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El modo de produccin feudal

CARLOS ANTONIO AGUIRRE ROJAS

En: Revista Mexicana de Sociologa. Mxico. S-UNAM, Ao XLV/Num. 1. Enero-marzo
1986. pp- 5-85.
"[...] al igual que cualquier otro modo determinado de produccion
presupone, como condicion historica suva, una fase dada de las
fuer:as productivas sociales v de sus formas de desarrollo [...] (v)
[...] las relaciones de produccion correspondientes a ese modo de
produccion especifico e historicamente determinado [...]"
Carlos Marx, El capital.
I
Cuando Marx, en su clebre Prtogo a la Contribucin a la critica de la ecovova ottica
trata de realizar una apreciacin gtobat de la lnea de desarrollo ecovvico de las sociedades
humanas nos dice: "A grandes rasgos puede caliicarse a los modos de produccin
asiatico, antiguo, eudal y burgus moderno de pocas progresias de la ormacin
econmica de la sociedad" ;cfr., Marx, 1980a:5,.
Ll problema que aqu se plantea -y que ha dado lugar a todo tipo de malas
interpretaciones y de largas polmicas- vo es el problema de las etapas obtigaaa. que la
humanidad debe o ha debido recorrer en su progresia eolucin, sino solamente -
solamente!- el de aquellas iguras econmicas que, en trminos reate., han representado
pasos cualitatios especicos hacia virete. superiores de desarrollo ae ta ba.e ecovvica
general ae la .ocieaaa.
La idea que Marx tiene en mente en esta airmacin, se reiere a la cuestin de cmo la
humanidad se crea .v ba.e ecovvica propia, esto es, cmo alcanza a desarrollar sus
distintas potencias y capacidades econmico-productias, hasta lograr aovivar a ta
vatvratea , orjar entonces la base material adecuada del erdadero mundo humano, de
la erdadera historia del hombre o "reino de la libertad"
1
Por eso, si en la esera ecovvica
de lo que se trata es de encer el predominio de la naturaleza y de conquistar la
plataorma material correspondiente a la "erdadera ida social" ,Marx, 196: t. 1, p. 89,,
entonces todas aquellas ormas econmicas o voao. ae roavcciv que impliquen un .atto
cvatitatiro esencial de las destrezas y poderes productios humanos, tendran que ser
concebidos como "etapas progresias", como escalones ascendentes en el roce.o ae
forvaciv ae ta ba.e ecovvica ae ta .ocieaaa.
De aqu, eidentemente, no se desprende ninguna te, obtigaaa del curso concreto del

* cuerpo principal de este articulo lo constituyen partes de los capitulos v J del libro Las luminosas edades oscuras. La concepcion marxista
sobre la transicion de la antigedad al feudalismo, de proxima publicacion. Hemos agregado algunas consideraciones introductorias sobre el concepto de
modo de produccion Ieudal y sobre su connotacion dentro de la concepcion materialista de la historia, asi como retocado, en general, la presentacion actual.
1
Recurdese la tesis de Marx presente lo mismo en El Capital o en la Contribucin a la crtica de la economa poltica, que en la
Ideologa Alemana o en los Grundrisse en cuanto a que vivimos an dentro de la prehistoria humana, dentro del reino de la
necesidad. Al estar marcados con la herencia del predominio de la naturaleza sobre el hombre, todas las sociedades hasta la
actualidad han vivido centradas en el desarrollo de actividades predeterminadas y exteriormente impuestas como la actividad de la
produccin y dentro de relaciones "necesarias e independientes de su voluntad". En cambio "Los individuos universalmente
desarrollados, cuyas relaciones sociales en cuanto relaciones propias y colectivas estn ya sometidas a su propio control colectivo, no
son un producto de la naturaleza, sino de la historia" (Marx, 1976: t. , p. 89-90) y slo habrn de existir allende el modo de produccin
capitalista, dando inicio real a la historia humana.
3
progreso histrico para todos los pueblos. Lsas etapas progresias no son las etapas
necesarias e ineludibles de los distintos grupos humanos, sino las ra. reate. qve vva arte ae
ta bvvaviaaa -o vv conjunto abstrado de sus "partes"- ha podido recorrer en su
continuado esuerzo por desarrollar las uerzas materiales y ta. relaciones econmicas
cada ez mas potenciadas y complejas rente a la naturaleza y para los mismos hombres.
Marx es muy claro en este punto, cuando en su carta a la redaccin del peridico ruso
Otiecbe.trievvie Zai.i de ines de 18, condena la idea de que l ha construido "|...| una
teora ilosico-histrica sobre la trayectoria general a que se hallan sometidos
atalmente todos los pueblos, cualesquiera que sean las circunstancias histricas que en
ellos concurran" y critica este voao ae aboraar ta bi.toria, ironizando sobre el uso de una
"|...| clae uniersal de una teora general de ilosoa de la historia, cuya mayor entaja
reside precisamente en el hecho de ser una teora suprahistrica" ,ase la carta en Marx
y Lngels, 1980a:62-65,.
Lsto no nos llea, sin embargo, a negar todo sentido general de la eolucin histrica.
Aunque no hay una ley orzosa de sucesin de etapas dentro de los recorridos concretos
de los pueblos humanos, s ba, vva .ota tevaevcia geverat que anima, en el tavo ecovvico, ta.
diersas rutas establecidas por la marcha peculiar de los grupos sociales: en la esera de la
economa, toaa .ocieaaa tievae .ievre a otevciar , evriqvecer .v. roia. fvera. roavctira. -.i
bien con nasis distintos, con ritmos dierenciados, con jerarquas particulares-
acrecentando as sus medios de enrentar a la naturaleza y de utilizarla para sus propios
ines. Se trata siempre, pues, de consolidar y ensanchar la uerza y el impacto de la
propia base econmica rente a lo natural. Pero los voao. covcreto. ae actvatiar.e esta
tendencia general diieren obiamente segn las condiciones histrico-geograicas, la
tradicin histrica preia, las migraciones, usiones y contactos especicos, la
adaptabilidad y ritmo peculiares del desarrollo, en suma, segn las peculiaridades
histrico-concretas de cada uno de los pueblos.
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Por eso, el parrao inicial que aqu comentamos sobre las etapas progresias de la
ormacin econmica de la sociedad, lejos de ser una teora geverat de las etapas vece.aria.
de la eolucin humana en su conjunto, es slo la evvveraciv avattica de los peculiares y
distintos modos de produccin que en los diersos momentos histricos representaron
los gravae. ;atove. aet aravce de las sociedades en la conquista de su base econmica propia
y en el desarrollo progresio de sus uerzas productias en general y materiales en
particular.
Ahora bien, ,por qu voao. ae roavcciv , no ormas de sociedad o sociedades en general
Porque se trata de escalas graduadas y progresias en la conormacin y ensanchamiento
del niel o plano ecovvico de la sociedad, y no de la eolucin social integral misma. \
tambin, como se plantea igualmente en el Prtogo de 1859, porque durante esta ase de
nuestra prehistoria humana, el niel econmico tiene, respecto de las otras eseras de la
actiidad social humana, un caracter priilegiado o recentrador claramente establecido.
Marx dice entonces modo de produccin asiatico, antiguo, eudal o burgus moderno, y
piensa titeratvevte en diersas vavera. ae roavcir de los hombres, en distintas forva.
covcreta., tecvica. , .ociate., de llear a cabo el acto productio. Porque ,qu es en sentido
2 2 Problema aparte lo constituye la pregunta de por qu ha sido una especial regin del planeta (Europa) la que ha podido desarrollar
la mayor parte de esas etapas progresivas del proceso de formacin de la base econmica de la sociedad. Aqu se aportan
marginalmente algunos elementos de solucin a este punto.
4
estricto ese "modo de produccin de la ida material" de que se habla en el Prtogo
citado Moao ao roavcciv e. voaatiaaa o vavera covcreta , articvtar ae tterar a cabo ta actiriaaa
ae ta roavcciv, roavcciv qve e. a vv vi.vo tievo a.ecto tecvicoreat , covfigvraciv .ociat
e.ecfica aet roce.o ae reroavcciv ae ta riaa vateriat ae to. hombres.
\ por lo tanto, sntesis obligada de dos aspectos esenciales. Porque si modo de
produccin es, en trminos generales, idntico a proceso de produccin, entonces es
como decimos, tanto un modo tcnico-real-instrumental de apropiarse la naturaleza,
como una coniguracin social econmico-ormal dentro de la cual se llea a cabo dicha
apropiacin. Ls pues tanto igura concreta' de un cov;vvto aaao ae fvera. roavctira.
e.ecfica. , ae .v voao ecvtiar ae vtitiaciv , ae.arrotto -o en otros trminos una figvra aaaa
del proceso de trabajo- como unidad compleja de determinados nculos sociales, de
e.ecfica. retaciove. ae roavcciv entabladas por los hombres para llear a cabo la actiidad
productia y dar expresin adecuada a ese peculiar tipo de proceso laboral en que ellas se
undan.
le aqu planteado, muy bree y esquematicamente, el contenido general del concepto
"modo de produccin".
3
Nos interesa, sin embargo, en particular, el analisis del modo de
produccin fevaat. ,Qu entiende Marx por modo de produccin eudal, ,por qu lo
llama "eudal" y no modo de produccin seril o modo de produccin europeo-
medieal, ,qu modo tcnico real del proceso de trabajo o conjunto de uerzas
productias materiales, y qu ormas econmico-sociales o relaciones de produccin
implica este modo de produccin, y ,por qu es ste una de las etapas "progresias
"
en
la ormacin de la base econmica de la sociedad
Sin intentar agotar en estas pocas paginas la respuesta a estas preguntas, eamos algunos
de los elementos de su solucin.
Por lo que se reiere sobre todo a la .igvificaciv geverat del modo de produccin eudal,
Marx senala que no es solamente esa etapa progresia de la ormacin econmica de la
sociedad que ya hemos explicado, sino, en particular, una de las fa.e. ecovvica. rivciate.
qve ev vroa occiaevta
1
t han creado las premisas materiales y las condiciones generales
3 3 Resulta interesante sealar que en su obra, Marx no habla slo de los modos de produccin mencionados en el Prlogo, sino
tambin, por ejemplo, del modo de produccin de la pequea propiedad parcelaria (Marx, 1981: t. 3, v. 8, p. 1021-1034) o del modo de
produccin caracterstico de la organizacin corporativa gremial medieval (Marx, 1976: t. 1, p. 433-477). Estas referencias nos
refuerzan en la idea de que el concepto modo de produccin es prcticamente el mismo que el de pro-ceso de produccin. As, aunque
los dos casos mencionados son variantes reales o formas concretas de los procesos productivos y por tanto, modos de produccin
diversos no representan, sin embargo, etapas progresivas en el proceso de formacin de la base econmica de la sociedad. Por eso
no estn incluidos en la enumeracin de Marx. Otro punto digno de ser destacado es que Marx no designa a los modos de produccin
a partir de las relaciones econmicas centrales que ellos implican, sino por algn rasgo geogrfico (asitico), temporal (antiguo) , o
particular (moderno burgus) que los singulariza y ubica inmediatamente. En el caso que nos ocupa, creemos posible que Marx lo
llame modo de produccin feudal por estar centrado en torno al feudo su unidad econmica bsica y a la relacin feudal, tan
caracterstica de la Edad Media europeo-occidental.
4 4 De los principales textos y afirmaciones de Marx y Engels parece desprenderse la idea de que el modo de produccin feudal es
exclusivamente europeo y japons por excepcin (Cfr. por ejemplo, Marx, 1981: t. I, v. , p. 172 y v. 3, p. 897.) Por tanto, el feudalismo
sera algo restringido slo a Europa y Japn, aunque la servidumbre, que le subyace como una de sus bases fundamentales, sera en
cambio una relacin cuasi-universal de desarrollo. De ah la confusin y la polmica sobre la universalidad o exclusividad del
feudalismo como sistema social. En cuanto a esta discusin una de las ms importantes y de las ms tpicas en torno al
feudalismo, que se inaugura desde los textos de Voltaire y Montesquieu, vase por ejemplo: Boutruche (1973: ntroduccin y p. 125-
267); Bloch (1979: v. 2, p. 187-202) ; Colliva (1981) ; Udatzova y Gutnova (1980) ; Vilar y otros (1976: p. 205-341) . Sobre el caso
particular del Japn cfr. K. Takahashi, "La place de la Revolution de Meiji dans L'histoire agraire du Japon", y sus contribuciones al
5
para el surgimiento de la sociedad capitalista. No es pues un modo de produccin
"
uniersal", un camino necesario y recurrente de transito para todos los pueblos que
intentaran llegar al capitalismo, sino solamente la a especicamente europea -y por
excepcin japonesa- mediante la cual en ciertos grupos humanos particulares se
crearon las premisas imprescindibles para engendrar a la sociedad burguesa moderna.
Ll eudal es, entonces, un modo de produccin basicamente caracterstico de la Ldad
Media europea, donde ha tenido sus orgeve. cta.ico. que lo determinan en su
particularidad, y donde ba ae.tegaao todos sus rasgos y potencialidades intrnsecas. Marx
lo concibe explcitamente como la "poca germanica" de la historia europea,
5
como el
perodo histrico de desarrollo y reiguracin de los principios y elementos aortaao. or
to. vebto. gervavico. al asto moimiento de la historia de Luropa. \ por tanto, como un
modo de produccin que se halla necesariamente ligado, por su misma deinicin y
contenido, a la sola historia del continente europeo, pues sin la presencia y aportacin
germanica, slo or ececiv es que podra originarse un modo de produccin
rigurosamente eudal.
Al mismo tiempo, y a partir de la concepcin del eudalismo como ase rogre.ira en el
proceso de conormacin de la base econmica de la sociedad, Marx y Lngels subrayan
los grandes progresos materiales y espirituales que el mundo eudal ha lleado a cabo,
progresos sin los cuales Luropa no habra podido llegar nunca a esa nuea etapa de la
historia uniersal que es el capitalismo. Ln contra pues de la opinin aovivavte en una
gran parte de la intelectualidad contemporanea a ellos mismos,
6
los undadores del
marxismo han criticado la concepcin burguesa tradicional que concibe a la Ldad Media
como una poca de barbarie general y de oscurantismo espiritual, recalcando en cambio
los grandes aances legados a la naciente sociedad burguesa por los siglos anteriores. No
slo los inentos del perodo inal del modo de produccin eudal -como la plora, la
imprenta, la brjula y el reloj mecanico- son claramente senalados como la herencia
eudal al capitalismo, sino tambin los sucesios aances logrados a to largo de todo et
periodo medieval, como la lenta ormacin del organismo europeo, la constitucin de
las naciones, el despliegue de los rasgos de la indiidualidad humana en la historia, o la
aplicacin en gran escala de los molinos hidraulicos, entre otros.
\ en contra de la posicin burguesa que airma haber "liberado
"
al trabajador de la
seridumbre, conirtindolo en un "hombre libre", tanto Marx como Lngels remarcan la
limitacin y sojuzgacin tambin inherentes al mundo capitalista, mundo que "debe mas
de lo que cree" a la "oscura
"
poca medieal que tanto critica

.
debate en Du feodalisme au capitalismo: problemes de la transition, vol. , pg. 95-141 y vol. 2, pg. 23-81).
5 5 As, dice: "[...] la Edad Media (poca germnica) surge de la tierra como sede de la historia [...]" (Marx, 1976, t. 1: 442). Esta idea
proviene de Hegel que en sus Lecciones sobre la filosofa de la historia universal, trata a la Edad Media como uno de los periodos del
"mundo econmico".
6 6 Por citar slo dos ejemplos cercanos al propio Marx, cfr. la opinin de Voltaire (1959: 245-246) o Thierry (1875) . Para ambos, la
sociedad europea se barbariza en la Edad Media, retrocediendo con respecto a los alcances de la antigedad romana. An a principios
de este siglo esta concepcin ha sido sostenida por ejemplo por Lot (1956:353) o por Pirenne (1981:24, 27 y 29; 1978:190-191;
1941:11-12; 1980: 21-37).
7 7 Dice Engels (1969a:644), por ejemplo, "La Edad Media era considerada como una simple interrupcin de la historia por un estado
milenario de barbarie general; los grandes progresos de la Edad Media, la expansin del campo cultural europeo. las grandes naciones
viables que haban ido formndose unas junto a otras durante este perodo y, finalmente, los enormes progresos tcnicos de los siglos
XV y XV: nada de esto se vea". Vase tambin Engels (1981c), Marx (1980b y 1981). Por lo dems, tambin en esta reivindicacin
6
Junto a esto, y todaa en lo que toca a la consideracin geverat o caracteriaciv gtobat del
modo de produccin eudal, Marx incula su explicacin al acto originario mismo de su
gnesis, al gran hecho histrico que le da nacimiento: las migraciones de los pueblos
germanos hacia el antiguo espacio del Imperio romano. Porque ademas de ser concebido
como una orma e.evciatvevte rogre.ira, que despliega dentro de Luropa occidental to.
aorte. gervavico. origivario., el modo de produccin eudal constituye para Marx una
avtevtica fv.iv de dos ormas de produccin anteriores, que se uniican y combinan,
modiicandose para dar como resultado una forva vvera totalmente singular. Ll modo
eudal de producir surge como resultado de la conquista de los pueblos germanicos
sobre los antiguos habitantes del Imperio romano, desembocando en una de las tres
posibilidades que Marx preee para todo moimiento de conquista: la de la .vte.i. evtre
to. ao. voao. ae roavcciv ev ;vego, la aleacin y mixtura del modo de produccin de los
conquistadores con el modo de produccin de los conquistados. Ln este caso "|...| .e
roavce vva acciv recroca ae ta qve vace vva forva vvera, vva .vte.i. ;ev arte, ev ta. covqvi.ta.
gervavica.) |...|" ,Marx, 196: t. 1, p. 18,.
Ll modo eudal de produccin es, entonces, en una importante medida, el frvto ae ta
covbivaciv de elementos germanos y elementos romanos, la sntesis en el plano ecovvico
de las uerzas productias materiales, de los tipos de actiidad productia, de las
relaciones de produccin caractersticas tanto de los germanos como de los antiguos
romanos. Por eso, "|...| et fevaati.vo vo .ati, vi vvcbo vevo., ,a ti.to , orgaviaao, ae .tevavia,
.ivo qve tvro .v origev, or arte ae to. covqvi.taaore., ev ta orgaviaciv gverrera qve to. e;ercito.
fverov aaqvirievao avravte ta roia covqvi.ta , .e ae.arrott ba.ta covrertir.e ev et reraaaero
fevaati.vo ae.ve. ae etta, gracia. a ta acciv ae ta. fvera. roavctira. evcovtraaa. ev to. a.e.
covqvi.taao." ,Marx y Lngels, 193a:2,.
Por eso, y ya mas en trminos de su contenido interno especico, el modo de
produccin eudal se presenta tambin como un conjunto de uerzas productias
particulares y articuladas para su utilizacin de una cierta manera, lo mismo que como
unidad de determinadas relaciones de produccin que coniguran y dan expresin a esas
uerzas productias. Pero ,cuales son esas uerzas productias nueas que hacen del
aspecto tcnico-real del modo de producir eudal un voao rogre.iro .verior de apropiarse
de la naturaleza, ,y cuales son las relaciones de produccin, va. rica. , covte;a., que
corresponden a este mas alto grado de desarrollo de las potencias productias humanas
Veamos la respuesta a estas preguntas ubicando ambos planos constitutios del modo de
produccin eudal en el contexto mismo de su desarrollo, en el perodo inicial o inancia
del mundo eudal.
8
II
Las principales uerzas productias materiales que constituyen el aspecto tcnico-real del
del sentido progresivo del medievo, Marx y Engels han seguido de cerca a Hegel, quien declara enfticamente que "la humanidad se
hizo libre no tanto de la servidumbre, como por la servidumbre" (Hegel, 1974: 655).
8 8 Estamos hablando, en trminos cronolgicos, de los perodos merovingio y carolingio, de los siglos V al X de nuestra era. Es casi
lo que en ciertas periodizaciones tradicionales se conoce como la alta Edad Media. Al respecto, cfr. la periodizacin de Hegel (1974:
571-573).
7
modo de produccin eudal se desarrollan en general dentro de la etapa de transicin de
la antigedad al perodo medieal. Por eso su desarrollo y airmacin no se presenta
simplemente como un aance tiveat , covtivvo de un conjunto preestablecido de uerzas
productias, sino como vorivievto covte;o ae reaaataciove., covbivaciove., vecta. , vvera.
aaqvi.iciove. de todo tipo. Las nueas uerzas productias correspondientes a la etapa
eudal se orjan al calor y dentro del proceso mas general de sntesis ya senalado entre
germanos y romanos. De ah, en parte, su riqueza y amplitud.
Porque en este proceso de real gnesis de un nueo modo de produccin, la naciente
Luropa crea un equipo tecnolgico de tal magnitud que le permite "despegarse
"
hacia
nieles de desarrollo econmico muy por encima de cualquier otra regin o espacio del
planeta. Las nueas uerzas productias abarcan desde la ivrevciv aet va. .ofi.ticaao tio ae
araao creado por el hombre antes del arado mecanico capitalista, hasta el des-
cubrimiento y sometimiento de vvera. forva. ae everga votri, vatvrate. , avivate., que
potencian la resera energtica disponible para los productores, pasando por el
desarrollo de la orma va. covteta o.ibte ae ta rotaciv ae cvttiro. , por una nuea manera
de llear a cabo la reproduccin del ganado, creando con ello un .i.teva covbivaao ae
agricvttvra ervavevte , gavaaera .i.tevatica. Conjunto ste de nueos e importantes poderes
productios humanos que jalonan hacia adelante el progresio encimiento de la
naturaleza y crean la slida y consistente base econmica del modo de produccin
eudal en su aspecto tcnico-instrumental. Veamos con detalle el surgimiento y la
reasimilacin de e.ta. peculiares uerzas productias que son el primer componente del
modo eudal de producir, ubicando su conormacin en el contexto mismo de su
desarrollo dentro de "|...| e.o. gravae. , arrie.gaao. vorivievto. vigratorio. qve ecbarov to.
civievto. ae to. vebto. ae ta avtigva , voaerva vroa" ,Marx , Lngels, 199:84,.
Las nueas uerzas productias comienzan a desarrollarse a partir de la simbiosis
generada por la conquista germana. Ln esta esera, la transmigracin germana pone en
contacto a un pueblo esencialmente a.tor , gavaaero

con otro pueblo o masa de pueblos

donde ta agricvttvra es ya la actiidad que constituye et cevtro de toda la produccin
econmica. \ aunque la agricultura no es para los germanos una actiidad desconocida,
s es una mera orma subsidiaria y peririca de su modo de produccin. Igualmente, si
bien los romanos conocen el ganado mayor y el pastoreo, ste no es, ni con mucho, un
elemento primordial y caracterstico de su ba.e econmica. Lstamos entonces en este
punto de partida de la combinacin de las ormaciones econmicas de ambos pueblos,
rente al encuentro de dos va.a. distintas de hombres cv,a. actiidades productias
principales son totalmente diersas y donde, por tanto, su sntesis se hace mas
complicada y dicil, pero mas rica y ariada a la ez.
As, para los germanos se trata ante todo de asimilarse y desarrollar por cuenta propia la
principal y mas acabada actiidad econmica romana: la agricultura. Porque si ellos se
bav apoderado del Imperio romano y este Imperio ie, principalmente, de los
9 9 Para una caracterizacin general del modo de produccin y de la sociedad que corresponden a la comuna germana de antes de las
invasiones, debe consultarse sobre todo a Tcito, en su clebre texto sobre La Germania (De origine et moribus germanorum).
Tambin puede verse a Julio Csar, quien en sus Comentarios de la guerra de las Galias habla sobre el carcter y costumbres de los
germanos, un siglo y medio antes de Tcito (cfr. Libro V, caps. X-XXV). Muy importante es la caracterizacin de Marx en sus
"Formaciones econmicas precapitalistas" (Marx, 1976: t. , 433-477). Tambin pueden consultarse Engels (1969c); Engels, (s. f.);
Dopsch, (1951) ; o Brunner (1936) , por citar solamente algunos de los ms importantes.
8
resultados de las aenas agrcolas, lgico resulta que si quieren permanecer en l se
adapten a sus condiciones particulares. Por tanto, ;vvto a .v regvtar actiriaaa gavaaera ,
a.torit, tendran que abocarse ahora tambin a los trabajos agrcolas. \ mas conorme
mas aya creciendo su propia poblacin, asentada en los nueos territorios. Porque si la
ganadera permite, sin problemas, un cierto incremento y densidad de la poblacin, es
slo a costa de la ocupacin siempre creciente de gravae. espacios dedicados al pastoreo.
Al llegar al lmite de los territorios europeos utilizables para el pastoreo, los germanos se
en obligados a buscar otras uentes de subsistencia posibles. \ para ello recurren a la
agricultura, a la actiidad que los romanos les ensenan y transmiten y que los conierte
progresiamente en pueblos tambin eminente-mente agrcolas y claramente
campesinos. "vctv.o ae.ve. ae .v vigraciv a ta Catia, to. fravco. covtivvarov farorecievao ta
gavaaera .obre ta agricvttvra. Mievtra. bvbo vva e.ca.a obtaciv ev retaciv cov ta tierra ai.ovibte,
vo bvbo vva covetevcia evtre to. ao. regveve.: to. avivate. e.tabav ev eretva a.tvra. Pero cov et
crecivievto ae ta obtaciv, et cvttiro .e roag a eev.a. ae to. bo.qve., avtavo. , raaera."
,\hite, 1981:55,. Los germanos ueron entonces obligados a aprender, desarrollar y
ejecutar la actiidad agrcola como su labor econmica principal, conirtindose poco a
poco en campesinos completos, hechos y derechos. \ as, lo que en sus iejos territorios
de Germania no era mas que una actiidad subsidiaria y puramente complementaria, a la
que destinaban los pocos sieros con que contaban, se conirti entonces en su orma
productia undamental.
\ con ello se aceleraron arias de las tendencias que hasta ese momento slo se haban
insinuado dentro de la organizacin social de los germanos. Al olerse vebto. agricvttore.
se olieron pueblos mas .eaevtario. , e.tabte., pues el cultio de la tierra requiere va.
ervavevcia en ella que el simple a.toreo. \ con ello disminuy tambin la importancia de
la caza como actiidad regular, siendo relegada a un segundo trmino. Pero la caza y el
seminomadismo an unidos inseparablemente al espritu guerrero a la guerra. Con la
decadencia de los primeros se e minada tambin la uerza de la segunda. \ as, "|...|
ocvaao or to. cviaaao. ae vva agricvttvra va. e.tabitiaaa, et gervavo covvv, ev ta eoca ae ta.
vigraciove., qve va. qve gverrero, .e covrerta, oco a oco, ev cave.ivo" ,Bloch, 199: t. 1, p.
15,.
Se conerta pues, poco a poco, en agricvttor. Pero no de un modo simple, pasio y
puramente imitatio, sino a tras de cambios y modiicaciones importantes.
Veamos :
Los germanos se olieron, al contacto con el nueo Imperio a su cargo, agricultores.
Pero no slo haba germanos en las tierras recin conquistadas del mundo mediterraneo,
sino tambin a lo largo de toda la Luropa central, y parte oriental, antes pobladas por
ellos, en las antiguas tierras de la Germania primitia. Al extenderse entonces la
agricultura como su actiidad central, tena no slo que ser asimilada por los germanos
que ocupaban las antiguas tierras del Imperio, sino desarrollada, diundida y adaptada
por los germanos que
"
se haban quedado en casa
"
, en sus antiguas moradas del centro y
norte de Luropa. \ esto no era tan sencillo como lo es su enunciacin, pues no se
trataba de trasladar simplemente una actiidad de una regin dada a otra, muy similar a la
primera, sino de empezar por crear las condiciones propicias de su geveratiaciv en una
regin total-mente distinta en cuanto a clima, calidad y condicin de los suelos mismos.
9
\ para esto, el principal obstaculo a encer era ta e.trvctvra e.ecfica aet iv.trvvevto agrcota
ba.ico: et araao.
10
Porque el arado ligero de surcos, caracterstico de las regiones mediterraneas europeas,
era totalmente inadecuado para la regin nrdica de Luropa. Los suelos ligeros y secos
del Mediterraneo, hacan posible el uso de un simple arado de surcos, cuya reja no
penetra demasiado la tierra, y al actuar sobre ella no la oltea, sino que simplemente la
perora, marcando el surco en la tierra y dejando intactas las tierras entre surco y surco.
Por eso, para preenir la eaporacin indebida de la humedad de la tierra y mantener su
ertilidad a tras de llear a la supericie los minera-les del subsuelo, se hace necesario
rotrer a trabajar la tierra ya arada, de un modo trav.rer.at a la primera arada, con lo cual el
trabajo de arado de un campo se uele el doble del que en otras condiciones se
requerira. "Pero e.ta cta.e ae araao , ae cvttiro vo era aet toao aroiaao ara ta va,or arte ae
vroa aet vorte, aebiao a .v. reravo. bvveao. , .veto. avro. ... vroa aet vorte tvro qve
ae.arrottar vva vvera tecvica agrcota , .obre toao vv vvero araao" ,\hite, 1981:42,. 1uo que
inentar entonces un vvero iv.trvvevto ae roavcciv, vv vvero tio ae araao, para poder
aplicarse a la agricultura de una manera generalizada y completa. \ ese nueo arado es el
arado pesado con ertedera y ruedas,
11
instrumento undamental que constituye el river
resultado esencial de la usin de los pueblos germanicos y romanos, y el river grav
aorte de la sociedad eudal ev forvaciv al ae.arrotto rogre.iro ae ta. fvera. roavctira. bvvava.
en la historia. Ll arado pesado con ertedera y ruedas, ruto de las diicultades
especicas del clima y los suelos de la Luropa septentrional, constituye en realidad el
tevo ae.arrotto del arado, su igura mas acabaaa
,
covteta, hasta antes de la introduccin de
la ciencia en la agricultura: "|...| en cuanto se hace necesario o coneniente labrar la
misma tierra ano tras ano, se requiere un cultio de mayor proundidad con el in de
retrasar el agotamiento de los suelos. De ah el undamental inento del arado, si bien su
tevo ae.arrotto se produjo cuando el hombre hubo de enrentarse a los terrenos arcillosos
del norte de Luropa" ,cursias nuestras, Derry y \illiams, 19:4,.
Lste arado pesado, esencialmente dierente de su predecesor mediterraneo, presenta
rente a l la igura siguiente:
10 10 Recordemos aqu, slo de paso, la idea de Marx: "Lo que diferencia unas pocas de otras no es lo que se hace, sino cmo, con
qu medios de trabajo se hace" (Marx, 1981: t. 1, v. 1, p. 218) . Es exactamente de lo que aqu se trata. No era tan importante lo que
se iba a hacer, esto es difundir la agricultura masivamente al norte de Europa, sino cmo se iba a hacer, a travs de qu medios de
trabajo se iba a realizar. Y en este contexto, la invencin del arado pesado con vertedera y ruedas marca un punto importante dentro
del progreso general de las fuerzas productivas y simboliza la conformacin y unidad de la entidad Europa sobre una base agrcola
ms desarrollada y progresiva que todas las etapas anteriores.
11 11 Sobre las diferencias entre este arado pesado y el antiguo arado ligero puede consultarse la importante y documentada obra de
Haudricourt y Brunhes (1955). Aunque no coincidimos del todo en sus tesis, es una obra que no puede omitirse respecto a este
problema. Tambin en relacin con la importancia e implicaciones de la invencin de este nuevo arado, puede verse a Slicher
(1978:90-92), Forbes (1958: 120-121), Bernal (1972: 351), Duby (1979: 20), Oarkley (1980: 103). Abundantes grabados e ilustraciones
de dicho arado y de sus diversas variantes, pueden verse en la obra citada de Haudricourt y Delamarre, en el texto de Pounds (1981:
224) y en Crombie (1979: 237). Referencias y desarrollos ms detenidos se encuentran en Hodgget (1974: 24-31) y Bloch (1978:210-
212). Pero sin duda alguna, la exposicin ms completa, precisa e importante est en el libro ya citado de White (1981). En este
excelente texto nos hemos basado para todo el tratamiento del problema que aqu realizamos. Ms adelante volveremos a utilizarlo
para otros puntos decisivos.
10
Pero para entender por qu este nueo arado pesado con ertedera y ruedas signiica la
cvtvivaciv del desarrollo de este tipo de instrumento agrcola -et iv.trvvevto ae traba;o
cevtrat de toaa. ta. .ocieaaae. recaitati.ta. ba.aaa. ev ta agricvttvra- necesitamos obserar
con detalle cmo unciona, y cuales son las entajas que reporta su aplicacin. Al re.ecto,
la descripcin de Lynn \hite Jr. es de lo mas precisa y transparente: "Contrariamente al
arado de surcos, cuya reja caa a tras del tepe,
12
arrojandolo a ambos lados, el arado
pesado posee tres partes uncionales. La primera es una cuchilla o cuchillo pesado
puesto en la punta de la ara del arado y que corta erticalmente la supericie del suelo.
La segunda es una reja plana colocada en angulos rectos de la cuchilla y que corta la
tierra horizontalmente a las races de la hierba. La tercera es una ertedera disenada para
oltear la tajada de tierra ya sea a la derecha o a la izquierda, dependiendo de cmo es
atacada. Ls eidente que este arado es una mas ormidable arma contra el suelo que el
arado de surcos" ,\hite, 1981:43,.
Arma mas ormidable y mas compleja que implica diersas entajas sobre el antiguo
arado ligero mediterraneo y que por tanto crea una agricultura mucho mas productia y
desarrollada que la agricultura mediterranea clasica. Ventajas que se relejan tanto en el
aborro ae fvera ae traba;o bvvava, como en la va,or fertitiaaa ae to. cavo. cvttiraao. e incluso
en la etev.iv ae tierra .v.cetibte ae .er traba;aaa e incorporada a la produccin regular
agrcola: para los propsitos de la agricultura del norte de Luropa, sus entajas ueron
tres: "Primero, el arado pesado manipulaba los terrones con tal iolencia que no era
necesario arar transersalmente. Lsto ahorraba trabajo al campesino y as incrementaba
el area de tierra que l pudiera cultiar. Ll arado pesado era una maquina agrcola que
remplaz con uerza animal la energa y el tiempo humanos.
"Segundo, el nueo arado al eliminar la arada transersal tenda a cambiar la orma de los
campos en Luropa del norte de casi cuadrados a alargados y estrechos, con una seccin
12 12 Tepe: pedazo de tierra cubierto de csped y muy trabado con las races de esta hierba.
11
transersal-ertical ligeramente redondeada para cada banda de surcos, produciendo
eectos saludables para el drenaje en aquel clima hmedo. Lstas bandas de surco eran
normalmente aradas de derecha a izquierda, resultando con el paso de los anos que caaa
banda se rotra un montculo alargado y bajo que aseguraba un cultio sobre la cresta
incluso en los anos mas hmedos, y en la depresin o surco durante las estaciones secas.
"La tercera entaja del arado pesado deri de las dos primeras: sin tal arado era dicil
explotar las densas, ricas, aluiales tierras bajas que, apropiadamente manejadas, daran al
campesino muchos mejores cultios de los que l pudiera obtener de los suelos suaes
de las tierras altas ,mesetas, " ,\hite, 1981:43,.
As, con la inencin y diusin masias
13
de este nueo arado, mas complejo y
pereccionado, los pueblos germanos habitantes de la Luropa del norte no slo a.ivitarov
ta agricvttvra como actiidad econmica principal, sino que superaron con creces todo lo
transmitido en este niel por sus predecesores romanos. Ll primer ruto de la usin
entre romanos y germanos no ue slo la extensin de la importancia de la actiidad
agrcola dentro de toda la organizacin econmica, sino tambin, y en particular en las
tierras del norte europeo, la creacin de una mejor y muy .verior forva ae cvttiro, va.
ecovvica ev cvavto at traba;o bvvavo reqveriao, va. ivtev.ira , fertit ev cvavto a .v. revaivievto., ,
va. avtia , abarcatira ev cvavto a to. tio. , covaiciove. ae tierra ev qve oaa a.evtar.e.
Progresos undamentales que, entre otros actores, explican el cambio del centro de
graedad del desarrollo general de Luropa del sur mediterraneo hacia las zonas del norte
;cfr. al respecto, \hite, 1981:-8,.
Pero los germanos no slo han desarrollado en esta poca la agricultura mas productia
y rtil del norte de Luropa. 1ambin se han hecho cargo de la ieja agricultura
mediterranea, ya asentada desde hace largo tiempo en esta regin del continente. \
tambin dentro de ella han introducido importantes modiicaciones. "La distribucin de
las tierras los obliga a plegarse a los usos de la agricultura romana" ,Pirenne, 198:33,.
Pero no de un modo pasio y puramente receptio. Por el contrario. Los germanos que
ocupan las tierras del Imperio se adaptan tambin poco a poco a la mayor preeminencia
y papel de la agricultura, pero slo mediante la introduccin de cambios undamentales
en su organizacin interna y de su enriquecimiento a tras de sus propios aportes
originales.
As, en primer lugar un cviaaao , roavcciv .i.tevatico. aet roio gavaao, asociados a la
misma agricultura. Porque al conertirse en agricultores, los germanos no han
abandonado, sin embargo, la importancia atribuida a su antigua actiidad ganadera y
pastoril, sino al contrario: han ivtegraao, dentro de la nuea agricultura desarrollada y
asimilada por su poblacin, el ejercicio sistematico de la actiidad ganadera,
preocupandose por extender y desarrollar los cultios y produccin del orraje que
alimenta a este ganado y generalizando el aproechamiento regular de los excrementos
del mismo, utilizados como abono undamental de las mismas tierras cultiadas.
Porque los romanos, aunque han conocido el ganado menor y utilizado a los bueyes
como animales de labor, nunca han asumido la produccin de ganado como actiidad
particular , .i.tevatica a la que hay que dedicar una especial atencin. Se han contentado
13 13 Hay polmica an acerca del momento en que fue inventado este arado pesado con vertedera y ruedas. Sin embargo, lo que es
un hecho aceptado es que su difusin y existencia generalizadas slo se realizan a partir de la conversin de las tierras del norte de
Europa en tierras destinadas fundamentalmente a la agricultura. Y esto es lo realmente importante para nuestro argumento.
12
con dejar agabundear a sus escasos animales en los bosques o pastos silestres, donde
el abono natural, por ellos producido, se perda simplemente. Pero entonces, para
obtener ese abono han recurrido a la deorestacin, usando la madera quemada de los
arboles como ertilizante de la tierra. \ han proocado tambin el progresio deterioro
de los bosques, destruidos por el propio ganado que de ellos se alimenta. Pero con ello
han reducido la posibilidad de extensin del mismo ganado. "Por tavto, ta e.ca.e ae gavaao
era vva caracter.tica ae ta ecovova veaiterravea, qve .e rea faroreciaa or ta aefore.taciv caaa re
va. acv.aaa, roavciaa reci.avevte or ta vece.iaaa ae vtitiar to. bo.qve. covo .vtevevto ara
ativevto aet gavaao. a fatta ae gavaao ivticaba, a .v re, ta carevcia ae abovo vatvrat ara et .veto
|...|" ,lodggett, 194:2,.
Los germanos en cambio, como hemos isto ya, eran pueblos especicamente ganaderos
y, por tanto, pueblos ersados en el conocimiento de las necesidades y cuidados
requeridos para la reproduccin regular de los animales. Al establecerse en el Imperio,
han conserado incluso en un primer momento su ieja actiidad. \ al conertirse en
agricultores no han renunciado a ella, sino que la han dotado de una vvera ba.e ev ta vi.va
agricvttvra, dedicandose a producir especialmente cereales destinados a la cra y
conseracin del ganado mismo. lan producido particularmente orrajes para la
alimentacin de ese ganado, creando un nueo sistema balanceado y regular de
produccin tanto agrcola como ganadera, perectamente combinado y claramente
equilibrado. \ con ello han generalizado et v.o ae ta gvaaava,
11
segundo instrumento
caracterstico de la usin romano-germanica y nueo smbolo de la mas desarrollada
base econmica recin creada. "La guadana es el smbolo de la extensin de esta usin
de la economa pastoril germanica con el cultio de cereales propio del Mediterraneo. Ln
eecto, aunque entre los romanos ya exista la guadana, sta era tan poco utilizada que se
ha dudado muchsimo acerca de su posible datacin. La guadana es la herramienta tpica
para cortar el heno, y, bajo los rancos, el uso de las guadanas para cortar el orraje y
alimentar al ganado en los establos lleg a ser tan comn que Carlomagno intent
cambiar el nombre del mes de julio para denominarlo mes de la siega del heno' " ,\hite,
199: 159,.
lusin pues de la ganadera y la agricultura que no slo permiti la produccin regular
de los distintos tipos de ganado, sino que increment tambin la ertilidad de la
agricultura, incrementando el suministro de abonos naturales de una manera uniorme y
sistematica. Creacin pues de un sistema agrario mucho mas rico y completo, que
integrando como una de sus partes a la ganadera, era capaz de rendir no slo mejores y
mas abundantes cultios, sino tambin de proeer de mas carne, lacteos, cueros y lana a
toda la poblacin. ^vero .i.teva batavceaao ae roavcciv ae avivate. , cereate. que explica, en
parte, la creciente prosperidad y italidad de estos siglos y la slida base de la utura
expansin carolingia ;cfr. \hite, 1981:56,.
Sistema que se basa no solamente en la asimilacin de la ganadera dentro de la nuea
base econmica, sino tambin en una modiicacin central de la propia orma de cultio
14 14 La guadaa, de mango mucho ms largo que la hoz, permite cortar o segar el heno al ras del suelo, con lo cual la planta
destinada a forraje se aprovecha completamente. El trigo, en cambio, no requiere ser cortado al ras del suelo, sino que se siega slo a
partir de donde comienza la espiga, dejando los tallos como abono para la tierra o como alimento para los animales. Por eso, antes de
la produccin regular de forraje para la ganadera sistemtica, la guadaa ha sido un instrumento excepcional, frente a la hoz, mucho
ms difundida y habitual.
13
y produccin agrcola: el paso de la rotacin bienal de las tierras, a la rotaciv trievat.
Rotacin trienal, demandada en parte por la propia necesidad de produccin de orraje
para el ganado, pero no limitada ev .v eticaciv a este requerimiento,
15
sino resultante
nueamente de la usin general de las ormas econmicas de la Luropa septentrional
con las ormas mediterraneas romanas.
La agricultura romana haba practicado regularmente las siembras en otono para
cosechar y producir sus cultios a ines de la primaera o principios del erano
siguientes. Bajo el clasico sistema de rotacin bienal, la tierra de labor se diida
regularmente en dos partes, una de las cuales era trabajada y sembrada, mientras la otra
se remoa, araba y limpiaba para ser dejada en barbecho durante el mismo lapso de
cultio de la primera. Al ano siguiente intercambiaban sus papeles, dejando en barbecho
la parte recin cosechada, y poniendo en uso la que hasta ese momento haba estado en
"reposo". Con ello, la agricultura mediterranea no produca mas que una cosecha al ano,
haciendo producir slo el 50 de toda la tierra trabajada.
Por su parte, en las tierras del mar Baltico se haba desarrollado una agricultura primitia,
limitada exclusiamente a las siembras de primaera, las que eran cosechadas en el
erano siguiente al de su siembra. Aqu no se conocan ni practicaban los cultios de
inierno, lo mismo que en el sur de Luropa, eran poco aplicados estos cultios de
erano.
Ls pues muy posible que los germanos apoderados del Imperio hayan transmitido estos
cultios de erano a la agricultura mediterranea y, unindolos con los cultios de
inierno all habituales, hayan creado un nueo sistema de rotacin de cultios, mas
productio, mas recuente en sus rendimientos y basado en un mayor aproechamiento
de la tierra arada en cada ciclo agrcola. "As como el teutn y el latino comenzaron a
usionar sus talentos en la construccin de una nuea cultura, al mismo tiempo la
primaera del mar del norte Baltico se matrimoniaba a la plantacin del otono
mediterraneo para crear un nueo sistema agrcola mas productio que sus dos
progenitores
"
,\hite, 1981
.
:1,.
Ll astago de este matrimonio era precisamente el sistema de rotacin trienal de
cultios, sistema que a partir de la simple usin o sntesis de ambos predecesores
lograba constituirse como una orma mas progresia y completa de aproechamiento de
los rutos de la tierra y como una mas racional explotacin o uso de la misma. Ahora
bien:
"
,Cmo uncionaba el sistema de tres campos en comparacin con el antiguo
sistema mediterraneo de la rotacin de dos campos |... |Ln el plan de dos campos,
alrededor de la mitad de la tierra era sembrada con grano inernal, en tanto que la otra
mitad era dejada en barbecho. Al siguiente ano los dos campos simplemente
intercambiaban sus unciones.
"Ln el plan de los tres campos la arada era diidida en tercios semejantes. Una seccin
era sembrada en otono con trigo inernal o centeno. A la siguiente primaera el segundo
campo era sembrado con aena, cebada, chcharo, garbanzo, lenteja, haba. Ll tercer
campo era dejado en barbecho. Al siguiente ano el primer campo era sembrado con los
15 15 Referencias a la rotacin trienal y su papel en esta poca pueden verse en Bloch (1978:128-134), Slicher (1978:85-89), Forbes
(1958121-122), Bernal (1972: 351), Crombie (1979:174-175), Jerry y Williams (1977:41), Bloch (1974:208), Oakley (1980:104),
Hodggett (1974:27-29), Pounds (1981:222-227), Kula (1978:66-67). La mejor exposicin es, sin embargo, una vez ms, la de Lynn
White Jr.
14
cultios de erano, el segundo quedaba en barbecho, el tercero era sembrado con granos
inernales
"
,\hite, 1981:1,.
Lste sistema se ilustra claramente con el siguiente esquema:
Con este cultio, y a tras de complejas relaciones ,que Lynn \hite Jr. |1981:1-2|
explica pormenorizadamente, el area que un campesino poda poner en cultio, sin
incrementar para nada los antiguos limites de su tierra, era un octao mayor que antes,
pero su productiidad agrcola se ea en cambio acrecentada en un :0. Ademas poda
ahora distribuir el trabajo de la arada, la siembra y la cosecha de una manera mas
equitatia a lo largo de todo el ano, superando la antigua alternancia de uertes pocas de
trabajo y de relatia inactiidad caractersticas del sistema bienal. Con ello ivcrevevtaba ta
roia eficievcia ae .v fvera ae traba;o, a ta qve vtitiaba tavbiev ae vv voao va. vviforve ,
raciovat.
\ a la que tambin tena ahora mas protegida de los riesgos del hambre y la mala
nutricin, pues con la mayor abundancia de tipos de cultio, haba mejorado
notablemente la reproduccin energtica y sica de toda la poblacin, y se hallaba menos
sujeta que antes a las icisitudes de un mal tiempo o una mala cosecha.
Por ltimo, con ello apuntalaba la produccin ganadera como una produccin regular, al
asegurarse el suministro necesario de orraje e insumos diersos para la reproduccin de
los distintos tipos de ganado. \ en particular, a partir de los tiempos carolingios, de la
reproduccin del caballo, que poco a poco ira demostrando su superioridad como
animal de tiro en la agricultura e ira desplazando al buey dentro de esta esera de la
produccin. Pero eso slo en la etapa posterior a la poca que ahora examinamos, al
desarrollarse de lleno la primera edad eudal.
La rotacin trienal ue, entonces, con todas estas entajas concomitan-tes, el tercer gran
progreso undamental resultante de la combinacin germana y romana, la tercera
conquista principal alcanzada por la nuea Luropa en el proceso de constitucin de una
nuea base econmica propia y mas desarrollada. Base econmica que, retomando los
mas importantes rasgos del sistema de produccin germano y de la orma econmica
romana, se a conormando poco a poco como un vvero voao ae roavcciv e.ecfico ,
origivat, que se asienta cada ez mas como el soporte material central de toda la nuea
sociedad eudal en gestacin y como el punto de partida de toda la eolucin histrica
ulterior. "De la usin de estos dos sistemas de produccin naci inalmente el que
caracteriza al occidente medieal, y la usin ue sin duda mas precoz y mas rapidamente
15
ecunda en las regiones en las que se daba un contacto mas estrecho entre ambas
ciilizaciones: en el corazn de la Galia ranca |...|" ,Duby, 199:31, .
lusin precoz y ecunda que, sintticamente, podemos resumir en la graica siguiente:
Uno de los resultados esenciales de la combinacin y mixtura de los pueblos es entonces
el de desencadenar esta serie de progresos tecnolgicos undamentales, que ienen a
constituir parte de las nueas uerzas productias materiales de la naciente sociedad en
proceso de gestacin. Con el arado pesado, la guadana y el sistema combinado de
ganadera sistematica y agricultura, la sociedad meroingia se crea una plataorma
productia mucho mas desarrollada y compleja que la de sus dos predecesoras in-
mediatas.
Ln este sentido, lo que el perodo carolingio culmina y aporta, constituye una
rofvvaiaciv , erfecciovavievto de esa nuea base productia, la que no slo es diundida y
consolidada en toda Luropa occidental, sino tambin enriquecida y puesta a punto por
nueos e importantes des-cubrimientos y aances especicos.
Bajo los carolingios no slo se extienden y airman las conquistas basicas ya alcanzadas
durante el proceso mismo de transicin ,tales como el arado pesado y la produccin
sistematica de ganado mayor, sino que se enriquecen con nueos elementos ,como la
herradura, el arns moderno, el estribo o el molino de agua, que covtetav el equipo
tecnolgico sobre el cual se apoyara toda la eolucin histrica posterior y en particular
la primera edad eudal. Lquipo tecnolgico renoado que ademas de acrecentar
nueamente la productiidad de la agricultura, introduciendo en ella a un nueo animal
de tiro, modiica tambin las posibilidades del transporte, las uentes de energa
tradicionales, y hasta las ormas mismas de la organizacin militar.-
Veamos esto con mas detalle.
lemos isto ya la importancia y signiicacin proundas de la inencin del sistema de
rotacin trienal de cultios. A partir de este sistema se hace posible la produccin
sistematica del alimento para el ganado, la produccin de orraje en gran escala para la
manutencin sin problemas de los animales. Vimos tambin que el cultio principal que
16
se utilizaba para estos ines era el cultio del heno, la planta con la que se alimenta
preerentemente a los bueyes. De aqu el uso y diusin de la guadana, ya senalado
tambin. Pero junto al heno, el otro gran cultio que puede ser producido intercalandose
con el trigo y el centeno, y que puede tambin ser destinado a la alimentacin del
ganado, es el cultio de ta areva.
La aena es el alimento undamental del caballo, as como los pastos , el heno lo son del
buey. Pero et cabatto e. vv avivat ae tiro vvcbo va. raiao, re.i.tevte , otevte qve et bve,. Por
tanto, es una uerza de traccin, de rastreado y de arada mucho mas eiciente que su
competidor boino. ,Por qu entonces no haba sido utilizado dentro de la agricultura
antes de esta poca Por la sencilla razn de que no existan an las condiciones
necesarias mnimas para dicha utilizacin. \ esas condiciones materiales mnimas son
principalmente tres: en primer lugar, un suministro regular y abundante de aena, el
mejor alimento del ganado caballar, en segundo lugar, la inencin de la herradura con
claos para los cascos del animal y por ltimo el nueo arns o collera almohadilla que
cambia el punto de apoyo de tiro y lo traslada del cuello hacia los hombros del caballo.
Sin estas tres condiciones, el caballo no se halla en posicin de competir con el buey
como animal de trabajo dentro de las aenas agrcolas. Pero en cambio, en presencia de
estos tres elementos, el caballo supera acilmente y con creces a su antiguo encedor.
Veamos por qu.
La primera condicin senalada alude simplemente a la posibilidad misma de existencia de
una cra del caballo en gran escala. Slo a partir de una produccin regular e importante
de aena es que se hace posible contar con un nmero creciente de caballos y plantearse
su mayor utilizacin, no slo para la agricultura, sino tambin para la guerra y el
transporte. \ esta condicin se satisace precisamente sobre la base del desarrollo y
consolidacin del ya explicado sistema de rotacin trienal de los cultios
16
.
La segunda gran condicin consiste en la ivrevciv ae ta berraavra cov ctaro. para los cascos
de los caballos. Mientras que ev geverat el caballo es sin duda mas resistente para la
actiidad que el buey, en particular sus cascos son mucho mas dbiles que los de este
ltimo animal. Ln condiciones de terrenos diciles, los cascos de los equinos se rompen
con mucha mas recuencia que los de los bueyes, a lo que se agrega que en condiciones
de humedad, dichos cascos se ablandan, se desgastan mas rapidamente y se echan a
perder progresiamente con mucha acilidad. Un animal con los cascos danados o
destruidos no sire practicamente para nada. Por eso, puestos a elegir, los antiguos
campesinos y comerciantes tendan a escoger con predominancia al buey para las
diersas tareas de la agricultura y el transporte. Ll "taln de Aquiles" del caballo, que
eran sus dbiles cascos, lo haca poco entajoso dentro de estos campos.
Pero con el descubrimiento de la herradura con claos el caballo super esta especial
deiciencia rente a su competidor. Ahora, el caballo herrado poda llear a cabo mas
16 16 Segn Lynn White Jr. sera incluso la relativamente tarda extensin y afianzamiento de este sistema de rotacin trienal lo que
explicara tambin que la sustitucin del buey por el caballo en distintas actividades se haya dado hasta el perodo carolingio y el
principio de la primera edad feudal, a pesar de que las otras dos condiciones sern cronolgicamente anteriores a dicho sistema.
Aunque el punto de la datacin histrica de estos progresos es an polmico, lo esencial para nosotros es ms bien su conexin
especifica entre si y con el resto de las relaciones econmicas que analizamos. Tambin para la exposicin siguiente de varios de los
progresos tecnolgicos carolingios, hemos seguido muy de cerca a este autor (Cfr. su bibliografa al final de este artculo).
17
grandes recorridos, en condiciones diciles de terreno y,o de humedad, sin correr el
riesgo de inutilizarse. Las largas marchas, a un ritmo mas eloz y en perodos mas
prolongados, se hicieron ahora posibles con un mas alto grado de seguridad y
rendimiento. \ esto permiti entonces introducir o extender el uso del caballo tanto a la
agricultura, como al transporte y a la guerra. Porque con su herradura de claos, el
caballo poda lo mismo resistir una jornada entera de marcha orzada hacia el lugar de
los combates, que aguantar el trabajo de arado en un campo abrupto, irregular y de clima
hmedo, o jalar una carreta cualquiera con una carga importante, por las diciles rutas y
caminos del norte de Luropa. Poda entonces cumplir con las distintas necesidades
militares, agrcolas o de transporte de los hombres medieales, proporcionandoles vva
va,or retociaaa, re.i.tevcia, .egvriaaa , revaivievto que en las etapas anteriores.
Pero esto solamente en conjuncin con otros descubrimientos complementarios. Porque
un caballo bien alimentado y con buenas herraduras en sus cascos no es an un animal
de tiro superior al buey. Si de lo que se trata es de hacer que el caballo tire del arado -o
en su caso de la carreta- durante un tiempo prolongado, no es suiciente el tener
asegurada la ortaleza de sus patas o su potencia y energa en general. 1ambin es
necesario contar con un mecanismo de enganche adecuado, que permita al animal
ejercer el maximo de su poder del modo mas racional posible.
\ esto es precisamente lo que se alcanza con la tercera condicin mencionada, ta ivrevciv
aet vvero arve. cov cottera atvobaaittaaa, que cambia el punto de apoyo del tiro y hace posible
entonces aumentar la uerza y el rendimiento del caballo en la agricultura y el transporte.
Veamos de que manera.
1
Ll antiguo arns, ideado originalmente para enganchar al buey al timn del arado, es un
arns que coloca el punto de apoyo del tiro en el cuello del animal. Pero si bien el cuello
del buey es lo suicientemente corto y grueso como para que dicho arns le sea
perectamente adecuado, el largo y dierente cuello del caballo no se adapta tan
acilmente a estas mismas condiciones. Porque el punto de apoyo del tiro es el punto a
partir del cual el animal ejerce toda la uerza de traccin y arrastre de la que es capaz.
\ mientras que el buey, usando ese arve. antiguo o arns de yugo, puede acilmente jalar
el timn del arado o de la carreta sin causarse dano alguno, y aplicando toda su potencia,
el caballo en cambio sure al comenzar a moerse, pues la correa aplicada a su cuello -y
que a eces se complementa con otra que rodea su ientre- comienza a ejercer presin
sobre el mismo, apretando su ena yugular y su traquea, y proocando una aguda
sensacin de asixia y una interrupcin de la circulacin normal de la sangre a la cabeza.
Con ello es eidente que tavto la uerza como el rendimiento del caballo se en
claramente disminuidos. \ por eso, al utilizar indistintamente el arns de yugo para el
buey o para el caballo, tena que resultar obio para los campesinos de la antigedad la
superioridad del primero sobre el segundo.
As, ue slo ba.ta la inencin del nueo arns, especicamente disenado para la
anatoma y peculiaridades del caballo, que se hizo posible descubrir todas las
potencialidades y entajas de este animal, y los mayores beneicios de su uso en la
17 17 Sobre este punto pueden consultarse no solamente a Lynn White Jr. (1981: 59-69), sino tambin a Usher (1941:113-119 y 131-
133), Haudricourt y Delamarre (1955: cap. X, p. 155-190) y Gille (1962: 443-445). Sin embargo, la fuente comn de todos ellos y el
ms importante trabajo sobre esto es el de Lefevre.
18
agricultura y el transporte. Porque el nueo arve., dotado ahora de una collera rgida y
almohadillada, haca descansar el nueo punto de apoyo, ya no en el cuello del caballo,
sino en sus resistentes omplatos, en sus hombros, con lo que desaparecan los
inconenientes anteriores. Con este arve. moderno no slo se eliminaba la sensacin de
asixia del caballo, sino que la circulacin sangunea y la libre respiracin de la bestia se
olan completamente normales. La graica siguiente muestra claramente las dierencias
explicadas y las implicaciones senaladas de un tipo y otro de arneses:
Como se e, con el nueo arve. el caballo poda por in contribuir con toda .v uerza al
tiro al que estaba enjaezado, desempenandose ademas sin atigas adicionales ni
limitaciones extraordinarias, y compitiendo inalmente en igvataaa de circunstancias con
su equialente boino.
Competencia que en estas condiciones coloc las cosas en una nuea dimensin, e
inirti la tradicional eleccin de los campesinos, inclinandola ahora en aor del caballo.
Porque un caballo enganchado con el nueo arns de collera rgida y almohadillada
demostr ser capaz de vorer vva carga cvatro o civco rece. va,or qve vv cabatto ev;aeaao cov
arve. ae
19
,vgo. Y no slo moa una carga mas pesada que antes, sino que la moa sin atigarse en
el mismo grado que anteriormente. Por tanto, era claro que el caballo poda ahora
acometer, con nueas posibilidades, la realizacin de las aenas agrcolas antes ejecutadas
por el buey.
\ esto ue lo que sucedi. Ll buey comenz a ser sustituido por el caballo como animal
de tiro dentro de la agricultura. Porque una ez armado con la herradura de claos y el
arns moderno de collera almohadillada, el ganado equino pudo mostrar sus grandes
entajas y sus mas altas potencialidades respecto de su similar boino. A partir de estos
inentos, el caballo demostr ser capaz de un ae.taavievto qve era :0 va. raiao qve et
bve,, con lo que el trabajo de arado se haca una ez y media mas eloz que antes y poda
en consecuencia cumplirse en menos tiempo. Lsto haca posible disponer de mas tiempo
libre a los productores, o si lo deseaban y podan, incrementar la extensin de tierra
cultiable en cada ciclo agrcola, trocando ese tiempo libre por una mayor produccin
bruta.
Mayor produccin o riqueza cuantitatia incrementada que tambin creca por el
atargavievto ae ta ;orvaaa cotiaiava ae traba;o. Porque el caballo no slo ejecutaba va.
retovevte .v. tareas agrcolas, sino que resista diariamente vv va,or tievo de ejecucin
de las mismas. La antigua jornada realizada con bueyes poda ahora avvevtar.e ev vva o
ba.ta ao. bora. diarias al ser realizada con caballos, sin perjudicar en lo mas mnimo a
dichos animales. Por tanto, el campesino tena nueamente la opcin abierta: o aumentar
el espacio cultiado -si esto era posible a partir de las tierras disponibles- al contar
con una jornada ejecutada mas rapidamente y de mayor duracin, o en el otro caso,
cumplir en menos tiempo sus antiguas labores de arado y siembra en su mismo terreno
de siempre, liberandose as tiempo para otras actiidades o simplemente para el
descanso.
\ lo que en condiciones vorvate. era ya de por s entajoso, lo era an mas tratandose del
relatiamente dicil clima de Luropa del norte. lemos isto ya cmo las tierras del
norte de Luropa eran tierras mucho mas ricas y rtiles para la agricultura que los
espacios mediterraneos. Pero hemos isto que esta mayor ertilidad se contrapesaba
tambin con un tipo de suelos mas diciles de arar ,lo que propici el inento y diusin
del arado pesado con ertedera y ruedas,, y con un clima mas hmedo y lluioso, de
cambios mas bruscos y caprichosos que el clima seco, mediterraneo. Por tanto, un
trabajo de arada mas eloz y mas duradero en cada jornada, permita a los campesinos
arorecbar vvcbo va. to. vovevto. farorabte. del clima, sacando el mayor proecho posible
de las condiciones climaticas, en las situaciones en que stas eran mas propicias para
ellos. Como senala Lynn \hite Jr: "Lsta mas grande elocidad y poder de resistencia del
caballo es particularmente importante en el cambiante clima de Luropa del norte, donde
el xito de una cosecha puede depender de un trabajo de arada y de siembra realizado
bajo circunstancias aorables. Asimismo, la elocidad del caballo acilita en gran medida
el rastreado, que es mucho mas importante en el norte que en las cercanas del
Mediterraneo donde el trabajo de arada en cruz deshace suicientemente bien los
terrones
"
,\hite, 1981:62,. Por eso, con las entajas que el uso del caballo implicaba, se
haca posible una va. oortvva ivterrevciv de los campesinos dentro del ciclo agrcola, en
las particulares condiciones de Luropa septentrional.
Con todo esto, es claro el hecho de que los campesinos tenderan cada ez mas a
20
introducir al caballo en su agricultura, en sustitucin de los antiguos bueyes. Porque al
contar con este nueo animal de tiro dentro de esta esera especica, podran desarrollar
arias de sus labores principales -undamentalmente la arada, pero tambin el
rastreado
18
o el simple acarreo de los cereales ya segados en el momento de la cosecha-
de vv voao vvcbo va. reto, en ;orvaaa. ae traba;o va. rotovgaaa. , ev forva va. agit, avtia ,
oortvva que antes. Podan pues explotar y aproechar las grandes entajas de la vvera
figvra ae ei.tevcia ae ta everga avivat que el caballo representaba.
19
Pero como ya hemos senalado, no slo la agricultura se beneicia con la inencin de la
herradura con claos y el nueo arns de collera rgida. 1ambin el transporte comenz
a ser eectuado cada ez mas con caballos, que ahora moan no solamente el arado y la
rastra, sino tambin las carretas de todo tipo.
\ dado que el transporte, lo mismo que el trabajo de arada, era ahora mas eloz, poda
incrementar entonces su raaio ae acciv. Ln el mismo tiempo se llegaba mas lejos, lo que
haca posible incorporar a to. circvito. comerciales , al mercado todo un conjunto de
productos vvero., antes demasiado alejados de las rutas de comunicacin. As, cuando
las condiciones econmicas permitieron oler a actiar los intercambios comerciales --
lo que en trminos generales se dio solamente hasta la segunda edad eudal-, esta
reactiacin tuo un apoyo importante en el uso del caballo, introducido siglos antes,
como nueo animal de tiro de los transportes.
\ no slo el transporte de las mercancas se conirti en irtualmente mas agil y extenso,
sino tambin el moimiento y desplazamiento de los propios hombres. La mayor
elocidad y baratura de los transportes permita a los campesinos ate;ar.e un poco mas del
lugar en que se hallaban sus propias tierras de cultio. Pero ,para qu quera el
campesino alejarse de estas tierras Para acercar.e mas a otros hombres y coniir con
ellos. a. pequenas aglomeraciones de aldeas y pueblos enanos, que se asentaban en el
centro de los terrenos de labor y muy cerca de ellos, pudieron ahora covcevtrar.e , crecer ae
tavavo. Ln ez de 30 amilias campesinas unidas en un reducido casero, podan ahora
constituirse pueblos de 500 amilias, que aunque mas alejadas de su espacio de trabajo,
ian en cambio una ida social mas rica e intensa.
As, con un transporte mas rapido y barato que antes, at campesino no le preocupaba
demasiado estar un poco mas retirado de sus campos, siempre y cuando obtuiera a
cambio un lujo de intercambios humanos mucho mas desarrollado y complejo. Como
dice Lynn \hite Jr.: "Ln una ataea grande de doscientas o trescientas amilias no slo
habra una mejor deensa en las emergencias, sino tambin una taberna, una bella iglesia
grande, tal ez una escuela conducida por el cura en la cual los ninos podran aprender
sus primeras letras, y seguramente mas pretendientes para sus hijas, y ya no solamente
buhoneros con sus cargamentos sino comerciantes con carretas y noticias de partes
distantes
"
,\hite, 1981:6,. Habr pues una vida va. "urbana", , con ello, va.
desarrollada y progre.ira en cuanto a los elementos y determinaciones sociales de la
18 18 El trabajo de rastreado es el de allanar y aplanar la tierra despus de los trabajos de arada.
19 19 De este modo, es claro que la sustitucin del buey por el caballo en la agricultura representa la introduccin de un nuevo instrumento de trabajo dentro de la
misma, y en particular de un instrumento vinculado a la fuente de energa utilizada dentro de todo el proceso. Dice Marx sobre esto: "El animal es, grosso modo, slo
el ms antiguo instrumento del hombre, como lo ha demostrado Turgot" (Marx, 1980: 80). All mismo, Marx califica a los animal es usados por el hombre en los
procesos productivos como "locomotoras vivientes", donde resalta su funcin como formas de energa motriz. En este sentido puede tambin recogerse la afirmacin
de Lynn White Jr. cuando dice que la introduccin generalizada del caballo en la agricultura marca una poca en la aplicacin de la energa a la agricultura" (White,
1981:63),
21
propia ida de los hombres.
\ si bien esta concentracin y mayor desarrollo de las aglomeraciones urbanas
medieales slo se dara hacia la segunda edad eudal, resulta interesante constatar que
este proceso tendra uno de sus soportes importantes en esta agilizacin y
pereccionamiento del transporte, deriados de la introduccin en gran escala del caballo
como nuea uerza motriz de esta actiidad.
20
La combinacin de la herradura de claos con el nueo arve. de collera almohadillada
prooc, como emos, cambios muy importantes en la agricultura y el transporte.
Dichos cambios aumentaron la productividad , et revaivievto ae to. e.fvero. bvvavo. en
dos campos directamente inculados a la economa de los hombres. Lra pues un
progreso importante de las potencias o uerzas roavctira. humanas.
Progreso que se reera sobre todo a la etotaciv , arorecbavievto ae vva vvera forva ae
everga avivat, va,or ev cavtiaaa , ev avraciv; va. ivtev.a o covaev.aaa ev to. vovevto. crtico. ae
ta roavcciv, va. ecovvica ev cvavto a .v obtevciv , va. reto , .egvra ev .v vtitiaciv.
Pero el mundo medieal no conoci slo este cambio, en lo que corresponde a las
ormas de energa empleadas. Junto al uso generalizado de to. caballos, se desarroll
tambin una nuea orma de aproechamiento ae las fvevte. evergetica. vatvrate. ivavivaaa.:
el uso de las corrientes de agua a tras de los molinos hidraulicos.
Los molinos de agua, pereccionados y extendidos a todo el espacio europeo a partir de
los tiempos carolingios,
21
y durante toda la etapa eudal, son precisamente otro de los
mas importantes progresos tecnolgicos realizados en el proceso de construccin y
redondeamiento de las nueas uerzas productias que estamos analizando. Con su
aaociv , aifv.iv ev e.cata .ociat el perodo carolingio puso la ltima piedra principal de los
cimientos materiales y tecnolgicos sobre los cuales se ha ediicado toda la asta
construccin eudal. Veamos cual ha sido su importancia.
22
20 20 De este modo, este avance en cuanto a los medios de transporte medievales, conquistado virtualmente ya desde este perodo
que analizamos, ser un apoyo de cierto peso para la evolucin ulterior de la Edad Media "cuyo desarrollo posterior se convierte luego
en una contraposicin entre ciudad y campo" segn dice Marx (Marx, 1976: v. 1, p. 442). Pero esto slo en unin de muchas otras
causas, que determinan hacia el fin de la primera edad feudal el nacimiento y desarrollo generalizado de la ciudad medieval.
21 21 Es igualmente polmica la datacin sobre el momento en que los molinos de agua comenzaron a extenderse de un modo masivo
en toda Europa. Desde nuestro punto de vista esto no es tan importante. Aunque se ubique la difusin generalizada de este importante
avance tcnico un par de siglos despus de Carlomagno, lo realmente importante es el hecho de que con estos molinos de agua y
un poco ms tarde con los molinos de viento, que en su desarrollo y progreso siguen casi los mismos pasos que los molinos
hidrulicos se completa en lneas generales el equipo tecnolgico caracterstico que corresponde al modo de produccin feudal en
cuanto tal. Luego de la adopcin y socializacin en gran escala de estos molinos de agua -y por extensin de viento tambin la
sociedad feudal ya no habr de realizar progresos demasiado significativos en la estera de las fuerzas productivas materiales. Ser
hasta el ocaso de dicha forma feudal, y ya nuevamente en la transicin hacia la forma siguiente, cuando se desencadene la
subsecuente "oleada" de invenciones y avances tecnolgicos, sobre los cuales habr de levantarse la sociedad capitalista en cierne.
Como vemos, es particularmente en los periodos de transicin donde se concentra con predileccin el desarrollo importante y
progresivo de las tuerzas productivas materiales. (Cfr. al respecto el "Prlogo" a la Contribucin a la crtica de la economa poltica, de
Marx.)
22 22 Para la exposicin siguiente nos hemos apoyado sobre todo en Usher (1941: 121-141) y Bloch (1974:73-110). Tambin son
esenciales los comentarios de Marx (1980b y 1984) que citaremos despus. Otras referencias importantes al punto pueden verse en
White (1981:80-89), Deshayes (1962:463-469) y Mumford (1982:132-137). En cualquier otra historia de la tcnica (cfr. la bibliografa al
final) se menciona siempre este descubrimiento, aunque sin aquilatar en todos los casos su profunda significacin. Por otra parte nos
parecen totalmente discutibles las tesis y afirmaciones de Dockes (1984:201-202 y 208-238) sobre el molino de agua. Se trata clara-
22
Ll molino de agua ha sido inentado desde la antigedad clasica, aunque su erdadero
uso y construccin masia slo corresponde de hecho a la
Ldad Media.
"
No es necesario, en eecto, enganarse: inencin antigua, el molino de
agua es medieal desde el punto de ista de su eectia diusin" ,Bloch, 194:83,.
Porque como sabemos, la sociedad de la antigedad greco-latina era una sociedad que en
el momento de su mayor expansin y desarrollo econmico -en la' etapa del Imperio
romano tardo- se encontr apoyada en la e.ctaritva. Y la baratura del esclao ue tan
grande, y la lgica de "desarrollar la productiidad y el rendimiento del trabajo" ante
todo ue tan suicientemente marginal, que se bloque de hecho la aplicacin y
explotacin de una gran parte de los descubrimientos y aances tecnolgicos, entre ellos
el molino hidraulico.
23
Por eso, aunque tanto los griegos como los romanos conocieron dos tipos especicos
del molino de agua, no llegaron a utilizarlos mas que de un modo escaso y esporadico.
Preirieron seguir utilizando la energa humana esclaa, tan abundante y tan poco
apreciada por ellos en esta poca, que .v.titvirta por la energa natural recin controlada.
Se limitaron a explotar su inento slo en casos excepcionales, bereaavao .v erdadero
aproechamiento productio a las sociedades posteriores que habran de sucederles.
24
lerencia cuya importancia histrico-uniersal radica en el hecho de que representa,
como rivciio covqvi.taao, la rivera figvra vateriat de la vaqvivaria en la historia, la primera
orma concreta de aparicin de un instrumento de trabajo que ya no se limita a serir de
avitiar o covtevevto de la accin humana -que no hace pues las eces de berravievta-,
sino que .v.titv,e las potencias del trabajador por su propio moimiento, liberando al
hombre de sus antiguos esuerzos y ejecucin. Como dice Marx: "Con el votivo biaravtico,
el Imperio romano nos haba legado la orma elemental de toda maquinaria" ,Marx,
1981: t. 1, ol. 2, p. 424,. \ con ello nos haba legado no slo el elemento ,la maquinaria,
sino tambin el cov;vvto ae rivciio. vecavico. , la tgica aet ae.arrotto tecvotgico de los ltimos
diez siglos hasta la actualidad. Desde la ltima etapa de la Ldad Media y hasta nuestros
das, el sentido que ha tenido el desarrollo de las uerzas productias materiales no ha
sido otro que el de reducir el papel y la importancia del actor humano dentro del
trabajo, para sustituirlo con las diersas maquinas y mecanismos inanimados que tan
explosia diusin tienen hoy en da. Con la maquinaria, el hombre puede ser reducido a
la mera uncin de superisor y igilante del acto laboral, el que entonces se conierte en
mente de una sobrepolitizacin del problema, tan caracterstica de la corriente a la que l pertenece. Tambin su "relativizacin" del
progreso tcnico de Europa occidental en los siglos V-X (ibid: 197-208) nos parece criticable y completamente endeble. Despus de lo
aqu desarrollado no creemos necesario entrar a una crtica pormenorizada de sus argumentos y afirmaciones.
23 23 Cfr. al respecto "nnovacin tcnica y progreso econmico en el mundo antiguo" en La Grecia antigua de M. . Finley.
24 24 He aqu un claro ejemplo que nos previene contra una visin simplista del papel del progreso tcnico dentro de la evolucin
histrica. El desarrollo de las fuerzas productivas tiene sin duda una tendencia acumulativa y progresiva, y un papel esencial dentro de
las distintas formaciones sociales humanas, pero su vigencia especfica y su modo de influir sobre los distintos planos de la totalidad
social es algo sumamente complejo, y en absoluto lineal, mecnico o uniforme. El paso que va de la invencin o descubrimiento
cientfico, a la innovacin tecnolgica o aplicacin emprica de esa invencin y a su difusin generalizada o socializacin de esa
innovacin no se cumple automticamente, sino que est influido por las condiciones sociales especficas y por el "medio histrico
del que hablaba Marx (cfr. Carta a la redaccin de Otiechestviennie Zapiski de fines de 1877). Para el ejemplo particular del progreso
tcnico en la antigedad, vase M. . Finley, Economa de la Antigedad, pg. 101, 114-116, 156-160 y 204-208. Para el perodo
medieval cfr. el interesante articulo de Lynn White Jr. "Cultural climates and technological advance in the middle ages", en Medieval
religion and technology, pg. 217-253.
23
un proceso cuasi-objetio y otorga al hombre el tiempo libre necesario para su erdadero
desarrollo social. La maquinaria es, pues, la condicin objetia primera para la erdadera
liberacin de los hombres respecto de la actiidad del trabajo. \ la rivera vaqvivaria que
el hombre ha inentado en la historia es precisa-mente el molino moido por agua.
Veamos entonces mas de cerca, lo que entrana la aparicin de este inento, y sobre todo
el uso que la sociedad medieal ha hecho del mismo.
La antigedad haba conocido ao. ormas undamentales del molino de agua: el molino
llamado de tipo "griego o escandinao", a partir de su supuesta inencin casi simultanea
en el Asia menor y en Jutlandia, alrededor del siglo I a. C., y el molino de tipo "romano"
descrito por Vitruio en la poca del Imperio romano, en el siglo I d. C. ;Cfr. sobre este
punto, los extractos de Marx |1984:88| a la obra de Poppe,.
Ll molino de tipo griego era un mecanismo cuya rueda hidraulica se hallaba colocada en
orma boriovtat, totatvevte .vvergiaa en el agua, , que a tras de un e;e .ivte , fi;o, sin
engranes de ningn tipo, transmita airectavevte .v moimiento a la muela o piedra de
moler. Con su aparicin se haba conquistado, ya, el river voao efica de .v.titvir ev to
e.evciat la uerza , destreza humanas por el moimiento mecanico y la accin impulsora
de los elementos objetios, dando paso al desarrollo de la maquinaria dentro del
proceso de trabajo humano.
Y aunque muy imperecta en su diseno y muy limitada en sus posibilidades, esta primera
igura de la maquinaria signiicaba, como hemos dicho, toda una vvera tvea ae erotvciv del
progreso de las uerzas productias materiales, y un hito undamental en el proceso de
"ormacin de la base econmica de la sociedad". Porque a pesar de su simplicidad y de
su no muy amplia aplicacin, este tipo de molino presentaba ya las arte. fvvciovate. ba.ica.
de toda maquinaria , el uso de fvera. votrice. vvera. para su propio moimiento. Veamos
esto mas de cerca.
Ll molino de tipo griego o escandinao era ya un mecanismo moido por las corrientes
de agua, esto es, por una fvera vatvrat ivavivaaa -no humana ni animal- que haciendo
las eces de energa motriz impulsora, produca un moimiento vecavico que haca
uncionar al instrumento de trabajo y permita obtener el producto deseado. Con ello se
haba obtenido una orma de energa covtetavevte vecavica, no sujeta a las icisitudes y
problemas de los animales, donde la "oluntad" y posibilidad de moimiento
"
libre" de
las bestias unciona como obstaculo y uente de errores permanente. \ ademas era una
uente de energa gratvita, que no implicaba los costos de reproduccin de s misma,
como en el caso del ganado. Por eso dice Marx ,1980b:8,, "Ln todo caso, es eidente
que la utilizacin de la uerza del agua para poner en moimiento un mecanismo tena
gran importancia como principio particular
"
. Importancia que estriba en el hecho de
arorecbar ta. fvera. ae ta vatvratea en cuanto tal, para moer las maquinas y mecanismos
diersos de la produccin, pereccionando la orma del moimiento producido y
reduciendo las allas e imperecciones de las modalidades anteriores del mismo. Creando
pues la primera orma de etotaciv roavctira de una fvera vatvrat vecavica que pone en
fvvciovavievto et mecanismo votor ae la vvera vaqvivaria recin inentada.
24
Porque como hemos ya dicho, y como senala tambin Marx ,1980b: 80-81,, "Ll votivo
... puede considerarse el primer instrumento de trabajo al que se aplica el principio de la
maquina", conirtindolo as en la primera igura concreta de la maquinaria. ligura que,
en cuanto tal, presenta ya de modo rudimentario y basto, las tres partes uncionales
basicas de toda maquinaria: el mecanismo motor -aqu representado por la rveaa
biaravtica boriovtat-, el mecanismo de transmisin -que esta constituido por el e;e fi;o ,
.ivte que une a la rueda con la muela- y la maquina-herramienta o maquina de trabajo
-que aqu es simple y undamentalmente la piedra de moler o muela ;Cfr. al respecto
Marx, 1981: t. I, ol. 2, p. 463-464,. Lstas partes uncionales se pueden entender con
mucho mas claridad si se obseran las graicas que se presentan en la pagina siguiente.
Lste molino de tipo griego o escandinao es, pues, la primera orma de la maquinaria
hidraulica legada por la antigedad. De acil construccin y uso, que no requera
especializacin alguna, y de costo relatiamente bajo, el molino griego alcanz una cierta
diusin importante en el perodo de los reinos meroingios que hemos mencionado
antes. Pero esta diusin, aunque de cierta amplitud, nunca ue comparable con la que
logr el molino de tipo romano, que en el perodo siguiente acab por desplazar a su
antecesor griego o escandinao, apoderandose de todo el territorio de Luropa
occidental.
Porque a pesar de su signiicacin histrico-general ya desarrollada, el molino griego
presentaba una serie de limitaciones, debidas a la simplicidad rstica de su diseno. Ln
primer lugar, el hecho de que su elocidad dependa airectavevte de la elocidad de la
corriente del agua que lo moa, ariando con ella de modo inmediato y proporcional.
Porque al ser el mecanismo de transmisin un e;e .ivte , fi;o, la elocidad del moimiento
de la muela era siempre la misma que la elocidad de la rueda hidraulica. \ esta ltima
ariaba conorme la intensidad y magnitud del caudal del ro dentro del cual se hallaba
inmersa.
Pero los ros del sur de Luropa son ros cuyo lujo hidraulico es particularmente irregvtar,
alternando la magnitud de sus moimientos caudalosos y sus elocidades de un modo
recuente: "La irregularidad del relujo propia del curso del agua de este clima no parece
25
de hecho predestinarla a la uncin de uerza motriz" ,Bloch, 194:,.
25
luncin que al
ser desarrollada a pesar de todo por el molino griego, acrecentaba el inconeniente
senalado de su rigidez en cuanto a la transmisin y control del moimiento.
Junto a esto, el molino de tipo griego posea el inconeniente de que vo permita
aproechar toaa la energa desplegada por el agua en moimiento. Al hallarse el
mecanismo motor o rueda hidraulica covtetavevte sumergida dentro de la corriente, una
parte de la energa se ae.eraiciaba ev revcer ta re.i.tevcia que la propia corriente ejerca al
moimiento de la rueda. \ aunque el punto de uga de las aspas impulsaba y permita el
moimiento giratorio de la rueda en uno de los sentidos, gastaba sin embargo parte de la
uerza del ro sin beneicio alguno
26
26
Por ltimo, el modo de uncionar de este molino implicaba que los desperectos en la
rueda hidraulica horizontal o en el eje ueran mas recuentes que en el caso del molino
romano, y ademas mas diciles de solentar. Para reparar una rueda aeriada haba que
desmontarla completamente y sacarla a la supericie, del mismo modo que para
componer el eje habra muchas eces que desarmar casi todo el molino. La conexin tan
directa y rgida de todas las partes de este molino complicaba en mayor medida su
adecuado mantenimiento. Lra eidente, a partir de las limitaciones senaladas del molino
escandinao o griego que "|...| en los tiempos en que se construyeron los primeros
molinos de agua no se preocupaba nadie de si era mas proechoso dirigir el agua con
mas exactitud o construir las ruedas mas eicazmente" ,Marx, 1984:91,.
Lstas imperecciones del molino griego o escandinao ueron superadas en el molino de
tipo "romano", mecanismo mas complejo que el primero, y con posibilidades de
aplicacin y explotacin mucho mas grandes. Ll molino romano es la segunda
modalidad o igura de la maquinaria que la antigedad hered al mundo eudal, y la
orma que comenz a extenderse de un modo mucho mas amplio en Luropa, a partir de
los tiempos carolingios en adelante.
A dierencia de su predecesor, este molino posee una rueda hidraulica colocada
rerticatvevte, rueda que recibe el impacto de la corriente del agua desde abajo o desde
arriba, y que a tras de un juego de airer.o. evgrave., transorma ese moimiento en
vorivievto boriovtat transmitindolo entonces a la muela o piedra de moler. Lstas
dierencias se ilustran claramente en los siguientes dibujos:
25 25 Y si a pesar de todo, es aqu en donde primeramente se han construido y utilizado los molinos hidrulicos por lo menos simultneamente a los molinos
escandinavos, y teniendo en el Mediterrneo un desarrollo y complejizacin mayores eso slo se debe al hecho de que a pesar de su irregularidad, los ros no se
congelan en esta zona mediterrnea, mientras que en el norte de Europa dicho congelamiento inutiliza los molinos de agua, por importantes perodos en el ao. (Al
respecto cfr. igualmente el artculo de M. Bloch "Avvento e conquiste del molino ad acqua", ya citado.)
26 2G En este sentido podemos asumir el extracto que hace Marx (1984:91) cuando dice: "Se preocupaban poco en construir
mquinas con baja friccin y que pudiesen funcionar con un mnimo posible de fuerza de movimiento. Se confiaba totalmente, y slo,
en la fuerza de movimiento [externa]. sta tena que vencer las resistencias que se le presentaban y superar todos los errores de la
mquina".
26
lan cambiando entonces tanto la posicin espacial del mecanismo motor, como el
caracter del mecanismo de transmisin. \ con ello se han suprimido los inconenientes
de la anterior orma del molino hidraulico. Porque con la rueda hidraulica rerticat .to la
parte del mecanismo motor que recibe el impacto e impulso de la corriente se halla en
contacto con el caudal del ro, eliminando asi el efecto ae re.i.tevcia que la propia agua
impona antes al giro de la rueda. \ dado que la resistencia del aire es notoriamente
inerior a la del agua en moimiento, el aproechamiento de la energa hidraulica es
tambin claramente superior. L incluso, en el caso de que la rueda hidraulica reciba la
corriente desde arriba, se agrega al impulso del agua en moimiento la uerza de la
graedad obtenida por la cada del agua sobre la rueda, multiplicandose as, la uerza
motriz aproechada por este nueo tipo de mecanismo.
Junto a esto, el hecho de que la transmisin de esa energa se realice ahora a tras de
arias ruedas dentadas o engranajes, hace posible regvtar ta retociaaa del moimiento de la
muela, obteniendo un unciona-miento uniorme y mas controlado de la maquina-
herramienta o maquina de trabajo. Porque a partir del juego de engranes no slo se
consigue covrertir vv vorivievto rerticat ev boriovtat, sino tambin graavar a rotvvtaa ta raiae
de ese moimiento, en base al diametro y medida de la circunerencia de las ruedas
dentadas utilizadas en dicho juego. Con ello, la irregularidad de las corrientes de los ros
que desembocan en el Mediterraneo es controlada y rebasada como barrera al uso de la
energa mecanica hidraulic recin conquistada. Ademas, con el nueo mecanismo de
engranajes y con la rueda hidraulica ertical, desaparece la rigiae , ta ivtercoveiv ivveaiata
de todas las piezas del molino, con lo cual su reparacin y mantenimiento se simpliican
en gran medida. Ahora es mas acil y practico componer las aeras de cualquiera de las
partes del mecanismo general, que se han uelto mas lexibles e independientes.
Por lo tanto, el molino de tipo romano no es .to uncionalmente superior al de tipo
griego o escandinao, sino que representa tambin una igura mas compleja ,
desarrollada ae la roia vaqvivaria. A las diersas entajas ya senaladas del molino
griego, el molino romano suma el hecho de que constituye todo un .i.teva covteto ae
27
vorivievto vecavico, que llea implcitos arios de los principios centrales y generales del
desarrollo de toaa maquinaria ulteriormente desarrollada. Como airma Marx ,1980b: 81,:
"Con la construccin del molino de agua se realiz de hecho un principio mecanico ,el
empleo de la uerza motriz mecanica y su transormacin mediante aparatos mecanicos,
porque la rueda sobre la que cae el agua y el eje que transmite el moimiento a la muela,
a tras de un sistema de ruedas dentadas y de engranes, constituan un sistema
completo de moimiento mecanico".
Sistema completo de moimiento mecanico o primera igura histrico-uniersal de la
maquinaria -en su .egvvaa modalidad- que se muee racticavevte or . vi.vo, , donde
el hombre slo tiene la uncin de "alimentacin
"
de la maquinaria y superisin o
auxilio esporadico de su moimiento regular y adecuado. Mecanismo maquiniorme que,
ademas de desarrollar por ez primera las partes uncionales basicas de toda maquinaria,
implica tambin la aticaciv ae rivciio. e.evciate. caractersticos del ai.evo de dicha
maquinaria, tales como el principio de covrer.iv ae vv tio ae vorivievto ev otro, y el de
regvtaciv ae ta retociaaa ae e.e vi.vo vorivievto para diersos ines. Llementos y principios
de la construccin de maquinas, presentes en estos primeros molinos de agua, que
permiten airmar a Marx que "Desde este punto de ista se puede estudiar, por lo tanto,
la historia de la mecanica precisamente sobre la historia del molino" ,Marx, 1980b:81,
2
le aqu las principales implicaciones de la generalizacin de los molinos de agua a partir
de los tiempos carolingios.
28
Con la diusin y reasimilacin de estos molinos, legados
por la antigedad, se completa practicamente el equipo tecnolgico basico de las uerzas
productias materiales desarrolladas y,o actualizadas por el moimiento de transicin de
la antigedad clasica al eudalismo. Con la nica excepcin importante de los molinos de
iento, la sociedad eudal habra de apoyar su desarrollo econmico y sus distintas
relaciones sociales, jurdicas y polticas, en el conjunto de nueas uerzas productias
ba.ta aqu resenado. \ si como dice Marx, toda economa se reduce a ser ecovova ae
tievo tibre ara to. bovbre., entonces el progreso "econmico
"
, as interpretado,
desarrollado a partir de todo este conjunto de nueas e importantes uerzas productias
materiales y de su especica utilizacin, debe medirse aqu con parametros de largo
alcance. La prounda potenciacin y el aance cualitatio tan importante de los poderes
humanos rente a la naturaleza, generado como aspecto tcnico-real del proceso de
produccin correspondiente al eudalismo, es lo que explica el hecho de que el modo de
produccin eudal represente un voao ae roavcciv .verior at voao avtigvocta.ico -incluida
su descomposicin bajo las ormas de produccin esclaistas--- y un e.catv va. atto aevtro
ae ta .erie rogre.ira ae ta. etaa. ae forvaciv ae ta ba.e ecovvica ae ta .ocieaaa.
27 27 Muy interesantes son los desarrollos e hiptesis con los que Marx ilustra esta ltima idea citada. Ellos se hallan incluidos en el
texto mencionado de Capital y tecnologa. Aqu debimos circunscribirnos solamente a los que se refieren a los molinos hidrulicos en
particular.
28 28 No entramos aqu a explicar la significacin e importancia de los molinos de agua durante la primera y segunda edades feudales.
Bstenos sealar que dichos molinos han sido uno de los principales motivos de la lucha de clases social y poltica a lo largo de todo el
medioevo, y uno de los soportes importantes del desarrollo de las industrias medievales, tanto de la textil y la siderrgica, como de la
de curtido de pieles y de trabajo de la madera, entre otras.
28
III
le aqu las principales uerzas productias especicas que conorman el lado tcnico-
real del modo de produccin eudal. Dichas uerzas productias constituyen el esqueleto
particular de la modalidad eudal del proceso laboral. Pero este proceso de trabajo
concreto no existe sino aevtro ae vva covfigvraciv ecovvicoforvat dada, dentro de un
conjunto determinado de retaciove. ae roavcciv que son el otro aspecto constitutio del
modo eudal de producir. \ al igual que en el caso de las uerzas productias, estas
relaciones de produccin derian, en una medida importante, del mismo moimiento de
sntesis entre las iguras germanas y las romanas.
,Cuales son estas relaciones, que orman la estructura econmica del modo de
produccin eudal Ln primer lugar, la retaciv fevaat misma, que constituye et rvcvto
cevtrat qve e.trvctvra ta cobe.iv ivterva de la clase dominante eudal, en segundo lugar la
retaciv ae .erriavvbre, que es la retaciv ecovvica rivoraiat, , que preigura el voao ae
etotaciv, aet traba;o dentro de esta especica sociedad medieal, por ltimo, las retaciove.
ae aeevaevcia er.ovat, que ademas de hacerse presentes como ra.go. de ta. dos anteriores,
impregnan con su contenido a toda relacin humana esencial desarrollada en esta poca
eudal. Relaciones basicas que, en su conjunto, conorman el aspecto econmico-ormal
correspondiente al modo eudal de produccin, el lado econmico social del nueo y
mas
.
progresio sistema de produccin.
Sistema de produccin que entonces no slo desarrolla o generaliza nueos
instrumentos de trabajo, ormas de rotacin de cultios, ormas nueas combinadas de
distintas actiidades econmicas o nueas uentes de energa motriz, sino que tambin
crea, diunde y consolida nueas relaciones econmicas, antiguas ormas de inculacin
entre los hombres y rasgos econmicos caractersticos de sus antecesores inmediatos.
Porque al mismo tiempo que el recin creado arado pesado con ertedera y ruedas o el
molino de agua, habra de diundirse y consolidarse la relacin de seridumbre
econmica incipientemente desarrollada en ambos pueblos, junto a la combinacin
regular de agricultura y ganadera, se expandiran simultaneamente las relaciones de
dependencia personal, y paralelamente a la extensin de una agricultura mas productia y
uniorme basada en parte en la nuea utilizacin productia del caballo, aanzara
tambin la con-ormacin de las nueas unidades econmicas autosuicientes, que
concentrando en s mismas el todo econmico de la nuea sociedad, se constituiran en
las clulas elementales del modo de produccin en proceso de conormacin. Junto,
pues, a las nueas uerzas productias materiales conquistadas y recapturadas, se
desarrollaran las nuevas relaciones de produccin aevtro ae ta. cvate. babrav ae vorer.e
ta. primeras. Veamos esto con mas detalle.
Los progresos materiales resultantes de las uerzas productias ya explicadas han gestado
un cimiento econmico mucho mas productio, amplio y diersiicado que el de todas
las ormas productias anteriores. \ con ello han permitido la creacin de unidades
econmicas que, ortalecidas y consolidadas por este aance tcnico-real, pueden ahora
29
ser practicamente avto.vficievte. ev tervivo. roavctiro. , constituirse como el nueo "todo
econmico
"
caracterstico de la sociedad eudal. Lstas nueas unidades no son otras que
los eudos.
29
Porque habamos senalado que los rasgos germanicos ocupaban, dentro del proceso ae
mixtura que ahora analizamos, el papel dominante, la posicin principal. \ uno de estos
rasgos centrales es precisamente la autosuiciencia y aislamiento del hogar germano
indiidual, clula econmica elemental donde se agotan las principales relaciones
econmicas de la comunidad germanica, y
,
que se erige entonces, como el "todo
econmico
"
de esta orma social. Al irse asentando entonces el modo de produccin
eudal sobre las nueas conquistas materiales creadas, los germanos reroavcev de nuea
cuenta, pero sobre una base mas covte;a, su misma orma de organizacin anterior, sus
antiguos rasgos caractersticos. La autosuiciencia y aislamiento del hogar germano
indiidual se conierte ahora en la autosuiciencia y autonomizacin del eudo, puesto
como ta cetvta ecovvica rivaria aet vvero oraev .ociat. Pero ahora de un modo mucho mas
slido y seguro, pues al abarcar dentro de s la agricultura mejorada con las nueas
ormas de cultio y los nueos instrumentos agrcolas, y la combinacin regular con la
actiidad ganadera, el eudo garantiza su autorreproduccin y auto-subsistencia por un
largo tiempo. Ahora, l slo puede nueamente impulsar y desarrollar el crecimiento de
la poblacin, la extensin y diusin de distintas actiidades no-econmicas -aunque
esto, sobre todo, para las clases dominantes- y la propagacin y xito de las nueas
relaciones sociales.
Pero ,qu es mas en particular, esta nuea clula econmica llamada eudo, ,en qu
relacin se sustenta su uncionamiento general, ,qu conexin tiene con la relacin
eudal y con las relaciones de dependencia personal tpicas de este perodo histrico de la
ida europea Veamos.
Ll eudo es, como ya mencionamos, una contrapartida material en tierras y hombres que
la trabajan. Pero dicha contrapartida no es sino una vvera figvra ae ta rie;a riqvea efvera
donada por los jees guerreros germanos a sus seguidores -dentro de la tpica relacin
del "comitatus
"
de la comuna germana-, transormada ahora a partir de las nueas
condiciones imperantes dentro del vvvao eudal. Nuea igura material de la riqueza,
mediante la cual el senor eudal se asegura la idelidad y entrega de sus asallos.
As, si el jee guerrero germano ha dado paso al senor eudal, y sus antiguos gi.iva o cove.
-seguidores de armas, en alto aleman o en latn, respectiamente- se han conertido
en asallos, tambin la retribucin material de estos ltimos ha pasado de su originaria
orma efvera , vvebte -caballos, rameas, anillos, banquetes, armas- a otra ervavevte e
ivvvebte, a la dotacin de territorios productios y de hombres que los hacen producir.
\ esto porque las nueas ormas de presentacin de la riqueza material han modiicado
la base misma de los antiguos nculos entre los hombres. La ieja relacin de
dependencia personal
30
caracterstica de los pueblos germanos, se reproduce nueamente
29 29 El feudo, definido de acuerdo con su figura clsica, completa y ms acabada, es una determinada cantidad de tierras y de
hombres sometidos o siervos que la trabajan, que son entregados al seor feudal de un modo vitalicio e incondicional y como
contrapartida material de los servicios fundamentalmente militares recibidos por parte del vasallo. Es pues el componente material o
econmico de la relacin feudal en cuanto tal. Al respecto cfr. Bloch (1979: t. I, libro , 2a. parte) y los artculos "European feudalism" y
"Les formes de la rupture de l'hommage dares rancien droit feodal" en Bloch (1983: t. ).
30 30 Entendemos la relacin de dependencia personal como una relacin directa e inmediata entablada entre dos personas a partir
30
dentro de la relacin eudal clasica,
31
pero ahora de una manera mucho mas rigurosa y
regular, con un ritual mas ormal y con una uerza e importancia mucho mas grandes. Al
abarcar en su base un a.ecto ecovvico va. .tiao, el nculo entre las dos partes se
conierte tambin en un nculo mas duradero e indestructible y en un lazo social que
ahora pasa al primer plano de toda la estructura econmica, proporcionandole al nueo
orden las ormas especicas de su cohesin social.
La dependencia personal reaparece entonces como rasgo constitutio esencial del
nculo eudal, bajo una orma enriquecida y mas compleja. Ll antiguo jee de armas
germano es ahora el senor eudal rodeado de un importante cuerpo de asallos,
subsumidos a su proteccin, beneolencia y mando. \ aunque la principal demanda
hacia esos asallos sigue siendo la del apoyo militar y guerrero irrestricto, el senor eudal
puede requerir a sus subordinados consejo ante los problemas, ayuda material para
costear diersas ceremonias o actos sociales, alojamiento y manutencin en la casa del
asallo cuando anda de excursin o de paso, e incluso presencia y auxilio en la
imparticin de justicia y en la aplicacin de las leyes. Puede entonces demandar la
reciprocidad de sus asallos para los mas diersos ines, porque la dependencia personal
que ellos han contrado rotvvtariavevte hacia l ya no se agota slo en los momentos y
actos de guerra, sino que se ha aianzado, regularizandose y extendindose a los mas
distintos campos de la ida social.
\ se ha aianzado de este modo porque la contrapartida recibida por los asallos, como
ya hemos dicho, tambin ha cambiado. De la simple entrega de regalos emeros,
obtenidos del botn guerrero, se ha pasado ahora a la donacin de tierras y de hombres
que la trabajan, al obsequio de rentas regulares deriadas de esas tierras o a la
manutencin, ahora regular, abundante y segura, dentro de la corte del senor. As, si
como dice Montesquieu "entre los germanos haba asallos, pero no haba eudos, y no
haba eudos porque los prncipes no tenan tierras que dar
"
,Montesquieu, 193:382,,
ahora en cambio comenzaba a haber eudos, porque los prncipes ,a tevav tierra. que
repartir, porque la riqueza material haba mutado sus iguras y porque la nuea
agricultura, mejorada y mas desarrollada, haba pasado al primer plano de la ida
econmica. Ll eudo era entonces la nuea recompensa dada por el senor en pago a la
idelidad y apego del asallo.
Con ello, la relacin de dependencia personal establecida entre senor y asallo adquiere
un caracter ecovvico undamental, que aunque en cierto sentido la ortalece, la despoja al
del reconocimiento y asuncin de ciertas cualidades y atributos personales de los miembros que la entablan. Relacin doble que es de
una parte entrega y reconocimiento de una de las personas, y de la otra respaldo y proteccin, uniendo profundamente a ambas
personas en tanto personas y hacindolas interdependientes de modo inmediato. La dependencia personal puede tener, obviamente,
diversas formas de manifestacin, segn el con-texto y momento en que aparezca. Ella se presenta como relacin bsica y central
dentro de la comunidad germnica, de donde es transmitida y difundida a la Edad Media europea.
31 31 La relacin feudal clsica es entonces una relacin de dependencia personal directa, contrada libre y voluntariamente entre dos
hombres, y cuyo fin esencial es un fin militar aunque el componente econmico es tambin muy importante. pero no el
fundamental; relacin en la que el hombre colocado en la posicin superior o seor feudal, recibe del subordinado o vasallo servicios
y apoyo funda-mentalmente militares, otorgando en cambio la propiedad vitalicia sobre una tierra determinada y el mando sobre los
hombres o siervos que la trabajan, es decir, otorgando en cambio el feudo. En este sentido, la relacin feudal es la relacin principal de
cohesin interna de la clase dominante feudal, su mecanismo bsico de unidad. De ah que su contenido econmico, aunque
importante, no sea el central de esta relacin, pues se trata de un nexo establecido entre miembros que son a priori, hombres con
poder econmico y parte integrante de la clase que explota econmicamente a otras.
31
mismo tiempo de su anterior estructura primitia e ingenua, hacindola mas ulnerable a
intereses de tipo igualmente econmico.
32
De este modo, la antigua dependencia personal de la comunidad germana adquiere su
forva ae reroavcciv riritegiaaa ev ta retaciv fevaat, pero vo .e tivita a ella, sino que se
propaga y extiende covo ra.go ba.ico o covo covteviao cevtrat de las principales relaciones -
econmicas, pero tavbiev .ociate. ev geverat- que tienen igencia dentro ae ta .ocieaaa
caracter.tica de toda la Ldad Media europea.
33
\ de simple relacin entre el jee guerrero
germano y su corte de companeros, se conierte poco a poco en la modalidad de
entrelazamiento social mas diundida y general de toda la sociedad eudal.
La relacin eudal aparece entonces como la ariante por excelencia que reproduce, de
modo complejizado y enriquecido, la ieja dependencia personal tpica de la
organizacin militar germana, dependencia que al preigurarse en torno a las nueas
ormas de la riqueza material, crea el nculo va. caracter.tico e ivortavte ae ta cta.e
aovivavte fevaat, el lazo esencial que covcevtra , cobe.iova .v unidad interna, tanto rente al
exterior de Luropa, como contra la clase de los sieros. "Lo primero que hizo el rey
ranco al conertirse de simple jee militar supremo en un erdadero prncipe, ue
transormar esas propiedades del pueblo en dominios reales, robarlas al pueblo y
donarlas o concederlas en eudo a las personas de su squito. Lste squito, ormado
primitiamente por su guardia militar personal y por el resto de los mandos subalternos,
no tard en erse reorzado no slo con romanos ,es decir, con galos romanizados, que
muy pronto se hicieron indispensables por su educacin y su conocimiento de la
escritura y del latn ulgar y literario, as como del derecho del pas, sino tambin con
esclaos, sieros y libertos, que constituan su corte y entre los cuales elega sus
aoritos. A la mas de esta gente se le don al principio lotes de la tierra del pueblo, mas
tarde se le concedieron bajo la orma de beneicios, otorgados la mayora de las eces, en
los primeros tiempos, mientras ia ese rey. As se sent la base de una nobleza nuea a
expensas del pueblo" ,Lngels, s..a.: 15,. Se introdujeron pues, entre el jee y su squito,
los eudos, con lo que la anterior relacin de mutua dependencia y de proteccin-
subordinacin se consolid como una de las relaciones principales de la nuea orma
econmica, , como el veo cevtrat de la nuea nobleza eudal.
Pero no de modo sbito e inmediato. Ln los agitados tiempos en que la conquista
germana apenas a aianzandose, y en que la usin de los pueblos slo se produce
gradualmente, los jees guerreros de los germanos -cada ez mas conertidos en
senores- no quieren an desprenderse total-mente de su corte de companeros de armas
-cada ez mas transormados en asallos-, pues la guerra y el enrentamiento militar
se hallan an a la orden del da. \ saben bien que otorgandoles eudos a esos
companeros los incitan a ocuparse de los mismos, a residir en ellos y a sumergirse cada
ez mas en la ida sedentaria y agrcola, abandonado su espritu e iniciatia blicos. Por
32 32 Por eso, sern precisamente causas econmicas, el pasar a primer plano de los rasgos econmicos de la relacin feudal, lo que
terminar por disolverla (Cfr. Bloch 1979: t. , p. 245-276).
33 33 Al punto que Marx puede decirnos: "La tenebrosa Edad Media europea. En lugar del hombre independiente nos encontramos
con que aqu todos estn liga-dos por lazos de dependencia: siervos de la gleba y terratenientes, vasallos y grandes seores, seglares
y clrigos. La dependencia personal caracteriza tanto las relaciones sociales en que tiene lugar la produccin material como las otras
esferas de la vida estructuradas sobre dicha produccin" (Marx, 1981: t. I, vol. I, p. 94). La dependencia personal parecera ser
entonces el vnculo o rasgo caracterstico de toda relacin social posible dentro de este orden.
32
eso retienen consigo a una parte de los asallos, a los que dan manutencin, cobijo ,
abrigo, , que, junto al senor se mantienen an siempre prestos para el combate y la lucha
militar. A otros les otorgan, para su sustento, las rentas deriadas de una tierra
determinada, sin entregarles directamente el usuructo de la misma. A otros, por ltimo,
les donan el eudo de un modo covaiciovaao o tevorat, bajo la orma conocida de beveficio o
de recario. Pero poco a poco, conorme mas se estabiliza el nueo orden de la sociedad y
mas se completa la sntesis de los distintos pueblos, mas tiende a imponerse la donacin
irrestricta y italicia de la tierra misma, la entrega del eudo en su orma mas clasica y
completa,
34
como la
c
ontrapartida de los sericios y la idelidad del asallo:
"|...| Al jee de un grupo de asallos, como a todo patrono, las condiciones generales de
la economa no le dejaban elegir mas que entre dos sistemas de revvveraciv. Poda
retener al hombre en su iienda, alimentarlo, estirlo, y equiparlo a su costa. O bien
a
tribuyndole una tierra o al menos unas rentas ijas sacadas del suelo, dejarlo a su propio
cuidado: a lo que se llamaba Cba.er en los pases de lengua rancesa, o sea, dotarle de su
iienda particular ,casa," ,Bloch, 199: t. I, p. 188 y 189,. Las nueas ormas de la
riqueza ivovav pues slo estas pocas posibilidades de mantener el nculo de
dependencia y asallaje. \ aunque durante los primeros siglos del modo de produccin
eudal todas ellas se dan realmente, el moimiento general se desplaza slo en el sentido
de consolidar y generalizar cada ez mas la orma del eudo de posesin de tierras, orma
donde el nculo de senor a asallo se hace mas uerte y permanente -pues a ahora de
por medio un inters directamente ecovvico- pero donde el mismo lazo pierde su
intimidad y espontaneidad antiguas, hacindose mas distante e interesado. Al
iv.titvciovatiar.e como nculo social general, el lazo de dependencia personal que ahora
se realiza a trare. del eudo, puede erigirse como una de las relaciones sociales
u
ndamentales de la nuea orma social, slo al precio de despojarse de su primitio
caracter ingenuo y radical, de su aura de ntima entrega y amistad. Por eso resulta clara la
siguiente airmacin de A. 1hierry:
"
Lntre esos asallos o leudes, los mas adictos, los mas
tiles, como entonces se deca, eran los que iiendo cerca del rey y ormando en tomo
de su persona una guardia permanente tenan por salario la ida en comn a su mesa o
una exaccin sobre los rutos de su dominio. Caba contar menos con la idelidad de los
que domiciliados lejos y iiendo en sus propias casas gozaban por concesin real, del
fevao o sueldo en tierras" ,1hierry, 1946:63,. As se iban pues conormando y aianzando
paso a paso, stas
"
abigarradas ligaduras eudales que ataban al hombre a sus
`
superiores
naturales" ,Marx y Lngels, 190:33,, y que se expandan cada ez mas como las ormas
dominantes de inculacin entre los
'
hombres.
Pero sto slo en lo que toca a la relacin eudal, a la relacin dentro de la cual el eudo
era la contrapartida del asallaje y el sericio de otro hombre. Pero no era igual ev et
ivterior del eudo mismo. Como hemos dicho, ese eudo consista en tierras y en hombres
que las trabajaban, o sea, en .ierro. sometidos al trabajo productio, dentro de la unidad
34 34 El feudo que consiste en tierras y siervos, y que es la contraprestacin vitalicia de un apoyo y servicios guerreros es pues, como
mencionamos, la forma acabada, clsica y caracterstica del feudo en cuanto tal. Pero frente a ella existen otras formas, derivadas o
prefigurativas de esta forma clsica como el beneficio y el precario ya sealados que tambin se designan o conciben bajo el
nombre amplio del feudo. Sin embargo, su ubicacin, explicacin y sentido intrnseco slo son comprensibles a partir de su figura ms
desarrollada y clsica, ya explicada.
33
eudal. La retaciv fevaat .e ao,aba evtovce. ev ta retaciv ivterva ae .erriavvbre qve .o.teva ,
avvtataba ta ei.tevcia aet fevao vi.vo. Y esta relacin seril era tambin, con las
dimensiones e importancia que en este momento adquira, un resultado de los nueos
progresos materiales istos y de los sucesios aances de la usin entre los pueblos.
Porque la seridumbre no era un hecho nueo ni para los germanos ni para los romanos.
Lntre los primeros haba existido, como puede erse en 1acito, de un modo incipiente y
marginal, asociada a la agricultura, que tambin comenzaba apenas a despuntar dentro de
las actiidades econmicas de los germanos. Reducida en esta poca a un simple tribvto
entregado por el siero a su senor germano, dejaba sin embargo un amplio margen a las
diersas actiidades y necesidades del primero. Por su parte, los romanos tambin haban
conocido en los tiempos del Imperio una orma de produccin basada en la
seridumbre, la orma del colonato. Como es sabido esta orma ligaba al colono-
arrendatario a la tierra y por esta a al senor. No poda separarse de ella y estaba
obligado, por su usuructo, a entregar una renta ija al propietario y senor de esa tierra.
Pero tena tambin una importancia secundaria, rente a la relacin de esclaitud que
uncionaba como la erdadera base general de la produccin social.
35
Ahora en cambio, esta .erriavvbre comienza a extenderse y diundirse como ta retaciv va.
ivortavte ae ta vvera roavcciv. .t desarrollar la nuea agricultura, superada y mejorada
con todos los aportes romanos y germanos y con sus resultados, se desarrolla tambin la
seridumbre liga-da a ella en la ieja estructura germana, y alimentandose de las similares
relaciones seriles existentes incipientemente entre los romanos, se propaga poco a poco
como la vvera forva aovivavte aet traba;o .ociat, como la modalidad caracterstica del nueo
mundo en ormacin. \ con ello anula entonces la necesidad y posibilidad del trabajo
e.ctaro, orma ivferior de explotacin del trabajador y totalmente en pugna con los nueos
progresos materiales de la base productia creada.
Porque el esclao haba sido para los romanos no un hombre, sino un objeto, un
"instrumento que habla
"
. Un ser por tanto sin oluntad ni responsabilidad alguna, sin
intereses propios reconocidos y sin releancia especica dentro de la sociedad romana,
que apoyandose en l lo rebajaba sin embargo a la mas nima situacin posible.
36
Ll
esclao no era un hombre, sino uno mas de los medios necesarios para la produccin y
la economa, romanas. \ mientras era abundante, e incluso excedente, el esclao poda
ser eectiamente tratado como mero instrumento, como objeto de uso que igual se
aproechaba para el trabajo productio que para los caprichos domsticos o para las
iestas y ceremonias diersas.
Pero la usin de romanos y germanos haba ensanchado el espacio de la historia, haba
abierto el territorio de toda Luropa a las nueas ormas econmicas. Junto a la escasez
de esclaos caracterstica de los ltimos tiempos del Imperio romano, este
ensanchamiento del territorio de la nuea orma histrica haca cada ez mas aliosos a
35 35 Exagerando, A. Thierry (1947:34) ha sealado esta existencia de la servidumbre entre los romanos, antes de las invasiones: "la
servidumbre de la gleba, con cualquier nombre que se la llamara, era anterior en suelo galo a la conquista de los brbaros; esta
conquista pudo agravarla pero se hunda en la noche de los siglos y tena su raz en una poca inasequible, an para la erudicin de
nuestros das". Punto de vista explicable totalmente en un historiador burgus, para quien el ene-migo principal sigue siendo an el
fantasma feudal y medieval, con todo su cortejo de relaciones serviles y de dependencia personal.
36 36 Sobre esto dice claramente Montesquieu (1973:160): "La esclavitud propia-mente dicha es la institucin de un derecho que hace
a un hombre dueo absoluto de otro hombre, o a este ltimo propiedad del primero, que dispone de sus bienes y hasta de su vida."
34
los hombres que trabajaban, pues en relacin con la tierra disponible, ellos erav va.
aifcite. ae retever , cov.egvir. a esclaitud no poda oler a ser el sostn de la produccin
social en un
m
omento en que ta fvera ae traba;o .e rotra e.ca.a , dicil de retener.
Ademas estamos, como imos, rente a enormes progresos de las uerzas productias.
La agricultura mas regular e intensia, mas grande en rendimientos y completamente
integrada con la produccin ganadera, re-quera de una uerza de trabajo que vo fvera
ivaiferevte e ivctv.o bo.tit at traba;o sino que se esorzara con cierta responsabilidad e inters
propios en el mismo. Que aproechando conscientemente los recientes progresos
materiales tuiera una cierta diligencia y dedicacin hacia la actiidad productia. Pero
esa uerza de trabajo no poda existir mientras se tratara a los hombres Como al ganado,
como mero rebano de medios productios.
Por ltimo, la esclaitud en cuanto tal no haba sido conocida por los germanos
primitios.
3
\ en la medida que ellos eran los conquistadores, tenderan de entrada a
reproducir sus propias ormas de organizacin y de produccin, antes que asimilarse las
ajenas. La orma incipiente que ellos haban desarrollado, junto y para la agricultura
igualmente en cierne, era la seridumbre de los hombres sometidos slo en cuanto a un
tributo, pero bastante libres e n cuanto a su modo, ritmo y ormas de trabajo, y en
cuanto al uso de su restante tiempo. Por eso, tambin esto iba contra la antigua base
esclaa de la agricultura romana.
1odo tenda pues a .vrivir ta e.ctaritva , a .v.titvirta or ta .erriavvbre, por esta orma
nuea de explotacin que, eteravao at traba;aaor a ta covaiciv de bovbre ,hombre .ovetiao,
pero igualmente humano, y no ya mero iv.trvvevtvv rocate, mera cosa, delegaba en l una
mayor autonoma, mas responsabilidad y libertad en el trabajo, y mas amplio margen de
desarrollo y de capacidades diersas. Sustitua pues la ieja orma del trabajo esclao por
una mas desarrollada y compleja situacin , .tatv. del trabajador, por una forva ecovvica
bi.tricorogre.ira va. eteraaa aet traba;o que, moindose an dentro de los antagonismos
de clase, se corresponda adecuadamente con los nueos e importantes aances de las
nueas uerzas productias.
38
As, el siero, a dierencia del esclao, podra desarrollar
entonces esa mayor disposicin e inters en el trabajo, siendo mas independiente en
cuanto indiiduo, mas seguro en cuanto trabajador y mas irme en cuanto sostn
productio de la sociedad: "Como su rgimen de ida es ahora mejor, su raza se
perpeta con mas seguridad, sobre los campos que se le han cedido, su trabajo sera de
mejor calidad, como las rentas, de mejor o peor grado han de pagarse, sera de su propio
trabajo del que dependera el excedente -al cual estaba sujeta su ida- de productos
"
.
Lste siero "no entregaba al' amo mas que una parte de los productos obtenidos con su
37 37 A pesar de ser un punto polmico, nuestra opinin es que la esclavitud no exista dentro de La comuna germnica. Los
"esclavos" de que habla Tcito, se explican por su punto de vista permeado por las propias concepciones del mundo en que viva, pues
la situacin que l describe parece responder, como puede verse en su Germania y como concibe tambin Marx, ms bien a una
forma incipiente de la servidumbre, que -a una forma de esclavitud en cuanto tal. La servidumbre era una relacin ms acorde con la
forma germana, donde exista uno de sus antecedentes clsicos: la prestacin personal de los miembros de la comuna.
38 3s Vase al respecto la afirmacin de J. Kuczynski (1974). Tambin all se cita la idea de J. Stalin sacada de su texto Sobre el
materialismo dialctico y el materialismo histrico. (Cfr., p. 116-117) .
35
trabajo, no le entregaba mas que una parte de su tiempo | ... | como tena que iir y
pagar sus rentas, se impona a toaa. luces que las coreas no ocuparan toda su jornada.
No ia todo el tiempo bajo las rdenes de otro hombre, tena su propio hogar y l
mismo diriga el cultio de sus campos, si se mostraba mas diestro y actio que su ecino
en el trabajo se alimentara mejor que ste y, all donde existiera poda ender sus
productos al mercado
"
,Bloch, 1980:166, 16,. 1ena pues una mayor autonoma,
iniciatia, libertad y amplitud de miras que el esclao. Poda en consecuencia, y acorde
con el espritu germano, desarrollar los distintos rasgos de su indiidualidad propia, de
un modo mucho mas proundo y extenso que las anteriores clases sociales trabajadoras
explotadas.
La seridumbre se impona entonces como ta forva geverat aet traba;o, ev toaa. ta. e.fera. ae
ta roavcciv ecovvica. Los esclaos eran manumitidos de modo acelerado, y dotados de
una tierra propia para su cultio, a cambio de la prestacin de sericios en la tierra de los
senores y de ciertas entregas de productos a los mismos. Lran pues vavvvitiao. cov
obeaievcia ;Mavvv.iocvv ob.eqvio) en grandes proporciones: "|...| las manumisiones haban
sido muy numerosas en la poca de los reinos barbaros y se haban dado a grupos muy
amplios, por lo menos, eso dicen los textos, a pesar de sus terribles lagunas" ,Bloch,
1980:10,. Por su parte, los germanos extendan tambin en sus antiguos territorios la
orma de trabajo basado en la seridumbre, la que junto con la agricultura se diunda
aqu cada ez mas como la nuea base de la produccin. 1odas las corrientes que, en la
nuea situacin, tendan a estabilizar nueamente la produccin, se unan en una sola
marea que propagaba a toda Luropa la relacin de seridumbre y senoro, el trabajo
seril: "|...| Ln ambas partes, la eolucin durante la primera edad eudal deba orientarse
en un mismo sentido, tendiendo, de manera uniorme, hacia una imposicin creciente de
los senoros" ,Bloch, 199: t. I, p. 280,.
Se daba pues un moimiento general de nielacin de todos los hombres sometidos o
antiguamente explotados de distintas ormas hacia la orma general y nica de la
seridumbre, hacia esta orma que reconociendo la condicin bvvava .eve;avte del
hombre colocado como jerarquicamente inerior, le impona el pago de un tributo o la
realizacin de una prestacin o sericio determinado en pago de la responsabilidad y
dominio que el senor asuma sobre este indiiduo sometido. Porque por mltiples as se
iba consolidando lo que Marx considera uno de los rasgos centrales de la relacin seril:
la aroiaciv por parte de los nueos o antiguos senores de la rotvvtaa ivairiavat de los
nueos sieros a ellos subordinados. "La apropiacin de una rotvvtaa ajena es supuesto
de la relacin senorial
"
,Marx, 196: t. I, p. 462,. \ esa apropiacin se creaba at eterar at
esclao a la condicin de bovbre, manumitindolo y hacindolo prestar sericios diersos
en la casa del senor como siero domstico, o emancipandolo de su .tatv. anterior y
dotandolo de tierra propia, a cambio de que trabajara cierto tiempo en la tierra del senor
y de que entregara peridicamente cierto tipo y cantidad de productos.
O tambin, esa apropiacin de una oluntad distinta se geveratiaba cuando la antigua
re.taciv er.ovat realizada por el germano libre para costear los gastos comunes de la
comunidad se conerta en una obligacin impuesta y coercitia por los antiguos jees
que, v.vravao .v. cargos comunitarios, se conertan a raz de la conquista en .evore. de
sus antiguos companeros de la comuna.
Se aianzaba as, paso a paso, la esencia misma de la relacin de seridumbre: relacin
36
donde un hombre somete a otro a su dominio, y apropiandose de su oluntad indiidual,
lo obliga a eectuar para l diersas prestaciones en trabajo o sericios personales de un
tipo cualquiera, o a entregarle distintos productos o rutos de su trabajo y donde a
cambio, y en uncin del mismo dominio y senoro ejercidos sobre el hombre colocado
en la condicin seril, el senor asume cierta responsabilidad de res-peto de la propiedad,
de proteccin, de manutencin o de donacin de tierras del siero, sea como decimos,
protegiendo su produccin anterior, sea obligandolo a trabajar en la tierra y
autosostenerse, u obligandolo a desempenar otro tipo de actiidad, al dotarlo de los
medios necesarios para eectuar dichas tareas, tanto en medios de trabajo y de
subsistencia diersos como directamente en tierras cultiables.
39
Lo que graicamente
puede esquematizarse as:
Relacin amplia y con diersas ariantes posibles que nos explica el hecho de que sus
ariadas iguras y combinaciones particulares puedan encontrarse a lo targo , avcbo ae toao
et taveta, en los mas distintos perodos histricos y dentro de las estructuras sociales mas
dierenciadas.
liguras y combinaciones ricas en su concrecin determinada que tambin explican la
tradicional conusin que
"
encuentra" eudalismos en todas las historias de los pueblos, a
partir de que identiica una u otra modalidad particular de la seridumbre econmica,
39 39 Como se ve, concebimos a la servidumbre como una relacin amplia y flexible, que en sus diversas variantes y posibilidades se
presenta como una forma casi universal de las relaciones de produccin. As parece concebirla Marx (1976: t. 1, p. 462-463) a lo largo
de todo el argumento de las "Formaciones econmicas precapitalistas", por ejemplo cuando dice: "De lo visto resulta que la relacin
seorial y la relacin de servidumbre corresponden igualmente a esta forma de la apropiacin de los instrumentos de produccin y
constituyen un fermento necesario del desarrollo y de la decadencia de TODAS las relaciones de propiedad y de produccin
ORGNARAS a la vez que expresan tambin el carcter limitado de sa (versalitas nuestras). O sea que la servidumbre es una va
posible de disolucin de todas las formas originarias, de cualquiera de ellas. Por eso puede revestir mltiples formas que van desde la
servidumbre de la gleba en su forma ms clsica y acabada hasta la simple obligacin de un tributo: "Adems est claro que en todas
las formas en las que el trabajador directo sigue siendo 'poseedor' de los medios de produccin necesarios para la de sus propios
medios de subsistencia y sus condiciones de trabajo, la relacin de propiedad debe manifestarse al mismo tiempo como relacin
directa de dominacin y servidumbre, con lo que el productor directo aparecer como carente de libertad; carencia sta de libertad que
podr atenuarse DESDE la servidumbre [leibeigenschaft] con prestaciones personales HASTA la mera obligacin tributaria" (versalitas
y cursivas nuestras, Marx, 1981: t. , v, 8, p. 1005-1006).
37
una u otra maniestacin de la esencia de esta relacin, tal y como aqu la hemos
deinido.
Lsencia que constituye entonces a la .erriavvbre covo vva retaciv de produccin
polivalente , ca.i vvirer.at, relacin que lo mismo se hace presente cuando un
conquistador se apodera de un antiguo agricultor, y, .ovetievaoto, le impone un tribvto a
cambio de respetar su produccin y trabajo anteriores, que cuando un antiguo jee
comunitario usurpa su cargo y transorma las antiguas prestaciones personales de los
miembros de la comunidad en cargas seriles obligatorias y coercitias,
40
o cuando el
antiguo amo llea a cabo la manumisin de sus antiguos esclaos, y eleandolos a la
condicin de humanos, los dota de tierra propia y les impone a cambio una cierta
prestacin de sericios personales y una determinada renta en productos. Lsencia que
tambin Lngels percibe claramente cuando dice: "Ls seguro que la seridumbre y la
prestacin de sericios no son una orma exclusia del medioeo eudal, las
encontrarnos en todas o casi todas partes donde los conquistadores hacen que los
antiguos habitantes cultien la tierra ,por ejemplo, en 1esalia, en la remota antigedad,.
Lste hecho me ha conducido a error a m y a muchos otros en lo que respecta a la
seridumbre en la Ldad Media, se estaba demasiado inclinado a undarla simplemente
sobre la conquista, lo que todo lo tornaba tan claro y acil". Vase, entre otros a 1hierry
,Marx y Lngels, 193b: t. II, p. 42-428,.
Relacin pues de seridumbre que aqu slo nos muestra una de sus modalidades
posibles, pero que igual existe, uniersalmente, a lo largo y ancho de las distintas
historias de los pueblos humanos -vvirer.atiaaa aovae .e fvvaa et error ae covcebir at
fevaati.vo, qve .obre etta .e .oorta, covo igvatvevte vvirer.at, to qve e. vv cra.o error. Relacin de
seridumbre que entonces, como aclara Lngels, no tiene su origen directa y simplemente
en la conquista germana, sino que se constituye mediante un complejo combinado de las
manumisiones de antiguos esclaos romanos, de extensiones, modiicadas sobre la nuea
base productia, de la incipiente seridumbre presente en la comuna germanica y del
retome y reundicin de la orma seril del colonato romano aparecida antes de las
migraciones de los pueblos. Seridumbre complicada que sintetizando todos estos
40 40 Caso que ha sido sealado claramente por Marx. As si primero define el trabajo de prestacin personal para la comunidad y
dice: "[...] Las pequeas comunidades pueden vegetar independientemente una al lado de la otra y en ellas el individuo trabaja
independientemente, con su familia, en el lote que le ha sido asignado (un trabajo determinado para reservas colectivas, por as decirlo
para seguro, por un lado, y para costear los gastos de la entidad comunitaria en cuanto a tal, o sea para la guerra, para el servicio
divino, etctera) ; el dominio seorial en su sentido ms originario se encuentra primeramente aqu, por ejemplo en las comunidades
eslavas, en las rumanas, etc. Aqu se da la transicin a la prestacin personal, etc." (Marx, 1976: t. , p. 435-436) luego seala
claramente la usurpacin de esa prestacin y la consecuente gnesis del seor-terrateniente y el siervo sometido a esa prestacin
servil: "Una parte del suelo pertenece a los campesinos individuales, quienes lo cultivan en forma autnoma. Otra porcin se cultiva
colectivamente y crea un plusproducto que sirve en parte para solventar gastos comunitarios, en parte como reserva para casos de
malas cosechas, etc. Estas dos ltimas partes del plusproducto y finalmente todo el plusproducto junto con el suelo en el que creciera
son usurpadas poco a poco por funcionarios estatales y por particulares, y los propietarios campesinos, originariamente libres, cuya
obligacin de cultivar en comn ese suelo se mantiene en pie, se transforman as en personas obligadas a prestaciones personales o
al pago de renta en productos, mientras los usurpadores de las tierras comunes se transforman en los terratenientes no slo de la tierra
comunal usurpada, sino tambin de las mismas propiedades campesinas" (Marx, 1981: t. , v. 8, p. 1022; cfr. tambin Marx,
1980c:216-218). Por lo dems, la diferencia y relacin entre la servidumbre, la prestacin personal comunitaria, la prestacin personal
servil, etctera, y la tipologa detallada de las distintas modalidades de la servidumbre, slo puede realizarse a partir de sus formas
acabadas, presentes en este caso, slo a partir de la primera edad feudal. Aqu slo aludimos a ellas implcitamente y en la medida
necesaria para esclarecer nuestro argumento ms general, pues aqu slo estamos ante su conceptualizacin ms genrica y global.
38
antecedentes, uniorma el modo de relacin con los trabajadores directos y da la
inraestructura necesaria para la nuea sociedad eudal.
41
Seridumbre que tambin,
aunque ocasionalmente, permanece como seridumbre aove.tica, al evavciar a los
esclaos .iv dotarlos de tierra , hacerlos serir en casa del antiguo amo a cambio de su
manutencin, tievae en trminos generales a conertirse cada ez mas en servidumbre
de la gleba, en relaciv ae .evoro aovae el .ierro es poseedor de una parte de tierra a
cambio ae vva re.taciv er.ovat e.ecificaaa reriavevte:

Por lo tanto, son necesarias
relaciones de dependencia personal, la carencia de libertad personal, cualquiera que sea
su grado, y el hallarse ligado a la tierra en cuanto accesorio de la misma la seridumbre
de la gleba brigeit en el sentido propio del trmino
"
,Marx, 1981: t. III, p. 1006,.
Porque en estos diciles tiempos en que la uerza de trabajo se ha hecho particularmente
e.ca.a, se hace cada ez mas necesario retenerla, ligarla a la tierra propia y, por esta
a, encadenarla al sericio y sumisin respecto del senor que le ha dotado de tal tierra. \
as, en este multiariado moimiento de uniormacin de las antiguas ormas de
explotacin, todas las lneas desembocan siempre en esta ligazn del siero con la tierra,
en esta constitucin del hombre cargado con los lazos seriles, ev vero acce.orio ae ta tierra,
en pieza indisoluble y soldada al dominio senorial, en hombre sometido por y para el
trabajo agrcola.
42
Ll siero es, pues, cada ez mas puesto como mero accesorio de la tierra, como parte de
ella. ^o en cuanto objeto o en cuanto instrumento parlante como el esclao, sino en
cuanto bovbre sometido que, sin embargo es, cada ez mas, slo arte cov.titvtira del
propio dominio senorial, del territorio mismo del eudo. \ con ello, el senor eudal
ivtegra covtetavevte a ta .erriavvbre covo ivfrae.trvctvra aet fevao, covo .oorte vateriat ae ta
roia retaciv fevaat. Porque al colocar al hombre sometido a la seridumbre como mero
accesorio de la tierra de la que l es propietario, lo que hace es ivtegrar ta retaciv ae ta
.erriavvbre covo vero vovevto de la propia relacin eudal, como sostn material,
undamental pero subordinado, de la especica y caracterstica estructura eudal de la
produccin. \ as puede entonces compaginar una modalidad particular de la cuasi-
uniersal relacin seril, con la peculiar y
e
specicamente europea orma de organizacin
eudal medieal, basada en la dependencia personal y en las iejas ormas germanas,
modiicadas y reiguradas por los aportes romanos. Puede entonces hacer de la
seridumbre slo vvo de los elementos constitutios del modo de produccin eudal,
deinido por muchos otros rasgos econmicos y de la produccin. As, dice claramente
Marx:
"
La relacin del retaiver con su senor territorial, o la prestacin personal, es
esencialmente dierente. Pues en el ondo, ella representa slo un modo de existencia del
propietario mismo de la tierra, el cual ya no trabaja, pero cuya propiedad incluye entre las
condiciones de la produccin a los trabajadores mismos como sieros, etctera" ,Marx,
196: t. I, p. 462,. Ll propietario fevaat ha sido entonces emancipado del trabajo de la
41 41 Las mltiples fuentes que la servidumbre medieval ha tenido son claramente percibidas por Montesquieu, quien seala su
desarrollo a partir de los antecedentes anteriores a la fusin, a partir de la conquista misma que tambin es una de sus palancas, y
a partir de su propagacin. (Cfr. Montesquieu, 1973:385-387).
42 42 Este movimiento diverso de uniformacin hacia la servidumbre, y de ligazn del siervo a la tierra es sealado por Bloch (1979: t.
, p. 295-296). Tambin aluden a l Kuczynski (1974:116), Duby (1979:41) y Hodggett (1974:37). Tambin haba sido sealado
claramente por Engels (s.f.: 176-177) .
39
tierra, en irtud de la relacin de seridumbre ivterva al eudo mismo. Pero el caracter
eudal de su produccin no depende de esta relacin seril, sino que la incluye como
.vve.to de la misma.
a .erriavvbre, a .v re, vo bace va. qve garavtiar ta roavcciv ivterva aet fevao, dar el trabajo
de reproduccin de la entidad eudal,
p
reiamente constituida e independientemente
generada. No hace pues mas que ponerse como atavca o veaio de la reproduccin y
consolidacin de la relacin eudal que,
i
ntegrandola, la trasciende e incluso reigura de
acuerdo con sus necesidades y determinaciones propias. Porque la propia particularidad
histrica que la seridumbre presenta en esta poca le iene dada precisamente por su
insercin aevtro de la relacin eudal, por los rasgos caractersticos de esta ltima: la
.erriavvbre e.ecfica aet vvvao fevaat e. vva .erriavvbre teviaa, ev va,or o vevor veaiaa, or ta
aeevaevcia er.ovat caracterstica de la relacin eudal, por el nculo de proteccin y
entrega que hemos explicado un poco mas atras.
Porque en esta sociedad en gestacin, donde el principal nculo social que los hombres
tienden a establecer es el de la dependencia personal, no resultan muy claros los lmites
del mismo. \ aunque su orma acabada y completa se da principalmente entre los
estratos superiores de la sociedad, su esencia se propaga hacia toda la piramide social,
reproducindose mas o menos imperectamente en todo lugar donde dos hombres
traban entre s una relacin social duradera e importante. La seridumbre adquiere
entonces, junto a sus rasgos generales, un caracter particular como relacin tambin
inmediata de una cierta dependencia personal, reproduciendo de algn modo la entrega y
sumisin absoluta del siero y la proteccin patriarcal y apoyo del senor: "Ser hombre de
otro hombre: no hay en todo el ocabulario eudal alianza de palabras mas extendida que
sta, ni de un sentido mas pleno. Comn a las lenguas romanicas y germanicas, sera
para expresar la dependencia personal, uese cual uese la naturaleza jurdica exacta del
nculo y sin que siriese de bice ninguna distincin de clase. Ll conde era et bovbre del
rey, como el siero era el de su senor rural
"
,Bloch, 199: t. I, p. 16,. 1odos los
hombres de esta sociedad eudal en ormacin, estaban pues, ligados a otros por un
nculo de dependencia personal.
43
Con mas o menos pereccin y mas o menos
adecuacin, ese nculo permeaba toda relacin entre los hombres y tambin entonces el
de la seridumbre.
44
Slo un siero eudal poda decir que era "el hombre" de su senor
rural, cosa que no dira un siero sometido por un conquistador extranjero, ni un
campesino cuya tierra hubiese sido usurpada para someterlo a la condicin seril. Porque
slo la .erriavvbre e.ecficavevte fevaat, teviaa or to. ra.go. ae ta aeevaevcia er.ovat, poda
llegar a tales modalidades del nexo entre los miembros componentes del senoro y
producir tales concepciones entre los hombres. Bajo este elo de la aeevaevcia er.ovat
43 43 Recurdese nuevamente la caracterizacin de Marx (1981: t. , v. 1, p. 94) de la Edad Media como una sociedad basada, en
general, en diversos "lazos de depe dencia personal".
44 44 Esta amplitud y propagacin de la relacin de dependencia personal es clara para Hegel (1974:609) que dice: "As naci una
serie gradual de dependencias, que iban desde el siervo hasta el ministro y vasallo". Tambin Guizot ha sealado el revestimiento de
la servidumbre bajo la forma de la dependencia personal, reprobndolo: "No hay duda de que al cabo de algn tiempo se formaron,
entre los colonos y el seor feudal, algunas relaciones morales, algunas costumbres afectuosas. Pero esto ocurri a pesar de su
situacin recproca y en modo alguno por su influencia. Considerada en s misma la situacin era radicalmente viciosa. No exista
moral-mente nada comn entre el poseedor del feudo y sus colonos; stos forman parte de su dominio, son su propiedad" (Guizot,
1972:99). Alusiones a estas mismas ideas de la servidumbre teida de dependencia puede verse en Pirenne (1981:52-53) y Boutruchc
(1978: t. 1, p. 143).
40
evtre .evor rvrat , .ierro se ocultaba la etotaciv ecovvica del segundo por el primero,
vi.tificavao.e .v erdadero sentido primordial. Pero ante la carencia de otras ormas de
inculacin social entre las personas -tales como la relacin comunitaria, los nculos
sanguneos gentiles, la relacin de miembro de la entidad urbana o ciudad, etctera-,
los lazos de la dependencia personal, en sus mltiples iguras, habran de cobrar una
uerza y extensin particularmente amplias.
La modalidad especicamente eudal de la seridumbre consiste, entonces, tanto en su
caracter cevtratiaao re.ecto a .v forva covo .erriavvbre ae ta gteba -o sea, donde el siero es
considerado acce.orio ae ta tierra , e.tabtece a trare. ae etta .v seridumbre respecto al senor-
como en su particular caracter de relacin seril rere.tiaa como relacin de dependencia
personal entre siero y senor.
45
La generalidad y uniersalidad del nculo entre senoro y
seridumbre se particulariza aqu, a partir de uno de los rasgos deinitorios y esenciales
de la relacin clasicamente eudal, a partir de dicha dependencia personal, adquiriendo
as su igura particular europeo-medieal.
le aqu las principales relaciones de produccin caractersticas del modo de produccin
eudal, los principales elementos de su lado econmico-ormal.
IV
Lstos son, breemente expuestos, los dos aspectos constitutios o deinitorios del modo
de produccin eudal. Para Marx, el reconocer la ectv.iriaaa evroea -, japonesa por
excepcin- del desarrollo de esta orma de producir, no implica sin embargo negar ni
su e.ecificiaaa -que hemos tratado de desarrollar aqu- ni sobre todo su prounda
.igvificaciv bi.tricovvirer.at, .v caracter histrico progresio dentro del proceso general de
ormacin de la base econmica de la sociedad.
Porque, como hemos isto, el desarrollo de las uerzas productias alcanzado en esta
etapa es de tales dimensiones que permite a Luropa ae.egar.e, ev cvavto a virete. ae
rogre.o, re.ecto ae toaa et re.to aet taveta. i al comenzar la Alta edad media, China es an la
ciilizacin mas compleja y desarrollada del mundo, y Luropa le sigue de cerca los pasos,
al inalizar el perodo medieal, en cambio, es ya la
"
regin europea
"
de nuestro globo la
que se halla a ta cabea de la
"
carrera" o varcba general ae ta bvvaviaaa, , ademas con una
entaja que es ya apreciable-mente considerable. \ por eso es a partir de la tecnologa, de
la productiidad y del progreso material alcanzado en el "oscuro
"
medioeo, que Luropa
puede ro,ectar.e or toao. to. vare. , covtivevte. ae ta tierra, conquistandolos, sometindolos y
subordinandolos a la dinamica de su propia eolucin, la dinamica de constitucin del
nueo modo de produccin capitalista.
46
Como hemos isto, es a partir del nueo
equipo tecnolgico, correspondiente al modo eudal de produccin, que Luropa acelera
inusitadamente su desarrollo, creavao ta. revi.a. fvvaavevtate. ara ta aertvra ae e.a vvera
eoca bi.trica
"
que se inaugura con la sociedad burguesa moderna.
45 45 En realidad, la servidumbre feudal-medieval sigue una clara curva de desarrollo que va del claro predominio del rasgo de
dependencia personal, en sus primeras etapas, hasta el predominio de la tierra como mediacin obligada de la relacin y el
afianzamiento de la condicin del siervo como simple accesorio de ella, en las etapas finales. Pero ambas son figuras correspondientes
al modo feudal de producir. Al respecto cfr. el artculo "Serf de la glebe. Histoire d'une expressin soase faite", en Bloch (1983: t. ).
46 46 Sobre esta idea puede confrontarse a Braudel (1974 y 1978). Lo mismo en White (1979). Como ya hemos mencionado, tambin
sta es la idea de Marx y Engels en referencia a la significacin y aportes del feudalismo dentro del proceso histrico-general.
41
Sociedad burguesa que tambin debe mucho a los progresos alcanzados en el otro tavo
del modo de produccin, a los aances en las retaciove. ecovvica. ba.ica. desarrolladas
durante este perodo. Porque es tambin a partir de la retaciv ae .erriavvbre fevaat que se
rearav ta. vvera. forva. ae etotaciv ecovvica aet traba;o que habran de tener igencia en
la orma capitalista. Ll trabajo "libre
"
que es la recovaiciv fvvaavevtat del mundo del
capital, se apoya, en cierta medida, en el desarrollo importante de los hombres
explotados dentro de la seridumbre y dentro de las relaciones diersas signadas por la
dependencia personal antes explicadas. La reratoraciv bvvava que el medioeo hace del
hombre colocado como siero y su iv.erciv airecta dentro de rariaaa. relaciones airecta. de
dependencia personal, desarrollan en l una serie de capacidades y posibilidades de
autopercepcin que andando el tiempo, facititarav .v .earaciv ae to. veaio. ae roavcciv , .v
covrer.iv ev vera fvera ae trabajo potencial, en trabajador asalariado ara et caitat.
Por eso, el estudio y comprensin aaecvaaa. del modo de produccin eudal no es un
mero ejercicio intelectual o un pasatiempo erudito. Ls mas bien el esuerzo por
entender, en lo concreto de un caso histrico particular, el sentido histrico progresio
de la eolucin humana, las as reales de ormacin, paso a paso, de la erdadera base
econmica de la utura sociedad libre de los hombres. Ls tambin el intento de poner a
prueba, a la luz del conocimiento histrico antiguo y contemporaneo, la alidez de una
concepcin especica de "lo histrico
"
, de la concepcin materialista de la historia. \ es,
por ltimo, la posibilidad de corroborar, en el analisis concreto de una sociedad dada, la
uerza, alcances y potencialidades abiertas por una cosmoisin que an marca con todo
su sello, la atmsera intelectual de nuestros das.
42
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REVISTA MEXICANA DE
SOCIOLOGIA
AO XLVIII/NUM. 1
ENERO-MARZO 1986
TEORA E HISTORIA
PATRICK PERITORE
CARLOS ANTONIO AGUIRRE ROJAS
JOS-MARA IMBERNN
HENK OVERBEEK
PATRICIO SILVA
SIGLO XIX
HELGIO TRINDADE MARIO RAMREZ RANCAO
ENRIQUE MRQUEZ CARMEN SAEZ
JOS VELASCO TORO GUILLERMO BEATO
FRANCIE R. CHASSEN HCTOR G. MARTNEZ
1186
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INSTITUTO DE INVESTIGACIONES SOCIALES / UNAM