Leccin 1: Ecosistema, Ecologa e Interacciones entre sus

Miembros

El concepto de ecosistema ha sido formulado desde la perspectiva biolgica
para definir las relaciones de los organismos vivos entre s y con los elementos
abiticos del entorno. Fue propuesto por el bilogo ingls Tansley hacia los aos
treinta, quien condens en esta forma, los esfuerzos cientficos de quienes
investigaban la trama de la vida desde el momento en que Darwin formul las
leyes de la evolucin. El concepto de ecosistema incluye no solo la manera como
se relacionan los elementos vivos, sino igualmente, la forma como entran en la
construccin de la vida los elementos fsicoqumicos y los flujos energticos. De
esta manera, el concepto de ecosistema recoge las transformaciones de la
materia y energa que evolucionan hacia la vida dentro de reglas precisas de
funcionamiento. (Maya, 2008)
La formalizacin del concepto de ecosistema, as como sus propiedades ms
importantes, es el punto de partida para la propuesta de teoras especficas. De
las diversas razones que conducen a la formalizacin podemos citar las ya
consideradas por Niven en 1992: Facilitar el desarrollo de la teora, suministrar
una base para la comparacin y clasificar la propia teora. Ser posible
posteriormente proponer teoras especficas sobre modelos que tendrn su base
en los conceptos y propiedades formalizados. Son diversas las caracterizaciones
de ecosistema de las se pueden enunciar: Tasley en 1935 lo define como un
sistema dinmico consistiendo de una entidad biolgica, tpicamente una
comunidad regional o bitica, junto con el entorno.
Para Preston en 1962, un ecosistema debe tener las caractersticas
siguientes Ellos son conjuntos aislados, as que dentro de sus fronteras las
especies no sufren presin desde especies vecinas. Desde el punto de vista de su
poblacin, los ecosistemas son comparables para cualquier grupo o grupos
considerados. Las especies deben alcanzar sus estados de forma de equilibrio
desde el punto de vista de su diversidad y ampliar el rea para ellas. Para Lincoln
y otros en 1982, un ecosistema es una comunidad de organismos y sus medios
fsicos, interrelacionados como una unidad ecolgica.
Un ecosistema es un sistema formado por sistemas vivos de muchas
especies, en medio de un entorno de caractersticas definidas, y envuelto en un
proceso dinmico y continuo de interaccin, ajuste y regulacin, expresable como
una sucesin de movimientos y muerte, uno de cuyos resultados es la evolucin
en el nivel de las especies y propagacin en el nivel del sistema interno (Lloret,
1996). El ecosistema, por tanto, no es un modelo que sirva para analizar cualquier
tipo de flujo energtico, sino solo aquel que se organiza en cadenas trficas y en
los ciclos biogeoqumicos de los elementos materiales. Cuando se aplica a otros
sistemas energticos, como los sistemas tecnolgicos organizados por el hombre
dentro de leyes distintas de funcionamiento, el modelo pierde sus caractersticas y
se torna tan general que se vaca de significado. Es importante analizar algunas
de las diferencias entre los equilibrios ecosistmicos y los sistemas urbanos, as
como los flujos de energa, la formacin de escalas trficas y los ciclos
bioqumicos y al mismo tiempo los equilibrios que de all resultan. (Maya, 2008).
Para comprender un ecosistema, como una entidad fsica compleja o como
un paradigma cientfico, se requiere algunas metodologas formales para
representar relaciones internas y aquellas relaciones entre la entidad y su entorno.
El propsito para construir un modelo de un sistema ecolgico es comprender y
predecir el comportamiento del sistema como una totalidad y describir
cuantitativamente la interaccin entre las partes del sistema.
Para comprender la naturaleza del modelo ecolgico debemos comprender
la naturaleza de la teora matemtica, esto es, un cuerpo de conocimiento
construido por el mtodo axiomtico, se dice que es un modelo del fenmeno real,
si damos una regla para trasladar proposiciones de la teora matemtica a
proposiciones acerca del fenmeno real (fenmeno ecolgico). Cada variable
usada en el modelo es un concepto abstracto, conectado al Mundo Real
(ecosistema) directa o indirectamente a travs de medidas fsicas especficas. La
formulacin del modelo matemtico de unos fenmenos ecolgicos de un Mundo
Real complejo requiere Definir operacionalmente las variables del ecosistema
importantes y establecer las relaciones hipotticas entre las variables (Lloret,
1996).
El modelo entonces representa una hiptesis compleja que genera
prediccin acerca del ecosistema. Para Jorgensen (1988) "Los modelos son
instrumentos tiles al servicio de los sistemas complejos". Pueden ser usados para
revelar propiedades del sistema.Revelan la debilidad en nuestro conocimiento y
por lo tanto pueden ser usados para levantar prioridades de investigacin". La
utilidad en el examen de hiptesis cientficas, como el modelo puede simular
reacciones de ecosistemas, que puede ser comparado con las observaciones.
Para comprender el concepto de ecosistema se debe tener en cuenta que un
SISTEMA BIOTICO tiene una dinmica establecida entre todos los entes vivos
(clulas, tejidos, rganos, individuos, especies, poblaciones, etc.) y el conjunto de
relaciones entre ellos (fusin celular, divisin celular, competencia, depredacin,
etc.). De igual forma, un SISTEMA ABIOTICO est conformado por elementos u
objetos donde todos son seres inertes y todos tienen caractersticas propias
(estudiadas normalmente por la fsica, tal como peso, gravedad, etc.). Es decir que
un ECOSISTEMA es el conjunto de relaciones dinmicas formadas por elementos
abiticos y biticos.
De acuerdo a lo anterior, Cadena en el 2009 dijo: Si bien todos los seres
vivos comparten (con algunas diferencias entre algunos de ellos) el mismo cdigo
gentico, resultan ser bastante diferentes entre s, desde el punto de vista de su
apariencia. No obstante las similitudes y diferencias mencionadas, los seres vivos
pueden compartir a travs de una serie de interacciones entre ellos, y entre ellos y
el medio no vivo- un mismo espacio y tiempo, conformando lo que se conoce
como ecosistema.
El trmino ecologa, utilizado en el argot popular a partir de los aos
sesenta-setenta, ha conllevado un nuevo pensamiento que ha influido y sigue
influyendo en distintas disciplinas. Definido usualmente como el estudio cientfico
de las relaciones entre organismos y su ambiente, la ecologa tambin puede
considerarse como una ciencia interdisciplinaria que se traslapa con muchos
elementos de las ciencias fsicas y biolgicas. A la ecologa se han acoplado
distintos conceptos de la economa como la distribucin de recursos y las razones
de costo-beneficio, por lo que tambin puede considerrsele como el estudio de la
economa de la naturaleza.
La lnea de pensamiento en ecologa ha adoptado distintas variantes. Entre
ellas, se plantean el estudio basado en la demografa (distribucin y abundancia)
de organismos y poblaciones, o de la relacin de los organismos con su ambiente,
o del estudio de la sinergia de estos dos planteamientos; tambin existe una lnea
de ecologa evolutiva que no hace nfasis en los individuos ni en los ecosistemas,
sino en las especies.
Para el estudio de los factores ecolgicos, la mayor unidad es el ecosistema
(la comunidad y el ambiente fsico). La interaccin es complejsima entre los dos
componentes bsicos del ecosistema, la parte viva o bitica, y la fsica o abitica.
Por ejemplo, un bosque consiste de una parte fsica (atmsfera, clima, suelo y
agua) y una bitica (la gran diversidad de flora y fauna que le habitan), en donde
cada organismo responde al ambiente fsico y al mismo tiempo se modifica,
convirtindose a s mismo en una parte del ambiente. El ecosistema puede
estudiarse en alguno(s) de sus muchos niveles, es decir, sus componentes forman
una jerarqua. En un nivel, los organismos individuales responden a la influencia
del ambiente; en el siguiente, individuos de la misma especie forman poblaciones
que pueden describirse en trminos de su nmero, crecimiento, edad; en otro
nivel, la interaccin de los individuos con poblaciones de su misma especie y con
los de otras produce comunidades biticas, y all es donde se da una competencia
por recursos limitados. La Ecologa aborda una amplia gama de la ciencia, desde
los individuos hasta los ecosistemas. Las tasas de abastecimiento de luz, agua y
nutrientes que regulan los procesos dentro del ecosistema, son funcin del rea
del terreno y el volumen de suelo. Por tanto, para relacionar los procesos en
plantas individuales con aquellos a escala de ecosistema, es crtico determinar el
tamao de la planta, la densidad y la biomasa del bosque (Lambers. 1998).
Relaciones entre los elementos del ecosistema: En un ecosistema, las
diferentes poblaciones especficas, producen por su dinmica un sistema de
relaciones, que puede resultar ser bastante intrincado. Sin embargo, puede
comenzarse el estudio de un ecosistema a partir de relaciones entre pares de
especies. Se puede comenzar por dos tipos de interaccin fundamentales en el
ecosistema: la depredacin, y la competencia. La relacin de depredador - presa
puede interpretarse como una realimentacin negativa: generalmente, cuando
aumenta el nivel de la poblacin de las presas, aumenta el nivel de poblaciones
del depredador. (Cadena, 2009)
Segn E. Odum, en un ecosistema se pueden evidenciar las siguientes
relaciones ecolgicas: el Neutralismo, Competencia directa, competicin,
amensalismo, depredacin, parasitismo, depredacin,
comensalismo protocooperacin (la interaccin es favorable a las dos
poblaciones, pero no es obligatoria) y, mutualismo (la interaccin es favorable a
las dos poblaciones, y es obligatoria).
Algunas caractersticas de las interacciones mencionadas anteriormente son:
Amensalismo. Esta interaccin se define como aquella interaccin ecolgica
en la que una poblacin especfica afecta a la otra sin verse, a su vez, afectada.
Por ejemplo, el hongo Penicetum segrega su sustancia, penicilina, y destruye a las
bacterias a su alrededor sin que ellas le hayan hecho algn mal. Pero cuando se
mira detenidamente esta relacin entre el hongo y las bacterias, se ve que hay
una competencia por alimentos, y el hongo saca as de la competencia a las
bacterias. An si las bacterias no compitieran con el hongo por el alimento (y ah
s, aparentemente, el hongo les hara dao sin necesidad a las bacterias),
competiran con l por el espacio: el hongo necesita ese espacio que ellas ocupan,
y lo necesita porque le es vital para su crecimiento.
Depredacin, parasitismo social o explotacin. La relacin de depredacin es
una relacin recproca entre dos componentes cualesquiera del ecosistema. Es
muy importante distinguir estas relaciones porque ellas reflejan influencias
diferentes del proceso de depredacin sobre ambas componentes, donde, por
ejemplo x es el depredador e y es la presa. Desde el punto de vista de x, la
relacin de x a y es una relacin dominante, y desde el punto de vista de y, la
relacin de y a x es una relacin subordinada. Los efectos de la depredacin sobre
el depredador y la presa son diferentes. La relacin, definida anteriormente,
representa la influencia del depredador sobre la presa; luego es una relacin
dominante directa. El parsito es un individuo que vive sobre otro (ectoparsito) o
dentro de otro (endoparsito) y se alimenta a su costa causndole perjuicio. El
parsito sale beneficiado y el husped u hospedante perjudicado. Por ejemplo
Chinche y pulga son ectoparsitos del hombre, as como la Tena y Triquina son
endoparsitos del hombre.
En el parasitismo social o explotacin, los individuos de una poblacin se
benefician de los de otra. Por ejemplo las aves que ponen sus huevos en los nidos
de otras aves para que estas las incuben y cren. Por otra parte, en la depredacin
hay un parasitismo extremo, ya que hay un individuo llamado depredador que
generalmente mata y devora a otro llamado presa. Un ejemplo claro es el lince y
liebre, guila y conejo.
Este tipo de relacin parece contradecir al principio de San Mateo,
caracterstico de la relacin de depredador - presa. En el parasitismo, la energa y
la materia fluyen desde el hospedador al parsito, es decir, el flujo parece ir del
organismo ms complejo al menos complejo, contradiciendo el principio de San
Mateo. R. Margalef cree que esta relacin no cumple con el mencionado principio.
Sin embargo, no debemos dejarnos llevar de la apariencia. Debemos
preguntarnos con claridad: interacta el parsito con todo el organismo
parasitado, o interacta con una parte de tal organismo?, el parsito interacta con
la parte del organismo que parasita y, all, el parsito resulta ser ms complicado
(o, si se quiere, complejo) que la parte parasitada: la energa (y la materia) fluir
de la parte menos complicada (o menos compleja) al organismo ms complicado
(o ms complejo), cumplindose con el principio de San Mateo.
Comensalismo o inquilinismo: En el comensalismo, un individuo vive sobre
otro y se alimenta de los residuos desprendidos por l, por lo que uno de los
individuos sale beneficiados y ninguno de ellos perjudicado. Por ejemplo: El pez
rmora que posee una ventosa con la que se sujeta al tiburn para recoger los
residuos de alimento que este deja es un ejemplo de relacin comensalismo. El
inquilinismo es parecido al comensalismo, pero el individuo beneficiado busca un
lugar para vivir o defenderse y no el alimento. Por ejemplo: El pez aguja, que se
refugia en el interior de la holutoria, el cangrejo ermitao, que vive protegido en la
concha de algunos moluscos.
En esta relacin, una poblacin puede aprovechar algn sobrante del patrn,
y entonces, se beneficia sin afectarlo, aparentemente. Por ejemplo, la poblacin
(A) produce un desecho (S), que es tomado por la poblacin (B) (el desecho
podra ser un caparazn desocupado). Al tomarlo (B), a la larga beneficiar a la
poblacin (A), porque reciclar las substancias necesarias para construir un nuevo
caparazn. Otro ejemplo ms extremo que el anterior (en cuanto a que el desecho
es totalmente innecesario para A), sera que el desecho fuese una sustancia S,
que para nada fuese necesaria para el patrn. Pero si el patrn produce
constantemente esa sustancia, entonces, ella (o una sustancia a partir de la cual
se formara S) debe ser consumida por el patrn constantemente, tal vez
combinada con otra sustancia que s le es importante al patrn (o puede entrar
como una sustancia qumica que al ser utilizada por el patrn se transforma en la
sustancia S inutilizable). Por ejemplo, esa sustancia podra entrar en forma de
complejo (RS), siendo para el patrn importante slo la sustancia (R). Pero si slo
se consigue esa (R), en el medio del patrn, en forma de complejo (RS), entonces,
el patrn se beneficiar con el reciclado de (S), pues a partir de l se formar el
necesario complejo (RS), nica va por la cual entra el preciado (R). El
comensalismo aparece as, como una forma disimulada de la simbiosis, de la que
se hablar a continuacin.
Mutualismo o Simbiosis: Las dos especies se benefician consecuentemente
de la asociacin y adems no pueden vivir independientemente una de la otra.



La simbiosis, sera una forma extrema de mutualismo, porque en ella, no slo se benefician
mutuamente las partes, sino que ellas parecen estar fundindose en un slo individuo.
La relacin simbitica parece, entonces, diferenciarse verdaderamente de las
dos relaciones fundamentales, la competencia y la depredacin. Un ejemplo de
simbiosis son los lquenes. Los lquenes resultan de la combinacin estructural y
funcional de un alga y un hongo. El alga obtiene del hongo minerales, agua e
incluso proteccin de la luz excesiva. El hongo, por su parte, recibe alimentos y
vitaminas y del alga. La disposicin estructural del liquen depende del hongo. El
alga recurre al hongo porque le faltan ciertas substancias presentes en el medio,
indispensables (pero inaccesibles, por s sola) para ella, y adems, porque se
necesita proteger de la fuerte radiacin. El hongo recurre al alga, a su turno,
debido a la falta de materia orgnica en el medio.
En ltimas, el alga y el hongo, en ciertos ambientes, se necesitan y
benefician mutuamente. Cmo se podra sugerir que aqu podra haber una
relacin del tipo depredador presa si los dos organismos parecen beneficiarse
mutuamente? Lo que a un nivel de observacin parece ser una relacin de igual
beneficio, a otro nivel de observacin se revela como una depredacin fuerte.
Mirando desde lejos al liquen, parece que alga y hongo obtienen una
cantidad igual a la que entregan, pero si se mira de cerca, las cosas sern muy
diferentes. Lo que a una escala parece una relacin simtrica, a otra escala se
revela como una relacin de depredacin: Las algas simbiontes ceden al hongo
del 10 al 40% de lo que asimilan, y el flujo de energa pasar del organismo
menos complicado (o menos complejo): el alga, al ms complicado (o ms
complejo): el hongo, cumplindose, otra vez, con el principio de San Mateo. Es
decir, tendremos una relacin recproca pero asimtrica entre el alga y el hongo:
un feed back negativo.
Antibiosis: se refiere a una especie que resulta perjudicada, sin que la otra
obtenga beneficio alguno. Por ejemplo los mohos que producen antibiticos.
Cooperacin: Es igual que la relacin de mutualismo o simbiosis anterior,
pero con la condicin de que se da entre pobladores que pertenecen a la misma
poblacin. Permiten realizar determinadas funciones vitales que seran imposibles
o muy difciles para los individuos aislados, entre las que podemos citar proteccin
mutua, reproduccin, bsqueda de alimento, orientacin y divisin del trabajo
(hormigas).
Competencia: Es decir, cuando varios organismos, sean o no de la misma
especie, utilizan recursos comunes presentes en cantidad limitada, o si no estn
en cantidad limitada cuando al buscarlos se perjudican entre s. Si x e y son
competidores, la relacin de "x a y, y la relacin de "y a x"son relaciones
paralelas. Las influencias de la competicin son diferentes sobre ambos
competidores. En las especies, no hay solo competicin directa, tambin hay
competicin indirecta. Esta interaccin es provocada por la necesidad comn de
un recurso limitado que conduce a la reduccin de la supervivencia, del
crecimiento y/o de la reproduccin de individuos competidores. Hay que hacer
notar que si la competencia puede ser desfavorable para los individuos de la
poblacin, puede favorecer en cambio la poblacin considerada globalmente, ya
que sern los individuos ms aptos los que sobrevivirn y contribuirn a las
generaciones siguientes.