Revolucin Industrial.

El cambio que se produce en la Historia Moderna de Europa por el cual se

desencadena el paso desde una economa agraria y artesana a otra dominada por la industria y la
mecanizacin.
Desarrollo econmico
El trmino fue acuado por el historiador Arnold Toynbee para referirse al desarrollo econmico britnico
entre 1760 y 1840, aunque luego se le ha dado un significado ms amplio. Los principales rasgos de la
Revolucin Industrial habra que clasificarlos en tecnolgicos, socioeconmicos y culturales. Los cambios
tecnolgicos incluyen los siguientes: el uso de nuevos materiales como son el hierro y el acero; de nuevas
fuentes de energa como el carbn y nuevas fuerzas motrices como la Mquina de vapor. Se inventarn
nuevas mquinas para hilar (spinning jenny) o para tejer (el telar mecnico) que permiten un enorme
incremento de la produccin con un mnimo gasto de energa humana.
Surgir una nueva forma de organizacin del trabajo (factory system) que comporta la divisin del trabajo y
una mayor especializacin de la mano de obra. Tambin deben destacarse las importantes mejoras de los
transportes (trenes y barcos de vapor) y la creciente interaccin entre la ciencia y la industria. Estos cambios
tecnolgicos supondrn un vertiginoso incremento del uso de Recursos naturales y de la produccin en masa
de bienes manufacturados.
Fuera del campo industrial se producirn tambin importantes cambios: mejoras en la agricultura que har
posible el suministro de alimentos para una creciente poblacin urbana, declive de la tierra como principal
fuente de riqueza con el creciente papel que irn tomando la industria y el comercio internacional. Entre los
cambios sociales y culturales son destacables el crecimiento de la poblacin urbana, el desarrollo de la
llamada clase obrera y sus movimientos de protesta (el movimiento obrero), el espectacular crecimiento de los
conocimientos cientficos y tcnicos. La industrializacin ha supuesto el mayor cambio para la humanidad
desde la llamada "Revolucin Neoltica".
En esta pgina no se pretende un enfoque exhaustivo del proceso industrializador, pero s una visin general
que sirva para quienes por primera vez se ocupan o se interesan por este tema capital de nuestro mundo
contemporneo. Se ha procurado dar una visin general del Antiguo Rgimen, ante todo para que pueda
entenderse la magnitud de los cambios que supone la industrializacin. Las causas de la industrializacin,
aspecto muy polmico entre los estudiosos actuales y pasados del fenmeno, estn tratadas de un modo
sinttico e integrador.
La revolucin agrcola y la de los transportes pretende ser un breve catlogo de las principales innovaciones
tcnicas en estos sectores sin exponer un calendario demasiado preciso ni evaluar el impacto econmico y
social de estas nuevas tecnologas. En la pgina dedicada a los sectores industriales se sigue un enfoque
muy clsico tratando primero el sector textil y luego el siderrgico. El apartado dedicado a los cambios
sociales se presta especial atencin al nacimiento de un nuevo grupo social de trabajadores industriales, a
sus problemas y al inicio del movimiento obrero. En la seccin glosario se ha procurado ampliar informacin
sobre conceptos sociales y econmicos, as como sobre alguna de las innovaciones tcnicas ms influyentes
en esta Primera Revolucin Industrial.
Causas
La denominada Revolucin Industrial tuvo su origen en Gran Bretaa desde mediados del siglo XVIII. Uno de
los aspectos ms discutidos del estudio de este proceso radica en la explicacin de por qu tuvo lugar primero
en Gran Bretaa y no en otros pases. Se trata por tanto de pasar revista de una forma sucinta a los
principales rasgos de este pas en los momentos del "despegue" del proceso industrializador. A continuacin
se exponen de manera esquemtica algunos de los factores que explican este hecho, procurando establecer
comparaciones con la situacin de otros pases del entorno europeo que no comenzarn su industrializacin
hasta bien entrado el siglo XIX.
Factores polticos
Un rgimen poltico estable, la monarqua liberal, que desde el siglo XVII es el sistema poltico imperante
(mientras en otros pases de Europase refuerza la monarqua absoluta), y que se mantiene libre de las
revoluciones que aquejan a otros pases europeos. Las numerosas guerras en las que se vio envuelto el
Reino Unido durante los siglos XVIII y XIX no provocaron daos en territorio britnico. La insularidad actu en
este sentido como una barrera de proteccin a la que se una el desarrollo de una poderosa flota de guerra
que mantendr su hegemona mundial durante los siglos XVIII y XIX. La existencia de una moneda estable y
un sistema bancario organizado: el Banco de Inglaterra fue creado ya en1694. Estas condiciones no se darn
en otros pases europeos hasta finales del siglo XVIII.
Factores sociales y econmicos
Abundancia de capitales, procedentes, en parte, del dominio comercial britnico, pues desde el siglo XVII la
marina mercante britnica en dura competencia con los holandeses se ha hecho con el control de buena parte
de los intercambios comerciales de otros continentes con Europa. El comercio de productos como el te o el
tabaco, y el trfico de esclavos, haba permitido la creacin de enormes fortunas, en manos de comerciantes y
banqueros. Este comercio colonial proporcionaba a Gran Bretaa materias primas y mercados donde vender
sus productos manufacturados. Incremento sostenido de la capacidad para producir alimentos por parte de la
agricultura britnica que est conociendo un importante desarrollo, la denominada revolucin agraria, desde la
aprobacin de leyes que permiten el cercamiento de las propiedades. Existencia de una abundante mano de
obra.
La poblacin britnica crece a gran ritmo a causa fundamentalmente de los cambios en la agricultura: el
suministro constante y creciente de alimentos va terminando con las crisis demogrficas. Parte de esa
poblacin en crecimiento emigrar a las ciudades y formar la masa de los trabajadores industriales. La mayor
libertad econmica a causa de la debilidad relativa con respecto a otros pases de organismos como los
gremios que suponan un freno a cualquier innovacin en las actividades industriales. No es casual que fuese
un britnico, el escocs Adam Smith, autor de La Riqueza de las Naciones, quien hiciese la ms destacada e
influyente defensa de la libertad econmica: para la mejor forma de emplear el capital para crear riqueza es
aquella en la cual la intervencin de los gobiernos es lo ms reducida posible. La mano invisible del mercado
asigna siempre de la forma ms eficiente los recursos econmicos de un pas. Abundancia de emprendedores
entre los comerciantes y los grandes propietarios de tierra.
Cambios sociales
Crecimiento demogrfico
Aunque la industrializacin va a producir enormes transformaciones en la sociedad britnica como el
crecimiento de la llamada clase burguesa, o el xodo rural producto de la revolucin agraria, sin embargo
quiz los dos fenmenos sociales ms dignos de estudio sean el espectacular crecimiento demogrfico y el
nacimiento de una nueva y masiva clase trabajadora formada por los obreros de las nuevas industrias. La
industrializacin va a provocar un crecimiento de la poblacin sin precedentes en la historia de la humanidad
conocido como la Revolucin Demogrfica. Los cambios en la industria, la agricultura y los transportes
produjeron un aumento espectacular de la riqueza (que se traduce fundamentalmente en una mejor
alimentacin) que se reflej en un crecimiento notable de la poblacin que servir para multiplicar los
habitantes de Europa en muy pocos aos e incluso para poblar con emigrantes otros continentes.
Siglo XIX
En la segunda mitad del siglo XIX se inicia en Inglaterra una profunda transformacin de la estructura
econmica que trajo aparejada la trasformacin de la estructura social y poltica del pas, extendindose luego
a varios pases de Europa. Estamos hablando ni ms ni menos que de la Revolucin Industrial, proceso que
se apoy en tres grandes acontecimientos: crecimiento de la poblacin, incorporacin de materias primas en
la produccin y el descubrimiento de nuevas fuentes de energa que facilitaban la elaboracin de dichas
materias primas. A estos acontecimientos se le suman otras cuestiones relevantes para la revolucin:
Crecimiento y desarrollo de las tcnicas, acumulacin de capital para invertir, aplicacin de nuevas tcnicas
agrarias, crecimiento de las inversiones, aparicin de nuevos sistemas de cultivo, nueva maquinaria agraria
como la sembradora mecnica y nuevas tcnicas qumicas para mejorar la composicin del suelo.
Adems crece el comercio interior y exterior: los propietarios agrcolas comienzan a proyectar sus ventas
hacia otras regiones y pases, los empresarios ingleses se encontraban muy entusiasmados por los avances y
comenzaron a invertir cada vez ms, y la aparicin de nuevas fuentes de energa hicieron que la revolucin
sea inminente. Uno de los historiadores marxistas ms importantes del siglo XX, Eric Hosbawm, afirmaba en
su libro La era de las Revoluciones que el motor inmediato de la Revolucin Industrial haba sido la industria
del algodn. Este sector, junto con el siderrgico, fue uno de los primeros en revolucin su tecnologa a finales
del siglo XVIII. Los grandes cambios en la industria algodonera suponan abundante materia prima, que a su
vez era ms que barata y tambin la renovacin de las tcnicas que permitan una mayor concentracin
industrial. Por ello se consider que el algodn fue la primera materia prima de Inglaterra.
En lo que al transporte respectaba, hubo innovaciones por dems. Se crean nuevas vas para el ferrocarril,
aparece el carruaje a vapor y el primer tren de pasajeros en el ao 1830, que recorra Manchester hasta
Liverpool. En transporte fluvial tambin tuvo sus avances, construyndose una nueva red de canales por casi
todo el pas. La Revolucin, como te comentbamos al principio, modific todo el sistema social de Inglaterra.
Cambiaron los estamentos: aparece la sociedad de clases, cuya cspide la ocuparan los ricos: los burgueses
y las populares estarn dominadas por los obreros, cuyas condiciones laborales eran deplorables. Este ltimo
punto fue propedutico para que la Revolucin alcanzara su etapa ms ferviente, lo que provoc revueltas y
protestas, huelgas y desorden en las calles, sin embargo eso no bast ara que aos ms tarde se constituyera
el capitalismo monopolista, que, formado por grandes empresarios, comenzaron a dominar la economa no
solo inglesa, sino europea.