Maths

de la
plante
Terre
Express

Comit International des jeux mathmatiques

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06/05/2013 11:26:42

SOMMAIRE
Prface

Mathmatiques de la plante Terre

La Terre, plante du systme solaire

Astrochimie, chimie des origines ?

Ces Terres dailleurs

15

La Terre, lhomme et lespace

22

Les phnomnes naturels

Influences astronomiques sur le climat du pass

28

Prdire l'volution des glaciers alpins par la simulation numrique

34

Leau dans tous ses tats

40

Le moulin et le papillon

48

La Terre, plante de lHomme

Sornettes sur la plante

55

Gomtrie Fractale et Phnomnes Naturels

60

Larpenteur gomtre dhier aujourdhui

65

Temps et Astronomie

70

La dmographie en quations

76

Dcodage par IRMf des percepts visuels induits par la lecture de mots

81

Collectif Un jour, une brve

87

Ours

91

Le plaisir
et le profit
Prface dtienne Ghys
Directeur de recherche au CNRS
ENS de Lyon

Les mathmatiques seraient-elles un jeu ?

Notre plante un terrain de jeu ?
Au premier abord, les rponses ces questions semblent ngatives.
Demandez un chercheur en mathmatiques sil considre son mtier
comme un jeu. Il vous parlera bien sr du plaisir de faire des maths et
des (trop rares) moments dexcitation intense, lorsquil dcouvre, ou
lorsquil comprend quelque chose de nouveau, mais il vous parlera probablement galement de longues priodes de doute Je ne pense pas
quon puisse dire que la mathmatique soit un jeu. Quant notre plante, il va de soi que les problmes quelle nous pose peuvent rarement tre
assimils des jeux !
Et pourtant, laspect ludique des mathmatiques est incontestable et
constitue lune des plus belles portes dentre dans ce monde merveilleux. Je me souviens avec motion davoir emprunt la bibliothque municipale, alors que jtais adolescent, un livre crit en 1612 !
Les Problmes plaisants et dlectables qui se font par les nombres par
Claude-Gaspar Bachet, sieur de Mriziac1 . Un livre de jeux et de math-

Monsieur,
Je vous offre des jeux, mais qui sont, mon avis, dignes de
votre bel esprit, et capables de lui fournir quelquefois un agrable divertissement. Jai juste sujet de juger ainsi, puisque jai
eu le bonheur de connatre, par exprience, les belles qualits que
vous possdez et le plaisir que vous prenez aux Mathmatiques,
et particulirement cette sorte de jeux qui se font par les nombres, dont je vous en ai vu pratiquer plusieurs fort heureusement
: et mme vous mavez fait lhonneur den vouloir apprendre de
moi quelques-uns. Ces considrations ont t les motifs qui
mont port vous ddier ce livre.
1

matiques ! Dans sa ddicace au Comte de Tournon, lauteur crit :

Je me souviens que ces devinettes, crites dans un style dlectable,

ont contribu me donner le got des maths. Tout coup, les diviseurs
communs et autres concepts mathmatiques que japprenais lcole, et
qui ntaient pourtant pas trs amusants par eux-mmes, prenaient tout
leur sens. Les nigmes de Bachet mencourageaient en savoir plus sur
les nombres. Je suis dailleurs loin dtre le seul mathmaticien dont
lapptit mathmatique a t aiguis par les jeux
Bien sr, les jeux mathmatiques ne servent pas uniquement susciter les vocations de quelques chercheurs en mathmatiques ! Ils servent
avant tout samuser, et cest bien suffisant On peut bien jouer sans
avoir ncessairement envie de devenir mathmaticien ! Il y a tant dautres choses passionnantes. Les maths sont frquemment accuses dlitisme et dtre des instruments de slection dans notre socit. Dun ct
on voudrait que les mathmatiques soient vritablement populaires et
quelles soient accessibles tous. Et dun autre on aimerait amener ceux
qui le souhaitent vers des mathmatiques srieuses, qui ne sont malheureusement pas toujours faciles. Comment sortir de ce dilemme ? Les
jeux sont lune des solutions possibles. Ils permettent tous de samuser et dentrevoir des concepts mathmatiques, et ils encouragent ceux
qui le souhaitent aller plus loin.
Que dire de la plante Terre ? Un jeu ? Quelquefois Je suis impressionn par linitiative Une brve un jour : MPT 2013 2 : chaque jour, un aspect
mathmatique diffrent est abord et publi sur internet. vrai dire, bien
peu de ces brves traitent de problmes amusants ou
E.G.
dlectables et beaucoup sont srieuses Mais srieux ne
veut pas dire ennuyeux ! On peut aborder les mathmatiques de nombreuses manires : ludique ou srieuse

Mathmatiques
de la plante Terre
Christiane Rousseau
Professeur titulaire
Universit de Montral

Une anne entire explorer notre plante laide doutils mathmatiques et parler de son futur, nest-ce pas trop long ? Lorsquon commence se demander de quoi on pourrait parler, on compte sur les doigts dune
main les sujets qui nous semblent pertinents. Mais, plus lon poursuit, plus
laventure devient fascinante, et plus nombreux sont les sujets dont on
entrevoit lintrt et que lon naura pas le temps dapprofondir.
Pour ma part, cela fait dj 4 ans que jai lanc lide de cette anne
internationale et ma passion den apprendre plus augmente avec le temps.
Pour expliquer le vaste spectre des sujets qui cadrent sous le thme
des mathmatiques de la plante Terre, on aime les regrouper en quatre
grands thmes :
- explorer notre plante, sa structure, ses ocans et climats, ses mouvements plantaires ;
- notre plante est habite par la vie ;
- notre plante est faonne par la civilisation ;
- notre plante est menace.

Explorer notre plante

Le premier thme me semble le plus riche en problmes

mathmatiques de niveau
abordable.
On peut commencer par les
classiques : dcrire la hauteur
du soleil midi, et la longueur
du jour selon les saisons et la
latitude, dcouvrir la diffrence entre le midi solaire indiqu
par un cadran solaire et le midi Lquation du temps est la diffrence entre le
midi vrai et le midi moyen
moyen indiqu par nos horloges.

cartographier la Terre, etc.

Archimde savait dj que la projection horizontale sur le cylindre

prserve les rapports daires

Mais on peut aller plus loin : comment peut-on explorer lintrieur de

notre plante et dcouvrir sa structure ? On le fait de manire indirecte
en observant et analysant les signaux rflchis et rfracts par les diffrentes strates gologiques. Nous mettons alors nos lunettes mathmatiques qui nous permettent de voir lintrieur de la Terre. Lorsquil sagit de dtecter du ptrole dans le sol, il suffit denvoyer des signaux et
danalyser leur rflexion. Par contre, les seuls signaux suffisamment puissants pour explorer les entrailles de la Terre sont les signaux sismiques
gnrs par les grands tremblements de terre et rpertoris par les stations
sismiques de par le monde. Ainsi, la mathmaticienne danoise Inge
Lehmann a dcouvert le noyau interne de la Terre en 1936, en remarquant que des ondes sismiques taient rflchies sur ce noyau.
Les ondes sismiques rfractes
ou rflchies sur les diverses strates
de la Terre

Beaucoup plus prs de nous,

Ingrid Daubechies entrane
actuellement des gophysiciens
voir les panaches volcaniques qui
suintent au travers du manteau
terrestre. Comme les plaques tectoniques bougent, cela cre des
les volcaniques isoles comme
celles des archipels de Hawaii,
Tahiti, des Canaries, etc.

Ceci est loin dpuiser le premier thme. Ainsi, la force de Coriolis

due la rotation de la Terre autour de son axe explique la circulation
atmosphrique grande chelle et pourquoi il ny a jamais douragans le
long de lquateur. On a maintenant une bonne modlisation de la propagation des tsunamis loin des ctes, et on sait que leur vitesse de propagation est inversement proportionnelle la racine carre de la profondeur de locan. Et on peut maintenant non seulement faire des prvisions mtorologiques court terme mais aussi prvoir des tendances
saisonnires dues des phnomnes comme el Nio et la Nia.

Anomalies de tempratures la surface des ocans (en C)

lors dEl Nio en 1997 (source NOAA)

Notre plante est habite par la vie

Notre plante foisonne dune multitude despces et les scientifiques

sont intrigus par le maintien de cette grande biodiversit. En effet, les
modles mathmatiques despces en
comptition prvoient lextinction
despces ds que la comptition pour
les ressources est suffisamment forte.
Cest quil existe dautres forces
que la simple comptition qui assurent
la biodiversit. Tout dabord, il faut
compter sur lhtrognit spatiale :
les modles ou les conditions initiales
ne sont pas les mmes dune rgion
lautre. On ne peut pas non plus
ngliger lhtrognit temporelle :
une espce pourrait tre favorise
La comptition forte entre
lorsquil fait chaud ou en priode de
deux espces : selon la condition
scheresse et une autre dans des initiale, une des espces est limine.

conditions inverses. Une autre grande force qui maintient la biodiversit est la coopration. La coopration dont on parle ici est une coopration intresse : les partenaires de la coopration seront tous les deux
gagnants. De tels modles de coopration existent dans les mondes animal et vgtal. Et lhomme est devenu champion de la coopration dans
son organisation de la plante. La thorie des jeux coopratifs joue un
rle de premier plan dans les modles conomiques et financiers. Dans
la thorie des jeux coopratifs, on fait lhypothse que lautre partenaire
est intelligent et pourrait donc prvenir et djouer une tentative danantissement. Il est donc de lintrt de chacun des partenaires de cooprer
et de rechercher une solution optimale pour les deux partenaires.

Notre plante est en danger

Les dangers qui menacent notre civilisation sont de toutes sortes. La

modlisation mathmatique des pidmies a permis de mieux comprendre leur propagation et de mettre au point des stratgies de contrle efficaces. Ainsi, on sait quil nest pas ncessaire de vacciner toute une
population pour radiquer une maladie. Il suffit de vacciner un pourcentage de la population de telle sorte que chaque individu contagieux
contamine en moyenne moins dun individu.
Les dfis des changements climatiques et du dveloppement durable
sont par contre immenses parce que tous les problmes sont inter-relis.
Dj, quantifier les changements climatiques et la fourchette de hausse
des tempratures est un dfi en soi. Mais les changements climatiques
risquent daugmenter la frquence et lintensit des vnements mtorologiques extrmes. Ils vont affecter les cosystmes, soit directement,
ou encore indirectement via de nouvelles espces invasives. Ainsi, la
coccinelle du pin des montagnes dtruit les forts de louest canadien :
auparavant, les hivers rigoureux maintenaient la population de cet insecte sous contrle mais ces coccinelles prolifrent maintenant en profitant
des hivers plus doux. Les poissons des ocans ne peuvent sadapter aux
tempratures plus chaudes. Ils migreront vers les rgions plus prs des
ples ou disparaitront. La fonte des grands glaciers de lAntarctique et
du Groenland et le rchauffement des ocans vont faire monter le niveau
des ocans et inonder des rgions ctires trs peuples et des rgions
agricoles, en mme temps que la croissance de la population mondiale
va mettre une pression sans prcdent sur les ressources de la plante.

Que peuvent faire les mathmatiques ?

Comment alors convaincre les gouvernements dagir, surtout en

priode de crise conomique ? Une possibilit est de mettre un cot sur
les diffrents scnarios et stratgies. Le rapport Stern sur lconomie du
changement climatique disait dj en 2006 que les bnfices dune

action rapide et muscle sur les changements climatiques sont de loin

suprieurs aux cots de linaction. Dans ce domaine, la modlisation des
vnements extrmes, dont la probabilit est trs faible mais les cots
astronomiques, est un dfi important pour les mathmaticiens. Et peuton esprer migrer vers une conomie plus verte qui soit en mme temps
synonyme de prosprit et de plein emploi ?
Vous me direz que la Terre a connu des cycles climatiques et mme
des priodes de glaciation. Vous avez raison et les mathmatiques permettent dexpliquer ces cycles par les variations cycliques de lorbite terrestre, appeles cycles de Milankovitch. Ainsi, les oscillations de lobliquit de laxe de la Terre ou encore celles de lexcentricit de lorbite
elliptique de la Terre sont corrles avec les climats anciens de la Terre,
soit parce que les rgions polaires
reoivent moins de soleil, ou encore parce que la Terre passe plus de
temps loin du soleil lorsque son
orbite est plus allonge. Ces cycles
climatiques se poursuivront-ils
pour lternit ? Probablement pas :
Jacques Laskar a montr que lorbite de la Terre tait chaotique et
quune collision avec les autres
plantes internes nest pas exclue.
Mais rassurez-vous : cela narriveLa Terre et la Lune
ra pas dans le prochain milliard
nasa
dannes. Jacques Laskar a aussi
montr que la Lune nous protge :
cest elle qui stabilise laxe de la Terre et qui est responsable du cycle des
saisons que nous connaissons.
Jespre que vous avez not que jai oubli ou nglig plusieurs sujets
qui se rapportent aux mathmatiques de la plante. Par exemple, les
rseaux de transport ou encore le graphe de la Toile. Vous lavez compris, le sujet est aussi vaste que notre bonne vieille Terre et seule votre
curiosit pourra vous amener en dcouvrir les nombreuses facettes.

C.R.
Pour en savoir plus :
Vous pouvez commencer votre qute des Mathmatiques pour la plante Terre
sur les sites :
mpe2013.org/
ou
mpt2013.fr/.

Astrochimie,
chimie des origines ?
Louis dHendecourt
Institut dAstrophysique Spatiale, Orsay

Lastrochimie lorigine de la vie ?

Depuis de nombreuses annes, des molcules sont observes dans le

milieu interstellaire, particulirement dans les rgions de formation des
toiles comme le montre la Figure1, l o se forment aussi et en mme
temps les plantes. Ces molcules sont dites organiques cest--dire
quelles sont constitues, pour lessentiel dassemblages datomes de
carbone, doxygne, dazote, de soufre et dhydrogne.

nasa
Figure 1 : Nuage molculaire.
Ces objets sont de gigantesques nuages interstellaires o sont dtectes
de trs nombreuses molcules, en grande majorit, organiques.
Leffondrement de ces nuages sous laction de leur propre
gravit va former les toiles, les plantes et divers dbris dont les comtes
et les astrodes.

De fait, les molcules du vivant, celles qui nous constituent, sont formes des mmes atomes et, en partie, des mmes assemblages datomes.
La dcouverte de molcules semblables celles de la vie, par exemple
les acides amins qui composent les protines de lensemble des tres
vivants, dans les mtorites trouves sur la Terre (Figure 2), suggre que
la chimie extraterrestre a pu effectivement jouer un rle important sinon
dterminant pour lorigine de la vie sur notre plante.
MHNP
Figure 2 :
La mtorite dite de Paris
a t rcemment acquise par
le Musum dHistoire Naturelle
Paris. Elle pse environ 1,2 kg.
Cest une mtorite trs
carbone et trs primitive
dont le contenu molculaire
organique est dune trs
grande richesse.

Plus important, la dtection rcente et sans cesse renouvele de trs

nombreuses exoplantes (des plantes orbitant autour dtoiles autres
que notre Soleil), et luniversalit des phnomnes mis en jeu, suggre
que de trs nombreuses autres plantes ont pu connatre la mme volution. Ensemences par la chimie extraterrestre, ces plantes auraient
alors pu, elles aussi, dmarrer sur leur sol une vie ressemblant plus ou
moins la ntre. Ltude de lastrochimie, une branche de lastrophysique, y compris par lexprimentation en laboratoire peut donc tout
naturellement mener ltude scientifique de lorigine de la vie.

Lapproche du laboratoire

Lors de la formation du Systme Solaire et de ses plantes, on observe la formation de trs abondantes quantits de glace, contenant des
molcules simples, de leau, de lalcool, de lammoniac et du gaz carbonique principalement qui se forment dans des rgions trs froides, loin
du Soleil. Ces glaces sont dailleurs retrouves dans les comtes qui se
rapprochent de temps en temps du Soleil en svaporant, donnant des
images spectaculaires de ce phnomne comme le montre la Figure3.

Figure 3 : Comte de Hale-Bopp.

Cette comte trs brillante a t observe
par le satellite europen ISO en 1996.
En sapprochant du soleil, la glace pige
dans la comte svapore en librant des
poussires diffusant la lumire solaire
et trs visibles de ce fait.
Ces poussires vont devenir
des micromtorites et apporter
la surface de la Terre
toute la chimie organique de la comte
ESA

Bien entendu, en svaporant, la glace des comtes emmne avec elle

des poussires connues sous le nom de micromtorites qui contiennent,
comme les mtorites, des molcules organiques en grand nombre. Ces
micromtorites sont elles aussi rcupres en laboratoire (Figure 4) pour
tre analyses, confortant ainsi lhypothse initiale, celle de la rencontre
entre la chimie interstellaire, la chimie la surface de la Terre et peuttre, lorigine de la vie.

CSNSM-Orsay / IPEV
Figure 4 : Micromtorite antarctique.
Cette micromtorite (et beaucoup dautres) a t rcupre
par une quipe franaise lors dexpditions dans lAntarctique.
Les nombreuses analyses effectues sur ce type dobjets permettent de comprendre
leur composition chimique et leur apport en eau et molcules organiques
la surface de plantes telluriques comme la Terre.

10

En laboratoire, le phnomne de la production de glaces peut tre

assez facilement reproduit. Lobservation des glaces formes est compare aux observations astronomiques qui permettent donc, par la simulation en laboratoire, de reproduire la chimie associe ces glaces.
Cette simulation est couramment effectue lInstitut dAstrophysique
Spatiale Orsay. Les molcules initialement dans le gaz, sont dposes
sous forme de pellicule de glace trs basse temprature et irradies,
comme le montre la Figure 5 par une lampe plasma produisant un puissant rayonnement qui ressemble celui dune toile dans lenvironnement naturel de la formation du systme plantaire.
A la fin de lexprience, lchantillon est rchauff la temprature
normale (celle du laboratoire). La glace svapore mais une partie de
cette glace se retrouve transforme en matire organique qui est ensuite
analyse par des techniques de chimie analytique trs sensibles.
Surprise ! Les molcules alors dtectes dans ces rsidus organiques
contiennent de trs nombreux acides amins. Ces acides amins se
retrouvent galement dans les mtorites et sont considres comme des
briques essentielles de la matire vivante.
Figure 5 :
Exprience de simulation de glaces comtaires
en laboratoire, lInstitut dAstrophysique
Spatiale Orsay. Le cryostat vertical est
refroidi par un apport dhlium liquide
permettant une trs basse temprature.
Le mlange molculaire gazeux, choisi
selon lapplication astrophysique dsire,
est inject et forme un film de glace observ
par spectroscopie infrarouge. La lampe
plasma bien visible, permet lirradiation
ultraviolette de lchantillon de glace qui va
ensuite voluer vers une matire organique
complexe. Celle-ci sera ensuite compare
avec la composition des mtorites.
IAS

Expriences de laboratoire : peut-on aller plus loin ?

Ces expriences, permettant de reproduire des analogues de glaces

interstellaires ainsi que leur volution, sont relativement simples mettre en place. Lanalyse de la matire organique est nettement plus difficile. Le rsidu organique est soluble dans leau ce qui est trs important
pour tenter de suivre lvolution chimique de ce matriau vers des mol-

11

cules de plus en plus longues et complexes, des molcules qui pourraient

commencer ressembler des protines.
Cependant, deux problmes majeurs se posent aux chercheurs. Tout
dabord, plus une molcule est complexe, plus elle devient difficile
analyser et donc il est pour linstant encore impossible de vrifier lhypothse de dpart. Cest un axe de travail majeur dans la discipline de
lastrochimie. La premire chose vrifier est de contrler que la composition chimique du rsidu organique de laboratoire est bien similaire
celle de la composition organique des mtorites et des micromtorites.
Ce rsultat est la porte des chercheurs et fait lobjet dune activit
intense dans plusieurs laboratoires, tant en France qu ltranger. La
validation de lhypothse initiale prsente ci-dessus est en effet la ralit de notre travail scientifique.
Le deuxime problme est bien plus complexe rsoudre, voire
mme aborder sur un plan fondamental. En effet, plus une molcule
organique est grande, moins elle est stable. Dans leau, absolument
ncessaire pour mettre en contact les briques du vivant afin de former un
mur, on constate que les murs se dtruisent leur tour trs vite pour revenir rapidement la brique de base. Ce problme est connu depuis longtemps en thermodynamique, une branche de la physique qui tudie, entre
autres, lvolution des molcules complexes dans les systmes encore
non vivants.
Ce problme est en fait trs srieux mais il faut savoir que l aussi,
les chercheurs continuent travailler sur ce sujet en prparant des expriences en laboratoire qui vont aller bien au-del de celles dcrites dans
ce court article.

La vie dans lUnivers

Si lon sintresse au problme de lorigine de la vie et donc de la

possibilit davoir de la vie sur dautres plantes, une question aussi
ancienne que la civilisation humaine, il convient cependant de bien raliser quaucune autre forme de vie na pour linstant t observe en
dehors de notre cosphre terrestre. Sur un plan scientifique cela signifie que lon ne peut travailler que dans le contexte de notre vie terrestre.
Notre plante Terre et surtout ses conditions initiales (temprature,
ensoleillement, prsence d'eau liquide) sont de mieux en mieux connues
par ltude des mtorites qui sont tombes sur la Terre primitive il y a
environ 4 milliards dannes. On peut donc, dans le cadre terrestre et en
se concentrant sur la vie terrestre, srieusement envisager une approche
exprimentale et scientifique qui permette de passer de linanim au
vivant, mme si le but est encore trs loin de nos possibilits exprimentales. Par contre, il faut aussi bien comprendre que toute lcosphre primitive de la Terre a t trs fortement sensible la prcision des condi-

12

tions initiales qui ont dtermin ce que la Terre est devenue. La prsence de vie en dehors de la Terre nest donc, pour linstant, aucunement
garantie et nest de plus pas directement quantifiable car trop dinconnues sont encore prsentes dans notre rflexion. Un exemple frappant de
ce fait est donn par les trois plantes surs que sont la Terre, Vnus et
Mars.
Figure 6 :
Le sol des trois plantes
telluriques (solides) dans
le Systme Solaire.
Sur la Terre, la temprature
moyenne est de lordre de
10C et latmosphre dense
permet de maintenir la prsence deau liquide et des ocans.
Ile de La Runion

Sur Vnus, la temprature

de surface est de lordre
de 460C, due lnorme
densit de latmosphre
compose de dioxyde de
carbone entranant un effet
de serre trs important,
responsable de cette
temprature.
FKA& Don P.Mitchell

nasa

Sur Mars, latmosphre,

toujours du dioxyde de carbone
en grande majorit est trs
tnue (1/100 de celle de la
Terre) et ne permet pas un effet
de serre suffisant pour rchauffer la plante qui est glaciale.
Par ailleurs, leau liquide, probablement prsente sous forme
dun ocan au tout dbut de la
plante a disparu assez
rapidement pour des raisons
mal comprises.

13

Ces trois plantes se sont formes en mme temps, partir des mmes
matriaux cosmiques. Seule la Terre a permis le dveloppement de la vie
comme le montrent, Figure 6, les trois clbres photos prises la surface
de ces plantes.

Conclusion

Tout comme la cosmologie explore les premiers instants de notre

Univers, lastrochimie et la cosmochimie (la chimie des mtorites)
explorent lorigine de notre Systme Solaire, de notre plante, avec en
vue la possibilit dapporter une explication scientifique au passage de
cette chimie extraterrestre la chimie de lenvironnement de la Terre primitive. Ce but, probablement court et moyen terme, puis dans un futur
plus lointain, devrait permettre de comprendre la transition de linerte au
vivant. La plupart des concepts sur lorigine du monde ont t formuls
dans lAntiquit sans aucune possibilit de vrification exprimentale, ni
mme de stricte dmarche scientifique. Il faut attendre la Renaissance au
XVIe sicle, pour quune vraie dmarche scientifique ouvre la voie la
science moderne.
Au XXIe sicle, nous possdons maintenant des outils dinvestigation, dexprimentation et de diagnostics qui doivent permettre de nous
poser srieusement la question de nos origines et celle de la place de
lHomme dans cet Univers dont lvolution cosmique semble avoir
dtermin notre propre existence.

L.dH.

Rfrences pour en savoir plus :

http://www.exobiologie.fr/
le site de la Socit Franaise dExobiologie, un site facile daccs tous qui fait le
point sur lensemble de la discipline Astrobiologie/Exobiologie.
Le site est bien maintenu et quantit dinformations peuvent y tre trouves.
Livre rcent de lecture plus difficile : De linerte au vivant. Une enqute scientifique et philosophique, Patrick Forterre, Louis dHendecourt, Christophe Malaterre,
Marie-Christine Maurel, 2013, ditions La Ville Brle ,
ISBN 978-2-36012-0-30-7

14

Ces Terres
dailleurs
Roger Ferlet
Directeur de recherche CNRS
Institut dAstrophysique de Paris

En 1995, les sciences plantaires ont fait irruption dans tous les mdia
: des astronomes suisses, utilisant un spectrographe lObservatoire de
Haute Provence, annonaient la dcouverte de la premire plante qui
tournait autour dune autre toile que notre Soleil. Prs de quatre sicles
aprs que Giordano Bruno ait t brl Rome en partie pour avoir
affirm la pluralit des mondes, la science commenait mettre en
place les moyens de rpondre lune des plus anciennes questions que
se pose lHumanit : sommes-nous seuls ?

Comment ddecter les exoplantes ?

A linstar dun lanceur de marteau qui prend son lan, dans un systme toile plante (ltoile reprsentant le lanceur et la plante le marteau), ce sont en fait les deux astres qui tournent autour du centre de
masse du systme. La plante demeure invisible, mais sa prsence provoque un petit mouvement priodique de son toile, que lon cherche
mettre en vidence.
Le moyen le plus simple est de reprer au cours du temps la position
du centre de ltoile sur le plan du ciel ; mais lamplitude du mouvement
est extrmement faible et encore hors de porte de linstrumentation
actuelle, au moins depuis le sol.
Un autre moyen fait appel la spectroscopie. Si lon fait le spectre de
ltoile lorsque, sur son orbite autour du centre de gravit du systme,
elle se rapproche de lobservateur, son spectre sera dcal par leffet
Doppler-Fizeau vers les longueurs donde plus courtes ; inversement, le
mme spectre sera dcal vers les longueurs donde plus grandes lorsque
ltoile sur son orbite sloigne de lobservateur. L aussi, le dcalage
mesurer est trs petit ; mais en 1995, les Suisses ont pu atteindre une prcision de mesure suffisante pour dtecter un objet en orbite autour de ltoile de type solaire 51Pegasi. Avec cette mthode dite des vitesses
radiales, il est possible de dduire la masse de la plante (stricto sensu,
une limite suprieure ; notons galement que si le systme est vu de face
depuis la Terre, il ny a plus deffet Doppler-Fizeau). Ainsi, 51Pegb

15

(b pour dsigner la plante autour de

51Peg) possde une masse moiti de celle
de Jupiter. Mais la surprise tait galement
dans la priode de cette plante 4,2 jours
ce qui implique (lois de Kpler) quelle
se trouve 7,5 millions de kilomtres de
son toile, comparer la priode de
Jupiter, 11,9 ans soit 778 millions de km !
Un troisime moyen pour mettre en
vidence le petit mouvement priodique de
vue dartiste 51Pegb nasa
ltoile autour du centre de gravit du systme consiste trouver une toile qui soit
une horloge extrmement rgulire et chercher si des dcalages temporels anormaux
apparaissent au cours du temps. Une telle
horloge cleste sappelle un pulsar, mais ce
peut tre aussi une toile binaire clipse
ou bien mme un systme avec une plante
dj connue. Cest en 1992 que de premiers
objets ont t dtects autour dun pulsar
(rsidu de lexplosion dune toile trs
massive en supernova). Bien que la stricte
schma dun pulsar ObsPM dfinition dune plante extrasolaire soit
dtre en orbite autour dune toile allume de la squence principale (ce
que ne sont pas les pulsars, qui en plus sont trs rares), ces plantes- pulsars reprsentent nanmoins les corps en orbites rgulires les moins
massifs connus ce jour hors du Systme Solaire, lun dentre eux tant
juste un peu plus massif que notre Lune !

Des observations indirectes aux observations directes

Ces diffrents moyens sont indirects, la plante demeurant invisible

pour deux raisons principales. Dune part, les toiles comme le Soleil
sont environ 10 milliards de fois plus brillantes en lumire visible que
les plantes ; le contraste est donc colossal. Dautre part, la sparation
angulaire entre une plante et son toile est trs faible ; par exemple,
sa plus grande longation la distance Soleil-Terre vue depuis 100 annes
lumire correspond 0,03 seconde dangle seulement (un peu moins de
1/100000). Ainsi, pour des extraterrestres situs une trentaine
dannes lumire du Soleil, photographier la Terre serait quivalent
vouloir imager depuis Paris un ver luisant plac 30 cm dun phare
Marseille !
Cela reste hors de porte des moyens instrumentaux actuels.

16

Cependant, le rapport des flux dans la lumire infrarouge nest plus

que denviron 10 millions et depuis 2004, il devient possible de faire des
images directes dobjets sub-stellaires.
Il existe par ailleurs deux principales mthodes photomtriques de
dtection dexoplantes. La premire fait appel la Relativit Gnrale
dEinstein. Prenons un observateur regardant une toile source trs lointaine, laquelle bien sr met des rayons lumineux dans toutes les directions de lespace. Supposons quentre cet observateur et la source se
trouve une autre toile massive, mme invisible. Des rayons lumineux
provenant de la source qui, sans toile intermdiaire, ne passeraient pas
par lobservateur, sont dvis par la masse de cette toile intermdiaire
(la lentille) et arrivent dans lil de lobservateur.

nasa

Au final, la prsence de cette lentille gravitationnelle provoque pour

lobservateur une amplification de la lumire de la source, et lorsque
dans leurs mouvements respectifs, les trois observateur, lentille, source sont parfaitement, ou presque, aligns, cette amplification est mesurable ; la premire dtection de cet effet a t ralise en 1993 simultanment par des quipes franaise et tats-unienne. Supposons maintenant quune plante soit en orbite autour de la lentille. Toujours invisible, dans certaines configurations gomtriques cette plante pourra elle
aussi dvier la lumire de la source et provoquer une seconde amplification, bien plus courte, superpose la premire due son toile. Cette
mthode a donn son premier rsultat en 2004 ; depuis, elle a montr
quelle tait capable de dtecter des exoplantes de quelques masses terrestres et cela sans aucun photon de la plante elle-mme !

17

Lautre mthode photomtrique sapplique lorsque la Terre se trouve

plus ou moins dans le plan orbital du systme toile-plante. Dans ce
cas, quand la plante passe devant son toile elle occulte une fraction du
disque stellaire, ce qui se traduit par une diminution de la luminosit de
ltoile. Par exemple, pour des extraterrestres le flux solaire serait diminu denviron 1% pendant un transit de Jupiter, ce qui est facilement
mesurable. Le premier transit dune exoplante a t identifi en 1999
avec un petit tlescope au sol, puis longuement tudi ensuite avec le
Tlescope spatial Hubble (HST) ; il sagissait de HD 209458 b (transit
de ~1,4%), que nous appelons aussi Osiris. Evidemment, lavantage de
cette mthode est de donner accs la taille de la plante. Osiris avait
t dtecte auparavant par la mthode des vitesses radiales. En combinant sa masse et son rayon, on en dduit donc sa masse volumique
(0,34 g/cm3). Ctait la preuve dfinitive que lon a bien faire une
plante gante gazeuse, analogue notre Jupiter.
A ce jour (mi-avril 2013), 861 plantes extrasolaires ont t dtectes
dans 677 systmes plantaires dont 128 possdent plus dune plante
(jusqu 6 actuellement dans quelques cas). Sur les 861, la mthode des
vitesses radiales en a fourni plus de 500, dont prs de 300 transitent leur
toile.
Si lon extrapole les rsultats actuels lensemble de notre Galaxie la
Voie lacte qui compte plus de 100 milliards dtoiles, le nombre de plantes extrasolaires slve sans doute plusieurs centaines de millions,
sans compter les petites plantes comme la Terre qui commencent seulement tre dtectables. En fait, des tudes statistiques sophistiques
semblent indiquer la prsence de plantes autour de la grande majorit
des toiles.

Cette vue d'artiste illustre qu'en moyenne, il existe au moins une plante par toile
dans notre galaxie, la Voie Lacte, et que les plantes de faible masse (bleutes)
sont plus nombreuses que les plantes gantes gazeuses (oranges).
C'est la conclusion laquelle est parvenue une tude statistique base sur six ans
d'observation de microlentilles gravitationnelles. ESO

18

Les proprits de ces systmes sont extrmement diverses. Par exemple, lexcentricit des orbites est parfois trs grande (0,93 dans un cas),
contrairement notre Systme Solaire. Mais la plus grande surprise a
sans doute t la dcouverte des jupiters chauds, dont les priodes sont
infrieures 5 jours et qui sont donc trs proches de leur toile ; ils reprsentent environ 20% des exoplantes connues, dans une situation l aussi
trs diffrente du Systme Solaire. Le scnario conventionnel de formation des plantes (accumulation de particules de poussires et glaces)
implique une formation loin de ltoile. Or les jupiters chauds sont observs trs proches de leur toile. La thorie est-elle alors mise mal ? Il semble bien que non car un mcanisme de migration a t propos (dailleurs
avant la dcouverte des exoplantes) pour rapprocher de son toile la
plante gante en train de se former dans un disque circumstellaire dense
en gaz et en poussires.

Le transit des plantes

Dans le cas des plantes qui transitent leur toile, il est possible dobserver directement les photons mis par la plante elle-mme lorsque
celle-ci passe derrire son toile. A ce moment-l, le flux provient de ltoile seule, et par soustraction au flux reu en dehors de ce transit secondaire, on obtient lmission thermique de la plante elle-mme. Ceci a
t ralis pour quelques jupiters chauds, dans linfrarouge avec le tlescope spatial Spitzer, et il en a t dduit la temprature effective de la
plante suprieure 1000 K, 1150 K pour Osiris ainsi que son albdo.
Les plantes qui transitent devant leurs toiles sont des cibles particulirement intressantes pour sonder leur environnement. En effet, pendant
le transit la lumire de ltoile traverse latmosphre de la plante et le
spectre de ltoile doit alors rvler les signatures spectrales dues cette
atmosphre.

Mthode de calcul par soustraction de flux lors dun transit nasa

19

La premire dtection
de latmosphre dune plante extrasolaire fut celle
dOsiris en 2002, dans la
lumire du sodium, puis en
2003 et 2004 en hydrogne, carbone et oxygne,
toujours grce HST.
L encore, une surprise
a surgi. Labsorption additionnelle due latmosphre dOsiris est si importante pour ces trois derniers
Vue dartiste dOsiris
lments quil a fallu en
IAP
conclure que la plante
perd de sa masse, car son
atmosphre svapore violemment. Des molcules sont galement dtectables.... y compris leau.
Ce phnomne dvaporation peut influer sur lvolution de la plante, sil agit sur une chelle de temps infrieur lge de ltoile. Il semble que ce pourrait tre le cas des exoplantes ayant les plus courtes
priodes (environ moins de trois jours) et des masses infrieures la
moiti de celle de Jupiter. Dans ce cas, latmosphre pourrait mme finir
par disparatre entirement, en laissant nu un cur central rocheux
dune dizaine de masses terrestres, peut-tre avec une surface de lave
active similaire celle de Io (le satellite de Jupiter). Mais cela reste
confirmer.

tailles de petites exoplantes

20

nasa

Vue dartiste du satellite CoRoT

CNES

Le satellite franais CoRoT lanc en dcembre 2006, cherche des

exoplantes par la mthode du transit. Dbut 2009, il a annonc la dcouverte dune exoplante de rayon 1,7 fois celui de la Terre. La mission
KEPLER de la NASA lance en mars 2009 a dj identifi quelques
milliers de transits dont probablement la majorit sera confirme comme
plantes.
La course aux exoplantes de moins en moins massives continue
donc de plus belle. Trs rcemment, une exoplante pas plus massive
que notre Terre a t dtecte autour de ltoile la plus proche du
Systme Solaire, Centauri B. Par ailleurs, on connait quelques cas
dexoplantes situes dans la zone habitable de leur toile hte, comme
la Terre ou Mars sont dans la zone habitable du Soleil, cest--dire la
zone o leau (sil y en a) peut tre liquide. Enfin, des variations temporelles de la signature spectrale de lvaporation de latmosphre dune
plante extrasolaire viennent dtre interprtes comme la manifestation
pour la premire fois de linfluence de ltoile hte sur latmosphre (ce
quon appelle la mtorologie spatiale dans le cas de notre Systme
Solaire). Lultime dfi sera de mettre en vidence des signatures spectrales dues, sans ambigut, des mcanismes biologiques.

R.F.
21

La Terre
lhomme
et lespace
Brigitte Godard
Mdecin MEDES au
Centre Europen des Astronautes

Elle est belle notre Terre, il y fait bon vivre et elle est accueillante avec
ses merveilleuses couleurs.
Qui pourtant na rv de la voir de lespace ?
Qui pourtant na rv de senvoler de ses propres ailes pour ladmirer ?
Qui na rv, parfois, daller habiter dans un autre monde ?

La plante Terre
nasa

Eclipse de soleil en Chine

B.Godard

Il suffit de sloigner de notre Terre, pour se rendre compte combien

lhomme est parfaitement adapt la vie sur cette plante et combien il
est important de la prserver.
Les rflexions des astronautes, leurs ractions et les modifications de
leur corps au sens physique et physiologique notes par leurs mdecins,
nous montrent que lhomme est en symbiose avec notre plante qui nous
est si familire et que, pourtant, lon respecte si peu.
Seule une poigne daventuriers, astronautes et cosmonautes, ont pu
quitter notre Terre et assurent depuis 50 ans une prsence humaine dans
lespace. Ces explorateurs dun monde nouveau ont de grandes difficults revenir sur Terre et se radapter cet environnement pourtant
amical.

22

A gauche la pointe du Hoc, droite la nature avec sa flore B.Godard

La Terre nous faonne et nous protge

Lhomme et la pesanteur
Sur Terre nous sommes soumis la pesanteur, notion bien difficile
dcrire. Nous la subissons tous depuis notre naissance mais les astronautes doivent rapprendre vivre avec, leur retour dun sjour bord de
la Station Spatiale Internationale. La pesanteur, force qui nous attire et
nous maintient sur la Terre, structure compltement le corps humain. Sur
le plan physiologique le plus bel exemple et le plus facile comprendre
est celui des muscles et des os. Ils se sont dvelopps pour nous viter
de nous effondrer sur le sol. Grce eux, nous pouvons marcher, courir,
sauter, faire tout ce que nous voulons, sauf voler, car cela nous demanderait une nergie beaucoup trop importante.
Le cur, muscle part entire, travaille trs dur pour permettre lacheminement du sang vers tous les tissus et apporter aux cellules des aliments
indispensables sous forme doxygne et de glucose essentiellement.
Retirez la pesanteur et vous navez plus besoin de toute cette puissance musculaire et osseuse pour vous maintenir debout. Si vous vous
contentez dun bref sjour en impesanteur, ou apesanteur, tels ceux gnrs par les vols paraboliques, le corps peut ragir par un mal des
transports mais la brivet de ce sjour na pas dincidence sur vos muscles et vos os. En revanche, si votre corps se retrouve dans une pesanteur
moindre ou nulle pendant un certain temps, il va sadapter son nouvel
environnement. Cest ce qui se passe bord de lISS pour nos astronautes. Le corps est libr de cette forte pesanteur et peut se mouvoir aisment. Il na plus besoin dutiliser
tous ses muscles car lastronaute se
dplace non plus en station verticale mais horizontale et il utilise plus
ses bras, avant-bras et mains que
ses jambes. Cest pourquoi au
retour celles-ci sont devenues si faibles, avec une grosse perte muscuLingnieur de vol, Sunita Williams
de la 32me mission ISS, nasa
laire et osseuse.

23

A gauche, pourcentage de masse osseuse perdue selon les rgions du corps

en moyenne aprs un mois de vol spatial. MEDES
A droite, les rgions paissies sont celle qui sont le plus affectes. G.Clment

24

Pour le cur, cest la mme

chose, il va fonctionner diffremment, minima, si on peut dire.
Quand nous sommes debout en
pesanteur, la pompe cardiaque
telle un shadock endiabl doit
pomper, pomper, pomper pour
faire circuler le sang vers les par- a) Microarchitecture en 3D dun os normal.
ties infrieures et surtout sup- b) Microarchitecture en 3D dun os atteint
dostoporose. SCANCO Medical
rieures du corps. En apesanteur le
muscle cardiaque fournira moins deffort. Et tout comme un sportif qui
diminue sa cadence, il satrophie. Tant que lastronaute reste dans cet
environnement, tout va bien, mais plus il y reste, plus il va perdre de
muscles et plus le retour sera difficile. Cest donc dans un tat post-traumatique que lastronaute revient sur Terre et il devra subir un long processus quotidien de rhabilitation neuromusculaire.
Que peut-on faire pour essayer de prvenir cette perte musculaire et
osseuse du terrien qui quitte sa plante ? Simuler la pesanteur ou faire
travailler les muscles ? Simuler lenvironnement terrestre serait lidal,
mais reste, pour linstant du domaine de la science-fiction ! La solution
retenue lheure actuelle est donc
Luca Parmitano
de faire travailler les muscles. Un
sentrainant
exercice quotidien de deux heures
la NASA avec
vite que notre astronaute ne se le mme quipement
retrouve grabataire aprs six mois
ARED que celui
utilis bord de la
de mission. Cest le rythme adopt
station ARED :
pour les missions longue dure
Advance Resistive
dans lespace et mme si ce nest
Exercise Device
pas aussi efficace que le travail
constant que nous impose la gravi nasa
t, cela aide rduire le temps

dadaptation au retour et pour linstant, suffit prvenir des complications plus graves lies linsuffisance musculaire et osseuse, telle que
fractures ou dchirures musculaires. Si vous pensez que la solution est
denvoyer des sportifs dans lespace, vous faites erreur, car plus vous aurez
un fort potentiel musculaire avant de partir, plus il sera difficile de le maintenir ... et plus la perte sera grande. Noublions pas que lastronaute va dans
lespace pour travailler sur de nombreuses expriences qui enrichissent nos
connaissances dans toutes les sciences et ne peut faire plus de sport que ce
qui est prconis.
Lhomme et les radiations
Sur Terre, nous sommes protgs des radiations par l'atmosphre et la
magntosphre. Le problme des radiations est bien diffrent de celui de
la pesanteur ... car il ne se voit pas court terme. Les radiations sont sans
odeurs, sans couleurs visibles pour notre il mais ont des consquences
insidieuses sur le systme humain. Si nous savons dterminer quelles
sont les limites dexposition acceptables, il nous reste encore beaucoup
apprendre. Aucun modle ne nous permet de les tudier. En effet les
radiations utilises par exemple en thrapie dans le cadre des cancers, ne
font pas du tout appel aux mmes sources, et nont pas la mme force.
Dans lespace on va retrouver des radiations de beaucoup plus haute
nergie avec un impact plus grand. Il peut sy ajouter des vnements
solaires inattendus comme, par exemple, les ruptions solaires au cours
desquelles il y a mission de particules, vent solaires, ions lourds qui ne
nous parviennent pas sur Terre. Nous navons aucun modle mme
approximatif pour tester ces rayonnements, contrairement la microgravit que lon peut simuler dans des vols paraboliques et des expriences
dalitement prolong. La possibilit de trouver des marqueurs gntiques pour dterminer si une personne est plus sensible quune autre aux
rayonnements est une voie de recherche. Mais, pour linstant, seule la
limitation de dure de sjour dans lespace attnue limpact de ces
rayonnements.

Vue dartiste de la magntosphre terrestre

nasa

25

Lhomme face aux dbris interstellaires et autres contrarits

Dans lespace rgne le vide, un froid proche du zro absolu et de
nombreux dbris de toute nature, dbris satellitaires, mtorites ... Cet
environnement agressif et dltre pour lhomme ncessite pour survivre toutes sortes de protection. La Station Spatiale est son cocon et les
scaphandres autorisent de rares et courtes sorties extravhiculaires.
Et, de fait, lastronaute va se trouver dans un environnement clos,
troit, ... mme si cela semble un grand laboratoire dans lespace, la station est finalement bien petite pour accueillir six astronautes avec tous
leurs quipements.
Quelles sont donc les consquences de la vie dans un tel habitacle ?
- La promiscuit ; il faut apprendre vivre en commun pendant six
mois.
- La gestion de toutes les particules apportes dans la station ; que
faire des poussires et autres dbris de toute nature ?
- Le contrle rgulier de tous les paramtres environnementaux, chimiques, toxiques, microbiologiques.

En haut gauche les chos radar des plus gros dbris qui orbitent autour de la Terre
CNES, en haut droite vue gnrale de lISS nasa.
En bas gauche, sortie extravhiculaire en scaphandre nasa, en bas droite
lquipage de la mission 32 dans son lieu de vie nasa.

26

Comme lenfant qui, aprs de longues vacances loin des

contraintes habituelles, est heureux de revenir dans son environnement
familier, lastronaute retrouve avec plaisir, le sol de notre Terre.
Il en est, heureusement,
toujours ainsi et Luca Parminato,
astronaute europen qui partira
en mai 2013, pour un sjour de
six mois bord de lISS et effectuera deux sorties extra-vhiculaire, nchappera pas cette rgle.
Une fois pass les premiers
jours de lutte pour se rhabituer
la gravit, il fera bon retrouver sa
famille, son lit, ses petits plats prfrs, ses habitudes et mme de
sexiler au bord de la mer...

ESA

Toutes ces belles choses que nous offre la Terre, si riche, si belle et si
accueillante pour qui sait la regarder et lapprcier.

B.G
MEDES ( Institut de physiologie et de Mdecine Spatiale, Toulouse, France)
a pour missions de dvelopper la mdecine spatiale et ses applications.
L'alitement est un des modles de simulation des effets de l'impesanteur utiliss au sol. Il permet dobtenir dimportantes informations. Celles-ci concernent notamment les mcanismes rgulant l'adaptation de notre corps au
changement de rpartition des liquides
et les ractions lies l'inactivit. Les
sujets doivent rester couchs 24h/24h
pendant toute la dure de l'exprience.
Plusieurs facteurs de l'environnement
Campagne alitement prolong WISE
existant dans l'espace sont reproduits
2005. Il faut sassurer que 6 degrs
par ce modle. Simuler de la microgradinclinaison sont respects pour
vit principalement sur le systme carsimuler parfaitement la microgravit.
dio-vasculaire, la rgulation hormona CNES
le et la balance nergtique, le systme
musculaire, osseux et lquilibre phospho-calcique. Le comportement
psychologique est aussi tudi.
Lauteur, B.Godard, Mdecin MEDES, actuellement en poste au Centre Europen des Astronautes Cologne est
en charge de lastronaute europen Luca Parmitano. NDLR

27

Influences astronomiques
sur le climat du pass
Roland Lehoucq
Astrophysicien au CEA

Depuis les travaux du gologue suisse Louis Agassiz, en 1837, on

sait que des changements importants du climat avaient eu lieu dans le
pass, avec des alternances entre priodes glaciaires et interglaciaires.
Ainsi, le dernier maximum glaciaire est survenu il y a 20 000 ans,
priode durant laquelle des glaciers recouvraient une trs grande partie
de lAmrique du Nord et stendaient en Europe sur toute la
Scandinavie. En 1842, le mathmaticien franais Joseph-Alphonse
Adhmar fut le premier proposer que des variations de lorbite de la
Terre autour du Soleil pourraient tre responsables de ces grands cycles
climatiques. Sa thorie suggrait que les glaciations taient produites par
les variations de la dure des saisons dues la prcession des quinoxes.
Cette proposition fut reprise en 1864 par le scientifique cossais James
Croll qui labora, de faon plus dtaille, la premire thorie astronomique des paloclimats.
Lintrt pour la thorie astronomique des climats prit un nouvel
essor entre 1924 et 1940 avec la publication des travaux du gophysicien
serbe Milutin Milankovi.
Selon lui, les variations quasipriodiques des paramtres de lorbite terrestre (excentricit, obliquit et
prcession de laxe de rotation, voir
Figures 1 3) produisent un forage sur
le climat en faisant varier le flux nergtique solaire. Ces variations sont
amplifies par les rtroactions du systme climatique terrestre comme lalbdo de surface, les gaz effet de
serre ou les courants marins.
Milutin Milankovitch (1879-1958)

28

Variations sculaires de lexcentricit de lorbite terrestre.

Rappelons dabord que lexcentricit caractrise le degr daplatisse-

ment dune ellipse : plus elle est leve, plus lellipse sloigne du cercle.
Le mouvement de la Terre autour du Soleil suit une ellipse que laction gravitationnelle des autres plantes tend dformer. Lexcentricit
de lorbite terrestre est actuellement trs faible, de lordre de 0,017 et les
perturbations plantaires entranent des variations lentes de celle-ci qui
varie entre 0,005 (un quasi-cercle) et 0,058 (ellipse lgrement aplatie).
En premire approximation, ces variations rsultent de la combinaison
de signaux cycliques de priodes de 95 000, 123 000 et 413 000 ans.

Figure 1 : Excentricit
Variations sculaires de lexcentricit.

29

Variations sculaire de lobliquit de la Terre

Lobliquit est linclinaison de laxe de la Terre par rapport son

plan orbital. Lobliquit est lorigine des saisons et module au fil de
lanne la puissance surfacique solaire reue aux diffrentes latitudes.
Elle volue aussi au cours du temps cause des perturbations plantaires.
Loscillation de lobliquit terrestre reste trs limite, variant de
22,1 24,5 avec une priode voisine de 41 000 ans.

Figure 2 : Obliquit
Variations sculaires de lobliquit.

30

Variations sculaires de la prcession climatique

La prcession est un changement de direction de laxe de la

Terre. Celle-ci ntant pas sphrique mais lgrement aplatie sur les
ples, les forces gravitationnelles exerces par le Soleil et la Lune tendent changer la direction laxe de rotation terrestre. Celui-ci dcrit
alors un cne, comme le ferait laxe dune toupie, et fait un tour complet
en environ 25 700 ans. Cela entrane un dcalage rgulier de la position
des solstices et des quinoxes. A cet effet sajoute le fait que le grand axe
de lellipse orbitale terrestre tourne aussi progressivement autour du
Soleil. Finalement, la position de la Terre sur lellipse un moment prcis de lanne, lquinoxe de printemps par exemple, volue dans le
temps.
Ce phnomne de prcession climatique seffectue avec des
priodes proches de 19 000 et 23 000 ans. Plus concrtement, le solstice
dt a actuellement lieu vers le 21 juin proximit de laphlie (aux
alentours du 4 juillet), ce qui permet de temprer les ts de lhmisphre Nord. A linverse, nos hivers sont moins rigoureux car le solstice dhiver a lieu vers le 21 dcembre, non loin du passage au prihlie (aux
alentours du 4 janvier). Lhmisphre Sud est dans la situation oppose.
Il y a environ 11 500 ans, la situation tait inverse, plaant le solstice
dt au prihlie de lorbite et engendrant ainsi des ts trs chauds et
des hivers trs froids dans lhmisphre Nord.

Figure 3 : Prcession
Variations sculaires de la prcession climatique.

31

A partir des annes 1950, la conjugaison de lamlioration des solutions astronomiques et des donnes gologiques et gochimiques a permis de tester et de valider progressivement lide dune influence astronomique dans la variabilit climatique ancienne. Mais cest un article
publi en 1976 par Hays, Imbrie et Shackleton qui dmontra pour la premire fois la prsence des cycles de lexcentricit, de lobliquit et de la
prcession dans la variation de la temprature de surface de locan
Indien. Leur estimation de temprature se fondait sur lanalyse de deux
carottes de sdiments dposs pendant les 450 000 dernires annes. Le
spectre de Fourier de leurs donnes permit de montrer que les frquences fondamentales des variations climatiques taient trs proches de celles des cycles astronomiques. En 2007, le projet EPICA (European
Project for Ice Coring in Antarctica) a for les glaces profondes de
l'Antarctique ce qui a permis de remonter aux variations de temprature
jusqu 800 000 ans dans le pass (Figure 4).

Figure 4 : EPICA
Variations de la temprature (cart avec la moyenne constate sur le dernier
millnaire) estime partir des mesures de labondance de deutrium
dans une carotte glaciaire prleve Dme C (Antarctique).
Cette carotte a permis de remonter 800 000 ans dans le pass.

32

Figure 5 : Spectre
Spectre de Fourier des variations sculaires de temprature releve Dme C.
Les principaux pics correspondent des priodes de 89 000, 38 000 et 23 000 ans,
proches des priodes astronomiques.

Les outils et les donnes (voir la webographie) dsormais disponibles

permettent de refaire le cheminement intellectuel qui a permis daboutir
aux thories astronomiques du climat. L encore, lanalyse spectrale de
ces variations de temprature permet de vrifier limportance des cycles
astronomiques terrestres (Figure 5).
Indubitablement, les changements orbitaux de la Terre joue le rle
dun mtronome pour les variations climatiques sculaires.

R.L.
Webographie pour en savoir plus :
J. D. Hays, J. Imbrie, and N. J. Shackleton, Variations in the earths orbit: pacemaker of the Ice Ages, Science 194 (1976), 1121-1132.
http://www.mantleplumes.org/WebDocuments/Hays1976.pdf

J. Jouzel et al., Orbital and millennial Antarctic climate variability over the past
800,000 years, Science 317 (2007), 793-797.
Les donnes du forage EPICA sont disponibles sur le site :
http://www.ncdc.noaa.gov/paleo/pubs/jouzel2007/jouzel2007.html

Les variations orbitales terrestres depuis 5 millions dannes calcules par lastronome belge Andr Berger : ftp://ftp.ncdc.noaa.gov/pub/data/paleo/insolation/
Site du logiciel Analyseries qui permet de faire lanalyse spectrale des variations
paloclimatiques : http://www.lsce.ipsl.fr/logiciels/
Le travail dun tudiant qui analyse les variations paloclimatiques en terme de
transforme de Gabor (au lieu de Fourier), qui est une analyse en ondelettes :
http://johncarlosbaez.wordpress.com/2013/01/30/milankovich-vs-the-ice-ages/

33

Prdire l'volution
des glaciers alpins
par la simulation numrique
Guillaume Jouvet
Universit libre de Berlin

Depuis plus d'un sicle, les glaciers alpins reculent. Cette tendance
s'amplifiera invitablement si le climat se rchauffe davantage. Pour
prdire l'volution future des glaciers, il nous faut construire un modle mathmatique qui combine hydrologie, climatologie et mcanique.
En effet, le mouvement des glaciers rsulte de la combinaison de plusieurs phnomnes comme lindique la Figure 1. D'un cot, les prcipitations neigeuses et la fonte cumules ajoutent de la glace sur les parties
leves, zones d'accumulation et en enlvent sur les parties basses, zones
d'ablation. D'un autre cot, la glace se dforme comme un fluide sous
l'effet de la gravit. De plus, les vitesses des particules de glace sont
amplifies par le glissement de la glace contre le lit rocheux. Le mouvement de la glace est ainsi rgi par les lois de la mcanique des fluides et
des solides.

Figure 1 :
Schma des mcanismes qui rgissent le mouvement des glaciers.

34

La glace est un fluide qui coule

Bien que le mouvement des glaciers soit connu depuis le XVIIIe sicle, l'coulement de la glace, tel un fluide visqueux, n'a t admise qu'au
XXe sicle. Dans les annes 1950, le glaciologue J.W. Glen procda
des expriences sur des blocs de glace afin de dterminer sa dformation
sous l'effet de contraintes appliques en traction, compression et cisaillement. Le verdict tomba : la relation entre dformation et contrainte
(appele plus tard loi de Glen) est non linaire, ce qui fait de la glace un
fluide dit non newtonien, contrairement l'eau. En tant que fluide, la
glace et l'eau se diffrencient aussi par leur viscosit. En effet la viscosit de la glace est telle que les effets d'acclration sont ngligeables
(environ 1016 fois celle de l'eau). Ainsi, contrairement l'eau, les vitesses des particules de glace un instant donn ne dpendent que de la
gomtrie du glacier (paisseur et pente du terrain) et pas des vitesses
aux instants prcdents. Pour complter la loi de Glen, une relation entre
viscosit et temprature de la glace est tablie. En effet, une glace froide
se dforme moins facilement qu'une glace proche du point de fusion. Les
quations de la mcanique de la glace se rsument un problme de
Stokes :

_ div ()

= g
_
_
(u) = A (T) ((II )m 1+ 0m 1)
div (u) = 0

Figure 2 :
Les quations ci-dessus expriment respectivement la conservation de la quantit
de mouvement, la loi de Glen et l'incompressibilit de la glace.
Le glacier de la patte dlphant au Gronland - Guardian UK

Pour tre complet, ce problme ncessite une condition au bord du

domaine de glace, qui est dcrite par le glissement entre glace et roche.

35

La glace est un solide qui glisse

La dformation visqueuse de la glace n'explique pas elle seule le

mouvement des glaciers. En effet, la glace peut aussi glisser sur le lit
rocheux en prsence d'eau de fonte qui joue le rle de lubrifiant. Cela se
produit en particulier la langue du glacier o les tempratures de la
glace sont les plus proches de zro, alors qu'aux parties plus leves les
tempratures sont suffisamment froides pour que la glace accroche au lit
rocheux. Contrairement la dformation de la glace, le glissement est
mal connu et donc plus difficile modliser. En effet, le glissement est
directement reli au niveau d'eau (un glacier stocke de l'eau comme une
ponge) lequel peut varier fortement dans la journe. Par ailleurs, le glissement dpend aussi de la rugosit du terrain qui est souvent inconnue.
De plus, il est trs difficile d'accder la base du glacier pour y effectuer
des mesures. En dpit de ces incertitudes, il existe aujourd'hui des modles de glissements empiriques qui reproduisent bien la ralit.

Le rle des mathmaticiens

Il est malheureusement impossible de rsoudre exactement le problme de Stokes du fait des complexits des quations et des gomtries.
C'est pourquoi dans la pratique on procde une approximation du problme en discrtisant l'espace et le temps, ce qui signifie que l'on cherche approcher la solution en certains points et certains instants.
Finalement, rsoudre le problme de Stokes discrtis revient rsoudre une suite de systmes linaires, ce que nombre d'algorithmes bien
connus peuvent faire. Pour simuler un glacier, il faut tre capable de
rsoudre de nombreux systmes d'quations dont la taille atteint facilement le million d'inconnues, ce qui peut prendre des jours de calcul
mme pour les ordinateurs les plus rcents. Les mathmaticiens ont
recours plusieurs stratgies pour rduire les temps de calculs. L'une
d'elle consiste parallliser leurs algorithmes de rsolution, c'est--dire
diviser efficacement le problme principal en sous-problmes traits
individuellement sur des processeurs diffrents. Un autre rle essentiel
des mathmaticiens est de s'assurer de la convergence thorique et pratique de la solution approche vers la solution exacte lorsque le nombre
de points de discrtisation (ou d'inconnues) augmente.

Combiner les calculs des mathmaticiens et des glaciologues

Si le calcul du mouvement de la glace revient aux mathmaticiens,

valuer l'impact des prcipitations neigeuses et de la fonte sur le glacier
est le travail des glaciologues. Ces deux communauts doivent donc
combiner leurs calculs pour simuler l'volution des glaciers sur une
priode de temps. Supposons que la surface d'un glacier soit connue une
certaine anne A. Tout d'abord, les mathmaticiens calculent le champ

36

de vitesse de la glace l'anne A en rsolvant les quations de Stokes puis

modifient la surface du glacier en consquence. Ensuite, les glaciologues
calculent la diffrence cumule entre l'accumulation et la fonte de glace
pendant l'anne A et corrigent la surface du glacier en consquence.
Finalement, il en rsulte une approximation de la surface du glacier l'anne suivante A+1. Ce processus est rpt autant de fois qu'il y a d'annes simuler, comme le rsume le schma suivant :

La mthode permet de simuler aussi bien un glacier sur une priode passe que future.

Simuler le pass pour valider le modle

En utilisant des donnes de tempratures et de prcipitations, le glacier du Rhne (Suisse) a t simul de 1874 2008. Nous pouvons comparer sur la Figure 4 le rsultat de la simulation des images d'archives.
Nous constatons que la simulation est fidle la ralit, ce qui valide le modle.

37

1874

1900

1932

1960

Figure 4 :
Photographies du glacier du Rhne ( gauche) et simulation ( droite).

38

Simuler le futur selon des scnarios climatiques

Bien entendu, aucune donne mtorologique n'est disponible pour le

futur. Par consquent, nous considrons plusieurs scnarios climatiques
pour le 21e sicle.
Figure 5 :
Glacier
d'Aletsch en
1999 et 2100
selon les scnarios climatiques
1, 2 et 3.

1999

2100 scnario 1

La Figure 5 montre le rsultat de la

simulation du glacier d'Aletsch (Suisse)
en 2100 pour trois scnarios choisis.
Le scnario 1 est bas sur une augmentation des tempratures d'environ de
4 degrs Celsius en 2100. Il s'agit l'heure actuel du scnario le plus raliste.
Selon ce scnario, le glacier aurait quasi- 2100 scnario 2
ment disparu avant la fin du sicle.
Le scnario 2 est bas sur le climat des
20 dernires annes, lequel a t marqu
par une augmentation des tempratures
d'environ 0.5 degrs Celsius. Selon ce
scnario, le glacier accuserait un retrait de
plus de 5 kilomtres. Il s'agit du retrait
auquel on devrait s'attendre si le climat se
figeait (sans augmentation additionnelle
2100 scnario 3
des tempratures).
Enfin, le scnario 3 considre un improbable nouvel ge glaciaire
venir. Selon ce scnario, la langue glaciaire crotrait considrablement
jusqu' atteindre un tat comparable celui observ
durant le petit ge glaciaire (1350-1850).
G.J.
Pour en savoir plus :
Voir le film de 5 minutes ralis par l'auteur (version franaise) sur
http://page.mi.fu-berlin.de/jouvet/
Amde Zryd, Les glaciers en mouvement, La population des Alpes face aux changements climatiques, Presses Polytechniques Romandes, Savoir Suisse, 2008.

39

Leau
dans tous
ses tats
Herv Lehning
Au scientifique, les tats de leau voqueront les trois phases de la
matire : gaz, liquide et solide mme si, dans ce cas, on parle plutt de
vapeur, deau et de glace avec quelques tats intermdiaires comme
la neige ou leau en train de geler.

Les trois tats

de leau sont
prsents
sur cette vue
de Qassiarsuq,
au Groenland.

Les nuages ne sont toutefois pas forms de vapeur deau proprement parler mais de minuscules gouttelettes qui rsultent de la
condensation de la vapeur par refroidissement. Il nest donc pas exagr
de parler de vapeur puisque le nuage en est le rsultat visible.

Nuage de vapeur
aux geysers
del Tatio, au Chili.

40

Les nuages prennent diverses formes, et diverses couleurs. La plus ou

moins grande difficult de la lumire solaire les traverser explique ces
diffrences et, en particulier, quun nuage soit plus clair sur son bord
quen son centre.

Nuages en formation au-dessus du col

de Chamoussire, dans les Hautes-Alpes.
On y remarque des diffrences de couleurs.

Ciel prcdant lorage

sur le Golon,
dans les Hautes-Alpes.

Les phases de leau

Leau bout 100 C si la pression est gale une atmosphre, donc
au niveau de la mer. En altitude, la pression est plus basse, leau bout
une temprature plus faible. Vers 5000 mtres daltitude, leau bout
80 C environ, comme le montre le diagramme des phases de leau cidessous.
Le point triple de la
courbe rouge voit la
concidence des trois
tats.
Il correspond une
pression de 0,06
atmosphre et une
temprature de 0,01 C.

41

Brume et luminosit

Leau en suspension dans lair, sous forme de gouttelettes invisibles

lil nu, modifie de plus la luminosit, source desthtiques diverses.

Glacier dans la brume

dans le massif du Pelvoux,
Hautes-Alpes.

Luminosit brumeuse
au-dessus
dun Loch cossais.

Gouttelettes

Ces gouttelettes invisibles font penser aux

rideaux de pluie, qui semblent continus, alors
quils sont constitus de gouttes spares trs
rapproches.
En prenant un tel rideau grande vitesse,
on saperoit que chaque jet est constitu dun
grand nombre de gouttes trs proches les unes
des autres.
Rideau deau tombant dune fontaine publique dun
quartier de Mexico : Coyoacan, (coyote en espagnol),
do la statue situe sous la douche.

Un jet semblant continu quand il est pris petite vitesse ( gauche)

devient discontinu grande vitesse ( droite).

42

Le rideau deau continu provenant du dbordement de la fontaine ( gauche) ne lest

pas comme le montre la photographie de droite prise de plus prs et grande vitesse.

La vitesse de prise de vue cre dtranges

ballets entre les gouttes, que lon croyait solidaires. De mme, en sapprochant, les rideaux
se dispersent.
Ces gouttes peuvent galement constituer
de petites loupes, qui accentuent leffet du
soleil, alors quune masse deau plus consistante cre une protection. Pas de coup de
soleil sous leau, le contraire avec quelques
gouttes sur le corps !

Jet deau dune fontaine

de Mexico. H.L.

Arc-en-ciel

Ces gouttelettes sont galement lorigine des arcs-en-ciel, qui sont

des cercles parfaits mais limits lhorizon visible. Pour voir un cercle
entier, il faut se placer dans le ciel. Dans tous les cas, vous pouvez observer un arc-en-ciel chaque fois que de leau est en suspension dans lair
et que le Soleil brille derrire vous. La diffraction de la lumire se fait
dans chaque goutte, le rsultat est un arc en ciel.Que larc soit proche ou
loign, langle sous lequel
on le voit est toujours le
mme, presque 90. En
fait, il sagit de lintersection du cne de sommet
vous-mme, daxe, la droite
vous joignant au soleil et de
demi angle au sommet 42,
et dun plan orthogonal
laxe. Ce plan est situ au
niveau du mur deau.
Arc en ciel au-dessus des chutes du Zambze
au Zimbabwe.

43

La glace

ltat solide, leau est de la glace. Elle peut tre plus ou moins
translucide, virer au bleu, et prendre des formes tranges. La glace
comme leau absorbe les grandes longueurs donde de manire prfrentielle et ne restitue que les courtes, o le bleu est majoritaire...do la
couleur de leau si elle est assez profonde. Pour la glace, cela se voit
essentiellement dans les cassures et non en surface, o elle est gnralement recouverte dune fine couche de poussire qui lui donne sa couleur
blanche.

Le front du glacier des fltans

au Groenland. On voit les diffrences
de coloration que peut prendre la glace,
du blanc au bleu fonc.

Dtail du glacier des fltans qui montre

lintensit du bleu de la glace
sous-jacente.

Forme des glaons

Quand la glace se dtache du glacier, elle se dpose mare haute sur

la plage, o elle fond. Elle prend alors des formes tranges, que la luminosit particulire du nord accentue.

Les cascades de glace

des Alpes
ont des aspects
intressants.

44

Glaon fondant sous la

pluie, sur une plage du
Groenland.

Les glaons fondant

doucement sur la plage
forment dtonnantes
sculptures.

Eaux vives

Les mouvements de leau sont plus difficiles visualiser. Selon que

la photographie se fait basse ou grande vitesse, les effets sont trs diffrents et le mouvement y apparat autrement. Cest la technique que
nous recommandons pour photographier les vagues, les tourbillons et les
cascades.

Tourbillons pris basse

vitesse. Le mouvement
apparat mais est liss.
En les prenant grande
vitesse, nous le solidifions
et retrouvons les effets
de la glace.

En prenant les tourbillons

grande vitesse,
nous solidifions
les mouvements
et retrouvons les effets
de la glace.

Eau de torrent corse

pris grande vitesse,
leffet ressemble celui
de la glace.

Une exprience intressante peut tre dobserver grande vitesse

un glaon tombant dans
un verre deau et les
trajectoires des gouttes.

45

Neige

La neige est constitue de petits cristaux de glace agglomrs de

manire plus ou moins dense. Quand la temprature est proche de zro,
nous observons une neige lourde.

Si le froid est plus intense, la neige se rapproche de la glace et donne

des formes ciseles plus cristallines.

Mimosa sous la neige

Toulon,
une temprature de 2.

Arbre sous la neige

dans le Vercors,
une temprature de 20.

Des hexagones dans lair

Les cristaux de neige prennent des formes varies selon la temprature, mais systmatiquement hexagonales. Les plus simples sont celles
des hexagones convexe et toil classiques.

Deux des dix formes reconnues des cristaux de glace : en plaquette

( gauche) et en toile ( droite).

46

Rflexion sur leau

Le mathmaticien pensera aussi aux proprits rflchissantes de

leau, qui permettent des symtries surprenantes.

Rflexions
sous le pont neuf
Albi.

Rflexions de colverts
sur le lac de Garde :
une mince pellicule deau
suffit pour assurer cet effet.

Pollution

Dans un autre sens, leau pollue est une source de rflexions.

Heureusement, il est possible de purifier leau mais cest lun des problmes majeurs auquel lhumanit est confronte.

H.L.

Traitement de leau pollue.

Leau pollue donne des reflets

intressants lusine Volia
de Sanary.

47

Le moulin
et le papillon
tienne Ghys

Directeur de recherche au CNRS

Jos Leys

Artiste gomtre

Edward Lorenz (1917-2008) n'tait ni mathmaticien, ni informaticien, ni physicien, ni mtorologue, mais il tait tout cela la fois : un
grand scientifique qui a laiss beaucoup de travail pour toutes ces professions. Il a mme invent un moulin eau pour expliquer clairement
ses ides sur le chaos...
Dans les annes 1960-1970, il met en vidence l'effet papillon qui est
devenu clbre, mme l'extrieur du monde scientifique. Il n'tait pas
le premier introduire le concept de dpendance sensible aux conditions
initiales, ou de chaos. Mais ces ides restaient thoriques et on n'imaginait pas qu'elles pourraient avoir des rpercussions dans la vie de tous
les jours, comme par exemple sur le temps qu'il fera demain.
Larticle de Lorenz Deterministic non periodic flow, datant de 1963,
reste un modle. Sa premire approche est celle du mathmaticien face
un problme qu'il ne sait pas rsoudre : il change de problme pour en
choisir un plus simple, sur lequel il a quelque chose dire... Les quations complexes qui gouvernent le mouvement de l'atmosphre sont trop
compliques ? Elles dpendent d'un trop grand nombre de variables ?
Qu' cela ne tienne ! Il crit une autre quation, bien plus simple, qui ne
dpend que de trois variables, et qui ressemble, vaguement, l'quation
initiale (qui, elle, dpend d'une infinit de variables). Puis, il analyse
cette quation simplifie, cette fois comme un numricien. Il utilise les
ordinateurs primitifs dont il dispose pour observer quoi ressemblent les
solutions. Il ne s'agit pas de thormes mathmatiques mais seulement
de constatations numriques exprimentales. Ensuite, il se comporte
comme un physicien qui revient sur le problme initial et se demande si
ses observations numriques de ces quations simplifies ont quelque
chose voir avec le problme initial : l'atmosphre. Il ne s'engage pas, il
suscite des questions, suggre des expriences venir etc.
Les mathmaticiens ont eu beaucoup de mal placer les questions de
Lorenz dans un contexte mathmatique, mais ils y parviennent peu
peu.

48

On rsume en gnral l'effet papillon par le titre d'une confrence de

Lorenz : Le battement des ailes dun papillon au Brsil peut-il provoquer un ouragan au Texas ?. On parle de dpendance sensible aux
conditions initiales : une petite modification sur les conditions initiales
d'un mouvement peut engendrer de grandes modifications quelque
temps plus tard. Il ne faudrait pas se limiter cela. Comment un scientifique pourrait-il se contenter d'une ide qui postule l'impossibilit de
prdire l'avenir dans la pratique puisque cet avenir dpend d'une
connaissance extrmement prcise du prsent, au del de ce qu'on peut
esprer raisonnablement ? Le travail du scientifique, comme par exemple un mtorologue, est souvent de faire des prdictions. Si on part du
principe qu'elles sont impossibles, il ne reste plus grand-chose faire...

Lorenz et son moulin eau chaotique

Nous allons dcrire un objet imagin par Lorenz et deux collgues

physiciens. Ils ont eu l'ide de concevoir un systme physique bien plus
simple, un moulin eau, qui obit ces quations simplifies. Les
conclusions physiques de Lorenz, mme si elles sont douteuses pour la
mtorologie, sont alors de vraies conclusions physiques pour ce moulin, certes plus modeste mais quand mme bien concret... Un physicien
aime les vraies expriences.
Voici un moulin. Il est constitu d'une roue autour de laquelle sont
suspendus des seaux d'eau. Bien sr, les seaux sont percs au fond, et
l'eau s'coule,
d'autant
plus
vite que le
niveau
est
lev. Tout en
haut, on ouvre
un robinet et on
observe le mouvement.

Le moulin
de Lorenz

49

Le moulin ne semble pas capable de trouver son rgime permanent.

Il tourne tantt droite, tantt gauche et nous laisse totalement incapables de prvoir dans quel sens il tournera trois secondes plus tard.
Le mouvement parat totalement erratique, imprvisible, chaotique
pour employer le mot appropri... Que se passe-t-il ? La premire chose
est que le mouvement n'est pas priodique : cela saute aux yeux. Plus
srieusement, le mouvement semble alatoire. Mais que pourrait signifier ce mot dans ce contexte puisque le mouvement est parfaitement
dterministe : la physique ne joue pas aux ds avec le mouvement ; elle
suit des quations bien prcises et si l'on connat la position et la vitesse
un instant donn, on peut en dduire mathmatiquement la position et
la vitesse n'importe quel moment futur. Le problme est qu'il faut interprter le mot connat dans la phrase prcdente dans un sens mathmatique et pas physique : un mathmaticien connat un nombre quand il en
connat toutes les dcimales et ce n'est jamais le cas d'un physicien qui
fait ce qu'il peut avec ses mesures et ne peut considrer comme connues
qu'un certain nombre de dcimales. Le physicien ne pourra jamais s'affranchir d'une certaine incertitude dans ses mesures.
Changeons imperceptiblement la position initiale. On observe bien la
dpendance sensible aux conditions initiales : au dbut les deux moulins
semblent se mouvoir de la mme manire et aprs quelque temps, les
choses changent de manire trs significative. Au point que les deux
moulins semblent ne plus rien avoir voir entre eux. C'est la premire
partie du message de Lorenz. Si l'on ne connat qu'approximativement la
condition initiale, il est bien possible qu'on ne puisse absolument rien
dire sur le futur du mouvement. Beaucoup ont rsum la contribution de
Lorenz cette affirmation, certes intressante mais limite. Si on ne peut
pas prdire l'avenir, que va-t-on faire ?

Des probabilits et des statistiques dans un contexte dterministe ?

Lorsqu'on n'a pas de certitude sur l'avenir, on parle de probabilits...

Prenons notre moulin et faisons le tourner. Supposons qu'on l'observe
par exemple 25 fois par seconde (comme au cinma), pendant 5 000
secondes, donc 125 000 observations. chaque observation, notons la
vitesse de rotation de la roue (positive si la roue tourne dans un sens et
ngative si elle tourne dans l'autre). Nous obtenons donc une longue liste
de 125 000 nombres que nous pargnerons au lecteur. On peut penser
la liste des mesures mtorologiques dont on dispose depuis trs longtemps.
Y aurait-il un sens dire que cette suite est alatoire ? Une ide trs
simple est de faire ce que font les statisticiens : un diagramme en btons
pour illustrer la distribution. Nous avons dcoup l'intervalle allant
de -1,8 +1,8 en 35 intervalles de mme longueur et nous avons comp-

50

t le nombre de fois o la mesure de la vitesse donnait un rsultat dans

chacun de ces intervalles. Voici le rsultat. Certains des intervalles semblent plus visits que d'autres.
L'ide principale de
Lorenz, bien plus novatrice
que celle de la dpendance
sensible aux conditions initiales, est que l'ala du mouvement, qui est bien rel, est
insensible aux conditions
initiales. Expliquons cela.
Prenons le mme moulin,
modifions trs lgrement les
conditions initiales comme
nous l'avons fait prcdemment, et observons nouveau
la roue 25 fois par seconde, en
notant sa vitesse de rotation.
On obtient une autre longue
suite de donnes, bien diffrente de la premire puisqu'il y a dpendance sensible aux conditions initiales. Mais l'observation est que les deux
suites de donnes, bien que diffrentes, sont statistiquement identiques.
Dessinons le nouveau diagramme en btons correspondant cette
nouvelle condition initiale en le plaant ct du premier.

51

Les diagrammes sont diffrents mais ils se ressemblent beaucoup. On

pourrait demander un statisticien s'il lui semble raisonnable que les
deux diagrammes puissent tre considrs comme deux chantillons
d'une mme population ? L encore, il faut nous faire confiance : en
effet, tous les tests statistiques montrent que les diffrences entre les
deux diagrammes peuvent sans problme s'expliquer par les probabilits.
Si on avait pris un chantillon encore plus grand, les diffrences entre
ces frquences seraient plus faibles. Et bien sr, la mme chose serait
vraie si on mesurait autre chose que la vitesse de rotation.
Que serait lanalogue d'un ouragan dans le contexte de notre moulin ?
C'est une circonstance particulire, heureusement rare, o certaines circonstances prcises se prsentent. Les auteurs ne connaissent rien en
mtorologie, mais ils peuvent imaginer qu'un ouragan est peut-tre la
conjonction de certaines pressions atmosphriques, tempratures, vitesse du vent etc. En termes de moulin, peut-tre qu'un ouragan correspondrait une valeur extrme de la vitesse de rotation du moulin, disons suprieure une certaine valeur, disons par exemple 1,7 avec notre roue ; une
circonstance trs rare. Ce que nous venons de voir, c'est que si on change trs peu la condition initiale, la liste des valeurs des vitesses sera trs
diffrente, mais sur de trs longues priodes, la frquence d'apparition de
ces conditions extrmes ne change pas. Le nombre moyen de jours d'ouragans par an, ou par dcennie par exemple, est insensible aux conditions
initiales. Il devient possible pour le physicien de faire des prvisions,
mtorologiques par exemple, mais ces prvisions seront d'une nature
trs diffrente.

Des thormes ?

Jusqu' prsent, nous n'avons mentionn cette insensibilit statistique

aux conditions initiales que comme une intuition de Lorenz. Peut-on
dmontrer que c'est effectivement le cas dans les systmes dynamiques
que l'on rencontre dans la nature ? C'est en grande partie un dfi lanc
aux mathmaticiens contemporains et de grands progrs ont t raliss
rcemment.
Pour de grands systmes tels que l'atmosphre, qui intressaient
initialement Lorenz, il faut bien reconnatre que les progrs mathmatiques sont lents. Il nest pas clair que le mouvement de l'atmosphre est
sensible aux conditions initiales, et la question de l'insensibilit statistique semble encore plus hors de porte pour l'instant. Par contre, pour
des systmes plus raisonnables dpendant de beaucoup moins de paramtres, comme par exemple l'quation que Lorenz a lui-mme rencontre en trois variables, les progrs ont t importants dans les annes
rcentes. On peut citer par exemple le travail de Tucker qui dmontre
mathmatiquement que l'quation de Lorenz trois variables est effecti-

52

vement insensible statistiquement aux conditions initiales (les auteurs

parlent de l'existence de mesure de Sinai-Ruelle-Bowen pour noncer
cette proprit). Mais il reste beaucoup faire sur le plan mathmatique.
Esprons avoir rendu justice Lorenz qui ne s'est pas content de dire
que le futur dpend fortement du prsent. Beaucoup l'avaient dit avant
lui, ou au moins le savaient trs bien sans ressentir le besoin de le dire...
Mais sa contribution est aussi, et peut-tre surtout, de montrer qu'en
recentrant ses ambitions autour de questions statistiques, mme dans un
systme dterministe, on peut prserver un caractre prdictif la science.

Un papillon pour terminer

L'quation simplifie de Lorenz a une autre proprit : elle est belle. Si

l'on trace ses solutions dans l'espace, on voit apparatre un trs bel objet
appel attracteur de Lorenz qui est devenu l'un des symboles les plus clbres de la thorie des fractales et du chaos. En voici une image :

53

Il est bien clair que la ressemblance avec un papillon ne fait que renforcer la force symbolique de l'effet papillon.
Le moulin de Lorenz a t conu pour tre un phnomne rel qui
illustre l'effet papillon. Pour dcrire dans ses grandes lignes le moulin
un instant donn, nous avons choisi trois nombres. Leur dfinition
importe peu. Lorsque le moulin tourne, on peut donc dessiner dans
l'espace la courbe dcrite par ces trois nombres.
Voici ce qu'on obtient :

Le moulin est donc un papillon !

E.G et J.L.
Pour en savoir plus :
Cet article est extrait dun article des mmes auteurs sur Images des Mathmatiques :
http://images.math.cnrs.fr
Le film Chaos, une aventure mathmatique par Jos Leys, tienne Ghys et Aurlien
Alvarez contient beaucoup plus dinformations (et dimages). Il peut tre consult
(et tlcharg) sur http://www.chaos-math.org/fr

54

Sornettes
sur
la plante
Herv Lehning
Les scientifiques essayent dexpliquer le monde dans lequel ils
vivent, en utilisant, au mieux quils peuvent, leurs connaissances, fondes sur lobservation. Cela na pas t toujours sans difficults, erreurs
et ttonnements en fonction des savoirs du moment. Ainsi en a-t-il t
de la forme de la Terre ou de sa position et de son mouvement dans le
Systme Solaire.
Aux poques o lrudition et le savoir en gnral, taient, dans
chaque pays, dtenus par les autorits religieuses, les dbats se sont souvent enliss dans des joutes striles entre rationnel et irrationnel. Les
religions se sont, en gnral, construites sur des crits dpoques recules ou lemploi de la mtaphore tait courante. Ainsi laffirmation que
lon trouve au chapitre V de lvangile de Matthieu : Vous tes le sel de
la Terre nindique pas que les disciples de Jsus taient faits en sel et non
en chair et en os ! Il en est de mme des quatre coins de la Terre !
Ces poques lointaines devraient tre rvolues car si la fabrication du
savoir est entre les mains de scientifiques de plus en plus performants, la
connaissance que lon a de ce savoir est maintenant laffaire de chacun,
de sa propre culture et de son accs linformation. Quelques cas resteront cependant irrductibles : en 1999, anne de lclipse totale de Soleil
en France, jai t pris parti un jour dans un caf, par un consommateur qui se fiant sa propre vision quotidienne du Soleil, croyait encore
et doit croire toujours que celui-ci tourne autour de la Terre.
Mais, hlas, la crdulit des uns fait le bonheur des autres.

La Terre est ronde ?

Les peuples de marins peuvent difficilement ignorer que la Terre est

ronde. Mme par ciel dgag, les bateaux disparaissent graduellement
derrire lhorizon. Ceci ne sexpliquerait pas si la Terre tait plate. En
revanche, si elle est sphrique, cest logique.

55

Photographie de la Terre
prise de lespace.
nasa

De nos jours, nous disposons de preuves qui semblent incontournables : les photographies prises de lespace.

La Terre est plate !

Pour certains, cela prouve simplement lexistence dun complot

international pour faire croire que la Terre est ronde ! Lobscurantisme a
toujours fait recette travers les sicles. Dautres sont des personnes cultivant un sens de lhumour atypique. Ainsi, on peut lire sur internet, plaisanterie ou dlire ?

La Terre est plate, elle a la forme dun disque avec, au centre, le Ple
Nord et les continents groups autour de lui sauf lAntarctique qui correspond en fait la circonfrence du disque. Personne nest jamais
tomb du disque car personne na jamais pu traverser lAntarctique

La Terre plate avec le ple nord

en son centre et le ple sud
comme montagne frontire
empchant les ocans
de se dverser lextrieur.

56

Au XIXe sicle, un ingnieur anglais et original, Samuel Rowbotham

(1816 1864) dcida de raliser des expriences pour savoir si la Terre
tait ronde ou plate. Lide tait de vrifier, en utilisant un tlescope, si
une rivire, la Bedford, en loccurrence, sincurvait ou pas. Si la Terre est
bien ronde, on ne peut voir un bateau plat sur une rivire plus de cinq
kilomtres or Rowbotham russit en voir un plus de dix kilomtres ! Preuve que la Terre est plate ? Non, mais lexprience tait troublante En fait, elle sexplique par la rfraction de la lumire, le phnomne lorigine des mirages dans le dsert. Mme si notre ingnieur
tait anim dun esprit malicieux, sa dmarche tait sans contexte de
nature scientifique. Et son rsultat, a priori curieux, une fois toutes les
explications donnes, ne fait que raffermir la thorie selon laquelle la
Terre est ronde.

La Terre est creuse !

Lexistence de vastes cavernes souterraines est une vidence. Tous les

splologues peuvent en tmoigner. Les thories
selon lesquelles certaines seraient occupes par des
animaux fantastiques ou des civilisations intra-terrestres sont plus hasardeuses. Cest parfait quand elles ne
sont que loccasion duvres littraires fantastiques, comme chez Jules
Verne et son Voyage au centre de la
Terre et chez Edgar Jacobs et
Lnigme de lAtlantide.
Cest beaucoup plus ennuyeux quand certains commencent croire
une Terre rellement creuse et habite lintrieur. Au XVIIe sicle, lastronome Edmund Halley, celui qui prdit correctement le retour de la
comte qui depuis porte son nom, a envisag une Terre creuse faite de plusieurs
coquilles spares par des atmosphres.
Son but tait dexpliquer des anomalies
dans le champ magntique. Lhypothse
dune atmosphre lumineuse lintrieur
de la Terre expliquait de plus les aurores
borales en schappant vers lextrieur do lhypothse dentres au
niveau des ples. Halley alla jusqu
mettre lhypothse que ces trois mondes
intrieurs pouvaient tre habits.
Plante creuse
selon Sir Edmund Halley.

57

Cette hypothse na pas convaincu ses collgues scientifiques de lpoque mais plat davantage toutes sortes dsotriques modernes.
Certains voient mme un soleil intrieur et des habitants vivants dans un
monde concave, donc les pieds en lair, ce miracle ayant lieu grce la
force centrifuge. Bien entendu, la physique nous apprend que cest
impossible !

Lannulation du champ magntique

Le champ magntique terrestre sinverse avec une priode fluctuant

entre quelques milliers et quelques millions dannes, cest--dire que le
ple nord magntique est parfois au ple nord gographique, parfois au
ple sud. La polarit des roches
magmatiques, qui dpend du
champ magntique lpoque de
leur solidification, montre que
celui-ci sest invers plusieurs
fois. Que se passe-t-il entre ces
deux phases ? Si un champ passe
de la valeur 1 la valeur +1 de
manire continue, il semble clair
quil doit passer par 0 entre les
deux. Quand le champ est annul, le pire devient probable sinon certain,
car le magntisme terrestre est une protection contre les bombardements
cosmiques ! On ne peut cependant pas attribuer les principales extinctions de masse (celle du Permien, celle des Dinosaures ou celle des
Mammouths) une inversion du champ magntique terrestre, comme
certains lont propos, car les dates ne correspondent pas ! De plus, un
champ continu sur une sphre peut sinverser sans jamais sannuler. Il
sagit dun rsultat mathmatique. En revanche, il est exact quune
valeur relle continue ne peut changer de signe sans sannuler. Le danger de lannulation du champ magntique terrestre est un mythe.

La Terre, tre vivant !

En 1979, un chimiste, James Lovelock, puisant dans la mythologie,

assimila la Terre un organisme vivant, quil nomma Gaa, du nom de
la desse grecque qui personnifie notre plante. En fait, son ide personnelle ntait pas aussi radicale. Il voyait plutt latmosphre terrestre
comme un systme autorgul, pas comme un tre vivant.
Malheureusement, comme on pouvait sy attendre, cette ide a susci-

58

Le souffle de Gaa
par Josephine Wall

t un bon nombre de drives mystiques aussi dangereuses quinconsquentes, voquant de vritables massacres, pour rguler notre co-systme.
Nous voyons les dangers dune dification de notre plante !
Respecter notre environnement est une chose, sacrifier lhumanit
une soi-disant desse en est une autre.
Si le fragile vaisseau Terre doit tre prserv, cest essentiellement
pour offrir lhumanit, qui y vit, la meilleure chance de se dvelopper.

H.L.

Lever du jour depuis la navette spatiale

nasa

59

Gomtrie Fractale
et
Phnomnes Naturels
Jean-Franois COLONNA
Centre de Mathmatiques APpliques
Ecole Polytechnique

En 1960, Eugne Wigner s'interrogeait sur la redoutable efficacit

des Mathmatiques en Physique. Malgr ces succs, des choses bien
quotidiennes chappaient une description en terme de Mathmatiques
classiques : quelle est en effet la forme d'un nuage, d'une montagne ou
encore des ramifications des bronches en terme d'atomes euclidiens ?

De Euclide Mandelbrot

Or la fin du dix-neuvime sicle, des mathmaticiens (Weierstrass,

Cantor, Peano, Lebesgue, Hausdorff, Besicovitch, von Koch,
Sierpinski,...) s'intressrent des monstres et en particulier des courbes continues n'ayant de tangente en aucun point... Ces courbes sont
dfinies comme tant la limite d'un certain processus itratif de construction et ne sont donc jamais visualisables exactement, mais seulement de
faon approche. L'exemple le plus simple est celui de la courbe de von
Koch. La Figure 1 prsente les trois premires itrations de sa construction
: partant d'un segment (bleu en bas et gauche), son tiers central est remplac par les deux cts suprieurs d'un triangle quilatral ; cette procdure est ensuite rpte pour chacun des 4 segments plus petits (dans un
rapport gal 3) obtenus, etc.

Figure 1
La courbe
de von Koch.

60

Il est vident qu' chaque itration la longueur totale est mutiplie par
4/3, ce qui fait que, par exemple, en quatre-vingt dix itrations, partant
d'un segment d'un mtre, la longueur obtenue (175 x 106 km) est suprieure la distance de la Terre au Soleil ! Cela met en vidence une premire proprit : un objet fractal permet au fini (ici, le domaine de dfinition de cette courbe) et l'infini (sa longueur) de coexister. Une seconde proprit, parfaitement visible, est celle d'autosimilarit. Elle indique
que les parties sont identiques au tout, un facteur d'chelle prs et il s'agit l d'une proprit possde par de trs nombreux objets naturels : un
nuage, une montagne, une branche de fougre,...
Nous n'insisterons pas sur la dlicate notion de dimension dite fractale en gnral non entire. Notons seulement qu'elle est, pour les objets
fractals, une mesure de leur rugosit, de leur irrgularit et de leur taux
d'occupation de l'espace dans lequel ils existent.
Ces monstres restrent assoupis plusieurs dizaines annes jusqu' ce
que la curiosit, l'intuition et le gnie de Benot Mandelbrot, aid par les
progrs tonnants des technologies informatiques, les rveillent dans les
annes soixante/soixante-dix.

L'Universalit de la Gomtrie Fractale

Pourquoi tant d'objets naturels sont-ils fractals ? L'examen d'un

exemple particulier, celui de la structure des alvoles pulmonaires (Figure
2), peut nous fournir une rponse possible. En effet, cet organe situ
l'extrmit de l'arbre bronchique (lui-mme fractal) est destin assurer
des changes gazeux travers une surface dont l'aire doit tre la plus
grande possible, alors que son volume est limit. Si la gomtrie utilise
tait celle d'une sphre, pour augmenter l'aire il conviendrait d'augmen-

Figure 2
Diffusion de particules
l'intrieur des alvoles
pulmonaires humaines
(modle gomtrique
d Hiroko Kitaoka).

61

ter le rayon (notons que chez l'adulte la surface d'change est de l'ordre
de 100 mtres carrs, ce qui correspondrait une sphre de 5,6 mtres de
diamtre !).
Une structure fractale est donc la rponse ce problme d'optimisation.
La gomtrie fractale est rapidement devenue un outil mathmatique
fondamental en russissant runir des domaines jusqu'alors disjoints.

Figure 3
Le mouvement
brownien.

Les cours de la bourse, le mouvement brownien (Figure 3), le chaos

dterministe, les feux de forts, les fronts de diffusion (Figure 4),

Figure 4
Le front de diffusion
(jaune) de particules
(vertes) soumises une
marche alatoire
dans un milieu
initialement vide (bleu).
L'amas rouge peut se
connecter au front par
par le simple saut de la
particule blanche

62

Figure 5
L'rosion des ctes
d'une le d'aprs
le modle de
Bernard Sapoval,
Andrea Baldasarri
et Andrea Gabrielli.

l'rosion des ctes (figure 5),... autant de domaines de recherche (fondamentale ou applique) o elle s'est impose. La Science elle-mme, avec
les structures sans fin qu'elle nous dvoile, ne serait-elle pas l'ultime
objet fractal ?

Gomtrie fractale et synthse de phnomnes naturels (nuages, montagnes,...) :

Remarquons que la premire itration de la construction de la courbe

de von Koch ressemble de faon trs grossire et trop parfaite une
ligne de crte. En introduisant un peu d'alatoire, cette courbe pourra
prendre une forme moins rgulire et donc plus naturelle ; elle sera alors
qualifie de fractale non dterministe. L'auteur de ce texte a gnralis
cette procdure des espaces N dimensions ; cela permet, par exemple, pour N=3 de produire des paysages extrmement varis (Figure 6)

Figure 6
Simulation
de la surface lunaire.

63

Figure 7
Simulation
d'un lever du Soleil.

et pour N=4, de les animer (Figure 7).

Il convient de noter que la simplicit conceptuelle de cet algorithme
(et de ceux qui permettent de calculer les ensembles dits de Julia et de
Mandelbrot, par exemple) est pratiquement en contradiction avec l'infinie richesse visuelle des structures obtenues. Ainsi, la gomtrie fractale nous donne l'occasion de rappeler que du simple peut natre le complexe.

Ordinateur et gomtrie fractale

Le rle jou par l'ordinateur fut dcisif dans ces progrs. Or la gomtrie fractale nous a montr que renoncer parfois la diffrentiabilit
pouvait s'avrer tre une ide fructueuse. Qu'en est-il de la continuit ?
L'ordinateur, de par sa structure mme, nous contraint y renoncer bien
involontairement. Mais videmment il ne s'agit pas ici, du moins pas
encore, de la continuit de la nature, mais bien de celle des modles !
Les nombres rels, essentiels la Physique, sont impossibles reprsenter dans nos calculateurs, machines discrtes par dfinition et trs facilement cela peut conduire des rsultats faux.

Gomtrie fractale et art

La gomtrie fractale est connue du public par les images qu'elle permet de produire et qui font dire bien souvent qu'elle est un pont entre
l'Art et la Science. Mais alors, l'uvre ce n'est plus l'image : c'est le
modle mathmatique, introduisant ainsi le concept borgsien d'uvre
potentielle (c'est--dire contenant en elle une quasi-infinit d'uvres du
mme type, prtes merger du nant)...

J.F. C.

www.lactamme.polytechnique.fr

64

Larpenteur gomtre
dhier
aujourdhui
Stphane Jouffrais
Arpenteur gomtre
www.larpenteur.fr/

La gomtrie, comme sans doute une grande partie des mathmatiques,

est ne de notre plante. Avec la gomtrie, science de la mesure de la
Terre, se sont dvelopps le calcul et mme le calcul algbrique. Les
premiers calculs ont tous pour objet la mesure des surfaces, de parcelles, de pourtours, de partages.

Lhomme devenu sdentaire, veut mesurer son territoire

On pense gnralement que larpentage est n en Msopotamie, il y

a plus de quatre mille ans, sur les bords de lEuphrate. On trouve des
relevs de terrains reprsentant des parcelles frontires sur des tablettes
sumriennes (XIVe-XIIIe av JC ) aux cts de traits de mathmatiques
et de tracs gomtriques. Le stylet, la rgle gradue, la corde nuds,
sont les outils de base de larpenteur
qui grave sur ses tablettes dargile des
plans, rductions de louvrage construire. Il connait les proprits de
lhomothtie et des techniques de
constructions gomtriques.
Tablette criture cuniforme prsentant un
contrat de vente dun champ.
Muse du Louvre Raphal Chipault

Lhomme, devenu propritaire, prend possession de sa cit et

entreprend de grands travaux durbanisme et darchitecture

Il faut des routes, des aqueducs pour amener leau, des tunnels Le
Tunnel de Samos est un exploit technologique de l'antiquit grecque. Au
sixime sicle avant Jsus Christ, un tunnel de 1036 mtres fut creus
la main dans une montagne sur lle grecque de Samos. Lhistorien grec
Hrodote considrait ce tunnel comme une des trois ralisations techniques majeures de lantiquit. Ce tunnel est trs intressant au niveau

65

Tunnel dEupalinos dans lle grecque de Samos T.E.Rihll

mathmatique car il fut creus par deux quipes travaillant simultanment des deux cts de la montagne. Cela pose la question mathmatique et la gageure intellectuelle suivante :
Quelle mthode fut employe pour trouver la direction correcte pour le
creusement ?
Plusieurs mthodes ont t voques. La premire fut propose par
Hron dAlexandrie cinq sicles aprs la fin du percement du tunnel. En
1950, des historiens des sciences mirent cette explication en doute.
Lquipe du projet Mathematics a visit le tunnel en 1993, elle a film
les lieux et en tudiant la disposition du paysage, elle propose une combinaison des deux explications. On peut retrouver cette tude sur leur
site.

Lhomme, devenu citoyen, part la conqute dautres horizons

Pour le guider, il lui faut des cartes. Les premires seront des cartes
de proximit, les portulans. De litalien portolano, les cartes portulans
donnent la succession des ports et des havres le long des ctes, tandis
que lespace maritime est sillonn par des lignes gomtriques (lignes de
rhumb) qui correspondent aux directions de la boussole.
Ce systme graphique permettait aux marins de sorienter en reportant sur la carte la distance quils estimaient avoir parcourue.

66

Le plus ancien portulan occidental connu daterait de la fin du XIIIe

sicle : cest la carte pisane, conserve au dpartement des Cartes et
plans de la Bibliothque Nationale de France.

BNF
Le plus vieux portulan connu dessin sur un parchemin : la carte pisanne
conserve au dpartement des Cartes et plans de la Bibliothque Nationale de France.

Le XVIIIe sicle marque un tournant dcisif dans le dveloppement de la topographie et de la cartographie

La rvolution franaise et son souci duniversalit va entreprendre

une expdition scientifique de la premire importance : mesurer un arc
de mridien terrestre pour donner une dfinition du mtre lie la Terre,
donc indiscutable. Ci-joint un extrait des travaux de Pierre Mchain
et de Jean-Baptiste Delambre pour la mesure du mridien, base sur la
triangulation. De ces travaux est n le premier mtre talon, gal la dixmillionime partie du quart du mridien terrestre.
Notons qu cette
poque un mridien
tait considr comme un grand cercle
imaginaire, et non
comme un demi
grand cercle, reliant
les ples gographiques.
Le cercle rptiteur du
mathmaticien Jean-Charles Borda, construit par
Etienne Lenoir Inventaire 1995 M. Heller
qui permit P.Mchain et J.B. Delambre deffectuer
leurs relevs. IGN

67

Les instruments de mesure devenant de plus en plus prcis, le

mtier du gomtre topographe se diversifie

La topographie qui soccupe de la description des lieux se scinde en

deux disciplines :
La topomtrie, technique dexcution et dexploitation des mesures
du terrain.
La topologie, science des formes et des reliefs.
Quant la cartographie elle est la fois du domaine de laltimtrie
et de la planimtrie.
La multitude et la diversit de ces disciplines montrent limportance
pour lhomme de mesurer la Terre pour mieux la connaitre.

Les instruments de larpenteur gomtre

Grce aux volutions des sciences et techniques dans les domaines de

loptique et de la mcanique de prcision, les instruments du gomtre
topographe vont voluer pour gagner en prcisions et rapidit dans la
prise des mesures.
Depuis lquerre darpenteur,
le niveau eau ou le cercle
dalignement, les mthodes
de relev se sont adaptes
au matriel.
Le Compendium/
Albert Balasse
www.leCompendium.com

La matrise des lentilles optiques va permettre de raliser des vises

plus prcises.
Linvention du vernier
amliorera les lectures
angulaires et la cration du cercle rptiteur, en augmentant le nombre
de mesures, va rduire les erreurs instrumentales.
Plus rcemment la mesure de distances par infrarouge ou rayon laser
sera une vritable rvolution pour le mtier.
Aujourdhui lutilisation des instruments de topographie sest simplifie, et les outils mathmatiques ncessaires la comprhension des
manipulations instrumentales ont disparu. Les instruments de topographie sont devenus dpendants de llectronique et linformatique.
Avec la dernire gnration dinstrument, le tachomtre lectronique, le gomtre topographe voit son mtier voluer considrablement. Une carte mmoire permet denregistrer, par simple pression sur

68

un bouton, les angles horizontaux et verticaux avec une prcision de

lordre du dcimilligrade (dmgon = 10-4 grade), ainsi quune distance
pouvant aller jusqu plusieurs kilomtres avec ou sans rflecteur avec
une prcision de quelques millimtres.
Tachomtre lectronique
Leica

Aujourdhui : le GPS

Il sagit dun systme de positionnement et de datation par satellites GNSS Global Navigation Satellite
System, systme de satellites en orbite
avec le GPS pour les Amricains,
GLONASS pour les Russes, GALILEO ou dun systme avec des satellites gostationnaires pour les Europens, BEIDOU ou COMPASS pour
les Chinois, IRNSS pour les Indiens.
Couverture par
Global Navigation Satellite System

Lutilisation du systme de positionnement par satellites est devenue

un outil indispensable dans le domaine
de la topographie, permettant un rfrencement plus global sur un territoire.
Aujourdhui les besoins administratifs doivent rpondre des problmatiques nationales notamment avec la mise en cohrence des plans
entre eux, pour les rseaux lectriques, gaz, autoroutiers, ferroviaires .
Le positionnement par satellites en utilisant des coordonnes gographiques permet cette unicit, mais aussi cre de nouvelles contraintes
lies la projection de ces coordonnes sur le plan et aux imprcisions
des ces dformations. Ainsi va le progrs...

S.J.

69

Temps
et
Astronomie
Daniel Gambis
Observatoire de Paris

Depuis trs longtemps, lHomme a observ les phnomnes clestes pour dterminer le temps qui passe. Il a pu remarquer le caractre
priodique de lalternance des jours et des nuits, les phases de la Lune
ou le mouvement de la Terre autour du Soleil. En particulier, la rotation
de la Terre sur elle-mme fournit une bonne horloge naturelle qui a pu
tre utilise pour rgler les activits humaines. Avec le dveloppement
des techniques modernes comme le chemin de fer, une plus grande prcision et une meilleure cohrence devinrent ncessaires et en 1884, lors
de la confrence internationale de Washington, les astronomes adoptrent
comme rfrence le Temps Universel bas sur la rotation de la Terre ; en
mme temps on adopta le mridien de Greenwich comme mridien origine ainsi que le systme des fuseaux horaires.
Dans les annes 1950, lexigence de meilleures prcision et stabilit conduisit abandonner progressivement le Temps Universel au profit du Temps Atomique International (TAI) bas sur les horloges atomiques. Lchelle de temps lgale actuelle est le Temps Universel
Coordonn (TUC) qui a les proprits dun temps atomique tout en
tant coupl la rotation de la Terre par lintermdiaire de secondes
intercalaires introduites dans TUC. Bien que la communaut scientifique en soit globalement satisfaite, ce systme prsente des inconvnients lis au fait quil ne soit pas continu au moment de lintroduction
des secondes intercalaires. Des discussions internationales qui ont lieu
depuis une dizaine dannes pourraient aboutir en 2015 une rvision
de la dfinition du temps lgal TUC avec la suppression de cette seconde intercalaire.
Cela mnerait alors dcoupler le temps lgal de la rotation de la
Terre.

70

Le temps solaire, lquation du temps

La Terre tourne sur elle-mme en 24 heures. On voit le Soleil se

dplacer dEst en Ouest au cours de la journe. Le mouvement apparent
du Soleil est comme une horloge naturelle dans le ciel. Il est midi lorsque
le soleil passe au mridien du lieu. Le jour
solaire est la dure entre
deux retours successifs
du Soleil au mridien
local. Pour mesurer le
temps, les hommes dvelopprent tout dabord
des instruments simples
comme le gnomon, simple bton plant en terre,
et le cadran solaire.
Pendant longtemps ce
Cadran solaire marquant les heures vraies solaire.
mouvement du Soleil
suffira pour rgler les
activits humaines. Par la suite les exigences de prcision augmentant,
on ne tiendra plus compte des diverses variations et on obtiendra un
temps plus uniforme.
On sait maintenant que lobservation du mouvement du Soleil ne
donne pas accs un temps uniforme pour les raisons suivantes :

dune part lorbite de la Terre autour du Soleil nest pas un cercle mais une ellipse, par suite le mouvement angulaire de la Terre autour
du Soleil est plus rapide au prihlie (de dcembre janvier)

dautre part laxe de rotation de la Terre est inclin par rapport

au plan de lcliptique.
Ce phnomne est bien connu : il correspond lquation du temps
et se reproduit dune anne sur lautre. Notons ici quen Astronomie
quation signifie correction. A midi, le Soleil peut avoir une avance ou
un retard son passage au mridien, qui atteint une quinzaine de minutes au cours de lanne. Newton est probablement le premier sen tre
aperu. Pendant longtemps cette imprcision ne fut pas gnante. On ntait pas un quart dheure prs pour prendre la diligence !
Si lon prend en compte lquation du temps, on accde un temps
plus rgulier : le temps solaire dit moyen. Ecrit autrement, le jour solaire moyen est bas sur un soleil moyen fictif qui se dplacerait autour de
l'quateur vitesse constante tout au long de l'anne. Cette moyenne est
de 24 heures.

71

Notons que cette correction de lquation du temps figure maintenant

sur un bon nombre de cadrans solaires. L'volution annuelle de l'quation
du temps, en un endroit donn, peut tre visualise l'aide d'une courbe
appele analemme.

Analemme du Soleil
au-dessus du porche des Caryatides
de lAcropole dAthnes.
Cest une trange figure que dessine
le Soleil observ tout au long
de lanne. Lopration est complexe.
On superpose les vues du Soleil prises
midi solaire sur le mme morceau
de ngatif pour obtenir
cette danse magique..,

nasa

Pour la petite histoire, les horloges de Paris taient rgles sur le

temps solaire vrai non uniforme jusqu la seconde Restauration, en
1815, et il fallait rgulirement les remettre lheure partir de cadrans
solaires lorsque ceux-ci marquaient midi. Lutilisation du temps moyen
fut l'ordre du jour la fin du XVIIIe sicle et il fut introduit Paris ds
1816. L'heure de Paris dfinie par le temps civil de Paris devint le temps
lgal franais en 1891. Il fut dfini, comme tant le temps moyen de Paris
augment de 12 heures, ce qui tait plus pratique pour les citoyens dans
leur vie de tous les jours. Lheure de Paris satisfaisait principalement les
compagnies de chemins de fer. Ce fut Chabrol de Volvic, prfet de la
Seine en 1816, qui dcida de rgler les horloges de Paris sur le temps
solaire moyen (et non plus sur le temps solaire vrai). Cette dcision de
changement ne se fit pas sans crainte pour le prfet, comme celle notamment d'un mouvement insurrectionnel de la population ouvrire.
Cependant cela ne se ralisa pas et le changement passa inaperu.
Les horlogers quant eux, exprimrent leur satisfaction de voir enfin
la mesure du temps rapporte un phnomne rgulier. Cela supprimait en
grande partie le dsaccord entre la marche du Soleil et la mcanique horlogre. En particulier, ils ntaient plus en butte aux critiques des possesseurs de montres qui accusaient celles-ci de ne pas marcher correctement.

72

Les socits de chemins de fer adoptrent rapidement pour chaque

rseau lheure de la capitale, en loccurrence Paris pour la France.
Cependant, une confusion subsistait et de nombreuses gares affichaient
des heures diffrentes : une horloge
visible l'intrieur affichait l'heure de
la gare pour la bonne circulation des
trains, l'horloge extrieure l'heure de
la ville qui, suivant les endroits, donnait une heure locale moyenne ou
vraie.
Cette situation prsentait, de
gros inconvnients qui taient pires,
comme on peut limaginer dans des
pays tendus en longitude comme les
Etats Unis ou l'on utilisait en 1833
jusqu' 75 heures diffrentes ! Il tait
Horloge de gare (en temps moyen de
e
ncessaire
dtablir un systme unifi
Paris) montrant au XIX sicle une
du temps dans le monde entier. On
heure diffrente de celle appose
lextrieur de la gare, qui donnait le
organisa alors une confrence internatemps solaire local.
tionale : la confrence de Washington
de 1884, qui eut pour but ladoption dun mridien origine ainsi quun
temps universel de rfrence.

Le Temps Universel

Durant la confrence de Washington, on adopta pour mridien origine le mridien de Greenwich ainsi que le temps GMT (Greenwich Mean
Time), qui deviendra par la suite le Temps Universel ; ceci l'issue d'une
pre discussion et aprs avoir vaincu l'opposition de la France, qui traina les pieds par la suite pour mettre en application cette dcision. A
cause de lhostilit de la France envers lAngleterre, le rattachement de
la France au Temps Universel ne fut vot quen 1911. Aussitt aprs, en
1912, fut cre le BIH (Bureau International de l'Heure) qui eut pour mission dunifier l'heure dans le monde.
Grce la radio rcemment invente on disposait alors dun moyen
puissant de transmission de signaux horaires.
Pendant des dizaines d'annes jusqu'en 1972, le BIH lObservatoire
de Paris diffusa le temps universel TU driv de l'observation de la rotation de la Terre par un rseau dinstruments astronomiques (tubes
photo-znithaux, lunettes mridiennes ou astrolabes) rpartis sur le
globe.

73

Emetteur de signaux horaires

La Terre ne tourne pas si rond

On sait maintenant que la rotation de la Terre sur elle-mme, qui

dtermine le passage des jours et des nuits, ralentit sur le long terme,
cause principalement des effets d'attraction luni-solaire. De plus, notre
plante est perturbe par le mouvement de ses constituants internes
(noyau, manteau) et externes (atmosphre, ocans) qui modifient sa rotation. Le manque d'uniformit de la rotation terrestre joint au dveloppement des horloges atomiques dans les annes 1950 allaient conduire
l'abandon du temps de la rotation terrestre comme chelle de rfrence
au profit d'une chelle de temps fonde sur la marche des atomes :
le Temps Atomique. Ce temps de la physique est indpendant des mouvements clestes. Ironie du sort, ce temps diaboliquement uniforme permet maintenant dtudier les variations de la rotation de la Terre !

Le temps atomique : le temps de la physique

Le Temps Atomique International ne correspond pas une horloge

prcise. Il est calcul par le BIPM (Bureau International des Poids et
Mesures situ Svres dans la banlieue de Paris) comme tant la moyenne de plusieurs centaines dhorloges atomiques rparties dans les
meilleurs laboratoires du temps dans le monde comme celles de
lObservatoire de Paris. Cest un temps dessence diffrente que le temps
universel.
Il est obtenu par accumulation des secondes pour fabriquer une chelle de temps uniforme. Ce temps de physicien est insensible aux humeurs
de notre Terre.

74

Le temps lgal : le Temps Universel Coordonn (TUC) et la

seconde intercalaire ou en anglais leap second

Toutes les activits humaines seffectuent partir de notre plante

Terre. Les astronomes ont donc voulu, pour des raisons pratiques, que le
temps atomique ne s'carte pas de plus d'une seconde du temps universel li la Terre. On a donc institu en 1972, une nouvelle chelle de
temps qui est recale de temps autre par lintroduction de secondes
intercalaires. Ces secondes sont introduites en priorit les 31 dcembre
ou 30 juin..
Cette nouvelle chelle de temps atomique modifie par l'ajout d'une
seconde s'appelle le Temps Universel Coordonn (TUC). TUC est la
base du temps civil de la majorit des pays du globe.
La responsabilit de la prvision et de l'annonce de ces secondes
intercalaires appartient au service de la rotation de la Terre de lIERS
(Service International de la Rotation Terrestre et des Systmes de
Rfrence) qui est hberg par le dpartement SYRTE lObservatoire
de Paris. Cette dcision est ensuite mise en uvre par les autorits internationales et nationales responsables de la diffusion du temps.
Ce systme fonctionne avec satisfaction depuis 1972. Cependant, il
prsente des inconvnients, cause principalement de son caractre non
continu au moment de lintroduction de ces secondes intercalaires. Des
discussions internationales en cours depuis plusieurs annes pourraient
mener une modification de ce systme. L'chelle de temps TUC serait
alors dissocie de la rotation de la terre et nous naurions plus rajouter
de secondes intercalaires.
Une recommandation dans ce sens sera prsente lors de la prochaine assemble des radiocommunications qui aura lieu Genve en 2015.
Si cette recommandation est accepte, lutilisation des secondes
intercalaires serait alors supprime de lchelle de temps TUC. L'cart
entre les deux chelles TU1 et TUC pourrait atteindre une minute au
bout dun sicle et deux heures aprs 1000 ans.
Il faudra alors chercher midi quatorze heures !

D.G
75

La dmographie
en quations
Benot Rittaud
Enseignant-chercheur lUniversit Paris-13

La prospective sur l'volution de la population humaine existe depuis

plusieurs sicles, l'origine dans une perspective trs diffrente de celles
d'aujourd'hui. Deux modles ont t spcialement l'honneur : le modle
exponentiel et le modle logistique.
En 1202, Lonard de Pise, plus connu
sous le nom de Fibonacci, ralise l'exprience de pense qui consiste placer un couple
de lapins dans un grand enclos et tudier la
manire dont ils vont se reproduire. Il part de
deux hypothses :
- chaque couple de lapins se reproduit une
fois par mois, donnant naissance un nouveau couple.
- chaque couple nouveau-n devient fcond
au bout d'un mois.
Fibonacci se pose la question du nombre
de lapins au bout d'un an. La rponse est
obtenue en construisant la suite qui donne le
nombre de couples au fil des mois : 1, 2, 3,
5, 8, 13, 21, etc., chaque nouveau terme tant
la somme des deux qui le prcdent (exercice : expliquer pourquoi cette suite est la
bonne). La rponse finale est : 377 couples.
Dans le Liber Abaci (Le Livre du calcul),
Leonardo Fibonacci
l'ouvrage o Fibonacci mentionne cette
1175 -1250
devinette, l'nonc et sa rsolution prennent
en tout peine une page, qui n'est pas la plus difficile du livre ni la plus
profonde. C'est pourtant ce seul passage qui vaut Fibonacci une notorit mondiale, tant la suite qui apparat dans cette devinette s'est rvle fondamentale en thorie des nombres.

76

Autant les mathmaticiens clbrent Fibonacci pour avoir invent la

suite qui porte son nom (bien que lui-mme n'en ait nullement mis au
jour les proprits), autant ils ngligent un aspect au moins aussi impressionnant du fameux passage du Liber Abaci : le fait qu'il s'agit historiquement de la premire modlisation mathmatique de l'volution d'une
population, partir de donnes numriques tout fait ralistes (le temps
de reproduction des lapins, l'ge o ils deviennent fconds). Il est difficile de savoir si Fibonacci avait vraiment autre chose en tte qu'un simple exercice de calcul, toujours est-il que, rtrospectivement, l'originalit du mathmaticien pisan apparat frappante.
Aprs Fibonacci, il faut attendre le XVIIe sicle pour voir des mathmaticiens s'intresser nouveau ce genre de question. Ce n'est que tout
rcemment qu'a t redcouvert dans cette perspective le travail d'un
mathmaticien aujourd'hui mconnu, Jean Leurechon, publi dans un
ouvrage de mathmatiques rcratives intitul Selectae Propositiones en
1622 et suivi deux ans plus tard d'un autre appel une renomme internationale tout au long du XVIIe sicle, Rcration mathmatique.
Leurechon y modlise la croissance de populations vgtales et animales par des suites gomtriques (voir encadr), non sans insister sur la
vitesse stupfiante avec laquelle une telle modlisation permet de recouvrir la Terre entire avec telle ou telle plante.
Les suites gomtriques
Une suite gomtrique est une suite dfinie par un nombre a (le terme initial) et un nombre r (la
raison). Chaque nouveau terme s'obtient en multipliant le prcdent par r. Ainsi, la suite gomtrique de terme initial 3 et de raison 2 a pour premiers termes :
3 6 12 24 48 96
Plus gnralement, les premiers termes de la suite gomtrique de terme initial a et de raison r
peuvent s'crire :
a ar ar2 ar3 ar4 ar5

Thomas Malthus
1766 - 1834

Les premiers dmographes du XVIIe

sicle utilisent abondamment les suites gomtriques, notamment pour rpondre d'tranges questions d'exgse biblique (nombre de descendants du couple originel, nombre d'Hbreux en gypte avant l'Exode).
Toutefois, c'est surtout Thomas Malthus,
la toute fin du XVIIIe sicle, qui fait entrer
le modle des suites gomtriques dans la
conscience collective. Affol l'ide que la
croissance d'une telle suite dpasse toujours,
selon lui, la vitesse laquelle peuvent crotre les ressources agricoles, le pasteur anglican estime que le bon moyen d'viter une

77

famine gnralise consiste supprimer les lois qui viennent en aide aux
plus pauvres et qui, selon lui toujours, prsentent l'inconvnient de favoriser leur reproduction. Depuis, une telle angoisse n'a cess de ressurgir
sous une forme ou sous une autre, et certains passages d'un Ren
Dumont ou d'un Paul Ehrlich montrent que notre poque est capable de
porter des discours d'une brutalit tout aussi transparente que celle de
Malthus, sous couvert des meilleures intentions, comme il se doit.
Dans le modle de croissance utilis par Malthus (entre autres), le
taux relatif de croissance de la population est constant. Cela revient, par
exemple, supposer que la population crot de 1 % tous les ans.
L'volution de la population au fil des annes est alors celle d'une suite
gomtrique. Regardons prsent ce qui se passe en temps continue. Si
p(t) dsigne la population au temps t et p'(t) sa vitesse (absolue) de croissance l'instant t, la croissance relative s'exprime par le rapport p'(t)/p(t).
Supposer une croissance relative constante, c'est postuler l'existence
d'une valeur c indpendante du temps et telle que p'(t)/p(t) = c. Une telle
expression est une quation diffrentielle. C'est une quation dans
laquelle ce qu'il s'agit de trouver est une fonction (en l'occurrence p).
L'quation diffrentielle p'(t)/p(t) = c est l'une des plus simples et
aussi des plus fondamentales qui soit. Ses solutions sont les fonctions
exponentielles de la forme p(t) = p0.ect, o p0 est la population au temps
0 et o e est la base du logarithme nperien (soit environ 2,7). Une telle
fonction donne voir une courbe dont le comportement est qualitativement identique celui d'une suite gomtrique.

Courbe de croissance de la population mondiale Robert Laffont

Photo Festival des Vielles Charrues Pierre Iglsias

78

Leur proprit qui effrayait tant Malthus est la rapidit de leur croissance : si rien ne venait l'interrompre, celle-ci en viendrait vite transformer en tres humains chaque morceau de la Terre, ce qui est videmment impossible. D'o l'ide d'une invitable catastrophe malthusienne,
qui brise sans piti la croissance dmographique d'une manire ou d'une
autre : famine, guerre
Ds le milieu du XIXe sicle, un outil
mathmatique plus prcis voit le jour, qui
corrige les dfauts les plus criants du modle de Malthus : c'est le modle logistique de
Pierre-Franois Verhulst. Dans celui-ci, l'accroissement de la population est chaque
instant freine par une force de rappel, suppose proportionnelle au carr de la population totale. En terme d'quations diffrentielles, cela revient rcrire le modle de
Malthus sous la forme p'(t) = c x p(t), puis
le modifier pour obtenir l'quation logistique p'(t) = c x p(t)d x p(t), dans laquelle la
Pierre-Franois Verhulst
valeur d, indpendante du temps, est un
1804 - 1849
paramtre dfinissant la force de rappel.
l'instar des forces de rappel issues de la physique (et dont le modle
s'inspire), celle-ci a pour effet d'empcher la population de crotre l'infini. Cette dernire se trouve, terme, bloque sous un maximum infranchissable.

Modle logistique de
Pierre-Franois Verhulst

79

Beaucoup moins catastrophiste que le modle de Malthus, le modle

de Verhulst est aussi beaucoup plus raliste, mme si l'on sait aujourd'hui que l'enthousiasme d'un Raymond Pearl, qui le redcouvrit indpendamment au dbut du XXe sicle, tait excessif.
La solution de cette nouvelle quation est bien plus paisible que celle
du modle de Malthus : aprs une croissance peu prs exponentielle, la
courbe de population s'inflchit puis se stabilise un maximum.
Aujourd'hui encore, le modle de Verhulst est un point de repre pour
l'laboration de diverses projections de population, qu'il s'agisse d'une
population humaine ou de celle d'un nouveau produit vendu sur le march.

B.R.

nasa
Rfrences pour en savoir plus :
Ren Dumont, L'Utopie ou la mort, Seuil, 1974.
Paul Ehrlich, La Bombe P, Fayard/Les Amis de la Terre, 1972
Herv Le Bras, Les Limites de la plante, Flammarion, 1994.
Laurence Sigler, Fibonaccis Liber Abaci, Springer, 2003.

80

Dcodage par IRMf

des percepts visuels induits
par la lecture de mots
INRIA
La lecture de mots fait intervenir de nombreux processus cognitifs. Afin
didentifier un mot visualis, le cerveau commence par traiter le percept* visuel, dchiffre les lettres, distingue les bigrammes et active diffrents mots en se basant sur le contexte ou les attentes, comme la frquence des mots. Des techniques dapprentissage automatique vont permettre de dcoder la premire phase de ce traitement, en utilisant
lImagerie par Rsonance Magntique fonctionnelle (IRMf).
Nous avons tabli un dcodeur qui prdit le percept visuel form par
des mots de quatre lettres, ce qui nous permet didentifier des mots qui
ntaient pas prsents dans les donnes d'apprentissage lors de la formation.
*Percept : forme perue d'un stimulus externe ou de son absence

Introduction

Lapprentissage automatique peut tre utilis pour prdire, partir

des donnes obtenues par IRM fonctionnelle (IRMf), une ou plusieurs
variables dcrivant un stimulus. Cette procdure, souvent dsigne par
dcodage, est un lment cl dans la rponse une question qui se prsente naturellement dans les tudes des processus cognitifs par IRMf :
en observant lactivit crbrale, que peut-on conclure sur ltat mental
du sujet accomplissant une tche particulire ?
Les mthodes de dcodage sont largement utilises pour tudier le
systme visuel, de lorientation de textures la reconnaissance dobjets
complexes. Toutefois, afin dobtenir des informations compltes sur le
flot de traitements visuels, une exprience portant sur le dcodage doit
imprativement aller au-del de la classification des objets dans des
catgories prdfinies, bien spares, ou de la prdiction de la forme
quel que soit le contenu : elle doit capturer la capacit du cerveau
reprsenter des stimuli riches [1].

81

La lecture fait intervenir des tches cognitives varies, allant du traitement du percept visuel lassemblage des lettres et des bigrammes,
puis la formation du mot, et enfin la rsolution de lambigut entre
diffrents mots sur la base du contexte ou des attentes, comme la frquence des mots [2]. Une machine capable de faire une dduction similaire en utilisant les donnes dIRMf enregistres, alors quun sujet lit le
mot, doit tout dabord capturer limage dans les aires visuelles prcoces.
Cest le problme abord ici en utilisant des mots de quatre lettres.

Le dcodage des mots visuels

Nous nous intressons la prdiction des mots prsents des positions fixes partir des volumes dactivation observs en IRMf.
Afin de pouvoir rsoudre le problme, nous proposons de dcrire un
mot par un ensemble dattributs binaires commenant par des descripteurs visuels. En affichant des mots comme sur la Figure 1, chaque lettre
est caractrise par un ensemble de lignes. En liminant les lettres utilisant des lignes diagonales (par exemple, R), 12 lignes suffisent. Le percept visuel dun mot de quatre lettres peut alors tre dcrit par 48 attributs binaires.
Une ide naturelle est alors dessayer de prdire chaque variable
binaire de manire indpendante.
Figure 1.
Un mot de quatre lettres tel quil
est affich lcran pendant
lexprience. Chaque lettre est
assemble partir de 12 lignes
(6 horizontales et 6 verticales).

Si lon dsigne par f k la fonction de prdiction de l'attribut k, 1 k K

et si lon suppose en outre que le modle est linaire, cela conduit
f k (x) = xTwk, qui peut tre estim au moyen d'une fonction logistique.
A partir d'un volume dIRMf donn, le cadre prdictif fournit la probabilit de chaque attribut composant un mot, P(yki Xi) En supposant en
outre lindpendance de chaque attribut, on obtient un rsultat probabiliste pour un mot entier y {0,1}K : p(y|xi)
K

p(y|xi) = p(yik |xi)

k=1

(1)

Cette procdure fournit un moyen de classer les mots candidats possibles selon les donnes. Afin daller plus loin et de tenir compte de la

82

structure de corrlation entre les diffrents attributs, nous avons explor

une approche en deux tapes, dans laquelle un second modle de rgression logistique tait appliqu un nouvel ensemble de variables form
par XW RN X K.

Rsultats

Paradigme : chaque mot tait prsent lcran pendant 3 s, avec une

frquence de clignotement de 15 Hz. Un intervalle de repos de 5 s tait
insr entre chaque prsentation de mot. Il tait demand au sujet de
fixer une croix colore situe au centre de lcran. Chaque session comprenait 46 mots, dont 6 verbes. Afin de s'assurer que les sujets lisaient
bien les mots, il leur tait demand dappuyer sur un bouton lorsquun
verbe tait prsent lcran. Les rptitions correspondant aux verbes
taient ensuite supprimes de lanalyse. Une carte rtinotopique partielle utilisant des coins en rotation tait obtenue comme dans [3].

Acquisition et traitement IRM : les donnes dIRM ont t enregistres sur 3 sujets en utilisant un systme Magnetom TrioTim 3 Tesla de
Siemens. Les donnes taient corriges en fonction des effets de mouvement. La carte rtinotopique a t calcule pour chaque sujet sur le volume. Pour les besoins de la visualisation, la carte de phase tait projete
sur un maillage cortical. La portion aplatie du cortex occipital du sujet 3
est prsente sur la Figure 2. On peut observer les cortex visuels primaires correspondant aux plus grands groupes de vertex actifs le long de la
scissure calcarine (sillon de la face interne du lobe occipital du cortex).

Figure 2.
Cartes de phases rtinotopiques du sujet 3 projetes sur le manteau cortical aplati
du lobe occipital (hmisphres gauche et droit). La coupure dans le manteau
correspond la scissure calcarine le long de la paroi interne.
La carte couleur reprsente langle polaire du champ visuel, dcal de /2
et forc vers lintervalle [, ].

83

La classification a t ralise sur des images crbrales montrant des

estimations de la rponse crbrale chaque prsentation du stimulus.
En affectant chaque voxel, pixel en 3D, lindice de lattribut conduisant
leffet le plus important, il est possible de cartographier chaque voxel
selon un attribut, dans le cas prsent une ligne parmi
les 48 formant un mot. Les rsultats sont prsents sur la Fig.3.

Figure 3.
Les 48 barres visuelles affiches avec un code couleur (du bleu vers le rouge,
de la gauche vers la droite) avec les vertex correspondants conduisant aux rponses
maximales (seuil du test T p < 0,001). Les rsultats taient projets sur le manteau
cortical aplati autour de la scissure calcarine (hmisphres gauche et droit).

On observe des activations essentiellement dans l'aire visuelle V1,

avec la symtrie attendue entre le champ visuel gauche (resp. droit) et
lhmisphre droit (resp. gauche). Cette procdure retrouve lorganisation rtinotopique (Fig.2), confirmant une bonne fixation par le sujet. On
observe galement que les lignes situes la priphrie du champ visuel
conduisent une activation corticale rduite par comparaison avec les
rgions fovales. C'est ce que l'on appelle le facteur cortical de grossissement de V1. Cela suggre galement quun percept dIRMf plus faible est attendu depuis les lignes priphriques. On peut noter que ces
observations sont reproductibles travers les 3 sujets.
Prdiction des mots : daprs lquation (1), partir des probabilits
obtenues par les modles de rgression logistique pour chaque ligne, on
peut calculer la probabilit dun mot en fonction des donnes.

84

La probabilit peut ensuite tre utilise pour classer les mots dans un
corpus. En fonction d'un rang k, cette courbe montre le pourcentage de
fois o le vrai mot se situait dans les k premiers mots.
Pourcentage de mots de rang infrieur k

ASC : 0,76 (Suj. 1)

ASC : 0,73 (Suj. 2)
ASC : 0,70 (Suj. 3)
chance - ASC : 0,50
pval = 0,01 - ASC : 0,56
pval = 0,001 - ASC : 0,58
pval = le-05 - ASC : 0,61
Figure 4.
Scores de prdiction des mots en utilisant une mesure de rang pour les 3 sujets,
avec un modle logistique 2 niveaux. LASC obtenue augmente systmatiquement
par rapport au modle logistique simple.

Afin de quantifier la performance globale de la mthode, nous calculons un indice daire sous la courbe (ASC), qui serait de 0,5 pour des
rponses alatoires. Les rsultats obtenus avec le modle de rgression
logistique 2 niveaux, visant capturer la corrlation entre les attributs
visuels, sont indiqus sur la Fig.4.

score en supprimant
2 mots

suj.1

suj.2

suj.3

95 %

92 %

93 %

Tableau I
Scores de prdiction avec une procdure de validation supprimant deux mots
comme dans [1]. Niveau du hasard : 50 %.

85

Nous avons galement supprim de manire rpte deux mots de

lensemble de formation et test si l'algorithme form sur les mots restants peut prdire quel est le volume de lIRMf qui correspond chacun
des deux mots restants. Les rsultats sont prsents dans le Tableau I.

Conclusion

Dans ce travail, nous avons montr quil est possible de prdire le

percept visuel induit par un stimulus complexe, comme un mot de quatre lettres, en utilisant des donnes dIRMf. Les rsultats exprimentaux
ont confirm des observations bien connues en neurosciences concernant
lorganisation des aires visuelles primaires.
Travailler avec plusieurs lettres est ncessaire pour mettre au point un
algorithme qui extrait les informations pertinentes de donnes dIRMf
durant le processus de lecture.
Des attributs plus labors concernant le mot, comme le contenu
smantique tel qu'il est explor dans [1], [4], pourraient tre utiliss dans
de futurs travaux.

Inria

Rfrences pour en savoir plus :

[1] T. M. Mitchell, S. V. Shinkareva, A. Carlson, K.-M. Chang, V. L. Malave, R. A.
Mason, and M. A. Just, Predicting Human Brain Activity Associated with the
Meanings of Nouns, Science, vol. 320, p. 1191, 2008.
[2] S. Dehaene, L. Cohen, M. Sigman, and F. Vinckier, The neural code for written
words : a proposal, Trends in Cognitive Sciences, vol. 9, no. 7, pp. 335 - 341, 2005.
[3] M. Sereno, A. Dale, J. Reppas, and Kwong, Borders of multiple visual areas in
human revealed by functional magnetic resonance imaging. Science, p. 889, 1995.
[4] F. Pereira, G. Detre, and M. Botvinick, Generating text from functional brain
images, Frontiers in Human Neuroscience, vol. 5, no. 72, 2011.

86

Un jour,
une brve

Collectif Un jour, une brve

Notre petite plante, perdue dans la Voie Lacte pas trs loin du
Soleil, fait videmment lobjet de toute notre attention, mais de nos
inquitudes aussi. Car cest l que nous vivons, malades ou en bonne
sant, partageant lespace avec des millions despces animales et vgtales, qui sont elles-mmes prolifrantes ou espces menaces ; cest
son climat que nous observons, modifions et subissons, tout comme
nous sommes les victimes des soubresauts venus de ses entrailles ; cest
l que nous construisons nos villes, nos routes et nos rseaux dordinateurs ; ce sont ses ressources naturelles, en surface ou en sous-sol, que
nous exploitons et parfois puisons, cest son atmosphre que nous polluons. Cest sur Terre que nous vivons en socit, que vivaient nos
parents et l que vivront nos enfants, mieux ou moins bien que nous.
Observer, comprendre, proposer des solutions pour agir : cest la
mission confie la science. Et dans laccomplissement de cette mission, les mathmatiques sont trs souvent prsentes et de multiples
faons, sans dailleurs que le public en gnral, les dcideurs en particulier, en soient bien conscients.
Lanne 2013 a t dclare par lUNESCO Anne des mathmatiques de la plante Terre. De nombreuses manifestations mailleront
cette anne, soit pour promouvoir des projets de recherche, soit pour
faire prendre conscience au grand public des enjeux scientifiques et de
la place quy jouent les mathmatiques.
Linitiative Un jour, une brve 1 a pour objectif dillustrer, par une
publication quotidienne, la varit des problmes scientifiques dans lesquels la recherche mathmatique actuelle joue un rle important, ainsi
que certains grands moments dans lhistoire des sciences o les mathmatiques ont, en interaction avec les autres sciences, aid comprendre ce que nul navait compris jusque l.
Ainsi, du 1er janvier 2013 au 31 dcembre 2013, du lundi au vendredi de chaque semaine, un court article est mis en ligne, prsentant un
problme scientifique, et la place tenue par les mathmatiques, dans une
langue comprhensible par chacun, quil ou elle soit un collgien ou
une collgienne, un lyceen ou une lycenne, un tudiant ou une tudiante ou tout simplement une personne curieuse.

87

Ce projet est ralis linitiative de lInstitut des Sciences

Mathmatiques et de leurs interactions du CNRS, dINRIA, de la Socit
Franaise de Statistique, de la Socit de Mathmatiques Appliques et
Industrielles et de la Socit Mathmatique de France, avec le soutien
de CapMaths dans le cadre des Investissements davenir.

Modliser les ocans du globe

Le texte suivant est tir dune brve publie sur le site Un jour, une
brve. Il a t rdig par Sebastian Minjeaud (CNRS), Malle Nodet
(Universit de Grenoble), et Antoine Rousseau (Inria).
Il existe, sous la surface de nos ocans, un immense rseau de courants marins, vritables tapis roulants des mers, qui transportent des
masses deau absolument gigantesques. Ces courants grande chelle,
parmi lesquels figure le clbre Gulf Stream, jouent un rle primordial
dans la dynamique des ocans, et bien entendu dans lequilibre thermodynamique de notre plante. Il est donc essentiel de pouvoir les comprendre afin danticiper dventuels dsquilibres qui pourraient advenir, par exemple, dans le cadre du rchauffement climatique.
Un processus physique lmentaire
Les processus physiques l'origine de la complexit des courants
marins sont nombreux : gravit, influence des vents, rotation de la Terre,
attraction de la Lune, effets de bord, topographie des fonds marins, etc.
Nanmoins les mouvements des grandes masses d'eau l'chelle de
la plante s'expliquent par un processus lmentaire : sous l'effet de la
gravit, des fluides de masses volumiques diffrentes se mettent spontanment en mouvement jusqu' atteindre leur position d'quilibre, le plus
lourd en dessous, le plus lger au dessus. Ce processus peut tre illustr
par une exprience reproductible par tous2 (voir Figure 1) : deux bouteilles
identiques remplies d'eau sont relies par des pailles et pour les distinguer, l'eau contenue initialement dans la premire bouteille est colore
en vert, celle de la seconde en rouge. Rien ne se passe si la temprature
des deux liquides est identique, mais un mouvement s'amorce ds lors
que les tempratures initiales diffrent : par exemple, sur la Figure1 il ne
se passe rien si la temprature des deux liquides est identique, mais un
mouvement s'amorce ds lors que les tempratures initiales ne sont pas
identiques dans les deux bouteilles : l'eau rouge plus chaude et donc moins
dense passe au-dessus de l'eau verte plus froide et donc plus lourde.
Un modle mathmatique simplifi
Bien que facile raliser, cette exprience est dlicate modliser
mathmatiquement et reproduire numriquement. L'volution dans le
temps des fluides visqueux (comme l'eau ou l'air) est dcrite par le

88

Figure 1
Exprience des deux bouteilles :
leau rouge, plus lgre que l'eau verte,
passe au-dessus.
Inria

modle de Navier-Stokes : ce systme d'quations repose sur les principes gnraux de conservation de la dynamique des fluides (conservation
de la masse, de la quantit de mouvement et de l'nergie). Pour que ces
quations aient une chance d'admettre une solution unique (il faut noter
que malgr tous les efforts des mathmaticiens, il n'existe toujours pas
de dmonstration de l'existence de solutions aux quations de NavierStokes dans un cadre gnral !), il faut ajouter ce systme une loi d'tat qui prcise, par exemple, le lien entre la masse volumique et la temprature d'un fluide. Ainsi, le modle mathmatique est trs complexe et
il est impossible d'en trouver une solution exacte explicite.
Figure 2
Simulation numrique
de lexprience des deux bouteilles :
elle permet de reproduire
lexprience
S. Minjeaud

Il est par contre possible de le remplacer par un problme ne faisant

intervenir qu'un nombre fini d'inconnues qui dcrivent de manire approche mais fidle la solution physique du problme. Ce problme discret
peut alors tre rsolu l'aide d'un algorithme adapt et mis en place sur
un ou plusieurs ordinateurs. On obtient ainsi une ralisation virtuelle,
Figure 2, d'un processus bien rel.
Vers des modles ocaniques ralistes
Le rle essentiel de la masse volumique de leau comme moteur principal de la circulation ocanique grande chelle a t mis en vidence
dans des bacs de laboratoire par un ocanographe sudois, J. W.
Sandstrm, en 1908. La masse volumique des eaux des ocans
varie pour deux raisons essentielles :
les variations de temprature : plus la temprature augmente, plus la

89

masse volumique diminue.

les variations du degr de salinit : plus leau de mer est charge en
sel, plus elle est dense. On peut sen convaincre en prenant un litre deau
dans une casserole, et en y ajoutant du sel. Le volume ne change pas
mais la masse de leau sale est la somme de celle de leau et du sel ajout (on peut dissoudre plus de 300 grammes de sel par litre 25C !). Par
consquent, la masse volumique augmente au fur et mesure que lon
ajoute du sel.
Bien entendu, dans les ocans du globe, les phnomnes sont plus
complexes que dans les deux bouteilles de notre exprience. Chaque processus lmentaire, aprs avoir t valid grce des expriences ou des
donnes, doit tre intgr un modle global, trs complexe, qui intgre
l'ensemble de ces briques lmentaires. Ainsi, des scientifiques de la
NASA, grce un modle dvelopp au Massachusset Institute of
Technology (MIT), ont rcemment produit des images spectaculaires des
grands courants marins de notre plante. On peut ainsi voir ci-dessous
une carte numrique des courants qui parcourent l'ocan Atlantique
Nord, comprenant le clbre Gulf Stream. Ces images, bien que splendides et relativement ralistes, sont pourtant encore imparfaites. Il faudrait
ajouter encore bien d'autres processus physiques ou mme chimiques
pour simuler prcisment les courants de notre plante. Pour cela, on
aura encore besoin de bien des mathmaticien(ne)s pour aider concevoir et tudier les futurs modles

Simulation numrique des courants marins dans l'Atlantique Nord.

La couleur illustre la temprature la surface de l'ocan.
nasa/Goddard Space Flight Center Scientific Visualization Studio.

S.M., M.N. et A.R.

1
2

90

Pour en savoir plus :

http://www.mpt2013.fr
http//videotheque.inria.fr/videotheque/doc/792

Cette brochure a t ralise par

le

Comit International des Jeux Mathmatiques

sous la direction de
Marie Jos Pestel

avec le soutien

Mairie de Paris et de Sciences sur Seine,

de la Rgion Ile-de-France,
de lINRIA, du CNRS et de CapMaths
du Crdit Mutuel Enseignant et des ditions POLE
de la

Elle runit, en ordre dapparition, les signatures de

Etienne Ghys
Christiane Rousseau
Louis le Sergeant dHendecourt
Roger Ferlet
Brigitte Godard
Roland Lehoucq
Guillaume Jouvet
Herv Lehning
Etienne Ghys et Jos Leys
Herv Lehning
Jean-Franois Colonna
Stphane Jouffrais
Daniel Gambis
Benot Rittaud
Des chercheurs de lINRIA
Le collectif Un jour, une brve
Que ces auteurs soient ici remercis
pour leur patience, leur gentillesse et leur disponibilit

Ralisation
Patrick Arrivetz
Maquette de couverture et bandeau
Elsa Godet - www.sciencegraphique.com
Imprim
sur les presses de lImprimerie de Pithiviers
02 38 32 74 70

91

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