Alexandre Medeiros

Departamento de Fsica, Universidade

Federal Rural de Pernambuco, Recife,
PE, Brasil
E-mail: alexmed.df@gmail.com

Neste trabalho so apresentadas a histria e a

obra do conde Rumford na forma de uma
entrevista construida. O objetivo central
mostrar a complexidade da teoria do calrico e
o papel deempenhado por Rumford para
super-la. Algumas digresses filosficas
resgatam pontos nevralgicos da ligao entre
a histria da cincia e a pedagogia da mesma.

ste texto segue a mesma linha de

outros artigos anteriores do autor Entrevistas com Tycho Brahe, Kepler,
Einstein e Santos Dumont - publicados na
revista A Fsica na Escola. Assim como
naqueles, pretende-se que o texto atual
seja uma leitura divertida de um assunto
muito srio: a vida e a obra de Benjamin
Thompson, o conde Rumford. Rumford
foi um personagem polmico, que, no entanto, deu uma importante contribuio
para lanar as bases da compreenso da
equivalncia entre calor e energia. Ao
abalar as estruturas da teoria do calrico,
com o seu clebre experimento de escavao de canhes, ele ajudou a estabelecer
o calor como uma forma de movimento
e a pavimentar a trilha de uma concepo
energtica que levaria no sculo XIX
construo da termodinmica. Apesar disso, Rumford no teve a sua contribuio
ao edifcio conceitual da fsica devidamente
reconhecida na poca em que viveu. Na
prtica, ele desempenhou um papel menor
do que aquele que poderia ser esperado,
devido importncia do seu trabalho. O
valor de sua obra foi resgatado, porm,
na metade do sculo XIX, nos trabalhos
de Tyndall. Rumford deu, tambm,
contribuies tecnolgicas de vulto, dentre
elas a inveno do sistema de aquecimento
central e o aperfeioamento da panela de
presso e das lareiras; alm de ter sido
tambm um grande divulgador da cincia
e o fundador da clebre Royal Institution.
Apesar de tudo isso, Rumford permanece,
ainda hoje, quase como um desconhecido
para muitos estudantes de fsica. Praticamente, a nica coisa que sobre ele mencionada o seu clebre experimento do
canho, mesmo assim, comumente, de
uma forma bastante breve e at mesmo
distorcida, atribuindo-lhe coisas que
efetivamente, Rumford nunca disse.
Para tentar dar conta do relato de sua
vida e de sua obra, de um modo leve e
pretensamente divertido, montamos uma
Entrevista com o Conde Rumford

narrativa em forma de uma conversa informal com o conde Rumford. Em um tal

cenrio imaginrio, alguns professores de
fsica entrevistam o nosso personagem
construdo em um clima de total descontrao, inquirindo-o sobre pontos importantes de sua vida e de sua obra.
Apesar da narrativa que se segue ser,
essencialmente, uma fico, as informaes histricas veiculadas sobre a vida e
obra do conde Rumford esto apoiadas em
fontes de reconhecido valor acadmico,
incluindo a parte relevante de suas obras
originais incorporadas, principalmente,
nas magnficas coletneas organizadas
por Sanborn Brown, seu maior bigrafo.
Em ltima instncia, porm, o leitor o
juiz para saber se a narrativa que se segue
consegue ou no atingir os seus objetivos
de conciliar informaes histrico-conceituais fidedignas com uma abordagem que
pretende ser antes de tudo divertida e
atraente.
A entrevista com o nosso
personagem
A garoa naquela tarde cinzenta em
So Paulo nos deixara presos na sala do
apartamento do colega Luis Augusto, o
Lula. Em torno de trs pizzas que haviam
acabado de chegar reuniam-se famintos
os colegas professores: Severino, Amlia,
Z Roberto, Cleide, Jonas, Joo, eu e o
Lula, nosso anfitrio.
A pizza foi devorada rapidamente,
com o Lula e o Joo mostrando os seus
dotes de glutes. A Coca-Cola estava
quente e sem gs. Foi quando a Amlia
perguntou ao Lula como ia o seu trabalho
de doutorado em ensino de fsica na USP.
Lula: Vai bem! Tenho estudado algumas coisas de psicanlise e estou pensando
em misturar isso com um estudo sobre o
conceito de calor nas vises de professores.
Ale
xandr
e: Como voc estudou o traAlexandr
xandre:
balho do Joule no mestrado, poderia encarar coisas ainda mais bsicas, resgatando,
Fsica na Escola, v. 10, n. 1, 2009

por exemplo, a importncia do trabalho do

Rumford.
Lula: possvel. Mas eu preciso combinar essas coisas com a psicanlise.
Qualquer coisa aqui tem que ser combinada com psicanlise, principalmente se
envolver as idias do Lacan. J estou meio
pirado lendo essas coisas sobre o Grande
Outro.
Severino: Que outro? Voc est falando de quem?
Lula: Esquece, voc no vai acreditar!
muita pirao, cara.
Amlia: Muito bem, j que tem que
ser assim, por que voc no tenta fazer uma
regresso e falar com o outro, o
Rumford?
Lula: No sei, no. Acho que o Lacan
no topava com essas coisas de regresso.
Amlia: Pois, se no topava, deveria
topar. Pega um livro dele e um copo de
Coca-Cola e vamos fazer uma tentativa.
J deu certo com o Tycho Brahe e com o
Kepler e deve dar com o Rumford, quer o
Lacan queira, quer no queira.
Lula: No vai dar! Eu acho isso de
psicanlise muito estranho, no consigo
entender direito. Eu queria era estudar
ensino de fsica.
Amlia: Voc no tem que engolir a
psicanlise. Basta engolir o refrigerante.
Misture psicanlise com Coca-Cola quente
que talvez d para engolir. Tome a o livro
do Lacan e o copo de Coca-Cola.
Lula: Argh! Isso uma droga!
Jonas: O qu? O livro ou a Coca Cola
quente?
Rumfor
d: Os dois! E esse negcio de
umford:
todo mundo ficar esfregando a garrafa de
Coca Cola nas mos est fazendo ela
aquecer ainda mais. Isso s me lembra daquele meu experimento com o aquecimento
do canho.
Severino: O que, Lula? De que canho
voc est falando, cara?
Jonas: Deu certo! Parece que a mistura fez o Rumford aparecer. O Lula sumiu
e estamos com Rumford nossa frente.
Severino: Ento, vamos aproveitar. Eu
no conheo direito esse experimento do
canho. Como que tudo isso comeou?
Rumfor
d: Com o meu interesse por
umford:
armas e plvora, em meio guerra de
independncia dos Estados Unidos.
Z R
oberto: Espere a, seu Rumford.
Roberto:
D para comear do incio, mesmo? Onde
voc nasceu, coisas assim?
Rumfor
d: Seu Rumford a vovozinha,
umford:
eu exijo mais respeito! Conde Rumford, faz
favor!
Joo: Puxa, o cara enfezado mesmo!
Rumfor
d: Pois ! O meu nome, na verumford:
dade, Benjamin Thompson. S vim a
tornar-me conde muito depois. Nasci em
Fsica na Escola, v. 10, n. 1, 2009

1753 em uma fazenda em Woburn, Massachusets, bem pertinho de onde nasceu o

Benjamin Franklin, mas uns cinquenta
anos antes dele. Eu fui um garoto meio
esquisito que achava que poderia construir
uma mquina de movimento perptuo e
que tinha tambm um enorme interesse
por eclipses.
Amlia: Sr. Thompson, o senhor tambm se envolveu com a medida da relao
entre a carga e a massa do eltron, no foi?
Alm disso, parece que o senhor tambm
tinha um outro apelido, alm desse de
conde. Se no me engano, o senhor era
chamado tambm de Lord Kelvin, no
isso?
Rumfor
d: A senhora est s trocando
umford:
as bolas ou maluca mesmo? Meu nome
era Thompson, veja o p: Benjamin
Thom-p-son, posteriormente conde
Rumford. A senhora referiu-se a dois outros
personagens importantes da histria da
fsica e confundiu-os comigo.
Joo: Sim, tudo bem, mas o que a
Amlia quer saber se eles eram seus
parentes. No isso, Amlia?
Rumfor
d: Voc tambm doido, meu
umford:
rapaz? Eu acabei de dizer que o meu nome
tem um p: Thom-p-son, Benjamin
Thom-p-son.
Z R
oberto: Sim, mas esses outros
Roberto:
dois, quem so eles?
Rumfor
d: Eles nasceram muito depois
umford:
da minha morte. Vocs esto confundindo
Ana Tereza com a Natureza. Eu morri em
1814, o William Thomson, sem p, que
viria a ser conhecido como o clebre Lord
Kelvin, nasceu na Esccia, dez anos depois
da minha morte, em 1824. J o Joseph
John Thomson, tambm sem p, o
famoso J.J. Thomson, que determinou a
relao carga/massa nos raios catdicos e
com isso descobriu o eltron, nasceu apenas
em 1856. Eles no so, portanto, meus
parentes. Mas, afinal, eu estou aqui para
falar deles ou de mim mesmo?
Severino: Calma seu conde, v em
frente.
Rumfor
d: Seu conde eu j disse
umford:
quem . a vovozinha!
Severino: Olhe aqui seu conde, eu sou
de Garanhuns, terra de cabra macho. Se o
senhor me arretar eu lhe amasso esse seu
narigo e acabo logo com essa entrevista.
Cleide: Calma Severino, o conde um
pouco rude, mas j morreu, no adianta
voc se aperrear.
Rumfor
d: Tudo bem! Desculpe Sr. Seumford:
verino! Posso continuar?
Severino: V em frente!
Rumfor
d: Pois bem! Aos dezenove
umford:
anos eu me casei com uma viva rica,
muito mais velha que eu e fomos morar
na casa dela na cidade de Rumford.
Entrevista com o Conde Rumford

Conde Rumford em sua poca urea em

que trabalhava no arsenal de Munique.
Caricatura de James Gillray, aproximadamente 1800.
Jonas: Voc deu o famoso golpe do
ba, no foi?
Rumfor
d: Mais ou menos! O fato
umford:
que tudo teria ido muito bem para o meu
lado se no fosse o incio da guerra revolucionria.
Z R
oberto: Que guerra?
Roberto:
Rumfor
d: Qual foi a escola que voc
umford:
estudou, meu filho? A guerra de separao
que os Estados Unidos moveram contra a
minha amada Inglaterra.
Jonas: Espere a! Sua amada Inglaterra? Voc era americano ou ingls?
Rumfor
d: Eu havia nascido nos Estaumford:
dos Unidos, mas sempre fui fiel ao meu
Rei. Eu era ingls, de corao. Ainda jovem,
servi como espio de Sua Majestade.
Z R
oberto: Sujou! O bicho alm de
Roberto:
chato e de dar o golpe do ba, era trara.
Eu acho que eu vou deixar o Severino pegar esse cara.
Rumfor
d: Calma, por favor! Deixe-me
umford:
prosseguir minha narrativa. O fato que
quando as tropas britnicas foram foradas
a abandonar Boston, eu fui com elas, deixando para trs a minha esposa e a minha
filha.
Cleide: Com essa agora, at eu fiquei
chocada.
Amlia: , professora, esse cara era um
porco chauvinista, alm de chato,
interesseiro e traidor. Vamos sair daqui, em
protesto!
Cleide: No! Vamos ver o que ele vai
dizer. Afinal, ele, apesar disso tudo, deu
uma contribuio de vulto histria da fsica. Vamos ver se aguentamos chegar l.
Rumfor
d: Pois bem, passei a servir as
umford:
tropas inglesas como tenente coronel.
5

Z R
oberto: Tenente coronel? Voc no
Roberto:
entrou como soldado? E lutou onde?
Jonas: Aqui ns diramos que voc era
peixe dos ingleses, que entrou logo por cima. Mas onde foi mesmo que voc lutou?
Rumfor
d: Bem, eu no lutei no sentiumford:
do estrito da palavra. Eu fui, na verdade,
um excelente funcionrio de gabinete, eu
planejava coisas, pensava nelas ativamente.
Dentre essas coisas que eu planejei estavam
a construo e o aperfeioamento das
armas de fogo. Eu me tornei, na prtica,
um excelente engenheiro.
Joo: E isso de mexer com armas de
fogo deve ter-lhe levado a pensar ativamente sobre as teorias vigentes a respeito
do calor.
Rumfor
d: Exatamente, meu jovem. Fiumford:
nalmente, um de vocs fez uma constatao brilhante.
Jonas: Mas como voc se arranjou
quando a guerra de independncia terminou e a Inglaterra perdeu a sua colnia?
Rumfor
d: Eu fui para a Inglaterra, claumford:
ro. Passei a viver em um exlio constante.
Amlia: Como assim? Voc no se sentia um ingls? Estava do lado que escolheu
ficar.
Rumfor
d: verdade, mas eu tive alumford:
guns problemas srios na Inglaterra. Eu fui
acusado de vender segredos de guerra para
a Frana.
Z R
oberto: E vendeu ou no vendeu?
Roberto:
Eu acho que voc vendeu!
Rumfor
d: No sei, j faz muito temumford:
po que eu morri, eu no me lembro direito. Os historiadores da cincia no esto de
acordo se eu vendi ou no.
Severino: No me venha com essa
conversinha de que est esquecido, de jogar a bola para os historiadores da cincia.
Eu acho que voc vendeu, sim.
Rumfor
d: Pode ser, meu caro senhor
umford:
Severino, mas o que importa que o Rei
George III teve muita considerao comigo
e achou que seria mais seguro para mim
que eu me mudasse para o continente.
Amlia: Quer dizer: ele botou voc para correr, no foi?
Rumfor
d: No, ele era meu amigo e
umford:
apenas recomendou a minha sada.
Z R
oberto: Voc era peixe do Rei. Era
Roberto:
peixe, traidor, deu o golpe do ba e que
mais?
Rumfor
d: Bem, o fato que eu me
umford:
estabeleci em Munique, a servio de Karl
Theodor, o Eleitor da Baviera.
Joo: Como o Eleitor? Todos ns somos eleitores, eleitor um cidado qualquer. Voc quer dizer do Rei da Baviera, no?
Alis, como a Baviera parte da Alemanha,
deve ter sido do Rei da Alemanha.
Rumfor
d: A Alemanha ainda no exisumford:
tia, meu caro. Ela s veio a ser criada na
6

segunda metade do sculo XIX. O que existia era o Sacro Imprio Romano-Germnico, onde a Baviera tinha um voto na
escolha do Imperador. Da o nome de Eleitor para o seu governante. Voc tambm
no frequentou a escola meu filho? L em
Campina Grande ...
Joo: Epa! No fale mal de Campina
Grande que eu lhe amasso esse narigo que
nem o Severino lhe prometeu nesse
instante.
Rumfor
d: Virgem Maria, aqui s tem
umford:
doido. Eu vou embora!
Severino: No vai nada! Voc fica e
conta direitinho toda essa sua histria.
Cleide: , senhor conde, tente falar um
pouco mais das suas idias sobre o calor,
fale da sua contribuio histria da fsica.
Pode ser que assim a turma aqui esfrie um
pouco mais a cabea. Afinal essa sua
biografia tambm no ajuda muito.
Rumfor
d: ! Eu acho que a senhora
umford:
tem razo. Vou seguir o seu conselho. Mesmo porque no quero absolutamente me
indispor com o senhor Severino nem com
o senhor Joo.
Z R
oberto: bom, mesmo! Faz bem
Roberto:
sade! V em frente com essa sua histria, mas v se comea logo a falar de fsica,
como pediu a professora.
Rumfor
d: Bem, as minhas contribuiumford:
es fsica nasceram todas da minha
preocupao com o calor e com os fenmenos a ele relacionados. De certo modo,
elas so frutos da minha preocupao com
a produo de armamentos, como j disse
antes. E na Baviera eu atuei exatamente
nesta rea, como um eficiente engenheiro
militar e administrador. Eu dei, tambm,
uma notvel contribuio social ao tirar
os mendigos das ruas.
Ale
xandr
e: verdade, mas conte coAlexandr
xandre:
mo voc ocupava esses mendigos.
Rumfor
d: Bem, eu lhes dei um emumford:
prego; coloquei-os para trabalharem nas
fundies de canhes e na fabricao de
uniformes para o exrcito.
Z R
oberto: Puxa, que alma bondosa!
Roberto:
Aposto que o salrio era bem baixinho.
Rumfor
d: verdade, mas eu tambm
umford:
fui o introdutor da batata inglesa e da mquina a vapor no continente europeu. Como prova da sua gratido o Eleitor da
Baviera me agraciou, em 1790, com o ttulo de Conde. Eu escolhi o nome de Rumford
em homenagem minha cidade de origem,
onde a minha primeira esposa nascera e
onde eu ainda tinha propriedades.
Amlia: Pensando nas suas propriedades, no? Estava com dor na conscincia...
Rumfor
d: O que importa que foi traumford:
balhando na perfurao de canhes na
Baviera que eu vim a ter aquela minha inEntrevista com o Conde Rumford

tuio sobre a natureza do calor, a minha

mais famosa contribuio cincia.
Joo: Como assim, a sua intuio? Eu
pensei que voc houvesse provado que o
calrico no existia. No foi exatamente
isso que o experimento de perfurao dos
canhes mostrou?
Jonas: , eu sempre li nos livros didticos de fsica que voc foi o grande adversrio da teoria do calrico. E tenho ensinado que esse seu experimento provou que
o calrico no existia.
Rumfor
d: A coisa bem mais comumford:
plexa, meu jovem. Para comear, eu nunca
reivindiquei haver destrudo a teoria do
calrico. Para princpio de conversa, eu havia sido, at ento, um fiel adepto da teoria
do calrico. Havia, inclusive, contribudo
para o seu desenvolvimento.
Amlia: Essa histria est ficando
mesmo complicada. No foi voc quem
estabeleceu pela primeira vez a conservao
da energia? No foi voc, tambm, que
estabeleceu que havia uma equivalncia
entre calor e energia?
Rumfor
d: Sim e no! De fato, eu gosumford:
taria de ter sido o primeiro a estabelecer
uma tal equivalncia, mas no fui to longe assim. Isso mais o fruto do trabalho
posterior de indivduos como o Mayer, o
Joule e o Helmholtz. Mas isso foi bem aps
a minha morte. Vocs deviam conversar
com eles a esse respeito. O que eu fiz foi
lanar, com bastante vigor, a conjectura
arrojada para a minha poca, de que o calor
deveria ser uma forma de movimento. Certamente, eu tinha minhas peas de evidncia, mas nada que pudesse ser suficientemente convincente para os fsicos da poca.
Entretanto, eu forneci vrias pistas que pavimentaram o caminho para os trabalhos
de muitos daqueles que me seguiram. Eu
cheguei bem prximo de estabelecer o equivalente mecnico do calor, bem prximo
mesmo. Eu fui um legtimo precursor do
trabalho do Joule.
Severino: Eu confesso que estou meio
enrolado nessa sua histria. Afinal, voc
era adepto da teoria do calor como um
fluido, ou seja, do calrico, ou era adepto
do calor como movimento de partculas?
Explique isso direitinho.
Rumfor
d: Acho que nessa sua forma
umford:
de falar j est implcita uma confuso que
os livros didticos de vocs apenas contribuem para perpetuar. Eu no creio que
ns devssemos colocar esse tipo de
oposio entre uma teoria de partculas
para o calor e a teoria do calrico.
Amlia: Mas, por que no? O calrico
no era suposto ser uma substncia contnua, uma espcie de fluido? E a temperatura no era vista como a quantidade de
calrico presente nos corpos?
Fsica na Escola, v. 10, n. 1, 2009

Joseph Black, fsico escocs, principal

criador da teoria do calrico e primeiro a
diferenciar calor de temperatura.
Rumfor
d: No! Absolutamente, no!
umford:
Como disse, antes, a coisa mais complexa. Acho que para compreenderem melhor
a minha contribuio, para perceberem
como vim a auxiliar no lanamento das
bases do que depois frutificaria como a nova e poderosa cincia da termodinmica,
necessrio que compreendam um pouco
mais a prpria teoria do calrico e as suas
concorrentes.
Severino: Cara, eu sempre soube que
voc havia derrubado a teoria do calrico.
Agora voc me vem posar tambm, como
traidor dessa causa?
Rumfor
d: No bem assim, meu caro
umford:
senhor Severino. Deixe-me relembrar um
pouco da histria das primeiras teorias sobre o calor para que voc possa
compreender melhor as minhas idias sobre o calrico e a minha interpretao do
famoso experimento de escavao de canhes.
Z R
oberto: Pois, comece bem do
Roberto:
incio.
Rumfor
d: Obrigado! Bem, de incio
umford:
vale salientar que a forma como o calrico
costuma ser mencionado em vrios livrostexto de fsica a tal modo deturpada que
facilmente o leitor levado a crer que este
conceito teria sido um grande equvoco, o
produto de uma simples falta de reflexo
dos seus proponentes. A idia de que o
calrico constitua uma teoria potente no
seio da qual se desenvolveu a calorimetria
e germinou a termodinmica algo que
no passa em linha de conta nos relatos de
tais textos.
Jonas: Essa eu no entendi! Como a
termodinmica pode haver germinado no
seio da teoria do calrico? Isso para mim
demais, pois a termodinmica, para ser
desenvolvida, necessita, antes de tudo, de
que o calor seja aceito como uma forma de
Fsica na Escola, v. 10, n. 1, 2009

energia.
Rumfor
d: Em parte, o que voc est
umford:
dizendo verdade, mas a coisa bem mais
complexa. Claro, eu estou dizendo isso por
haver lido, mesmo depois de morto, o que
outros vieram a escrever. Sadi Carnot, por
exemplo, j no sculo XIX, a quem se devem as primeiras claras expresses da
termodinmica, s veio a abandonar a
teoria do calrico perto de morrer colrico.
Jonas: Como perto de morrer colrico? Ele ficou com tanta raiva, assim, do
calrico?
Rumfor
d: No, meu caro senhor Joumford:
nas. O pobre senhor Carnot morreu de clera mesmo, derretendo em uma bacia
sanitria.
Amlia: Puxa, que coisa triste! Passe
adiante, por favor.
Rumfor
d: Pois bem, o estudo do seumford:
nhor Carnot sobre o rendimento das mquinas trmicas foi todo ele conduzido
dentro dos cnones da teoria do calrico.
Logo, como voc pode ver, no faz sentido
que eu houvesse destrudo, no final do
sculo XVIII, algo que ainda estava bem
vivo em pleno sculo XIX. Foram os trabalhos do Mayer e do Joule que alteraram
radicalmente essa situao. Mas, deixe-me
voltar a falar do meu prprio trabalho.
Jonas: Mas que voc tentou destruir
a teoria do calrico, tentou! Mesmo tendo
sido at ento um adepto meio trara da
mesma.
Rumfor
d: Certamente, mas eu no tiumford:
nha todas as peas de evidncia. A minha
teoria do calor era mais complexa, eu cheguei a pensar em vibraes de partculas
no ntimo da matria, mas de incio eu era
mesmo um calorista, apesar de no muito
convicto. E quem no era? O que eu fiz
mesmo foi dar o primeiro grande passo
naquela direo. Eu no fui exatamente um
revolucionrio. Eu tentei apenas ser um
reformista, mas as minhas idias no plantaram uma reforma, plantaram mesmo foi
uma tremenda revoluo.
Amlia: Voc estava falando das teorias sobre o calor. Como mesmo que surgiu e como se desenvolveu a teoria do calrico? Onde que voc entra nessa histria?
Rumfor
d: Olhe, o enorme poder exumford:
plicativo da teoria do calrico, para a poca, costumeiramente subestimado. Alm
disso, os livros didticos de vocs costumam passar a idia de que experimentos
isolados, como os meus, os do Davy - que
foi meu auxiliar - ou mesmo os do Joule
teriam sido suficientes para refutarem
sozinhos, por completo e de imediato, a
teoria do calrico. Na verdade, a viso que
uma anlise histrica mais cuidadosa podenos fornecer bastante diversa da
caricatura traada nesses livros-texto que
Entrevista com o Conde Rumford

vocs usam. A teoria do calrico era dotada

de um aprecivel potencial explicativo, no
facilmente refutvel. Importante, tambm,
parece ser apreciar os pressupostos sobre
os quais essa teoria estava estabelecida. Isso
feito desfaz-se a aparncia de uma coleo
de afirmaes sem uma clara procedncia
ou fundamento, que a forma como ela
aparece em boa parte dos livros didticos.
Vamos fazer uma breve retrospectiva da
polmica sobre a natureza do calor
examinando os pressupostos sobre os quais
a teoria do calrico veio a ser construda
em meados do sculo XVIII e apontando as
suas muitas possibilidades explicativas. S
assim vocs podero entender a minha
contribuio em uma perspectiva histrica.
Joo: Deixe-me entender uma coisa.
Voc j tinha essa viso histrica toda?
Rumfor
d: Claro que no, isso faz parumford:
te da fico dessa entrevista. Eu s poderia
saber todas essas coisas depois de morto.
O que eu estou tentando lhes mostrar
que vocs se encontram em uma perspectiva histrica privilegiada. Podem, assim,
olhar de cima, com um olhar de guia para
o passado, olhar criticamente. isso que
eu estou tentando fazer agora, baseado no
que li depois de morto, claro.
Z R
oberto: E como a gente vai saber
Roberto:
como voc pensava na sua poca?
Rumfor
d: Acompanhe a minha narumford:
rativa e voc compreender.
Jonas: Tudo bem, mas aponte algumas coisas que os nossos livros-texto de
fsica dizem sobre esse assunto que no
sejam exatamente corretas. Isso pode ajudar nas minhas aulas. Mas no diga apenas como no . Por favor, d tambm a
sua verso dos fatos.
Rumfor
d: Tudo bem! Vamos l! Vou
umford:
dar at os nomes aos bois. Como eu j morri mesmo, eles no podem me pegar, no
senhor Severino?
Z R
oberto: Trara!
Roberto:
Rumfor
d: O qu?
umford:
Cleide: Nada senhor conde, pode continuar, foi s uma brincadeira do Z. O seu
papo est melhorando; d os exemplos que
o Jonas pediu.
Rumfor
d: Olha, comum que os liumford:
vros-texto de vocs trivializem a complexidade da questo envolvendo a natureza
do calor. O livro-texto do Bonjorno [1], por
exemplo, afirma que: apesar de to evidente, a natureza do calor s recentemente
foi definida pela cincia. At fins do sculo
XVIII, os cientistas acreditavam que o calor
era uma espcie de fluido impondervel
(sem massa) e invisvel que aquecia ou
resfriava os corpos. Deram a essa
substncia o nome de calrico.
Jonas: E da?
Rumfor
d: Ora, este trecho contm graumford:
7

ves imprecises. Em primeiro lugar, a natureza do calor est longe de ser evidente,
como sugere esse texto citado. Alm disso,
para que a concepo de energia viesse a
ficar bem estabelecida, uma grande disputa
de idias foi travada durante os sculos
XVIII e XIX entre a teoria do calrico e a
teoria dinmica. Eu que o diga, pois estava
bem no meio desta guerra.
Ale
xandr
e: E o que pior: voc jogou
Alexandr
xandre:
dos dois lados dessa batalha.
Rumfor
d: Exatamente! Mas vejamos
umford:
mais: o livro do PEF, por exemplo, afirma
que acreditava-se que existia um fluido
especial - o calrico - que provocava os
fenmenos trmicos. Entretanto, a hiptese do calrico no explicava os fatos
observados e foi abandonada.
Jonas: E isso no est certo? A teoria
do calrico conseguia explicar os fatos
observados?
Rumfor
d: Dizer que a teoria do calumford:
rico no explicava os fatos observados
constitui-se em uma exagerada e grosseira
simplificao. Se tivesse sido assim to
simples, o meu trabalho teria tido pouco
valor e o do Joule e do Mayer tambm.
Severino: Teria sido como bater em um
cego pelas costas.
Rumfor
d: Mais ou menos isso e certaumford:
mente no foi bem assim. O certo que a
teoria do calrico foi hegemnica durante
grande parte do sculo XVIII. Mesmo aps
perder a hegemonia nos anos 1850, com
os trabalhos do Kelvin, do Rankine e do
Clausius, a referida teoria manteve-se ainda
com adeptos at boa parte dos 1860. A
prpria Encyclopedia Britannica daquele
ano, em seu verbete heat ainda afirmava
que a teoria dinmica do calor era vaga e
insatisfatria e que a viso fornecida pela
teoria do calrico era ainda de aceitao
geral. Veja bem, isso j em 1860. Os criteriosos editores da Britannica no haviam
ainda considerado com suficiente vigor as
minhas interpretaes sobre o experimento
de perfurao do canho realizado h mais
de meio sculo e nem mesmo os trabalhos
mais recentes do Mayer e do Joule.
Amlia: Mas, afinal o que a teoria do
calrico conseguia explicar? Isso ainda no
est claro, para mim.
Rumfor
d: A teoria do calrico possua
umford:
um grande poder explicativo de diversos
fenmenos, como por exemplo: a dilatao dos corpos, a mudana de fase, o aquecimento por desbastamento, apenas para
citar alguns. Parte deste potencial explicativo, que d uma idia da no trivialidade
de sua refutao, eu posso desenvolver para
que vocs entendam melhor a adversidade
da minha luta. Antes, entretanto, temos
que fazer uma regresso no tempo.
Amlia: Eu acho que o Lula gostaria
8

de ouvir isso.
Rumfor
d: Pois bem, trs correntes de
umford:
pensamento sobre a natureza do calor existiram desde a Antiguidade. Para Empdocles, por exemplo, o calor era uma substncia, uma espcie de fogo sutil. Para
Aristteles, entretanto, o calor era uma das
qualidades primitivas da matria, cujas
combinaes definiam os mesmos
elementos j postulados por Empdocles.
J para os atomistas, Demcrito e Leucipo, o calor era visto como uma consequncia do movimento de partculas indivisveis,
constituintes da matria comum. Vejam,
portanto, que os atomistas foram os
pioneiros na proposio de uma teoria
dinmica para o calor em termos do movimento de partculas da matria comum.
Cleide: Dada a influncia do pensamento aristotlico seria interessante conhecer essa concepo em maiores detalhes.
Rumfor
d: Certamente, professora,
umford:
explicarei com todo o prazer. Mas, note
bem, que na Antiguidade ns tnhamos trs
teorias concorrentes sobre a natureza do
calor: a teoria substancialista, do Empdocles; a teoria dinmica, dos atomistas e
a teoria das qualidades primitivas do
Aristteles.
Amlia: O senhor j disse isso, mas e
a teoria do calrico? Eu li um dia desses em
um site da Internet que a teoria do calrico
era da Idade Mdia. verdade?
Rumfor
d: No! Absolutamente, no!
umford:
A teoria do calrico bem mais recente, ela
do sculo XVIII. O que ocorre que o
calrico um filho da teoria substancialista, esta sim bem antiga. Talvez, por isso,
as pessoas confundam. Ns chegaremos l.
Vamos por partes.
Cleide: O senhor ia falar da teoria do
Aristteles e mudou de assunto.
Rumfor
d: Isso! Pois bem, Aristteles
umford:
definia quatro qualidades sensveis da matria. Tais qualidades eram agrupadas duas
a duas, segundo suas oposies: quente ou
frio e seco ou mido. As substncias eram
formadas de quatro elementos essenciais:
gua, ar, fogo e terra, os quais apresentavam sempre um par das citadas propriedades. Assim, por exemplo, o fogo era
quente e seco, enquanto a gua era mida
e fria. A concepo Aristotlica sobre a
natureza do calor estabeleceu-se como
hegemnica na Antiguidade e durante toda
a Idade Mdia. Na poca do Renascimento
e da Revoluo Cientfica, no entanto, houve um revigoramento das duas outras correntes interpretativas - a do calor como
substncia e a do calor como uma consequncia do movimento de partculas da
matria comum (teoria dinmica do calor)
- e estas duas teorias suplantaram a teoria
Aristotlica das qualidades primitivas.
Entrevista com o Conde Rumford

Uma vez que a teoria de Aristteles foi

entrando em franca decadncia, desde a
poca do Renascimento, sobraram as
outras duas. Ento, durante o sculo XVII
e at a metade do sculo XVIII, essas duas
correntes - a teoria substancialista e a teoria dinmica - coexistiram, no havendo,
no entanto, qualquer hegemonia de uma
sobre a outra.
Amlia: Esta teria sido uma etapa prparadigmtica do desenvolvimento
histrico desta rea do conhecimento, para
usar a linguagem do Thomas Kuhn?
Rumfor
d: Creio que sim, mas isso
umford:
mudou rapidamente com o surgimento da
teoria do calrico, uma filha legtima da
antiga teoria substancialista.
Amlia: Como assim?
Rumfor
d: Apesar de que importantes
umford:
cientistas como Bacon, Locke, Newton,
Boyle, Hooke, Huygens, Boerhaave e Musschenbroek, dentre outros, interpretassem
o calor como sendo uma forma de
movimento, esta concepo foi sendo
pouco a pouco suplantada pela teoria substancialista, que cada vez mais dava conta
de explicaes convincentes que envolviam
os fenmenos ligados ao calor. Assim, a
partir da metade do sculo XVIII, a teoria
substancialista tornar-se-ia dominante,
sem que a disputa, entretanto, com a teoria
dinmica houvesse sido decidida. De fato,
s bem aps a minha morte, a partir da
segunda metade do sculo XIX e at os dias
atuais que uma verso bem mais moderna da teoria dinmica - a termodinmica
ou energtica - viria a tornar-se completamente dominante. Mas, vocs vero que
eu dei os primeiros passos para colocar a
histria nessa direo. Mas essa nossa
histria repleta de idas e vindas.
Amlia: Do Newton, Boyle, Bacon,
Hooke e do Huygens eu j ouvi falar; mas
e esses outros dois cientistas de nomes
esquisitos, quem so?
Rumfor
d: O Hermann Boerhaave foi
umford:

Representao Aristotlica das qualidades

opostas envolvendo a conceituao do
calor.
Fsica na Escola, v. 10, n. 1, 2009

um contemporneo do Newton. Ele foi professor de Medicina em Leyden, na Holanda, tendo publicado, em 1732, um dos
primeiros livros-texto de qumica que
tratava sobre a coisa do calor. J o Pieter
van Musschenbroek foi professor de filosofia natural - como era chamada a fsica
naquela poca - tambm em Leyden e escreveu extensamente sobre fsica, no sculo
XVIII. Ele foi um dos pioneiros tanto no
ensino da fsica experimental, quanto
tambm como autor dos primeiros livros
didticos de fsica de que se tem notcia.
Joo: Voc falou, momentos atrs, que
o desenvolvimento da calorimetria se deu
dentro dos cnones da teoria do calrico.
Foi isso que eu entendi, certo?
Rumfor
d: Certo! Na verdade o desenumford:
volvimento da teoria do calor tornou-se
mais efetivo a partir da inveno de termmetros precisos, sensveis e calibrados,
de tal forma que os mesmos podiam ser
reprodutveis, tornando-se possvel a realizao de experimentos com medidas
acuradas da variao da temperatura dos
corpos. Antes da metade do sculo XVIII,
os termos calor e temperatura eram usados indistintamente, tanto pelos substancialistas quanto pelos adeptos da teoria
dinmica do calor.
Severino: E como que esses dois conceitos, o conceito de calor e o conceito de
temperatura tornaram-se distintos um do
outro na fsica?
Rumfor
d: Excelente pergunta, profesumford:
sor Severino. Foi o Joseph Black (17281799), professor de Qumica e de Medicina
em Glasgow e depois em Edinburgh - um
partidrio apaixonado da teoria substancialista do calor - o primeiro a diferenciar
esses dois conceitos, adotando, inicialmente
uma definio que chamaramos modernamente de operacionalista, para s depois
evoluir para uma abordagem mais
conceitual.
Jonas: O Black no foi aquele que disse que a temperatura aquilo que os termmetros medem? Eu j vi isso em um
livro de fsica.
Rumfor
d: Esta a tal definio operaumford:
cionalista da qual falei, mas, ela no retrata exatamente o pensamento do Black em
sua ntegra. Deixe-me citar as prprias
palavras do Black. O que ele disse foi: Pelo
uso do termmetro ns aprendemos que,
se tomarmos diferentes tipos de matria tal como metal, pedras, sais, madeira, cortia, pena, l, gua e uma variedade de
outros fluidos - embora todos eles estejam
a temperaturas diferentes - e se colocarmos
juntos numa sala sem lareira e na qual o
sol no brilhe, o calor ser comunicado do
mais quente desses corpos para o mais frio,
durante algumas horas talvez, ou no decorFsica na Escola, v. 10, n. 1, 2009

rer de um dia. No fim de um tempo, se

colocarmos um termmetro neles todos em
sucesso, eles daro precisamente a mesma
leitura. O calor se distribui entre eles j que
nenhum desses corpos tem uma demanda
maior ou atrao para o calor do que qualquer outro... O calor trazido para um
estado de equilbrio. Ns devemos adotar
uma lei mais geral do calor, o princpio de
que todo corpo comunicando-se livremente
um com outro e isolado da ao externa,
adquire a mesma temperatura, como indicada pelo termmetro (Black, apud [2,
p. 403]).
Joo: E aquela histria de que corpos
mesma temperatura deveriam ter a mesma quantidade de calor?
Rumfor
d: Veja, o Hermann Boerhaumford:
ave e o Pieter Musschenbroek, dois grandes cientistas, como falei antes, que eram
adeptos da teoria dinmica do calor, admitiam que corpos de volumes iguais
mesma temperatura possuam as mesmas
quantidades de calor; opinio esta com a
qual o Black absolutamente no concordava. Como temperatura e calor eram coisas indistinguveis naquela poca, a medida registrada pelo termmetro era confundida com a medida da quantidade de calor.
A esse respeito Black afirmou: Mas essa
uma viso muito apressada do assunto.
Isto confundir quantidade de calor em
diferentes corpos com a intensidade do calor
(temperatura), embora seja evidente que essas sejam duas coisas diferentes e que deveriam sempre ser distinguidas uma da outra,
quando pensssemos em distribuio do
calor... (apud [3, p. 129]).
Amlia: E o Black deixou isso escrito
em algum livro?
Rumfor
d: Como a senhora deve saumford:
ber, o Black, na verdade, no chegou a escrever diretamente os seus textos. Suas
notas de aula foram publicadas em 1803,
aps a sua morte, por um seu antigo estudante, o John Robison [3].
Severino: Mas, afinal, como era que o
Black via a diferena entre calor e temperatura?
Rumfor
d: Para Black, temperaturas
umford:
iguais significavam que os corpos possuam as mesmas intensidades ou graus
de calor; uma coisa bem diferente da quantidade de calor. A idia de temperatura de
Black - por vezes por ele mesmo identificada
como aquilo que marcava um termmetro
- tinha, no entanto, um substrato terico
que a identificava com a tenso exercida
internamente nos corpos pelo fluido calrico. Este um ponto muito importante;
mas, frequentemente ignorado nos livrostexto de fsica que costumeiramente atribuem teoria do calrico a no distino
entre calor e temperatura. Historicamente,
Entrevista com o Conde Rumford

no entanto, tal distino constituiu-se exatamente em uma das maiores contribuies

da teoria do calrico.
Jonas: Puxa vida, eu sempre disse exatamente o contrrio em sala de aula. Eu
sempre ensinei que segundo a teoria do calrico a temperatura era o mesmo que a
quantidade de calor de um corpo. Que
mancada!
Rumfor
d: No se culpe por isso, boa
umford:
parte dos livros-texto de fsica diz isso
mesmo. Algum autor desinformado inventou um dia essa abobrinha e os outros
descuidadamente saram repetindo at hoje
(risos).
Severino: As idias que voc apresentou do Black do a entender que o calor era
considerado como algo que se transferia
de um corpo com temperatura mais alta
para outro corpo de temperatura mais
baixa. Como isso contribuiu para que o
Black construsse a teoria do calrico?
Rumfor
d: O Black foi realmente o
umford:
principal construtor da teoria do calrico.
Ele tentou dar conta das suas observaes
dos fenmenos trmicos baseando-se numa viso substancialista do calor que implicou no estabelecimento de propriedades
mais sofisticadas para esse fluido.
Joo: Eu estou confundindo a teoria
substancialista com a teoria do calrico.
Elas so a mesma coisa?
Rumfor
d: Bem, quase isso. Na verumford:
dade, como eu j falei, a teoria do calrico
foi o fruto da sofisticao da teoria substancialista. Essa teoria mais sofisticada - a
do calrico - explicava fenmenos como: o
aquecimento e o resfriamento dos corpos,
a dilatao trmica, a conduo do calor,
assim como as mudanas de fase dos corpos e outros mais. Os novos conceitos de
quantidade de calor, de calor especfico e de
calor latente - apresentados tambm por
Black - passaram a integrar, de forma
decisiva, a fundamentao dessa nova
teoria substancialista, a teoria do calrico.
Amlia: Voc falou que a calorimetria
foi uma filha da teoria do calrico, no foi
isso?
Rumfor
d: Foi! Os conceitos de quantiumford:
dade de calor e de capacidade trmica nasceram no contexto da teoria do calrico.
Amlia: Como assim?
Rumfor
d: Vocs deviam ter entrevisumford:
tado o Black; mas, eu vou explicar isso para poder chegar s minhas prprias contribuies. Veja: misturando quantidades
iguais de gua, que em condies iniciais
possuam temperaturas diferentes e estavam termicamente isoladas, Black concluiu
que a temperatura final de equilbrio
situava-se no meio entre as temperaturas
iniciais consideradas. Parecia, portanto,
convidativo imaginar que neste processo
9

alguma coisa havia passado entre as duas

massas de gua, ou seja, que o calor poderia
ser encarado como uma quantidade de um
certo fluido que se transferia de um corpo
para o outro. A concepo do calor como
uma substncia colocava-se assim em consonncia com o conceito filosfico de conservao da matria aceito na poca. Nos
experimentos com misturas, o calor no
poderia ser criado nem destrudo, a quantidade de calor permaneceria constante [2].
Entenderam?
Severino: Entendido, mas que lei essa
de conservao do calor? Essa eu no conheo. Voc deve estar querendo dizer
conservao da energia, no? Que eu
saiba, no h nenhuma lei de conservao
do calor.
Rumfor
d: Bem, a idia geral de conumford:
servao da energia s viria a ser estabelecida no sculo XIX, no contexto exato
do desenvolvimento da termodinmica. Ela
envolveria o relacionamento entre o calor,
a energia interna do corpo e o trabalho realizado; mas, essa uma outra histria que
vocs deveriam conversar com o Mayer ou
com o Joule ou melhor ainda com o
Helmholtz. Eles vieram depois de mim e
so os principais responsveis por esse troo. Deixe-me falar das coisas da minha
poca.
Jonas: Pois bem, mas como era essa
coisa que voc falou da conservao do
calor?
Rumfor
d: Esse era exatamente o ponumford:
to nevrlgico da questo. Esta idia da conservao do calor era, portanto, vital para
a teoria do calrico e seria um dos principais flancos de ataque que os seus opositores viriam a desenvolver no final do
sculo XVIII e no sculo XIX. Dentre estes
opositores, eu fui um dos pioneiros. Como
vocs devem saber, o Black havia observado
que quando diferentes quantidades de gua
eram misturadas, a temperatura variava
numa proporo inversa s suas respectivas massas. Na linguagem atual, poderamos expressar uma tal observao calorimtrica escrevendo que: ma a = mb b,
ou seja
.
Um problema, entretanto, apresentava-se: esta observao no era vlida para
misturas de corpos de naturezas diferentes, pois a proporo acima referida no se
verificava. Algo mais complexo, portanto,
parecia ocorrer numa tal situao,
requerendo, assim, a construo de um
novo conceito que desse conta da mesma.
Joo: a que entra a idia de calor
especfico, no?
Rumfor
d: Exatamente! Esse talvez teumford:
10

nha sido o ponto mais alto das contribuies dadas pela teoria do calrico: a construo do conceito de calor especfico dentro do seu contexto substancialista. Em
suas concepes, Boerhaave e Musschenbroek, admitiam que a capacidade de um
corpo absorver calor dependia do seu volume ou de seu peso. Por exemplo, para
corpos de chumbo e ferro que possussem
o mesmo volume, era requerida a mesma
quantidade de calor para obter uma mesma
variao de temperatura. Black, por sua
vez, tendo analisado os experimentos
descritos no livro publicado por Boerhaave
em 1732, concluiu que no havia uma
proporcionalidade entre a quantidade de
calor e a quantidade de matria em corpos
de materiais diferentes.
Jonas: Mas como ele chegou a essa
concluso?
Rumfor
d: Black argumentou dizendo
umford:
que, se tal proporo existisse, a quantidade de calor para aquecer 1 libra de gua,
aumentando sua temperatura de 1 F, deveria ser a mesma para aquecer 1 libra de
mercrio obtendo a mesma variao de
temperatura. As diferenas nas quantidades
de calor observadas em tais aquecimentos
eram, para Black, uma contra-evidncia
emprica da existncia da proporcionalidade
acima referida [2]. O mesmo argumento
seria utilizado ao considerar corpos de
densidades diferentes. Sabendo-se que a
densidade do mercrio aproximadamente
13 vezes maior que a densidade da gua,
ento a quantidade de calor necessria para
elevar a temperatura em 1 F de um certo
volume de mercrio deveria ser 13 vezes
maior que a quantidade de calor necessria
para elevar o mesmo valor da temperatura
de um mesmo volume de gua. Os resultados numricos obtidos por Black seriam
bastante diferentes dos aqui apontados, de
forma simplificada, nesta nossa argumentao [3].
Joo: Voc sabe, exatamente, como
Black afirmou isso?
Rumfor
d: Isso est no livro do Roumford:
bison, que foi aluno dele, relatando as aulas
do Black. Segundo o Robison, Black afirmou que a quantidade de calor que leva 2
volumes de gua a aquecer por, digamos
25 graus, suficiente para fazer 3 volumes
de mercrio aquecer do mesmo nmero de
graus. O mercrio, portanto, tem menor
capacidade para o calor (se me for permitido
o uso desta expresso) do que a gua; uma
quantidade menor de calor necessria para
elevar sua temperatura pelo mesmo
nmero de graus (apud [3, p. 132]).
Jonas: E da nasce diretamente o
conceito de calor especfico.
Rumfor
d: Isso! Os experimentos
umford:
levaram Black a concluir que corpos de
Entrevista com o Conde Rumford

naturezas diferentes possuam diferentes

capacidades de absoro do calor. Este o
germe da idia de calor especfico.
Amlia: E como a teoria do calrico
dava conta dos fenmenos de mudanas
de fases? O conceito de calor latente j
existia?
Rumfor
d: Certamente a teoria do calumford:
rico explicava as mudanas de fase. O conceito de calor latente tambm nasceu no
contexto da teoria do calrico. Naquela
poca, no sculo XVIII, acreditava-se que
para um corpo mudar do estado slido para
o estado lquido, por exemplo, era requerida a adio de uma pequena quantidade
de calor. Black argumentou contrariamente
a essa posio. Ele afirmou que a fuso
tem sido considerada universalmente como
causada pelo acrscimo de uma quantidade
muito pequena de calor a um corpo slido,
uma vez que ele tenha sido aquecido at o
ponto de fuso; e o retorno do estado lquido para o estado slido como dependendo
de uma diminuio pequena da quantidade
de calor... Acreditava-se que este pequeno
acrscimo de calor durante a fuso era necessrio para produzir uma elevao como
indicado por um termmetro... A opinio
que eu formei... a seguinte. Quando o
gelo ou qualquer outra substncia slida
fundida... uma grande quantidade de calor
entra no mesmo... sem produzir aparentemente aquecimento, quando medido por
(um termmetro)... Eu afirmo que este
grande acrscimo de calor a causa principal e mais imediata da liquefao induzida
(apud [2, p. 409]).
Jonas: Mas como ela justificava essas
suas afirmaes?
Rumfor
d: Black justificou sua afirmaumford:
o com resultados quantitativos baseados
em experimentos com o calormetro, um
instrumento desenvolvido por ele mesmo
para medir a quantidade de calor. Ele
pegou um calormetro (copo de vidro) de
massa 32 g, contendo 467 g de gua inicialmente a 88 C. Levou rapidamente
404 g de gelo seco a 0 C para o calormetro, observando que o equilbrio trmico
acontecia para a temperatura de 12 C. A
quantidade de gelo e gua no eram to
diferentes. Se a mudana de fase no tivesse sido considerada, esperar-se-ia uma temperatura prxima de 40 C. A temperatura
encontrada tinha sido muito abaixo, o que
reforava a hiptese de Black. Uma grande
quantidade de calor deveria ter sido transferida para derreter o gelo a 0 C [2].
Os novos conceitos introduzidos na
calorimetria, assim como os fenmenos a
eles associados encontraram na teoria do
calrico timas explicaes.
Cleide: Eu estou comeando a encarar
a teoria do calrico com mais respeito. Eu
Fsica na Escola, v. 10, n. 1, 2009

sempre pensei que ela fosse uma teoria meio

maluca, sem p nem cabea. Mas em que
bases filosficas ela estava assentada?
Quero dizer, como toda teoria ela devia
conter os seus prprios pressupostos
metafsicos. Quais eram eles?
Rumfor
d: Muito interessante a sua
umford:
pergunta minha senhora. Os livros-texto
de fsica que vocs usam nunca, ou quase
nunca, falam sobre os pressupostos das
teorias. Isto me parece um crime. Pois bem,
veja l: a partir de 1760 a teoria do calrico
j estava bem estabelecida existindo,
portanto, toda uma formulao para a
mesma com algumas propriedades bsicas.
Entre os seus pressupostos estavam, por
exemplo:
1. O calrico era uma substncia material, um fluido elstico, substncia esta
que no poderia ser criada nem destruda;
2. Ele era constitudo de partculas que
se repeliam entre si, mas que eram atradas pelas partculas da matria ordinria;
3. A magnitude da atrao era diferente para diferentes materiais;
4. O calrico poderia ser sensvel, onde
se difundia atravs do corpo penetrando em
suas partes vazias e, por atrao ficaria
como uma capa ao redor das partculas da
matria ordinria;
5. O calrico poderia, alternativamente, ser latente, agindo com as partculas
atrativas de forma semelhante a das
combinaes qumicas [2, 4].
Ale
xandr
e: Eu creio que seria interesAlexandr
xandre:
sante fazer uma comparao entre a teoria
do calrico e a teoria dinmica, a sua principal concorrente; porque eu creio que h
vrias semelhanas entre elas e no apenas
diferenas. E isso confunde a cabea do
iniciante, o senhor no acha?
Rumfor
d: Claro que confunde! por
umford:
isso que estudar a histria da fsica, a histria do surgimento dos conceitos fsicos e
das relaes matemticas entre os mesmos
pode ser algo bastante esclarecedor. Neste
sentido, importante assinalar que a teoria
dinmica do calor e a teoria do calrico
apresentavam realmente tanto semelhanas quanto diferenas entre si. Em primeiro
lugar, ambas pressupunham uma natureza
corpuscular da matria, diferentemente do
que habitualmente costuma ser apresentado nos livros-texto de vocs, nos quais o
calrico geralmente representado, de forma absurdamente equivocada, como sendo
um fluido contnuo. Como eu j assinalei
antes, o calrico tinha uma estrutura
interna, do mesmo modo que a matria
ordinria, e essa era tambm uma estrutura de natureza corpuscular.
Jonas: Eu estou espantado com essa
sua afirmao! O calrico tinha tambm
uma natureza corpuscular? Mas, ento,
Fsica na Escola, v. 10, n. 1, 2009

qual era a diferena entre a teoria do calrico e a teoria dinmica? Sempre pensei que
essa fosse exatamente a diferena entre elas.
Rumfor
d: A principal diferena entre
umford:
elas residia no fato de que enquanto a teoria dinmica tratava apenas com corpsculos da matria ordinria, a teoria do calrico pressupunha a existncia igualmente
de partculas de um fluido sutil. Por outro
lado ainda, o calor na teoria dinmica era
visto como um resultado do movimento,
no diretamente acessvel aos sentidos, um
movimento das partculas da matria
comum, enquanto que a teoria do calrico
pressupunha que tais partculas eram
mantidas estticas. O prprio fluido
calrico mantinha as suas partculas
igualmente estticas envolvendo as
partculas da matria comum, como a
casca de uma fruta. Em um tal modelo, as
tenses estticas, e no o movimento de
quaisquer partculas, que eram vistas como responsveis pelas variaes de temperatura. Assim, ambas as teorias falavam
em calor de um corpo, algo bem diferente da
viso moderna de calor como um processo.
No entanto, enquanto na teoria dinmica
o calor de um corpo estava associado vis
viva das partculas da matria comum dada pelo produto da massa pelo quadrado
da velocidade - na teoria do calrico o calor
de um corpo estava relacionado com a
quantidade do fluido calrico presente.
Severino: Puxa, cara, como essa teoria do calrico era interessante e ao mesmo
tempo complicada. E apesar de tudo isso
voc ainda contribuiu para derrubar essa
teoria? Quer dizer, voc comeou o ataque
mais forte a esta teoria? Por qu? Ela no
era to boa?
Rumfor
d: Porque, apesar de todas esumford:
sas suas potencialidades ela apresentava
alguns srios problemas que me incomodavam. E esses problemas foram tomando
vulto at que...
Amlia: Eu acho que o Severino est
sendo muito apressado. Eu gostaria de conhecer ainda um pouco mais sobre a teoria do calrico. Porque, de incio, como eu
no achava essa teoria l grande coisa, eu
pensei c comigo: grande coisa contribuir
para derrubar uma besteira dessas. Mas,
agora, eu estou percebendo que a coisa no
bem assim. E neste caso, tentar derrubar
uma teoria coerente e bem estabelecida me
parece algo realmente grandioso. Principalmente quando essa derrubada conduziu
construo da termodinmica.
Rumfor
d: Isso minha cara senhora!
umford:
Voc agora deve estar entendendo porque
eu estou gastando tanto papo com a teoria
do calrico. De que adianta contribuir decisivamente para derrubar uma teoria se ela
no l grande coisa? A teoria do calrico
Entrevista com o Conde Rumford

era, realmente, grandiosa. Portanto, deixeme falar um pouco mais sobre o seu poder
explicativo. Isso prepara bem o terreno para
o meu posterior ataque mesma. Eu nasci
no seio da teoria do calrico, mas volteime decididamente contra ela.
Joo: Essa sua vocao de ser traidor
desde pequeno a gente j entendeu; mas, o
que eu quero saber : quais fenmenos a
teoria do calrico explicava e como ela os
explicava?
Rumfor
d: Bem, a teoria do calrico
umford:
veio a dar conta das explicaes de grande
parte dos fenmenos ligados ao aquecimento dos corpos. Por exemplo: O aumento de
temperatura estava baseado na hiptese da
existncia de diferentes espaos entre as
partculas de diferentes materiais. De acordo
com o maior ou menor espao existente
entre as partculas, o material teria uma
maior ou uma menor capacidade especfica
de reter o calor. Deste modo, uma mesma
quantidade de calor fornecida a dois corpos
de diferentes materiais e de mesma massa
ocasionaria diferentes tenses estticas do
fluido calrico que se revelariam macroscopicamente como diferentes temperaturas.
A situao assemelhava-se s tenses
exercidas por uma mesma quantidade de
ar em dois bales de festa de diferentes capacidades volumtricas.
Joo: Que interessante! E as dilataes
trmicas, como elas eram explicadas?
Rumfor
d: A dilatao dos slidos era
umford:
explicada com a argumentao de que
quando um corpo recebia uma certa quantidade de fluido calrico, a atrao entre as
partculas da matria ordinria predominava sobre a repulso das atmosferas
das partculas de calrico que cercavam tais
partculas de matria comum, at o limite
em que uma quantidade suficiente desse
calrico introduzido dava lugar a uma
expanso que conduzia a um novo
equilbrio das foras internas.
Jonas: Legal! Muito interessante mesmo. E quanto s mudanas de fase, o que
dizia a teoria do calrico?
Rumfor
d: A mudana de fase, a fuso,
umford:
por exemplo, ocorria quando uma quantidade de calrico introduzida no corpo fosse de tal ordem que a repulso entre as partculas do fluido de calor superava a atrao das partculas da matria ordinria.
Severino: Uma explicao, sem dvida, muito interessante. E quanto conduo trmica?
Rumfor
d: Bem, a conduo trmica era
umford:
explicada pela teoria do calrico pressupondo que o fluido calrico era atrado pelas
partculas da matria ordinria. Assim,
uma pequena quantidade de calrico adicionada a um corpo, acarretava no surgimento de uma atrao maior deste fluido
11

pelas partculas da matria comum. Aquecendo-se, por exemplo, a extremidade de

uma barra de metal, a fora de atrao,
naquele ponto, diminua. O calrico que
estava sendo introduzido na barra era atrado mais intensamente pelas partculas vizinhas, havendo desta maneira uma transmisso de calor de um ponto para outro
em um corpo.
Amlia: Teoria engenhosa, essa! E pensar que eu sempre achei que essa teoria era
uma bobagem. Mas e o calor radiante? O
que a teoria do calrico afirmava sobre ele?
Rumfor
d: Olhe, o calor radiante foi um
umford:
conceito introduzido justamente pelos caloristas para que se pudesse dar conta das
dificuldades de explicar como o calor poderia propagar-se no vcuo. Na ausncia
da matria comum as partculas do calrico
se auto-repeliam, e o fluido do calor era
ento liberado e viajava atravs do vcuo.
Este era um dos pontos mais fortes da teoria
do calrico, pois a teoria dinmica no
explicava bem a transmisso do calor por
irradiao. As pessoas costumavam dizer,
apenas, que a teoria do calrico sofria
ataques dos adeptos da teoria dinmica do
calor. A questo que os caloristas tambm
contra-atacavam seriamente as bases da
teoria dinmica do calor. E a questo da
transmisso do calor por irradiao era um
dos pontos mais fracos da teoria dinmica.
Percebam, portanto, que derrubar uma
dessas teorias no era nada simples. As
pessoas costumavam pensar que bastava
colocar um defeito em uma teoria para que
ela casse. Mas isso ingnuo, porque, no
nosso caso, mesmo que uma teoria no
explicasse um certo fenmeno, ela explicava
bem uma srie de outros fenmenos. Cada
teoria era complexa como uma estrutura.
Voc mexia aqui, e ela balanava ali, sacou?
E ainda tinha a questo dos contra-ataques.
Z R
oberto: Como assim?
Roberto:
Rumfor
d: Porque se um adepto de
umford:
uma dessas teorias achasse um defeito,
uma falha, na teoria concorrente, os adeptos dessa outra teoria tambm encontravam falhas na dele. E ai, companheiro,
o clima era de disputa, mesmo. Na verdade, esse clima de disputas interpretativas
uma parte inerente da histria da cincia.
A viso aucarada propagada pelos livrostexto que dificulta a nossa percepo desta
caracterstica essencial do desenvolvimento
histrico da cincia.
Ale
xandr
e: Isso me leva a levantar
Alexandr
xandre:
uma questo de natureza filosfica: o Thomas Kuhn afirma que esse clima de disputas se d apenas porque no h um paradigma bem estabelecido. Para ele, aps
haver a aquisio de um paradigma, os
cientistas tornam-se mais conservadores,
autnticos reacionrios, praticantes da cin12

cia normal. O que que o nosso caro conde

acha disso?
Rumfor
d: Olha, eu apesar de morto,
umford:
j faz tempo, sou um cara ps-Kuhneano
(risos).
Amlia: Como assim? Voc morreu
em 1814 e A Estrutura das Revolues Cientficas, do Thomas Kuhn, dos anos 1960
[5]. Conta essa histria direito.
Rumfor
d: Bem, eu li a obra do Kuhn,
umford:
depois de morto, claro, e confesso que no
gostei dela. Eu tenho boas razes para isso
e disse isso a ele mesmo, recentemente, l
no cu.
Amlia: Explique isso direitinho, eu
no gostei do que o senhor acabou de dizer.
O Thomas Kuhn o meu dolo. Ele criticou
veementemente o papel da encucao ideolgica exercida pelos livros didticos. Eu
adoro aquele livro. Para mim o Thomas
Kuhn o sinnimo da prpria filosofia da
cincia moderna.
Rumfor
d: No apenas a senhora pensa
umford:
assim; o Kuhn virou moda entre os educadores, mas eu no estou de acordo com os
pontos de vista do Kuhn. Para mim ele simplifica enormemente a histria da cincia.
S dessa forma as suas posies podem ser
mantidas. A minha histria um contraexemplo do que diz o Thomas Kuhn.
Amlia: Como assim?
Rumfor
d: Para incio de conversa, no
umford:
verdade que o Kuhn tenha sido esse
revolucionrio que a senhora e muitos dos
senhores talvez acreditem. Ele no criticou
o papel ideolgico dos livros didticos, ele
apenas constatou um tal papel, o que
muito diferente. E no final do livro ele defendeu esse papel ideolgico para a continuao do que ele mesmo chamou de cincia
normal. E ainda permitiu-se fazer consideraes sobre a Educao do futuro cientista, desse deslavado cerebral que ele imaginava serem todos os cientistas. Eu at admito que muitos cientistas so exatamente o
que o Thomas Kuhn disse: meros solucionadores de quebra-cabeas. O problema
que para ele esse o prottipo do cientista
e para mim no. Eu, por exemplo, crieime dentro dos cnones da teoria do calrico
e diante do que pareciam evidncias empricas muito fortes eu me voltei contra o
modelo que sempre havia acreditado, contra o calrico. E veja, que eu no estava
voltando-me contra nenhuma galinha
morta. E eu estava cortando na minha prpria carne.
Z R
oberto: Essa sua vocao de traiRoberto:
dor ns j entendemos, mas ser que todos
os cientistas tm de ser traras como o
senhor foi?
Amlia: Falando srio, senhor conde,
o Thomas Kuhn admite que em perodos
revolucionrios, como aquele no qual o seEntrevista com o Conde Rumford

nhor viveu, coisas assim acontecem. Ele

admite que alguns praticantes da cincia
podem-se voltar contra a ortodoxia.
Rumfor
d: Isso uma ofensa histumford:
ria! Na minha poca, a teoria do calrico
no estava balanando, ela estava muito
bem assentada.
Amlia: Mas no era paradigmtica,
era apenas a concorrente mais forte.
Rumfor
d: No importa! Eu no partiumford:
cipei de nenhuma revoluo cientfica, eu
no entrei como uma Maria vai com as
outras em nenhum trio eltrico da histria. Eu critiquei aquilo que era o dogma
mais bem posto da rea - a teoria do
calrico - dogma este no qual eu sempre
acreditara at ento, mas o fiz baseado no
que supunha serem timas evidncias empricas. Mas, eu fui muito cauteloso na
crtica. O meu trabalho um contra-exemplo daquilo que diz o Kuhn. O problema
que muitos dos senhores educadores fazem
filosofia da cincia de gabinete, sem um
estudo acurado da histria da cincia. E a
ocorre aquilo que dizia o Imre Lakatos
parodiando o Kant: a filosofia da cincia
sem a histria da cincia fica cega. E nesse
terreno escuro do desconhecimento dos
fatos histricos que o Kuhn faz a sua festa,
a festa que a senhora Amlia tanto aprecia.
Amlia: O senhor dobre essa sua
lngua, seu defunto narigudo.
Rumfor
d: E a senhora; viva do Thoumford:
mas Kuhn!
Ale
xandr
e: Meu caro senhor conde, eu
Alexandr
xandre:
acho melhor o senhor parar por a com
esses seus ataques ao Thomas Kuhn, pois
o f clube dele ainda muito grande entre
os colegas da nossa rea. Se bem que atualmente a moda se associar ao f clube do
Bruno Latour, um sujeito que se diz psmodernista. O senhor no disse que pskuhneano; pois cuidado para no ser
confundido com o Bruno Latour.
Rumfor
d: Tudo, menos isso! Esse eu
umford:
ainda no tive a oportunidade de encontrar l por cima; mas, sei que o Alan Sokal
j deu conta dele.
Amlia: Como, assim?
Rumfor
d: O Alan Sokal aquele fsico
umford:
americano que levou ao ridculo as teses
esdrxulas dos ps-modernistas e que escreveu um livro interessantssimo intitulado Imposturas Intelectuais com Jean
Bricmont. O Mario Bunge, um influente
filsofo da cincia, outro que tambm tem
combatido com bastante vigor as concepes desses tais ps-modernistas.
Ale
xandr
e: Mas, como o senhor deve
Alexandr
xandre:
imaginar, ns estamos pisando em um terreno lodoso, ardente de paixes ideolgicas.
Por isso, todo cuidado pouco.
Joo: Mas, eu estou interessado. Eu
tenho umas amigas que so exmias
Fsica na Escola, v. 10, n. 1, 2009

sofistas que apreciam muito este tipo de

literatura ps-modernista. Elas misturam
conceitos de mecnica quntica com tudo,
at com literatura de cordel (risos).
Rumfor
d: Bem, eu soube disso apenas
umford:
recentemente. Na verdade, toda essa onda
de crticas severas contra o tal do psmodernismo parece que comeou de uma
forma um tanto virulenta quando o Alan
Sokal - um homem de esquerda e com militncia em pases de terceiro mundo revoltado com a farsa das publicaes ditas
ps-modernistas enviou um artigo com
um ttulo bombstico de Transgressing the
Boundaries: Toward a Transformative Hermeneutics of Quantum Gravity (Transgredindo
as Fronteiras: Em Direo a uma Hermenutica
Transformativa da Gravitao Quntica)
para uma conceituada revista dos psmodernistas intitulada Social Text. O artigo
do Sokal era uma autntica armadilha onde
ele misturava propositalmente coisas sem
o menor sentido, unindo citaes de
filsofos ditos ps-modernistas com vrios
disparates envolvendo matemtica e fsica
avanadas, do mesmo modo como
costumam fazer os ditos filsofos. O artigo
recebeu uma excelente acolhida no seio da
comunidade ps-modernista e foi logo
publicado. Entretanto, logo em seguida,
Sokal denunciou a farsa e o logro em que
os tais filsofos haviam cado. A coisa evoluiu para a escrita do livro com Jean Bricmont e que em portugus foi publicado
com o ttulo de Imposturas Intelectuais. Nele
os autores expem a fragilidade e a
verdadeira farsa dos argumentos dos psmodernistas. Ali esto expostos, por
exemplo, o uso estapafrdio feito por
Jacques Lacan de conceitos de Topologia, a
utilizao inapropriada da teoria dos conjuntos por Julia Kristeva, da mecnica dos
fluidos por Luce Irigaray e da geometria
no-euclidiana por Jean Baudrillard, para
mencionar apenas alguns.
Ale
xandr
e: Cuidado, senhor conde, eu
Alexandr
xandre:
estou lhe avisando! Os scios do f clube
dos ps-modernistas no vo gostar. E eles
so confusos por natureza, mas so muito barulhentos. O Sokal que o diga.
Rumfor
d: E o que o senhor acha que
umford:
eu devo fazer, ento?
Ale
xandr
e: A questo que se o seAlexandr
xandre:
nhor continuar a falar essas coisas sobre o
Thomas Kuhn e mais ainda sobre o Lacan
e outros ainda mais iluminados, os seus
fs no vo gostar dessa sua entrevista. Assim, eu acho mais prudente o senhor voltar
ao seu assunto histrico e explicar melhor
por que que a transmisso do calor por
irradiao no cabia direito no contexto da
teoria dinmica.
Rumfor
d: Tudo bem! Mas, o leitor
umford:
inteligente poder ler o livro do Alan Sokal
Fsica na Escola, v. 10, n. 1, 2009

e do Jean Bricmont e saber tirar as suas

prprias concluses. Voltemos, portanto,
nossa questo da radiao trmica.
Ale
xandr
e: Isso, senhor conde. Como
Alexandr
xandre:
meu personagem, o senhor no pode colocar-me em mais uma enrascada; j tenho
inimigos demais.
Rumfor
d: Pois bem, retomemos ento
umford:
o tema da irradiao do calor. A questo
que para a teoria dinmica, o calor era
apenas o movimento transmitido pela
contnua vibrao das partculas da matria
comum. O Daniel Bernoulli e o Rugero
Boscovich foram dois campees dessa teoria
no sculo XVIII. A coisa toda j continha o
germe daquilo que viria a se desenvolver,
no sculo XIX, como a teoria cintica, como
o fundamento mecnico da termodinmica, o tratamento estatstico dos fenmenos
microscpicos. Quem me dera se eu ainda
estivesse vivo para trabalhar com a termodinmica; que cincia linda, meu Deus!
Z R
oberto: Mas, qual era mesmo o
Roberto:
problema da explicao da teoria dinmica
para a transmisso do calor por irradiao?
Rumfor
d: O problema que a teoria
umford:
dinmica funcionava muito bem para
explicar o calor no interior dos corpos, ou
mesmo na transmisso por conduo,
mesmo no ar. Bastava pensar como em um
modelo de uma bolinha batendo na outra,
balanando todas para l e para c. E l ia
o movimento sendo transmitido. Isso era
o calor para os adeptos da teoria dinmica.
Jonas: Mas, exatamente dessa maneira que eu ensino na Escola. Nos livros
tambm assim que o calor explicado. E
at agora eu sempre pensei que o senhor
houvesse contribudo exatamente para fazer com que essa viso viesse a ser a vencedora. No foi, mais ou menos isso que o
senhor concluiu ao interpretar o seu
experimento do canho?
Rumfor
d: Isso complicado, mesmo.
umford:
Foi sim; mas, eu estava em alerta para as
dificuldades da viso dinmica. Da eu haver sido muito contido nas minhas afirmaes, justamente eu que nunca havia
sido um cara contido. No era uma mera
questo de estilo. A est o meu problema
com a interpretao do Kuhn. Daqui a pouco a gente conversa melhor sobre o meu
experimento do canho. Deixe-me continuar a falar da questo da transmisso do
calor por irradiao.
Jonas: Isso! V em frente!
Rumfor
d: Pois, bem! Como eu estava
umford:
dizendo, no interior da matria, mesmo em
um meio to pouco denso como o ar, era
fcil compreender a transmisso do calor
com esse modelo de partculas da matria
comum que vibravam e batiam umas nas
outras e l ia essa vibrao sendo transmiEntrevista com o Conde Rumford

tida espao afora. Eu adorava esta teoria

das vibraes.
Z R
oberto: timo, e no assim,
Roberto:
mesmo?
Rumfor
d: Calma! H perigo na esumford:
trada! Como que voc explicaria, por
exemplo, a transmisso do calor atravs
do vcuo? Como que o calor poderia vir
do Sol at a Terra? Se voc imaginar que h
um vcuo, ento no tem mais as tais bolinhas, as tais partculas da matria
ordinria, batendo umas nas outras e
servindo de mecanismo de transmisso desse movimento que denominamos de calor.
Est vendo como eu precisava ser cauteloso? Eu comecei a sentir, ao fazer o
experimento do canho, como discutiremos
mais adiante, que a teoria do calrico
apresentava um furo incontornvel, mas,
por outro lado, a teoria dinmica tambm
me parecia furada. Da a minha cautela.
Eu nunca fui bobo de botar a minha cara
para levar tapa. Por mais evidncias contrrias teoria do calrico que existissem,
isso no significava que a teoria dinmica
estivesse ainda suficientemente bem posta.
Ento, enquanto eu no tinha nenhuma
forma de explicar essa coisa toda, tudo que
eu poderia fazer era me contentar em achar
novas peas de evidncia contrrias ao calrico. Mas a angstia e a insegurana eram
enormes. Era matar algo sem ter o que
colocar no lugar. Entendeu porque eu nunca poderia considerar-me um revolucionrio? Revolucionrios precisam ter uma utopia na qual acreditarem, uma causa que
eles acreditem ser justa e pela qual lutem.
Algo positivo, no apenas algo negativo.
Faltava-me esta coisa positiva, que eu no
imaginava o que poderia vir a ser. Evidentemente eu nada sabia sobre as ondas eletromagnticas e a sua propagao. Isso
apareceu muito depois da minha morte.
Tudo o que eu pude perceber na minha poca foi que, de algum modo, o calor deveria
ser algo como o movimento, mas no no
sentido estrito da velha teoria dinmica. E
dessa sinuca eu nunca sa. Morri sem sair
dela. Ah!, se eu houvesse vivido no final
do sculo XIX para conhecer o eletromagnetismo.
Severino: Puxa! Eu nunca havia pensado nessas coisas todas. Eu agora estou
atrapalhado para dar as minhas aulinhas
de fsica. Essa coisa de histria da fsica
embanana a cabea da gente. Ela obriga a
gente a pensar e a duvidar de muitas coisas
que a gente diz como se fossem triviais.
Rumfor
d: Exatamente! E coisas estas
umford:
que esto longe de serem triviais! E no
por outra razo, seno para fugir deste conflito epistemolgico e at psicolgico, que
as pessoas fogem da histria como o diabo
foge da cruz. A anlise histrica desmonta
13

nossas mais ntimas convices, abala as

nossas prprias estruturas. por isso que
as caricaturas apresentadas pelos livrostexto nos parecem to convidativas.
Amlia: Senhor conde, diga-me uma
coisa: o senhor pensava mesmo assim,
fazia todas essas reflexes filosficas e
educacionais?
Rumfor
d: Minha cara senhora, quem
umford:
est aqui a lhe conceder uma entrevista no
apenas o conde Rumford, morto e
enterrado em 1814, como disse a senhora,
momentos atrs. Quem est diante da senhora um personagem construdo pela
imaginao do autor desta entrevista. Um
personagem que tenta retratar o que o conde pensava poca em que viveu, mas que
se permite incurses sobre tempos posteriores sua morte. Eu, aqui, como este ser
construdo, como me apresento, sou um
misto da minha conscincia, da conscincia
de Benjamin Thompson, com p, com a
conscincia do autor e a conscincia dos
leitores deste texto. Eu sou um Projeto,
tambm com P, mas um P maisculo. A
minha preocupao aqui pedaggica e
filosfica. A minha inteno despertar os
senhores a pensarem sobre aquilo que ensinam e que julgam, por vezes, conhecerem
to bem. Eu no estou aqui apenas para
falar de detalhes da minha biografia.
Z R
oberto: Ento o senhor est aqui
Roberto:
como o nosso conhecido Chacrinha. Est
aqui para confundir! isso?
Rumfor
d: Deixo esta questo para a
umford:
sua prpria anlise e para anlise do leitor
inteligente. O que melhor: viver a angstia da dvida ou a certeza da iluso? Reflita
e no procure logo a folha de respostas,
pois a vida no um mero livro didtico.
Jonas: Gostei!
Joo: Pois, eu, agora, fiquei pirado,
mesmo. Como que se explica, ento a
transmisso por irradiao?
Rumfor
d: Para responder isso eu vou
umford:
ter, novamente, que falar de coisas que s
vim saber depois de morto. Tudo bem? No
atrapalha quando eu voltar a falar como
eu era, mesmo?
Ale
xandr
e: Atrapalha, um pouco. Isso
Alexandr
xandre:
est parecendo um filme francs da Nouvelle Vague onde as cenas viajavam constantemente entre o passado e o presente sem
cortes visveis e Hollywoodianos.
Rumfor
d: Mas isso a mesmo. Vocs
umford:
precisam transportar-se para o final do
sculo XIX, bem depois da minha morte,
para perceber o que eu quero dizer.
Z R
oberto: E o que que voc quer
Roberto:
dizer, senhor conde? Explique logo.
Rumfor
d: Que baixinho nervoso! Esse
umford:
pior do que eu. A questo que esse problema s encontrou um princpio de soluo a partir do momento em que o calor
14

passou a ser visto como uma radiao eletromagntica. S uma viso eletromagntica
da questo pode esclarecer esse problema. A
termodinmica, que j no era apenas uma
cincia do calor, mas que incorporava
tambm uma viso mecnica de mundo,
em termos estatsticos referentes ao movimento das partculas, passou a englobar,
tambm, aspectos eletromagnticos.
Severino: Ainda estou sobrando.
Rumfor
d: Veja, com Maxwell, as onumford:
das eletromagnticas ganharam uma realidade matemtica, ainda que presas a velhos
modelos da mecnica dos fluidos. Com
Hertz, elas ganharam uma realidade fsica,
mas com a relatividade, do Einstein, as
ondas eletromagnticas atingiram a sua
maioridade. Elas se tornaram realidades
independentes, propagaes de perturbaes dos campos eletromagnticos. E a,
a transmisso do calor por irradiao passou a ter um abrigo mais natural. Compreenderam? Acho que vocs deveriam
conversar sobre isso com o Einstein, ele era
apaixonado pela termodinmica, sabiam?
Joo: Que tal trazer o conde para a
poca dele de novo e pedir para ele baixar a
sua bolinha e falar novamente sobre a teoria do calrico? Se no fizermos isso, logo,
o revisor da revista vai mandar cortar um
bocado de coisas dessa entrevista.
Z R
oberto: Senhor conde, eu sou enRoberto:
genheiro civil e estou acostumado a ver os
pedreiros martelando e dobrando vigas de
ferro na construo. Sempre que isso acontece o ferro fica aquecido. A teoria do calrico tambm explicava esse fato?
Rumfor
d: Sim, claro que sim! O aqueumford:
cimento por processos de deformaes
mecnicas tambm poderia ser explicado
pela teoria do calrico. Um metal sendo
golpeado fortemente era aquecido porque
o calrico ao ser comprimido diminua as
distncias entre as suas atmosferas aumentando consequentemente a repulso e
liberando desta forma parte do calrico que
estivesse ainda aprisionado ocasionando,
assim, um aquecimento do metal [4].
Jonas: E o aquecimento por atrito?
Rumfor
d: Isso! Agora voc est cheumford:
gando bem perto dos problemas que eu vim
a enfrentar l na fundio de canhes.
Jonas: Pois fale algo sobre como a
teoria do calrico explicava o aquecimento
por atrito. E explique, tambm, como era
a explicao dos caloristas para o aquecimento por desbastamento do material.
Desse modo, voc chegar no mago do
problema a ser explicado.
Rumfor
d: Isso, companheiro, voc
umford:
agora tocou o meu corao! Eu estou afunilando essas explicaes em direo ao
meu problema da perfurao de canhes.
Veja l: o aquecimento por atrito era expliEntrevista com o Conde Rumford

cado de forma anloga ao aquecimento pelo

martelamento, supondo-se a necessidade
do exerccio de uma certa presso para que
os corpos fossem atritados. Desta forma,
um simples deslizamento, ou seja, um
deslocamento das superfcies - com uma
presso reduzida - no deveria gerar calor.
Amlia: E o aquecimento por desbastamento?
Rumfor
d: Este era exatamente o x da
umford:
questo. Foi ai que a porca torceu o rabo,
como veremos mais adiante (Risos). O
aquecimento por desbastamento era explicado pela teoria do calrico, afirmando-se
que o calrico era solto das atmosferas s
quais estava preso. Ao ser liberado, este
calrico ia aquecendo o meio ambiente. Foi
justamente a que eu entrei em cena ao
escavar os canhes na Baviera.
Jonas: E ento, o que foi que aconteceu?
Rumfor
d: Aconteceu que eu coloquei
umford:
o cilindro de metal girando no torno para
que a broca fosse perfurando o mesmo lentamente. A questo que proporo que
o orifcio ia sendo cavado, a temperatura
subia dramaticamente e por isso mesmo a
pea de metal era colocada permanentemente dentro de um grande vaso com gua. O
desbastamento era feito de forma submersa
e mesmo assim a gua ainda fervia.
Severino: E da?
Rumfor
d: Da que ns achvamos at
umford:
ento que aquele calor todo que aparecia
estava sendo liberado pelo fato de que o
metal estava sendo cortado em pequenas
aparas e isso estava contribuindo para liberar o calrico que estava preso no metal.
Amlia: Esta me parece, de fato, uma
boa explicao.
Rumfor
d: Todos ns tambm pensumford:
vamos assim, mas ento aconteceu um
problema.
Joo: Que problema?
Rumfor
d: Com o passar do tempo a
umford:
broca foi se desgastando, ficando cega, de
modo que raspava o metal sem conseguir
mais cort-lo.
Severino: Mas, qual era o problema,
homem de Deus?
Rumfor
d: O problema, senhor Severiumford:
no, era que nestas condies, sem conseguir
mais cortar o metal, o calrico no deveria
mais estar sendo liberado, pois as aparas no
estavam mais sendo produzidas, e deste
modo, a gua na qual a pea de metal estava
imersa deveria resfriar um pouco.
Amlia: E resfriou?
Rumfor
d: Muito pelo contrrio! No
umford:
apenas a gua continuou a aquecer como
at ferveu. Estava claro que a broca cega
conseguia misteriosamente liberar ainda
mais calor do que quando conseguia cortar o metal e isso era um paradoxo. Se a
Fsica na Escola, v. 10, n. 1, 2009

broca cega no conseguia cortar aparas do

metal, como que o calor continuava a ser
liberado? E pior ainda, liberado em
quantidade ainda maior do que antes.
Amlia: ! Isso parece realmente esquisito. E eu que j estava achando a teoria
do calrico uma beleza.
Rumfor
d: Mas, a que est! Mesmo
umford:
no dando uma explicao para aquele
novo fenmeno observado, ela ainda continuava a explicar satisfatoriamente uma
poro de outros fenmenos como discutimos anteriormente. E ningum iria abandonar uma teoria simplesmente porque ela
no funcionava aqui ou ali, sem ter antes
algo melhor para substitu-la. Pensar
diferente ingenuidade. E naquela poca,
no havia nada que pudesse concorrer
altura com a teoria do calrico em seu
potencial explicativo.
Severino: Mas e esse problema do
superaquecimento provocado pela broca
cega, como o senhor resolveu?
Rumfor
d: Eu fiz a conjectura bastante
umford:
arrojada para a poca de que o calor no
deveria ser uma substncia, mas que ele
parecia ser uma forma de movimento.
Jonas: O senhor quer dizer, uma forma de energia, no?
Rumfor
d: Eu no falei assim, mesmo
umford:
porque a ideia de energia enquanto um conceito geral ainda nem existia. Ela s surgiria
com vigor na segunda metade do sculo
XIX, bem depois da minha morte, com os
trabalhos do Helmholtz.
Amlia: Mas, ento, o que foi mesmo
que o senhor disse?
Rumfor
d: Eu j expliquei. Eu consiumford:
derei a possibilidade de que o calor fosse
apenas uma forma de movimento. Isso,
certamente, contribuiu para abalar as estruturas da teoria do calrico, mas eu no
diria jamais que eu refutei a mesma.
Ale
xandr
e: Muito bem, do que o seAlexandr
xandre:
nhor falou pode-se perceber a grande variedade de situaes com as quais a teoria
do calrico conseguia lidar de forma bastante satisfatria para a poca. Mesmo
diante dos seus ataques, com o seu clebre
experimento do torneamento de canhes,
a teoria do calrico persistiu ainda dominante por longo tempo.
Rumfor
d: Isso! Ainda que tenham sido
umford:
levantados vrios obstculos explicativos
ao calrico, preciso observar que a teoria
dinmica ainda no se constitua naquela
poca em um adversrio mesma altura.
Amlia: Por favor, fale-me um pouco
sobre a transmisso de calor por conveco. O professor Alexandre me falou que
foi o senhor quem descobriu este fenmeno. verdade?
Rumfor
d: Isso, mesmo! Foi durante
umford:
uma daquelas minhas distribuies de soFsica na Escola, v. 10, n. 1, 2009

pa, em 1797. Eu havia percebido h anos

que alguns pratos especiais mantinham a
temperatura por muito mais tempo do que
outros e que as tortas de ma permaneciam surpreendentemente quentes por
um longo perodo de tempo. Sempre que
queimei a boca com elas ou que vi outras
pessoas terem o mesmo infortnio, tentei
em vo descobrir os motivos responsveis
por aquele fenmeno.
Amlia: Onde que entra a tal sopa,
que o senhor falou?
Rumfor
d: Bem, doze anos se passaram
umford:
desde a minha primeira observao daquele
misterioso fenmeno. Foi quando eu tive um
encontro semelhante com a tal sopa; uma
sopa grossa de arroz que me trouxeram bem
quente, mas que eu deixara resfriando por
uma hora. A primeira colherada que eu
tomei, retirada de cima do prato fundo, estava fria e desagradvel. A segunda colherada,
mais do meio, entretanto, queimou-me a
boca. Eu fiquei perplexo!
Z R
oberto: Por qu?
Roberto:
Rumfor
d: Porque naquela poca toumford:
dos pensavam que a gua era um bom condutor de calor. Por que, ento, aquele prato
cheio de gua no resfriara mais depressa?
Amlia: Sim, por qu?
Rumfor
d: Bem, eu estava me pergunumford:
tando exatamente isso, quando tive a sorte
de examinar um enorme termmetro a lcool que eu havia construdo para outros
experimentos e que havia sido bastante
aquecido. Eu o havia colocado no parapeito
da janela para resfriar. Quando fui busclo observei que o lcool contido no interior
do grande bulbo estava em rpido movimento, correndo celeremente em duas direes opostas, para cima e para baixo, ao
mesmo tempo.
Amlia: Como isso possvel? Uma
coisa no pode correr simultaneamente
para cima e para baixo. O senhor deve ter
endoidado e no percebeu.
Rumfor
d: Mas, minha senhora, o lumford:
cool um lquido e no um corpo rgido.
Partes dele estavam subindo enquanto
outras partes estavam descendo. Qual o
problema?
Z R
oberto: , Amlia, o conde tem
Roberto:
razo. Voc devia ter ficado calada.
Amlia: No enche, Z!
Rumfor
d: Pois bem, examinando mais
umford:
atentamente aquele fenmeno, eu percebi
que a corrente ascendente ocupava o eixo
central do tubo do termmetro e a descendente corria pelos lados do tubo. Eu ento chamei aquele processo de conveco.
Cleide: Por que o senhor escolheu esta
palavra?
Rumfor
d: Muito interessante a sua perumford:
gunta, madame. Vejo que a senhora se
interessa pela origem das palavras, pela etiEntrevista com o Conde Rumford

mologia. Eu tambm sempre fui muito

interessado em questes etimolgicas. Pois
bem, eu escolhi a palavra conveco porque ela vem do latim, de convectionem que
significa o ato de carregar. Eu queria dizer
com isso que o movimento de partes da matria carregava consigo o calor. Entenderam?
Z R
oberto: O senhor pode dar um
Roberto:
exemplo desse processo?
Rumfor
d: Vocs podem perceber esse
umford:
processo nas panelas. Quando a gua
aquecida em uma panela, por exemplo, a
parte da gua que est no fundo sobe para
o topo e substituda por um fluxo de gua
fria, que outra vez aquecida, de modo que
h uma circulao contnua de gua levando
calor para todas as partes da panela.
Jonas: Quer dizer que esta sua descoberta da conveco foi bastante emprica,
no?
Rumfor
d: Isso! As descobertas empumford:
ricas tambm existem, no so apenas mitos como querem alguns filsofos moderninhos.
Ale
xandr
e: V devagar com esse seu
Alexandr
xandre:
andor meu caro conde que o santo de
barro. verdade que essa sua descoberta
foi emprica, mas a sua interpretao, a sua
intuio em relao conveco do calor
pela gua que foi algo genial. Para mim,
a que est o ponto mais importante de
sua descoberta, a alterao que o senhor
fez no conceito de conduo do calor em
relao gua. E este ponto est mais para
o lado da intuio do que para o da induo,
no mesmo?
Rumfor
d: Tem razo! Eu explico a siumford:
tuao qual o senhor se referiu. A conveco um processo muito mais eficiente
como transporte de calor do que a conduo. Naquela poca, como j disse antes,
achava-se que a gua era um timo condutor de calor. E por que se pensava assim?
Amlia: Est olhando para mim? O senhor est perguntando a mim? Mas, no
foi o senhor quem descobriu?
Rumfor
d: Minha cara senhora, eu
umford:
estou lhe perguntando apenas como uma
forma de faz-la pensar. Eu estou sendo
socrtico, entendeu?
Amlia: Desculpe, eu no havia percebido. V em frente, eu no sei mesmo a
resposta.
Rumfor
d: Pois bem, pensava-se que a
umford:
gua era um bom condutor porque ningum havia percebido ainda o papel da
conveco no transporte eficiente do calor.
Na verdade, ningum reconhecera que
aquele tal processo ao menos existia, sacou agora?
Amlia: Saquei! Prossiga.
Rumfor
d: Pois bem!
umford:
Z R
oberto: Homem de Deus! Pare de
Roberto:
tanto dizer pois bem e desembuche logo
15

isso.
Rumfor
d: Pois bem!
umford:
Joo: No tem jeito, deixem o conde
dizer o tal do pois bem seno no acabamos mais essa entrevista.
Rumfor
d: Pois bem, eu saquei que a
umford:
conveco existia. E adivinhei que a gua
na verdade um mal condutor de calor e
que...
Amlia: Pra, pra, pra! O senhor fez
o qu?
Rumfor
d: Isso mesmo que a senhora
umford:
ouviu: eu adivinhei! Eu intu, se preferir
assim. Eu vi aquela situao sob um ngulo totalmente novo e iluminado pela
criao do novo conceito de conveco que
eu havia criado para dar conta daquilo que
havia sido observado.
Jonas: Opa! Isso j no est me
parecendo mais to indutivista assim.
Ale
xandr
e: Pois , a criao cientfica
Alexandr
xandre:
tem mais mistrios e sutilezas do que a
induo pode comportar.
Rumfor
d: Isso mesmo! E ento a coisa
umford:
toda clareou na minha mente. Com o
conceito de conveco em mente, eu entendi
que a gua na verdade m condutora de
calor e que o problema com as tortas de
ma e com as sopas de arroz havia
ocorrido porque o movimento da gua
tinha sido de algum modo obstrudo.
Amlia: Genial!
Rumfor
d: Obrigado, senhora, mas no
umford:
precisa exagerar.
Joo: A ideia realmente sensacional;
mas, como o senhor poderia testar esta sua
intuio? Como saber se a luz que o senhor estava vendo no fim do tnel no era
o trem que estava chegando e no a sada
do tnel? (Risos)
Rumfor
d: Bem, o senhor tem toda
umford:
razo. A intuio faz o cientista ver mais longe; mas ele, certamente, tanto pode estar
vendo a sada do tnel quanto o trem (risos).
E a que entra o papel do experimento.
Jonas: Como, assim?
Rumfor
d: Eu testei aquela minha
umford:
hiptese. Eu criei propositadamente uma
situao artificial e controlada com a
inteno deliberada de testar o que eu havia
intudo. Eu impedi deliberadamente a
conveco em duas panelas de gua quente,
dissolvendo amido em uma delas e
introduzindo um edredom na outra.
Amlia: O senhor colocou o seu edredom para cozinhar? O senhor ficou louco?
Rumfor
d: No, minha cara senhora;
umford:
mas, eu estou comeando a ficar louco com
essas suas perguntas meio malucas.
Amlia: O qu? Seu narigudo
atrevido?
Jonas: Calma, Amlia! Deixe o conde
explicar esse negcio da sopa de edredom
(risos).
16

Rumfor
d: Eu no fiz nenhuma sopa
umford:
de edredom, eu apenas usei o edredom como uma forma alternativa de obstruir a
conveco. Era isso que eu queria testar,
entenderam?
Severino: Eu j havia entendido antes.
Rumfor
d: Certamente, meu caro seumford:
nhor Severino, o senhor muito perspicaz. Como eu estava dizendo, descobri ento que a gua nessas duas panelas esfriava
muito mais devagar do que a gua em uma
terceira panela na qual eu no havia
colocado nada, nem edredom e nem amido.
Claramente, o que fazia a diferena era a
existncia ou no de algo que atrapalhasse
a conveco. Foi s ento que tive mais
convico do que j estava suspeitando; de
que nos alimentos como tortas de mas
cozidas e nas sopas grossas como a de arroz, as correntes de conveco eram retardadas ou at mesmo bloqueadas pela
presena de fibras e de substncias dissolvidas que eram liberadas durante o cozimento. A camada superficial podia esfriar,
mas o material quente no interior do alimento, no conseguia ser transportado
para a superfcie por conveco.
Joo: E que mais? Chega de falar de
sopa quente.
Amlia: verdade que o senhor se
casou com a ex-mulher do Lavoisier depois
que decapitaram o coitado?
Jonas: Eu vi um retrato pintado dela
e a dita cuja me pareceu uma loura belssima e dizem tambm que ela era muito rica.
Z R
oberto: L vem outro golpe do
Roberto:
ba.
Rumfor
d: verdade, ela era rica e boumford:
nita, mas o casamento durou muito pouco.
Eu no suportava aquela megera.
Jonas: O qu? Rica e bonita e o senhor
ainda a chamava de megera? Eu acho bom
o senhor tomar um pouco de Coca-Cola
para se acalmar.
Lula: Mas, essa Coca-Cola est horrvel e quente como uma sopa. E por falar
nisso, eu preciso voltar a ler as minhas coisas sobre o Lacan, sobre O Grande Outro...
Joo: Essa eu no entendi senhor conde, o senhor tambm conhecia o Lacan?
Lula: Que senhor conde, Joo? Voc
pirou? Eu estou falando que esta Coca-Cola
quente est uma droga e que no vou
tomar mais nenhum gole. E preciso ler esse
livro do Lacan, vocs ainda no entenderam?
Z R
oberto: Puxa, gente, parece que o
Roberto:
efeito da Coca-Cola quente passou e o conde desapareceu. Vamos ter de nos conformar com a presena do Lula novamente.
Lula: Do que vocs esto falando?
Amlia: Deixa para l, voc no vai
acreditar! O conde Rumford esteve aqui e
Entrevista com o Conde Rumford

nos deu uma baita de uma entrevista.

L ula: E como que eu perdi essa
oportunidade? E agora, como que eu vou
saber o que ele pensava?
Ale
xandr
e: Fique tranqilo, meu caro.
Alexandr
xandre:
Eu anotei tudo o que aconteceu e estou
submetendo a nossa entrevista
publicao. Basta esperar pelo prximo
nmero da nossa A Fsica na Escola para
ver se a entrevista vai ser publicada. Se publicarem, ns poderemos tentar entrevistar
o Carnot ou o Mayer para saber o resto da
histria que o conde no contou; ou quem
sabe o Joule ou o Kelvin, ou at mesmo o
Clausius, o Helmholtz ou o Boltzmann. O
certo que h muita gente interessante com
quem se conversar na histria da fsica.

Referncias
[1] J. Bonjorno, R. Bonjorno, V. Bonjorno e
C. Ramos, Temas de Fsica (Editora
FTD, So Paulo, 1998).
[2] A. Arons, Development of Concepts of Physics (Addison-Wesley Publishing Company, Massachusetts, 1965).
[3] D. Roller, The Early Development of Concepts of Temperature and Heat Rise and
Decline of Caloric Theory (Harvard University Press, Cambridge, 1950).
[4] G. Holton e S. Brush, Introducion a Los
Conceptos y Teorias de Las Ciencias
Fisicas (Editora Rever S.A., Barcelona
1976).
[5] T. Kuhn, The Structure of Scientific Revolutions (University of Chicago Press,
Chicago, 1970).

Para saber mais

J. Astolfi e M. Develay, A Didtica das Cincias
(Papirus Editora, So Paulo, 1990).
S. Brown, American Journal of Physics 15,
273 (1947).
S. Brown, Count Rumford: Physicist Extraordinary (Anchor Books, New York,
1962).
S. Brown, Benjamin Thompson, Count
Rumford. (MIT Press, Cambridge,
1981).
S. Brown, The Physics Teacher 14, 270
(1976).
S. Brown, (ed) Collected Works of Count
Rumford, Volumes I-V (Harvard University Press, Cambridge, 1968).
S. Brown, American Journal of Physics 18,
367 (1950).
L. Carmo, Perspectivas Histricas e Experimentais na Determinao do Equivalente
Mecnico do Calor. Dissertao de Mestrado, UFRPE, 2000.
Len Fischer, A Cincia no Cotidiano (Jorge
Zahar Editor, So Paulo, 2004).
Bruno Latour e Steve Woolgar, Vida de Laboratrio - A Produo dos Fatos Cientficos
(Editora Relume-Dumara, Rio de Janeiro, 1997).
Alan Sokal e Jean Bricmont, Imposturas Intelectuais (Record, Rio de Janeiro, 1999).

Fsica na Escola, v. 10, n. 1, 2009