CIRCUITOS ELCTRICOS. GENERALIDADES.

Los circuitos elctricos deben entenderse siempre como cerrados; es decir, los
electrones, como partculas portadoras de carga elctrica, deben recorrer un camino de
ida desde el generador hasta el receptor o punto de consumo; y otro de retorno desde
est hasta aqul.

Corriente elctrica. Intensidad de corriente.

La carga elctrica que pasa por una seccin de un conductor en la unidad de tiempo se
denomina intensidad de corriente; y su valor, expresado en unidades del Sistema
Internacional, se mide en Amperios (A).
El sentido real del movimiento de los electrones es opuesto al de las cargas positivas,
que se considera como convencional. La razn de este criterio se basa en que
antiguamente se pensaba que la corriente elctrica consista en un movimiento de las
cargas positivas, y todas las leyes de electromagnetismo (leyes experimentales) se
enunciaron con este modelo. Mantener la "realidad" de estas leyes exige aceptar la
interpretacin.



Corriente continua y corriente alterna.
Por corriente continua se entiende aquella en la que el sentido de movimiento de los
electrones es siempre el mismo, y consecuentemente tambin lo es el de la intensidad.
Si, como sucede con frecuencia, es constante la diferencia de potencial que existe en los
bornes del generador, tambin lo ser el valor de la intensidad, cumplindose en cada
caso la ley de Ohm para un hilo conductor la generalizada al circuito:


Por corriente alterna se entiende aquella en la que vara peridicamente el sentido del
movimiento de los electrones, y en consecuencia, el de la intensidad. La razn de este
fenmeno es, asimismo, una variacin peridica en la polaridad producida en los bornes
del generador.
En una corriente alterna, al no ser constante la diferencia de potencial en los bornes del
generador, tampoco lo es el valor de la intensidad de corriente. Los valores instantneos
de la tensin y de la intensidad vienen dados por las siguientes expresiones:
e(t)= E(max)*sen wt
i(t)= I(max)*sen wt
que, como se ve, son funciones senoidales y, consecuentemente, peridicas. Las
representaciones grficas de estas funciones se recogen en las siguientes figuras:

Valores eficaces.
En todo circuito de corriente continua, al ser constantes la tensin y la intensidad, sus
valores reales coinciden con los que se deducen de la aplicacin matemtica de las leyes
correspondientes (ley de Ohm).

Pero las corriente alternas, en general, no se comportan en la realidad con los valores
de fuerza electromotriz y de intensidad calculados tericamente con las expresiones, si
no con unos valores diferentes.

Se entiende por valor eficaz de una corriente alterna aquel valor que debera tener una
corriente continua para producir la misma energa en las mismas condiciones, es decir,
en el tiempo y a travs de la misma resistencia.

Se demuestra que el valor eficaz de la tensin y de la intensidad senoidal es,
aproximadamente, el 70 % del valor mximo dividido por la raz cuadrada de dos. En la
prctica, cuando se dice que la tensin de una corriente alterna es, por ejemplo 220 V,
nos referimos siempre al valor eficaz.


En los circuitos de corriente continua, al ser constantes la tensin y la intensidad y sus
valores reales coinciden con los tericos, estas magnitudes se consideran escalares.

Esto no es posible en los circuitos de corriente alterna donde, como hemos visto, los
valores de la tensin y de la intensidad dependen de la pulsacin (o velocidad angular)
con que gira el inducido en el interior del generador. Para resolver este inconveniente
se asigna un carcter vectorial a las magnitudes de tensin y de intensidad,
representndolas por medio de vectores de mdulos iguales a los valores eficaces de
dichas magnitudes y que giran con una velocidad angular igual a la pulsacin w. Los
valores instantneos de la tensin y de la intensidad equivalen a raz cuadrada de dos
veces la proyeccin sobre el eje vertical de los citados vectores.

Cuando un vector gira con una velocidad angular dada se le denomina fasor (el producto
w*t corresponde al ngulo girado); y a esta forma de representacin se le llama
representacin fasorial.

Los fasores son magnitudes vectoriales y, para diferenciarlos de los dems valores
escalares, se les coloca una rayita encima.

Desfases

En los circuitos de corriente alterna, los valores instantneos de la tensin y de la
intensidad vienen dados por las expresiones citadas con anterioridad:

e(t)= E(max)*sen wt
i(t)= I(max)*sen wt
que conducen a una pregunta muy interesante: Alcanzaran a la vez sus mximos
valores la tensin y la intensidad, o es posible que esto no suceda.
La respuesta a esta cuestin depende de la presencia o no de ciertos elementos pasivos
en el circuito. Si en este nicamente existen resistencias puras, la tensin y la intensidad
alcanzarn simultneamente sus valores mximos o nulos, y diremos que la corriente
est en fase.
En cambio, si existen autoinducciones (bobinas), condensadores, o ambas cosas, sucede
que la tensin no alcanza sus valores mximos o nulos al mismo tiempo que la
intensidad, sino que se adelanta o se retrasa respecto de la otra. Cuando esto sucede,
se dice que la corriente est desfasada o que existe desfase. Si existen, estos desfases
vienen dados por las siguientes expresiones matemticas:
e(t)= E(max)*sen wt
i(t)= I(max)*sen (wt-fi)



En las que fi representa el ngulo de desfase, considerado como positivo si la tensin se
adelanta a la intensidad, y negativo en caso contrario.
CIRCUITOS DE CORRIENTE ALTERNA RLC
EN SERIE

Supongamos un circuito sencillo constituido por un generador de corriente alterna, una
resistencia hmica R, una bobina de autoinduccin L y un condensador de capacidad C,
conectados en serie tal y como se indica en la figura.



Recordando lo explicado anteriormente en relacin con la representacin fasorial de la tensin
y de la intensidad, magnitudes a las que las hemos asignado un carcter vectorial, deduciremos
que la diferencia de potencial en los extremos del circuito habr de ser igual a la suma vectorial
de las diferencias de potencial existentes en los extremos de cada elemento.

Considerando como fasor de referencia el que corresponde a la intensidad de corriente, los que
se refieren a las tensiones VR, VXL y
VXC vendrn representados del siguiente modo:

VR mediante un vector situado sobre I, puesto que una resistencia hmica no produce
desfase alguno.

VXL mediante un vector perpendicular a I, formando con ella un ngulo de 90.

VXC mediante un vector perpendicular a I, formando con ella un ngulo de -90.

La suma vectorial de estos vectores nos da el vector resultante E, o diferencia de potencial entre
los extremos del circuito. Su mdulo o valor ser:


La expresin que engloba la raz cuadrada se simboliza habitualmente por la letra Z, y es
la denominada impedancia del circuito: desde el punto de vista fsico, representa la
resistencia total que ofrece al paso de la corriente por l.

Ley de Ohm en corriente alterna

La intensidad eficaz de una corriente alterna que recorre un circuito por una resistencia
hmica, una bobina y un condensador - todos ellos en serie - es igual al cociente entre
la tensin eficaz, E, existente en los extremos del circuito y su impedancia Z.

La intensidad de corriente que circula por un circuito de C. A. es directamente
proporcional a la tensin V aplicada, e inversamente proporcional a la Impedancia Z.
La impedancia Z es la dificultad que pone el circuito al paso de la corriente alterna debido
a elementos pasivos como: una resistencia R, una bobina L o un condensador C. Por otra
parte, existen elementos activos que tambin oponen dificultad al paso de la corriente
como: los motores, los transformadores.



Desfase entre la tensin y la intensidad.

El valor del ngulo que mide el desfase entre la tensin y la intensidad puede deducirse
de la figura, que es la representacin conocida como triangulo de impedancias.
Normalmente se expresa en funcin del coseno o de la tangente, cuando usamos el
coseno, lo llamaremos Factor de Potencia:


El factor de potencia, FP o cos (coseno fi) de un circuito de corriente alterna se calcula
como el cociente entre la potencia activa P y la potencia aparente S.








ENERGA Y POTENCIA DE LA CORRIENTE
ELCTRICA.

Segn lo que hemos estudiado, hasta ahora una corriente elctrica consiste en un
desplazamiento de carga entre dos puntos de un campo elctrico a distinto potencial,
fenmeno que da origen a una manifestacin energtica expresada matemticamente
por:


W = Q * (Va - Vb)
Expresando valores de intensidad, tensin, resistencia y tiempo en unidades del SI, el
valor de la energa producida vendr medido en JULIOS. Si se desea expresar esa energa
en caloras, bastar con multiplicar por el equivalente trmico del trabajo (1 julio = 0,24
caloras). Por lo tanto:
Calor = 0,24 * I * I * R *t

Circuitos de corriente continua

Las expresiones anteriores tienen aplicacin exacta cuando se trata de circuitos de
corriente continua, y se refieren exclusivamente al valor de la energa que consumen los
elementos pasivos del circuito (en este caso, las resistencias puras).

Por su parte, hemos de recordar que el generador (que es el elemento activo) tambin
consume parte de la energa que transforma y, en consecuencia, debe sumarse a la
gastada en el circuito. El valor total de la energa que suministra un generador y que
consumen el propio generador y el circuito viene dado por:

W = E * I * t
E = fuerza electromotriz del generador.
I = Intensidad de corriente.
t = tiempo de funcionamiento del circuito.
La potencia consumida por el circuito exterior corresponde a la expresin general de
esta magnitud, y la total suministrada por el generador:
P = E * I
cuyo valor, expresado en unidades del SI, se mide en vatios.

Circuitos de corriente alterna.
En el caso de la corriente alterna, el producto de la fuerza electromotriz E por la
intensidad I no nos da el valor de la potencia real suministrada por el generador, como
suceda en el caso de la corriente continua, sino un valor aparente o terico de dicha
potencia, que simbolizamos mediante la letra S.
De esta forma, la potencia aparente S no se expresa en vatios, como sera en el caso de
corriente continua, sino en voltamperios (VA):
S = E * I
Sabemos que si un circuito de corriente alterna contiene una resistencia R, una
autoinduccin L y una capacidad C, la diferencia de fase Fi existente entre la intensidad
y la tensin depende, precisamente, de los valores de R, L, C y de la frecuencia de la
corriente.

De modo que si la fuerza electromotriz instantnea viene dada por:
e = Emax * sen wt
la intensidad instantnea vendr expresada, en el caso de que exista un desfase, por:
i = Imax * sen (wt - fi)
La potencia instantnea, p, suministrada por el generador del circuito RLC,
corresponder al producto de los valores instantneos de la fuerza electromotriz y de la
intensidad.
Se ha demostrado que durante un ciclo el valor medio de sen al cuadrado de wt es igual
a 1/2 mientras que el valor de sen 2wt es igual a cero; con lo cual la expresin anterior,
aplicada al valor medio de la potencia se transforma en esta otra:
Factor de potencia
El factor cos fi que figura en la expresin de la potencia media recibe el nombre de factor
de potencia, y conviene que su valor se aproxime lo ms posible a 1. Se logra cuando el
ngulo de desfase sea lo ms prximo a cero.
Si el ngulo de desfase es nulo, la potencia ser mxima, lo cual se consigue cuando la
resistencia del conductor recorrido por la corriente alterna es hmica, y tambin en el
caso de resonancia que veremos a continuacin. Cabe destacar que si el desfase vale
90 -caso de bobinas y condensadores- la potencia es nula.

Resonancia

Se dice que un circuito de corriente alterna es resonante cuando la intensidad de
corriente que por el circula es mxima. Para ello, de acuerdo con la ley de Ohm; I = E/Z
ser necesario que la impedancia Z sea mnima. El valor de Z, como vimos en el captulo
de circuitos de corriente alterna RLC en serie, est compuesto de R, XL y XC. El valor de
R no depende de la pulsacin w del generador, su valor es fijo. En cambio, las reactancias
si dependen de w y, por lo tanto, habr una pulsacin w0 para la cual la impedancia sea
mnima, que:

Potencia activa, reactiva y aparente.

Si los lados del tringulo de impedancias se multiplican por la intensidad I, se obtendr
el tringulo de tensiones, y si este se multiplica de nuevo por I, resulta el tringulo de
potencias. En este ltimo, el cateto horizontal representa la potencia consumida por la
resistencia del circuito (que se disipa en forma de calor) y que se denomina potencia
activa. Su valor numrico coincide con la potencia media P del circuito, y se mide en
vatios.
P = V*I*cos fi
El cateto vertical representa la potencia almacenada en los campos magnticos y
elctrico de la bobina y del condensador, respectivamente (que, por lo tanto, no se
disipa como calor). Se le denomina potencia reactiva y se le representa por la letra Q. Su
unidad de medida es el voltamperio reactivo (VAR).
Q = V*I*sen fi
Por ltimo la hipotenusa representa la potencia total del circuito, denominada potencia
aparente, que se designa por la letra S y se mide en voltamperios (VA) o en su mltiplo
Kilovoltamperio (KVA), o kavea, en argot tcnico.
S = V*I