Conceptos fundamentales de psicologa cognitiva

aplicados al mbito clnico

Diana del Pilar Mueton Monroy
Estudiante de Psicologa
Universidad Pontificia Bolivariana
En el presente, se pretende desarrollar los
conceptos fundamentales de la psicologa
cognitiva as como la aplicabilidad de stos el
mbito clnico, iniciando por una descripcin de
qu se entiende por psicoterapia actualmente
(dado que hace ya algunos aos el prestigioso
psiclogo P Meehl (Citado en Fexias, G. y Mir,
M, 1993:13) describa la psicoterapia como el
arte de aplicar una ciencia que todava no existe
Los objetivos de la psicologa clnica son
comprender, tratar y prevenir los problemas de la
salud mental, as como sus efectos asociados. La
psicologa clnica juega un papel central en la
evaluacin, el diagnstico, el tratamiento y la
prevencin de estos problemas, por medio del
uso de pruebas psicolgicas, de las entrevistas y la
observacin del comportamiento. De esta
manera, las teoras psicolgicas encuentran como
medio de aplicabilidad la psicologa clnica,
ayudando as a identificar y a diagnsticas los
problemas de la salud mental mediante las
diversas conceptualizaciones siendo una de ellas
la Psicoterapia Cognitiva.
Los psiclogos clnicos han buscado, mediante la
investigacin comprender mejor la naturaleza y
las causas de los problemas mentales y fsicos, con
el fin de perfeccionar los mtodos de evaluacin y
diagnstico, as como para desarrollar y evaluar la
efectividad de las nuevas tcnicas y las ya
conocidas para el tratamiento y la prevencin de
los problemas mentales. As, los psiclogos
clnicos se han comprometido en un trabajo en el
cual hay mucho inters, y tambin oportunidades
por contribuir a los cambios significativos en las
vidas de otros.
Por esta razn, la APA (American Psychologycal
Associaton) en el ao 2000, seala que los
objetivos fundamentales de la Psicologa Clnica
es la aplicacin del conocimiento para la mejor
comprensin y alivio de un amplio rango de
problemas sufridos por los individuos. (Citado en
Compas,B. y Gotlib, I, 2003:6) De esta manera,
()la Society of Clnical Psychology, vincula, de
manera muy explcita, ciencia psicolgica con la
prctica clnica (Citado en Compas,B. y Gotlib, I,
2003:6)
Se deduce de sta forma, que la generacin de
conocimientos cientficos de los problemas
psicolgicos, el funcionamiento y la aplicacin de
la ciencia de la psicologa con el propsito de
comprender y mejorar el bienestar de las personas
a las que se debe el qu hacer del psiclogo
clnico, este vnculo estrecho entre la ciencia de la
psicologa y los esfuerzos por comprender e
intervenir para aliviar los problemas psicolgicos
de los individuos constituyen la piedra angular de
la psicologa clnica.
Conceptos fundamentales de psicologa cognitiva aplicados al mbito clnico
La Psicologa Clnica es un excitante y creciente campo
que abarca tanto la investigacin como las prcticas
relativas a la psicopatologa y la salud fsica y metal
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Uno de los aspectos ms interesantes de la
psicologa clnica es la diversidad de actividades
en las que los profesionales pueden llegar a
involucrarse como parte de su trabajo. Estas
actividades incluyen la investigacin, la
enseanza, la intervencin y diagnstico, la
prevencin, el tratamiento, la consultora y la
administracin. (Citado en Compas,B. y Gotlib,
I, 2003:14.)
Dado este amplio rango en el que se pueden
desempear los psiclogos, los lugares donde
tiene cabida son de igual diversidad, centros
comunitarios de salud mental, la prctica
independiente, los hospitales psiquitricos, los
hospitales de medicina general, los lugares que
brindan tratamiento a nios y adolescentes, las
universidades y los colegios, los sistemas escolares
(ms que aplicacin de tcnicas, produciendo de
igual forma conocimientos a cerca de qu
factores personales, biolgicos, del desarrollo,
sociales, entre otros,- afectan el aprendizaje,
adems de teorizar la funcin de los integrantes
del proceso educativo y cmo optimizarlo), las
prisiones, la corte de justicia los departamentos
de polica, el gobierno y la industria, entre otros
tantos.
Aunque la ciencia y la prctica en la psicologa
parecen diferentes, se relacionan por la forma
comn en que se acerca, o mejor, en la medida en
que las dos se deben a las personas y las
problemticas de stas; adems de la
imposibilidad de existir la una sin la otra dada su
reciprocidad.
Hay cuatro tareas centrales en las que los
psiclogos clnicos coinciden a cerca de la gente y
los problemas, ya sea para generar investigacin y
conocimientos sobre el campo o para obtener
una compresin ms amplia del individuo. Estas
tareas son: la descripcin: la comprensin precisa
de cualquier individuo o problema psicolgico
comienza con una descripcin cuidadosa de la
persona y el contexto en el que vive. Esta
descripcin incluye el diseo de sistemas para la
clasificacin o categorizacin de los problemas
considerados como centro de estudio del campo,
el desarrollo de herramientas adecuadas para la
medicin de esos problemas y la documentacin
de su prevalencia. La Explicacin: La elemental
descripcin de un individuo o de su problemtica
es insuficiente para la comprensin plena de ello.
Es absolutamente necesario que los psiclogos
clnicos elaboren modelos cuidadosos en donde
se explique cmo o por qu se gener el
problema, sea en un individuo y/o en la poblacin
en general. Esta instancia, abarca modelos de
etiologa o causa. La Prediccin: la prueba ms
rigurosa y necesaria de cualquier explicacin, es
ver si conduce a condiciones apoyadas en la
investigacin emprica, la importancia tanto de la
prediccin como la explicacin, es evidente en el
trabajo de los psiclogos clnicos (sea en reas de
investigacin o aplicada). Y El Cambio: dado que
la psicologa clnica implica la aplicacin del
conocimiento psicolgico para aliviar los
problemas humanos, no es suficiente que los
psiclogos clnicos describan, expliquen o
predigan el funcionamiento humano. Los
psiclogos clnicos se deben interesar en cambiar
la vida o la problemtica del paciente. Por esto, de
manera especfica, los psiclogos clnicos disean
y ejecutan intervenciones planeadas y
controladas para el tratamiento e intervencin de
la psicopatologa o de los esquemas que estn
causando malestar y/o entorpeciendo un
adecuado desarrollo y desenvolvimiento de la
persona. Estos esfuerzos deben basarse en la
evidencia de la investigacin que permite al
clnico formular predicciones razonables a cerca
de los efectos de la intervencin especfica.
La psicologa cognitiva tiene como una de sus
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bases epistemolgicas (ms importante en sus
inicios), la ciencia cognitiva, cuyo objeto es dar
cuenta de los procesos inobservables, es decir,
generar explicaciones profundas sobre el
mecanismo responsable, oculto a la realidad
sensible, utilizando el mtodo hipottico-
deductivo para plantear teoras que expliquen el
comportamiento humano. Esto logrado por
medio de la construccin de teoras confiables.
Gracias a sta perspectiva, es que la psicologa
cognitiva ha sustentado sus bases en una
metodologa para teorizar.
De sta manera, la terapia cognitiva hace uso de
sus constructos hipotticos afirmando que los
datos no son hiptesis, que estos son conjeturas
que van ms all de evidencia que se intenta
explicar.
La terapia cognitiva asume criterios para la
generacin de hiptesis, la cual se resume en los
siguientes pasos:
La produccin de hiptesis se desprende de
procesos anlogos, intuicin, deduccin,
construccin e induccin. sta produccin de
hiptesis por lo tanto, es una actividad creadora
ms no una generalizacin de datos.
La(s) hiptesis no se limita(n) a conceptos
observables, sino que acepta todo tipo de
hiptesis no observables de alto nivel terico, que
cumplan con los requisitos.
De igual forma, estas hiptesis deben ser
lgicamente consistentes, es decir, que deben
es t ar bi en f or madas y debi dament e
fundamentadas, aceptadas por la psicologa
cientfica.
As las cosas, y segn lo anterior, la terapia
cognitiva trabaja con hiptesis de distintos niveles
de ostensividad y profundidad, lgicamente
consistentes, cientficamente controladas y
empricamente contrastables.
En esencia, no conformarse con las apariencias
del objeto y la intencin de penetrar en la
explicacin profunda mediante hiptesis
representacionales, es la principal (Riso,
1996:50) () caracterstica diferenciadora de la
psicologa cognitiva con las dems corrientes,
pues ()si las posiciones inductivistas, no
tericas marcaban el grado de inmadurez del
desarrollo de una disciplina, el cajanegrismo
define la superficialidad de la misma. (Riso,
1996:51)
La psicologa cognitiva, define en su estudio, los
procesos mentales dentro de una metfora
computacional donde la mente (software) es una
funcin del cerebro en accin (hardware). Como
parte de esta metfora computacional, la
psicologa cognitiva concluye, definiendo la
psyque en l o que denomi na: uni dad
informacional, que es el centro de los procesos
mentales. Estos modelos computacionales
per mi t i er on i ni ci al ment e expl i car el
procesamiento humano de la informacin, pero
por la naturaleza compleja del hombre, no pasa
de ser una analoga prctica para el estudio de la
mente y no un modo completo e integrador que
agote en explicaciones las caractersticas del ser
humano.
Los contenidos de estos procesos, son expresados
a travs del lenguaje, que la representacin
simblica del mundo que hace cada individuo y
es evidencia de los procesos subjetivos que estn
dando en la psicologa de cada persona, siendo
ste un sistema representacional de los
constructos hipotticos, simblicos producidos
por la mente y reflejados en la lingstica.
Estos contenidos, estn definidos por esta
unidad, que es el centro de anlisis en la que se
ejecutan todas estas elaboraciones mentales y
est a su vez compuesta por:
Esquemas: Son la entidad organizacional
cognitiva y estable que contiene todo en
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conoci mi ento a cerca de uno mi smo
(autoestuquema), de los dems y del mundo, es
decir, se refiere a una estructura cognitivo-
afectiva en la cual se presenta la informacin
clasificada de acuerdo con la experiencia sensible
que se ha vivido (objetos, eventos, personas y
experiencia de contacto con la misma). Estos
esquemas se instauran desde la temprana
infancia y cumplen una importante funcin
adaptativa y formativa, sin embargo, existen
es t r uct ur as i nf or maci onal es que s on
mal adaptati vas tempranos o creenci as
irracionales que deben ser reestructurados, tarea
que corresponde al terapeuta y a la terapia
cognitiva. De sta manera, los esquemas no slo
cumplen la funcin de almacenamiento de la
informacin, adems cumplen una funcin
activa en la codificacin y en la decodificacin de
la misma, ya que determinan la forma como son
organizados y estructurados los estmulos, (estas
unidades informacionales constituyen el blanco
de ataque en la psicoterapia cognitiva) a travs de
la clasificacin de la informacin en las siguientes
categoras:
I nf or ma c i n s em nt i c a : i mpl i c a el
establecimiento de los conceptos, la estructura y
determinacin de estos, es decir, depurar de las
experiencias particulares para la clasificacin y
estructuracin de la informacin en universales.
Informacin procedimental: se refiere al
conocimiento, comprensin e interiorizacin de
los procesos cotidianos.
Teoras, valores y creencias: sistemas de
proposiciones altamente organizadas, adquiridas
y asumidas por el sujeto como parte de una
cultura.
Conocimientos prototpicos sobre un dominio
es pec f i co: cons t i t uyen l os cdi gos
informacionales universales, como los smbolos,
convenciones internacionales, algunas marcas,
entre otros.
Esta clasificacin, simplemente organiza las
definiciones de esquemas, pero hay que tener en
cuenta la importancia de los esquemas en los
procesos mentales, sta radica en las relaciones
que se establecen entre la informacin que
recibimos permanentemente, lo cual implica una
interaccin entre el estmulo y el sujeto, ya que el
primero, no slo se percibe, sino que se procesa,
se interioriza y reconocen semejanzas y
s i mi l i t udes ent r e ot r os ev ent os y a
experimentados y se hacen inferencias y
estructuraciones al rededor de estas relaciones
para la construccin de nuevos esquemas. Los
esquemas ayudan a determinar qu informacin
deber ser atendida y cul ignorada
( Ri so, 1992:21) . Compl ej i zando as , el
procesamiento de los esquemas ya que no
implican slo recibir y guardar, sino tambin
filtrar y comprender.
Millar y Simon, definen la nocin del sujeto
como procesador activo de informacin,
mientras cada individuo tiene capacidad
perceptiva y discriminativa y procesa la
informacin de acuerdo con su estilo cognitivo
(Mazo R., 2003:81)
Estos estilos cognitivos conformados por redes
esquemticas son los que permiten la
configuracin de la estructura psicolgica de
individuo dotndolo de identidad y de su forma
particular de percibirse y ver el mundo que le
rodea.
De esta manera, la funcin de la terapia cognitiva
es determinar cules son los procesos, las
estructuras y las percepciones que emplean las
personas a abstraer esas regularidades.
El terapeuta cognitivo como un sujeto activo
frente al conocimiento. Plantea que sin algn
mecanismo de comparacin, y por tanto de
conservacin de informacin, el organismo no
podra establecer ni las invarianzas perceptivas
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ms elementales y estara sometido a la esclavitud
de lo particular. As las cosas, no se trata de
procurar orientar o persuadir al paciente de
acuerdo con posiciones caprichosas, sino de tener
un punto de referencia desde donde abordar la
problemtica de esta persona.
Procesos u Operaciones: Constituyen el conjunto
de procedimientos por el cual el sistema opera y
manipula la informacin, operando sobre los
esquemas, quienes en ltima instancia, aportan el
cont ext o y def i nan l os obj et i vos del
procesamiento. Los procesos son reglas que guan
el procesamiento de la informacin hacia, entre y
desde los esquemas generando conclusiones o
eventos (productos afectivos, cognitivos y/o
comportamentales)
Productos o Eventos Cognitivos: Son las salidas
finales que realiza el sistema luego del
procesamiento de la informacin, es decir,
()son los resultados o conclusiones a las que
llega el aparato cognitivo luego de procesar
act i vament e l a i nf ormaci n i nt erna y
externa.(Riso,1992:63)
Los productos cognitivos a diferencia de los
esquemas son mas asequibles a la conciencia del
individuo, menos estables, ms influenciables por
los estados emocionales internos y ms
relacionados con las demandas externas, aun
siendo derivaciones y representaciones de los
mismo esquemas. Debido a esta caracterstica, los
productos constituyen el motivo de consulta de la
gran mayora de los pacientes.
Como se ha mencionado anteriormente, la
Terapia cognitiva no trabaja sobre esta instancia, o
por lo menos no reduce su intervencin a sta
(aunque obviamente se intervienen estos
productos), pues de ser as, constituira una forma
ms de psicoterapia efmera. Una de las fuentes
de eficacia y que hace distintiva a la psicoterapia
cognitiva en el conocimiento de la problemtica
del paciente, la construccin de hiptesis
consistentes, fundamentadas y contrastables con
la realidad de las personas y el reconocimiento de
la instancia (Esquemas, proceso y productos) en
la que radica la problemtica actual del paciente.
Dados los parmetros y la finalidad de la Terapia
Cognitiva, los tres puntos de referencias del
terapeuta son: La evidencia (objetividad), la
lgica y la utilidad de las creencias que configuran
el fenmeno.(Mazo,2003:83) Esta evidencia se
refiere a las pruebas que en la realidad del sujeto
tiene para defender un pensamiento o una
posicin determinada. Cuando al paciente se le
piden muestras reales que confirmen sus ideas,
por lo general recurre a creaciones mentales
subjetivas, sin justificacin en lo real, o a
exageraciones derivadas de la percepcin de
elementos extrados de la realidad. La lgica est
relacionada con el etilo del procesamiento
cognitivo que las personas utilizan para llegar a la
conclusin o pensamiento derivado del mismo,
esta forma en que el sujeto opera sobre la
realidad puede tener una lgica racional o
irracional. La utilidad, son los beneficios o
perjuicios que obtiene el sujeto de pesar de una
determinada manera. Por lo general, los
pensamientos derivados de operaciones
irracionales, suelen ser poco tiles y por el
contrario, pueden llevar a disfuncionalidades,
malestares o riesgos.
De esta manera, el terapeuta asume un ligar de
compromiso con el paciente y le motiva a asumir
una posicin concreta frente al caso y ayudar al
paciente a tomas conciencia de su pensamiento
irracional.
Estos tres puntos de contratacin mencionados
anteriormente, no slo orientan la deteccin de
irracionalidades, sino que le permiten al
terapeuta implicarse en el caso ms no en la toma
de decisiones del paciente aunque puede ser
guiada.
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En la psicoterapia cognitiva, el sujeto no puede
entenderse slo como agente procesador de
informacin, nicamente guiado o respondiente
a estmulos o producto de su conocimiento
inconciente, para la psicologa cognitiva el ser
humano es totalmente activo, organizador de la
informacin /externa e interna) pero tambin
generador de la misma; es un sujeto activo,
interactivo y proactivo en el contexto que
cohabita.(Mazo,2003:83)
Sin embargo, a pesar de todo el bagaje terico
que pone en funcionamiento el terapeuta para el
beneficio del paciente en psicoterapia, es un
encuentro humano que e realiza entre dos
personas: terapeuta y consultante, mediante el
cual el terapeuta trata de ayudar al consultante a
vencer sus dificultades, en tanto ha recibido
informacin y se considera capacitado para
ello.(Osorio,1999:68) Por tanto, el encuentro
teraputico puede concebirse como un proceso
en el que el terapeuta tambin pone
caractersticas propias como la calidez y la
empata para que de esta forma (la nica) el
consultante haga una valoracin positiva de s,
adems de ser la que propicia establecer un
empirismo colaborativo (tcnica bsica de la
psicoterapia cognitiva) en donde el paciente es el
experto en su experiencia y el terapeuta es el que
conoce la manera de ayudarle a descubrir de
forma ms adecuada como afrontar la realidad.
Parafraseando a Osorio, contrario ala creencia de
que el psiclogo es un ser neutral a quien su
propio estado emocional no le afecta al intervenir
en el tratamiento de otra persona, aparecen los
verdaderos planteamientos profesionales en este
campo: el terapeuta es un ser humano igual, con
dificultades, sentimientos y emociones que
interactan en el proceso teraputico de la
consulta cotidiana cono los pacientes; y al realizar
una intervencin, (cualquiera que sea la e ser
orientacin terica en particular), se intenta un
trabajo desde la integridad de ser personas y
desde el compromiso, que slo es posible desde
la percepcin del otro tan real como la propia
existencia.
Esta integridad implica el reconocer la propia
condicin de humanidad, y sobre todo requiere
de humildad, solidez emocional, sentido de lo
prctico, sensibilidad para que desde la claridad
en el propio aporte a la interaccin teraputica se
puede llegar a entender la complejidad de la
existencia y los mltiples condicionantes
mezcladas en la relacin don el otro, en un
mundo complejo.
No se trata de permanecer indolentes ante la
cruda realidad de un paciente, pero tampoco de
llegar a una extremada sensibilidad que mine la
posibilidad de apoyo a ese otro que confa en la
probabilidad de encontrar salidas a su sufrimiento
en particular.
La practica necesaria en los estudiantes de
psicologa, deber ser entendida como el
proceso por el cual el estudiante integra los
conocimientos tericos con su qu hacer
profesional. (Osorio, 1999:71) Es una prctica
social y humana que busca el enriquecimiento de
la calidad de vida de la(s) persona(s) a quien se
debe el trabajo del psiclogo, a la que se sirve, y
en tanto el practicante logre este objetivo, estar
en condiciones de ejercer profesional y
personalmente de forma tica, sin que ello agote
las posibilidades de este ejercicio tan peculiar de
la academia universitaria.
Referencias
Compas, B. E y Gotlib I. H. (1993). Introduccin a la
psicologa clnica. ciencia y prctica:Bogot: Mc Graw-Hill.
Mazo, Rodrigo. (2003) El sujeto en la terapia cognitiva.
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Osorio, Catalina.(1999). El hombre visto por el hombre en la
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Buenaventura.(11). 67-73.
Riso, Walter.(1992) La depresin. Avances recientes en
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Ediciones Graficas Limitadas.
Riso, Walter (1996). La terapia cognitivo-informacin.
Crticas a las terapias tradicionales e implicaciones tericas.
Medelln: Ediciones Graficas Limitadas
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