2º de Bachillerato PSICOLOGÍA Psicología Evolutiva: Caso

inicial 1
Caso inicial
La anorexia nerviosa de Marcia

Descripción de la anorexia
La anorexia es un trastorno que se caracteriza por la pérdida de un 25 % de
peso, una imagen corporal distorsionada, miedo intenso a engordar, rechazo a
mantener un peso corporal normal y ausencia de una enfermedad física que
explique la pérdida de peso.

La anorexia se presenta, sobre todo, en las mujeres (85-95 %) durante la

adolescencia o el principio de la juventud. No se tienen datos exactos sobre la
población que manifiesta el trastorno, pero se calcula que una de cada doscientas
cincuenta mujeres lo desarrolla, y que las chicas de entre 12 y 18 anos tienen un
riesgo especial. Los rasgos psicológicos y sociales asociados a la anorexia son:
miedo intenso a comer ante otras personas, dietas monótonas y desequilibradas,
banquetes (comer mucho), vómitos, abuso de laxantes, hiperactividad, robos y
mentiras. Se han analizado dos variantes de la anorexia: un tipo llamado
abstinencia en el que el peso se controla por una restricción rigurosa de las calorías
y, otro tipo, llamado anorexia bulímica, en el que se controla con vómitos y
laxantes. El trastorno conocido como
bulimia está relacionado con esta
última actitud. En la bulimia, se
combina la acción de comer mucho
(banquetes) con las purgas para
mantener un peso normal.

El caso de Marcia
Marcia es una joven de 16 años
que estudia enseñanza secundaria y
vive en casa de sus padres en un
barrio de clase media alta. El padre es
ejecutivo de una empresa y la madre
se dedica al trabajo del hogar. Con
Marcia conviven una hermana de 14
años y un hermano de 9. Es una
buena estudiante y tiene una vida
social amplia, con actividades
extraescolares y un grupo de amigos
y amigas.

Cuando era pequeña, tenía un ligero sobrepeso. En la pubertad engordó, y a

los 15 años medía 1,55 m y pesaba 74,8 kilos. Decidió adelgazar siguió una dieta

Departamento de Filosofía I.E.S. Sierra del Segura

 2º de Bachillerato PSICOLOGÍA Psicología Evolutiva: Caso
inicial 2
que había leído en revistas populares. Al cabo de tres meses, sólo había perdido 1,8
kilos. Había leído algo sobre el uso de vómitos como método para controlar el peso.
Una tarde en que había comido mucho, se sintió muy culpable y se provocó un
vómito. Se sintió liberada y creyó que había descubierto la solución perfecta que le
permitiría comer lo que quisiera sin aumentar de peso. Entonces, utilizó este
método de comer mucho y vomitar posteriormente. Pero el método fue demasiado
eficaz y al cabo de nueve meses había perdido 31 kilos. Cuando Marcia fue a la
consulta del psicólogo, pesaba 41,2 kilos y medía 1,57 m. A lo largo de toda su
infancia y principio de la pubertad, Marcia había sido una niña obediente y sensible
y tenía una relación muy estrecha con sus padres y hermanos, participando en
muchas actividades comunes en casa y fuera.

Se evaluó el estado psicológico de Marcia y se constató que manifestaba

claros síntomas de depresión. También se realizó un examen físico, que mostró que
no existía ningún problema específico con excepción de la amenorrea (pérdida del
flujo menstrual).

En las primeras entrevistas, Marcia explicó que sus problemas habían

empezado al cumplir los 16 años. En primer lugar, se sentía incómoda debido a las
nuevas posibilidades que permitían que fuese independiente de sus padres.
Pensaba que aquel era un problema exclusivamente suyo, y que a sus amigos no
les ocurría lo mismo. Eso hizo que empezara a sentirse diferente de los demás. En
segundo lugar, empezó a preocuparse de su imagen corporal, inquietud
característica de los adolescentes, pero que en su caso estaba reforzada por la
obesidad. Esta preocupación se convirtió en una verdadera obsesión y se pasaba
horas preocupada y con ansiedad. Según ella, la conducta de comer mucho y
vomitar después servía para reducir la ansiedad.

Este caso ha sido expuesto por Francis H. Harris en el libro colectivo

coordinado por M. Hersen y C. G. Last Manual de casos de terapia de
conducta (Desclée de Brower, Bilbao, 1993).

ACTIVIDADES
1. Haz una lista de los síntomas que caracterizan la anorexia.
2. Lee el siguiente fragmento de un diario que Marcia escribió después de
presentarse en la consulta:
Existen muchas cosas buenas si se pierde peso y se procura
mantenerlo bajo. He llegado a un punto en que empiezo a estar como
los demás, los chicos del instituto me tratan bien y todos me tratan
como a una persona normal. Puedo pasear por un centro comercial o un
partido sin que nadie se ría de mí. Aún no estoy tan delgada como
quisiera pero las cosas van mejor. (...) Lo peor del mundo es ser gordo,
es peor que estar muerto. A veces tengo tanta hambre que no lo puedo
evitar, como todo lo que encuentro, me encuentro mal, me odio a mí
misma y me obligo a vomitar. Esto es malo pero funciona y tengo que

Departamento de Filosofía I.E.S. Sierra del Segura

 2º de Bachillerato PSICOLOGÍA Psicología Evolutiva: Caso
inicial 2
hacerlo si no quiero engordarme. De hecho, me da miedo pero no sé
hacer otra cosa. La gente intenta forzarme a comer todo el rato y me
pongo tan enferma por eso que me quiero morir. ¿Por qué no me dejan
en paz? Mis padres harán lo que yo quiera si como (...). Sólo quiero ser
feliz, perder mis pesadas piernas y nalgas. Lo intento. Es importante
estar delgada y no ser diferente. Sólo quiero estar bien con todos.

¿Cuáles son los argumentos de Marcia para justificarse?

¿Qué relación crees que existe entre su problema de imagen y sus otros
problemas?

¿Qué es lo que más preocupa a Marcia, aparte de ser delgada?

3. ¿Piensas que la anorexia de Marcia y la relación con sus padres son dos
temas que están relacionados?
4. Con la información que tienes, ¿cómo crees que se podría resolver este
caso?
5. En las revistas de modas, se ha hablado mucho de la relación entre el
aumento de los casos de anorexia en el mundo occidental y los tipos de top-
model que están en boga. Busca fotografías que justifiquen esta tesis y
elabora un mural con ellas.
6. ¿Conoces alguna persona que haya padecido anorexia en algún grado? Si la
respuesta es positiva, explica a tus compañeros cómo se desarrolló el caso,
guardando siempre una discreción absoluta sobre la persona que padeció el
trastorno.

Departamento de Filosofía I.E.S. Sierra del Segura

 2º de Bachillerato PSICOLOGÍA Psicología Evolutiva: Caso
inicial 3

Resolución del caso inicial

A partir de toda la información
anterior, se diseñó un programa de terapia
con tres apartados. El primero consistía en
un programa de entrenamiento que sirviese
para que Marcia pudiera controlar su
conducta de tomar alimentos sin grandes banquetes ni vómitos y mantuviera un
peso de 56,7 kilos. Este programa constaba de registros de la conducta y un orden
en las comidas y en el tipo de comida. El segundo apartado era una intervención
de tipo cognitivo. El objetivo era encontrar conductas alternativas para ser
utilizadas cuando Marcia tuviese el impulso de comer mucho y vomitar. Este
proceso consistía en los siguientes pasos: 1) identificación de la situación
problemática; 2) enumeración de actividades diferentes posibles; 3) valoración de
las consecuencias de cada alternativa a corto y a largo plazo, y 4) selección de la
mejor alternativa. Con este proceso mental, Marcia encontraba conductas
alternativas a comer. Y el tercer apartado de la terapia consistía en debatir y
analizar la «crisis de independencia» que tuvo Marcia. Estos análisis tenían como
tema principal hacer ver a Marcia la relación entre sus problemas con la comida y
las dificultades relacionadas con la emancipación de sus padres. Al cabo de tres
semanas de tratamiento, se consiguió que la última semana no hiciera ningún
banquete ni vómito y su peso pasó de 41 a 45 kilos. Más difícil fue hacerle ver la
relación que existía entre su problema con la comida y las situaciones de estrés,
discusiones, etc., que había tenido. A lo largo de los siguientes seis meses, Marcia
consiguió los 56,7 kilos propuestos y explicó ocho casos de banquetes y vómitos.
Se analizaron las circunstancias de estos ocho casos y se comprobó que todos
ellos se habían producido después de discusiones con sus padres. Todas estas
discusiones tenían que ver con temas de independencia, como la hora de volver a
casa por la noche, los amigos de Marcia, etc. La discusión estaba motivada por los
deseos de independencia de Marcia de sus padres.
En los siguientes nueve meses, Marcia sólo registró cinco situaciones de
banquetes y vómitos y se detectó una mejora en su estado de ánimo y en su vida
social, pero aumentó de peso hasta 72 kilos. Al principio, Marcia se angustió por el
aumento de peso pero mantuvo su determinación de no volver a los vómitos.
Debido a que Marcia estaba progresando mucho en el ámbito de sus relaciones

Departamento de Filosofía I.E.S. Sierra del Segura

 2º de Bachillerato PSICOLOGÍA Psicología Evolutiva: Caso
inicial 4
con sus padres y con sus relaciones sociales, se decidió dejar el programa de
control de peso, confiando en que la mejora de su vida social y afectiva ayudase a
mantenerla bien a pesar del sobrepeso.
En una de las últimas entrevistas, Marcia valoró positivamente el programa
de control de la comida y reconoció que cuando habían empezado los problemas
lo que realmente quería era no crecer, no ser mayor, no irse de casa ni ser
independiente, y naturalmente ese pensamiento la hacía sentir extraña. También
verbalizó que no comer era una forma de llamar la atención y conseguir que todo
el mundo estuviese pendiente de ella como si fuera una niña pequeña.
Posteriormente, se hizo un seguimiento de Marcia una vez al mes durante
seis meses, y después al cabo de tres y seis meses, y la situación positiva y de
mejora de sus relaciones sociales se mantuvo aunque seguía existiendo un ligero
sobrepeso. Al mismo tiempo, según explicó ella misma, notó cómo había
cambiado y había conseguido ser ella misma.

Departamento de Filosofía I.E.S. Sierra del Segura