ESPAA CORSARIA

RAMIRO FEIJOO















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ndice

Mirando desde el puerto.
Botadura. Algunos apuntes de mtodo.
Introduccin
Un proceloso mar. La historia.
Piratas y corsarios. Cristianos contra musulmanes. Los hermanos Barbarroja.
Carlos contra Suleimn. Lepanto y el siglo XVII.
Como parar a los espumadores de la mar? Las defensas
Moros y cristianos
Sobre nuestra galera. Instrucciones de uso de la gua.
Catalua
El Ampurdn
Cadaqus. Roses. Sant Pere Pescador. LEscala. Islas Medas. LEstartit. Pals.
Begur. Palafrugell. Tossa de Mar. Blanes.
El Maresme, el Garraf y el Tarragons
Pineda de Mar. Sant Pol de Mar. Caldes dEstrac. El Garraf. Altafulla. Salou.
La Costa de Sant Jordi
LHospitalet de lInfant. LAmetlla de Mar.
El Puerto de los Alfaques. El Delta del Ebro
Alcanar. Sant Carles de la Rpita.
Valencia
Pescola. Alcossebre. Torreblanca. Chilches. Cullera. Oliva. Dnia. Jvea.
Moraira. Teulada. Benissa. Pen de Ifach. Calpe. Altea. Villajoyosa. Isla de
Tabarca. Santa Pola.
Murcia

Torre de la Horadada. La Encaizada del mar Menor. Cabo de Palos. Mazarrn.
guilas.
Andaluca
Almera
San Juan de los Terreros. Cuevas de Almanzora. Vera. Mojcar. Cabo de Gata.
Granada y Mlaga
La Rbita. Albuol. La Mmola. Castillo de Baos. Castell de Ferro. Calahonda.
Almucar. La Herradura. Nerja. Frigiliana. Torrox. Vlez-Mlaga.
Benalmdena. Estepona. Manilva.
Cdiz
Gibraltar. Tarifa. Zahara de los Atunes. Barbate. Vejer de la Frontera. Conil.
Bibliografa




Mirando desde el puerto








Fue tal vez Lord Byron el primero en pintar al Mediterrneo como land of
sun (and sand, tendramos que aadir). Desde ese momento, la imagen de estas
costas como lugar de asueto y descanso no ha hecho ms que consolidarse. Y
envilecerse. Los folletos tursticos nos pintan bellas playas, siempre festoneadas de
atrevidos baadores ciendo despampanantes traseros, mariscadas, hoteles con
piscina y csped, palmeras, campos de golf... y luego se nos habla de agencias
inmobiliarias, de viajes, de trenecitos tursticos. La iconografa de la costa propagada
por el boom turstico de los setenta se ha convertido en algo rampln y mezquino.
La pica abandona el Mediterrneo. El proceso es lento pero constante. Los
griegos temen el paso de Hrcules, el estrecho de Gibraltar, donde el mar es
desconocido y las mareas y tormentas mortferas. Los descubridores espaoles dan
un paso ms y en sus travesas trasladan el mundo fantstico mediterrneo al
Atlntico. All encuentran sirenas, hombres marinos, serpientes y gigantes, toda una
iconografa del terror que el Mediterrneo, por conocido, va perdiendo. El siglo XVII
asiste a un hecho an ms importante. Los pases de la Europa septentrional se han
convertido definitivamente en potencias, por lo que asistimos a un doble proceso.
Por un lado la guerra, la gran guerra, la que dirime los destinos y el liderazgo de
Europa, deja de tener lugar en el Mediterrneo.
El mar interior resumi durante siglos las bondades y vilezas de las
civilizaciones. Primero fueron fenicios, egipcios, griegos. Luego fueron romanos y
cartagineses. Naci el Islam y con l las cruzadas. En el siglo XVI dos grandes
imperios modernos se baten en sus aguas: el turco y el hispnico. Hasta entonces
riqueza y comercio, cultura e innovacin, guerra e imperio, haban navegado por sus

aguas. Pero estas aguas estn abocadas a dejar paso a otras ms bravas por primera
vez desde hace milenios. Como dice Braudel: "Cuando en 1618, los primeros disparos
de la guerra de los 30 aos vuelven a encender la guerra, sta se combatir lejos del
Mediterrneo: el mar interior ha dejado de ser el inquieto corazn del mundo".
El Mediterrneo ha dejado de estar en el centro de la Tierra. El efecto no es
slo poltico, es tambin cultural. Con la guerra, la pica, el asombro, el
descubrimiento, se trasladan de rea geogrfica, y no es extrao, por tanto, que sean
tambin sus protagonistas los que se encarguen de crear nuevos mitos,
representantes de nuevos escenarios. O dicho de otro modo: no es slo el corazn del
mundo lo que se traslada de espacio, sino algo asociado siempre al corazn: la
pluma. Nuevos mitos sustituyen a los viejos. Muerto Ulises, nace Cristbal Coln, el
Capitn Ahab, Long John Silver o el capitn Cook.
Desde la "muerte social" del Mediterrneo, al Atlntico se acabar asociando
tambin la piratera y el corso. Muerto Aruch Barbarroja, Barbanegra, Calico Jack o el
capitn Kidd, son los piratas por excelencia. Las tibias cruzadas y la calavera su
smbolo. El Atlntico y otros muchos mares y ocanos que en el siglo XVII se irn
incorporando al juego se han convertido en los escenarios de la imaginacin y la
aventura. Al Mediterrneo, con el tiempo, le dejarn la lrica y sobre todo su nieta
bastarda: los folletos de la palmera y del bikini.
Sin pretender sustraernos, ni mucho menos, al atractivo que pudiera tener una
buena comida, un cctel en la playa o un sinuoso cuerpo (qu grandes placeres!), lo
cierto es que el Mediterrneo guarda mucho ms. Precisamente de todo aquello
hablaba Byron. Consideraba ste que el calor concitaba tanto la lrica como la pica
(no en vano muri por la independencia de Grecia). El romanticismo del poeta
hablaba de pasiones, amorosas, literarias o guerreras. En las playas del Mediterrneo
viva la Historia, la leyenda, el verso, un hedonismo rico en formas y contextos.
Es ese espritu abierto el que hemos querido recuperar en este libro, un
espritu que nos dote de una mirada que permita ver con otros ojos las sobadas
playas del Mare Nostrum. Para ello nos hemos propuesto recuperar una poca, la
del corso berberisco en nuestras costas, que por alguna misteriosa razn ha
permanecido olvidada y enterrada durante mucho tiempo.
Durante el siglo XVI y parte del XVII, con ayuda del Sultn de Turqua, las
repblicas corsarias de Argel y Tnez, y en menor medida ciertos puertos
marroques, asolaron las costas espaolas con tal frecuencia y contundencia que en
1538 los procuradores de las Cortes de Toledo llegaban a decir: Desde Perpin a la
costa de Portugal las tierras martimas estn incultas bravas y por labrar y cultivar;
porque a cuatro o cinco leguas del agua no osan las gentes estar.
Durante aquellos siglos figuras como los hermanos Barbarroja, Dragut,

Cachidiablo, Morato Arrez, inundaban los sueos de los nios, y poblaban las
pesadillas de los mayores. En vida el terror de los agricultores y pescadores cristianos
los hizo ubicuos, se los crea a veces magos, pero siempre demonios. Tanto ellos
como otros muchos arreces menores surgan del horizonte del mar, se perdan de
nuevo, saltaban sobre un pueblo desprevenido, saqueaban lo poco que hubiera y por
ltimo hacan cautivos entre hombres, mujeres, ancianos o nios, el botn ms
preciado, pues de ellos sacaban los mayores beneficios. Si conseguan un rescate
pronto, podan volver a sus casas; si no, estaban condenados a morir en vida en
alguno de los muchos baos que existan en Argel, Tnez o Tetun. Cervantes, el
preso ms famoso de los cautivos de la cristiandad, describa as en La Ilustre
Fregona la vida en un pueblo de Cdiz: "Pero toda esta dulzura que he pintado
tiene un amargo acbar que la amarga, y es no poder dormir sueo seguro sin el
temor de que en un instante los trasladan de Zahara a Berbera".



Las historias o leyendas populares tuvieron reflejo en los clsicos del Siglo de
Oro, que no pudieron por menos que hacer suyo un mundo que era no slo excitante
para la imaginacin, sino una realidad presente y cotidiana. Por supuesto Cervantes,
que lo vivi en sus carnes, Gngora o Lope de Vega, entre otros, se sintieron
atrapados por este mundo. Sus obras estarn pobladas de nobles prncipes moros y
esclavos, de amores a la escondida de un velo, de batallas martimas, de batallas
martimas y arreces corsarios.
Y nosotros no pudimos ser menos. Fascinados por este universo de algaradas
y abordajes, de cautivos y de harenes, de galeras y velas latinas, nos hemos
propuesto visitar aquellos parajes de nuestras costas que estuvieron relacionados con
los corsarios berberiscos. Aunque en ocasiones nos podamos fijar en otros tiempos o
piratas, la Ruta de los Corsarios cabalga por los siglos XVI y XVII , cuando la bandera
roja de Argel se paseaba impunemente por el litoral peninsular y el virrey espaol de
Npoles tena que reconocer, muy a su pesar, que el mar hierve de piratas. En el
trecho litoral que corre entre Cadaqus y Cdiz exploraremos las calas ocultas en las
que los corsarios se escondan para sorprender al alba a las poblaciones costeras; las
torres que los cristianos levantaron, privilegiados miradores sobre el mar, para dar

aviso y rebato de que haba moros en la costa; los pueblos que sufrieron el azote de
las fugacsimas galeotas; las playas en las que tuvieron lugar los desembarcos o
batallas, todos vestigios o testigos de la ms turbulenta de las pocas del
Mediterrneo ibrico, hasta hoy incomprensiblemente desconocidos u olvidados.
En esta gua encontraremos parajes poco visitados y otros no tan poco
visitados, muchos conocidos por el viajero y otros muchos que no. Pero sea cual sea
su popularidad y el hecho de conocerlos o no, tal vez resulte que algn da los
veamos con otros ojos, con los de la cristiana cautiva o con los del corsario de
bigotes como alfanjes, vestido con babuchas de grana. Si conseguimos que sea as,
aunque slo sea por un momento, nos daremos por satisfechos.





Botadura
Algunos apuntes de mtodo







Reconozcamos que cuando comenzamos este trabajo ramos conscientes de la
dificultad de la labor, pero no de la magnitud. Si el corso berberisco, ante nuestro
asombro, ha sido poco tratado en este pas, sus efectos en las costas del Mediterrneo
peninsular lo han sido mucho menos. La naturaleza de una gua temtica como sta
consiste en situar geogrficamente un fenmeno, en este caso el corsario, que otros
autores (bien pocos, la verdad) abordan de manera general y siempre aespacial. En
Espaa no existe nada ni siquiera parecido a una aproximacin local.
Esto nos ha obligado a una gigantesca labor de bsqueda que ha tenido varios
pasos. Primero, la lectura de estas obras generales a la caza de las pocas referencias
geogrficas que pudiera haber. Segundo, la lectura de otros trabajos regionales que,
ahora s en mayor medida, nos describan cundo, dnde y cmo llegaron los
corsarios. Y en tercer lugar, el rastreo de referencias a los ataques pirticos en las
historias locales de los cientos de municipios que hemos visitado.
ste ltimo ha sido, a la postre, el pilar de nuestra particular investigacin. No
obstante, la atencin de los historiadores locales al tema es muy irregular y no ha
sido raro el encontrar nulas referencias a corsarios, aun cuando fuera evidente que
tuvieron que existir. En nuestro litoral todava quedan grandes lagunas por cubrir y
por tanto en esta gua tambin. Uno de nuestros mayores deseos es que esta Ruta
sirva para motivar a los historiadores locales, a los que tanto debemos, para que se
animen a abordar el descubrimiento o desempolvadura de la fascinante historia del
corso en sus pueblos o ciudades.

De la misma manera que en muchos lugares no conocemos lo que ocurri
(aunque sepamos que s, que ocurri), de otras plazas sabemos mucho, muchsimo. A
pesar de que, como escriba un autor con el que ahora nos identificamos plenamente,
faltan por hacerse unos "Anales de la piratera en Espaa", no hemos podido olvidar
la modestia de este trabajo y el fin al que estaba destinado. En absoluto esta gua es
un compendio de vestigios o pormenorizada relacin de ataques, sino que hemos
incluido aquellos que nos parecan ms ilustrativos o sabrosos. Estn muchos, s,
pero no todos.
Esto nos lanza de lleno a otra de las dificultades de esta Ruta de los Corsarios:
la seleccin, porque si primero tuvimos que encontrar los vestigios y las historias de
una poca, luego hubo que visitar los escenarios de los acontecimientos para decidir
si merecan ser incluidos en este libro. El alcance del fenmeno corsario en las costas
espaolas es de tal magnitud que una relacin totalizadora hubiera llenado varios
volmenes.
Los criterios, las espadas que han cortado este nudo son dos. Primero, el hecho
de que no todos los lugares tuvieron la misma importancia, lo que sera el criterio
histrico. Segundo, que no todos los lugares pueden presumir del mismo atractivo
hoy, o criterio turstico. Cuando no se oponen el uno al otro, todo es miel sobre
hojuelas.
El problema surge cuando lo hacen. En los casos en que la presencia del lugar
en la historia del corso en las costas del Mediterrneo espaol es puramente
anecdtica se ha resuelto con facilidad (con toda la facilidad que puede ser el decidir
si es anecdtica o no, o dicho de otra manera, si es lo suficientemente importante
para estar): en este caso el criterio turstico se ha impuesto sobre el histrico y por
tanto no han aparecido. Cuando el lugar tuvo gran importancia en esta historia o el
vestigio es de singular valor an hallndose en un entorno de bajo atractivo, hemos
optado por incluirlo. Eso s, hemos dejado claro, de una manera o de otra, que
tursticamente no tiene demasiado valor. Los casos han sido pocos, pero hemos
preferido advertirlo.
Tambin creemos necesario precisar qu es lo que hemos considerado
"atractivo turstico". Desde un comienzo renunciamos a hacer un catlogo de
vestigios, lo cual podra interesar, como mucho, a algn arquelogo. Desde el
principio quisimos seleccionar aquellos lugares que pudiesen evocar ms
poderosamente a una poca, ya por sus historias, ya por su estado de conservacin,
ya por su entorno. Me imagino que en este difcil parmetro de seleccin, como
puede serlo la evocacin (mxime con lo transformado que ha sido nuestro
Mediterrneo), radica la parte ms personal y subjetiva de este libro. Para
conseguirlo era necesario un escenario, y uno de los ms claros eran las costas con
poca construccin o las vrgenes. (Sabemos lo que este inexacto adjetivo significa en
Espaa: parajes transformados durante siglos pero cuyo aspecto tiene ms de natural

que de humanizado). Pero atencin: nada ms lejos de nuestro empeo que hacer
una Gua de los parajes vrgenes del Mediterrneo espaol. La Ruta alterna lugares
naturales, rurales y urbanos. Pero eso s, a la hora de seleccionar, hemos preferido los
primeros a los ltimos. Por eso han quedado fuera las grandes ciudades, que mucho
tuvieron que ver, pero que, por serlo, se sustraan a ese evanescente pero perseguido
criterio de evocacin del mundo corsario.
El ejemplo ms claro de seleccin expurgadora se da con las torres. A un lector
no avisado podra sorprenderle que se excluyan torres en perfecto estado de
conservacin, lo cual he hecho muy a menudo, por juzgar que no merecen nuestra
visita (al haberse quedado en parajes poco atractivos, por ejemplo) y en cambio he
incluido otras de las que slo queda su base, o incluso que han desaparecido por
completo, pero cuyo emplazamiento fue y es magnfico. Repetimos: nuestro criterio
ha sido sobre todo satisfacer al viajero y menos al catalogador arqueolgico.
Ms grave incluso, histricamente, puede ser el haber dejado de lado los pueblos del
interior. Esta ruta nace con vocacin marina. Nuestro punto de referencia es el mar y
siempre el mar. No obstante, desde el punto de vista de la historia del corso es un
sesgo grave. La costa era en aquel entonces tan peligrosa que muchos pueblos
preferan asentarse en el interior y no en la playa. En sta se levantaba poco ms que
un pequeo casero en el que los habitantes guardaban sus aperos de pesca y slo en
ocasiones dorman. Muchos ataques tenan como objetivo el poblado interior donde
estaba la riqueza. Sin embargo, no pocos de ellos han sido obviados en este libro. Nos
hemos fijado, en cambio, en qu playas se producan los desembarcos, dnde las
escaramuzas con pescadores, dnde se ocultaban y dnde se situaban los cristianos
para localizarles, lo que nos ha parecido ms interesante. Slo en la provincia de
Mlaga, cuando el inters se traslada al interior, hemos hecho lo contrario.
Hay que advertir tambin sobre el mbito geogrfico de la gua. El objetivo
primero era cubrir toda la costa del Mediterrneo espaol. Pero, por un lado, hemos

tenido que dejar de lado las islas Baleares. Las Baleares fueron el asiento pirtico y
corsario ms importante de lo que hoy se llama Espaa, al menos desde la poca
musulmana y hasta los tiempos de Antoni Barcel, el ltimo de los grandes corsarios
(y posteriormente general del ejrcito hispano), en el siglo XVIII. Tambin sufrieron
algunas de los asaltos ms clebres y sangrientos: el de Mahn, el de la Ciudadela,
etc. Pero el empeo de incluirlas era demasiado ambicioso hoy por hoy. Por tanto,
por una cuestin de espacio, lo hemos preferido dejar para otra ocasin.
Por otro lado, lo que puede extraar ms an, hemos acabado incluyendo un
segmento importante de costa atlntica. Si lo hemos hecho as es porque, llegados a
Gibraltar, no hay frontera, sino que el estrecho es una regin por s misma (un
sentimiento?), que se prolonga durante parte del Atlntico, hasta Zahara segn los
que definieran la comarca del Campo de Gibraltar, o hasta los aledaos de la
ciudad de Cdiz, segn nosotros.
Se nos ocurren varias razones para legitimar nuestra eleccin . En lo cientfico
todos los rebatos que los cristianos enviaban para avisar de la presencia de moros
provenientes de Gibraltar y el Mediterrneo acababan en Cdiz, desde donde era ya
preceptivo el que siguieran hacia el oeste. En lo histrico-mitolgico podramos
aludir incluso al lugar donde los griegos situaban (o pensamos que situaban) el fin
del mundo, all donde Heracles, en su dcimo trabajo, fue a robar el ganado de
Gerin, ms all del Ilustre Ocano y a las fuentes inmensas de los Tartessos.
Pero probablemente la razn definitiva por la que hemos marcado una frontera en la
ciudad de Cdiz, es por haber comprobado que nos hemos adentrado ya
definitivamente en un mundo dieciochesco y atlntico, que crece, se desarrolla y
adquiere forma desde el momento en que Cdiz y su baha se convierten en el centro
del comercio americano en el siglo XVIII. Este mundo del siglo XVI que tanto ha
moldeado por el enfrentamiento contra el corso norteafricano la costa desde Catalua
al estrecho ha dejado paso a otro posterior, que es el que lo dibuja y explica. La baha
de Cdiz, y ms inclusive Huelva, cuyo poblamiento costero es an posterior, son
lugares donde las trazas mediterrneas en su rostro se han desledo totalmente: sus
rasgos y su vocacin, son ya definitivamente atlnticas. O, dicho de otro modo, de
nuestro horizonte ha desaparecido frica, la otra orilla del Mediterrneo, y ha
aparecido el otro lado del Atlntico: Amrica.
En definitiva, toda esta labor de seleccin ha sido larga y a veces (aunque esto
nadie nos cree nunca) dura. Pero no nos podemos quejar, sino todo lo contrario. El
resultado es que el lector y viajero siempre puede contar con la garanta de que casi
tantos lugares como han acabado entrando en la gua, han salido de ella antes de
haber estado. Solo nos queda desearos que disfrutis, por lo menos, tanto como
hemos hecho nosotros.



Introduccin
Un proceloso mar. La Historia








Piratas y corsarios

El mar en el que nos moveremos durante todo este libro anda revuelto, muy
revuelto. Tanto, que hasta los mismos conceptos se enredan y mezclan, los hroes
cambian de bando, de religin, de seor.
Entre un pirata y un corsario hay una diferencia meridiana, en principio tan
clara como la existencia de un acuerdo entre partes. El pirata es un hombre que no se
somete a ninguna regla, que no respeta bandera y cuyo fin no es otro que el
enriquecimiento propio y de los suyos mediante el bandidaje martimo. Es la
anarqua expresada en actos. Su figura gravita entre el desprecio profundo de
autores e instituciones contemporneas y el ensalzamiento romntico de otros,
generalmente ya muy separados geogrfica y temporalmente. Es el hroe libertario:

"Es mi barco mi tesoro,
es mi Dios la libertad,
mi ley la fuerza y el viento,
mi nica patria la mar."


deca Espronceda. En el Mediterrneo del siglo XVI y XVII, sin embargo, apenas
existen piratas puros. Los nicos que pueden ser considerados como tales son los
uscoques, de la costa dlmata.
Porque el bandidaje martimo exige unas necesidades que hacen que a la
postre se necesite integrar en estructuras comerciales y polticas ms amplias. Para
armar un barco se necesita cierto capital, para repararlo calafates y carpinteros
experimentados, para convertir el botn en riqueza, un mercado integrado con otros,
as como para comprar los elementos suntuarios para una vida de lujos unos flujos
comerciales ms o menos establecidos. Todo ello no era posible sin una ciudad
medianamente desarrollada que atendiera estas necesidades. Y en todo caso, se
necesitaba de un puerto seguro al que otras potencias no atacasen cuando, ya hartas
del permanente flagelo, se decidiesen a intervenir.
Por eso, la figura ms extendida es la del corsario. ste goza de una patente de
corso, que no es otra cosa que un contrato con las autoridades segn el cual se le
permite atacar indiscriminadamente a las naves o puertos enemigos, se le exige un
porcentaje de las capturas, generalmente un quinto, y se le prohbe, claro est, atacar
a los barcos y aliados de dichas autoridades. De este modo, el corsario adquiere
legitimidad y se cubre las espaldas. Asegura sus inversiones (todo lo que se puede
asegurar una empresa tan peligrosa) mediante el beneplcito de los seores o reyes y
se integra como uno ms en una sociedad de la que adems recibir honores y
reconocimiento. Sin embargo, el corsario es una figura mixta, no es un soldado. El
corsario sin un amplio margen de libertad no es nadie, o es poca cosa, la excesiva
fiscalizacin y control le limita y empobrece.



Pero este punto de partida o definicin tenemos que empezar a matizarlo. Por
ejemplo, el corsario no duda (s duda, claro, pero no se turba) en apresar a aquellos
que la ley le prohbe y se convierte ocasionalmente en pirata. La vida del mar es
mucho ms compleja y dinmica que lo que nuestros conceptos actuales puedan
intentar fosilizar. Pero es que adems a estas figuras hay que aadir otras dos:

El mercader bajo medieval y moderno es un marinero armado, no slo como
medida de defensa sino como medio de ataque. Su fin es enriquecerse con el trfico
de mercancas. Si lo hace pacficamente, bien est, si es por la guerra, tambin. Los
casos de honrados marineros que utilizan su fuerza para hacerse con riquezas no slo
abundan, sino que son normales. No deja de ser graciosa la ancdota de todo un
Fernando el Catlico que, ante las protestas del sultn, ha de reprender a sus
sbditos catalanes por cautivar con fines lucrativos en el puerto de Tnez a los
funcionarios que iban a inspeccionar las mercancas de sus barcos. En ocasiones el
mercader-pirata acta contra sus propios paisanos, como haca un tal Joan Torrelles,
y entonces las autoridades reaccionan: la ciudad de Barcelona tiene que armar una
galera para combatir a quien "per fora prena homens y vitualles per la mar".
Y tambin encontramos al mismsimo militar, ya capitn o almirante, que a la
vuelta de una gran campaa y a la vista de un incauto barquichuelo lo apresa sin
contemplaciones. Los ejrcitos imperiales, siempre escasos de ingresos, y las tropas,
siempre mal pagadas, reciben con los brazos abiertos estos botines extraordinarios
que disminuyen las deudas de unos y calman los furores levantiscos de los otros. As
lo hizo el almirantsimo espaol Andrea Doria o el Marqus de Santa Cruz. Y as lo
hicieron, claro, Jeredn Barbarroja y Dragut, antiguos corsarios enrolados al servicio
de la armada del Sultn Turco.
En realidad la poca que nos ocupa es, como la define sin igual Emilio Sola, el
tiempo de los "hombres de fortuna", atrevidsimos aventureros que se calzan el
vestido de comerciante, pirata, corsario, mercenario o soldado atendiendo a las
circunstancias. El camino es hacia arriba: el pirata que con una barca y unos pocos
hombres se acaba convirtiendo en corsario y, una vez enriquecido, en capitn al
servicio de reyes y emperadores; pero tambin es hacia abajo: el corsario que apresa
cuando le conviene y por tanto pirata, el mercader que hace lo propio, el almirante
cuando lo necesita... Con un mucho de inteligencia y oportunismo y un poco de
suerte muchos de ellos se convirtieron en nobles, en almirantes y algunos incluso en
reyes, como los almogvares, seores del ducado de Atenas, o Aruch Barbarroja, o el
sanguinario Dragut, rey de Tnez. Por el camino casi todos haban cambiado de
bandera, no una sino varias veces, y algunos, no pocos, de religin.
En definitiva podemos convenir que en el siglo XVI que nos ocupa los actos
de piratera son muchos, pero los piratas, pocos. Estos hechos pirticos los llevan
a cabo figuras ms estables, a pesar de su mudanza: corsarios, mercaderes y
soldados. Los cronistas contemporneos a los hechos lo tuvieron bien claro: los
marinos que asolaban las costas peninsulares eran corsarios. Si alguna duda cabe no
es con el trmino pirata, que se utiliz con profusin ms tarde y con fines
propagandsticos; si acaso, sera con el de soldado. Jeredn Barbarroja fue
almirantsimo de la flota turca. Dragut uno de sus principales capitanes. Pero ms
frecuentemente actuaban con absoluta libertad, atacando, eso s, a los enemigos de la

Sublime Puerta: es decir, corsarios. Slo espordicamente engrosaban la armada del
Turco. El trmino pirata toma consistencia en los siglos posteriores, pero su
significado se ha corrompido, porque es ms un insulto que una definicin. Piratas
son los otros, aquellos que atacan la patria, ya sean capitanes de la armada o
corsarios (Francis Drake, Henry Morgan, Walter Raleigh, apodado El Guatarral), a la
postre tan honrados por la corona inglesa como lo fueran para la espaola Pedro
Navarro, el conquistador del norte de frica, Cristbal Coln, que tambin fue en
corso, como todos, o Antoni Barcel, el general que acab con Argel en el siglo XVIII.
Por eso en esta Ruta hemos elegido el trmino corsario. Si en ocasiones hemos
reconocido el trmino pirata es porque el corso no es otra cosa que un acto de
piratera con permiso, y por el peso inamovible que han trado siglos de uso del
trmino.




Cristianos contra musulmanes

Aunque los enfoques hayan sido muchos, seguramente la visin ms fructfera
es la de considerar el corso del siglo XVI como una prolongacin de la reconquista.
Es curioso descubrir cmo todas las formas, las estrategias y el lenguaje que
definen las acciones corsarias tienen su origen en esos siglos de enfrentamiento
constante en la pennsula. La reconquista, ms que por las grandes campaas que
sucedan muy de vez en cuando, se vio dominada por las correras que en una y otra
direccin hacan tanto cristianos como musulmanes. Estas correras, llamadas
"cabalgadas" o "algaradas", se servan de "adalides" u "hombres del campo", hombres
conocedores del terreno que guiaban a las huestes invasoras en los breves ataques. El
fin no era tanto la conquista como la guerra de desgaste. Se mataba, se quemaban
ciudades, pueblos o campos, se apresaban cautivos de los que se pedan luego
rescates, tanto ms cuantiosos cuanto ms importantes eran los presos, se persegua
el botn. Cuando la algarada acababa, actuaban los "alfaqueques" o redentores de
cautivos, aquellos que se encargaban de negociar y canalizar el rescate.
Este sistema, que tena unas reglas muy precisos, podemos decir que
institucionalizados, pervivi con el corso en el siglo XVI. Cuando en 1492 los
cristianos toman Granada, la frontera deja de ser terrestre para convertirse en
martima: el mar de Alborn constituir la nueva frontera. Las cabalgadas son ahora

correras desde el mar. Dmosle otro nombre: corso. Este tipo de incursin martima
ya exista en los siglos anteriores, pero ahora se recrudece. Hasta entonces los
cristianos han llevado la iniciativa. Pero pronto esto va a cambiar.


Nace el corso moderno, pues, pero en l pervive lo secular. Ni siquiera los
actores han cambiado demasiado. Se considera que de unos 300.000 musulmanes
granadinos, la mitad emigraron al norte de frica. Se ha escrito mucho sobre el
impacto que en esta regin tuvieron los mudjares. Era sta una poblacin
cualificada y culta que renov las industrias y las artes en el Magreb, insufl de
nuevas ideas y tcnicas una regin hasta entonces muy distante de la peninsular.
Pero tambin fue una poblacin cuyo deseo de venganza combinado con su
sabidura catapult la cuanta y eficacia de las cabalgadas. En el norte de frica se
encontraron con una poblacin tremendamente receptiva a estos rencores. Durante
los siglos anteriores la actividad econmica de estas ciudades costeras se haba ido
especializando progresivamente en el corso. Segn Mercedes Garca Arenal, fue
precisamente la eficacia de la piratera catalana y genovesa la que anul su capacidad
productora y mercantil y redujo su vocacin marinera al puro comercio violento. En
este contexto, muchos de los granadinos recin llegados se convertiran en corsarios,
y volveran de nuevo a sus antiguas tierras, pero no para cultivarlas, sino para
quemarlas. El cctel explosivo estaba a punto de estallar.
Pero todava nos faltan un par de ingredientes. Recordemos: de 300.000
musulmanes granadinos, la mitad... se qued en la pennsula. Esta minora (por
llamarle de alguna manera: porque slo unos 40.000 cristianos se animaron a
repoblar aquellas tierras en los aos inmediatamente posteriores a 1492), eran los
mudjares, llamados progresivamente moriscos a partir de la Conversin General del
ao 1500. Sus motivos de rencor no eran menores y, si acaso, mayores. Aunque las
capitulaciones de Santa Fe que siguieron a la conquista de Granada salvaguardaban
sus costumbres y su religin, la convivencia fue desde un principio difcil, por no

decir imposible. El odio, los prejuicios, la codicia, se sumaron en los cristianos y se
materializaron en abundantes abusos: usurpaciones de tierras, asaltos, muertes,
violaciones...
El rebrote de la guerra abierta era cuestin de tiempo, cosa que el Cardenal
Cisneros se encarg de acelerar. En 1499 confiscaba libros arbigos y encarcelaba a
reputados lderes musulmanes o alfaques. La rebelin del Albaicn se extendi a las
Alpujarras. La guerra dur dos largos aos, tras la cual los reyes obligaron a la
conversin forzosa o a la expulsin. Casi todos optaron por quedarse bajo dursimas
condiciones. La medida se extendi a Castilla. 20 aos despus unos hechos muy
similares tendran lugar en el Reino de Aragn. Pasada esta primera fase de rebelin,
los abusos no hicieron sino crecer.
La primera reaccin de los moriscos, una vez comprobado que la conversin
no arreglaba en absoluto su convivencia con los cristianos viejos, fue la huida. El
comienzo del corso berberisco en Espaa nace de esta manera: moros de allende
que desembarcan en la costa para ayudar a huir a sus hermanos todava residentes
en la pennsula. Fueron las propias leyes cristianas las que provocaron la violencia
morisca. Primero, al no permitrseles la emigracin pacfica. Y segundo porque stos,
necesitados de unos ahorros para establecerse en Berbera e imposibilitados por ley a
vender sus tierras, vieron en el asalto y cautiverio de los cristianos viejos la mejor
solucin para, matando dos pjaros de un tiro, hacerse con un capital y adems
vengarse de los que les ofendieron. Estas operaciones eran muy complicadas, porque
implicaban sucesivos pasos a cual ms espinoso: huida y reunin de los moriscos,
llegada de los de allende, asalto a las defensas cristianas, embarque en las naves
berberiscas. Por eso deban ser cuidadosamente planeadas. Y este esfuerzo de
coordinacin fue un capital de conocimiento invaluable para los aos venideros en
que los berberiscos convertiran el corso en una verdadera industria.
El impacto en el litoral de la pennsula de los moriscos espaoles convertidos
en corsarios norteafricanos es bestial. Conocen bien la costa y el interior, tienen los
mismos rasgos que los habitantes de la pennsula, hablan su lengua como ellos, se
convierten en adalides, los guas de las expediciones, o en los propios protagonistas
de las algaradas. Desembarcan por la noche y a primeras horas de la maana son
capaces de mudarse a la guisa cristiana, inspeccionar el terreno o hablar con sus
familiares o amigos, volver a una cala escondida y guiar a la hueste de piratas hacia
la casa del cristiano que le arrebat sus tierras o a la de otros que conoce con nombres
y apellidos, incendiar su hacienda entera, llevarse sus ganados y cautivar a aquel
para arruinarle para siempre o para que pase el resto de sus das como esclavo en
Berbera. Las fuentes abundan en estos hechos.
El peligro de los que se quedaron no era menor. Los que no pudieron o no
quisieron escapar se convierten en un segmento de poblacin ya decididamente en
contra de los intereses del Estado, siempre dispuestos a cualquier alzamiento

repentino. Y lo que es ms: una quinta columna dispuesta a cualquier cosa por
ayudar a sus hermanos allende el mar de Alborn, no slo hermanos de religin, sino
de sangre. Ya en fecha tan temprana como 1494 los Reyes Catlicos reciben una
denuncia que bien ilustra lo que pasara durante todo el siglo siguiente: ... que otros
acogen en sus casas a los moros almogvares que vienen de allende a saltear a los
cristianos, y que les dan los mantenimientos y las cosas que han menester, y les
avisan adnde han de saltear a los cristianos (...) y que tratan con ellos, y que cuando
vienen algunas fustas de allende a saltear les hacen muchas seales desde las sierras
que estn junto con la mar
Esta rebelin es en la mayora de los casos resistencia pasiva, que de una u
otra forma espordicamente puede tomar las formas de la cita anterior. Pero muchos
de los moriscos se lanzan al monte y se convierten en bandoleros, comnmente
llamados monfes. En Andaluca nace una alianza fructfera entre los monfes del
interior peninsular y sus primos los piratas magrebes. Los primeros ayudan a
desembarcar a los segundos y les guan muy al interior para realizar cabalgadas que
no son slo costeras. Los segundos rescatan a aquellos mudjares que, atrapados en
la pennsula, no pueden ya emigrar a Berbera.
En este mundo de papeles cambiantes bien poda suceder que el bandolero
morisco se acabara convirtiendo en corsario. As le sucedi, como a otros muchos, a
El Joraique en Almera. Durante el tercer cuarto del siglo XVI aterroriz las tierras
comprendidas entre el ro Almera y el valle de Almanzora. Pero en 1573 ya ha
pasado a Berbera y le encontramos protagonizando el asalto pirtico a Carboneras.



Los hermanos Barbarroja y Argel

Acabada la reconquista, la monarqua hispnica confa en vencer al Islam en el
mar. Las cabalgadas sobre las costas se han multiplicado pero, por un lado, no dejan
de parecer una simple continuacin de las anteriores y, por otro, las sucesivas
expediciones de Pedro Navarro sobre el norte de frica hacen pensar que en breve el
mar de Alborn ser espaol. Es ms, el dominio sobre Npoles y Sicilia, conseguido
por Aragn en el siglo XIV, pinta un mapa de prepotencia general sobre todo el
Mediterrneo occidental. La llegada de Aruch Barbarroja frustrar estas expectativas.
Pocos actores tienen tal responsabilidad en el teatro corsario como los
hermanos Barbarroja. Su llegada la norte de frica es el ltimo ingrediente

constructor de unos siglos que haran a las costas del Mediterrneo espaol
convertirse en un infierno, acosado por legiones de avispas procedentes del mar.












Los espaoles durante varias dcadas haban intentado dar el salto, pasar el
estrecho y continuar no ya una reconquista sino una conquista en toda regla en esta
regin. Entre 1497 y 1510 los ejrcitos de los Reyes Catlicos, comandados por Pedro
Navarro, toman Melilla, Mazalquivir, el pen de Vlez de la Gomera, Orn, Buga,
Trpoli. Un ao despus se reconocen vasallos Dellys, Mostaganem, Cherchell y
Tremecn. Se conquistan y someten a vasallaje unas plazas, s, pero sin embargo, los
intentos de ampliar los reinos se ven siempre frustrados. En este caso no se trata de
someter a pacficos campesinos sino a tribus nmadas, escurridizas y traicioneras. La
poltica de presidios en el norte de frica se estanca en su misma impotencia, incapaz
de salir de sus propios muros.
En este contexto, llegan los hermanos Barbarroja al occidente mediterrneo.
De origen humilde, el mayor, Aruch, tuvo un ascenso rpido, pero en un principio
desgraciado. Se enrol en barcos corsarios, con el tiempo se hizo dueo de uno de
ellos, y acab como protegido de la faccin equivocada en las conjuras de palacio
turcas. Por ello tuvo que huir hacia Occidente. En 1512 es acogido por el sultn de
Tnez y utiliza la isla de Yerba para una actividad que conoca a la perfeccin: la
piratera. En 1516 se pasa a Argel llamado por el rey Selim que quiere resistirse al
pago de tributo a los espaoles. Poco despus Barbarroja le asesina (algunos cuentan
que con sus propias manos) y se hace proclamar sultn. Casi inmediatamente toma
Tremecn, importante intento de expandir un reino tanto por la costa como por el

interior, pero en 1518 los ejrcitos espaoles sitian y conquistan la plaza y Aruch
muere en la batalla. La reaccin de Jeredn, su hermano, es fulminante. Se hace
sbdito de la Sublime Puerta turca a cambio de recibir ayuda contra los espaoles y
de ser mantenido como gobernador de Argel. En 1519 13.000 espaoles fracasan en la
toma de Argel, pero las revueltas interiores impiden a Jeredn consolidar su reino.
Con el tiempo el nuevo reino creado por un pirata, Jeredn Barbarroja, tiene mucho
ms xito que los intentos de un Estado avanzado como el espaol. Legitimado como
sbdito de la cabeza espiritual del Islam, el sultn de Turqua, y fortalecido por el
buen hacer de sus dirigentes, el reino de Argel se extender por un amplio trecho de
la costa magreb, conseguir en los siguientes decenios alianzas duraderas con las
tribus o emprender expediciones hacia el interior del Sahara consolidando su
soberana. Este legado se transmitir de una manera continua hasta que en 1820 es
conquistado por las tropas francesas. Se trata de un reino nacido y especializado en el
corso, cuya supervivencia y casi nica fuente de ingresos es el bandidaje martimo.
Es lo que los historiadores han llamado una repblica corsaria. Y a las mismsimas
puertas de las costas espaolas.



Carlos contra Suleimn

Aunque ya hemos presentado a los actores principales de esta obra, hay otro
que, mucho ms lejano en el espacio, no dej de estar presente en todo momento.
Hablamos del Imperio Turco. El ascenso turco en la escena europea y mediterrnea
es rapidsimo. En 1453 conquistan Constantinopla y la convierten en capital. Hasta
entonces no suponen un peligro para el dominio martimo cristiano del
Mediterrneo, pero en 1503 derrotan a la prestigiosa armada veneciana. Es un primer
aviso. En 1516-17 conquistan Siria y Egipto, ganando la supremaca absoluta sobre el
mundo musulmn en trminos polticos y militares, ya que tras la ocupacin de
Arabia y las ciudades santas del Islam, el sultn ya se haba convertido tambin en
califa de todos los musulmanes sunnitas. En 1520 sube al trono Suleimn el
Magnfico. Un ao despus el imperio de Carlos V siente su aliento cuando los turcos
conquistan Belgrado. En 1522 toman la isla de Rodas, sede de los caballeros de la
Orden de San Juan, aguerridsimos marinos cuya existencia haba sido una
salvaguarda de los intereses cristianos en el mediterrneo oriental y una puerta
cerrada ante el avance otomano hacia el occidental. Nada de esto existe ya, y
recordemos: slo tres aos despus Jeredn Barbarroja se hace definitivamente con
Argel. El Mediterrneo ha dejado de ser un lago cristiano.

En 1529 los turcos ya estn a las puertas de Viena. Suleimn el Magnfico y
Carlos V, campeones del Islam y la Cristiandad se enfrentan abiertamente. El
Imperio Otomano est amenazando ya a los Habsburgo no en sus reas de influencia

sino en su misma casa. El sitio de la ciudad acaba en fracaso y el frente se traslada de
nuevo al Mediterrneo. Desde este momento la guerra imperial es total, los frentes se
suceden en todos los puntos de un mar cuyas aguas, que han venido calentndose
durante dcadas, van a arder en los aos sucesivos. Tras el asalto fallido a Koron de
Morea por las tropas carolinas en 1532, Suleimn reacciona llamando a Jeredn a
Constantinopla y nombrndole nada menos que Almirante de la armada turca. En
1534 el nuevo almirante conquista Tnez, hasta entonces vasallo de los espaoles. Un
ao despus Carlos V rene una armada gigantesca: 400 barcos y 26.000 hombres,
alemanes italianos y espaoles al mando de Andrea Doria, que recuperan la ciudad y
hacen huir a Jeredn. En 1538 la cristiandad se une: Andrea Doria rene una armada
de 60.000 hombres, la ms grande nunca creada. 80 naves venecianas, 36 pontificias,
30 espaolas y 50 galeones de vela sucumben sorprendentemente frente a la inferior
armada de Jeredn Barbarroja. Ya nada parece resistirse al imparable predominio
turco en el mar.
Y as es: en 1541 Carlos quiere cortarlo por lo sano y acabar con Jeredn en su

misma base, Argel. Otra gran armada (450 barcos, 36.000 hombres) se lanza contra la
ciudad. Corre ya octubre, se acerca el invierno, pero los espaoles confan en una
pronta victoria. El emperador no teme una derrota, en la nave almirante le
acompaan doncellas, como de paseo. Van con l sus mejores generales y algunos
que lo sern en aos venideros, como Hernn Corts. Pero esta vez no ser tan fcil
como en Tnez. Las repetidas tormentas hunden a una centena larga de naves y
dispersan a los sitiadores, perpetuamente encenagados. 12.000 hombres perecern en
la empresa. Como cuenta Philip Gosse: "en los baos de Argel un cristiano no vale
una cebolla".
En 1546 muere Jeredn Barbarroja. Se cierra as una etapa en la cual el
sometimiento de Argel a la estrategia general del imperio otomano hace a la ciudad
ms turca y menos corsaria. Durante estos aos las galeotas argelinas se han unido a
enormes escuadras que asolan ciudades con gran destruccin y abundante botn en
riquezas y cautivos. En lneas generales podemos decir que son pocos los ataques,
pero tremendamente destructivos.
A estos tiempos les llamaremos del gran corso, porque por debajo de la
guerra convencional sigue perviviendo una estrategia puramente corsaria. La
estrategia no se traza para incorporar territorios, sino para rapiarlos. No se busca
conquistar, se pretende fastidiar. Es la ancestral guerra de desgaste mediante
cabalgadas que existi desde la Baja Edad Media. La diferencia con el corso
convencional es simplemente de escala, estriba en que en vez de algunas pocas ovejas
o un lad de pescadores, se arrasan en ocasiones ciudades y los cautivos se cuentan
por decenas o centenas. En las costas espaolas al peligro mudjar se le haba
sumado el monf, al que se agreg el argelino para ser completado por el turco. Todo
un cuadro de alianzas y destruccin. Desde ese da a los corsarios se les llamar
turcos, no importa exactamente su procedencia. Este estado de cosas, indiscutible
durante el reinado de Jeredn, pervivir de manera decreciente hasta la batalla de
Lepanto
Por si fuera poco, en los aos cincuenta a los Habsburgo les nace otro
monstruo. Turgut, en Espaa llamado Dragut, vena utilizando el oriente tunecino
como base para sus correras. Haba formado parte siempre de los generales de
Jeredn, el cual le haba llamado cuando se encontraba en el Egeo. El sultanato hafs
que haban dejado los espaoles como protectorado no acaba de consolidarse por
conjuras de palacio y los ancestrales problemas con las tribus. Doria interviene pero
Dragut contraataca y en 1551 conquista Trpoli con la ayuda del Pach turco. En 1558
su poder sobre casi todo Tnez es un hecho. Mientras que sus descendientes acaban
por "especializarse" en Italia, dejando Espaa a los argelinos, Dragut visita nuestras
costa una y otra vez, hasta el punto de que ha pasado, dentro de la particular historia
popular, como el mximo exponente del terror pirtico de la poca.
En 1565 tiene lugar el gran sitio de Malta, otra de los hitos militares de esta

guerra entre imperios. Los Caballeros de la Orden de San Juan, despus de la
prdida de Rodas acaban instalndose en Malta, acogidos por Carlos V. La armada
turca decide acabar con este reducto de corso cristiano. El sitio dura seis meses. La
flota cristiana de Felipe II tarda en llegar pero cuando finalmente lo hace los turcos
huyen. El nico que se atreve a intentar parar el contraataque es Dragut, que acaba
muriendo en batalla.



Lepanto y el siglo XVII

Y llega 1571, ao de la clebre batalla de Lepanto. Tras la conquista de Chipre,
base corsaria en el orbe veneciano, se unen de nuevo los esfuerzos de las potencias
cristianas y se forma una armada de ms de 200 galeras y 48.000 hombres. Forman
parte de ella venecianos, tropas pontificias y otros, pero slo Espaa como tal Estado.
A su mando va Juan de Austria, con 24 aos, hijo natural de Carlos V. La flota turca
es ms numerosa pero est peor preparada y acaba siendo destruida en el golfo de
Lepanto.
De un tiempo a esta parte se ha revisado la influencia de esta batalla.
Tradicionalmente se consideraba que tamaa derrota supuso el fin de la
preponderancia musulmana y turca en el Mediterrneo, as como una decadencia del
corso. Pero lo cierto es que Turqua reconstruye la flota en tan slo un ao. Qu
sucede entonces?
En realidad, no hay una explicacin nica, sino una conjuncin en el tiempo
de factores. Segn Miguel ngel de Bunes, la prdida de poder en el Mediterrneo
no se debe tanto a la batalla en s, como a la multiplicacin de frentes en el imperio
turco, su inters progresivo en oriente y a su propia decadencia interna. Todo ello la
hace desaparecer prcticamente del mapa. Por otro lado, el Mediterrneo va a dejar
de ser el campo de batalla de las grandes potencias. En efecto, el siglo XVII se
consolida Inglaterra como gran potencia, Holanda levanta su imperio martimo y el
Mar del Norte acoger en sus orillas a las ciudades ms dinmicas. El Atlntico pasa
a ser el centro del mundo.
El Mediterrneo ha entregado el cetro. El fin de la "gran guerra" en este mbito
supuso en las costas espaolas la casi desaparicin del "gran corso" (a excepcin de
hechos puntuales como el saqueo de Calpe, por ejemplo), y el nacimiento de la poca
dorada del "pequeo corso". Este se expresa como la incursin de una o pocas naves

con objetivos o al menos resultados bastante menos ambiciosos: el robo de ganado,
barcas de pescadores, de una aldea costera...
El clima social de la costa tardar en relajarse, pero los efectos sobre las
poblaciones son menos destructivos. En palabras de Braudel, la desaparicin del
enfrentamiento entre imperios y religiones lanza a las fuerzas vivas, que en otro
tiempo se dedicaban a la gran guerra, a la "pequea guerra", de tal manera que sta,
lejos de desaparecer, se recrudece: "La piratera quema las energas que en otro
tiempo haban cristalizado en una Cruzada (o Djihad): ni una ni otra interesan ya a
nadie, salvo a los locos y a los santos". O, como magistralmente expresa Bunes: "El
Mare Nostrum ya ha dejado de ser el lugar de las grandes batallas y de las acciones
honorables de los hombres de armas, para convertirse en un espacio marcado por la
guerra sucia y destructiva donde el honor ha sido sustituido por el inters
econmico, y donde la pica ha sido vencida por la rapia". Nosotros, con modos
algo ms desaliados, lo expresaramos en otros trminos: el soldado profesional,
que se ha ido al paro, ha de buscar empleo donde sea, encontrndolo en el corso.
Muerto el perro, la rabia contina.



A este estado de cosas contribuirn dos hechos: las galeras argelinas salen casi
indemnes de la batalla de Lepanto. Desde entonces contribuyen cada vez menos con
sus fuerzas a la armada imperial, y esta libertad de accin, si bien tericamente
siguen siendo sbditos de la Sublime Puerta, concentra sus fuerzas en el cometido
histrico para el que fue creada: el corso. Por otro lado, treinta aos despus, la
Monarqua Hispnica expulsa a los moriscos en 1609. La expulsin, si bien suprime
casi en su totalidad la existencia de aquella quinta columna, lanza a las costas de
Berbera a casi medio milln de moriscos, muchos de los cuales eran potenciales
monfes, o dicho de otra manera: susceptibles piratas.

Si el siglo XVI fue el siglo de oro del gran corso, el XVII lo ser del pequeo
corso. Algunos argumentan que la peligrosidad y el poder de los corsarios
berberiscos de esta nueva poca fue incluso mayor. Probablemente estn en lo cierto.
Y sin embargo, paradjicamente, en lo que respecta al litoral Mediterrneo
peninsular los efectos negativos de estos nuevos tiempos no tienen ni comparacin
con los nefastos del anterior. Dos factores contribuirn a ello:
Por un lado, las defensas en la costa cristiana se consolidan y refuerzan (ver
ms adelante). Felipe II, cuyas fuerzas navales estaban dispersas por todo el mundo,
opta por una defensa terrestre. A instancias suyas, a partir de la dcada de los 1570,
se reconstruye y reorganiza todo un sistema de defensa cuyo exponente ms
llamativo son las torres atalayas. A finales del siglo XVI la cadena defensiva se
encuentra prcticamente acabada. La puesta a punto de estas ordenanzas basadas en
elaborados estudios no deja en teora una cala del mediterrneo hispnico sin
vigilancia en todo momento. El sistema dista mucho de ser perfecto, pero los efectos
se dejan sentir. La siguiente cita, referente a la torre de Solderiu, en el delta del Ebro,
muestra bien cmo cambi el panorama de la costa: No son entradas galeotas ni
otras fustas de moros en el ro Ebro conforme antes solan entrar, si bien es verdad
que en algunas ocasiones han venido algunas naves o bajeles de moros que se posan
delante de dicha torre en un lugar donde no pueden recibir dao de los tiros de la
torre. En una ocasin vino una gran nave que se coloc a tiro de can y un artillero
muy prctico que estaba en la torre la escaramuza muy bien y los maltrata porque
todos los tiros los colocaba dentro de la nave y as les fue forzoso a los moros dejar el
puesto y retirarse. Todava en algunas ocasiones han saltado en tierra lejos de dicha
torre y hacen alguna cabalgada y cogen algn pedazo de las pesqueras o salinas
empero no pueden hacer tanto dao como hacan antes de estar dicha torre porque
adems de la defensa de dicha torre son descubiertos y avisan a las dems y toda la
costa de la mar y as en todo lugar se guarda
Pero tal vez el factor ms decisivo a la hora de explicar la menor importancia
del corso en las costas del Mediterrneo espaol a partir de los aos 70 del siglo XVI
sea su creciente inters por el Atlntico. Como todo bandido, el corsario busca la
riqueza, y sta ahora reside en el otro mar. Se divisa ahora su estela en las costas de
Cdiz y Huelva, en las flotas que vienen de Indias e incluso en Galicia en no pocas
ocasiones. Pero eso no es todo: en 1625 el alcalde de Plymouth informa que piratas
norteafricanos han capturado 1000 hombres en sus costas. Entre 1570 y 1516 se
calcula que un total de 456 naves inglesas han sido apresadas. El canal de la Mancha
deja de ser un lugar seguro. Y an peor, si no fuese historia no nos lo creeramos: en
1624 barcos argelinos capturan a pescadores de bacalao en Terranova y en 1627
corsarios norteafricanos llegan hasta Islandia y la saquean. Imaginemos por un
momento la sorpresa del pueblo de los glaciares y los giseres, los antiguos vikingos,
al verse invadidos por energmenos calzados con turbantes.

En realidad, es que Europa se ha escorado hacia el Oeste, y nada queda igual.
Con sus ojos puestos en otro orbe, tambin cambian los aliados argelinos. Inglaterra
y Holanda, enemigas de Espaa, ven con buenos ojos cmo estos corsarios combaten
el poder del imperio en decadencia. A sus puertos arriba sangre nueva. Desde finales
del siglo comienzan a llegar oportunistas del norte de Europa que a menudo se
convierten en renegados de su antigua religin. Argel, tradicionalmente refugio de
aventureros procedentes de Anatolia, Grecia, Dalmacia, Albania, Sicilia, Npoles,
Egipto, de todo el orbe mediterrneo, ahora es lugar de empresa y ambicin de
escoceses, portugueses, flamencos, ingleses, daneses... Vienen ellos, pero tambin sus
tcnicas y su comercio: plvora, maderas, resinas, caones y ... velas. En 1609 arriba a
Argel Simn de Dauser. La llegada de este antiguo comandante de los Estados
Generales de los Pases Bajos, reconvertido en pirata, se considera como el principio
de la revolucin en la navegacin argelina. El holands ensea en frica las nuevas
tcnicas de navegar en el Atlntico y en alta mar, y tambin cmo construir nuevos y
veloces veleros. Los espaoles, apegados a una gloria imperial que empieza a ser
pasado, tardan en aceptar la revolucin nutica y durante varias dcadas los
corsarios berberiscos gozarn de una ventaja incontestable.
El escoramiento al oeste del mapa es evidente. Tnez y Trpoli no llegan a 12
embarcaciones de corso en 1620. Pero, por contra, surgen otros nuevos centros
corsarios, esta vez en la costa atlntica marroqu, como Larache y La Mmora.
Espaa debe reaccionar: en 1610 consigue mediante la diplomacia que los marroques
le cedan Larache y en el mismo ao Luis Fajardo toma La Mmora. Pero bastante
menor xito tiene con los que sern su nueva pesadilla, Sal, que hasta bien entrado
el siglo sern la repblica corsaria ms dinmica, activa y daina de la nueva poca.
Hasta mediados del siglo XVII muchos consideran que el Mediterrneo es un
mar musulmn. A finales del siglo XVI la repblica de Gnova escriba a su
embajador en Espaa: "esto viene de que en esos mares no hay una sola galera ni un
solo esquife cristiano a flote". A finales de este siglo, Turqua desva su mirada del
Mediterrneo, pero deja que sus hijas bastardas, las repblicas corsarias
norteafricanas, se encarguen de que no se olvide su presencia. Sin embargo, a partir
de 1650 los corsarios entran en decadencia. Las cifras hablan: en 1634 Argel contaba
con unos 80 navos de guerra; en 1659 ya slo tena 23. La situacin de Tnez era an
peor: en 1674 contaba con 3 galeras, 7 veleros y algn que otro leo.
El corso berberisco agoniza. Las potencias europeas, que les han apoyado
intermitente o indirectamente durante dcadas, dejan de hacerlo porque a Espaa,
convertida en una potencia de segunda fila, ya no es necesario castigarla de la misma
manera. Cuando esto sucede, corren ellos mismos el riesgo de sufrir las razias
norteafricanas. Para evitarlo pagan tributos a las ciudades corsarias a cambio de que
sus naves no sean atacadas, pero muy a menudo estos acuerdos son agua de borrajas.
Por eso, ya no slo Espaa, que repetida y tradicionalmente haba protagonizado

expediciones de castigo, sino que Inglaterra y Holanda, e incluso al final Francia,
comienzan a hacer lo mismo: 1654, 1655, 1671, 1677, 1681, 1683, 1688 presencian
empresas en las que se bombardea y queman naves de Argel, Trpoli o Sal. El
camino est abierto: Turqua ya no protege a sus nominales vasallos. Ninguna de
estas acciones es definitiva, pero minan la capacidad ofensiva de los corsarios. Si su
actividad se mantiene, aunque ya a niveles mnimos hasta el siglo XIX, es porque
estas ciudades no encuentran tan fcilmente otra fuente de ingresos y porque las
potencias europeas, absorbidas en rencillas entre s, nunca llegarn a unirse
Espaa, por su lado, durante el siglo XVIII sigue enzarzada en espordicas
disputas por sus arcaicos presidios norteafricanos. En 1736 se logra una primera
tregua con Marruecos que se reafirma en una paz casi definitiva en 1767. En 1782 se
firma un tratado de paz y comercio con Turqua que en teora vincula a Tnez y
Argel, pero estos se niegan a suscribirlo. Son necesarias varias expediciones de
Antoni Barcel y Juan Mazarreo para que en 1785 Argel firme la paz. En 1791 Tnez
hace lo mismo. Se pone fin a la secular guerra con Espaa. En 1820 Francia se
apodera de Argel y se acaba el ltimo atisbo de corso en la regin.




Cmo parar a los espumadores de la mar?
Las defensas









La primera medida para controlar los ataques martimos fue mediante la
repoblacin. El modelo viene de antiguo, ya que tambin en el Reino de Valencia se
haba visto que para mantener la seguridad de la costa contra lo que por entonces se
llamaban corsarios sarracenos era necesario poblar las franjas litorales con gentes
fieles al Estado.
Por eso en toda la costa mediterrnea se expulsaron a los mudjares o
moriscos hasta una legua del mar y se promovi la instalacin de grupos de
cristianos viejos a lo largo de la franja litoral. La repoblacin era un fin y un medio al
mismo tiempo. Por un lado, se labraban y explotaban tierras de cuyo trabajo la
Monarqua, obispados o nobles extraan impuestos y, por otro, se consegua que estas
gentes protegieran el territorio para que la recaudacin fuera posible. Para atraer a
estos cristianos del interior se les donaban tierras, se les exima en un principio de
varias cargas impositivas y se les otorgaban otras diversas mercedes. A cambio, se les
obligaba a tener armas y a algunos caballos, y a acudir a los rebatos cuando las velas
amenazaran por el horizonte: se trataba de una repoblacin con un claro carcter
militar. La costa era una frontera, y como tal, peligrosa. En realidad esta segunda
obligacin no era tal, porque los propios pobladores vean que defendiendo la costa
se defendan a s mismos. Por eso, cuando haba al arma, no dudaban en salir lo
ms rpidamente posible a plantar cara al moro, an cuando el peligro no fuese
directamente con ellos sino con un pueblo cercano: saban que los prximos podan

ser ellos y que iban a necesitar igualmente del concurso de sus vecinos.
La vida de los cristianos en la costa debi de ser un infierno, como encerrados
en un bocadillo mortal. Por un lado, un mar plagado de corsarios. Por el otro, unas
sierras hirviendo de moriscos llagados de rencores. Como comentaba Viciana en
relacin a Villajoyosa, caso aplicable a gran parte de esta costa: Asentado a la lengua
del agua" [corran peligro] "as de la tierra como de la mar: que en la tierra, dentro de
cinco leguas de su contorno todos los pueblos son de moriscos: y por la mar los
corsarios juntan tanto con la tierra sus navos que dellos mismos pueden asentar la
batera
En cuanto a los moriscos, vivieron en un permanente estado de excepcin.
Adems de no permitrseles asentarse a menos de una legua del mar (unos 7 km.), no
podan llevar armas, a menudo no pasear por la noche, vestirse distintivamente, no
acercarse a la costa ms que en determinadas ocasiones, o pescar, si acaso,
acompaados de un cristiano viejo. Pero adems, estaban en la obligacin de reparar
fortalezas y caminos, y sobretodo, de pagar la farda, un impuesto especial
destinado a la construccin y acondicionamiento de las torres y fortalezas costeras. Si
el primer tipo de medidas era humillante en lo social, el segundo tipo era gravoso en
lo econmico. El control de la poblacin morisca para evitar su connivencia con el
corso berberisco no hizo sino exasperar an ms los nimos, y a la larga, provocar el
efecto contrario.
Durante toda la primera mitad del siglo XVI se pens que el corso berberisco
poda ser vencido desde el mar, atacndolo en su raz. Las campaas de Carlos V en
todo el Mediterrneo y en concreto en el norte de frica apuntan a un intento de
seguir manteniendo una prepotencia que se extingue con la llegada de los Barbarroja
al norte de frica y el ascenso del Imperio Turco.
El primer bastin de esta defensa deban de ser las plazas africanas de la
monarqua hispnica, conseguidas por las campaas de Pedro Navarro en 1510. Sin
embargo, su alcance era a todas luces limitado e insuficiente. Como hemos visto,
permanecieron siempre como islas rodeadas en un mar de enemigos y su
contribucin a la defensa de las costas espaolas slo era de alguna utilidad en el
caso de Andaluca, cuando, por ejemplo, percibieron los preparativos para el asalto a
Gibraltar en 1540.
El segundo estadio de esta defensa, tal cual era concebido, deban de ser las
escuadras martimas. Este medio se prob como el ms til y eficaz contra el
predominio de las fustas berberiscas en la costa peninsular. Sin embargo, con cierta
solucin de continuidad slo existi la que corra entre Cartagena y el Puerto de
Santa Mara, en Cdiz, entre los meses de primavera y otoo. En Valencia, el intento
de crear algo parecido con base en el puerto de Dnia, fue un efmero xito (ver
Dnia). Funcion brillantemente entre 1618 y 1620, pero acab siendo trasladada a

otros frentes cuando el monarca as lo requiri. Si no se crearon ms en Valencia fue
porque los virreyes siempre supieron dnde podan acabar sus esfuerzos:
engrosando las fuerzas imperiales en mares muy lejanos a los suyos. Si la piratera en
nuestras costas se convirti en un mal endmico fue, como sucedi en todos los
mbitos de la historia de estos siglos, porque se primaron los intereses imperiales
universalistas de los Habsburgo sobre los intereses particulares de los habitantes de
Castilla y Aragn.
Felipe II reconoce el espejismo. Sus esfuerzos se concentran crecientemente en
el Atlntico, y opta definitivamente por unas defensas terrestres. stas consistirn en
el cerramiento de la cadena de torres de viga y en la organizacin del sistema de
milicias para acudir a los rebatos.
Ninguna constituye una solucin nueva. En Andaluca exista un sistema de
torres costeras muy denso, heredado de poca nazar. Las primeras instrucciones
encaminadas a reorganizar la defensa de la costa datan ya de 1497. Pero en Valencia
y Catalua existan poco ms que testimonialmente, y las ordenanzas de mejoras no
llegan hasta mediados del siglo. Se trata de impermeabilizar todo el sistema,
actualizar y reformar las torres existentes, construir all donde hiciera falta. En el
ltimo tercio del siglo XVI se levantan cientos de ellas. Los encargados de hacerlo
sern las propias ciudades o pueblos, los obispados incluso. Para conseguirlo el rey
rara vez pone un ducado, sino que concede exenciones de impuestos o permite la
exaccin de otros nuevos. A finales de siglo se puede decir que a excepcin de las
partes ms remotas y despobladas, Murcia, Almera, Huelva, la costa se ha sellado, al
menos, y con permiso de las maas corsarias, sobre el papel.
La principal funcin de las torres de viga o atalayas consista en el
avistamiento y aviso de la presencia de naves enemigas. Estaban situadas
generalmente en altozanos, aunque encontramos muchas a las mismas orillas del
mar. Otro factor determinante a la hora de fijar su ubicacin, casi de la misma
importancia que la visibilidad, fue vigilar las fuentes de agua dulce con el fin de
impedir que los piratas pudiesen hacer "aguada", lo que, se esperaba, redujera su
autonoma. Dentro de la estrategia anti-corsaria, resultaba de primaria importancia
evitar la aguada. Las naves de la poca se basaban en la fuerza de los remeros y el
combustible de stos, en clima clido adems, era el agua. Las reservas de sta que
poda alojar una galeota, una galera o una fusta nunca duraban ms de una semana,
por lo que para que las naves fueran efectivas necesitaban fondear junto a un ro o
fuente por lo menos cada seis das. Muchas de las torres se levantaron para
impedirlo. Estaban dotadas en la mayora de los casos de un mnimo de tres guardas.
Cuando se descubra una nave extraa, dos guardas corran a dar el aviso, uno a
cada torre vecina. stas, a su vez, mandaran a uno de los suyos a la situada ms
cercana, y as sucesivamente, en las dos direcciones, hasta que el parte llegase a una
cabeza de capitana o de reino, que sera la encargada de evaluar qu medidas deban

tomarse. Estos avisos se hacan calladamente, hasta que se supona que los enemigos
haban percibido la alarma en tierra. En ese caso se hacan ahumadas durante el da y
fuegos durante la noche para transmitir el aviso, lo que no evitaba que, para mayor
seguridad, siguiesen comunicndose de la manera anterior. En el caso de que la nave
sospechosa hubiese tomado tierra, un guarda correra a la poblacin vecina donde la
autoridad haba de tocar a rebato, mediante las campanas de la iglesia o castillo, y
apercibira las fuerzas, y el otro ira a la torre inmediata que se considerase ms
necesaria. Los avisos con fuegos deban levantarse tantas veces como naves se
avistasen y, en el caso de tomar tierra, se mantendra el fuego o la ahumada de forma
continuada. Adems de estas seales luminosas se contemplaban otras formas: aviso
sonoro mediante el can o tambin con cuernos o campanas.

Pero adems de una vigilancia esttica, los guardas estaban encargados de
recorrer las costa para rastrear la presencia de enemigos en calas o entrantes
escondidos. La visita a estos lugares se llamaban de "descubierta". En estos paseos se
deban encontrar con el guarda de la torre aledaa dndole el aviso de seguro.
Cuando estos guardas iban a pie se llamaban "escuchas", y cuando lo hacan a
caballo, "atajadores", pero los dos trminos se mezclan, curiosamente y aun cuando
los caballos eran un bien escaso y poco utilizado, en beneficio del segundo.
Todas las torres tienen unas caractersticas comunes, casi idnticas: suelen ser
redondas, de forma tronco cnica, construidas en mampostera, de entre 10-13

metros de alto y 5-7 de dimetro. El primer piso es macizo, relleno con piedra muy
recia, en talud, ambas cosas para prevenir el dao de la incipiente artillera. En el
primer piso se abra la puerta, a la que haba que acceder mediante una escalera de
cuerda y que daba entrada a una habitacin abovedada. En ella poda haber una
ventana o aspillera para mejor divisar el mar y para defenderse, pero a menudo es
totalmente ciega. Una pequea hornacina hace de capilla. Por un vano elevado se
sube a la azotea o plaza de armas, rodeada de un parapeto almenado. Siempre se
protegieron las puertas con al menos un matacn sobre ellas. En ocasiones el matacn
es corrido, rodeando todo el permetro superior, aunque muy raramente se conserva,
tan slo las mnsulas que lo sostuvieron.
Menos importante era la funcin defensiva propiamente dicha. Las torres
vigas se construyen en altos, lejos de la orilla, para proteger a los guardias de algn
hipottico ataque pirata y para facilitar las seales luminosas, como los faros. Por eso
la capacidad artillera de las atalayas es escasa, pues rara vez tienen que defenderse
de poco ms que de una partida de piratas armados de saetas y de algn arcabuz.
Sin embargo, existe otro tipo de torres, aquellas que, situadas a la orilla del
mar o a la vera de un ro-aguadero, estaban encargadas de defender el territorio
circundante que le tocaba. A este tipo, las llamamos torres de defensa. Su apariencia
exterior es muy parecida, pero estn diseadas para que sus muros resistan mejor un
ataque artillero y para alojar tambin los suficientes caones para rechazarlo. Por eso
la principal diferencia estriba en su volumen, marcadamente mayor. Tambin la
guarnicin se eleva y se enriquecen de estancias. En el piso bajo puede haber otra
habitacin o stano, e incluso una tercera en un segundo piso, todas conectadas por
una pequea escalera de caracol que cuando llega a la terraza se cubre con un
tejadillo. Puede haber incluso garitones en alguna de sus esquinas. En contadas
ocasiones las formas varan pero, cuando lo hacen, es porque fueron diseadas para
la defensa: de barrilete, cuadradas, octogonales, de herradura...
Por ltimo, habra que sealar otro tipo, en realidad el ms frecuente: las
torres mixtas. Las torres de viga rara vez no estuvieron pensadas para defender
alguna cala que descansara a sus pies y por tanto diseadas para alojar al menos un
pequeo can y, del mismo modo, las de defensa rara vez no tuvieron que servir de
atalayas y transmitir las seales como cada quisque. Entre unas y otras haba un
gradiente en la importancia de cada funcin en el que adems juega un papel la
historia, pues muchas torres se hubieron de convertir en atalayas puras a la fuerza,
ante la escasez de suministros artilleros, aunque esa es otra historia.
En el siglo XVIII se da otro paso de gigante en la defensa. Los Borbones
construyen algunas torres atalayas para mejorar el enlace visual donde ste era
difcil, pero sobre todo levantan fuertes-batera. Su necesidad y estructura deriva de
una poca en la que el desarrollo de la artillera es ya la pieza angular de todo
combate entre fuerzas. Su antecedente son las torres de herradura o pezua de buey

del siglo XVI, pero los fuertes suponen un salto cualitativo notable respecto a
aquellas, ya que se trata de colosales construcciones habilitadas para alojar a una
importante guarnicin y explanadas para emplazar grandes caones. Aunque sus
formas presentan pequeas diferencias, como en el caso de las torres, siguen un
modelo casi idntico. La fachada terrestre se protege con un hornabeque, es decir,
dos bastiones en las esquinas que flanquean y protegen la puerta principal a ras del
suelo. Los fuertes estaban rodeados de un foso, y por tanto, para entrar a su interior
necesitaban de un puente levadizo. Ambos han desaparecido ya en todas las
construcciones que podamos visitar hoy en da. A menudo, adems, la puerta de
acceso se protega con una barbacana que de trazado triangular, parta de los
bastiones angulares y cerraba un pequeo patio alrededor de la puerta. Una vez
traspasada sta, se accede a un gran zagun que se abre a ambos lados a varias
estancias, generalmente las del oficial y los calabozos. A menudo pueden observarse
todava los orificios destinados a las cadenas para izar el puente levadizo. Pasado el
zagun, comienza el patio. A su alrededor todas las estancias del fuerte: la capilla, el
alojamiento del capelln, el cuartel de caballera, la caballeriza y pajar, el cuartel de
artilleros, la habitacin del guarda-almacn, los depsitos de pertrechos y plvora, el
cuartel de infantera, la habitacin del alcaide... En el centro del patio, normalmente,
el aljibe. Justo enfrente de la puerta, en el extremo opuesto, suba una rampa para
caones que culminaba en una batera de forma semicircular, en donde se emplazaba
la artillera, cara al mar. Las estancias inmediatamente anteriores a la batera
sobresalan algo del permetro general, formando una especie de torreones que
protegan mejor los flancos. Los fuertes tenan slo dos pisos. En el bajo se abran
aspilleras para la fusilera, como tambin en el adarve de la terraza. La mayor
paradoja de estas fenomenales muestras de la ingeniera militar dieciochesca es que,
a pesar de ser construidas para ello, nunca tuvieron que enfrentarse a los corsarios
berberiscos, ni apenas tampoco a los navos franceses, ingleses u holandeses que en
aquella poca representaban un peligro tanto o ms importante. Su presencia debi
de ser suficiente para amedrentarlos. Pero lo que significa una an mayor irona
histrica: cuando estas fortalezas se levantaron, a finales del siglo XVIII, momento en
que el litoral Mediterrneo espaol estuvo bien defendido, la poca del corso
norteafricano ya se extingua.
Por ltimo, una original forma de defensa fueron las iglesias-fortaleza.
Nuestro camino a todo lo largo de la costa mediterrnea y an atlntica nos ha
llevado a una conclusin sorprendente: la gran mayora de las iglesias del siglo XVI y
anteriores emplazadas en la costa tienen elementos defensivos, si no es que fueron
abiertamente construidas como fortalezas. Hay rasgos por los que se distinguen
inmediatamente: almenas o matacanes pero, aun cuando stos no existen o han
desaparecido, se aprecia claramente la preocupacin defensiva de las iglesias en la
escasez de vanos o en la elevacin de estos a gran altura (en una poca en la que el
ltimo gtico peda grandes ventanales). Mientras que estas caractersticas no las ha

podido borrar el tiempo, el resto s: torres almenadas sustituidas en siglos posteriores
por campanarios, muros a modo de recinto fortificado a su alrededor, parapetos
defensivos en las terrazas, etc. Hay ejemplos para todos los gustos: en algunos no se
aprecian diferencias formales, otros con dificultad, otros sorprenden por su recia
presencia, otros por sus originales soluciones. En definitiva, las iglesias-fortaleza, en
su variopinta singularidad, constituyen otra de las consecuencias de este terror al
corsario que tanto afect al poblador mediterrneo.
Siempre y cuando la vigilancia se llevaba a cabo con diligencia, el sistema
tena sus lmites, pero era eficaz. Los problemas surgan en diferentes frentes.
Cuando los dineros escaseaban, los guardas estaban mal pagados y se dedicaban a
sus huertos, a la caza o a la pesca ms que a la vigilancia, o simplemente no acudan.
Visitadores y requeridores inspeccionaban por sorpresa las torres para comprobar el
estado y rigidez de la vigilancia. Las prohibiciones, multas y condenas para mantener
la guarda en alerta eran muchas y severas. Se prohiban animales domsticos
(hurones y perros), tiles de caza o pesca, el juego, la presencia de mujeres y, cmo
no, el dormirse, el hecho ms grave. Por otro lado, los moriscos, y por tanto los
corsarios, conocan bien el sistema, por lo que podan capturar a los escuchas o
atajadores, u ocultarse cuando pasaban, o hacerse pasar por una nave amiga. Las
torres rara vez fueron atacadas, porque como mximo se hubieran conseguido tres
cautivos y algn arma como botn. En las pginas siguientes se encontrarn muchas
de las escaramuzas que ilustran toda una poca construida de diversos materiales:
astucia, miedo, herosmo, debilidades humanas...
Todo este sistema de alerta no tena ningn poder en s mismo. Necesitaba de
unas huestes que pudiesen acudir con presteza al lugar del rebato antes de que ste
fuese asolado. El mayor peso de todo este esfuerzo, aunque otras instituciones
comarcales, religiosas, o estatales eventualmente colaboraron, recay de nuevo sobre
los ayuntamientos. stos fueron los encargados de hacer listas de las gentes aptas
para el combate, armarlos y tenerlos entrenados, buscar los caballeros que estuviesen
disponibles. Para ello, varias veces al ao se pasaba revista a las armas, se realizaban
desfiles o alardes y se organizaban diferentes concursos de destreza, en especial en
tiro. Cuando el rebato suceda en su trmino, acudan de inmediato. Si su
intervencin se pensaba que no bastaba, se peda ayuda a otras poblaciones vecinas.
Por poner un ejemplo, en el caso de ataque a Cullera (Valencia) estaba previsto que
haban de socorrerla las milicias concejiles de Alcira, Ganda, Oliva, Pego, Silla,
Jtiva, en total ms de mil hombres. La rapidez con la que estos municipios acudan
en caso de ataque es sorprendente, pero su eficacia, claro, salvo honradas
excepciones, dejaba mucho que desear.
Slo ciertas ciudades o castillos contaban con soldados profesionales, cuyas
intervenciones eran siempre certeras y contundentes. La presencia permanente de los
ejrcitos espaoles ms all de sus puestos habituales, paradjicamente, no era

bienvenida, por las cargas que supona a la poblacin el alojarlos y los desmanes que
infringan a aquellos pueblos a los que llegaban. En 1582, por ejemplo, llegaron a
Valencia dispuestos a acabar con el corso definitivamente. Por supuesto, no lo
consiguieron. Con lo que s que estuvieron a punto de acabar definitivamente fue con
la prosperidad de sus pobladores y la honra de sus doncellas. Tres aos despus,
saldran con destino a Italia ante el alivio de sus habitantes.



Moros y cristianos

Las fiestas de moros y cristianos son la manifestacin cultural y religiosa
espaola ms representativa de toda una poca de enfrentamiento al Islam. Cerca de
200 poblaciones espaoles celebran estas fiestas, y hay variantes de ellas que han
llegado a muchos pases de Amrica Latina, a Nuevo Mxico en Estados Unidos, a
Filipinas e incluso a la Isla de Santo Tom, en frica.
En no pocas poblaciones de la costa mediterrnea estas fiestas presentan una
variante martima en la que los moros desembarcan en las playas y acaban partiendo
de ellas en su retirada. A estas fiestas las hemos considerado, por tanto,
manifestacin directamente relacionadas con el mundo del corso turco-berberisco del
siglo XVI y de ah su inclusin en esta gua.
El origen de las fiestas de moros y cristianos hay que entenderlo en el paisaje
de un mundo peninsular enfrentado y en continua guerra. Las formas culturales que
surgieron de ste fueron muchas, casi todas de una manera u otra tendentes a relajar
la tensin y exaltar la superioridad no slo blica sino tambin religiosa del bando
cristiano. Las fiestas de moros y cristianos, como forma acabada y aislada, ms o
menos como hoy las conocemos, nacen alrededor del siglo XVI, pero anteriormente
existan otras manifestaciones culturales en las que moros y cristianos eran
protagonistas y en las cuales las fiestas se enrazan y originan:
- los juegos de caas medievales, de origen musulmn, parecidos a los torneos,
en los que jinetes divididos en cuadrillas se retan mediante versos y luego luchan por
la victoria.
- los festejos cortesanos, con motivo de visitas reales, banquetes, bodas, en los
que se escenifican combates entre moros y cristianos. Uno de ellos, el sucedido en
Lrida en 1150, se ha tomado como el origen de estas fiestas.

- las disputas juglarescas, en las que los juglares se enfrentaban con duelos
poticos.
- los alardes, que cada municipio organizaba para mantener a sus milicias
concejiles entrenadas. En ocasiones un bando se disfrazaba de moro para los desfiles
o maniobras.
Pero las fiestas tambin han bebido de los textos literarios que podamos
denominar cultos: las comedias que desde el siglo XVI se han ido desarrollando en
Espaa, algunas de las cuales tambin festejan victorias cristianas; el romancero
castellano o el teatro misionero por el que los evanglicos catlicos organizaban
representaciones teatrales a menudo en forma de coloquio entre un enemigo de la fe
y un cristiano.
Para hacernos una idea, tenemos que imaginarnos a unas autoridades,
generalmente concejiles, organizando, con motivo de las fiestas patronales o
conmemorando gestas militares, torneos, comedias, autos sacramentales,
representaciones. Como aquellas que en 1588 se celebran en Vera: Sus mercedes
acordaron que se hagan fiestas por esta ciudad el da de San Cleofs, que es a veinte
y cinco del presente, que fue cuando fue cercada esta ciudad por los moros, enemigos
de nuestra santa fe catlica, y para celebrar la fiesta deste da se corra el toro que esta
ciudad tiene, y que se hagan las barreras para ello, y que se hable a Francisco
Rodrguez, capitn, que d caballos para que jueguen caas y alcancas, y que haya
moros y cristianos por la maana el dicho da, y que se corran los dems toros que se
hallaren.
Por tanto, no hay un slo origen de estas fiestas sino que, surgiendo a partir de
festejos bajomedievales, han venido tomando influencias de todas las fuentes que se
han cruzado en el camino de los pueblos a travs de todos estos siglos. Su carcter
festivo, adems, las hizo tremendamente abiertas y permeables a manifestaciones
tomadas de ac y de acull. Por eso a menudo resultan chocantes los frecuentes
anacronismos, el ms repetido de los cuales es la expresin de hechos sucedidos
mucho antes o despus en boca de un determinado personaje histrico. En los
ltimos aos, este carcter festivo, cada vez ms profano y menos religioso, ha
contribuido a que estas fuentes no se hayan cortado, sino que sigan incorporando
nuevos ingredientes contemporneos da a da.
Las fiestas, con variantes, tienen episodios comunes:
- Desfiles de las "filaes" (compaas) de los dos bandos. En Villajoyosa, para
hacernos una idea, por el bando cristiano, desfilan Catalanes, Piratas, Labradores,
Cazadores, Marinos, Artillera, Voluntarios, Contrabandistas, y por el bando moro:
Tuaregs, Pakkos, Beduinos, Berberiscos, Negros, Moros del Rif, Moros de Capeta,
Artilleros del Islam, Artillera.

- Desembarco con batalla en la playa, tras la cual los moros conquistan el
castillo y a veces se hacen con el santo local.
- Embajadas o discursos desafiantes entre rivales de igual rango, y otras
arengas.
- Batalla en la que los cristianos reconquistan el castillo, y los moros
reembarcan en su huida.
- Procesin en honor del santo y misa.
Todo ello, con las variantes propias de cada regin o pueblo. El modelo
alcoyano o alicantino es el ms conocido, pero no el nico. Es el ms complejo y
masivo. En Valencia, son proverbiales los "alardos" de plvora, con tracas y
arcabuces. En Andaluca, en especial en Granada y Almera, las fiestas se celebraron
siempre en pequeos pueblos y cortijadas, de una manera ms ntima, y por eso se
han mantenido casi fosilizadas. Tambin antiguamente se adornaban con
despliegues de arcabucera y plvora, pero en 1885 se limitaron stos y tras la guerra
del 36 la Guardia Civil prohibi todo despliegue de fusilera, por lo que aunque no lo
fueron, las fiestas andaluzas de hoy son mucho ms silenciosas que las valencianas.
En todo caso, todas tienen un comn denominador que siempre podremos
encontrar: la fiesta, la verbena y la jarana, tanto por el da como por la noche.
La variante pirtica de las fiestas de moros y cristianos no ha sido considerada
por los estudiosos del tema como una subfamilia dentro de las fiestas, aunque s
como uno de los bloques argumentales que diferencian unas fiestas con otras. Se
caracteriza por incluir en las representaciones el desembarco de los turcos en las
playas de la localidad. Aunque las luchas contra el Islam tuvieron sus rasgos
martimos durante la reconquista, todos los desembarcos aluden a una poca ms
cercana, al siglo XVI, a corsarios argelinos, berberiscos, y al gran turco que mova
desde una lejana ms o menos presente, todas sus evoluciones. Como es normal, los
textos mezclan personajes y hechos pertenecientes a diferentes pocas: en esto la
variante pirtica es tan normal como el resto de las fiestas. Generalmente los retos,
alardes, batallas, tienen lugar en la misma playa y a veces tambin la toma del
castillo. Los corsarios avanzan con barcos engalanados y su velas al viento, los
bandos luchan con el agua hasta las rodillas, se llenan de barro... La vistosidad de los
desembarcos las han hecho tremendamente populares, y algunos pueblos no han
podido resistirse a la tentacin de incluirlas, aunque no fuera tradicin, como
Moraira. Otras muchas poblaciones, adems de las mencionadas, han incluido
piratas en sus fiestas, como una ms de la filaes que las conforman. Se trata en
este caso de una manifestacin anecdtica, que poco tiene que ver con el argumento
de la fiesta. Aparecen stas ataviadas a la usanza caribea, pata de palo, garfio y
parche al ojo. Este atuendo no es exclusivo de poblaciones del interior, sino que a

menudo (Oliva, por ejemplo) tambin lo encontramos en villas costeras: otra
espontnea manifestacin ms de un ambiente festivo y festero, con ninguna base
histrica.
En esta gua hemos incluido todas aquellas fiestas de moros y cristianos en las
que se produce desembarco (con la excepcin de Pescola, que no lo hay, pero en
cuyos textos los turcos juegan un importante papel).

Calendario:
Carboneras: 13 de junio.
Moraira: a mediados de junio.
Oliva: del 16 al 20 de julio.
Benissa: ltima semana de junio-primeros de julio.
Jvea: penltima semana de julio.
Villajoyosa: del 24 al 31 de julio.
Dnia: del 14 al 16 de agosto.
Santa Pola: del 1 al 3 de septiembre.
Pescola: 8 y 9 de septiembre.
Calpe: 22 de octubre.
(recomendamos siempre confirmar estos datos en las oficinas de turismo respectivas,
pues las fechas pueden variar dependiendo del calendario anual)




Sobre nuestra galera
Instrucciones de uso de la gua








Antes de empezar, algunas consideraciones:

Introducciones regionales y comarcales
Aconsejamos en primer lugar leer las introducciones regionales y, cuando las
haya, comarcales. stas introducciones nos hablarn de las peculiaridades del corso
en esta regin en concreto, tanto por su situacin y medio geogrfico como por su
historia. Pero adems podr haber en ellas ciertas indicaciones tursticas y a veces
prcticas que podremos necesitar a posteriori y que no siempre se repetirn en el
texto especfico del lugar: el tipo de costa, sus pueblos, su gastronoma...

Los captulos
La gua se estructura alrededor de pueblos o ciudades que dan nombre a
captulos. Antes de herir sensibilidades, queremos dejar claro que el territorio que
comprenden los captulos no es necesariamente el de su trmino municipal, sino que
est pensado de manera que el lugar en cuestin pueda servir de base o cabeza de
puente para visitar el propio pueblo y las torres, playas o puntos de inters que
existan a su alrededor y que bien pueden pertenecer a otro municipio.
An ms importante: puede suceder en ocasiones que en un determinado

tramo de costa dos torres o dos playas estn separadas por dos captulos y por varias,
y a veces no pocas, pginas, pero que, de hecho, en el espacio, las separen unos pocos
cientos de metros. Estos saltos se han hecho por la necesidad de un orden expositivo,
pero podra crear inconvenientes en el viajero si ste no lee el captulo siguiente antes
de avanzar, lo cual insistentemente recomendamos.

Orientacin
Ya que contamos con una referencia geogrfica de inmediata localizacin, el
mar, nos hemos permitido una pequea irregularidad que estamos seguros ser de
mucha utilidad. En vez de respetar los puntos cardinales reales, en todo el levante,
desde Cadaqus hasta el cabo de Palos, en Murcia, hemos tomado automticamente
el eje norte-sur como la lnea de costa, hacia Francia el norte, hacia Murcia el sur. El
oeste vendr dado por la direccin que forma el ngulo recto de la lnea de costa
hacia tierra y el este, por el ngulo recto que forma sta con el mar. Por su parte,
desde Cabo de Palos hasta Cdiz, la lnea de costa ser el eje este-oeste y el eje norte-
sur lo formarn la tierra y el mar. Cuando hayamos credo ms til conservar la
orientacin real, aadiremos el apellido "geogrfico" (lase, "oeste geogrfico", por
ejemplo).







CATALUA









Aunque s es cierto que Catalua, por su lejana a las costas africanas,
permaneci algo ms recogida del corso berberisco y sufri en menor medida su
azote en comparacin con Mallorca, Valencia o Andaluca, a simple vista parece casi
lo contrario, pues asistimos, como en cualquier otro caso, a las mismas continuas
algaradas, a la ubicuidad de los ataques corsarios, al hecho de que todas sus ciudades
fueron asaltadas no una sino varias veces, no pocas incluso asoladas, sus campos
quemados y sus pescadores capturados. Y lo que es ms importante para esta Ruta
cuyo fin ltimo es recorrer los parajes corsarios: paradjicamente, los vestigios de
esta poca en Catalua son incluso ms numerosos que en otras partes del litoral
mediterrneo.
La tragedia catalana es tanto ms amarga si tenemos en cuenta que en el siglo
XIV son sus marinos los dueos de los mares, y son sus barcos, si acaso, los que
siembran el terror con sus ataques corsarios. La expansin catalana se sirve, como
todas las potencias martimas de la poca, de una sabia dosis de comercio, guerra
oficial y actos pirticos. Las naos de Catalua no dejan ttere con cabeza, se las ve
hasta en el Mediterrneo oriental y, por supuesto, en las costas de la propia Berbera
donde los barcos que salen de ella se convierten en suculentos botines cuando se
alan la suerte y la ambicin. A finales del siglo XV los italianos, comparndoles con
guilas y lobos, describen a los catalanes sin contemplaciones: gente externa senza
alcun pudore, perfidi turchi, catalani e mori
Sin embargo, durante el siglo XV las guerras dinsticas, los graves conflictos
sociales con el campesinado y una peste que reduce la poblacin a casi la mitad

sumen a Catalua en la ruina. Dos siglos despus del imperio, Catalua no es
verdugo sino vctima, no es juez sino reo, y los corsarios acaban asolando sin
misericordia una y otra vez sus costas. Nadie como el obispo de Gerona, en 1454,
expresa la magnitud del desastre: "Veo que se ha perdido todo el podero de
Catalua, el honor y la jurisdiccin eclesistica; los seores y caballeros poderosos
han desaparecido, los municipios adulteran sus bienes pblicos y estn divididos; los
rocines de los caballeros se han tornado mulas; las viudas, los hurfanos y nios
vagan y no encuentra quin les consuele; los corsarios y piratas dentro de los puertos
roban y en todos sus mares discurren".
Las principales ciudades costeras son saqueadas, algunas en ms de una
ocasin. Dragut, Cachidiablo, Barbarroja suben hasta aqu sabiendo que encontrarn
tan poca a an menos resistencia que en otras tierras del Mediterrneo. Los
berberiscos campan a sus anchas por el litoral cataln. Sus velas son vistas
frecuentemente en la misma Barcelona, y ms de una presa llegan a hacer ante la
vista impotente de la ciudad. Los consejeros de la capital llegarn a decir: Estan els
mors tant descansats y segurs com si fossen en Barbaria.
Si el poder de la armada catalana, el que mejor poda haber impedido este
estado de cosas, es un recuerdo, sus defensas terrestres son una entelequia. Las
medidas defensivas ante los continuos ataques, que fueron siempre insuficientes en
todos los territorios de la Monarqua hispnica, en el Principado de Catalua parecen
absolutamente inoperantes. Aunque el virrey dispone en 1542 la fortificacin del
litoral, en Catalua nunca se consigui una red tan espesa de torres y castillos como
en Valencia o Andaluca. Ya fuera por la falta de coordinacin de los municipios, que
tanto ayud en Valencia, o por las limitaciones de las instituciones catalanas o por la
perpetua ruina de las espaolas, lo cierto es que en Catalua se recurri como en
ningn otro lugar a soluciones privadas, signo evidente de descomposicin social:
En 1577 Felipe II permite la edificacin de torres privadas junto a las masas
para que pudieran protegerse en caso de ataque. A partir de ese momento, su
edificacin se generaliza en toda la campia catalana. Se trataba de torres exentas al
edificio principal, macizas en su bases, con una puerta elevada que se comunicaba
con la masa mediante un puente levadizo o, ms bien, una simple tablazn. En caso
de alarma, los habitantes de la casa se refugiaban en la torre, retiraban la pasarela y
resistan a su abrigo hasta que se alejaba el peligro. Pasada la poca del corso
berberisco y del bandolerismo, las torres se adosaron a la casa mediante ampliaciones
o reformas. Con el tiempo segmentos de la poblacin bien situados socialmente las
transformaron para usos residenciales. Y de ah el sustantivo torre, que en cataln
hace referencia al castellano chal: otra herencia indirecta que nos habra de dejar
el corso berberisco.
El rastreo de las fuentes ha sido especialmente dificultoso en este caso para
nosotros. Como destaca Josep Pla: "El siglo XVI es el ms triste en la historia de este

litoral. Es un siglo que, por lo que hace referencia a nuestra historia, apenas ha sido
estudiado. Nuestros historiadores lo olvidan casi porque ven en l la consumacin de
la decadencia que se ir acentuando."
Y sin embargo, la costa catalana ha merecido sobradamente el esfuerzo. A
grandes rasgos pasaremos primero por la famosa Costa Brava, que se corresponde
prcticamente con el litoral ampurdans (nos hemos permitido incluir a Tossa en ste
aunque, hablando en propiedad, no lo sea), esta entraable sucesin de rocas y calas
que, no sin razn, se ha convertido en una de las comarcas mediterrneas con ms
prestigio entre propios y extraos. Por el Maresme, tan diferente que parece otro
mundo: anchsimas, largusimas playas que desde el ro Tordera hasta como quien
dice Barcelona, se suceden con continuidad. Pasada Barcelona, cuando se abre la
llamada Costa Dorada, no nos encontraremos con unas idiosincrasias tan marcadas,
sino combinaciones de modelos Costa Brava-Maresme. Del primer tipo sera el
macizo del Garraf y del segundo el Campo de Tarragona. Alternan uno y otro hasta
llegar al Delta del Ebro, otra de las comarcas ms distintivas y apasionantes de
Catalua. Se trata de terrenos aluviales creados por los sedimentos del ro ms
caudaloso de la pennsula, formndose as un mundo peculiarsimo en cuanto a su
vida natural y a las adaptaciones del hombre a su entorno.
La costa que nos vamos a encontrar fue pionera, como en tantas otras cosas en
Catalua, del turismo de playa en Espaa. La existencia de una burguesa autctona
que demandaba estos servicios provoc que el desarrollo turstico se hiciera con ms
cuidado y esmero. Por otro lado, el hecho de que se comenzara en muchos casos a
principios de siglo, le rest este carcter explosivo e incontrolado que tuvo en otros
lugares a mediados de los setenta. Por ltimo, la propia fisonoma de la costa, de
escasas playas amplias, tampoco era dada a excntricos complejos tursticos. No
obstante, cuando la disposicin natural lo permite, en el Maresme, por ejemplo, nos
encontraremos de nuevo, como en cualquier otro lado, con grandes concentraciones
constructivas .
En todo caso, los piratas del siglo XX no la han maltratado tanto como otras y
el viajero todava puede encontrar con facilidad parajes de una belleza sobresaliente,
la que nadie le ha podido robar.




El Ampurdn








El Ampurdn se estrella en el mar formando un litoral de formas muy
peculiares tanto morfolgicas como culturales. Es lo que se ha llamado la Costa
Brava, trmino acuado por Ferrn Agull a principios de siglo. El fenmeno
consiste sencillamente en una cordillera litoral de baja altura que llega hasta el
mismsimo mar, permitiendo que los granitos anaranjados y las calizas blancas se
mezclen con diminutos entrantes del mar, esas pequeas calas entre roquedales, casi
nunca demasiado profundas, que despiden al contacto con el sol colores
espectaculares: azules, verdes, azules verdosos...
El clima es el ms hmedo de este litoral peninsular mediterrneo, cercano a
los 600 mm. de precipitaciones anuales, de tal modo que la vegetacin es exuberante:
pinares, olivares, encinares, tomillos, jaras. A la luminosidad de las rocas se le suma
la de las aguas y a estas dos las de unos bosques que dan el tono general, cuanto
menos, deslumbrante. Este juego de matices y esta recogida tranquilidad de las calas,
ha atrado as no slo a viajeros de todas las latitudes, sino a pintores y artistas
europeos, deseosos de desentraar los secretos de la luz y el color.
Este Ampurdn litoral tuvo hace casi cinco siglos otros visitantes no tan
bienvenidos. Los corsarios berberiscos lo frecuentaron con sorprendente asiduidad.
Ms que en ningn otro lugar juegan aqu factores geogrficos, en un curioso
fluctuar de lejana y cercana.
Aunque esto se observa en otras muchas regiones, en Catalua y en concreto
en esta Costa Brava, el peligro no parta solamente de las costas africanas, sino muy
particularmente de Francia. Cuando en 1536 Suleimn el Magnfico y Francisco I de

Francia llegan a una alianza para luchar contra su enemigo comn, Carlos I de
Espaa, la costa sur de Francia se convierte, para escndalo de las potencias
cristianas, en segunda base de la armada turca y de las flotas corsarias norteafricanas.
Las campaas que se suceden en aos posteriores sern pavorosas en toda la costa
entre el Roselln, que 70.000 soldados franceses llegan a ocupar en 1542, y
Guardamar, en Alicante. El Ampurdn pareci, en cuanto a lo que acontecimientos
corsarios se refiere, un conjunto o, dicho de otra manera, los corsarios tendieron a
plantear campaas regionales en las que se incluan varias plazas. Por su cercana, las
cabalgadas en el Ampurdn fueron imparables, en especial la del ao 1543, con un
antecedente en 1527 y un eplogo en 1584.
Por ello ms que ninguna regin, el norte cataln, por su cercana a Francia,
not el gran corso de los aos de Jeredn Barbarroja, en que se consolid la alianza
turco-francesa. Nos gustara decir que la muerte del gran corso supuso tranquilidad
y prosperidad para el Ampurdn, pero no parece as. A diferencia de otras costas de
Catalua, sta, por su peculiar fisonoma, es perfecta para que pequeas escuadras
corsarias, o simples galeotas aisladas, se oculten en sus calas. La infinidad de playitas
ocultas, susceptibles de permitir el fondeadero de un barco de poco calado, eran
mltiples. La podemos considerar, por tanto, una de las costas-refugio, o lugar
donde los corsarios se ocultaban, ms interesantes de esta gua, porque en ella las
extensiones sin habitar no eran grandes y el juego del escondite relativamente
complicado. Pero el Ampurdn no era una costa refugio pura, sino que sus
poblaciones o sus pobladores tambin eran atacados siempre que esto era posibles.
Se daba as un entretenidsimo escenario micro geogrfico de continuas escaramuzas
y batallas. Nunca, hasta la paz espaola con Argel, el Ampurdn dej de ser objeto
de pequeas cabalgadas, eso s, del siglo XVI en adelante, de poca importancia.



Cadaqus
Sin duda, uno de los pueblos ms bellos de toda la costa catalana (y tambin
uno de los ms conocidos), lo es a pesar de las numerosas incursiones corsarias que
sufri. Las cabalgadas fueron numerosas, los saqueos muchos, el peligro, latente o
real, constante.
Los atacantes, en todo caso, no se llevaron siempre el gato al agua. El pueblo
se esconde en una hoya natural, rodeado de montaas y sitiado por el mar. Josep
Pla lo defini con agudeza: Para ir o venir de Cadaqus no haba otra manera
durante aos que ir a pie. La nica puerta de salida era, pues, la mar. Por la mar
llegaba todo: las penas y la gloria, los lamentos y la buena vida. Cadaqus es como

una isla.
Dada esta condicin, la llegada de socorro terrestre era demasiada empresa y
tal vez por ello, frente a otros lugares que o bien no tuvieron tanto empuje o tanta
necesidad, Cadaqus lleg a tener fama de valiente y resoluta o, al menos, eso nos
cuentan las crnicas: ... y , aunque el pueblo tenga, poco ms o menos, doscientos
vecinos y est en lugar estril, montaoso y sin socorro, por la gracia del Seor,
siempre se defendi, con gran ofensa de los enemigos, que con mucho pesar y con
gran prdida de gente, se vieron obligados a retirarse (primero Morat Arrais [Murad
Rais o ms comnmente llamado Morato Arrez] en 1581 con siete galeras, y, tres
aos despus, el hijo del rey de Argelia, con veintin bajeles).
Desde temprana poca Cadaqus recibi este tipo de visitas tan poco
queridas. Ya "en el ao 1444 vinieron 22 galeras de moros y quemaron Cadaqus".
Una leyenda que corre por el pueblo asegura que durante aos el
mismsimo Barbarroja pasaba temporadas en l con la connivencia de los
vecinos, sabedor de que su estancia sera prcticamente desconocida en el
exterior y sus galeras podran refugiarse de la temible tramontana, el viento
del Ampurdn. Sin embargo, y siempre segn esta leyenda, alguien termin
dando aviso y Barbarroja acab saqueando Cadaqus en 1543.
La historia en cambio nos cuenta que el ataque no fue realizado por Jeredn
Barbarroja directamente, sino por su principal lugarteniente, Salah Rais, mediante
23 galeras (aunque otras versiones hablan de 32 y hasta de 37). Se quem la iglesia,
se saque una a una las casas, y la villa qued en estado lamentable. Adems,
durante este mismo mes, el arrez aprovechara y adems saqueara Rosas y
Palams.
Los ataques se haban sucedido antes, y siguieron despus: en 1527, en 1555,
en 1581, en 1584. Esta ltima no fue un ataque normal, sino una verdadera batalla
en la que desembarcaron 2.000 hombres y que dur, segn las fuentes, desde el
alba hasta las cuatro de la tarde. En esta ocasin los sufridos cadaqueses s
recibieron la ayuda del conde de Peralada y de los somatenes de Castell y Figueras,
sin la cual probablemente toda la villa habra acabado en los presidios de Argel.
De aquel Cadaqus apenas nos quedan restos materiales, y sin embargo, el
perfecto estado del casco antiguo del Cadaqus de hoy nos acerca mucho ms a
aquellos siglos que cualquier vestigio defensivo. De stos queda la torre de sa fusta
d'es baluard, hoy parte del actual ayuntamiento. Las murallas que lo circundaban
tienen sus restos en las arcadas rebajadas que dan a la playa grande, en la plaza del
Dr. Trmols.
Detrs del baluarte se abre el entraable casco viejo o judera, un entramado
de callejuelas empedradas y pasajes empinados, retorcidos, casas blancas, plantas y

flores en las balconadas, que tan famoso han hecho al pueblo. Coronndolo, la iglesia
de Santa Mara, acabada en 1562, despus de la destruccin de la antigua por Salah
Rais. Contiene un valioso retablo barroco acabado en 1729, considerado uno de los
tres retablos ms monumentales de toda Catalua.
Cogiendo la carretera hacia Cap de Creus podemos llegar hacia cala
Jugadora). De la bellsima cala, a la que se accede por un corto camino desde la
carretera, tenemos prueba de haber sido protagonista de al menos una recalada de
corsarios: Hoy, a 16 del suso dicho [octubre de 1555], se recibi un aviso de Rosas a
las dos de la madrugada, que cuatro fustas eran a cala Jugadora y que haba un
renegado de aqu que fue a la casa de su hermano, y que lo haban quemado y
arruinado todo, y que con l iban trescientos turcos




El camino hacia la cala es tambin admirable. El cabo de Creus, protegido
como Parque Natural, es un paisaje lunar dominado por las formas de unas pizarras
negras que han sido moldeadas durante siglos por el mar. Al final del camino, el faro
de Creus, probablemente en el lugar en el que estuvo la antigua torre de Creus,
empezada a erigir en 1571, hoy desaparecida.
Desde Cadaqus se puede, y se debe, hacer otra excursin al complejo
monstico-castellar de Sant Pere de Rodes. En este caso las fuentes documentales no
nos dan noticia de presencia turco-berberisca en el lugar, y sin embargo, si los
papeles callan, las piedras hablan.
Hoy, a 13 del sobredicho mes [octubre 1555], desde Roses lleg aviso de que
cuatro leos haban desembarcado gente en tierra, en una cala que est entre Roses
y Cadaqus, y que haban raptado a dos mujeres y una muchacha


El complejo se compone del propio monasterio, del castillo de Sant Salvador
de Verdera y de la iglesia de Santa Helena, separados por unas pocas centenas de
metros. De la existencia del monasterio tenemos constancia desde el ao 878. Hacia
el 975 posee ya abad propio, sometido al obispo de Roma segn la regla benedictina.
A mediados de este siglo X bajo su jurisdiccin se incluyen inmensas propiedades en
el Cap de Creus y Castell dEmpries y es hacia el ao 1000 cuando goza de una
etapa de esplendor que convierten su arquitectura en una de las cumbres del arte
prerromnico y romnico cataln.
Alzado a ms de 500 metros sobre el nivel del mar y gozando de unas vistas
pasmosas de la costa, se compone de dos partes. Las construcciones primitivas estn
presididas por un templo de tres naves con transepto, cripta y tres bsides, que nos
ha llegado con una sobriedad de formas y una rotundidad ptrea sobrecogedoras. Se
considera una pieza nica de raz carolingia de la transicin hacia el romnico
peninsular. Adosada a ella, el claustro y el refectorio, y una torre campanario algo
posterior, del siglo XII. En los siglos posteriores se van aadiendo ms espacios, el
locutorio, la torre oriental o la casa del abad.
La segunda fase pertenece al siglo XVI, prolongndose en menor medida hasta
el XVIII, y es aqu donde la preocupacin ante el peligro corsario parece piedra
angular de las reformas. Por un lado, se dota al conjunto de un permetro externo que
cierra un espacio interior a modo de patio de armas; el contorno se almena casi en su
totalidad, las torres se fortifican. Sant Pere adquiere un original aspecto mitad
monasterio, mitad castillo, que todava conserva.
El complejo ha sido cuidadosamente restaurado. El arquitecto se ha cuidado
mucho de dejar su firma, hecho que fomenta la perpetua polmica del papel ms o
menos intervencionista del restaurador de este tipo de edificios. Sea cual sea el
partido que tomemos, Sant Pere, ya por los toques vanguardistas, ya por una
arquitectura milenaria o por su emplazamiento, es un lugar de obligatoria visita.
El castillo de Sant Salvador de Verdera, al que se puede subir desde un
sendero que parte a la vera del mismo monasterio (el camino es pero que muy
empinado, pero las vistas merecen hacer eso y mucho ms) estuvo siempre vinculado
a Sant Pere. La primera mencin que tenemos de l es del 904 y sabemos que al
menos desde el 974 fue propiedad del monasterio. En 1283 fue ampliado por el conde
Hugo IV de Ampurias. Con las pestes de mediados del siglo XIV el complejo entra en
decadencia, cosa que debi de afectar ms al castillo que al monasterio. La funcin
defensiva hacia los monjes que en un tiempo tuviera debi de desaparecer en el siglo
XVI cuando el propio monasterio se fortific. En todo caso, seguimos teniendo
mencin de que, gracias a su inmejorable situacin elevada, se transmitan seales de
presencia de corsarios an en el siglo XVI.
Del castillo queda muy poco: restos de sus murallas y sobre todo de su iglesia,

en su punto ms elevado, desde donde se cuenta que una reina mora, esposa de Al,
haca poco derrotado por los cristianos, se lanz al vaco con su caballo. A casi 700
metros sobre el nivel del mar, y sin picos que compitan con l, el emplazamiento del
castillo es uno de los ms privilegiados del Ampurdn. Qudate unos minutos, por
lo menos, al mismo nivel que los locos del parapente, contempla Llana y Francia,
Roses, la sierra del Socarrador y el inmenso golfo de Roses bajo ti. La amplitud de la
mirada es difcilmente igualable.
Bastante ms abajo, al nivel del monasterio, cerca probablemente de donde
dejes el coche, queda la iglesia de Santa Helena, el ltimo vestigio del antiguo
poblado de la Santa Creu, hoy totalmente abandonado. Como se puede observar
tambin se encuentra fortificada, aunque en este caso, las medidas de proteccin
datan al menos del siglo XIV, poca en la que dispona de un recinto amurallado y se
celebraba un prspero mercado al que concurran gentes de toda la comarca. La
iglesia, romnica, est en bastante mal estado, pero resulta en una especie de
pequeo aperitivo al monasterio que veremos a continuacin.



Roses
Capital de una extensa baha, Roses fue sobretodo el puerto natural al cual
venan a refugiarse en caso de apuro, y ante la siempre presente amenaza de la
Tramontana, los barcos que corran su ruta por el norte de Catalua.
Donde hay puerto hay trfico, donde hay trfico, riquezas y donde hay
riquezas, corsarios. Sufri como otras la incursin de 1527, y la de 1584, aunque las
fuerzas del vizconde de Rocabert en la primera ocasin y las del conde de Peralada
en la segunda lograran impedir en ambos casos que la villa fuera tomada.
Pero el ao que nadie olvidara sera el de 1543, ao en que Salah Rais
arrasara a sangre y fuego el Ampurdn.
Se saba desde principios del verano que su escuadra se hallaba en Marsella y
se tema lo peor. El 31 de julio los jurados de Castell d'Empries escriben a Gerona
temiendo un ataque sobre Roses. Los jurados de Gerona aprestan 1050 hombres
con 350 arcabuces y 250 ballestas para proteger la ciudad, y ordenan a los de
Castell d'Empries dirigirse a esta villa para protegerla. El 18 de agosto comienzan
asimismo las obras de fortificacin y se elabora un plan de accin para el caso de
que acabara por producirse el ataque.
El momento de la verdad llega el 6 de octubre. El da anterior la flota de

Jeredn Barbarroja arrasa Cadaqus y, tan pronto se sabe la noticia, todos acuden al
puesto que les corresponde. Salah Rais descarga todo su poder artillero desde sus
bajeles y los defensores responden con arcabuces y flechas. El esfuerzo de
contencin parece tener xito hasta que el caballero de Vallgornera es abatido en
su caballo, momento en que se produce la desbandada sin que el hroe de 1527, el
vizconde de Rocabert, pueda hacer nada por impedirlo. En aquel momento 200
soldados provenientes de Figueras llegan en socorro de los sitiados y los turcos
dudan y retroceden por un momento hasta que, recuperados de la sorpresa,
emprenden el ataque final, rompen las lneas de los defensores y les hacen huir en
desbandada, unos hacia los estanques de Castell, otros hacia las montaas
inmediatas. Roses ser saqueada, incendiada y los que no mueren en la defensa
sern degollados o hechos prisioneros. La batalla ha durado desde las dos hasta las
cuatro y media de la tarde. Como si nada, la flota de Barbarroja hace las maletas y
se dirige a Palams, que arrasar con idntico resultado.
Hoy Roses , a diferencia de Cadaqus, tiene el aspecto de una gran ciudad. Su
extensa y hermosa playa ha permitido la ereccin de edificios de gran porte, aunque
sin llegar a extremos nefastos.
La ciudad conserva uno de los restos ms valiosos de la poca que nos ocupa:
la Ciutadella. An antes de producirse el ataque, el emperador Carlos I, habiendo
visitado la ciudad en mayo (7 meses antes que Barbarroja) ordena la mejora de las
fortificaciones. El ingeniero Luis Pizao comienza unas obras que interrumpe el
saqueo y que se reanudan unos pocos meses despus de acabar ste. El puerto de
Roses es considerado de mximo inters estratgico y llave militar de Catalua.
En realidad la ciudadela es mucho ms que un imponente fuerte. Es la historia
de la ciudad. Desde al menos el siglo V a.C. los griegos habitaron el recinto actual,
restos de los cuales se pueden ver hoy en el llamado barrio helenstico. Los romanos
recuperaron en el siglo III d.C el antiguo esplendor despus de una larga poca de
decadencia reorientando la ciudad hacia la fbrica de salazones. En el siglo XI se
empez a construir la iglesia de Santa Mara. Cuando Barbarroja se atrevi a atacar
las nada desdeables fortificaciones, la poblacin viva en el costado norte del actual
recinto.
Las construcciones del siglo XVI se concibieron como un pentgono irregular
reforzado en sus ngulos con baluartes. De ellos todava se conservan tres.
Alrededor, un foso que poda ser llenado en caso de necesidad y, tras l, otro
permetro defensivo que lo haca prcticamente inexpugnable. Destaca desde luego
la Puerta del Mar, renacentista, que se hallaba mucho ms cerca de la playa que hoy
en da, de tal modo que se colgaban incluso argollas de los muros para que
amarrasen los barcos. Pero haba otra puerta, la Porta del Camp, muy estrecha, la
nica desde la que se poda salir a los campos de labranza. Slo el permetro interior
mide ms de un kilmetro y los muros entre 10 y 12 metros de alto y 6 de ancho.

Roses nunca ms fue tomada.
En el interior de la Ciutadella descubriremos tambin una curiosidad: "las
Anclas de la Esperanza". Son ejemplares descomunales, hoy cubiertos de conchas,
que los barcos lanzaban en caso de temporal (para un cabotaje en situaciones
benignas lanzaban otra de tamao, digamos, normal). Pero eran tan grandes que,
cuando esto ocurra, no podan volver a izarse y se fueron quedando en los fondos de
la entrada de la baha hasta que han sido rescatadas recientemente.
La moderna Roses se pobl despus de la guerra contra los franceses, cuando
los ciudadanos abandonaron la ciudadela.
Si seguimos la lnea de costa, pasando el puerto, encontramos el castillo de la
Santssima Trinitat. Mandado construir al tiempo que la Ciutadella, est emplazado
en el extremo opuesto del puerto, a 66 m. de altura sobre el nivel del mar. Poda
albergar una guarnicin de unos 350 hombres y fue el responsable de que en 1564,
cuando varios bajeles de corsarios intentaron desembarcar en la ciudad, tuvieran que
huir ante el fuego de su artillera.
El castillo est en ruinas; sin embargo, es un puesto ideal para ver el famoso
atardecer de Roses. Los barcos vuelven a puerto perseguidos por las gaviotas y la
ciudad comienza a iluminarse bajo nosotros: todo un espectculo, porque, como bien
nos recuerda Josep Pla (hoy en una inscripcin en el puerto): La tercera
caracterstica de Roses, que constituye sin duda su mximo encanto: la de estar
encarada a poniente. Esto hace que los paseos al atardecer hacia el faro permiten la
contemplacin de las puestas de sol ms prestigiosas del pas, las ms grandes e
inolvidables
Saliendo ya de la ciudad debemos tomar la carretera rumbo a las calas.
Abundantes fuentes nos hablan de que stas eran el refugio habitual de los piratas
antes de iniciar sus incursiones: Hoy, a 13 del sobredicho mes [octubre 1555], desde
Roses lleg aviso de que cuatro leos haban desembarcado gente en tierra, en una
cala que est entre Roses y Cadaqus, y que haban raptado a dos mujeres y una
muchacha
De camino, nos encontraremos primero la torre del Sastre, un bello ejemplo de
torre privada adosada a la casa. Las vistas son esplndidas. Pocos kilmetros ms
tarde, a 7 km. del centro: cala Montjoi, hoy archifamosa por encontrarse en ella el
restaurante El Bulli, y luego cala Pelosa.
Hace ya tiempo que venimos viendo la silueta del cabo Norfeu. Sobre l,
guardando un extenssimo tramo de costa, la torre Norfeu, solitaria en el cerro y
desmochada por un rayo. Su funcin, adems de la vigilancia era otra: ... que el
Ingeniero Gernimo Maratr por orden de VM ha ordenado se hiciese en la fuente de
Nopheu, que es en medio de la villa de Cadaqus y la dicha de Rosas, adonde

continuo residen moros a causa de la buena ocasin tienen de tomar agua por
haberla muy abundante, se haga y labre [la torre] porque as conviene al servicio de
Dios y de VM y bien de sus vasallos, porque de all sacan la vida con pescas y
capturan muchos dellos y muchos bajeles que pasan y apuntan en el dicho cabo. La
fuente ya no existe, nos cuenta la gente del lugar. Hace aos, todava haba incluso
restos de cermica.
An podemos seguir descubriendo calas, como cala Jncols, otro de los
posibles lugares de escondrijo de los berberiscos.




Sant Pere Pescador
Aunque hoy es un pueblo sumido en el anonimato si le comparamos con otros
de la comarca, Sant Pere fue un centro histrico de relativa importancia gracias a una
excelente situacin a las orillas del mar y del ro Fluvi y a una destacada riqueza
agrcola y pesquera.
No es extrao as que durante la ya mencionada cabalgada de julio de 1527
tambin sufriera de la visita de los berberiscos: En aquest dia arribaren e se
attendaren cerca de Bess vuyt [8] fustas de turchs, que venan de la volta de
Levant, e en la mars de Colliure, Cadaquers e Roses havien presas e encativades
moltes naus, entre las altres de Sant Pere Pescador
Aquel da, 17 hombres del pueblo fueron capturados y se apres tambin un
bergantn. Con toda calma, los corsarios se quedaron tres das regateando el rescate
y esperando a que ste fuera reunido. Despus de las negociaciones recibieron
1.551 ducados de oro en dinero y ropas. Cuando acabaron sin ningn contratiempo,
desplegaron velas y tomaron rumbo a levante.
Tenemos noticia tambin de que en Sant Pere, y en general en toda la Baha
de Roses, exista otro tipo de piratera: la terrestre. Era frecuente que en las noches
de tramontana se colgase una luz de un palo muy alto, con la intencin de que los
barcos que buscaban un refugio en la baha se desviasen de su ruta y fuesen a
encallar en los bancos de arena. Por la maana no tenan ms remedio que salir de
all y algn buen hombre les ofreca su ayuda para conducirles a algn lugar
habitado. En el camino se les mataba o simplemente se les perda y, mientras, sus
compinches saqueaban el cargamento del barco. Al terminar se quemaba la nave,
para no dejar ni rastro.

El pueblo es sencillo, como sin creerse que pueda tener inters. La iglesia de
Sant Pere es, sin embargo, notable. Aunque no existen estudios al respecto, es
evidente la preocupacin defensiva en su construccin. Su traza es corpulenta, con
escasez de vanos y altos y cerrados muros. Su portada es austera, con un rosetn
minsculo. La torre, hoy campanario, debi estar almenada y servir de puesto de
viga de la playa y la comarca, en conexin con Castell dEmpries y el castillo de
Sant Salvador de Verdera. Fue construida en el siglo XVII en estilo tardo-gtico.
La playa de Sant Pere, donde los hechos corsarios sucedieron, es estupenda,
amplia y de buena arena. Gran parte de la playa es parte del Parque Natural de los
Aiguamolls de lEmpord, unas marismas en la desembocadura del ro Fluvi
habitualmente utilizadas por aves migratorias, que se consideran las segundas en
importancia de Catalua despus del delta del Ebro. Es, por tanto, zona protegida y
de ah la nula construccin a su alrededor, a no ser los campings que se esconden
detrs de las dunas de la playa.




L'Escala
L'Escala naci como puerto de Sant Mart dEmpries, al anularse la
operatividad de ste por el avance de las dunas. Tanto es as que durante mucho
tiempo tuvo el nombre de Port de l'Escala.
Si entramos desde la antigua capital nos encontraremos primero con la torre
del Pedr. Est documentada su existencia desde 1453 aunque se piensa que su
origen es anterior. Debemos imaginarnos que en tiempos estaba bastante alejada del
ncleo de la ciudad y que su objeto era vigilar la playa del Rec y la calanca de la
Creu, que descansan a sus pies. En esta ltima, precisamente, una nave de corsarios
genoveses en 1712, atac a una embarcacin catalana que estaba descargando sal en
ella y prendi a dos marineros como cautivos.
Sin embargo, la torre por excelencia de L'Escala es la torre de Montg. La torre
fue construida en 1598 por orden de Felipe II. Tena por objeto impedir la aguada en
las fuentes cercanas y, de paso, proteger a los pescadores que solan guardarse en la
cala Montg. Desde la torre, a 96 m de altura, se observa la baha de Roses, la
preciosa cala y los acantilados rocosos que se abren hacia el sur.
El registro de plvora de la torre nos relata un interesante incidente que nos
permite conocer cmo se desarrollaban estas pequeas escaramuzas: En 5 de

junio [de 1606], sali una galeota de una cala en seguimiento de una barca de trigo
a la que se le hizo humada para avisarla y no entendindolo fue forzoso tirar un
arcabuz y luego la barca se lleg a la torre y la galeota la sigui y alcanz y se le
tiraron dos tiros con bala, con el sacre y falconete y no aprovechando se hizo otro
con el mismo falconete con bala y con todo esto se llevaron la barca gastndose
once libras de plvora y tres balas A la vista del desenlace, bien chusco, hay que
reconocerles valor a los corsarios: ante sus mismas narices!
Hacia el sur se abre una costa intrincada y agreste, de cuyas calas y
abundantes cuevas tenemos constancia (vase cita anterior, por ejemplo) que eran
refugio ideal para los corsarios. De stas ltimas la ms conocida es La Foradada, la
cueva-tnel.
A pocos kilmetros al norte, y lindando con la playa de Sant Pere Pescador, se
encuentra Sant Mart dEmpries. Esta antigua polis griega fue fundada hace 2500
aos por unos colonos procedentes de Fcea. Hoy es un pequeo pueblecito
rescatado de una ruina que se fue gestando a partir del siglo XI en que dej la
capitalidad del condado de Ampurias a Castell y la actividad del puerto, por el
avance de la duna, a L'Escala. Por eso se trata de una especie de museo, chiquitito, de
un antiguo recinto medieval fortificado, casi todo perfectamente restaurado.
En este caso, la vinculacin de esta ciudad con el corso es anterior y otra. El
origen del poder y prosperidad del condado de Ampurias descansaba en los ataques
pirticos de sus habitantes contra las embarcaciones que se aventuraban por estas
costas. En el 891 incluso, Sunyer II, fundador de la dinasta hereditaria de Ampurias,
viaja hacia Almera y alternar periodos de comercio pacfico con otros en que
saquear otras zonas de Andaluca y tambin de las Baleares. Los verdugos a
menudo se convierten en vctimas: sobre el prtico de la iglesia de Sant Mart hay
una lpida de 926 que llama "hroi triomfant" al conde de Gausbert, por haber
rechazado un ataque corsario.
En 1467 se reconstruyeron sus defensas, pero de poco sirvi: en 1483 un
desembarco sarraceno toma la ciudad y seguramente tambin las aldeas vecinas de
Cinclaus y Les Corts. Fue muy probablemente el golpe de gracia: nunca ms oiremos
de ataques a la villa. Sus habitantes poco a poco la van abandonando y en el futuro ni
siquiera ser objeto de codicia por los corsarios.
De su pasado esplendor nos queda un portal de doble arco y matacn, partes
de la muralla almenada y restos de dos torres cuadradas del siglo XIV.





L'Estartit. Islas Medas
Durante muchos siglos la sola mencin a las Islas Medas erizaba el vello.
Parece mentira, porque est situada a un par de tiros de arcabuz de la playa y no se
compone ms que de poco ms que unos peascos inhspitos cados en el mar. Pero
durante siglos sirvi de base para piratas y corsarios de toda ndole. A pesar de todos
los proyectos, algunos comenzados, otros slo pergeados, jams dej de ser la
espelunca de lladres (cueva de ladrones), como comnmente se las llamaba.
Las autoridades de las villas costeras desde un principio quisieron poner coto
a este estado de cosas. Ya en el siglo XII fue fortificada la Meda Gran, la mayor de
las islas, por el rey Mart. En 1408 fue concedida al Santo Sepulcro con tal de que la
Orden se comprometiera a luchar contra los corsarios. Corran tiempos de
continuas escaramuzas con las potencias martimas italianas. Cinco aos ms tarde
los monjes guerreros comenzaron a construir un monasterio fortificado.
Probablemente nunca se termin porque antes de hacerlo, en 1442, las islas fueron
asaltadas por seis naves y una galera de Gnova, el tradicional competidor y
acrrimo enemigo del reino de Aragn por la hegemona en el Mediterrneo.
Las islas sern recuperadas, pero la alegra no durar mucho: a finales de este
mismo siglo los piratas vuelven a atacarlas y vencerlas. Lluis de Pont, de Torroella de
Montgr, paga el rescate de las islas por 400 florines, para slo conseguir que en los
aos sucesivos volviera una y otra vez a ser ocupada. Los periodos de ocupacin
estable por los corsarios nunca debieron de ser muy largos. Pero una cosa s fueron:
constantes.
En 1532 se apodera de ellas Jeredn Barbarroja, aunque tal vez fuera (como en
Cadaqus, etc.) tan slo uno de sus capitanes. No es raro que un ao despus se
reabra la peticin de fortificar las islas. La torre nunca se acabar del todo. Con una
dotacin insuficiente y sin poblado alrededor resultar de escasa utilidad.
En 1549 se dice que 23 fustas de Dragut se refugian en las islas y con 1000
hombres se pasean por el Ampurdn y costas de Tarragona. Hasta los ms grandes
nombres del corso berberiscos se han preocupado por las islas. Es el cuento de
nunca acabar.
En 1552 parte de la Meda Gran se derrumba llevndose con ella al fondo del
mar parte de la fortaleza. Desde entonces se opta por una defensa esttica y sin
muros. Se crea una guarnicin a la que todos los pueblos de la comarca habrn que
contribuir. Los de Begur, por ejemplo, entre otras cosas, les llevarn el tabaco (corre
ya el ao 1655). En 1786, los municipios se organizan mejor, y cada uno de ellos se
encarga personalmente de la guarda de las islas durante dos meses al ao. El
mtodo parece el mejor al que se ha llegado nunca, pero la guerra contra el

berberisco corre a su fin y las Medas dejan de ser aquella cueva de ladrones de la
que hablaron todas las generaciones.
Como pocos sitios en Catalua las Medas han conservado su fama de refugio
de corsarios. En Bellcaire dEmpord se sigue representando dentro de la obra de
teatro popular Bandera de Catalunya el poema musical cuya letra dice:
A les Medes hi ha una nau
pirata de gent morisca
que shi empara i shi fa el cau
i anar-hi ning sarrisca.
Els de Pals i els de Begur
amaguen lor i la plata
perqu ning es sent segur
en veure la nau pirata.
Dels cims de lEstartit,
de Montg i de Torroella
la vigilen dia i nit
els qui fan de centinella.
Els pirates de traidor
per la costa empordanesa
fan alguna incursi
i donen cops per sorpresa.
(En las Medas hay una nave/pirata de gente morisca/escondida, all tiene su
nido/e ir all nadie se arriesga./Los de Pals y los de Begur/esconden el oro y la
plata/porque nadie se siente seguro/viendo la nave pirata./Desde las cimas de
lEstartit,/de Montg y de Torroella/la vigilan da y noche/los que hacen de
centinela./Los piratas a traicin/por la costa ampurdanesa/hacen alguna incursin/y
asestan golpes sorpresa.)








Las islas Medas han sido en nuestros das protegidas como reserva natural
martima, probablemente la ms valiosa de toda Catalua. Estn formadas por siete
islotes y su fondo marino es fascinante: cuevas subacuticas y lechos donde se
pueden ver corales, abundantes algas y un elevado nmero de especies animales:
esponjas, erizos, estrellas de mar, cspedes de poseidnea...
L'Estartit, situada justo enfrente, por supuesto no exista por aquellas pocas.
Nadie se atreva a vivir en semejante paraje. La sola vista del perfil recortado de las
islas, que hoy nos puede parecer hasta elegante, invitaba a salir corriendo y
refugiarse entre las slidas murallas de Torroella, ciudad cabeza del trmino. Como
stas no deban ser suficientes, muchos propietarios de masas optaron por la
edificacin de torres de defensa. As, toda la llanura del Ter hasta el mar es una
sucesin de torres: torre Ferrana, torre Begura, torre Gran, torre Martina...
L'Estartit, propiamente dicho, es poco ms que el barrio turstico de Torroella,
hoy completamente urbanizado. El nico lugar de mencin para esta Espaa
Corsaria es la Roca Maura. Ya en el 1078 se menciona en el testamento del conde
Ponc de Ampurias que en ese lugar estaba el castrum de la Rocha Maura, por lo
que desde hace casi un milenio esta roca que se inclina como un espoln hacia el mar
debi de ser asiento de guarniciones defensivas de la costa. Desde ella se atalay el
mar en tiempos de los corsarios berberiscos porque se disfruta en ese punto de una
excelente perspectiva de la baha de Pals, el amplsimo valle del Ter y an todava, la
baha de Roses.
La torre de viga acab construyndose ms all, a poniente siguiendo la
cuerda del monte: la torre Moratxa, otro nombre que alude a su pasado de lucha
contra el moro. Todo nos hace pensar que fue construida en el siglo XVI para cerrar
la cadena defensiva de torres viga, aunque los restos no permiten apoyar esta tesis,
dado su mal estado.





Pals
Del pueblo gtico de Pals, otra de las joyas arquitectnicas del Ampurdn,
disponemos de una preciosa leyenda, que adems presenta "algunos" visos de
verosimilitud. La narracin es de Rafael Algarra i Bernabeu:
LA MALDAD DE DRAGUT, OREJAS LARGAS
Durante el reinado de Carlos I de Espaa, alrededor del ao 1542, una
escuadra de galeras sarracena, capitaneadas por los famosos corsarios Kara Hassn
y Dragut, recorra las costas catalanas procedente de Marsella. Los piratas se
haban refugiado en las islas Medas y desde all partan a hacer sus fechoras,
cautivando a lugareos y saqueando sus masas. (...)
En una de las incursiones sarracenas en la baha de Pals, fue sorprendida una
familia de los Masos que viva en una masa cercana a la playa y que, al ver que
haba desembarcado una cuadrilla de piratas argelinos, corri a refugiarse en la
llamada torre de los Moros, con tal mala fortuna que en su huida precipitada fue
capturado uno de sus hijos.
El malvado Dragut, que capitaneaba la cuadrilla de moros, se situ a los pies
de la torre y grit a la familia que si en el plazo que mediaba entre la salida y la
puesta de sol no le pagaban un rescate de diez doblas de oro, se llevara a su hijo y
jams volveran a verlo. La madre, desesperada, trat de entregarse a cambio de que
dejaran en libertad a su hijo. Pero el horrendo Dragut, Orejas Largas, se burl del
trato, alegando que no poda cambiar un penco viejo por un joven al que poda
vender como esclavo a muy buen precio
El corsario march al no recibir nada y desde aquel momento la familia no dej
de recriminar al padre por su cobarda, hasta el punto que ste decidi partir a
Barcelona con la esperanza de que la Orden de la Merced pudiera ayudarle a
recuperar a su hijo.
Un fraile se ofreci a intervenir personalmente en el rescate, e ir a Argel para
ofrecerse como esclavo a cambio de la libertad del muchacho, hasta que se reunieran
los fondos suficientes para liberarlo a l tambin. Trato que los mercedarios haban
coronado con xito en otras ocasiones.
El pays regres a los Masos y le explic a su mujer lo que haba averiguado.
A partir de entonces vivieron das de esperanza e incertidumbre. Recibieron noticias
de los mercedarios en las que les decan que su hijo an estaba vivo y trabajaba en el
campo con una familia argelina que lo trataba bien. Cada tarde la madre miraba
hacia el mar tratando de ver una vela en el horizonte. (...) Un da en que el pays se

encontraba faenando en el campo, se present un hombre vestido con hbito de
mercedario, cubierto con una capucha bajo la que apenas se le distingua la cara. La
mujer del pays, que estaba en el granero, sali corriendo al ver al fraile recin
llegado por si les traa noticias de Argel. Al aproximarse al misterioso personaje, no
tuvo ms que verle el perfil del rostro para conocer quin era: su hijo haba
regresado!
La leyenda enternece porque de muy parecida manera debieron de sufrir
miles de familias espaolas casos parecidos, pero es poco probable que Dragut
participara en dicha cabalgada. En primer lugar porque l era un gran arrez que
capturaba ciudades y destrua armadas y estaba lejos de dedicarse a esta tpica
pequea empresa de la que nos habla la leyenda. Y en segundo lugar, porque por
aquel entonces Dragut haba sido capturado en Crcega y permaneca encadenado a
su propia galera. Pero todo lo dems, la forma de la captura, el intento de rescate, la
intervencin de los mercedarios, etc., bien pudo ser como cuenta la historia. Hasta el
ofrecimiento personal de un fraile a cambio del chico, sabemos que fue un mtodo
que se utiliz en ocasiones.
Pals tiene tres ncleos: la playa, los Masos y el barrio viejo. ste ltimo,
aunque lo parezca, no es original. Fue destruido completamente durante la guerra
civil, se empez a restaurar en 1948 y se finaliz a finales de los aos setenta, para
presentar la cara limpia que hoy tiene.
Esta enclavado en el llamado Mont Aspre, elevado sobre las antiguas
marismas y arrozales, hoy ya desecados. Seguramente lo primero que encontremos
sea el museo-casa de cultura Ca la Pruna, una casa fortificada del siglo XVI que
aloja diversos espacios culturales, aunque desgraciadamente no relacionados con su
nacimiento.
Subiendo la calle llegamos a la plaza Mayor, presidida por el edificio del
ayuntamiento. El arco gtico que observamos al noroeste era el prtico de salida de
la antigua muralla. Si lo cruzamos, entramos en la calle Mayor, en la cual, durante la
restauracin de la ciudad, se descubrieron tumbas de ms de 1000 aos de
antigedad.
El camino nos lleva hasta la iglesia de Sant Pere. Como suele suceder, la
iglesia de Pals resume en sus muros diversos estadios de la historia del pueblo: el
romnico en su base, el gtico en su nave y bside, el barroco en su prtico y el
neoclsico en su campanario.
A su espalda vemos ya la torre del homenaje del antiguo castillo. Este antiguo
bastin de la defensa de Pals data del siglo IX pero ya en el XV deba de estar en
estado ruinoso. Tanto es as, que slo se ha conservado la torre y dos de sus arcos. La
torre, cuya construccin se remonta al siglo XI, es redonda, construida sobre el

altozano, de 15 metros de altura. Hoy es ms conocida como la torre de las horas,
porque en el siglo XV se le coloc un campanario gtico. A su alrededor hay tumbas
visigticas sobre la roca. Cuenta la tradicin que cuando toda la villa estaba en ruinas
entre los cados muros de la torre habitaba Mara de can Pals, obradora de conjuros y
pcimas amorosas, acompaada de una veintena de gatos, que un da apareci
muerta en la Roca den Buet, la piedra negra donde las mujeres celebraban sus
aquelarres.
Cerrando gran parte del sector norte del casco viejo est la muralla. Se levant
entre los siglos XII y XIV y, aunque debi de tener muchos ms, se articula hoy en
cuatro bastiones: la torre den Ramonet, la torre den Rom, la torre den Xinel.lo y la
torre dHospital. Su gran parecido, planta cuadrada, aperturas inferiores, bvedas de
can o ligeramente apuntadas, hacen pensar en un mismo periodo de construccin.
Si cruzamos el ncleo de los Masos, llegamos a la playa de Pals, continuacin
de la de L'Estartit. Cerca de ella, est la torre Maura, de la que nos habla la leyenda,
oculta entre un pinar y con poca visibilidad.



Begur
"Pueblo nico", canta la publicidad turstica municipal. Por una vez
convengamos con uno de los reclamos tursticos. Begur es nico, por la belleza de su
entorno y por la originalidad de su casco y tambin lo es para nosotros porque nada
parece poder explicarse en Begur sin remitirse al terror de sus habitantes ante una
cabalgada berberisca proveniente del mar.
Tanto para Josep Pla como para Salvador Raurich, las gentes de Begur vivan
de la pesca a las orillas de las mismas calas. Pero los peligros de la mar eran tantos
que con frecuencia tenan que buscar la proteccin de la colina del castillo. Con el
tiempo, alrededor de ste se formara un asentamiento estable que acabar por
consolidarse en el siglo XIX.
La presencia del castillo parece tan antigua como la pesca, pues ya desde
tiempos iberos sabemos de un castro en el monte. El primer dueo de ste en poca
medieval fue Arnust de Begur en el 1019. Desde entonces sus muros debieron acoger
a los pescadores ante cualquier ataque.

El 28 de abril de 1605 asistimos a un hecho curioso y remarcable: el municipio
compra por 6.000 libras el castillo a sus seores y se hace cargo de l, y a

continuacin se apresta a su acondicionamiento para adecuarlo mejor a una
funcin ms pblica que nunca, la defensa de todos sus habitantes. En 1810 las
tropas hispano-inglesas deciden volarlo para que no caiga en manos de los
franceses.
En todo caso, los explosivos no pudieron borrar su perfil dominante en el
pueblo. Enclavado en un alto, a 200 m sobre el nivel del mar, del castillo de hoy
todava se conservan gran parte de sus muros y un pedazo visible de la torre del
homenaje. Las vistas desde l son sin duda de las mejores de toda la Costa Brava. En
realidad, desde el castillo nos hacemos de un vistazo con un enorme pedazo de
Ampurdn y an ms: los Pirineos y el Puigmal, el castillo de Montgr, la baha de
Pals y L'Estartit, las islas Medas, Roses!, el cap de Creus, Pals...
Sorprende, no obstante, que la poblacin confiase poco en la
proteccin del castillo y edificase numerosas torres de defensa en el interior del pueblo, algo
muy poco frecuente. Hasta 10 se llegaron a levantar en el trmino, aunque hoy slo (slo!)
quedan 5. Por eso la fisonoma de Begur, observada por ejemplo desde el mirador de la
Plaa Forgas, es sorprendente, erizada de torres y con un mar siempre azul de fondo.
La torre ms famosa tal vez es la torre Pella i
Forgas, en la plaza del mismo nombre,
completamente restaurada y parte de un palacete
privado. Su nombre se debe a Josep Pella i Forgas,
jurista de derecho civil cataln e historiador que,
entre otros, escribi la "Historia del Ampurdn",
desde hace tiempo referente ineludible para
reconstruir la historia de esta regin.
En la calle Bonaventura Carreras encontramos
otras dos, ms difciles de observar, metidas entre el
casero, la torre del Mas Marqus y la torre
Hermanac de Can Pi de la Torre. Subiendo hacia el
castillo nos topamos con otro buen ejemplo del
empeo defensivo del pueblo, la torre de Sant
Ramn. sta, la ms retratada por artistas y pintores
de todas las pocas, fue parte del antiguo ayuntamiento de Begur.
Todas las torres, edificadas entre el ltimo tercio del siglo XVI y el siglo XVII,
siguen un mismo modelo: muros en su base de 1,60 metros de anchura que van
adelgazndose conforme suben hasta unos de 0,80, 12 metros de altura media y 5 de
dimetro.
Slo la torre de Mas d'en Pinc, situada fuera del pueblo (se ve perfectamente
desde el castillo), es de mayores proporciones, seguramente por estar ms
desguarnecida. La torre est adosada a una gran masa. Hoy, es centro cultural,

aunque se la conoce ms porque form parte de la casa en la que pas sus ltimos
aos la bailaora Carmen Amaya.
En las calles peatonales del centro destaca la iglesia de Sant Pere de
Begur.
En 1553 el ataque corsario no dej en la iglesia prcticamente nada. Se
llevaron todos los objetos de plata y de valor, custodias, bordados, copas... Pero
dejaron solamente una cosa: las campanas. Curioso el descuido corsario en cuanto a
la guerra psicolgica se refiere, porque las campanas son, despus de la virgen o la
custodia, uno de los objetos de ms poder y significado: su taer, ese sonido que
inundaba los campos muy lejos de su origen, siempre fue smbolo para los cristianos
de aquella poca de proteccin frente al enemigo y en general de presencia del bien
frente al mal.
La iglesia de entonces era bastante ms pequea que la de hoy, no tena ni las
capillas laterales ni la gran nave del Santsimo, slo exista la parte central.
Posteriormente se ampli y agrand en estilo gtico, cosa sorprendente si tenemos en
cuenta que hablamos de reformas del siglo XVII. Si el aspecto exterior ha perdido
completamente su traza defensiva, un pequeo detalle en la parte alta de los muros
nos indica que en tiempos la tuvo, y mucha: una pequea aspillera articulada, un
peculiar elemento defensivo. Consiste en una piedra redonda agujereada dentro de
otras de marco cuadrado que la alojan. Permite, mediante el giro de esta piedra,
disparar en todas direcciones.
La iglesia, adems de la defensiva, tena otras funciones no menos
importantes para la supervivencia del pueblo: el rescate de cautivos. Gracias al libro
de Josep Vaquer i Cat, "Pirates i esclaus de Begur", (fecundsimo estudio del
impacto del corso en uno de los pueblos de la costa mediterrnea, que debera ser
luz y gua de otros muchos) sabemos que exista algo que llamaban el bacn de
los cautivos, platillo en el que durante misas y otros actos los feligreses dejaban
sus donativos para redimir cautivos. La iglesia jug un papel director en la
organizacin de estas liberaciones. Permiti adems la pesca en domingos, pero
eso s: dejando un 10% de lo capturado esos das para liberar a los esclavos de
Berbera.
Como curiosidad tenemos que mencionar otra peculiar institucin: la "Causa
Pa Pere Geli", fundada en el siglo XVI. Sus funciones eran dos: la redencin de
cautivos y la recaudacin de fondos para dar dote a las doncellas de la familia Geli.

En 1922 todava 12 familias se beneficiaban de ello.


No todos los hechos sucedieron en este ncleo, ni mucho menos, sino que una
gran parte tuvieron lugar en sus deslumbrantes calas:
Cala Sa Riera, para empezar, fue escenario de una entraable leyenda:
EL PIRATA AGRADECIDO
rase un da, como debe decirse, de 1600. En la cala fondea una nave
corsaria pidiendo ayuda, pues uno de los suyos va gravemente enfermo de una
infeccin de ojos. Un patrn begurense le acoge en su casa donde con franca mala
leche aplica al enfermo un emplasto de guindilla picante. A continuacin calma los
rabiosos escozores con un blsamo, tras lo cual el pirata siente un gran alivio y una
mejora evidente. Los moros pagan generosamente y se hacen a la mar. Aos ms tarde
el patrn de Sa Riera cae en manos de unos piratas que lo llevan a Argel. Cuando l y
otros cautivos son presentados al Bey, ste le reconoce como aquel que una vez le cur
los ojos en aquella playa y, como se puede uno imaginar, le concede la libertad a l y a
todos sus amigos.
De todas las calas, Sa Tuna fue la ms peliaguda. Del dos de Septiembre de
1601 nos han llegado las noticias de una dura batalla entre corsarios y pescadores en
su ribera, fruto de la cual muri Miquel Pi. Pero ya antes estaba construida la torre de
Sa Tuna, de propiedad pblica. Su funcin no era tanto de viga, lo que es curioso
tambin, ya que su situacin no lo permite, sino eminentemente de defensa. Esto
indica la importancia que se le dio a esta playa, y el peligro que tuvo que provenir de
ella. En aquellos das la cala, metida ms adentro de lo que lo est hoy en da y con
fondos ms profundos, era el puerto principal de Begur. La torre tena otra funcin,
aunque tambin de defensa: proteger a los begurenses obligando a todo barco
desconocido a guardar la cuarentena. Como el castillo, fue destruida en 1810 y hoy
slo se sostiene un lienzo, semioculto en una casa privada.
Otro escenario de acciones corsarias es el Cabo de Begur, a 2,5 km. De camino
pasamos por el paraje de Mas d'en Geli, de cuya casa solo quedan unas pocas
piedras. Ni siquiera las masas del interior se salvaban de la quema:
Mas, hoy, a 16 de octubre [de 1555] a las 7 horas de la maana, arrib aviso
de Begur que 4 galeotas de moros han preso la casa d'en Geli del mas, de Begur, y
se han llevado diez o doce personas
De este asalto corre la leyenda que la duea del lugar, al ser sorprendida
amasando pan, se defendi arrojando la masa a los ojos del pirata que la abord.
Curiosamente, es esta una leyenda que se repite varias veces, no importa el lugar
geogrfico.


Cuando llegamos al cap de Begur, un mirador natural permite observar en
especial el perfil lejano de la torre de Sant Sebasti y la recortada costa al sur de la
villa.
De julio de 1608 conocemos una conmovedora aunque breve relacin de
cmo tres galeras turcas atraparon una nave catalana cargada de hierro, justo en el
lugar que estamos observando:
Las quals la combateren des de punta de alba fins entorn de migdia. A penas
se veia de terra sino lo fum y se sentian los tirs clarament. No se ha sabut ms de
ella. Creu-se s presa o enfondada. Era bell vexell
Fornells y alrededores fueron tambin lugar de numerosos incidentes.
A 25 de Juliol da del apstol St Jaume de 1597 passaren davant lo port de
Fornells de Bagur dos vexells de moros de vint y dos banchs los quals si no fos estat
per la gent que va acodir se foren desembarcats
Atencin: casualidad o no, el 25 de julio, pero de 1733, hubo de nuevo visita:
Derribaron las puertas de las casas de los pescadores, robaron lo que
quisieron y acosaron a la gente que se encontraba en la playa hasta las vias de la
dicha costa y no cogieron a nadie, gracias a Dios
Poco ms adelante, a 5 km. de Begur, en la cala de Aiguablava, en el siglo
XVIII una cabalgada de corsarios atrap a toda una familia dedicada a batir cobre.



Palafrugell
La ciudad de Palafrugell, como tantas otras, est y estaba situada en el interior,
pero dispona de un amplio trmino municipal que englobaba un largo trecho de una
recortada costa, en algunas de cuyas calas se fueron formando ncleos pequeos de
poblacin ms o menos estable. Hoy todos ellos presenta esta pintoresca traza de
pueblos blancos, apretados entre las colinas y esas playitas que se han hecho tan
famosas.












Si entramos desde Begur, por la carretera de la costa, pasaremos el primero de
estos pueblos, Tamariu.
Si logramos escaparnos al encanto de este puerto y de sus calas (cala
Marquesa, cala Llarga, entre otras), llegamos a la torre de Sant Sebasti de la
Guarda, a 165 m sobre el nivel del mar. Se empez a construir en 1445 y fue desde
siempre la ms importante de las torres de viga del trmino, desde la que se divisaba
un amplsimo sector de costa y que avisaba a todo Palafrugell y Mont-Ras de peligro
pirtico. Tras la peste de 1650 se decide levantar una ermita y hostera que se adosa a
la fachada sur de la torre, obras que comienzan en 1707. Desde entonces la torre y por
tanto la costa es guardada por los ermitaos que perciben rentas de los municipios
vecinos para cumplir su funcin. En 1995 se restaur el conjunto y en 1998 se volvi a
reformar para la construccin de un hotel.
Por alguna misteriosa razn, de Calella, el ms deslumbrante de todos los
pueblecitos, conocemos varios ataques e incidentes.
De todos ellos, el ms estremecedor es aquel en que... A 23 de agosto, vigilia
del apstol Sant Bartolom del ao 1597, pasaren una bella noche entre once y
doce [naves] delante del puerto de Calella de la villa de Palafrugell y vieron un poco
de fuego dentro de alguna casa y as desembarcaron unos veinte moros en tierra y
mataren algunos en tierra para que la gente saliera de las casas y as los moros
prendieron 17 personas y mataron dos (...) y los dems se pasaron a rescatar al
cabo de Planes y cada uno costaba doscientos ducados

A raz de este ataque se decide la construccin de la torre de Calella. Acabada
en 1599, tuvo al parecer un efecto extraordinariamente tranquilizador para la
poblacin de Palafrugell, porque a partir de entonces sta comenz a atreverse a vivir
extramuros. La torre est en perfecto estado porque se encuentra habitada. Forma
Derribaron las
puertas de las casas de
los pescadores,
robaron lo que
quisieron y acosaron a
la gente que se
encontraba en la playa
hasta las vias de la
dicha costa y no
cogieron a nadie,
gracias a Dios

parte hoy del Hotel La Torre.
Para ir al cap Roig desde Calella o Llafranc recomendamos tomar el Cam de
Ronda, es decir, el sendero costero (desde la misma torre de Sant Sebasti lo hemos
podido ya hacer, aunque no merece tanto la pena). El paseo es inolvidable. Ms que
un sendero se trata de un parque costero. El cabo fue escenario de una llamativa
batalla con los corsarios argelinos, cuyo descubrimiento debemos al historiador Enric
Claudi i Girbal.
Corre el ao 1757. Son las cinco de la maana de un 22 de junio. Una galeota
argelina con ciento diez hombres entre los que hay diez turcos, surca el mar de
Palafrugell y se pone a la caza de un pinco mataron. Su patrn se llama Joan
Baptista Balans y haca exactamente cuatro aos, un mismo 22 de junio, que haba
combatido y vencido a otra nave corsaria. En esta ocasin la tripulacin es escasa:
trece hombres y dos nios, incluido el patrn. La galeota se encuentra en su camino
doce laudes cristianos, pero decide dejarlos para otra ocasin y hacerse con el
pinco, de casi tres mil quintales de peso, presa mucho ms apetecible. Cuando pasa
por entre los laudes les confiesa ser barco francs, mentira tan palmaria que los
cristianos se creyeron quin sabe si por inocencia o por miedo.
La galeota alcanza al pinco:
Pero aquel le presenta combate frente al Cap Roig, distante media hora de la
playa de Calella, a la parte del medioda. La cual dura dos horas. Y con una de la
muchas descargas que el dicho pinco le tira con sus cuatro caones y veinte
trabucos que llevaba, le acierta una bala en la popa, a flor de agua, que le prende
fuego en la Santa Brbara, lo que basta para echarla a pique al fondo. Y tambin le
tira bombas de fuego. Y un atrevido y valeroso turco, recoge una bomba encendida
y la devuelve con gran velocidad al camarote del dicho pinco, le quema la vela
mediana y la de mesana; pero fue dao de poca consideracin y el nico que
recibira.
Las verdaderas muestras de crueldad en la batalla tendran lugar tras la
victoria, y no precisamente de parte de los berberiscos. El patrn Balans se apresta
a colgar del palo mayor a todos los moros que caen en su poder, pero un padre
carmelita descalzo, de nombre fray Gaspar de Sant Onofr, intercede por ellos, y le
recuerda al capitn lo que le sucedi a su hijo en el anterior combate, muerto
durante la batalla. Balans, tal vez recordando aquello, se enjuga las ingles con las
splicas del cura:
Despus de haber mandado a pique dicha galeota, algunos moros y turcos
pasaren a las islas Formigas, nadando con los alfanjes en la boca, y para evitar
recogerlos y hacer con ellos la consabida cuarentena, el dicho pinco les tira con
metralla o bala menuda, de modo que slo llegaron dieciocho, incluidos los dos
turcos, y entre ellos uno al que el fuego haba dejado totalmente ciego, as como

algunos heridos.
Al capitn nadie tiene en cuenta su falta de compasin. Por aquella heroica
accin el patrn del barco recibe del mismo rey Fernando VI un sueldo vitalicio, un
espadn con puo de plata, una valiossima medalla de oro con el sello real y
adems la galeota con los pocos moros y turcos haba dejado vivos en las islas
Formigas. El mataron se lo vende a la orden de Malta, redondea el golpe y
acrecienta su fortuna. La historia termina con felicidad: el ciego se convierte al
cristianismo y como esclavo sigue una "vida ejemplar".
El cabo hoy est ocupado por un agradable Jardn Botnico. En 1929, el
coronel ruso blanco Nicolai Woevodsky y su esposa, la aristcrata inglesa Dorothy
Webster, combatieron su desgraciado exilio creando este paradisaco lugar (si as no
lo consiguieron hay que pensar que poco o nada podra sacarles de la melancola). El
jardn cuenta con una surtida coleccin de plantas autctonas (jaras, brezos, helechos,
esparragueras, alcornoques, encinas, coscojas...) y varios miradores a la costa rocosa,
a las islas Formigas, al mar que se bebi los cuerpos de aquellos desventurados
piratas.
El interior del trmino, en cambio, est sembrado de torres de defensa, como
sucede en Catalua en aquellos municipios con una vega rica y frtil. Entre ellas
sealaremos la torre de Mas Petit d'en Caixa, la que probablemente recogi a los
piratas durante la cuarentena.



Tossa de Mar
Desde el mismo momento en que en 1186 un abad de Ripoll concedi a los
habitantes de las montaas permiso para establecerse en el Monte Guard, stos se
pusieron a levantar murallas. Algo deba haber anteriormente, como suele suceder
(un documento del 966 nos ha hablado ya del castrum de Torsa), pero es a partir
de entonces cuando se funda oficialmente el castillo y la parroquia de San Vicen.
Nace as la Tossa moderna, un pueblo cuya estampa permanece en nosotros
siempre asociada a bastiones y lienzos de muro, a almenas y torres. El lugar era
privilegiado, un pequeo tmbolo rocoso como regalado para que el hombre se
protegiera del hombre. Pero como todo lugar costero era una plaza expuesta a la
codicia del pirata y del corsario, el nuevo poblador tuvo que reforzar mediante
murallas lo que la naturaleza le haba dado. En 1387 se reconstruyeron las defensas,
adquiriendo un aspecto muy similar al que hoy conocemos.

Semejante obra de ingeniera, que todava nos asombra, debi evitar, ya por su
fuerza, ya por el respeto que irradia, numerosas incursiones. Desgraciadamente no
hemos hallado fuentes escritas referentes a stas. Hasta que salgan a la luz, nos
tendremos que conformar con las leyendas que han quedado. Sucede a menudo que
cuando la historia real (entrecomillamos) es descubierta, desaparecen las leyendas,
o pasan al terreno de lo fantstico, mientras que cuando sta permanece oculta, las
leyendas son la historia, o al menos el ruido de un agua que no vemos. Este es el
caso, para bien o para mal, de Tossa.
EL PIRATA Y EL NIO
Una de ellas, relatada por Vicen Esteban i Darder, cuenta el asalto a Tossa
de una flota corsaria comandada presumiblemente por Barbarroja. El pnico ms
que el orden se apodera de sus habitantes, que no buscan las armas sino agujeros
donde esconderse. Cada uno encuentra su lugar, o no lo encuentra, y una familia de
panaderos decide que la mejor manera de proteger a sus hijos es esconderlos en el
horno y cubrirlos con matojos de brezo. Hecho esto, huyen y buscan su acomodo
quin sabe dnde.
Los piratas acaban entrando en la casa y se ponen a rebuscar lo que se puedan
llevar. Estando en semejante ocupacin, uno de los nios, constipado, tose sin
poderlo remediar. Uno de los invasores, correoso y enjuto, de largo mechn de pelo
negro, sonre, hace un gesto de silencio con el dedo a su compaero, arrima una yesca
al brezo y prende fuego al horno en el que se acaban consumiendo los nios ante la
carcajada bestial del pirata.
Pasan los aos (el tiempo legendario es infinito e inconmensurable). Nuevos
corsarios desembarcan en cala Morisca (ver ms adelante) y avanzan sigilosamente
por el bosque hasta rodear la poblacin y ocultarse junto a ella. Atisbando por entre
los rboles, esperan a que todos los hombres salgan a sus labores de la mar o el
campo y, una vez que creen que todos lo han hecho, escalan con cuerdas las
murallas, habituados como estn a hacerlo por las jarcias de sus bajeles, y se cuelan
en la villa. Los efectos de este ataque sern desoladores, cuentan, y la ciudad
tardar muchos aos en recuperarse.
Antes de llegar a Tossa hay que pasar por esas carreteras colgantes sobre el
mar, de esas que le hacen a uno la cabeza un torniquete. Lo mejor es olvidarlas, o
mejor, disfrutarlas, y esperar tiempos mejores.
Estos llegan, sin duda, cuando se llega al pueblo. Tossa se compone de tres
partes bien diferenciadas, que comienzan en el mar y se van sucediendo hacia el
oeste.
La primera, la de ms valor es la Vila Vella, es decir, aquella que se recoge

dentro de las murallas. Casi en su totalidad las que encontramos son aquellas del
siglo XIV, construidas en recia mampostera, almenadas todas ellas. Todava se
pueden recorrer incluso varios trechos del adarve. Se ordena mediante cuatro
torreones y tres torres. La ms importante era la torre del Codolar, donde los
gobernadores juraban fidelidad a sus sbditos . Desde ella se protega adems la cala
del Codolar, al sur del casco, donde todava prefieren atracar los pescadores.






Tanto o ms llamativa es la torre den Joans, que se encaraba con la playa
principal, la playa Gran. La ltima es la torre de les Hores, que como muchas otras,
tom su nombre siglos despus de su construccin, cuando en ella se coloc el
primer reloj pblico. Contenida por este recinto, hallamos el antiguo poblado, que
originalmente deba de estar ocupado en su totalidad por ms de ochenta familias,
pero que hoy agrupa slo a unas pocas casas en piedra, escrupulosamente
restauradas y arracimadas alrededor de callejas y callejones retorcidos. En la parte
superior, subiendo por el camino principal, se conserva el bside de la antigua
iglesia, donde actualmente se realizan conciertos al aire libre.
Fuera, extramuros, se abre el casco moderno, en realidad otro entramado de
callejuelas y ahora casas encaladas que se empina hacia las murallas, para ir cayendo
progresivamente hacia la playa. En este casco, que no desmerece en absoluto, sino
todo lo contrario, a otros muchos, pero que por la presencia del medieval debemos
poner en segundo plano, aloja la entraable capella del Socors, levantada a finales
del siglo XVI. Junto a la plaza de Espaa, la iglesia parroquial de Sant Vicen, que se
Caones de Tossa
...escalan con cuerdas las murallas, habituados como estn a hacerlo por las
jarcias de sus bajeles, y se cuelan en la villa. Los efectos de este ataque sern
desoladores, cuentan, y la ciudad tardar muchos aos en recuperarse.

empez a construir a mediados del XVIII en sustitucin de la antigua de la Vila Vella,
seguramente ya en proceso de deterioro, y la casa de cultura, una antiguo hospital y
convento de 1773.
Cuando en el siglo XV, este barrio se empez a poblar, al principio por masas
aisladas y luego por casas apretadas entre s, fue necesario pensar en otra defensa
adicional. As se construy la torre dels Moros o d'en Magi. Se trata de un torre muy
original, diferente a todas, que algunos autores datan incluso de antes del siglo XVI.
Se accede a una estancia primera por la consiguiente puerta elevada, en este caso de
grandes dimensiones. Sorprenden las dos hileras de aspilleras, ya que este primer
espacio no es ciego, y los cuatro matacanes en cada uno de los puntos cardinales. Su
forma es achatada y adiposa, prcticamente cilndrica. Ha sido restaurada
recientemente. Buenas vistas de la ciudad.
Si vamos hacia el norte por la carretera a Sant Feliu de Guxols, encontramos la
torre Giverola, de la que apenas queda un lienzo. Sin embargo, su emplazamiento, a
4 km. de Tossa, merece la excursin. A un lado, guardaba la cala Giverola, y al otro
la cala Pola.
LAS DESGRACIAS DE JOAN GENET
En la cala Giverola comenzaron las desgracias de Joan Genet, patrn de una
pequea barca de pescadores. Era el ao 1599, se acababa el tiempo del gran corso y
se recrudeca el pequeo contra embarcaciones menores. Estando faenando en la
costa, divisan el patrn y sus empleados una galeota berberisca que pronto pone
rumbo hacia ellos e intenta darles caza. El capitn, acosado, se ve obligado a
apresurarse hacia la cala, donde consigue tomar tierra, saltar tan pronto lo hace y
esconderse en los bosques. La barca, sin embargo, cae en poder de los perseguidores.
Ante la vista de sus dueos, los corsarios atan el bote al suyo y desaparecen en
direccin sur.
Los marineros, que creen haber perdido todo, se encaminan apesadumbrados a
Tossa. Pero los corsarios, que iban por mar, han llegado antes. Tal ha sido su
diligencia que los parlamentos con el Cnsul del Mar ya han tenido lugar, e incluso
el precio del barquichuelo ha sido puesto en 70 ducados. Sabido el rescate, los
propietarios lo pagaron de buena fe, pero cul es su sorpresa cuando, comprobando
los aperos de trabajo en su interior, observan que no queda nada: los piratas se han
llevado hasta el ltimo objeto de valor.

Si avanzamos en cambio hacia el sur desde la ciudad, llegaremos a la diminuta
cala Morisca (ver anteriormente). Difcil de encontrar, est tan escondida que incluso
fue utilizada por el narcotrfico en los aos 90.




Blanes
Blanes pone punto y final a la Costa Brava, y abre las puertas del Maresme.
Aunque gegrafos y juristas marcan este punto en la desembocadura del ro Tordera,
la sabidura popular traza la frontera en las rocas que cierran la playa de Blanes: Sa
Palomera.
Como eplogo de parte de un viaje y prlogo de otro captulo debemos subir al
castell de Sant Joan. Se piensa que desde el principio de los tiempos, al menos desde
los beros, se utiliz el lugar con funciones de vigilancia. Un primer fuerte aparece ya
citado en el 1002. Desde 1050 los seores de la villa y del castillo sern los Cabrera,
familia responsable de todos los hitos del crecimiento de Blanes. En el siglo XIII
edificaron la coqueta capilla de Sant Joan. La torre, completamente restaurada, es del
siglo XVI y fue mandada construir por el emperador Carlos I contra los corsarios
berberiscos, aunque sabemos que hubo otra anterior para hacer frente a las
incursiones de otros no menos temidos, los piratas mallorquines. Las vistas son de
360 grados: Lloret de Mar, castillo de Palafolls, Tordera, Malgrat...
A su espalda, un ejemplo sobresaliente de iglesia y torre es la capilla de Santa
Brbara. Romnica, del siglo XII, tiene adosada una torre de viga que data del siglo
XVI. Era el mismo capelln el que tena que encargarse de la vigilancia, y debi de
ser de gran utilidad, porque desde entonces Santa Brbara ha sido considerada
protectora de la villa.
El centro de Blanes ha crecido sobremanera y ha perdido gran parte de su
sabor. Destaca la iglesia parroquial, que form hasta 1319 un mismo edificio con el
palacio de los Vizcondes de Cabrera, adosado a ella y hoy en ruinas. El conjunto
existi al menos desde principios del siglo XII. En 1623 pas de la familia Cabrera a
manos de un rico mercader. Con el tiempo se convirti en cuartel, principio de su
proceso de destruccin. La portada con su vistoso rosetn y el campanario son del
siglo XV. Como podemos observar, se conserva perfectamente el coronamiento
almenado, incluso en la torre-campanario. El resto del edificio se reconstruy
despus de la guerra civil.





El Maresme, el Garraf y el Tarragons







Pasado el ro Tordera, nos encontramos con otra costa radicalmente diferente a
la que venimos viendo. Como de la noche al da, de un litoral acantilado pasaremos a
otro marcado por lo que podramos considerar una largusima y anchsima playa. La
cordillera se queda en todo el Maresme a una distancia prudencial del mar, como
vigilndola, pero sin llegar como antes hasta el agua ms que en contadas ocasiones
mediante suaves estribaciones o colinas.
En esta franja costera catalana se dan algunas de las tpicas dinmicas
mediterrneas. Antiguamente, los terrenos ms cercanos al mar eran pantanosos y
salobres, tierras que, aunque con el tiempo se fueron desecando, casi hasta nuestros
das han sido despreciadas para las labores agrcolas. Los propietarios prefirieron
siempre que era posible cuidar con esmero las tierras ms al interior, mucho ms
aptas para el cultivo. Se dio as en los aos setenta un chusco proceso: los
primognitos heredaron, segn costumbre, las mejores tierras, mientras que al
resto les toc el despreciado sector de playa. Y en eso lleg el boom del turismo. Los
primognitos se quedaron con la actividad en retroceso y los hermanos pequeos con
terrenos que quintuplicaron su valor en pocos aos, amasando dinero caliente y en
ocasiones adscribindose a las nuevas economas en ascenso.
Y en el mismo sentido, en el Maresme se dio un fenmeno curioso pero
normal en toda nuestra costa mediterrnea: el de los dobles pueblos. Mientras en el
interior se constituan los pueblos propiamente dichos, cercanos a los mejores
campos de labor y protegidos de los ataques corsarios que provenan del mar, en la
playa los pescadores slo se atrevan a levantar pequeas barriadas en donde unas
casas ms o menos temporales servan para guardar los aperos de pesca o refugiarse
en caso de tormentas. Esta combinacin de peligro corsario y malas tierras provoc
que hasta hoy existan dobletes como Arenys de Mar y Arenys de Munt, Villasar y

Villasar de Mar, Premi de Mar y Premi de Dalt, etc., etc. Los tiempos cambian y la
historia se invierte: el fenmeno del turismo ha hecho que los pueblos costeros sean
mucho ms dinmicos y cambiantes que sus hermanos del interior.
Tambin como de la noche al da, pasamos de una clara costa-refugio a una
costa-objetivo, es decir, all donde con insistencia iban a parar las incursiones de
corsarios. Lo abierto de la costa no permita el esconderse o fondear en sta, a no ser
que se desembarcara ya con un objetivo muy preciso: el saqueo. A lo sumo se
pudieron utilizar sus ros para hacer aguada y sus pastos para carnaje, pero aqu no
se puede hablar en absoluto de escondite, a la vista est.
El Maresme, segn las crnicas, pereci ser un bocado de lo ms apetecible
para los corsarios berberiscos. La medidas de defensa debieron ser ms inoperantes
que en ningn lugar, y los ricos propietarios prefirieron levantar sus propias torres
de defensa. La suma de las pblicas y de las privadas lleg a ser tan densa que al
Maresme se le llam la costa torrada. En esta Espaa Corsaria no hemos podido ni
querido seguir todo el aparato defensivo de la comarca, sino que nos hemos centrado
en unos pocos lugares que nos han parecido los ms atractivos. Pero para todo aquel
que viaje por el Maresme, las mil y una torres, de guaita o de defensa, son el ms
vvido recuerdo de esta poca turbulenta.
Pasada Barcelona haremos algunas paradas en el Garraf y el Tarragons,
comarcas sin una vocacin tan clara como las anteriores. La escasez de fuentes
documentales nos han hecho darle bocados a este trecho litoral, sin poder entrar en
profundidad. Mientras que el Garraf es un macizo escarpado que cae abruptamente
al mar, y por tanto tiene caractersticas que la acercaran a una tpica costa-refugio,
el Tarragons se dispone en llanuras ms abiertas, ricas en agricultura y campos de
labor, que se encuadrara en el concepto de costa-objetivo. Esta comarca aparece
representada en esta Ruta principalmente por Salou, una de las ciudades ms
recurridamente atacadas por los corsarios berberiscos.



Pineda de Mar
Por sufrir uno de los asaltos ms resonados del Maresme, Pineda es una
parada obligada en nuestro periplo pirtico. Segn nos relata el historiador J. M.
Pons i Guri:

Por la maana del sbado primero de agosto de 1545, poco despus de la

salida del sol, 11 galeotas de turcos y berberiscos capitaneadas personalmente ni
ms ni menos que por el famoso corsario Dragut, fueron a descansar su proa en la
playa de Pineda, donde van a desembarcar. Las escasas defensas de la villa no
servirn para nada y en poco tiempo los corsarios se van a apoderar totalmente de
la poblacin, queman muchas casas, despus de saquear, robar y asesinar a
mansalva a los habitantes de Pineda, sin distincin de sexo y edad. Al encontrar la
iglesia cerrada, queman sus puertas e irrumpen saqueando y llevndose un sagrario
de plata, los manteles de los altares, los vestidos y ornamentos sacerdotales.
Adems, van a destruir las imgenes de la Virgen y de los Apstoles del Santo
Sepulcro.
Los corsarios no tienen suficiente. Despus de rechazar a los somatenes de
Calella, Sant Pol y de Canet, que huyen cobardemente, se dedican a ir masa por
masa, robando lo que encuentran. Conocemos con tanto detalle el asalto porque
una de las casas que atacan es la de Jaume Joan Coll, notario de la villa. El hombre
se defiende en su casa disparando con su arcabuz por las aspilleras frontales, pero
los corsarios se cuelan por la parte trasera, lo cautivan y lo llevan a la nave capitana.

Afortunadamente, el notario consigue hacerse pasar por criado de la casa y
slo se pide doscientos diez ducados y tres reales por su rescate. Mossen Oliver, de
Calella, concede a pagarlos y ste es liberado. Dragut se ha quedado ms de siete
horas en el pueblo, saqueando primero y luego rescatando con toda tranquilidad.
Pineda no deslumbra, pero est bien urbanizada, con varios paseos arbolados
y, como siempre en el Maresme, con una ancha y buena playa.
La protagonista de esta incursin es la iglesia de Santa Mara de Pineda.
Iniciada en el siglo XI, fue reemplazada por un nuevo templo tras la destruccin de
Dragut. Se decide fortificar y las obras se encargan a Jean de Tors. El recuerdo del
ataque por una vez no qued solo en la conciencia colectiva del pueblo, sino que
sobre la puerta de la iglesia podemos leer en una inscripcin (ver abajo).
Sin embargo, de su aspecto fortificado, queda poco. Los esgrafiados son
originarios del siglo XVIII. Al ser quemada la iglesia en 1936, los actuales son una
restauracin de 1948.
Enfrente de ella, cruzando lamentablemente la carretera nacional, la casa Can
Jalp, donde el valeroso notario se defendi y acab siendo capturado. Tras aquellos
hechos se levant una torre de defensa que hoy ha quedado oculta por el enfoscado,
pero que descubrimos por la elevacin del tejado a la izquierda del portal de medio
punto. El ala perpendicular a la principal tiene dos ventanas con decoracin gtica.











Sant Pol
El entraable pueblo de Sant Pol es un oasis en el Maresme. Mientras en la
mayor parte de los casos el fenmeno de los pueblos dobles (ver introduccin) ha
convertido a los asentamientos costeros de la comarca en urbanizaciones tursticas y
arrancado gran parte del aspecto que tuvieron durante los tiempos del corso, Sant
Pol, escondido en su hoya, no ha podido desarrollarse de la misma manera y
conserva un tono y color del que casi todos carecen.
El pueblo dispone de dos bellos ejemplos de iglesias fortificadas. La ermita de
Sant Pau, elevada en un promontorio dominando el horizonte marino, es un edificio
de aspecto slido, sin apenas vanos. Est encalada, pero ello no puede ocultar su
aspecto de fortaleza. Se construy en el siglo XI con un ojo en el cielo y otro en el
mar, oteando el horizonte en busca de velas latinas. Su funcin defensiva hubo de
probarse en 1465, cuando Bertran d'Armendaris, seor del castillo de Montpalau i
A 1 DE AGOST DE MDXLV A PUNTA D'ALBA XI GALIOTAS DE TURCHS
POSAREN LA GENT A LA PLAGE CREMAREN LES PORTES DE LA SGLESIA
E MOLTES CASES E MATAREN E CATIVAREN LXX ANIMAS PUIANT FINS A
CASA DEN PALAU . A MIGORN SE TORNAREN ENBARCAR. PER REPARO
DEL POBLATS SES FORTIFICADA ESTA SGLESIE DE PINEDA.


Palafolls, particip en las guerras contra Joan II.
Por si fuera poco, la nueva iglesia, la iglesia de Sant Jaume, de finales del
siglo XVI, se construy adosada a una torre de defensa, que se utilizaba, y se utiliza
tambin, como campanario.



Caldes d'Estrac
Recogido en una angosta riera, la fisonoma de Caldes d'Estrac, comnmente
llamado Caldetes, qued definitivamente marcada por el siglo de oro del corso y hoy
ningn artista la pintara sin esas torres almenadas rodeadas de vegetacin que aqu
y all invaden la imagen del pueblo. La ms famosa de ellas, la imponente torre dels
Encantats, presenci el 13 de febrero de 1624 una sonada batalla en las playas que
deba guardar:
Y fue que hallndose el bajel del Patrn Pica en la dicha playa, surgido con
sus ncoras puesta al hondo, descubrieron a las nueve de la noche un bajel que
vena a la vela con poco viento, derecho a ellos tierra a tierra. Y pensando que era
de enemigos (como de hecho lo fue) disimularon bravsimamente hasta tanto que
estuvieron a tiro de can, y pensando los perros que estaban adormidos, quisieron
abordarse para llevrselo. Mas como estaban bien alerta los astutos marineros, al
punto que les conocieron por el marinage, echaron todos a una voz grandes gritos
para que les viniese socorro de tierra. Y alborotado el lugar, dentro de medio cuarto
estuvo aquella orilla llena de gente con sus armas, que pareca un campo de
guerra.
Los corsarios lanzan una andanada de balas sobre el barco cristiano y salen
huyendo. Los habitantes del pueblo, mientras, han cogido sus barcas, montado en
la nave y partido en pos de los asaltantes.
En llegando a tiro de can, el nuestro le tir muy buenos balazos con
intento de que amainase el enemigo. Y no queriendo amainar, saludaba con balas
huyendo, hasta que se abordaron entrambos a dos, que entonces ech cada uno su
resto en la batera, pues combatieron una gruesa hora.
Y viendo la infame gente que no les iba bien, y cun les haba salido la loca
empresa (como al otro lobo, que yendo para trasquilar la lana de las mansas ovejas,
se qued muy bien trasquilado y preso de los pastores y sus mastines) digo pues,
que reconociendo bien el valor, bro y fuerzas de catalanes pechos, amayans las
velas, se metieron debajo cubierta y se dieron todos

La torre del Encantats es una de las ms conocidas del litoral cataln. Segn
Pons i Guri (al que debemos el descubrimiento del texto anterior) debe su nombre a
que el trmino "encantat" alude a cualquier lugar en el que se encontraron restos
extraos, como pudieron ser los del poblado ibrico que haba en el Puig Castellar.
La leyenda, en cambio, cuenta que el origen est en la poca en que vino la princesa
Ftima a tomar las aguas curativas del pueblo. Cada noche una comitiva vestida de
blanco, encabezada por la princesa, bajara a la fuente y levantara el temor de los
habitantes fascinados por esos espectros fantasmagricos. La torre presenta la tpica
fisonoma del siglo XVI, aunque puede ser anterior. Se piensa esto porque antes que
torre de defensa contra los corsarios fue el punto que guardaba el principio del
condado de Gerona. En la parte baja se construy posteriormente una muralla
almenada, que sirvi para enmarcar un palacete moderno. Hoy est rodeada de un
cuidado parque mediterrneo. El ayuntamiento de Arenys de Mar, al que en realidad
pertenece a pesar de estar junto al casco de Caldetes, est intentando abrirla al
pblico.




Ms accesible, bellsima, es la torre Verda o de la Guardia, en el centro del
pueblo, cubierta de enredaderas. Segn se cuenta, cuando se divisaba nave enemiga,
Torre Verda con la torre dels Encantats al fondo
Segn se cuenta, cuando se divisaba nave enemiga, iban a refugiarse a ella las
mujeres y los nios. Hombres y jvenes acudan a la playa a repeler el ataque
pero, si la cosa se complicaba, simplemente se guardaban en la torre y
fustigaban desde ella a los piratas

iban a refugiarse a ella las mujeres y los nios. Hombres y jvenes acudan a la playa
a repeler el ataque pero, si la cosa se complicaba, simplemente se guardaban en la
torre y fustigaban desde ella a los piratas. Tambin debi estar artillada.
La torre de can Busquets, de finales del siglo XVI, en cambio, siempre fue de
propiedad privada. Entre las almenas todava hay un olivo, como desde hace por lo
menos un siglo, como smbolo de paz.
El siglo XVI aport la primera mitad de la imagen del actual Caldes d'Estrac.
Pero la otra mitad del aspecto del pueblo lo trajeron las aguas termales, famosas
desde poca romana, a las que Caldes debe adems su nombre. A principios de siglo
la burguesa barcelonesa acuda a tomar las aguas y baarse en las playas. De aquella
poca datan edificios modernistas y novecentistas como las casas gemelas de Merc i
Garriga, la casa Gassy la casa Pernau. Tras la Primera Guerra Mundial el Hotel
Coln se convirti en Casino de Juego, lo que multiplic la afluencia de visitantes,
hasta el punto de que lleg a habilitarse un pequeo aeropuerto para el aterrizaje de
las avionetas que traan a los jugadores. Fruto de esta poca, Caldetes tiene ese
mohn decadente que lucen todas los pueblos balnearios. Basta pasearse por el
Passeig dels Anglesos o por el Passeig del Mar para comprobarlo.



El Garraf
El pequeo pueblecito de El Garraf, dependiente de Sitges, est circundado
por la carretera nacional, la va de tren e incluso por una cementera, pero nada
parece afectarle, y el acogedor casero y la agradable playa permanecen al margen de
todo, como otro de estos inauditos oasis del Mediterrneo.
La torre de El Garraf perteneca a un castillo de 1382, pero hoy es parte del
complejo presidido por las Bodegas Gell.
Las bodegas Gell, construidas por Francesc Berenguer y Antoni Gaud para
Eusebi Gell, utilizaron el entorno costero y defensivo para jugar con el concepto de
fortaleza, inspirndose en la idea de una mansin noble medieval. El resultado es,
como toda la obra de Gaud, sorprendente.













Altafulla
Durante la poca dorada del corso berberisco, Altafulla era poco ms que un
casero alrededor de un castillo seorial, y no nos han quedado huellas de su paso. Es
durante el siglo XVIII cuando crece y toma la forma, elegante, rica, acogedora, que
tiene hoy. Por aquel tiempo el castillo y poblado de Tamarit (ver ms adelante)
languideca y Altafulla iba recogiendo no slo a sus habitantes, sino tambin las
funciones econmicas de su trmino.
Es a partir de entonces cuando se documenta la presencia de los corsarios
berberiscos, lo que, evidentemente, no implica que antes no los hubiera sino,
probablemente, todo lo contrario. Desde el siglo XVII las formas y estrategias
Torre del Garraf
De esta torre descubrimos una conmovedora historia, que nos muestra hasta
qu punto los piratas afectaron las vidas, y los amores, de los hombres y mujeres
del siglo XVI. Fechada el 28 de febrero de 1586, la carta dice:
Es verdad que yo, Isabel Carbona, viuda, mujer del finado Jon Carb,
pays, habitante de la villa de Sitges, me obligu a vos, Lloren Fal, marinero de
dicha villa, siempre que rescatis a Isabel, doncella, hija de mi marido Jon Carb,
la cual cautivaron en la torre de El Garraf.

corsarias han cambiado: por motivos tcnicos (barcos de mayor calado) y por
motivos militares (creciente debilidad) los berberiscos prefieren atacar a barcas de
pescadores y comerciantes menores que circulan por la costa. Fruto de ello, los
marineros altafullenses sufren incontables cautiverios. Y cuando esto sucede,
aparecen en los archivos, por ejemplo, los dineros que deja la viuda de Joan Fuguet,
que ha conseguido 22 libras de la causa pa fundada por Cristfol de Guimera, para
rescatar a su hijo prisionero en Argel, o las rentas de capital que deja el cardenal
Gaspar Cervantes de Gaeta para redimir a tres altafullenses en la misma situacin,
etc., etc. En ocasiones seguimos procesos durante aos, procesos que nos llegan como
prosaicos rubros en libros de contabilidad o como cadenas de alegatos en papeles de
leguleyos. Pero leer la Historia es imaginarse el sufrimiento de familias durante
lustros, luchando, endeudndose, empobrecindose.






Durante el siglo XVIII no hay
grandes batallas, sino zarpazos
mezquinos, escaramuzas violentas que
slo dejaron huella en los protagonistas
y en sus descendientes. La ms seria fue
tal vez la de 1721, ao en que en la
misma playa de Altafulla los corsarios
capturan una barca con toda la
tripulacin. Las referencias se pierden,
pero algunos cuentan (rumores?
hechos?) que parte de los altafullenses
prisioneros se lograron escapar durante
el viaje a Argel.
En 1739 un corsario berberisco ataca dos saetas en el Cap Gros, el cabo al
norte de la playa de Altafulla, cuando hacan su ruta hacia Cdiz, pero no consigue
apoderarse de ellos. En 1765 dos marineros que servan en la galeota La Vigilante
caen en poder de los argelinos. Tres aos despus nadie les ha redimido. Hasta
finales de siglo el goteo de prdidas es constante. Nos quedan algunos nombres,
Josep Marqus, Joan Pasqual, Josep Boronat, y otros muchos que fueron esclavos en
Altafulla
...Durante el siglo XVIII no hay
grandes batallas, sino zarpazos
mezquinos, escaramuzas
violentas...

Argel y de cuyo destino final no sabemos; tal vez algunos consiguieron volver,
quizs muchos murieron en tierra extraa. Sabemos de algunos nombres, s, pero
cabe pensar que las vctimas annimas de estos sucesos llenaran probablemente
varias pginas de esta Espaa Corsaria.
Altafulla es un ejemplo peculiar de casco casi compacto originado en el siglo
XVIII. No es un pueblo de nueva planta, como otros que impulsaron los Borbones,
pero tampoco es medieval, como muchos en Catalua, o del XVI, como tantos de
Andaluca. Es, simplemente, un casco viejo del XVIII.
El hito monumental de Altafulla es su castillo. Es el edificio ms antiguo de la
villa, originado en el siglo XIV. Se trata de un polgono irregular surcado de torres y
armado con almenas, troneras, garitones, lo cual le da un aspecto imponente de
fortaleza medieval. Es propiedad particular, y todava en uso, por lo que se conserva
en perfecto estado. El interior ha sido lo ms reformado, claro est, pero el patio
central permanece prcticamente inalterado; la planta baja es la ms antigua, aunque
la que destaca es la galera superior, renacentista.
Otros edificios de importancia son la iglesia de Sant Mart dAltafulla, la
Rectora, y la Casa de la Villa, de la misma poca, pero el verdadero atractivo de
Altafulla son las casonas que pueblan sus calles. Sin grandes ostentaciones, pero
dejando bien patente la solidez del edificio y de la economa familiar, Altafulla toma
un aspecto poco popular y s bastante seorial. El casco viejo es pequeo, fcil y
delicioso de andar.
El barrio martimo, a lo largo de la playa de Altafulla se conserva tambin
en bastante buen estado. Su origen fue el clsico casero en el que los pescadores
guardaban sus aperos y barcas y que a principios de este siglo empez a ser habitado
permanentemente. El barrio est unido en nuestros das al casco casi de manera
continua
En el extremo sur de la playa de Altafulla (oeste geogrfico) se alza el castillo
de Tamarit. El castillo y lugar de Tamarit fue durante la Edad Media uno de los
puertos ms prsperos de la costa de Tarragona, pero los ataques corsarios del siglo
XV y XVI rompieron su trfico mercantil y le sumieron en una decadencia que
culminara en el siglo XIX, cuando fue definitivamente abandonado despus de unas
fiebres paldicas. Desgraciadamente, la nica huella del corso berberisco en Tamarit
ha sido precisamente, adems de sus muros defensivos, el abandono que fue
sufriendo por su causa y el testigo que acab concediendo al lugar de Altafulla.
Enclavado en un sector de costa rocosa con varias calas, el ncleo de Tamarit
engloba en realidad la iglesia de la Asuncin, la plaza de la iglesia, cementerio, dos
torres, una batera del siglo XVI, casas y murallas, habitculos excavados en la roca...
La iglesia ya tuvo adosada desde poca medieval una torre cuadrada en talud que la

protega de las cabalgadas pirticas, pero adems se construy la torre den Segur,
redonda, ms cercana a la cala La Jovera, al sur del castillo, para guardarse de
posibles desembarcos en ella.

En 1916 el pintor Ramn Casas hizo una excursin al lugar, el cual le
impresion, no nos extraa nada. Convenci al millonario norteamericano y amigo
suyo Charles Deering para reconstruirlo y entre los dos realizaron la renovacin que
hoy conocemos.
Desde el castillo de Tamarit podemos iniciar uno de los paseos ms bellos de
la Costa Dorada. A espaldas de ste arranca un sendero. A pocos metros, subiendo
una cuestecita, la torre de Tamarit, una tercera construccin separada del ncleo
central. Su ereccin debi de ser necesaria porque, al estar el castillo en la misma
playa, la visibilidad hacia el sur era escasa. La torre fue restaurada en 1989 y
construido un lujoso chalet.
Intentemos coger los senderos que corren sobre el acantilado. Ellos nos
llevarn a un camino de ronda que a su vez nos conducir a la playa de la Mora,
dominada por la fabulosa torre de la Mora. Construida en 1562 por orden de los
jurados de Tamarit, se levanta en un promontorio sobre el mar. La podemos
considerar la tpica torre de viga del siglo XVI. Est medianamente bien conservada
y posee unas buensimas vistas, en especial hacia el sur, hacia Tarragona, que ya se
otea en el horizonte. Hoy est dentro de un camping.
Castillo de Tamarit
El castillo y lugar de Tamarit
fue durante la Edad Media
uno de los puertos ms
prsperos de la costa de
Tarragona, pero los ataques
corsarios del siglo XV y XVI
rompieron su trfico mercantil
y le sumieron en una
decadencia que culminara en
el siglo XIX, cuando fue
definitivamente abandonado
despus de unas fiebres
paldicas.













Si continuamos hacia el sur por el sendero a espaldas del susodicho camping,
llegamos a dos calas escondidas y que realmente merecen el paseo: cala de Roca
Plana y cala Honda (nudista), comnmente llamada Waikiki, quin sabe por qu.
Entre ambas, pero ms cercana a esta ltima, torre de Mas d'en Grimau, parte de
una masa en ruinas y dentro de un olivar.



Cala Honda y torre de la Mora (al fondo)
... doce bajeles, de corsarios todos,
y con prspero viento caminaron
la vuelta de las islas de Cerdea,
y all, en las calas, vueltas y revueltas,
y puntas que la mar hace y la tierra,
se fueron a esconder, estando alerta...
El trato de Argel, de M. de Cervantes

Salou
No podemos dejar pasar en esta gua del corso la ciudad de Salou, porque
probablemente no existi lugar en la pennsula que fuera atacado en tantas ocasiones
y con efectos tan devastadores. Aqu desembarcaron todos los corsarios famosos y
los que lo fueron menos: Barbarroja (dos veces), Dragut, Salah, Morato, Olexi o
Armant Aymani. Y lo peor es que casi todos con fortuna.
Las razones de semejante honor hay que achacrselas primero a la propia
naturaleza, ya que Salou era el puerto ms seguro que exista en la costa meridional
del Principado de Catalua durante los temporales de levante. Y ya sabemos la
frmula: donde hay barcos, hay comercio, donde hay comercio hay riqueza, donde
hay riqueza, piratas.
Pero si la naturaleza haba puesto el puerto, la actividad y vitalidad la pona
Reus, el verdadero motor econmico de la comarca. As, Salou no era slo el refugio
natural de las naves catalanas, sino el punto de salida y entrada del trfico comercial
de Reus. Repitamos pues, la frmula anterior y multipliqumosla por dos: el
resultado son, lgicamente, ms corsarios revoloteando alrededor de la miel.
Pero esta ciudad, situada ms al interior y bien protegida, sufrira slo
indirectamente, cuando por ejemplo tuvo que cerrar en 1519 su mercado semanal.
Los peores males se los llevaran Salou y Vila-Seca. Una simple enumeracin nos da
idea de la magnitud del peligro, demasiadas veces materializado: 1515, 1522, 1527,
1543, 1547, 1549, 1550, 1558 (dos veces), 1562, 1563, 1582, 1584, 1587. Nadie en
toda Espaa puede vanagloriarse de semejante cifra, ni de cerca.
La primera algarada sonada fue la de 1522, protagonizada por el arrez Sala
(Salah Rais, futuro bey de Argel?). Con nada menos que 22 bajeles el corsario
fondea en una de las calas del cabo y desembarca, dicen las fuentes, hasta 1100
hombres, cifra que puede ser ajustada. Se dirige a Vila-Seca, donde adems de los
saqueos e incendios pertinentes los corsarios asesinan a unas 27 personas y
capturan a otras veinte. Las crnicas se lamentan: la custodia del Santsimo
Sacramento es profanada.
En 1547 se reproducen los hechos. En esta ocasin son nueve naves que
desembarcan en el mismo lugar, pero para dirigirse a Salou. El botn de cautivos es
ms elevado: cuarenta cristianos, pero nadie habla de muertos. Saqueada la ciudad,
y ante la pasividad de las milicias de los alrededores, se dedican a ir por los
alrededores entrando en las masas y campos. Resultado: otras doce personas
capturadas.
Probablemente, el ataque ms destructivo fuese el de Dragut, cmo no. En
1550, tres aos despus de otra razia, Dragut ataca lo que queda de Barenys (ya
repetidamente castigado), destruye el castillo, hace innumerables cautivos, quema

los campos de labor. Meses despus se acuerda de que se le ha olvidado algo y
regresa. Reduce la iglesia a escombros y se va. La mayora de los supervivientes
emigran y los que no lo hacen recibirn una orden del arzobispado cuatro aos ms
tarde para que abandonen el pueblo. El lugar de Barenys, en la parte sur de la playa
de Ponent, dejara de existir para siempre.
Una descripcin detallada de los asaltos no tendra sentido. La misma
enumeracin anterior de los aos en que tuvieron lugar es suficiente para entender
la magnitud del desastre. Y no estamos hablando de escaramuzas propias del siglo
XVIII, como en el captulo anterior: estamos hablando de las expediciones de la
poca del Gran Corso, esto es: decenas de barcos, cientos de corsarios, decenas de
cautivos, saqueos e incendios, la llegada para sus habitantes del Apocalipsis. Si
tuviramos que distinguir al ms desgraciado de los habitantes de este
Mediterrneo peninsular en esta poca, ya de por s castigado, tendramos que
sealar a Salou.
LA NOVIA RAPTADA
Los estigmas de este siglo han devenido en leyendas. Cuenta la ms hermosa
que en una de estas cabalgadas los corsarios eligieron de nuevo el Cabo de Salou
para desembarcar al amparo de la noche. Sin ser sentidos, por la maana se
encaminaron hacia el pueblo donde a la sazn se casaba la hermosa hija de la Casa
Grasset. Estaban saliendo todos por la puerta, tocaban las campanas, cuando
aparecieron los corsarios como hidras, matando, profanando, cautivando a la
doncella, que mud de esta manera el brazo de su amado por el aliento infecto del
pirata. De la moza nunca ms se volvi a saber, y cuentan los sabios que, claro est,
acab sus das en el serrallo de Suleimn.
Muchos aos despus de estos hechos, Salou se ha recuperado con creces de
las cabalgadas pirticas. El lugar ms utilizado por los corsarios para sus
desembarcos eran las playas de Ponent y de Llevant, las dos playas principales de la
ciudad, que hasta el siglo pasado se llamaban de les Dones y dels Homes.
El casco antiguo, hoy un espejismo, quedaba detrs de la de Ponent, junto al
puerto. Como resto de aquella poca resta sin embargo la Torre Vella. Construida
en 1530 por el arzobispado de Tarragona, debi de existir mucho antes, ya que hay
numerosas menciones a la "torre de Salou". En 1649 fue destruida y mandada
reconstruir inmediatamente despus. Hoy es un centro cultural.
El otro centro de incursiones era el cap de Salou. En una de sus calas
desembarc Salah Rais en 1543, como casi todos los otros que le precedieron o
siguieron. El lugar ms utilizado para esconderse por la noche con la intencin de
atacar por el da era cala Crancs. All lo hizo Dragut en 1558 con cuatrocientos
hombres. Pocos aos despus, en 1563, una pequea incursin lo hace en cala

Morisca, an ms escondida, y cautivan a numerosas personas. Cala Crancs es bien
accesible. Sin embargo, la cala Morisca se la ha apropiado literalmente un chalet y no
se puede llegar. El cap de Salou, poblado de densas urbanizaciones y por ms de un
protuberante hotel, nunca ms volvera a ser elegido por ningn corsario.



La costa de Sant Jordi







Entre L'Hospitalet de l'Infant y L'Ampolla se extiende una franja litoral
prcticamente olvidada. De algo ms de 20 km. de largo, est dominada por unas
arcillas rojizas que ante el embate del mar se quiebran, retroceden y se desmoronan.
El resultado es una costa rocosa baja, de formas caprichosas, donde abundan las
pequeas calas y las cuevas.
Dejando las playas, el interior ha sido siempre poco acogedor. Los vientos
pueden llegar a los 100 km. por hora, la aridez es extrema, y fruto de ello la
vegetacin escasea (garriga y carrascal) y la agricultura se desarrolla con extrema
dificultad. Durante siglos este inhspito paraje que se dio en llamar el desierto de
Alfama fue escenario de luchas que incumban a otros. Por un lado, en sus calas
descansaban o hacan aguada corsarios que soaban con entrar en Amposta o Reus.
Por otro lado, entre romerales y acebuches, pasaban las reatas de mulas de los
comerciantes que hacan la ruta entre Tortosa y Tarragona: "Desde Tortosa hasta
Cambrils sera un verdadero desierto de quince horas, si no fuera por el corto lugar
del Perell que est intermedio", comenta un viajero en 1788.
Durante la Edad Media y parte de la Moderna El Perell no exista y las
caravanas de comerciantes y viajeros tenan que afrontar no slo el peligro de la sed
sino el de los abundantes bandoleros, que saban que toda ruta transitada es
sinnimo de riqueza en movimiento. Por si fuera poco, para enlazar con el camino de
la costa haba que pasar el Coll de Balaguer, un collado a unos 120 metros que se
alzaba cerca del mar donde los corsarios se emboscaban al acecho de los caminantes.
A mediados del siglo XII los reyes catalanes toman Tortosa a los musulmanes

y el desierto de Alfama queda como lugar perfecto para el desembarco de una
armada o para el refugio de pequeas embarcaciones dispuestas a pequeos golpes
de mano. Para repoblar toda esta tierra y protegerla de piratas y sarracenos en
general el rey Pere el Catlic funda en 1201 la orden de Sant Jordi d'Alfama, con
jurisdiccin desde la actual Ampolla hasta el Coll de Balaguer. Sus integrantes sern
caballeros y campesinos por igual, laicos y religiosos. Sus reglas, las mismas que las
de San Agustn: obediencia al maestre, oracin, castidad, pulcritud en el vestir... Su
uniforme: un sayo blanco con una gran cruz roja en el pecho.
La orden de Sant Jordi d'Alfama acaba siendo un fiasco: "no arriba mai a
florir" , se dira: no acaba nunca de florecer. La comarca es poco dada al cultivo y la
costa es demasiado recortada para poder ser defendida realmente, los colonos nunca
llegan, la orden no percibe por tanto suficientes rentas y se enzarza en continuos
litigios con sus vecinos. En 1373 el Papa aprueba la Orden y resurge por momentos,
pero pronto vuelven nuevos y viejos males: incapacidad y rencillas entre los
dirigentes, relajamiento de costumbres... A finales del siglo XIV la crisis es evidente.
En 1400 los caballeros de Sant Jordi se disuelven en la Orden de Montesa. La costa
que les perteneci continuara siendo una tierra de nadie, una costa-refugio para
los corsarios berberiscos, tan olvidada que la documentacin que nos ha llegado a
duras penas nos deja intuir lo que all sucedi.



L'Hospitalet de l'Infant
El da siguiente fui a una Venta que llaman el Hospitalet junto a un castillo
antiguo, atravesando el famoso Coll de Balaguer. As llaman a una angostura entre el
monte de la costa martima y la cordillera, que por la mano de la izquierda viene
continuando desde Tortosa, pelada la mayor parte de plantas mayores, y abundante
de arbustos
El trmino y asentamiento de L'Hospitalet de l'Infant ha venido siempre
asociado al trnsito del Coll de Balaguer. La cita, de un viajero de 1788, habla de una
venta, pero antiguamente "la venta" era el "castillo", que tambin menciona. En
efecto, para alojar y cuidar a los viajeros que, o bien se aprestaban a emprender el
viaje, o bien llegaban pretendiendo recuperarse de l, en 1344 el Infante Pedro funda
el Hospital, que adems fortifica. Por aquel entonces los hospitales eran algo ms que
lugares de tratamiento mdico: se aplicaba el trmino en sentido amplio: alojo
(hospitalidad), abrigo, reposo, cura (si era necesaria), defensa...
Los corsarios tardaron tiempo en atreverse a desafiar la imponente facha del

Hospital. Construido como un cuadrado casi perfecto de 56 metros de lado, estaba
coronado con cuatro torres en cada esquina de 18 metros y una muralla casi tan alta
como stas, abierto por una sola puerta y surtido con un pozo en su interior. Slo en
1652 lo intentan y consiguen. Eran ya otros tiempos: la poblacin de la comarca haba
colonizado el desierto y fundado el Perell, en el interior, y la poblacin haba
crecido, y por tanto el botn era ms atrayente.
En nuestros das L'Hospitalet de l'Infant presenta todava unas trazas de
pueblo desangelado, como si la prosperidad reciente todava no hubiera consolidado
su trama urbana. El Hospital es, no obstante, una construccin que merece verse por
su originalidad. Durante mucho tiempo sirvi de una manera o de otra a las
funciones para las que haba sido creado. Sufri mucho durante la guerra contra los
franceses y en el siglo XIX lleg a ser incluso una fbrica de vidrio. Hoy aparece
completamente restaurado. Alberga unas casitas populares en su interior, formando
una entraable plaza, la Plaa del Pou. Y en uno de sus lados, el moderno centro
cultural y biblioteca.
La extensa playa de l'Arenal, donde en su tiempo se produjo el desembarco,
de arena y cantos, se extiende a unas decenas de metros del Hospital.
El coll de Balaguer no queda lejos del pueblo. Este lugar, que debi presenciar
mil y una escaramuzas, sufri en 1572 la ms nombrada.
El 12 de mayo de este ao Rodrigo de Osorio, conde de Altamira, fue
advertido en Cambrils que 3 naves de piratas haban desembarcado cerca del
collado pero, confiado de lo nutrido de su comitiva, sigui camino. Al llegar al Torn
(el pico que encara el mar) fue atacado por unos 30 moros (que probablemente
estaban ocultos en ste). Casi todos sus acompaantes huyeron hacia el Perell
dejando abandonados a los seores. El caballero de Meneses y tambin el de
Altamira se defendieron hasta ser muertos, mientras que el caballero Figueroa y
otros dos, muy malheridos, consiguieron llegar a esta cercana poblacin, antes de
continuar hacia Tortosa.
En la cima del Torn hubo un castillo para proteger el paso pero hoy no queda
ni rastro de l.
Tras este ataque se decidi construir la torre del Torn para proteger la playa
del mismo nombre, pues se supona que en ella haban desembarcado los atacantes.
Enclavada sobre una roca, en un tmbolo unido de milagro al continente, hoy est en
ruinas.




L'Ametlla de Mar

El pueblo de Ametlla de Mar es el mejor punto desde el que explorar la costa
de Sant Jordi.
Llegando desde el norte lo primero que encontraremos es el castell de Sant
Jordi d'Alfama. Acabado de construir poco antes de 1229, se eligi una punta rocosa
que se adentraba en el mar y desde la que la visibilidad era buena. Adems, estaba
situada junto a la cala de Sant Jordi, estrecha pero profunda, tal vez la ms fcil de
servir de fondeadero a naves enemigas y, adems, peligroso surtidor de fuentes de
agua dulce. El castillo era pequeo, cuadrado, de 20 metros de lado y 11 de alto, con
una gran torre que serva de viga, y sabemos que inclua un patio, iglesia, cuadras,
cocina y una gran sala de reunin. Adems de fortaleza, serva tambin de hospital.















Si bien es cierto que desde que se construy apenas tenemos noticia de
desembarcos, las pocas referencias relacionadas con corsarios son de una manera u
otra siempre negativas. La ms sonada sucedi en 1378, cuando el entonces
comendador, Jaume Roger y su hermana Clia fueron capturados por dos galeras y
LAmetlla de Mar
A finales del XVI un arcediano de la catedral de Tortosa residente en el Perell
llegaba en mula a esta cala como haca todos los das para darse un bao,
acompaado por su criado, cuando, sorprendido por los corsarios, arcediano, criado
y mula acabaron en las bodegas de la nave. El rescate por tan valiosa pieza fue
alto y corri a cargo de los fondos de la catedral.


llevados a Buga. El rescate pudo hacerse no sin dificultades, y tard varios aos en
resolverse, pues no slo los atacantes se haban llevado objetos de valor, sino que
algunos avispados, aprovechando la falta de direccin, hicieron tambin lo propio.
En las primeras dcadas del siglo XVI, la relajacin de costumbres y el
abandono de sus funciones fueron tan ostentosas que el mismsimo emperador
Carlos I tuvo que intervenir:
Maestres pasados, vuestros predecesores y vos por deuda y prctica
antiqusima habis de tener guardas en la fortaleza de San Jorge que est cerca la
mar en el trmino de Tortosa, para que de da con humo y de noche con fuego dar
aviso por la costa correspondindose con las otras torres de guarda de aquella
marina para seguridad de los navos y pescadores que por aquella tierra andan (...)
No habis curado de ello ni provedo, por mucho que hayis sido requerido que se
hiciese la dicha guarda (...) Antes diz que queda sola y abierta y sin puertas, de tal
manera que los moros con sus navos se ponen en las calas de San Jorge y Ametlla,
de que han sucedido muchos inconvenientes. Porque dicen que los bajeles de
cristianos que andan en la mar y los caminantes por la tierra, viendo que la fortaleza
no seala, pensando que la costa est segura, pasan sin recelo alguno y los moros
salen y los toman al descuido y que de esta manera fue tomada la galera que
llevaba el Comendador Benadetes. Realmente, no es de extraar: el entorno
invita ms a la vida contemplativa que a la guerrera.
El pueblo de L'Ametlla de Mar no exista en la poca de la orden de Sant
Jordi, sin embargo, por ser un buen puerto natural, hasta Carlos V lo menciona, como
hemos visto, como lugar de habitual recalada de corsarios. En 1584 se crea incluso un
cargo de guarda permanente para vigilar la "cala de na Amella", de lo que se
encargara un natural de el Perell.
L'Ametlla es un pueblo marinero, uno de los pocos en los que el puerto de
pescadores casi dobla al deportivo en extensin. El atractivo de su casco reside en su
crudeza; aqu no parecen haber llegado muchos planes urbansticos de renovacin.
Hacia el sur todava calas y promontorios se suceden. Hacia 1575 se
levantaron dos torres: la torre de l'liga y la torre de Cap Roig. Aunque hoy no
queda ni rastro de ellas, los lugares llevan todava sus nombres. Ambas
contribuyeron a que los bajeles cargados de sal y otros productos que partan del
delta del Ebro pudieran por primera vez sentirse protegidos. Antes la sal del delta, se
deca,"tena poca despedida".
Otro lugar de inters es la cala Moros, llamada naturalmente as por ser
utilizada en ms de una ocasin por stos para desembarcar. A finales del XVI un
arcediano de la catedral de Tortosa residente en el Perell llegaba en mula a esta cala
como haca todos los das para darse un bao, acompaado por su criado, cuando,
sorprendido por los corsarios, arcediano, criado y mula acabaron en las bodegas de

la nave. El rescate por tan valiosa pieza fue alto y corri a cargo de los fondos de la
catedral.





EL PUERTO DE LOS ALFAQUES
EL DELTA DEL EBRO






Una de las comarcas ms fascinantes de esta particular geografa corsaria es el
delta del Ebro, y dentro de ella, en concreto, el puerto natural de los Alfaques.
Fascinante porque dista mucho de la idiosincrasia particular que tienen las zonas
recurridamente utilizadas por los piratas y corsarios, lugares recogidos y apartados,
costas rocosas y pequeas playas. Fascinante por el original entorno natural en la que
los hechos tienen lugar. Y fascinante porque en este caso se hace necesaria no slo
una reconstruccin histrica, humana, sino un fenomenal esfuerzo de reconstruccin
natural.




La diferencia entre la costa de Sant Jordi y el delta del Ebro, en lo que a
estrategia pirtica se refiere, estriba en que la primera fue un sujeto pasivo (segn
nuestra terminologa, costa-refugio) lugar en el que las galeras y fustas se
ocultaban durante breve tiempo y hacan aguada. Como hemos visto, hasta entrado
el siglo XVII no constituyeron un objetivo en s. Por el contrario el delta del Ebro,
abierto y expuesto, no era dado al escondite y acecho, sino que constitua un objetivo
por s mismo, una costa-objetivo.
La causa de la obsesiva atraccin de los corsarios berberiscos por esta comarca
es su olor a riqueza. Nada poda ofrecerles el desierto de Alfama, pero mucho las
frtiles tierras del Ebro que podan ser irrigadas: Solen venir los moros y ab ses
galeotes y barques sen pujaven per lo riu Ebro amunt y saquejaven tota la Ribera
Por si fuera poco, el Ebro y sus orillas no son slo ricas en s mismas, sino que
adems sus aguas llevan barcos y mercaderas. El origen de ello es una ciudad aguas
arriba que nunca pudieron tomar. Tortosa fue, como Reus en el caso de la zona de
Salou-Cambrils, origen de la riqueza y de los intercambios comerciales de toda la
regin. Este El Dorado, que descansaba en una retaguardia segura, o casi, organiz
las defensas tanto de la costa de Sant Jordi como del Ebro. Pero los hechos rara vez
suceden en sus proximidades, sino lejos de ellas.
Y, por ltimo, para entender la geografa de esta "pequea guerra": el Port dels
Alfacs. Llamamos puerto de los Alfaques al espacio comprendido por la tierra y esta
especie de cucharn cuyo mango es el istmo del Trabucador y cuya cuchara es la
pennsula de la Banya, al sur del delta. A diferencia de las tierras del Ebro o centro
productivo y del ro o centro de comunicacin, el puerto de los Alfaques era el centro
distribuidor, esto es, el lugar donde se concentraban todas las riquezas dispuestas a
entrar o salir de la comarca. Por ello se convierte en uno de los lugares ms visitados
por los bandidos del mar.
Durante el siglo XIV, XV y el XVI los avistamientos y ataques de corsarios se
cuentan por docenas. En la Alta Edad Media son sobre todo las potencias martimas
italianas las que se ceban en este puerto. En octubre de 1461, por ejemplo, tres naves
genovesas esperaban a asaltar a los bajeles que se atrevieran a salir de los Alfaques.
En febrero de 1472 es el temible Scarrincho, "cossari enemich de la nostra naci", el
que captura una pequea nave que cargaba en el puerto. Los genoveses y pisanos
son especialmente activos. Pero incluso para los corsarios catalanes es uno de sus
lugares predilectos. El mismo ao 1472 el capitn Sentant cerca una nave genovesa
que tambin estaba cargando. Estas luchas se entienden dentro del contexto de la
rivalidad, a veces guerra abierta, entre genoveses y catalanes.
En la poca de mayor impunidad del corso berberisco, a mediados del siglo
XVI, los capitanes norteafricanos utilizaron el puerto incluso como lugar de refugio:
lo sabemos porque las autoridades de Vinaroz sealan como uno de los mayores

inconvenientes para su seguridad la cercana presencia del puerto de los Alfaques, ya
que Salah Rais y otros arreces lo utilizaban como fondeadero. No obstante en el
siglo XVI algo parece haber cambiado. Ya en 1491 una galeota berberisca encallaba en
la costa de los Alfaques. Cuatro lades de pescadores, mayoritariamente de
Pescola, se aproximan al barco naufragado y lo capturan. En 1553, se repite el
incidente: en la punta de los Alfaques una gran galeota turca queda malparada y es
apresada, rescatndose los cautivos cristianos. En 1594 las galeras de escolta del
arzobispo de Tortosa capturan un leo de moros. En Sant Carles de la Rpita se
cuenta hoy que en aquella poca las luchas contra los piratas se entablaban a
mandoble limpio en el puerto, con el agua por las rodillas. No tenemos constancia de
ello, pero esta imagen popular tan vvida tiene muchos visos de verosimilitud. El
puerto de los Alfaques en el siglo XVI se ha convertido en una trampa mortal para
aquellos que como los berberiscos se atreven a internarse en sus aguas. En trminos
histricos parece claro que el puerto no es tan fcil de navegar, que sus aguas se
estn colmatando y la profundidad es cada vez menor.
Es el momento de hablar del reto que ha supuesto el estudio de esta comarca
para los historiadores. El delta del Ebro es un ecosistema en rapidsima mutacin y la
labor de localizacin de los topnimos es homrica, y siempre muy discutible. Por
ejemplo, en 1379 una galera sarracena fondeada en Port Fangs ataca las salinas y
captura a 30 de sus trabajadores. Hoy, sin embargo, Port Fangs no existe; el lugar
del que esta relacin nos habla estara situado seguramente en algn barrio de Sant
Jaume d'Enveja, decenas de kilmetros separado del mar.
Para entenderlo tenemos que conocer aunque sea dos palabras de su historia
geolgica. El delta se forma por los aportes fluviales del ro Ebro. stos salen en dos
direcciones, formando esta tan caracterstica forma de flecha. En un primer momento
la flecha se dirigi hacia el sureste, acabando aproximadamente por el actual Estany
de la Platjola. En los primeros siglos de la era cristiana se cerr esta salida y se abri
otra flecha hacia el noreste. El espacio dejado entre ambas flechas form un enorme
pantano, el "pant", que, abierto al mar, estaba de l bastante protegido. A este lugar
se le llam Port Fangs. Pero los aportes descomunales del Ebro no tardaron en
cegarlo. En 1323 la flota del Infante Alfonso se concentra en Port Fangs. En 1420, la
de Alfonso el Magnnimo lo hace ya en el Port dels Alfacs. Entre estas dos fechas se
ha cerrado el inmenso pantano y el ro se abre por en medio, decididamente hacia el
este, como ahora.
Hoy, el delta del Ebro es la segunda zona hmeda ms importante del
Mediterrneo occidental despus de la Camargue francesa y la segunda de la
pennsula tras Doana. Se extiende por una superficie de 320 kilmetros cuadrados,
gran parte de los cuales han sido protegidos como parque natural. La mayora se
encuentra bajo el nivel del mar. En su interior hay pantanos desecados y otros que no
lo estn, y ha dado lugar a travs de los siglos a un complejo sistema de canalizacin

y drenaje conformando llanuras hortofrutcolas de gran riqueza y arrozales
inmensos. Precisamente la extensin de este cultivo es responsable de los
espectaculares paisajes y caras que adquiere la comarca segn sea la poca del ao:
despus de Navidades aparece completamente inundado, es el clebre espejo en que
se convierten hectreas y hectreas de superficie. En primavera se presenta de un
verde uniforme y en verano de un arrobador amarillo dorado. Slo en otoo ofrece
su cara ms triste, en color marrn.
Para explicar un delta hay que partir de la confusin, porque en los deltas se
mezcla el agua salada con la dulce formando inmensas lagunas y tierras salobres; la
tierra con el agua, formando grandes fangales; el viento y la tierra dando lugar a las
dunas... Slo la mano del hombre ha puesto cierto orden a tanto desorden. La
naturaleza, mientras tanto, se ha beneficiado de este estado de cosas. En las zonas
anegadas crecen carrizos, nenfares, campanillas. Los bosques de ribera son un
vergel: sauces, alisos, fresnos. La fauna es tambin mixta. En el delta se pueden
encontrar tanto peces de agua dulce como de agua salada. Pero si en algo es rico el
delta es en avifauna, y por eso se ha convertido en uno de los parasos de los
ornitlogos. En ocasiones el nmero de ejemplares puede llegar hasta los 100.000; las
garzas, las zancudas, los flamencos rosados son algunos de los ms espectaculares.
En el siglo XVI el delta se deba parecer bastante al de ahora. La punta de la
flecha sera ms achatada y las mangas de la punta ms cortas. El interior no poda
estar tan humanizado. Ya sabemos por qu: las tierras eran salobres y el peligro
corsario omnipresente, y para trabajar esas tierras hay que dedicarles tiempo, tiempo
de permanecer constantemente expuesto a acabar en Argel o Tnez. Durante estos
aos los payeses se protegen ellos mismos como pueden y por eso el tringulo
interior que forman Camarles, Amposta y Tortosa es un verdadero rosario de torres
privadas de defensa. Pero en el siglo XVII esto cambiar al completarse a finales del
XVI la cadena de torres de defensa. Guardando la orilla oeste de los Alfaques se
construir la torre de Sant Pere en , la del Codoyol, se acondicionar la de la
Guardiola en la Rpita. Ms entrados en el delta se levantar la de Sant Joan, y la de
Solderu. Y en la costa de Sant Jordi, como hemos visto, se acabarn las de l'liga y la
del Cap Roig. El efecto es fulminante: Desde que la ciudad hizo la torre a la entrada
del ro Ebro a la vera del mar, el dicho trmino de Amposta y muchas otras partes de
la Ribera trabajan y cultivan y las salinas hacen muchas ms sales de lo que solan
hacer
Fulminante, s, pero no definitivo. An en el siglo XVIII, cuando lo peor ha
pasado, seguimos teniendo constancia de que los corsarios lo siguen utilizando: en
1762 una barca llena de marineros procedentes de Canet de Mar, Barcelona, entabla
batalla con una nave berberisca. Al menos un marinero, oriundo de Begur, muere. La
maldicin ha perdurado hasta el fin del corso en el Mediterrneo.
Para visitar el puerto de los Alfaques y el delta del Ebro proponemos una ruta

de sur a norte, comenzando en Alcanar, el pueblo con ms valor dentro de esta
geografa corsaria, para ir rodeando el puerto y adentrarnos en el delta, donde los
caminos se expanden en todas direcciones:



Alcanar
Alcanar es la villa ms antigua del Port dels Alfacs. Su peculiar situacin a la
salida del puerto debi en cierta medida protegerla de los ataques berberiscos,
porque cuando una nave enemiga se acercaba a sus costas no pensaba en Alcanar,
sino en el trfico de mercancas del mismo puerto. Por otro lado, la ciudad se hallaba
en medio del camino entre dos villas que intercambiaban mensajes de alerta
constantemente ante el avistamiento de corsarios: Pescola y Tortosa. Por tanto,
Alcanar debi de encontrarse en todo momento bien informada de los presuntos
enemigos que corran por sus costas.
El nico asalto del que tenemos noticia sucedi el 30 de julio de 1504, cuando
los corsarios berberiscos desembarcaron en sus playas. El revuelo que se mont fue
considerable. Inmediatamente, el aviso lleg a Pescola, en cuyas aguas se haban
avistado seis fustas de moros. Cuando una nave zarp hacia el sur para dar cuenta a
Valencia, fue capturada por esta flotilla que de este modo intentaba cortar todo
intento de comunicacin. El incidente no deja de ser interesante, pues parece
indicar hasta que punto en una operacin de esta envergadura los corsarios,
sabedores de todo este sistema de intercambio de mensajes, montaban otro
sistema alternativo de contra informacin para que se pudiese continuar sin
impedimento la sistemtica labor de saqueo. La historia no acaba ah. El hombre
que llevaba la carta consigue escapar y reanudar la ruta por tierra. Los jurados de
Valencia piden ayuda a la flota real que a la sazn se encontraba en Dnia. El final
de la historia lo desconocemos, pero probablemente la flota cristiana no llegara a
acudir porque la musulmana se encontraban el 16 de agosto todava en aguas de
Tarragona.
Alcanar como tantos pueblos del litoral mediterrneo se divide en una
poblacin principal a unos pocos kilmetros de la misma costa y un pequeo
poblado en lnea de playa, conocido como Les Cases dAlcanar. El desembarco de
que hacemos mencin debi convencer a sus habitantes de la necesidad de levantar
baluartes defensivos en la ciudad y fruto de ello es la fortificacin de la iglesia
parroquial de Sant Miquel, uno de los ms bellos ejemplos de la costa catalana. El
portal renacentista no oculta la preocupacin defensiva: la escasez de vanos, los
fuertes muros, la torre, las garitas de guarda. En el siglo XIX se ampli la

construccin aadindosele el crucero que le dio la forma definitiva en cruz latina
que conocemos hoy en da.













La torre del carrer Nou, en la esquina de las calles del Arrabal y Nou, es el
vestigio ms claro de la fortificacin general de la villa. Hoy es utilizada como sala de
exposiciones.
La cisterna de la Vall o antigua fosa de la muralla, del 1600, es un espacio
rectangular de 35 metros de longitud, 5 de anchura y 7 de alto. Construida con recios
sillares de piedra, posee un arco de can rebajado y seis arcos torales. Tena una
capacidad para 1.200.000 litros de agua.
La parte alta y antigua de Alcanar, con sus calles estrechas y casas blancas
conforma un casco pequeo pero muy bien conservado, heredero de aquellos
tiempos. Algunas casas nobiliarias, como la Antigua Casa del Marqus y la Casa de
los O'Connor le dan adems una enjundia de la que muchos otros cascos carecen.
En Les Cases d'Alcanar desembarcaron los corsarios en 1504. El pequeo
puerto apenas pudo contener a los asaltantes, ni siquiera el tiempo suficiente para
que el ncleo central de Alcanar se organizara. Les Cases es hoy uno de los ms
deliciosos barrios de pescadores de esta costa mediterrnea, porque pocos lugares en
ella han conseguido conservar su entraable tranquilidad. Realmente son pocas casas
las que alrededor de la plaza e iglesia de Sant Pere se aglutinan en este ncleo frente
El desembarco de que hacemos
mencin debi convencer a sus
habitantes de la necesidad de
levantar baluartes defensivos en
la ciudad y fruto de ello es la
fortificacin de la iglesia
parroquial de Sant Miquel, uno
de los ms bellos ejemplos de la
costa catalana. El portal
renacentista no oculta la
preocupacin defensiva: la
escasez de vanos, los fuertes
muros, la torre, las garitas de
guarda...

al puerto deportivo. Probablemente en la plaza fue donde se levant la torre de Sant
Pere, que ha pasado por la historia bastante inadvertida. Desconocemos su fecha de
construccin aunque suponemos que fue levantada a finales del XVI, pues as consta
en el plan filipino. Pascual Madoz en su Diccionario Geogrfico nos dice: "Antes de la
Guerra de la Independencia hubo en este punto una torre fuerte llamada de San
Pedro construida con gran solidez, montada con 3 caones de a 24 para resguardo de
aquella costa; pero los ingleses la destruyeron totalmente como casi todas las litorales
del Mediterrneo, so pretexto de impedir que los franceses se apoderasen de ellas"



Sant Carles de la Rpita
Aunque el origen del poblamiento de San Carles es muy antiguo, la villa ha
venido asociada desde poca musulmana a un convento, del que deriva su nombre
(Rpita). En la poca que nos ocupa el lugar deba ser poco ms que el heredero
cristiano de aquel musulmn, el convento de las Monjas Sanjuanistas, y
probablemente un pequeo casero asociado a l. De este edificio del siglo XVI no
queda ms que la fachada y la puerta en el carrer del Convent. Los padecimientos
de las monjas debieron ser muchos (a pesar de las bromas salaces que abundan por el
pueblo), tanto que en 1579 deciden entregar el monasterio-convento al comendador
de Ulldecona, depositar la campana de la espadaa en la iglesia de Amposta y
retirarse definitivamente a Tortosa.
En realidad el lugar no estaba mal defendido, en comparacin con muchos
otros, porque contaba con la torre de la Guardiola, vulgarmente conocida como La
Torreta, cuyo origen algunos autores remontan incluso a poca romana. La torre
sigue en bastante buen estado (a pesar de los monumentos que se le han adosado de
dudoso gusto), en la colina del mismo nombre. Desde ella se disfruta de unas vistas
incomparables del puerto de los Alfaques, casi como si de un mapa se tratase, y de
una amplia extensin del delta.
El renacimiento del pueblo vino con la construccin del canal de navegacin
Amposta-La Rpita en el siglo XVIII. El peligro ya haba remitido y, bautizado con el
nuevo nombre de San Carles de la Rpita, se ha acabado convirtiendo en una
pequea ciudad de ms de 10.000 habitantes.
Saliendo desde la carretera que parte del puerto de Sant Carles podemos llegar
a Poble Nou del Delta. Su creacin es novsima, de 1955, pero parece un pueblo de
colonizacin del siglo XVIII. Sus casas blancas con patios interiores, sus calles en
cuidada cuadrcula nos mienten sin pudor y nos transportan a una serenidad

agrcola de hace varios siglos.
Despus de Poble Nou podemos y recomendamos acercarnos a la torre de
Sant Joan. Es sin duda uno de los vestigios de la poca de los corsarios ms
sugerentes y emotivos que vamos a encontrar en nuestra ruta. Este delta antojadizo y
en perpetuo cambio lo ha abandonado a su suerte en el mar, y el tiempo (sera ms
ajustado a la realidad decir el hombre, para utilizar su buena piedra en alguna
construccin) ha hecho el resto, desmochndola de su coronamiento. Unas pocas
piedras lo conectan ms mal que bien con tierra. A no ser que nos atrevamos a
caminar sobre stas y, a buen seguro acabar enlodados hasta las rodillas,
observaremos su triste figura desde la orilla, a unas decenas de metros. Su
construccin debi de ser difcil a tenor de las fuentes: quant comensaren de fer dita
torre vingueren set, o vuyt (8) galeotes de moros per impedir lo fer dita torre y
mataren alguns cristians y tambe molts moros en la pelea que tingueren
Construida seguramente en 1580 sorprende por su tamao, porque ms se
parece a las que se edificaron en siglos siguientes que a las que lo fueron en estos
aos. En realidad no es una torre slo de alarma, "de guaita" en cataln, sino que fue
diseada tambin como torre de defensa, para alojar a una pequea guarnicin y
permitir el emplazamiento de varias piezas de artillera. As se hizo con todas las
torres que se construyeron por orden de Felipe II en el delta, lo que indica el grado
de peligro al que se enfrentaban en esta comarca. Constaba de dos puertas
enfrentadas, alzadas como es costumbre sobre el suelo. Para entrar se necesitaba una
escalera de cuerda. Ambas puertas se conectaban por un pasadizo sobre el que haba
agujeros que daban al piso superior "para echar granadas para la defensa de la
puerta". En el interior, un gran espacio difano con una claraboya en pleno centro. La
planta segunda, a la que se acceda por una escalera lateral, tena un agujero en el
suelo (la claraboya de la que hablbamos) y serva como capilla. En cada esquina,
una habitacin: la del gobernador, la del oficial, la del artillero y el almacn de
plvora. En el tejado o plaza de armas, una parte estaba cubierta, donde se
encontraba la cocina del gobernador y el coso de los soldados, "el lugar comn". En
los lados del muro, troneras para la defensa. El sistema es bastante parecido a una
torre normal, solamente los espacios estn ms especializados en funcin de sus
anormales proporciones.
Si seguimos nuestra ruta hacia el este llegamos al istmo de El Trabucador.
Esta lengua de tierra, estrechsima, es el principio del cierre del puerto de los
Alfaques. Al lado oriental, una largusima playa de dunas. A este punto se deben de
referir las fuentes cuando dicen que las naves "se plantaban frente a los Alfacs", como
en 1514. Al otro lado la arena es ms compacta y el bao menos agradable. Si vamos
en coche, slo la primera parte en condiciones normales puede suponer un peligro:
hemos visto vehculos atrapados. A la pennsula de la Banya no se puede llegar, es
parte de unas salinas de propiedad privada. Sin embargo, en el siglo XVI sta no

exista, o, mejor dicho, era mucho ms pequea, llegando muy poco ms all del final
del Trabucador.






Volviendo sobre nuestros pasos, y una vez que hemos salido del
Trabucador pasamos por la Bassa de la Tancada, donde a veces pueden verse
flamencos. Algo ms all, cerca de la urbanizacin Eucaliptus, deban de estar las
antiguas salinas. Estas fueron en el siglo XIV atacadas al menos en una ocasin por
los corsarios (ver introduccin al delta). En 1422 se edific la torre del Oliver, para
protegerlas. La playa dels Eucaliptus es una de las mejores del delta, nunca muy
concurrida.
A su vera, el estany de la Platjola. Sabemos que en l se produjo una curiosa
captura, hasta con testigos: Un ao cuando prendieron los moros a muchos
pescadores de Tortosa en la barraca de la Brugina que estaba en la Platjola y se
llevaron cautivos entre otros a los hermanos Suaus y a su padre, pues eran tres
hermanos y un padre. El testigo estaba en compaa de otros en el Canal Vell, que
estaba en la otra parte del estanque.

Torre de Sant Joan
...observaremos su triste figura desde la orilla, a unas decenas de metros. Su
construccin debi de ser difcil a tenor de las fuentes: quant comensaren de fer
dita torre vingueren set, o vuyt (8) galeotes de moros per impedir lo fer dita torre
y mataren alguns cristians y tambe molts moros en la pelea que tingueren




VALENCIA






El viajero de esta Espaa Corsaria que proceda de Catalua se encontrar con
un universo bien diferente al entrar en Valencia. Los primeros contrastes resultarn
de las diferentes fisonomas de sus costas. Aunque en el caso valenciano existan
tambin unas cadenas de cordilleras litorales, stas dejan siempre una "plana" entre
ellas y el mar, por lo que el paisaje dominante de esta costa es de playas amplias y
largas, muy a menudo arenosas.
Las dos nicas excepciones a esta regla son la Sierra de Irta y las estribaciones
penibticas de la Marina Alta de Alicante, comarcas en que los montes se asoman
hasta el mismo mar y las amplias y extensas planas desaparecen. La primera, entre
Pescola y Alcossebre, debi de ser un buen lugar para escalas tcnicas corsarias
(costa-refugio), por existir en sus alrededores varias fuentes de agua dulce y por
estar muy despoblado. Ms si cabe, la Marina Alta se convirti otro de los lugares
predilectos de nuestros protagonistas. El motivo parece ser eminentemente
geogrfico: lo recortado y abrupto de sus costas era el marco ideal para el devenir
inadvertido de las pequeas naves berberiscas. Los abundantes pueblos costeros
debieron ser un incordio, pero los corsarios respondieron como saban:
saquendolos.
Fruto de este escenario, el corso ofrecera tambin nuevas reglas y estrategias.
A excepcin de las sierras antes mencionadas, en un campo de batalla de abiertsimas
playas no deba ser tan sencillo el pequeo corso, en el que galeotas y bergantines
se agazapaban a la espera de embarcaciones de pescadores. En cambio el marco es
ideal para aquellas operaciones corsarias en las que grandes armadas invadan
pueblos y ciudades arrasando a sangre y fuego. Tal vez por esa razn, entrado el

siglo XVII, encontramos pocas referencias a acciones pirticas, pero durante el XVI,
cuando el Gran Corso estaba en su apogeo, Valencia es triste protagonista de mil y
una cabalgadas berberiscas.
Ms que en ningn lugar, sin embargo, la clave que dirige el inters de los
corsarios no est tanto en las caractersticas de la costa como en su factor humano.
Por un lado, el paisaje histrico valenciano de los siglos de oro del corso
tampoco se parece al cataln. Valencia, a diferencia de Catalua, disfrutaba en estos
aos por un periodo de relativa prosperidad que la haca especialmente atractiva a
los berberiscos. Las guerras catalanas de las centurias anteriores haban expulsado a
no pocos de sus habitantes hacia el sur, contribuyendo el aporte poblacional a la
bonanza econmica. Los puertos de Valencia o Dnia se convirtieron en unos de los
ms ricos de la pennsula. Su actividad marinera floreca y gran parte de los barcos
que tenan escaramuzas o batallas martimas o que eran capturados por los corsarios
procedan de puertos valencianos. No ser hasta entrado el siglo XVIII cuando las
naos, saetas o bajeles catalanes vuelvan a aparecer en los documentos como
protagonistas de la aventura mediterrnea. Y, del mismo modo, pero en sentido
contrario, y aunque en ello nos hemos centrado menos, los focos ms importantes y
dinmicos de corsarios espaoles se resguardaban en el puerto de Valencia, aparte de
hacerlo en otros menores como Dnia o Villajoyosa.
Por otro lado, tenemos que sumar ahora al problema el grave conflicto
morisco valenciano. La minora era extenssima, y su integracin en la sociedad
cristiana, que tena a su favor un recorrido ms largo a travs de los siglos, se haba
saldado con un sonoro fracaso. El bandolerismo, como en Andaluca, era una
realidad cotidiana y creciente durante el siglo XVI y los incidentes entre ambos
segmentos de poblacin constantes y siempre acerbos. Es por eso que la mayora de
las incursiones en el Reino de Valencia aparezcan relacionadas de una manera o de
otra con los moriscos, o bien mediante la figura del morisco espa, o bien con abiertos
intentos de rescate de stos para liberarlos y conducirlos a frica, o en cualesquiera
de las maneras. Parece imposible negar que all donde la minora morisca era
numerosa, las algaradas berberiscas se recrudecan.
Las pautas de asentamiento de los moriscos tambin influyeron en el devenir
de esta particular guerra anticorsaria. Como en el resto de la costa mediterrnea, a
excepcin de Catalua, stos tenan sus pueblos en las sierras interiores, de tal modo
que el cristiano de la costa se encontraba rodeado en todos los frentes. Su vida deba
ser especialmente asfixiante (ver introduccin: Cmo parar a los espumadores de la
mar?) y las dificultades para hacer frente al doble peligro, exasperantes. Dos lugares
en los que abundamos en el problema morisco son Chilches y Oliva.
Fruto de este estado de cosas, los valencianos se afanaron como pocos en
protegerse. En 1552 las Cortes dieron los primeros pasos para el acondicionamiento

de las defensas costeras. Pero fue en la dcada de los 60 cuando este esfuerzo se
sistematiz. En 1561 Felipe II mandaba al ingeniero italiano Juan Bautista Antonelli a
Valencia para emitir un informe del estado militar de la costa y un proyecto para su
fortificacin. Slo dos aos despus, segn su consejo, comenzaran las obras. El
resultado supera con creces lo conseguido en Catalua: una cadena de torres y
fuertes muy densa y organizada, que si bien no consiguieron frenar el problema, s
contribuyeron a aminorarlo.



Pescola
Inexpugnable. Pocas ciudades pueden presumir de este ttulo como Pescola.
La "Ciudad en el Mar" asisti al corso de sus costas casi como si de una pelcula se
tratase, sin que en ningn momento ningn pirata con dos dedos de frente se
atreviese a iniciar un ataque en toda regla. Lo cual no implica un papel inactivo, ni
mucho menos, sino todo lo contrario, pues en la estrategia anticorsaria de la regin
fue rector y cabeza e incluso llave del Reino, como la llegaron a definir las cortes de
Valencia.







Pescola
Inexpugnable. Pocas ciudades pueden presumir de este ttulo como Pescola. La
"Ciudad en el Mar" asisti al corso de sus costas casi como si de una pelcula se
tratase, sin que en ningn momento ningn pirata con dos dedos de frente se
atreviese a iniciar un ataque en toda regla


Pescola se levanta sobre una roca en un tmbolo de 64 metros de altura,
unida por tanto con la costa mediante una estrecha franja de tierra que en
determinados momentos desapareca bajo las aguas, convirtindola en isla. Pero no
slo era esta situacin lo que la hizo inexpugnable, aparte, claro est, de las defensas
que el hombre de todas las pocas construy sobre ella, sino que adems la
naturaleza la regal con unos manantiales de agua dulce de excelente calidad que,
brotando de las mismas rocas, la dotaban de un bien insustituible en los grandes
asedios.
En 1225, cuando todava estaba en poder musulmn, Jaime I la intent tomar
sin poder abatirla. Tuvieron que ser sus propios dueos los que sin mediar batalla se
entregasen al Conquistador en 1234. Eso s, condicionaron esta entrega al respeto a sus
costumbres, libertades y privilegios, lo que a su vez condicionara el resto de la reconquista
del Reino de Valencia.
En 1258 es encomendada la ciudad a la Orden Militar de los Templarios. En el
1294 stos comenzaran la construccin del castillo, cuatro aos antes de que la
ciudad pasase, ya en propiedad, a sus manos. Muy poco despus, en 1307, se
iniciara el proceso contra la orden y en 1319 Pescola se incorporara a la Orden
de Montesa.
Sin embargo, el hecho ms destacado de su historia fue el convertirse en sede
papal entre 1411 y 1429, dentro del contexto del Cisma de Occidente. El cisma
comienza cuando los cardenales nombran a Urbano VI y al poco anulan su
resolucin alegando que el pueblo romano les ha coaccionado para nombrar un
papa italiano. Urbano no se baja del palio y Clemente VII fija residencia en Avignon.
A su muerte nombra sucesor a don Pedro de Luna, zaragozano de nacimiento, con
el nombre de Benedicto XIII, el llamado Papa Luna. ste en 1411, asediado, se
instala en Pescola. Roma, mientras, ha movido sus hilos: el Concilio de Constanza
le condena por hereje. El cerco se estrecha y el nmero de partidarios mengua. Est
incluso a punto de morir envenenado, pero en el ltimo momento vomita el
arsnico. A su muerte, natural y a los 95 aos, elige a Clemente VIII que acaba
abdicando en favor del romano. Se cierra el cisma y el destino de Pescola como
sede papal.
Durante estos aos, Pescola no es vctima sino todo lo contrario, porque en
1399 el papa autoriza el aparejo de dos galeras a la orden de Montesa para
dedicarse al corso, e incluso, para fomentar la actividad, renuncia a sus derechos
sobre las presas. Su labor fue tan buena que en 1412 los jurados de Valencia piden
las dos galeras para que limpien la costa de la capital tan bien como han hecho con
la suya.
Pescola siempre fue un punto vital de la defensa del territorio valenciano.

Por su cercana al puerto de los Alfaques y las Islas Columbretes, "donde corsarios y
enemigos se aportan y arriman", este trecho de litoral, desde el tmbolo hasta el
delta, era un hervidero de enemigos. De ah que entre Tortosa y Pescola se
entable un dilogo con permanente envo de mensajes y avisos cuando se sabe de
naves enemigas. Los archivos de Valencia estn plagados de ellos.
La ciudad parece mirar todo ello por encima del hombro. Pescola contaba
con ms de 2.000 hombres que en caso de ataque deban socorrerles provenientes
de ciudades vecinas, adems de sus propias fuerzas. Esto y sus poderosas murallas
fueron suficiente argumento para no ser nunca atacados seriamente. No obstante,
el nico incidente grave ocurrido en la ciudad en esta poca no indica demasiada
confianza en sus fuerzas. En 1517 tres fustas de turcos se plantaron frente a ella
bombardendola durante dos horas. Y lo que es peor, aunque el ataque no tuvo
efecto, los berberiscos capturaron dos barcos de cristianos que haban encallado en
la playa huyendo de ellos. Los defensores no reaccionaron, como tampoco lo
hicieron cuando stas mismas naves apresaron un lad que estaba en la almadraba.
Las fuentes nos transmiten la imagen de una ciudad sitiada, encerrada en s misma,
en la que salir de sus muros es todo un acto de herosmo. En 1516 mismo, una
barca de la ciudad tiene que volverse nada ms salir porque descubre que a 35
pasos de distancia (35!) hay doce o trece fustas de enemigos. Todo un papeln.



Pescola siempre fue un punto vital de la defensa del territorio valenciano.
Por su cercana al puerto de los Alfaques y las Islas Columbretes, "donde corsarios y
enemigos se aportan y arriman", este trecho de litoral, desde el tmbolo hasta el delta,
era un hervidero de enemigos

Es cierto que de los edificios gticos que dominaban en el siglo XVI el paisaje
urbano apenas queda rastro en la Pescola de hoy en da: la guerra de la
Independencia se los llev por delante. En este caso fue el general espaol Elo el que
mediante 60.000 caonazos arras la ciudad (parecen muchos caonazos, pero,
creamos o no a la tradicin, el efecto fue el mismo). Y, sin embargo, las casas blancas,
mayormente de dos pisos, arremolinadas en el recinto amurallado, con balcones y
flores, a lo largo de callejuelas requebradas y a diferentes alturas, siguiendo un
trazado, eso s, arbigo-medieval, forman un casco, a pesar de los aos, espectacular.
Las murallas son de sillares cimentados en la propia roca y proceden de muy
diferentes pocas, en las que cada pueblo aadi, mejor o simplemente repar una
parte. Ya en la Edad Moderna Carlos I se preocup por su estado ante el continuo
peligro turco. Las cortes valencianas en 1547 pidieron que se rearmase la plaza, pero
el proceso reformador que ms alter y fortaleci el recinto corresponde al reinado
de Felipe II, quien encarg a travs del Capitn General del Reino, Vespasiano
Gonzaga, las obras al ingeniero italiano Juan Bautista Antonelli. La mayor
preocupacin de las autoridades resida en el trecho que enlazaba con tierra, ya que
en caso de ocupacin impedira la llegada de refuerzos provenientes de la costa.
En 1578 comenzaran unas obras que aadiran dos baluartes y tres cortinas
cortas de muro. Se abri el portal Fosch que se atribuye al mismsimo Juan de
Herrera, arquitecto del Escorial. La parte ms vistosa es el balcn de Pilatos o Mur
del Ministre, con la batera del Olvido a su derecha y la de Santa Mara a su
izquierda. Anterior a estas profusa reforma es el portal de Sant Pere o Puerta del
Papa Luna, en el extremo sur, mandada construir por ste y coronada por su escudo.
Posterior en cambio es la puerta de Santa Mara que se abre ahora en la subida al
Portal Fosch antes de llegar a ste. Parte tambin de este recinto amurallado, es "el
bufador", curiosa brecha abierta en el pen por donde sale el mar en los das de
temporal, y las escaleras del Papa Luna, peldaos cuya construccin se atribuye al
Papa, el cual los construira milagrosamente en una sola noche.
El castillo de Pescola lo levantaron los templarios sobre los restos del
anterior recinto rabe. Sobre su nica entrada, los blasones de sus promotores: la
cruz templaria, los cardos del maestre de la orden y las fajas del comendador de la
ciudad. La orden de Montesa continuara la obra y el Papa Luna la finalizara. Su
aspecto medieval se mantiene prcticamente inmaculado. Es un castillo austero,
severo de lneas y ornamentos, con bvedas de can apuntados y magnfica sillera
labrada. Consta de las siguientes estancias: aljibe, establo, habitaciones pontificias,
saln del cnclave, mazmorras y plaza de armas. Tal vez los espacios de ms valor
sean la iglesia, de una sola nave y planta rectangular con bveda de medio can
apuntada y cerrada por un bside de casquete esfrico, y el saln gtico, una vasta
sala abovedada con varios ventanales. Uno no puede perderse contemplar el mar
desde sus terrazas y miradores.

Tanto las murallas como el castillo apenas muestran cicatrices de tiempos
pasados. Unas pocas "heridas estrelladas" sin penetrar son restos de algunos pocos
caonazos. Ni siquiera la guerra civil en que Pescola fue bombardeada le produjo
daos de mencin.
Un museo interesante, pequeo pero bien arreglado, es el museo del mar.
Instalado en el antiguo edificio de "Les Costures" atiende a la evolucin de Pescola
como ciudad martima, a la pesca y a su fauna marina. Un programa interactivo por
ordenador nos hace una pequea introduccin al corso berberisco.
Hacia el sur se abre una zona olvidada: la sierra de Irta. En la parte costera se
levantan acantilados como el de Badum a ms de 40 metros sobre el mar, utilizados
por aves como los cormoranes moudos o el halcn de la Reina. Pero cuando los
acantilados descienden al mar encontramos varias calas apretujadas por rocas de
arcillosas de color rojizo. De norte a sur: cala del Volante, playa del Russo, playa del
Prebet, cala de la Petxina, playa de la Basseta, cala Arcilaga, para los amantes de los
lugares poco o nada concurridos. La presencia de la torre de Torrenova, hoy
demolida, nos indica que tambin en estos lugares se agazaparon fustas y galeotas
berberiscas. El paisaje interior es rido, dominado por la vegetacin arbustiva,
lentiscos, aliagas, aunque tambin crecen rboles como la coscoja o el olivo. La sierra
es otro de estos pocos oasis de paz en el Mediterrneo actual.
A 6 km. de Pescola, ya en plena sierra, se alza la torre de Abadum, Badum o
Almadum. Es sta realmente una torre de cinco estrellas, por el paseo que nos
conduce a ella, por las vistas, por el casi perfecto estado de conservacin. Enclavada
en un acantilado, guardando unas fuentes que manan bajo ella, existi ya en poca
musulmana. En sus inmediaciones Jaime I venci en batalla a los ejrcitos rabes y se
abri las puertas a la conquista del reino de Valencia. Junto al escudo imperial, sus
muros rezan una inscripcin: "Siembra alarma y protgeme". Desde ella otearemos
Pescola en la lejana, las playas del sur, la sierra de Irta.

Fiesta de moros y cristianos
Aunque en la fiesta peiscolana no se produce desembarco, las incursiones
berberiscas dejaron su poso en forma de uno de los mltiples "despistes histricos"
que contienen estas fiestas. Cuando llega el embajador moro, en su parlamento dice:
"El emir de Turqua
me enva en este pliego
y yo con l ya no sosiego
hasta meterme en Espaa"

Tenemos mencin de las fiestas de Pescola ya en 1667 (aunque esto no
significa que se hayan celebrado sin interrupcin y de la misma manera desde esa
fecha) por lo que son una de las ms antiguas de Espaa. Se conmemoran
anualmente el 8 y 9 de septiembre.



Alcocebre
Alcossebre o Alcocebre es uno de esos casos en los que la muestra ms
palpable de la presencia del corso es la no presencia de pueblo. En 1261 se firma la
Carta de Poblacin del lugar y se construye una torre o muralla para su defensa. En
1320 es evidente el fracaso, pues slo queda un vecino: todos han decidido emigrar a
Alcal de Xivert.
En noviembre de 1547 un morisco oriundo del municipio engaa con argucias
a sus habitantes, segn nos cuenta la crnica del Barn de Alcahal, y permite que
desembarquen en las playas de Alcocebre 14 galeras turcas la noche del da 16. Al
amanecer llegan a Alcal, sitian la villa e incendian una de las puertas de su muralla,
pero no pueden tomarla. Los caballeros de la Orden de Montesa acuden en su
socorro y persiguen a los corsarios hasta Torreblanca, en donde reembarcan en sus
navos. Una fuente de 1554 nos menciona la torre de viga del lugar de Alcocebre,
torre que ante semejante invasin nada pudo hacer.
En 1785 otro escrito nos cuenta que la torre est en desuso (no es extrao si
slo queda un lienzo), y que sus gentes sufren las frecuentes cabalgadas de los
turcos que desembarcan en sus playas y calas. Sobre sus ruinas se edifica la iglesia
de San Cristbal.
Y as su poblamiento siempre fue disperso, desarticulado, sin funcionar
apenas como pueblo. Cuando a Alcossebre le pill el desarrollo turstico todava no
haba acabado de ser alguien, y nunca lo consigui, porque hoy se ha ahogado entre
urbanizaciones que crecen sin ton ni son.
No obstante, el pueblo nos puede servir de punto de partida ideal para
conocer la sierra de Irta y sus calas, as como sus alrededores. Su densidad de
urbanizacin no es alta, y sus playas no son malas: la playa del Carregador, la
Romana, la del Moro (su nombre ya sabemos lo que indica), o cala Mundina y cala
Blanca, hacia el norte.
Desde Alcossebre podemos encaminarnos a la ermita de Santa Luca. La
construccin actual es del siglo XVII aunque se edific sobre una torre viga del XVI,

bien claramente visible en su parte posterior. Las vistas de toda la baha son
espectaculares.
La torre de Ebr es otro mirador privilegiado en la sierra de Irta. El camino es
una subida no brusca pero constante casi sobre la misma cuerda de la sierra, lo que
nos permite observar no slo grandiosas panormicas de la baha de Alcossebre sino
del valle de Alcal. La torre, situada a 500 metros sobre el nivel del mar, fue
construida en terrenos de la familia Ebr residentes en Alcal, y amigos personales de
Felipe II. Es relativamente pequea, de 5,5 metros de dimetro y 8,5 de alto. Las
vistas son de 350 grados: Pescola, gran parte de la sierra, Alcal, Capicorp...
Llaman la atencin su puerta elevadsima, con un matacn casi al nivel de la terraza
o plaza de armas. Se puede subir a ella por una escala de hierro. En su cima nos
percatamos de una de las maravillas de estas torres: mientras que en su base no
divisamos la torre de Abadum, cuando subimos, desde la terraza, la vemos
perfectamente, justo por en medio de un collado. Esto permita una de las funciones
bsicas de las torres, la conexin con las otras, entrando as a formar parte de un
elaborado sistema de comunicacin. El lugar no poda estar mejor pensado: la
presencia de una moderna torre de telecomunicaciones nos indica que,
efectivamente, y a no ser que los ingenieros del siglo XX se hayan equivocado, no hay
mejor lugar en la sierra para transmitir seales.
Al sur del trmino, junto a la playa del mismo nombre, la torre de Capicorp.
Fue construida por el comendador de la Orden de Montesa en 1427, en la
desembocadura del ro San Miguel (para evitar hacer aguada).
En 1586 una barca valenciana al mando del patrn Jaime Pascual era
perseguida por cuatro galeras turcas. Los marineros se refugian en la torre y sufren el
asalto de los corsarios que la caonean, derribando un lienzo y parte de las almenas.
Pero no logran tomarla y tienen que huir ante la llegada de las fuerzas de los de
Alcal.
La torre es cuadrada, de grandes dimensiones, con una altura de 13 metros. Es
propiedad particular y ha sido bastante reformada, hoy oculta por palmeras,
enredaderas y jardines.
El lugar de Capicorp es para dejarnos perplejos, sin saber si uno debe huir de
inmediato o quedarse para siempre: una torre del siglo XV, una ermita, la de Sant
Antoni, del siglo XVIII, una discoteca en forma de castillo edificada sobre las bodegas
de la antigua aduana, un rancio edificio de apartamentos y una playa de cantos que
crepitan con la espuma. Dganme ustedes.
La ltima visita corsaria que podemos hacer desde Alcossebre es a la misma
Alcal de Xivert. En carrer Sant Joan, esquinando con la plaza del mismo nombre,
detrs de la iglesia parroquial, hay una inscripcin nica en Espaa que suponemos

contempornea a los hechos:
EL 17 DE NOVIEMBRE DE 1547, DA DE SAN ACISCLO Y SANTA VICTORIA, 500
MOROS ATACARON ESTA VILLA Y LA COMBATIERON 8 HORAS Y DIERON FUEGO A
ESTA PUERTA Y POR INTERSECCION DE ESTOS SANTOS, NOS LIBRAMOS DE SU IRA
Y CORRIDOS LOS AGAREOS SE VOLVIERON A SU ARMADA COMPUESTA DE 14
GALERAS Y GALEOTAS RABIANDO SIN PILLA
La puerta ya no existe. Del resto del pueblo destaca, sobre todo por su altura,
la propia iglesia parroquial, en la que se puede subir al campanario. La excursin a
Alcal es una oportunidad de ver la enorme distancia que hoy existe, al menos en
apariencia, entre la hermana mayor (Alcal) y la hermana menor (Alcossebre), que
todava es una pedana de la primera.



Torreblanca
El propio nombre del pueblo ya nos transporta a un pasado torrero, defensivo
y anticorsario. El trmino Torreblanca alude a la torre del Marqus, que se supone
perteneciente a Blanca de Cardona, probablemente hija del infante Ramn Berenguer
y nieta de Jaime II de Aragn.
No obstante, no parece esta la primera torre que existi en el lugar. Anterior a
ella, los archivos hablan de una torre de Luppricato que diversos intrpretes de la
historia han situado en la iglesia-fortaleza de San Francisco. Dicha torre acabara
dando origen a la iglesia y tambin por extensin al pueblo, que fue con el tiempo
creciendo a la vera de su proteccin fsica y religiosa. El lugar de Torreblanca nacera
pues hacia el siglo XIII estrechamente vinculado a la lucha contra el pirata.
Eran tiempos diferentes a los que mayormente prestamos en esta Espaa
Corsaria. Las luchas religiosas en la pennsula se diriman tambin en el mar y
marinos procedentes de los reinos de Taifas no era raro verlos emprender algaradas
que caan en especial sobre Valencia. Contra estos corsarios, que solan ser llamados
sarracenos, se debieron erigir las torres antedichas, principio del poblamiento de
Torreblanca.
Pero la cabalgada de 1397, an correspondindose a esta poca, no est
protagonizada por corsarios peninsulares, sino berberiscos. Los hechos del asalto
tienen su inters, pero los que sucedieron tras l lo son mucho ms. En agosto de
este ao, una flotilla desembarca en Torreblanca, asola la poblacin y se lleva las
joyas de la iglesia y la hostia consagrada de la custodia. Los cristianos claman al cielo

y revuelven las cosas de la tierra. La noticia llega al Consejo del Reino de Valencia
que decide organizar una expedicin para su rescate. El rey de Aragn, Mart I, da su
apoyo. El papa Benedicto XIII, el Papa Luna, que tanto tendr que ver en los aos
siguientes con una ciudad vecina a Torreblanca, Pescola, promulga una bula para
la cruzada.
Y entonces se ponen en marcha los nuevos cruzados aragoneses, hinchadas
las velas y los pechos, en busca de su sagrada hostia. Al mando va mosn Jofre de
Rocabert. Slo la ciudad de Valencia ha armado seis galeras y cuatro galeotas, pero
cada uno de los gremios, zapateros, curtidores, tintoreros, ha armado las suyas, y
tambin lo han hecho desde otras ciudades del Reino de Valencia y del Principado
de Catalua y del Reino de Mallorca. En total surcan los mares iracundos 70
embarcaciones y 7.500 hombres.
El objetivo es Teledi, plaza amurallada de unas 1300 casas, enclavada a unos
100 km. al este de Argel. Un ao despus del asalto a Torreblanca, en agosto de
1398, la flota desembarca, asedia y vence a la ciudad berberisca, y la saquea con
saa durante dos das enteros. Mil musulmanes mueren en la batalla, trescientos
son hechos prisioneros, no queda una casa sin incendiar ni saquear. El asalto
(barreig) de Torreblanca ha sido vengado y la custodia recuperada.
La leyenda cuenta que los cristianos se vieron socorridos por un len que,
bajando de la montaa, mata al que tena la custodia y se la devuelve al capitn
cristiano. El escudo de Torreblanca es un compendio de toda la historia: las barras
de Aragn en su parte inferior y la torre y la dorada custodia en su centro, sostenida
por dos leones.
Durante gran parte del siglo XVI Torreblanca se despuebla, por lo que deja de
haber mencin de ella durante la poca del gran corso. No obstante, los hechos
memorables del barreig de 1397 son suficientemente llamativos para incluirlos en
esta Espaa Corsaria con mencin de honor.
El patrimonio de Torreblanca es singularmente rico para un interesado por los
vestigios anticorsarios.
Habra que comenzar por la iglesia-fortaleza de San Francisco. Todo parece
indicar que la antigua torre de Luppricato fue, adems del primer edificio de
Torreblanca, el primer estadio constructivo de la iglesia. A esta torre corresponderan
el segundo y tercer tramo de la nave. Las pinturas sucesivas han ocultado sus
huellas, pero se ha descubierto que debajo del estuco hay un arco de medio punto
que debi de ser la puerta de acceso a la torre.
El carcter defensivo de la construccin no se perdi, ni mucho menos, cuando
la torre pas a ser iglesia hacia el siglo XIV. Para empezar, se hallaba inserta en el
recinto fortificado y los muros partan de ella. Es de planta rectangular con cubierta

de arcos fajones sostenidos por pilares. Los muros son de mampostera con esquinas
de sillares. Los nicos vanos que existen son una gran saetera sobre la puerta y otras
cuatro menores en la coronacin de la obra, junto a la espadaa. Las ms importantes
reformas se produjeron a finales del siglo XVI, en 1591 concretamente, por lo que lo
podemos considerar como un ejemplo sobresaliente de iglesia-fortaleza del siglo de
oro del corso, aunque sea en su versin ms pequea y entraable.
La iglesia ha quedado hoy dentro del recinto del calvario, al noroeste de la
villa. Se compone de estaciones de sillera que conducen a la capilla que es de planta
cuadrada, con bveda. Todo el conjunto apenas ha sido transformado desde que se
erigi en el siglo XVIII.
En el centro de la poblacin, la iglesia de San Bartolom. Se construy
tambin en el siglo XVIII, a raz del proyecto de Juan Barcel. La portada es
llamativamente austera y plana, con tan solo un sencillo prtico neoclsico que
rompe las formas geomtricas puras. La luz penetra al interior por los ventanales
laterales. Ella nos permite ver las bvedas con cpula de crucero y sobre todo un
cuadro de Jos de Orient, del siglo XVII, que ilustra el asalto berberisco de 1397.
A dos kilmetros de Torreblanca, escondida entre caminos rurales,
encontramos la torre del Marqus, la cual, como decamos, probablemente fue
propiedad de la nieta de Jaime II de Aragn. No es una torre de viga, ni siquiera la
podemos encuadrar dentro de las de defensa que se construyeron en el siglo XVI. Se
trata ms bien de una especie de torre del homenaje medieval en la que no se hubiera
construido el resto del permetro del castillo. Est profusamente almenada, con un
matacn completo sobre la puerta, que es un perfecto arco de medio punto. La torre
del Marqus, del siglo XIV debi de sentar ctedra, porque a su alrededor se
construyeron varias de similar hechura: la torre de Capicorp, la torre del Rey de
Oropesa, el torren de San Vicente de Benicassim y Torrenostra, algo ms que
simples torres de defensa, algo menos que castillos costeros. En su conjunto
representan un ejemplo sobresaliente de un segmento de costa mediterrnea que
durante ms de dos siglos, entre el siglo XIV y el XVI se arm y defendi con
singular celo ante corsarios sarracenos y berberiscos.
Torreblanca est separada de la costa por casi cinco kilmetros. Su
playa recibe el nombre de Torrenostra, nuevo calificativo anticorsario que en este
caso alude a una torre de defensa situada en la misma playa, parcialmente oculta por
las construcciones modernas que se le han adosado. Se trata de una torre cuadrada,
maciza, recia, con buenos ngulos de sillera y unos excelentes voladizos. La
encontramos, algo marchita, en la calle de San Juan, en el mismo paseo martimo.
A unos once kilmetros de Torreblanca hacia el sur, ya en el trmino de
Cabanes, encontramos Torre de la Sal, pequeo casero que toma de nuevo el
nombre de una torre de vigilancia y defensa. Se trata de una de las torres costeras

mejor conservadas de este litoral. Enclavada junto a la playa es propiedad particular
y est rodeada de un jardn arbolado. Tiene planta cuadrada, dos pisos y escalera de
caracol en su interior, con matacn sobre la puerta y garitn esquinero. La nica
reforma exterior de importancia es una abertura en el muro para hacer un balcn.














Es de las pocas de este tipo que no han sido sepultadas por bloques de
apartamentos en esta costa valenciana, sino todo lo contrario. El pequeo poblado
pesquero de Torre de la Sal se ha salvado inmaculado gracias a hallarse en el Prat de
Cabanes. Lo conforman dos hileras de sencillas casas populares, en frente de las
cuales recientemente se ha construido un modesto paseo martimo.


Chilches
La historia de Chilches refleja cmo el corso es parte de otro conflicto ms
profundo y antiguo, es una prolongacin de la reconquista, es la ancestral lucha
contra el musulmn, representada ahora por el levantamiento morisco (ver
introduccin general).
Torre de la Sal
El lugar de Torreblanca
nacera pues hacia el siglo
XIII estrechamente vinculado
a la lucha contra el pirata.
Eran tiempos diferentes a los
que mayormente prestamos en
esta Espaa Corsaria. Las
luchas religiosas en la
pennsula se diriman tambin
en el mar y marinos
procedentes de los reinos de
Taifas no era raro verlos
emprender algaradas que
caan en especial sobre
Valencia. Contra estos
corsarios, que solan ser
llamados sarracenos, se
debieron erigir las torres
antedichas, principio del
poblamiento de Torreblanca.


Fuentes a todas luces poco fiables sostienen que hubo desembarcos en 1397 y
en 1518, este ltimo achacado a Dragut (que deba ser un nio de teta, si es que
haba ya nacido). Parece que en realidad fue Cachidiablo, saqueo que logr casi sin
resistencia, cosa poco extraa ya que llevaba 17 galeotas y el pueblo es chiquitito.
Escolano dice: asalt el pueblo de Chilches, cuyas casas y haciendas saque
llevndose infinitos cautivos y un respetable botn. Ancl despus en el puerto de
Denia, apres dos naves cargadas de trigo que venan de Valencia..., etc., etc.
En 1525 Carlos I firma en Segovia un decreto dursimo respecto a los
musulmanes del Reino de Valencia:
Todos los moros deben acudir a or la predicacin que se les har en su
respectivos lugares por los predicadores deputados para ello. Todos han de ser
sealados en adelante con medias lunas de pao azul, del tamao de media
naranja, que deben llevar prendida en el sombrero, so pena de inmediata expulsin.
A todos se les quitarn las armas ofensivas y defensivas en trmino de tres das;
pudindose quedar solamente cada uno un cuchillo sin punta, bajo pena de
cautiverio y confiscacin de bienes. Se cerrarn toda las mezquitas, ni se har
ninguna ceremonia de Mahoma; prohibindose expresamente las trompetas y
atabales, los aafiles y los gritos. Quedan prohibidas las procesiones, las
peregrinaciones, entierros pblicos de rito moro y toda pblica ceremonia de la
secta; mayormente, el degollar las reses, celebrar la Pascua, la predicacin pblica y
secreta de los alfaques y todo otro acto visible de su religin. El seor de cada lugar
queda con la obligacin estricta de hacer cumplir todo esto al pie de la letra, y los
contravenientes incurrirn en deslealtad y sus bienes quedarn todos a merced del
Rey.
Los moriscos mandan embajadas al rey, pero la orden de expulsin de los que
no se han bautizado llega a principios del 1526. En los alrededores de Chilches
aquellos que no se someten se refugian en la Sierra de Espadn y comienzan una
guerra de guerrillas. La vspera de Pascua logran burlar las vigilancias cristianas y
entran en la ciudad, saqueando la iglesia. Despus de una guerra en toda regla en la
que se llegan a movilizar ejrcitos con miles de hombres los cristianos obtienen una
victoria en septiembre de este ao que se da por definitiva. Es obvio, no obstante,
que el problema no est resuelto. El 19 de junio de 1527 corsarios berberiscos
desembarcan en Chilches, saquean el pueblo y se llevan a 140 cristianos y a unos
400 moriscos bautizados no muy contentos, segn parece, con su nueva religin.
En los aos siguientes, no fueron extraas las escaramuzas moriscas que
contaban con la ayuda por mar de los corsarios. Corre la leyenda en el pueblo que
stos, incluso el mismo Jeredn Barbarroja, utilizaba la Sierra de Espadn para
ocultar el botn de sus correras.
En septiembre de 1583 los berberiscos vuelven a asaltar Chilches con la
colaboracin de los moriscos de Llosa de Almenara, junto al pueblo. La cabalgada es

cruenta: la iglesia es devastada y acuchillados muchos de sus habitantes. El Virrey
decide castigar ejemplarmente a los cmplices de los piratas y el primero de
octubre descuartiza a 15 de ellos "per haver recollit y guiat als moros de la mar en
lo saco del lloch de Chilches y encendi de la iglesia".
El pueblo de Chilches es hoy en da un "pueblo-pueblo". No queda ningn
vestigio de la poca. La iglesia de la Asuncin de Santa Mara, en la plaza de
Espaa, tantas veces saqueada e incendiada, es de poca neoclsica. Si hemos de
detenernos en Chilches es para visitar esa playa (tres kilmetros que debemos
recorrer entre naranjales la separan del pueblo), que tantas veces acogi a los
corsarios y que parece un oasis de candidez en este Mediterrneo tan agitado por los
cambios y el aluvin turstico. Como en Torre de la Sal, la playa la ocupa un sencillo
barrio de veraneo para gentes del pueblo y de la comarca. Son estas casas modestas,
sin lujos, todas con soportales y flores, muchas sin ni siquiera un piso. El paseo ha
sido renovado recientemente y no hay ni un edificio de apartamentos. Es para no
crerselo. Paseando hacia el norte est la playa de la Escollera, de arena, y hacia el sur
hay otra pequea playa tambin de arena.



Cullera
La situacin de la villa a la vera del mar y en la desembocadura del Jcar, as
como el tamao medio de su poblacin condenaron a Cullera a ser un objetivo
apetitoso a los ojos de los corsarios.
La amenaza viene de antiguo. En los tiempos de la reconquista las autoridades
eclesisticas piden quedarse en Sueca y no en esta Villa, por miedo a los moros, que
con mucha frecuencia venan y desembarcaban en Cullera.
El primer asalto conocido de la Edad Moderna tiene lugar en 1503 y de hecho
lo podemos considerar la primera gran cabalgada del siglo de oro del corso
berberisco. El 25 de Mayo, diecisiete naves corsarias fondean al alba junto al ro y
desembarcan quinientos soldados. Los habitantes de la villa duermen y los
vigilantes, si alguno estuvo despierto, no tocan rebato: sin ser sentidos, el ejercito
invasor entra en las casas y se hace antes de que nadie levante una voz con ms de
un centenar de legaosos cautivos. Los que se salvan a esta primera entrada se
refugian en la iglesia, algunos consiguen alcanzar el castillo y otros cruzan el puente
sobre el ro, lo destruyen para no ser seguidos y se pierden en las huertas.
Los corsarios todava se sienten confiados y deciden asaltar el templo, pero las
cosas de la guerra llevan su tiempo, y mientras cristianos y moros definen sus

diferencias a mamporrazos, la noticia ya ha llegado a Sueca. El capitn Frgola corre
en socorro de Cullera, llega a sus puertas, azuza al caballo y entra al galope en una
ciudad plagada de piratas. Sus hombres se aterran en el ltimo momento y deciden
no seguir a su jefe, de tal modo que Frgola se sorprende rodeado de enemigos.
Cuando se da cuenta de ello, intenta huir por el puente, pero lo encuentra
destrozado y, segn cuentan las crnicas, decide morir matando: da la vuelta a su
caballo, pica espuelas y se lanza hacia unas hordas que no tardaran en dar cuenta
de su arrojo suicida. A media maana, los refuerzos cristianos son cada vez ms
numerosos. Los piratas resuelven retirarse, queman la iglesia y se embarcan de
vuelta a frica.
En 1532 los corsarios berberiscos vuelven a desembarcar con otras diecisiete
naves en Cullera, esta vez con la intencin de llevarse a decenas de familias
moriscas. La noticia llega a Ganda, donde el duque Juan de Borja avisa a Serafn de
Centelles, conde de Oliva. Ambos juntan sus fuerzas y se apostan frente a los barcos
fondeados junto al Jcar. Moriscos y corsarios se encaminan hacia las naves, pero al
ver interceptado su camino, se lanzan contra las fuerzas cristianas. En la refriega
Juan de Borja cae en tierra y es rescatado de morir entre los soldados enemigos en
el ltimo momento. Serafn de Centelles sufre parecida suerte: un arcabuzazo y una
flecha le hieren en una de las escaramuzas de la batalla, se defiende en el suelo y es
salvado en ltima instancia. El ejrcito cristiano se desordena por la cada de sus
jefes y los moriscos consiguen embarcarse hacia Berbera.
Pero la ms conocida de las algaradas corsarias en Cullera tiene lugar en 1550
cuando el propio Dragut decide tomar la villa. Sus fuerzas sern las ms numerosas
que vio la ciudad en toda su historia. La noche del 24 de mayo de este ao la
escuadra se oculta tras el cabo Blanco, punto hoy marcado por el faro, sin ser
descubierta por los cristianos. Al despuntar el da los tunecinos mueven sus barcos y
toman tierra a orillas del ro. No por el celo defensivo de sus habitantes, sino por la
casualidad de que un jurado de la ciudad y su criado saliesen a cuidar su ganado, se
descubre que cientos de corsarios estn a punto de saquear Cullera. A partir de aqu
parece que el tiempo se repite, que los hechos son un calco de lo sucedido en 1503.
Muchos ciudadanos caen cautivos a la primera embestida y otros consiguen
refugiarse en la iglesia y el castillo. Mientras algunas de sus banderas saquean la
ciudad, otras compaas de Dragut deciden tomar la iglesia. Con picos y chuzos
consiguen abrir un hueco en sus muros, pero en ese momento ya estn entrando
milicias procedentes de Ganda, Oliva, Alcira, Sueca. Los cristianos sorprenden a los
tunecinos entregados al pillaje en las calles y est a punto de producirse el desastre
de los atacantes. Pero Dragut reacciona y salta en persona a la ciudad para socorrer
a sus hombres y permitirles la retirada hacia las naves. La operacin relmpago es
un xito y cautivos y riquezas pasan a las naves corsarias.
Dragut redondea los beneficios. Alza bandera de rescate en las playas de
Cullera y todos los cautivos son redimidos inmediatamente. Todos menos uno. Piles

Ibars, el historiador que estudi las crnicas de la poca contribuye a la leyenda: la
que no es rescatada, por orden expresa de Dragut, es una bella doncella que esa
misma noche haba de casarse con un rico y apuesto mancebo de la ciudad. Su
prometido, al perder a la que iba a ser su mujer, muere, suponemos que de
melancola, al ms puro estilo del amor romntico.
Al ms puro estilo de la miope codicia desarrollista, Cullera se ha convertido
en uno de los ejemplos ms representativos del horror turstico. En la playa de San
Antonio y sus aledaos hacia el este se han levantado mastodnticos edificios en los
que se hacinan hordas de turistas que todas las maanas de verano luchan por
conseguir un pequeo espacio en la arena.
La ciudad, ligeramente escorada al interior, ha guardado, no obstante, algunos
rincones que se han salvado a la catstrofe. El ncleo antiguo se extiende a poniente
de la Montaa del Oro, que cierra la baha. En la poca de los asaltos corsarios no
estaba protegido por muralla alguna y deba de constar de poco ms que un par de
calles perpendiculares a la lnea de costa y paralelas a la montaa. Tras el asalto de
Dragut, las autoridades llegan a la lcida conclusin de que hay que defender la
villa, y sta se rodear de una cerca con siete torreones, cada uno de los cuales
contar con troneras para caones y saeteras para los arcabuces. De la cerca, sin
embargo, no queda ni rastro.
La iglesia parroquial de los Santos Juanes fue donde una tras otra vez
tuvieron que refugiarse los habitantes de Cullera. Se empez a construir en el siglo
XIII en estilo gtico. De esta poca ha quedado la capilla sobre la que se levanta la
torre-campanario. Esta torre estuvo almenada, sirviendo de baluarte defensivo a la
hora de resistir los asaltos. Si atendemos a la poca atencin que las fuentes dedican al
castillo, podemos decir que la iglesia y su torre fueron los muros que de hecho ms
contribuyeron a evitar que los cullarenses acabaran presos en los ataques corsarios.
La iglesia fue muy reformada en el siglo XVII en estilo neoclsico, perdiendo gran
parte de sus atributos originales. El campanario es de nueva factura, se elev la nica
nave sobre los muros anteriores y se levant una torre en el bside de la que destaca
su tejado en tejas azules.
El centro de la vida del casco de Cullera es el mercado, junto a la iglesia. Ya
desde este punto se inicia el camino del Calvario que sube hasta el santuario y el
castillo. El barrio ms pintoresco de la ciudad es el que se abre en sus mrgenes y se
apretuja en la cuesta: el barrio del Pou, de casas blancas y floridas, de callejones
empinados y requebrados, muchos sin salida. Aunque existe acceso tambin para
automviles por la cara oriental del monte, desde el barrio del Pou y por el va crucis
que trepa por la montaa se puede subir a pie al castillo. Exista ste ya en poca
musulmana, hecho tan en buena obra que el mismo Jaime I fracas al intentar
conquistarlo. En 1240 pasara a su poder de manera pacfica al caer la ciudad de
Valencia en manos cristianas. Siete aos despus, una sublevacin mora lo

reconquist, a raz de lo cual el rey expuls a todos ellos. El propio Jaime tuvo que
reconstruirlo despus de tanta batalla.
En la poca de las cabalgadas corsarias no estaba en muy malas condiciones,
incluso tena varias piezas de artillera, pero su guarnicin deba de ser mnima, y ni
siquiera cumplieron con su funcin de avisar al pueblo que tena a sus pies que
decenas de naves y cientos de moros estaban a punto de hacer croquetas con ellos. A
raz de la cabalgada de Dragut tambin se reform en sendas etapas hasta 1557.







El castillo tiene una planta casi rectangular con un patio de armas que cubra
dos cisternas. Alrededor de ste, las diversas dependencias. Lo protegan cinco
baluartes, de los cuales el ms importante era la torre Mayor o de la Celoqua. Tena
dos nicas puertas, una que daba al mar y otra en la parte opuesta.
En aquella poca el castillo contaba con una pequea ermita gtica dentro de
sus muros en la que se veneraba a la Mare de Deu del Castell. En 1891 se decide que
Castillo de Cullera
A partir de aqu parece que el tiempo se repite, que los hechos son un calco de
lo sucedido en 1503. Muchos ciudadanos caen cautivos a la primera embestida
y otros consiguen refugiarse en la iglesia y el castillo. Mientras algunas de sus
banderas saquean la ciudad, otras compaas de Dragut deciden tomar la
iglesia. Con picos y chuzos consiguen abrir un hueco en sus muros, pero en ese
momento ya estn entrando milicias procedentes de Ganda, Oliva, Alcira,
Sueca...

la capilla es demasiado pequea para las necesidades del culto y se levanta el
santuario de la Virgen de la Encarnacin. El edificio se adosa al castillo. Para su
construccin se acude a las ms rancias races, en la estela de la mejor tradicin tardo
castiza del siglo pasado, de tal modo que su estilo se ha dado en llamar
neorromnico. En 1919 se nombra a la Virgen patrona de la villa y desde 1944 su
custodia corre a cargo de la orden franciscana.
Las vistas desde las explanadas que anticipan el castillo y el santuario son
excelentes y bien merecen ellas solas la subida a la Montaa del Oro.
Si se sigue toda la lnea de costa hacia el este llegamos a la Cueva de Dragut,
el primer museo dedicado al corso berberisco en Espaa. Cuenta la leyenda que en
esta cueva se aloj el corsario la noche del 24 de mayo de 1550 antes de saltar sobre la
ciudad a la maana siguiente. El espacio ambienta la poca del asalto, mostrando
reproducciones de armas del momento y algunas no tan del momento, instrumentos
astronmicos de navegacin, mtodos de tortura, cermica y vestidos del siglo XVI, y
un puesto referente al cautiverio cervantino. Se explica el asalto a Cullera con un par
de maquetas y, mediante algn panel escrito que la humedad ya ha borrado
parcialmente, la vida de Dragut y el nacimiento del corso berberisco. El mayor
acierto del museo es la reproduccin de un bergantn como los que utilizaron los
corsarios. Se trata de una de las naves ms pequeas de las que se sirvieron para sus
cabalgadas; el espacio era tan limitado que no haba chusma y los soldados eran los
propios remeros. El mayor error del museo es la exposicin de las banderas de los
piratas ingleses y franceses del siglo XVIII, una desafortunada concesin a la galera
y una lamentable aberracin histrica. Las banderas de Christopher Moody, Calico
Jack (que el museo ha tomado como logotipo), o Barbanegra, fueron creadas casi dos
siglos despus y en mares a miles de kilmetros. Si se quieren poner banderas, la de
Dragut era roja y blanca con una media luna de color azul. Lo dems es hacer
parques temticos.
Una de las torres ms bellas que ha guardado este litoral valenciano es la torre
del Marinyet. Situada en la margen derecha del Jcar, su funcin era prevenir la
aguada en el ro, as como evitar el desembarco en sus orillas, tantas veces repetido.
Es otra de las torres construidas en los tiempos del virrey Vespasiano Gonzaga a
instancias de Felipe II, terminada el ao 1577 (como reza una inscripcin sobre su
puerta). Su originalidad reside en ser un espectacular ejemplo de torre de defensa, no
slo de viga. Y de ah sus grandes dimensiones. Se accede a ella por una puerta de
medio punto a ras de suelo (no elevada) pues estaba habilitada para alojar a una
pequea guarnicin e incluso sus caballos. Para subir al primer piso se utiliza una
escalera que se contina en otra de caracol, la cual nos lleva a la terraza o plaza de
armas. sta es de grandes dimensiones, tambin, construida para albergar varios
caones. Los materiales son excelentes, un recio sillarejo con refuerzos de sillar en la
puerta y el coronamiento de la terraza. Dispona la torre de un matacn corrido con

enormes mnsulas para sostenerlo que dan al conjunto un aspecto imponente de
pequea fortaleza. Sobre la puerta la ladronera se agranda para abarcar todo el talud
de la torre y los canecillos se precipitan al vaco.














Hoy la torre acoge un pequeo museo que explica la piratera en las costas
valencianas y el papel de las torres de viga. Pequeo pero imprescindible en esta
gua!


Oliva
Oliva era en la poca que nos ocupa una de las ciudades ms importantes de
su entorno. Estaba situada en la costa y disfrutaba de una nutrida colonia de
moriscos. Calculemos los sumandos y el resultado ser una pera en dulce para la
gula corsaria.
En 1529 Aydin Corso, tambin llamado Drub el Diablo o Terror del Diablo, se
anda paseando y saqueando las Baleares cuando oye que en Oliva un grupo de
moriscos est dispuesto a pagar una sustanciosa suma por ser trasladados a
Berbera. Se dirige pues a la ciudad y embarca a 200 familias en una exitosa
Una de las torres ms
bellas que ha guardado este
litoral valenciano es la
torre del Marinyet.
Situada en la margen
derecha del Jcar, su
funcin era prevenir la
aguada en el ro, as como
evitar el desembarco en sus
orillas, tantas veces
repetido...

operacin.
Los hechos que se suceden a continuacin marcarn las conciencias tanto de
moros como de cristianos en las siguientes dcadas y supondrn uno de los
acontecimientos ms sobresalientes y famosos de esta pequea guerra. Ante el
peligro de quedarse sin esa mano de obra tan necesaria y con el nimo de
escarmentar de una vez por todas a los norteafricanos, las autoridades de Oliva
deciden llamar al almirante Portuondo. Este acude con excepcional presteza a la
llamada y persigue a Drub hasta Formentera con ocho galeras. El general de
Barbarroja se siente atrapado y en inferioridad de condiciones para enfrentarse a la
pequea armada cristiana y decide desembarcar a los moriscos en una playa
cercana. Cuando Portuondo avista a la flotilla corsaria, creyendo que los moriscos se
hallan todava en ella, se acerca sin atacar para negociar su rescate, en realidad el
fin ltimo de su embajada. Tomando Drub esta maniobra como cobarda, se
abalanza sobre los cristianos y como un relmpago, sorprende a stos, asesina de
un arcabuzazo a Portuondo, rinde a siete de las ocho galeras y hace huir
despavorida a la octava hacia Ibiza. Drub redondea la hazaa: captura abundantes
cristianos en las costas de las Baleares, libera a los galeotes musulmanes de la flota
de Portuondo, los reemplaza por estos nuevos esclavos y vuelve a Argel en honor
de multitudes.
En 1532, en una cabalgada menos conocida, nos relata Bendicho: otra vez
saltaron en el paraje de Oliva y les resistieron famosamente. As da gusto.

El casco antiguo de Oliva ha conservado bastante bien su sabor tradicional. El
barrio cristiano comienza en la calle mayor, con la casa Mayans como hito, hoy
centro cultural. A su derecha la calle Ingenio, donde en el siglo XVIII efectivamente
hubo un ingenio azucarero. La calle Mayor se continua en la plaza del
Ayuntamiento, en la plaza de la Bassa, donde estuvo la acequia para alimentar el
molino de azcar, y en la magnfica calle de les Moreres, con sus casas nobiliarias y
los soportales de la iglesia de Santa Mara la Mayor. Tambin podemos subir por la
calle Virgen del Pilar y tomar la de nuevo blasonada calle de Tamarit, para llegar a la
plaza de Espaa y contemplar la fachada de la iglesia, del siglo XVIII.
All donde acaba la calle de la iglesia o la de las Moreres se abre la plaza
Alonso y empieza el arrabal morisco. Despus de la conversin forzosa de 1525 (ver
introduccin a Valencia y Chilches) las condiciones de trabajo y de vida de esta
minora empeoraron. Y decimos minora sabiendo que caemos en un grave error
histrico, porque el cronista Gaspar Escolano nos comenta: "Sus casas llegan a
trescientas de cristianos viejos y cuatrocientas de moriscos, con su castillo y su
muro".















Se les pagaba mucho menos que a otros, a pesar de que solan trabajar mejor
los campos de regado: "He odo decir - cuenta el padre Sobrino - que algunos dellos
dicen que ms quisieran un morisco que diez cristianos viejos" y aade que son casi
tratados como esclavos: "beben un jarro de agua y comen un puado de pasas".
Este estado de cosas llama a la rebelin, los cristianos viejos lo saben y viven
en continuo sobresalto. Han sido desarmados, s, pero armas se encuentran
siempre cuando se necesitan: (si atacan una noche a los cristianos) con agujas de
hacer alpargatas, enastadas, los matarn y tomarn las armas - comenta el padre
Bleda - tienen ondas y hoces (...) tienen dalles (...) y muchas espadas cortas y
anchas, y cada uno tiene un palo con que a dos manos desarman a un hombre" .
La connivencia con los corsarios musulmanes es constante, pero en otras
ocasiones ellos mismos se lanzan al mar, como Tudela Alcaixet, nacido en este
arrabal, que se hizo con una nave cristiana, encaden a sus tripulantes a los remos,
colabor con los corsarios norteafricanos en el saqueo de Menorca y en ms de una
ocasin hizo cautivos en la propia Oliva. Su destino, no obstante, fue acabar
procesado por la Inquisicin
La Plaza de San Roque era el centro del Arrabal. La iglesia se construy sobre
la antigua mezquita. Adosada a ella est el Arco de Fossar que daba entrada al
cementerio cristiano. Cerca de la iglesia se encuentra la Calle de Pou de Alcina, muy
empinada, con las entradas ensanchadas para las viviendas y el antiguo pozo que le
Arrabal morisco
En 1529 Aydin Corso,
tambin llamado Drub el
Diablo o Terror del
Diablo, se anda
paseando y saqueando las
Baleares cuando oye que
en Oliva un grupo de
moriscos est dispuesto a
pagar una sustanciosa
suma por ser trasladados
a Berbera...

da nombre. Otras calles que se han conservado casi intactas son la Calle Francisco
Gilbert, la Calle de la Hoz, aunque en realidad todas las aledaas nos recuerdan a
aquella poca de rebelin callada o abierta: la de San Vicente con portal-ermita de
entrada a la ciudad, de Santa Luca, de San Isidro, de San Sebastin...
Saliendo del arrabal, subiendo entre callejuelas, tambin podemos llegar al
castillo de Santa Ana, en ruinas, pero desde el que hay una buena vista de Oliva y
alrededores.
La playa de Oliva es excelente. El barrio costero es pequeo, sin demasiadas
aglomeraciones, y de nuevo aparecen en primera lnea de playa estas viviendas
populares de remarcado carcter local. Durante muchos kilmetros, hacia el sur, se
extiende la playa, terminada en un valioso paisaje de dunas. Como stas se
encuentran protegidas, las edificaciones se esconden en un discreto segundo trmino.
Detrs de stas se extiende el Parque Natural de la Marjal Oliva-Pego.

Fiesta de moros y cristianos
La fiesta de moros y cristianos de Oliva, que se celebra entre el 16 y el 20 de
julio, tiene una buena esencia corsaria. El da 18, a las seis de la maana desembarcan
los moros en la playa de la Mitja Galta, y tras la batalla de arcabucera se hacen con el
castillo. La reconquista ya se celebra en el centro. Hay filaes de piratas y corsarios,
que, como a veces sucede, parecen haberse despistado de su ruta a la Isla de Tortuga.



Dnia
El Reino de Valencia tena dos llaves. Una, como hemos visto, era Pescola.
La segunda, Dnia. Si no tan bien dotada por la naturaleza en cuanto a su fortaleza
como la primera, el hombre tuvo que esforzarse y lo hizo constantemente para
mantener al da sus defensas. Pero adems cont con un puerto, que dista mucho de
parecerse al de hoy, que protegi por mar lo que no se poda proteger por tierra.
En 1518 tiene el honor de recibir la visita del mismsimo Aruch Barbarroja,
pero el ataque ms sonado es el de 1556. As nos lo cuenta Roque Chabs, uno de
estos documentadsimos cronistas a los que tanto debe la Historia de Espaa:
A 9 de septiembre de 1556, dieron vista a Jbea diez galeotas de corsarios
argelinos e hicieron ademn de desembarcar en aquella costa. Apenas notaron
nuestros vecinos las malas intenciones de los moros, cuando enviaron a pedir

socorro a los de Dnia. Al instante se aprestaron doscientos hombres, los cuales
salieron a dar socorro a los de aquel lugar. Pero la intencin de los moros no era
apoderarse de Jbea, sino de Dnia, y sus amagos de desembarque no eran otra
cosa ms que un ardid para distraer su atencin del verdadero objetivo de la
empresa. Quedaron aquella noche los de Jbea y Dnia y pueblos comarcanos
defendiendo aquella costa cuando, favorecidos por la oscuridad de la noche,
zarparon anclas los corsarios y a toda prisa, tomaron rumbo hacia Dnia, donde
llegaron antes de que amaneciera, con nimo de escalar sus muros.
Desembarcaron los corsarios unos seiscientos hombres de armas con sus
banderas y muchas escalas, y habiendo tomado tierra a un cuarto de legua de la
poblacin, en la costa de les Rotes, marcharon a la sorda hasta llegar al Saladar,
cuando el alba empezaba a blanquear en el horizonte. Creyeron los astutos
mahometanos que los de Dnia dorman, pero grande fue su engao cuando les
hallaron prevenidos a la resistencia. Una valiente descarga de los de la villa les avis
que estaban alerta y desbarat los planes de los corsarios que contaban segura
sorpresa, y viendo que con aquel primera aviso haban muerto ya algunos de ellos,
tomaron resolucin de volverse a embarcar. Retirronse al principio con algn
orden, pero descubierto ya el da, empez la artillera del castillo a darles tanta prisa
que con el mayor desorden llegaron al sitio de su embarque, sin haber conseguido
cautivar a nadie, ni hacer ms dao que matar dos mulas y llevarse de paso unas
cabras.
Los de Dnia, faltndoles los doscientos hombres que haban enviado al
vecino pueblo, no se atrevieron a salir de la villa, por quedar muy reducidos. El
apuro haba sido grande, y si los moros porfiaran, hubieran seguramente
conseguido su objeto. As lo consideraron nuestros antepasados, atribuyendo a Dios
aquella victoria y votando por festivo aquel da, que durante ms de un siglo se
celebr con una procesin todos los aos en accin de gracias el 10 de septiembre,
por haberles el Seor librado de aquel peligro.
Dcadas despus de aquello, el 27 de octubre de 1580, lleg al puerto de
Dnia el cautivo ms famoso que ha existido en la historia, Miguel de Cervantes
Saavedra, despus de haber sido rescatado en Argel.
Si Dnia fue llave, baluarte y defensa del Reino se debi, adems de por su
fortaleza en tierra, por su papel en el mar, o dicho de otro modo, porque se
defendi con las mismas armas que su enemigo: practicando el corso. Ya en 1448
tenemos mencin de naves de la ciudad dedicadas a esta actividad. La experiencia
debi contar, pero sobre todo fue la procedencia del valido de Felipe III, el Duque
de Lerma, la que decidi el nacimiento de la escuadra con base en la ciudad. El
tambin Marqus de Dnia, siempre preocupado ms en el engrandecimiento de su
bolsa que en el del Estado, vio en la creacin de una flota corsaria una buena
oportunidad de ampliar su renta. A la Generalidad del Reino de Valencia, por su

parte, que ya haba en varias ocasiones intentado crear algo similar para la defensa
de la costa, Dnia le pareci una base ideal para semejante idea. Por eso aport
otra importante cantidad, y as se armaron cuatro galeras, cuya corta pero brillante
vida, casi acab con el peligro pirtico. El 13 de agosto de 1618 empez a funcionar
no slo en las cercanas de la costa sino tambin acosando a los corsarios en sus
bases. Su ms clebre hazaa fue cuando don Melchor de Borja y Centellas, su
almirante, descubri la galera capitana de Argel cerca de Orn. Al abordaje la
tomaron, rescataron 300 cautivos cristianos y hallaron en sus bodegas un tesoro
inestimable. El botn se redonde, como era costumbre, con el rescate de ricos
mercaderes judos y musulmanes que venan de la feria de Tetun y de otros 130
cautivos.
La vida de esta escuadra, como decamos, fue lucrativa, brillante, pero
efmera. El 27 de enero de 1620 las cuatro galeras seran incorporadas a la Armada
espaola y as despojada la costa valenciana de un arma insustituible. En tiempos
de Felipe IV los jurados de Dnia recordaban esta escuadra comentando: "...
cobrando con esto tanto miedo los moros que ninguna embarcacin de Argel sala
en corso, logrndose por mucho tiempo el que no haba cautivos espaoles en l, y
se navegaban las costas de Espaa sin recelo de corsarios".
La Dnia de esta poca giraba alrededor del castillo. De origen musulmn, el
recinto que hoy conocemos como tal era en realidad una ciudadela que protega con
sus muros gran parte de la ciudad y el palacio residencial. Despus del susto de 1556,
segn nos dice Palau: "Mand renovar el palacio, aadindole un cuarto y galera, y
fortificar el castillo, de manera que hoy es uno de los ms vistosos edificios y ms
fuertes de la costa de Espaa, obra que cost 150.000 ducados". Tras el terrible saqueo
de Calpe en 1637, que conmovi a toda a costa, se volvieron a mejorar las defensas.
De aquella ciudad no quedan ms que sus poderosos muros y restos del palacio. Las
terrazas que observamos deban corresponder aproximadamente a donde estuvo el
casero. Durante la guerra de Sucesin Dnia se ali con los perdedores, lo cual pag
el 10 de abril de 1708 con la destruccin sistemtica de todas las construcciones de su
recinto. En su interior se puede visitar el museo arqueolgico, que rene una serie de
muestras de la Dnia de todas las pocas. Junto a l, un par de miradores nos
permiten observar la ciudad de hoy urbanizada hasta donde se pierde la vista.
El arrabal se extiende detrs del castillo. Antiguamente estaba tambin
cercado por una muralla, formando as los dos conjuntos una especie de ocho. El
arrabal de Dnia no es tan grande ni espectacular como el de Oliva.
Otro barrio interesante es el martimo, entre el castillo y el puerto, con
callejuelas y placitas como si fuera un pueblo separado de la ciudad.
El centro vital de la Dnia de hoy gravita alrededor de la Calle Marqus de
Campo que, partiendo del mar llega a la glorieta del Pas Valenci. De ella, por

Carrer Cop se sigue hasta la plaza del ayuntamiento. Ms hacia el sur queda el
Passeig del Saladar, que toma su nombre del lugar en el que, segn Chabs,
recibieron los caonazos los corsarios que intentaron acceder a las murallas.
El tramo de costa que los corsarios eligieron para desembarcar es les Rotes. Se
trata de una costa muy dada a ello, rocosa, recortada, abundante en calas, todas muy
pequeas, con cantos rodados.
Protegiendo este tramo especialmente peligroso, sobre les Rotes se alza la torre
del Gerro. Es una torre con un basamento terraplenado que le da un perfil muy
original, como de jarro, del que deriva su nombre. Es redonda, de unos 4 metros de
dimetro, con dos puertas a ambos lados y sendos matacanes. Como en la torre de
Abadum, un gran escudo imperial en sus muros y la curiosa inscripcin: "Siembra
alarma y protgeme". Era una torre puramente de vigilancia que enlazaba
visualmente con el castillo de Dnia y dominaba - y domina - los impresionantes
acantilados del cabo de San Antonio. Dada la altura de estas fenomenales paredes,
sin brecha alguna, este tramo de costa era inaccesible por mar y por tanto no se
necesitaba mandar atajadores hacia el sur.
Hacia el norte, al otro extremo de la ciudad, encontramos la playa de les
Marines, un sector que durante diez kilmetros ni en lo natural ni en lo turstico
ofrece algo nuevo. A siete kilmetros de la ciudad se levanta la torre de la
Almadrava, la cual ha sido mal reformada; los chalets la han separado del mar.

Fiestas de moros y cristianos
Las fiestas de Dnia se celebran generalmente el 14, 15 y 16 de agosto, y en
ellas hay desembarco. Su origen puede proceder de una fiesta regia que organiz el
duque de Lerma a Felipe III en la ciudad. El resultado fue una lucidsima farsa naval
en la que se representaba primero la simulacin de la toma de un castillo defendido
por turcos y luego el desembarco del corsario Morato. El cronista de la fiesta fue
nada ms y nada menos que Lope de Vega:
sta fue burla y fiesta, y fue tan buena,
que alguno vio de Argel muro y cadena
Los actores representaron un desembarco, con tan gran maa que las damas se
aterraron. Varios caballeros incluso se plantaron dispuestos a morir por defenderlas.
Mientras, Lope no paraba de rer;
Ya se hallaba un hombre que a Madrid promete
llevar moros de Argel de siete en siete
Torre del Gerro


















Jvea

Aunque la propia villa de Jvea no tenemos constancia que fuera asaltada, su
jurisdiccin englobaba un enorme trmino prdigo en calas y fuentes, entrantes y
cabos que los gobernantes tuvieron buen cuidado en proteger. Todos pusieron su ojo
en este peligrossimo municipio, y tanto es as que llegaron a edificar en sucesivas
pocas, sin contar las de la propia villa, seis diferentes torres, fortines y castillos con
el nico cometido de prevenir el desembarco corsario. Al menos ante las grandes
acometidas tuvieron xito. Sonada fue la victoria que los habitantes de la comarca
tuvieron sobre Arnaut Mami en el cabo Martn.
El tramo de costa que los corsarios eligieron para desembarcar fue les
Rotes. Se trata de una costa muy dada a ello, rocosa, recortada, abundante en
calas, todas muy pequeas, con cantos rodados. Protegiendo este tramo
especialmente peligroso, sobre les Rotes se alza la torre del Gerro

















Pero la propia villa no deba de vivir en agua de rositas. Una lectura
pormenorizada de su historia nos habla de sndicos corriendo de un lugar a otro
buscando el dinero para reforzar el portal del Clot (1554), o el del Mar (1565), o
excavar un foso, o levantar la torre d'En Cairat, hoy el nico vestigio de la antigua
muralla, bastante desvirtuado por las reformas posteriores. Prueba de que los gastos
en pagar guardas, plvora y mantener fortificaciones fueron excesivos es que la
ciudad fue endeudndose durante todo el siglo XVII hasta que se declar en
bancarrota en 1735.
El esfuerzo mayor correspondi a la construccin de la iglesia-fortaleza de
Sant Bartomeu, una de las ms bellas de la costa. Conocemos cmo se edific sta
paso a paso, lo que nos ha llevado a una sorprendente conclusin: no se trataba de
edificar una iglesia y a sta aadirle algunos elementos defensivos como matacanes o
almenas, sino que en su construccin, y desde un principio, todos los elementos
constructivos se supeditaron a las necesidades defensivas. O dicho de otro modo: se
construy una fortaleza que adems sera iglesia, y no una iglesia que adems sera
fortaleza.
Iglesia-fortaleza de Sant Bartomeu
...No se trataba de edificar una iglesia y a sta aadirle algunos elementos
defensivos como matacanes o almenas, sino que en su construccin, y desde un
principio, todos los elementos constructivos se supeditaron a las necesidades
defensivas. O dicho de otro modo: se construy una fortaleza que adems
sera iglesia, y no una iglesia que adems sera fortaleza...


Ya el lugar elegido es anormal. En vez de tratarse de un suelo sacralizado por
pasados cristianos (que anteriormente suele serlo por musulmanes y an ms atrs),
la iglesia supuso la ampliacin de una torre de defensa bajo medieval que todava se
distingue bien claramente a su espalda. Aquella torre se convirti en bside y la
nueva fortaleza en nave central. Para construirse el campanario se utiliz la antigua
escalera de caracol que suba a la terraza as como uno de los contrafuertes de la
antigua torre. El campanario fue utilizado, claro, como otra atalaya, enlazando sus
almenaras con el resto del sistema defensivo costero. La nueva terraza se guarneci
de almenas y merlones (hoy desaparecidos), matacanes, y unos pequeos agujeros
que servan para sostener una estructura de madera en la que los defensores se
tumbaban y disparaban verticalmente. El interior, por la austeridad de decoracin,
consolida la imagen de edificio militar, pero en este caso es un pequeo guio de la
historia: durante la guerra civil se quem y saque todo el interior.
La construccin tuvo lugar entre 1513 y 1548. El aspecto de fortaleza no le
resta una elegancia que ha sido resaltada en los portales mediante lucidos remates en
estilo gtico isabelino. La tosca, esta roca arcillosa tan fcil de moldear pero luego tan
resistente, de un bellsimo dorado rojizo, acaba por hacer de esta iglesia una de las
grandes joyas de este peculiar maridaje entre espritu y espada.
El casco antiguo de Jvea ha sobrevivido gracias a que durante la guerra de
Sucesin, a diferencia de Dnia, con la que tanto y tan poco tiene en comn, se
alineara con los ganadores (las malas pero seguramente acertadas lenguas dicen que
fue precisamente por alinearse Dnia en un bando, por lo que Jvea lo hizo en el
opuesto). No slo no sufri una destruccin generalizada, sino que con la paz le
llegaron los premios y mercedes. Una primera impresin nos har pensar en una
ciudad nobiliaria, por esos edificios corpulentos, encalados, con exquisitos portales
de piedra tosca. Pero en Jvea no existieron nobles sino prsperos comerciantes de
pasas y agricultores. Fruto de ello, en el siglo XVIII y XIX, junto a la iglesia, en la
Placeta del Convent y en la Avinguda d'Alacant se levantaron edificios ms
espaciosos con puerta arquitrabada.
El trmino de Jvea se divide hoy en tres centros, el casco histrico, el puerto
(o Duanes de la Mar) y el Arenal, junto a la mejor playa. Histricos son los dos
primeros. A estos tres hay que aadir un rosario de urbanizaciones de chalets que de
manera omnipresente se agazapan bajo pinares. El municipio era un exuberante
vergel natural y agrcola que tanta construccin no ha logrado erradicar, gracias a un
sabio ajardinado y a un relativo respeto de las especies autctonas.
Uno de los lugares ms importantes en la lucha contra el corsario fue el cap de
Sant Antoni. Antes de llegar al faro, se ha construido un mirador. Poco ms all, tras
unas puertas de metal, comienza un corto paseo que acaba donde estuvieron la
ermita de Sant Antoni, de finales del siglo XIV, y la torre de Sant Antoni, levantada
en 1554, que comunicaba directamente con la del Gerro, en Dnia. La torre se debi

desmantelar para construir el faro del siglo XIX que estaba en este mismo lugar. El
actual se ha trasladado unos metros ms all. Hacia el norte se puede ver Dnia y el
golfo de Valencia; hacia el sur la baha de Jvea y el pen de Ifach. Hacia el este, en
das claros, se divisa incluso Ibiza, a pesar de encontrarnos a unos 90 km. de
distancia.
Los acantilados de San Antonio forman parte de una gran meseta de 12 km.,
que se proyecta al mar. En 1386 exista un monasterio de la regla de San Jernimo que fue
asaltado por corsarios norteafricanos. El monasterio fue saqueado e incendiado y casi todos
los monjes cautivados. Pero existe la leyenda que uno de ellos se defendi tan bravamente
que logro escapar despeando a un corsario, lo cual qued perpetuado con el "paset del
flare" (el paso del fraile), entre una de las escarpaduras del acantilado.
Delante de este punto tuvo lugar tambin, en 1679, la resonada batalla entre
el navo genovs Nuestra Seora de Loreto y siete naves corsarias argelinas. La
victoria conseguida por los cristianos, entre los que iban 72 espaoles, inflam la
vena patritica del momento, y fruto de ello es un romance cargado de tonos
picos del cual, por su longitud, ofrecemos un extracto. El comienzo es ya pasmoso:
Atindame todo el Orbe,
detenga el Sol su carrera,
y sus influjos la Luna
por ahora los suspenda.
El autor describe el contexto, los barcos, y al hroe:
Agustn Germn la rige,
que slo a su nombre tiemblan
los corsarios berberiscos;
y al verle, sus lunas menguan
(se refiere a las medias lunas). Las naves son avistadas:
A los siete das de marzo
descubrieron siete velas;
sube el grumete a la gavia,
fue registrando las seas
No aciertan a saber quines son. Pero el capitn ordena:


Sigamos nuestro viaje,
que si son corsarias velas,
a pesar de su arrogancia,
tendrn su ruina cierta
Descubren que son piratas y:
Como animosos leones
para el choque se aparejan;
cual va aprestando las armas,
cual la artillera apresta.
Otros de arcas y colchones
van formando sus trincheras,
cual va repartiendo balas,
cual al mar echa su hacienda
Pasa la noche con todos en vela hasta que llega el amanecer.
Empezose la batalla,
todos los siete la cercan;
los mosquetes llueven balas,
el humo casi los ciega.
Rompen jarcias y velamen,
aqu matan y degellan,
nuestro invicto capitn
con su valor los alienta.
Derrotaron dos navos
y otros dos luego se aprestan;
van entrando de refresco
con su algazara y braveza (...)
Y los moros muy confusos,

viendo tanta resistencia
amedrentados se apartan
y al mismo punto otros entran.
A dos bandas los caones
llegan con mucha presteza;
no se oyen sino estruendos;
el humo a los cielos trepa.
Comienza el abordaje y el relato se torna crudo, casi realista, protagonizado
siempre por el capitn:
Como len acosado
de las punzantes abejas,
que da castigo a su arrojo,
sacudindose la melena (...)
Y a un renegadillo infame,
que le ret en la pelea,
jurando que esclavo suyo
se ha de ver preso en cadena.
Con las balas de un mosquete,
siendo de plomo moneda,
le pag luego el rescate,
quitndole la cabeza.
Y hay escenas de muy cinematogrfico abordaje:
Un alfrez reformado
tan alentado se muestra
que habiendo muerto quince,
qued solo en la pelea
del castillete de proa;

y un perro, que con rodela
y su alfanje, se atrevi
a subir, trepando cuerdas,
una pistola que sola
cargada en la cinta lleva,
le vomit cuatro balas
en sus entraas perversas.
Se ha vencido en la batalla y se hace recuento de bajas y heridos:
A don Vicente Miln,
de la ciudad de Valencia,
una bala de can
el pie de un golpe le lleva.
Al valeroso Germn
una bala de escopeta
le abri boca en un carrillo;
porque en una no cupieran
tantas alabanzas juntas
como merecen sus prendas
All donde tanto destrozo hubo por la batalla, hoy es la plcida Reserva
Marina del Cabo de San Antonio.
El barrio del puerto, o tambin llamado Duanes de Mar, se extiende a los pies
del voluminoso Cabo de Sant Antoni. En l destaca la moderna parroquia Nuestra
Seora del Loreto. El culto a esta virgen entre pescadores y marineros se remonta
por lo menos al siglo XV, pues ya exista una capilla dedicada a ella en el casco viejo
de Jvea, hoy desaparecida. Lo inquietante es que el navo genovs protagonista de
la batalla del Cabo de San Antonio a finales del XVII tuviera el mismo nombre. Para
una mente positivista esto se llamara simple coincidencia; para otra de frtil
imaginacin o religiosa ... Sea como fuera el culto a la Virgen del Loreto se fortaleci
por aquello y el vnculo terrenal se acab renovando mediante esta nueva iglesia
construida en 1967.
El templo gustar a los amantes de lo dispar. Sorprende primero por un

originalsimo sistema de sustentacin, como si fueran contrafuertes invertidos. El
techo tiene forma de navo, simbolizando la barca de pescador que representa a la
iglesia de Jesucristo. El interior pretende, de una manera que no estamos
acostumbrados, dar sensacin de elevacin hacia el cielo y seguramente lo consigue.
Es sin duda una de las ms fascinantes iglesias contemporneas que hemos visto.
Si desde l enfilamos la carretera hasta su final llegamos a la playa Tang, que
cierra el puerto deportivo. En ella se situaba antiguamente la torre del Rac de Sant
Antoni. La cala, cerrada por el fabuloso acantilado, escondida de casi todas las
miradas, era un sitio ideal para que las fustas se ocultasen.
Desde esta playa tambin podemos iniciar la subida al cabo de San Antonio,
por un sendero que comienza detrs del bar.
Partiendo hacia el sur, no se debe pasar uno el cabo Martn (tambin llamado
cabo Prim).
En 1584, avisados de la presencia de 6 galeotas, los vecinos de Benissa y la
propia Jvea acudieron a este lugar y obligaron a huir a Arnaut Mami y los suyos,
mataron a tres piratas al menos y apresaron varios cautivos. La victoria sera una
ms si no fuera porque Arnaut Mami pasara a la posteridad por haber sido el
capitn de las tres galeras que el 26 de septiembre de 1575, nueve aos antes,
apresaron a Miguel de Cervantes.
El camino edifica y sorprende: acantilados, aguas verdes, isletas, farallones. A
mitad de camino hay una bajada a la cala Sardina, de piedras, donde seguramente se
produjo el desembarco de los corsarios.
Otro punto de incursin berberisca era la cala de la Granadella. La cala, de
cantos y muy profunda, creemos que era, de entre las de los alrededores, el sitio ms
utilizado por los corsarios para refugiarse y desde all iniciar sus cabalgadas.
Adems, la cueva de la Granadella poda ser utilizada como enorme escondite. Fue
protegida a finales del XVI por la torre del Descubridor, que se observa sobre el
acantilado del Ambolo, hacia el norte. Antonelli, sin embargo, debi considerar que
no era suficiente y mand cegar la cala con piedras. No sabemos si lo hizo, pero s
que a pesar de todo debieron de seguir los barcos enemigos recalando en la playa. La
torre del Ambolo estaba demasiado lejos para cerrar la cala con fuego de artillera o
acudir a intentar frenar a los corsarios en caso de desembarco. Todava era necesario
algo ms y as en 1739 se termin de construir el castillo de la Granadella.
Era un castillo pequeo, artillado, con planta "de pezua de buey", similar al
del puerto de Moraira. Tuvo una vida corta. El 17 de septiembre de 1779 dos bajeles
catalanes fueron atacados por un jabeque argelino y tuvieron que entrar en la cala
para refugiarse, pero los caones estaban desmontados y no pudieron ayudar en el
combate. Desde el castillo podemos seguir sorprendindonos por los acantilados de

la Marina Alta. En tiempos, pescadores de Jvea hacan lo que llamaban la
"pesquera", es decir, bajarlos slo con la ayuda de cuerdas y unas alpargatas para
coger pescados y moluscos en su base.

Fiestas de moros y cristianos
Los corsarios tambin dejaron su impronta en Jvea, porque los moros
vuelven a llegar por mar para tomar el castillo. El desembarco se produce en Duanes
de Mar. Las fiestas se celebran la penltima semana de julio.


Moraira. Teulada
Moraira era en el siglo XVI el puerto de la ciudad de Teulada. Apenas deba de
existir un pequeo ncleo de casas, que era utilizado por las gentes de la villa para
guardar sus aperos de pesca y eventualmente pasar la noche. Sus condiciones como
puerto eran buenas y la distancia a Teulada corta y fcil de recorrer. Lo que hoy sera
una ventaja que nos hara sonrer, en aquel siglo slo era motivo de desgracia y
alarma.
En la dcada de los 1560, como en todo el litoral espaol, esta costa se eriza de
defensas. En Moraira se edificara no slo la torre de Cap d'Or, lugar desde el que
tradicionalmente se vigilaba la costa ("donde vienen a guardar la noche los de
Tablada") sino que tambin se empieza a fortificar la iglesia de Teulada.
Pero los aprestos defensivos parecen servir de bien poco y para los de Teulada
los incidentes de poca monta que haban sufrido hasta entonces en nada se
parecern a los que estaban por llegar: el 11 de noviembre de 1583 soldados de la
fortaleza de Bernia expulsan a los corsarios del puerto, y en 1584 necesita esta
misma guarnicin que se le unan adems las milicias de Benissa, Calpe y Jvea para
hacer lo propio con las fuerzas del temido Morato Arrez que se ha instalado con
toda impunidad en Moraira.
Pocos meses antes, tiene lugar una cabalgada menor en importancia pero no
en inters. El alcalde descubre 3 galeotas y acude con 17 soldados a la costa, pero
cuando llega, aquellas ya han desaparecido. Por la noche se refugia en su castillo.
Por la maana parte de descubierta y logra apresar a un corsario al que pone a
tormento. El susodicho confiesa que el arrez Perets, renegado mallorqun, se
encontraba en una cala esperando la salida de las barcas de pescadores. El alcalde
va hacia all y les descarga un rociada de arcabuz que mata a 3 turcos, logra capturar
a 5 de ellos y el resto escapa a nado. Una incursin tpica.

Para 1594 los habitantes ya tienen avanzadas las obras de la iglesia fortaleza y
pueden retirarse en caso de rebato, pero todos los costes de la construccin caen
sobre sus espaldas. La villa se consume y se empobrece; si no es por las obras lo
ser por los saqueos y si no por los rescates, tanto, que en ese ao se deciden a
suplicar al mismo Rey ayuda econmica: ...en consideracin de que esta villa es de
las ms pobres del Reino por los daos ordinarios que reciben sus naturales de los
corsarios que muy a menudo los cautivan y en rescates consumen sus haciendas
En 1637 los turcos que perpetraron la dolorossima cabalgada de Calpe (ver
ms adelante) se refugian en Moraira despus del saqueo. Al tiempo, la costa
cristiana hierve de mensajeros y parlamentos. Alicante, en consejo de guerra,
decide reunir una gran armada para ir en su busca. La situacin no es para menos:
una flotilla corsaria navega librrima por las costas de la Marina. Mientras tanto, en
un pequeo puerto a muchas leguas al norte de la capital, muchas pobres gentes de
Calpe acuden a Moraira portando todo lo que poseen para negociar con los
corsarios un rescate por los cientos de familiares cautivados. Pero cuando la
caravana de carretas y burros llega a la playa se encuentran con que los piratas se
han evaporado: pero por los ltimos avisos que ha habido suyos se sabe que los
moros no han aparecido ni se tiene noticias dellos, slo que vieron pasar siete
bajeles desde la pea de Ifach
Es sexto sentido? Es experiencia de un arrez sabio en las reglas del corso?
Es que sus espas le hicieron saber de alguna manera que se preparaba una
armada contra ellos? Sea cual sea la respuesta, el corsario Amet Pichil supo o
intuy a tiempo el peligro y puso pies en polvorosa antes de enfrentarse al
contraataque cristiano.
Ha quedado probado que los esfuerzos defensivos del siglo XVI han sido a
todas luces insuficientes: el puerto que as mismo se llama de Moraira [est] como
media legua pequea de la torre [de Cap d'Or] la cual no la descubre porque es
bueno y muy grande, acuden all siempre galeotas y galeras de corsarios y de da y
de noche estn seguros porque no hay cosa que les ofenda, y cuando hay armada de
corsarios no hay en donde pueda (...) sino es aqu, y por eso convendra edificar una
torre muy grande
El castillo de Moraira acabara de construirse por fin en 1742, dos siglos y
medio despus de que los corsarios empezaran a utilizarla como lugar habitual de
desembarco.
Moraira es de los pocos lugares de esta Marina Alta que todava, y a pesar de
tan profusa construccin, conserva cierto recuerdo de pequeo pueblo.
Su monumento ms emblemtico es el castillo de Moraira, construido como
hemos visto, en poca tarda, despus de muchos aos de ser aconsejada su ereccin.
Levantado sobre una roca, se trata de un edificio en forma de "pezua de buey", con

una fachada semicircular orientada hacia el mar. El acceso se realizaba despus de
pasar un foso y puente levadizo. Las paredes caen en talud, coronadas en la terraza
por un muro al que se le abrieron troneras para los caones. El interior estaba
dividido en tres naves, siendo las laterales mucho mas pequeas que la central. En
una de las pequeas se habilit la capilla y de la adjunta parta una escalera de
caracol que comunicaba con la plaza de armas. Estaba iluminado slo por tres
ventanas en el muro sur y una sobre la puerta de entrada. El castillo fue restaurado
en los aos 80 y el interior modificado para nuevos usos.















Enfrente de la puerta de acceso hay una pequea ermita y a pocos metros del
edificio principal un aljibe para almacenar el agua de la guarnicin. La playa de
l'Ampolla, al sur, en la que desembarcaban las armadas corsarias, fue protegida
desde entonces por la batera del fuerte.
El pequeo centro de Moraira comienza al otro extremo del castillo. La calle
Almacenes aglutina las casas del antiguo poblado pesquero.
Si continuamos hacia el norte a lo largo de la costa llegamos a la playa del
Portet, una playa recogida a la vera del Cap dOr que tena que ser vigilada por los
Castillo de Moraira
Levantado sobre una roca, se trata de un edificio en forma de "pezua de
buey", con una fachada semicircular orientada hacia el mar. El acceso se
realizaba despus de pasar un foso y puente levadizo. Las paredes caen en
talud, coronadas en la terraza por un muro al que se le abrieron troneras
para los caones...

guardianes de la torre, no slo visualmente, sino mediante atajadores. En 1667 el
bajel napolitano "San Jos y Santa Clara" va a ser atacado por dos naves africanas,
intenta refugiarse en la playa y acaba naufragando. La torre conseguir defenderles y
entregarles sanos y salvos a las autoridades de Teulada. El Portet es una playita de
arena, casi cala, brillante, rodeada de chalets y unida ya por un continuo al centro de
Moraira.
La torre de Cap d'Or se alza justo sobre el Portet. Desde ella se divisan los
inmensos acantilados que la separan de Jvea, el cabo San Antonio, el pen de Ifach
y, si el da es claro, Ibiza. La torre, construida, como hemos dicho, a partir de los 1560
por consejo de Antonelli, es la torre clsica de esta poca. Recientemente se
descubrieron dos caones en la playa del Portet pertenecientes a sta.
Tambin dentro del trmino municipal hay otras pequeas calas: de
L'Andrag, Punta Estrella y Cap Blanc.
Si exceptuamos el Portet, el lugar ms peligroso era cala Llebeig, ms
conocida en el pueblo por La cala. Se trata de una cala de piedras muy escondida y
de difcil acceso. Todos los das los atajadores de la torre tenan que ir de
descubierta hasta la cala para vigilarla. Otro dato moderno es signo inequvoco de
presencia de piratas: un puesto ya arruinado de la Guardia Civil. Ya venimos
comprobando que las calas en las que hubo contrabando fueron las mismas que
utilizaron los corsarios siglos antes en sus correras. En la recoleta cala hay antiguas
casas de pescadores excavadas parcialmente en la roca. El camino hacia ella es
hermoso y la playita merece la pena en especial para los amantes de lo recndito.
Teulada en estos aos turbulentos era el centro del trmino (y an lo es a
pesar de que Moraira est intentando conseguir su propio municipio). La iglesia-
fortaleza de Santa Catalina es el monumento ms representativo del pueblo y de
esta poca. Construida a partir de los 1560 tard casi 40 aos en acabarse. Es de
enormes proporciones, en especial si atendemos a que daba acogida a unos 600
habitantes de entonces. Consta de una sola nave con bside poligonal, cpula
estrellada y capillas. Por su carcter defensivo, los vanos de iluminacin natural son
muy pequeos, cuadrangulares, y muy elevados. Aunque el estilo original se
encuadrara en un gtico renacentista, ha sido muy reformada en los siguientes
siglos, con toques neoclsicos y an posteriores, como la torre campanario, que es del
siglo XIX.
El casco tambin guarda la sala de Jurats y Justicies, terminado en 1620, que
alberg el lugar donde se reunan los jurados de la ciudad. El trmino adems tiene
varios restos de la poca en que San Vicente Ferrer, a principios del siglo XV, hizo de
Teulada uno de sus centros de predicacin: la ermita de la Font Santa, en la cual
mana un agua que se dice hizo brotar el santo o la ermita de san Vicente Ferrer
(posterior), de estilo neoclsico.

Uno de ellos tiene inters para nosotros: la creueta de l'Ave Mara (Cruceta
del Ave Mara), a la salida del pueblo por el cam de l'Andrag, porque, segn nos
relata el cronista Escolano, adems de los muros y defensas, el pueblo cont con una
ayuda adicional, la de San Vicente Ferrer:
























EL MILAGRO DE SAN VICENTE FERRER
Con la ua del dedo pulgar seal la figura de la cruz en cierto
peasco, donde hasta hoy queda grabada; y les dijo, que los moros, aunque se
desembarcasen y viniesen a saquearlos, no haban jams de pasar de aquel
puesto, porque era el mojn que Dios haba sealado entre la rabia de los
unos y seguridad de los otros. Desta profeca ha sido testimonio la
experiencia que hasta agora se tiene della
Es curioso que Escolano nos diga esto a principios del siglo XVII y la
tradicin del pueblo otra cosa. Segn sta, San Vicente Ferrer dej su marca
en la roca, s, pero para prevenir al pueblo contra la peste (tambin con
bastante xito, por cierto)




Fiestas de moros y cristianos
Las fiestas de moros y cristianos de Moraira son todava jvenes, ya que se
celebran desde 1990. Tienen lugar a mediados de junio. Tambin se representa un
desembarco, en la playa de l'Ampolla. Su mayor originalidad consiste en que se toma
un castillo real: el castillo de Moraira.



Benissa
Aunque situada a ms de una legua de la costa, Benissa no se salv de los
ataques corsarios, ni mucho menos, sino que los sufri tanto o ms que sus vecinos. Y
es que los cambios del tiempo nos engaan y confunden: Benissa estaba en primera
lnea de costa, era el primer asentamiento importante despus del despoblado litoral,
como Teulada o como Jvea y, adems, con cierta fama de prspero y rico.
Las primeras noticias de algarada las tenemos por un hombre que ha tenido
que huir de Benissa por: ... que es tierra peligrosa y por ser Benissa tan peligrosa el
testigo se ha ido de aquella y llegado hasta las huertas de la presente ciudad
(Valencia).
El susodicho testigo nos cuenta cmo en 1531 los moros entran en la villa y
matan a cuatro hombres e hicieron mucho dao. Poco despus, en 1535, la
cabalgada parece una pelcula de boinas verdes, porque los corsarios hicieron un
agujero en la tapia de una huerta y de all horadaron la muralla y entraron y, claro,
hicieron mucho mal, como por ejemplo, matar al prroco, mosn Bernat, y a otras
tres personas.
Pasados los aos 30 los vecinos de Benissa parecen aprender la leccin. Pocas
ciudades se pueden vanagloriar de haber recibido a los ms famosos corsarios del
Mediterrneo y adems de haberles vencido. En 1550 lo hace el temido Dragut
Orejas Largas. Segn cuentan las fuentes, tal vez de manera algo exagerada,
desembarc hasta 1000 hombres, lo cual no fue suficiente para entrar en la villa,
pues fueron rechazados. Pero tanto a ms interesante que el hecho, del que no
sabemos ms, es una pintoresca ancdota: un pechero del lugar, segn cuenta
Marcelino Gutirrez de Cao en una bien documentada historia, consigui el slo
junto con otro compaero rechazar a veinticinco tunecinos, fruto de lo cual...
consigui que su seora le perdonase! Desconocemos el qu, pero nos lo
imaginamos.

En 1585 lo intenta otro insigne corsario. Morato Arrez se presenta en las
costas de la villa pero sesenta vecinos prevenidos consiguen hacerle reembarcarse
en sus naves.
El arrojo de las milicias concejiles no se acaba en el interior de los muros de la
ciudad, sino que las rebosa: pocos aos antes haban contribuido a rechazar junto
con los de Jvea a Arnaut Mami en cabo Martn, y poco despus doscientos vecinos
al mando de Joan Bonomat sorprenden a sesenta moros en las afueras de Calpe,
matan a cuatro de ellos cerca de las salinas y hacen numerosos cautivos. Como
podemos ver, las ciudades vecinas recurrieron una y otra vez al concurso de los de
Benissa, ayuda que era mano de santo.
En el siglo XVI la lacra corsaria marc profundamente el aspecto de Benissa.
No slo la ciudad estaba totalmente murada sino que los edificios que guardaba su
interior se preocuparon no menos de proveerse de defensas. El ms importante de
todos ellos era la iglesia-fortaleza de San Pedro, situada en la plaza Esglsia Vella. Es
una lstima que haya desaparecido porque las fuentes nos hablan de ella tan
repetidamente que deba de ser uno de los ejemplos ms notables de toda la costa.
Sus muros cerraban seguramente el tramo oriental de las murallas. Hacia el oeste se
abra la ciudad, comprendida entre la calle de Santa Brbara y la de Alicante. En este
pequeo permetro familias ilustres como los Ivars de Povil, los Feliu, Vives, Torres,
Ortol, etc., levantaron sus casas, fortificadas todas por buenos sillares y protegidas
por rejas de hierro forjado en prevencin de las cabalgadas corsarias. Los nobles y
caballeros asentaron sus reales en la calle de la Pursima, antigua calle Mayor y hoy
la principal del casco viejo, pero sobre todo en la calle de los Desamparados, en la
que todava se pueden ver buenos ejemplos. Cuando tras la expulsin de los
moriscos la monarqua hispnica decidi clausurar la fortaleza de Bernia (corra el
ao 1612, ver Altea) muchos de sus caballeros decidieron instalarse en Benissa y la
ciudad ganara no slo en seguridad, sino tambin en empaque. Ejemplos llamativos
de estas mansiones son la casa de los Torres-Ordua, hoy casa de Cultura,
construida ya en el siglo XVIII y sita en la calle de la Pursima, y el casal dels Joves,
en la de los Desamparados. El edificio ms antiguo de la ciudad es la lonja. Se trata
de un edificio del siglo XV, con una arcada de sillera en la parte inferior y tres
cuerpos. En su planta baja tenan lugar las transacciones mercantiles, probablemente
con algunos puestos de venta fijos. En el primero se reuna el Consell Municipal y era
Sala de Jurats.
Extramuros se hallaba el convento de los Padres Franciscanos, construido a
principios del siglo XVII. Ya su emplazamiento, elevado en una colina, demuestra lo
mucho que les preocup a los monjes el prevenirse de los corsarios. Para hacerlo,
entre otras cosas, construyeron el matacn que corona su fachada principal,
probablemente uno de los ltimos que se construiran en un templo. El edificio acusa
la influencia del herreriano y por tanto los estertores del renacimiento. La capilla, de

una sola nave, est profusamente decorada por frescos, genuina expresin del
horror vacui. Adosado a ella, el claustro, con bvedas de can y pilastras en
piedra tosca.
Pero el orgullo de Benissa es la iglesia de la Purssima Xiqueta, la que se le ha
llamado la Catedral de la Marina. La veneracin a la patrona de la ciudad tiene todos
los respetos que obliga el caso, pero atencin: la iglesia puede producir en el
espectador un masivo ataque herptico. Construida en estilo neogtico entre 1902 y
1929, cuando se abandon la iglesia de San Pedro, consta de tres naves rectangulares
y crucero con cimborrio octogonal. El arquitecto, Vicente Pascual Pastor, se sirvi de
una piedra caliza blanca procedente de las canteras vecinas de la Pedrera y Cantor. El
altar mayor, obra del valenciano Toms Calvo, guarda la imagen de la Xiqueta, una
tabla que, segn la tradicin, dejaron dos peregrinos en 1624. Se atribuye a la escuela
de Juan de Juanes y es lo nico que fue hecho con gusto y con inteligencia, porque es
cierto que uno, al verla, tiene ganas como de abrazar la imagencita.
Benissa es mayormente un municipio del interior, aunque tiene un modesto
sector costero que comprende pequeas caletas: Abogat, Llobella, Pinets... De entre
estas calas la que ms peligrosidad tena era la cala Fustera, ya que all era a donde
siempre se dirigan atajadores y escuchas a vigilar.
Fiestas de moros y cristianos
Las fiestas de Benissa empiezan a tener ya historia, pues se celebran desde
1974 en su forma actual. Tienen lugar la ltima semana de junio o los primeros das
de julio, con desfiles por su casco antiguo.



Pen de Ifach. Calpe
Lo primero que uno hace al divisar el pen desde la lejana es frotarse los
ojos y echar mano al colirio. La gigantesca mole, de proporciones ciclpeas, ha
inspirado a pintores, escritores, fotgrafos, a todos aquellos deseosos de intentar
describir lo inverosmil.
Desde muy temprano se pobl su falda y se lleg a construir una fortaleza en
el lugar que se llam de Gallicant. Sin embargo, si bien su cima es inexpugnable, la
cercana de su base a dos buenas y amplias playas, el rac de Calp (hoy ocupado por
el puerto) y la playa de la Fossa, ambas muy buenos fondeaderos, hicieron que sus
pobladores acabaran huyendo a Calpe ante el peligro de los bandidos de la mar.


El pen nunca tuvo torre, para qu?, ya que era una atalaya natural desde
la que otear un trecho inmenso de costa. En cambio, s fue lugar de ancestral
guarda del mar. En 1554 el virrey de Valencia, Duque de Maqueda, lo
institucionaliz, estableciendo que en el pen hubiera tres guardas
permanentemente guardando la costa. Es un ejemplo de lo que se llamaba en aquel
elaborado sistema de defensa "guardias camperas o secretas". Por entonces, los
vigas tenan que subir y bajar escalando y se cuenta que incluso se suban cabras
con cuerdas para su alimentacin, porque una vez subidas, no tenan por donde
escapar.
En 1562, cuando Antonelli hizo su famosa inspeccin, recomend trasladar
todos los habitantes de Calpe a Gallicant, es decir, que volvieran a su lugar de
origen, pues as se podran aprovechar los semiderruidos muros y proteger ambos
puertos. En 1623, Felipe IV ordenaba que se tomasen las medidas encaminadas a la
construccin de esta fortaleza. En 1657 se retomara la idea: Hay otro puerto en
Ifach que se llama Gallicant a donde tampoco hay fortificacin ni torre alguna, y as
vienen a estos puertos muy frecuentemente los corsarios de Argel y Berbera y
desde ellos salen a hacer presas de grande consideracin, y el ao 1657 se llevaron
una galera de Gnova muy interesada, aguardndola cuatro carabelas de moros en
el mismo puerto de Gallicant














En Pen de Ifach
En 1554 el virrey de
Valencia, Duque de Maqueda,
lo institucionaliz,
estableciendo que en el pen
hubiera tres guardas
permanentemente guardando
la costa. Es un ejemplo de lo
que se llamaba en aquel
elaborado sistema de defensa
"guardias camperas o secretas".
Por entonces, los vigas tenan
que subir y bajar escalando y se
cuenta que incluso se suban
cabras con cuerdas para su
alimentacin, porque una vez
subidas, no tenan por donde
escapar.


Pues ahora se ponen en los mismos puertos como si fueran suyos, resuma
en esta carta al rey el marqus de Ariza. La fortaleza, sin embargo, nunca sera
construida.
El pen fue declarado en 1987 parque natural. En l, se dan varios
endemismos, casi todos dentro de aquellas plantas especializadas en colonizar
grietas y fisuras en las rocas. Uno de los factores que ms han atrado a bilogos y
aficionados es que el pen es un reducto de pocas vegetales ya pasadas
(representadas por el palmito, la sabina negra y la uva de mar) ya que el avance
posterior de encinas y robles no le pudo llegar por su inaccesibilidad. Lo ms vistoso
al profano sern las colonias de aves. Hasta 80 especies pueden llegar a verse en el
pen: halcn de leonor, alcatraz, vencejos, y sobre todo gaviotas.
Subir ya no es lo que era. Ya no necesitamos ni cuerdas ni cabras, pues en 1918
el anterior propietario horad un tnel para comunicar la temible cara norte con la ya
caminable cara sur. Pero s es toda una experiencia porque, conforme lo hacemos,
cientos de aves alborotarn a nuestro alrededor, creando la misma sensacin de
irrealidad que debi mover a los antiguos a convertir estos montes en lugares
sagrados. Desde su cima divisamos al oeste (costa abajo) el morro de Toix, su
hermano pequeo, y la Sierra Helada, al norte la sierra de Olt, una especie de
altiplano, y al este el Montg, el cabo de Moraira y de San Antonio. Se puede llegar a
ver todava Ibiza en das claros.
Calpe sufri en 1637 uno de los ataques ms graves y traumticos que
recuerda la pennsula. No es exagerado acudir a la manida frase "y conmovi a toda
la cristiandad" para centrar el calibre y las consecuencias de aquella cabalgada.
Nada haca aventurar algo as el ao 1600 en que tres fragatas desembarcan
en la cala Algar de Calpe. Y empezaron a echar tanta gente a tierra..., relata
Escolano. Los cristianos acuden y en la refriega se cargan cinco moros y con sus
cabezas y el arrez que llevaron preso, se volvieron triunfantes a Calpe.
Nada que ver con la cabalgada de 1637. El cronista Palau nos lo relata as:
A tres das del mes de agosto del ao 1637 amanecieron sobre la villa de
Calpe, 7 galeras de Argel con su arrez, Al Pichiln, moro colorn, natural de Argel, y
sin ser vistos ni sentidos (por haberse dormido todos los centinelas en sus puestos)
saltaron en tierra a la sonda 600 turcos, y arrimando escalas, asaltaron la
desdichada y descuidada villa. Acrecent su desdicha el hallarse fuera de la villa
hasta 60 hombres, que a diferentes menesteres de negocios y caminos haban
salido pocos das antes, hallndose dentro slo 26 hombres, que despiertos al ruido
salieron con sus armas, y algunos dellos fueron muertos al salir de sus casas, por
estar ya los turcos por las calles, los otros que pudieron subir a las murallas
murieron en ellas defendiendo valerosamente sus vidas (...) Las mujeres y los nios
al primer ruido tuvieron lugar de recogerse a la torre fuerte, que est en medio de

la villa, muy a salvo, echaron fuego a la puerta de la torre y obligaron a las mujeres y
algunos hombres que haba en ellas a abrir y salir de la torre, porque el humo los
ahogaba.
Llevronse (caso lastimoso, 290 personas entre hombres, mujeres y nios).
Los muertos en Calpe fueron 10 y de los turcos 40, con ms de 100 heridos.
Llevaron toda cuanta ropa y menaje haba por las casas, sin dejar cosa en ellas, slo
se salvaron las campanas y dos piezas de artillera que haba y que las bajaron a
embarcar, y hubieron de dejarlas por el socorro que acudi de las villas y lugares
vecinos
Esas 290 personas era casi toda la poblacin de Calpe y la villa queda
despoblada. El rescate no se realiza en Moraira como se cree (ver Moraira), sino
que el 26 de agosto, despus de haber dejado a los cautivos a buen seguro en Argel,
el pirata Amet Pichil (Al Pichiln, como le llama Palau) vuelve para discutir la
liberacin. El rey aporta 6000 ducados de limosna y a l se suman muchos otros.
Concede exencin de impuestos, condonacin de deudas, armas a los
supervivientes. Los pueblos vecinos, Benissa y Teulada son los mayores defensores
de estos privilegios para la recuperacin de Calpe y amenazan tambin con
abandonar sus ciudades porque: ninguna de las que estn distantes cuatro o seis
leguas del mar, estuviera segura de ser saqueada con mucha facilidad
La redencin de cautivos centra durante aos la atencin de vecinos y
particulares. En 1642 se han rescatado suficientes como para que la villa empiece a
repoblarse. Pero todava en 1679 envan una carta al rey Carlos II en la que le
exponen la extrema pobreza en que, una generacin al menos ms tarde, estn
todava todos los habitantes. La herida no ha cerrado.
Los centinelas de Calpe se deben de haber vuelto a dormir, porque a la playa
le han crecido unos terrorficos gigantes que no se sabe si intentan emular al pen o
al vecino Benidorm. Pero, habiendo fracasado en ambas cosas, lo nico que ha
conseguido es destrozar la silueta de la singular baha y de la playa de la Fossa.
Afortunadamente, desde lo alto del pen, aparece el horror tan nfimo, que hasta
uno se permite mirarlo con misericordia.
En el centro se han hecho esfuerzos mprobos por adecentar su aspecto, en
ocasiones hasta adornndolo con murales pictricos. La ciudad amurallada era en
el ao trgico poco ms o menos 20 casas que iban entre la calle torreones y la calle
Reverendo Pealva. Si entramos por la plaza de la Constitucin lo primero que
descubriremos es el Forat de la Mar, un arco que abra la muralla que rodeaba la
ciudad al camino que daba a la playa. Poco ms adelante se alza el torren de la Pea
(nombre que toma de haber tenido una pieza de artillera), el nico resto visible de la
muralla. Fue construido a finales del XIV o principios del XV, reforzado por Felipe III
y redescubierto en 1947. La hoy llamada Iglesia Antigua fue iglesia-fortaleza, con

varios de sus muros formando parte de la muralla, y en especial el bside. El destino
ha sido cruel con ella, pues ha acabado subsumida a modo de capilla en la vulgar
iglesia parroquial Nuestra Seora de las Nieves, de los aos 70. Por ser sus muros
una cerrada muralla y su entrada principal hoy la iglesia moderna, no se puede
observar apenas su exterior. Consta de dos naves separadas por arcos de medio
punto, la central, con bvedas de aristas ojivales y la lateral con una de aristas y otra
de media naranja con tambor.
Las playas de Calpe, playa la Fossa y playa del Arenal-Bol, a ambos lados del
pen son buenas, pero los edificios que las rodean le producen a uno o congoja o
rabia.
La continuacin de la playa de la Fossa hacia el norte desemboca en la playa
Calalga. A ella tenan que acudir diariamente atajadores del pen de Ifach para
vigilar posibles desembarcos. Se puede llegar andando, siguiendo el mismo camino
que hacan aquellos, por la playa.

Fiesta de moros y cristianos
Se celebra desde 1977 alrededor del 22 de octubre. Por supuesto, se ha tenido
buen cuidado en representar un desembarco, a la manera de Villajoyosa, que se
produce en la playa del Arenal. En Calpe existe un museo, el Museo Fester, que
guarda una coleccin de 25 trajes de las fiestas de Moros y Cristianos, as como otros
trajes y objetos de las fallas y de la Virgen de las Nieves.



Altea
Lo que hoy es el casco antiguo de Altea en el siglo XVI era el castillo de Altea o
Bellaguarda, el encargado de vigilar la baha. El comienzo de su poblamiento es
precisamente de estas fechas, cuando los habitantes de Altea la Vella, cuyo ncleo
todava existe, decidieron trasladarse a vivir bajo la proteccin de sus muros despus
de soportar una y otra vez incursiones berberiscas. La estrategia funcion, porque la
villa no tenemos constancia de que fuera saqueada. Sin embargo las crnicas dan la
imagen de que se sus pobladores se encastillaron all como un mejilln, porque a su
alrededor, en especial en el Capnegret, en la desembocadura del ro Algar, y en las
peas de Albir, hoy en el trmino municipal de Alfs del Pi y en sus mismas playas,
los corsarios hacan continuamente de las suyas.


En 1529, por ejemplo, en la misma cabalgada de Cachidiablo contra Oliva, el
corsario desembarca en la Olla de Altea con 16 galeotas, echa a tierra 600 turcos y
se dirige hacia Murla y Parcent para rescatar a los moriscos al tiempo que haca los
cautivos que poda. Y luego, para Formentera, su refugio.
El hecho ms directamente relacionado con el castillo sucedi 9 aos despus,
el 25 de noviembre de 1559. En aquella fecha una escuadra de 25 galeras al mando
del rey Hassn se present frente a Altea. El castillo recibi a los visitantes con una
racin de caonazos. Aquello tampoco debi de asustar mucho a tan nutrida
expedicin, que se pas la noche haciendo seales de fuego a los moriscos de la
tierra. Al amanecer, despus de hacer aguada en una acequia, penetraron en el
interior, recogieron a unos 2000 de estos moriscos y volvieron a la costa. El objetivo
era conquistar el castillo, pero sus habitantes, que haban tenido tiempo de
prepararse, resistieron el asedio y frustraron la conquista, que no el rescate de
tantsimos trabajadores.
El casco viejo de Altea es uno de los ms bellos de esta Marina Baja. Sus calles
empinadas, casas blanqueadas y floridas, en ocasiones con ajardinamientos de
naranjos, sus abundantes miradores al mar, son una delicia para pasear. La calle del
Portal Vell es la ms valiosa de este centro, porque nos recuerda vvidamente cmo
las casas formaban muralla, maciza en su base (no habra tantas ventanas como
ahora), ms ligera y elegante en altura, pero todava slida. La calle Major, con varios
restaurantes, nos lleva a la plaza de la iglesia, presidida efectivamente por la iglesia
del Consuelo, del siglo XVIII. Cerca de la plaza hay un buen mirador sobre la baha.
Si bajamos por la calle Santa Brbara llegamos al Portal Nou, donde se abre otra de
las puertas de la antigua muralla (a pesar de su nombre est algo peor conservada
que la anterior). El casco viejo de Altea se expande en todas direcciones an ms all
de lo que fue el antiguo castillo. Hacia el este, por ejemplo, en la plaza de la
Canterera hay una reconstruccin de una torre viga.
Pasada la carretera nacional llegamos a la zona de la playa. La playa de la
Roda es pequea y de cantos. Pero el lugar ms utilizado por los corsarios para
fondear era la playa de Cap Negret (al norte de la poblacin), ya que no slo estaba
lejos de los caones de la ciudad sino que terminaba en el ro Algar, ideal para la
aguada.
En 1546, por ejemplo, siete jinetes y sesenta infantes de Villajoyosa rechazan
un nutrido desembarco. En 1554 se empieza a construir una gran torre para
defender el lugar. El 8 de septiembre, antes de acabarla, el comendador Santas
Cruces ve arribar al lugar cuatro galeotas turcas, baja con 150 hombres a la playa a
correr el campo, y tomar turcos, como quien va a caza de conejos, pero no ser tan
fcil: recibe los arcabuzazos de los piratas y se esconde tras las dunas. Tomando
aquello por cobarda, los invasores saltan a tierra pero el comendador les devuelve
educadamente la andanada de arcabuz recibida y les manda a sus barcos.

Frustrados pero compuestos, los corsarios desaparecen en el mar.
La torre era en realidad un castillete con una guarnicin de 15 hombres,
dos caballos y tres caones. Debi de ser muy efectivo pues no hay referencia a ms
incidentes tras su construccin. Fue destruido durante la Guerra de la
Independencia.











Pero con mucho el lugar preferido por los corsarios eran las peas de Albir
(ya perteneciente al trmino municipal de Alfs del Pi). Todas las crnicas hablan de
turcos emboscados en ellas, de celadas al amparo de las rocas, de astutos engaos y
fugaces ataques.
Paradjicamente, el sistema de defensa, que conocan los piratas al detalle,
serva ms a sus propsitos que al de los cristianos. En una ocasin, bien
escondidos, dejaron pasar al atajador que haca todos los das la inspeccin entre
Altea y la torre. Una vez que ste hubo dado el seguro o seal de que no haba
moros en la costa los vecinos salieron a sus campos y a sus labores pesqueras
confiados de no hallar peligro. Entonces los corsarios, que tan bien haban
maquinado su pequea correra, salieron de sus escondrijos y cautivaron a todos los
conejillos incautos que encontraron.
Algo parecido sucedi en el incidente ms conocido de la sierra. El 13 de
febrero de 1584 desde el fuerte de Bernia fueron avistadas tres galeotas que se
disponan a desembarcar en las peas de Albir. El alcaide sali de inmediato, hizo
noche en Altea y al amanecer parti hacia ellas. La torre haba dado la seal de
seguro, pero el alcaide saba que haba moros. Sigui buscndolos hasta que
Pero con mucho el lugar
preferido por los corsarios
eran las peas de Albir.
Todas las crnicas hablan de
turcos emboscados en ellas,
de celadas al amparo de las
rocas, de astutos engaos y
fugaces ataques...


encontr a uno escondido. Bajo tortura confes que efectivamente, l deba avisar
cundo salan las barcas de pescadores para que las galeotas salieran de su
escondite y las apresaran. El capitn de Bernia le oblig a hacer la contrasea
convenida, los piratas salieron y despus de batalla con los de Bernia fueron
desbaratados. Lo ltimo que se supo de ellos es que huyeron a nado.
La torre de la Bombarda era el centro de las defensas de las peas, en realidad
toda la Sierra Helada. El camino es de asfalto pero no se permiten coches. El paseo,
por terreno llano y serpenteante, es agradable y reposado. Vamos viendo toda la
baha de Altea, el morro de Toix y el pen de Ifach. Al faro, junto al cual se ve el
basamento de la torre, no se puede pasar. Pero si tomamos un pequeo sendero que
sale pocos metros antes de la verja, llegamos, a pocos pasos, a un mirador natural en
pleno acantilado.
Bajo la Sierra Helada se esconde la cova de la Dona, cueva de la cual existe
una bella leyenda.
LA LEYENDA DE LA COVA DE LA DONA
Todo comienza en una noche oscura y sin luna. Varias galeotas berberiscas
desembarcan en el Rac de Albir, de las cuales salta a tierra un nutrido grupo de
moros y turcos. Un renegado cristiano de Callosa gua a una de las banderas hacia
su antigua ciudad y otro, un morisco de Altea, muestra a otro grupo de corsarios la
manera de colarse por entre las murallas de la suya. Las naves, mientras, se
esconden junto al acantilado del Amerador para no ser descubiertos por la torre
Bombarda ni por sus atajadores.
No lejos de all viva una pareja de recin casados. Francesc Martnez i
Martnez, del que tomamos la narracin de esta leyenda, al describirlos se pone
francamente estupendo: l, alto, fornido, adems de bien plantado, fuerte y hbil
en todos los deportes de los que siempre era ganador. Con ella, el autor pierde el
control: ella no era una mujer, sino un lucero encantado, alta y gallarda como una
palmera, cimbreaba el cuerpo como un junco movido por el viento; unos labios
rojos como la granada, que se plegaban graciossimamente, haciendo soar al que los
contemplaba; el cuello hecho a torno y el busto, un tanto respingn, oculto por un
pauelo de seda, turbaba, etc., etc.
Los piratas, tan sensibles al olor del oro como al de belleza, de vuelta hacia los
barcos despus de sus tropelas, cruzan frente al hogar de la feliz pareja y no dudan
en asaltarlo. Aprovechando la ausencia del marido que, de haber estado, con
seguridad hubiera dado cuenta de ellos en un santiamn, dos moros derriban la
puerta. De nada valen los gritos de socorro, los golpes y araazos de la bella joven,
que cae presa irremisiblemente. Entre varios se la llevan en volandas, sin tocar sus

piececillos el suelo. Las estrellas se van difuminando. Est llegando el da y los
corsarios se afanan para no ser descubiertos por los cristianos.
El arrez de la galeota recibe a la mujer con delectacin, y ordena no
amarrarla ni maltratarla, porque habr de ser un regalo para el rey de Argel
mediante el cual piensa ganar todos sus favores. Su ronca voz da la orden de
partida y nada ms separarse del acantilado, se observan los fuegos de la torre de la
Bombarda avisando en un amanecer todava oscuro de la presencia de enemigos.
Cuando salen a mar abierto la costa arde en fuegos de alarma y rebato que
transmiten las torres de Cap Negret, de la Galera, del Mascarat.
La nave corsaria despliega velas, pero al punto se riza la mar por unos vientos
amenazadores. La tripulacin, a la orden del arrez, recoge el velamen y empua los
remos. Preocupados todos por la maniobra, con la vista ya en el cielo, ya en el mar,
nadie atiende a la mujer. sta piensa en su marido y en la vida que le espera en el
serrallo del bey y, sin dudarlo un momento a pesar de una muerte cierta, se lanza al
agua para intentar llegar a la costa que todava se divisa. Cuando los corsarios lo
descubren, no se atreven a seguirla, y ella, que nada como un delfn, se va acercando
a la playa. Pero la mar est brava y la habra tragado de no ser por un golpe de
suerte que parece milagro. De entre las olas surge una lancha abandonada que se
hallaba a la deriva, la mujer se encarama a ella e intenta gobernarla. El empeo es
vano. Por momentos piensa la mujer que las corrientes la llevan a la costa africana,
y en el esfuerzo por impedirlo se le agotan las fuerzas y cae desmayada. Durante
largos minutos su destino lo dirimen vientos contrarios enzarzados en una agria
disputa por la posesin de la barca. Cuando el de levante vence al de poniente, la
suerte de la nueva ruta no es menos temerosa. La lanchita se dirige hacia las peas
de Albir, donde los fenomenales farallones rocosos pueden hacer aicos cualquier
bote mal encarado. Pero la naturaleza no quiere acabar con uno de sus grandes
orgullos, y sin explicarse nadie aos despus cmo pudo suceder algo as, las aguas
conducen a la mujer a una de las cuevas de las peas, dejndola con suavidad y
cario varada en una lengua de arena que reposaba en su interior.
Durante un da y una noche la mujer yace en la cueva, hasta que unos
pescadores entran en ella para dejar algunos aperos que all guardaban. Su sorpresa
es mayscula y al principio no creen sus ojos. Una bellsima mujer descansa como
muerta dentro de una lancha mora. Con unas gotas de agua en la boca y una
ampolla de vinagre en la nariz consiguen reanimarla y, cargada de mantas, la
transportan al pueblo. Desde entonces la cueva se llama, la Cova de la Dona, la
cueva de la mujer. Contadla todos, porque muy pocos la conocen.


El Albir se abre pasada la playa de Alfs del Pi, all donde empieza la Sierra
Helada. En este rincn se esconden varias pequeas calitas, todas de difcil acceso, a
las cuales en muchos casos no se puede llegar ms que en barco. El Amerador, junto
al cual se ocultaron los corsarios, es una roca tan escondida que todava las parejas
del lugar la utilizan para otro tipo de aventuras. Junto a ella est la diminuta playa
nudista. Ms all, la cala de la Mina, cerca de la cual se observa la cova de la Dona.
Lo ms prudente para llegar a ambas es hacerlo por mar, pues por tierra es ms que
difcil e incluso peligroso.
Uno de los lugares ms estratgicos e importantes dentro de esta "pequea
guerra" en la Marina era la fortaleza de Bernia, en la alto de la sierra del mismo
nombre. .
En 1562, segn el consejo de Antonelli y del Duque de Alba, en completo
secreto y con gran celeridad, se levant un castillo en lo alto de la Sierra de Bernia.
La ereccin de este puesto defensivo se eligi atendiendo a la privilegiadsima
visin de un amplio trecho de costa y de sierra y la existencia de varios caminos que
permitan el paso de tropas numerosas para acudir tanto a los abundantes rebatos
en las poblaciones martimas como a los posibles levantamientos de la poblacin
morisca de la sierra que ya en 1526, como en Espadn, se haba sublevado.
El castillo era formidable. Estaba formado por una muralla exterior con forma
estrellada de cuatro puntas y el castillo propiamente dicho en su interior. Entre
ambos: un ancho foso. Era de planta cuadrada, cada una de cuyas cortinas tena ms
de veinte metros de lado. El cuadrado geomtrico se vea desfigurado por cuatro
colosales baluartes en forma de punta de flecha en cada una de las esquinas. Nunca
se haba visto algo as: los lados de la flecha formaban un ngulo reducidsimo y
tenan hasta 28 metros de longitud (ms largos que el propio frente de la muralla). La
planta era, por tanto, aunque de geometra regular, aberrante. Ms que defender
pareca atacar a su espacio circundante, como una desorbitada espuela contra el aire.
En su interior, unas escaleras de caracol comunicaban con las terrazas. El
patio de la fortaleza se abra a cmaras cerradas en sus cuatro lados, varias de las
cuales deba de servir de aljibes. El castillo tena seguramente dos pisos y se
culminaba en un adarve de ms de dos metros de ancho, grande para una nutrida
guarnicin, pequeo para emplazar artillera, cerrado con pretil y aspilleras.
Desde el ao de su construccin vemos a esta guarnicin de profesionales
intervenir, y siempre con xito, en numerosos frentes: en las peas de Albir en
varias ocasiones, en Moraira dos veces, en Altea en 1584, en Jvea. Sorprende su
rapidez a la hora de llegar en el momento justo y la precisa contundencia de sus
acciones. Los hombres de Bernia nunca fallan el golpe, son fugaces y definitivos,
como el granizo. Su vida ser, sin embargo, corta. El gasto de mantenimiento de
esta hueste fue siempre muy alto de manera que en 1612, tres aos despus de la

expulsin de los moriscos, se decide su demolicin. Olvidado el peligro de un
levantamiento general en Valencia, la defensa de la costa frente a los corsarios no
parece motivo suficiente para costear un cuerpo de elite en un oscuro rincn del
Mediterrneo. Los gastos de la guerra europea son gruesos y se vuelve a poner por
encima el mantenimiento de las posesiones de la Casa de Austria antes que la
seguridad de los sbditos.
Del castillo quedan hoy sus ruinas, restos de muros, algunas cuevas y tneles,
piedras... En sus cercanas hay varias reas de picnic. Las vistas son las mejores de
todo Alicante, por el oeste, al interior, Trbena y el valle del Guadalest, el Puig
Campana, y por el mar, qu decir!: si el da es claro se divisa Ibiza y hasta el Cabo de
Palos en Murcia. Los soldados de Bernia, no en vano, eran los dueos de la Marina.



Villajoyosa
Hemos hablado del pueblo ms veces saqueado, Salou, del ms duramente
asolado, Calpe, pero le toca el turno ahora al ms arrojado y comprometido en la
lucha contra el corso berberisco, hasta el punto de que cabra dudar en este caso a la
hora de definir quin era el terror de quin. Con Villajoyosa no hay duda
historiogrfica: todos los cronistas e historiadores hablan de su bravura, de su
valenta, de su compromiso, del "ejemplo de Villajoyosa".
Slo en 1543 los corsarios tuvieron xito y entraron en la villa con gran saqueo
y prdidas. A partir de entonces el resultado siempre ser el contrario. El
antecedente lo encontramos ya en 1538 cuando vemos al pueblo de Villajoyosa
resistir heroicamente al mismsimo Salah Rais hasta que llegan las tropas de
refuerzo. Los cronistas nos pintan el hecho como lo han hecho muchos otros en
todas las pocas: mujeres arrojando cantos enormes a los sitiadores desde las
murallas, nios llevando chuzos o cargando arcabuces, viejos arrimando el hombro...
A sus habitantes los encontramos en todos los frentes de la comarca,
acudiendo los primeros. Por tierra sus milicias acuden al asalto mencionado en Cap
Negret, Altea, en 1546, o hasta Moraira, cuando en 1584 Morato Arrez "reside" en
el puerto. En el ao ms aciago para el litoral mediterrneo, en que Dragut se
ensaa con decenas de pueblos, los jonenses son de los pocos que consiguen
pararle. Se comportan como profesionales, al modo de los de Bernia: rpidos,
precisos, contundentes.
Pero, sobre todo, algo les distingue de otros muchos pueblos: el poder de su
corso, o dicho en trminos cristianos, de su armada anticorso. Su nacimiento

responde a varias razones. Es indudable que debi contar el deseo de venganza por
el asalto de 1543 y por las frecuentes cabalgadas en su trmino. Pero la razn de
ms peso era econmica. El paisaje, lo veremos todos, no es ya el de Jvea,
exuberante, frtil, sino que se ha tornado seco y rido. Y si la tierra es pobre y la
pesca siempre difcil por los piratas, el corso se convierte en un medio de
supervivencia a dos frentes: la limpieza del mar y, por tanto el desarrollo de la
pesca, y el sustancioso cobro de botines y rescates. Como corsarios los vecinos de
Villajoyosa son ubicuos, inapelables, destructivos. En 1547 capturan la goleta de
Leliz Arrez, de 18 bancos. En 1549 apresan dos fragatas, el golpe no es pequeo,
pero lo mismo conseguirn en 1551, 1560 y 1562. Este ltimo supone toda una
hazaa, pues con sus pocos barcos de pesca consiguen atrapar a Harpat Rais y a
otros 75 cautivos.
Los jonenses actan por su cuenta y riesgo, por iniciativa personal. Martn de
Viciana nos explica: En todos estos hazaosos hechos no permiten los de
Villajoyosa que alguno dellos se nombre capitn por no dar ventaja a nadie ni ms
parte de la gloria: sino que todos hacen un cuerpo comn y mixto en voluntad y
valer: y la gloria y honor de las victorias se atribua a todos los vecinos de la villa,
pues todos la ganan y merescen
Como otras tantas, el corso es una actividad capitalista, y, a falta de capital,
los de Villajoyosa slo aportan en un principio un bagaje consistente en experiencia
marina, arrojo, y probablemente, ansia de venganza. Las embarcaciones pequeas,
de pescadores, sirven para empezar el negocio, pero, fruto de las capturas, el
pueblo pasa a reinvertir las ganancias de los xitos y la flota va creciendo. Los reyes
tienen que legitimar esta empresa e incluso promoverla: tanto Carlos V, como
Felipe II, como Felipe III acaban cediendo el quinto real que les corresponde. Los
guardianes de Villajoyosa se han convertido en corsarios en toda regla.
El casco de Villajoyosa es desde luego original. Por una vez no podremos
definir un valioso centro histrico por sus casas blancas, sino por todo lo contrario: el
casco es una apretada reunin de edificios de todos los colores. Por azar del tiempo
la ciudad hace honor a su nombre: la Vila Joiosa (la ciudad alegre), nombre que le dio
el general de Jaume II, Bernat d'en Sarri, en el ao 1300 para atraer a cristianos para
su repoblacin. Encaramadas muchas sobre las murallas, las casas de la villa son
estrechas y altas, ya en rojo, verde, amarillo, azul..., con abundantes balcones, tejados
e incluso segmentos en voladizo, asomando en ellas cerrajeras, aleros, hornacinas
con imgenes.
La muralla exista ya en la baja edad media pero el asalto de 1543 termin por
dejarla obsoleta e hizo necesario su acondicionamiento. La villa, el Virrey de Valencia
y Felipe II unieron esfuerzos en unas obras que duraron 18 aos. En 1564 se daban
por finalizadas bajo la direccin de los ingenieros Cervell y Aldana. El permetro se
conserva hoy casi completo, visible desde el ro, la carretera nacional y la calle

Costera del Mar; slo la cara que da a la playa ha perdido su lienzo de muralla. De
aquella poca ha desaparecido el castillo pero ha quedado la iglesia de L'Assumpsi,
otro excelente ejemplo de iglesia-fortaleza. Se inici en el siglo XIV, con elementos
del gtico cataln, pero se termin en el XVI adquiriendo el resto de sus
caractersticas, la portada renacentista y los elementos de fortificacin que hoy ha en
gran parte perdido. Llama la atencin el bside, ligeramente ataludado, que se
empotra en la muralla como una nave, a modo de bastin defensivo. En la terraza se
conserva el antiguo adarve y restos de almenado.
El casco ha sido muy renovado, y ya apenas quedan casas sin pintar y
reformar. La plaza de San Pedro es un buen lugar para disfrutar en la terraza de un
restaurante de la presencia del barrio antiguo, mirando a la playa del Centro, que se
prolonga tanto hacia el norte como hacia el sur.














Las playas de Villajoyosa son de arena y cantos o slo de cantos. Hacia el sur
se suceden las playas de Parais, Bol Nou y la Caleta, con un nivel de edificacin cada
vez menor. La de Parais es larga y ancha; la de Bol Nou, pequea y cerrada por un
elevado barranco. La Caleta, a 3 kilmetros del centro, es probablemente la ms bella:
en ella en 1543 los vecinos apresaron una fragata norteafricana. Pero la ms peligrosa
deba de ser la playa del Charco porque en ella se levant la torre del Xarco. La torre
est encima de un singular promontorio en forma de esfinge, dentro de una
Torre del Xarco
Prevenos mahometanos!
De insolente haces alarde!
Tiembla, pues, moro
cobarde!
Al arma tocad,
cristianos!.


propiedad privada. La playa de cantos, a 6 km. del centro, es un lugar muy poco
explotado, de alrededores ridos, tranquilo.

Fiestas de moros y cristianos
Las fiestas de Villajoyosa son, junto a las de Alcoy, unas de las de ms
vistosidad de Espaa, pero en su variante martima las jonenses no tienen parangn.
En ellas se han basado e inspirado todos los desembarcos que han ido naciendo con
el tiempo. La primera referencia escrita a su existencia data de 1848 en que aparece
en el Diccionario Estadstico-Geogrfico-Histrico de Pascual Madoz, pero con
seguridad se remontan a muchos aos antes.
Se celebran conmemorando la batalla del 29 de julio de 1538 contra Salah Rais
(o Zal Arrez). Segn cuenta la tradicin, durante la cabalgada Santa Marta
desencaden una gran tempestad que desbarat la flota corsaria de
aproximadamente treinta naves y que provoc la crecida del ro Amadorio. Sus
aguas quitaron la vida a muchos asaltantes y provocaron la hasta entonces
inverosmil victoria cristiana.
Las fiestas comienzan con los desfiles de los das 25 y 26 de julio en los que al
son de los pasodobles o marchas 22 compaas presentan sus trajes y boatos. La
noche anterior al desembarco el ejrcito moro se llega al puerto y embarca, y el
cristiano, mientras, espera en la playa al amanecer la aparicin de la flota turca en el
horizonte. El desembarco tiene lugar a primera hora del da 28 de julio, y al
producirse comienzan las embajadas en las que los asaltantes piden la rendicin:
De nada os sirve la cruz
que defendis con empeo;
la bala del arcabuz
romper este tosco leo
y en su lugar, la fortuna
de mis huestes, protectora,
colocar la seora
del Mundo, la media luna.
Y, pues os negis, infieles!
maana las nazarenas
tal vez trencen las melenas

de mis rpidos corceles.
Y, agarradas a sus colas,
cual abejas confundidas,
corrern despavoridas
las milicias espaolas.
Los espaoles, como Dios manda, no se amilanan:
Vers inundar los prados
ros de prpura; rotas
tus escuadras ya vencidas,
y tus gentes, temerosas,
implorar de mis soldados
una piedad vergonzosa (...)
Vers doquiera el incendio
y la muerte asoladora;
y los pocos prisioneros
que, humildes, perdn imploran
vivir, en rudos trabajos
morir en negras mazmorras (...)
Prevenos mahometanos!
De insolente haces alarde!
Tiembla, pues, moro cobarde!
Al arma tocad, cristianos!.

La batalla es inevitable. Los combatientes pelean en el mar, con el agua por las
rodillas. Muchos de los moros lucen prenda de bayadera, sandalias y un pauelo
enrollado a la cabeza en vez de las vistosas ropas de raso de otras celebraciones. Los
barcos son pequeos, a imitacin de las fustas berberiscas. El castillo se emplaza
frente al casco viejo donde se suceden las embajadas.

Poco despus llegan por el mar las compaas de contrabandistas y de Piratas
Corsarios, los unos vestidos de bandoleros, los otros de Isla Tortuga. Intentan dejar
un alijo de contrabando y los cristianos impedrselo. En la playa, breve batalla y
nuevas embajadas en las que los contrabandistas de Andaluca se ofrecen para luchar
contra los moros. El gobernador del castillo duda pero finalmente acepta.
El ejrcito moro acabar tomando el castillo pero por la tarde ser expulsado al
mar en la batalla final. Todos acabarn desfilando juntos en honor a Santa Marta.
En las fiestas no puede olvidar uno beber el "nardo vilero", caf granizado con
absenta, un remedio explosivo para disfrutar sin dormirse en estas maratonianas
fiestas.
En total las festejos suelen correr entre el da 24 y el 31 de julio.



Isla de Tabarca. Santa Pola
La hoy llamada isla de Tabarca ha tenido tantos cambios de nombre como
vicisitudes su historia. Estrabn la llam Planesia que deriv en Isla Plana. A este
nombre se le aadi el de San Pablo y ms recientemente de Santa Pola, en honor a la
santa patrona de los pescadores.
Hasta el siglo XVIII es uno de estos puntos costeros utilizados con tanta
frecuencia por los piratas que ms podramos tomarlos como en su propiedad: Esta
isla (...) tiene por levante (...) calas donde se arriman los corsarios enemigos (...)
Desde la isla hasta el castillo nuevo queda la mar quieta y sin tormentas en tiempos
de jaloque y levante, y es puerto muy seguro
Ya de poca inmediata a la reconquista se piensa que hay una torre para la
defensa de las habituales razias musulmanas.

EL PERRO SALVADOR
En 1481 los Reyes Catlicos otorgan la isla a Gutirrez de Crdenas, regalito
envenenado que estuvo a punto de costarle un disgusto. Cuenta la leyenda que el noble,
muy aficionado a la caza, estaba a punto de comenzar una de sus habituales
excursiones cinegticas en la isla cuando se dio cuenta de que se haba olvidado de su
lebrel favorito. Sali entonces del lugar por su costa norte, justo en el momento en que
los corsarios entraban por el ngulo sur, salvndose as el noble como por milagro. La

leyenda es un tanto inverosmil porque la isla, dando la razn a su antiguo nombre, es
completamente plana, y muy ausente deba andar Crdenas pensando en su sabueso
para no divisar a los piratas all por donde estos vinieran.
Abundan las referencias a su historia corsaria, sobre todo a partir de 1600 en
que, como sabemos, los berberiscos trocan su corso terrestre por otro orientado al
pillaje martimo. En este contexto la isla se convierte en un lugar constante de
asentamiento de naves enemigas.
En 1601 se descubran desde Alicante cinco galeotas que iran a recalar a la
isla, desde la cual durante varios das capturaron todo lo que se cruzaba en su
camino, al parecer, cuatro o cinco navos mercantes y varias barcas menores de
localidades aledaas. El virrey mismo tena que reconocer que no dejan pasar
barca ni navo que no le cautiven ni maltraten (...) y una nave genovesa estuvo casi
perdida porque estuvieron dentro della los moros y la saquearon la cmara de popa
y quiso su buena suerte que la noche y un viento fresco le dio comodidad para
llegar a Alicante y para escaparse a las galeotas.
Si esto fue en octubre en noviembre otras, o las mismas quin sabe, volvan a
la isla y lograban capturar un barco valorado en 40.000 ducados. Al da siguiente
repitieron la jugada con otro. El trfico de cabotaje se tapon por completo, porque
el resto de naves, sabiendo el peligro, no se atrevieron a aventurarse por la zona.
Los jurados de Alicante llegaran a decir que pasa tan adelante la desvergenza
destos enemigos que se estn a vista desta ciudad sin recelo alguno, cautivando a
todos los navos que vienen. Y el que se atrevi, una barca alicantina, fue en efecto
capturado ante la vista del castillo de Santa Pola, que no pudo hacer nada por
evitarlo.
Ante este estado de cosas, el conde de Benavente peda una tras otra vez al
rey una guardia martima consistente en algunas galeras para evitar el colapso naval
de la costa. Pero estas peticiones cayeron siempre en saco roto: no estaba el
imperio para emplear fuerzas en lugares tan nfimos.
Al ao siguiente fueron siete las galeotas que se asentaron en la isla. Cuatro
de ellas se quedaron a hacer aguada y las otras tres corrieron la tierra. Lo gracioso
fue que, cuando el capitn encargado de perseguir a los moros desembarcados,
solicit bastimentos en Elche, se los negaron, alegando el concejo que no tenan
obligacin de ello. No era fcil en encaje de responsabilidades en el Antiguo
Rgimen, ni siquiera cuando la propia hacienda peligraba.
Esta cabalgada nos indica que el peligro de la isla como lugar de arribada
corsaria no radicaba solamente en la amenaza contra los navos, sino tambin en los
continuos desembarcos, normalmente menores, que rara vez pasaban a los
archivos, mediante los cuales unos pocos berberiscos saqueaban todo lo que
encontraban a su paso: pastores, cortijos, pescadores, comerciantes, agricultores...

La situacin fue tan inaguantable que el concejo de Elche, tan rcano con sus
haberes como hemos visto, subvencion un viaje al virrey (con 2000 ducados, no
debi de viajar mal el aristcrata) para que visitara la zona. Desconocemos lo que
depar esta expedicin, aunque sospechamos que no grandes cambios.





Su ltimo cambio de nombre proviene de los sucesos acaecidos a finales del
siglo XVIII, los que le dieron su forma e idiosincrasia actual, pero cuyo origen hay
que buscarlo a cientos de millas nuticas de distancia: en 1741, la isla de Tabarka,
frente a la costa de Tnez, entonces en poder de la familia Lemolini, de Gnova, fue
tomada por el bey tunecino. En 1756 pasara a manos a su vez del de Argel. Carlos
III, por aquel tiempo rey de Npoles, movido ya por piedad, ya porque la isla hasta
el siglo XVII haba sido espaola, ya por ambas cosas, encomend a la Orden de la
Merced que se encargase de la redencin de sus habitantes. En 1768 la orden
consigui liberarles y meses despus ya estaban en Alicante, alojados en un colegio
jesuita. All permanecieron hasta que se complet el astuto plan del ya rey de
Espaa. Consista ste en fortificar la isla de Santa Pola, dotarla de murallas, castillo y
baluarte, bvedas subterrneas para los pertrechos de guerra, cuarteles, caballerizas,
All permanecieron hasta que se complet el astuto plan del ya rey de Espaa.
Consista ste en fortificar la isla de Santa Pola, dotarla de murallas, castillo y
baluarte, bvedas subterrneas para los pertrechos de guerra, cuarteles, caballerizas,
iglesia, y habitarla con aquellos pescadores tan habituados a combatir los embates
berberiscos como eran los pobladores de Tabarka.


iglesia, y habitarla con aquellos pescadores tan habituados a combatir los embates
berberiscos como eran los pobladores de Tabarka. En 1770 arribaron estos curiosos
genoveses a la isla, tan parecida a la suya, y se puso con esto fin a uno de los nidos
de piratas ms importantes del litoral peninsular.
La Isla de Tabarca sigue siendo, como lo es su historia, un lugar original. Por
pertenecer al lejano municipio de Alicante y no al cercano de Santa Pola, ha
permanecido olvidada y abandonada hasta poca cercansima (en 1983 lleg el agua
corriente y hasta hace muy pocos aos no tena luz elctrica ms que unas pocas
horas al da, cosa que se ha solucionado con paneles solares) y an hoy el pobre
estado de calles y casas nos transmiten una impresin de "dejado de la mano de
Dios". Slo los barcos llegados de Santa Pola, Alicante o Torrevieja, cargando turistas
para tomar una paella o un caldero alteran un tanto la tranquilidad del lugar.
La isla se compone de dos cuerpos unidos por una estrecha lengua de arena
donde se extiende la playa y el puerto. El pueblo habitado, est situado en su parte
sur. Amurallado en su totalidad con buenos sillares cuenta con tres puertas
monumentales: la de San Rafael, por la que se penetra desde el puerto, la San Miguel
o Alicante, que se abre a un roquedal bueno para el bao, y la de San Gabriel, en su
extremo sur (poniente geogrfico), que comunica con un islote conocido como de la
Cantera, de donde se extrajo la piedra para construir las murallas. El casero
comprendido entre las murallas presenta el tpico trazado rectilneo en cuadrcula de
los poblados de colonizacin, casitas bajas y modestas, muy pocas todava
restauradas. Los arquitectos de Carlos III no olvidaron el ms mnimo detalle. Las
casas del pueblo se elevan con plantas y entreplantas y estn dotadas de un patio de
tal modo que son frescas en verano y calentadas por el sol bajo en invierno. La iglesia
de San Pedro y San Pablo es un edificio tan curioso como la isla. La preocupacin
defensiva es evidente en su traza. Se trata de un edificio de rica sillera, hoy
lamentablemente retocado con cemento, dispuesto con una nave, altar mayor y ocho
laterales. Lo ms llamativo son las ventanas, de antojadizos arcos, muy elevadas
sobre un muro ciego. El portal es neoclsico, pero las lneas serpenteantes de la
fachada recuerdan un barroco a punto de morir. Situada en segunda lnea de
defensa, despus de la muralla, estuvo pensada como otro fuerte ms, como el de
San Jos, pero en el extremo sur (oeste geogrfico).
Cruzando la playa y el puerto pasamos a una superficie pelada e inhspita en
la que se sita el torren de San Jos. Se trata en realidad de todo un fuerte artillado,
de planta casi cuadrada, con muros en talud. Antiguamente tena cuatro garitones en
cada una de sus esquinas y un foso que lo rodeaba. Consta de dos pisos comunicados
con varias escaleras y stanos. En cada piso, siete estancias y en el ltimo, una gran
plaza de armas. Protege la parte norte de la isla; con su potencia de fuego y altura
deba ser suficiente para impedir cualquier acercamiento a tierra de nave enemiga al
menos en toda la superficie ms cercana a la playa.

Si continuamos caminando nos encontraremos con el antiguo faro, construido
en 1854 y el moderno, hoy en uso. En el extremo de la isla, el pequeo cementerio, en
el cabo ms azotado por los vientos. La isla, muy pobre en superficie en cuanto a
especies naturales, es en cambio muy rica en sus lechos marinos. Desde 1986 es
protegida como reserva marina.
Aunque en poca romana existi un Portus Illicitanus de cierta importancia,
Santa Pola fue durante toda la Edad Media como mucho un pequeo casero
utilizado por comerciantes y pescadores de Elche. El nombre que reciba entonces era
el de Cap de lAljub, o cabo del aljibe, nombre que cambiara por el de Santa Pola. La
isla bautizara as a una poblacin con un nombre que, paradjicamente, ya no
conserva. Su desarrollo lo limit no slo el acoso pirtico, que ya conocemos, sino la
oposicin de Alicante para que se desarrollase otro puerto que pudiera hacerle
sombra. Finalmente el virrey decidira en 1553 edificar un castillo que se acabara
poco despus. Lo dot de artillera y de una guarnicin que estaba compuesta por un
alcaide, un capelln, un artillero y treinta soldados y de esta manera Elche pudo por
fin empezar a sacar con seguridad sus productos y a consolidar un asentamiento
estable, tan beneficioso para su prosperidad. Poco a poco la ciudad creci, hasta que
se independiz de Elche en 1820.
En Santa Pola destaca, cmo no, el castillo, completamente restaurado, una
buena muestra de fortaleza renacentista. Est situado a medio kilmetro de la playa,
bastante ms lejos que cuando se construy, y es un edificio cuadrangular de 45
metros de lado y 9 de altura. Tena dos baluartes en punta de flecha y muros
inclinados, el del rey, donde actualmente se haya la capilla de Loreto y, en el ngulo
contrario, el del duque, derribado en 1872. En las otras dos esquinas, haba dos
torreones de planta cuadrada; en uno de ellos, en el noreste geogrfico, se hallaba el
palacio del duque. Los muros son de mampostera y estn suavemente inclinados,
rematados con una moldura de medio bocel a todo lo largo del edificio. La puerta
principal, antiguamente la nica, coronada por un arco de medio punto, tiene la
tpica forma en doble ele, impidiendo as que el asaltante pudiese acceder
directamente al patio. Para mejor impedirlo, observad las dos aspilleras de medio
punto mediante las cuales se cubra desde el patio plenamente la puerta exterior.
Pasada esta puerta, se entraba al patio de armas. Junto a los muros se pegaban
las viviendas de la guarnicin, hasta de dos pisos y altillo. Es curioso el color azul,
cuyos restos todava se conservan en algunos de las puertas. Se debe a una
costumbre valenciano-andaluza segn la cual el pintar el umbral de este color
protega el hogar de los malos espritus. En el mismo patio, un aljibe, que se ha
pensado que es incluso el que dio nombre al lugar (Cap de l'Aljub).
El castillo es utilizado hoy como centro cultural, y adems aloja el museo del
mar. Es un museo histrico que abarca desde la prehistoria hasta la pesca y la
navegacin de este siglo, pasando por el mundo bero y romano. Tiene dos

interesantes salas relacionadas con el corso, la que se denomina "El corso y la
despoblacin litoral" y la dedicada al castillo.
Al actual trmino municipal se le dot adems de varias torres de viga, como
est mandado. La torre de Escaletes, al norte del centro urbano, se conserva en
bastante buen estado. Es una torre troncocnica con una hilera de canecillos en la
parte posterior que sostenan un parapeto del que slo queda una pequea parte. La
puerta elevada ha sido tapiada. En sus muros, una inscripcin en honor a Vespasiano
Gonzaga, virrey de Valencia. Bajo ella, las calas de Santiago Bernabeu, rodeadas de
modernas urbanizaciones.
Le segua hacia le norte la torre de Atalayola, ya desaparecida, donde hoy se
alza el faro de Santa Pola. Bajo ella, las bonitas calas del Faro. Si seguimos aun hacia
el norte llegamos a las calas de Carabac, donde se alzaba la torre del mismo nombre,
tambin ya desaparecida.
Al otro extremo del trmino, todava se eleva la torre de Tamarit. Es una torre
cuadrada, de gran volumen, con sus paredes prcticamente derruidas. Su perfil entre
las aguas de las salinas de Santa Pola tiene todo el poder evocador de la ruina que ha
resistido el paso del tiempo. Su extrao emplazamiento, lejos de la costa, ha hecho
disparar las conjeturas sobre su funcin. Aunque algunos autores han sostenido que
podra servir de enlace hacia el interior, lo lgico es que ste, de ser as, se situase en
una lnea recta entre el Lugar Nuevo de Santa Pola y Elche, de donde venan los
refuerzos en caso de ataque. Parece ms probable que, a falta de otros datos
documentales o arqueolgicos, ms que de viga tuvo una funcin defensiva, con
probable dotacin artillera, protegiendo la entrada de la antigua albufera de Elche,
antiguamente mucho ms grande que las actuales salinas (protegidas por el anexo
Parque Natural de las Salinas de Santa Pola)
Algo ms al sur, llegamos a la playa del Pinet en la cual todava se conserva el
basamento de la torre del mismo nombre.
En ella se produjo el hecho ms grave de los acontecimientos pirticos de la
comarca. La noche del 29 de agosto de 1552 Salah Rais se presenta frente a la torre
del Pinet y desembarca 9 compaas, dirigindose hacia Elche. Las fuentes hablan
de 3000 hombres y, aunque el nmero parece exagerado, se trataba desde luego de
un pequeo ejrcito. La ciudad resisti e incluso realiz una salida heroica antes de
que llegaran los refuerzos de Alicante y Orihuela, seguramente tan inesperada que
desbarat a los argelinos. El resultado, sin embargo, no fue todo lo bueno que caba
esperar, porque los arrabales ya haban sido cuidadosamente saqueados.
La torre aparece en numerosos informes. En noviembre de 1601 una flotilla
argelina, por ejemplo, logra apresar a todos sus guardas. Un ao despus, fue an
peor: algunos corsarios escalarn la torre, matan a uno de los que les reemplaz,
capturan al resto y tambin a los que se haban refugiado con ellos. No, no son

buenos tiempos para el oficio de torrero.
LA BABUCHA DE BARBARROJA
Existe una leyenda sobre lo que aconteci en aquel asalto a Elche. El
protagonista no es Salah Rais, sino Barbarroja, que en realidad haba ya muerto a
las horas de aquel asalto, nada menos que seis aos antes. Tena la intencin de
rescatar a 500 de los habitantes del arrabal morisco. Sali a su encuentro Pedro
Adussalem, sndico de prestigio, que ya estaba en tratos con l. Puestos a organizar
la partida, los moriscos queran ir con sus enseres y muebles, cosa que hizo al clebre
rey de Argel bajar el nmero posible de personas a rescatar. Adussalem respondi
que o todos o ninguno, y Barbarroja, enfurecido, se quit la babucha y le abofete
con ella (comnmente llamado un babuchazo).
Los moriscos del arrabal de Elche se embarcaran de verdad y para no volver a
las 11 de la maana del 3 de octubre de 1609 en el castillo de Santa Pola, tras la
clebre expulsin decretada por Felipe III.

Fiestas de moros y cristianos
Se enmarcan dentro de las fiestas patronales de la virgen del Loreto que se
celebran entre el 31 de agosto y el 8 de septiembre. Sin embargo, los das 1,2 y 3 de
septiembre es cuando tienen lugar las celebraciones de moros y cristianos
propiamente dichas, con pasacalles, embajadas, toma del castillo y desembarco.




MURCIA













Corren los primeros aos del siglo XVI. Pasada la ciudad de Guardamar, aquel
viajero que quiera seguir la costa hacia el sur se encontrar con un verdadero
desierto demogrfico, una tierra de nadie que hasta pasadas muchas dcadas no
acabar de ser plenamente cristiana.
Aunque esta realidad la conocemos de toda la franja litoral mediterrnea, las
dimensiones del fenmeno en todo el sur valenciano y el Reino de Murcia son
maysculas. El escenario de la disputa nada tendr que ver al que hasta ahora
conocemos.
La repoblacin en Murcia, por causas internas pero tambin por miedo al
corso, no lleg hasta muy tarde. Mientras que en Catalua y Valencia exista toda
una red de pequeos pueblos a pocos kilmetros de las playas e incluso no pocos a
sus orillas, en Murcia no hay sino ciudades y a muchas leguas de stas: Orihuela,
Murcia, Totana, Lorca, con la nica excepcin de Cartagena, asentada con descaro
junto al mar. Ms all, pasados sus muros, slo atravesarn sus majadas algunos
pastores trashumantes y apenas cultivarn incipientes huertas unos puados de
atrevidos agricultores. Al amanecer stos se aventuran a salir, pero es tal el peligro

que los ayuntamientos llegan a prohibir el pernoctar fuera de las ciudades.
Poco a poco, la situacin va cambiando. A mediados del siglo XVI sabemos
que no pocos de los habitantes de Cartagena no vuelven a dormir bajo la proteccin
de sus murallas, seal evidente de que el campo se puebla. En otros lugares esto no
se conseguir hasta principiado el siglo XVII.
La consecuencia ms inmediata es una estrategia militar anti-corsaria diferente
a la catalano-valenciana y tambin distinta a la andaluza, con la excepcin siempre
disonante del cabo de Gata. Como en otros lugares, se intentarn levantar torres para
repoblar la costa, pero stas sern reductos aislados de cualquier socorro rpido.
Dos modelos siguen las ciudades murcianas. Uno es el de Lorca, enclave
situado muy lejos de la costa. La ciudad tarda mucho en construir torres, pero
cuando lo hace las deja a su suerte, sin articular ningn sistema de comunicacin con
ellas y de ayuda en caso de rebato. Frecuentemente, quedan desprovistas de plvora
y municiones, y los torreros sabemos que tardan en percibir sus salarios hasta 30
meses! No es extrao que, as desasistidas, caigan una tras otra vez en poder de sus
enemigos.
Cartagena, en cambio, a la vera del mar, apenas se preocupa por construir
torres. Confa en el antiguo sistema de estancias y aboga por un rpido socorro en
caso de necesidad. El mtodo resulta ms til a la postre y prdigo en victorias sobre
el corsario. La ciudad cuenta, adems de con su inteligencia, con la fuerza de la
Armada Real que desde la dcada de 1560 pasa largas temporadas en su puerto. La
seguridad de los mares se acrecienta, pero fascina el comprobar cmo, a pesar de su
presencia, los corsarios se escurren entre sus manos como el agua por un cedazo.
Las torres murcianas que encontramos no van a ser pues de viga, sino de
defensa, destinadas a impedir con sus propias fuerzas los desembarcos, guardando
los lugares ms propicios para ello. No se ubicarn tanto en altos como a la orilla de
la playa, para cerrar con su potencia de tiro la arribada de naves enemigas. Muchas
no se comunicarn visualmente y precisarn de avisos forzosos por tierra. Su
estructura ser la apropiada al caso, ms voluminosas y complejas, de al menos tres
pisos y terraza, con una guarnicin que no deba ser menor de seis soldados y un
alcaide, en ocasiones tremendamente originales, como la de Cope o La Azoha.
Otra diferencia tanto o ms importante tendr tambin que ver con la
particular situacin de los municipios del Reino. Pocos y muy al interior, su rea de
influencia era muy grande y el peligro real pero lejano, esto es, no tanto para ellas
mismas como para los repobladores que poco a poco se aventuraban fuera de los
muros. Como se puede entender, los beneficios que reportaban las torres apenas
compensaban por los gastos que implicaban, y los ayuntamientos o instituciones
encaraban el dispendio con el ceo fruncido. Si bien es cierto que la seguridad de la

costa llama a la roturacin de nuevas tierras, lo cual multiplica los ingresos fiscales, el
esfuerzo de control de una frontera tan interminable como salvaje parece imposible
en el Reino de Murcia. Por eso las torres que se construirn son pocas en
comparacin con las que se hicieron en Valencia y sobre todo en relacin con la costa
a defender.
Se acudi entonces a las "estancias", es decir, a aquellos puestos de viga que
fueron el principio del sistema torrero. En todos los lugares en los que hubo estancias
se proyect levantar una torre, aunque en la mayora de los casos el sueo no se
convirti en realidad. Cuando los cristianos por fin se decidieron a construirlas se
encuentran con que, adems de sus escaseces presupuestarias, hay un obstculo
aadido. Los corsarios, como siempre, sabrn de su construccin e intentarn
impedirla a toda costa. A diferencia de las catalanas o valencianas, las torres
murcianas sern objeto de continuos asaltos, y por eso su vida ser mucho ms
turbulenta y peligrosa. Las consecuencias son muchas: estos ataques provocarn
daos que obligarn a su reparo, y no pocas ocupaciones, lo que catapultar su
mantenimiento. Pero an ms importante: los guardas deban de ser verdaderos
hroes, o tal vez imbciles, porque no se les pagaba por arriesgar la vida, as que no
extraa que abundaran los casos de incompetencia o abandono con consecuencias a
veces trgicas para los habitantes de las comarcas costeras. El final de las torres ser
tambin ms trgico: de una manera o de otra casi todas acabarn desapareciendo.
El paisaje murciano tambin es fuente de diferencias. El norte de Cabo de
Palos est dominado por la presencia del mar Menor. Es ste una albufera de agua
hper salada, segn la terminologa cientfica, parcialmente cerrada por un cordn

dunar de 15 kilmetros de longitud. La laguna tiene slo 4 metros de profundidad,
pero una superficie enorme de 170 km. cuadrados, muy ricos en pesca. Para que este
entorno natural sobreviva es necesaria la existencia de unas "golas", pequeos
canales de comunicacin natural con el mar abierto, el ms importante de los cuales
es el de la Encaizada. Este lago de agua salada se abre a una llanura que acabar
siendo una rica huerta, entre otras cosas por sus mayores precipitaciones (y hoy por
toda la red de canalizaciones reforzadas por el transvase Tajo-Segura, terminado en
1985). Ser sta una zona receptora de ataques, o "costa objetivo", segn la
terminologa que hemos empleado.
En cambio, pasado cabo de Palos, diversas sierras secundarias del sistema
penibtico llegan al mar, la sierra de las Moreras, la de la Muela, la de Pelayo, la de la
Gorda, la de la Fansila, la de Cartagena, formando un collar de calas de difcil acceso,
ideales para que se oculten las galeotas corsarias. Las sierras no son demasiado
elevadas, rara vez superando los 500 metros, y pueden ser fcilmente superadas en
caso de pretender hacerlo, pero sirven de perfectas "pantallas". Las precipitaciones
son menores, inferiores a los 300 mm. al ao, un verdadero desierto poco apto a la
agricultura. Ser sta entonces la tpica zona de recalada estratgica, aguada y
carnaje, de parada transitoria para iniciar acciones en otros lugares. El cabo de Palos
se convertir en una costa-refugio, una de las costas ms paradigmticas de este
tipo de entre todas las del Mediterrneo ibrico.
Por supuesto, habr excepciones. Al norte, las calas de la Horadada y sobre
todo la isla Grosa (que no hemos podido incluir por ser zona militar), frente a la
Manga del mar Menor, sern lugares de escala; y al sur, Mazarrn, el nico ncleo
que cumple las dimensiones ideales para ser atacado, de pequeo tamao y cercano a
la costa, ser un repetido objetivo.
El cabo de Palos se ha ido convirtiendo progresivamente en una frontera. El
norte, proyectado por las ganancias de la huerta, es rico y poblado. El turismo en La
Manga se ha sobre desarrollado, pero no ha conseguido acabar con la restallante
belleza de los azules del mar Menor que se combinan con los verdes luminosos de los
campos cultivados. Es un lugar nico en la pennsula.
El suroeste presenta, en cambio, un paisaje similar al almeriense: un desierto
donde ya ni siquiera pueden sobrevivir rboles de secano. Mantiene adems
supervivencias de todo aquel periodo de despoblamiento ancestral: la costa sur
murciana es uno de los pocos trechos mediterrneos deprimidos en lo econmico,
aunque la situacin est empezando a cambiar rpidamente por la extensin del
cultivo por invernadero. Pero como no hay mal que por bien no venga, este litoral ha
permanecido excepcionalmente virgen y ha permitido que podamos disfrutar de
entornos muy parecidos a los que los corsarios "disfrutaron" all por el siglo XVI.




Torre de la Horadada
La costa del actual trmino de Pilar de la Horadada, prdiga en calas, fue el
tpico espacio de escala pirtico. El lugar estaba completamente desprotegido, era
rico en caza y en fuentes de agua y permita permanecer oculto durante varios das.
Mientras, se podan robar unas pocas cabezas de ganado y quizs cautivar a algn
campesino o pescador incauto hasta decidir el rumbo a dirigirse hacia lugares ms
ricos o poblados, por ejemplo: hacia el mar Menor. (Torre de la Horadada
permaneci vinculada a ste en sus estrategias de defensa y comparti con las torres
del mar Menor la suerte adversa de los ataques corsarios, por lo que hemos preferido
incluirla en este apartado a pesar de pertenecer jurdicamente a Alicante).
En 1591 intenta remediarse la situacin construyendo la torre de la Horadada,
que se terminar poco despus. La medida permite que se consolide un ncleo de
poblacin estable en lo que ser Pilar de la Horadada, actual cabeza del trmino
municipal. La construccin en 1616 de la ermita del Sagrado Corazn, en donde hoy
est la iglesia del Pilar, confirma que la estabilidad ha llegado a la comarca.
Situada a la misma orilla del mar, el permetro de la torre es singularmente
voluminoso. Circular, de recios muros, est coronada por unos canecillos que
anticipan la plaza de armas en el terrado, del cual sobresale el tejadillo de la escalera
de caracol. En siglos posteriores se le adosaron los edificios que actualmente forman
parte del conjunto. Es propiedad privada.
Al igual que el resto de torres del mar Menor, se trataba de una torre de
defensa construida para resistir los ataques corsarios pero, a diferencia de otras, no
sufri ninguno verdaderamente destructivo.
En 1588, por ejemplo, ve pasar a una galeota corsaria que se dirige hacia el sur
y da aviso a la torre de la Encaizada, pero no recibe respuesta. Poco despus sabr
que el silencio se debe a que ha sido ocupada por los berberiscos (ver la Encaizada).
En 1640 la Encaizada se lleva de nuevo la peor parte, pues en un ataque
masivo contra todas las torres del mar Menor, aquella sufre grandes desperfectos y la
de la Horadada sale ilesa.
En 1657, dos galeotas penetran en la cala del Puntal del Gato sin que los
guardas se aperciban de ello, seguramente tambin ausentes, pues la cala no dista un
tiro de ballesta de la torre. Dos bateles de pasajeros que hacan la ruta desde el norte
se ven sorprendidos a primera hora de la maana. El error se paga con decenas de
cautivos que seran transportados a Berbera.

En 1750 un barco tunecino se acerca a plena luz del da a la playa del Conde, o
tal vez a la del Puerto, ambas colindantes con la torre. Un barco pesquero faena en la
playa y hay varios baistas a esa hora del da. Todo parece en orden, y nadie cae en
cuenta de la naturaleza del bajel hasta que se da la voz de alarma en el ltimo
minuto. Los guardas reaccionan y el incidente queda en slo un susto.
La costa de Pilar de la Horadada, alrededor del ncleo de Torre de la
Horadada se extiende por 4 km., entre el Mojn, frontera con Murcia y la playa de las
Mil Palmeras. Buenas playitas de arena cerradas por roquedos.



La Encaizada del mar Menor
Llamamos La Encaizada a esta zona en la que se juntan las arenas que, a
modo de patas de cangrejo, cierran parcialmente el mar Menor. Es una zona de
transicin entre los dos mares, un conjunto de islotes y canales o golas separados por
amplias zonas fangosas. Como tal puerta, los corsarios ansiaban trasponerla para
atacar a los pescadores que faenaban en el Mar Menor y saltar sobre los caseros del
interior y, por tanto, constituy el lugar que los cristianos ms se preocuparon de
guardar edificando tres sucesivas torres.
La primera que se construye se llam precisamente torre de la Encaizada, en
fecha tan temprana como 1526. Sus restos, indivisibles, se hallan justo en la tierra de
nadie de las dos "patas", es decir, en plena Encaizada (ver ms adelante), y no se
puede acceder a ellos. Se logr hacer nada ms se recaudaron los primeros impuestos
sobre la pesca en la albufera (en 1579 el impuesto sobre el pescado de la zona se har
permanente: un cuarto de cada arroba ir destinado al mantenimiento de las torres y
torreros). El efecto del salitre y probablemente de los ataques obligan a repararla ya
en 1564. El 19 de febrero de 1588 la torre es ocupada por los corsarios, que
aprovechan que su guarnicin "abandon por venir a Murcia a reponer vveres sin
dejar ningn recaudo en la torre". En 1598 un gran temporal abre un portillo en la
manga que permite el paso de una embarcacin. El concejo de Murcia da orden
inmediata de cerrarlo. Un hecho similar se producir en 1687.
No es suficiente. En 1591 se ponen los cimientos de la torre de la Estaci, que
se acabara diez aos ms tarde. Situada a unos metros del actual faro de la Estaci,
queda slo su basamento, pero sabemos que debi de ser muy parecida a la de la
Horadada, comenzada en el mismo ao. En 1597 sufrira un ataque, como la de la
Encaizada, de Morato Arrez, y en 1637, como la de Cabo de Palos, sera ocupada
por los corsarios, siempre tan amigos de la oportunidad. A pesar de haber sido

construida poco antes, el abandono y la falta de recursos hacan de hecho poco
operativas las torres. En 1645 ante sus mismas narices "unas fragatas de moros que
estaban encalados en dicha isla [la isla Grosa] cautivaron a nueve cristianos de los
diez que venan en las dichas barcas".












La torre del Pinatar fue la ltima que se construy, en lo que hoy se llama
precisamente la playa de la torre Derribada. Hasta que no se acab la anterior no se
empez a construir, pero se hizo con materiales tan deleznables que antes de
acabarse la parte que daba al mar se haba desmoronado.
La Encaizada es una de la zonas ms sugerentes de este mar Menor. Toma su
nombre de un arte de pesca que tradicionalmente se situaba en este lugar (se est
recuperando ahora) y que consiste en un laberinto de paredes de caas en el cual los
peces pueden entrar pero no salir. Se puede abordar desde dos ncleos de poblacin:
Lo Pagan y La Manga.
La parte ms amplia y sugerente es la que se abre justo nada ms salir de Lo
Pagan: las Salinas de San Pedro, paraje que viene siendo protegido como Parque
Regional desde 1985. El paisaje del lugar es llano, dominado por los antiguos molinos
que servan para llenar los estanques de las salinas (ahora se hace mediante
modernas bombas). En su margen oeste descansa el mar Menor, con la sierra de
Cartagena al fondo cerrando el horizonte. En su margen levantino, playas vrgenes y
dunas dando a mar abierto. Como tantos humedales del Mediterrneo, en las salinas
hacen escala a finales de verano flamencos rosados, y se pueden adems observar
Molino de la Encaizada del
Mar Menor
Llamamos La Encaizada a
esta zona en la que se juntan las
arenas que, a modo de patas de
cangrejo, cierran parcialmente el
mar Menor. Es una zona de
transicin entre los dos mares,
un conjunto de islotes y canales
o golas separados por amplias
zonas fangosas. Como tal
puerta, los corsarios ansiaban
trasponerla para atacar a los
pescadores que faenaban en el
Mar Menor y saltar sobre los
caseros del interior...

zampullines, gallinetas, gaviotas, garzas reales, lechuzas. Merece la pena dejar el
coche un rato e investigar este peculiar paisaje de salinas, lagunas, dunas y playas
como la de la Llana, de la Barraca o de la Torre Derribada, donde estuvo la torre del
Pinatar.
Aunque no iguala en posibilidades de ocio y espectacularidad, la Encaizada
tambin puede ser visitada desde el extremo septentrional de la Manga. Desde ella
se puede llegar hasta el faro, junto al cual se levantaba la torre de la Estaci. En el
ltimo confn de la barra, pasada la gola de la Veneciola, donde ya hasta las
urbanizaciones se difuminan, se puede observar el paraje.



Cabo de Palos
A pesar de la cercana de la Isla Grosa, agradecido puerto ms berberisco que
murciano, pocos lugares han servido de tan plcido refugio a los corsarios en el
litoral peninsular como el cabo de Palos (como tal entendemos no slo el propio
cabo, sino todo el segmento comprendido entre ste y Portmn). La isla se hallaba a
la vista de todos y adems era y es una proa expuesta al viento de levante. En
cambio, cabo de Palos permanece ms resguardado de ste, se esconde entre unos
cabezos a modo de sierra y cuenta con muchas, muchas calas para elegir dnde
fondear. En el cabo mismo exista una torre y en 1592 se levant otra en Portmn,
pero entre ambas se extenda un desierto demogrfico en el que los corsarios podan
asentarse durante das. En 1532 el corregidor de Cartagena, en referencia a los
piratas, escriba al presidente del Consejo Real: "que es en isla Grosa y cabo de Palos
donde estn tan a salvo como si estuvieran en Argel".
En realidad, no era del todo as. En 1512 dos fustas que comandaba Kaidiz
Rais, llevando a un adalid llamado Muxarra, son apresadas por una fusta, un
bergantn y dos barcos pesqueros cartageneros. En 1528 otras dos fustas
berberiscas tienen que huir ante la llegada de varias naves de la ciudad que se
abalanzan contra ellas. La cercana del puerto de Cartagena supona un riesgo muy
serio que poda ser superado siempre y cuando la ciudad no se enterara de su
presencia, lo cual, a decir verdad, no era tan fcil.
A partir de 1563 las galeras espaolas empiezan a invernar en la ciudad. Su
presencia es una salvaguarda, pero no una panacea. En 1571 asistimos a toda una
odisea pirata. Dos fragatas berberiscas son sorprendidas en cabo de Palos por dos
galeras espaolas. Sus ocupantes tienen que desembarcar y son capturados 24
moros, pero el resto consigue escapar, cruzar la sierra, ganar el mar Menor, apresar

cuatro barcas y huir a Berbera.
En 1630 se forma la flota del Mediterrneo con base en Cartagena, y ya no
volveremos a or de cabo de Palos como nido de corsarios ms que en una nica y
trgica ocasin (ver abajo). Cobardes? Tal vez, pero no tontos.
El inmenso atractivo de cabo de Palos es que ha permanecido tan virgen y
deshabitado como entonces. El nico pueblo de mencin es el ncleo del propio
cabo. Aunque prcticamente es una continuacin de La Manga y forma parte del
gigantesco trmino municipal de Cartagena, Cabo de Palos ha conseguido un
carcter propio, de pueblo. Su edificio ms emblemtico es el faro, edificado sobre la
antigua torre de defensa.
En esta torre, en 1637 tiene lugar una sangrienta venganza. Un arrez
argelino acaba de ser capturado y fusilado por los espaoles. Desconocemos
porqu no se pide rescate por l como es costumbre y se elige ajusticiarle, pero los
corsarios, framente, deciden hacer cumplir las leyes no escritas que han negado
este tipo de actos durante siglos. En una fugaz cabalgada, el alcaide de la torre del
cabo cae a su vez en poder berberisco y es ejecutado sin demora. As de fcil, as de
inmediato.
Al norte del faro, la playa de las Amoladeras, con un paseo martimo que es
como un balcn sobre el mar. A un lado del faro, la cala Tunes y la cala Fra. En el
centro del poblado, un puerto deportivo que aprovecha un estrechsimo entrante del
mar, y por ello todo rodeado de casas.
El entorno marino del Cabo de Palos y las Islas Hormigas ha sido declarado
reserva marina integral por lo que es un lugar excepcional para el submarinismo. El
lugar tiene otra atraccin aadida: la presencia de varios pecios, o barcos
naufragados, ya que hay pasos de menos de tres metros, un entorno traicionero que
se ha cobrado muchos naufragios a travs de la historia.
Pero cuando las fuentes hablan de que en Cabo de Palos se guardaban las
naves corsarias como si estuviesen en Argel, no se referan al pueblo de hoy en da,
sino a la comarca geogrfica del cabo, es decir, al trecho que se extiende al suroeste
del pueblo actual, a lo que hoy se denomina Parque Regional de Calblanque.
Declarado como tal en 1987, es una verdadera joya de nuestra costa mediterrnea y
una experiencia de proteccin natural que debera repetirse en los pocos lugares
como ste que todava quedan en este litoral. Son poco ms de ocho kilmetros de
playas los que comprende, 1880 ha., pero estn prcticamente intactos, sin apenas un
hito que distraiga nuestra atencin de un mar que charla tranquilo con las playas o
de unas praderas que laminan los cabezos de la sierra y caen suavsimas hasta el
agua. Es un espectacular y apacible museo, el penltimo vestigio de una costa
mediterrnea virgen, algo que o se protege enrgicamente u olvidaremos para
siempre.

Ms o menos paralelas a la costa, veremos primero las dunas fsiles junto a las
playas. Hacia el interior, la sierra no es muy elevada. El segmento suroeste alcanza
los 340 metros en el cabezo de la Fuente y algo menos en el del Horno. Al noreste, el
cerro del Atalayn o el de los Cuatro Tiros no superan los 200. En el centro del
parque se extienden una llanura que antao fue cultivada y las salinas del Rasall, la
nica explotacin que se ha conservado por la riqueza faunstica que permite.
Antiguamente, esta llanura era una zona pantanosa dominada por dos lagunas
salobres (las salinas del Rasall), alrededor de las cuales haba suelos encharcadizos y
limos de marisma muy ricos en materia orgnica y sales. El hombre desvi la rambla
del Cabezo de la Fuente que antes desembocaba en las lagunas, convirtiendo as stas
en salinas. El tiempo ha hecho el resto.
La playa de Calblanque se encuentra justo despus de las salinas. Es
complicado encontrar una playa tan bella en un paraje tan nico. En ella, en 1584
desembarcaron 300 hombres, se internaron en tierra cautivando a los habitantes de
los asentamientos mineros y amenazaron incluso el pueblo de Alumbres. Y lo
hicieron a pesar de que las galeras descansaban en Cartagena, aunque no dispuestas
a salir, cosa que seguramente saban a travs de sus espas.
Pero merece la pena investigar toda la zona: cala Reona, la playa del Negrete,
cala del Reventn, cala de las Mulas, cala del Cuervo, cala Golera, hoy tan distantes
y escondidas como lo fueron en los tiempos en que los corsarios berberiscos las
eligieron para descansar y no ser descubiertos.
Una de las playas ms frecuentadas por los corsarios segn todas las crnicas
era Portmn. Fueron tantas las ocasiones en que los corsarios desembarcaban all que
los habitantes de sus inmediaciones llegaron a promover una iniciativa inusitada,
ofrecer sus haciendas para que, por favor, se acabe la torre que se est construyendo
en el lugar. De otro modo, arguyen, los berberiscos continuarn fondeando,
cautivando su ganado e impidindoles cultivar las tierra. Todo es en vano: las
autoridades reconocen su fracaso y llegarn a prohibir el roturar los campos en sus
inmediaciones.
Es Morato Arrez, el corsario ms temido de las costas murcianas, el que hace
de Portmn su segunda morada, llegando a descansar, con toda la pachorra del
mundo, hasta una semana entera en la playa.
Su cabalgada ms famosa, que conocemos con mucho detalle, tendr lugar en
1584. Morato haba partido de Argel el 15 de septiembre, hecho escala en Habibas,
cerca de Orn, fondeado en Rodalquilar, cabo de Gata, intentado tomar la torre de
Cope, cerca de guilas (ver ms adelante) y llegado, batiendo alas y con mucha
hambre, a la isla Grosa. El mal tiempo le hace retroceder y acabar en Portmn el da
9 de octubre. Por el camino, en cabo de Palos, ha cautivado a dos hombres,
cerciorndose de que no hay galeras en Cartagena. Una vez en Portmn, manda un

destacamento que hace ocho prisioneros. Es suficiente: el anzuelo est echado.
Tendido el lazo, el da 10, desembarca l mismo con el grueso de sus fuerzas y
se esconde a la espera de que acudan las huestes cristianas. Mientras tanto,
Cartagena ha recibido la noticia de su llegada, no poda ser de otra manera despus
de todas las pistas dejadas, pero cree en un primer momento que son tres naves las
que han fondeado y opta por dar aviso slo a pescadores y agricultores, sin tomar
medidas aadidas. Pocas horas despus, la ciudad cae en cuenta que no son tres
sino siete las naves que amenazan, y de qu manera, su trmino y slo entonces
pone en pie la maquinaria militar, avisando a Murcia y marchando hacia la baha
con 200 hombres. El da est muy avanzado cuando las milicias de Cartagena
avistan Portmn.
Morato ha perdido la paciencia. Probablemente ha pensado que los cristianos
no se han enterado o que no se han atrevido a acudir contra l. As que ha vuelto a
embarcar y ordenado a unos 5 hombres por galera, unos 35 en total, "a buscar la
vida". Pero en vez de la vida, lo que encuentran es la muerte o el cautiverio, porque
los de Cartagena se topan con ellos y hacen empanadillas con sus hgados. Los
cristianos no slo se han librado por el escaso margen de unas horas de una
emboscada con claro desenlace negativo, sino que, encima, les ha cado del cielo
una victoria de ensueo.
Los refuerzos murcianos llegan por la noche. Acuden al lugar de los hechos
pero se quedan con un palmo de narices: los cartageneros ya han hecho cautivos y
para ellos sern todos los beneficios de su rescate. Por eso, cuando el da 11 se
teme que vuelvan los corsarios a desembarcar en Portmn, ven que es su
oportunidad de amortizar la empresa y se aprestan a acudir. Pero Morato, aunque
planeando por los mares de la costa murciana, no se decide a caer de nuevo sobre
ella. El da 13 se acercan finalmente 18 galeras espaolas y el corsario ordena la
partida. La hazaa es celebrada en Cartagena por todo lo alto. En realidad se ha
tratado de una mnima victoria debida a un error de clculo.
Portmn es hoy un pueblo fantasma. Poca gente queda en este pueblo una vez
prspero. Existi una poca, en el siglo XIX, en que en esta sierra hubo una autntica
fiebre del oro. Anteriormente haba sido el Portus Magnus desde el que los romanos
sacaron toneladas de hierro hacia otros puertos del imperio. En el siglo XX, entre
1957 y 1988, Pearroya-Espaa verti todos los residuos de su actividad en el mar
con el beneplcito de las diversas administraciones. El resultado es una baha
colmatada de residuos txicos, una catstrofe ecolgica que algunos consideran la
mayor de la historia de Espaa. Y sin embargo el lugar, a pesar de todo, es de una
belleza sobrecogedora.




Mazarrn
Pobre Mazarrn! Desgraciado Mazarrn! La villa era el nico asentamiento
de Murcia a orillas del mar, si exceptuamos a Cartagena. Pero a diferencia de sta,
demasiado grande para ser atacada fcilmente, Mazarrn tena el tamao perfecto
para ser un bocado apetitoso a los ojos de los corsarios. Su costa era adems propicia
para ello, requebrada, montaosa, ideal para que stos se ocultaran o desembarcaran
sin ser sentidos, y esperasen el momento apropiado para dirigirse hacia la ciudad. Y
como slo exista ella en muchas leguas a la redonda... Pobre Mazarrn!
El razn de ser de la ciudad son de nuevo las minas, de alumbres (traquitas
aluminosas) y almagres (xidos de hierro), que se empiezan a explotar desde el siglo
XV. Por eso crece y se desarrolla y acaba independizndose de Lorca en 1565.
Mazarrn vive en un continuo estado de alarma. Muchas crnicas nos han
mencionado este terror, pero como en pocos sitios hemos podido sentir y
conmovernos al observar cmo reaccionaba un pueblo ante los repetidos avisos de
naves enemigas. Se trata de un constante sobresalto, manifestado casi histricamente,
la misma reaccin pero de carcter colectivo que cuando se est viendo una pelcula
de miedo, el protagonista camina hacia una puerta iluminada por un pasillo oscuro,
suena un ruido y damos un bote en nuestro sof, para luego ver que ha sido el gato
que ha tirado el florero. En la historia social de Mazarrn hay muchos piratas que se
agazapan en la oscuridad de ese pasillo, pero tambin muchos gatos derramando
floreros.
El miedo se torna en verdadero pavor a partir del asalto de Morato en 1585.
Segn los cronistas, antiguos y modernos, Morato desea venganza por la
humillacin sufrida. Las alarmas se suceden. Todas tienen un nombre: Morato. Es
muy probable que el protagonista sea en ocasiones otro, pero es lo mismo: el
corsario personifica el peligro de un mar oscuro, al otro lado del cual Argel slo
necesita alargar la mano para sacar a los mazarroneros de sus camas. En 1586 y
1587 Morato est en todas partes, en Portmn, en Mojcar, en Carboneras, en
Cope, en Calabardina. Cmo distinguir lo verdadero de lo falso en un pueblo
sumido en el pnico? El 4 de agosto de 1588 la villa se pone en pie de guerra e
incluso pide ayuda a Lorca porque las torres valencianas han transmitido la noticia
de que Morato se halla en... Tarragona! Terrores que son tal vez exagerados, pero
no injustificados: en 1603 se sabe que el pirata est en Catalua. Slo uno das
despus es localizado en isla Grosa, a unas pocas leguas de la villa.
La historia de Mazarrn es una historia de rebatos. Ya en 1540 el lugar es
saqueado por los corsarios, pero de este hecho no nos han llegado detalles. Son
muchos los avisos y alarmas que se suceden en las dcadas siguientes, pero los
pasaremos de lado para centrarnos en una de las narraciones ms interesantes que

hemos encontrado. El asalto a Mazarrn de 1585 es mucho ms que otra de las
algaradas de las muchas que ya conocemos. En l se mezcla realidad y leyenda,
guerras y milagros, como si toda el cuerpo y el alma de la sociedad mazarronera se
hubiese derramado en luchar contra el invasor, en contarlo como saba o
imaginaba, en dejarse el sentir religioso en aquellos hechos que los marcaron
durante siglos. Lo menos interesante de esta narracin es discernir lo real de lo
imaginado, la historia de la leyenda, sino constatar hasta qu punto catlicos y
militares, trovadores y pescadores, se involucraron en el acontecimiento. Es un
ejemplo de la legitimacin del realismo mgico: lo fantstico entra a formar parte
de lo real en tamaa medida que lo imaginario es tanto o mas real que la verdad
misma.
La historia comienza mucho antes, en 1563. En aquel ao el moro Mam
escapa de un barco capturado y vaga por la comarca hasta llegar al lugar de Piedra
Mala. All dos centinelas, Juan Valderrama y Pedro Romero, consiguen echarle el
guante. Se llega a un acuerdo ejemplar: el moro Mam, que pertenece a ambos, ha
de servirles como esclavo a los dos, dividiendo su trabajo por semanas. El cronista
Garca Alcaraz en 1756 describe la situacin de Mam: Experimentando en esta
servil alternativa muy diferentes tratos; porque en Juan Valderrama dominaba la
dulzura y mansedumbre; y en Pedro Romero la fiereza y el desabrimiento.
Tiempo ms tarde, otro cristiano apellidado Juan Pen, lo compra por 50
ducados con el fin de canjearlo por un hermano suyo cautivo en Argel. Con buena
fe, con la promesa de que libere a su hermano cuando llegue a su tierra, Pen
confa en Mam y lo deja libre. Le da bastimento para 5 das. Es suficiente: el liberto
encuentra al poco una galera argelina que le conduce a la urbe corsaria.
Mam es un moro noble, de esos que tan a menudo aparecen en la literatura
espaola. No le es fcil encontrar a aquel por el que ha sido canjeado, pero lo hace,
y luego recurre a la justicia argelina para que su dueo acceda a vendrselo. Se
gasta 200 ducados y lo manda de vuelta a Espaa. La historia no acaba ah, que est
empezando. Sus dos primeros dueos acaban tambin por ser hechos cautivos.
Valderrama llega a Argel y su desdicha llega a odos de Mam, que es en realidad un
acaudalado corsario. Mam paga cortsmente por su rescate. A Romero, en cambio,
le espera el mismo trato que infringi al moro, penas y maltratos. Pero goza de
buena fortuna. La galera que le conduce a Argel es tomada por los cristianos, que le
liberan antes de llegar a la ciudad. Se libra as de la venganza del moro Mam.
Veinte aos despus, Morato Arrez es un corsario en alza. Conoce muy bien
la comarca y dispone de poderosas fuerzas. El 16 de noviembre de 1585
desembarca en Calnegre y por la noche recorre el largo trecho que le separa de
Mazarrn. Lleva como adalid al moro Mam, que va a desgana. Desea de alguna
manera beneficiar al pueblo del que conserva un buen recuerdo. Cuando llegan a
las puertas de la ciudad, completamente desprevenida, se suceden hechos casuales

de corte milagroso. El encargado de las campanas quiere tocar los cuartos del alba
pero le sale el toque de rebato. Un par de mulas enjaezadas con cascabeles se
espantan y corren hacia los piratas. Los espas que han sido mandados a
inspeccionar el estado del pueblo escuchan a unos habitantes jugar a las cartas y
mencionar que tienen "catorce de caballos", y los toman por caballos verdaderos.
Mam pone la guinda y grita: "Seor, nos han descubierto!"
El ejrcito se pone en fuga. Las galeras les esperan en la Cueva de los Lobos.
Cuando estn a la altura de Bolnuevo se consuma el milagro: Una hermosa
doncella se les aparece que, picndoles en la retaguardia con ardimento
imponderable, los consternaba a ms desordenada ligereza. Un enorme resplandor
los sume en el mayor de los espantos arrojando sus armas y pertenencias en el
camino y turbndose ante la celestial amazona, relata Fernndez Araujo.
Los mazarroneros se han despertado por fin. Cuando pasan a dar gracias al
templo de San Antonio, oyen en la iglesia de la Pursima que tocan las campanas.
Acuden a sta y observan no slo que las campanas taen solas, sino que la vela
que ya no deba de tener aceite a esas horas, est encendida, que la virgen est
sudorosa, como despus de un esfuerzo, que su manto est lleno de arena de playa,
que tiene el rostro mirando al mar.
Mazarrn est situado a unos pocos kilmetros de la costa. Desde que naci
como pueblo, sus habitantes se esforzaron en defenderlo. La primera construccin
que se levant a este efecto fue el castillo de los Vlez. Los Vlez fueron una familia
cuyo poder se extenda por toda Murcia y parte de Andaluca. En Mazarrn
compartan seoro con la familia de Villena. Los marqueses fueron adelantados del
Reino de Murcia y a su cargo quedaban las defensas de toda la costa. Sin embargo, su
arbitrio no se debi llevar con toda la diligencia necesaria, pues las quejas sobre el
estado de las torres son continuas. El castillo fue construido en 1462, pero poca
proteccin debi dar al pueblo cuando con tanto denuedo se dedicaron a fortificarlo
por su cuenta. La fortaleza hoy est en ruinas, se conservan casi todos sus muros, que
han sido retocados lo suficiente para que todava se mantengan en pie, pero poco
ms.
Poco despus, en 1490, los Reyes Catlicos levantan la torre del Molinete.
Elevada sobre un promontorio a la entrada del pueblo, es otro de sus hitos, an ms
visible que el castillo de los Vlez. Es una torre redonda de pequeas proporciones,
con puerta a ras del suelo. Ha perdido su parte superior.
Como nunca es suficiente se intenta adems construir una muralla. Pero los
gastos son muy elevados. La villa est al borde de la ruina econmica: El puerto de
esta villa de Almazarrn esta desierto y no tiene fuerza y de l se han llevado
muchos navos; a causa de esto no vienen navos al dicho puerto en lo cual esta villa
recibe gran dao y los vecinos della

Por eso se decide olvidar la muralla y unir las casas entre s, cerrando las calles
y dejando slo algunas con puertas. De estas obras no se conserva ni rastro.
El centro de Mazarrn est dominado por la iglesia de San Antonio, finalizada
en 1581, y el ayuntamiento, del siglo XIX, pero desde el punto de vista corsario el
monumento ms significativo es la iglesia de la Pursima, en la plaza del convento,
donde se sucedieron los milagros a raz del asalto de Morato. En el siglo XVI era
todava una ermita. En 1690 los padres alcantarinos la convierten en convento. En el
siglo XVIII fue ampliada, reformas que le han dado su forma actual. Su fachada es
bien sencilla, totalmente encalada, con una espadaa barroca coronndola. En el
interior, en un magnfico retablo, est Virgen de la Concepcin, patrona de la ciudad,
que les salv de los corsarios.
Artsticamente, sin embargo, es ms importante la iglesia de San Andrs.
Construida en 1572, es un edificio renacentista de muros de mampostera reforzados
con sillares en las esquinas. Dispuesto en cruz latina, las puertas estn orladas con
guirnaldas y escudos. La ausencia de vanos en la nave central evidencia de nuevo la
preocupacin defensiva, porque los pocos que vemos ms parecen aspilleras. Su
interior, por la falta de luz, recuerda ms a una iglesia romnica que a una gtico-
renacentista. Las torres de las capillas laterales fueron seguramente utilizadas como
torres de defensa.

El Puerto de Mazarrn se est convirtiendo en una pequea ciudad, pero
todava luce esos descampados que son como los brazos informes de un feto. El
verdadero atractivo de Mazarrn est en su pueblo, que tiene inters, y sobre todo en
sus alrededores. Cerca de la oficina de turismo est la torre Vieja o de Santa Isabel,
construida a finales del siglo XVI. Es la tpica torre de viga de la poca: troncocnica,
con una puerta elevada unos 2 metros, bocel en la cspide, escalera de caracol, una
ventana superior seguramente moderna y un par de aspilleras. Est renovada. Sus
vistas son casi inexistentes.
Hacia el este, la primera aldea que encontramos es Isla Plana la cual, aunque
mucho ms cerca de Mazarrn, ya es una pedana de Cartagena. La ciudad la
consideraba la estancia ms importante de todo su enorme trmino municipal,
porque el desembarco era fcil, y desde ella se poda atacar Campo Nubla, Fuente
lamo y el mismo Mazarrn, claro est. La preocupacin se incrementa pasada la
segunda mitad del siglo XVI, porque el campo se puebla y las razias no slo
amenazan a los pueblos sino tambin a los campesinos que faenan en la agricultura.
La sangre no llega al ro, pero los rebatos son frecuentes. En 1585 Cartagena enva
dos bergantines y una barca a Isla Plana al ser avisados desde Mazarrn de la posible
intencin de desembarco de varias naves berberiscas, Por cuanto en los trminos de
esta ciudad al presente anda mucha gente desarmada en las siegas de los panes y

porque en estos tiempos suelen venir navos de enemigos a hacer daos y tomar las
tales gentes .
El pueblecito, que toma su nombre de una roca efectivamente plana metida
unos pocos metros en el mar, es pequeo y acogedor.
Unos pocos kilmetros ms all est La Azoha. Como Isla Plana fue una
importante estancia hasta que en 1580 se construy la poderosa torre que hoy
podemos visitar.





No debieron ser pocos los incidentes que presenci durante siglos, pero no
tenemos constancia de ninguno hasta 1753, ao en que tuvo lugar una singular
batalla. El da 10 de junio una saeta catalana se hallaba en la baha detenida. Al
verla, una galeota de moros se lanza sobre ella disparando con su can. Los
catalanes, astutamente, no ofrecen seal de contraataque hasta que la nave
enemiga se halla presta a abordarles. En ese momento reaccionan con presteza:
comienzan a arrojarles frascos de plvora con tan gran acierto que queman la
proa de la galeota. Los corsarios se dan a la huida, no sin antes verse desde la
inmaculada saeta que los moros arrojan varios cuerpos al mar. Del papel de la torre
nada se sabe. Haba guardas en ella? Estaban los caones descabalgados?
Tendran plvora? Estaban demasiado lejos para reaccionar? Tal vez una de estas
La Azoha
El da 10 de junio una saeta catalana se hallaba en la baha detenida. Al verla,
una galeota de moros se lanza sobre ella disparando con su can. Los catalanes,
astutamente, no ofrecen seal de contraataque hasta que la nave enemiga se halla
presta a abordarles...

preguntas d en el clavo, probablemente sea una combinacin de todas.
La Azoha es un delicioso casero enclavado en una cumplida baha. Las
casitas se encuentran alineadas a lo largo de una costa con rocas y playas de cantos y
de arena. Desde luego el hito que domina el pueblo es la torre de la Azoha.
Responde una vez ms al modelo de torre defensiva murciana, y en absoluto de
almenara porque su enlace visual con otros puestos es escaso, y si acaso slo hacia
poniente. Su forma es original. De planta hexagonal, se acceda (y se accede!) por
una puerta elevada que da entrada a una primera sala abovedada ciega. Por medio
de una escalera de caracol se sube a una segunda con ocho troneras que cubren un
amplio segmento de costa. La escalera termina en una plaza de armas mediante un
tejadillo que la cubre. En sta se puede observar el agujero de la chimenea, cuyo lar
se encuentra en la primera sala abovedada. Desde ella podremos contemplar una
bella estampa de la baha y, con suerte, la pesca segn el ancestral arte de la
almadraba, que todava pervive. Exista adems otra sala en el piso bajo,
seguramente el polvorn, a la que tambin se acceda por la escalera de caracol.
Otro punto de gran importancia estratgica en la lucha anticorsaria era cabo
Tioso. Este promontorio rocoso tampoco lleg a tener torre de viga, sino que
permaneci como estancia a travs de los siglos. Era una atalaya natural para divisar
un amplio segmento de costa, pero adems sus inmediaciones suponan, segn las
fuentes, un lugar idneo para la recalada (costa-refugio), por haber puertos y calas
seguras a su propsito en la comarca de este puerto. Nunca lleg a edificarse una
torre defensiva, seguramente por lo intrincado del relieve, pero lo cierto es que en
caso de que tuviera lugar un supuesto desembarco de corsarios, en cabo Tioso se
poda aislar a la ciudad de Cartagena de la antigua almadraba de La Azoha. Los
pescadores llevaron las de perder, porque no slo eran el principal objetivo de los
corsarios, sino que adems tuvieron que pagar de su bolsillo los guardas que
permanecieron siempre apostados en el cabo.
No hay, por tanto, vestigios materiales en el lugar. Lo que encontraremos, en
cambio, quita el habla, porque pertenece al mundo de las alucinaciones. En 1993 el
ejrcito abandon un complejo defensivo que todava es poco conocido. Posedos por
el espritu de don Pelayo, nuestras fuerzas armadas erigieron a 250 m. sobre el nivel
del mar un fuerte almenado en pleno siglo XX, en 1930 concretamente, y como de
rebote, sin proponrselo, les sali un engendro que recuerda a las ms iluminadas
creaciones de Gaud. En sus terrazas todava yacen dos caones Vickers de 381 mm.,
capaces de alcanzar un objetivo (o al menos de intentarlo) a 35 km. y 100 m. Cada
can poda lanzar un proyectil de 800 kg. por minuto a una velocidad de 762
m/seg. El angelito pesa 86 Tm y mide 17 m. Trascribo el informe que ha llegado a
mis manos: y aunque en 1942 se comenz el estudio para dotarla de la Direccin de
Tiro "Costilla", auxiliada por un telmetro de gran base, con puestos grafomtricos en
La Morra de Jorel, Atalayn, La Aguja y La Picadera, este no lleg a materializarse.

Respiramos.


En el interior de una de las ruinosas estancias, pintadas en la pared, hay
siluetas de barcos de potencias extranjeras, presumiblemente objetivos potenciales de
los caones de marras. Un laberinto de tneles, pasadizos y torretas intercomunica el
fuerte principal, pero adems existen varios sub-centros por las colinas inmediatas.
Las carreteras que los unen han sido protegidas por quitamiedos de piedra, que
refuerzan el aspecto de desquiciante fortaleza neomedieval. Para no perdrselo.
Para excursionistas con tiempo, merece la pena investigar las calas donde los
corsarios fondeaban. Partiendo del
castillo, baja una carretera hacia
stas, slo transitable para el
caminante y la bici de montaa. Las
distancias no son cortas, pero la
recompensa alta.



Torre de los Caballos y ermita de
Bolnuevo
Cuando los corsarios estn a la
altura de Bolnuevo se consuma el
milagro: Una hermosa doncella se
Fuerte de Cabo Tioso









Si por el contrario, desde el puerto de Mazarrn, tomamos hacia el oeste,
recorreremos los lugares que presenciaron los acontecimientos del 17 de noviembre
de 1585. En Bolnuevo, hoy ya unido a Puerto de Mazarrn, es donde se produjo la
aparicin de la Virgen. En la playa, aunque ha quedado en nuestros das algo
separada del mar, estaba la torre de los Caballos, ahora adosada a la iglesia de la
Pursima de Bolnuevo. La torre, edificada en 1578, es de pequeas proporciones,
cuadrada, de estilo mudjar. Sorprende su emplazamiento y tamao. Para qu
serva realmente en ese punto si su funcin defensiva era tan magra? Seguramente
para poco, porque la historia del 17 de noviembre ni siquiera la nombra. La iglesia se
edific mucho ms tarde, en 1948, pero casi como si la hubiera edificado un
arquitecto dos siglos antes. El exterior presenta arquillos de ladrillos y una modesta
espadaa. El interior es sencillo pero lucido, con policromas en los muros, cremas y
azules, y motivos florales. La Virgen, mira a su izquierda, hacia el mar, como cuenta
la tradicin que apareci aquella maana lejana.
Siguiendo hacia el oeste encontraremos la Ciudad Encantada, en alusin a la
de Cuenca, una formacin ptrea moldeada a efectos de la erosin elica.
Muy cerca, en la punta de Piedra Mala, fue capturado el moro Mam. Tambin
por aqu pas Morato Arrez en su camino hacia Mazarrn y, segn se cuenta,
plane en su venganza por la derrota sufrida, desembarcar en este puertecito poco
despus.
En la siguiente cala, la Cueva de los Lobos, fue donde las naves de Morato
tenan acordado recoger a la expedicin invasora tras el pretendido saqueo de la
ciudad que nunca pudo ser. Pero al llegar procedentes de Calnegre, un guarda les
descubri y toc a rebato, el primero real, pues el anterior haba sido una ilusin.








Ambos lugares, como los que se extienden en adelante, la Gra, Calaleo, el
Hondn, Covaticas, Ballenato, Percheles, son parte de una costa baja pero rocosa,
abundantes en rincones, calas y requiebros de la naturaleza, que facilitaron los
desembarcos. Sus playas fueron de las primeras que pudieron ser declaradas
nudistas tras el cambio de rgimen poltico en Espaa.
Donde Morato desembarc, sin embargo, no fue en las cercanas de Mazarrn,
sino a ms de dos leguas de distancia, en un punto que todava hoy resulta bastante
inaccesible: Calnegre.
No fue el nico desembarco importante. Hacia 1774 setenta moros volvieron a
hacerlo. Su objetivo no fue urbano, sino que se dedicaron a saquear los campos
vecinos que a la sazn deban de estar ya bastante poblados.
El paraje es verdaderamente excepcional, lo descubriremos antes de llegar,
desde lo alto de una loma. La primera playa es la propia playa de Calnegre, la
segunda, el Bao de las Seoras, la tercera, la de Ciscar, a cual ms bella. Todas estn
enmarcadas por rocas oscursimas, y de ah el nombre del lugar. Otro de los sitios
imprescindibles dentro de esta geografa corsaria.

Calnegre
El paraje es verdaderamente excepcional, lo descubriremos antes de llegar, desde lo
alto de una loma. La primera playa es la propia playa de Calnegre, la segunda, el
Bao de las Seoras, la tercera, la de Ciscar, a cual ms bella. Todas estn
enmarcadas por rocas oscursimas, y de ah el nombre del lugar. Otro de los sitios
imprescindibles dentro de esta geografa corsaria.





guilas
A comienzos del siglo XVI guilas no era ms que un poblado de pescadores.
El centro rector de toda una comarca que iba desde Mazarrn hasta Terreros se
hallaba en Lorca, cabeza de un enorme trmino municipal. Lorca es la quintaesencia
de la impotencia de un municipio demasiado alejado del mar como para
salvaguardar su costa. Su poltica defensiva es intermitente e inconstante por lo que
la historia de su enfrentamiento contra los corsarios es un rosario de estruendosas
derrotas. Los lorquinos trazaron sus defensas con un cartabn desportillado, y la
lnea que consiguieron, por llamarle de algn modo, sirvi para que los piratas
jugasen al gua, con gran solaz por su parte.
El comienzo de la historia hay que ponerlo en el momento en que los Reyes
Catlicos destruyen la fortaleza que haba en guilas, en el contexto de sus luchas
contra la nobleza. De un plumazo, el lugar se queda indefenso, y los corsarios
empiezan a aprovecharse. En fecha tan temprana como 1501, Lorca pide a los reyes
que se le permita edificar una torre en Las guilas, cabo de la mar, adonde se
pudiesen acoger los pescadores, porque es que estn hacindoles cisco. Para
conseguirlo, los reyes conceden una sisa (impuesto) sobre el pescado. La torre
acabar construyndose, pero en Mazarrn.
Durante aos las razias se suceden. La historia local abunda en secuestros,
rescates, intercambios. En los primeros aos cincuenta los salteamientos de
moros se recrudecen, la ciudad clama al cielo. Hay que tomar medidas: veinte aos
despus se termina la torre de Cope y un ao ms tarde la de guilas.
Para qu?: En 1577 los corsarios apresan al guarda de la torre de Cope y en
1582 les parece poco: toman la torre, y marchan hacia la de las guilas, encuentran
a un slo defensor indefenso, y tambin la toman, claro est.
Ante este panorama, las soluciones parten del mbito de lo privado. Miguel
de Aragn, vecino de Murcia se convierte en corsario anticorsario, y lo mismo hacen
los hermanos Apolinario y Luis Hernndez. Su proteccin es la nica til, si no
contamos hechos aislados de corte heroico, como el que en 1577 protagonizan
Bartolom de las Peas y Alonso de Mora, dos pescadores que se enfrentan a una
galeota de moros, les hacen huir, cortan las cabezas de tres de ellos y se las llevan a
los de Lorca, para que se enteren.

Los pescadores estn que trinan. Ellos son los que ms sufren los ataques, y
con el fruto de su peligroso oficio tienen que pagar una torres que son de risa. Las

torres, argumentan algunos, reportan ms inseguridad que proteccin, porque los
paisanos, creyndose seguros, salen a los campos y son apresados uno tras otro. Y es
que a nadie se le ha ocurrido que las seales de alarma que envan las torres no
sirven de nada sin que exista una red de almenaras que enlace con Lorca, por lo que
los rebatos son intiles a no ser que se hagan a pie, o a caballo, lo cual es mucho
pedir (la ciudad dista 6 leguas). En 1594 la inutilidad es manifiesta: son unos
pastores, que casualmente pasaban por la costa lorquina, los que descubren a los
corsarios y avisan a la ciudad. Hasta 1600 no se disear el enlace entre costa y
ciudad mediante estancias en los montes, de tal modo que Lorca pueda acudir con
presteza a los rebatos.
Para qu? Pocos aos despus los moros vuelven a tomar las torres y ya ni
pescadores ni pastores se aventurarn por la costa hasta cincuenta aos despus
en que lo harn armados hasta las cejas: en 1653 entablan batalla contra un
bergantn berberisco, lo derrotan y capturan a cuatro moros. Con su botn van a
Lorca, que, eso s, se queda con el quinto de los beneficios de su venta. Con
seguridad los pescadores la hubieran emprendido a mamporros tambin contra el
propio concejo de la ciudad. En 1654 el propio rey se pregunta: Cmo es que
siguen cobrando unos impuestos a los pescadores por unas torres que hace
cincuenta aos fueron destruidas y no han sido restauradas? El monarca arbitra los
medios y responsables para hacerlo, lo cual se realiza con sorprendente celeridad.
Hecho esto, la costa parece gozar durante aos de una envidiable tranquilidad.
En 1751 se caen dos lienzos de muros de la torre de las guilas. Se inician
inmediatamente unos planes de reconstruccin y ampliacin de la torre, que
incluyen tambin la planimetra del asentamiento humano. El Duque de Caylus,
Capitn General de Valencia, insiste en la necesidad de hacerlo, porque guilas
cubre mucho desierto.
Pero entre el accidente y la reconstruccin transcurren unos aos crticos.
Afortunadamente, los muros que dan al mar se mantienen intactos, por lo que la
torre todava inspira cierto respeto a los corsarios. Un ao despus del derrumbe, un
landr cataln recibe las seales de los torreros de la presencia de cinco jabeques de
moros. La nave, cargada de vino, corre a refugiarse al puerto y descarga todos los
objetos de valor con la mayor rapidez posible. Los intrusos no se atreven a acercarse
esta vez.
Los planes se aceleran. Con el transcurso de los aos la costa ha variado
mucho, se ha poblado, el comercio ha crecido. El antiguo puerto natural de guilas
se ha convertido en un puerto real en donde la salida de sosa, barriles y granos es
cada vez mayor. Lorca presta finalmente atencin a su franja martima. En 1757 se
acaba el nuevo castillo, pero se ha de esperar hasta el ao 1785, curiosamente el
mismo en que Argel firma la paz con Espaa, para que se funde la ciudad.

Aquel pobladito de pescadores del siglo de oro del corso es ahora una ciudad
de algo ms de 30.000 habitantes. Su trazado callejero todava guarda las lneas
racionales que le dieron los tcnicos al servicio de los ministros ilustrados de Carlos
III. Su patrimonio monumental es escaso. El nico punto de inters dentro de su
casco es la Plaza de Espaa, dominada por la fachada del ayuntamiento, de un
vistoso y colorista estilo neomudjar. En el centro de la plaza, un jardn con
numerosas especies y la estatua de la que se llama La Pava de la Balsa.
El hito de mayor inters histrico y monumental sigue siendo el castillo, que
desde tan temprana edad estuvo vinculado al desarrollo del lugar. Fue diseado por
Sebastin Ferignan como una yuxtaposicin de tres partes. El fuerte, en su extremo
occidental, es la mejor conservada. De forma semicircular, consta de un patio central
y aljibe desde el que se abren seis estancias. Estaban destinadas al alojamiento de la
tropa y del comandante, que lo haca aparte, a dar cabida a la cocina comn, y para
almacn de artillera y plvora. En una reforma posterior se le aadieron unas
bvedas-stanos para guardar provisiones de lea, vino, aceite, pero tambin para la
plvora, por lo que una de las habitaciones superiores pudo ser destinada para el
capelln. Los dos extremos del semicrculo lo cerraban sendos baluartes unidos entre
s por una cortina de muralla. Para mayor proteccin se le aadieron garitones y se
cav un foso que se traspasaba mediante una puerta levadiza. En la terraza o plaza
de armas se instalaron los caones para los que se abrieron troneras.
Al otro extremo se extenda la batera. Su funcin era cubrir el puerto de
levante, el ms importante de guilas, porque en l fondeaban ms frecuentemente
las naves. Esta parte tuvo ms reformas y su trazado es tambin ms irregular,
adaptndose a los antojos del terreno. Tena tres estancias bsicas: para el repuesto
de plvora, para el oficial y para el cuerpo de guardia. Su estado es de franca ruina,
pero todava se pueden diferenciar lo que era la explanada de la batera, los restos del
polvorn (distinguibles por tres arquitos) y una salida que se pretendi llegase hasta
el pie del acantilado, aunque nunca se pudo terminar.
La ltima de las partes es el corredor con parapetos que serva para comunicar
los dos sectores principales. Es curioso observar cmo uno de los pretiles para los
fusileros es ms elevado que el otro, porque la cara norte se consideraba la ms
peligrosa.
Si partimos hacia el este, el primer punto dentro de este periplo corsario ha de
ser la cala del Fraile, actualmente llamada playa Amarilla. En esta playa el 13 de
octubre de 1774 los corsarios capturaron una barca cargada de esparto. Los jabeques
de Cartagena pretendieron capturar la nave invasora, pero cuando salieron en pos de
ella, sta se hallaba ya a una distancia inalcanzable.
La playa es una delicia, de unos cien metros de largo, de arena. Metida en una
especie de hoya natural, se disfruta de una excelente vista desde arriba. A pocos

metros de ella, la isla del Fraile, que fue asiento de una pequea pero prspera
poblacin romana, productora entre otras cosas del garum, salsa hecha de pescado
de gran demanda en el Mediterrneo. A poniente, la rada del Hornillo, dominada
por el armazn del embarcadero que construy la Compaa Britnica de
Ferrocarriles del Sureste a finales del siglo XIX, un ingenio revolucionario para su
poca.
Siguiendo por la misma carretera, llegamos a Calabardina, otro lugar de
pescadores que el concejo de Lorca nunca lleg a fortificar, seguramente porque
invirti lo poco que tena en la cercana torre de Cope, mucho ms importante. La
impotencia del ayuntamiento alcanza su extremo cuando llega a recomendar a los
pescadores que formen una cuadrilla de defensa. Por eso es curioso que slo nos
haya llegado una crnica de asalto. El da 13 de octubre de 1774, probablemente la
misma nave berberisca que atac cala del Fraile consigui llevarse tambin de este
lugar una saeta procedente de Amrica bien pertrechada de riquezas y una barca de
carbn.
Continuando la carretera, casi inmediatamente, llegamos a la torre de Cope,
en realidad, un pequeo castillo. Cope (y sus calas aledaas) son mencionadas a
menudo como lugar en el que los corsarios se apostaban antes de lanzarse a alguna
de sus razias. El manantial de agua que todava puede verse a unos pocos pasos al
oeste de la torre, podra ser una de las razones de esta querencia, pero tambin con
seguridad que era una zona tranquila y deshabitada (todava lo es). La importancia
que Lorca le dio a Cope fue incluso mayor que la que concedi a guilas. Los
primeros proyectos para la construccin del castillejo datan de 1530, poca en la que,
segn parece, llegaron a levantarse varios muros pero sin coronar la obra. No es
hasta 1573 cuando se termina completamente la construccin.
Su existencia fue de lo ms turbulenta. Ya en 1577, escasamente cuatro aos
despus de su construccin, unos veinte moros atrapan a uno de sus guardas
cuando ste estaba recogiendo lea. Los hechos suceden a unos 150 pasos de la
torre, a la vista de sus compaeros.
Un ao despus, el alcaide de la torre, Ponce de Len, tiene una escaramuza
con unos corsarios que haban desembarcado cerca de Calnegre. l y otros 35
pescadores tienen que refugiarse entre sus muros. Lorca les enva media arroba de
plvora (unos seis kilos), media de bolas de plomo, algo de mecha. De vituallas les
manda dos fanegas de pan cocido de trigo (unos 100 kilos) y otras dos de cebada,
pero exige que se paguen. No son tiempos para manirrotos.
En 1582 tiene lugar la gran catstrofe. El sbado 12 de mayo cinco barcos se
sitan junto a la torre y desde el amanecer hasta el medioda se entretienen
disparndola con sus caones, pero la obra resiste. Juan Degrez de Crdoba enva a
su nico soldado a pedir ayuda a Lorca. Mientras, 500 moros (an siendo los barcos

cinco galeras las fuentes evidentemente exageran) inician la conquista de la torre. El
alcaide se ha de defender l solo, con una mirada en la puerta, que intentan
quemar los muy perros, y con la otra en los muros, que comienzan a escalar. La
lucha es desigual y finalmente, no es extrao, el arrojado alcaide es apresado hecho
un Eccehomo. Por su parte, segn parece, ha matado a tres asaltantes y herido a
ms de una docena. Una vez en poder de la fortaleza, los corsarios destruyen todo
lo que pueden y se llevan nueve arcabuces y la municin de que se dispona. Y
habiendo acabado su obra, los corsarios siguen su curso para hacer lo mismo en la
de guilas. Las torres son un incordio muy molesto y hay que dejar claro de vez en
cuando quin es el verdadero dueo de esta costa.
Hacia el ao 1600 sabemos que sucede algo parecido con consecuencias
probablemente an ms funestas, aunque no nos han llegado detalles del cmo. La
costa queda prcticamente despoblada, con lo que los moros hacen aguadas muy
de ordinario, estndose muchos das en aquellos puertos como si fueran de frica
esperando pasajeros.
Lo lamentable de estos hechos, por parte cristiana claro est, es que la obra de
Cope es formidable, y cuesta creer cmo una ciudad levant tal portento para luego
dejarlo a merced de los bandoleros de la mar. Su planta es de una curiosa
originalidad geomtrica: el segmento ms estrecho y cercano al mar lo ocupa la torre
propiamente dicha, mientras que la parte ancha lo constituye un revelln destinado a
la proteccin de personas y enseres. Se trata de un hexgono irregular parcialmente
desvirtuado porque dos de sus lados son una continuacin de los muros del revelln.
A la puerta en altura hoy se accede por una escalera de caracol que naturalmente no
exista. sta da paso a una primera estancia con cuatro hornacinas, claraboya y vano
hacia el piso superior. La segunda estancia o piso estaba compartimentada para
almacenes, originalmente de plvora, y ya dispone de una escalera de caracol, esta
vez original, que nos lleva a la terraza. En ella se encontraba el alojamiento de los
torreros, un cobertizo para guardar los efectos de la artillera y la plaza de armas o
lugar comn donde descansaban los dos caones que haban de defender la plaza.
Otra curiosa originalidad de Cope es que la mitad de la torre, la que da al mar,
permanece cerrada y aparentemente sin ningn uso. Para qu se construy as? Lo
desconocemos. Existi una comunicacin secreta con esta seccin o bien es que ha
sido cegada posteriormente?
El revelln o amurallamiento exterior era ms complejo en sus divisiones que
la torre, aunque de menor altura. Hoy slo se conserva parte, pero en tiempos se
elevaba hasta cinco metros, teniendo sus muros casi metro y medio de grosor. En sus
dos vrtices libres, sendos baluartes circulares. En su interior, tres estancias
principales destinadas a alojar hasta 50 hombres de las almadrabas y 5 caballos.
Tena incluso un primer piso hoy completamente desaparecido tambin destinados a
este fin.

La torre est en muy buen estado e incluso podemos visitarla subiendo
tranquilamente por la escalera de caracol. Del revelln queda menos, pero conserva
los muros y compartimentos, con lo que nos podemos hacer una muy buena idea de
cmo era.
La playa en que est enclavada no es muy buena, de rocas. Junto a ella quedan
los restos de una ermita de mediados del siglo XVIII donde se veneraba al Cristo de
la Cope. Slo se conservan sus dos muros, pero en su renovacin se le han aadido
unos arcos a modo de cubierta. En mi opinin la solucin arquitectnica es genial. Es
un sitio conmovedor por su sencillez.
Hacia el este se abre una ensenada interminable, prcticamente virgen, con
ms de una docena de calas de cantos y arena oscura, separadas por cabos rocosos
casi al ras del mar.
Partiendo del centro de guilas, pero esta vez hacia el oeste, nuestra primera
parada es en Calarreona. En ella tuvo lugar la nica victoria que consigui Lorca
sobre los corsarios.
El 4 de marzo de 1657 se recibe la noticia en la ciudad de que un barco
corsario ha asentado sus reales en la costa de guilas. El capitn don Juan Guevara
Ponce de Len carga su compaa de 35 hombres con abundante bastimento de
plvora, balas, pan, queso y vino y parte al medioda. A las diez de la noche llegan al
pueblo. Inmediatamente se envan patrullas de escuchas para dar lengua de la
situacin de los corsarios. La nave se encuentra en Calarreona y a la una de la
madrugada las gentes de Lorca se encaminan hacia la playa dispuestas a todo.
Al amanecer la milicia observa que los corsarios han desembarcado y ocupado
la roca que separa en dos la playa. El capitn urde una astuta celada. Dos de sus
hombres fingen ser cazadores ataviados con escopetas y lebreles y rondan el lugar
para dejarse ser vistos por los invasores. stos caen en la trampa y salen de su
escondite pero, cuando lo hacen, la compaa de Ponce de Len les da el santiago y,
casi sin esperar respuesta (siempre me ha interesado saber qu podan responder
los moros, tu padre! tal vez?), abren fuego contra ellos. Tres corsarios caen
muertos al suelo y el resto, unos veinte, huye para embarcarse. En el agua se
convierten en blanco fcil y con gran descarga de arcabucera los cristianos les
hacen escabeche. Los corsarios responden con pedreros y mosquetes desde el
barco, cubriendo una retirada sangrienta. Con desordenada urgencia, la galeota
corsaria corta amarras y se hace a la mar.
Los lorquinos sacan los cadveres de las aguas, recogen alfanjes, lanzas y
chuzos y descubren que ha quedado un corsario vivo, al que inmediatamente
cautivan. En la misma playa cortan las cabezas de los muertos, y con tan entraable
souvenir se vuelven a Lorca, donde son recibidos en la puerta de Nogalte por el
corregidor y el agradecido fervor de la multitud. Se organiza un pasello que les

conduce exultantes a la iglesia parroquial y a la capilla de Nuestra Seora del
Alczar. Se descubre la imagen y se canta un tedum. Las armas corsarias pasan a
poder del cabildo. Las cabezas, colgadas en escarpias, adornarn por un tiempo la
torre de la Carielhuja.





ANDALUCIA











Algo tiene Andaluca que incita a pensar que todo lo que hemos visto hasta
ahora no es ms que una introduccin. Tal vez la singularidad estriba en que todo
est fresco en ella, como recin salidito del horno. A diferencia de Valencia, y mucho
ms de Catalua, Andaluca en el siglo XVI acaba de ser reconquistada. El Reino
de Granada ha desaparecido despus de una larga y cruenta guerra. Con ella, el Mar
de Alborn se ha convertido en la nueva frontera frente al Islam, hasta 1492 situada a
decenas de kilmetros al interior. Con el paso del tiempo este mar, que en un
principio, despus de las campaas de Pedro Navarro (ver introduccin general),
pareca que iba a ser espaol, ser tomado literalmente por los musulmanes. Los
cristianos irn progresivamente perdiendo posiciones, de tal modo que un da, sin
darse cuenta, nos encontraremos que la frontera se ha situado en las mismas playas
andaluzas. En pocas dcadas sta se ha movido varias veces, pero de ahora en
adelante, durante casi tres siglos, todas las batallas tendrn lugar en sus arenas.
La corona, para proteger el litoral, concede buenas mercedes a cristianos viejos
del interior con una sola condicin: que vengan para defenderlas. Los repobladores
que llegan a finales del siglo XV e incluso a principios del XVI a las costas del
medioda espaol son los ltimos campesinos-guerreros que manda el Estado
cristiano en su dinmica de expansin, los ltimos representantes del esfuerzo de
reconquista y repoblacin, pero con una diferencia: de ahora en adelante se las
tendrn que ver con galeotas y bergantines, con los corsarios berberiscos.

stos contarn con una ventaja: a gran parte del pas podrn venirse a tomar el
t y, de gustarles el panorama, quedarse y, de no hacerlo, volverse al calor de su
serrallo, que eso es vida. No hay que darle muchas vueltas al asunto para imaginarse
cmo afect esto al litoral andaluz.
Menos inmediato de deducir, aunque predecible, es la presencia en Andaluca
de unos corsarios menores que no procedan tanto de las repblicas corsarias de
Argel y Tnez, cuyo impacto es internacional y cuyo alcance encontramos desde
Cdiz al Ampurdn, e incluso mucho ms all, en Italia y el Mediterrneo oriental.
Nos referimos a corsarios oriundos de Marruecos, de las ciudades de Tetun o
Tnger, un corso menor cuyo radio de accin no hemos detectado ms all de
Almera.
En absoluto menor era, no obstante, el carcter de sus acciones. Las cabalgadas
marroques sern protagonizadas en mayor proporcin que las argelinas por monfes
espaoles que acaban de perder sus tierras, riquezas y orgullo. Y, tanto la poblacin
que ha marchado por su propia voluntad como la que ha sido expulsada a la fuerza,
guarda un rencor y un ansia de venganza que no tiene parangn. Muchos de los
antiguos granadinos que acaban saltando a Marruecos pasan a enrolarse en
expediciones corsarias contra Espaa. Su ferocidad es escalofriante. En Andaluca,
por primera vez, observamos algaradas donde se mata sin pudor ni contemplaciones,
algo que los corsarios berberiscos siempre han intentado evitar a toda costa, pues
todos haban venido subordinando el asesinato al fin primero de la razia: el lucrativo
negocio de los cautivos. El corso argelino es un corso de guante blanco: se trata de
obtener el mayor botn posible sin demasiada sangre. El marroqu (ms espaol que
ningn otro) es una vendetta barriobajera.
Visto el mundo desde el bando cristiano, Andaluca forma parte del Reino de
Castilla y, como tal, los soldados reales sern un eje angular en la estrategia de
defensa costera, cosa que no sucedi ni en Valencia ni en Catalua donde, por tener
instituciones propias, se dificultaba su entrada. Mientras que en las anteriores se
confi la defensa a las milicias concejiles o somatenes, en Andaluca tuvo ms peso la
famosa infantera espaola. Cuando sta procede del exterior las consecuencias de
su presencia sern tan tristes y nefastas como en cualquier otro lugar donde tuvieron
a bien asentarse. Las cargas de su manutencin recaern en los ciudadanos de a pie,
con las consecuentes protestas y pleitos, y los desmanes sobre sus anfitriones estarn
a la orden del da. Los andaluces llegarn a preferir la visita de los berberiscos a la de
los soldados espaoles.
Pero el mayor problema andaluz deriv de una insoluble escasez
presupuestaria estatal. Las fortalezas reales estarn a cargo de unos alcaides que rara
vez cobrarn sus pagas y que, cuando lo hacen, ser con aos de retraso. Por eso,
stos prefieren residir lejos de su lugar de trabajo y cerca de sus negocios privados. El
absentismo de los alcaides traer consigo que los castillos se dejen abandonados,

como el de Benalmdena, que los corsarios encontrarn protegido por dos mujeres,
sus puertas descerrajadas, las almenas cadas, los caones inservibles o
descabalgados, la plvora quin sabe dnde. Por su parte, torreros y atajadores
imitarn a sus jefes. El absentismo de los torreros significar que nadie guardar en
las noches unas costas infestadas de corsarios y que stos acaben llegando sin ser
advertidos hasta las mismas casas de unos campesinos que dormirn plcidamente.
Cuando a alguna autoridad se le ocurre instar a sus subordinados a permanecer en
sus puestos, la respuesta ser inmediata: si se les apremia a residir en sus fortalezas
se vern obligados a abandonar el cargo, porque esto no supondra otra cosa que una
condena a la miseria. Y los alcaides rara vez se atreven al descaro de exigir a unos
torreros algo que no cumplen, ni de lejos, ellos mismos. La poltica defensiva de la
Monarqua Hispnica en Andaluca es ciclotmica: en ocasiones se levantarn
descomunales fortalezas, las ms grandes que veremos en el litoral espaol para que,
aos despus, las hallemos abandonadas a su suerte, sin recibir un ducado ni un
momento de atencin. En ningn otro lugar encontraremos tantos ejemplos de
inconstancia, negligencia, absentismo y abandono.
Ante la insuficiencia de la proteccin institucional, los catalanes respondieron
edificando torres privadas, muchos pueblos valencianos lanzndose al corso y los
andaluces reunindose en cuadrillas. stas las formaban hordas de voluntarios cuyo
objetivo era la consecucin de botn mediante la lucha contra las huestes de
bandoleros y corsarios. Desde principios del siglo XVI las autoridades ven la utilidad
de estas cuadrillas surgidas espontneamente y por Real Cdula se permite a los
vecinos que las organicen con exencin del quinto real. La frmula recuerda mucho a
las patentes de corso, pero en dique seco. El recurso, por til que pueda parecer no
dejaba de tener grietas: las cuadrillas han de entregar sus botines al capitn general,
el cual vender a los cautivos y repartir el botn. Pero a veces el reparto no llega, o
tarda aos incluso en producirse. Las cuadrillas organizadas tienen una vida ms o
menos efmera. Las improvisadas, nacidas de una caza concreta, sern siempre una
constante.
A grandes rasgos la costa andaluza que visitaremos en esta Espaa corsaria la
podemos dividir en dos reas: una primera, rocosa, acantilada, con estrechos
espacios para las playas y, por tanto, prdiga en calas, que se extiende desde Almera
hasta el fin de la provincia de Granada. La otra, que se correspondera con Mlaga y
Cdiz, es una costa baja, donde las cordilleras litorales dejan un margen en ocasiones
muy ancho para amplias y arenosas playas. Ya hemos visto el tipo de corso que
supone cada una: la primera, la rocosa e intricada, supondr una costa-refugio para
los corsarios. La segunda, abierta y expuesta, una costa-objetivo.
Cada una de ellas elige el tipo de turismo apropiado a su disponibilidad. En
Almera disfrutaremos de una bajsima densidad de infraestructuras tursticas.
Conforme avancemos stas irn creciendo hasta llegar a parar a la Costa del Sol, otro

de los experimentos de gran concentracin urbanstica del Mediterrneo. Estepona
ser un punto de inflexin en la tendencia; estamos a punto de entrar en el Atlntico,
donde de nuevo bajar en picado la industria turstica.
Por ltimo, este periplo corsario en nuestro camino a poniente ser tambin
una especie de vuelta atrs, al menos en cuanto a clima se refiere. En Almera
llegamos a las mnimas de pluviosidad de nuestro recorrido desde el mximo
ampurdans. Probablemente el viajero lo note poco, pero de ahora en adelante, la
tendencia decreciente se invertir e ir elevndose suavemente para llegar a una
costa gaditana en la que casi alcanzaremos los mximos que haca mucho tiempo
habamos abandonado.




Almera






Si el viajero ha venido con nosotros desde la frontera francesa hasta los
confines de Murcia, ha podido sentir el peso de los corsarios en la historia de
nuestras costas, ha podido ver sus huellas y seguir sus actos heroicos o mezquinos,
humanos. Si hasta aqu hemos pensado que habamos visto un mundo turbulento y
dramtico, y por antojo deducido que no haba un ms all, nos habamos
equivocado. Estamos por llegar a Almera.
Almera es un plus ultra en la historia del corso en la pennsula. La
concurrencia de factores internos que en otros lugares provocaron la edad de oro de
los ataques berberiscos all por el siglo XVI en Almera fueron extremos y, por tanto,
la gravedad de los asaltos corsarios y su alcance en el espacio e incluso en el tiempo
mucho mayores. Desde que cruzamos cabo de Palos hemos ido cuesta abajo, la
crudeza y la frecuencia de las cabalgadas ha ido en aumento; llegando a Almera
caemos en un embudo del que cabo de Gata es su fondo.
La primera razn es demogrfica. Almera ha sido definida como de clima
mediterrneo subdesrtico. Y a un desierto geogrfico le ha correspondido, como es
proverbial en casi todos los casos, un desierto humano. Vivir aqu nunca ha sido
fcil. En Almera a mediados del siglo XVI deba haber alrededor de 14.000 vecinos,
unas 70.000 personas. La cifra es muy baja, pero lo es an ms si tenemos en cuenta
que vivan concentrados en determinados ncleos, a menudo muy separados entre
s. Las razones de esta concentracin se deben tambin a diferencias geogrficas:
El occidente almeriense es de costas bajas y llanuras en las que la poblacin
tendi ms a asentarse y donde hoy el fenmeno de los invernaderos ha tomado su
ms extensa y extrema forma: los mares de plstico. El oriente, sin embargo,
comenzando en el cabo de Gata, es montuoso, recortado y a menudo acantilado, con
profusin de vallezuelos y calas. La sierra del cabo de Gata se contina con la de
Cabrera que acaba en Mojcar. Slo entre este punto y el comienzo de la sierra de

Almagrera disfruta el oriente de llanuras aluviales donde abundan la agricultura, las
grandes y extensas playas y los pueblos de mediano tamao. Exceptuando estos
enclaves, los pueblos se asientan muy al interior, en Njar y an ms all, en las
sierras, dejando extenssimos vacos, y en especial uno... cabo de Gata.
Esta geografa de la poblacin marca la geografa de las cabalgadas. El trecho
nororiental ser una costa objetivo, all donde existen ncleos de poblacin
susceptibles de ser atacados. El cabo de Gata, slo frecuentado por atrevidos
pastores, es un verdadero vaco humano y se convertir en la costa refugio ms
importante de toda la pennsula. (En la Almera occidental los rasgos se mezclarn y
menguarn en intensidad. Sus cualidades estticas y su atractivo turstico son
tambin bastante menores por lo que apenas recibirn atencin en esta gua)
A la segunda razn los peridicos de ahora la llamaran tnica. De las 14.000
familias estimadas en Almera, slo 1500 eran de cristianos y el resto (12.500!),
moriscos. En este caso, cabe hablar de una Almera mora o morisca y, por tanto, de
una clara minora, los cristianos viejos. Habra que hablar tambin de integracin de
la minora cristiana en un mundo musulmn, y no al contrario. Como en el resto de
los territorios de la monarqua hispnica, los Reyes Catlicos se preocuparon de
repoblar la costa con gentes afines a la religin dominante. A los moros se les
prohibi vivir a menos de una legua de la playa y a los cristianos se les concedieron
tierras y mercedes de diversa ndole, en especial fiscales, de manera que se les hiciera
atractivo su asentamiento en la costa almeriense.
Pero la repoblacin no ser un xito. Por un lado, las mejores tierras se
concedern a la nobleza y al resto se les dejar esos desiertos almerienses tan difciles
de roturar. Por otro lado, los nuevos colonos tendrn que soportar, claro, cruelsimos
y abundantsimos ataques berberiscos. En Mojcar en 1500, siete aos despus del
repartimiento, de 100 vecinos iniciales, 45 han decidido abandonar el sueo de una
nueva vida y se vuelven por donde vinieron. Nadie quiere quedarse en una tierra
tan desalmada de moros y turcos.
Los moriscos no estn ms contentos por ser mayora, sino todo lo contrario.
Habitan las sierras inmediatamente posteriores a las cadenas costeras, en este caso, la
sierra de los Filabres y la de las Alpujarras. No son menos ajenos a abusos e
injusticias, pero se sienten ms fuertes, y sus reacciones son ms frecuentes y
violentas. Sus hermanos del otro lado del mar de Alborn estn a dos pasos y
utilizan el cabo de Gata como su segunda residencia, de tal modo que la entente
familiar morisco-berberisca no supone tanto una amenaza a la soberana cristiana
como un contubernio para defender su dominio de facto sobre tierras en teora
espaolas. Moros y moriscos son capaces de lanzar enormes ejrcitos sobre las costas
ante los que los cristianos no son capaces de reunir nada parecido: Pecador de m,
que no tengo gente!, dijo el capitn a cargo de las fuerzas de Almera en 1562
cuando le vinieron a avisar que cuatro galeotas haban desembarcado en cabo de

Gata. A la maana siguiente consigui reunirla, pero los piratas ya haban saqueado
Njar. Con gran presteza se encamin a la villa saqueada. Cuando lleg no haba
nadie, claro: los corsarios ya esperaban a las puertas de Almera pidiendo los rescates
por los cautivos. Con muy pocas excepciones, en Almera los corsarios siempre sern
superiores en nmero. En 1573, entre 400 y 800 hombres se lanzan sobre Cuevas de
Almanzora y la saquean. Muchos son probablemente moriscos recientemente
expulsados. A ellos se les oponen 50 caballeros y 250 soldados de Vera, fuerza nada
desdeable para la poca (superior incluso a la que Almera puede ofrecer
inmediatamente: 35 caballeros y 80 infantes!). Con valor, hay que reconocerlo, se
enfrentan contra los asaltantes, pero son lgicamente rechazados.
En la mayor parte de los casos, la estrategia es, no obstante, menos heroica y
ms prudente. Ante la superioridad manifiesta de los corsarios, los cristianos se
conforman con mantenerse alerta y alejados, haciendo sentir su presencia, razn
suficiente para que los norteafricanos, habiendo perdido el factor sorpresa, se retiren
a sus naves.
Asombrosas son tambin las distancias que los corsarios se atreven a recorrer
en Almera. Desembarcan en cabo de Gata, donde hay poco riesgo de ser
sorprendidos ni en absoluto de ser rechazados en primera instancia, y por la noche
recorren hasta 60 km. de distancia para llegar a un pueblo del interior, saquearlo y
volver a andar parecida distancia por tierras de Espaa hasta reembarcar en sus
naves. Sucede as en Lucainena (1555), Njar (1562), Tabernas (1566), Cuevas de
Almanzora (1573). Almera parece un pedazo de frica incrustado en la pennsula.
Pavoroso es sobre todo el encarnizamiento y la violencia de las acciones
pirticas. Como en ningn otro lugar de Espaa, la venganza aparece como el mvil
de los ataques. En Lucainena los corsarios saben qu casas deben abrir y qu
cristianos llevarse. Los moriscos se encierran en sus hogares por miedo a que algn
cristiano consiga escapar y acabe denuncindoles. Por las calles los corsarios
increpan a sus cautivos: perros, que vosotros comis pan de trigo y los moriscos de
cebada. Cuevas, Vera, Mojcar y el legendario caso del moro Gins Alasponi, son
otros tantos ejemplos de crueldad y rencor sin lmites.
El sistema de defensa de los Reyes Catlicos se ha visto de tan precario,
inservible. Las torres del siglo XVI son pocas y el peso estratgico recae sobre las
estancias, con su consiguiente peligro. Los vigas rara vez dan la alarma o, digamos,
tarde, mal y nunca Qu se puede exigir de unos guardas vigilando una regin
donde el socorro ms cercano est a leguas de distancia? Qu se puede exigir de
unos guardas sin torre donde refugiarse? Dar el rebato por fuego de almenara y
delatar su presencia a decenas o centenas de piratas? Darlo por tierra en unas sierras
deshabitadas donde musulmanes y moriscos campan a sus anchas? Segn Diego de
Pisa, la disposicin de la tierra de aquel reino es spera, montosa y de grandes
tierras por donde parece cosa imposible poderse hallar un hombre que quiera

esconderse .
En este paisaje y contexto ser un viga diligente supone un herosmo suicida.
La verdadera responsabilidad de la defensa acabar en los propios municipios que
organizan sus milicias. Los planes de Felipe II para sellar toda la costa espaola en
Almera tendrn poca repercusin.
El gran salto hacia adelante, a diferencia de otras provincias del litoral, tendr
lugar mucho ms adelante, en el siglo
XVIII. El primero que se encarga de
llevarlo a cabo es Felipe Crame,
durante el reinado de Felipe V. Le
sucede Jos Crame, que ejecuta las
reformas de Carlos III en la defensa
del Reino de Granada. Durante estas
dos fases constructivas se levantan
fabulosas bateras costeras, de gran
tamao y potencia artillera, con una
profusin nica en Espaa, casi en
cada playa o cabo. Cuando lleguemos
a cabo de Gata, nos sorprender
encontrar, uno tras otro, estos
tremebundos fuertes para defensa de
inhspitos descampados. Son pues
los Borbones, los que, despus de
siglos de abandono del litoral
almeriense, logran crear un sistema
de defensa coherente, cerrado y
verdaderamente eficaz.
La Almera de hoy, para nuestra satisfaccin, es una tierra donde los paisajes y
los ambientes de aquella poca pueden saborearse casi como si estuviramos
viviendo en ella. La lejana a los polos de desarrollo y su atraso secular la salvaron
del desarrollismo turstico de los setenta y, cuando ste acab llegando, lo ha hecho
de manera mucho menos destructiva. Slo Mojcar puede ser considerado un centro
de turismo de masas, y an en este caso, no es comparable a otros a los que estamos
acostumbrados en las costas mediterrneas. Con la excepcin de este municipio
encontraremos, pues, pueblos y pequeos asentamientos con una oferta turstica
muy limitada, donde a parte de algn que otro hostal u hotel tendremos que recurrir
a los particulares y a menudo, de la manera ms artesanal, digamos, al boca a oreja.




San Juan de los Terreros
A mediados del siglo XVI un informe comentaba que ... aquella costa suele
estar infestada y ofendida de moros y moriscos del Reino de Granada que se han ido
a Argel y como son prcticos de ac en la tierra atrvense a entrar en ella; salen
muchas veces en el ro de Vera do dicen las guilas y en los Terreros Blancos.
Poco sabemos del Terreros de aquella poca. Sabemos que en 1579 se acaba
una torre gemela a la que se construy en guilas, diseada tambin por Antonelli,
lo cual nos permite deducir que, a igual jerarqua en las torres, igual jerarqua en el
poblamiento: Terreros sera un pequeo casero, probablemente diseminado, con
poca importancia aparte de la puramente defensiva.
El 7 de junio de 1656, a pesar de la torre, los turcos hacen un desembarco en el
lugar y por la sierra de Almagrera unos cincuenta de ellos se meten tres leguas
tierra adentro (...) y se llevaron cuanta gente se toparon y dos frailes dominicos;
buen botn, porque eran gente de lucrativo rescate.
Terreros ha pasado a la historia no por cabalgadas ni saqueos, sino por un
naufragio de corsarios sucedido en 1555. Los sucesos, que ha estudiado
profusamente Juan Grima, son una tragicomedia en incontables actos:
El 5 de agosto, estando los moros en medio de su Ramadn, que es su
cuaresma, ms de 70 piratas partieron de Vlez de la Gomera a las rdenes de
Hoey Chalabi, un renegado turco con mediana fortuna. Slo hay catorce soldados,
el resto son todos moros muy jvenes entre los que van tres negros desbarbados.
Tienen previsto ir a Argel para conseguir nuevos remos y reparar la galeota, pero a
medio camino el arrez les convence de hacer una pequea correra por la
cristiandad. Da la impresin de que los xitos de las cabalgadas eran tan frecuentes
que algunos debieron creerse que consistan en simples paseos que podan
improvisarse con una galeota en mal estado y una tripulacin inexperta. Y la suerte
no suele acompaar a ese tipo de desgraciados.
El primer desembarco lo hacen en Cope, Murcia, donde los pobres capturan a
un muchachito con una cesta de uvas y a dos cristianos viejos. Toman direccin sur
y tiene que ocurrirles algo que no suceda jams: enfrente de ellos se topan con las
galeras de Espaa que van al mando de Juan de Mendoza, hermano del Capitn
General del Reino de Granada. Dando media vuelta, huyen cinco leguas hasta que
la galera embarra en Terreros y como se vieron perdidos saltaron en tierra (...) y
empezaron a huir unos por una parte y otros por otra, y vieron cmo las dichas
galeras llegaron y tomaron la dicha galeota y se la llevaron.
La escena es de pelcula, un espectculo para quien lo viera. Ochenta moros

se desparraman por la sierra a todo correr, cada uno siguiendo aquello del slvese
quien pueda, o, como se deca en la poca: que anduviere el que ms pudiere . Lo
que viene a continuacin es tanto o ms pattico. Rpidamente se corre la voz y
gentes de todos los pueblos vecinos, Vera, Mojcar, Las Cuevas, cogen sus armas y
se lanzan al monte a la persecucin de los corsarios. Todos saben que anda oro
suelo por los campos. Los que ms suerte tienen son dos de los guardas de las
torres que encuentran al nio de las uvas llorando, el cual les cuenta que hay 11
moros por los inmediatos alrededores, cargando la bandera pero desarmados. Poco
despus se les une Juan Rodrguez, el mesonero. Entre los tres acaban encontrando
a los chavales: y como los vieron, los acometieron, y ellos se dieron luego, porque
este testigo les dijo en algaraba (en rabe) que se diesen, porque los mataran, y
ansi se dieron, y este testigo y sus compaeros los ataron con una tomiza (cuerda
de esparto) y los trajeron presos a la ciudad de Vera.
La reaccin de los corsarios fue variada. Unos se escondieron durante das en
cuevas junto a la misma playa en que embarrancaron, pero al apretar el hambre y
tener que salir a comer fueron apresados. Otros hicieron lo mismo ms adentro en
la sierra, pero el rastro que dejaron en la huida sirvi a las cuadrillas de rastreadores
para encontrarlos. Otros fueron apresados vagando por los montes perdidos.
Muchos consiguieron llegar a distancias increbles del lugar del naufragio, a lugares
tan alejados como Almera, Lorca, Totana, Murcia, Caravaca, Vlez-Blanco... Las
gentes cautivaban unos pocos piratas, escondan los alfanjes o capas y luego se los
entregaban a la autoridad. Despus salan a toda prisa a buscar ms. Y un dato
curioso: varios de los captores fueron moriscos, lo que demuestra lo difcil que es
trazar lneas rectas en la historia. Como los corsarios pertenecan a las galeras que
haban conseguido el embarrancamiento y por tanto al Reino de Granada, los
vasallos del Reino de Murcia los vendan lo ms rpidamente posible o bien decan
que no, que sus esclavos eran de otra cabalgada. El asunto levant tanto la codicia
de todas las partes que los Capitanes Generales de ambos reinos llegaron a tener un
encontronazo algo ms que poltico. Aunque en las inmediaciones se hicieron ms
de la mitad de los cautivos, al capitn General de Granada slo le llegaron 33, que
entraron a formar parte de la chusma a los remos de la expedicin a Buga.
A lo tonto a lo tonto, San Juan de los Terreros se ha convertido en un
asentamiento agradable. Tiene ms de centro estacional que de pueblo propiamente
dicho, ya que todava hoy depende de Pulp, al interior. Es un buen punto de partida
para explorar las playas que se esconden, algunas prcticamente vrgenes, tanto
hacia el norte como hacia el sur, hacia Villaricos.
Su ncleo esta claramente dominado por el castillo, alrededor del cual pudo
nacer y desarrollarse. Hubo en este lugar una torre planificada por Antonelli que
acab dejando paso a la construccin actual. Como reza en su portada, se edific en
1764, en tiempos de Carlos III, y por tanto poco despus que el de guilas. Su estado
es pero que muy bueno, y se puede entrar en su interior. Si continuas esta ruta hacia

el sur, a partir de ahora podrs ver muchos de este estilo, algunos incluso gemelos,
pero pocos tan bien conservados. Corresponde al modelo de castillo-batera del que
hablamos en la introduccin general. Se aprecian bien todas sus partes: el foso, la
puerta levadiza, sus muros en talud, los garitones en las esquinas. En su interior, el
aljibe, la chimenea, y un patio de armas a dos niveles, plagado de aspilleras. En el
segundo piso hay una arcada que parece moderna. La vista es excelente. Si el da es
bueno, como casi siempre, observars unas aguas azules verdosas espectaculares,
unos fondos marinos plenos de matices. A poniente la vista no es tan extensa, pero a
levante el trecho es inmenso, Calabardina, cabo Cope, y quien sabe, la vista se aleja
tanto que bien pudiera ser aquello hasta cabo Tioso, incluso cabo de Palos.



Cuevas de Almanzora
El saqueo de Cuevas de Almanzora fue uno de los mazazos ms contundentes
y certeros que pudieron asestar los corsarios en las costas de Espaa. En su
realizacin no falt ni un detalle, perfecto como si del crimen se hiciera geometra.
Sanguinario hasta lmites desconocidos. Y sobre todo, descorazonador.
Seis aos antes, el 24 de septiembre de 1567, haba tenido lugar un asalto
muy parecido en Tabernas, pero aquello haba sucedido antes, antes de la
cruenta Guerra de las Alpujarras, antes de que los moriscos del Reino de Granada,
siempre sospechosos y a menudo colaboradores probados de los corsarios, fueran
expulsados tras la derrota. Muchos creyeron que con esta medida se acabara el
problema, pero tres aos despus, en Cuevas de Almanzora, el 28 de noviembre de
1573, se deshizo la ilusin. Es ms, la crueldad de la operacin hizo ver a todos que
los ataques tendran de ahora en adelante, ms que nunca, el inconfundible sello de
la venganza.
As lo describe Bernard Vincent, uno de los grandes hispanistas franceses:
El 24 de noviembre de 1573, los habitantes de Almucar sealan la
presencia de 23 naves a lo largo de la ciudad. Son las mismas embarcaciones que
partieron de Tetun y al mando del Cad Said ed Dhogali tocaron tierra la noche del
27 al 28 en la Mesa de Roldn, uno de los lugares ms desiertos de la costa oriental
de la actual provincia de Almera. Los berberiscos, de cuatrocientos a ochocientos
segn los documentos, pasaron por los pueblos de Teresa, Cabrera y Bdar,
abandonados desde la expulsin de los moriscos en noviembre de 1570. Llegaron a
Cuevas de Almanzora en la maana del 28 de noviembre, penetrando en el pueblo
por las cercanas del palomar perteneciente al marqus de los Vlez, seor del
lugar. Se extendieron por la localidad al son de tambores y cornetas. Los testigos los

describan vestidos de grana y terciopelo carmes y desplegando siete banderas
tendidas y un estandarte dorado que algunas gentes conocieron ser del rey de
Argel. Un centenar de entre ellos iban tocados de un turbante. Entrando en todas
las casas y saquendolas, los miembros de la expedicin hicieron cundir el pnico.
Ms de una veintena de personas perecieron y varios centenares fueron arrestados
y trasladados.
La noticia del asalto llega a Vera, pequea ciudad que dista algunos kilmetros
y sede de una guarnicin. Cuarenta caballeros y doscientos cincuenta hombres de a
pie fueron a la caza de los berberiscos. El enfrentamiento que tiene lugar provoca
perdidas en el lado cristiano: cinco muertos, entre los cuales figura el sargento
Artiaga, y siete u ocho heridos. Perecen 11 caballos. Finalmente los corsarios
rechazan a sus adversarios y pueden embarcarse al da siguiente, 29 de noviembre,
hacia el medioda y alcanzar rpidamente la ciudad de Tetun, de donde haban
salido.
Tan bien fue ejecutada la operacin que inmediatamente comenzaron las
sospechas de colaboracionismo. Primero hacia los seises moriscos, los
representantes de aquella comunidad que no haban sido expulsados por su
grandes conocimientos sobre los pueblos en los que vivan. Pero incluso las miradas
se dirigieron hacia el mismsimo marqus de los Vlez, que haba dejado claro su
parecer en contra de la expulsin. Por qu haba, por ejemplo, apartado al alcaide
de la fortaleza unos das antes y haba dejado como responsables a un clrigo, tres
mujeres y tres viejos guardas?
El asalto de Cuevas sorprende por lo sanguinario. Representa una verdadera
carnicera, desconocida si la comparamos con otras cabalgadas perpetradas por los
corsarios. Con toda claridad, los corsarios han ido casa por casa buscando a aquellos
que haban sido previamente sentenciados. No cabe duda de que la expedicin fue
promovida y diseada por aquellos que haban sufrido incontables vejaciones en
sus aos como cristianos nuevos en la pennsula.
La tragedia por supuesto no fue cosa de un da, sino que dur aos.
Inmediatamente despus del asalto, muchos habitantes que acababan de llegar
como repobladores cogieron las maletas y se volvieron a sus lugares de origen. A
esta merma de poblacin hay que aadirle las cargas que tuvieron que soportar los
que se quedaron, porque Ed Dhogali se llev ms de 240 cautivos, casi todos
mujeres y nios. Las labores de rescate, en las que participaron todo tipo de
instituciones y particulares, duraron diez aos, tambin un tiempo inusual. La clave
de la dificultad reside en un factor que tampoco es normal: el responsable ltimo
del ataque fue un sultn marroqu. Y los tiempos por los que pasaba este reciente
Estado eran bastante turbulentos y cambiantes, por lo que las negociaciones volvan
una y otra vez a su principio despus de avances que haban costado aos. Pasados
dos lustros, muchos de los cautivos se haban convertido, y los nios eran ya

obviamente ms musulmanes que cristianos. Como resultado, muchos de los
habitantes de Cuevas nunca volvieron y fueron progresivamente olvidados.
Situado a ms de 10 km. de la costa, Cuevas se asienta a orillas del ro
Almanzora, del que toma su nombre. El castillo de Cuevas del Marqus constituye
el patrimonio monumental ms importante no slo del pueblo sino que, por
representar un ejemplo perfectamente conservado del gtico tardo y del
renacimiento aplicado a las tcnicas defensivas, es tambin uno de los castillos ms
sobresalientes de esta costa mediterrnea.
En tiempos medievales slo exista la gran torre de la alquera, hoy llamada
torre del homenaje, que sobresale claramente dentro del conjunto a nuestra derecha
segn observamos la fachada del castillo. Es una torre de grandes proporciones,
seguramente un antiguo ribat rabe, de planta rectangular y muros ataluzados. En la
terraza el parapeto se encuentra retranqueado respecto a la coronacin de la obra. En
esta parte superior se observa una hilada de mnsulas, resto de un matacn corrido.
Tiene tres plantas habitables y debi tener incluso un aljibe en su interior.
Su forma actual se transform para integrarse en las construcciones que se
hicieron en el siglo XVI, pues se abrieron unos vanos para comunicarlo con el castillo
y el adarve de la muralla. sta la levant el primer Marqus de los Vlez, don Pedro
Fajardo. Aunque uno de los rasgos ms caractersticos del castillo en general es la
cuidada aunque sencilla geometra de sus formas, tambin tuvo que adaptarse en
pequea medida a los accidentes del terreno. Por eso la muralla, an cuando es
prcticamente rectangular, tiene ciertas irregularidades. La reforzaron tres torres en
sus ngulos, de las cuales slo ha desaparecido una, al oeste. El parapeto del adarve
no se ha almenado, cosa curiosa. En algunos lugares podemos ver esgrafiados con
dibujos florales, lgrimas o escamas. Una solucin ingeniosa para realizar el talud de
las murallas fue aprovechar la roca natural sobre la que se asienta el castillo. Cuando
la naturaleza no ayuda a la defensa, caprichosa ella, se acude a un convencional talud
de mampostera.
Pero todava no hemos pasado al patio o plaza de armas. Para hacerlo tenemos
que atravesar el arco escarzano de la puerta y su zagun. Entramos as en un patio
luminoso y abierto, que ha sido recientemente pavimentado y arbolado. Nuestra
vista se dirige inmediatamente hacia el portentoso Palacio del Marqus. Es una
construccin pesada, amazacotada. Levantada entera en voluminosos sillares, todo
en ella transmite solidez. No hay ni un rasgo de esbeltez o gracia. Pareciera que se ha
despanzurrado el castillo cayendo desde un meteoro espacial. El arquitecto
probablemente no pens en semejante imagen, sino que dise un cubo, de perfil tan
compacto que cualquier atacante que lo viese desistiera de estrellarse contra l.
Observndola un rato, veo en escena a su Seor, un individuo chaparro y adiposo,
que me escucha muy serio hasta que a la menor ocasin, se enerva y me sacude.
Afortunadamente, no siempre se encontraba l, en aquellos tiempos Capitn General

de Murcia, sino que a menudo resida fuera y, por eso, este edificio se llam tambin
la Casa del Alcaide, en honor a su seor de hecho. En cualquiera de los casos detente
a mirarlo, por ejemplo, desde las puertas de la Casa de la Tercia, el tono
ligersimamente rojizo de la piedra le da al conjunto una brillantez singular, una
belleza corprea, inapelable.
El palacio es cuadrado, con patio interior y dos plantas. Su rasgo ms original
y caracterstico son los cuatro bastiones aspillerados que hay en sus esquinas.
Redondos, llegan hasta media altura para minimizar la interferencia con la defensa
vertical; los cubren chapiteles cnicos. Los muros de todo el palacio son de buena
sillera, ataludados en todas las fachadas menos en la principal. En stas, ventanas
con rejera exterior. En la parte superior el adarve se ha almenado y perforado de
troneras con angulaciones dirigidas en distintas direcciones. Y como detalle
decorativo, las bolas de piedra que coronan los merlones. Para entrar en el palacio se
hace por una puerta de arco rebajado, que protege un voluminoso matacn sobre
ella. El interior ha sido muy reformado, enlucindose las paredes de sillera. Hoy
alberga el museo de pintura Antonio Manuel Campoy.
Enfrente del palacio est la Casa de la Tercia, un edificio alargado construido
en el siglo XVIII para almacenar los diezmos que la villa tributaba al Marqus de los
Vlez. Hoy alberga la Biblioteca Municipal y el museo arqueolgico local.
Aunque todos posteriores a la poca que nos ocupa, el patrimonio de Cuevas
no se acaba all. El edificio religioso ms valioso es la iglesia de la Encarnacin, en la
plaza de su mismo nombre. Bajando algo ms, en la calle del convento, la iglesia de
San Sebastin y el convento de San Antonio Abad, del siglo XVII y XVII
respectivamente.
Una de las mayores curiosidades del pueblo, son, obviamente, sus cuevas.
Situadas en las afueras del casco, en el barrio de Calguern, son habitculos naturales
que el hombre a travs de los siglos fue transformando para su uso. En ellas se viva
y se guardaba el ganado. Se situaban a media altura en la ladera para la defensa y a
veces constituan complicados laberintos. Se han habitado hasta hace poqusimos
aos. Todava hoy hay casas del pueblo que han aprovechado estas cuevas para
alguna de sus habitaciones
Cuevas tiene 15 kilmetros de costa, muy poco urbanizados, con calas
semiescondidas como cala Panizo, el Caln, Pozo del Esparto... lugares para explorar.
El centro de esta costa es Villaricos. En el siglo XVIII se construy en este lugar la
torre de los Moros, de caractersticas algo anacrnicas, que en Cuevas llaman el
castillito. Responde al modelo de torre en forma de pezua de buey que se utiliz
en siglo XVI, pero del que existen escasos ejemplos. Si no fuera porque sabemos que
Bucarelli recomend construirla en sustitucin de la antigua torre de Montroy, habra
que pensar que fue construida dos siglos antes. En todo caso, y ya no depende de la

poca, sus proporciones son originalsimas (slo la de Macenas en Mojcar es
similar), ya que es excepcionalmente espigada, como alargando su cuello hacia el
cielo.
A sus pies, el playazo, una gran playa de arenas y cantos. El pueblo nace a
partir de ah, un pequeo casero alrededor de un puerto deportivo.



Vera
Ninguna de las ciudades del levante almeriense se salv de un asalto en masa,
y Vera no iba a ser una excepcin. La ciudad no se hallaba hasta los comienzos del
siglo XVI en el lugar en que ahora se asienta, sino en el llamado Cerro del Espritu
Santo, una colina al oeste del emplazamiento actual. En 1518 sufri un terremoto tan
devastador que qued prcticamente destruida. Sus habitantes decidieron levantarla
entonces en el llano, donde hoy la conocemos. Fue en ese momento, en que la antigua
ciudad estaba en ruinas y la nueva sin terminar, cuando los corsarios, oportunamente
como siempre, decidieron actuar.
Con todo el sigilo que permite el desembarco de 23 naves y de todos los
hombres de guerra que caben en ellas (mil quinientos, segn las fuentes, hasta mil,
calculamos nosotros), los piratas fondearon junto al ro Antas. El ayuntamiento
estaba bajo aviso porque espas del norte de frica haban corrido la voz de la
preparacin de una armada. Pero, parecindole las medidas de defensa pocas y la
guarnicin permanente de 40 lanzas en la ciudad insuficiente, decidieron mandar 3
atajadores a vigilar la costa. No pudieron hacer mejor cosa. Las torres del litoral
fallaron de nuevo. Tres aos despus, el visitador Ramiro Nez de Guzmn
interrog a un vecino: Cmo no sintieron los guardas a mil y quinientos turcos y
moros que vinieron en veinte y tres fustas ms o menos, y de da, a esta cala vista y
robaron el lugar de Vera?, a lo que el vecino respondi: que por la mala guarda
que tiene, no se sinti.
Pero estamos en las playas de Vera, los moros ya han desembarcado, los tres
atajadores haciendo su atajo sin enterarse de nada. Y un perrillo de repente
empieza a ladrar. Como deca don Ramiro, es difcil entender cmo no se pueden
sentir 1500 hombres en marcha, porque hasta la tierra debe de temblar o cmo un
perrito puede ser el que avise de semejante desembarco. Pero ah est el papel
explicativo de la leyenda: las defensas son tan intiles y los defensores tan lerdos,
que se necesita a un chucho para descubrir a un ejrcito.
Los atajadores ya se han apercibido del tema y salen corriendo, pero los

corsarios a su vez les han descubierto a ellos y un atajador recibe una saetada en un
pie. A pesar de todo, consiguen llegar a Vera y el pueblo se pone en pie de guerra. Y
deciden no hacerlo en una ciudad nueva, pues las murallas todava no deben de
estar terminadas, sino que se suben al cerro del Espritu Santo, donde quedaba algo
en pie de la antigua fortaleza. Durante cinco horas resisten en lo alto a los
asaltantes, que acaban por comprender lo intil de semejante batalla y se retiran al
pueblo saqueando todo lo que encuentran a su paso, en especial la iglesia, que
sufre un espolio valorado en 500 ducados. Los veratenses se pueden dar por
afortunados, los moros no han hecho cautivos, slo ha habido cuatro muertos.
Despus del asalto la ciudad se fortifica, construyndose una muralla de
permetro cuadrangular con ocho torres y tan slo dos puertas de salida. La iglesia se
convertir en la principal fortaleza de la villa y Vera en el primer bastin cristiano de
la comarca. Frente a los no ms de sesenta vecinos de Mojcar, Vera cuanta con unos
ciento cincuenta. Su guarnicin es poderosa, cuarenta soldados que en ms de una
ocasin tienen que salir a socorrer a las poblaciones vecinas. Los moriscos sufragan
gran parte de las defensas de la ciudad. Es ms, la guarnicin permanente es en
ocasiones reforzada por la tristemente conocida infantera de Espaa. Cuando hay
que alojarles, lo que significa fundamentalmente soportar sus desmanes, se elegir a
los moriscos, claro est. Abusos, afrentas, desigualdades que alimentarn la saa de
una minora que acabar volviendo, convertidos en corsarios a vengarse.
En 1573, Vera tiene el honor de recibir en sus playas a El Joraique, un mito de
esta rebelin. Los moriscos, efectivamente, han vuelto. Un protagonista de los
hechos cuenta lo sucedido: El viernes en la noche, que se contaron diecisiete del
corriente (abril), a las ocho de la noche dieron en la playa de Vera treinta moros
poco ms o menos, y stos se entiende que son de la tierra; sin ser sentidos dieron
en los pescadores y mataron nueve hombres bergantes y entre ellos al dueo de la
barca, y se llevaron la misma barca, y desfondaron todas las que haba a la redonda.
Los guardas hicieron almenaras y salimos la gente de a caballo de aqu a toda furia,
y cuando llegamos ya estaban embarcados, porque hay desde Vera a donde sucedi
mas de legua y media; y luego hice que se aderezasen dos barcas, y como no hay
gente de guerra de pie en esta ciudad, fue necesario volver a Vera, y la ciudad lo
hizo muy bien, que nos dio gente de pie y bastimentos de pan y vino y queso, y
volvimos a la mar y quisimos echar las barcas a la mar, y estando todo a punto se
movi un levante que no se pudo tomar la mar. Iban veinte de a caballo por la tierra
y veinte peones, y en las barcas sesenta, llovionos diez horas sin cesar, y visto esto
nos volvimos a Vera, y fue acertado que tengo por nueva que hay tres galeotas en el
cabo.
Observemos cmo estas narraciones se aderezan con toques fantsticos, como
el caso de la lluvia de diez horas en el desierto de Almera (an siendo posible dadas
las fechas de las que nos habla), la cual, el autor no lo dice pero lo deja caer, parece
una ayudita divina, porque les salva de enfrentarse a tres galeotas que les estn

esperando. Y observemos de nuevo el alto nmero de muertos. Ya no se viene para
cautivar, se vuelve para matar. Es como una mano alargada que cruza el mar de
Alborn para hacer justicia.
Vera se articula alrededor de la plaza Mayor, donde, como uno espera que
suceda, se encuentra el ayuntamiento y la iglesia. En nuestro caso, sta ltima, la
iglesia-fortaleza de la Encarnacin tiene un inters especial, porque desde la
construccin de la nueva ciudad se convirti en el primer baluarte de la seguridad
contra las incursiones berberiscas. Es una iglesia rectangular, de anchos muros
construidos con cajones de mampostera enmarcados por verdugadas de ladrillos. En
todas sus esquinas se levantaron unas torres cuadrangulares, de la misma altura que
la nave. En el interior de cada torre hay dos plantas abovedadas. Sobre la del ngulo
NE se construy, tras la expulsin de los moriscos, el actual campanario. La iglesia se
cubre con un tejado suavemente inclinado que permite utilizar la azotea como plaza
de armas. De ah el parapeto que rodea toda la parte superior. En la fachada sur, la
que da a la plaza mayor, hay varios medallones renacentistas, una de las pocas
concesiones al ornato que se permite la iglesia. Y, como es preceptivo, escasez casi
absoluta de vanos en sus muros; cuando stos se permiten, lo hacen a gran altura, y
siempre ridculos, como ese rosetn, por llamarle de alguna manera, cuyo tamao es
el mnimo necesario para que, colndose un hilillo de luz en el interior, no se
confunda un cliz con un arcabuz.
La entrada principal estaba en la fachada oeste, formada por un arco de medio
punto adovelado. La nave principal se cubre con bvedas rebajadas apoyadas en
arcos fajones. Si caminamos hasta el altar, la ltima capilla a la derecha contiene una
interesante curiosidad dentro de la historia corsaria. Se trata de un exvoto que corona
el retablo del retablo de la Virgen de la Victoria. Es un cuadro que representa una
nave que huye de otros barcos berberiscos y busca el refugio de una torre almenara.
El patrn y dueo del barco, como suele suceder en estos casos, a la vez que renegaba
de su maldita suerte, rogaba entre dientes a la Virgen que le sacase del apuro. El
buen hombre se salv, y se lo agradeci a su salvadora con la ofrenda de este cuadro.
Este leo, aunque chiquitito, es la accin de gracias de un marinero por haberse
salvado de los corsarios, y resume, ante la escasez de otras obras, todos los peligros a
los que se enfrentaron durante siglos tantos hombres de mar. El cuadro pas siglos
en la vecina iglesia de los Padres Mnimos, pero la progresiva ruina de sta hizo que
terminase siendo trasladado a la iglesia de la Encarnacin.
El convento de los Mnimos, en la calle de Juan Anglada, dos manzanas ms
abajo, es donde fue a parar en primera instancia el exvoto de la torre. Se trata de otra
iglesia-fortificada bastante parecida a la anterior aunque de menores proporciones.
En ella se instalaron los Padres Mnimos desde 1606 hasta la desamortizacin de
Mendizbal.
Al cerro del Espritu Santo, donde tuvo lugar la batalla de 1523 y donde

estuvo antes de 1518 la ciudad, se puede subir, pues es un mirador natural de todo el
valle.
La playa de Vera es formidable, anchsima y de buena arena.



Mojcar
La costa de Almera, repetimos, tiene poco parangn en cuanto a la frecuencia
y gravedad de las cabalgadas piratas. Si esto es as, qu cabe esperarnos de lo que
pudiera suceder en Mojcar, cuando era esta la nica ciudad existente entre
Cartagena y Almera situada a la misma ribera del mar?
De tan temprana fecha como 1494 sabemos ya de una correra pirtica. Pedro
Muro, vecino de la villa, escribe a los Reyes Catlicos una interesante carta: Puede
haber un mes, poco ms o menos, que los moros de allende corrieron el trmino de
la dicha villa, y se llevaron cautivo a un hijo suyo y a otros cuatro cristianos con l de
junto a los adarves de la dicha villa, por culpa de los moros mudjares que viven en
la tierra de los seoros, porque no quisieron pagar las guardas como las solan
pagar.
A partir de la conversin forzosa de 1500 la situacin morisca no hizo ms que
empeorar. Muchos quisieron huir. Para conseguirlo, asaltaban algn pueblo cristiano
para hacerse con un capital con que establecerse en Berbera (ver introduccin) y se
ayudaban de los susodichos moros de allende.
En el antiguo trmino de Mojcar su intento ms sonado fue el de 1501, que
acabara en fracaso. En la dcada de los cincuenta se hace una investigacin sobre
los sucesos de este ao y Juan Yez el Viejo, vecino de Mojcar, respondiendo a la
octava pregunta, nos cuenta cmo los corsarios desembarcaron y los cristianos
nuevos de Turre fueron saliendo hacia la playa. Algunos, en cambio, vinieron a
escalar a la dicha ciudad de Mojcar para le robar, pero el Viejo, que deba ser ya
viejo entonces, pero de astucia, sube al adarve de la muralla y descuelga la escala
que haban prendido en el pretil y por la que ya estaban trepando. Frustrado as el
intento de entrar en la ciudad, los moriscos siguieron con la intencin de
embarcarse, pero... Los vecinos cristianos viejos de la dicha ciudad de Mojcar
salieron a ellos al camino, y les dieron batalla, y los rompieron y desbarataron y
cautivaron muchos de los dichos moros de Berbera, y tomaron a todos los vecinos
del dicho lugar de Turre .
Pero el suceso ms relevante de la historia corsaria de Mojcar tuvo lugar

dcadas ms tarde, suceso digno de inspirar no slo a historiadores sino tambin a
novelistas. No sabemos la fecha exacta, que debi de ser en los primeros aos de
los cuarenta. Por entonces un morisco de Turre, de nombre Gins Alasponi, mat
en una reyerta a un tocayo suyo, Gins Martnez, vecino de Vera. El regidor de
Mojcar le llev a su presencia, y en plena plaza del pueblo, le abofete, le cort las
barbas y le llam perro moro. Alasponi jams lo olvidara. Con el tiempo se corri
a Berbera, la imaginacin se desborda y nos lo imaginamos sin dormir tramando su
venganza, concitando los nimos de algn corsario renombrado, convenciendo a
capitanes y empresarios para organizar una cabalgada a Mojcar, los dientes
rechinando rencor. Esta historia no debe de andar muy lejos de la realidad, porque
el verano de 1547 Gins Alasponi vuelve junto a siete galeotas armadas. La villa es
saqueada, se hacen numerosos cautivos, Martn de Belmonte es tambin apresado.
Los moros se retiran a la playa para convenir los rescates y las familias van pasando
a los barcos y retirndose a buscar los dineros. Pero la del regidor se retira por otras
causas: ... este testigo oy decir al dicho Alasponi que entendiesen en el rescate de
todos los cautivos, y que el rescate de Martn de Belmonte no hablasen, porque
haba de ser su cautivo, y no lo haba de dar aunque diesen por l dos mil ducados.
Ni qu decir tiene que Belmonte, en manos de Alasponi, fue asesinado.
Parece increble, pero pasado este suceso, y los muchos anteriores de menor
calibre, y en una ciudad fortificada como era sta, Mojcar vuelve a ser asaltada en
1556. De nuevo nos lo cuenta Juan Yez el Viejo, qu vida la suya!: que una
noche (se metieron) en la dicha ciudad de Mojcar como trescientos turcos y la
saquearon y robaron y cautivaron en ella muchas personas, mujeres y hombres y
nios, y toda la llevaran si no se recogieran al castillo, porque a este testigo le
cautivaron una hija suya casada y tres nietas con ella, y les saquearon la casa, y este
testigo rescat a la dicha su hija y una nieta, y a las otras dos se las pasaron a
Berbera, y la una muri all, y la otra la hicieron renegar y est mora.
Descubrir Mojcar desde la lejana es desde luego un espectculo. Forrando la
colina de blanco, las casas se van arracimando: primero el ncleo antiguo, en el
copete del helado, y luego las construcciones modernas, que se derraman como lava
por la falda de la montaa. Mojcar era una atalaya natural, un lugar ideal para
observar no slo un extenssimo pedazo de costa, sino tambin todo el valle del ro
Aguas (qu nombre ms cndido!) a sus pies, la sierra de los Filabres y la de la
Cabrera. Como tal atalaya era, por tanto, tambin una fortaleza natural, lo cual, como
hemos visto, de bien poco sirvi.
Para subir en coche hay que hacerlo como en espiral. Superando el mareo,
llegaremos a la plaza Nueva, verdadero centro vital del pueblo. En ella se ha
construido un mirador excelente hacia lo que se ha llamado el Valle de las Pirmides.
En la plaza, la ermita de los Dolores, del siglo XVIII. Si avanzamos por la calle
Alcalde Jacinto vamos a parar a la iglesia-fortaleza de Santa Mara. Se trata de una

iglesia construida en 1560 como una yuxtaposicin de cubos. Es de una sencillez
apabullante, sobria y sencilla, ms robusta que un quintal de plomo. No tiene ni un
solo vano, si exceptuamos una ventana en su fachada principal. El ms oriental de los
cubos es una torre cuadrada de mampostera que luce un parapeto en su parte
superior. En la fachada norte hay dos poderosos contrafuertes. El ltimo de los cubos
es otra torre truncada, seguramente destinada a cubrir la entrada principal. Su
interior es tan austero como su exterior. Frente a la iglesia est la estatua de la
Mojaquera, ataviada a la usanza del lugar, portando un cntaro para ir a la fuente.
La plaza del Ayuntamiento se abre a la vuelta de la esquina izquierda, con un
rbol descomunal que trajo un indiano de las Amricas. En la plaza del Cao se
encuentra la puerta de la Ciudad, o puerta de Almedina. Como su nombre indica,
era la puerta que daba paso al interior de las murallas y, segn cuentan las fuentes, la
nica de acceso a la ciudad. La que hoy podemos ver se construy en 1574,
dotndola del escudo de Mojcar, un guila bicfala de la Casa de los Austrias. Las
murallas debieron existir desde el principio de los tiempos porque ya se habla de
Mojcar en poca rabe como ciudad inexpugnable. A principio del siglo XVI, antes
de construirse el castillo, el permetro de las murallas era de 2760 pies, casi un
kilmetro de longitud. Dentro de ella no se permita que residieran moriscos.
Junto a la puerta se alza, nunca mejor dicho, la casa del Torren, donde se
cobraban los impuestos por los productos que traspasaban la muralla. Desde all se
puede bajar al antiguo arrabal morisco, todava recordado por una de sus calles. Si
continuamos desde la puerta por la calle Puntica observaremos muy buenas vistas
mientras subimos al castillo. ste ha corrido mucha peor suerte que la iglesia de
Santa Mara, porque le quedan en pie slo algunos de sus muros. Fue un edificio
trapezoidal, reconstruido en 1518, con un torren artillado en uno de los ngulos y
una torre fuerte en el centro. La guarnicin la componan cinco lanzas y 76 vecinos
que a mediados de siglo no deban superar los 60 a efectos de tanta cabalgada. Desde
la terraza construida sobre el castillo, la vista es, como siempre en Mojcar, excelente.
La playa de Mojcar est plagada de establecimientos tursticos, todos frente al
mar.

Fiestas de moros y cristianos.
De poca tradicin, originadas a finales de los aos ochenta, las fiestas de
moros y cristianos de Mojcar tienen lugar la mayora de los aos el ltimo fin de
semana de junio.

Al sur de Mojcar, si seguimos la carretera direccin Carboneras, llegamos a la

playa de Macenas. El lugar era que ni pintado para la captura de moros. En 1550 se
apresaron en ella veinte de ellos, se mandaron a la Alhambra y se percibieron los
consiguientes ducados por su captura.
En 1563 fue capturado otro morete. El cronista que nos lo describe no deba
dedicarse a la caza de piratas, sino a menesteres ligados a la pluma: se trataba de un
hombre mancebo, doblado, cariharto, que ya punta la barba, que tiene el habla
cerrada. Las pesquisas sobre su origen fueron un chasco para sus captores, porque a
resultas de ellas no cobraron ducado alguno. El habla cerrada se deba a que el buen
hombre haba nacido en Araguces, Barcelona, y a la edad de ocho aos haba sido
cautivado por corsarios. Para probarlo Lorenzo Mateo y Hernando de Belmonte el
Mozo, alcalde de Mojcar, hicieron una prueba pericial, pues lo miraron si estaba
cortado como moro, hallando que no.
En vista de la peligrosidad de esta playa fue edificada la torre de Macenas. Se
trata de una torre de herradura, sin foso, edificada en mampostera gruesa, muy
similar a la de Villaricos. Se encuentra en muy buen estado por estar restaurada. La
playa es larga, de arena y cantos.
Ms all encontramos la torre del Pirulico, antiguamente llamada del Pen.
Construida en un acantilado rocoso, es otro de esos ejemplos de guardianes de los
rincones ms escondidos de nuestra costa. Bucarelli dira del lugar que su costa es
toda escabrosa de peascal y tajos a la mar, observacin que, aunque hemos odo a
menudo de su boca, en esta torre y paraje adquieren un significado especial.
Cualquiera de sus perspectivas inspira entusiasmo.
El Pirulico es una torre maciza en sus bajos, con dos puertas muy elevadas. Su
estado de conservacin no es bueno. Un gran hueco se le ha abierto en la parte
inferior y est desmochada de su coronamiento en la fachada oeste.
Si continuamos por la pista de tierra accedemos a las esplndidas playas
naturistas de Bordenares y Sombrerico, de arena y piedras.
An ms all, llegamos a la cala de la Granatilla. En esta playa, segn las
ordenanzas de 1497, tambin se instal una estancia de vigilancia, que en este caso
nunca lleg a constituirse en torre. Sin embargo, lo que sucedi en ella se las trae. Los
desembarcos berberiscos eran tan constantes y los guardas que la vigilaban fueron
tantsimas veces cautivados que en 1560 ya no se encuentran hombres que la quieran
guardar. Los relatos como el que Juan de Aguilar relat al visitador de la costa
deban de estar a la orden del da: Puede haber dos aos que dos fustas se han
llevado dos o tres guardas de la estancia de la Granatilla, e hicieron carnaje en un
hato de un vecino de Cabrera hasta cincuenta cabrones y cabras que podan valer
hasta treinta ducados...


Pero el hecho ms curioso de la particular historia corsaria de la playa fue el
sucedido en 1550. En septiembre de aquel ao don Bernardino de Mendoza logra
embarrancar tras una corta persecucin a una nave corsaria en la playa de la
Granatilla. Los tripulantes, como sucediera en la ms famosa jornada de San Juan de
los Terreros, se desparraman por la sierra. Las torres de los Diablos y la de Macenas
tocan a rebato y la provincia entera se enferma de celo guerrero. Las cuadrillas son
pequeas, mucho ms que espontneas. Una de ellas la dirige Juan Ridao el
Saludador (o curandero del pueblo) que junto con tres vecinos sale a la caza del
pirata, se encuentra a otros dos, y ya son seis, que le dicen: Andad ac, que
habemos hallado rastro de unos moros. La cacera es todo un xito, buen olfato de
sabueso, y consiguen encontrar y apresar a siete de los moros. Otro protagonista es
Francisco de Almaraz que husmea acompaado de dos compaeros. Al caer la
noche, aquellos se retiran, pero l persevera, con tal ardid, diligencia y trabajo que
a las diez del da (siguiente) encontr con dos turcos y los rend y at y truje a la
ciudad de Almera. Despus de varias jornadas de caza de conejos, las cuadrillas
atrapan a 29 piratas, que entregan al de Mendoza a cambio de la mitad de su precio
de mercado. El resto, aparte del quinto real, se lo quedar aquel, justo responsable
de toda la hazaa.



Parque Natural de Cabo de Gata-Njar
Pasados los grandes pueblos del oriente almeriense, lo que hemos definido
como la costa-objetivo de la provincia, llegamos a cabo de Gata. Se trata en este
caso de una costa-refugio, la costa refugio por excelencia, no slo almeriense o
andaluza, sino espaola tambin. Dentro de esta gua este captulo viene con orla de
preferente y destacado, no slo por las razones histricas que hemos expuesto en la
introduccin a Almera (ver arriba) sino porque hoy, por su bajo grado de
urbanizacin, podemos evocar aquella poca como pocos otros y disfrutar de uno de
los ltimos parajes semivrgenes de la costa mediterrnea peninsular. El que todava
sea as se debe en parte a la declaracin del Parque Natural de Cabo de Gata-Njar en
1987.
El parque comprende 38.000 ha. terrestres ms 12.000 martimas y protege la
zona desrtica ms importante de Europa occidental. Se trata de un edificio volcnico
de hasta 17 millones de aos al que se han superpuesto formaciones sedimentarias
cuyos exponentes ms llamativos son las dunas fsiles y las salinas. El paisaje
resultante es una sierra de barrancos ocres y grises, modelada por el viento y las
violentas escorrentas de las aguas de octubre y noviembre. El suelo es escaso,
arrasado, y en este ambiente, claro est, slo pueden sobrevivir un escaso nmero de

especies vegetales. La vegetacin luce aqu nombres rabes, azufaifas, adelfas,
albaidas, tarejes. A mediados del pasado siglo se introdujeron la pita y el henequn,
que junto con el esparto, dieron materia prima a artesanas de nuevo cuo que
todava se conservan. Y la ltima de la triada de nuevas colonas es la chumbera, hoy
ubicua, para la recoleccin del sabroso higo chumbo.
En cuanto a la riqueza faunstica, a destacar dos: la que deriva de las salinas
(flamencos rosados, etc.) y la que vive en los fondos marinos, una de las ms ricas de
la pennsula, por lo que el parque es un lujo para los amantes del buceo.
nota: por la peculiar disposicin del cabo de Gata, volvemos a considerar la
lnea de costa como el eje norte-sur, al oeste como el ngulo recto de la costa hacia el
interior, y el este como el ngulo recto de la costa con el mar. Cuando no sea as y nos
ciamos a los puntos cardinales reales, que pueden o no coincidir con lo anterior,
aadiremos el calificativo geogrfico.


Carboneras
A comienzos del siglo XVI Carboneras no era ms que un lugar totalmente
despoblado. Las ordenanzas de 1497 nos hablan de la estancia de la Carbonera, es
decir, un puesto de vigilancia con unas instalaciones, si acaso, muy rudimentarias,
para prevenir la arribada de elementos indeseables por la mar. A su cargo estaban
dos guardas, que cobraban 25 maravedes, magro salario para tan peligroso trabajo,
porque, en caso de rebato, adnde podan huir o quin les socorrera? Mojcar
distaba ms de tres leguas y, aparte de sus atajadores que diariamente hacan la ruta
hasta Carboneras y los de Almera que llegaban hasta Mesa Roldn, nadie,
absolutamente nadie, se hallaba en las inmediaciones.
Las incursiones debieron ser constantes, y los apresamientos de guardas un
pasatiempo cotidiano y divertido para los berberiscos. En 1526, el visitador general
de la costa narraba: que puede haber siete meses que una fusta (de moros) tom
un barco de vino en la cala de la Carbonera... que poda valer hasta quinientos
ducados, y cinco cristianos
No es extrao que hacia 1540 dejase de encontrarse a alguien para ocupar la
dicha estancia. Ms vale ser pobre que acabar en los baos de Argel, debieron
decirse los agraciados por el ofrecimiento de las autoridades. As que Carboneras
volvi a convertirse en un desierto demogrfico.
En 1573 un enorme contingente tomaba tierra en Agua Amarga y saqueaba
Cuevas de Almanzora (ver Cuevas). El Marqus de Carpio decidi organizar un grupo
de seis jinetes para recorrer la zona, medida que tambin result insuficiente.

Estaba a punto de nacer Carboneras. En 1583, el Marqus lanza otra idea al rey, la
de construir el castillo de San Andrs de la Carbonera, proyecto que autoriza Felipe
II por Real Cdula el 11 de octubre. Al capitn de la guarnicin y a los veintisiete
soldados a l asignados se les dot de las tierras laborables colindantes, verdadero
origen del pueblo. El proyecto inclua adems la instalacin de una gran almadraba
de atunes para su captura y comercializacin.
Pero no estaban los tiempos para picos cnticos de colonizacin, porque los
repobladores las pasaron canutas. En 1587 ocho galeras de moros pasan frente al
lugar ante los espantados ojos de sus pobladores y desembarcan en San Pedro. Un
renegado que consigue evadirse de una de ellas entra en contacto con los cristianos
y les comunica que el propsito es saquear uno de los pueblos costeros. La noticia
corre a Vera, que moviliza la comarca. Ante este aviso los corsarios se retiran; la
sangre no llega al ro.
No es el nico caso. Continuas cabalgadas de menor envergadura estaban a la
orden del da. En 1593 don Jorge de Baeza cuenta que Esta villa est en mucho
peligro de moros y despus de la poblacin (los moros) se han llevado a los vecinos
que haba en ella, y antes y despus algunas personas estando trabajando en su
haciendas, por cuya causa no osan ir a ellas y estn muy perdidas
En 1602 se finalizaran las obras del castillo. La artillera con que se la dot era
mnima y su guarnicin pauprrima, pues se qued en cuatro soldados que acudan
desde Mojcar. Las demandas y quejas de sus alcaides son continuas, pero las
noticias de asaltos ninguna, no sabemos si por frecuentes o porque los muros
cristianos, de una vez por todas, haban inspirado respeto.
Del pueblo de Carboneras, lo ms destacable es, como era de esperar, el
castillo de San Andrs. Como todo nuevo castillo, construido en una sola etapa
histrica y apenas retocado en las posteriores, presenta una planta geomtrica
sencilla. Se trata de un cuadrado casi perfecto, en tres de cuyas esquinas hay
bastiones cilndricos y en la cuarta una torre de dos cuerpos con ventanas enrejadas.
La obra es de mampostera. La puerta de ingreso, formada por un arco de anchas
dovelas, se encuentra en su fachada occidental. Se halla protegida por un matacn y
ornada por el escudo de armas del Marqus de Carpio. Su permetro exterior ha sido
restaurado y se puede contemplar como si el alcaide del marqus todava viviera en
ella. Su disposicin es sencilla: un patio central da paso a todas las estancias que se
abren a su alrededor: las cuadras, las habitaciones de la tropa y del capitn, y la
capilla de San Andrs.


Fiestas de moros y cristianos

Las fiestas de Carboneras, que se celebran en honor a San Antonio, alrededor
del 13 de junio, son unas de las ms coloridas y completas de la costa y buen
exponente de la variante andaluza.
Comienzan con el avistamiento de las naves corsarias desde la torre del Rayo.
Por un cautivo cristiano se sabe que los moros vienen por la imagen del santo. El
embajador moro llega a caballo y se le vendan los ojos. ste reclama al santo y las
reliquias que se guardan en el castillo. Espectacular desembarco en la playa. Luego
tienen lugar los retos y batallas, con un combate singular entre generales en el que el
cristiano cae herido: los corsarios se apoderan del santo. La segunda parte comienza
con la embajada cristiana, le siguen escaramuzas y arengas y retos. La batalla acaba
con la reconquista cristiana del castillo y con otro combate singular en el que el
general corsario es vencido y pide a voces el bautismo ante la llamada del santo. El
general cristiano le instruye en la religin y acaba concedindoles la libertad.
A pocos kilmetros de Carboneras, en direccin a Mojcar, encontramos la
torre del Rayo. Lo primero que destaca de la torre es su material de construccin,
una roca volcnica de la misma naturaleza que las piedras que la circundan. Est
desmochada efectivamente por un rayo, lo cual debi de haber sucedido hace mucho
tiempo porque como tal se la conoce de poca inmemorial. La puerta ha
desaparecido, pero se conservan 5 mnsulas de un matacn corrido. Las vistas son
excelentes: la torre del Pen, la Mesa de Roldn, Carboneras... De ella se conserva
un romance de picante vivacidad:
Escucha breves palabras:
hallndome, gran seor,
en esa torre que llaman
del Rayo, que es donde est
situada la avanzada,
haciendo la centinela
de la modorra... o del alba,
vi un jormiguero en el mar
de saetillas y fragatas,
carabelas con esquifes,
londros y muchas tartanas,
pinges, pingas y demonios,

que por el mar pululaban,
y que al son de trompetillas,
chirimas y dulzainas,
echaban ms gente a tierra,
que toda la que aqu salta
cuando se acercan los tiempos
de la panocha curada.
Yo, con grande turbacin
de la torre me apartaba
y vinindome el castillo,
me tropec en unas matas
con un hombre que me dice:
- Sois centinela de Espaa?
- S por Dios, le contest,
soy centinela asustada.
Y respondi: - Pues escucha;
te dir en breves palabras
lo que en este sitio he visto.
Yo, con mis bragas mojadas,
le repliqu: -Acaba pronto,
que me lleno las polainas!
Y me dijo: -Has de saber,
que estos que desembarcan
son los moros argelinos
que vienen a aquesta playa,
como lo han hecho otras veces

a llevarse la sagrada
imagen del grande Antonio.
Yo he venido de la escuadra
y soy cautivo cristiano
del General, en la guardia;
y salt ya ha rato en tierra
en la primera lanchada;
y estaba aqu retirado
mirando con vigilancia
la marcha de aquestos perros
por ver a dnde la entablan.
Voy corriendo a Carboneras
a avisar esta desgracia.
Yo le dije: - ngel de Dios,
con dos mil santos acaba!
que soy del dicho lugar
y esa nueva he de llevarla.
Escurrindome, part
ms derecho que una bala,
aunque muy lleno de miedo;
y tal era la fragancia
que traa en los calzones
que vena haciendo bascas.

Si, en cambio, tomamos direccin sur en direccin a Agua Amarga, llegamos a
la batera de la Mesa de Roldn. El lugar es un promontorio que al tiempo da
nombre a las calas vecinas, en especial Agua Amarga. La lista de los desembarcos en

este lugar aburrira al ms apasionado de nuestros lectores.
Baste uno de los testimonios que el visitador Nuo de Guzmn escuch en
1526: Que se acuerda que el ao de veinte y dos, en la Mesa de Roldn, saltaron
ochenta moros de una fusta y fueron al campo de Njar, tres leguas en tierra, y sali
lvaro Gmez con diecisis de a caballo y su gente de pie que iba tras de l y
abantis (sic) que les salen los peones, los desbarat y los tom todos; y sabe que el
ao veinte y cuatro vinieron fustas a la estancia de la Mesa y entraron al dicho
campo de Njar y tres o cuatro veces en las cuales se llevaron hasta veinte personas,
poco ms o menos, y sabe asimismo que este ao presente, en el mes de
setiembre, vino una fusta y saltaron en tierra hasta veinte y cuatro moros y se
hicieron dos cuadrillas y entraron en el dicho campo ms de cinco leguas y se
llevaron dos mujeres, la una doncella, que venan a esta ciudad a un desposorio.
Se necesita otra relacin para probar la frecuencia casi anual de las
cabalgadas en estos contornos?
La batera guarda la mesa con un estilo de ajado hijosdalgo, sacando pecho.
Pero a la pobre batera, de mediados del siglo XVIII, le han enlucido toscamente sus
muros, slo han dejado intacto el zcalo, y el parapeto se ha cado. Las vistas son
excelentes: hacia el sur vemos Agua Amarga, cala de Enmedio y la cala del Plomo, y
tambin la torre de los Lobos.
Bajo la mesa se halla Agua Amarga. A esta playita, bien resguardada, hoy un
apacible casero turstico, habra que ponerle en una vitrina, en honor a ser el lugar
preferido para los corsarios en varias de sus ms clebres incursiones. En esta
pequea cala desembarcaron no slo para encaminarse hacia Cuevas de Almanzora
en 1573 (ver arriba), en una de las acciones que ms conmovieron a la cristiandad,
frase hoy con retintn vetusto pero que tuvo su razn de ser en tiempos, sino tambin
a Tabernas.
Efectivamente, el 23 de septiembre de 1566 fondearon, segn testigos
moriscos, nueve navos en la cala y tras cautivar 48 cristianos viejos, rescatar 96
familias moriscas de Tabernas y 54 de Lucainena, volvieron por donde haban
venido. La cabalgada, aunque no tan sanguinaria y destructiva, fue no menos
herclea que la de Cuevas. Antes de caer sobre una ciudad protegida, con el
esfuerzo que esto implica, los corsarios tuvieron que superar nueve leguas de
marcha, nada menos que unos sesenta kilmetros de valles y sierras a paso ligero,
toda una sangrante humillacin para el blandengue espritu deportivo moderno.
El lugar poda ser dado a las flotas de medio tamao, pero no a las grandes.
Segn otra relacin, en 1558 una escuadra de treinta y cinco navos argelinos
(dnde los metieron?!) fondearon en la playa, y desde ella se dedicaron durante
das a atacar barcos y saquear los pueblos costeros. Se ha mezclado realidad con
ficcin o es que se utilizaron adems todas las calas vecinas? Sea como fuera, lo

cierto es que Agua Amarga, dentro de la desrtica soledad del cabo de Gata, de esta
costa de los piratas, fue el refugio preferido para las grandes expediciones corsarias.
Nuestros pasos, que discurren en direccin sur, nos llevarn hasta Las Negras.
Situada entre calas de tanta importancia estratgica como Agua Amarga, San Pedro o
Rodalquilar, Las Negras pas prcticamente desapercibida para los corsarios y, si
acaso, sirvi a las anteriores como escala o punto de acceso.
El hecho ms sobresaliente de su historia corsaria tuvo lugar el 4 de febrero
de 1551, cuando don Bernardino de Mendoza, enterado de que el moro Caratana
llevaba veinte das recorriendo las costas de Vera, sali a buscarle con sus galeras y
top con l en aguas de Cartagena. Enseguida divis de entre las cuatro naves que
comandaba el corsario a la Galeota Negra, clebre y temida por sus correras por la
costa del sureste. Desde ese momento, el de Mendoza, olvidndose del resto, slo
tuvo ojos, manos y alma para un empeo: atraparla. Como una tromba entr en la
flotilla, con tales modos, que la Galeota Negra no tuvo ms remedio que huir hacia
Almera. En Las Negras, a ms de 150 km. del principio de la persecucin, tuvo su
final, pues las galeras espaolas la alcanzaron y hundieron, sus maderos arrastrados
a la playa. Del naufragio slo se salvaron tres piratas, de los que conservamos sus
nombres: Hamete, aid y Abdul.
Las Negras es un pequeo pueblo de ambiente, llammosle, joven-
alternativo. La playa es de grandes cantos.
Desde Las Negras se puede acceder al castillo y cala de San Pedro. Testigos e
ingenieros de todas las pocas han resaltado el valor como puerto natural de la cala
de San Pedro. En 1759 Felipe Crame escriba: Su puerto es grande, capaz y de
mucho fondo, de forma que a tiro de pistola pueden ancorarse embarcaciones
grandes con abrigo de Poniente y de Levante, tiene fcil entrada y salida con todos
tiempos, por cuyas razones ha sido siempre en esta costa refugio de todo gnero de
embarcaciones.
Sin embargo, el hecho que verdaderamente le diferenciaba de lugares con
parecidas caractersticas en el cabo de Gata era otro: el pozo de Chaval. Este
manantial era nico en la regin, porque su agua manaba durante todo el ao y era
de una excelente calidad. Escenas como la que Juan de Nicolao, natural de Eslavonia,
en los Balcanes, tuvo que relatar en su interrogatorio deban de ser normales:
Anoche, a tres horas de la noche, saltaron los turcos de una galeota en la cala de San
Pedro a tomar agua al pozo de Ocho Al. E iban diez turcos y cinco mudjares con
barriles a tomar agua y ste que declara dej el barril entre unas caas y se huy a la
montaa para venirse en tierra de cristianos.
No es extrao que, por ambas razones, el lugar fuera tan visitado por los
corsarios berberiscos: donde ordinariamente hay navos enemigos y tienen lugares
aparejados para su abrigo de donde salen a hacer entradas, relatara Alonso de

Crdenas en 1589.
Para evitarlo, la cala de San Pedro pas por todas las etapas de la defensa de la
costa. Desde finales del siglo XV fue una estancia, luego sera torre y ms tarde
batera. Se construy hacia 1583 en planta redonda. Es de grandes proporciones,
todava sobresale de todo el conjunto, y de las poqusimas que fue construida en
buena sillera. La terraza, a la que se puede subir, estaba almenada. Dentro de las
torres del siglo XVI que se construyeron con similares caractersticas y para iguales
fines es, como la cala, nica, porque para su guarnicin se destinaron nada ms y
nada menos que doce soldados, nmero que no hemos encontrado en ninguna torre
del litoral espaol. Cuatro caones tuvo en sus primeros aos.
En 1658 un terrible terremoto destruy parte de ella, como sucedi en otros
muchos edificios almerienses. Fue prontamente reparada, y lo que es ms, a finales
del siglo XVII se ampla. (De nuevo algo asombroso que denota la tremenda
importancia que le dieron las autoridades, porque en la segunda mitad del siglo XVII
no se retoc ni una sola torre del litoral espaol). Pocos aos antes del cambio de
siglo, pues, se le ados un baluarte con cuatro troneras para caones y en la parte
posterior diversos cuarteles para el alojamiento de la tropa.
En 1773 se ampliaron de nuevo las instalaciones. Los merlones de la torre
fueron sustituidos por un pretil corrido. La batera inferior fue ampliada con otro
tramo para aumentar la superficie destinada a los caones, que pasaran de cuatro a
ocho o diez. Todava pueden verse claramente las dos partes, separadas por los
sillares de la antigua esquina. En el extremo de la ampliacin se instal un garitn del
que hoy slo queda su base. El espacio interior se duplic, permitiendo que el
Alcaide, el oficial de la tropa y el capelln tuvieran una estancia cada uno, que la
capilla fuera mayor, as como otras para el almacn de plvora y los pertrechos de
artillera.
El castillo hoy est en mal estado, aunque pueden reconocerse fcilmente sus
elementos constructivos. Para hacerlo en nuestros das tendrs que visitar a grupos
ms o menos hippies que han hecho del castillo y sus alrededores su microuniverso
de experiencias csmicas. La playa es buena. El lugar, indudablemente, tiene su
aquel.
A pocos kilmetros de Las Negras encontramos Rodalquilar. El pueblo actual
es un asentamiento minero moderno, abandonado en 1966 y vuelto a resurgir
recientemente.
Donde se hallaba el ncleo antiguo era en el playazo, a muy pocos kilmetros
de aquel. Gracias a sus minas de alumbres, se convirti en uno de los pocos lugares
habitados de todo el litoral almeriense. Precisamente para proteger esta actividad de
los bandoleros de la mar hacia 1510 se edific cerca de la playa, hoy doscientos

metros hacia el interior, la torre-fuerte de Rodalquilar. Su original arquitectura pone
en evidencia que tanto por la fecha de su construccin como por ser privada, poco
tuvo que ver con el resto de torres defensivas de la costa. Se trata de una torre de 14
metros de altura, de planta cuadrada, compuesta por tres niveles y dos estancias
abovedadas pareadas en cada una, comunicadas por una escalera de caracol en la
actualidad parcialmente destruida. La portada original estaba compuesta slo por un
arco de herradura ciego. Las molduras que vemos hoy son los restos de los
decorados de una pelcula, que ya puestos, podan haber dejado o quitado en su
totalidad, porque es que engaan, la verdad. Los vanos y ventanas de los muros
estuvieron enrejados. Hay varias mnsulas de antiguos matacanes. Adems, un muro
con sus correspondientes barbacanas en las esquinas rodeaba la torre. Como en el
caso de San Pedro, los materiales no son de desecho: una excelente cantera unida
con mortero. La obra, excepcional ejemplo de ingeniera militar renacentista, es hoy
una majestuosa cuadra para uso y disfrute de las bestias.

















Como ya estamos acostumbrados a ver, los hombres construyen grandes
Rodalquilar
Y es que Rodalquilar aparece a menudo como lugar de recalada
estratgica de flotillas berberiscas que se dirigan hacia el levante
espaol. Por citar a un afamado corsario, Morato Arrez, en 1587, en su
camino hacia Portmn, Murcia, fonde en la playa durante tres das.
Semejantes lugares, claro est, no son muy dados al espritu de empresa.

obras y el tiempo y los corsarios se las toman a guasa. De poco sirvi que la torre
fuera la nica edificada por aquel entonces en toda la costa del cabo de Gata. En
1520, diez aos despus de su ereccin, los berberiscos entran en el playazo de
Rodalquilar y toman lo que se les antoja. Juan de Aguilar, regidor de Mojcar, lo dijo
bien claro: Que puede haber cinco aos que vinieron doce fustas a la torre de
Rodalquil (sic) y all robaron las casas y se llevaron mucha gente, que no sabe qu
tanto poda valer lo que robaron.
Tras esta cabalgada, las minas de alumbres de Rodalquilar no volveran a
entrar en uso hasta ms de medio siglo despus y a partir de entonces slo
intermitentemente.
Y es que Rodalquilar aparece a menudo como lugar de recalada estratgica de
flotillas berberiscas que se dirigan hacia el levante espaol. Por citar a un afamado
corsario, Morato Arrez, en 1587, en su camino hacia Portmn, Murcia, fonde en
la playa durante tres das. Semejantes lugares, claro est, no son muy dados al
espritu de empresa. En 1565 fue an peor: diez fustas de moros, para escarnio de
la integridad territorial de los Habsburgo, se quedaron en la playa durante un mes,
en realidad hasta que se aburrieron, porque nadie les sopl el flequillo. El hecho se
supo, pero lo nico que el Conde de Tendilla pudo hacer fue enviar una compaa
de soldados que, a dos leguas del playazo!, les vigil los movimientos.
El relato de esta estancia nos indica otro atractivo nico que tena la playa, ya
que, segn relata Juan Prez de Narbez, testigo de los hechos, an llevaron de los
dichos alumbres almagre para teir sus fustas o para lo que ellos queran.
Ms chusca es la ancdota sucedida dos aos antes cuando un navo
berberisco desembarca en la playa. Cinco moriscos huidores se les acercan
fuertemente armados, los cuatro con ballestas y el uno con un arcabuz, deseosos
de embarcarse con ellos. Pero: dichos moros haban salido por almagra cabo del
castillo de Rodalquilar y vieron venir los moriscos hacia ellos y, creyendo que eran
soldados, volvieron los turcos a la mar huyendo. Y luego llegaron los dichos
moriscos a la mar y dijeron que se quedaran.
Pasan los aos y el desarrollo de la artillera demanda nuevas alternativas de
defensa. Los Borbones responden en Almera planificando una cadena de bateras
defensivas entre las cuales estara la de Rodalquilar. En 1759 Felipe Crame explica las
necesidades de su construccin: En lugar de este castillo convendra construir una
batera orilla del mar en el paraje que llaman los Castillejos, el que podr cruzar sus
fuegos con el castillo de San Pedro y defender por consiguiente este buen puerto y al
mismo tiempo porcin de costa y contener las invasiones de los berberiscos, que
experimentan con grande dao los habitantes del pas y las embarcaciones
comerciantes que hacen el trfico en estas costas, en cuyo caso podr servir el castillo
existente de almacenes para trigo y otros gneros para embarcar de cuenta de S.M.

Las obras, para las que tardaran en encontrarse los fondos necesarios,
comenzaran en 1767 y terminaran al ao siguiente. El peligro para su ereccin no
vino en este caso de los asaltos de los corsarios, como otras veces, sino porque
durante las obras sus trabajadores y capataces decidieron emplear materiales de
tercera y adems aguados, apropindose de las partidas dispuestas para el uso de los
elementos adecuados. Como consecuencia de estos robos, la batera qued endeble y
frgil, hasta el punto de que tuvieron que realizarse sucesivas obras de mejora en los
aos inmediatamente venideros. El modelo defensivo de Rodalquilar es uno de los
ms repetidos en la costa, por lo que lo hemos tomado como ejemplo de batera del
siglo XVIII (ver descripcin de fuerte-batera en la introduccin general).
Mucho ms escondida, metida en un valle de difcil acceso, queda la vecina
cala del Bergantn. De ella sabemos que se lleg a pensar incluso en la necesidad de
construir una torre que la guardase. En 1584 Hurtado de Mendoza llegaba a decir:
En la cala del Bergantn est sealado y se ha de hacer una torre de las ordinarias,
por ser esta cala muy peligrosa y grande y no descubrirse como conviene, que
costar ochocientos.
No lejos de all, en un fabuloso promontorio, se alza la torre del Cerro de los
Lobos, tambin llamada de la Polacra. La torre, construida en el siglo XVIII a
instancias de los estudios de Bucarelli, es de un perfil ataludado casi perfecto. Ha
sido restaurada para habilitarla como faro, por lo que su estado de conservacin es
excelente. Las vistas son magnficas. Hacia el sur se divisa la torre de cala Higuera
bajo el Cerro del Fraile y la Baha de los Escullos. Hacia el norte vemos Las Negras, y
Mesa Roldn, y Carboneras, y hasta la torre del Rayo!
El pueblo de Rodalquilar va perdiendo poco a poco el aspecto de
asentamiento minero abandonado, a golpe de gentes que le han ido dando vida.
Cada vez est ms cuco.
A pocos kilmetros de Rodalquilar se encuentra la Isleta del Moro, un
pueblecito de pescadores, autntico como pocos, enclavado en una pequea
pennsula a cuyos lados hay sendas playas. Su nombre expresa su pasado corsario; es
ms, en tiempos se llam Isletas del Moro Arrez. Dada su singular disposicin,
durante algunos aos se discuti sobre si enclavar la batera en este lugar o hacerlo
en el Pozo de los Escullos, donde finalmente se decidira.
El castillo-batera de los Escullos, nada ms salir de la Isleta en direccin a
San Jos, es un fuerte casi idntico al de Rodalquilar (ver introduccin). Guarda la
playa del Arco y la del Esparto, que se abren a ambos lados suyos. Del lugar se dijo
en el siglo XVIII: Este paraje es un puerto muy esencial y merece toda consideracin
por su capacidad y extensin en que puede mantener abrigo gran nmero de
embarcaciones, por lo cual y por ser indefenso el sitio se aprovechan los moros y
refugian a su salvo, haciendo aguadas con toda comodidad.

Aparte del objetivo defensivo, en este caso se tuvo en especial consideracin la
posibilidad de repoblar el lugar merced a su potencial agrcola: ... siendo an bien
acondicionado este paraje por el establecimiento de una poblacin, la cual se podra
colocar detrs del fuerte, donde se halla el Pozo de los Escullos, por tener una fuente
perenne bastante abundante y una rambla con mucha agua subterrnea, la cual
beneficindola se poda a poca costa regar con ella una gran porcin de terreno y por
consiguiente formar en l muchas huertas, vias y otras labores.
El castillo fue restaurado en 1991 y hoy es un centro de interpretacin del
Parque Natural.



San Jos
El lugar en el que hoy se asienta la playa de San Jos era conocido como la
playa o puerto del Sollarete. A principios del siglo XVIII, Felipe Crame,
encomendado planificar las defensas de esta costa, comenta en relacin a este puerto,
al de los Genoveses y al de cala Higuera: En estos tres puertos es donde hacan
ordinariamente los infieles sus ms seguras pirateras, tanto en tierra como en mar,
hallando en ellos abrigo de todo temporal y muy buena agua en la fuente de
Calafiguera y pozos de agua, como tambin abundancia de lea, carnes, por los
muchos pastores que con sus rebaos vienen a invernar en aquellos parajes.
Llama la atencin cmo hasta 1729 en que se dijeron estas palabras la playa
pas bastante desapercibida en los planes de defensa. En 1494 la Instruccin habla de
la estancia del Sabinar, hoy en un lugar desconocido pero que debi de situarse en un
altozano que dominaba los Genoveses, y de la estancia de los Frailes, suponemos que
en el cerro, pero no de la del Sollarete. Tampoco sabemos de ataques de mencin, y
sin embargo, paradjicamente, en 1735 se acaba el fuerte de San Jos, uno de los
castillos-batera ms descomunales de toda la costa espaola. Destinado a la defensa
no slo del Sollarete sino tambin de las anteriores calas, con su presencia protega
adems los campos de los alrededores que haban venido poblndose
progresivamente en las dcadas anteriores y de los cuales se esperaba que lo fueran
mucho ms.
El fuerte dispona no de una sino de tres bateras orientadas en distintas
direcciones, de 14 caones, 30 estancias, 8 cuarteles, capilla, cantina, panadera,
horno, almacn de plvora, crcel, lugar comn y una planta superior de 14 cuartos.
A pesar de tan imponente aparato defensivo, la guarnicin nunca debi completar
todo su potencial. En 1755, aunque importante, sta consista en un capitn, un

capelln, un guarda de almacn, 6 artilleros y 25 soldados.
En 1973, con una ms que original concepcin de la conservacin del
patrimonio, se desmantel todo el fuerte, y en su lugar, sobre los muros de las
bateras, todava bien visibles, se levantaron unas viviendas de la Guardia Civil,
fabuloso monumento a lo execrable.
San Jos es hoy un pueblo turstico de medianas dimensiones, una especie de
pequea capital, a pesar de depender administrativamente del ayuntamiento de
Njar, de esta costa del cabo de Gata.
Desde el mismo San Jos divisamos al norte la torre de Cala Higuera o de los
Frailes de cabo de Gata. El segundo trmino, por el que se conoci
inmemorablemente el lugar, se refiere a los montculos cnicos que recuerdan las
capuchas de los frailes, y no a ninguna orden monstica. La cala propiamente dicha
es de reducidas dimensiones pero, como destacaba un informe, aunque pequea,
puede contener con seguridad una escuadra durante un temporal de Levante, dando
los navos fondo en 7 u 8 brazas de agua y asegurndose con uno o ms cabos en
tierra. La presencia de una fuente de agua la haca an ms atractiva, hasta el punto
de que, como hemos dicho, se la menciona como una de las tres playas ms
peligrosas de este litoral.
Ya en 1497 los Reyes Catlicos ordenan la existencia de dos guardas en la
estancia de los Frailes. Sin embargo, hasta 1766 no se construy la torre, y si se hizo
fue gracias a Pedro Padilla, que la sufrag de su bolsillo con la condicin de que a su
hijo fuese hecho teniente de infantera y agregado al batalln de la isla de Puerto
Rico. En su construccin se emple ms ladrillo de lo normal porque el lugar era
muy inaccesible para subir otras piedras mejores que las que se encuentran en sus
alrededores. Conserva un mediano buen estado.
Si partimos hacia el sur, por la carretera sealizada a las playas de Genoveses
y Monsul, podemos llegar hasta la Vela Blanca (y ciclistas o caminantes mucho ms
all). Estamos recorriendo la misma ruta que en 1762 hiciera Bucarelli en su
inspeccin de la costa. De sta dijo: La costa entre este castillo (San Jos) y la
anterior torre (Vela Blanca) es muy escabrosa siendo sumamente difcil y expuesto
transitarla por una vereda que hay a trechos, pudindose asegurar que es
intransitable a caballo, pues aunque se ha seguido toda ha sido llevando caballos del
diestro, con bastante riesgo an de este modo. Tiene algunas calas pequeas y una
playa chica que llaman de Manso (Monsul), cerca de la que hay un puesto con siete
hombres.
Hoy la cosa es bastante menos cruda. Poco despus de San Jos la carretera se
hace pista y a slo tres kilmetros del pueblo llegamos a la playa de los Genoveses,
una de las mas conocidas y concurridas del cabo de Gata, y sin duda de entre las ms

bellas, por su extensin, por su fina arena blanca.
Su nombre deriva del siglo XII, cuando la Federacin Martima de Pechina,
embrin musulmn de lo que acabara siendo un reino de Taifas en Almera,
abordaba sin contemplaciones a todas las naves cristianas que se aventuraban por
el mar de Alborn. Castellanos, catalanes, tropas vaticanas y genoveses deciden
aliarse para combatir el azote de estos corsarios sarracenos. En uno de los lances
de aquella guerra los genoveses acabaran desembarcando en la playa el ao 1147 y
dndole de paso un nombre que perdurara hasta hoy.
El devenir corsario del lugar no acabara all, sino todo lo contrario. Esta cala
serva de refugio natural para los barcos que se vieran en peligro ante los vientos de
poniente. As le sucedi al pirata Dal, que sali de Argel con 12 galeotas en 1565 y
se vio obligado a fondear en los Genoveses por el muy ruin tiempo. Improvisando
con el destino, permaneci unos das en la playa. Situ escuchas en los altos del
cabo hasta que divis dos naves francesas que volvan a su tierra. Saliendo de su
escondrijo, seis de sus galeotas dieron caza a las naves y las otras persiguieron a
unos bateles en los que huan 52 marinos. El botn fue escaso, nos relata el padre
Tapia: los cautivos, algo de lienzo, doce ballestas y una arquilla con dinero. Hechas
las presas, quem las naves en una de las calas del cabo.
Algo parecido le sucede a Al Arrez el mismo ao (Se trata del mismo pirata,
slo otro por las diferentes grafas de distintos documentos?). Dispona el capitn
en este caso (y se trata realmente de otra cabalgada?) de diez galeras, tres de ellas
de 23 bancos, una de 20, otra de 18 y otra de 16. El 5 de octubre se sita en la aguja
de Orn, en manos de los espaoles, para cazar algn barco desapercibido. Tres
das despus, ante lo infructuoso de la espera, parte guiado por el morisco Barbal
hasta las actuales salinas. Le haba indicado la ruta el libro de suertes. Pero ste no
debi prever la galerna que se desencaden y que oblig a Al a cruzar el cabo y
refugiarse en los Genoveses y Sollarete. El da 23, dos docenas de cristianos perecen
al intentar huir a nado del acoso del corsario sobre su nave, que vena de Gibraltar.
La cabalgada debi durar ms tiempo, no sabemos si torciendo la hasta entonces
adversa fortuna, pero los hechos posteriores los desconocemos, porque el
renegado griego que nos lo cuenta consigue saltar a tierra, escapar de los corsarios
y llegarse a la ciudad de Almera.
Dada la peligrosidad del lugar, en 1584 se plantea la construccin de una torre
en los Genoveses, cosa que nunca llegara a suceder. En el siglo XVIII se retoma la
idea, pero finalmente se decide la construccin del fuerte de San Jos y la playa
acabara quedndose tan inmaculada y vaca como lo haba estado siempre.
Casi tan conocida como los Genoveses, y tal vez ms espectacular por las rocas
que la circundan, es la playa de Monsul, dos kilmetros ms al sur. Situada entre
puertos naturales tan importantes como los Genoveses y sobre todo el Corralete, la
importancia estratgica de Monsul radicaba en su fuente de agua que, aunque algo

salobre, era la segunda en importancia de la comarca despus de la de San Pedro (ver
arriba). Por otro lado, a partir de all, hasta el Corralete, se extenda una costa
intrincada, temerossima: Dicho cabo es peligroso de moros que los incgnitos se
ocultan en sus calas y puntas y hacen cada da presas de cristianos.
Fruto de la abundancia de la fuente y de la sed de los corsarios, el puesto de
Monsul lleg a tener nada ms y nada menos que diez soldados encargados de su
vigilancia, nmero absolutamente desproporcionado en comparacin con otros. Y sin
embargo, la playa de Monso, Monsn o Monsul nunca llegara a tener un fuerte, ni
tan siquiera una torre para guardarla, a pesar de que, como deca Crame, la
guarnicin viva en una cueva en que los soldados estn muy mal.














A cinco kilmetros de Monsul se alza la torre de la Vela Blanca, encaramada
en un acantilado a ms de 200 m. sobre el nivel del mar. Se trata de un observatorio
privilegiado y verdaderamente espectacular tanto del poniente como del levante,
pues en los das claros la vista alcanza incluso las costas de frica. En el derrotero
general del Mediterrneo de 1860 se la describa con singular precisin y belleza:
Torre de Vela o Sbana Blanca. Esta torre es la primera que se encuentra al dejar la
punta del faro de cabo de Gata, de la cual se halla a una milla larga al E; ocupa la
cima de un monte alto, que tiene a su pie y cerca del mar un blanquizal algo parecido
a un barco a la vela, visible an en noches claras si se pasa prximo a tierra.
Playa de Monsul
... a partir de all, hasta el Corralete, se extenda una costa intrincada,
temerossima: Dicho cabo es peligroso de moros que los incgnitos se
ocultan en sus calas y puntas y hacen cada da presas de cristianos.


Merced a su excepcional importancia estratgica, sufri un sinfn de ataques y
destrucciones, e igual nmero de renacimientos, tantos y en tan diferentes pocas,
que se hace oscura e intrincada la reconstruccin de su larga historia. Si hacemos
caso al gegrafo rabe Al-Idrisi que la llama as-Sama albaida, cuya traduccin es
precisamente, torre de la Vela Blanca, debi existir una torre por lo menos desde las
fechas de esta mencin, es decir, desde el siglo XII. Los Reyes Catlicos en su
pormenorizada instruccin de 1497 no la mencionan, por lo que deba haber
desaparecido para aquel entonces. Las fuentes escritas parecen enredarse entre sus
acantilados. Durante el siglo XVI no conocemos de su construccin, pero debi ser
as porque, siendo capitn general del Reino de Granada Alonso de Crdenas, los
corsarios berberiscos se encaramaron al risco y consiguieron destruirla. En 1593 se
volvera a levantar y en el siglo XVII volvera a quedar arruinada. En 1729 los
guardas no vivan en ella, sino que se refugiaban en una cueva de sus inmediaciones.
Un singular informe de este ao nos cuenta adems el problema prctico que este
puesto tena en aquellos tiempos de escaramuzas entre vigilantes y corsarios: Vela
Blanca (...), situado dentro de una cueva a tiro de pistola de una torre arruinada que
llaman de Vela Blanca. Este puesto es intil tanto por estar sobre un cerro muy
elevado y rpido para que los soldados puedan desde ella cubrir las calas que estn
en sus cercanas, cuanto que el mal camino y debilidad del puesto que, como se ha
dicho, es difcil socorrerle, no teniendo tampoco ms agua que la que se recoge
cuando llueve en los vacos de algunas peas.
En 1766 se construira la torre hoy existente. Como en el caso de la de cala
Higuera, los costes corrieron a cargo de Pedro Padilla, a cambio de un puesto militar
para su hijo en Puerto Rico. La torre, de una forma tronco-cnica perfecta, es hoy
residencia privada.
Si todo el trecho costero entre Monsul y las actuales salinas era lugar propicio
para la emboscada, las peas que se abran a su espalda no lo eran menos. Se trata de
un cabo montuoso y quebrado en que los cristianos teman en todo momento ser
sorprendidos por corsarios. A menudo stos desembarcaban de sus navos y se
ocultaban entre el laberinto de las peas. Por esta razn el cabo de Gata era un lugar
tambin frecuentado por las cuadrillas de cazadores de piratas que en ocasiones
venan hasta desde Adra:
En 1563 Diego Guerrero y otros seis vecinos de esta villa se enteran que hay
varios moros enredados por entre estos roquedos. Conciertan que el importe de su
venta se repartira a partes iguales entre los siete. La correra tiene xito y dan caza
a los corsarios, pero, a pesar del acuerdo, acaban disputndose el partimiento.
Pocos meses despus tiene lugar una correra semejante. Los detalles tienen
un curioso inters. Sucedieron los hechos el 12 de noviembre del mismo ao, en
1563. El capitn Juan de Aponte parte de Almera hacia el cabo, avisado de la
presencia de una galeota argelina. Pasa la noche en Torre Garca a la espera de

nuevas y protegiendo de paso a los pescadores. Desde la torre del Sabinar (hoy
desaparecida) le llega efectivamente el aviso de que la nave ha echado sus hombres
en tierra, as que parte con su fuerza acrecida por la suma de varios pescadores y
pastores de los alrededores. Pasa por toda la playa de San Miguel, cruza el Corralete
y en las peas encuentra dos banderas de moros. Pero, para sorpresa de los
pastores, el capitn no ataca, no hay gritos de santiago ni nada parecido, sino que
se conforma con vigilarles a prudente distancia. Los locales le incitan a saltar sobre
ellos, pero el de Aponte responde que si quieren morir que lo hagan ellos, que l no
tiene inconveniente. Los corsarios se sienten vigilados y deciden reembarcar. El
capitn regresa cuatro das despus habiendo rechazado una entrada mora sin ni
tan siquiera un herido.
A pocos kilmetros de la Vela Blanca, casi al nivel del mar, llegamos al faro de
cabo de Gata. En este lugar se levant un fuerte, otro de los bastiones defensivos de
la comarca. Se hallaba situado sobre la cala del Corralete, igual o ms importante
que la de los Genoveses, porque en este lugar se refugiaban los navos ante los
vientos de levante. El cabo era complicado de superar, incluso sin temporal, debido a
la seca del cabo de Gata, un bajo a media milla del cabo con slo diez pies de
fondo, verdadero verdugo de las naves que trasponan el cabo sin conocerlo. Por eso
la cala del Corralete serva de refugio, descanso o de algo as como lugar para tomar
aire antes de dar el salto. Los corsarios berberiscos lo conocan, claro, y se orillaban a
la playa asiduamente. Las calas de alrededor, hacia Monsul, como hemos visto, no
eran tampoco muy tranquilas. Como indicaba Felipe Crame: Tiene este paraje
muchas calas y diferentes abrigos para embarcaciones pequeas (...) por lo que es
muy frecuentado por los moros que se esconden detrs de las peas de los Nidos de
las guilas y otras, sin que los navegantes puedan descubrirlas.
El fuerte de San Francisco de Paula, levantado en 1738, protega no slo la
propia playita sino todo el cabo: El cual cubre la entrada del Cabo y todas las calas
inmediatas, que son muy frecuentadas por los corsarios africanos que se esconden en
ellas para ejecutar sus pirateras.
Luego estaban las razones econmicas: Dicho fuerte es tambin importante
para proteger la almadraba o pesquera que se hace todos los aos junto al torrejn y
cubrir tierras de labor adentro por el peligro que tienen de ser sorprendidos y
asaltados de dichos corsarios.
El fuerte era semicircular. Aprovechaba el pen para elevar la plataforma
artillera, mientras que defenda su parte terrestre con un hornabeque sobre el que se
apoyaban los cuarteles. Su guarnicin era de un sargento y 8 soldados. En 1863 se
destruy lo que quedaba de l y se levant en el mismo lugar el actual faro.
A diez kilmetros de la Vela Blanca, una vez pasadas las salinas, a la vera del
mar y ligeramente separado del pueblo, se encuentra el torrejn de San Miguel de

Cabo de Gata.












En 1567 ya exista una torre nueva y grande y muy bien hecha con un reducto
en cuadra para poderse recoger cantidad de gente dentro. Un ao despus un
terremoto la arruina casi totalmente. Probablemente fuera reparada, pero los siglos
no perdonan, hasta el punto de que en el siglo XVIII se debe de construir otra. Ser
de nuevo Felipe Crame el que nos hace una panormica perfecta de la situacin del
lugar durante estos aos y nos explica la necesidad de su construccin: Es
conveniente construir una torre capaz de un can de mediano calibre y dos
pedreros y con habitacin para cuatro hombres, respecto que en este paraje est la
almadraba y las salinas que al presente se han abandonado y por cubrir muchos
cortijos y tierras de labor y tener abrigo de levante de buen fondo para todo gnero
de embarcaciones y navos y como se halla a una legua corta del cabo todos los
navos grandes y las embarcaciones que no teman a los corsarios moros vienen y
ancoran en l cuando se ven precisados a esperar el buen tiempo para doblar el cabo;
tiene este sitio 4 pozos en sus cercanas, pero los de buena agua se hallan algo
distantes del mar y los ms inmediatos a ella tienen el agua salobre; sin embargo, no
dejan de beberla los pescadores y marinos en tiempos de pescar, lo que ejecutan con
mucha incomodidad por la inquietud de los corsarios.
El torren acabar construyndose en 1756 segn los planos de Thomas
Warluzel dHostel. Se trata de una torre tronco-cnica de grandes proporciones
coronada en un bocel del que salen 4 matacanes, tres sobre las ventanas y uno sobre
la puerta elevada. En 1764, en tiempos de Carlos III, se reforz con una barbeta
Torrejn de San Miguel de Cabo de Gata.
Es conveniente construir una torre capaz de un can de mediano calibre
y dos pedreros y con habitacin para cuatro hombres, respecto que en este
paraje est la almadraba y las salinas que al presente se han abandonado...


inferior y se redobl la bveda para permitir ms artillera. Originalmente contaba
tambin un revelln cuadrado similar al actual en el que podan refugiarse las gentes
de las pesqueras y salinas. La actual muralla, finalizada con cuatro torretas-garitas, es
moderna, pues ha sido hecha por sus actuales dueos, la guardia civil, pero de
alguna manera recuerda bastante lo que fue en tiempos. Las escaleras y el puentecito
levadizo a la puerta pudieron ser originales, aunque han debido de ser tambin
reformados en pocas recientes. En 1762 la guarnicin contaba con un alcaide de
fortaleza, un guarda almacn, 2 artilleros y 5 soldados y dispona de 2 caones, uno
de calibre de a 6 y otro de a 8.
El conjunto es original e impone presencia. Est situado a las afueras de San
Miguel de Cabo de Gata, junto al sencillo puerto pesquero, a las orillas de una playa
de arena y cantos que se extiende kilmetros tanto hacia el norte como hacia el sur.













No hay mejor introduccin a Torre Garca que una cita de 1759: A distancia
de una legua de la torre antecedente (San Miguel), caminando a poniente todo el
camino de playa, se encuentra Torre Garca, en buen estado, la que est ocupada por
dos torreros, los que van a buscar el agua para beber a un medio cuarto de legua; su
distrito es todo playa con buen fondo y abrigo de levante.
En este lugar comenz la curiosa peripecia del capitn Juan de Aponte (ver
arriba). Hubo en tiempos aqu una torre musulmana que se mantuvo en pie tras la
conquista y que fue utilizada por los cristianos una vez stos ocuparon la comarca.
Ermita-qubba de la Virgen del Mar y Torre Garca (al fondo)
El capitn Juan de Aponte parte de Almera hacia el cabo, avisado de la
presencia de una galeota argelina. Pasa la noche en Torre Garca a la espera de
nuevas y protegiendo de paso a los pescadores...

Sin embargo, el transcurrir del siglo XVI y los pocos cuidados que tuvo por este
entonces hizo que se tornara inservible. En los aos 1560 el marqus de Mondjar,
capitn general del Reino de Granada, ordena construir otra Torre Garca o de
Gracia, aunque debi acabarse tras la rebelin de los moriscos. Es por tanto la que
hoy vemos una de las ms antiguas de este litoral.
La torre ha sido restaurada en 1990 e incluso se ha habilitado una escalera para
penetrar en su interior y subir a su terraza, qu excelente y rara ocasin para visitar
una torre de viga del siglo XVI casi tal cual como fue!
El 21 de diciembre de 1502, tal cual reza una inscripcin adosada a la torre:
las olas trajeron milagrosamente la imagen de la Virgen del Mar que fue recogida
por el viga Andrs de Jan que la coloc en la torre hasta que se traslad a Almera y
se convirti en su patrona. Desde entonces, a primeros de ao, se hace una romera
hasta este lugar. En 1951 se erigi en su honor la ermita redonda, inspirada en las
ermitas-qubba tradicionales de la zona, que vemos a pocos metros de la torre.
Tambin, no lejos de sta, se pueden ver los restos de una factora romana de
garum que han sido sacados a la luz tras unas excavaciones terminadas en 1990.



Granada y Mlaga







Las dos ltimas provincias del Mediterrneo andaluz son hermanas en esta
Espaa Corsaria, primas lejanas de una Almera que ya queda atrs.
En ambos casos su paisaje costero est dominado por las estribaciones
montaosas de la cordillera penibtica, aquella que puede presumir de las ms
grandes elevaciones de la pennsula. En Granada las sierras llegan hasta el mismo
mar, creando una costa rocosa y acantilada, muy difcil siempre de transitar y
habitar. Ms que en ningn caso, los hombres prefirieron vivir en los valles interiores
de las bticas antes que cara al mar. En este litoral tan agreste se esconden algunas
calas e incluso pequeas bahas, aunque esta habitabilidad costera supone ms una
excepcin que una regla. Las playas de toda la costa granadina son de cantos y en
ocasiones, como mxima concesin al turista, cantos y gravas.
En el campo de Motril se abre una llanura que separa un levante y un poniente
en Granada. El levante es spero y hostil, permanentemente empujado al mar. La
repoblacin cristiana fue escasa, porque no haba espacio material que les separase
de los pueblos moriscos asentados en las sierras de la Contraviesa y de Ljar. Al
oeste, en cambio, existieron ciudades como Motril, Salobrea, Almucar, tambin
marcadas por la sierra de Almijara que se precipita al mar, pero en la que se dieron
asentamientos cristianos de ms fundamento y puertos-bastiones del nuevo dominio
cristiano.
Motril tambin marca el principio de un clima diferente. Mientras que a
levante las lomas de las sierras lucen peladas al sol, y el rgimen de lluvias hace que
podamos seguir hablando de un clima rido parecido al almeriense, a poniente las
precipitaciones empiezan a crecer: la costa subtropical, como se la ha llamado
ltimamente, permite la plantacin de cultivos inslitos como el azcar o la

chirimoya. Al tiempo, el paisaje va cambiando y poco a poco iremos comprobando
cmo reaparece una vegetacin mediterrnea tpica de encinares, jaras, aulagas,
pinos o tomillares.
Mlaga comienza en Nerja, con una sierra de Tejeda que cae hasta el mismo
mar, tajos a la mar, como decan en tiempos, formando pequeas calas entre los
roquedos. A partir de all, se abre lo que modernamente se ha llamado la Costa del
Sol, y que corresponde plenamente con la provincia de Mlaga. La principal
diferencia estriba en que las sierras se suavizan en su tramo final, llegan escasamente
a las orillas marinas, o en todo caso, se derraman en aluviones sedimentarios ms o
menos amplios que dan forma a playas de fina arena, en ocasiones muy anchas y
extensas, sin las anteriores y continuas compartimentaciones en calas. La costa del sol
es el exponente mximo del espeluznante desarrollismo turstico de los aos setenta
(y tambin del reciente). Pero justo a su espalda, donde se empiezan a erizar las
sierras de la Tejeda, de Mijas, Bermeja, estn los pueblos que hemos llamados
pueblo blanco-mirador. A ellos nos hemos dirigido, porque guardan el encanto
ancestral (unos ms que otros, claro est) que tuvieron hace siglos. Muchos siguieron
siendo moriscos despus de la reconquista, pero otros fueron los bastiones de la
defensa cristiana ya que, ms o menos fortificados, permitan vigilar el mar desde
emplazamientos, en principio, seguros.
Granada y Mlaga tienen en comn adems unos rasgos que nos hicieron
pensar que habran de ser dos de las provincias ms afectadas por el corso
norteafricano. Por un lado, frica, se halla a muy pocas millas nuticas de
navegacin. La costa musulmana se divisa desde Mlaga en das claros desde
muchos puntos no slo costeros sino tambin interiores, e incluso desde Granada. La
distancia es tan poca que las relaciones de Vicente Espinel nos cuentan cmo un tal
Martn Lpez, con la vista Lince (que fue hombre y no animal como algunos
piensan) divisaba desde el pen de Gibraltar a los musulmanes armando galeotas
en el ro Tetun, de tal modo que realmente lo teman ms los corsarios, que al
socorro, que contra ellos vena.
Por otro lado, la poblacin morisca tan recientemente dominada, era la ms
abundante en nmero y rebelde en espritu, hasta el punto que protagoniz varios
levantamientos de mencin, el ms importante de los cuales fue sin duda el de 1568,
la cruenta y larga guerra de las Alpujarras en la que tuvo que intervenir el
mismsimo Juan de Austria. La situacin de esta costa entre 1492 y 1570 es la de una
verdadera guerra civil, callada a veces, abierta en ocasiones. Los ms levantiscos de
la extensa poblacin morisca se integraban en cuadrillas de monfes. Los ms
pacficos esperaban calladamente, y a la menor ocasin huan en masa por las noches
de sus pueblos, en operaciones cuidadosamente planeadas en conjuncin con los
corsarios norteafricanos. stos se internaban leguas y leguas en las montaas,
saqueaban los pueblos o haciendas de cristianos viejos que encontraban (o que les

indicaban sus hermanos) y les embarcaban para una nueva vida en frica. En
Granada y Mlaga, rara es la cabalgada corsaria que se limite al saqueo por el
saqueo, sino que se integran en elaboradas y fugaces minicampaas militares de la
soterrada guerra morisca. Cuando sta acaba tras la guerra de las Alpujarras, los
monfes volvern una y otra vez, confirmando el espejismo de una paz definitiva en
la pennsula. El corso abierto, recurrente y en ocasiones sanguinario se convierte en la
ltima expresin de la larga reconquista.
En Granada y Mlaga, al fenmeno del corso berberiscos los historiadores le han
dado la espalda como no lo han hecho en ningn lugar de Espaa. Tal vez sea que,
mecnicamente, han adscrito ste al ms universal tema morisco. Pero uno y otro no
son lo mismo. La confusin ha generado un triste subdesarrollo historiogrfico
corsario, que nos hecho imposible probar que granadinos y malagueos fueran los
ms afectados por las cabalgadas norteafricanas. Como a travs de agujeritos, hemos
podido descubrir escenarios similares a los pergeados, como el de Estepona a
principios del XVI: A la dicha villa y a redor della suelen y acostumbran venir
muchas veces los moros, y tan a menudo que muchas veces la gente de guerra que
est en la dicha villa no tiene lugar de desensillar los caballos.
Sin embargo, todava son pocos. Todo parece indicar que situaciones como
sta de Estepona deban de modelar la rutina de los cristianos en Mlaga y Granada
durante los siglos XVI y XVII, pero habremos de esperar nuevos estudios para
confirmar nuestra hiptesis. Quizs, en todo caso, el error es nuestro y sea vano
pretender establecer medidas en lo que hemos descrito en toda la costa mediterrnea
peninsular como cotidiano, ubicuo, incesante.



La Rbita. Albuol
No hay ms que echar un vistazo al mapa para llegar a la conclusin que
Albuol y su antiguo pueblo de pescadores, la Rbita, estaban pero que muy mal
situados si su vocacin era la paz. La Rambla de Albuol, sin agua durante gran
parte del ao, supone el paso ms cmodo, ancho y rpido que existe para aquellos
que quieran cruzar la sierra de la Contraviesa, esto es, comunicar la costa con las
Alpujarras occidentales o, dicho de otra manera, los corsarios berberiscos con los
moriscos serranos.

El valle es una autopista hacia el interior. En 1510 los moros saltan en La
Rbita, suben la rambla, saquean Pinos, Murtas y Detiar y se llevan numerosos

cautivos. Poco despus, el rey tiene el detalle de regalarle estos pueblos, parte de la
taha de Berja, al conde de Tendilla. El noble agradece, pero rehsa: Bonitos lugares
son, pero yo en aquellos ni en las casas de Verja no querra se cumpliese mi
merced.
Desde un principio Albuol fue el nico pueblo cristiano de la Contraviesa,
por lo que se le encomend el papel defensivo de puerta de las Alpujarras.
Cerrada, a ser posible. Para ello contaba con el propio recinto fortificado del pueblo y
con el antiguo ribat rabe situado en la playa, en la Rbita, que los cristianos se
apresuraron a utilizar. Hacia mediados de siglo se constituye una compaa de
infantera con sede en Albuol con el cometido de guardar las ramblas de la propia
ciudad y las de Guainos y Melicena. Un Real Decreto de 1716 premiara su
contribucin a la seguridad de la costa por asistir a sus socorros en los rebatos que
ocasionan los insultos de los moros que penetraran tierra adentro si faltase esta
oposicin y defensa.
Las escaramuzas, ms o menos serias, menudean en las ramblas. En 1552, por
una Real Cdula, sabemos que los corsarios han entrado en Albuol y se han
permitido cautivar a 20 personas. El rey destinar hasta 1000 ducados para su
rescate. En 1560 el ataque es an ms grave: los corsarios desembarcan en la playa de
la Rbita, se apoderan de su castillo, cautivan a su alcaide, Diego Lpez Seguni,
marchan sobre Albuol y se hacen tambin con su fortaleza.
Pero aparte de estas grandes cabalgadas corsarias en los aos inmediatamente
previos a la rebelin de las Alpujarras los archivos de la Alhambra estn plagados de
casos de rescates de familias y personas, cautivados por piratas, y sobre todo de
moriscos que se escapan a Berbera: En la ciudad de Albuol, el mes de julio (?), el
postor Francisco de Aguilar, alguacil mayor , conoci a Lorenzo Lpez, el Barrani, y
sabe que se fue a Berbera, donde los moros, estando en la torre de este lugar.
O, como es titulado un documento: Causa contra un esclavo negro llamado
Salvador por haber robado una barca de Luis Daraque para pasarse a Berbera y
dado muerte a tres hombres en unin de otros moriscos.
Tras la guerra de las Alpujarras, los problemas no desaparecen. Las pequeas
escaramuzas en las que se ven implicadas familias o individuos aislados tienden a
desaparecer, pero no las grandes cabalgadas.
De la ms sobresaliente de ellas fue protagonista El Partal, otro ejemplo de
monf convertido en corsario berberisco. Cabecilla de la rebelin de las Alpujarras y
protagonista entre otros hechos del asesinato de los Brchules, tiene que huir tras
la derrota al norte de frica. La costa magreb no se convierte en nueva morada,
sino en base desde la que continuar una revuelta que no muere. Transformado en
corsario vuelve una y otra vez a la costa granadina, fondea en cualquiera de sus
calas y penetra en la Alpujarra que conoce a la perfeccin, saqueando lo que

encuentra a su paso.
En 1578 desembarca en la Rbita con dos galeotas y 150 hombres, se interna
tierra adentro, cruza la Alpujarra y llega hasta el marquesado de Zenete. Su objetivo
est medido y bien planificado. Habiendo recaudado informacin entre la
comunidad mudjar de frica, acude a recuperar los tesoros escondidos por sus
paisanos al perderse la rebelin. Pero a su vuelta, cargado de cautivos y riquezas, se
topa con la compaa encargada de la guarda de la costa. A su mando est el
Capitn Arvalo, que en las fuentes adquiere rasgos de hroe de leyenda. El capitn
tiene, segn se cuenta, intereses personales en dar caza al monf: su padre fue una
de las vctimas de los Brchules. Inferior en nmero, con tan solo cincuenta
hombres, opta por acosar a El Partal. En un primer ataque consigue hacer varios
cautivos entre las huestes del corsario, para luego seguirle y atosigarle hasta la
costa. Cuando las huestes berberiscas estn cercanas a la playa le tiende una
emboscada en la que mata cuarenta hombres, le arrebata todas sus presas,
desbarata su orden de batalla. El Partal pierde las ramblas, trasmonta las rocas en
desbandada y logra alcanzar sus naves, embarcndose con tal priesa, que no se
entretuvieron en levantar los fierros.
Aos despus, Miguel de Soto, un cabo de la Rbita, cautivo de otra incursin
corsaria, es llevado a Tetun. All conoce a El Partal, que le cuenta los mviles de su
cabalgada, y verdad o no, le confiesa que haba conocido y cobrado tanto miedo al
capitn Arvalo, por conocerlo, que no haba de volver ms a Espaa.
La estampa de La Rbita es castillada, militar. El castillo, en la parte baja y a
las espaldas del pueblo, es uno de los ms originales de la costa, porque su torre del
homenaje es en realidad un ribat, es decir, un antiguo monasterio fortificado rabe,
del cual la poblacin ha tomado su nombre. Se trata de uno de los pocos ejemplos
que se conservan en la costa andaluza. En fecha incierta, probablemente a finales del
siglo XVI, se le aadi un hornabeque sencillo para proveerlo de la superficie y altura
necesarios para la artillera. Mediante dos lienzos de muralla se uni con el ribat,
convertido as en torre del homenaje. El conjunto ha quedado de lo ms curioso,
porque si los hornabeques servan en otros casos para guardar la entrada terrestre de
bateras orientadas al mar, ste se convierte en todo lo contrario al convertirse en
realidad en terraza artillera. El ribat, por su parte, en su coronacin, tiene orientados
sus pretiles hacia tierra, como si los peligros provinieran de all.
Antiguamente deba quedar el castillo a la misma orilla del mar pero la
rambla, aportando continuamente sedimentos, ha terminado por alejarlo de la playa.
Su fuego impeda los desembarcos de moros en sta, lo cual era continuo motivo de
alarma para los pescadores. En 1567 un tal Antonio Moreno pona en evidencia el
problema: ... hay debajo de ella una pesquera muy buena a donde los monfes
moriscos se han llevado barcas muchas veces.

En 1739 tena diecisis infantes de guarnicin y tres caones de a 6.
El problema del castillo en relacin con todo el sistema defensivo costero era
su conexin con el resto de torres. Para resolverlo se construy en 1768 la torre de la
Rbita en la colina que se conoce como el Puntal. Su estado de conservacin es
bueno. La cuarcita de la que est construida le da una belleza inusual. Se pude subir
hasta ella desde unas escaleras que parten detrs del propio castillo.
El pueblo, de pequeas proporciones, est como atrapado entre las colinas y la
playa. sta es, como todas las granadinas, regular. Poco que se parezca a un enclave
turstico, cosa que puede atraer mucho a algunos.
Albuol, siete kilmetros al interior, se enorgullece de ser un pueblo de la
Alpujarra, a pesar de su orientacin costera. Y es que, como muchos de aquellos, est
enclavado en un altozano, como para protegerse, y todo blanco, claro est. Paradas
dentro de un paseo por sus calles podemos hacer en la iglesia de San Patricio, del
siglo XVII, y en la casa de las Margaritas, hoy casa parroquial, donde Pedro Antonio
de Alarcn escribi parte de su obra.



La Mmola. Castillo de Baos
Es este otro enclave defensivo de la costa granadina, constituido por la torre
del Cautor y el castillo de Baos. La primera es una de las ms antiguas de la costa,
construida a principios del siglo XVI. Tiene una forma ligeramente cnica que
refuerza la existencia de un refuerzo en su base que apuntala la obra. En su interior,
una sola cmara abovedada y a considerable altura, una puerta-ventana. Aunque
est desmochada, todava le quedan los canecillos del matacn. Mantiene contacto
visual con la torre de Cambriles, con el castillo de Baos y al este con la de Melicena.
Sus vistas son amplias. Su misin era servir de eslabn con el resto del cordn
defensivo y guardar la cala que en tiempos se llam de Morales, donde hoy se
asienta La Mmola. En 1762, en que el pueblo no exista, un informe dice del lugar:
Puede tener dos caones de a 8 y conviene ponerlos para defender un pedazo de
playa con buen fondo que tiene a su levante.
La playa era de armas tomar. Para protegerla se pens en el siglo XIX adosarle
una batera, cosa que nunca se lleg a hacer por la lejana a la costa.
A partir de 1820 los vecinos empiezan a comprarle casas al ejrcito en la playa y nace
el pueblo, pequeo ncleo que hoy se extiende a lo largo del paseo martimo.

Uno de los lugares ms peligrosos de los contornos en el siglo XVI y an ms
tarde era la cala en la que hoy se encuentra el castillo de Baos. Como indica
Antonio Moreno en 1567, la Rbita no era la nica entrada a la Alpujarra, sino que,
seguramente por estar aquella ms defendida, los corsarios preferan en ocasiones
utilizar ramblas-caminos ms estrechos, escondidos y poco vigilados, como el que se
abra desde Baos. Luego, pasada la cala de Cambriles desde a media legua, est la
cala de la Rambla del Agua; encima de esta cala estn tres guardas que se dice la
estancia de los Baos; hay en ella un pozo. Por esta cala dicha se volvieron a
embarcar los moros con el saco y despojo de rgiva, que desde a donde
desembarcaron para hacer su jornada, a donde se tornaron a embarcar habra poco
menos de una legua. Es necesario que en un puntaln que est al poniente de los
Baos se haga una torre.
La torre-batera se construy finalmente en 1768 a expensas de los caudales de
Domingo Cerbio, un particular que compr as su ascenso a capitn. Es una batera
de pequeas proporciones, con la tpica planta en herradura y alzado ataludado. Su
nica originalidad est en los dos garitones aspillerados de su parte posterior con
cubierta de teja rabe. Habindose necesitado durante siglos y tras su costosa
construccin, fue guardada por un cabo y tres torreros, pero nunca lleg a artillarse.
El castillo de Baos ha formado a su alrededor un pequeo y agradable casero
que bien merece una parada.



Castell de Ferro
La otra entrada natural a las Alpujarras, aparte de la Rbita, era por la rambla
de Gualchos, a cuyo fin se sita Castell de Ferro. La denominacin es curiosa para un
pueblo enclavado en plena Andaluca. Tras las guerras napolenicas un grupo de
pescadores catalanes emigraron a esta playa. Su estancia fue breve, pero dejaron el
nombre. El vocablo alude, por supuesto, al castillo que corona la poblacin a 90 m.
sobre el nivel del mar. Diversos autores sitan su origen en tiempos romanos e
incluso fenicios, pero lo nico seguro hasta ahora es que, como en el caso de la
Rbita, la torre es un antiguo ribat. De tres pisos y planta rectangular, en su parte
inmediatamente anterior se abre un patio en el que estuvo la mezquita y las celdas de
los monjes guerreros. A l se acceda mediante un puente levadizo que naca en el
segundo piso del ribat. A principios del siglo XVI fue reformado el patio para
adaptarlo a las necesidades del castillo cristiano. Por ltimo se le ados cara al mar
una batera artillera semicircular. El estado del castillo y de su entorno es penoso.

A principios del siglo XVI los fuentes no destilan tampoco muchas loas a su
estado: Toda su artillera estaba ya inservible en 1527, comenta el investigador Paz
y Espejo, necesitndose fundirla de nuevo y dotar a la fortaleza de buenas defensas
para impedir los robos de las alqueras prximas al mar que cometan los navos y
fustas de moros que fondeaban en las playas y caletas inmediatas.
Paradjicamente, la historia de Castell de Ferro es un rosario de victorias
frente al moro. En 1513 varias galeotas corsarias intentan desembarcar en sus
playas, pero desisten en ltima instancia de su intento. Hay das que es mejor no
levantarse de la cama: cuando estn a punto de huir se encuentran con las galeras
de Espaa que les cierran el paso. Es una merienda de negros: 44 piratas mueren en
la empresa.
En 1560 el pueblo se apunta otro tanto. En agosto de este ao los corsarios
desembarcan en sus playas, y se encaminan a Notaes y Cstaras donde les esperan
familias moriscas dispuestas a llevarse consigo todo que puedan cargar. La caravana
corsario-morisca se pone en camino, pero comete una torpeza pueril. En vez de
elegir otro puerto, deciden reembarcarse en el mismo en el que fondearon.
(Siempre se entra y se sale por puntos diferentes: lo sabe cualquiera con la mnima
experiencia corsaria). Los cristianos pueden ser pocos o pobres, pero no lerdos. El
rebato ha llegado a Motril y sus milicias han corrido hasta Castell donde esperan en
pie de guerra a que vuelvan a aparecer los moros. La batalla es una catstrofe para
los incautos corsarios. Los que no son muertos son cautivados y llevados a Granada.
Cuatro aos despus, los norteafricanos lo intentan otra vez, en esta ocasin
penetrando en direccin a rgiva. El final de su cabalgada lo hemos perdido. El
silencio de la historia cristiana no suele ser por motivo de una victoria, por lo que
sospechamos que los moriscos lograron reembarcarse en busca de una nueva tierra
de promisin.
Siete aos despus, no sin cierta malicia, Antonio Moreno, nos muestra que
no se han tomado cartas en el asunto: Este castillo es de don Luis Zapata, y hay un
solo hombre sin otra persona alguna; y este hombre tiene nombre de alcaide.
Y continua: Sera razn tuviera esta torre y reducto cincuenta soldados de
guarnicin, y as estara el castillo bien provedo y la costa a buen recaudo; porque
debajo de l hay una cala muy grande que es gran pesquera y la comarca de la
tierra es muy buena y est toda con gran soledad. Es por donde de ordinario suelen
acudir navos de moros y turcos. A la otra vertiente las tahas de Cehel y de Ferreira
y rgiva, en que hay ms de cincuenta lugares de moriscos, que por ser tantos no se
ponen aqu.
En 1739 ya tiene 11 soldados, y en 1762 por fin dispone de una guarnicin a la
altura de sus necesidades: 11 soldados, ocho artilleros, cinco invlidos (personas
heridas o ancianas que desempean labores menores), guarda-almacn, capelln,

teniente de alcalde, as como tres caones de a 24 y de a 12. Se nota que la guerra
contra el turco est a punto de acabar.
El cerro del castillo divide la rambla de los Gualchos en dos, una corre hacia la
derecha a la playa del Sotillo, visible desde el fuerte, la otra sigue a la izquierda para
morir en la playa de Cambriles. Para proteger este fondeadero natural, oculto a las
miradas del castillo, se construy en el ltimo tercio del siglo XVI la torre de
Cambriles. Su estado no es mejor que el del castillo. Se halla en terrenos de una casa
muy popular cuyos habitantes han abierto un agujero en la parte maciza de la torre
para utilizarlo de almacn.
Durante el reinado de Carlos III se construy a las afueras del pueblo la ms
fabulosa atalaya de esta costa granadina oriental, la torre de la Estancia. Alzada a 230
m. sobre el nivel del mar en el llamado Cerro Gordo, donde desde tiempos de los
Reyes Catlicos hubo un puesto de vigilancia, disfruta de unas despejadsimas vistas
de un amplio sector de costa. Para nuestra desgracia, en 1990 se convirti en faro y
unas verjas nos han cortado el acceso a ella.
El pueblo de Castell de Ferro es el nico enclave con cierta vocacin turstica
de este levante granadino, gracias a sus extensas y, para los estndares de la
provincia, buenas playas (de cantos y gravas). Algunas de sus calles serpentean por
los cerros como hacen las de los pueblos blancos, con los que compartira aspecto si
no hubiera crecido tanto.
Distinta suerte tuvo Gualchos. Aunque en ataques anteriores, corsarios y
moriscos no parecieron fijarse en l, el 11 de julio de 1640 sucedi todo lo contrario,
pues el objetivo fue precisamente el pueblo. Desconocemos ms detalles, pero
cuando no los hay, repetimos, es que no fueron buenos.
A slo 4 kilmetros de Castell, Gualchos s conserva la atmsfera de un pueblo
blanco de callejuelas y rincones floreados, una especie de oasis en una sierra asolada
por el sol, prdiga en cactus y chumberas. Disfruta adems de una excelente
panormica del Mediterrneo, a modo de balcn sobre el mar.
Poco despus de salir de Castell de Ferro encontramos cala Rijana. A poca
distancia de la rambla de los Gualchos, pero en un lugar mucho ms escondido, era
un fondeadero ideal para el desembarco y posterior subida a la Alpujarra. De esta
cala deca Madoz: Estrecha playa al pie del cerro; su fondo es limpio y de arena fina
(...) puede contener hasta 60 buques menores; ms an cuando est guarnecida de los
vientos, sobre todo a los del SE y SO que son los ms recios y frecuentes de la costa.
El peligro era tanto mayor cuando dispona de uno de los pocos lugares de la
costa donde hay agua de fuente para poder hacer aguada un bergantn.
Para guardarla se construy la torre de la Rijana, tambin llamada de La

Condenada, nombre que se debe, segn cuenta la leyenda, a una cristiana cautiva de
los moros que fue recluida en la torre.
Sobre la torre, hoy en ruinas, pero cuya forma cuadrangular es todava visible,
hay discusin. Unos sostienen que los restos actuales son los de la torre nazar que
all se construy para guardar la cala y proteger la pequea poblacin de pescadores,
hoy desaparecida, que haba en sus alrededores. Otros defienden que los cristianos
reconstruyeron la torre a principios del siglo XVI sobre los muros de la antigua. La
torre no tiene comunicacin visual, por lo que si fue as, que es lo ms probable, nos
encontraramos ante un caso de torre de defensa, y no atalaya. Bien peligrosa deba
de ser la cala si los cristianos se permitieron construir una torre cuadrada y en un
bajo, cosa extraa a sus costumbres.
La playita tiene mucha fama, pero yo, sinceramente, no le encuentro tanta
gracia.


Calahonda
En 1762 se dice de la baha de Calahonda, la que en tiempos se llamo cala del
Arena: La costa entre sta y la anterior torre (la baha de Calahonda), toda playa
rasa con buen fondo, y de fcil desembarco. Tiene tierra adentro una llanura de cerca
de media legua, en la que hay tierras de labor muy buenas, pero la mayor parte
abandonadas por los continuos desembarcos que hacen los moros; habiendo hecho
en este sitio un sinnmero de cautivos: frecuentndole con tanta desvergenza, que
han intentado escalar la presente torre y las dos inmediatas de poniente y levante; y
se han introducido tierra adentro, hasta un cortijo una legua de la playa.
Las medidas para atajar este estado de cosas fueron vanas y, a la postre,
chapuceras. La primera torre que se edific fue la torre del Zambulln. Construida
seguramente en tiempos de Felipe II sus cualidades como atalaya eran estupendas:
divisaba, y divisa un amplio trecho de costa en especial a levante, enlazando con
varias de sus torres. Slo tena un pequeo fallo: no descubra el puerto de
Calahonda. En el siglo XVIII se le ados una batera artillera a sus pies. Loable
intento. Un siglo despus, el brigadier Berlanga, jefe de la comandancia de ingenieros
de Granada, se haca cruces: Sus fuegos son pocos para la entidad del puerto, e
inciertos por demasiado fijantes, de modo que un buque que se meta debajo de ella
est seguro y abrigado.
A nosotros ya nos es igual. El mirador es delicioso, y la torre, curiosa. Su
puerta de entrada es todo un compendio de recursos defensivos: no slo est elevada
y protegida por un matacn (desaparecido), cosa normal, sino que, suponiendo que

un imaginario atacante llegase a la puerta, cosa harto complicada dadas las
circunstancias, haba de subir unas escaleras hasta la estancia abovedada, momento
en el que, si todava estaba sano, los defensores tendran de nuevo otra buena
oportunidad de zurrarle a conciencia.
El siguiente intento no debi de ser tampoco mano de santo. La torre del
Llano de Carchuna se construy probablemente en tiempos de Felipe II, como la
anterior, y se hizo en la mismsima arena. Aunque de escaso dimetro poda dar
cabida a dos caones de a 8, y por tanto batir parte de la playa. El problema estribaba
en que sta era y es extenssima, por lo que los corsarios bien podan desembarcar
algo ms arriba y si te he visto no me acuerdo. As debi suceder de hecho si creemos
a las fuentes. La torre meda antao ms de seis metros, pero el tiempo la ha ido
hundiendo en las arenas de la playa y hoy su entrada ha quedado a ras del suelo. Se
puede observar perfectamente la buena bveda de sillera y la escalera a la terraza.
La torre se encuentra al final del pueblo, donde comienza hoy la playa de su mismo
nombre.
















Siguiendo la carretera de la playa llegamos a la ltima de las construcciones
Torre del Llano de Carchuna
... se construy probablemente en tiempos de Felipe II, como la anterior, y se
hizo en la mismsima arena. Aunque de escaso dimetro poda dar cabida a dos
caones de a 8, y por tanto batir parte de la playa. El problema estribaba en que
sta era y es extenssima, por lo que los corsarios bien podan desembarcar algo
ms arriba y si te he visto no me acuerdo.

defensivas, el castillo-batera de Carchuna. Con l se zanj la discusin. Levantado
en 1777, segn el modelo de fuerte dieciochesco que ya hemos descrito (ver
introduccin), era capaz de albergar cinco caones de a 24, capaces de cubrir desde
un cabo hasta el otro de la baha. Por si fuera poco, tena un destacamento de
caballera con un oficial y ocho jinetes, aparte del alcaide y 18 infantes. Nunca ms se
volvi a or hablar de corsarios, claro est, por lo que se pobl definitivamente el
lugar de Calahonda, el llano se llen de explotaciones agrcolas y hasta hoy, que es
un autntico vergel pero, eso s, bajo plsticos.
Calahonda es hoy un pequeo pueblo con una hermosa playa de cantos
pequeos y muy cuidados chiringuitos.



Almucar
Gracias a su imponente castillo, Almucar pudo disfrutar de una vida
relativamente tranquila frente al acoso de los corsarios, pero, para conseguirlo, no
bastaron la solidez y altura de sus muros, sino que sus habitantes se lo tuvieron que
ganar a pulso en continuas salidas y algaradas.
Su mismo escudo atestigua ya su pasado anticorsario. Representa ste una
fusta con varias cabezas berberiscas desparramadas en las aguas. Originalmente
debieron ser 22, hoy se suelen representar tan slo tres (lo cual nos reconforta). En
1526, Carlos V otorga a la ciudad dicho blasn por unos hechos sucedidos en
tiempos de los Reyes Catlicos. El acta de concesin dice: ... salteando en la dicha
costa veinte y dos moros adalides, entre los cuales andaba por capitn un moro que
se llamaba Zarre, que hizo mucho dao en la dicha costa. Vinieron una noche a la
Puerta de la Mar de la dicha ciudad y tomaron un barco de los que en la ribera
estaban varados, y le echaron a la mar y se embarcaron todos, y que salieron de la
ciudad otros tantos de gente de guerra que en ella haba y echaron otro barco al
agua, y entraron en ella hasta quince hombres de pelea, y pelearon con los dichos
veinte y dos moros. Y quedando ellos malheridos y algunos muertos, mataron y
prendieron todos los dichos moros. E que despus se hizo justicia de los que as
prendieron (...) E me suplicasteis y pedisteis por merced que porque de ello
quedalle perpetua memoria, hiciese merced a esta ciudad de darle por armas una
fusta que denote la dicha barca en que fueron desbaratados los dichos veinte
moros y las cabezas dellos sembradas alrededor della por la mar.
El castillo los Reyes Catlicos lo convierten en verdadero bastin de la costa
del Reino de Granada. En 1500 la guarnicin se compona de diez caballeros, quince

escuderos de a pie y espingarderos, diecisiete ballesteros, quince lanceros y un
artillero. En sus estancias todo un arsenal: Hay diez ribadoquines y seis sacabuches
y un pasabolante, tres bzanos moriscos, dos mil pelotas de ribadoques y
sacabuches, veinte quintales de plomo y estao poco ms o menos, quince barriles de
plvora, cincuenta y cinco espingardas, cinco quintales de zufre, ocho jarras de
azufre, cuarenta ballestas de acero, mil ballestas de palo, quinientas lanzas...











No es sorprendente, pues, que los corsarios en aquellos aos sufrieran
derrota tras derrota. Durante la cuaresma de 1502 los berberiscos desembarcan
enfrente de la villa. Salen a su encuentro los escuderos de la capitana de Manuel de
Benavides que consiguen echarlos al agua. En la escaramuza muere slo un
hombre, Rodrigo de Castro.
En 1522 la derrota es completa, sangrienta: ... vinieron cinco fustas en un da
de fiesta y echaron gente en tierra detrs de la fortaleza, subieron por el ro seco y
la gente sali tras ellos y los desbarataron y mataron unos setenta moros.
Carlos V tampoco descuida el estado del castillo y emprende unas obras de
acondicionamiento que incluyen la construccin del foso y de cuatro bastiones
redondos en la fachada de entrada.
De los dos sonados fracasos y de estas obras los corsarios debieron tomar
buena nota, porque nunca ms se acercan al castillo. En 1567, incluso, se vuelven a
emprender obras de mejora.
Sin embargo, a partir de estas fechas el estado de las defensas no hace sino
deteriorarse (baste ver en la siguiente cita el ingenio del artillero para proveerse de lo
Escudo del castillo de
Almucar
Su mismo escudo
atestigua ya su pasado
anticorsario.
Representa ste una
fusta con varias
cabezas berberiscas
desparramadas en las
aguas. Originalmente
debieron ser 22, hoy se
suelen representar tan
slo tres...


necesario en tiempos de escasez), hasta el punto que los corsarios vuelven a
desembarcar antes las mismas narices del castillo y hacer cautivos en los alrededores,
como bien nos cuenta esta fuente desconocida: Tiene Almucar a levante y a
poniente muy buenos puertos, pero carece de tiro grueso para defensa de ellos, no
contando ms que con dos ribadoquines y no buenos. Hay tiros quebrados y pedazos
de metal que se podran fundir y hacer la necesaria artillera. Es muy necesario
mandarlo proveer as, porque hay siempre en estos puertos fustas y otros navos de
moros y no hay tiros con que echarlos dellos. Est en peligro la dicha fortaleza. Es
una de las ms sustanciales que hay en el dicho reino, desde los cuales puertos
siempre se llevan allende las alqueras de la tierra de esta ciudad.
Como estamos acostumbrados a ver, no es hasta el siglo XVIII cuando los
Borbones ponen freno al deterioro, acondicionando las antiguas defensas e incluso
construyendo otras nuevas.
Ni que decir tiene, el centro del inters corsario de Almucar reside en el
castillo de San Miguel. Y lo decimos a pesar de que, aunque la forma actual y sus
partes hoy ms espectaculares corresponden a las obras que Carlos V llev a cabo a
la vista del peligro corsario procedente de Berbera, el castillo es una yuxtaposicin
de periodos constructivos en los que participaron todas las culturas que pasaron por
la ciudad. Los fenicios, cuya presencia est suficientemente documentada, slo
dejaron ciertos restos cermicos. A los romanos en cambio cabe atribuir varios
lienzos de murallas en su fachada oeste. En el interior del castillo tambin se han
encontrado restos de una necrpolis bajo imperial. El 15 de agosto del 755
Abderramn I desembarca en Almucar, dando inicio a una nueva transformacin
de la ciudad. Durante poca nazar el castillo fue conocido por la famosa mazmorra
en la que fueron encerrados aquellos ministros o incluso reyes que perdieron el tren
del poder. A esta poca corresponde gran parte de los muros que hoy podemos ver.
Cuando los cristianos se hicieron con el castillo, se preocuparon de reforzar
dos ngulos opuestos. Por un lado, la fachada norte, en la que Carlos V construy el
foso y un puente levadizo para superarlo. Esta cortina norte la dot de cuatro nuevos
baluartes, dos esquineros y dos a ambos lados de la puerta principal, uno de los
cuales se ha derrumbado en el foso, adquiriendo una simptica pose de coloso cado.
Como en otras fortalezas de la costa, por ejemplo Pescola, la parte menos
preocupante era la costera, mientras que los avances tcnicos del siglo XVI hacan
ms frgiles las caras terrestres de los castillos, donde una descarga de artillera
poda echar al traste los esfuerzos defensivos de siglos pasados. Al extremo opuesto,
se le dot de una batera precisamente para permitir el encabalgamiento de caones
con los que cubrir tanto la playa de levante como la de poniente, aunque, como
hemos visto, rara vez se utiliz esta explanada a pleno potencial ms que en muy
determinados momentos de su historia. Las playas estaban entonces pegadas a sus
muros y separadas por el propio castillo y por el pen del Santo, que era en realidad

un istmo unido a la fortaleza por un puente.
El interior perdi hace tiempo su antigua magnificencia. Unas recientes
excavaciones han sacado a la luz lo que todava desconocamos. Para hacer la visita
se ha diseado un inteligente recorrido. Nos encontramos primero con la torre del
homenaje, donde se alojaba supuestamente el cad de la fortaleza musulmana.
Seguimos a la torre de poniente, donde unos paneles nos introducen a la cultura
fenicia, luego a las clebres mazmorras (con su consiguiente esqueleto). Llegamos al
museo de la Ciudad, un antiguo pabelln de poca neoclsica que muestra objetos
encontrados de las diferentes culturas que han pasado por el castillo, ayudado por
varios esquemas y maquetas. Del palacio nazar queda bien poco, como tambin de
sus baos. Por ltimo, en su extremos sur, la batera con su rampa para subir los
caones y la puerta de la Covacha que daba paso al primer recinto defensivo exterior.
Tal vez se podra hacer ms, pero su habilitacin actual para la visita es bastante
decente.
De poca cristiana, aunque con evidentes rasgos arabizantes, es el casco
antiguo de Almucar. La parte ms llamativa es la superior, en los aledaos del
castillo, en la que todas las casas estn encaladas, con zcalos en grises o azules,
callejuelas empinadas... All se asentaron todas las culturas de Almucar, y desde
all fue creciendo, colonizando las faldas de la colina en todas direcciones. Su centro
es la plaza de las Eras del castillo, donde todava se pueden ver restos de la muralla
rabe simulando grandes sillares mediante lneas blancas.
De la poca que nos ocupa es la iglesia de la Encarnacin que se construy en
el ltimo tercio del siglo XVI. Se encarg de su ereccin el maestro albail Jernimo
Hernndez. Se trata de un edificio de clara influencia herreriana con planta de cruz
latina y transepto sin sobresalir de los laterales, en cuyos lados se abren dobles
ventanas con frontn. Las capillas se cubren con bvedas de medio can, algunas
comunicadas entre s. La escasez y altura de los vanos y el parecido con la iglesia de
Motril, con la que comparte algunos elementos constructivos, nos hace pensar que
tambin fue pensada como fortaleza, aunque todava no se ha estudiado la iglesia
desde esta perspectiva.
Poco ms abajo, se abre la plaza de la Constitucin, verdadero centro vital de
la ciudad, y la calle Real, la va de paseo natural de sus habitantes. En ella, una fuente
de 1559 que representa a una diosa de la fertilidad estrujndose los pechos para que
salga el agua, smbolo de abundancia.
Almucar es un verdadero compendio de restos arqueolgicos de todas las
pocas y las visitas tursticas posibles comprenden bastante ms que las que tienen
que ver slo con el corso berberisco. Las fbricas de salazn del Majuelo son tal vez
las ms interesantes, pero adems se puede observar el acueducto, la necrpolis de
Puente de Noy, el museo arqueolgico de Cueva de los Siete Palacios, el bien curioso

palacete de Njera e incluso, en otro mbito de cosas, el Parque Ornitolgico
Botnico de Loro-Sexi.
En los alrededores de Almucar se levantaron un verdadero rosario de torres
atalaya y de defensa. Las hay del siglo XVI, XVIII e incluso nazares, formando un
conjunto espeso pero que, fruto de tantas pocas, no siempre era complementario. La
costa de Almucar ha sido muy urbanizada y explotada, de manera que el valor
paisajstico de algunos de estos lugares no es lo que era. Por eso, recomendamos slo:
Hacia levante, tras pasar la pobladsima playa de Velilla, encontramos la torre
de defensa de la Galera, tambin llamado el Fortn de Velilla. Se halla situada en la
punta llamada de Jess, un pequeo espoln rocoso a ras del mar. A su derecha
guarda la playita del Tesorillo, que contina la de Velilla, y a su izquierda las algo
menos solicitadas calas del Pozuelo y Calabajo. Se trata de una torre de planta de
pezua de buey, con el consabido frente semicircular y fachada terrestre en
hornabeque (ver introduccin). Fue construida en el ltimo tercio del siglo XVIII a
instancias de Bucarelli, quien seal la importancia de erigirla en este lugar: De
Almucar al castillo de Salobrea es todo terreno quebrado, de difcil acceso, sera
conveniente no obstante construir una torre en la ensenada de la Galera capaz de dos
caones de a 24, porque tiene fondo y abrigo de levante y poniente, donde se acogen
muchas embarcaciones, y en donde han sido no pocas veces sorprendidas.
Si seguimos hacia el este encontramos la torre de los Diablos, que disfruta de
unas excelentes vistas. Se halla situada en un promontorio rocoso a 70 m. sobre el
nivel del mar, guardando a poniente la playa de Cabria y la del Curumbico, y a
levante la cala de Enmedio. Hacia el este las vistas son largusimas, Salobrea y hasta
el cabo Sacratif; por el oeste, algo ms limitadas, hasta la punta de Velilla. Se
construy en el siglo XVIII. Su forma es curiosa, como de barrilete; por lo dems, slo
destaca su abundancia de aspilleras.
Bajo ella, la playa de Cabria, con un par de chiringuitos, a la que hay que
llegar por un camino de arena y que se comunica con la del Curumbico, algo ms
bonita. Al otro extremo la cala de Enmedio, spera y virgen.
Ya en el trmino de Salobrea, encontramos la torre del Cambrn. Sobre sta
no hay duda de que pertenece a poca rabe-nazar y por tanto es una joya de las que
quedan pocas. Su estado de conservacin es muy bueno. Sorprende por su forma,
totalmente cilndrica y muy, muy esbelta, con dos pisos y terraza. En poca cristiana,
stos debieron temer por su estabilidad, tanta era su altura, que optaron por aadir
un refuerzo en su base. La puerta se abre a la estancia inferior y est protegida por un
matacn completo. Al no guardar ningn cala en especial era, adems, la ms pura
torre atalaya porque, como comentaba un mariscal de campo en 1739: Su distrito es
tajos a la mar, la que en este paraje tiene muchos bajos, y por esto no se arriman a l
las embarcaciones.

En tiempos debi de estar conectada con otras estancias o puestos del sistema
defensivo nazar, pero con la llegada de los cristianos perdi importancia y qued
aislada, enlazando slo con el castillo de Salobrea. Es, por tanto, un milagro que se
haya conservado.



La Herradura
Indudablemente, el recorrido corsario en Almucar es ms atractivo hacia
poniente, tanto desde el punto de vista histrico como paisajstico y turstico. La
Herradura, a media legua de la ciudad, dispona de un puerto natural tan bueno
como las playas de la villa, pero no contaba con las defensas de aquella, por lo que
era mucho ms frecuentado como lugar de desembarco corsario.
En 1762 Bucarelli se fij en ella: ... es de los terrenos ms speros de toda la
costa que es capaz de patrullarse ni a pie ni a caballo, tiene slo el descubierto de la
ensenada de la Herradura que forma una corta playa, por ser despoblado y por sus
abrigos de poniente y levante es la ordinaria residencia de los corsarios y donde han
hecho muchos esclavos sorprendiendo pasajeros y a los que emplean en el cultivo de
los campos.
La Herradura dispona adems de un arroyo a tiro de fusil, y por tanto,
posible lugar para hacer aguada. No obstante, su alcance dentro de la estrategia de
los corsarios berberiscos deba ser bastante local porque la costa era de tan
aspersimo acceso, que no existan buenos pasos naturales de conexin con los
poblados moriscos del interior.
En todos los textos, en todo caso, se supura miedo por parte de los cristianos a
la playa de la Herradura, como comenta el mariscal Valdecaas en 1739: Aunque en
la ensenada hay abrigo de levante y de poniente (...)(por) los frecuentes remolinos y
rfagas de los vientos de sus avenidas, por la copia de profundos barrancos de la
costa (...) las escuadras no se determinan a entrar, con el horror de la memoria del
fracaso de las galeras de Espaa.
Los hechos del que habla el mariscal tienen importancia dentro de la historia
de la lucha anticorsaria, aunque sea de manera indirecta. Un lunes 19 de octubre de
1562, durante el reinado de Felipe II, la escuadra de galeras al mando de Juan de
Mendoza, sali del puerto de Mlaga y a la altura del actual Rincn de la Victoria
empez a sentir los efectos de un fuertsimo viento de levante. A la madrugada
siguiente las galeras tuvieron que arriar velas y afanarse por encontrar abrigo, el
cual hallaron en la Herradura.

Todo pareca en orden, la escuadra recogida de los vientos y ancorada en el
puerto, cuando el viento cambi repentinamente viniendo del sur: Un recio
vendaval, travesa de aquel lugar, con gran mpetu y furor alborot el mar de
manera que no pudieron ser firmes los ferros, ni salir al mar, dieron unas galeras
con otras y zabord parte de ellas en tierra, hechas pedazos en las rocas.
De las 28 galeras slo se salvaron tres. Cuentan las fuentes que cinco mil
personas murieron en la catstrofe, cifra posiblemente no exagerada. El mismo don
Juan de Mendoza muri al golpearle un madero cuando se intentaba salvar
nadando: ... no se descuidaba la ciudad, antes casi todos los das se juntaban en su
cabildo para enviar gente a recoger lo que el mar arrojaba a la orilla y enterrar los
cuerpos que despeda, que hubo das de doscientos.
Lo mejor de la flota espaola del Mediterrneo se perdi en la Herradura, y
los Austrias tardaron varios aos en intentar recomponer un poder martimo que ya
estaba por entonces suficientemente amenazado.
No es extrao, pues, el pavor a la Herradura, aunque este miedo casi
supersticioso pareca slo patrimonio de los cristianos. Los berberiscos, por el
contrario, nunca se sintieron amedrentados, sino que siguieron desembarcando y
haciendo continuos cautivos.
El lugar en el siglo XVI estaba, en teora, bien guardado: hacia el este una
rbita musulmana sobre el Cerro de la Mona, que era ocupada por tres guardas; al
oeste, la torre de Cerro Gordo, recientemente construida. Adems, atajadores del
castillo de Almucar deban hacer descubiertas diarias a la playa.
Ello no impidi que en 1527 una nave berberisca rescatase a todo un pueblo
morisco:
Segn un testigo presencial, una media noche de ese ao lleg una fusta a la
Herradura. Un escucha proveniente de la Rbita de Xarfa haca en ese momento su
guardia en el pen de los Frailes, cercano a la torre de la Caleta, y pudo ver la
nave. El aviso acab en la torre que dio lengua inmediatamente a la ciudad, no slo
con fuegos de almenara sino tambin mediante la carrera de Martn Francs.
Mientras que los corsarios se dirigan a Xafe, poblado morisco a un tiro de
espingarda de la mar las milicias del castillo salan con diligencia hacia la
Herradura. Todos, moros y cristianos, se comportaron con una exquisita celeridad
militar, pero cuando los soldados de Almucar se presentaron en la baha, los
corsarios ya se afanaban por dejarla. En la playa se haban dejado los cabos del
ancla rotos, ni siquiera tuvieron tiempo de izarla. En la cubierta de la galeota se
hacinaban los setenta moriscos rescatados, probablemente ajenos a las apreturas y
sintiendo la brisa que vena de frica, su futuro hogar.
En el siglo XVIII, hacia 1768, se reforz el sistema mediante la construccin del

castillo-batera de la Herradura. Construido al pie de la playa (hoy ha quedado
hasta cien metros retirado, tras otras casas que lo ocultan a la vista), deba impedir un
supuesto desembarco, para lo cual se mandaron cuatro caones de a 24. Su
guarnicin la compona un oficial, dos cabos, 12 soldados de infantera, un cabo y 4
soldados de caballera, un guarda-almacn y un capelln. El modelo de construccin
es el del castillo de Rodalquilar (ver introduccin). Actualmente lo ocupa un cuartel
de la Guardia Civil, que no lo ha conservado muy bien que digamos.
La Herradura es hoy una playa con un mediano asentamiento turstico. El
entorno es de los ms bellos de la costa granadina. La playa es, como casi siempre en
esta provincia, de gruesos cantos.
En lo alto del cerro, al este de la Herradura, se levanta la torre de Punta de la
Mona. En este lugar hubo un ribat rabe, torren fortificado guardado por monjes
guerreros, que al caer en manos cristianas se convirti en otro eje de su sistema
defensivo. El nombre por el que se conoca aquel puesto da pie para emprender
vuelos de la imaginacin: Rbita de Xarfa. Desconocemos cuando desapareci
desgraciadamente este fuerte-templo, pero en todos los documentos encontrados se
menciona la existencia de una torre, por lo que es muy probable que ante el mal
estado de sus muros se decidiera en el siglo XVIII levantar otra de nueva planta, la
que hoy existe. Recientemente se ha convertido en faro, por lo que est perfectamente
restaurada. Adems se ha habilitado como mirador, y no es extrao: la vista es
extraordinaria, de las mejores de este litoral. A una elevacin de 125 m. sobre el nivel
del mar, hacia el este se divisan numerosas calas, el castillo de Almucar, Velilla y el
cabo Sacratif. Hacia el oeste llega la mirada hasta el cerro Gordo.
Una de sus funciones era vigilar el puerto de los Berengueles, a lo que hoy se
le ha dado un nombre bastante ms hortera: puerto de Marina del Este.
Probablemente no exista lugar ms peligroso en las inmediaciones de Almucar ,
donde ms se refugian los corsarios, deca el mariscal Valdecaas.
De 1522 tenemos mencin de uno de estos desembarcos berberiscos, en plena
efervescencia del problema morisco: Hace cinco aos llegaron al puerto de los
Berengueles 14 fustas de Vlez y Tetun y echaron en tierra hasta 700 hombres y
fueron a Almeuz y Lojuela (sic) que est a media legua de la ciudad y sus poblados
de moriscos....
Los Berengueles son hoy un puerto deportivo rodeado de urbanizaciones de
lujo. Hay un playita recogida en medio de las modernas instalaciones.
Si cremos que las vistas desde la Punta de la Mona eran buenas, todava
debemos acercarnos a la torre de Cerro Gordo, al otro extremo de la baha. En
tiempos de los Reyes Catlicos exista una estancia en el que se llamaba Pen de la
Herradura. Pero deban ser tanto el peligro para sus guardas que en 1567 se dira:

Sera justo que all, en Cerro Gordo, se hiciera una torre; porque a causa de no
haberla se han llevado y llevan cada da los guardas los moros.
Ocho aos despus otro observador insistira: Doy mi palabra a V.S. (...) que
todas la veces que vienen los moros y se los quisiesen llevar, lo harn sin trabajo
ninguno porque hay cien partes por donde entrarles.
Los memoriales hicieron su efecto en Felipe II, que ordenara su construccin.
La decisin fue acertada. El puesto de Cerro Gordo es insustituible: desde l, hacia el
este, se divisa la torre de Punta de la Mona y toda la baha de la Herradura como si
fuera nuestra, y la vista alcanza todava hasta el cabo Sacratif, frente a Motril. Por el
oeste, en cambio, la perspectiva es tan extensa que es difcil precisarlo. En das claros
seguramente deba ver las seales del castillo de Fuengirola (!). Como quien dice, a
su vera, se puede observar perfectamente lo que sucede en las calas de Nerja y
entablar conversaciones con todas casi todas las torres que tiene sta a su levante. La
torre est desmochada y llama la atencin por ser casi cilndrica.
Aunque la importancia de esta torre, por ngulo visual, es manifiestamente
regional, deba en especial vigilar lo que se esconda en la cala de Cantarrijn. De la
playita, que todava en el siglo XVI se menciona como cala Arrayhana o cala Bermeja,
hablan varios autores como una de las ms peligrosas de este trecho de litoral
comprendido entre Motril y Mlaga, donde los de la costa pasan por este paraje con
gran riesgo.
La cala es una verdadera delicia. Escondida entre acantilados, la bajada en
coche es de vrtigo, pero merece la pena. Se ha declarado nudista. Con chiringuitos.
La siguiente torre hacia levante es la torre de la Caleta. Del texto de la
Instruccin de 1501 sabemos que se conservaba la atalaya dejada por los rabes. No
tenemos constancia de que se construyera otra, pero su parecido con la de Cerro
Gordo es tal, que todo indica que fue construida en el misma poca. Las vistas no son
tan amplias como las de la anterior, pero en absoluto desmerecen. A sus pies hay una
perlita de cala, la Caleta, que tiene todas las trazas de ser donde el mariscal denuncia
que se refugian las embarcaciones corsarias. Su tamao es tan escaso que a lo sumo
podran esconderse un par de fustas, pero si esto es as, no se pudieron buscar mejor
lugar para pasar el rato mientras saltaba la ocasin de abordar a los barcos cristianos.




Nerja

El caso de Nerja en esta relacin de historias corsarias es singular.
Desconocemos gran parte de lo que sucedi en su suelo, lo cual se debe,
precisamente, a una cabalgada corsaria tan demoledora que la ciudad dej de existir
durante ms de un siglo.
Tras la reconquista se despoblaron varios de los pueblos costeros de este
oriente malagueo, Torrox, Maro, Nerja... El peligro proveniente del mar fue
sofocante, as que los primeros intentos de repoblacin resultaron infructuosos. Los
Reyes Catlicos intentaron poner remedio a la situacin construyendo una cadena de
castillos para dotar de un refugio seguro a sus futuros pobladores. En 1503 se levanta
el castillo de Torrox y entre 1506 y 1509, a instancias del rey Fernando, el de Nerja,
que se adhiere a la torre de los Guardas, previamente existente. Ambos castillos se
convierten en baluartes de la defensa costera. Cristianos viejos procedentes de otras
provincias de Espaa comienzan a asentarse en Nerja.
La ilusin de un futuro prspero dura poco. En el verano de 1514 corsarios
berberiscos desembarcan en la ciudad. Ni siquiera hay tiempo para dar el rebato. En
cuestin de instantes, todos los habitantes de Nerja son hechos prisioneros. La
imagen no puede ser ms grfica: como con un cucharn de sopa, la larga mano de
los corsarios norteafricano ha llegado a Espaa y se ha llevado todo lo que le caba
en su recipiente.
En los aos siguientes slo unos pocos pueden pagar el rescate. La ciudad de
Vlez-Mlaga pide ayuda a la reina, solicitando permiso para vender las haciendas
repartidas recientemente a los nuevos repobladores y pagar con ello la redencin
de cautivos. La autorizacin llega con fecha del 15 de Marzo de 1515 procedente de
Medina del Campo.
Nadie quiere volver a Nerja, la ciudad es un pueblo fantasma, los campos un
desierto. Slo el castillo parece ocupado por una guarnicin de soldados. A partir de
1633 se produce un conato de repoblacin: unas pocas casas se habitan alrededor
del castillo, pero no ser hasta finales del siglo XVII cuando se construir la iglesia,
todo un gesto de que sus gentes confan ya en quedarse para siempre.
Nerja es otro de estos enclaves verdaderamente privilegiados de la costa
mediterrnea. La sierra de Almijara, que baja oblicuamente desde el interior con
direccin noroeste-sureste comienza en su municipio su corto trecho marino, con
final en Salobrea. Los acantilados, las calas, cuevas, una vegetacin de jarales,
aulagas y pinos, playas de arenas y cantos, crean paisajes y vistas de altsimo valor.
No es raro que por ello Nerja se halla convertido en un foco de atraccin turstica,
pero las concentraciones excesivas slo las encontraremos en el centro y en
temporada alta. Si nos dirigimos hacia el este y elegimos otro mes podremos
disfrutar de calas y paisajes excepcionales con bastante comodidad.
El centro del pasado pirtico de Nerja hay que situarlo paradjicamente en un

vaco, en el hoy llamado Balcn de Europa. All estuvo el castillo, que fue volado por
los ingleses durante la guerra de Independencia. El Balcn es hoy un bonito mirador-
plaza, centro de la ciudad. En uno de sus ngulos observamos la iglesia de El
Salvador, cuya primera fase de construccin se acaba en 1697, de sencilla fachada
blanqueada y rico retablo barroco en su interior. A partir de all las calles se abren en
estrella, calles blancas, estrechas, hoy permanentemente envueltas en la algaraba
turstica de sus muchos comercios. La mayor parte de ellas fueron construidas a
partir de la segunda mitad del siglo XIX. Cuando el casco antiguo termina,
encontramos la ermita de Nuestra Seora de las Angustias, santuario dedicado a la
patrona de la ciudad. Su interior guarda la obra de arte de mayor valor de la ciudad:
los frescos de su cpula de puro estilo granadino, atribuidos a Alonso Cano.
A poniente veremos la torrecilla, o lo que son sus restos, una torre de viga
construida en 1571, y hoy envuelta en la playa de su mismo nombre.
Al otro extremo del pueblo est la playa de Burriana. Cronistas del siglo XVI
han destacado esta playa como otra de las calas, junto con la de Cantarrijn y la
Herradura, ms frecuentadas por los corsarios, aquella donde suelen desembarcar
los moros para hacer dao.
En 1548 tuvo lugar en esta playa la que fue probablemente la batalla ms
importante contra el pirata en este levante malagueo. A principios del mes de julio
se encuentran en el mar dos corsarios argelinos, Al Amate y Caramani, con cinco
galeotas cada uno. Estos nombres tienen resonancias lgubres para los cristianos. El
ao 1540 han conseguido una proeza de la que Espaa, aunque acostumbrada a
sonoras derrotas, no se ha recuperado: el asalto a Gibraltar, el pen sagrado del
estrecho. Y an pueden ser ms lgubres los nombres, para mentes calenturientas,
si tenemos en cuenta que aquel Caramani no puede estar aqu, porque muri a
manos de las galeras de don Bernardino de Mendoza en los sucesos que siguieron al
asalto a Gibraltar, esto es, ocho aos antes. Las preguntas que surgen son muchas:
sobre Al Amate, parece no haber dudas, conocido tambin como Dali-Hamate o Al
Hamet, pero, es Caramani entonces otro corsario con el mismo nombre que el
mtico asaltante de Gibraltar? O ser que Caramani en realidad no muri en la
batalla de la isla de Alborn? O ser que los corsarios adoptaron estos nombres
para sembrar el terror en las costas espaolas? O ser que las costas espaolas,
aterrorizadas, vieron a estos dos corsarios en todas partes, hasta despus de
muertos? Y, ya puestos y para que no se me tilde de positivista: o ser que las
galeras las comandaba un espectro?
Sea como fuera, los dos corsarios, o lo que fueran, se encuentran en mar
abierto, deciden unir sus fuerzas y encaminarse a Torrox. A ltima hora, sin
embargo, se enfrentan por ver quin salta en tierra y hace la presa, que por
pundonor la pretendan ambos , y quin se queda esperando en la playa. La
discusin no llega a buen puerto y deciden separarse. Al Amate parte el primero, y

tendr una desgraciada suerte en Torrox (ver ms adelante). Caramani, llegar cinco
das ms tarde. El corsario calcula que de la playa a Torrox hay media legua y que de
la ciudad de Vlez, la ciudad ms poblada de los contornos, a la playa ms de tres
leguas, por lo que piensa que tiene tiempo suficiente para saltar sobre el pueblo sin
que las milicias de esta ciudad lleguen a su encuentro. Para su desgracia, no se
cruza con su antiguo aliado. Podra haberle dicho ste que las milicias de Vlez,
que todava no tenan limpias las armas de la sangre que cinco das haba se les
haba pegado de los turcos que de la otra escuadra de galeotas haban muerto,
estaban todava en los alrededores de Nerja, con ms de cien soldados puestos en
pie de guerra. Caramani, ajeno a esto, vuelve a desembarcar en la playa de Torrox y
manda escuchas. Para su sorpresa, por el camino no encuentran ms que cadveres
de turcos y de sus caballos, por lo que el arrez decide volver a embarcarse y tomar
la derrota de la playa de Burriana. Ha preferido asaltar, creyendo con esto
ahuyentar al peligro de las huestes enemigas, en vez de Torrox, Frigiliana, de
poblacin predominantemente morisca, pero igualmente apetitosa de cristianos
viejos. Desembarca as en la playa y se mete tierra adentro.
Las torres de la costa y las estancias del interior le han seguido. La noche se
ilumina de hogueras llamando al arma y a rebato. Los corsarios, no percatndose
de nada de esto, han llegado a Frigiliana, la han saqueado y se han vuelto sobre sus
pasos. Los cristianos, mientras, se organizan. Sus soldados, casi todos voluntarios,
les cierran el paso junto a la playa. Les comanda Francisco Vara.
Y habindolos encontrado al amanecer en el camino que venan a
embarcarse con la cabalgada que llevaban, l con sus soldados trab escaramuza
con los enemigos; que aunque eran muchos y muy armados de escopetas, arcos y
otras armas, y acompaados de moriscos de aquel lugar y de otros de la sierra con
ballestas, que de buena gana se iban a embarcar con ellos, los rompi con su
industria y nimo con que los cien soldados de su cargo pelearon.
Poco ms adelante, en la playa de Burriana, se dio la batalla final:
Por ser la tierra llana aunque pedregosa y de monte bajo, los caballos la
hollaban bien y los turcos fueron otra vez rompidos, vencidos y muertos muchos
dellos. De manera que, dejando la presa y robo que llevaban, fueron pocos los que
dellos se embarcaron, sin que embarcasen cristiano alguno, ni muriese ms que
slo uno, llamado Francisco Ternero, hombre principal.
De nuevo hay que reconocer que los turcos de marras tenan gusto a la hora de
elegir sus calas. La playa de Burriana est hoy muy urbanizada, pero es hermosa,
rodeada de rocas y vegetacin. Aunque fcilmente accesible en coche, la mejor
manera de llegar a ella es caminarse el paseo de los Carabineros, desde el balcn de
Europa. Este sendero, que toma el nombre del que deban de hacer aquellos para
prevenir el contrabando, pasa por las playas de Calahonda, Carabeo y Carabello
hasta llegar a la de Burriana y va serpenteando en el espacio dejado entre las rocas y

el mar, bajo acantilados sobre los que se encaraman algunas casas, como colgantes.
Es una especie de parque mitad natural-martimo, mitad urbano, slo comparable al
de Calella de Palafrugell, en Gerona, que uno no puede perderse.
Si partimos hacia el este el primer punto del sistema defensivo de Nerja que
encontramos es la torre de Maro, tambin conocida antiguamente como torre de la
Pea Horadada o de Calturcos (!). La que hoy existe probablemente es una de las
pocas que se mandaran edificar en tiempos de los Reyes Catlicos, porque a partir
de 1511 se empieza a hablar de la torre de la Rbita de Maro. Es una torre ms
grande de lo normal, con su matacn completo y el parapeto desaparecido. De nuevo
hay que tomar aire, porque la vista es extraordinaria. Hacia el oeste vemos las playas
de Maro, el pueblo, Nerja y la punta de Torrox. Hacia el este todas las calas de Nerja
hasta el Cerro Gordo, y poda enlazar almenaras con las torres del Cerro de la Miel,
el Pino y el propio Cerro Gordo, claro est.
Tena que guardar adems las playas que descansan a sus pies. La mayor es la
playa de Maro. Sin duda alguna se trata de la cala a la que la torre debe el otro
nombre con el que se la conoca: torre de Calturcos (cala de los Turcos). No se
necesita ninguna explicacin para que esta playa entre con honores, por su propio
nombre, dentro de esta geografa del corso. Y por si fuera poco, es una playita
bellsima, rodeada de rocas y verdor.
La otra playa es la Caleta, menos visitada.
Maro tambin estuvo poblado durante los primeros aos de la reconquista y
fue seguramente en el lugar que hoy est la iglesia donde se levant la Rbita a la
que debi su nombre durante mucho tiempo. Su poblamiento en todo caso se
remonta hasta los mismos romanos.
El pueblito, dependiente de Nerja, es capaz de enamorar al viajero de
sensibilidad ms ptrea. Su hito ms sobresaliente es la parroquia de Nuestra Seora
de las Maravillas, de finales del siglo XVIII. Posee una sola nave, sustentada por
gruesos muros perforados por ventanas de arcos alancetados. La nave de la Epstola
se remata con un chapitel piramidal con espadaa. Es muy, muy blanca, sencilla,
graciosa.
Detrs suyo, hay una vieja calzada romana, y bajando a las playas, las ruinas
de un antiguo ingenio azucarero.
Hacia el este las calas y torres se suceden:
La primera es la torre del Ro de la Miel, de la que slo quedan sus ruinas,
pero unas bellas ruinas, como estratos sedimentarios. Guardaba las dos calas que
tiene a ambos lados, a cual ms preocupante.
La playa del Molino de Papel, al oeste, lo era porque en ella desembocaba el

Arroyo de la Miel que tena agua todo el ao. (El nombre de Molino de Papel
proviene de la fbrica de papel de tina que fund durante el reinado de Carlos III un
nerjeo, por entonces gobernador de las Guayanas. Hoy es propiedad de la
Azucarera Larios).
Al otro lado, al este, la playa de las Alberquillas; se puede pasar de una a
otra. De ella Bucarelli dira: Toda la costa tierra quebrada de peascales y tajos a la
mar, tiene (la torre del Pino) una cala peligrosa en la que desemboca un arrollo que
llaman las Alberquillas.
La siguiente es la torre del Pino. Desde antes de que esta costa pasase a manos
cristianas en este punto existi una torre rabe, que los primeros colonos debieron de
reutilizar para sus fines de defensa. Sin embargo, las trazas actuales concuerdan
plenamente con las conocidas torres cristianas, por lo que suponemos, a falta de ms
documentacin, que fue levantada de nueva planta seguramente a finales del siglo
XVI. La torre se encuentra dentro de una propiedad privada.
Al oeste guarda la cala del Pino. Al este la playa del Cauelo, larga y abierta,
con dos chiringuitos. Por ella podemos llegar andando a la torre de la Caleta (ver
arriba).



Frigiliana
Uno de los baluartes de la rebelda morisca en la costa de Mlaga, cuna de
monfes y apoyo de corsarios, fue Frigiliana. En 1548 el misterioso Caramani (ver
Nerja) vara su plan de saltar sobre Torrox y elige Frigiliana. En principio sus
caractersticas son parecidas: una poblacin morisca mayoritaria de la que puede
recibir ayuda y servirse para engrosar sus filas, y una minora cristiana con la que,
previamente sazonada, enriquecer el cuscs. Pero la eleccin es ms arriesgada. Al
contrario que Torrox, que se encuentra a escasos cuatro kilmetros del mar y al que
se puede llegar por campias prcticamente llanas, Frigiliana dista casi siete y, para
tomarla, hay que marchar primero por tierras que no tienen nada de fciles, sino que
se empiezan a requebrar por momentos, como principios de la sierra de Tejeda. El
corsario Caramani lograr asaltar el pueblo, pero fracasar en su intento de volver a
embarcarse en sus naves para huir a Argel, siendo derrotado en la batalla de
Burriana (ver con ms detalle arriba).
No muchos aos despus, en 1569, durante la Guerra de las Alpujarras, los
moriscos alzados sern derrotados en la batalla del Pen de Frigiliana. A resultas de
sta, los cristianos destruyen el castillo rabe del siglo IX para que no sirva de nuevo

de base a las tropas rebeldes. La victoria ser decisiva a la hora de resolver la guerra.
Con su final, como en otros tantos lugares, los moriscos que quedan sern
expulsados y la villa repoblada por cristianos viejos.
Frigiliana conserva en gran parte en el trazado de sus casas, en sus acequias,
en la forma de las viviendas, la fisonoma que tuvo en aquellos tiempos. El pueblo ha
sido muy restaurado, tal vez hasta demasiado, y es casi un museo en el que no se ha
olvidado de retocar hasta el ltimo rincn, de pintar hasta la ltima puerta. Frigiliana
es uno de los ms famosos pueblos blancos que, encaramado en una pea, posey el
mar, con la mirada al menos, durante siglos.
Dentro del casco destaca la mole dominadora de la casa de los Manrquez de
Lara, familia que en el siglo XVII compr esta jurisdiccin. El edificio se construy
con los sillares de la antigua fortaleza, y actualmente alberga una fbrica de miel de
caa, parte de la cual puede observarse en el
Si nos internamos en el barrio morisco llegamos a la parroquia de San
Antonio, construida en 1676. De su interior las pinturas son de la escuela sevillana,
pero lo que ms llamar la atencin es la fabulosa cubierta en madera (uno de los
legados mudjares ms caractersticos de este tipo de construcciones), las portentosas
puertas bajo el arco de medio punto y la sencilla pero elegante pila bautismal.



Torrox
Gracias a la crnica de Juan Vzquez Rengifo, militar protagonista de las
campaas de la Guerra de las Alpujarras, conocemos con detalle los hechos de la
batalla de Torrox, la ms importante, hasta que no se descubran otras, de este oriente
malagueo.
Ya hemos descrito el concierto de dos piratas argelinos, Al Amate y Caramani,
para saquear Torrox, y de cmo, por divergencias entre los dos, acab
encargndose de la empresa el primero, con cinco galeotas (ver arriba, Nerja). Lleg
Al Amate por la tarde a la playa de Torrox y en ella descans esperando la noche.
Luis de Paz, capitn de la compaa de caballos de Vlez, recibi inmediatamente
aviso de la costa de la presencia de estas cinco naves sospechosas de ser turcas, por
lo que a su vez llam a la compaa de Canillas de Albaida y de Cmpeta, que
estaban al mando de un cabo.
El cabo parti luego como se dio la orden, y pasando bien de noche por
Torrox, se qued all un escudero que traa desherrado el caballo, y fue a casa de un

herrador a lo herrar. Y acabado, estando a la puerta del herrador, con candil
encendido, oyeron en la villa gran rumor y ruido, y estando atentos, escuchando
qu sera, dio una flecha turquesca en la pared junto al escudero, el cual, viendo
aquella arma de turcos y que haba sido tirada contra l, subi de presto en su
caballo y arrimndole espuelas en breve espaci alcanz en la vega a los dems
escuderos y cabo, a quien dijo lo que haba odo y visto. Con lo cual todos picaron y
llegaron al castillo (el de la playa), y cerca dl vieron en la mar las cinco galeotas de
turcos que haban zabordado y echado la gente en tierra, sin que fuesen vistos ni
sentidos del castillo.
Hicieron los caballeros de Cmpeta y Albaida almenara a los de Vlez y se
acabaron juntando todos en la playa. Mientras esperaban a los corsarios, se les
agregaron otros 18 peones que vinieron a asistir en la batalla ... de manera que
poco antes que el cielo mostrara la luz del da llegaron los turcos con gran presa de
cristianos hombres, mujeres y nios, ropas y bienes que dejaban robada la villa.
Caminando la vuelta del mar, donde estaba su armada, en que se pensaban
embarcar, hallaron a los cristianos que los estaban aguardando antes del
embarcadero.
El capitn manda a su trompeta, Toribio de Sanpedro que la tocase en
muchas partes, como lo hizo, porque los enemigos entendiesen que eran muchas
compaas de caballos. Segn Rengifo, se enfrentaban cuarenta caballeros
cristianos y 18 peones contra ms de trescientos corsarios, bien armados de
escopetas, arcos y alfanjes. Dando el santiago, cargaron sobre ellos.
Y as se sostuvieron en la refriega y pelea, sin que de una parte y otra cesase,
hasta que como de nuestra parte se iba reforzando con la gente que siguiendo el
rebato iba llegando y la claridad del da que Dios envi, juntamente con su favor, los
turcos fueron vencidos de los cristianos, por quien se les quit la presa que
llevaban, sin que embarcasen cristiano alguno, y por trofeo de victoria trujeron las
cabezas de los turcos muertos a esta ciudad.
A diferencia de Frigiliana, en Torrox las cosas se mueven a su propio ritmo:
los chavales hacen sonar sus motos con rabia, los niejos incordian a las abuelas de
negro, los perros se te esconden... Torrox es tan blanco como cualquiera, ms
empinado y cansador que ninguno, y tan antiguo como el que ms.
Entrando al pueblo lo primero que encontraremos ser el convento y ermita
de Nuestra Seora de las Nieves, enorme edificio del siglo XVI en estilo mudjar.
Probablemente en este mismo lugar estaba la antigua alcazaba rabe, de la que no
queda ni rastro, tan slo el nombre de la calle Almedina. Enfrente del convento, las
ruinas del Hospital de San Jos.
El centro de la villa y de su vida social es la plaza de la Constitucin, desde la
que comienza todo paseo. En Torrox conviene perderse lo ms posible, algo por lo

dems inevitable, subir y bajar por sus callejuelas, e intentar encontrar algn lugar
desde el que volver a descubrir el mar. A las espaldas del ayuntamiento vemos ya la
torre de la iglesia de Nuestra Seora de la Encarnacin, de una piedra rojiza,
especialmente espectacular al atardecer. Se trata de una iglesia con planta de cruz
latina, del siglo XVI, conseguir una perspectiva de la cual es cuanto menos imposible,
porque las casas se han pegado a ella. Detrs, de nuevo dos nombres de calles nos
recuerdan su pasado: la calle de las Moreras alude a los rboles que permitieron la
industria de la seda por la que fue conocida Torrox en la poca nazar, y la calle
Castillo recuerda, por si alguien no haba cado en cuenta, al castillo de origen rabe
utilizado por los cristianos durante siglos hasta que las tropas de Napolen lo
volaron durante la Guerra de la Independencia.
Si en vez de en esa direccin, caminamos desde la plaza de la Constitucin
hacia levante, vemos la casa de la Hoya, en un requiebro de la propia plaza. Podemos
subir por la calle Baja, la ms comercial y paseada, a cuya derecha se encuentra la
casa de la moneda o aduana, del siglo XVIII. Al final de ella llegamos a la plaza de
San Roque, adornada con palmeras, geranios y naranjos, en donde est la antigua
ermita del siglo XVI. Desde all podemos volver hacia la calle del Olivar, donde hay
de nuevo una excelente vista del mar.
A cuatro kilmetros, est la playa de Torrox. En ella hubo un castillo del que
no queda tampoco ni rastro. Lo que s se ha conservado junto al faro son los restos de
la antigua Caviclum, ciudad romana del siglo I, con necrpolis, termas, hornos
alfareros y su acostumbrada factora de garum. La playa de Torrox, de arena gruesa y
cantos, es todo un centro turstico.



Vlez-Mlaga
La responsabilidad de Vlez-Mlaga en este levante malagueo fue la propia
de un hermano mayor. Como capital de capitana general, a la ciudad le
correspondi la direccin de la defensa de la costa. Su papel no era slo rector y
pensante, sino que sus milicianos o voluntarios tuvieron que acudir a todos los
rebatos all donde sucediesen (ver Nerja, Torrox, Frigiliana). Este papel de hermano
grandulln qued reforzado a principios del siglo XVI cuando varias de las
poblaciones de la costa quedaron despobladas (Nerja), o eran demasiado pequeas
para repeler las hordas de corsarios que entraban en este litoral como trombas de
agua.
Pero es que adems, como perfectamente nos describe Juan Vzquez Rengifo,

sus aguas fueron escenario de no pocas batallas frente al pirata: Entre las cosas que
el sitio y asiento de esta ciudad la hacen deleitable a la vista es la que desde ella goza
de la mar, que la tiene a media legua muy pequea; a donde desde las casas,
ventanas, miradores y terrados muchas veces se ven pasar nuestras galeras y otros
navos, as de amigos como de enemigos, y desde ella se han visto algunas batallas
navales.
El lenguaje del cronista es claro y ligero. Mejor le omos:
De las cuales fue una el ao de mil y quinientos y setenta y siete, que
tuvieron diez galeotas y dos galeras reales de turcos con una nave de cristianos
arragocesos (de Ragusa), con quien pelearon dos das. Y los cristianos, mientras les
dur el viento - que la nave, con sus grandes y hermosas velas, pareca un fuerte y
poderoso castillo, se gobernaba navegando con velocidad -, hacan poco caso de
aquella turquesca armada, por ser como eran valientes, animosos, muy prcticos y
ejercitados en las armas y artillera, de que la nave vena bien pertrechada y
armada; hasta que calmando el tiempo le falt el viento.
Con lo cual los turcos por muchas partes la acometieron y asaltaron, con tal
furia que, habindole dado muchas cargas de artillera, y escopetas, y flechas,
entraron en ella algunos, a los cuales mataron los cristianos; y se defendieron tan
valerosamente, haciendo tanto dao en los turcos, que los hicieron retirar con
muchos heridos y muertos, dejando rota, maltrecha y victoriosa la nave.
La cual surgi dando fondo en el puerto de Torre del Mar de esta ciudad.
La ciudad de Vlez, mirando desde los balcones, permaneca ajena a la batalla,
ni mucho menos: Al tiempo que esta batalla pasaba con tan horrible estruendo de
artillera, escopetas, mosquetes y arcabuces de los turcos y cristianos, tirndoselos
los unos a los otros, sin piedad, movidos della, los religiosos de esta ciudad en sus
conventos, y los clrigos en las iglesias, y personas devotas en sus oratorios y
devociones, clamando a Dios Nuestro Seor, le rogaban librase a aquellos cristianos
del gran peligro en el que estaban.
De embrollo folletinesco son los siguientes hechos que nos cuenta Rengifo.
Sucedieron en 1582 cuando dos galeotas capturan un lad cristiano.
Inmediatamente despus del apresamiento, la torre del Mar daba seal de alafa,
de saludo y gracia, y los moros iban a tratar el rescate a la playa. Para que todo se
hiciera sin contratiempos se dejaron rehenes por ambos bandos. Pero en el
momento en que estaba a punto de terminarse el trato y los cristianos haba trado
todo el pao que se les haba pedido por rescate, las galeotas vieron una nave
cristiana, se les salpiment la sangre de codicia, y salieron en pos de aquella a toda
prisa. Con la boca abierta se quedaron los cristianos, no uno sino seis das, a la
espera. Los corsarios haban corrido hasta la misma costa valenciana.

Una vez de vuelta, se reanudaron las conversaciones como si nada. Los de
Vlez pudieron pagar por casi todos, excepto por un cautivo que por ser probe (sic)
no tuvo con qu rescatar. Se entr todo el pao, salieron todos los cristianos del
barco y se iba a cerrar el trato cuando los acontecimientos se precipitaron. De los
cuatro rehenes corsarios que todava estaban en la playa dos se tiraron al agua a
nado, a un tercero los del barco le lanzaron una tabla y un cuarto llamado Mami se
qued, alegando que era cristiano y que haba renegado. Pero en el momento en el
que el desventurado pirata estaba haciendo equilibrios en su tabla, el probe
cautivo cristiano se lanz a su vez al agua. La confusin fue por un momento
general y a punto estuvo de producirse una tragedia. Los moros se lanzaron
tambin al agua, nadando tras el cristiano. Los de Vlez reaccionaron rpido,
empuaron sus arcabuces y dispararon a los perseguidores. El final fue feliz. El
cautivo se salv de morir en vida en los baos de Argel y Mam, convertido a la
fuerza haca muchos aos a la secta de Mahoma, pudo gozar de una vida
cristiana. De lo que goz primero fue de un nuevo atuendo, pues la ciudad lo visti
a la morisca, porque haba quedado desnudo. Y sobre todo, de unos primeros aos
de procesos de la Inquisicin, ya que a todo renegado, por mucho que hubiera
querido volver, se le miraba con lupa la pureza de su fe.
No fue la ltima batalla a la que asistieron los de Vlez, porque, acodados en
sus terrados, pudieron presenciar nada ms y nada menos que una de las hazaas
de Morato Arrez:
El ao de mil y seiscientos, en ocho das del mes de junio, se vio desde esta
ciudad, en el mar frontero de la torre della, que Moratarrez, turco valiente con dos
galeotas combati una nave de cristianos, tan cerca de tierra que se vea muy bien
la muy porfiada pelea de los turcos, rociadas y cargas de escopetas y piezas gruesas
que le daban, arremetidas con que la asaltaban, y las piezas y mosquetes que della
se disparaban en su defensa.
Pero cesa el viento y la nave cristiana ha de rendirse. El corsario tiene el
tiempo justo de subir a los cautivos a su barco, pero de poco ms: por la punta de
Torrox aparecen las velas de seis galeras espaolas. Morato abandona el barco
capturado, olvida a su suerte a otro ms pequeo con doce piratas en su interior, se
guarda la pena por sus compaeros en un bolsillo y como alma que lleva el diablo se
larga hacia poniente con todos los cautivos cristianos en su poder. Las galeras
toman las sobras, persiguen al corsario, pero cae la noche y Murad Rais se diluye en
la oscuridad.
Vlez-Mlaga disfruta de un casco histrico notable, pero cuando uno pasea
por sus calles da cierta impresin de que nadie se ha dado cuenta, de que esto se ha
olvidado, al menos durante varias dcadas.
Un buen sitio para comenzar a conocer la ciudad es la plaza de San Francisco.
Durante los ltimos aos del reino nazar se fueron formando unos arrabales

extramuros que a la llegada de los cristianos se convirtieron en asiento de ricas
familias y de un pujante comercio. Por eso la estructura de las calles es laberntica y
desordenada, a la mora, pero en sus calles encontramos solemnes casonas seoriales.
El edificio alrededor del cual se organiz el arrabal es el convento de San
Francisco, fundado por los franciscanos en 1498. Cuando en 1487 fue tomada la
ciudad por los Reyes Catlicos en este lugar haba una mezquita que dos aos
despus fue cedida, ya como parroquia, a esta orden. Los monjes se dedicaron a la
enseanza y a la pintura y escultura de imgenes. La mezquita se transforma en
iglesia mudjar, pero de esta primera poca apenas quedan restos, como no sean
partes del artesonado de la cpula de la capilla mayor. El convento que hoy
conocemos es fruto de las transformaciones del siglo XVIII. Se construye primero la
capilla del Buen Pastor, pequeo templo dentro de la iglesia con su nave, coro,
cpula, etc., con profusa decoracin barroca. A finales de siglo se completa con la
nave lateral en el lado del Evangelio, el coro alto de la nave principal y la actual
portada. En tiempos tuvo dos claustros, de los que conserva uno, con arcadas de
pilares mudjares.
Al otro lado est el palacio de los Beniel, el ms importante edificio civil de la
ciudad, construido en el siglo XVII. Perteneci a los marqueses de este nombre que
siempre lo tuvieron cedido como residencia a los capitanes generales del Regimiento
de la Costa. En el siglo XIX fue juzgado y ayuntamiento, hoy sede de la Fundacin
Mara Zambrano, hija predilecta de la ciudad. En su fachada podemos observar el
uso del ladrillo, la piedra y en su portada, el mrmol. Los balcones, de forja. Dos
antiguas torres se convirtieron con el tiempo en la galera superior. El patio interior
es bellsimo, y se abre a una escalera monumental con artesonado renacentista de
piezas hexagonales.
Sobre el palacio, en el cerro de San Cristbal, se alza la ermita de Nuestra
Seora de los Remedios, de mediados del siglo XVII. Las vistas del mar y de toda la
ciudad merecen por si solas la subida. En la hornacina de su fachada ya no hay santo,
sino que se ha reemplazado por algo ms acorde con los tiempos: un altavoz. Su
interior aloja la imagen de la que hoy es patrona de Vlez y objeto de devocin,
trada un siglo antes de la construccin desde Granada. La ermita, de gran tamao,
tiene una planta de cruz latina en la que destaca el camarn de la Virgen y los
medallones de las pechinas con pinturas murales de Felipe V y Mara Luisa de
Saboya.
De vuelta a la plaza de San Francisco, en la calle del mismo nombre, hay otro
palacete civil conocido como la casa de Cervantes. La leyenda afirma que en ella
estuvo el escritor en su etapa de recaudador de impuestos, cosa que no est
documentada. Del exterior nos fijaremos en la puerta adintelada con sillares y del
interior en el patio con galera de triples arcos de medio punto y columnas de
ladrillo.

Desde all, cogiendo la calle Cilla y luego la del Arroyo de San Sebastin nos
adentramos en el tradicional barrio de San Sebastin. El mismo Rengifo nos cuenta
que este barrio fue judera y que supuso el primer poblamiento extramuros a la
alcazaba.
EL CABALLO OBEDIENTE
En l tenemos que situar una curiosa leyenda que nos cuenta el cronista de
este mundo de rebatos y corsarios. Alude sta a un caballo overo (de pellejo
remendado?) que un escudero viejo vendi a un hortelano el cual se sirvi dl en las
cosas de su hortaliza, con albarda y sern, y estando as un da en una calle con
aquel aparejo, se toc al rebato y, en oyendo que oy campanas, se puso en carrera y
la corri por el camino que va a la mar por donde lo haba acostumbrado a correr,
hasta que en el campo lo hicieron volver con el jaez y armas que sobre s llevaba del
oficio en que al hortelano serva, que no eran para la guerra.
En este barrio podremos ver la cruz del Arrabal, una de las cinco que
conmemoraron la entrada del rey Fernando en 1487, y al fondo de la calle los restos
de la ermita de San Sebastin, la primera iglesia de la ciudad, de la que con suerte
podremos observar alguno de sus muros camuflados entre nuevas construcciones.
Volviendo sobre nuestros pasos, a dos manzanas de la Cruz del Arrabal, est
la plaza de la Constitucin, en la cual encontramos la parroquia de San Juan
Bautista. Aunque su origen se remonta a la toma de la ciudad, y su estructura
general es del siglo XVI, fue profundamente reformada en el siglo pasado al gusto
neoclsico, por lo que puertas exteriores, capillas, y naves aparecen enmascaradas.
En los aos ochenta incluso Francisco Hernndez pint varios de sus muros.
Tambin en la plaza est el psito, almacn de granos del siglo XVIII, cuyas
reformas posteriores al convertirse en vivienda no han sido subsanadas todava para
recuperar su antiguo esplendor.
La plaza est cerrada en uno de sus extremos por uno de los lienzos de las
murallas de la medina. stas eran de origen medieval y recorran todo el permetro
de la ciudad. El tiempo ha ido derribando uno tras otro los muros, de tal modo que
slo se conservan partes del mismo. Tambin haba cuatro puertas, hoy slo existe la
puerta de la Villa, en el extremo noroeste de la plaza, bajo un torren cuadrado
abierto por arcos de medio punto.
Entramos en la antigua ciudad musulmana. Hoy es ste un barrio popular de
casas pobres y degradadas, lo cual, mirado positivamente, puede parecerse bastante
a lo que hubo por aquel siglo XVI. El eje de sta es la hoy llamada calle Real, que nos
lleva a la iglesia de Santa Mara de la Encarnacin. Se levant como casi siempre
sobre la antigua mezquita mayor. Consagrada en el ao de la conquista cristiana, no

dej de tener reformas para adaptarla a su nueva naturaleza. Consta de tres naves
separadas por arcos apuntados. Las armaduras son mudjares, la central de par y
nudillo. El retablo del altar mayor, en el que destaca el Cristo de los Vigas, es del
siglo XVI. Se puede acceder a la galera abierta y porticada desde la que hay una
excelente vista de la ciudad. La torre parece un alminar, algo separada del cuerpo
central.
Desde all se llega al recinto de la fortaleza o alcazaba. Se construy a partir
del siglo XIII, y ya en el XV era una de las ms importantes de la costa granadina.
Tras la conquista cristiana fue Casa Real, Capitana General, cuartel, crcel y Cabildo.
El siglo XX es el de su decadencia, pues pas a ser cantera, hasta el punto de que
cuando en los aos setenta se quiso reconstruir slo quedaban la torre del homenaje
y algn lienzo de muralla. La torre est compuesta por hileras de ladrillo que separan
varios cuerpos de mampuesto. Unas hermosas ventanas con arcos de herradura y
celosa, de aquellas por las que se asoman esas princesas cautivas, ya moras, ya
cristianas, de las que abundan las leyendas, se abren al exterior. En la terraza,
aristocrtico palomar almenado.
Aunque con ello hemos completado el paseo bsico de la ciudad, todava sta
acoge otros monumentos: el hospital de San Juan de Dios, del siglo XVII, hoy asilo de
ancianos, la cruz del Cordero, con igual funcin que la del Arrabal, la fuente de
Fernando VI, el monumental monasterio de Nuestra Seora de Gracia, fundado en el
siglo XVI para monjas clarisas, que todava lo ocupan, con iglesia del XVIII decorada
en un exuberante barroco; el monasterio de Jess, Mara y Jos, de las carmelitas
descalzas... pero la que ms nos gusta es la capilla de la Virgen de la Piedad, en la
calle de las Tiendas. Est la capilla en un segundo piso, sobre una tienda, y se abre a
la calle mediante una gran arco de medio punto, tras una terraza y coronado por una
linterna. El interior poligonal guarda pinturas, molduras, angelotes... Parece una
escenografa, como el decorado de una casa de muecas, all en lo alto, y,
efectivamente, esa pareci ser la intencin del artfice, abrir una ventana en un
segundo piso al mundo de lo divino, como un cielo introducido en la ciudad.
A cuatro kilmetros de Vlez-Mlaga est Torre del Mar, en cuyas playas se
produjeron gran parte de los hechos antes relatados. Para nuestra desgracia, el lugar
se ha convertido en uno de los ms abominables exponentes de la Costa del Sol. En la
plaza de la Axarqua, hay todava restos de los muros del fuerte que en el siglo XVII
se levant contra los corsarios. Existe un pequeo recordatorio con un plano del
mismo. La playa, eso s, es de las primeras de buena arena desde que pasamos
Almera.
En las playas de Almayate tuvo lugar otra no menos cruenta batalla naval, de
la cual de nuevo los veleos fueron testigos, en este caso desde la misma playa:


Sucedi en 1611. El marqus de Villafranca, general de las galeras de Espaa,
recibi el aviso de que dos galeones en los que se hallaban tanto turcos como
holandeses, navegaban por las costas de Mlaga. Estamos en los tiempos del
levantamiento de los Pases Bajos, en que por sintona contra el enemigo comn
tanto se acercaron holandeses y corsarios berberiscos. Con nueve galeras acudi el
marqus y las encontr en las huertas de Almayate. Tras una dura batalla la
armada rinde a turcos y luteranos y 30 soldados espaoles saltan al galen para
evacuar a los rendidos. En la nave slo queda un herido, artfice de la tragedia:
El enemigo, que como queda dicho se qued vivo en el galen, se dej caer
por una portaola dl a la cmara de la plvora con una mecha encendida en la
mano, y le peg fuego, y se quemaron y abrasaron los soldados que haban entrado,
hereje y galen.
Mientras tanto, las otras ocho galeras intentan reducir a la ltima nave, pero
la batalla es dura, larga y sangrienta, con muchas perdidas por ambos lados, por ser
el galen muy grande, fuerte y artillado y la gente belicosa y diestra. Esta vez la
victoria no se escapa a los cristianos (tendramos que aadir ahora, catlicos).
Y como ya estamos acostumbrados, algunos observan: En tanto que esta
batalla pasaba, la gente de esta ciudad que desde ella lo miraba, unos por la victoria
de los cristianos a Dios rogaban, otros con nimo varonil, con sus armas en la lengua
de la mar, estaban esperando a ver si el caso sucediese de manera que viniesen a
tierra enemigos en quien ellos emplear sus nimos y bros.
La playa de Almayate, que se contina hacia el este en la de Bajamar y el
Hornillo, de arena y cantos, s que permanece prcticamente inexplorada. En su final,
cerca del ro Vlez, es nudista. Sobre ella, la torre del Jaral bien podra ser de poca
nazar, pues nos recuerda mucho a un hin rabe.



Benalmdena
El caso de Benalmdena dentro de esta Espaa corsaria representa el mejor
ejemplo de estulticia y abandono en la defensa de la costa andaluza que podemos
haber encontrado. Sin esos dos ingredientes seguramente los berberiscos se habran
tenido que volver con un palmo de narices a sus naves y sus habitantes habran
podido seguir trabajando tranquilos en sus vegas de cereales y legumbres y
disfrutando de la tranquilidad de un pueblo que, encaramado en el cerro, invita a la
contemplacin pausada del mar y de los valles vecinos.
Benalmdena tena en teora capacidad para repeler cualquier ataque. En 1592

nos la describe un testigo como un lugar de 40 vecinos, completamente cercada por
una muralla con dos torres y un revelln cubriendo la puerta, otros dos bastiones en
el permetro y en el centro de la plaza una que haca las veces de torre del homenaje.
Pero Dragut, siempre bien informado, saba que todo aquel imponente
entramado no era ms que fachada, y una noche de agosto de 1550 decidi echarla
abajo.
Hacia la medianoche desembarcaron los corsarios. En la playa nadie oy nada.
No era extrao, a tenor de las palabras de un testigo, que no par de rajar, por
cierto, en las investigaciones posteriores: Lo peor es que no tenemos quien nos
avise desde las caletas. El abuelo ochentn mal puede correr a prevenirnos ni a dar
aviso para que hagan lumbres o ahumadas los peones de torre Quebrada o de torre
Blanca.
Poco despus llegaran hasta las cercas. El resto, paradjicamente, fue coser y
cantar: Poco pueden hacer para defenderla - deca el alcalde - las dos mujeres que
all residen. Tampoco las municiones -aada el escribano- son muy abundantes,
malas lenguas aseguran que el hijo de V.M ha gastado la poca plvora que dej el
alcaide en la caza de perdices por estas sierras. A mi juicio -completaba otro- el
peligro mayor es el mal estado de la torre, los muros desportillados y no digamos de
las puertas, que no tienen maderas con qu cerrarse.
De todas estas acusaciones el alcaide Cazalla, que durante treinta aos no
atendi la ciudad a su cargo, se defenda alegando que la culpa la tena la guarda de
la costa, que no estaba a su cargo. Por unos o por otros la casa estaba sin barrer y
Dragut, a punto de hacerlo a conciencia.
Traspasado el primer cordn defensivo, alguien en la ciudad por fin toca a
rebato. No era la primera vez que los vecinos sufran un asalto y al menos se saba
lo que hacer en estos casos. Escasamente da tiempo a correr hacia la torre del
homenaje, la cual, aunque en mal estado, es suficiente para guardar a todo el
pueblo: La gente se salv con mucho trabajo y por poco nos hubiramos todos de
perder a causa de no haber en la fortaleza quien la guardase, sino dos mujeres que
no acertaban de abrir la dicha puerta de la fortaleza, de turbadas.
Los corsarios se conforman con entrar en las casas y llevarse sus bienes y
facienda. Como suele suceder, renuncian a asaltar una fortaleza que, aunque
ruinosa, podra costarles muchas bajas. Dragut ha vuelto a vencer, pero no se lleva
la gloria que nunca ansi, sino las riquezas.
Benalmdena se ha convertido en uno de los grandes exponentes del ultra
desarrollismo de la Costa del Sol. Merece la pena hacer una parada al menos en el
antiguo asentamiento, en lo que hoy se llama Benalmdena-pueblo.
De los antiguos muros y torreones nada queda. Benalmdena es otro de los

pueblos blancos-mirador que tanto abundan en Mlaga. Para disfrutar de sus
hermosas vistas hemos de ir a la iglesia de Santo Domingo de Guzmn. La silueta
del castillo es claramente imaginable siguiendo el contorno de la terraza en la que se
construy la iglesia. sta se restaur y ampli en 1998; tiene un gran retablo
neobarroco. Est rodeada por los jardines del muro que aluden a las murallas de la
ciudad. Desde ese punto el pueblo se extiende hacia el norte, con centro en la plaza
de Espaa, cuya moderna fuente ya es conocida como la Nia de Benalmdena.
Adems, el pueblo aloja un museo arqueolgico cuya seccin ms importante es la
dedicada a las culturas precolombinas americanas.
Benalmdena-costa es muy, muy grande, y ya no es un sitio muy corsario.
Tiene tres torres, de este a oeste: la torre Bermeja, junto al puerto, es la ms
interesante, musulmana con revelln cristiano, la torre Quebrada y la torre del
Muelle, pero ninguna ofrece vistas espectaculares. Las playas son de buena arena,
claro est.



Estepona
Aunque su existencia viene de siglos atrs, Estepona queda arrasada durante
las guerras de reconquista. Su nacimiento, ms que renacimiento, hay que datarlo
pues en 1501, cuando los Reyes Catlicos, ante el feroz contraataque musulmn en
forma de cabalgadas corsarias, ven necesario defender este segmento de costa que se
hallaba desprotegido. Por ello, mediante cdula real, ordenan la repoblacin del
lugar con 30 vecinos. La Estepona moderna nace as ligada a la lucha anticorsaria. Es
un pueblo de frontera, y como tal habra de vivir durante los siglos venideros.
El primer paso para la repoblacin, a punto de abortarse, se da unos aos
antes. En 1493 se encarga a Juan de Palmas la ereccin de una torre en el lugar de
Estepona. Al primer habitante de la ciudad nos lo imaginamos generoso,
responsable, trabajador y a la postre... pringado. En Estepona no hay nada de nada,
as que el de Palmas tiene que ir a Marbella frecuentemente para surtirse de todo lo
necesario. En uno de estos viajes los moros de allende le cabtivaron. El pobre
hombre, que haba incluso empeado sus propios bienes para la construccin de la
torre, pasa varios meses en frica y es finalmente rescatado, pero a su vuelta no
recibe ni un maraved a cambio.
Ni siquiera el gobierno de la torre. En 1497 ya est acabada y tiene asignados
dos guardas. En los aos posteriores se ir construyendo una cerca, seguramente
adosada a esta torre, en cuyo interior se habran de recoger los 10 caballeros y 20

peones que irn llegando poco a poco para repoblar la villa.
El primer alcaide, Antonio de Berrio, no tuvo un destino mucho mejor que el
de su antecesor. Su historia, que desdibuja la leyenda, es digna de ser contada.
En 1503 corsarios marroques saltan en tierra a levante de la poblacin. El
alcaide sale a combatirlos, pero en la batalla, desamparado de los suyos que se
vuelven ante el gran nmero de los enemigos, lucha hasta el final y con diez y siete
heridas, fue prisionero y cautivo de los moros que lo llevaron, como precioso trofeo,
al rey de Fez. El mando de la algarada se atribuye a Dalizamete y Zaramani, Al
Hamet y Caramani, los responsables de la toma de Gibraltar en 1540. Esta pareja de
corsarios, tan temidos en Mlaga como pudiera serlo Morato Arrez en Murcia o
Dragut en toda Espaa, probablemente ni haban nacido, y de haberlo hecho eran
nios de teta. El terror que inspiraron les hizo ubicuos, en el tiempo y en el espacio,
entrando a formar parte de la leyenda en mucha mayor medida que de la Historia.
Pero sigamos con el destino del de Berrio. Por su rescate el rey brbaro pide
5.000 ducados, cantidad descomunal. Su mujer puede reunir 3.000 y tiene el valor
de dejar en prenda a su propia hija de trece aos por la cantidad que le faltaba. En
1506, cuando vuelve el alcaide de su cautiverio, el rey Fernando se conmueve por la
historia y aporta los 2.000 ducados que faltan. El mismo da de la entrega, la nia
muere. Y entonces resurge el mito del buen moro:
Dolile al rey moro el suceso y entreg el cuerpo de la nia sin querer
admitir los dos mil ducados, antes al contrario, envi un rico presente a Antonio de
Berrio con una espada.
La historia no acaba ah. A Antonio de Berrio y a su mujer le acompaaron
desde entonces un rosario de desgracias, atribuidas a la iniquidad de mandar a su
hija en prenda. La mujer muere poco despus al carsele un techo sobre la cabeza y
el alcaide tan pronto como en 1508, cuentan que de amargura.
A partir de entonces sabemos de multitud de cabalgadas, lo que ratifica
nuestra conviccin de que cuando los documentos aparecen, el azote corsario se
descubre en todo su esplendor, cotidiano, recurrente. (Si conocemos tan bien la
historia de Estepona, por una vez, es gracias a los documentadsimos estudios de Teo
Rojo. Si hubiera muchos como l, la historia del litoral mediterrneo espaol
avanzara siete leguas, como sobre unas botas fabulosas).
Los nuevos ciudadanos, obligados por las cartas de repoblacin a defender la
costa, viven sus das con una mano en el arado y otra en la ballesta, como cuenta un
memorial enviado a la Corona. En la dcada de los aos 20 los asaltos o rebatos
tienen una frecuencia casi anual. En la dcada de los 30 desaparecen.


Y entonces aparece Al Hamet, una y otra vez, como una pesadilla. Comienza
el mal sueo en 1540, tras el saco de Gibraltar (ver Gibraltar). Bernardino de
Mendoza, despus de la batalla de la isla de Alborn, captura al corsario y pide un
fuerte rescate por l. En el traslado hacia Argel acabar haciendo escala en
Estepona. La mirada del corsario es rpida y precisa: en la nica noche que pasa en
la villa se apercibe de la fragilidad de sus defensas.
Cinco aos despus, el 15 de julio de 1545, vuelve al lugar con tres galeras.
Cuando los de la fortaleza le piden lengua, los corsarios disimulan, silbndole a las
nubes, diciendo que son naves de la orden de Malta. Los cristianos fruncen el ceo
desconfiados y mandan un lad. Al Hamet se decide a apresarlo.
Inmediatamente, Estepona da rebato mediante ahumadas a las poblaciones
vecinas y el argelino desembarca dos banderas con doscientos hombres. Frente a
las murallas, los corsarios son repelidos y al menos uno de ellos muere. En el
entretanto la noticia ha llegado a Marbella, que arma 20 hombres de a caballo y 30
infantes. En el trayecto hay que vadear ros y la distancia no es poca. Los refuerzos
tardan casi tres horas en llegar. Pero es suficiente. Avisado del peligro, Al Hamet no
planta batalla, reembarca a sus hombres y se pierde en el mar.
Antes de que la villa acabara de festejar la victoria, Al Hamet se vuelve a
presentar en Estepona, con las mismas tres galeras. Desembarca en la Sabinilla,
donde saquea el ingenio de azcar del duque de Arcos. Si su objetivo era entrar en
Estepona, aquello supone un grave error: la ciudad da la al arma y con gran
celeridad los refuerzos de Marbella alcanzan los muros de la villa antes de que
abriera el alba. Tambin llega el atajador Francisco de Alarcn, y por su boca saben
los sitiados que el corsario ha dejado en el trmino de Casares una bandera de
turcos corriendo la tierra. En pos de ellos se afanan partidas de gentes de Casares y
Jimena. Al Hamet slo jug bien la carta de la sorpresa en Gibraltar. En Estepona,
por contra, se entretiene siempre matando moscas. Cuando al amanecer del da
siguiente llega frente a las murallas, pasendose con un estandarte colorado y
gritando algaraba, los cristianos estn pero que muy bien organizados. A diferencia
de la ocasin pasada, no obstante, tal vez por no saber el corsario que los de
Marbella se escondan tras los muros, se entabla batalla.
La primera escaramuza tiene lugar cerca de cala Pacheco, a dos tiros o tres
de arcabuz de la cerca. Los corsarios corren las vias, pero los hombres de a caballo
salen a su encuentro y los asaltantes han de huir dejando uvas y armas por los
suelos. Una vez en sus barcos disparan con los tiros de cruxa, lo que obligar los
cristianos a retirarse dentro de sus muros. Todos de nuevo en sus puestos
originarios.
La batalla decisiva tiene lugar en la Celada Vieja, hoy playa del Cristo. La
compaa de caballera Alonso de Malaver consigue dividir en dos al cuerpo de
ciento diez escopeteros y flecheros turcos y, una vez que ha sembrado la

confusin, los empuja de arrancada al mar. Los menos de treinta caballeros han
resuelto tan bien el lance que Al Hamete tiene que enviar otra de sus compaas.
Con una bandera azul desembarcan en la playa. Los de Malaver no se dan cuenta
del peligro, pero los recin llegados, al ver a sus compaeros rotos, no se atreven
a ayudarles y toman las de Villadiego. Los turcos de la playa son desbordados y no
les queda ms que intentar evitar la muerte lanzndose al mar. Mueren a la postre
ms de 70 de ellos. Los dems se guarecieron en unas peas que estaban dentro,
en lo hondo de la mar, hasta que lleg Aliamate con sus navos, que los tom.
Si todo hubiera acabado ah, lo consideraramos, digamos, normal. Pero es
que Al Hamet se empecin con Estepona. El cronista habla de humillacin y de
ansia de desquite (tanta vehemencia a nosotros nos parece ms bien estupidez).
Ahora vemos al moro, amargndose sus aos, rumiando la venganza, enredado en
tejemanejes, llagndose las manos para conseguir los socios y apoyos necesarios
para otra expedicin.
En 1550 parece llegado su momento. Al Hamet logra reunir una descomunal
armada, nada ms y nada menos que 25 bajeles. Se ha hecho viejo y ha aprendido.
En esta ocasin llega a Estepona sin ser sentido en toda la costa y fondea a la
noche en la Celada Vieja esperando al amanecer. Pero una maldicin le persigue.
La narracin es novelesca, como sacada de una relato gtico. Antonio Vega,
ataja la costa en una noche cerrada, cuajada de nubes que amenazan tormenta.
Pasando por la playa, restalla la luz de un relmpago y descubre aterrorizado, en el
margen de un segundo, a la gigantesca armada. Corre a la ciudad y se da rebato con
almenaras. Cuentan las crnicas que ms de mil hombres a pie y a caballo corren a
socorrer Estepona. Pero en esta ocasin no es necesaria la ayuda: la tormenta
estalla y Al Hamet, desque vido tan gran tempestad y la mar tan alterada, se hizo a
la mar y se fue derecho (a) Argel sin hacer mal ninguno en esta costa .
Dos aos despus Al vuelve a amenazar la ciudad. Con 24 navos apresa cinco
naves cristianas en el litoral malagueo y Estepona teme lo peor. En 1553 se vuelve
a dar aviso de su presencia, pero en ninguna de estas ocasiones se llega a ver al
corsario en la ciudad. Cabe preguntarse en estos casos, si en verdad fue siempre Al
Hamet el que siti Estepona o su nombre se convirti en sinnimo de corsario, o si
el terror y los cronistas le adscribieron a l la autora de unas acciones que no le
correspondieron. Porque tenemos que decir que un caso de tal testarudez y
fijacin, y tambin de persistente fracaso, no lo hemos visto jams.
Un ltimo protagonista no mencionado en la lucha contra el corsario tuvo
Estepona: las mujeres. Definitivamente, me gusta Estepona, porque en ella la Historia
se entrelaza continuamente con la leyenda. A las mujeres la tradicin oral las
atribuye rechazar a los corsarios, estando sus hombres ausentes, lanzando al moro
colmenas llenas de abejas, o calzndose sus armas y ropas para pelear contra aquel.
Francisco Jos Fernndez, escritor esteponero, habla por la boca de la tradicin:

Cuando salan (los hombres a los cultivos) era en cuadrillas, y armados, y a
veces estando fuera muchos de los pobladores, venan a las puertas de dicho castillo
tropas de moros pretendiendo derribarlas o quemarlas para hacer presa de las
mujeres, viejos y nios, los que revestidos de valor cristiano, desde las murallas, con
piedras, y otros instrumentos, y algunas con los mosquetes de sus maridos, los
hacan retirar a los moros de las puertas, y los ahuyentaban; y haciendo seal con
paos de color desde la muralla para que conociesen sus maridos el peligro desde el
campo, donde estaban, los hacan venir a socorrerlas a la patria.
Enternecedor, no es cierto?
Sucede en ocasiones que el carcter militar y defensivo, combinado por su
propia naturaleza con una historia trgica y guerrera, se expresa en el presente en
una carencia de vestigios monumentales. Este es el caso de Estepona.
El principal hito urbano de la ciudad fue siempre su castillo. De origen
musulmn, sobre los cimientos de aquel se debi levantar primero la torre de finales
del siglo XV y luego la cerca que lo hizo fortaleza en los primeros aos del XVI . Las
casas de los repobladores se recogan en su interior. Cuentan las fuentes que durante
gran parte del siglo estuvo siempre en regular estado, faltando piezas de artillera y
municiones, aunque, a pesar de ello, resisti, como hemos visto, en ms de una
ocasin.
Las insuficiencias de su construccin, el constante peligro y el crecimiento de
la poblacin obligaron a su reforma. Tras varios proyectos de ampliacin se opt por
un castillo casi por entero de nueva planta, que se termin en 1588. El conjunto que
qued se puede considerar un precedente de los fuertes-batera del siglo XVIII. El
frente que daba al mar era una punta de flecha, en cuyo vrtice se dispona la batera
propiamente dicha, y a cuyas esquinas se le adosaban sendos baluartes
cuadrangulares. Partiendo de ellas se iniciaban los lienzos que cerraban el permetro
con ngulos rectos. En la esquina nororiental, terrestre, se aprovecharon los muros
del antiguo castillo, de tal manera que la nueva fortaleza haba avanzado hacia la
playa, dejando la cerca de la villa probablemente intacta, ms al interior.
Lo que queda en nuestros das de todo aquello no permite ni imaginarse lo
que fue. En la plaza Casa Caada se conserva uno de los baluartes y un pedazo de
lienzo. Las dimensiones impresionan, si consideramos que no suponen ni una
dcima parte de lo que supuso el antiguo conjunto.
Los monumentos religiosos tampoco estn bien representados en Estepona. La
primera iglesia se construira a mediados de siglo. Anteriormente la villa deba tener
poco ms que un capelln y una cabaa donde reunirse. De esta primitiva iglesia es
la llamada torre del Reloj, aunque la que vemos es ms un resto de la reedificacin
del siglo XIX.

La que existe hoy es la iglesia parroquial de Nuestra Seora de los
Remedios. Desde su construccin en 1725 hasta 1766 fue ocupada por los
franciscanos. Su fachada recuerda ms a una iglesia del Nuevo Mundo que a una
peninsular: un bello exponente de aquello que se ha dado en llamar la cultura de ida
y vuelta.
El casco antiguo alrededor de estos monumentos, no deslumbra, pero tampoco
desmerece un paseo. Su centro es la plaza de las Flores, un agradable parquecito
cuadrado, ajardinado y bullicioso o tranquilo dependiendo de la hora del da. En las
afueras, encontraremos el museo municipal, que rene aperos agrcolas y de pesca
donados en su mayora por los habitantes de Estepona.
La playa de Estepona, de ms de 2 km. de largo, est muy cuidada, con
esmerados paseos martimos.
Las principales batallas contra los corsarios tuvieron lugar en la playa de la
Celada Vieja, hoy llamada playa del Cristo, al oeste de la poblacin. Los sucesos
ocurridos en ella hemos preferido contarlos arriba. La playa fue mencionada siempre
como la ms peligrosa del trmino. Al menos desde 1511 se situ una estancia. En
1575 se construy adems la torre de la Celada Vieja o de Salavieja. La torre,
construida en mampostera de piedra bermeja y ladrillo en el matacn y en el arco de
acceso, se halla en muy buen estado. En su terraza probablemente durante algunas
pocas aloj un pequeo can. La playa es hermosa, bastante solicitada.
El trmino dispuso adems de otras torres de viga y defensa. Se hallan
situadas hacia el este, en direccin a Marbella. Por ser terreno llano, todas se yerguen
a la orilla de la playa. Ninguna disfruta de una vista excepcional.
La torre del Velern es tambin de los mismos aos y factura que la anterior.
Evitaba la aguada en el ro Velern. Su estado de conservacin es peor, pero tiene la
ventaja, para los amantes de los lugares deshabitados de que, al menos por ahora, no
tiene construcciones a su alrededor. Dentro de muy poco, con toda seguridad, no
podremos decir lo mismo.
Mucho ms interesante desde el punto de vista arquitectnico y enigmtica
desde el histrico es la torre de Guadalmansa. Su originalidad estriba en su planta,
cuadrada, de casi 7 metros de lado, y en una altura de 14 metros que le da un porte
formidable. Esta forma recuerda mucho a la de los faros romanos. Sabemos que
exista ya en tiempos nazares, pero unas investigaciones llevadas a cabo en 1915 y
1929 por los profesores Martnez Oppelt y Prez de Barradas respectivamente,
encontraron restos de una villa romana, con mosaicos, cermicas, esculturas, lo cual,
si no confirmar, ha hecho apoyar la tesis de un origen romano. Su fbrica es
buensima, sin ladrillo, con mortero de cal y tierra, responsable de su perfecta
conservacin durante siglos. En sus ngulos, sillarejos a soga y tizn. Interiormente

tena dos cmaras; a la inferior se accede por una puerta a ms de 7 metros sobre el
suelo. Se halla a unos pocos metros de la playa.






Tambin muy curiosa es la torre de Baos. De nuevo nos encontramos con
una originalsima construccin, obviamente musulmana, esbeltsima, de menos de 5
metros de dimetro y 12 de alto, con una cara plana. El refuerzo inferior es de poca
cristiana, para darle mayor firmeza y prevenir las oscilaciones por el viento. En su
interior tiene tambin dos cmaras. Aunque hoy se encuentra bastante apartada del
ro Guadalmina, en tiempos a su alrededor se extenda su delta, lo que haca al lugar
un puerto natural idneo para el fondeadero de naves.
Adems de estas torres, las ms interesantes, en el trmino municipal de
Estepona se hallan la torre del Padrn, construida para evitar la aguada en el ro
Padrn y la torre del Saladillo levantadas en la misma poca, hacia 1575 y casi
gemelas a la de la Celada Vieja y el Velern.

Torre de Guadalmansa
La narracin es novelesca, como sacada de una relato gtico. Antonio Vega,
ataja la costa en una noche cerrada, cuajada de nubes que amenazan tormenta.
Pasando por la playa, restalla la luz de un relmpago y descubre aterrorizado,
en el margen de un segundo, a la gigantesca armada...



Manilva
Al igual que Estepona, Manilva naci para defender la costa de los ataques
corsarios. En 1528, el propio emperador Carlos V, a peticin de las ciudades de
Mlaga, Marbella y Gibraltar, ordena que se habilite un lugar para la instalacin de al
menos 50 repobladores. Con ello se pretenda dotar a un inmenso espacio entre
Estepona y Gibraltar de un contingente de cristianos viejos dispuestos a impedir los
frecuentes desembarcos berberiscos.
El lugar se eligi con visin, nunca mejor dicho. A menos de media legua de la
playa poda acudir al rebato con prontitud, y su emplazamiento era privilegiado.
Desde la colina en la que se asienta domina un amplio trecho de costa, por el este
hasta por lo menos Marbella, y por el interior todo el valle del ro Manilva hasta
Casares, ncleo de importante poblacin morisca. El poblado se fortific, por
supuesto. El reducto era pequeo. La muralla deba hacer el tringulo que hoy
forman la calle del Muro, la calle de la Vela y la calle del Psito. El nico resto que
hoy nos puede recordar aquellas defensas es un torren adosado a una casa, ya
encalado, en la esquina de la calle de la Vela con la calle Luque.
El pueblo no ha crecido demasiado en su ncleo. Hasta 1796 form parte de
Casares, fecha en la que se independiza de ste. Se trata de otro de estos pueblos
blancos-mirador de los que Mlaga es tan prdiga. Por Manilva tengo una especial
predileccin. Es tranquila, pequea, como olvidada. Las vistas desde el mirador de lo
que llaman la circunvalacin de la Pedreta son indescriptibles: el mar, Casares, la
Sierra Bermeja...
El pueblo en s tiene poco secreto: la calle Mar, continuacin de la del Psito,
era la que en tiempos daba, como su nombre indica, al mar, pero hoy es la calle
principal donde se encuentra el ayuntamiento. Bajando la calle de la iglesia, la
parroquia de Santa Ana, un edificio de tres naves, frontn partido, zagun de
entrada con tres arcos y planta de cruz latina, construido a finales del siglo XVIII,
reinando Carlos III, como reza una placa en su fachada.
Ya en la playa, uno de los lugares ms sugerentes de esta costa es la torre del
Salto de la Mora. Est enclavada en un pequeo pen sobre el mar, protegiendo
dos bellas playas a ambos lados. Las primeras impresiones estn teidas de color
musulmn. Su traza a primera vista es la de un ribat rabe. El nombre de la torre o
del pen, adems, segn la leyenda, alude a una bella hur que, acosada por
disparos, salt a un falucho tratando de huir a Berbera, probablemente en la poca
del desencanto morisco.















Sin embargo, las fuentes escritas nos hacen variar el rumbo. La construccin
de la torre fue otra de las rdenes dadas por el rey Carlos, junto con la creacin de
Manilva. Enclavada en la boca del Guadiaro, junto a una amplia ensenada, era un
lugar peligroso, muy peligroso, donde vienen las ms fustas de moros e de all salen
en tierra a fazer muchos daos e robos en ellas.
La amenaza latente del lugar y el hecho de producirse frecuentemente
cabalgadas berberiscas en l han hecho pensar al historiador local Marcos Vzquez
que el nombre en realidad no deriva del susodicho salto al vaco de la doncella, sino
de asalto del moro. Sea como fuera, tambin las Coplas de Sierra Bermeja atestiguan
de manera cantada la realidad del peligro corsario: una tropa berberisca desembarca
en la ensenada y asola el antiguo trmino de Casares. El asalto es fugaz: los socorros
no son capaces de acudir antes de que los moros vuelvan a sus naves:
No les vali Ronda
Marbella o Ximena
van por la mar honda
cresciendo su pena (los cautivos).

Torre del Salto de la Mora
El nombre de la torre o del
pen, segn la leyenda,
alude a una bella hur que,
acosada por disparos, salt
a un falucho tratando de
huir a Berbera,
probablemente en la poca
del desencanto morisco...

Muerte ser buena
a ellos e a m
que la negra sierra
por mi mal la vi.
As que el rey ordena la construccin de una torre en este lugar. Sus
instrucciones son adems muy precisas: haba de tener 22 pies de hueco y 6 pies de
muro, con un mximo de 33 pies en total. Debera constar de dos cuerpos de cuatro
tapias cada uno y una puerta levadiza bajo una ladronera. Interiormente se divide en
dos cmaras cuadradas, cubiertas por bvedas octogonales vadas sobre trompas y
dos roscas voladas de ladrillos en la cimbra. En el muro, una escalera que sube a la
plaza de armas. El lado oeste conserva un chimenea para hacer los fuegos,
seguramente de creacin neoclsica. La azotea mide 8 metros de lado, con pretiles
aspillerados.
Pero mantenemos la duda: No son acaso estas bvedas octogonales uno de
los ejemplos ms repetidos en la arquitectura rabe, como algunas que se encuentran
en la Alhambra, en el castillo de Gibraltar, en Gibralfaro -Mlaga-, y en muchos
otros? No se tratara en realidad de una reconstruccin ms que de una
construccin?
En todo caso siempre hay una solucin intermedia a este interrogante. Si el
Salto de la Mora lo construy de verdad Carlos V, lo convirti en una perfecta
imitacin de un ribat, en un originalsimo ejemplo de torre de defensa mudjar. De
hecho se trata de una de las pocas que mand construir Carlos. Sus concepciones
arquitectnicas bien pudieron beber ms de modelos rabes que de los parmetros
militares italianizantes en boga que empleara en lo sucesivo su hijo Felipe.
El lugar es para no perdrselo. A su vera ha llegado la imparable mancha de
aceite de los chalets. Su impacto es menor, ya lo sabemos, pero la torre y el paraje
merecan contemplarse y disfrutarse sin el dichoso fris-fris del aspersor de csped.
El castillo de la Duquesa, o de San Luis de Sabinillas, es otra de los fuertes-
batera construido en tiempos borbnicos, segn el modelo enunciado en la
introduccin . En este lugar sufri un considerable susto el pcaro y aventurero
Marcos de Obregn, que as nos lo cuenta en su Relacin:
EL SUSTO DE MARCOS DE OBREGN
Psome en camino un buen hombre: y porque no pasase sin trabajo, llegando a la
Sabinilla, se desembarcaron dos bergantines de turcos, saltaron en tierra y cogieron
pescadores y vaqueros, cuantos hallaron derramados por all, porque, aunque haban
hecho ahumadas, no las echamos de ver hasta que dimos en manos de los moros, que nos

maniataron y llevaron a los bergantines. Pero de verse tan seores de la mar y la tierra,
descuidronse hinchendo las panzas de vino de lo que hallaron en una haciendo de
pesca, de manera que todos, o la mayor parte, se emborracharon. Dan sobre ellos gente
de Estepona y Casares y los dems que vivan cerca viniendo al rebato, cautivando y
matando, se escaparon todos.
De esta manera se salv Marcos de Obregn, gracias al vino de moscatel del que
todava se precia la villa.
El castillo lo coste un particular, don Francisco Paulino, a cambio del mando
de una compaa de caballos. Es uno de los pocos ejemplos en los que an se
conserva el revelln triangular que protega el acceso. Nos han llamado la atencin
los sillares que refuerzan las esquinas y los dinteles de las puertas y la piedra de
tonos bermejos, tendida en hiladas de buena cantera. Se ven bien claramente los
orificios destinados a las cadenas del puente levadizo.
El castillo se construy a la orilla del mar, en la playa de la Duquesa, de arena
gruesa, pero ahora queda algo retirado de sta. A su alrededor hay un agradable
nuclecito de casas.
El ltimo bastin de Manilva, y tambin de Mlaga, era la torre de la
Chullera. En la punta rocosa de la Chullera hubo una torre desde tiempo nazar, ya
que es mencionada en las instrucciones de los Reyes Catlicos, aunque la actual debe
de ser posterior, seguramente de principios del XVI. Se certificaba as la importancia
de un cabo que, aunque no elevado a gran altura sobre el mar, era el final de la
ensenada de Estepona y Marbella y el principio de la esfera de Gibraltar. Estaba
encargada de guardar la playa del Calaratage, a poniente, donde hay constancia de
frecuentes desembarcos corsarios, y la playa de la Sardina, a levante. Enlazaba con la
torre de Guadiaro al oeste y con la del Salto de la Mora al este. La torre es de
mediano tamao, de unos 7 metros de dimetro y 10 de alto, troncocnica. En sus
alrededores hay grupo de chalets. En la misma punta, varias calitas de gran belleza
que, para su desgracia, han quedado demasiado cerca de la carretera.





Cdiz








La provincia de Cdiz es la ltima que tocar esta gua de las huellas del corso
berberisco en el Mediterrneo peninsular. Ya expusimos en la introduccin las causas
que nos han hecho crear la aparente paradoja de fijarnos en una zona cuyo litoral es
atlntico: Gibraltar en ningn momento es una frontera, sino que los corsarios cruzan
por lo menos hasta Cdiz como si del mismo mar se tratara.
Pero mientras en lo histrico el estrecho es una unidad que para nosotros se
contina hasta los aledaos de la ciudad, en lo paisajstico esto es slo parcialmente
cierto. Las estribaciones de la sierra de Ronda y, por tanto, de las cordilleras
penibticas que han marcado este ltimo sector mediterrneo, el andaluz, van a parar
al mar en el extremo sur de la provincia alrededor de Tarifa: sierra Carbonera, del
Cabrito, de Fates, de la Plata... Pero a partir de aqu, entramos progresivamente en
otra unidad peninsular que nada tiene que ver con las serranas costeras del
Mediterrneo: las grandes llanuras aluviales de la depresin del Guadalquivir. Nos
vamos a encontrar pues con grandes playas, anchsimas, enormes, a menudo de
kilmetros y kilmetros, algo que a excepcin de Valencia, no habamos apenas visto.
El relieve a nuestras espaldas todava se ondula suavemente, pero sin la fuerza y
presencia a la que estbamos acostumbrados.
El clima vara, y mucho. Por el oeste atlntico entran borrascas y corrientes
hmedas, de tal modo que han quedado tambin lejos las ridas tierras del sureste
peninsular. Fruto de su situacin, en el estrecho, la costa sufre de unos vientos de
levante y poniente que en ocasiones pueden hacer que el acudir a la playa sea ms un
acto de obstinacin que de relajacin. La costa, sin embargo, no es la que recibe las
lluvias. stas esperan a llegar a las sierras para descargar su humedad, de tal modo

que, mientras que el litoral es relativamente seco, en la sierra de Grazalema, ms al
interior, se dan los ndices de pluviosidad ms extremos de toda la pennsula.
La costa gaditana est inextricablemente unida a la pesca del atn en sus
almadrabas. El atn procede de las costas rticas noruegas, ricas en arenques. Todas
las primaveras, en grandes bandadas, bajan al Mediterrneo atrados por la alta
concentracin salina y unas temperaturas ms elevadas de las aguas que favorecen el
desove. El estrecho es un cuello de
botella en su paso y, por tanto, lugar
ideal para su pesca. La pesca de
almadraba es un arte tan antiguo
como la civilizacin: lo utilizaron los
fenicios, los romanos, los rabes. El
sistema consista en lo siguiente:
desde las atalayas se avisaba de la
llegada de los atunes. Se tendan
entonces las redes entre las barcas.
La primera era una red fina, de
malla ancha, para atemorizar los
atunes y detenerlos en su veloz
curso. Luego vena otra ms fuerte
y tupida de camo, que era la que
se iba estrechando.
Las escenas siguientes han
fascinado y conmovido a muchos.
As lo contaba Juan Bautista Salazar
en 1610: Vindose reducir a tanta
estrechura, que ya el agua les falta; y
desde los barcos los arpones y piedras los acosan; dan furiosas carreras y saltos,
sacudiendo a una parte y a otra las colas, con que levantan torbellinos de agua; y as
heridos, y acosados sacan las cabezas sobre las sangrientas aguas, que parece (como
dijo Esquilo) que sin voz, ni suspiros estn pidiendo misericordia.
En 1294 Sancho IV concedi a Guzmn el Bueno el derecho a armar almadraba
y pescar atunes en la regin por su herosmo en Tarifa. Con el tiempo sus
descendientes tomaron el ttulo de duques de Medina Sidonia, casa tan poderosa
que, desde los Reyes Catlicos, la monarqua espaola temi que segregaran del pas
para siempre una parte importante de Andaluca. Durante siglos los duques tuvieron
el monopolio de la pesca de atunes, desde el estrecho de Gibraltar hasta Ayamonte,
lo cual les reportaba pinges beneficios.
Los corsarios berberiscos all donde iban perseguan la riqueza, as que en la
costa sur de Cdiz persiguieron las almadrabas. La lucha en este caso fue casi

privada. Se trataba de una guerra entre los corsarios y los duques de Medina-Sidonia,
lucha en la que podan entrar los concejos ciudadanos pero, por ser tierra de seoro,
apenas el rey. Aunque las cabalgadas fueron a principio del siglo XVI tan certeras
como en otros tantos lugares de la costa peninsular, el duque era el ms interesado
en la seguridad de sus pesqueras y se vea inmediatamente despus de cada ataque
su mano a la hora de proveer y acondicionar las defensas en sus feudos.
La costa de Cdiz est tambin en ebullicin. Los vientos de levante y de
poniente, fortsimos en ocasiones, la han mantenido ajena al desarrollo turstico
intensivo que han sufrido otros litorales, aunque en los ltimos aos esto ha
cambiado bastante.



Gibraltar
Que Gibraltar fuera, como lugar estratgico de primera magnitud entre el
Mediterrneo y el Atlntico, un baluarte de la guerra contra el pirata no puede
sorprender a nadie. Como lugar de paso, haca realidad el aforismo quien controle
las vas martimas, dominar los mares. Por ello, de su puerto salan sin pausa
galeras para acometer a las naves berberiscas que surcaban el estrecho, o contribua a
las campaas que Espaa sostuvo una tras otra vez para hacerse con el norte de
frica. Y por ello, tal vez, el imperio de los Austrias pudo, durante varias dcadas,
considerarse, si no dueo, s gendarme de los destinos del Mediterrneo occidental
y de parte del Atlntico.
Pero ms difcil de imaginar es que los corsarios berberiscos, y la repblica
corsaria de Argel en concreto, pudieran ansiar e incluso atacar, no una sino varias
veces, Gibraltar, con xito en 1540, y con menos xito pocos aos ms tarde. Hasta la
que se llam la llave de Espaa sufri las acometidas de las galeotas berberiscas.
La cabalgada de 1540 comienza en realidad uno o dos aos antes, cuando la
ciudad est repleta de cautivos turcos apresados por lvaro de Bazn, trabajando
en obras pblicas o como chusma de remo. Durante su larga estancia los presos
tienen ojos y tiempo para llegar a conocer como nadie las entraas de la ciudad. El
estado de las defensas era por entonces lamentable, ms que por sus
fortificaciones, por el descuido y abandono en que las tenan sumidas sus
autoridades. En este mar de Alborn tan estrecho y tan poca cosa que se conociera
aquello era cuestin de tiempo. Muchos pudieron irse escapando a frica en
pequeas escaramuzas y huidas, y la noticia acab llegando a quien mejor poda
aprovecharla.

El conocimiento del abandono en que se hallaba esta plaza, el espritu de
venganza y la codicia incit los nimos de aquellos brbaros; y parecindoles fcil el
saco de esta ciudad se unieron a otros principales y se presentaron a Azenaga,
virrey de Argel por Barbarroja, natural de Cerdea, y renegado igualmente que su
amo. Tom la palabra el turco Caramani, esclavo que haba sido de don lvaro de
Bazn, y le hizo presente con viveza la facilidad de entrar a Gibraltar sin guarnicin y
aportillada, lejos en Sicilia don Bernardino de Mendoza con las galeras de Espaa, el
Emperador en Flandes, y los espaoles sin el menor recelo, narrar Lpez de Ayala
en 1782.
La embajada convence a Azenaga, el cual encarga a Dal Hamat (otra de las
grafas de Al Hamet o Al Amate) que comande la expedicin. Caramani ser jefe
del ejrcito de tierra. Estar compuesta la flota de diecisis velas entre galeras,
galeotas, fustas y bergantines, mil cristianos a los remos y dos mil musulmanes
entre marineros y militares.
La escuadra es descubierta en Melilla y se da aviso a Mlaga que a su vez lo
transmite a Gibraltar. Pero el cabildo, sorprendentemente, se lo toma a guasa,
refuerza en slo dos guardas la vigilancia, da cuenta de la amenaza a Cdiz y Tarifa,
pero ni siquiera llama a sus ciudadanos que estaban en los campos en la vendimia a
ponerse en pie de guerra entre los muros de la fortaleza.
A las nueve de la noche del 9 de noviembre los corsarios fondean en la Caleta
(Catalan Bay). Desde all envan una avanzadilla de renegados, esclavos y moriscos a
la ciudad. stos entran por la Puerta de Tierra de la ciudad tranquilamente, la echan
un vistazo, compran incluso vituallas y vuelven como vinieron.
Dos guardas espaoles descubren la flota, les preguntan que de dnde vienen
y los corsarios les responden en perfecto castellano que son galeras de Bernardino
de Mendoza. Los guardas caen en el engao y no avisan a la ciudad. La escuadra,
tranquila, duerme en la caleta. Una hora antes del amanecer se produce el
desembarco.
Algo tarde, a decir verdad, los guardas se dan cuenta de su error y corren a
dar el rebato. La ciudad se despereza. No estn ni vendimiadores ni pescadores, que
ya han salido. Los argelinos se dividen en tres escuadrones, unos se quedan a las
afueras, otros se dirigen hacia la fortaleza y un tercero entra en el arrabal
Ya estaban los turcos en las calles cuando tocaron el rebato y entonces vieras
un pueblo de mujeres y nios indefensos huir despavoridos a guarecerse al castillo.
La hora aada mucha tardanza y el llanto y la gritera de las que llevaban cautivas
gran priesa y turbacin a las que procuraban escaparse. Estas inesperadas voces y el
rebato excitaron el valor de los pocos vecinos, que sin temor se determinaron a
resistir a los enemigos.

Ocho hombres a caballo se lanzan contra la primera hueste y logran
retenerlos mientras el pueblo se agolpa a las puertas de la fortaleza. Es tal la
confusin que nadie las ha abierto y veintisis gibraltareos mueren aplastados
contra ellas.
Lo que las fuentes nos cuentan a continuacin es una detallada descripcin de
pequeas escaramuzas y acciones aisladas, unas heroicas, y casi todas trgicas y
sangrientas. Cuando la guerra es desesperada y nos hallamos en pleno cataclismo,
ya todo salido de madre, los cronistas se fijan en las mujeres. As ocurre en
Gibraltar, donde una empua una alabarda y salva al marido que est doblegado ya
ante el empuje de un corsario, donde otra se salva por el aspecto de cadver que le
provocaron los muchos golpes recibidos, donde todas participan y colaboran ante la
inminencia de un peligro que puede suponer la desaparicin de su pueblo.
Una vez recogidos entre los muros del castillo, los cristianos rechazan con
facilidad el ataque corsario. stos en realidad no insisten. Se retiran con setenta
personas y con el fruto del saqueo de las casas del arrabal. De entre los cautivos no
hay ms que seis hombres, el resto son mujeres y nios.
La cabalgada ha durado cuatro horas y, una vez terminada, los moros se
reembarcan. En lugar de retirarse a Berbera lleg su osada a tanto que pasaron
por delante de la ciudad haciendo ostentacin de nuestro ultraje con sus tambores,
trompetas y aafiles.
La historia no acaba aqu. No conformndose con el saqueo de Gibraltar, los
argelinos vuelven a desembarcar en la baha de Algeciras, matando cerdos,
derramando barricas de vino y cometiendo otras fechoras. Fue la primera de varias
decisiones que les conduciran a la catstrofe.
Los cristianos ya se haban recuperado. De Jimena y otros pueblos gaditanos y
malagueos comenzaban a llegar peones y caballeros en socorro de Gibraltar, como
casi siempre, con gran celeridad. No era medioda cuando empezaban a entrar por
las puertas los primeros refuerzos.
Las primeras noticias abultadas por el miedo consternaron toda la provincia.
Recordaban la invasin del tiempo del rey don Rodrigo, y vean sobre s aquellos
antiguos e inhumanos conquistadores: decase que estaba tomado Gibraltar,
esclavos o muertos sus vecinos, desembarcado un numeroso ejrcito mandado por
Barbarroja (...) resueltos los turcos a extender las conquistas a todas las regiones de
Espaa.
No es una exageracin del cronista. Este miedo siempre existi y prueba de
ello es que desde Cdiz hasta Mlaga todos los pueblos y ciudades se pusieron
rpidamente en pie de guerra.
Pero volvamos con nuestros corsarios. Los tenemos regocijndose con el

pillaje en la baha de Algeciras. Ya no es el momento. Caballeros e infantes se han
repuesto y salen en su persecucin matando y apresando muchos de ellos, que se
tienen que reembarcar.
Las conversaciones para la redencin de cautivos no sern fciles. El precio
ser alto y los nervios estn a flor de piel. A ltima hora, cuando a los cristianos les
falta poco para reunir lo exigido, Caramani y Al Hamet deciden partir, temiendo
una emboscada.
Se dirigen a Vlez de la Gomera para descansar y enterarse dnde se
encuentra la escuadra de don Bernardino de Mendoza. Estn exultantes, han
conseguido un xito sin precedentes y desean continuar. Envan un barco a tomar
lengua de la situacin de aquella, pero las noticias que recogen son errneas.
Mendoza no est lejos, como llega a sus odos, sino en cabo de Palos. Lleva catorce
galeras, cuatro en mal estado, a las que se le unen otras dos embarcaciones.
Habiendo odo de los sucesos en Gibraltar, se propone destruir la flota corsaria. Se
dirige a Orn, donde se surte de plvora, de all a las Chafarinas, y de stas a Melilla.
En esta plaza se entera de que Caramani y el resto se encuentran en Vlez e,
intuyendo sus intenciones, decide apostarse en la isla de Alborn. Sus predicciones
resultan ciertas: la escuadra argelina toma rumbo hacia Granada y Almera.
Bernardino de Mendoza es astuto y experimentado. Cuando divisa a los corsarios
sita sus galeras en contra de ellos, como si estuviera huyendo, y todas en fila india,
para que parezcan menos. Los Hamat y Caramani caen en la trampa y dan la orden
de bogar a toda prisa para capturar esa pequea flotilla de barcos mercantes que
intenta huir de ellos. Cuando se dan cuenta de la celada es demasiado tarde. Las
fuerzas son similares pero la sorpresa juega a favor de los espaoles. El desastre
argelino es completo. Probablemente, hasta mil de ellos mueren en la batalla,
cuatrocientos son capturados, doscientos cristianos liberados, todas sus naves
excepto cuatro que consiguen escapar, o tomadas o hundidas. A la postre, el
destino de los corsarios que cayeron sobre el pen ms importante de la pennsula
ibrica y tal vez del Mediterrneo, es el fondo de los mares. Hamet ser uno de los
pocos en salvarse.
Conocer Gibraltar es una aventura fascinante que recomendamos a cualquiera.
En pocos sitios como en el Estrecho uno puede sentir el peso de la geografa y de la
historia con tanta intensidad. El pen es, no el nico, pero s el ms simblico de los
hitos de este cruce de mundos geogrficos y culturales, cruce tambin de sensaciones
y sentimientos.
Segn la leyenda, fue Hrcules el que, queriendo arrebatar a la diosa Gerin
sus bueyes, abri el estrecho de Gibraltar y form las dos columnas que llevaran su
nombre, Calpe y Abila, hoy el monte Jbel Musa y el pen de Gibraltar.
Los cientficos nos cuentan algo diferente. Hace cinco millones de aos el

Mediterrneo se haba desecado, y era una gigantesca cuenca rodeada de montaas.
Fue entonces cuando se abrieron las tierras en este punto y se form una colosal
cascada de ms de tres kilmetros de altura que desde el ocano Atlntico fue
derramando aguas durante un siglo hasta rellenar lo que hoy conocemos como mar
Mediterrneo.













Algunos millones de aos despus los hombres pudieron conocer el resultado.
Desde el principio de los tiempos las columnas de Hrcules fueron el lugar que
conectaba lo conocido con lo ignoto. Este sitio de paso era asiento de lo prodigioso: a
la fabulosa puerta de entrada o de salida se le aadan unos vientos y tempestades
que contribuyeron a conformar un teatro de lo fantstico, donde se conjugaban
terrores atvicos y fascinacin por lo que poda haber ms all.
Durante siglos nadie se atrevi a poblar el pen. Fenicios, griegos, romanos,
visigodos, lo hicieron en sus cercanas, pero nunca formaron un asentamiento estable
en este lugar. Aos despus, en el 711 el primer intento de desembarco de Tarik
fracas en Algeciras, pero tuvo xito en Gibraltar. Daba as comienzo la larga fase de
dominacin rabe sobre la pennsula. En el 1068 se construira el primer fuerte
militar, pero no sera hasta 1160 cuando los almohades se decidieron finalmente a
establecer una poblacin permanente. En 1309 Fernando IV conquist Gibraltar, en
1333 volvera a pasar a manos de Abdul Malik, hijo del rey de Marruecos y en 1462
pas de nuevo a los cristianos. No por ello dej de ser el pen de la discordia. En
Torre del Homenaje (Moorish Castle)
Una vez recogidos entre los muros del castillo, los cristianos rechazan
con facilidad el ataque corsario. stos en realidad no insisten. Se retiran
con setenta personas y con el fruto del saqueo de las casas del arrabal.
De entre los cautivos no hay ms que seis hombres, el resto son mujeres y
nios...






poder de la casa de Medina Sidonia, la reina Isabel decidi que el lugar era
demasiado importante para tenerlo en propiedad una casa tan dscola, por lo que por
Real Decreto lo hizo suyo en 1501. Al ao siguiente le concedi el escudo a Gibraltar
que todava ostenta, un castillo y una llave, porque lo era, efectivamente, entre estos
reinos de los mares del este y del oeste y guarda y defensa del Estrecho de dichos
mares a travs del cual ni barcos ni gentes de cualquier de estos mares pueden pasar
de uno al otro sin ser advertidos.
Las disputas sobre el pen no acabaran all, lo sabemos todos. El 24 de julio
de 1704 una flota anglo-holandesa conquistaba la plaza en nombre del archiduque
Carlos de Austria, pretendiente a la Corona de Espaa. Es el principio del dominio
britnico que contina hasta nuestros das. Durante el siglo XVIII fueron varios los
intentos de los espaoles de reconquistar el pen, todos fracasados. El ms
importante tuvo lugar en 1779, cuando fuerzas franco-espaolas intentaron tomarlo
durante meses.
En 1969 culmin un proceso de autonoma administrativa, que haba
empezado en la posguerra, con la creacin de una nueva constitucin por la que se
permita un parlamento propio (la Gibraltar House of Assembly). El ao 2004 se
celebrarn los tres siglos de dominio britnico sobre el pen (casi cuatro dcadas
ms de lo que lo tuvo la Espaa cristiana, lo dejan bien claro los gibraltareos).
Durante este tiempo la poblacin, aunque con un sustrato dominantemente andaluz,
se ha enriquecido con britnicos, genoveses, portugueses, judos, indios y
marroques, para conformar una amalgama cultural nica en la pennsula. Segn su
propio entender, la poltica franquista de enfrentamiento y de aislamiento que han
continuado los gobiernos democrticos no ha hecho ms que convencerles an ms
de su peculiar idiosincrasia, hasta el punto de demandar ya su derecho a la
autodeterminacin.
Hacer una visita de aquellos lugares que fueron protagonistas de los
acontecimientos corsarios de 1540 es hoy posible, aunque ha quedado desdibujada
por las destrucciones acaecidas durante los sitios sucesivos del siglo XVIII.
Una primera parada nos puede llevar a Catalan Bay, que los espaoles
llamaban la Caleta. En ella fondearon por primera vez los corsarios nada ms llegar
al pen y tambin los genoveses que seguan a la flota inglesa en 1704. Ellos eran los
encargados de reparar las naves, y all se quedaron muchos, algunos de los cuales
todava salen a pescar en sus pequeos barcos pesqueros.
Poco ms all se encuentra Sandy Bay, la que se llam la cala del Laudero. En
ella los corsarios engaaron astutamente a los guardas hablndoles en castellano. El
lugar se le conoce tambin por the Watercatchments, en alusin a los enormes
colectores de agua que hay a su espalda. Esta superficie inclinada de ms de 34 ha.
laminaba el agua de lluvia hasta unos canales que a su vez la conducan al interior de

la roca donde se almacenaba en contenedores excavados en ella. Uno de los grandes
problemas de Gibraltar ha sido la recogida de agua. Existen pozos y actualmente
tambin se desaliniza el agua del mar, pero la principal fuente de abastecimiento fue
a partir de principios de siglo y hasta hace poco este descomunal colector.
Rodeando la roca, entramos en la ciudad. Lo primero con los que nos
encontraremos ser con las portentosas murallas que la protegan. Actualmente no
presentan una lnea continuada, sino que a menudo las veremos segmentadas en
diferentes pedazos, fruto unas veces de la destruccin del tiempo y en otro de las
diferentes necesidades defensivas que tuvieron los sucesivos pueblos que han pasado
por Gibraltar. La entrada ms espectacular es Casamates Gates, construida en poca
britnica. La primera puerta fue abierta en 1727, y la ltima en 1884. En la parte oeste
de la plaza que hay a continuacin se muestra una rplica del can inventado por el
teniente Koehler durante el Gran Sitio. Ms al norte estn las Landport Gates. Las
que existen actualmente son una reconstruccin hecha en 1727 de la Puerta de Tierra
que tanto en poca musulmana como hispana suponan la principal entrada a la
ciudad. Desde este punto hacia el norte y hacia arriba del pen se eleva un conjunto
de muros y antiguas bateras cuya obra se debe principalmente a Fratini. Aunque
durante Carlos V, despus del saqueo de la ciudad de 1540, se hizo un importante
esfuerzo de reforzar las defensas, durante el reinado siguiente tuvieron que seguir
cubriendo las flaquezas del sistema de fortificaciones. Por eso este ingeniero, a
instancias de Felipe II, construy los tramos que llegaban hasta la torre del homenaje
(Moorish Castle).
Aunque el primer castillo construido en Gibraltar se remonta al 1160, en 1333,
la batalla que precedi a la reconquista de la ciudad por Malik lo destruy en gran
parte. Durante la batalla fue capturado, como reza una inscripcin a la entrada, el
conde de Niebla, y colgado de una barcina o saco de red para llevar paja.
Correspondi pues a este ltimo periodo de dominio musulmn de Gibraltar la
reconstruccin del castillo, del que la torre del homenaje que queda hoy es su ms
claro exponente. Como hemos visto, aqu se dio una de las batallas ms importantes
del saqueo de 1540, cuando todos los habitantes de la ciudad que tuvieron tiempo
para hacerlo se resguardaron en ella, salvndose de ser cautivados. La torre fue
construida con excelentes materiales, mediante rellenos de sillarejo y verdugadas de
ladrillos, de tal modo que pudo aguantar numerosos sitios y sobrevivir hasta hoy. Su
interior se ha decorado a la manera de un palacio rabe, aadindosele incluso
msica y sonidos de ambientacin. Se puede subir hasta su terraza.
Desde el castillo, podemos seguir hacia la Reserva Natural, pero antes nos
situaremos de nuevo en la plaza de las Casamatas. De all parte Main Street, que los
gibraltareos, hablando castellano, todava llaman la calle Real. Entrar en ella es una
delicia, porque de sopetn, como si entrramos en un tnel en el que el espacio se
doblara, nos encontramos en cualquier pequea ciudad de Yorkshire, por poner un

ejemplo, pubs, groceries, pharmacies, nios vestidos de uniforme, hombres con
bombn, aspirantes a hooligan. Durante algn tiempo comeremos fish and chips y
beberemos cerveza en el beer garden, creyendo estar fuera de nuestros cabales. El
relmpago dura poco tiempo, pero le sucede otro an mejor. Notamos que hemos
sufrido un vahdo cuando descubrimos que los nios de marras hablan gaditano
cerrado, y que an el bobby de Governors Residence cecea o sesea sin disimulo.
Luego poco a poco vamos descubriendo a los otros: marroques, judos, indios... : es
Gibraltar en su autntica esencia y encanto, y la calle Real el mejor lugar para
sentirlo.
Si nos desviamos una manzana de Main Street, encontramos el ayuntamiento
(City Hall). En este lugar estuvo el antiguo convento de los Mercedarios, el segundo
que se cre en la ciudad, y cuyo trabajo en aquella poca se hallaba casi
exclusivamente dedicado al rescate de cautivos de los corsarios berberiscos. El
edificio actual poco tiene que ver con aquel. Fue levantado por el gobernador en
1924.
Casi al final de la calle est la Residencia del Gobernador (Governors
Residence), el que fuera Monasterio de Franciscanos, construido en 1531. Durante el
ataque de 1540 fue saqueado por los corsarios y en 1711 transformado para usos
protestantes. La fachada de ladrillo es de 1863, pero parte del interior se pudo
aprovechar; la parte ms llamativa es la sala de bailes y recepciones, que era la nave
de la antigua capilla del convento. (El cambio de guardia tiene lugar a sus puertas
varias veces en das laborables.)
Al oeste de la calle, hacia el puerto, y paralelo a sta, corre Line Wall. Se trata
de la fachada martima de las fortificaciones, reconstruida en poca britnica sobre
los restos de los muros rabes y espaoles. Hasta all lleg siempre el agua. Todo el
terreno ganado al mar que vemos ahora lo ha sido desde 1894 en que se empez a
construir el inmenso puerto, posteriormente ampliado en sucesivas etapas. En su
antiguo extremo sur este lienzo de muro se una con otros dos segmentos construidos
por Carlos V y Felipe II respectivamente. El de Felipe II, de malos materiales, se
perdi durante unas inundaciones, pero el de Carlos V, que se conoce precisamente
como las murallas de Carlos V (Charles V Wall), se extiende todava en direccin
este-oeste. Fue diseada por Giovanni Battista Calvi tras la cabalgada de 1540. A
media altura se levant un baluarte para proteger la Puerta de frica, que hoy se
corresponde con Southport Gates, construidas posteriormente.
Hacia el pen, en cambio, se hacina lo que podamos llamar el casco viejo, un
amasijo informe de casas destartaladas donde en tiempos, apiadas junto al castillo,
estuvo la antigua ciudad.
Hacia el extremo sur de Gibraltar encontramos la Casita del Clrigo (Parsons
Lodge). En ella todava podemos ver las antiguas murallas espaolas. Sobre ellas se

construy una batera inglesa. Este lugar debi de ser un punto de vigilancia del
pen importante, guardando adems del paso del estrecho la baha de Rosia, una
pequea cala ideal para el fondeadero de naves. All se dirigi el HMS Victoria, el
barco que traa el cadver de Nelson en un barril de ron, despus de la batalla de
Trafalgar.
Ms all llegamos a la ermita, el centro religioso de ms importancia durante
la poca espaola y tambin durante el asalto de 1540: el Santuario de Nuestra
Seora de Europa (Shrine of Our Lady of Europe) ya en Europa Point. En esa poca
todos los barcos cristianos que llegaban a Gibraltar acostumbraban a hacer una salva
a la Virgen, incluso los que simplemente pasaban por el estrecho. Muchos incluso
desembarcaban para traer ofrendas y proveer al santuario de aceite para que siempre
tuviera suministro. En 1540, los corsarios, sabiendo el valor simblico que tena para
los cristianos, saquearon la ermita y cometieron en ella nefandas abominaciones.
Aos ms tarde, en 1568, el almirante Andrea Doria le hizo los honores, brindando a
la virgen una lmpara de plata despus de capturar cuatro naves turcas en el
estrecho. Seguramente poco ms tarde, Felipe II decidi protegerla del peligro de
nuevas algaradas corsarias y edificar unas murallas en las que adems se pudieran
refugiar los habitantes de Gibraltar. A partir de 1704, ao de la conquista inglesa, la
virgen ha tenido una vida nmada. En aquel ao las tropas inglesas la tiraron al mar,
pero como era de madera, la recogi un pescador que la llev a Algeciras, donde
permaneci hasta 1864 en que se volvi a trasladar a su lugar original.
La ermita ha tenido varias transformaciones. Es probablemente el lugar
sagrado ms antiguo del pen. Los musulmanes levantaron all una pequea
mezquita antes del siglo XIII. La pequea capilla es precisamente el antiqusimo
edificio musulmn. A ella se le hicieron sendas ampliaciones en 1973 y 1995. Aloja un
pequeo museo abierto al pblico.
Volvemos sobre nuestros pasos. De no lejos de las murallas de Carlos V, desde
Grand Parade, sale el telefrico hacia el pen. El pen de Gibraltar, a diferencia
de lo que podamos pensar, no fue nunca, como por ejemplo el pen de Ifach, una
atalaya natural desde la que los habitantes de Gibraltar pudieran vigilar el estrecho.
Es cierto que con buenas condiciones climticas, desde el punto ms elevado,
OHaras Battery, a 426 m., se podra divisar un barco a ms de cuarenta kilmetros.
Sin embargo, stas no son normales. Lo normal, por el contrario, es que los vientos de
levante, que soplan desde el clido Mediterrneo unos 150 das al ao, al subir por la
roca se condensen en pequeas nubes que impiden toda visibilidad. Por eso,
Gibraltar tuvo que organizar una red de guardas que a pie vigilasen la cara este del
pen (la oeste poda divisarse desde la Casita del Clrigo o el mismo castillo), y
conectarse desde la torre del homenaje con toda la red de torres que en la baha de
Algeciras y hacia el este, pudieran, paradjicamente, indicarle quin pasaba por el
estrecho. Los puntos de observacin por excelencia se conocen hoy como la puerta de

los judos, a la que se llega en coche, y la batera de OHara, a la que hay que llegar
andando. Si uno tiene la suerte de coincidir en un da claro, las vistas son de ensueo,
ni que decir tiene, media frica y medio estrecho al alcance de la mano.
Todo la roca ha sido protegido como la Reserva Natural del Alto
Pen(Upper Rock Nature Reserve). Por el fenmeno climtico antes expuesto, en la
parte alta de la roca se da un microclima especial, con un alto grado de humedad.
Pueden verse as algarrobos, eucaliptos, olivos silvestres, tomillos, carraspiques, que
le dan un color siempre verde al pen. En otros tiempos la fauna era mucho ms
rica y variada. La mayor parte de la que fuera autctona ha desaparecido, y las
especies que quedan son introducidas: el macaco de Berbera, la perdiz moruna...
Slo el buitre leonado, de entre las ms famosas, es un antiguo residente de la roca.

La reserva comprende diversos
puntos de inters: La cueva de San
Miguel (St. Michaels Cave) sirvi como
alojamiento ya en el neoltico. Es una
cueva profundsima, hasta el punto de
que tradicionalmente se pensaba que no
tena fondo y que por medio de un
gigantesco pasaje subterrneo conectaba
con frica. La sala ms famosa es la de
la Catedral (Cathedral Cave), con sus
tpicas estalactitas y estalagmitas, pero
hay otras varias conectadas por
pasadizos. En ella se organizan
conciertos y otros espectculos. Durante
la segunda guerra mundial, cuando se
pretendi ampliar como hospital
mediante explosiones controladas, se
descubri la Cueva Baja de San Miguel
(Lower St. Michaels Cave) con un pequeo lago en su interior. La guarida de los
monos (Apes Den) es el lugar ms visitado y ansiado por los turistas de Gibraltar,
aunque a los susodichos no es raro verles por toda la roca, con toda la pachorra y
tranquilidad del mundo. Los macacos de Berbera fueron trados por los britnicos en
el siglo XVIII, creando su propio ecosistema en el pen. Hoy son los nicos monos
que hay en Europa en estado semisalvaje. Con los tneles del Gran Asedio (Great
Siege Tunnels) comienzan una serie de espacios musesticos ambientados y
explicados de los hechos acaecidos en 1779. Durante aquellos, los britnicos
excavaron una serie de galeras con salidas el exterior en las que emplazar bateras de
caones. Slo faltaba el teniente Koehler que ide el can que apuntaba hacia abajo,

para hacer fosfatina los sueos hispano-franceses de conquistar el pen. stos lo
intentaron por tierra y por mar, construyendo autnticas bateras flotantes o barcos
de doble armazn resistentes a los disparos. Los ingleses respondieron lanzando
bolas al rojo vivo que perforaban sus cascos. No hubo nada que hacer. En los tneles
te pueden explicar mucho ms. El Centro de Herencia Militar (Military Heritage
Center) est en una de las muchas bateras de caones; muestra algunos de stos,
armas y otros artilugios utilizados por los britnicos en Gibraltar. La exposicin
Gibraltar, una ciudad asediada, se ha enclavado en un antiguo polvorn y recrea y
describe la vida de la poblacin asediada. El Gran Asedio dur cuatro aos,
provocando situaciones realmente extremas de supervivencia. Son curiosos los
graffitis del siglo XVIII. Desde este lugar, llegamos ya a la torre del homenaje del
castillo (ver arriba).
Gibraltar guarda todava algunos otros atractivos: el Jardn Botnico de la
Alameda (Botanical Gardens), fundado en 1816, recoge plantas no slo
mediterrneas, sino aquellas que pudieron adaptarse al Mediterrneo de entre las
originarias del Imperio Britnico: se encuentran as algunas de Sudfrica, Australia,
islas del Atlntico... El museo de Gibraltar (Gibraltar Museum) es un museo que
abarca la historia cultural (una sala dedicada al Gran Asedio, cmo no) y natural del
pen. La parte ms llamativa y valiosa del museo son los baos rabes, autnticos y
originales, unos de los mejores conservados de la pennsula.
Desgraciadamente, a la poca espaola no se le dedica atencin. Otro lugar
que puede interesar a algunos es la Fbrica de Cristal (Glass Factory), donde todava
se puede ver hacer el cristal soplado; por supuesto hay una tienda donde se venden
algunas muestras.
Al norte de Gibraltar hay dos torres que uno no se debera perder (las
incluimos aqu a pesar de estar a ms de 7 y 15 km. y en el trmino de San Roque por
ser la presencia del pen uno de sus ms poderosos atractivos). La primera de ellas
es la torre Nueva. La torre era el primer escaln de contacto con la torre del homenaje
de Gibraltar, y por tanto, como dijimos en su momento, al tener la ciudad
dificultades para vigilar su cara este, uno de los pilares de su seguridad.
Es una de las pocas que podemos visitar y observar tranquilamente, ya que
tiene un perfecto acceso mediante una escala. Una vez la hemos subido, y a travs de
una puerta con arco de herradura, entramos en la bveda principal, de casi cinco
metros de altura, en la cual hay una ventana y la habitual hornacina. Con seguridad
en tiempos esta estancia principal estuvo dividida en dos por un piso de madera.
Ahora se trepa a la parte superior mediante otra escala en la pared, y de all se
conecta con una escalera de caracol que nos sube a la plaza de armas, almenada y
aspillerada. Antiguamente se empleara un patn provisional o una simple cuerda.
Desde la terraza, podemos contemplar el pen, recio y solemne, a poniente. En ella
se transmitan las ahumadas y hogueras a Gibraltar y, hacia levante, a la torre de la

Carbonera. Pero la torre no era slo almenara, sino tambin de defensa. Su situacin
a pie de playa as lo impona. De ah su tamao, de los ms grandes que hemos
encontrado. En su coronacin, un matacn casi intacto y mnsulas de otros tres. Lo
torre es hermosa, muy hermosa, y el lugar en el que est, tambin.


La segunda torre hacia el este de este trmino de San Roque es an
mejor. Hablamos de la torre de la Carbonera. Es una torre muy reformada,
totalmente enlucida, convertida en faro en 1989. Quedan restos de las mnsulas del
matacn y un bocel partido bajo el pretil. Se le ha aadido una escalera de acceso
exenta. Se menciona en la instruccin de 1501, por lo que debi de existir una de
origen rabe antes de la actual, que tiene visos, a falta de documentacin, de ser del
siglo XVIII.
El lugar quita el aliento. Abajo, la playa de la Carbonera. Enfrente, frica, el
pen, La Lnea a lo lejos, y a sus pies varias calas y playas desiertas. Si por un
momento los torreros de la Carbonera tuvieron la tranquilidad de olvidar que en
cualquier momento podan acabar al otro lado, en esa costa que vean tan bien, se
podan considerar afortunados ante este panorama. En la Carbonera encontrars en
primavera malvas, margaritas, con suerte flamencos hacia poniente, bnkers, garitas,
y tal vez como yo, hombres encorbatados en un gran coche, observando con mirada
voraz la playa virgen. Aprovecha, no pierdas el tiempo. Este prrafo puede ser una
curiosidad histrica dentro de muy poco.
Torre Nueva
...era el primer escaln de
contacto con la torre del
homenaje de Gibraltar, y por
tanto, al tener la ciudad
dificultades para vigilar su
cara este, uno de los pilares de
su seguridad.

















Tarifa
Gracias a su ubicacin, por ser el punto ms cercano a la costa marroqu y
tambin el extremo continental (que no insular) ms meridional de Europa, Tarifa ha
sido a lo largo de toda su historia un enclave de primersima importancia estratgica.
Durante el siglo XVIII, cuando el corso hispano se libr del severo control de las
autoridades, junto con Algeciras y Ceuta apoy y dio cobijo a los nuevos piratas del
estrecho. El trfico era abundante y por tanto las capturas frecuentes y las empresas
lucrativas. Pero tambin por su ubicacin hubo de sufrir frecuentes asaltos en los
siglos anteriores. Gracias a su bien dotada fortaleza, nunca uno de estos asaltos
termin en tragedia.
En 1565 tenemos la primera constancia de ataque. Ms all de Punta Paloma
se avist una nave enemiga. La almenara hizo que se taesen las campanas de
rebato y que las gentes de la ciudad se congregasen en el castillo. Mientras se
juntaba el resto y tambin en previsin de que aquello fuera una artimaa de los
corsarios para atacar por otro lugar, sali una primera fuerza de caballeros hacia el
lugar del avistamiento. Aquella tropa fue suficiente. Encontraron a los berberiscos,
los dispersaron y los hicieron huir hacia Bolonia (ver Punta Paloma).
Gibraltar desde la Torre
de la Carbonera
El desastre argelino es
completo. Probablemente,
hasta mil de ellos mueren
en la batalla,
cuatrocientos son
capturados, doscientos
cristianos liberados, todas
sus naves excepto cuatro
que consiguen escapar, o
tomadas o hundidas.

Batalla ms acerba tuvo lugar en los meses posteriores, cuando entre los
caballeros tarifeos se intentaron repartir los doce cautivos que se haban
apresado. Algunos de ellos resultaron sospechosos de ser monfes y fueron
remitidos a la Inquisicin de Sevilla. El resto se quiso entregar a slo seis caballeros,
pero el resto de ellos, as como varios peones, reclamaron parte. El asunto tuvo que
pasar a la Chancillera de Granada y fue por este pleito por lo que conocemos tan en
detalle esta cabalgada. Finalmente se decidi que los presos fueran vendidos en
almoneda pblica y que su importe se repartiera entre todos los participantes
segn las armas que cada cual hubiera llevado. El alcaide tuvo derecho a un quinto,
a pesar de no haber participado directamente en el apresamiento.
En 1614 Tarifa tuvo que hacer frente a 56 navos turcos. La resistencia del por
entonces corregidor don Diego de Cspedes Surez fue eficaz, pero en especial el
mrito corri a cargo de unas defensas de la costa que haban sido renovadas y
aderezadas recientemente, lo cual permiti rechazar el ataque con xito.
A mediados del siglo XVIII son los cristianos los que ms se dedican al corso. El
estrecho se convierte en uno de los puntos predilectos para los corsarios espaoles.
En 1743 don Sebastin de Caravalla, natural de Puerto de Santa Mara y capitn del
Nuestra Seora de la Regla, hace contrata con Juan Galn, corsario de Cartagena,
para actuar conjuntamente. La pericia de ste ltimo parece sobresaliente:
Habindose descubierto un bergantn en el mencionado estrecho - cuenta
Caravalla-y salido a reconocerlo el referido Juan Galn [...], y aunque salimos al
mismo tiempo [...] cuando llegamos le tena ya rendido [...] y le fuimos remolcando
hasta ponerlo en el seguro puerto de la ciudad de Tarifa.
Han cambiado las tornas.
Hoy casi todo el mundo ha odo hablar de Tarifa como la capital espaola y
probablemente europea del windsurf, pero son muchos menos los que saben que,
adems de los vientos y las olas, Tarifa guarda un casco pero que muy digno.
Cualquier visita de la ciudad ha de empezar en la puerta de Jerez, hito
emblemtico de Tarifa y smbolo de su poder defensivo en poca cristiana. Est
formada por tres arcos sucesivos. El primero, de tendencia ojival y realizado en
piedra, se abre a una bveda de can tras la que encontramos un arco de herradura
en ladrillo rojo; le sigue otra pequea bveda y otro arco de herradura en el mismo
material. La entrada est flanqueada por dos recios torreones a los que se han
adherido las casas.
Una vez pasada, se trata de perderse un poco. El callejero de Tarifa es de esos
laberintos que a modo de zoco musulmn a uno le enredan y confunden y, o bien le
enamoran, o bien le expelen sin contemplaciones. En ese paseo conviene llegar al
bullicioso mercado neomudjar. El arco que hay junto a l, es otra de las aperturas

que tena la antigua muralla. El rincn recuerda a un grabado de Dor, hoy lleno de
vendedores africanos. Poco ms abajo, la iglesia de San Francisco, semiescondida en
un retranqueo entre casas a modo de placita.
El centro propiamente dicho de la ciudad es la calle de Sancho IV el Bravo,
donde los cafs renen a propios y extraos y uno se puede sentar a ver al personal.
Presidiendo la calle, la iglesia de San Mateo, un gran templo gtico del siglo XVI.
Bajando por la calle General Moscard llegamos a la de la Fuente y de sta a la
de Aljaranda en donde podremos observar restos de muralla musulmana. Cerca, los
jardines de Miramar o el mirador del Estrecho, uno de esas terrazas que se asoman al
otro continente. Poco ms all, la plaza del ayuntamiento y tomando la esquina a la
izquierda:
El castillo de Guzmn el Bueno es el edificio histrica y monumentalmente
ms importante de Tarifa, y tambin, para lo que nos interesa, el centro defensivo de
toda la comarca frente a los ataques corsarios. Su inmensa mole guardaba el estrecho,
la ciudad, la playa (el puerto actual es de este siglo); las torres circundantes dirigan
hacia l sus almenaras; y prueba de que el sistema funcionaba fue la victoria frente la
cabalgada de 1565 y el ataque de 1614. Y es que su localizacin excepcional, en el
punto ms angosto del estrecho (la torre de la Atalaya es el baluarte peninsular ms
cercano a frica) hizo que, mediante un proceso de constante renovacin, el ms
importante en 1611, se mantuviese al nivel que los tiempos exigan.
Su historia, sin embargo, comienza mucho antes. Iniciada en el 960 por el califa
Abderramn III, fue ampliada y reforzada por almorvides y almohades. Funcion
como cabeza de puente para el dominio de los cordobeses del norte de frica y luego
de los norteafricanos en su dominio de Andaluca. Durante la reconquista, Castilla se
hizo con la fortaleza en 1292, veinte das despus de conquistar la ciudad y 56 aos
antes de tomarse Algeciras! Dos aos despus, el hijo del Alcaide del castillo, Alonso
Prez de Guzmn, el Bueno, cay en poder de los contraatacantes, pero ste no
entreg la ciudad a cambio de su liberacin. En su honor se bautiz el torren
octogonal con su nombre y luego toda la fortaleza. Durante la Edad Moderna, con la
toma de Gibraltar por los ingleses, se reforzara si cabe su posicin estratgica.
Destaquemos la puerta del Mar, parte de una barbacana que cerraba el paso al
primer antemuro. sta daba directamente a la playa, y aqu se reunan los
ciudadanos ante cualquier rebato, como sucedi en 1565. Observad la fabulosa
catapulta. Poco ms all, la puerta del Recodo, con la tpica sucesin de puertas hacia
la derecha. Entonces se abre el callejn del castillo hacia ambos lados, a lo largo del
cual observamos la frecuente soga y tizn de las construcciones califales. El sector
ms reformado ha sido el oriental. De la antigua barbacana slo quedan restos y las
torres califales han sido sustituidas por otras, la de la Atalaya y la del homenaje.
Merece la pena, por supuesto, subir al adarve del castillo o camino de ronda para

observar tanto las vistas del estrecho como las de la propia ciudad.
Si nos dirigimos hacia el este podemos llegar a un lugar nico, la torre de
Guadalmes. De nuevo la vigilancia de la costa nos depara uno de esos pocos lugares
que la vista no olvida nunca.
Luis Bravo de Laguna, en la visita realizada en 1577 nos explica la
construccin de la torre: ... en la boca del ro Guadalmecie, a donde suelen venir a
tomar agua los enemigos, porque el mes de agosto no hay otra por all, con dos
guardas y dos falconetes para estorbarles de hacer aguada; esta torre ha de ser en la
parte de Levante de Tarifa y Gibraltar y sin ella no se podra responder a Gibraltar,
porque Tarifa est metida en la tierra un poco adentro y no puede ver ninguna
humada de las que hiciere la costa de Gibraltar.
Mejor explicacin de su funcin imposible: impedir la aguada y permitir el
enlace entre Tarifa y Gibraltar. En 1588 se ordena su construccin. Lo cual no impidi
que medio siglo despus, poco antes de 1623, tomara tierra en sus inmediaciones
Hamete Boali, corsario morisco.
Su historia bien vale unas lneas. El arrez Hamete Boali, de nombre castellano
Andrs Chinchn, era natural de Osuna e hijo de carbonero. A la edad de quince
aos mat a otro carbonero por pendencias entre ellos y, gracias a la fortuna de su
padre, huy a Mlaga. Se dedic a la pesca hasta el ao de la expulsin en que se
pas a Berbera. All conoci a un rico armador que se convirti en su protector y
tambin en el socio que le aparej un barco con el que aliviar su rencor hacia los
cristianos. Con ste se dedic a apresar barcos de pescadores, a pastores y sus
ganados. El xito de sus correras hizo que su amo, entusiasmado con los beneficios,
le armase un segundo barco. Con ambos fue a parar a la cala de Guadalmes, donde
se prepararon para hacer noche y aprovechar la oscuridad para cobrar alguna presa.
Sin embargo, un hombre que andaba arando con sus bueyes pudo verles y dar aviso
a la ciudad de Tarifa, donde se toc rebato. Mientras un barco sala por mar para
atacarles por sorpresa, una pequea expedicin les busc por tierra. La relacin lo
cuenta as:
Tuvo nuestro barco vista de los dos del enemigo, junto al medio estrecho, y
despus de haber el capitn animado a sus soldados, con una breve pltica que les
hizo, acometi a los moros tan valerosamente, que a segunda rociada les haba
muerto gran parte de los compaeros, y los dems estaban tan desanimados, por
ver tantos muertos, que a boga arrancada empezaron a huir, el uno de los barcos
hacia Ayamonte, a donde por ir muy desbaratado, y hacer mucha agua de los
balazos que haba recibido, var en tierra, y del lugar salieron muchos vecinos, que
cautivaron todos los moros, algunos dellos tan mal heridos que luego murieron. El
otro barco (que era del renegado) var tambin en tierra junto a Tarifa, a donde
hallaron que los estaban esperando, Diego de Aragn con sus tres compaeros, que

los hospedaron con muchas cuchilladas y lanzadas, hasta tanto que lleg nuestro
barco, y echando la gente en tierra, acab de rendir a los moros, que los ms dellos
estaban muy mal heridos.
Construida la torre sobre un montculo inmediato a la orilla, corresponde al
modelo de almenara que tanto hemos visto: tronco-cnica, elevada sobre plinto y
separada del cuerpo principal en este caso por una hilada de sillares, con bocel
marcando el pretil y dos puertas-ventanas en la parte superior. El matacn se
conserva en buen estado, de ladrillos. Conecta visualmente con la torre del Fraile y el
faro de las Palomas de Tarifa. A sus pies hay una playita de grandes cantos y hacia el
oeste otra mayor con unas piscinas marinas naturales formadas por un delicioso
antojo geomorfolgico. frica est a un paso.














Llegar a este lugar y sentir el influjo maligno, por irresistible, del Estrecho es,
para m, una de las mejores satisfacciones que puede reportar este periplo corsario.
No te lo pierdas. Sintate un momento, el panorama invita, y observa ya el lugar en
el que se juntan frica y Europa, el Mediterrneo y el Atlntico. No conozco muchos
sitios como el Estrecho que transmitan tal tensin, tal volumen de sensaciones y
sentimientos opuestos. No hace falta ni pensarlo, decirse que aqu se encontraron y
desencontraron culturas, ni imaginarse la inmensa catarata que uni ambos mares, ni
a Hrcules separando los montes, qu tontera! La tensin viene sola, la transmiten
Torre de Guadalmes (con frica
al fondo)
No te lo pierdas. Sintate un
momento, el panorama invita, y
observa ya el lugar en el que se
juntan frica y Europa, el
Mediterrneo y el Atlntico. No
conozco muchos sitios como el
Estrecho que transmitan tal
tensin, tal volumen de
sensaciones y sentimientos
opuestos...

los vientos de levante y de poniente que le retumban a uno en los odos, lo
transmiten los bnkers, que aunque muertos vemos en las orillas, las parejas de la
guardia civil patrullando las playas, el intenso volumen de los barcos cargueros de
paso, los campos militares que apenas nos dejarn descubrir bosques intocados, las
centrales elicas sin parar de moverse, las pateras que tal vez encontremos en alguna
playa, el mismo Gibraltar, el pen de la eterna discordia entre Gran Bretaa y
Espaa. El estrecho de Gibraltar hace temblar por dentro, (uno tal vez no se lo
imagine hasta que lo siente).

Para llegar aqu hemos tenido que pasar por los confines meridionales del
Parque Natural de los Alcornocales y por un rea militar que ha permitido que el
trecho de costa entre Tarifa y Algeciras sea una de las partes ms vrgenes de todo el
litoral espaol. Las calas alrededor de la torre, son todas de piedras.
A la torre del Fraile, que vemos desde este punto y que tiene mejor pinta
incluso que la de Guadalmes, no se puede llegar, por estar en propiedad privada.
En direccin contraria, hacia el oeste de Tarifa, nuestra siguiente parada ha de
ser la torre de la Pea. Es un ejemplo sobresaliente de torre de origen islmico, con
planta cuadrada y sin talud. Su superficie es mnima por el lugar exagerado en que
est encaramada, en la misma punta de la roca del Ciervo. Es un clarsimo ejemplo
de hin, pequea fortaleza musulmana encaramada en roquedales. La acostumbrada
puerta en altura es sustituida por una escalera de 85 peldaos que trepa por la pea.
Subiendo hoy, a menudo a cuatro manos, podemos imaginarnos cmo la propia
escalera era el mtodo ms sencillo de defensa frente a los incautos atacantes que se
aventurasen a treparla.
A poca distancia estn las calas de Punta Paloma, aledaa a la fabulosa
playa de las Dunas.
La batalla de 1565 tuvo lugar en este medio fascinante dominado por arbustos
y dunas. A. Vzquez, el investigador que a comienzos de siglo descubri los legajos
sobre estos sucesos, gracias a las reclamaciones sobre el reparto del botn que
llegaron a la Chancillera de Granada, lo relata as:
Emprendieron la marcha dichos caballeros con algunos soldados y otros de a pie que,
agarrndose a las colas de los caballos, les seguan con direccin a la expresada Cueva de las
Palomas, por un camino fragoso, lleno de malezas y breas, barrancos y arenajas, donde
encontraron a Francisco Delgado (el atajador que avist la nave), que los condujo a la
expresada cala de la boca de los Santos en que estuvo el navo, a la playa misma en que los
moros haban desembarcado. Y antes de que amaneciera, cuando los marroques regresaban
de su correra, arrimados a un barranco grande, resguardndose y ocultndose cuando
posible era, llevando cautivo y herido a Aparicio Carmona, vaquero en el campo de Tarifa,

los cristianos dijeron "qu gente?" y los moros sin contestar se arrojaron inopinadamente
sobre ellos, por lo que uno de los caballeros mencionados exclam: "Perros, que aqu est
toda Tarifa!" y se acometieron unos a otros y anduvieron a lanzadas y saetazos, en tan
reida lucha, con tal denuedo y bro, que quedaron muertos en el acto Francisco Martn y
otros dos caballeros cristianos, y nueve gravemente heridos [...] Asimismo haban quedado
en la refriega varios moros heridos y tres muertos; siendo luego los dems desbaratados y
acorralados en tal forma, que los que no quedaron muertos o heridos, se huyeron
echndose a la mar a nado, a una pea que llamaban de las Moreras, tratando de refugiarse
en el referido navo que ya tambin haba escapado alejndose de la costa y dando la vuelta
a la mar, hacia el sitio conocido por Bolonia. Pero persiguiendo a los fugitivos, los cristianos
metieron sus caballos en el agua casi hasta las sillas, y all continuaron el combate, hasta que
lograron sacar a doce moros de la dicha pea, a los cuales maniataron y condujeron despus
cautivos a la plaza, habindose tomado adems alfanjes, ballestas, arcabuces y otras armas y
efectos.












Otra de las ensenadas del campo de Tarifa es la de la playa de Bolonia.
Situada en una tierra de nadie, con los grandes centros muy alejados de ella y poco o
nada resguardada de los fuertes vientos, no deba de ser un fondeadero muy habitual
para las naves piratas. Segn parece, los lugares donde realmente los corsarios
acostumbraban a desembarcar eran sus esquinas, es decir, lo que hoy se conoce como
Punta Paloma, al este, y cabo de Gracia, al oeste. Lo uno lo sabemos por la cabalgada
expuesta anteriormente. Lo otro por un documento de finales del siglo XVI: En el
cabo de Boloa, que es tierra de Tarifa, ha menester una torre ordinaria, porque hay
agua y de all se harn seal a Tarifa y estorbar que no hagan agua bajeles
Visitante en la torre de la
Pea
Su superficie es mnima por
el lugar exagerado en que
est encaramada, en la
misma punta de la roca del
Ciervo. Es un clarsimo
ejemplo de hin, pequea
fortaleza musulmana
encaramada en roquedales.
La acostumbrada puerta en
altura es sustituida por una
escalera de 85 peldaos que
trepa por la pea.

enemigos.


Sobre la torre de la que habla el autor es posible que acabara construyndose,
la del cabo de Gracia (ver Zahara de los Atunes). Sin embargo, otros aventuran que
hubo otra en la misma playa o sus inmediaciones, si creemos el mapa de Francisco
Coello de 1868, que la llama torre Arruinada. Nos parece improbable. Lo que s debi
haber fueron partidas de atajadores a caballo vigilndola, corriendo la playa
diariamente entre ambos cabos y torres, o simples escuchas a pie. En el siglo XVIII se
instal en ella un regimiento permanente de infantera y en el XIX se pens en una
batera que nunca se lleg a construir.
La playa tiene fama de ser una de las mejores del campo de Tarifa. En su
extremo levantino, cuando empiezan las calas, es nudista.


Zahara de los Atunes
Como su nombre indica, la vida y la historia de este pequeo pueblecito ha
estado ligada a la pesca del atn. La almadraba de Zahara era probablemente la ms
Playa de Bolonia
Segn parece, los
lugares donde
realmente los corsarios
acostumbraban a
desembarcar eran sus
esquinas, es decir, lo
que hoy se conoce
como Punta Paloma,
al este, y cabo de
Gracia, al oeste...

prspera de toda la costa gaditana. La riqueza que corra era inmensa. En un ao se
llegaron a pescar 150.000 atunes: los duques ganaron 40.000 pesos, una cantidad
exorbitante para la poca. La temporada iba del 25 de abril al 29 de junio, de San
Marcos a San Pedro. Durante esos meses se congregaban entre quinientos y mil
jabegueros, gentes de todos los lugares, incluso provenientes de Castilla. Cualquier
advenedizo poda trabajar all, porque no se pedan ni nombres ni papeles. El
ambiente del pueblo deba de ser memorable en aquella poca para que el mismo
Cervantes lo pintara con tanto entusiasmo en "La Ilustra Fregona":



Pas por todos los grados de pcaro hasta que se gradu de maestro en las
almadrabas de Zahara, donde es el finibusterrae de la picaresca.
Oh pcaros de cocina, sucios, gordos y lucios; pobres fingidos, tullidos falsos,
cicateruelos de Zocodover y de la plaza de Madrid, vistosos oracioneros,
esportilleros de Sevilla, mandilejos de la hampa, con toda la caterva innumerable que
se encierra debajo deste nombre pcaro!, bajad el toldo, amainad el bro, no os llamis
pcaros si no habis cursado dos cursos en la academia de la pesca de atunes
No obstante, como el mismo Cervantes destaca, en un ambiente de tan feliz
Torre de Cabo de Gracia
El catastrfico asalto
debi hacer inevitable su
construccin. Se
controlaba la peligrosa
punta del Camarinal,
donde haba arroyos para
hacer aguada, y como
hemos visto, tambin
calas para desembarcar...


degradacin...
Pero toda esta dulzura que he pintado tiene un amargo acbar que la amarga,
y es no poder dormir sueo seguro sin el temor de que en un instante los trasladan
de Zahara a Berbera. Por esto las noches se recogen a unas torres de la marina y
tienen sus atajadores y centinelas, en confianza de cuyos ojos cierran ellos los suyos,
puesto que tal vez ha sucedido que centinelas y atajadores, pcaros, mayorales,
barcos y redes, con toda la turbamulta que all se ocupa, han anochecido en Espaa y
amanecido en Tetun.
Efectivamente, semejante acumulacin de riqueza no pasaba desapercibida
para los corsarios berberiscos. Los asaltos eran frecuentsimos. El ms conocido e
importante tuvo lugar hacia 1543. Nos lo cuenta Andrs de Burgos, contemporneo
a los hechos:
Los moros desembarcan en la punta del Camarinal, a legua y media de Zahara.
Se salen del camino, para no ser sentidos por arrieros o pescadores. Pero an as, se
haban de encontrar con cristianos. La escena merece ser contada de primera
mano:
Este mismo da el alba, viniendo el capitn Francisco Berera con cuatro o
cinco escuderos de descubrir la tierra, vieron un lobo y dijeron corramos este lobo y
furonle corriendo hasta un cerro alto y llegados vieron cmo un bulto que pareca
ganado y dijo el capitn vamos a ver qu es y llegado cerca dellos reconocieron que
eran turcos que les vena a dar rebato porque venan marchando a mucha priesa y
dan la vuelta corriendo y dando voces al arma que hay turcos y muchos y todos los
ms estaban durmiendo y otros no lo creyeron hasta que lo vieron.
Los turcos mandan sus corredores delante con una bandera colorada para
desbaratar lo que pudiera estar organizado. Pero los cristianos apenas se han
levantado de sus camas, as que comenzaron a hacer mucho dao y estrago en lo
que topaban con arcabuces y con flechas y alfanges. De esta fugaz entrada son la
mayora de los cautivos y muertos que los moros podrn hacer en toda la
cabalgada. Cuando los cristianos reaccionan, veinticuatro de a caballo y numerosos
infantes consiguen rechazar a los corsarios, mandndoles de vuelta a sus barcos.
Pero en la retirada...
Aqu virades ir cautivos maridos y mujeres, padres e hijos, y las mujeres con
las criaturas a los pechos y dndolas los turcos dempujones y golpes dicindoles
anda perra, y a los hombres anda perro (...) entre las cuales cautivaron una mujer a
la cual deca el turco que la cautiv anda perra, y destamanera estaban debatiendo
y forcejeando los dos hasta que lleg otro turco y visto que no la poda llevar ech
mano al alfange y la mat.
Otro, de nombre Capilla, calzndose una caperuza negra en la cabeza y

arremangndose los brazos, se hace pasar por corsario y se cuela entre ellos. Pero a
la vera de un ro, uno de los moros le reconoce y le amenaza con la escopeta. El
Capilla observa que el arma no est en uso: aperro - le dice - que no tenis
mecha, y le mata a dardazos, Jess, Mara y Jos.
La ltima de las incidencias del encuentro lleg cuando se intent rescatar a
los cincuenta cautivos. El arrez berberisco esperaba en el Camarinal y a l acudi el
contador Diego de la Rosa. Pero todo estuvo a punto de irse al traste cuando el
corsario supo que los cristianos, al rastrear en busca de sus muertos y heridos,
haban encontrado los cadveres de cinco turcos y no se les haba ocurrido mejor
idea que quemarlos junto con cabezas de atunes. El capitn entro en tal clera que
durante ocho das las conversaciones se interrumpieron
Y tras la muerte y la guerra, los cronistas quieren recordar a los hroes. Lo que
consigue el nuestro es para que una avioneta lo pasee en grandes letras antes de
cada batalla: Los que se sealaron en el rebato contra los turcos fueron el Capitn
y el Veedor. Otro llamado Toro. Otro llamado Arriscado. Y otros cuatro o cinco que
no se saben sus nombres.
Llegando por la carretera y junto a la fabulosa playa nos encontraremos de
frente con el castillo-almadraba. Su construccin tuvo lugar entre las fechas del
anterior asalto y 1577 en que Luis Bravo de Laguna nos la describe ya como una
fortaleza en cuadrado con cuatro torreones y lienzos almenados, y muy buena
artillera encabalgada y municiones suficientes. Tambin destaca la utilidad del
torren que est a la mar, porque algunas veces se reparan all navos cuando hay
fustas de moros que vienen huyendo dellas.
La fortaleza era tambin almadraba, porque en ella se alojaban todas las
dependencias destinadas a la pesca del atn. As lo describe Adolfo de Castro:
Al contemplar aquel inmenso palacio de ms de quince mil metros de
superficie, enclavado en el centro de una estril playa limitada por el mar ocano; al
mirar los bancos de arena, que movidos a impulso del viento amenazan envolver y
cubrir el edificio [...]. All se encuentran salones de bveda destinados a guardar la
sal para la preparacin de atn; noques para adobarlo; extensos patios, caballerizas,
establos y almacenes; estancias capaces de contener ms de treinta barcos destinados
a la pesca; hornos, cocinas y talleres; torre del homenaje; sala de corte, dormitorios;
oficinas de administracin de empleados y de capataces; capilla, campanario, y en
fin, todas las dependencias necesarias para alojar a los magnates y los trabajadores
que all pudieran concurrir.
De ella slo quedan los muros como testigos de la pasada grandeza. Pero
merece la pena entrar en la iglesia de reciente factura situada en el mismo recinto.
Sus paredes son las de un antiguo almacn de salazn y en ellos todava se pueden
observar los restos de la sal.

Al oeste del castillo encontramos el barrio de pescadores. Los alrededores de
ste se llamaban jadraza, poblado de casetas de un nico piso cubiertas de piedra o
ladrillo. Se intentaba as que pudieran resistir un poco los frecuentes incendios que
provocaban los corsarios. Las casas de la turbamulta que vena en temporada se
llamaban chancas, y eran chozas de ramajes. El barrio estaba bien surtido entonces
de tabernas y casas de lenocinio.
La playa es muy buena y amplia. A su paso por Zahara y en otros trechos,
urbanizada, pero corre ininterrumpidamente hasta Barbate durante diez kilmetros.
Seguimos la carretera en direccin a la urbanizacin Atlanterra. En su punto
final se alza el faro de Camarinal. Era ste la antigua torre de Cabo de Gracia,
tambin llamada Vieja, y hoy ms conocida como el faro. Se construy a finales del
siglo XVI y es, por tanto, posterior a la gran cabalgada de 1543. El catastrfico asalto
debi hacer inevitable su construccin. Se controlaba la peligrosa punta del
Camarinal, donde haba arroyos para hacer aguada, y como hemos visto, tambin
calas para desembarcar.
La torre ha sido muy reformada y restaurada en 1990 para habilitarla como
faro. Su alzado sigue el modelo moderno de torre cilndrica y puerta elevada, hoy
accesible por una escalera exenta de caracol. Sobre este vano, las mnsulas del nico
matacn. Su guarnicin era ms numerosa de lo acostumbrado, pues se compona de
cuatro hombres. En el siglo XVIII se ampli incluso a un cabo y cuatro soldados. Se
dise para alojar un pequeo can, pero este nunca lleg a ser instalado.
Conectaba por el este directamente con la torre de la Isla de las Palomas y a
partir del siglo XVIII con la de Punta Paloma, que se la trag el mar. Por el oeste lo
haca con la de Cabo de Plata, que fue derrocada, por lo que hoy se encuentra aislada.
Tiene buenas vistas de la Baha de la Plata y de frica. La restauracin de la torre-
faro ha sido excelente. Bajo ella, unos bnkers tremebundos.
La torre domina y protege dos playas. De Burgos nos indica que el
desembarco se produjo en esta punta, pero no la playa en concreto. Bien pudo ser en
la del este, la cala de Punta de Camarinal, aunque tambin pudo serlo en la que
descansa a su poniente, que hoy se conoce como playa de los Alemanes o de
Atlanterra, por entonces cala de Cabo de Plata. Ambas pueden sostener argumentos
a favor. La segunda est ms cerca de la poblacin, y es ms grande, por lo que
parece el lugar adecuado para fondear una pequea flota. Sin embargo, ya hemos
visto que la lejana no asustaba a los corsarios si desembarcando en una cala ms
oculta si podan conseguir su mejor ventaja: la sorpresa. Por eso, mientras que la cala
de los Alemanes estaba vigilada por dos guardas (ms tarde se edificara la torre de
Cabo de Plata), en la de punta de Camarinal no tenemos constancia de que hubiera
ninguno. Y recordemos que no las descubren los guardas y escuchas sino un capataz
que persegua un lobo. Cada uno puede hacer sus propias conjeturas.

Ambas playas son muy bellas, como tambin lo es la urbanizacin Atlanterra,
un verdadero museo de arquitectura contempornea.



Barbate
Barbate no exista en la poca del gran corso o, para ser ms exactos, se trataba
de un poblado de pescadores ms o menos permanente. Todava en 1870 un
documento deca: A continuacin se halla la poblacin de Barbate, compuesta de
algunas casas de materiales y paja.
Ni siquiera hay constancia de que existiera una almadraba, pero se deduce que
si esta actividad era la dominante en esta costa y exista un poblado pesquero, una
almadraba tuvo que haber, aunque mucho menor en importancia que la de Conil y,
desde luego, que la de Zahara.
Eso no quita que la desembocadura del ro Barbate fuera un lugar muy
frecuentado por los corsarios berberiscos, y que el duque de Medina Sidonia le
diese una importancia estratgica de primera magnitud. La gota que colm el vaso
no fue precisamente motivada por un asalto berberisco, sino portugus. A finales
del siglo XV varios navos entraron por el ro y se llevaron un bergantn. El duque
dijo: Nunca plega Dios que en los puertos de mar mos sea seor sino yo. Y ol.
Y para quitar este inconveniente - cuenta Pedro Medina es su crnica - hizo
edificar en la boca del ro Barbate un castillo sobre la mar, bueno y fuerte como el
que hoy parece (...) Este castillo hace muy gran provecho para la guarda de la gente
que habita en este pueblo y de otros muchos que vienen por la mar en sus barcos,
para entrar y salir por el ro, y de los pescadores que por aqu pescan, que en
viniendo la noche todos se recojan al castillo y estn seguros: que de otra manera
es tanta la frecuentacin de los navos de moros que por aqu andan especial los
veranos, que no parara hombre en toda esta costa que no fuese muerto o captivo.
El que se llam castillo de Santiago no era poca cosa. Deba de ser parecido al
de Zahara, pues era cuadrado, con cuatro torres en las esquinas y torre del
homenaje. Todava en Barbate se habla de las piedras del castillo, con visos de
leyenda de tradicin oral. Pero lo cierto es que ste ha desaparecido debajo de la
ciudad, en un lugar desconocido cercano al faro. Ni siquiera el ro est en el mismo
lugar, sino que ahora desemboca varios cientos de metros a levante.
El inters corsario de Barbate no est en su pueblo, sino en su entorno: Zahara,
torres del Parque Natural, Caos de Meca... No es hasta principios del siglo XIX

cuando la explotacin de la almadraba de la familia Romeu provoca un crecimiento
explosivo de la poblacin. En 1938 se independiza de Vejer, del que siempre
dependi. Por eso el pueblo es moderno y soso. Si acaso uno se puede dar un paseo
hasta la iglesia de San Paulino y el ayuntamiento, en la plaza de la Inmaculada.
Si la larga playa que se extiende hacia levante haban de guardarla atajadores
a caballo, al oeste de aquel primitivo poblado se extenda un zona encrespada y con
varias playitas, no tan fcil de proteger. En ella se tuvieron que levantar tres torres: la
del Tajo, de Meca y de Trafalgar.
Las dos primeras estn dentro de los que hoy ha sido protegido como el
Parque Natural de la Brea y Marismas de Barbate. El parque comprende casi 4.000
ha. y cuatro ecosistemas bsicos: un acantilado de 100 metros sobre el nivel del mar,
un borde de acantilado forrado de pinares y denso matorral mediterrneo, un
sistema marino con bajos fondos rocosos y las marismas del ro Barbate, lugar de
trnsito de aves migratorias. La Junta de Andaluca ha habilitado unos caminos
dentro del parque para visitar las torres, que desde luego recomendamos.
La primera torre que podemos visitar es la torre del Tajo, antiguamente
llamada de la Tembladera. sta tena dos funciones. La primera era atalayar desde lo
alto del acantilado la costa, dado que sus ms de 100 metros de altura sobre el nivel
del mar permitan una visibilidad poco igualable. La segunda, tanto o ms
importante, consista en dificultar a las galeotas berberiscas la aguada en los Caos
de Meca, justo encima de los cuales se sita:
En las aguas de Meca que son entre el cabo de Trafalgar y Barbate es
menester una (torre) porque hay mucha agua y no la puede defender la torre de
Barbate (castillo) ni la de Trafalgar, y es de manera la costa que gente de a caballo no
puede allegar a hacer dao en los que all estuvieran.
Cuando se dice esto parece evidente que, aunque no tenemos constancia, se
dot a la torre con algn elemento artillero para impedir que navos enemigos se
acercasen a los caos.
Otro fin tena fuera de la estrategia anticorsaria: divisar los lances de atunes
cuando stos se estuvieran acercando. Estas seas se hacan con un lienzo blanco, de
tal modo que en cuanto eran vistas todos los pescadores, ya se encontraran en mar o
en tierra, se preparaban para la caza. Suponemos que no se haca la habitual
ahumada no fuera a ser que los pescadores en vez de lanzarse al mar salieran en
direccin opuesta, creyendo que los que se acercaban eran los piratas.
El paseo hasta la torre es una verdadera delicia. Constantemente vamos
observando el mar y el acantilado a nuestra izquierda. En ste, adems de surgencias
de aguas o caos, hay oquedades que han utilizado garcillas bueyeras, gaviotas,
garcetas, palomas y estorninos. Cuando llegamos a la torre, la vista es excelente,

claro: la ensenada de Barbate hasta el cabo de Gracia, y la sierra de la Plata detrs. La
torre enlazaba con la del cabo y a partir del siglo siguiente con la de Meca.
Como construccin sera bastante comn si no fuera por sus grandes
proporciones. Mide ms de 13 metros, y su bveda es de unos 7 metros. Este tamao
se debe precisamente a su funcin defensiva y de ah tambin la capacidad de su
estancia abovedada, para que se pueda meter una gran cantidad de material artillero.
Ninguna de las torres de la costa espaola estuvo nunca surtida convenientemente
ms que en muy contadas ocasiones, por lo que la sala abovedada pudo haber
servido ms bien como saln de baile.
Otro hermoso paseo es el que podemos hacer hasta la torre de Meca. Fue
construida para enlazar la torre de Trafalgar y la de Cabo de Gracia. Se levanta a 164
metros sobre el nivel del mar y a ms de un kilmetro de la costa. Elevada sobre un
plinto, es tambin de grandes dimensiones, casi 15 metros de altura. La estancia
abovedada est dividida en dos pisos por uno de madera, y por tanto con sendas
ventanas para cada una de las partes. Al terrado no se suba por escalera de caracol
sino mediante un orificio en la misma bveda.
En este caso, si merece la pena el paseo, es por el paseo en s, porque las vistas
deban de ser buenas desde el terrado, pero no desde su base. El pinar est en
perfectas condiciones y en primavera huele que llena el alma. A medio camino hay
un arboretum de eucaliptos plantado en los aos sesenta para experimentar su
crecimiento. Hay hasta once especies diferentes de esta planta.
El papel de Caos de Meca en las guerras del corso estaba precisamente en
sus caos, los manantiales de agua que salen del acantilado, pues de ellos se surtan
aquellos para abastecer sus galeotas. Contra ello se construy la torre del Tajo, como
hemos visto, para evitar que los corsarios pudieran hacer aguada.
Una excursin muy roquera es ir a los manantiales. Para ello hay que bajar a la
playa de los Caos, esperar a la marea baja y partir hacia el este. Buenas duchas
naturales.
Caos se ha convertido en un pequeo centro turstico de ambiente joven. Su
playa nudista es de las ms alternativas.
Su hito ms llamativo y conocido es el cabo de Trafalgar que, aunque algo
apartado, forma parte de hecho del pueblo. El cabo es conocido internacionalmente
por ser frente a l donde la escuadra inglesa de Nelson venci a la hispano-francesa
en 1805, acabando de un plumazo, por cierto, con los esfuerzos de Fernando VI de
construir una flota espaola respetada en Europa.
En l se encuentra la torre de Trafalgar. La torre es una de las ms antiguas de
esta costa y an de las espaolas. Aunque no hemos encontrado datacin

arqueolgica, ha de ser nazar, como poco. De ella slo se conserva su base, no
conviene confundirla con el faro que hay a su lado. Cortando el zcalo se abre una
puerta a ras del suelo que da paso a la nica estancia de la torre. No le queda la
cubierta as que no sabemos su altura, aunque no deba de ser demasiado elevada.
Los mtodos de defensa son muy pocos, como vemos, comparados con las cristianas,
pero ah est despus de siglos.
La torre guarda adems dos grandes playas, la playa de Varadero a levante y
la playa de Zahora a poniente, que se contina hasta Conil. En esta ltima los
corsarios atraparon a los vejariegos Martn Vzquez y Martn de la Cruz, con las
historias relacionadas que luego contaremos.



Vejer de la Frontera
No existiendo en sustancia Barbate, Vejer era el verdadero centro defensivo de
este trecho de costa. A diferencia de otros muchos pueblos en los que la indolencia de
sus alcaides y las deficiencias generales del sistema (ver introduccin - Andaluca -),
provocaba que su cadena de torres o castillos fuera un pauelo de seda y no una cota
de malla, Vejer de la Frontera y su trmino parece un ejemplo de buena gestin e
incluso de imaginacin a la hora de enfrentarse a los corsarios. No podemos decir
que no lo sufriera, pero el azote berberisco fue eficientemente suavizado.
Por ser tierra de seoro, contaba, primero, con la ayuda de los duques de
Medina Sidonia, los cuales, dados los beneficios que sacaban de almadrabas y
pesqueras, eran los primeros interesados en que la costa fuera segura. Pero adems,
con un concejo que se preocup de mantener en buen estado las defensas. Para ello,
para hacer frente a los gastos de torres y atajadores, comenz a subastar parte de los
pastos comunales, haciendo repartimientos entre los vecinos. Es cierto que stos
protestaron, pero tambin es cierto que las defensas de Vejer nunca fallaron.
Y estamos hablando de una costa que en absoluto permaneca al margen de la
avaricia corsaria. En 1577, cuando Luis Bravo de Laguna fue comisionado por Felipe
II para inspeccionar las medidas defensivas y disear su mejora, comentaba: Mi
jornada (...) ser trabajosa porque no puedo caminar sino en medio de la siesta, por
andar todo esto lleno de navos enemigos y no poderse caminar por esta costa sin
reconocerla primero, que todo el peligro est en las maanas y noches, y no
pudindome aprovechar dellas habr de caminar en siestas como digo.
Para su bien, Vejer nunca sufri un ataque de envergadura. Encaramado en
una colina, dominaba con la vista un gran trecho de costa, y mediante la torre de la

Corredera en sus murallas y de otra emplazada en Buena Vista, pudo disfrutar de
una relativa paz.
Tuvo que sufrir, eso s, el castigo de pequeas cabalgadas que cautivaban a
sus vecinos. Cuando Martn Snchez y Martn de la Cruz fueron apresados en Zahora
en 1590, se les llev a Marrakech, donde trabajaron en obras pblicas. Lo curioso
del asunto es que pudieron disfrutar del cario y asistencia de una surtida colonia
de vejariegos en las mismas condiciones. A mediados del siglo XVIII los frailes de la
Merced mandan una comisin a Tetun donde descubren que sucede lo mismo: al
menos cuatro paisanos de Vejer andan cautivos.
Sus familiares, mientras, en Vejer, no olvidaban. El padre de un tal Alonso
Moreno dejaba en testamento ms de 100 ducados para pagar el rescate de su hijo.
Algo parecido hizo el abuelo de Bartolom Gonzlez, que hipotec su casa para
conseguir los 150 ducados que faltaban para su redencin. Haba tambin un
franciscano que llevaba 13 aos en cautividad. Su precio era alto y la familia no
consegua reunir el dinero. Por eso intentaron lo habido y por haber. Su hermano
hipotecaba unas casas principales (...) que tengo en la plazuela de san Francisco
desta villa que arriman a la muralla.
Su cuado iba ms all: Yo, el dicho Martn Romn, hipoteco una esclava
llamada Luca que es ma, con dos hijos, llamados Juan, de edad de siete aos, y
Mara, su hermana de cuatro aos, y otro nio de un ao, los cuales son mis
esclavos sujetos a servidumbre.
Podemos decir que Vejer de la Frontera, gracias a su celo en la guarda de su
costa fue una de las villas menos afectada por el corso berberisco. Lo cual, no hay
ms que leer lo antecedente para ver que es un sarcasmo. Nobles que invertan en
defensas, concejos que cambiaban las formas ancestrales de explotacin de la
tierra, ciudadanos que vendan e hipotecaban sus pertenencias por redimir
familiares... Vejer es un buen ejemplo de hasta qu punto el corso norteafricano era
un gusano que entraba en la manzana hasta su corazn.
El pueblo es una pequea joya arquitectnica y urbanstica. En cierto modo
sigue la pauta de pueblo blanco-mirador que vimos muy especialmente en Mlaga
(ser el ltimo de los que veremos en esta Espaa Corsaria), pero con la diferencia de
que, adems de presumir de la alegra de las calles encaladas y los balcones floridos,
cuenta con un patrimonio monumental de cierto fundamento.
Si subimos en coche desde la carretera y lo dejamos en el aparcamiento del
Paseo (y mirador) de la Corredera, en-traremos por la Plazuela al casco histrico. A la
izquierda se encuentra el convento de San Francisco. Fue el primer convento de la
orden de Santa Clara, ocupada por los franciscanos tras su disolucin. Hoy se ha
convertido en hotel. En la recepcin hay un mosaico romano del siglo II y en la
cafetera algunas de las pinturas de la antigua iglesia. Subiendo por la cuestecita que

parte a la izquierda vemos el palacio del Marqus de Camarn, en la calle del
mismo nombre, casern del siglo XVIII cuyo cuerpo inferior se sostiene con pilastras
toscanas y la portada se enmarca con molduras mixtilneas.

A dos pasos de ste llegamos a
las murallas. Las murallas de Vejer,
como toda la villa, se adaptaron a la
estructura previa de la colina y sus
barrancos, formando un especie de
herradura. Se serva adems del ro
Barbate, el cual, al discurrir bajo ellas,
les serva de foso. Tena y tiene cuatro
puertas. La primera que podemos ver
es el arco de Segur, construido a
finales del siglo XV, en la poca de los
Reyes Catlicos. Es un arco de medio
punto enmarcado por una moldura
de la que slo se conserva el alfiz. Se
llama as por un relieve de mrmol
rojizo situado en su cara interna que
representa un hacha o segur,
smbolo del poder judicial de Roma.
Al lado del relieve hay un escudo de la familia Mendoza.
Ya desde all vemos la iglesia parroquial del Divino Salvador. No estamos
acostumbrados en esta ruta a ver iglesias de tal riqueza y valor. Como corresponde a
su papel preferencial dentro del pueblo, tambin se situ en la parte ms elevada y
visible de ste. Se construy sobre la antigua mezquita de la cual se conserva el
antiguo alminar. Se empez a construir en estilo gtico-mudjar a partir del siglo
XIV. A este periodo, en el que la decoracin con influencias musulmanas es
dominante, pertenece toda la cabecera. En cambio, toda la parte anterior se compuso
en el XVI, y por tanto un gtico tardo caracterizado por su mayor altura,
luminosidad, levantado mediante bvedas con nervaduras estrelladas. El templo
consta de tres naves y acoge obras de no poco valor: un martirio de San Bartolom
del siglo XVI en la nave del evangelio, un crucificado y dos frescos del XV, y un
Nazareno del XVII hecho en madera, tela, y... pelo natural. Como en tantas de las
iglesias de la costa mediterrnea podemos observar, en lo macizo de la construccin,
en la escasez de vanos de las partes inferiores, en la inclinacin de ciertos muros en
sus partes inferiores, la preocupacin por la seguridad. No tenemos duda de que el
templo fue iglesia-fortaleza y utilizada como tal en momentos de rebato.
Fuente de Vejer

Bajando por la calle Ramn y Cajal
llegamos al convento de las Monjas
Concepcionistas. Se empez a construir
hacia 1552 pero destinado a monasterio de
franciscanos. En 1584 pas a manos de las
concepcionistas, una orden femenina de
clausura, por lo que sufri varias reformas.
Consta de una sola nave de planta
rectangular cubierta con una bveda de
can y arcos fajones. En ella hay tres
criptas, la de la familia Amaya que don los
terrenos, la de los franciscanos y la de las
monjas, excavada sta en parte en la roca.
Durante el siglo XVII sufri desperfectos
importantes en su estructura por falta de
cuidados y en el XVIII los efectos de un
terremoto. La casa fue cedida al
ayuntamiento por una seora que explicitaba
que se utilizase para actos que no fueran en
contra de la fe catlica. El ayuntamiento le hizo caso y lo restaur recientemente
como auditorio y saln de actos sociales. Al lado del edificio se sita el callejn de
las Monjas, sucesin de contrafuertes colocados a raz del terremoto.
Siguiendo la calle Ramn y Cajal se encuentra el castillo. No hay duda de que
es uno de los castillos ms camuflados de la geografa espaola. Evidentemente no
era as: con el transcurso del tiempo y, perdida su funcin militar, se le fueron
adosando casas, de manera que hoy es prcticamente indistinguible. Su primera
piedra se puso all por el primer tercio del siglo X, en tiempos de Abderramn II.
Todava en el siglo XV, en poca nazar, se le hicieron reformas. Con la conquista
cristiana pas a manos de los duques de Medina Sidonia, como casi todo por aqu. La
puerta de acceso es de poca almohade, compuesta por alfiz y arco de herradura
apuntado. En la parte interior de la puerta se le ados otro arco del siglo XV, de
mayor altura, y en cuyo centro hay un orificio para arrojar aceite hirviendo y otros
artilugios para escaldar y/o aplastar al prjimo. En su interior hay un pequeo patio
de armas porticado con sus muros a la vista sobre los que corre el adarve. Desde all
se puede divisar todo el pueblo, e incluso las costas africanas. Cuando los Duques se
desembarazaron del castillo, el Estado lo subast, una parte qued para el
ayuntamiento y dos para sendos particulares.
Bajo el castillo est otra de las puertas de la muralla: Puerta Cerrada. Se llama
as porque al ser la que daba al mar, y sabemos el peligro que esto significaba,
permaneca casi siempre cerrada. Sobre ella hay una concha de Santiago, ya que el
camino de peregrinacin al santo parta del norte de frica pasando por Vejer hacia

el norte de Espaa.
Si seguimos rodeando las murallas
llegamos hasta la plaza de Espaa, a las que los
vejariegos llaman de los pescatos, por los
peces de colores que nadan en la fuente,
ricamente ornamentada con azulejos sevillanos.
A un lado est el ayuntamiento y arriba, el arco
de la Villa, la puerta principal de la ciudad.
Si seguimos de nuevo a lo largo de
muralla por su cara exterior vamos a parar a la
iglesia de la Merced. Ya sabemos la importancia
que tena esta orden en el mundo que rode el
corso berberisco. Eran ellos los principales
embajadores para canalizar las redenciones de
los cautivos. La orden se instal en Vejer en 1620 pero la iglesia no se acab hasta
1646. Desgraciadamente, el terremoto derrib toda la cubierta y destruy gran parte
de los elementos decorativos del interior.
Enfrente de ella se abre la ltima puerta de la ciudad, el arco de Sancho IV.
Est en la cara norte, y es un arco de medio punto en el que, debido a las muchas
reconstrucciones, el grosor de las murallas es maysculo. Sobre el arco hay un
escudo nobiliario barroco. Traspasando la puerta, la casa del Mayorazgo, donde
viva el contable del duque. La fachada del edificio es barroca. El interior contiene
dos patios: el primero era el de los seores, con arcos sobre columnas, y el segundo el
de servicio, donde estaban las cuadras, los aljibes y las habitaciones de los criados. En
la esquina del segundo patio se eleva la torre del Mayorazgo, subiendo una tortuosa
escalera. Est almenada y todava tiene una espadaa que perteneci a la
desaparecida capilla de la casa. Con ella, adems, se tocaba a rebato en caso de
avistamiento de corsarios. Las vistas son buenas, por supuesto, aunque no
espectaculares.
Pero la torre ms importante del sistema defensivo de Vejer y su comarca era
la torre Corredera, que vemos dando la vuelta a la muralla por su parte exterior.
Desde ella se comunicaba con las torres costeras y con las del interior, y con pueblos
como Medina Sidonia. En la parte superior todava se encuentran evidencias de que
all se realizaban hogueras para seales.
El sector costero de Vejer se llama El Palmar, cuyo paisaje preside la Torre
Nueva. Est en bastante buen estado, ataludada sobre plinto, como casi todas por
aqu, con una puerta a unos cinco metros y jambas de ladrillo. Para el bocel tambin
se ha utilizado este material. En su plaza de armas se observa el tejadillo para la
escalera de caracol. A sus pies un bnker y en sus paredes disparos, bastante ms

recientes que la poca que nos preocupa.













Comunicaba con las torres de Meca, con la de Trafalgar, la de Castilnovo en
Conil y con las torres de Vejer. Protega dos playas: la playa del Palmar a levante y la
playa de Castilnovo o Conil, a poniente. Es difcil decir cul de las dos es ms
hermosa. Disfruta de un atardecer all y te olvidars rpidamente de tan tonta
cuestin.



Conil
Un importante bastin en la defensa de la costa era Conil. De poco le habra de
servir el 21 de julio de 1515 cuando los corsarios saquearon la villa.
Nos lo cuenta Pedro de Medina, que vivi los hechos: Tres horas antes de
que amaneciese vinieron a esta villa cuatro fustas de moros, y desembarcaron
donde dicen Las Tres Piedras, hasta doscientos moros, y con su bandera vinieron
hasta la villa, y las fustas por la mar hasta ponerse frontero de la villa, y los moros
entraron en la villa por la puerta de Cdiz: que ni al desembarcar, ni por el camino,
ni la entrada, nunca fueron sentidos, que no hubo guarda, ni vela, ni escucha ni otra
Torre Nueva
Protega dos playas: la playa del Palmar a levante y la playa de Castilnovo o
Conil, a poniente. Es difcil decir cul de las dos es ms hermosa. Disfruta de
un atardecer all y te olvidars rpidamente de tan tonta cuestin.


cosa que les embarazase.
Entrados en la villa, comenzaron a echar fuego a las casas y matar y captivar
gente que hallaban, y as matando y captivando vinieron por la calle derecha hasta
llegar al castillo, en el cual no hubo quien les diese una voz; y llegados all, oyeron
repicar las campanas en la iglesia; y como las oyeron, descendieron por junto al
castillo, porque estaba por all cado el muro de la villa, llevando setenta captivos
entre hombres y mujeres y criaturas. Y habiendo muerto once hombres, y robado y
quemado muchas casas, pasado el ro, llegaron a la mar a sus fustas, y embarcados,
se fueron.
Llama la atencin esta cabalgada por el desamparo de la ciudad. La entrada
fue coser y cantar. El siguiente prrafo aclara algo ms las razones: No se hall all
aquella noche el alcaide de Conil, que haba ido a Medina; y estando los moros en la
villa lleg, pero no pudo hacer cosa alguna, porque vena con un solo hombre a
caballo (...) La gente de la villa saba que el alcaide no estaba en ella, por lo cual
todos se estuvieron quedos guardando sus casas, hasta que los moros fueron idos; y
dende a poco que se fueron, comenzaron a venir caballeros de Vejer, que acudieron
al rebato. Estaran los moros casi dos horas.
Parece un claro caso de ausentismo del alcaide, como hemos visto en otros
sitios de Andaluca. Nos atreveramos a decir que ste no estuvo aquel da y que
tampoco compareca muchos otros. No haba provedo la conveniente red de
escuchas o atajadores en la costa, o bien stos, sabiendo que no estaba el alcaide,
se haban tomado el da libre. Las murallas se desplomaban solas a falta de
cuidados. En la torre o no haba nadie o estaba durmiendo, porque los atacantes,
despus de estar un tiempo saqueando a su antojo, llegaron a ella sin que nadie
tocase a rebato. Tal vez estuviera cerrada, porque los del pueblo ni siquiera
intentaron guarecerse en ella. Algn curilla debi despertarse al fin y agitarse las
legaas tocando el badajo de la campana. Si los caballeros de Vejer llegaron cuando
los corsarios tomaban derrota a Berbera, la alarma debi de lanzarse una hora
despus de estar los moros en el pueblo. Lo nica razn que se me ocurre a este
desastre no es ni siquiera tcnico-estratgica, es de naturaleza mdica: los
conileos sufran de sueos granticos.
Algo debieron mejorar las cosas despus de este asalto y ridculo. Pocos das
despus, con una celeridad que slo suceda en las tierras del duque de Medina-
Sidonia, ste mand reparar la muralla, y lo hizo de buena obra, lo suficiente como
para poder resistir a moros y lluvias. Hacia 1530 Conil se independiza de Vejer y
adquiere entidad propia.
Pero los corsarios seguan llegando. Agustn de Horozco en 1593 nos da varias
pistas: (tiene una poblacin) menor de cuatrocientos vecinos, que todos estn
dentro de una cerca por el riesgo de los moros que diversas veces llegan y han
llegado a saquearlos.

La primera reaccin es pensar, segn esta cita, que los corsarios, no slo
entraron aquel da, sino que lo han hecho varias veces desde entonces y siguen
amenazando la villa. No obstante, Horozco nos confunde al indicarnos la poblacin
de Conil: unas 1700 personas, casi tres veces ms que las que tena en 1534, que
eran alrededor de 640. Si las cabalgadas han continuado, ello no ha impedido que
las almadrabas y pesqueras sean tan rentables que un ingente caudal de gentes se
haya sentido atrada por venir, dispuesta a arriesgar su seguridad. Este importante
dato, y el estado de las defensas, que conocemos por otras fuentes, nos hace
pensar que el cronista exagera un poco, y que si bien Conil estuvo siempre bajo la
permanente amenaza de los corsarios, stos debieron efectuar las tpicas
cabalgadas de poca monta, cautivando a algunos desprevenidos pescadores ms
que saqueando la villa a sangre y fuego como hicieran en 1515.
El ncleo alrededor del que creci Conil, y hoy el monumento ms
representativo, es la torre de Guzmn. El conjunto debi de ser obra de Enrique de
Guzmn en la segunda mitad del siglo XV. Consista adems en una cerca cuadrada
con bastiones en las esquinas. La torre es de planta cuadrada, con acceso desde la
cara del mar. Consta de dos pisos cubiertos por cpulas vadas; en su coronamiento
lo protegen cuatro matacanes en los ngulos, almenas y arquillos. Se restaur en los
aos ochenta, limpiando el antiguo patio de armas de diversas construcciones que
haban proliferado a su alrededor. Del antiguo castillo se conservan dos lienzos de
muralla y dos torres circulares en las esquinas.
EL REY VIGA
Es curiosa la ancdota de todo un rey Enrique IV que despus de haber
pasado por Granada, visitado Gibraltar y ser agasajado en Vejer, se pas tres das
como un nio en la torre, dando aviso de lance de atunes a los pescadores de la
almadraba. Luego parti hacia Sevilla, donde le esperaba la reina. Eso es vida.
En el ltimo tercio del siglo XVI, cuando Luis Bravo de Laguna inspecciona las
defensas de la costa, nos dice que la torre de Guzmn era buena y fuerte, y que en
uno de los baluartes haba cuatro piezas de artillera de bronce que defendan la
playa. Las olas del mar deban romper entonces a pocos metros del castillo, aunque
ahora lo hagan a decenas de metros, con un par de manzanas de casas entre medias.
Al otro lado de la plaza est la iglesia de Santa Catalina, construida en el siglo
XVI. Una restauracin del siglo pasado la ha convertido en un templo de un
neomudjar escalofriante, en una ensaladera de cremas y blancos. A algunos, estoy
seguro, les puede entusiasmar, porque el edificio es de los que genera reyertas de
hermanos.
Detrs de la iglesia, pasando debajo de un arco, vemos las antiguas murallas.
A la vuelta de la esquina de la torre, la capilla de Jess, adosada a otros

edificios, dominada por un soberbio portaln. En su interior hay una imagen de
Santa Luca atribuida a Alonso Cano. Enfrente est el museo de Races Conileas,
un pequeo espacio dedicado a indagar en la cultura comarcal. Si continuamos por la
calle del museo, llegamos a la plaza de Cdiz, donde estaba la puerta de Cdiz, por
la que entraron sin ser sentidos los corsarios. Las calles y los muros nos hablan: en la
esquina con la calle Baluarte se puede distinguir precisamente uno de los baluartes
de la antigua cerca. Tambin lo dice la calle Portillo, donde hay un arco abierto en la
muralla, a la vuelta de la esquina de la calle Extramuros.
Si subimos por la calle Baluarte que se continua por la Alta se llega a la puerta
de la Villa, la nica que se conserva de todas las murallas. El casero se haba
desbordado fuera de las murallas ya en el siglo XVI y all, extramuros, se levant la
parroquia de Santa Catalina. Este templo, antiguo convento de los frailes mnimos,
se empez a edificar en el siglo XVI bajo el patronazgo de los duques. El culto se
haca en honor de la Virgen de las Virtudes, de la cual tom el nombre durante
mucho tiempo. En ella hay un Cristo crucificado, seguramente del siglo XVII,
parecido a los de la escuela de Martnez Montas, y una imagen de la Virgen de la
Victoria, patrona de los mnimos. La nave central es espectacular, con un esgrafiado
en la bveda bajo el coro y originalsimos relieves con motivos geomtricos en la
bveda de can. Tiene un prtico sencillo en bella piedra rojiza. Suponemos que
fueron sus campanas las que sonaron aquella noche de 1515 tocando a rebato cuando
los corsarios ya estaban empacando los frutos de su rapia. Est situada en un alto,
con buenas vistas de la playa y de la torre de Castilnovo. Este factor, y la indudable
traza fortificada, ostensible en su cara norte, nos hace pensar que era uno de los
escalones defensivos de la costa y que fue seguramente su torre la que avis a Vejer
para que acudiera en socorro de la villa.
Tambin cerca de la puerta de la Villa, en la calle Pascual Junquera, est la
iglesia de la Misericordia, construida en 1779 por Sebastin Snchez Franco, conde
de las Cinco Torres, para alojar a treinta familias necesitadas. Tiene dos partes: la
iglesia de planta ovalada en la parte central y las dependencias en las que vivan las
familias a ambos lados de la capilla y en torno a un patio. En la fachada se ha
utilizado un piedra rojsima, utilizada con la inteligencia del que sabe que un
transente despistado habr de girar indefectiblemente la cabeza para contemplarla
al pasar junto a ella.
Al frente de la ciudad est la playa de los Bateles, excelente. Se contina al
oeste en la playa de la Fontanilla, y algo ms all la playa de las Tres Piedras,
enfrente de la urbanizacin Fuente del Gallo, donde tuvo lugar el desembarco; esta
playa, que toma el nombre por tres rocas que hay unos pocos metros mar adentro, es
casi inexistente en marea alta, para aparecer en la baja. Llama la atencin que los
corsarios desembarcaran tan cerca de la villa; verdaderamente se tuvieron que sentir
muy confiados y saber que no seran descubiertos, para hacerlo as, ya que su

costumbre, como sabemos, era hacerlo a ms distancia del objetivo.







Saliendo del pueblo hacia el sureste podemos ir a la torre de Casnilnovo, que
por corrupcin a veces se ha llamado Castilobo. Se encuentra pasado el ro Salado, a
pie de playa; se puede llegar tambin desde El Palmar. La construccin es magnfica,
colosal. Se trata de una torre de unos 20 metros de altura y 8 de ancho, con dos
cuerpos y un ligero talud, con entrada elevada mediante una escalera de peldaos.
Actualmente su interior est difano, pero las cicatrices de sus muros dejan ver que
tena cuatro pisos y varias dependencias. Para cada nivel se abrieron ventanas, la ms
llamativas de las cuales es la del ltimo piso, con un arco de medio punto. Es obra de
mampostera con sillares en las esquinas.
A todas luces es una torre que era mucho ms que almenara. La torre de
Castilnovo era la fortificacin de una almadraba. En su terraza se emplazaba por lo
menos un can. Alrededor de ella exista una cerca, e incluso tena estancias para
almacenes y para los servidores del duque cuyos restos todava son visibles. Por eso
es torre de defensa y la podramos llamar casi torre del homenaje de este pequeo
Torre de Castilnovo
En ella se recogan los pescadores y jabegueros en caso de rebato. La playa, hoy de
apariencia virgen, nada tena que ver, paradjicamente, con la de entonces, porque
sobre todo hacia Conil estaba rodeada de infinidad de chozas y chabolas de lonas y
caas en las que vivan los trabajadores temporeros de la almadraba. Entre ellos,
todos los servicios que stos requeran: tabernas, burdeles, mercados...

castillo. En ella se recogan los pescadores y jabegueros en caso de rebato. La playa,
hoy de apariencia virgen, nada tena que ver, paradjicamente, con la de entonces,
porque sobre todo hacia Conil estaba rodeada de infinidad de chozas y chabolas de
lonas y caas en las que vivan los trabajadores temporeros de la almadraba. Entre
ellos, todos los servicios que stos requeran: tabernas, burdeles, mercados... Durante
la temporada de los atunes se converta as la playa de Conil en un verdadero
suburbio, por el da removida en un continuo alboroto y trajn; por la noche, animada
en una estruendosa zambra coral.
Hoy la playa de Castilnovo, que todava guarda el perfil de la torre, es todo lo
contrario, un lugar abierto y tranquilo en el que relajarse a conciencia.
Si salimos hacia el este, en cambio, llegamos a la torre de Roche, en el cabo del
mismo nombre. Es una torre de viga extraa, porque es de las pocas con planta
cuadrada de todo el litoral espaol. Y sin embargo, tiene bastantes elementos
comunes que, a falta de otra documentacin, nos hacen fecharla a finales del XVI. Es
ataludada en su base y luego sube verticalmente hasta un bocel que separa un ltimo
tramo. Es ste muy grande, tal vez posterior. Ha sido reformada como faro, y
repellada en su totalidad, as que es difcil distinguir ms elementos. Seguramente
fue levantada por el duque de Medina-Sidonia siguiendo el modelo de la torre de
Castilnovo, en la que debi inspirarse.
El lugar est perfectamente elegido. Por un lado, domina la costa tanto por
poniente como por oriente. Enlaza por el oeste con Conil, Castilnovo, Trafalgar, Meca
y por el este suponemos, porque no se puede subir, hasta la ciudad de Cdiz o al
menos tena contacto con la torre del Puerco, el castillo de Sancti Petri y la torre
Gorda, que vigilaba la isla de Len. Por otro lado impeda a los corsarios tanto hacer
aguada en el ro Roche como fondear en las calas de sus inmediaciones. Estas calas
son un verdadero deleite. A levante guardaba la cala del Aceite, y a poniente, las
calas de Roche (de oeste a este: Encendida, el Aspero, el Frailecillo, el Pato, del To
Juan Medina). Estas calas son bellsimas, como mordiscos azules que hubiera dado el
mar a un pequeo acantilado. Como deba de serlo tambin el pinar de pino
pionero que se extiende a su espalda. En l todava se pueden ver manzanillas,
ajedreas, lentiscos, romeros y hasta orqudeas silvestres. Este paraje junto al mar tuvo
que ser declarado parque natural pero, en vez de hacerlo, se decidi sacrificar,
levantando una urbanizacin de lujo que ya se ha comido la mejor parte del pinar y
amenaza con extenderse.
Pasada la urbanizacin de Roche comienza la playa del Puerco, anchsima,
finsima. En ella, la torre del Puerco. Es una torre originalsima, como de juguete.
Tiene un dimetro mnimo y un alzado reducidsimo. Estamos ante la torre ms
pequea de toda la pennsula ibrica. A travs de un boquete pueden acceder los
aventurados a su interior. Es el interior tpico de un centenar de torres: sala
abovedada, escalera de caracol, terraza. Pero repetimos: todo en miniatura, como de

broma. Sin embargo, la torre es cosa seria; como en muchas de este litoral no hay un
buen estudio sobre ella, pero bien pudiera ser rabe: el alzado cnico suele ser nazar
y el refuerzo de la base, cristiano.
Pasado el Puerco, se halla el ltimo de los reductos defensivos de esta Espaa
de los Corsarios, el castillo de Sancti Petri. Estamos en el confn del Mediterrneo
griego, all donde Heracles, en su dcimo trabajo, fue a robar el ganado de Gerin,
ms all del Ilustre Ocano y a las fuentes inmensas de los Tartessos. El templo
de Hrcules-Melkart estuvo aproximadamente donde se levanta el actual castillo.
Con el tiempo, llegados a la Edad Moderna, la islita y sus alrededores se convertira
en algo bastante ms modesto: en un pequeo pueblo de pescadores y seguramente
almadraba de atunes. Cdiz estaba cerca y aparentemente no caba temer de nada ni
de nadie.






Sin embargo, en 1518 se produjo la primera y no pequea llamada de
atencin. Las autoridades de Jerez, que informaron del asunto, no daban crdito:
Los moros de allende enemigos de nuestra santa fe catlica hacen mucho dao en
las costas de la mar llevando e captivando e matando muchos cristianos e llegando
a parte donde jams se vio ni oy llegar moros e sealadamente agora veinte das
poco ms o menos que los dichos moros vinieron a Sancti Petro, que es una legua
de la ciudad de Cdiz e llevaron ms de setenta cristianos.
No debi de ser menos la amenaza durante las dcadas siguientes, pues
sabemos de avisos y rebatos durante toda la centuria. En 1574 se produce la ms
grave de las cabalgadas, aunque acabar saldndose con una victoria cristiana. Seis
Torre del Puerco
Los moros de allende enemigos de nuestra santa fe catlica hacen
mucho dao en las costas de la mar llevando e captivando e matando
muchos cristianos e llegando a parte donde jams se vio ni oy llegar
moros...

galeotas corsarias desembarcan en la almadraba por la noche y campan a sus
anchas rapiando y cautivando tanto en el poblado como en la isla de Len a la que
tambin pasan. Pero a la hora de partir una de las galeotas encalla. Antes de que
esto suceda, de entre los asaltantes hay un renegado que consigue escabullirse y
correr a Cdiz para dar aviso. Los de la ciudad no le creen y, en vez de hacerle
honores, le hacen preso. Como lo corts no quita lo valiente, mandan adems seis
caballos a reconocer la costa y antes de llegar al lugar de los hechos les llegan
vecinos confirmando la verdad de los hechos. En Cdiz se toca a rebato y... dejemos
hablar a Horozco:
Fue la mayor parte de la gente con las armas que poda haber (...) tan buena
diligencia hicieron que antes que la marea creciese y la galeota nadase, llegaron a
verse con ella, con lo que tuvieron un recio acometimiento (...) los de la galeota era
mucha y buena gente, diestra y armada y encubiertos de los reparos y paveses con
escopetas, mosquetes y saetas; los de la ciudad descubiertos en la playa y sin
ningn reparo, pero su nimo era tal, codiciosos de la presa de libertad a los
cautivos y no perder la reputacin, que sin ningn recelo de la vida entraban por el
agua que les daba sobre los hombros (...) rindieron la galeota (...) hasta las mujeres
y los muchachos a porfa iban a hallarse en la refriega y llevaron dos piezas de
artillera medianas por aquella playa y arenales (...) Murieron tres vecinos en el
combate y los heridos fueron muchos y de peligro. De los turcos hubo muchos
muertos y ms heridos y diose libertad a ms de setenta cautivos cristianos.

Fue seguramente despus de esta fecha cuando se empez a construir el
castillo. Primero fue la torre, que acabara siendo del homenaje, pero que naci como
torre de almenara y defensa. Enlazaba sta directamente con la de Hrcules.
Posteriormente se le aadira otra circular en 1717, que no sera suficiente, por lo que
hacia 1762 se levantara una batera de 5 frentes en la parte ms alta. Se completaba
as la defensa del primer escaln de defensa de la baha de Cdiz.
La isla est a unos pocas centenas de metros de Sancti Petri. El lugar fue un
antiguo pueblo pesquero hasta 1973 en que qued totalmente abandonado. Hoy slo
existe un pequeo puerto deportivo y algunos restaurantes. Al este, la playa de
Sancti Petri, con el castillo enfrente, un tranquilo lugar, ideal para el windsurf.
En sus inmediaciones est el Parque Natural Baha de Cdiz, un laberinto de
marismas, caos, esteros y playas que el mar, el viento y los sedimentos fluviales han
ido formando con los siglos; por su cercana al estrecho de Gibraltar es un importante
lugar de paso de aves migratorias.





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Agradecimientos

A Pablo, porque fue el que ms me acompa durante estos casi dos aos de
parto. A Joaquim Bolufer, arquelogo. A Joan Aubanell, que me socorri con mis
ruedas pinchadas. A Loli, de la Rbita, que me acompa sin haberse lavado el pelo.
A Jos Manuel Alonso Ibarrola, por un cocido demirgico. A Manuel Mateos, de
Almucar, Juan B. Sim, de Pescola y Jess Tern Gil, de Tarifa, cronistas y
apasionados de su tierra. A Juan Grima Cervantes, alma de la Historia del levante
almeriense. A Eva, enviada especial en Estepona. A Natalia y Quique, qu lujo de
reencuentro. A los que me dieron su hospitalidad: Marta y Nacho Po. A mi familia
por estar ah. A Katka, claro.