Qu es la bronquitis crnica?

La bronquitis crnica es una enfermedad en que existe

una inflamacin y una produccin de moco (flema o
esputo) aumentadas en las vas respiratorias (vas areas).
La obstruccin de las vas areas se produce en la bron-
quitis crnica debido a que la inflamacin y el moco exce-
sivo hacen que el interior de las vas respiratorias sea
menor de lo normal. El diagnstico de bronquitis crnica
se establece en funcin de los sntomas de una tos que
produce moco o flemas en la mayor parte de los das,
durante tres meses, durante dos o ms aos (despus de
haber sido descartadas otras causas de tos).
Qu es el enfisema?
El enfisema es una patologa que implica una lesin de las
paredes de los sacos areos (alvolos) del pulmn. En con-
diciones normales, existen ms de 300 millones de alvo-
los en los pulmones. Estos alvolos son normalmente els-
ticos, como pequeos globos. Igual que un baln, cuesta
hinchar un alvolo normal; sin embargo, no se precisa
energa para vaciar los alvolos debido a que regresan a
su tamao original.
En el enfisema, las paredes de algunos de los alvolos han
resultado lesionadas. Cuando esto ocurre, los alvolos
pierden su capacidad elstica y atrapan aire. Dado que es
difcil expulsar todo el aire de los pulmones, stos no se
vacan de forma eficaz y, por lo tanto, contienen ms aire
de lo normal. Esto se denomina atropamiento areo y
provoca la hiperinsuflacin de los pulmones. La combina-
cin de presentar constantemente aire en los pulmones y
el esfuerzo extra necesario para respirar provoca en la
persona afectada una sensacin de disnea. La obstruccin
de las vas areas se produce en el enfisema debido a que
los alvolos que normalmente mantienen las vas areas
abiertas no pueden hacerlo durante la inspiracin o la
expiracin. Sin su ayuda, las vas respiratorias se colapsan,
provocando la obstruccin al flujo areo.
Enfermedad pulmonar obstructiva
crnica (EPOC)
La enfermedad pulmonar obstructiva crnica (EPOC) es una enfermedad que se
puede prevenir y tratar que hace que sea difcil vaciar el aire de los pulmones.
Esta dificultad para vaciar el aire de los pulmones (obstruccin del flujo areo)
puede conducir a una falta de aliento (disnea) o a sentirse cansado debido a
que se estn haciendo esfuerzos para respirar. El trmino EPOC se utiliza para
incluir la bronquitis crnica, el enfisema o una combinacin de ambas
patologas. El asma tambin es una enfermedad en la que existe dificultad para expulsar el aire de
los pulmones, pero el asma no est incluida en la definicin de EPOC. No es infrecuente, no obstante,
para un paciente con EPOC presentar tambin un cierto grado de asma.
Cul es la causa de la EPOC?
La EPOC puede ser debida a muchos factores, si bien la
causa ms habitual es el humo del tabaco. Factores
ambientales y genticos tambin pueden ocasionar una
EPOC. Por ejemplo, la exposicin intensa al polvo en el
trabajo, sustancias qumicas y la contaminacin del aire
en el interior de los edificios o en el exterior pueden con-
tribuir a la EPOC. El motivo por el que algunos fumadores
nunca llegan a presentar una EPOC y algunas personas
que nunca han fumado s la desarrollan no se conoce ple-
namente. Factores hereditarios (genticos) probablemen-
te intervengan en el desarrollo de la EPOC.
Cmo s si padezco una EPOC?
La disnea, tos y/o produccin de moco, que no desapare-
ce, son sntomas y signos frecuentes de la EPOC e indican
la necesidad de consultar al mdico y evaluar la indicacin
de realizar una prueba respiratoria denominada espirome-
tra. staa es una prueba simple que mide la obstruccin
de la va area.
Cmo se trata la EPOC?
El primer y ms importante tratamiento en los fumadores
es dejar de fumar. Suelen prescribirse medicamentos para
dilatar las vas areas (broncodilatadores), reducir la infla-
macin de las mismas (frmacos antiinflamatorios, tales
como los corticoesteroides) y/o tratar la infeccin (antibi-
ticos). La EPOC tambin puede provocar niveles de oxge-
no bajos en sangre; en tal caso, se prescribir un suplemen-
to de oxgeno (vase el Folleto de Series de informacin a
los pacientes de la ATS, sobre Oxigenoterapia). Para contro-
lar los sntomas de EPOC, los medicamentos para la respi-
racin deben tomarse a diario, habitualmente de por vida.
Las tcnicas quirrgicas tales como la ciruga de reduccin
de volumen pulmonar o el trasplante pulmonar pueden ser
tiles en ciertos casos de EPOC (vase el Folleto de Series
de informacin a los pacientes de la ATS, sobre Ciruga en
la EPOC en un prximo captulo).
Los programas de fisioterapia pulmonar ofrecen ejercicios
y formacin supervisados para quienes presentan proble-
mas respiratorios (vase Folleto sobre Fisioterapia pulmo-
nar de la ATS). Tambin se dispone de grupos de apoyo
para pacientes con EPOC de cara a la formacin y oportu-
nidades de compartir experiencias con otros pacientes y
familias.
Se curar alguna vez la EPOC?
El trmino crnica en la enfermedad pulmonar obstructi-
va crnica significa que dura mucho tiempo. Si bien los
sntomas pueden variar en diferentes momentos, los pul-
mones siguen presentando la enfermedad, por lo tanto, la
EPOC es de por vida. Aunque los sntomas de la EPOC a
veces mejoran cuando la persona deja de fumar y se toma
regularmente la medicacin, los sntomas pueden mejorar
posteriormente tras la fisioterapia pulmonar. La disnea y
el cansancio pueden no llegar nunca a desaparecer por
completo, sin embargo los pacientes pueden aprender a
manejar su patologa y seguir llevando una vida satisfac-
toria.
Cmo puede saber un
profesional sanitario que una
persona padece una EPOC?
Los mdicos diagnostican la EPOC en funcin tanto de los
sntomas referidos como de los resultados de las pruebas.
La prueba aislada ms importante para determinar si una
persona padece una EPOC es la espirometra.
Qu hacer...
Dejar de fumar y evitar la exposicin al humo del tabaco.
Consultar a su mdico en caso de tos crnica o disnea no justificadas.
Consulte con su mdico sobre la prueba de la espirometra para evaluar sus
pulmones.
Telfono de la consulta del doctor:
Notas
Persona de contacto: Tel.: