INTRODUCCIN

La tecnologa de membrana se ha convertido en una parte importante de la tecnologa de la separacin en los ltimos
decenios. La fuerza principal de la tecnologa de membrana es el hecho de que trabaja sin la adicin de productos
qumicos, con un uso relativamente bajo de la energa y conducciones de proceso fciles y bien dispuestas. La tecnologa
de la membrana es un trmino genrico para una serie de procesos de separacin diferentes y muy caractersticos. Estos
procesos son del mismo tipo porque en todos ellos se utiliza una membrana. Las membranas se utilizan cada vez mas a
menudo para la creacin de agua tratada procedente de aguas subterrneas, superficiales o residuales. Actualmente las
membranas son competitivas para las tcnicas convencionales. El proceso de la separacin por membrana se basa en la
utilizacin de membranas semi- permeables.
SISTEMAS DE MEMBRANA
El principio es bastante simple: la membrana acta como un filtro muy especfico que dejar pasar el agua, mientras que
retiene los slidos suspendidos y otras sustancias. Hay varios mtodos para permitir que las sustancias atraviesen una
membrana. Ejemplos de estos mtodos son la aplicacin de alta presin, el mantenimiento de un gradiente de
concentracin en ambos lados de la membrana y la introduccin de un potencial elctrico.
La membrana funciona como una pared de separacin selectiva. Ciertas sustancias pueden atravesar la membrana,
mientras que otras quedan atrapadas en ella.
La filtracin de membrana se puede utilizar como una alternativa a la floculacin, las tcnicas de purificacin de
sedimentos, la adsorcin (filtros de arena y filtros de carbn activado, intercambiadores inicos), extraccin y
destilacin.
Hay dos factores que determinan la efectividad de un proceso de filtracin de membrana: selectividad y productividad.
La selectividad se expresa mediante un parmetro llamado factor de retencin o de separacin (expresado en l/m
2
h). La
productividad se expresa mediante un parmetro llamado flujo (expresado en l/m
2
h). La selectividad y la productividad
dependen de la membrana.



La filtracin de membrana se puede dividir en micro y ultra filtracin por una parte y en nanofiltracin y smosis
inversa (RO o hiperfiltracin) por la otra.
Cuando la filtracin de membrana se utiliza para retirar partculas ms grandes, se aplican la microfiltracin y
laultrafiltracin. Debido al carcter abierto de las membranas su productividad es alta mientras que las diferencias de
presin son bajas.
Cuando se necesita desalinizar el agua, se aplican la nanofiltracin y la smosis inversa. La nanofiltracin y las
membranas de RO no actan segn el principio de porosidad; la separacin ocurre por difusin a travs de la membrana.
La presin requerida para realizar la nanofiltracin y la smosis inversa es mucho ms alta que la requerida para la micro
y ultra filtracin, mientras que la productividad es mucho ms baja.
PROCESOS DE SEPARACIN MEDIANTE MEMBRANAS
OPERACIONES CON MEMBRANAS BASADAS EN UN POTENCIAL DE PRESIN
OSMOSIS INVERSA
Presin Osmtica ():
Es el exceso de presin que debe aplicarse a una solucin para impedir el paso del solvente hacia ella, cuando los lquidos
estn separados por una membrana semipermeable. Es proporcional a la actividad del soluto y por tanto a la
concentracin de sal. Una aproximacin para la presin osmtica es que 100 ppm de slidos totales disueltos (TDS)
generan 1 psi de presin osmtica.
OSMOSIS INVERSA O HIPERFILTRACIN (OI)
La smosis inversa est basada en la bsqueda fundamental del equilibrio. Si dos fluidos que contienen diferente
concentracin de slidos disueltos son puestos en contacto, estos se mezclarn hasta que la concentracin se
uniformice. La aplicacin ms tpica de este proceso es la desalacin de agua salada.
El agua fluye desde una columna con bajo contenido en slidos disueltos a una columna con alto contenido en slidos
disueltos.

APLICACIONES
La OI posee aplicaciones importantes tanto en el tratamiento de agua como de aguas residuales.
Industria textil:
Mediante OI se puede, en este tipo de industria:
- Purificar y reutilizar parte de las aguas residuales producidas y aprovechar su energa calorfica.
- Recuperar componentes de inters, fundamentalmente colorantes.
Industria papelera:
Produce volmenes muy elevados de aguas residuales con temperaturas superiores a 60C y valores de pH
superiores a 9 y elevado contenido de slidos. El objetivo inicial de la utilizacin de la smosis inversa fue reducir el
volumen de agua residual enviado a los evaporadores para concentracin y reutilizacin posterior de productos.
NANOFILTRACIN. La NF tiene como principales caractersticas su capacidad para fraccionar compuestos orgnicos,
adems de poder realizar el efecto de exclusin de Donnan con respecto a aniones de diferente carga.
La tcnica es principalmente aplicada para la eliminacin de sustancias orgnicas con diferente peso molecular, tales
como micro contaminantes e iones multivalentes.

Otras aplicaciones de la nanofiltracin son:
- La eliminacin de pesticidas de las aguas subterrneas
- La eliminacin de metales pesados de las aguas residuales
- Reciclaje de aguas residuales en lavanderas
- Ablandamiento del agua
- Eliminacin de nitratos

La nanofiltracin es un proceso de filtracin por membranas operadas bajo presin de trabajo entre 3.5 Kg./cm
2
y 25
Kg./cm
2
.
Las membranas empleadas en estos tratamientos son capas de hojas muy delgadas microporosas sujetas a una
estructura de soporte ms gruesa y porosa, generalmente fabricada en polipropileno o polister. Funcionan como filtros
asimtricos, variando la resistencia al flujo y la cada de presin segn el lado de la membrana que de al flujo de proceso
Estas tcnicas de filtrado estn ms asentadas en el campo del suministro de aguas potables, tanto en la
desalacin como paso final de potabilizadoras.
En la actualidad, el uso del agua depurada con diferentes fines supone en Espaa un 0,75 %, 270 Hm./m
3
, de la
demanda nacional. El Plan Hidrolgico Nacional incluye proyectos de reutilizacin de aguas residuales que actualmente
son vertidas al mar, gracias a los cuales, se prev conseguir un porcentaje de uso en torno al 3 % de la demanda nacional
en el ao 2.012, lo que supone cuadriplicar el uso actual.
ULTRAFILTRACIN (UF) Es una tcnica basada en el principio de exclusin por tamao de las especies a separar. Su
umbral de corte est comprendido entre 0,001 y 0,02 m
Existen varios tipos de membranas de Ultrafiltracin para aplicaciones diferentes

MICROFILTRACIN (MF)
Esta tcnica se utiliza para el tratamiento de suspensiones -no de disoluciones- de partculas finas o coloidales con
tamaos lineales comprendidos entre 0,02 y 10 m.


OPERACIONES CON MEMBRANAS BASADAS EN UN POTENCIAL DE CONCENTRACIN
DILISIS
Es una tcnica empleada para purificar disoluciones en las cuales impurezas de pequeo tamao contaminan a un soluto
macromolecular. Una membrana semipermeable separa la disolucin a purificar de un disolvente -agua o disolucin
salina- que acta como agente captador de impurezas
OPERACIONES CON MEMBRANAS BASADAS EN UN POTENCIAL ELCTRICO
ELECTRODILISIS (ED)
La electrodilisis es un proceso electroqumico de separacin que utiliza membranas elctricamente cargadas y un
potencial elctrico para separar especies inicas presentes en una disolucin que puede contener tambin especies no
cargadas.
TECNOLOGA DE MEMBRANAS EN EL TRATAMIENTO DE AGUA
El desarrollo de tcnicas con membranas ha sido muy bien adaptado a las industrias de tratamiento de agua:
a. Aguas de proceso. Estas tcnicas poseen aplicaciones de inters para las industrias agroalimentarias,
farmacutica, cosmtica y electrnica ya que el agua obtenida est libre de materia en suspensin.
b. Agua potable. Su produccin tiene dos caractersticas propias: la primera es que las fuentes de alimentacin
pueden tener una composicin variable y, en segundo lugar. el producto tiene que cumplir normas sanitarias rigurosas,
ser obtenida en cantidades muy elevadas y a un coste muy reducido comparado con el agua utilizada para proceso.
c. Aguas residuales municipales e industriales. El tratamiento de aguas residuales municipales puede
completarse con tcnicas de MF y UF, pudiendo incluirse tambin biorreactores con membranas.
APLICACIONES PRCTICAS
Detergencia Industrial:
Para conseguir la reutilizacin de las aguas dentro del proceso de fabricacin eliminando los slidos y
macromolculas indeseables y recuperando reactivos en disolucin compatible con su destinacin final.
Lavado de bidones:
En empresas que centran su actividad en el lavado y recuperacin de bidones plsticos. Estas empresas no
pueden disponer de permiso de vertido de aguas residuales de proceso, por lo que estas son recicladas mediante una
instalacin de micro filtracin.
Industria alimentaria:
En empresas que se dedican al tratamiento de embutidos y carnes, con lo que las aguas residuales tienen un
elevado contenido en materia orgnica, materias en suspensin, aceites y grasas.
Industria textil:
Mediante OI se puede, en este tipo de industria:
- Purificar y reutilizar parte de las aguas residuales producidas y aprovechar su energa calorfica.
- Recuperar componentes de inters, fundamentalmente colorantes.
Industria papelera:
Produce volmenes muy elevados de aguas residuales con temperaturas superiores a 60C y valores de pH
superiores a 9 y elevado contenido de slidos. El objetivo inicial de la utilizacin de la smosis inversa fue reducir el
volumen de agua residual enviado a los evaporadores para concentracin y reutilizacin posterior de productos.
Industria de electro deposicin:
Las aguas residuales de este tipo de industrias contienen metales pesados que han de ser eliminados o
recuperados por razones medioambientales y/o econmicas. La 0I es hoy una tcnica aceptada para el tratamiento de
las aguas de aclarado de este tipo de industrias.
Aguas municipales:
La OI se utiliza para separar slidos disueltos presentes en estas aguas y que no son eliminados por los mtodos
tradicionales de tratamiento. Utilizando OI se pueden reducir los slidos disueltos en un 93%, la turbidez, color y slidos
en suspensin en un 100%, nitratos en un 75% y DQO en ms del 65%.
Otras aplicaciones:
-Tratamiento de residuos peligrosos.
-Industria petroqumica.
CONCLUSIN
La cada vez ms aprenante legislacin y la ya conocida escasez de agua en toda la cuenca mediterrnea, as como el
nivel inquietante de la contaminacin de los ros y acuferos, nos obligan a incluir en el ciclo de vida del agua, procesos
tecnolgicos cada vez ms potentes y avanzados.
La utilizacin de tcnicas con membranas, clsicas o emergentes, supone una herramienta til para llevar a cabo
el tratamiento de efluentes industriales o municipales.
REFERENCIAS
Saez, P.B. Escurrimiento en caeras. Departamento de ingeniera hidrulica. Pontificia
Universidad Catolica de Chile.Santiago,Chile (capitulo 1) 1980.

Kem,D.Q. Procesos de transferencia de calor.CECSA, 1965.


Walas, S.M. Chemicl Process Equipment: Selection and Desing. Butterworths, Boston,