Tambor de Mina a denominao mais difundida das religies Afro-brasileiras no
Maranho e na Amaznia. A palavra tambor deriva da importncia do instrumento nos rituais de culto. Mina deriva de negro da Costa da Mina, denominao dada aos escravos procedentes da costa situada a leste do Castelo de So Jorge de Mina (Verger, 1987: 12) , no atual Repblica do Gana, trazidos da regio das hoje Repblicas do Togo, Benin e da Nigria, que eram conhecidos principalmente como negros mina-jejes e mina-nags. O Maranho foi importante ncleo atrao de mo de obra africana, sobretudo durante o ltimo sculo do trafico de escravos para o Brasil (1750-1850), e que se concentrou na Capital, no Vale do Itapecuru e na Baixada Maranhense, regies onde havia grandes plantaes de algodo e cana-de-acar, que contriburam para tornar So Lus e Alcntara cidades famosas entre outros aspectos, pela grandiosidade dos sobrades coloniais, construdos com mo de obra escrava e pela harmonia, beleza e coreografia das musicas de origem africana. Como as demais religies de origem africana no Brasil (Candombl, Umbanda, Xang, Xamb, Batuque, Jar e outras), o tambor de mina se caracteriza por ser religio inicitica e de transe ou possesso. No tambor de mina mais tradicional a iniciao demorada, no havendo cerimnias pblicas de sada, sendo realizada com grande discrio no recinto dos terreiros e poucas pessoas recebem os graus mais elevados ou a iniciao completa. A discrio no transe e no comportamento em geral uma caractersticas marcante do tambor de mina, considerado por muitos como uma maonaria de negros, pois apresenta caractersticas de sociedades secretas. Nos recintos mais sagrados do culto (peji em nag, ou cme em jeje), penetram apenas os iniciados mais graduados. O transe no tambor de mina muito discreto e as vezes percebvel apenas por pequenos detalhes da vestimenta. Em muitas casas, no incio do transe, a entidade d muitas voltas ao redor de si mesmo, no sentido contrrio ao dos ponteiros do relgio, talvez para firmar o transe, numa dana de bonito efeito visual. Normalmente a pessoa quando entra em transe recebe um smbolo, como uma toalha branca amarrada na cintura ou um leno, denominado pana, enrolado na mo ou no brao. No Tambor de Mina cerca de noventa por cento dos participantes do culto so do sexo feminino e por isso, alguns falam num matriarcado nesta religio. Os homens desempenham principalmente a funo de tocadores de tambores ou abatazeiros e tambm se encarregam de certas atividades do culto, como matana de animais de 4 patas e do transporte de certas obrigaes para o local em que devem ser depositados. Algumas casas so dirigidas por homens e possuem maior presena de homens, que podem ser encontrados inclusive na roda de danantes. Existem dois modelos principais de tambor de mina no Maranho: mina jeje e mina nag. O primeiro parece ser o mais antigo e se estabeleceu em torno da Casa grande das Minas Jeje (Querebentan de Zomadnu), o terreiro mais antigo, que deve ter sido fundado em So Lus na dcada de 1840. O outro, que lhe quase contemporneo e que tambm se continua at hoje o da Casa de Nag, localizada no mesmo bairro (So Pantaleo) a uma quadra de distncia. A Casa das Minas nica, no possui casas que lhe sejam filiadas, da porque nenhuma outra siga completamente seu estilo. Nesta casa os cnticos so em lngua jeje (Ew-Fon) e s se recebem divindades denominadas de voduns, mas apesar dela no ter casas filiadas, o modelo do culto do Tambor de Mina grandemente influenciado pela Casa das Minas. Nos terreiros de tambor de mina comum a realizao de festas e folguedos da cultura popular maranhense que as vezes so solicitadas por entidades espirituais que gostam delas, como a do Divino Esprito Santo, o Bumba-Meu-Boi, o Tambor de Crioula e outras. comum tambm outros grupos que organizam tais atividades irem danar nos terreiros de mina para homenagear o dono da casa, as vodunsis e para pedir proteo s entidades espirituais para suas brincadeiras