Preuniversitario Jos Carrasco Tapia.

rea de Qumica.
EXPLOTACIN DEL COBRE
El cobre es un elemento metlico que se encuentra presente en la naturaleza. En qumica es
identificado con el smbolo Cu! " su n#mero at$mico es el %&. Este mineral! comenz$ a ser
e'plotado (ace )*.*** a+os cuando el ser (umano abandonaba la Edad de Piedra. ,esde
entonces (a estado presente durante todo el desarrollo de la civilizaci$n
El cobre tiene propiedades de -ran importancia para el desarrollo de las sociedades. alta
conductividad elctrica " trmica! resistencia a la corrosi$n! durabilidad! es reciclable " por su
color atractivo (a sido utilizado por artesanos " artistas durante milenios.
/dems las investi-aciones en salud (an determinado que el cobre es esencial para los seres
vivos. Todos necesitamos una dosis diaria de este elemento que! en el caso de los seres (umanos!
in-erimos a travs de ciertos alimentos.
0a aparici$n de nuevas tecnolo-as permite lo-rar una producci$n cada vez ms eficiente "
sustentable del cobre. Esto permite acceder a dep$sitos minerales que antes no podan ser
e'plotados! " al mismo tiempo cumple con las e'i-encias de una sociedad cada vez ms
preocupada por las condiciones socioambientales del planeta.
1s all del aumento de consumo de cobre que implica el pro-reso " el crecimiento de las
sociedades! este elemento metlico tiene importantes aplicaciones en nuevas tecnolo-as que
ocuparn un espacio importante en nuestras vidas futuras.
En C(ile! el principal responsable de la e'plotaci$n " comercializaci$n del cobre es Codelco.
Codelco 2Corporaci$n 3acional del Cobre de C(ile4 es el principal productor de cobre del mundo.
/dems es una de las empresas ms -randes de C(ile. Es )** por ciento propiedad del Estado de
C(ile " por tanto su due+o son todos los c(ilenos.
El principal producto de Codelco es el cobre refinado en la forma de ctodos o lin-otes con &&!&&
por ciento de pureza. 0a Corporaci$n tambin produce concentrados de cobre! cobre blister "
an$dico " subproductos como molibdeno! barro an$dico " cido sulf#rico.
Codelco adems fabrica en /lemania alambr$n! un producto semielaborado que usa ctodos de
cobre como materia prima.
LOS PRODUCTOS PRINCIPALES DE LA INDUSTRIA DEL COBRE.
CONCENTRADOS
0os concentrados son el primer producto comercial en la lnea de producci$n de cobre! " estn
compuestos apro'imadamente en partes i-uales por cobre! 5ierro " azufre.
Este material constitu"e la materia prima de todas las fundiciones de cobre! que al procesarlo
obtienen un cobre metlico impuro en forma de blister o nodos! que posteriormente son
utilizados para elaborar cobre refinado de alta pureza.
0a producci$n de concentrados implica el c(ancado " posterior molienda del mineral (asta un
tama+o de partcula que permita liberar el cobre a travs de un proceso de flotaci$n.
El concentrado resultante tiene apro'imadamente 6*7 de cobre. 8n proceso de flotaci$n
diferencial permite separar el cobre del molibdeno.
BLISTER Y NODOS
El cobre blister " an$dico es un material metlico con un nivel de pureza de alrededor de &&!97!
utilizado a su vez como materia prima para elaborar productos de alta calidad como el cobre
refinado a fue-o 2:/;4 "! especialmente! los ctodos de cobre.
El cobre blister de buena calidad puede ser utilizado ocasionalmente en la producci$n de sulfato
de cobre " otros productos qumicos derivados. Pero sin duda su principal virtud es que puede ser
transformado en nodos de cobre.
0os nodos de cobre! con cerca de &&!<7 de pureza! son la materia prima del proceso de
refinaci$n electroltica que permite su transformaci$n en ctodos de cobre con &&!&&7 de pureza.
LINGOTES RAF
0os lin-otes refinados a fue-o 2:/;4 son obtenidos como resultado de la e'plotaci$n de un mineral
de e'celente calidad " de la aplicaci$n de tecnolo-as innovadoras para la eliminaci$n de
impurezas.
El resultado es un lin-ote de cobre refinado con &&!&7 de pureza.
0os lin-otes son armados en paquetes de =* piezas. 0ue-o son loteados! marcados "
transportados a puertos martimos de la zona central de C(ile! desde donde son e'portados a
diversos pases del mundo.
CTODOS DE COBRE
Con &&!&&7 de pureza constitu"en una materia prima fundamental para fabricantes de productos
semimanufacturados.
Preuniversitari !s" Carras# Ta$ia
;acultad de ciencias fsicas " matemticas > 8niversidad de C(ile
Preuniversitario Jos Carrasco Tapia.
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0os ctodos! con forma de planc(as! son producidos como resultado de procesos de refinaci$n
electroltica a partir de nodos de cobre cuando la materia prima del metal son compuestos de
minerales sulfurados.
En el caso de los minerales o'idados! una forma tecnol$-icamente eficiente de tratar obtener los
ctodos es a travs de la li'iviaci$n " su posterior electroobtenci$n.
0os ctodos son transportados (acia los principales puertos martimos del centro " norte de C(ile!
para ser enviados (acia ms de 6* destinos en el mundo.
SUBPRODUCTOS.
:especto a los subproductos! diremos que el molibdeno es obtenido a partir de los minerales
sulfurados durante el proceso de separaci$n del cobre. Es un elemento metlico mu" requerido en
los mercados internacionales pues se utiliza para aleaciones de aceros especiales " otras
aleaciones con atributos especiales de durabilidad! fortaleza " resistencia al calor " la corrosi$n.
Codelco es uno de los principales productores de molibdeno del mundo.
CODELCO.
0os principales mercados del Cobre c(ileno 2se-#n datos de %**?4 son.
/sia 2?674! se-uido por Europa 2%&74! 3orteamrica 2)%74 " @udamrica 2)<74.
Codelco tiene su Casa 1atriz en @antia-o de C(ile. 0as operaciones de e'plotaci$n! procesamiento
de minerales " envo a los mercados son realizadas por sus divisiones.
). ,ivisi$n Codelco 3orte 2fusi$n de las divisiones C(uquicamata " :adomiro Tomic4
%. ,ivisi$n @alvador
6. ,ivisi$n /ndina
?. ,ivisi$n El Teniente.
0os "acimientos de cobre! cu"a e'plotaci$n es econ$micamente atractiva! son en -eneral de -ran
tama+o! del orden de los cientos de millones de toneladas " tienen le"es promedio entre *!? " )!*
7 de cobre total. 0os lu-ares donde se encuentran las minas de cobre! es decir! un "acimiento
de cobre! dependen de los procesos -eol$-icos que (an ocurrido en ese lu-ar. ,e esta forma! los
"acimientos de cobre se relacionan con la presencia de intrusivos! que son rocas -neas " material
ma-mtico que se introduAo a -ran temperatura " presi$n en la corteza terrestre. Estos intrusivos
aportan los minerales que contienen a las rocas circundantes! " de acuerdo a las condiciones en
que esto ocurre! se tienen dos tipos de material mineralizado. los sulfuros " los $'idos. 0a
presencia de stos en un "acimiento define dos zonas que tienen caractersticas diferentes. la
zona de los sulfuros! " la zona de los $'idos! las que a su vez determinan la manera de e'plotar el
mineral. la lnea de los $'idos " la lnea de los sulfuros.
Caractersticas de sulfuros " $'idos
0a zona de sulfuros corresponde a la mineralizaci$n ori-inal del "acimiento! tambin llamada
primaria. 0os sulfuros contienen minerales formados por combinaciones de cobre! azufre " (ierro
los que otor-an a las rocas un aspecto metlico.
Preuniversitari !s" Carras# Ta$ia
;acultad de ciencias fsicas " matemticas > 8niversidad de C(ile
Preuniversitario Jos Carrasco Tapia.
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0a zona de $'idos se encuentra en la superficie del "acimiento o cerca de ella! " contiene $'idos
de cobre! los que tpicamente tienen un color verde o azul. 0os minerales o'idados se (an
formado por acci$n del o'-eno " otros a-entes que atacan las rocas mineralizadas que se
encuentran en la superficie.
%OCABULARIO A LA &ORA DE &ABLAR DEL COBRE.
). Cobre. es un metal anaranAado brillante! roAizo! notable por un conAunto de propiedades que
lo (acen e'traordinariamente #til " conveniente para una diversidad de usos. El nombre
cobre viene de la isla de C(ipre! donde se encontraba una de las minas ms anti-uas de este
metal.
%. /dsorci$n. proceso donde un s$lido se utiliza para quitar una sustancia soluble del a-ua. En
este proceso el carb$n activo es el s$lido. El carb$n activo se produce especficamente para
alcanzar una superficie interna mu" -rande 2entre 9** B )9** m% C-4. El tama+o de la
superficie (ace que el carb$n ten-a una adsorci$n ideal. El carb$n activo viene en dos
variaciones. Carb$n activado polvo 2P/C4 " carb$n activado -ranular 2D/C4.
6. nodo. 2anodes4 placas metlicas de cobre o plomo que se instalan en la celda electroltica
por las cuales entra la corriente elctrica 2car-a positiva4! En la electrorrefinaci$n los nodos
son placas -ruesas de cobre producto de la etapa de fundici$n! los cuales se someten a
refinaci$n mediante electr$lisis! en la cual todo el cobre que los constitu"e se disuelve " se
deposita en el ctodo de cobre puro! que es un producto de lata pureza! " las impurezas que
contiene 2metales nobles como oro! plata! etc.4 queda depositado en el fondo de la celda en
la forma de Caractersticas del cobre. alta conductividad elctrica! alto -rado de
conductividad trmica! -ran resistencia a la corrosi$n! alta capacidad de formar aleaciones
metlicas. 1u" buena capacidad de deformaci$n en caliente " en fro por lo que se puede
moldear en alambres " en planc(as o lminas de cobre. Tiene propiedades bactericidas " se
utiliza en la a-ricultura 2caldo bordels4! en la mantenci$n del a-ua de las piscinas
2soluciones de sulfato de cobre4! en el tratamiento de postes " maderas para la
construcci$n.
?. Ctodo. 2cat(odes4 placas metlicas de acero ino'idable o cobre puro que se instalan en la
celda electroltica! por las cuales sale la corriente elctrica. El ctodo tiene car-a ne-ativa "!
por tanto! atrae a los cationes de cobre que son iones de car-a positiva.
a. En el caso de la electrorrefinaci$n! los ctodos iniciales son del-adas lminas de cobre
de alta pureza que quedan formando parte del producto. En el caso de la
electroobtenci$n los ctodos utilizados son de acero ino'idable! los que permiten la
depositaci$n del cobre en sus caras! el cual es despe-ado posteriormente! deAando el
ctodo en condiciones de ser utilizado nuevamente. En este caso! se (abla de ctodos
permanentes.
b. Placas de cobre de alta pureza que se obtienen en el proceso de electrorrefinaci$n " de
electroobtenci$n. Estos ctodos tambin se llaman ctodos de cobre electroltico de
alta pureza " tienen una concentraci$n de &&!&7.
9. Ctodos de cobre. son las placas de cobre de alta pureza que se obtienen en el proceso de
electrorrefinaci$n " de electroobtenci$n. Estos ctodos tambin se llaman ctodos de cobre
electroltico de alta pureza " tienen una concentraci$n de &&!&7.
<. C(ancado. proceso mediante el cual se disminu"e el tama+o de las rocas mineralizadas
triturndolas en c(ancadoras " molinos. El material e'trado pasa por tres tipos de
c(ancadoras 2c(ancador primario! secundario " terciario4 (asta lle-ar a tama+os de menos
de E pul-ada.
=. Cobre blister. 2blister copper4 cobre producido a partir de la fusi$n de la mata o eAe en los
(ornos convertidores con una pureza de &&!97. Este cobre es llevado a los (ornos de refino
" de moldeo desde donde se obtiene el cobre an$dico que va a la electrorrefinaci$n. @u
nombre proviene del aspecto que tienen los productos moldeados en su superficie 2blister F
ampolla4.
G. Cobre de alta pureza. tiene una alta conductividad elctrica " se utiliza en la fabricaci$n de
conductores elctricos! especialmente en conductores de dimetros peque+os.
&. Electr$lisis. 2electrol"sis4 mtodo en que se obtiene la depositaci$n de un elemento
determinada desde una soluci$n que lo contiene! mediante la aplicaci$n de una corriente
elctrica de baAa intensidad. El elemento en cuesti$n es atrado (acia el polo ne-ativo del
circuito representado por una placa metlica a travs de la cual sale la corriente.
)*. Electroobtenci$n. 2electroHinnin-! EI4 Proceso electrometal#r-ico que se realiza en celdas
electrolticas! donde se disponen alternadamente un nodo 2placa de plomo o de acero
ino'idable4 " ctodos 2placa de acero ino'idable4 dentro de la soluci$n electroltica
previamente concentrada. 0as placas metlicas estn conectadas formando un circuito en
que la corriente entra por los nodos 2polo positivo4! viaAa a travs del electrolito " sale por
los ctodos. El proceso de realiza mediante la aplicaci$n de una corriente elctrica de baAa
intensidad! la cual provoca que los cationes de Cu! de car-a J% 2Cu
J%
4 sean atrados (acia el
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polo ne-ativo o ctodo " se depositen sobre ste en forma metlica " de car-a cero 2Cu*4!
con una pureza de &&!&&7 cobre.
)). Electrorrefinaci$n. 2electrorefinin-4. este proceso se lleva a cabo en las celdas electrolticas
en donde se ponen alternadamente un nodo de cobre blister " un ctodo inicial de cobre
puro en una soluci$n de cido sulf#rico. / esta instalaci$n se le aplica una corriente elctrica
continua de baAa intensidad! que (ace que se disuelva el cobre del nodo " se deposite en el
ctodo inicial! lo-rndose ctodos de &&!&=7 de pureza mnima.
)%. ;undici$n. el proceso de fundici$n va desde la recepci$n " clasificaci$n del concentrado de
cobre! (asta la producci$n de nodos de &&!< a &&!=7. El principal obAetivo de la fundici$n
es separar en el concentrado de cobre otros minerales e impurezas. Para esto el concentrado
de cobre se funde en (ornos de reverbero desde donde se obtiene la escoria " el eAe 2o
mata4 que contiene ?9 a ?G7 de cobre. El eAe o mata es llevado a los (ornos convertidores
donde se separa el azufre " el (ierro obtenindose metal blanco que contiene =* a =97 de
cobre. El metal blanco es llevado a un proceso de conversi$n desde donde se obtiene el
cobre blister que tiene un &<7 de cobre. Este cobre es llevado al proceso de pirorrefinaci$n
donde se obtiene el cobre an$dico que contiene &<!< a &<!=7 de cobre.
)6. 0e" de cobre. es el porcentaAe de cobre que encierra una determinada muestra. Cuando se
(abla de una le" del )7 si-nifica que en cada )** Kilo-ramos de roca mineralizada (a" )
Kilo-ramo de cobre puro.
)?. 0e" de mineral. se refiere a la concentraci$n de oro! plata! cobre! esta+o! etc.! presente en
las rocas " en el material mineralizado de un "acimiento.
)9. 0nea de los $'idos. son los procesos " procedimientos que se aplican para obtener cobre de
los minerales o'idados. 0os minerales o'idados de cobre se encuentran sobre la corteza o
mu" cerca de ella " son fcilmente atacables por las soluciones cidas. Por eso es que la
lnea de los $'idos inclu"e el proceso de li'iviaci$n " no el de fundici$n. 0a lnea de los
$'idos inclu"e los procesos de e'tracci$n! c(ancado! molienda! li'iviaci$n " electroobtenci$n.
)<. 0nea de los sulfuros. conAunto de procesos " procedimientos que se aplican para e'traer el
cobre a partir de los minerales sulfurados. En este tipo de roca! el cobre se encuentra en
combinaci$n con azufre " otros metales. 0a lnea de los sulfuros consiste en. e'tracci$n!
c(ancado! molienda! flotaci$n! secado! fundici$n " electrorrefinaci$n.
)=. 0i'iviaci$n. 2leac(in-4 proceso (idrometal#r-ico mediante el cual se provoca la disoluci$n de
un elemento desde el mineral que lo contiene para ser recuperado en etapas posteriores
mediante electr$lisis. Este proceso se aplica a las rocas que contienen minerales o'idados!
"a que stos son fcilmente atacables por los cidos. En la li'iviaci$n del cobre se utiliza una
soluci$n de cido sulf#rico 25%@L?4.
Preuniversitari !s" Carras# Ta$ia
;acultad de ciencias fsicas " matemticas > 8niversidad de C(ile