Historia de la psicologa social

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Historia de la psicologa social
Nacida a finales del siglo XIX, se considera a la Psicologa Social como una ciencia nueva. Una recorrida por su
pasado nos permitir tener un panorama general que resulta imprescindible para un aceptable conocimiento de la
misma.
Cronologa
[1]
1897
Primer experimento de Psicologa Social: Norman Triplett examin los registros oficiales de las carreras de
bicicletas y observ que la velocidad mxima de los ciclistas era aproximadamente 20 por ciento mayor cuando
competan con otros que cuando corran solos.
1908
Publicacin de los primeros libros de texto de Psicologa Social: E. A. Ross afirmaba que la conducta social era
causada por imitacin o sugestin. William McDougall seala que la conducta es el resultado de los instintos. Mayor
inters en el individuo.
1929
Publicacin de La medicin de actitudes de Thurstone y Chave
1934
Fundacin del primer instituto de sondeo de la opinin pblica
1935
Kurt Lewin: la Psicologa Social empieza a contemplar la investigacin como medio para verificar teoras generales
del comportamiento, ms que como estudio de fenmenos independientes e inconexos.
1936
Se funda la Sociedad para el Estudio Psicolgico de Temas Sociales (SPSSI)
1948
Publicacin de Resolucin de los Conflictos Sociales de Lewin.
Dcada de 1950
Las atrocidades de la Segunda Guerra Mundial estimulan estudios importantes sobre la conformidad (Asch, 1956) y
la obediencia (Milgram, 1965)
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1957
Aparicin de la teora de la disonancia cognitiva. Leon Festinger comenz preguntndose cmo se evalan las
personas, incluyendo actitudes, empeos y conducta. Afirm luego que las personas luchan por ser congruentes en
sus cogniciones y sus acciones.
Dcada de 1960
Inicio de los estudios del proceso de atribucin: Cmo percibe e interpreta el individuo los hechos sociales?
(Kelley, 1967 y Davis, 1965). El proceso de atribucin atrap la imaginacin de los psiclogos sociales y se aplic a
la explicacin de las emociones, la evaluacin personal y la percepcin del otro.
Dcada de 1970
La Psicologa Social expande sus horizontes: se funda la Asociacin Europea de Psicologa Experimental y, ms
tarde, la Asociacin Asitica de Psicologa Social.
1972
Publicacin de la primera edicin de Prejuicio y racismo de James Jones.
Dcada de 1980
Nuevo inters de la investigacin en la cognicin social (cmo procesamos y percibimos la informacin). Nuevos
adelantos en la metodologa: metaanlisis, psicofisiologa, estudios de diarios)
Dcada de 1990
Mayor inters de la influencia de la cultura en el comportamiento. Nuevos objetivos de investigacin en los temas
sociales del momento (Prevencin del VIH/SIDA, relaciones entre grupos tnicos, identidad sexual, pena de muerte)
1993
J.T. Cacioppo y sus colaboradores utilizan refinadas tcnicas de registro neuronal para medir actitudes.
Tres etapas en el estudio de la conducta social
Edwin Hollander escribi:
El conocimiento que hoy poseemos acerca de la conducta social fue adquirido a travs de tres etapas
diferenciadas, cada una de las cuales se sum a la siguiente, de manera que todas han quedado incorporadas en
la labor contempornea. Cronolgicamente, la primera de estas tres etapas es la filosofa social, cuyos orgenes
se remontan a la antigedad. Caracterizada por la conjetura y la especulacin, casi siempre basada
exclusivamente sobre la autoridad o la razn, en general careci de todo tipo de acopio sistemtico de
informacin fctica. El mtodo racionalista empleado en los primeros esfuerzos cientficos ejemplifica un
rasgo peculiar del enfoque filosfico tradicional: la confianza en el poder del pensamiento, al margen de los
datos plausibles de la prueba.
La etapa siguiente, que se inici en el siglo XIX, es la denominada empirismo social. Representa el progreso
hacia una descripcin ms completa de los atributos humanos y las condiciones de la sociedad humana. En
general, se caracteriza por una sistemtica recoleccin de datos, que trasciende la conjetura, aunque
indudablemente puede estar y a menudo lo est- orientada por ella. Los simples procedimientos de encuesta,
destinados a indicar cuntas personas se proponen votar de uno u otro modo, sin indagar el porqu de tal
intencin, constituyen en la actualidad, un ejemplo de empirismo social.
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El empirismo social sirve de base para la siguiente etapa, el anlisis social, una conquista del siglo XX, en la
que hace dominante hincapi la psicologa social contempornea; implica un anlisis ms agudo de las
relaciones subyacentes, tendiente a la comprobacin y la formulacin de la teora. Si bien la palabra anlisis
puede poseer varios significados, entre ellos algunos aplicables a la filosofa, en nuestro caso alude,
especficamente, a la bsqueda de relaciones causales mediante el estudio de los datos recopilados en la
investigacin emprica sistemtica. El rasgo fundamental de este enfoque consiste en trascender los simples
datos descriptivos para alcanzar el nivel de la verificacin de las relaciones entre variables; esta bsqueda
incluye a menudo una experimentacin cuyo propsito es determinar la validez de las relaciones postuladas
por las teoras
[2]
.
Objetivos iniciales
Es oportuno mencionar los lineamientos generales para la Psicologa Social propuestos por uno de sus fundadores,
William McDougall, quien escribi:
En tanto piensa y obra como miembro de una sociedad, el pensamiento y la accin de cada hombre son muy
distintos de su pensamiento y de su accin como individuo aislado.
Consideraremos ms de cerca qu implica esta proposicin. Pero debemos sealar antes que si reconocemos la
existencia de mentes colectivas, el trabajo de la Psicologa Social clasifcase bajo tres rtulos:
Primero: el estudio de los principios generales de la psicologa colectiva, es decir, el estudio de los principios
generales del pensamiento, del sentimiento y de la accin colectivos, en tanto son ejecutados por los hombres en
grupos sociales.
Segundo: dados ya los principios generales de la psicologa colectiva, resta establecer el estudio de las
particularidades del comportamiento colectivo y de la vida mental de determinadas sociedades.
Tercero: frente a la vida mental de cualquier sociedad con sus miembros relacionados social y orgnicamente entre
s, la Psicologa Social tiene que describir cmo cada nuevo miembro que se incorpora a la sociedad va moldendose
segn las pautas tradicionales de pensar, sentir y hacer, hasta que deviene apto para desempear su papel como
miembro de la misma y su influencia contribuye a la vida mental colectiva
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Una vez establecidos los objetivos generales, McDougall enuncia los aspectos relevantes que establecen el
comportamiento social del individuo, por lo que escribe en el libro citado:
Debemos reconocer que el razonamiento lgico slo influye en forma secundaria y ocasional en el desarrollo de
ambos aspectos mentales, cognoscitivo y conativo, y que los procesos por los cuales la sociedad obra sobre la mente
en desarrollo en cada momento de su vigilia son de muy diferente ndole. Tales procesos pueden clasificarse bajo
tres grandes rubros: sugestin, simpata e imitacin.
Por sugestin queremos significar el proceso en virtud del cual las creencias son inducidas o comunicadas al sujeto
independientemente de todo razonamiento lgico con respecto a una conclusin. Nos inclinamos a aceptar sin
discusin las creencias que hallamos establecidas en nuestros semejantes. A esta tendencia debemos la mayor parte
de las creencias que integran nuestro equipo de trabajo intelectual. Aun cuando razonamos con la ms estricta lgica,
comnmente lo hacemos utilizando como premisas creencias adquiridas en esta forma irracional.
Por simpata entendemos la tendencia a experimentar, frente a un mismo objeto, iguales emociones e impulsos que
los revelados por el comportamiento de nuestros semejantes. Por obra de este principio, el conjunto de nuestros
impulsos es regulado y acomodado a la tradicin moral, o sea, que el desarrollo de nuestros sentimientos morales
hllase dirigido.
Por imitacin queremos significar la tendencia a dirigir en detalle los movimientos corporales a los cuales nos incitan
nuestros impulsos con arreglo al modelo establecido por nuestros semejantes; tendencia que si bien no carece de
importancia, tiene menor influencia que las mencionadas antes.
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A continuacin agrega McDougall:
La principal tarea de una de las ramas de la Psicologa Social consiste en elucidar la sutil actividad de estos
principios. Para nosotros bastar con indicar la ndole de dicha tarea y apuntar que ya se ha logrado algn progreso
en ese sentido.
Al estudiar los principios de la psicologa colectiva, hemos de comenzar con las ms simples formas de asociacin
humana y animal; pues aunque corresponde anotar que slo los grupos humanos ms altamente desarrollados
manifiestan una mente colectiva, tambin los grupos de bajo nivel de organizacin exhiben en forma relativamente
simple los modos de influencia recproca entre grupo e individuo esenciales para la existencia de la mente colectiva.
Introduccin de la actitud
El concepto de actitud aparece en la psicologa social debido a su empleo tanto por psiclogos como por socilogos.
Maurice Reuchlin escribi:
La nocin de actitud es la ms antigua y mejor asimilada de esas formas del pensamiento, es decir, de la utilizacin
de modelos. Adoptar una actitud es prepararse a actuar en cierto sentido. En psicologa la nocin se utiliz al
principio con respecto a las actitudes corporales, refirindose a cierto estado de tensin de los msculos. Se aclar el
papel desempeado por esas actitudes motrices en la percepcin (Lange, 1888), en la atencin (Munsterberg, 1889),
en la conciencia (Fer, 1890). Se demostr luego que esas mismas actitudes constituyen un medio de comprender a
los dems (Raldwin, 1895); Giddings, 1896, etc.).
La generalizacin de esta nocin y su transposicin a la psicologa social se deben a W.J.Thomas y F. Znaniecki que
publicaron en 1918: The polish peasant in Europe and America. La actitud ya no era una preparacin motriz para la
accin. Era un estado del espritu que inclinaba a una persona a formular cierta opinin o a obrar de cierta manera
con respecto a un objeto social (tal como el dinero, los extranjeros, determinada teora, etc.). Por supuesto que la
ampliacin del concepto implic grandes dificultades para definirlo con precisin: Allport, en 1935, examin
diecisis definiciones diferentes, y Nelson, en 1939, veintitrs. A pesar de esta dificultad, el xito alcanzado por esta
nocin fue considerable.
Tiene el doble aspecto, individual y colectivo, que responde a la naturaleza general de los problemas de la psicologa
social y, adems, se presta mediante tcnicas que mencionamos, para la expresin numrica y el tratamiento
estadstico, cuya necesidad tiende a imponerse aqu lo mismo que en los otros aspectos de la psicologa. De manera
que Thomas y Znaniecki parecen tener razn en gran parte cuando definen la totalidad de la psicologa social como
el estudio cientfico de las actitudes.
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En la actualidad, podemos sintetizar el concepto de actitud mediante una breve expresin matemtica:
Respuesta (Accin) = Actitud x Estmulo
Podemos identificar estos elementos en la expresin anterior de Maurice Reuchlin: Era un estado del espritu
(actitud) que inclinaba a una persona a formular cierta opinin o a obrar de cierta manera (respuesta) con respecto a
un objeto social, tal como el dinero, los extranjeros, determinada teora, etc. (estmulo).
Errores metodolgicos
En el desarrollo histrico de toda ciencia pueden advertirse errores que limitan su crecimiento. Teniendo en cuenta
las etapas mencionadas por Edwin Hollander, puede decirse que no es conveniente continuar exclusivamente con los
lineamientos bsicos de la filosofa social o del empirismo social, sino que conviene adoptar decididamente el
mtodo de la ciencia experimental. Pero tal mtodo no consiste solamente en encontrar hechos observables y
cuantificables que permitan establecer vnculos causales entre las variables intervinientes, ya que es necesario,
adems, encontrar principios bsicos, reducidos en su cantidad, que permitan deducir la mayor parte de los
fenmenos descriptos. Esto no es otra cosa que una teora axiomtica, que posibilita la organizacin del
conocimiento en una forma adecuada para el pensamiento del investigador y para su posterior difusin al resto de la
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sociedad. Respecto de la psicologa social y las investigaciones realizadas algunas dcadas atrs, Solomon Asch
escribi:
El progreso de las ciencias naturales es condicin indispensable para una psicologa vigorosa, pero su
preeminencia incuestionable ha ejercido tambin un efecto perturbador sobre la disciplina recin surgida. En
su ansiedad por ser cientficos, los estudiosos de la psicologa imitaban a menudo las formas modernas de
ciencias de larga trayectoria, ignorando, al mismo tiempo, los pasos que dieron estas ciencias cuando jvenes.
Por ejemplo, han bregado por emular la exactitud cuantitativa de las ciencias naturales, sin indagar si su propio
tema estaba, en todos los casos, maduro para tal tratamiento, ni advertir que el tiempo no se apura moviendo
las agujas del reloj.
Debido a que los fsicos no pueden hablar con las estrellas o con la corriente elctrica, los psiclogos han
vacilado muchas veces en hacerlo con los sujetos humanos. O han tomado como modelo algunos hechos
escogidos de la biologa, con la esperanza de derivar un estudio cientfico del hombre de los estudios de los
organismos inferiores. Hay psiclogos que admitiran prestamente la realidad de la conciencia o de un sentido
del honor si pudieran certificar su presencia en bueyes y gallinas. Tienden a hablar simultneamente de ratas y
de hombres sin reconocer con claridad que el tpico de la conversacin ha cambiado.
Con tales presiones es fcil ignorar grandes acontecimientos e incapacitarse para abordar lo ms sorprendente
del tema. Surge la tentacin de permitir que tcnicas llamadas cientficas gobiernen el pensamiento y
determinen el grado de inters de cada punto. Aparece entonces el hombre, en deformadas estimaciones, como
un animal degenerado o como una agrupacin de recursos mecnicos. Al observar estas distorsiones hay
quienes estn demasiado dispuestos a concluir que la ciencia aplicada al hombre comporta una incurable
superficialidad y que es, al respecto, insufriblemente torpe. Por fortuna, no hay necesidad de equiparar la
actitud de la ciencia con la estrechez o la falta de sensibilidad; no es necesario disolver la psicologa recin
nacida en la tina de la ciencia. Si han de existir principios de mtodo cientfico, seguramente lo primero en
reclamar nuestra atencin deber ser la fiel descripcin de los fenmenos y el permitirles guiar la eleccin de
los problemas y procedimientos.
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Referencias
[1] : Psicologa Social de Stephen Worchel- Joel Cooper- George Goethals James Olson Editorial Thomson Mxico 2002 ISBN
970-686-078-9
[2] Principios y mtodos de psicologa social de Edwin Hollander Amorrortu Editores Buenos Aires 1968
[3] Introduccin a la Psicologa de William McDougall Editorial Paids Buenos Aires 1961
[4] Historia de la Psicologa de Maurice Reuchlin Editorial Paids Buenos Aires 1959
[5] Psicologa Social de Solomon E. Asch EUDEBA Buenos Aires 1969
Bibliografa
Psicologa Social de Stephen Worchel- Joel Cooper- George Goethals James Olson Editorial Thomson
Mxico 2002 ISBN 970-686-078-9
Psicologa Social de Robert Baron y Donn Byrne Prentice Hall Iberia SRL Madrid 1998 ISBN
84-8322-017-2
Introduccin a la Psicologa de William McDougall Editorial Paids Buenos Aires 1961
Fuentes y contribuyentes del artculo
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Fuentes y contribuyentes del artculo
Historia de la psicologa social Fuente: http://es.wikipedia.org/w/index.php?oldid=74192904 Contribuyentes: Angelito7, Frei sein, Grillitus, Jkbw, Petronas, Pompilio Zigrino, Sabbut, 9
ediciones annimas
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