Sbado 23 de mayo 2014

GUA N 7 CIENCIAS NATURALES PRIMER NIVEL E.M.

Mdulo 1 Unidad n3: emisin Radiactiva
La energa del ncleo
Ya a principios del siglo, en 1902, Pierre y Marie Curie haban notado que cada tomo de una sustancia
radiactiva funciona como una fuente constante de energa; y poco despus, en 1903, Rutherford y Soddy haban
hecho ver que esa energa sala del interior del tomo y que deba de ser enorme comparada con la producida
por cambios qumicos. Ahora se sabe que esa energa proviene del ncleo de los tomos.
Pero cul es el origen de toda esa energa del ncleo del tomo? Fue Albert Einstein (Fig. 30) quien en
1905 propuso una teora en la que se asevera que la energa y la masa son diferentes aspectos de lo mismo, y
que la relacin se puede expresar por la siguiente ecuacin:


Donde E representa la energa, m la masa y c la velocidad de la luz en el vaco. Esta ecuacin indica que
la masa se puede transformar en energa y la energa en masa y, adems, que una pequea cantidad de masa se
transforma en una cantidad de energa verdaderamente asombrosa, pues el valor de c es una cantidad muy
grande, y al elevarla al cuadrado se vuelve enorme.
Como los ncleos de los tomos estn formados de protones y neutrones, es de esperarse que la masa
del ncleo pudiera determinarse sumando la masa de ellos. Sin embargo, se demostr, con gran sorpresa de los
cientficos, que la masa total de un ncleo es diferente de la suma de la masa
de los protones y neutrones. Todos los ncleos de los elementos ligeros,
excepto el del hidrgeno, pesan menos que la suma de las masas de sus
neutrones y protones.
Esta diferencia se conoce como defecto de masa. Y en qu se
convierte el defecto de masa? Al fusionarse los nucleones para formar un
tomo de helio-4 se desprende una enorme cantidad de energa, conocida
como energa de fusin.
Ej. Dos protones y dos neutrones son ms pesados que el ncleo del
helio, que est formado precisamente por dos protones y dos
neutrones; la diferencia se transforma en energa.

Si en una reaccin nuclear se produce una prdida de masa, la masa
que ha desaparecido debe, de acuerdo con la ecuacin de Einstein, presentarse en forma de energa. Estas
relaciones de masa y energa muestran la inmensa importancia del hecho de que la masa atmica exacta de la
mayora de los istopos no es un nmero entero.

Tipos de radiacin
El fenmeno de la radiacin consiste en la propagacin de energa en forma de ondas electromagnticas
o partculas subatmicas a travs del vaco o de un medio material.
La radiacin propagada en forma de ondas electromagnticas (rayos UV, rayos gamma, rayos X, etc.) se
llama radiacin electromagntica, mientras que la llamada radiacin corpuscular es la radiacin transmitida en
forma de partculas subatmicas (partculas , partculas , neutrones, etc.) que se mueven a gran velocidad,
con apreciable transporte de energa.

Partculas alfa: son conjuntos de dos protones y dos neutrones, es decir, el ncleo de un tomo de helio,
eyectadas del ncleo de un tomo radiactivo. La emisin de este tipo de radiacin ocurre en general en tomos
de elementos muy pesados, como el uranio, el torio o el radio. El ncleo de estos tomos tiene bastantes ms
neutrones que protones y eso los hace inestables. Al emitir una partcula alfa, el tomo cambia la composicin
de su ncleo, y queda transformado en otro con dos protones y dos neutrones menos. Esto se conoce como
transmutacin de los elementos. As por ejemplo, cuando el uranio 238 cuyo nmero atmico (Z = nmero de
protones en el ncleo) es de 92, emite una partcula alfa, queda transmutado en un tomo de torio 234, cuyo
nmero atmico es de 90

Partculas beta: tienen una carga negativa y una masa muy pequea, por ello reaccionan menos frecuentemente
con la materia que las alfa pero su poder de penetracin es mayor que en estas (casi 100 veces ms
penetrantes). Son frenadas por metros de aire, una lmina de aluminio o unos cm. de agua. Este tipo de
radiacin se origina en un proceso de reorganizacin nuclear en que el ncleo emite un electrn, junto con una
partcula no usual, casi sin masa, denominada antineutrino que se lleva algo de la energa perdida por el ncleo.
Como la radiactividad alfa, la beta tiene lugar en tomos ricos en neutrones, y suelen ser elementos producidos
en reacciones nucleares naturales, y ms a menudo, en las plantas de energa nuclear. Cuando un ncleo
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expulsa una partcula beta, un neutrn es transformado en un protn. El ncleo aumenta as en una unidad su
nmero atmico, Z, y por tanto, se transmuta en el elemento siguiente de la Tabla Peridica de los Elementos.

Radiacin gamma: Las emisiones alfa y beta suelen ir asociadas con la emisin gamma. Es decir las radiaciones
gamma suelen tener su origen en el ncleo excitado generalmente, tras emitir una partcula alfa o beta, el
ncleo tiene todava un exceso de energa, que es eliminado como ondas electromagnticas de elevada
frecuencia. Los rayos gamma no poseen carga ni masa; por tanto, la emisin de rayos gamma por parte de un
ncleo no conlleva cambios en su estructura, interaccionan con la materia colisionando con las capas
electrnicas de los tomos
con los que se cruzan
provocando la prdida de
una determinada cantidad
de energa radiante con lo
cual pueden atravesar
grandes distancias, Su
energa es variable, pero en
general pueden atravesar
cientos de metros en el aire,
y son detenidas solamente
por capas grandes de
hormign, plomo o agua.

Tipos de radiacin
La radiacin ha sido parte de la historia de nuestro planeta desde que se form el Sistema Solar, hace
unos cinco mil millones de aos. Hoy da, igual que entonces, la Tierra es bombardeada continuamente por
partculas energticas provenientes del centro de nuestra galaxia y de otras alejadas millones de aos luz. Pero
no toda la radiacin recibida sobre la Tierra es extraterrestre, ya que en el interior y en la superficie del planeta
existen ncleos radiactivos que, desde que fueron creados al formarse el Sistema Solar, emiten
espontneamente diferentes formas de radiacin. Desde comienzos del siglo xx, a esta radiacin natural, o "de
fondo", se le ha sumado la radiacin que el ser humano aprendi a producir para satisfacer sus necesidades y
sus intereses. La radiacin producida por el ser humano denominada radiacin artificial, causa
aproximadamente el 20% de la irradiacin total promedio en el mundo actual; el resto es de origen natural.

Radiacin natural: El proceso de desintegracin radiactiva explica la existencia de muchos elementos radiactivos
en el medio ambiente. El ser humano vive en un mundo con radiactividad natural: recibe la radiacin csmica,
procedente del espacio y la radiacin del radn, procedente de la tierra; ingiere a diario productos naturales y
artificiales que contienen sustancias radiactivas (en cantidades muy pequeas), en sus huesos hay polonio y
radio radiactivos, en sus msculos, carbono y potasio radiactivos, y en sus pulmones, gases nobles y tritio,
tambin radiactivos. Este conjunto de radiaciones naturales integra la radiacin de fondo que depende de
numerosos factores: el lugar donde se vive, la composicin del suelo, los materiales de construccin, la estacin
del ao, la latitud y, en cierta medida, las condiciones meteorolgicas. De la radiacin csmica, que procede del
espacio, slo llega al suelo una fraccin, ya que en su mayor parte, es detenida por la atmsfera.

Radiacin artificial: se produce cuando se bombardean ciertos ncleos estables con partculas apropiadas si la
energa de estas partculas tiene un valor adecuado, penetran el ncleo bombardeado y forman un nuevo
ncleo que, en caso de ser inestable, se desintegra despus radiactivamente. Fue descubierta por la pareja Jean
Frdric Joliot-Curie e Irne Joliot-Curie, bombardeando ncleos de boro y de aluminio con partculas alfa.
Observaron que las sustancias bombardeadas emitan radiaciones (neutrones libres) despus de retirar el
cuerpo radiactivo emisor de las partculas de bombardeo. El plomo es la sustancia que mayor fuerza de
impenetracion posee por parte de los rayos x y gamma.
El estudio de la radiactividad permiti un mayor conocimiento de la estructura del ncleo atmico y de
las partculas subatmicas. Se abri la posibilidad de convertir unos elementos en otros. Incluso se hizo realidad
el ancestral sueo de los alquimistas de crear oro a partir de otros elementos, como por ejemplo tomos de
mercurio, aunque en trminos prcticos el proceso de convertir mercurio en oro no resulta rentable debido a
que el proceso requiere demasiada energa.