Jeffrey Archer

Kane y Abel
EDITORIAL POMAIRE
Argentina-Colombia-Costa Rica-Chile
Ecuaor-Es!a"a-Estaos #nios
M$%ico-#ruguay-&ene'uela
1
( )*+* !or Jeffrey Archer
( )*,- !or EDITORIAL POMAIRE. /0A0- 1ARCELO2A
( )*,3 !or EDITORIAL POMAIRE. /0A0- ME4ICO
I/125 *6,-6-76-)+-3
Im!reso en M$%ico
/e termin8 e im!rimir
En el mes e mayo e )*,3
En los talleres e Litoarte /0 e R0L0
9errocarril e Cuerna:aca 6,;
M$%ico. ))7<-. D090
Agradecimientos
El autor esea manifestar su gratitu a los os hombres =ue hicieron
!osible este libro0 Ambos esean !ermanecer en el anonimato5 uno !or=ue est>
!re!arano su autobiograf?a. y el otro !or=ue sigue sieno una figura !@blica
en los Estaos #nios0
2
PRIMER
LIBRO
1
18 de abril de 1906
Slonim, Polonia
La muAer no eA8 e gritar hasta =ue muri80 9ue entonces cuano em!e'8
a gritar $l0
El ni"o =ue ca'aba coneAos en el bos=ue no su!o con certe'a si lo =ue lo
alert8 fue el @ltimo grito e la muAer o el !rimero =ue emiti8 la criatura0 /e
:ol:i8 bruscamente. intuyeno el !eligro !osible. buscano con la miraa al
animal cuyos sufrimientos eran tan ob:ios0 2unca hab?a sabio =ue e%istiera
un animal =ue chillara e ese moo0 /e encamin8 cautelosamente hacia el
lugar e one hab?a !artio el ruio0 Entonces el grito se troc8 en lamento.
!ero igualmente no se trataba e un animal conocio0 Dese8 =ue fuera
!e=ue"o. !ara as? !oer matarlo0 Por lo menos entonces comer?a algo =ue no
fuera el coneAo e siem!re0
Corrieno e un >rbol a otro. el ni"o se es!la'8 sigilosamente hacia el
r?o. e one !ro:en?a el ruio0 /ent?a el contacto !rotector e la corte'a
contra sus om8!latos5 algo tangible0 2unca te =uees al escubierto. le hab?a
ense"ao su !are0 Cuano lleg8 al l?mite el bos=ue. su cam!o :isual abarc8
n?tiamente too el :alle. hasta el r?o. y aun entonces tar8 un rato en arse
cuenta e =ue el e%tra"o berrio no !roce?a e un animal com@n0 /igui8
esli'>nose hacia el :agio. !ero ahora estaba librao a sus fuer'as. en
terreno escubierto0 B e !ronto :io a la muAer. con la fala recogia sobre la
cintura y las !iernas esnuas muy se!araas0 2unca hab?a :isto a una muAer
en esas coniciones0 Corri8 :elo'mente hacia ella y le mir8 el :ientre. sin
atre:erse a tocarla !or=ue lo !arali'aba el mieo0 All?. entre las !iernas e la
muAer. yac?a el cuer!o e un animalito rosao. h@meo. suAeto !or algo
semeAante a una cuera0 El Ao:en ca'aor eA8 caer los coneAos reci$n
esollaos y se hinc8 e roillas Aunto a la criatura iminuta0
La mir8 un largo rato. alelao. y es!u$s :ol:i8 los oAos hacia la muAer0
Inmeiatamente lament8 haberlo hecho0 Ba estaba amorataa !or el fr?o y sus
facciones cansaas. e :eintitr$s a"os. le !arecieron mauras0 2o necesit8 =ue
le iAeran =ue estaba muerta0 Le:ant8 el cuer!ecito resbaloso Csi le hubieran
!reguntao !or =u$. cosa =ue no sucei8 nunca. habr?a res!onio =ue las
min@sculas u"as =ue ara"aban el rostro surcao e arrugas lo hab?an
in=uietaoC y com!reni8 =ue el cor8n :iscoso im!e?a se!arar al ni"o e la
mare0
3
Pocos ?as antes hab?a asistio al alumbramiento e un corero y !rocur8
recorar0 /?. eso era lo =ue hab?a hecho el !astor. D!ero se atre:er?a a hacerlo
$l con una criaturaE El gemio hab?a cesao e intuy8 =ue era urgente =ue
tomara una ecisi8n0 Desen:ain8 el cuchillo. el mismo =ue hab?a em!leao
!ara esollar los coneAos. lo lim!i8 contra su manga y. es!u$s e un fuga'
titubeo. cort8 el cor8n cerca el cuer!o e la criatura0 La sangre flu?a
abunantemente e los e%tremos cercenaos0 DFu$ hab?a hecho es!u$s el
!astor. al nacer el coreroE Gab?a atao el cor8n. !ara interrum!ir el fluAo e
sangre0 Eso mismo. eso mismo0 Arranc8 un !u"ao e hierba y confeccion8
a!resuraamente un nuo tosco alreeor el cor8n0 Des!u$s al'8 al
!e=ue"o en bra'os0 /e !uso en !ie lentamente. y eA8 atr>s tres coneAos
muertos y una muAer ifunta =ue hab?a !ario a ese ni"o0 Antes e :ol:erle
efiniti:amente la es!ala a la mare. le Aunt8 las !iernas y le baA8 el :estio
sobre las roillas0 Le !areci8 =ue eso era lo =ue corres!on?a hacer0
C/anto Dios Ce%clam8 en :o' alta0 Era lo !rimero =ue ec?a siem!re
cuano acababa e hacer algo muy bueno o muy malo0 A@n no sab?a con
certe'a en cu>l e las os categor?as se inscrib?a su @ltima acci8n0
Luego el Ao:en ca'aor ech8 a correr hacia la caba"a one sab?a =ue su
mare eb?a e estar !re!arano la cena0 /8lo es!eraba los coneAos. y too lo
em>s lo encontrar?a listo0 /e estar?a !reguntano cu>ntos hab?a ca'ao ese
?a5 con ocho bocas !ara alimentar necesitaba !or lo menos tres0 A :eces $l se
las ingeniaba !ara lle:ar un !ato. una oca o incluso un fais>n =ue s$ hab?a
esca!ao e la haciena el bar8n. one trabaAaba su !are0 Esa noche hab?a
atra!ao un animal istinto. y cuano el Ao:en ca'aor lleg8 a la caba"a no se
atre:i8 a a!artar e su !resa ni si=uiera una mano. e moo =ue !ate8 la
!uerta con el !ie escal'o hasta =ue su mare la abri80 Le teni8 la ofrena en
silencio0 Ella no atin8 a coger la criatura inmeiatamente. sino =ue se =ue8
inm8:il. con una mano sobre el !echo. contem!lano el lastimoso es!ect>culo0
C/anto Dios Cmurmur8. y se !ersign80
Escrut8 el rostro e su mare. buscano una se"al e com!lacencia o ira0
/us oAos refleAaban una ternura =ue el ni"o nunca hab?a :isto en ellos0
Com!reni8 =ue lo =ue hab?a hecho eb?a e ser algo bueno0
C DEs un beb$. MatHaE
CEs un ni"ito -res!oni8 su mare. asintieno tristemente con la cabe'a
C0 DD8ne lo encontrasteE
CA la :era el r?o. MatHa CiAo $l0
C DB la mareE
CMuerta0
Ella se !ersign8 nue:amente0
-Pronto. corre y cu$ntale a tu !are lo =ue ha suceio0 Il encontrar> a
#rs'ula JoAnaH en la finca y t@ los guiar>s a los os hasta one est> la
mare0 Cuia =ue es!u$s :engan a=u?0
El Ao:en ca'aor le entreg8 la criatura a su mare. satisfecho e no haber
eAao caer el resbaloso cuer!ecito0 Ahora. libre e su !resa. se frot8 las
manos contra los !antalones y corri8 en busca e su !are0
4
La mare cerr8 la !uerta con el hombro y llam8 a su hiAa mayor !ara =ue
!usiera la olla en el fuego0 /e sent8 sobre un taburete e maera. se
esabroch8 la blusa y teni8 un !e'8n e%tenuao hacia la bo=uita fruncia0
/o!hia. su hiAa menor. e s8lo seis meses. tenr?a =ue !ri:arse e la cena0
Pens>nolo meAor. toa la familia tenr?a =ue !ri:arse e ella0
-DB !ara =u$E -!regunt8 la muAer en :o' alta. es!legano un chal
alreeor e su bra'o y el beb$. al mismo tiem!o-0 Pobrecillo. ma"ana
estar>s muerto0
Pero no le comunic8 estos sentimientos a la anciana #rs'ula JoAnaH
cuano la comarona la:8 el cuer!ecillo y se ocu!8 el cor8n umbilical
retorcio. a @ltima hora e esa noche0 /u mario obser:aba la escena en
silencio0
-Cuano en la casa entra un hu$s!e. entra Dios Cictamin8 la muAer.
re!itieno el :ieAo !ro:erbio !olaco0 /u mario escu!i80
-Fue se lo lle:e el c8lera0 Ba tenemos suficientes hiAos !ro!ios0
La muAer fingi8 no o?rlo mientras acariciaba los ralos cabellos oscuros =ue
cubr?an la cabe'a e la criatura0
-DC8mo lo llamaremosE C!regunt8 la muAer. mirano a su mario0
Il se encogi8 e hombros0
-DFu$ im!ortaE 2o necesitar> nombre cuano lo entierren0
2
18 de abril de 1906
Boston. Massachusetts
El m$ico al'8 al reci$n nacio !or los tobillos y le io una !almaa en las
nalgas0 El beb$ rom!i8 a llorar0
En 1oston. Massachusetts. hay un hos!ital en el =ue se atiene sobre
too a =uienes sufren las enfermeaes !ro!ias e los !uientes. y en algunas
circunstancias es!eciales se conesciene a atener el !arto e los nue:os
ricos0 En el Massachusetts Keneral Gos!ital las mares no gritan. y
ciertamente no an a lu' com!letamente :estias0 Eso no es lo correcto0
5
#n hombre Ao:en se !aseaba e un lao a otro frente a la sala e !artos0
Dentro. os obstetras y el m$ico e la familia estaban en !lena faena0 Este
!are no era !artiario e correr riesgos con su !rimog$nito0 Los os obstetras
cobrar?an altos honorarios s8lo !or asistir como testigos0 #no e ellos. =ue
ten?a !uesto el smoHing baAo la bata blanca. eber?a asistir m>s tare a una
fiesta. !ero no !o?a arse el luAo e ausentarse e ese alumbramiento0
Pre:iamente los tres hab?an echao suertes !ara eterminar cu>l e ellos
asistir?a a la !arturienta. y le hab?a corres!onio hacerlo al octor MacLen'ie.
m$ico e cabecera e la familia0 #n hombre confiable. seguro. !ens8 el !are
mientras se !aseaba !or el correor0 Aun=ue en :era no ten?a moti:os !ara
estar ansioso0 Esa ma"ana. Roberts hab?a conucio a su es!osa Anne hasta el
hos!ital. en el coche e !unto0 Ella calculaba =ue era el :igesimocta:o ?a e
su no:eno mes0 Los olores el !arto hab?an em!e'ao !oco es!u$s el
esayuno. y a $l le hab?an asegurao =ue el alumbramiento no se !roucir?a
hasta =ue acabara la Aornaa en el banco0 El !are era un hombre isci!linao
y no cre?a =ue e%istiera ning@n moti:o !ara =ue un !arto alterara su :ia
orenaa0 /in embargo. segu?a !ase>nose0 Las enfermeras y los m$icos
A8:enes !asaban a!resuraamente a su lao. conscientes e su !resencia.
baAano la :o' cuano estaban cerca e $l. !ara :ol:er a al'arla cuano se
hallaban fuera el alcance e sus o?os0 Il no lo notaba !or=ue siem!re toos
lo trataban as?0 La mayor?a e ellos nunca lo hab?an :isto !ersonalmente. !ero
toos sab?an =ui$n era0
/i era un hiAo. un :ar8n. !robablemente $l construir?a el nue:o !abell8n
e !eiatr?a =ue el hos!ital tanto necesitaba0 Ba hab?a le:antao una biblioteca
y una escuela0 El futuro !are trat8 e concentrarse en la lectura el !eri8ico
:es!ertino. esli'ano la :ista sobre las !alabras !ero sin asimilar su
significao0 Estaba ner:ioso. incluso !reocu!ao0 MEllosN Oa casi toos los
catalogaba como MellosNP nunca entener?an =ue ten?a =ue ser un :ar8n. un
:ar8n =ue alg@n ?a lo sustituir?a a $l como !resiente el banco0 GoAe8 el
Evening ranscri!t. Los Re /o% e 1oston hab?an errotao a los Gighlaners
e 2ue:a BorH000 otros eb?an e estar celebr>nolo0 Entonces recor8 el
titular e la !rimera !>gina y :ol:i8 a ella0 El !eor terremoto e la historia e
los Estaos #nios0 /an 9rancisco e:astaa. !or lo menos cuatrocientos
muertos000 otros eb?an e estar esolaos0 Eso lo suble:80 Le restaba m$ritos
al nacimiento e su hiAo0 La gente recorar?a =ue ese ?a hab?a suceio otra
cosa0 2unca se le ocurri8 !ensar. ni si=uiera fuga'mente. =ue !or?a tratarse
e una ni"a0 Pas8 a las !>ginas financieras y estui8 las coti'aciones e 1olsa.
=ue hab?an baAao bruscamente0 El malito terremoto hab?a restao cien mil
8lares al :alor e sus !ro!ias acciones el banco. !ero !uesto =ue su fortuna
!ersonal segu?a estano c8moamente !or encima e los iecis$is millones e
8lares. se necesitar?a algo m>s =ue un se?smo en California !ara conmo:erlo0
Ahora !o?a :i:ir e los intereses e sus intereses. e moo =ue el ca!ital e
iecis$is millones =uear?a intacto. a is!osici8n e su hiAo a@n nonato0 /igui8
!ase>nose y fingieno leer el ranscri!t.
6
El obstetra :estio con el smoHing sali8 !or la !uerta e :ai:$n e la sala
e !artos !ara comunicarle la noticia0 Le !arec?a =ue eb?a hacer algo a
cambio e los suculentos honorarios =ue no se hab?a ganao. y era el =ue
estaba m>s a!ro!iaamente :estio !ara la ocasi8n0 Los os hombres se
miraron !or un momento0 El m$ico tambi$n se sent?a un !oco ner:ioso. !ero
no lo emostrar?a elante el !are0
-Lo felicito. se"or0 Tiene un hiAo. un hermoso !e=ue"o0
Fu$ comentarios tontos hace la gente cuano nace un ni"o. !ens8 el
!are0 DFu$ otra cosa !o?a ser. sino !e=ue"oE A@n no hab?a asimilao la
noticia5 un hiAo0 Casi le io las gracias a Dios0 El obstetra a:entur8 una
!regunta !ara rom!er el silencio0
-DGa resuelto c8mo lo llamar>E El !are res!oni8 sin :acilar0
-Jilliam LoQell Lane0
3
C#A2DO BA GACIA #2 LARKO RATO =ue hab?a !asao la e%citaci8n !or la llegaa el
ni"o y =ue el resto e la familia se hab?a io a la cama. la mare segu?a
es!ierta con el !e=ue"o en bra'os0 Gelena LosHieQic' cre?a en la :ia. y !ara
emostrarlo hab?a ao a lu' nue:e hiAos0 Aun=ue tres hab?an muerto en la
infancia. no hab?a renunciao a ninguno e ellos sin resistirse0
Ahora. a los treinta y cinco a"os. sab?a =ue su otrora lo'ano Jasio no le
ar?a m>s hiAos ni hiAas0 Dios le hab?a conceio $ste. =ue seguramente estaba
estinao a :i:ir0 Afortunaamente la fe e Gelena era sencilla. !or=ue la
suerte no le e!arar?a naa m>s =ue una :ia sencilla0 Ella era gris y
escu>lia. no !or su !ro!ia :olunta. sino !or=ue com?a !oco. trabaAaba
mucho y no le sobraba el inero0 2unca se le ocurr?a =ueAarse. !ero en el
muno actual las arrugas e su cara habr?an sio m>s a!ro!iaas !ara una
abuela =ue !ara una mare0 2i una sola :e' en su :ia hab?a usao ro!as
nue:as0
Gelena a!ret8 con tanta fuer'a sus !echos cansaos =ue alreeor e los
!e'ones a!arecieron unas es:a?as marcas roAas0 1rotaron unas gotitas e
leche0 A los treinta y cinco a"os. cuano hemos com!letao la mita el
contrato :ital. toos estamos en coniciones e trasmitir una e%!eriencia @til.
y ahora Gelena LosHieQic' se hallaba en el momento ieal0
-El m>s !e=ue"?n e MatHa Cle susurr8 tiernamente al beb$. y frot8 el
!e'8n lechoso sobre la boca fruncia0 Los oAos a'ules se abrieron y unas
gotitas e suor !erlaron la nari' e la criatura cuano $sta trat8 e succionar0
Por fin. la mare se sumi8 in:oluntariamente en un sue"o !rofuno0
7
Jasio LosHieQic'. un hombre cor!ulento. embotao. cuyo es!eso bigote
era su @nico rasgo e !ersonalia en una e%istencia !or em>s ser:il. se
le:ant8 a las cinco y encontr8 a su es!osa y el beb$ ormios en la meceora0
Esa noche no hab?a notao =ue ella estaba ausente el lecho0 Mir8 al bastaro
=ue. gracias a Dios. !or lo menos hab?a eAao e berrear0 DEstaba muertoE
Jasio !ens8 =ue la meAor forma e 'afarse el ilema consist?a en ir a trabaAar
y no com!licarse con el intruso0 Fue la muAer se es:elara !or la :ia y la
muerteR e lo =ue $l eb?a !reocu!arse era e estar en la haciena el bar8n
al es!untar el alba0 1ebi8 :arios tragos generosos e leche e cabra y se
frot8 el abunante bigote con la manga0 Des!u$s cogi8 una hoga'a e !an con
una mano y las tram!as con la otra. y se esli'8 silenciosamente fuera e la
caba"a. !or=ue tem?a es!ertar a la muAer y :erse in:olucrao0 /e encamin8 a
granes 'ancaas hacia el bos=ue. y el @nico !ensamiento =ue le eic8 al
!e=ue"o intruso fue !ara !resumir =ue lo hab?a :isto !or @ltima :e'0
9lorentyna. la hiAa mayor. entr8 a continuaci8n en la cocina. Austo antes
e =ue el :ieAo reloA. =ue urante muchos a"os se hab?a ce"io a su !ro!io
horario. !roclamara =ue eran las seis e la ma"ana0 /8lo !restaba una
!e=ue"a ayua a =uienes eseaban saber si era hora e le:antarse o e
acostarse0 Entre las tareas cotiianas e 9lorentyna se contaba la !re!araci8n
el esayuno. ocu!aci8n menor =ue se reuc?a tan s8lo a i:iir un ore e
leche e cabra y un tro'o e !an e centeno entre los ocho miembros e la
familia0 /in embargo. se necesitaba la sabiur?a e /alom8n !ara reali'ar ese
trabaAo e manera tal =ue naie !rotestara !or el tama"o e las raciones e
los em>s0
Fuienes :e?an a 9lorentyna !or !rimera :e' recib?an la im!resi8n e =ue
era bonita. fr>gil y esarra!aa0 Era inAusto =ue urante los @ltimos tres a"os
@nicamente hubiese tenio un solo :estio. !ero =uienes estaban en
coniciones e iscriminar la o!ini8n =ue les ins!iraba la criatura e a=uella
otra =ue les ins!iraba su entorno com!ren?an !or =u$ Jasio se hab?a
enamorao e la mare e 9lorentyna0 La larga cabellera rubia e la ni"a
refulg?a en tanto =ue sus oAos casta"os chis!orroteaban esafiano la
influencia e su cuna y su ieta0
/e acerc8 e !untillas a la meceora y mir8 a su mare y al !e=ue"o al
=ue hab?a aorao a !rimera :ista0 En sus ocho a"os e :ia nunca hab?a
tenio una mu"eca0 En :era solamente hab?a :isto una en una o!ortunia.
cuano la familia hab?a sio in:itaa al castillo el bar8n !ara celebrar la
festi:ia e /an 2icol>s0 2i si=uiera hab?a llegao a tocar el bello obAeto. !ero
ahora e%!erimentaba un ansia ine%!licable e tomar en bra'os a este beb$0 /e
agach8 y es!reni8 a la criatura e los bra'os e su mare y. escuri"ano
sus oAillos a'ules -muy a'ules-. em!e'8 a tararear0 El cambio e tem!eratura.
al !asar e la tibie'a el seno e la mare al fr?o e las manos e la chi=uilla.
inign8 al cr?o0 Iste se ech8 a llorar inmeiatamente. lo cual es!ert8 a la
mare. cuya @nica reacci8n fue e remorimiento !or haberse =ueao
ormia0
-/anto Dios. a@n :i:e Cle iAo a 9lorentynaC0 Pre!ara el esayuno !ara
los chicos mientras yo trato e amamantarlo nue:amente0
9lorentyna le e:ol:i8 el beb$ e mala gana y obser:8 c8mo su mare
:ol:?a a e%!rimir sus !echos olorios0 La chi=uilla estaba hi!noti'aa0
8
CDate !risa. 9lorcia Cla urgi8 su mareC0 El resto e la familia tambi$n
ebe comer0
9lorentyna obeeci8. y cuano sus hermanos baAaron el es:>n one
orm?an toos. le besaron las manos a su mare. a moo e saluo. y
contem!laron amiraos al nue:o hu$s!e0 /ab?an =ue $ste no !ro:en?a el
:ientre e la mare0 Esa ma"ana 9lorentyna estaba emasiao emocionaa
!ara tomar su esayuno. as? =ue los chicos se re!artieron la !orci8n e su
hermana. sin !ensarlo os :eces. y eAaron sobre la mesa la raci8n e su
mare0 2inguno not8. al em!rener las faenas cotiianas. =ue su mare no
hab?a comio naa ese el arribo el beb$0
Gelena LosHieQic' estaba satisfecha e =ue sus hiAos hubieran a!renio
ese !e=ue"os a esen:ol:erse0 /ab?an echar el !ienso a las bestias. ore"ar
las cabras y las :acas. cuiar la huerta y eAecutar sus tareas habituales sin
ayua ni acicate0 Cuano Jasio :ol:i8 a casa !or la noche. se io cuenta
s@bitamente e =ue no le hab?a !re!arao la cena. !ero 9lorentyna hab?a
cogio los coneAos e 9rancH. su hermano ca'aor. y hab?a em!e'ao a
guisarlos0 9lorentyna estaba orgullosa e haberse ocu!ao e la cena.
res!onsabilia $sta =ue s8lo le confiaban cuano su mare estaba enferma.
aun=ue Gelena LosHieQic' !ocas :eces se conce?a este luAo0 El Ao:en ca'aor
hab?a tra?o a casa cuatro coneAos. y el !are seis setas y tres !atatas5 esa
noche se ar?an un :eraero fest?n0
Des!u$s e cenar. Jasio LosHieQic' se sent8 en su silla Aunto al fuego y
!or !rimera :e' estui8 eteniamente al ni"o0 Al'8 al beb$ !or las a%ilas. le
sostu:o el cuello inefenso con los os !ulgares. y lo escuri"8 con oAos e
tram!ero0 La cara. arrugaa y esentaa. s8lo era reimia !or los hermosos
oAos a'ules. esenfocaos0 Cuano irigi8 la miraa hacia el cuer!ecito
esmirriao. algo atraAo inmeiatamente su atenci8n0 Gi'o una mueca y frot8
con los !ulgares el !echo elicao0
-DGas obser:ao esto. GelenaE -!regunt8 el tram!ero. mientras !al!aba
las costillas e la criaturaC0 Este feo bastaro tiene una sola tetilla0
Ella frunci8 el ce"o cuano masaAe8 a su :e' la !iel con el !ulgar. como si
esta maniobra !uiera regenerar el elemento faltante0 /u mario ten?a ra'8n5
la iminuta y escoloria tetilla i'=uiera estaba en su lugar. !ero all? one su
imagen gemela eber?a haber a!arecio sobre el lao erecho. el !echo
escu>lio estaba com!letamente liso y !resentaba un uniforme tono rosao0
Las tenencias su!ersticiosas e la muAer se a:i:aron e inmeiato0
-SDios me lo ha en:iaoT Ce%clam8C0 Mira. ostenta /u se"al0
El hombre le e:ol:i8 la criatura. encoleri'ao0
-Eres una tonta. Gelena0 Este ni"o fue engenrao !or un hombre e
sangre enferma0 CEscu!i8 en el fuego. !ara e%!resar con m>s rigor su o!ini8n
sobre la ascenencia e la criatura-0 De toas maneras. no a!ostar?a un
r>bano !or la su!er:i:encia el !e=ue"o bastaro0
9
La su!er:i:encia el ni"o le interesaba menos =ue un r>bano a Jasio
LosHieQic'0 2o era !or naturale'a un hombre insensible. !ero el ni"o no era
suyo. y una boca m>s !ara alimentar s8lo contribuir?a a multi!licar sus
!roblemas0 Aun=ue si as? eb?a ser. $l no era =ui$n !ara contraecir al
Too!oeroso. y sin :ol:er a !ensar en el !e=ue"o se sumi8 en un sue"o
!rofuno Aunto al fuego0 A meia =ue !asaban los ?as. incluso Jasio
LosHieQic' em!e'8 a sos!echar =ue la criatura !or?a sobre:i:ir. y si hubiera
sio aficionao a las a!uestas habr?a !erio el r>bano0 El hiAo mayor. el
ca'aor. ayuao !or sus hermanos. le fabric8 al beb$ una cuna con la
maera =ue hab?an recolectao en el bos=ue el bar8n0 9lorentyna le
confeccion8 las ro!as. !ara lo cual recortaba !e=ue"os reta'os e sus !ro!ios
:estios y luego los cos?a entre s?0 Lo habr?an llamao Arle=u?n. si hubieran
sabio lo =ue significaba esa !alabra0 En :era. la b@s=uea e un nombre
!ro:oc8 m>s esa:enencias om$sticas =ue cual=uier otro !roblema aislao
en el curso e los @ltimos meses0 /8lo el !are se abstu:o e emitir o!ini8n0
Por fin. acoraron llamarlo JlaeH0 El omingo siguiente. el ni"o fue bauti'ao
con el nombre e JlaeH LosHieQic'. en la ca!illa e la haciena el bar8n. y
la mare le agraeci8 a Dios =ue le hubiera sal:ao la :ia. en tanto =ue el
!are se resignaba a lo =ue ictara el estino0 Esa noche hubo una !e=ue"a
fiesta !ara celebrar el bautismo. enri=uecia !or el obse=uio e una oca e la
haciena el bar8n0 Toos comieron >:iamente0
A !artir e ese ?a. 9lorentyna a!reni8 a i:iir !or nue:e0
4
A22E LA2E hab?a ormio !l>ciamente urante toa la noche0 Cuano su hiAo
Jilliam :ol:i8 es!u$s el esayuno en bra'os e una e las enfermeras el
hos!ital. estaba ansiosa !or recibirlo en los suyos0
-DFu$ le !arece si tambi$n le amos el esayuno al beb$. se"ora LaneE C
!regunt8 :i:amente la enfermera e uniforme blanco0
/ent8 en el lecho a Anne. =ue e !ronto tom8 conciencia e sus !echos
hinchaos. y gui8 a los os no:icios a lo largo e la o!eraci8n0 Anne. segura e
=ue le negar?an instinto maternal si !arec?a ofuscaa. mir8 fiAamente los oAos
a'ules e Jilliam. m>s a'ules =ue. los e su !are. y asimil8 su nue:a
conici8n. con lo =ue habr?a sio il8gico =ue no se sintiera com!lacia0 A los
:einti@n a"os. no cre?a =ue le faltara naa0 Gab?a nacio con el a!ellio Cabot.
se hab?a casao con una rama e la familia LoQell. y ahora ten?a un
!rimog$nito =ue continuar?a la traici8n sucintamente resumia en la tarAeta
=ue le hab?a en:iao una antigua conisc?!ula5
1rino !or la ciua e 1oston.
!atria e la alubia y el bacalao.
one los Cabot s8lo !latican con los LoQell.
y los LoQell s8lo !latican con Dios0
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Anne !as8 meia hora habl>nole a Jilliam. !ero casi no obtu:o
res!uesta0 Des!u$s se lo lle:aron a ormir en las mismas coniciones en =ue
lo hab?an tra?o0 Anne se resisti8 heroicamente a las frutas y las golosinas
a!ilaas Aunto a su lecho0 Estaba resuelta a :ol:er a enfunarse en toos sus
:estios cuano llegara la tem!oraa e :erano y a retomar el lugar =ue le
corres!on?a !or erecho !ro!io en toas las re:istas e la alta sociea0
DAcaso el !r?nci!e e Karonne no hab?a icho =ue ella era el @nico obAeto bello
e 1ostonE /us largos cabellos rubios. sus rasgos elicaos y su silueta esbelta
hab?an es!ertao una amiraci8n entusiasta en otras ciuaes =ue ella ni
si=uiera hab?a :isitao0 /e mir8 en el es!eAo0 2o :io arrugas elatoras en su
rostro y la gente no !or?a creer =ue era la mare e un ni"o reto'8n0 Kracias
a Dios =ue hab?a sio un ni"o reto'8n. !ens8 Anne0
/abore8 un almuer'o li:iano y se !re!ar8 !ara acoger a los :isitantes =ue
esfilar?an !or la tare. y =ue ya hab?an sio seleccionaos !or su secretaria
!ri:aa0 Durante los !rimeros ?as s8lo estar?an autori'aos a :erla !arientes
suyos o miembros e las meAores familias0 A los em>s les ir?an =ue a@n no
estaba en coniciones e recibirlos0 Pero como 1oston era la @ltima ciua e
los Estaos #nios one too el muno sab?a cu>l era su lugar. ateni$nose a
los m>s refinaos matices e la escala social. era !oco !robable =ue se
!resentara un intruso ines!erao0
La habitaci8n =ue ocu!aba ella sola !or?a haber albergao f>cilmente
otras cinco camas si no hubiera estao ya atestaa e flores0 #n obser:aor
es!re:enio !or?a haberla confunio con una !e=ue"a e%!osici8n e
horticultura. sin hacerse acreeor a ning@n re!roche. sino hubiera sio !or la
!resencia e la Ao:en mare r?giamente sentaa en su lecho0 Anne enceni8
la lu' el$ctrica. =ue segu?a sieno una no:ea !ara ella0 Richar y su es!osa
hab?an es!erao =ue los Cabot la hicieran instalar. circunstancia =ue too
1oston hab?a inter!retao como un signo magistral e =ue a !artir e ese
momento la inucci8n electromagn$tica era socialmente ace!table0
La !rimera :isitante fue la suegra e Anne. la es!osa e Thomas LoQell
Lane. cabe'a e la familia ese =ue su mario hab?a fallecio el a"o anterior0
Elegante y maura. hab?a !erfeccionao la t$cnica e irrum!ir en un a!osento
a su total satisfacci8n y en meio el inuable esconcierto e sus ocu!antes0
#saba un :estio largo =ue le ocultaba los tobillos0 El @nico hombre =ue se los
hab?a :isto hab?a muerto0 /iem!re hab?a sio elgaa0 A su Auicio. las muAeres
goras eran un testimonio e mala alimentaci8n y !eor crian'a0 Ahora era la
LoQell :i:iente e mayor ea. y en :era la mayor e los Lane0 Por
consiguiente !reten?a ser la !rimera en :er a su flamante nieto. y toos
a!robaban icha !retensi8n0 Al fin y al cabo. Dacaso no hab?a sio ella =uien
hab?a !re!arao el encuentro e Anne con RicharE Para la se"ora Lane. el
amor ocu!aba un lugar secunario0 Ella siem!re se a:en?a a la ri=ue'a. la
alcurnia y el !restigio0 El amor estaba muy bien. !ero !ocas :eces resultaba
ser !erurable0 Las otras tres cualiaes s? lo eran0 1es8 a su nuera en la
frente con un gesto e a!robaci8n0 Anne !uls8 un bot8n instalao en la !are
y se oy8 un le:e 'umbio0 El ruio tom8 !or sor!resa a la se"ora Lane0 2o
!o?a creer =ue la electricia se im!usiese0 La enfermera rea!areci8 con el
hereero0 La se"ora Lane lo ins!eccion8. reso!l8 e satisfacci8n y lo es!ii8
con un aem>n0
11
-Te felicito. Anne Cmanifest8 la anciana ama. como si su nuera hubiese
ganao un !remio moesto en un concurso e e=uitaci8nC0 Toos estarnos
muy orgullosos e ti0
La mare e Anne. la es!osa e EQar Cabot. lleg8 !ocos minutos
es!u$s0 Ella. como la se"ora Lane. hab?a en:iuao hac?a escasos a"os. y
ifer?a tan !oco e su consuegra. !or su as!ecto. =ue =uienes s8lo las :e?an
ese leAos sol?an confunirlas0 Pero !ara hacerle Austicia. hab?a =ue amitir
=ue eic8 consierablemente m>s inter$s a su nue:o nieto y a su hiAa0 La
ins!ecci8n se es!la'8 hacia las flores0
-Fu$ amables han sio los JacHson al acorarse Cmurmur8 la se"ora
Cabot0
La se"ora Lane o!t8 !or una t$cnica m>s sumaria0 /us oAos re:olotearon
su!erficialmente sobre los elicaos ca!ullos y luego se !osaron sobre las
tarAetas e los remitentes0 /usurr8 !ara sus aentros los a!ellios
reconfortantes5 Aams. LaQrence. Loge. Gigginson0 2inguna e las abuelas
mencion8 los a!ellios esconocios5 ambas hab?an su!erao la ea en =ue
uno esea a!rener algo sobre cosas o !ersonas nue:as0 Partieron Auntas.
muy conformes5 hab?a nacio un hereero =ue. a !rimera :ista. !arec?a
a!ro!iao0 Ambas consieraban =ue su @ltimo eber familiar hab?a sio
cum!lio con $%ito. aun=ue !or inter!8sita !ersona. y =ue ahora ellas mismas
!or?an asumir el !a!el el coro0
Las os se e=ui:ocaban0
Los amigos ?ntimos e Anne y Richar acuieron en tro!el urante la tare.
con regalos y buenos eseos. los !rimeros e oro o !lata. y los segunos
enunciaos con el tono aguo t?!ico e la alta sociea bostoniana0
Cuano su mario lleg8 es!u$s e la hora e cierre e los bancos. Anne
estaba un !oco agotaa0 Por !rimera :e' en su :ia. Richar hab?a bebio
cham!>n en el almuer'o5 el :ieAo Amos Lerbes hab?a insistio y. baAo la
miraa e too el /omerset Club. Richar no habr?a !oio negarse0 A su
es!osa le !areci8 ligeramente menos en:arao =ue e costumbre0 Muy
com!uesto con su larga le:ita negra y sus !antalones a rayas. me?a
e%actamente un metro ochenta y cinco. y su cabello negro con raya al meio
refulg?a baAo la lu' e la gran bombilla el$ctrica0 Pocos habr?an ai:inao =ue
ten?a s8lo treinta y tres a"os5 la Au:entu nunca le hab?a im!ortaoR lo @nico
=ue :al?a era la fortuna0 #na :e' m>s hicieron traer e ins!eccionaron a Jilliam
LoQell Lane. como si el !are estu:iera :erificano el balance al concluir la
Aornaa bancaa0 Too !arec?a estar en oren0 El !e=ue"o ten?a os !iernas.
os bra'os. ie' eos en las manos y otros tantos en los !ies. y Richar no
:io naa =ue !uiera a:ergon'arlo m>s tare. e moo =ue es!ach8 a
Jilliam e :uelta a su a!osento0
-Anoche le en:i$ un cable al rector e /t0 PaulUs0 Jilliam est> inscrito !ara
se!tiembre e )*),0
Anne no iAo naa0 Ob:iamente Richar hab?a em!e'ao a !lanear la
carrera e Jilliam0
-1ueno. =ueria. Dest>s totalmente recu!eraaE -!regunt8 $l a
continuaci8n0 2unca hab?a !asao un ?a en el hos!ital urante sus treinta y
tres a"os e :ia0
12
-/?000 no000 eso creo Ccontest8 su es!osa t?miamente. re!rimieno un
creciente eseo e llorar =ue. lo sab?a bien. s8lo ser:ir?a !ara isgustarlo0 Esa
res!uesta no era e las =ue Richar !o?a entener0 1es8 a su es!osa en la
meAilla y :ol:i8 en el coche e !unto a la Re Gouse e Louisburg /=uare. la
mansi8n familiar0 Contano al !ersonal. la ser:iumbre. la nue:a criatura y su
institutri'. ahora habr?a nue:e bocas !ara alimentar0 Richar no !ens8 os
:eces en este !roblema0 Jilliam LoQell Lane recibi8 la benici8n e la Iglesia.
y los nombres =ue su !are le hab?a asignao antes e nacer. en la iglesia
!rotestante e!isco!al e /t0 PaulUs. en !resencia e toas las !ersonas
im!ortantes e 1oston y e unas !ocas =ue no reun?an esa conici8n0 Ofici8 el
:enerable obis!o LaQrence. y actuaron como !arinos J0 P0 Morgan y Alan
Lloy. ban=ueros e im!ecable re!utaci8n. Aunto con Milly Preston. la amiga
m>s ?ntima e Anne0 El obis!o roci8 el agua benita sobre la cabe'a e Jilliam
y el ni"o ni si=uiera murmur80 Ba estaba a!renieno a com!ortarse en la :ia
como un arist8crata0 Anne io las gracias a Dios !or el feli' nacimiento e su
hiAo. y Richar io las gracias a Dios Cal =ue :e?a como un teneor e libros
istante cuya funci8n consist?a en ocumentar las !roe'as e la familia Lane
e generaci8n en generaci8nC !or el hecho e tener un hiAo al =ue !or?a
legarle su fortuna0 De cual=uier moo. !ens8. =ui'> ser?a meAor asegurarse y
concebir un seguno hiAo0 Dese el lugar =ue ocu!aba. e hinoAos. mir8 e
soslayo a su es!osa. con la =ue estaba muy com!lacio0
SEGUNDO
LIBRO
5
JLADEL LO/LIEJICV creci8 lentamente0 /u mare ao!ti:a com!reni8 =ue el ni"o
siem!re tenr?a !roblemas e salu0 Le afectaron toas las olencias y
enfermeaes =ue normalmente a=ueAan a los ni"os en la eta!a el
crecimiento. y muchas m>s. y las contagi8 al resto e la familia LosHieQic'0
Gelena lo trataba como si fuera uno m>s e su !role y siem!re lo efen?a
:igorosamente cuano Jasio em!e'aba a atribuir al iablo. m>s =ue a Dios. la
!resencia e JlaeH en la !e=ue"a caba"a0 En cambio. 9lorentyna cuiaba e
JlaeH como si se tratara e su !ro!io hiAo0 Dese =ue lo :io !or !rimera :e'
lo =uiso con una :ehemencia cuyo origen estaba en el temor e =ue nunca
naie eseara casarse con ella. la hiAa inigente e un tram!ero0 En
consecuencia. no tenr?a hiAos0 /u hiAo era JlaeH0
13
El hermano mayor. el ca'aor. el =ue lo hab?a hallao. lo trataba como si
fuera un Auguete. !ero el mieo a su !are le im!e?a confesar =ue estimaba a
la fr>gil criatura =ue se estaba con:irtieno en un robusto !>r:ulo0 9uera como
fuere. en el !r8%imo mes e enero el ca'aor eber?a eAar la escuela !ara
!onerse a trabaAar en la haciena el bar8n y. como le hab?a icho su !are.
los ni"os eran un !roblema =ue concern?a a la muAer0 Los tres hermanos
menores C/tefan. Josef y JanC manifestaban !oco inter$s !or JlaeH. y el
restante miembro e la familia. /o!hia. se conformaba con hacerle algunos
mimos0
2inguno e los !rogenitores estaba !re!arao !ara hacer frente a un
car>cter y una mente tan istintos e los e sus !ro!ios hiAos0 2aie !o?a
esechar la iferencia f?sica o intelectual0 Toos los LosHieQic' eran altos.
huesuos. rubios y e oAos grises0 JlaeH era baAo y regorete. e cabello
oscuro. y ten?a unos :i:aces oAos a'ules0 Los LosHieQic' manifestaban !oco
inter$s !or el estuio y abanonaban la escuela e la alea tan !ronto como la
ea o el buen gusto lo !ermit?an0 En cambio JlaeH. si bien tar8 en
caminar. hablaba ya a los ieciocho meses0 Em!e'8 a leer a los tres a"os.
aun=ue toa:?a no era ca!a' e :estirse solo0 A los cinco ya escrib?a. !ero
segu?a orin>nose en la cama0 /e con:irti8 en la eses!eraci8n e su !are y
el orgullo e su mare0 /us cuatro !rimeros a"os en el muno s8lo se
estacaron !or un tena' esfuer'o f?sico encaminao a abanonarlo meiante la
enfermea. y !or los constantes afanes e Gelena y 9lorentyna encaminaos
a frustrar ese !ro!8sito0 Corr?a escal'o !or la !e=ue"a caba"a e maera.
:estio con su uniforme e arle=u?n. m>s o menos un metro etr>s e su
mare0 Cuano 9lorentyna regresaba e la escuela. JlaeH le eicaba a ella
sus atenciones y no se a!artaba e su lao hasta =ue ella lo met?a en la cama0
Al i:iir los alimentos en nue:e !orciones. 9lorentyna sacrificaba a menuo la
mita e su !arte !ara >rsela a JlaeH. y cuano $ste se hallaba enfermo le
aba su raci8n ?ntegra0 JlaeH usaba las ro!as =ue ella le confeccionaba.
entonaba las canciones =ue ella le ense"aba. y com!art?a con ella los !ocos
Auguetes y regalos =ue hab?a recibio0
Como 9lorentyna !asaba la mayor !arte el ?a en la escuela. JlaeH
manifest8 ese muy !e=ue"o el eseo e acom!a"arla0 A!enas se lo
!ermitieron. ech8 a anar Ofuertemente aferrao a la mano e 9lorentyna
hasta =ue llegaban a la escuela e la aleaP las ieciocho "iorsta, o sea
a!ro%imaamente oce Hil8metros. a tra:$s e bos=ues y abeules y ci!reses
cubiertos e musgo y entre huertos e limas y cere'os. rumbo a /lonim. !ara
comen'ar su eucaci8n0
14
A JlaeH le gust8 la escuela ese el !rimer ?a0 /ignificaba la e:asi8n e
la min@scula caba"a =ue hasta entonces hab?a sio too su muno0 La escuela
tambi$n lo enfrent8 !or !rimera :e' en su :ia con las brutales consecuencias
=ue lle:aba a!areAaa la ocu!aci8n rusa en Polonia oriental0 Intu?a en los ni"os
=ue lo roeaban un fero' orgullo !or la lengua y la cultura maternas. en ese
momento soAu'gaas0 Il tambi$n e%!erimentaba el mismo sentimiento0
JlaeH escubri8. sor!renio =ue el se"or LotoQsHi. su maestro. no lo
menos!reciaba. como lo hac?a su !are en casa0 Aun=ue segu?a sieno el m>s
!e=ue"o. como en su hogar. no !as8 mucho tiem!o antes e =ue escollara
sobre sus conisc?!ulos en too menos. en la altura0 /u reucia estatura los
inuc?a a subestimar continuamente sus :eraeras a!titues5 los ni"os
siem!re imaginan =ue lo m>s grane es lo meAor0 A los cinco a"os. JlaeH era
el !rimero en toas las isci!linas e su curso. e%ce!to el trabaAo e la forAa0
Por la noche. e regreso en la !e=ue"a caba"a e maera. mientras los
otros ni"os se ocu!aban e las :ioletas y los >lamos =ue florec?an en el
fragante Aar?n !rima:eral. y mientras recog?an bayas. cortaban le"a. ca'aban
coneAos o confeccionaban :estios. JlaeH le?a y le?a. sin !eronar si=uiera los
libros :?rgenes e su hermano mayor y es!u$s los e su hermana mayor0
Gelena LosHieQic' em!e'8 a :islumbrar lentamente =ue cuano el Ao:en
ca'aor hab?a tra?o a la caba"a ese animalito en lugar e tres coneAos. ella
hab?a abarcao m>s e lo =ue !o?a a!retar5 JlaeH ya le formulaba
!reguntas =ue no estaba en coniciones e res!oner0 Pronto com!reni8 =ue
no !or?a con $l. y no sab?a muy bien =u$ hacer al res!ecto0 Pero como ten?a
una fe inconmo:ible en el estino. no se sor!reni8 cuano le arrebataron la
ecisi8n e las manos0
El !rimer momento crucial e la :ia e JlaeH se !resent8 en una tare
el oto"o e )*))0 Toa la familia hab?a terminao su cena sencilla com!uesta
e so!a e remolacha y alb8nigas0 Jasio LosHieQic' roncaba sentao Aunto al
fuego. Gelena cos?a y los otros ni"os Augaban0 JlaeH estaba sentao a los
!ies e su mare. leyeno. cuano !or encima el ruio =ue !rouc?an /tefan
y Josef al is!utarse unas !i"as reci$n !intaas. oyeron un fuerte gol!e en la
!uerta0 Toos se callaron0 #na llamaa siem!re !ro:ocaba sor!resa en la
familia LosHieQic'. !or=ue la !e=ue"a caba"a estaba a ieciocho "iorsta e
/lonim y a m>s e seis e la haciena el bar8n0 Casi no ten?an :isitantes. a
los =ue s8lo !o?an ofrecerles un trago e 'umo e bayas y la com!a"?a e
unos ni"os bulliciosos0 Toa la familia mir8 en torno con a!rensi8n0 Es!eraron
=ue se re!itiera el gol!e. como si $ste no se hubiera !roucio0 B se re!iti8.
con m>s fuer'a a@n0 Jasio se le:ant8 e su silla. somnoliento. se encamin8
hacia la !uerta y la abri8 cautelosamente0 Cuano :ieron al hombre recortao
en el hueco toos hicieron una re:erencia. e%ce!to JlaeH. =ue miraba a la
ancha. bella y aristocr>tica figura enfunaa en un !esao abrigo e !iel e
oso. cuya !resencia omin8 la reucia habitaci8n e hi'o aflorar el mieo en
los oAos el !are0 #na sonrisa corial isi!8 este mieo. y el tram!ero in:it8
al bar8n Rosno:sHi a entrar en su :i:iena0 2aie habl80 El bar8n nunca los
hab?a :isitao antes y naie sab?a muy bien =u$ ecir0
JlaeH eA8 su libro. se le:ant8 y se acerc8 al e%tra"o. teni$nole la
mano antes e =ue su !are !uiera etenerlo0
C1uenas noches. se"or -salu8 JlaeH0
15
El bar8n le cogi8 la mano y se miraron a los oAos0 Cuano el bar8n lo
solt8. la miraa e JlaeH se !os8 sobre una magn?fica !ulsera e !lata =ue le
roeaba la mu"eca. cuya inscri!ci8n no logr8 iscernir claramente0
-T@ ebes e ser JlaeH0
-/?. se"or -res!oni8 el ni"o. sin =ue el hecho e =ue el bar8n su!iese su
nombre !areciera sor!renerlo0
-Es !or ti =ue he :enio a :er a tu !are C!rosigui8 el bar8n0
JlaeH !ermaneci8 frente al bar8n. contem!l>nolo0 El tram!ero les
inic8 a sus hiAos. con un aem>n e alarma. =ue eb?an eAarlo a solas con su
amo. e moo =ue os e ellos hicieron una genufle%i8n. cuatro hicieron una
re:erencia. y los seis se re!legaron en silencio al es:>n0 JlaeH se =ue8
!or=ue naie le sugiri8 =ue se marchara0
-LosHieQic' Cem!e'8 a ecir el bar8n. a@n en !ie !or=ue naie lo hab?a
in:itao a sentarse0 El tram!ero no le hab?a ofrecio una silla !or os ra'ones5
en !rimer lugar !or=ue era emasiao t?mio. y en seguno lugar !or=ue
su!on?a =ue el bar8n estaba all? !ara re!renerloC0 Ge :enio a !eirte un
fa:or0
-Lo =ue uste =uiera. se"or. lo =ue uste =uiera -contest8 el !are.
!regunt>nose =u$ !o?a arle al bar8n =ue $ste no tu:iera multi!licao !or
cien0
El bar8n continu85
-Mi hiAo. Le8n. tiene actualmente seis a"os y estuia en el castillo con os
!rece!tores !articulares. uno e los cuales es !olaco como nosotros. en tanto
=ue el otro es alem>n0 Me icen =ue es un ni"o inteligente. !ero =ue le faltan
est?mulos !or=ue no ha e com!etir con naie0 El se"or LotoQsHi. el maestro
e la escuela e /lonim. me informa =ue JlaeH es el @nico ni"o ca!a' e
suministrar el est?mulo com!etiti:o =ue tanto necesita Le8n0 En consecuencia
me !regunto si !ermitir>s =ue tu hiAo eAe la escuela e la alea y estuie
Aunto con Le8n y sus !rece!tores en el castillo0
JlaeH segu?a en !ie frente al bar8n. escuri">nolo. mientras se abr?a
ante $l un !roigioso !anorama e manAares y bebias. e libros y maestros
mucho m>s sabios =ue el se"or LotoQsHi0 &ol:i8 la miraa hacia su mare0 Ella
tambi$n contem!laba al bar8n. con una e%!resi8n e asombro y !ena0 /u
!are gir8 hacia su mare. y al ni"o le !areci8 =ue el instante e comunicaci8n
silenciosa entre ambos uraba una eternia0
El tram!ero habl8 con :o' ronca. irigi$nose a los !ies el bar8n0
-/er> un honor !ara nosotros. se"or0
El bar8n mir8 in=uisiti:amente a Gelena LosHieQic'0
-Fue la /anta &irgen no me !ermita obstaculi'ar el camino el ni"o C
murmur8 en :o' baAaC. aun=ue s8lo Ella sabe cu>nto me costar> esto0
-Pero. se"ora LosHieQic'. su hiAo !or> :enir !eri8icamente !ara
:isitarla0
-/?, se"or0 Es!ero =ue lo haga. al !rinci!io0 -/e is!on?a a agregar una
s@!lica. !ero esisti8 e ella0 El bar8n sonri80
-E%celente0 Entonces est> acorao0 Por fa:or. trae al ni"o al castillo
ma"ana a las siete e la ma"ana0 Durante el !er?oo escolar JlaeH :i:ir> con
nosotros. y cuano llegue 2a:ia !or> :ol:er a=u?0
JlaeH !rorrum!i8 en llanto0
-Tran=uilo. chico CiAo el tram!ero0
16
-2o ir$ -e%clam8 categ8ricamente JlaeH. =ue s? eseaba ir0
-Tran=uilo. chico -re!iti8 el tram!ero. esta :e' con :o' un !oco m>s
!otente0
-DPor =u$ noE -!regunt8 el bar8n. con tono com!asi:o0
-2unca me se!arar$ e 9lorcia000 nunca0
-D9lorciaE Cin=uiri8 el bar8n0
-Mi hiAa mayor. se"or -e%!lic8 el tram!ero-0 2o se !reocu!e !or ella.
se"or0 El chico har> lo =ue le orenemos0
Toos se =uearon callaos0 El bar8n refle%ion8 un momento0 JlaeH
sigui8 erramano l>grimas controlaas0
-DFu$ ea tiene la chicaE -!regunt8 el bar8n0
-Catorce Ccontest8 el tram!ero0
C DPor?a trabaAar en las cocinasE Cinag8 el bar8n. ali:iao al
com!robar =ue Gelena LosHieQic' no !arec?a tener la intenci8n e echarse
tambi$n a llorar0
COh. s?. bar8n Ce%clam8 la muAerC0 9lorcia sabe cocinar y coser y000
C1ueno. bueno. entonces ella tambi$n !uee :enir0 Es!ero :erlos a los
os. ma"ana a las siete0
El bar8n se encamin8 hacia la !uerta. mir8 hacia atr>s y le sonri8 a
JlaeH. =ue le e:ol:i8 la sonrisa0 JlaeH hab?a salio :ictorioso en su
!rimera negociaci8n. y ace!t8 el fuerte abra'o e su mare mientras miraba la
!uerta cerraa y la o?a susurrar5
CAh. D=u$ ser> ahora e ti. el m>s !e=ue"o e MatHaE
JlaeH estaba ansioso !or a:eriguarlo0
Gelena LosHieQic' !re!ar8 urante la noche los b>rtulos e JlaeH y
9lorentyna. aun=ue no habr?a necesitao mucho tiem!o !ara !re!arar los e
toa la familia0 Por la ma"ana. el resto e la familia se congreg8 en la !uerta
!ara :erlos !artir rumbo al castillo. con senos en:oltorios baAo el bra'o0
9lorentyna. alta y garbosa. miraba constantemente hacia atr>s. llorano y
agitano el bra'o0 Pero JlaeH. baAo y esgarbao. no :ol:i8 la cabe'a ni una
sola :e'0 9lorentyna aferr8 fuertemente la mano e JlaeH urante too el
trayecto hasta el castillo el bar8n0 Ahora sus !a!eles se hab?an in:ertio5 a
!artir e ese ?a ella e!ener?a e $l0
Les result8 e:iente =ue el hombre eslumbrante :estio con una librea
:ere boraa. =ue sali8 a recibirlos cuano gol!earon t?miamente la enorme
!uerta e roble. los estaba es!erano0 Los os ni"os hab?an contem!lao con
amiraci8n los uniformes grises e los solaos el !ueblo =ue custoiaban la
cercana frontera ruso-!olaca. !ero nunca hab?an :isto naa tan es!ectacular
como este criao e librea. =ue se al'aba como una torre sobre ellos y
ob:iamente ten?a una im!ortancia abrumaora0 En el :est?bulo hab?a una
mullia alfombra y JlaeH obser:8 su ise"o :ere y roAo. alelao !or su
belle'a. !regunt>nose si eb?a =uitarse los 'a!atos. y se sor!reni8 cuano.
al atra:esarla. sus !isaas no !rouAeron ning@n ruio0 El rutilante criao los
gui8 hasta sus a!osentos. en el ala occiental0 Gabitaciones ine!enientes000
Des =ue alguna :e' !or?an conciliar el sue"oE Por lo menos hab?a una !uerta
e comunicaci8n. e moo =ue nunca eber?an estar muy se!araos. y en
:era muchas noches urmieron Auntos en la misma cama0
17
Cuano ambos hubieron guarao toas sus cosas. a 9lorentyna la
conuAeron a la cocina. y a JlaeH a un sal8n e Auegos situao en el ala
meriional el castillo. !ara =ue conociera al hiAo el bar8n. Le8n0 Iste era un
chico alto. a!uesto. =ue se mostr8 inmeiatamente cauti:ante y acogeor. e
moo =ue JlaeH abanon8 con asombro y ali:io la actitu beligerante =ue
hab?a eciio ao!tar0 Le8n hab?a sio un ni"o solitario. =ue no hab?a tenio
a naie con =uien Augar e%ce!to su nori'a. la leal lituana =ue lo hab?a
amamantao y =ue hab?a satisfecho toas sus necesiaes ese la muerte
!rematura e su mare0 El ni"o robusto =ue sal?a el bos=ue im!licaba una
!romesa e com!a"?a0 /ab?an =ue !or lo menos en algo los consieraban
iguales0
Le8n se ofreci8 en seguia !ara mostrarle el castillo a JlaeH. y en ello
ocu!aron el resto e la ma"ana0 JlaeH =ue8 mara:illao !or sus
imensiones. !or la ri=ue'a e los muebles y las telas. y !or esas alfombras
es!legaas en toas las habitaciones0 A Le8n s8lo le confes8 =ue estaba
agraablemente im!resionao5 al fin y al cabo se hab?a ganao su !uesto en el
castillo merce a sus m$ritos0 La !arte !rinci!al el eificio es e estilo g8tico.
le e%!lic8 el hiAo el bar8n. como si JlaeH no !uiera ignorar lo =ue
significaba la !alabra g8tico0 JlaeH asinti8 con un mo:imiento e cabe'a0 A
continuaci8n. Le8n lle:8 a su nue:o amigo a las inmensas boegas. one se
su!er!on?an las sucesi:as hileras e botellas0 e :ino cubiertas e !ol:o y
telas e ara"a0 La habitaci8n fa:orita e JlaeH fue el am!lio comeor. con
sus enormes b8:eas sostenias !or columnas y su !iso e laAas e !iera0
Toas las !arees estaban ocu!aas !or trofeos e ca'a0 Le8n le inform8 =ue
se trataba e bisontes. osos. alces. Aabal?es y una es!ecie e comareAa
americana0 En el e%tremo el sal8n refulg?a el escuo e armas el bar8n. baAo
una cornamenta e cier:o0 El lema e la familia Rosno:sHi era MLa fortuna
sonr?e a los :alientes0N Des!u$s el almuer'o. en el =ue JlaeH a!enas comi8
!or=ue no sab?a ominar el cuchillo y el teneor. conoci8 a sus os
!rece!tores. =ue no le tributaron la misma bien:enia calurosa. y !or la noche
tre!8 a la cama m>s larga =ue hab?a :isto en su :ia y le cont8 sus a:enturas
a 9lorentyna0 Los oAos e%citaos e ella no se a!artaron ni una :e' e su
rostro. y tam!oco cerr8 la boca. esencaAaa !or el asombro. sobre too
cuano JlaeH le habl8 el cuchillo y el teneor y se los escribi8 con los
eos e la mano erecha fuertemente unios y los $ la i'=uiera
es!legaos al m>%imo0
Las clases !articulares em!e'aban a las siete en !unto. antes el
esayuno. y continuaban urante too M) ?a. con bre:es !ausas !ara las
comias0 Al !rinci!io. Le8n le lle:aba a JlaeH una :entaAa notoria. !ero $ste
!orf?o obstinaamente con sus libros e moo =ue a meia =ue trascurr?an
las semanas em!e'8 a acortarse la brecha =ue los se!araba. en tanto =ue la
amista y la ri:alia entre los os chicos se esarrollaban simult>neamente0
A los !rece!tores alem>n y !olaco les resultaba if?cil is!ensar un trato
e=uitati:o a sus os isc?!ulos. el hiAo el bar8n y el hiAo el tram!ero. a !esar
e =ue cuano el bar8n los interrogaba le confesaban a rega"aientes =ue el
se"or LotoQsHi hab?a hecho una buena elecci8n ese el !unto e :ista
aca$mico0 La actitu e los !rece!tores nunca !reocu!aba a JlaeH. !or=ue
Le8n siem!re lo trataba como un igual0
18
El bar8n emostr8 =ue estaba satisfecho con los !rogresos =ue hac?an los
os chicos. y e :e' en cuano recom!ensaba a JlaeH con ro!as y Auguetes0
La amiraci8n inicial e JlaeH !or el bar8n. istante e im!ersonal. se
trasform8 en res!eto. y cuano lleg8 la hora e =ue el chico :ol:iera a la
!e=ue"a caba"a el bos=ue !ara !asar la 2a:ia con su !are y su mare. lo
acongoA8 la iea e se!ararse e Le8n0
/u aflicci8n era Austificaa0 2o obstante la icha =ue e%!eriment8 al
!rinci!io cuano :io a su mare. el bre:e la!so e los tres meses transcurrios
en el castillo el bar8n le hab?a re:elao eficiencias e su !ro!io hogar =ue
antes le hab?an !asao ina:ertias0 Las :acaciones transcurr?an lentamente0
JlaeH se sent?a asfi%iao !or la iminuta caba"a con su @nica habitaci8n y su
es:>n. y estaba isconforme con la comia =ue le ser:?an en magras raciones
y =ue eb?a coger con la mano5 en el castillo naie i:i?a !or nue:e0 Al cabo
e os semanas JlaeH estaba ansioso !or reencontrarse con Le8n y el bar8n0
Toas las tares caminaba las seis "iorsta =ue lo se!araban el castillo y se
sentaba a contem!lar las granes murallas =ue roeaban la haciena0
9lorentyna. =ue s8lo hab?a :i:io entre la ser:iumbre e la cocina. so!ort8 el
regreso mucho meAor. y no enteni8 =ue la caba"a ya nunca :ol:er?a a ser un
hogar !ara JlaeH0 El tram!ero no sab?a muy bien c8mo eb?a tratar al ni"o.
=ue ahora estaba bien :estio y hablaba correctamente. y =ue a los seis a"os
aboraba temas =ue $l no atinaba a entener y =ue tam!oco le interesaban0
A!arentemente el ni"o no hac?a otra cosa =ue errochar toas las horas el ?a
leyeno0 El tram!ero se !reguntaba =u$ ser?a e $l0 /i no sab?a blanir un
hacha ni ca'ar una liebre. Dc8mo !or?a ganarse honestamente la :iaE Il
tambi$n rogaba =ue las :acaciones !asaran !ronto0
Gelena estaba orgullosa e JlaeH. y al !rinci!io no =uiso confesarse =ue
se hab?a im!lantao una cu"a entre $l y los otros ni"os0 Pero finalmente ebi8
tomar conciencia e este hecho0 #na tare. mientras Augaban a los solaos.
/tefan y 9rancH. generales e banos o!uestos. se negaron a incluir a JlaeH
en sus eA$rcitos0
C DPor =u$ siem!re me eA>is e laoE -grit8 JlaeHC0 Bo tambi$n
=uiero a!rener a combatir0
/e !rouAo una larga !ausa antes e =ue 9rancH res!oniera5
COAciec nunca =uiso acogerte. ese el comien'o0 /8lo MatHa tom8
!artio !or ti0
JlaeH se =ue8 inm8:il y !ase8 la miraa sobre toos los ni"os.
buscano a 9lorentyna0
C DFu$ ice 9rancHE DAcaso no soy :uestro hermanoE Cin=uiri80
As? fue como JlaeH escubri8 las circunstancias e su nacimiento y
com!reni8 !or =u$ siem!re hab?a :i:io escinio e sus hermanos y
hermanas0 Aun=ue su mare e%!eriment8 una !ena o!resi:a al asistir a la
autonom?a total e JlaeH. $ste se sinti8 secretamente com!lacio !or la
noticia e =ue !roce?a e un linaAe esconocio. incontaminao !or la
me'=uina e la sangre el tram!ero. y enri=uecio !or una simiente
es!iritual en :irtu e la cual ahora toas las cosas le !arec?an !osibles0
19
Cuano las esichaas :acaciones terminaron al fin. JlaeH :ol:i8
alegremente al castillo0 Le8n le recibi8 con los bra'os abiertos0 Para $l. tan
aislao !or la fortuna e su !are como JlaeH !or la !obre'a el tram!ero.
$sa tambi$n hab?a sio una 2a:ia con !ocos moti:os e regociAo0 A !artir e
entonces los os chicos crecieron muy unios y !ronto se hicieron
inse!arables0 Cuano llegaron las :acaciones e :erano. Le8n su!lic8 a su
!are =ue eAara !ermanecer a JlaeH en el castillo0 El bar8n accei8 !or=ue
$l tambi$n hab?a em!e'ao a cobrarle afecto a JlaeH0 Iste se sinti8 euf8rico
y s8lo :ol:i8 a !isar una :e' en su :ia la caba"a el tram!ero0
Cuano JlaeH y Le8n terminaban sus eberes. !asaban horas y horas
Augano0 /u fa:orito era el cho"anego, una es!ecie e Auego el esconite0
Como el castillo ten?a setenta y os habitaciones. hab?a !ocas !robabiliaes
e re!etirse0 El esconite !reilecto e JlaeH estaba en las ma'morras
situaas ebaAo el castillo. one la @nica lu' =ue !ermit?a escubrir al
a:ersario era la =ue se filtraba !or una !e=ue"a reAa e !iera im!lantaa en
lo alto e la !are. y aun as? era necesaria una :ela !ara encontrar el camino0
JlaeH no sab?a con e%actitu !ara =u$ ser:?an las ma'morras. y ninguno e
los sir:ientes las mencionaba !or=ue nunca hab?an sio usaas ese =ue
ellos ten?an memoria0
JlaeH com!ren?a =ue era el igual e Le8n s8lo en el aula. y no !o?a
com!etir con su amigo en ning@n Auego. e%ce!to el el aAere'0 El r?o /trchara
=ue boreaba la !ro!iea se con:irti8 en la !rolongaci8n e su cam!o e
Auegos0 En !rima:era !escaban. en :erano naaban. y en in:ierno. cuano se
congelaban las aguas. se cal'aban los !atines e maera y se !ersegu?an
sobre el hielo. en tanto 9lorentyna !ermanec?a sentaa en la orilla.
a:irti$noles con :o' llena e ansiea =ue la su!erficie era elgaa0 Pero
JlaeH nunca le hac?a caso y siem!re era $l =uien se hun?a0 Le8n se
esarroll8 r>!ia y :igorosamente0 Era un buen correor y naaor y nunca
!arec?a cansarse ni enfermar0 JlaeH escubri8 !or !rimera :e' lo =ue
significaba ser a!uesto y atl$tico. y com!reni8 =ue cuano naaba. corr?a y
!atinaba nunca !o?a alimentar la es!eran'a e colocarse a la altura e Le8n0
Peor a@n. a=uello =ue Le8n llamaba ombligo era. en $l. casi in:isible. en tanto
=ue el e JlaeH era nuoso y feo y sobresal?a groseramente el centro e su
cuer!o rechoncho0 JlaeH !asaba largas horas en el silencio e su cuarto.
estuiano su figura en el es!eAo. formul>nose siem!re !reguntas. entre las
=ue se estacaba una5 !or =u$ $l ten?a una sola tetilla. cuano toos los chicos
=ue hab?a :isto con el t8ra% esnuo ten?an las os =ue !arec?a e%igir la
simetr?a el cuer!o humano0 A :eces. mientras yac?a en el lecho sin !oer
conciliar el sue"o. se !al!aba el !echo escubierto y las l>grimas e
autocom!asi8n flu?an sobre la almohaa0 9inalmente se orm?a rogano =ue
cuano se es!ertara !or la ma"ana las cosas fueran istintas0 /us !legarias
=uearon sin res!uesta0
20
Toas las noches. JlaeH reser:aba un rato !ara hacer eAercicios f?sicos
=ue naie !o?a !resenciar. ni si=uiera 9lorentyna0 Con un es!liegue e
fuer'a e :olunta a!reni8 a mantenerse em!inao e manera tal =ue
!arec?a m>s alto0 Desarroll8 sus bra'os y sus !iernas y se colgaba !or las
!untas e los eos e una :iga el ormitorio con la es!eran'a e =ue esto lo
hiciera crecer. !ero era Le8n =uien se estiraba incluso mientras orm?a0
JlaeH ebi8 resignarse a ace!tar =ue siem!re ser?a una cabe'a m>s baAo =ue
el hiAo el bar8n. y e =ue naa. absolutamente naa. le har?a brotar la tetilla
=ue le faltaba0 El isgusto e JlaeH !or su !ro!io cuer!o era inAustificao.
Le8n nunca hac?a comentarios sobre el as!ecto e su amigo0 /u conocimiento
acerca e los otros ni"os se limitaba tan s8lo a JlaeH. a =uien aoraba sin
ning@n sentio critico0
El bar8n Rosno:sHi tom8 caa :e' m>s afecto a ese bra:o chico moreno
=ue hab?a sustituio al hermano menor e Le8n. !erio en circunstancias
harto tr>gicas cuano su es!osa hab?a muerto urante el !arto0
Los os ni"os cenaban con $l toas las noches en el gran sal8n e muros
e !iera. mientras las :elas titilantes !royectaban contra la !are las
sombras ominosas e las cabe'as e animales isecaos. y los sir:ientes iban
y :en?an silenciosamente trans!ortano las granes baneAas e !lata y las
fuentes e oro. cargaas e ocas. Aamones. cangreAos. :inos finos y frutas. y a
:eces los ma#ure$s =ue se hab?an con:ertio en los fa:oritos e JlaeH0
Des!u$s. cuano las tinieblas se es!esaban en torno e la mesa. el bar8n
es!e?a a la ser:iumbre y les contaba a los ni"os fragmentos e la historia
!olaca y les !ermit?a sorber el :oHa e Dan'ig. en el cual las hoAuelas e oro
refulg?an temerariamente a la lu' e las :elas0 JlaeH rogaba siem!re =ue se
atre:?a =ue le narrara la historia e Taeus' Loscius'Ho0
C#n gran !atriota y h$roe Cres!on?a el bar8nC0 El s?mbolo mismo e
nuestra lucha !or la ine!enencia. aiestrao en 9rancia000
CCuyo !ueblo amiramos y amamos as? como hemos a!renio a oiar a
toos los rusos y austr?acos Ccom!letaba JlaeH. cuyo isfrute el relato era
mayor si cabe !or el hecho e =ue lo sab?a !alabra !or !alabra0
CDFui$n le cuenta la historia a =ui$n. JlaeHE -re?a el bar8nC0 000B
es!u$s combati8 en Am$rica !or la liberta y la emocracia. Aunto a Keorge
Jashington0 En )+*< coman8 a los !olacos en la batalla e DubienHa0
Cuano nuestro malhaao rey. /tanislas Augustus. nos abanon8 !ara unirse
a los rusos. Loscius'Ho :ol:i8 a la !atria =ue amaba !ara liberarla el yugo
'arista0 DD8ne gan8 la batalla. Le8nE
CEn RaclaQice. se"or. y a continuaci8n liber8 &arso:ia0
C1ien. hiAo0 Des!u$s. ay. los rusos congregaron un gran eA$rcito en
MacieAoQice y finalmente lo errotaron y lo tomaron !risionero0 El !are e mi
tatarabuelo combati8 Aunto a Loscius'Ho en esa Aornaa. y m>s tare con las
legiones e DabroQsHi Aunto al !oeroso em!eraor 2a!ole8n 1ona!arte0
CB !or los ser:icios !restaos a Polonia le confirieron el t?tulo e bar8n
Rosno:sHi. =ue nuestra familia siem!re ostentar> en homenaAe a a=uellos
tiem!os gloriosos Cec?a JlaeH. tan solemnemente como si fuera el
hereero el t?tulo0
CA=uellos tiem!os gloriosos :ol:er>n Cafirmaba el bar8n serenamenteC0
/8lo eseo :i:ir !ara :erlos0
21
Al llegar la 2a:ia. los cam!esinos e la !ro!iea lle:aban sus familias
al castillo !ara celebrar la :igilia0 Durante toa la 2ochebuena ayunaban. y los
ni"os miraban !or las :entanas en busca el lucero. cuya a!arici8n marcar?a el
comien'o el festeAo0 El bar8n recitaba la Aaculatoria con su hermosa :o' e
baAo5 %Bendicte nobis, &omine &eus, et his donis 'uae e( liberalitate tua
sum!turi sumus), y una :e' =ue se sentaban JlaeH se a:ergon'aba e la
ca!acia esmesuraa e Jasio LosHieQic'. =ue engull?a Los trece !latos.
ese la so!a e barsas# hasta las tartas y las ciruelas. y =ue como toos los
a"os anteriores se escom!on?a en el bos=ue al :ol:er a casa0
Des!u$s el fest?n. JlaeH istribu?a Aubilosamente los regalos el >rbol
e 2a:ia. cargao e :elas y frutos. entre los at8nitos ni"os cam!esinos5
una mu"eca !ara /o!hia. un cuchillo e cam!o !ara Josef. un :estio nue:o
!ara 9lorentyna0 Iste era el !rimer obse=uio =ue JlaeH le hab?a !eio en su
:ia al bar8n0
-Es cierto =ue no es nuestro hermano. MatHa -le iAo Josef a su mare.
cuano JlaeH le entreg8 su regalo0
-/? -res!oni8 ella-. !ero siem!re ser> mi hiAo0
Durante el in:ierno y la !rima:era e )*);. JlaeH a=uiri8 m>s fuer'as
y conocimientos0 Gasta =ue en Aulio el !rece!tor alem>n abanon8 el castillo
s@bitamente. sin si=uiera es!eirse5 ninguno e los ni"os su!o muy bien !or
=u$0 2unca se les ocurri8 asociar su !artia con el asesinato el archiu=ue
9rancisco 9ernano en /araAe:o. a mano e un estuiante anar=uista. hecho
=ue el otro !rece!tor les escribi8 con tono e%tra"amente solemne0 El bar8n
se retraAo5 ninguno e los ni"os su!o muy bien !or =u$0 Los sir:ientes m>s
A8:enes. los !reilectos e los ni"os. em!e'aron a esa!arecer uno !or uno5
ninguno e los ni"os su!o muy bien a =u$ se eb?a0 A meia =ue transcurr?a
el a"o Le8n sigui8 crecieno y JlaeH sigui8 acumulano fuer'a. y ambos se
fueron es!abilano0
#na ma"ana el :erano e )*)7. cuano los ?as eran a!acibles y
es!reocu!aos. el bar8n em!reni8 un largo :iaAe rumbo a &arso:ia !ara
!oner sus asuntos en oren. seg@n sus !ro!ias !alabras0 Estu:o ausente
urante tres semanas y meia. :einticinco ?as =ue JlaeH tachaba caa
ma"ana en el almana=ue e su a!osento5 le !arecieron una eternia0 En el
?a esti!ulao !ara el regreso. los os chicos fueron a la estaci8n e ferrocarril
e /lonim !ara es!erar el tren semanal e un solo :ag8n. y ar la bien:enia
al bar8n0 Los tres :ol:ieron a casa en silencio0
JlaeH !ens8 =ue ese hombre eAem!lar !arec?a cansao y a:eAentao.
otra circunstancia ine%!licable. y urante la semana siguiente el bar8n habr?a
e entablar a menuo un i>logo r>!io y ansioso con los Aefes e la
ser:iumbre. i>logo =ue se interrum!?a caa :e' =ue Le8n o JlaeH entraban
en la habitaci8n0 Este ins8lito sigilo in=uiet8 a los ni"os y les hi'o temer =ue
ellos fueran los cul!ables in:oluntarios e lo =ue !asaba0 A JlaeH lo
es!antaba la !osibilia e =ue el bar8n lo en:iara e :uelta a la caba"a el
tram!ero. !ues siem!re ten?a conciencia e =ue era un e%tra"o en casa aAena0
22
#na tare. !ocos ?as es!u$s e su regreso. el bar8n con:oc8 a los os
ni"os al sal8n0 Estos entraron furti:amente. asustaos0 /in ninguna e%!licaci8n
!re:ia. les comunic8 =ue iban a reali'ar un largo :iaAe0 La bre:e con:ersaci8n.
=ue en ese momento le !areci8 intranscenente a JlaeH. habr?a e
acom!a"arlo urante el resto e su :ia0
CFuerios ni"os CiAo el bar8n con :o' =uea. inseguraC. los traficantes
e guerra e Alemania y el Im!erio Austro-G@ngaro se han encarni'ao con
&arso:ia y no tarar>n en caer sobre nosotros0
JlaeH recor8 una frase e%tra"a =ue el !rece!tor !olaco le hab?a
es!etao al !rece!tor alem>n urante los @ltimos ?as e tensi8n =ue hab?an
!asao Auntos0
C DEsto significa =ue !or fin ha sonao la hora e los !ueblos sumergios
e Euro!aE C!regunt80
El bar8n mir8 con ternura el rostro inocente e JlaeH0
-2uestro es!?ritu nacional no ha muerto urante ciento cincuenta a"os e
erosi8n y re!resi8n Cres!oni8C0 Es !osible =ue el estino e Polonia est$
tan en Auego como el e /er:ia. !ero somos im!otentes !ara influir en el curso
e la historia0 Estamos a merce e los tres granes im!erios =ue nos roean0
-/omos fuertes. !oemos luchar -e%clam8 Le8n-0 Tenemos es!aas y
escuos e maera0 2o les tememos a los alemanes ni a los rusos0
-GiAo m?o. :osotros s8lo hab$is Augao a la guerra0 Esta batalla no se
librar> entre ni"os0 Ahora buscaremos un lugar tran=uilo one :i:ir hasta =ue
la historia ecia nuestra suerte. y eberemos !artir lo antes !osible0 /8lo me
cabe !eir a Dios =ue $ste no sea el fin e :uestra infancia0
Le8n y JlaeH se sintieron al mismo tiem!o esconcertaos e irritaos
!or las !alabras el bar8n0 La guerra se les antoAaba una a:entura
emocionante =ue seguramente habr?an e !ererse si eb?an abanonar el
castillo0 Los sir:ientes tararon :arios ?as en embalar los bienes el bar8n. y
les informaron a JlaeH y Le8n =ue el lunes siguiente !artir?an rumbo a la
!e=ue"a casa e :erano situaa al norte e Krono0 Los os ni"os
!rosiguieron con sus estuios y sus Auegos. casi siem!re libraos a su !ro!ia
iniciati:a. !ero ahora no !o?an encontrar en el castillo a naie con ganas o
tiem!o e contestar sus m@lti!les !reguntas0
Los s>baos. s8lo recib?an clases !or la ma"ana0 Estaban traucieno al
lat?n el Pan adeus# e Aam MicHieQic' cuano oyeron los is!aros0 Al
!rinci!io. JlaeH !ens8 =ue esos ruios con los =ue estaba familiari'ao s8lo
significaban =ue otro tram!ero estaba ca'ano en la !ro!iea0 Los chicos
:ol:ieron a la !oes?a0 #na seguna escarga. mucho m>s !r8%ima. les hi'o
le:antar la :ista. y entonces oyeron los gritos =ue !ro:en?an e la !lanta baAa0
Cambiaron una miraa e !er!leAia0 2o tem?an naa !or=ue nunca en sus
cortas :ias hab?an e%!erimentao algo =ue !uiera causarles mieo0 El
!rece!tor huy8. eA>nolos solos. y entonces son8 otro estam!io. esta :e' en
el correor contiguo a la habitaci8n one se encontraban ellos0 Los os ni"os
se =uearon inm8:iles en sus asientos. aterraos y contenieno la res!iraci8n0
23
De !ronto la !uerta se abri8 :iolentamente y un hombre no mayor =ue su
!rece!tor. con un uniforme militar gris y un casco e acero. se em!in8 sobre
ellos0 Le8n se abra'8 a JlaeH. en tanto =ue $ste miraba fiAamente al intruso0
El solao les grit8 en alem>n. !regunt>noles =ui$nes eran. !ero ninguno e
los ni"os res!oni8. a !esar e =ue hab?an a!renio ese iioma y !o?an
hablarlo tan correctamente como su lengua materna0 Otro solao a!areci8
etr>s e su com!atriota en el momento en =ue el !rimero a:an'aba hacia los
os ni"os. los cog?a !or el cuello. casi como si fueran gallinas. y los em!uAaba
!or el correor. !or el :est?bulo =ue conuc?a al frente el castillo. y luego los
sacaba al Aar?n. one encontraron a 9lorentyna =ue chillaba hist$ricamente
con la :ista fiAa en el c$s!e0 Le8n no se atre:i8 a mirar y ocult8 su cabe'a
contra el hombro e JlaeH0 Este contem!l8 con tanta sor!resa como horror
la hilera e ca>:eres. casi toos e sir:ientes. =ue eran e!ositaos boca
abaAo0 Lo hi!noti'8 la imagen e un bigote recortao contra un charco e
sangre0 Era el tram!ero0 JlaeH no sinti8 naa mientras 9lorentyna segu?a
lan'ano alarios0
C DPa!> est> ah?E -!regunt8 Le8nC0 DPa!> est> ah?E
JlaeH :ol:i8 a recorrer con la miraa la hilera e ca>:eres0 Agraeci8 a
Dios =ue no hubiera se"ales el bar8n Rosno:sHi0 /e is!on?a a comunicarle la
buena noticia a Le8n cuano un solao se a!ro%im8 a ellos0
*+,er hat ges!rochen- C!regunt8 fero'mente0
C.ch Ccontest8 JlaeH con tono esafiante0
El solao le:ant8 su fusil y escarg8 :iolentamente la culata contra la
cabe'a e JlaeH0 Iste se es!lom8 al suelo. con la cara ba"aa en sangre0
DD8ne estaba el bar8nE DFu$ suce?aE DPor =u$ los trataban as? en su !ro!ia
casaE Le8n salt8 r>!iamente sobre JlaeH. tratano e !roteger a su amigo
el segun8 gol!e =ue el solao !reten?a asestarle en el abomen. !ero
cuano el fusil lleg8 al fin e su trayectoria toa la fuer'a el im!acto se
estrell8 contra la nuca e Le8n0
Ambos chicos se =uearon inm8:iles0 JlaeH !or=ue a@n estaba aturio
!or el gol!e y !or el s@bito !eso el cuer!o e Le8n sobre el suyo0 B Le8n
!or=ue estaba muerto0
JlaeH oy8 =ue otro solao im!recaba a su agresor !or el acto =ue
hab?a !er!etrao0 Al'aron a Le8n. !ero JlaeH se aferr8 a $l0 9ue necesario
=ue os solaos sumaran sus fuer'as !ara es!renerlo el cuer!o e su
amigo. =ue arroAaron sin ninguna ceremonia Aunto a los otros. boca abaAo
sobre el c$s!e0 Los oAos e JlaeH no se a!artaron en ning@n momento el
cuer!o inm8:il e su amigo m>s =uerio hasta =ue finalmente lo introuAeron
e nue:o en el castillo y lo conuAeron a las celas. Aunto con un !u"ao e
sobre:i:ientes a'oraos0 Gasta =ue se corrieron los cerroAos e las !uertas e
las ma'morras y los murmullos e los solaos se !erieron a lo leAos. naie
habl8. !or mieo a ir a formar !arte el mont8n e ca>:eres alineaos sobre
la hierba0
24
-/anto Dios -e%clam8 entonces JlaeH0 Por=ue el bar8n estaba en un
rinc8n. !ostrao contra la !are. ileso !ero aturio. con la :ista !eria en el
es!acio. :i:o s8lo !or=ue los con=uistaores necesitaban =ue alguien se
hiciera res!onsable e los !risioneros0 JlaeH se acerc8 a $l. mientras los
otros !ermanec?an a la mayor istancia !osible e su amo0 Los os se miraron.
como en el ?a e su !rimer encuentro0 JlaeH teni8 la mano. y el bar8n la
tom8. como en a=uel !rimer ?a0 JlaeH obser:8 c8mo las l>grimas corr?an
!or el rostro orgulloso el bar8n0 2inguno e los os habl80 Ambos hab?an
!erio a la !ersona =ue m>s amaban en el muno0
6
JILLIAM LA2E creci8 e!risa y toos los =ue lo conoc?an lo consieraban un ni"o
aorable0 En los !rimeros a"os e su :ia. =uienes se hallaban en estas
coniciones eran casi siem!re !arientes embelesaos y sir:ientes
e%ageraamente cari"osos0
El @ltimo !iso e la casa ieciochesca e los Lane. en Louisburg /=uare e
1eacon Gill. hab?a sio transformao en una nurser/ atestaa e Auguetes0
Tambi$n hab?an habilitao un ormitorio aicional y una sala e estar !ara la
flamante institutri'0 Ese !iso estaba suficientemente aleAao e la !ersona e
Richar Lane como !ara =ue $ste !uiera !ermanecer aAeno a los !roblemas
e la entici8n. los !a"ales moAaos y los gritos irregulares e inisci!linaos en
emana e m>s comia0 La mare e Jilliam ocument8 el !rimer sonio. el
!rimer iente. el !rimer !aso y la !rimera !alabra en un >lbum e familia.
Aunto con los !rogresos en la estatura y el !eso0 Anne escubri8 sor!renia
=ue estas esta?sticas :itales ifer?an !oco e las e toos los otros ni"os con
los =ue ella entraba en contacto en 1eacon Gill0
25
La institutri'. im!ortaa e Inglaterra. cri8 al ni"o seg@n un r$gimen =ue
habr?a llenao e regociAo a un oficial e caballer?a !rusiano0 El !are e
Jilliam lo :isitaba toas las tares a las seis0 Como se negaba a irigirse a $l
con un lenguaAe infantil. termin8 !or no hablarle en absoluto0 Los os se
limitaban a mirarse el uno al otro0 Jilliam tomaba el eo ?nice e su !are.
el mismo con =ue $ste :erificaba los balances. y se aferraba fuertemente a $l0
Richar se !ermit?a una sonrisa0 Al terminar el !rimer a"o la rutina se moific8
ligeramente y el ni"o fue autori'ao a baAar !ara :er a su !are0 Richar
acostumbraba a =uearse sentao en su sill8n e cuero marr8n. e res!alo
alto. obser:ano c8mo su !rimog$nito gateaba entre las !atas e los muebles.
esa!arecieno y a!arecieno cuano menos se lo es!eraba. en ra'8n e lo
cual Richar coment8 =ue inuablemente su hiAo llegar?a a senaor0 Jilliam
io sus !rimeros !asos a los trece meses. colgao e los falones el gab>n e
su !are0 /u !rimera !alabra fue MDaaN. lo cual satisfi'o a toos. incluias
las abuelas Lane y Cabot. =ue lo :isitaban con regularia0 Ellas no
em!uAaban literalmente el cochecito en el =ue lo !aseaban !or 1oston. !ero se
ignaban seguirlo un !aso m>s atr>s !or el !ar=ue. en las tares e los
Aue:es. fulminano con la miraa a los ni"os cuya comiti:a era menos
isci!linaa0 En tanto =ue las otras criaturas arroAaban comia a los !atos e
los Aarines !@blicos. Jilliam consigui8 seucir a los cisnes =ue naaban !or el
estan=ue el e%tra:agante Palacio &eneciano el se"or JacH Karner0
Cuano hubieron transcurrio os a"os. las abuelas insinuaron meiante
inirectas =ue hab?a llegao la hora e engenrar otro !roigio. un hermano
=ue estu:iera a la altura e Jilliam0 Anne las com!laci8 con un embara'o. y
tu:o una gran esa'8n cuano al entrar en el cuarto mes em!e'8 a sentirse y
:erse caa :e' m>s eca?a0
El octor MacLen'ie eA8 e sonre?r al e%aminar el :ientre abultao y la
mare es!eran'aa. y cuano Anne sufri8 un aborto a las iecis$is semanas
no =ue8 emasiao sor!renio. !ero tam!oco !ermiti8 =ue ella se afligiera0
En sus anotaciones escribi8 MD!re-eclam!siaEN. y es!u$s le iAo5
CAnne. =ueria. si no te sent?as muy bien era !or=ue tu tensi8n
sangu?nea era e%cesi:amente alta. y =ui'>s habr?a aumentao mucho m>s a
meia =ue !rogresaba tu embara'o0 Temo =ue los m$icos a@n no hemos
hallao un remeio !ara la hi!ertensi8n. y en :era sabemos muy !oco
acerca e ella. e%ce!to =ue es !eligrosa !ara =uienes la !aecen. y sobre too
!ara las muAeres embara'aas0
Anne contu:o las l>grimas mientras anali'aba las connotaciones e un
futuro sin otros hiAos0
C D/eguramente no :ol:er> a suceer en mi !r8%imo embara'oE -in=uiri8
ella. enunciano la !regunta en los t$rminos m>s aecuaos !ara !reis!oner
al m$ico a una res!uesta fa:orable0
CMe sor!rener?a mucho =ue no suceiera. =ueria0 Lamento tener =ue
ecirlo. !ero te e%horto :ehementemente a e:itar un nue:o embara'o0
-Es =ue no me molestar?a sentirme eca?a urante unos !ocos meses si
ello im!licara000
-2o hablo e tu ecaimiento. Anne0 Gablo e no correr riesgos
innecesarios con tu :ia0
26
Ise fue un uro gol!e !ara Richar y Anne. =ue a su :e' hab?an sio hiAos
@nicos. sobre too como consecuencia e las efunciones !rematuras e sus
res!ecti:os !ares0 Ambos hab?an imaginao =ue engenrar?an una !role
acore con las imensiones im!onentes e su casa y con sus res!onsabiliaes
!ara con la !r8%ima generaci8n0
-DFu$ otra cosa !uee hacer una muAer Ao:enE -le !regunt8 la abuela
Cabot a la abuela Lane0 2aie :ol:i8 a mencionar el tema. y Jilliam se
con:irti8 en el centro e la atenci8n general0
Richar. =ue hab?a asumio la !resiencia el Lane an Cabot 1anH an
Trust Com!any cuano su !are hab?a fallecio en )*-;. siem!re se hab?a
consagrao a las tareas el banco0 Iste. =ue se le:antaba en /tate /treet.
como un basti8n e solie' ar=uitect8nica y fiscal. ten?a sucursales en 2ue:a
BorH. Lonres y /an 9rancisco0 Esta @ltima filial le hab?a creao un !roblema a
Richar !oco es!u$s el nacimiento e Jilliam cuano. Aunto con el CrocHer
2ational 1anH. la Jells 9argo y el California 1anH. se hab?a :enio abaAo. no
financiera sino literalmente. urante el gran terremoto e )*-60 Richar. =ue
era !or naturale'a un hombre cauteloso. ten?a contrataa una im!ortante
!8li'a e seguros en el LloyUs e Lonres0 Caballeros sin tacha. le hab?an
!agao hasta el @ltimo centa:o. y le hab?an !ermitio reconstruir el eificio0
/in embargo. Richar !as8 un a"o inc8moo. !ues ebi8 :iaAar
constantemente a tra:$s e los Estaos #nios !ara su!er:isar los trabaAos.
en un tren =ue taraba cuatro ?as !ara unir 1oston con /an 9rancisco0 En
octubre e )*-+ inaugur8 las nue:as oficinas e #nion /=uare. Austo a tiem!o
!ara :ol:er su atenci8n hacia otros !roblemas surgios en la costa oriental0 En
los bancos e 2ue:a BorH se !rouAo una !e=ue"a corria. y :arios e los e
menor en:ergaura no !uieron hacer frente a los granes reembolsos y
em!e'aron a sucumbir0 J0 P0 Morgan. el legenario !resiente el !oeroso
banco =ue ostentaba su nombre. in:it8 a Richar a ingresar en un consorcio
formao !ara ca!ear la crisis0 Richar accei8. la :alerosa maniobra fue
coronaa !or el $%ito. y el !roblema em!e'8 a isi!arse. !ero no sin =ue
Richar hubiera !asao algunas noches e insomnio0
En cambio. Jilliam orm?a !rofunamente. aAeno a los terremotos y las
bancarrotas bancarias0 Al fin y al cabo. eb?a alimentar los cisnes y reali'ar
interminables :iaAes hacia y ese Milton. 1rooHlyn y 1e:erly. one lo
e%hib?an a sus istinguios !arientes0
A comien'os e la !rima:era el a"o siguiente. Richar a=uiri8 un
Auguete nue:o a cambio e una !ruente in:ersi8n e ca!ital en un hombre
llamao Genry 9or. =ue alegaba estar en coniciones e !roucir un
autom8:il !ara el !ueblo0 El banco in:it8 a cenar al se"or 9or. y Richar cei8
a la tentaci8n y com!r8 un Moelo T !or la cuantiosa suma e ochocientos
cincuenta 8lares0 Genry 9or le asegur8 a Richar =ue si el banco lo
res!alaba. el coste baAar?a en !ocos a"os a trescientos cincuenta 8lares0
Entonces too el muno com!rar?a coches y sus !atrocinaores obtenr?an
granes utiliaes0 Richar le io a!oyo financiero. y $sa fue la !rimera :e'
=ue in:irti8 inero contante y sonante en la em!resa e alguien =ue eseaba
reucir a la mita el !recio e su !roucto0
27
Inicialmente Richar temi8 =ue la gente consierara =ue su autom8:il. no
obstante su austera negrura. no era un meio e trans!orte serio !ara el
!resiente e un banco. !ero lo tran=uili'aron las miraas e amiraci8n =ue
el artefacto atra?a en las calles0 A =uince Hil8metros !or hora era m>s bu-
llicioso =ue un caballo. !ero ten?a la :irtu e no sembrar e inmunicias la
cal'aa e Mount &ernon /treet0 /u @nico altercao con el se"or 9or se
!rouAo !or=ue $ste no =uiso ace!tar la sugerencia e ofrecer el Moelo T en
:arios colores0 El se"or 9or insist?a en =ue el auto eb?a ser negro !ara !oer
reucir el !recio0 Anne. m>s sensible =ue su mario a la a!robaci8n e la
buena sociea. se neg8 a montar en el :eh?culo mientras los Cabot no
hubieran a=uirio uno0
En cambio. Jilliam aoraba el Mautom8:ilN. como lo llamaba la !rensa. y
su!uso inmeiatamente =ue se lo hab?an com!rao a $l !ara reem!la'ar su
cochecito ahora reunante y no motori'ao0 Tambi$n !refer?a al ch8fer -con
sus gafas e seguria y su gorraC en lugar e la institutri'0 La abuela Lane y
la abuela Cabot afirmaron =ue nunca :iaAar?an en ese es!antoso armatoste. y
nunca lo hicieron. aun=ue con:iene acotar =ue la abuela Lane :iaA8 a su
funeral en un :eh?culo motori'ao. e lo =ue nunca se enter80
Durante los os a"os siguientes el banco gan8 fuer'a y en:ergaura. lo
mismo =ue Jilliam0 Los norteamericanos hab?an :uelto a in:ertir en la
e%!ansi8n. y granes sumas e inero entraron en el Lane an Cabot. =ue las
rein:irti8 en !royectos tales como la am!liaci8n e la curtiur?a LoQell. en
LoQell. Massachusetts0 Richar asist?a con una satisfacci8n es!ro:ista e
sor!resa al crecimiento e su banco y su hiAo0 Cuano Jilliam cum!li8 cinco
a"os. Richar contrat8 !or cuatrocientos cincuenta 8lares anuales un
!rece!tor !articular. el se"or Munro. =ue $l escogi8 !ersonalmente entre ocho
caniatos =ue hab?an sio seleccionaos !re:iamente !or su secretario
!ri:ao. y as? fue como sac8 a su hiAo e las manos e las muAeres0 Al se"or
Munro le corres!on?a garanti'ar =ue Jilliam estu:iera en coniciones e
ingresar en /t0 PaulUs cuano cum!liese oce a"os0 Jilliam se encari"8
inmeiatamente con el se"or Munro. =ue le !arec?a muy :ieAo y muy
inteligente0 En :era ten?a :eintitr$s a"os y se hab?a hecho acreeor a un
t?tulo con honores e seguna clase. en lengua inglesa. en la #ni:ersia e
Eimburgo0
Jilliam a!reni8 r>!iamente a leer y escribir con fluie'. !ero reser:8 su
aut$ntico entusiasmo !ara los n@meros0 /u @nico isgusto consist?a en =ue. e
las ocho clases =ue recib?a caa ?a e la semana. una sola era e aritm$tica0
Jilliam se a!resur8 a se"alarle a su !are =ue una octa:a !arte e la Aornaa
e estuio era una in:ersi8n e tiem!o emasiao !e=ue"a !ara alguien =ue
alg@n ?a ser?a !resiente e un banco0
Para com!ensar la falta e !re:isi8n e su !rece!tor. Jilliam aseiaba a
sus !arientes accesibles solicit>noles =ue le !lantearan c>lculos =ue $l
eAecutaba mentalmente0 La abuela Cabot. =ue nunca se hab?a con:encio e
=ue la i:isi8n e un n@mero entero !or cuatro eb?a !roucir necesariamente
el mismo resultao =ue su multi!licaci8n !or un cuarto Oy en :era las os
o!eraciones !rouc?an a menuo. en sus manos. resultaos istintosP. !ronto
se :io su!eraa !or su nieto. !ero la abuela Lane. con alguna !ro!ensi8n a la
inteligencia. se enfrentaba :alerosamente con los =uebraos. el inter$s
com!uesto y la i:isi8n e ocho !asteles entre nue:e ni"os0
28
CAbuela Cle iAo Jilliam. amable !ero en$rgicamente. cuano ella no
encontr8 la soluci8n a su @ltimo acertiAo-. si me com!ras una regla e c>lculo
no tenr$ =ue :ol:er a fastiiarte0
La !recocia e su nieto la eA8 at8nita. !ero a !esar e too le com!r8
el instrumento. mientras se !reguntaba si realmente sabr?a usarlo0 Isa fue la
!rimera :e' en su :ia =ue la abuela Lane eligi8 la :?a m>s f>cil !ara salir e
un a!rieto0
Los !roblemas e Richar em!e'aron a gra:itar hacia el Este0 El
!resiente e la filial e Lonres muri8 cuano estaba sentao ante su
escritorio. y Richar sinti8 =ue lo necesitaban en Lombar /treet0 Le sugiri8 a
Anne =ue ella y Jilliam lo acom!a"aran a Euro!a. con la certe'a e =ue esta
eucaci8n no !erAuicar?a al chico5 as? !or?a :isitar toos los lugares acerca
e los cuales el se"or Munro le hab?a hablao con tanta frecuencia0 Anne. =ue
no hab?a estao nunca en Euro!a. se sinti8 muy ilusionaa !or el !royecto. y
llen8 tres ba@les con ro!as nue:as. elegantes y costosas. =ue le ser:ir?an !ara
enfrentarse con el &ieAo Muno0 Jilliam consier8 =ue su mare era inAusta al
no !ermitirle lle:ar consigo ese au%iliar igualmente esencial !ara los :iaAes =ue
era su bicicleta0
Los Lane :iaAaron en tren hasta 2ue:a BorH !ara embarcarse en el
A'uitania, =ue 'ar!aba rumbo a /outham!ton0 A Anne la horrori'8 el
es!ect>culo e los inmigrantes buhoneros al ofrecer sus mercanc?as. y se
sinti8 satisfecha cuano estu:o sana y sal:a a boro. escansano en su
camarote0 A Jilliam. en cambio. lo mara:illaron las imensiones e 2ue:a
BorH0 Gasta ese momento siem!re hab?a imaginao =ue el eificio el banco e
su !are era el m>s colosal e los Estaos #nios. si no el muno0 Fuiso
com!rarle un helao rosao y amarillo a un hombre totalmente :estio e
blanco y tocao con un sombrero e !aAa. !ero su !are no =uiso ni o?r hablar
e eso0 Aem>s. Richar nunca lle:aba calerilla0
Jilliam se enamor8 a !rimera :ista e la monumental na:e. y en seguia
trab8 amista con el ca!it>n. =ue le mostr8 toos los secretos e la !rima
donna e la Cunar /teamshi!s0 Cuano a@n no hac?a mucho tiem!o =ue el
barco hab?a eAao atr>s los Estaos #nios. Richar y Anne. =ue
naturalmente com?an en la mesa el ca!it>n. Au'garon necesario iscul!arse
!or el tiem!o =ue su hiAo le =uitaba a la tri!ulaci8n0
CDe ninguna manera Cres!oni8 el ca!it>n e barba blancaC0 Jilliam y
yo ya somos buenos amigos0 OAal> !uiera contestar toas sus !reguntas
sobre el tiem!o. la :elocia y la istancia0 Toas las noches ebo !eir el
asesoramiento el Aefe e m>=uinas con la es!eran'a e antici!arme y
sobre:i:ir es!u$s al ?a siguiente0
Des!u$s e seis ?as e na:egaci8n. el A'uitania entr8 en el canal e
/olent y amarr8 en /outham!ton0 Jilliam se resist?a a abanonar el barco. y
habr?a llorao si no hubiese sio !or la magn?fica imagen el Rolls-Royce /il:er
Khost =ue los es!eraba en el muelle. con su ch8fer al :olante. listo !ara
lle:arlos :elo'mente a Lonres0 Richar resol:i8 im!ulsi:amente =ue al
terminar el :iaAe har?a trans!ortar el auto a 2ue:a BorH. y $sa fue la ecisi8n
m>s e%tra:agante =ue tom8 urante el resto e su :ia0 La e%!licaci8n
bastante !oco con:incente =ue le io a Anne consisti8 en =ue eseaba
mostrarle el :eh?culo a Genry 9or0
29
Cuano la familia Lane :isitaba Lonres siem!re se aloAaba en el Rit' e
Piccailly. ese el cual era f>cil llegar a la oficina e Richar en la City0
Mientras Richar estaba ocu!ao en el banco. Anne em!leaba su tiem!o
mostr>nole a Jilliam la Torre e Lonres. el !alacio e 1ucHingham y el
cambio e guaria0 A Jilliam le !arec?a too Mestu!enoN. menos el acento
ingl$s =ue le resultaba if?cil entener0
-DPor =u$ ellos no hablan como nosotros. mama?taE Cin=uiri8. y le
sor!reni8 o?r =ue la misma !regunta la formulaban m>s a menuo in:irtieno
los t$rminos. !or=ue MellosN ten?an !rioria0
El !asatiem!o fa:orito e Jilliam consist?a en contem!lar a los solaos
=ue montaban guaria frente al !alacio e 1ucHingham. enfunaos en sus
colorios uniformes roAos con granes botones e bronce refulgente0 Trat8 e
entablar con:ersaci8n con ellos. !ero manten?an en too momento la miraa
!eria en el es!acio. sin !esta"ear si=uiera0
-DPoemos lle:arnos uno a casaE Cle !regunt8 a su mare0
-2o. =uerio0 Deben =uearse a=u? custoiano al rey0
-Pero es =ue tiene tantos000 Dno !or?a lle:arme s8lo unoE
A manera e Mconcesi8n es!ecialN Ctales fueron las !alabras e Anne-
Richar se tom8 una tare e asueto !ara lle:ar a su es!osa y su hiAo al Jest
En. one asistieron a una !antomima traicional inglesa titulaa 0ac$ and
the Beanstal$ =ue se re!resentaba en el Gi!!orome e Lonres0 JacH fascin8
a Jilliam. =ue inmeiatamente =uiso talar toos los >rboles =ue :e?a. !ues
imaginaba =ue caa uno e ellos albergaba a un monstruo0 Des!u$s e la
funci8n tomaron el t$ en 9ortnum an Mas8n. en Piccailly. y Anne eA8 =ue
Jilliam se sir:iera os bollos con crema y un !roucto no:eoso enominao
ros=uilla0 A !artir e entonces fue necesario escoltar iariamente a Jilliam
hasta el sal8n e t$ e 9ortnumUs !ara =ue !uiera consumir otro MrosbolloN.
como $l los llamaba0
Las :acaciones !asaron con emasiaa ra!ie' !ara Jilliam y su mare.
en tanto =ue Richar. com!lacio con los !rogresos =ue hab?a hecho en
Lombar /treet y satisfecho con el nue:o !resiente e la filial. em!e'8 a
so"ar con el regreso0 Toos los ?as recib?a cables e 1oston =ue le hac?an
sentir :ehementes eseos e :ol:er a su !ro!ia sala e irectorio0 9inalmente.
cuano una e estas misi:as le inform8 e =ue os mil =uinientos trabaAaores
e una f>brica te%til algoonera e LaQrence. Massachusetts. one su banco
ten?a granes in:ersiones. se hab?an eclarao en huelga. lo ali:i8 saber =ue
s8lo faltaban tres ?as !ara la fecha en =ue estaba !re:ista la !artia0
30
Jilliam estaba ansioso !or regresar y contarle al se"or Munro toas las
cosas emocionantes =ue hab?a hecho en Inglaterra. y !or reunirse nue:amente
con sus os abuelas0 Estaba seguro e =ue ellas nunca hab?an hecho algo tan
emocionante como :isitar un aut$ntico teatro e actores con el !@blico
!lebeyo0 Anne tambi$n se sent?a ichosa e :ol:er. a !esar e =ue hab?a
isfrutao el :iaAe casi tanto como Jilliam !or=ue los habitualmente
circuns!ectos habitantes e las Islas el Mar el 2orte hab?an manifestao
gran amiraci8n !or sus ro!as y su belle'a0 A moo e @ltimo agasaAo. en la
:?s!era e la !artia Anne lle:8 a Jilliam a un t$ organi'ao en Eaton /=uare
!or la es!osa el nue:o !resiente e la filial loninense el banco e Richar0
Ella tambi$n ten?a un hiAo. /tuart. e ocho a"os. y urante las os semanas
=ue hab?an Augao Auntos Jilliam hab?a a!renio a consierarlo como un
inis!ensable amigo mayor0 /in embargo. la reuni8n fue !oco animaa !or=ue
/tuart no se sent?a bien y Jilliam. soliario con su nue:o camaraa. le anunci8
a su mare =ue $l tambi$n se iba a enfermar0 Anne y Jilliam :ol:ieron al Rit'
Gotel antes e lo !laneao0 Ella no lo lament8 mucho !or=ue as? tenr?a un
!oco m>s e tiem!o !ara su!er:isar el embalaAe e los granes ba@les. a
!esar e =ue estaba con:encia e =ue lo =ue hac?a Jilliam no era m>s =ue
fingir !ara conformar a /tuart0 Cuano lo meti8 esa noche en cama. escubri8
=ue hab?a cum!lio su !alabra y =ue ten?a una febr?cula0 /e lo coment8 a
Richar mientras cenaban0
CProbablemente se trata e la e%citaci8n ante la :uelta a casa Ccoment8
$l. sin manifestar in=uietu0
-OAal> -res!oni8 Anne-0 2o =uiero =ue haga enfermo un :iaAe e seis
?as !or mar0
CMa"ana estar> bien Cinsisti8 Richar. ano una oren =ue habr?a e
caer en el :ac?o0
Cuano Anne fue a es!ertar a Jilliam a la ma"ana siguiente. lo encontr8
cubierto e manchas roAas y con una tem!eratura e cuarenta graos0 El
m$ico el hotel iagnostic8 saram!i8n y ictamin8 con cort$s insistencia =ue
Jilliam no eb?a em!rener e ninguna manera un :iaAe !or mar. no s8lo !or
su !ro!io bien sino asimismo !or el e los otros !asaAeros0 2o hab?a otra
alternati:a =ue eAarlo en cama con su bolsa e agua caliente y es!erar la
!artia el !r8%imo barco0 Richar no !uo resignarse a una emora e tres
semanas y resol:i8 'ar!ar en la fecha esti!ulaa0 Anne ace!t8 a rega"aientes
el a!resurao cambio e reser:as0 Jilliam le rog8 a su !are =ue le !ermitiera
acom!a"arlo5 los :einti@n ?as =ue !asar?an hasta =ue el barco :ol:iese a
/outham!ton se le antoAaban una eternia0 Richar fue infle%ible. y contrat8
a una enfermera !ara =ue ateniese a Jilliam y lo con:enciera e su mal
estao e salu0
Anne :iaA8 hasta /outham!ton con Richar en el Rolls-Royce nue:o0
-Me sentir$ sola en Lonres sin ti. Richar -a:entur8 t?miamente a la
hora e la !artia. arriesg>nose a =ue $l manifestara la esa!robaci8n =ue le
ins!iraban las muAeres emoti:as0
-1ueno. =ueria. me atre:o a ecir =ue yo estar$ bastante solo en 1oston
sin ti Cres!oni8 Richar. mientras !ensaba en los obreros en huelga0
31
Anne :ol:i8 a Lonres en tren. !regunt>nose c8mo ocu!ar?a su tiem!o
urante las tres semanas siguientes0 Jilliam !as8 meAor la noche y !or la
ma"ana las manchas !arecieron menos :irulentas0 /in embargo. el m$ico y la
enfermera recalcaron. un>nimemente. =ue eb?a =uearse en cama0 Anne
eic8 el tiem!o libre a escribir largas cartas a la familia. mientras Jilliam
!ermanec?a en el lecho. !rotestano0 Pero el Aue:es !or la ma"ana se le:ant8
tem!rano y fue a la habitaci8n e su mare. en su estao casi normal0 /e
meti8 en la cama Aunto a ella y sus manos fr?as le es!ertaron
inmeiatamente0 A Anne la tran=uili'8 :erlo tan recu!erao0 Pii8 =ue les
sir:ieran el esayuno a ambos en la cama. e%ceso =ue el !are e Jilliam
Aam>s habr?a tolerao0
Kol!earon iscretamente la !uerta y un hombre :estio con una librea
oraa y roAa entr8 con una gran baneAa e !lata0 Gue:os. tocino. tomate.
tostaas y mermelaa000 un aut$ntico fest?n0 Jilliam e:or8 las fuentes con los
oAos. como si no recorara cuano hab?a ingerio !or @ltima :e' una comia
com!leta0 Anne mir8 es!reocu!aamente el iario e la ma"ana0 Richar
siem!re le?a he imes cuano estaba en Lonres. y la conserAer?a hab?a
su!uesto =ue a ella tambi$n le interesaba0
-Oh. f?Aate Ce%clam8 Jilliam. obser:ano la fotograf?a re!roucia en
una !>gina interiorC0 #na foto el barco e !a!>0 DFu$ es una ca-t>s-tro-fe.
mam>E
La foto el itanic ocu!aba too el ancho e la !>gina0
Anne. ol:iano el eber e com!ortarse como una LoQell o una Cabot.
!rorrum!i8 en un llanto fren$tico. y se abra'8 a su @nico hiAo0 Permanecieron
:arios minutos sentaos en la cama. aferraos el uno al otro. sin =ue Jilliam
su!iera muy bien !or =u$0 Anne com!reni8 =ue ambos hab?an !erio a la
!ersona =ue m>s hab?an amao en el muno0 /ir Piers Cam!bell. el !are el
Ao:en /tuart. lleg8 casi inmeiatamente a la suite )-+ el Rit' Gotel0 Es!er8 en
la sala mientras la :iua se !on?a un traAe sastre. su @nica inumentaria e
color oscuro0 Jilliam se :isti8 solo. sin saber a@n con certe'a =u$ era una
Mcat>strofeN0 Anne le !ii8 a /ir Piers =ue le e%!licara a su hiAo el cabal
significao e la noticia0 Jilliam se limit8 a res!oner5
CBo =uise ir en el barco con $l. !ero mis !ares no me lo !ermitieron0
2o llor8 !or=ue se resist?a a creer =ue algo !uiera matar a su !are0
Iste se contar?a entre los sobre:i:ientes0
En toa su carrera como !ol?tico. i!lom>tico y ahora !resiente e la
filial loninense e Lane an Cabot. /ir Piers nunca hab?a :isto tanta !resencia
e >nimo en alguien tan Ao:en0 El a!lomo es !ri:ilegio e unos !ocos. habr?a
e comentar algunos a"os m>s tare0 Le hab?a sio ao a Richar Lane y
$ste se lo hab?a transmitio a su @nico hiAo0
Anne :erific8 una y otra :e' las listas e sobre:i:ientes. =ue llegaban
intermitentemente e los Estaos #nios0 Toas confirmaban =ue Richar
LoQell Lane segu?a !erio en el mar. !resuntamente ahogao0 Al cabo e
otra semana incluso Jilliam casi abanon8 la es!eran'a e =ue su !are se
hubiera sal:ao0
A Anne le result8 if?cil subir a boro el A'uitania, !ero Jilliam estaba
e%tra"amente ansioso !or hacerse a la mar0 Gabr?a e !asar horas y horas
sentao en la cubierta e obser:aci8n. oteano las aguas mon8tonas0
32
CMa"ana lo encontrar$ Cle !romet?a a su mare. al !rinci!io con tono
confiao. y es!u$s con una :o' =ue a!enas isimulaba su !ro!ia increulia0
CJilliam. naie !uee sobre:i:ir tres semanas en el Atl>ntico0
C D2i si=uiera mi !areE
C2i si=uiera tu !are0
Cuano Anne lleg8 e regreso a 1oston. las os abuelas la estaban
es!erano en la Re Gouse. conscientes el eber =ue hab?a reca?o sobre
ellas0
La res!onsabilia se hab?a retrotra?o a las abuelas0 Anne ace!t8
!asi:amente el !a!el ominante e $stas0 Ahora a su :ia le =ueaban !ocos
alicientes. si se e%ce!tuaba a Jilliam. cuyo estino ellas !arec?an resueltas a
controlar0 Jilliam se mostraba cort$s !ero renuente0 Durante el ?a asist?a en
silencio a las clases el se"or Munro y !or la noche lloraba en el rega'o e su
mare0
CLo =ue necesita es la com!a"?a e otros ni"os Csentenciaron
categ8ricamente las abuelas. y es!iieron al se"or Munro y a la institutri' y
en:iaron a Jilliam a la Acaemia /ayre. con la es!eran'a e =ue la entraa en
el muno real y el contacto !ermanente con otros chicos le e:ol:iera su
antigua !ersonalia0
Richar hab?a eAao el grueso e sus bienes a Jilliam. si bien eber?an
!ermanecer en el fieicomiso e la familia hasta =ue el muchacho cum!liera
:einti@n a"os0 El testamento ten?a un coicilo aicional0 Richar es!eraba =ue
su hiAo se ganara la !resiencia e Lane an Cabot merce a sus m$ritos0 Iste
fue el @nico !asaAe el testamento e su !are =ue estimul8 a Jilliam. !or=ue
el resto le corres!on?a !or erecho e nacimiento0 Anne here8 un ca!ital e
=uinientos mil 8lares y una renta :italicia e cien mil 8lares anuales.
escontaos los im!uestos. renta $sta =ue se cancelar?a si :ol:?a a casarse0
Tambi$n here8 la casa e 1eacon Gill. la mansi8n e :erano e la costa
se!tentrional. la casa e Maine y un islote !r8%imo a Ca!e Co. toos los
cuales !asar?an a !oer e Jilliam cuano falleciera su mare0 Ambas abuelas
recibieron oscientos cincuenta mil 8lares. y cartas =ue no eAaban ninguna
ua acerca e la res!onsabilia =ue eber?an asumir si Richar mor?a antes
=ue ellas0 El fieicomiso e la familia ser?a aministrao !or el banco. y los
!arinos e Jilliam ser?an los albaceas asociaos0 Las utiliaes el
fieicomiso ser?an rein:ertias toos los a"os en em!resas s8lias0
Las abuelas tararon un a"o en =uitarse el luto. y si bien Anne a@n no
ten?a m>s e :eintiocho a"os. !or !rimera :e' en su :ia re!resentaba su
ea :eraera0
Las abuelas. a iferencia e Anne. le ocultaron su !ena a Jilliam. hasta
=ue finalmente $l les re!roch8 su conucta0
C D2o echas e menos a mi !areE C!regunt8. mirano a la abuela Lane
con oAos a'ules =ue le traAeron a $sta recueros e su !ro!io hiAo0
-/?. mi ni"o. !ero a $l no le habr?a gustao =ue nos =ue>ramos inacti:as.
com!aeci$nonos a nosotras mismas0
-Fuiero =ue lo recoremos siem!re000 siem!re -iAo Jilliam. con :o'
=uebraa0
33
CJilliam. te hablar$ !or !rimera :e' como se habla a un aulto0 /iem!re
:eneraremos su memoria. y t@ cum!lir>s tu misi8n si est>s a la altura e lo
=ue tu !are hubiera es!erao e ti0 Ahora eres el Aefe e la familia y el
hereero e una gran fortuna0 Por tanto. ebes !re!ararte. a fuer'a e
trabaAo. !ara ser igno e esa herencia. con el mismo af>n con =ue tu !are
trabaA8 !ara engrosarla0
Jilliam no contest80 As? fue como su :ia a=uiri8 una moti:aci8n =ue no
hab?a tenio antes. y ese ese momento se gui8. en su com!ortamiento. !or
el conseAo e su abuela0 A!reni8 a so!ortar su aflicci8n sin =ueAarse y se
consagr8 resueltamente al estuio. satisfecho s8lo cuano la abuela Lane
!arec?a im!resionaa0 /obresali8 en toas las isci!linas. y en matem>ticas no
s8lo era el !rimero e su curso sino =ue se hallaba muy aelantao en relaci8n
con su ea0 Estaba eciio a su!erar toos los logros e su !are0 Estrech8
aun m>s sus relaciones con su mare y em!e'8 a esconfiar e toos los =ue
no !ertenec?an a la familia. e moo =ue a menuo lo efin?an como un ni"o
solitario. como un mis>ntro!o e. inAustamente. como un esnob0
Cuano Jilliam cum!li8 siete a"os. sus abuelas acoraron =ue hab?a
llegao el momento e inculcarle el :alor el inero0 En consecuencia le
asignaron un esti!enio e un 8lar semanal. aun=ue insistieron en =ue eb?a
lle:ar la contabilia e caa c$ntimo =ue gastaba0 Con este fin. le entregaron
un libro mayor encuaernao en cuero :ere =ue hab?a costao no:enta y
cinco c$ntimos. suma =ue escontaron el !rimer esti!enio e un 8lar0 A
!artir e la seguna semana las abuelas em!e'aron a i:iir el 8lar toos los
s>baos !or la ma"ana0 Jilliam in:ert?a cincuenta c$ntimos. gastaba :einte.
onaba ie' a su obra e beneficencia !reilecta. y guaraba :einte0 Al
finali'ar caa trimestre las abuelas ins!eccionaban el libro mayor y la rese"a
escrita e toas las transacciones0 Al cabo el !rimer trimestre. Jilliam estaba
en coniciones e lle:ar sus !ro!ias cuentas0 Gab?a onao un 8lar con
:einte c$ntimos a los recientemente creaos 1oy /couts of America y hab?a
economi'ao cuatro 8lares. =ue le !ii8 a la abuela Lane =ue in:irtiera en
una cuenta e ahorros el banco e su !arino. J0 P0 Morgan0 Gab?a gastao
otros tres 8lares con ocho c$ntimos !or los =ue no eb?a renir cuentas. y se
hab?a reser:ao un 8lar0 El libro mayor era una fuente e granes
satisfacciones !ara las abuelas5 no hab?a ninguna ua e =ue Jilliam era el
igno hiAo e Richar Lane0
En la escuela. Jilliam anu8 !ocas amistaes. en !arte !or=ue era
renuente a coearse con =uienes no fueran Cabot. LoQell. o hiAos e familias
m>s ricas =ue la suya0 Esto reuc?a mucho sus !osibiliaes e elecci8n. e
moo =ue se con:irti8 en un ni"o intro:ertio. lo cual in=uietaba a su mare0
En su fuero interno. Anne no estaba e acuero con los libros mayores ni con
los !rogramas e in:ersiones0 Gabr?a !referio =ue Jilliam tu:iera muchos
amigos A8:enes en lugar e :ieAas asesoras. =ue se ensuciara y se magullara
en lugar e mantenerse im!ecable. =ue coleccionara sa!os y tortugas en lugar
e acciones y balances e em!resas0 En s?ntesis. =ue fuera como los otros
ni"os0 Pero nunca se atre:i8 a confesarles sus uas a las abuelas. y e toas
maneras a $stas no les interesaba ning@n otro ni"o0
34
Cuano cum!li8 nue:e a"os. Jilliam les !resent8 el libro mayor a sus
abuelas !ara la seguna ins!ecci8n anual0 El :olumen encuaernao en cuero
:ere re:elaba =ue urante esos os a"os hab?a ahorrao m>s e cincuenta
8lares0 Les mostr8 a sus abuelas. con es!ecial orgullo. un asiento titulao 16.
el cual !robaba =ue inmeiatamente es!u$s e enterarse el fallecimiento el
gran financiero hab?a retirao sus fonos el J0 P0 Morgan 1anH. !ues hab?a
obser:ao =ue las acciones el banco e su !are tambi$n hab?an baAao al
i:ulgarse la noticia e su muerte0 Gab?a rein:ertio la misma suma tres
meses m>s tare. antes e =ue el !@blico se iera cuenta e =ue la em!resa
no se reuc?a a un solo hombre0 Las abuelas =uearon Austamente
im!resionaas y !ermitieron =ue Jilliam :eniera su :ieAa bicicleta y com!rara
otra nue:a. es!u$s e lo cual sigui8 tenieno un ca!ital e m>s e cien
8lares. =ue su abuela hab?a in:ertio !or $l en la /tanar Oil Com!any of
2eQ Jersey0 El !etr8leo. coment8 Jilliam como un e%!erto. s8lo !uee
aumentar e !recio0 Mantu:o el libro mayor escru!ulosamente actuali'ao
hasta =ue cum!li8 :einti@n a"os0 /us abuelas habr?an tenio moti:os !ara
sentirse orgullosas si hubieran :isto el @ltimo asiento =ue figuraba al !ie e la
columna e la erecha. el el acti:o0
7
JLADEL ERA EL W2ICO DE LO/ /O1RE&I&IE2TE/ =ue conoc?a bien las ma'morras0 En el
tiem!o en =ue Augaba al esconite con Le8n hab?a !asao muchas horas felices
en la inmunia e las !e=ue"as celas e !iera. es!reocu!ao merce a la
certe'a e =ue !or?a retornar al castillo cuano se le antoAara0
En total hab?a cuatro ma'morras. en os ni:eles0 Dos e las celas. una
m>s grane y otra m>s !e=ue"a. estaban a ni:el el suelo0 La m>s !e=ue"a
era ayacente al muro el castillo. =ue eAaba filtrar un fino rayo e sol !or
una reAa im!lantaa en lo alto e la !are0 Cinco escalones m>s abaAo hab?a
otras os celas e !iera sumias en una oscuria !er!etua y con muy
escasa :entilaci8n0 JlaeH conuAo al bar8n hasta la !e=ue"a cela su!erior
one !ermaneci8 sentao en un rinc8n. silencioso e inm8:il. con la :ista
cla:aa en el es!acio0 Des!u$s le asign8 a 9lorentyna como criaa !ersonal0
35
Puesto =ue JlaeH era el @nico =ue se atre:?a a !ermanecer en el mismo
recinto =ue el bar8n. los sir:ientes no cuestionaron en ning@n momento su
autoria0 Por tanto. a los nue:e a"os. asumi8 la res!onsabilia e la :ia
cotiiana e sus com!a"eros e !risi8n0 B en la ma'morra se con:irti8 en el
amo e $stos0 Di:ii8 a los :einticuatro criaos sobre:i:ientes en tres gru!os
e ocho. !rocurano mantener unias a las familias siem!re =ue ello era
!osible0 Los es!la'aba regularmente. seg@n un sistema e rele:os0 Las
!rimeras ocho horas las !asaban en las ma'morras e arriba one !o?an
tener lu'. aire. alimentos y eAercicios0 El seguno turno. y el =ue m>s gustaba
a toos. corres!on?a a las ocho horas eicaas a trabaAar !ara los ca!tores
en el castillo0 B las @ltimas ocho horas las !asaban urmieno en una e las
ma'morras e abaAo0 2aie. e%ce!to el bar8n y 9lorentyna. !o?a saber en =u$
momento orm?a JlaeH. !or=ue siem!re estaba !resente cuano terminaba
caa turno !ara su!er:isar el mo:imiento e criaos0 Caa oce horas se
istribu?an los :?:eres0 Los guarias les !asaban un ore con leche e cabra.
!an negro miAo. y e :e' en cuano algunas nueces =ue JlaeH i:i?a en
:eintiocho raciones. e las cuales siem!re le aba os al bar8n sin =ue $ste se
enterara0 Los nue:os ocu!antes e las ma'morras. cuya !lacie' hab?a sio
transformaa !or el encierro en un miserable embotamiento. no encontraban
naa e raro en una situaci8n =ue hab?a !uesto sus :ias baAo el control e un
chico e nue:e a"os0
Cuano JlaeH terminaba e organi'ar caa turno. iba a reunirse con el
bar8n en la cela !e=ue"a0 Al !rinci!io es!er8 =ue $ste lo guiara. !ero la
miraa fiAa en su amo era tan inclemente e inc8moa. a su manera. como lo
eran los oAos e los guarias alemanes =ue se suce?an constantemente0 El
bar8n no hab?a :uelto a !ronunciar una !alabra ese el momento en =ue lo
hab?an sometio al cauti:erio en su !ro!io castillo0 La barba le hab?a crecio y
se hab?a enreao sobre el !echo. y su cuer!o robusto em!e'aba a eclinar y
tornarse fr>gil0 La miraa anta"o alti:a hab?a eAao !aso a otra e
resignaci8n0 JlaeH a!enas recoraba la amaa :o' e su !rotector. y se
acostumbr8 a la iea e =ue Aam>s :ol:er?a a o?rla0 Des!u$s e un tiem!o. se
!leg8 a los eseos t>citos el bar8n. y !ermaneci8 callao en su !resencia0
Cuano :i:?a al am!aro el castillo. JlaeH ten?a siem!re la mente tan
ocu!aa. =ue nunca !ensaba en el ?a anterior0 Ahora ni si=uiera !o?a
recorar la hora !re:ia !or=ue naa cambiaba nunca0 Los minutos angustiosos
se trocaban en horas. las horas en ?as. y es!u$s en meses e los =ue !ronto
!eri8 la cuenta0 /8lo la llegaa e los :?:eres. la oscuria o la lu' inicaban
=ue hab?an !asao otras oce horas. en tanto =ue la intensia e esa lu'. y
su !osterior sustituci8n !or tormentas. y m>s tare !or el hielo formao sobre
los muros e la ma'morra. hielo =ue s8lo se erret?a cuano asomaba un
nue:o sol. inicaban la rotaci8n e las estaciones e una forma =ue JlaeH
nunca !or?a haber a!renio en una lecci8n e historia natural0 Durante las
largas noches JlaeH tom8 a@n m>s conciencia el heor e muerte =ue
im!regnaba incluso los rincones m>s remotos e las cuatro celas. mitigao
ocasionalmente !or el brillo el sol matutino. !or una brisa fresca. o !or el
b>lsamo m>s biena:enturao e toos. el retorno e la llu:ia0
36
Al terminar una Aornaa e tormentas im!lacables. JlaeH y 9lorentyna
a!ro:echaron la llu:ia !ara la:arse en un charco e agua =ue se hab?a
formao en el !iso e !iera e la cela e arriba0 2inguno e ellos not8 =ue
los oAos el bar8n segu?an con inter$s a JlaeH cuano $ste se =uit8 la
anraAosa camisa y se re:olc8 como un !erro en el agua relati:amente lim!ia.
frot>nose continuamente hasta =ue en su cuer!o a!arecieron :etas blancas0
De !ronto el bar8n habl80
CJlaeH000 -su :o' fue casi inauible-0 2o te :eo bien Cagreg8. con :o'
cre!itante-0 Ac$rcate0
JlaeH =ue8 estu!efacto al o?r la :o' e su !rotector es!u$s e tan
!rolongao silencio y ni si=uiera mir8 en irecci8n a $l0 /e sinti8
inmeiatamente seguro e =ue eso !resagiaba la locura =ue ya se hab?a
a!oerao e os e los sir:ientes m>s :ieAos0
C&en a=u?. muchacho0
JlaeH obeeci8. atemori'ao. y se etu:o frente al bar8n. =ue
entrecerr8 sus $biles oAos con un gesto e intensa concentraci8n mientras
tanteaba en irecci8n al chico0 Desli'8 su eo sobre el !echo e JlaeH y
es!u$s lo escrut8 con e%!resi8n incr$ula0
CJlaeH. D!uees e%!licarme esta eformiaE
C2o. se"or Cres!oni8 JlaeH. sinti$nose abochornaoC0 Me
acom!a"a ese =ue nac?0 Mi mare ao!ti:a acostumbraba a ecir =ue era la
se"al el Dios Pare0
CFu$ muAer est@!ia0 Es la se"al e tu !ro!io !are Cmurmur8 el bar8n
=ueamente. y :ol:i8 a !ermanecer en silencio urante unos minutos0
JlaeH sigui8 en !ie frente a $l. sin mo:er un m@sculo0
Cuano !or fin el bar8n habl8 nue:amente. lo hi'o con tono !erentorio0
C/i$ntate. muchacho0
JlaeH obeeci8 sin emora0 Al sentarse. :ol:i8 a obser:ar la maci'a
!ulsera e !lata =ue ahora colgaba floAamente e la mu"eca el bar8n0 #n
rayo e lu' =ue se filtraba !or una grieta e la !are hi'o refulgir en la
!enumbra e la cela el magn?fico grabao el escuo e armas e los
Rosno:sHi0
C2o s$ hasta cu>no los alemanes se !ro!onen mantenernos encerraos
a=u?0 Al !rinci!io !ens$ =ue esta guerra terminar?a en cuesti8n e semanas0
Me e=ui:o=u$. y ahora ebemos contem!lar la !osibilia e =ue ure mucho0
/ieno as? las cosas. ebemos a!ro:echar meAor nuestro tiem!o. !or=ue s$
=ue se a!ro%ima el fin e mi :ia0
C2o. no Cem!e'8 a !rotestar JlaeH0
Pero el bar8n sigui8 hablano como si no lo hubiera o?o0
CLa tuya. hiAo m?o. a@n ebe em!e'ar0 En consecuencia. me ocu!ar$ e
continuar tu eucaci8n0
37
Ese ?a el bar8n no :ol:i8 a hablar0 9ue como si estu:iera anali'ano las
consecuencias e su afirmaci8n0 As? JlaeH a=uiri8 un nue:o !rece!tor. y
como no ten?an material e lectura ni e escritura. eb?a re!etir too lo =ue
ec?a el bar8n0 Iste le ense"8 largos !asaAes e los !oemas e Aam
MicHieQic' y Jan LochanoQsHi y e%tensos fragmentos e 1a Eneida. En esa
aula austera JlaeH a!reni8 geograf?a. matem>ticas y cuatro iiomas5 ruso.
alem>n. franc$s e ingl$s0 Pero los momentos m>s ichosos :ol:i8 a :i:irlos
cuano le ense"aban historia0 La historia e su naci8n a lo largo e cien a"os
e i:isi8n. las frustraas es!eran'as e una Polonia unia. la angustia
reno:aa e los !olacos cuano 2a!ole8n sufri8 una errota a!lastante en
Rusia. en ),)<0 Descubri8 las heroicas e!o!eyas e tiem!os m>s remotos y
felices. cuano el rey Jan Casimir hab?a consagrao Polonia a la /anta &irgen
es!u$s e recha'ar a los suecos en ChestoAoQa. y cuano el !oeroso
!r?nci!e Ra'iQill. gran terrateniente y enamorao e la ca'a. hab?a instalao
su corte en el gran castillo !r8%imo a &arso:ia0 Caa ?a. la @ltima lecci8n e
JlaeH estaba eicaa a la historia familiar e los Rosno:sHi0 Le contaban
una y otra :e' -sin =ue se cansara nunca e o?rloC c8mo el ilustre ante!asao
el bar8n. =ue hab?a ser:io en )+*; a las 8renes el general DabroQsHi y
es!u$s en ),-* baAo el mano el mismo 2a!ole8n. hab?a sio
recom!ensao !or el gran em!eraor con tierras y una baron?a0 Tambi$n se
enter8 e =ue el abuelo el bar8n hab?a formao !arte el conseAo e
&arso:ia. y e =ue su !are hab?a inter:enio tambi$n en la construcci8n e la
nue:a Polonia0 JlaeH era muy feli' cuano el bar8n transformaba su !e=ue"a
cela en un aula0
Los guarias a!ostaos en la !uerta e la ma'morra se rotaban caa
cuatro horas. y la con:ersaci8n entre ellos y los !risioneros estaba %strengst
verboten). JlaeH tu:o noticias fragmentarias el esarrollo e la guerra. e
las acciones militares e Ginenburg y Luenorff. el estallio e la
re:oluci8n en Rusia y e la firma !osterior el tratao e 1rest-Lito:sH en
:irtu el cual este @ltimo !a?s eA8 e contarse entre los beligerantes0
JlaeH em!e'8 a !ensar =ue la @nica esca!atoria !ara los !risioneros e
las ma'morras era la muerte0 Durante los os a"os siguientes las !uertas se
abrieron nue:e :eces y JlaeH ya se !reguntaba si estaba conenao a !asar
el resto e sus ?as en ese infierno inmuno. librano una batalla in@til contra
la eses!eraci8n. mientras reun?a un acer:o e conocimientos in@tiles =ue
nunca conocer?an la liberta0
El bar8n segu?a instruy$nolo a !esar e =ue su :ista y su o?o
eclinaban graualmente0 JlaeH eb?a sentarse caa ?a m>s y m>s cerca e
$l0
38
9lorentyna Csu hermana. mare y amiga m>s ?ntimaC libraba una batalla
m>s concreta contra la !estilencia e su !risi8n0 De :e' en cuano los guarias
le suministraban un cubo e arena lim!ia o e !aAa !ara cubrir el suelo
mugriento. y urante los ?as siguientes la fetie' amainaba un !oco0 Las ratas
correteaban !or la oscuria en busca e tro'os e !an o !atata y tra?an
consigo enfermeaes y a@n m>s inmunicia0 El heor agrio e la orina y los
e%crementos escom!uestos. humanos y animales. les im!regnaba las fosas
nasales y hac?a =ue JlaeH se hallara siem!re en un estao e escom!ostura
y n>usea0 /obre too anhelaba estar nue:amente aseao. y se !asaba horas
sentao. mirano el techo e la ma'morra y recorano las tinas humeantes
e agua caliente y el grato y >s!ero. Aab8n con =ue la nori'a hab?a la:ao.
tan cerca en el es!acio y tan leAos en el tiem!o. los rastros =ue Le8n y $l
hab?an acumulao urante una sola Aornaa e Auegos. mascullano y
re'ongano entre tanto contra las roillas mugrientas o una u"a sucia0
En la !rima:era e )*),. s8lo =uince e los :eintis$is cauti:os =ue hab?an
sio encerraos en las ma'morras Aunto con JlaeH segu?an :i:os0 Toos
trataban siem!re al bar8n como si fuera el amo. en tanto =ue JlaeH se hab?a
transformao en su lugarteniente reconocio0 JlaeH se sent?a es!ecialmente
afligio !or su amaa 9lorentyna. =ue ya ten?a :einte a"os0 Gac?a mucho
tiem!o =ue ella eses!eraba e la :ia y =ue se hab?a con:encio e =ue
!asar?a en las ma'morras el resto e su e%istencia0 JlaeH nunca confesaba
en su !resencia =ue hab?a !erio la es!eran'a. !ero aun=ue s8lo ten?a oce
a"os tambi$n em!e'aba a !reguntarse si era ra'onable creer en la e%istencia
e un futuro0
#na tare. a comien'os e oto"o. 9lorentyna se acerc8 a JlaeH en la
ma'morra m>s grane0
CEl bar8n te llama0
JlaeH se le:ant8 r>!iamente. eleg8 el re!arto e :?:eres en un criao
:eterano. y fue en busca el anciano0 El bar8n estaba muy olorio. y JlaeH
:io con sobrecogeora claria Ccomo si $sa fuera la !rimera :e'C hasta =u$
!unto la enfermea hab?a consumio 'onas ?ntegras e la carne el bar8n.
eAano el rostro ahora es=uel$tico cubierto !or la !iel sal!icaa e motas
:erosas0 El bar8n !ii8 agua y 9lorentyna la e%traAo e la Aarra !arcialmente
llena =ue oscilaba e una estaca frente a la reAa e !iera0 Cuano el gran
hombre termin8 e beber. habl8 lentamente y con consierable ificulta0
-Gas asistio a tantas muertes. JlaeH. =ue una m>s no te afectar>
mucho0 Confieso =ue ya no temo eAar este muno0
C2o. no. no es !osible Ce%clam8 JlaeH. abra'>nose al anciano !or
!rimera :e' en su :ia-0 Ba casi hemos triunfao0 2o se rina. bar8n0 Los
guarias me han asegurao =ue la guerra se acerca a su fin y =ue es!u$s nos
eAar>n muy !ronto en liberta0
CGace meses =ue nos !rometen lo mismo. JlaeH0 Ba no !oemos
creerles. y e toos moos temo no alimentar eseos e :i:ir en el nue:o
muno =ue est>n creano0
Gi'o una !ausa mientras escuchaba el llanto el ni"o0 El bar8n s8lo atin8
a !ensar en la !osibilia e recoger las l>grimas !ara beberlas. !ero es!u$s
recor8 =ue eran salaas y se ri8 !ara sus aentros0
CLlama a mi mayoromo y a mi !rimer lacayo. JlaeH0
39
JlaeH obeeci8 inmeiatamente. sin saber muy bien !ara =u$ los
necesitaban0
Los os sir:ientes. arrancaos e un sue"o !rofuno. se acercaron y se
etu:ieron frente al bar8n0 Des!u$s e tres a"os e cauti:erio. el sue"o era la
fortuna m>s ase=uible0 A@n usaban sus libreas boraas. !ero ya era im!osible
iscernir =ue en otro tiem!o hab?an lucio los orgullosos colores e los
Rosno:sHi5 el :ere y el orao0 Aguaraban en silencio la !alabra e su amo0
C DEst>n a=u?. JlaeHE C!regunt8 el bar8n0
C/?. se"or0 DEs =ue no los :eE CJlaeH com!reni8 !or !rimera :e' =ue
el bar8n ya estaba totalmente ciego0
CDiles =ue se aelanten. !ara =ue !uea tocarlos0 JlaeH hi'o a:an'ar a
los os hombres y el bar8n tante8 sus facciones0
C/i$ntense -oren8-0 DMe o?s los os. LuQiH y AlfonsE
C/?. se"or0
C/oy el bar8n Rosno:sHi0
CLo sabemos. se"or Cres!oni8 inocentemente el mayoromo0
-2o me interrum!an -iAo el bar8n-0 Estoy a !unto e morir0
La muerte se hab?a con:ertio en algo tan com@n =ue los os hombres no
!rotestaron0
-2o estoy en coniciones e reactar un nue:o testamento !or=ue no
tengo !a!el. ni !luma. ni tinta0 En consecuencia lo recito en !resencia e
ustees. =ue as? !or>n actuar como testigos tal como lo amite la antigua ley
!olaca0 DEntienen lo =ue les igoE
-/i. se"or Ccontestaron los os hombres al un?sono0
-Mi !rimog$nito. Le8n. ha muerto0 CEl bar8n hi'o una !ausa-0 B en
consecuencia eAo toa mi haciena y mis bienes al ni"o =ue lle:a el nombre
e JlaeH LosHieQic'0
Gac?a muchos a"os =ue JlaeH no o?a su a!ellio y no com!reni8
inmeiatamente el significao e las !alabras el bar8n0
-B como !rueba e mi ecisi8n C!rosigui8 el bar8nC. le entrego la
!ulsera e la familia0
El anciano le:ant8 es!acio el bra'o erecho. se =uit8 e la mu"eca la
!ulsera e !lata y la teni8 en irecci8n al enmuecio JlaeH. al =ue aferr8
fuertemente. mientras le esli'aba los eos sobre el !echo como si =uisiera
asegurarse e =ue se trataba efecti:amente e $l0
-GiAo m?o Cmurmur8. en tanto ce"?a la !ulsera sobre la mu"eca el chico0
JlaeH lloraba. y escans8 toa la noche en los bra'os el bar8n hasta
=ue eA8 e o?r los latios e su cora'8n y sinti8 =ue sus eos se agarrotaban
alreeor e $l0 Los guarias retiraron el ca>:er el bar8n !or la ma"ana y
!ermitieron =ue JlaeH lo se!ultara al lao e su hiAo. Le8n. en el cementerio
e la familia. =ue =ueaba Aunto a la ca!illa0 Cuano el cuer!o fue baAao a la
fosa !oco !rofuna =ue JlaeH hab?a e%ca:ao con las manos. la camisa
anraAosa el bar8n se abri80 JlaeH mir8 el !echo el muerto0
Ten?a una sola tetilla0
40
As? fue como JlaeH LosHieQic'. e oce a"os. here8 :eintitr$s mil hect>reas
e tierra. un castillo. os casas solariegas. :eintisiete caba"as. y una :aliosa
colecci8n e cuaros. muebles y Aoyas. en tanto =ue $l mismo :i:?a en una
!e=ue"a cela e !iera. baAo tierra0 A !artir e ese ?a los cauti:os lo
ace!taron como amo !or erecho !ro!io. y su im!erio consisti8 en cuatro
celas y su corte en trece sir:ientes maltrechos0 9lorentyna era su @nico amor0
&ol:i8 a lo =ue ya consieraba una rutina interminable. hasta =ue estu:o
muy a:an'ao el in:ierno e )*),0 En un ?a a!acible. seco. los !risioneros
oyeron una escarga e armas e fuego y el ruio e una bre:e refriega0
JlaeH estaba seguro e =ue el eA$rcito !olaco hab?a acuio a rescatarlo y e
=ue ahora !or?a reclamar su leg?tima herencia0 Cuano los guarias alemanes
abanonaron la !uerta e hierro e las ma'morras. los cauti:os se =uearon
acurrucaos en las celas inferiores. en meio e un aterrori'ao silencio0
JlaeH !ermaneci8 solo en la entraa. hacieno girar la !ulsera e !lata
alreeor e la mu"eca. triunfante. aguarano a sus sal:aores0 9inalmente.
=uienes hab?an errotao a los alemanes llegaron y hablaron en una tosca
lengua esla:a. =ue $l recoraba e sus tiem!os e estuio y =ue hab?a
a!renio a temer a@n m>s =ue el alem>n0 JlaeH fue brutalmente arrastrao
al !asillo Aunto con su s$=uito0 Los !risioneros es!eraron. y es!u$s fueron
sometios a una ins!ecci8n sumaria y arroAaos nue:amente a las ma'morras0
Los nue:os con=uistaores no sab?an =ue ese chico e oce a"os era el amo
e too lo =ue abarcaban sus oAos0 2o hablaban su lengua0 Las 8renes =ue
ten?an eran e%!l?citas y no amit?an iscusi8n5 matar al enemigo si $ste se
resist?a al tratao e 1rest-Lito:sH. =ue les hab?a conceio esa !orci8n e
Polonia. y en:iar a =uienes no se resistieran al cam!o <-) !or el resto e sus
?as0 Los alemanes hab?an !artio mansamente !ara retirarse etr>s e su
nue:a frontera. mientras JlaeH y sus seguiores es!eraban. so"ano con
una nue:a :ia e ignorano la suerte =ue les aguaraba0
Des!u$s e !asar otras os noches en las ma'morras. JlaeH se resign8
a la iea e =ue los tenr?an encarcelaos urante otra larga tem!oraa0 Los
nue:os guarias no le irig?an la !alabra. y esto le recor8 c8mo hab?a sio la
:ia tres a"os atr>s0 Em!e'8 a arse cuenta e =ue !or lo menos el infierno se
hab?a relaAao urante la ominaci8n alemana0 Ahora hab?a :uelto a
enurecerse0
En la ma"ana el tercer ?a. !ara gran sor!resa e JlaeH. fueron
arrastraos toos sobre la hierba el frente el castillo5 =uince cuer!os
escu>lios y sucios0 Dos e los sir:ientes se es!lomaron a la lu' el sol. !or
falta e costumbre0 El mismo JlaeH com!rob8 =ue el intenso brillo era su
mayor !roblema. y eb?a !rotegerse los oAos constantemente con la mano a
moo e !antalla0 Los !risioneros !ermanecieron callaos sobre la hierba y
es!eraron la !r8%ima ecisi8n e los solaos0 Los guarias los obligaron a
es:estirse y les orenaron =ue fueran a la:arse en el r?o0 JlaeH esconi8 la
!ulsera e !lata entre sus ro!as y corri8 hasta la margen el r?o. con las
!iernas floAas0 /e 'ambull8. resollano al entrar en contacto con el agua fr?a. a
!esar e =ue $sta le !rouAo una sensaci8n mara:illosa en la !iel0 Los otros
!risioneros lo siguieron y trataron en :ano e =uitarse e sus cuer!os tres
a"os e cochambre0
41
Cuano JlaeH sali8 el r?o. e%hausto. obser:8 =ue algunos e los
guarias contem!laban con e%!resi8n e%tra"a a 9lorentyna mientras $sta se
la:aba0 /e re?an y la se"alaban0 Las otras muAeres no !arec?an es!ertar el
mismo grao e inter$s0 #no e los guarias. un hombre cor!ulento y feo.
cuyos oAos no se hab?an a!artao ni un momento e 9lorentyna. la aferr8 !or
el bra'o cuano ella !as8 a su lao. e :uelta el r?o. y la tumb80 Des!u$s
em!e'8 a =uitarse las ro!as r>!ia y ansiosamente. sin eAar !or ello e
oblarlas con !ulcritu sobre la hierba0 JlaeH mir8 at8nico el !ene turgente y
erecto el solao. =ue ahora suAetaba a 9lorentyna contra el suelo. y se
abalan'8 hacia $l y le !eg8 un cabe'a'o en el :ientre con toas las fuer'as =ue
!uo reunir0 El hombre se balance8 hacia atr>s y otro solao io un brinco e
inmo:ili'8 a JlaeH. suAet>nole las manos etr>s e la es!ala0 El re:uelo
atraAo la atenci8n e los otros guarias. =ue se acercaron !ara contem!lar la
escena0 El ca!tor e JlaeH estaba rieno. con unas carcaAaas estent8reas
totalmente es!ro:istas e humor0 Las !alabras e los restantes solaos no
hicieron m>s =ue aumentar la angustia e JlaeH0
-Inter:iene el gran !rotector Ccoment8 el !rimero0
-&iene a efener el honor e su naci8n Cacot8 el seguno0
-DeA$mosle !or lo menos una butaca en la !rimera fila Ce%clam8 el =ue lo
reten?a0
Otras risas se intercalaron con los comentarios =ue JlaeH no siem!re
enten?a0 &io c8mo el solao esnuo aelantaba su cuer!o ner:uo. bien
alimentao. hacia 9lorentyna. =ue em!e'8 a chillar0 JlaeH :ol:i8 a forceAear.
ebati$nose fren$ticamente !ara 'afarse e esa !resi8n semeAante a la e
una tena'a. !ero estaba inefenso en bra'os e su guari>n0 El hombre
esnuo cay8 tor!emente encima e 9lorentyna y em!e'8 a besarla y a
abofetearla caa :e' =ue ella intentaba efenerse o :ol:erse0 9inalmente la
!enetr80 JlaeH nunca hab?a o?o un alario como el =ue lan'8 9lorentyna en
ese momento0 Los guarias siguieron con:ersano y rieno entre ellos.
algunos sin si=uiera mirar0
-Malita :irgen -mascull8 el !rimer solao. mientras se a!artaba e ella0
Rieron toos0
-Me has facilitao un !oco la faena CiAo el seguno guaria0
M>s risas0 Cuano 9lorentyna cla:8 sus oAos en los e JlaeH. $ste
em!e'8 a bas=uear0 El solao =ue lo reten?a no emostr8 m>s inter$s =ue el
necesario !ara e:itar =ue el :8mito el ni"o le ensuciara el uniforme o las
botas0 El !rimer solao. con el !ene ahora cubierto e sangre. corri8 hasta el
r?o y :ocifer8 al 'ambullirse en el agua0 El seguno hombre se es:isti8.
mientras un tercero suAetaba a 9lorentyna0 El seguno guaria !rolong8 un
!oco m>s su !lacer. y !areci8 encontrar una satisfacci8n consierable en el
hecho e !egarle a 9lorentyna0 Cuano !or fin la !enetr8. ella :ol:i8 a gritar
!ero esta :e' con menos fuer'a0
C&amos. &ali. ya has isfrutao bastante0
En ese momento el hombre se retir8 bruscamente y fue a reunirse con su
com!a"ero e armas en el r?o0 JlaeH hi'o un esfuer'o !ara mirar a
9lorentyna0 Estaba magullaa y sangraba entre las !iernas0 El solao =ue lo
reten?a :ol:i8 a hablar0
C&en a suAetar a este !e=ue"o hiAo e !uta. 1oris0 Es mi turno0
42
El !rimer solao sali8 el r?o y aferr8 con fuer'a a JlaeH0 Iste trat8 e
embestir nue:amente. lo cual los hi'o re?r con m>s ganas a@n0
CGe a=u? too el !oer?o el eA$rcito !olaco0
Las risas inso!ortables continuaron cuano otro guaria em!e'8 a
es:estirse !ara tomar su turno con 9lorentyna. =ue ahora yac?a iniferente a
los encantos el hombre0 Cuano este solao hubo concluio. y hubo io al
r?o. el seguno :ol:i8 y comen'8 a :estirse0
CCreo =ue em!ie'a a isfrutar Ccoment8. mientras se sentaba al sol
!ara contem!lar a su com!a"ero0
El cuarto solao em!e'8 a a:an'ar hacia 9lorentyna0 Cuano lleg8 hasta
ella. la :olte8. le se!ar8 las !iernas cuanto !uo y le recorri8 r>!iamente el
fr>gil cuer!o con sus mana'as0 Cuano la !enetr8. el grito ya se hab?a
reucio a un gemio0 JlaeH cont8 a los solaos =ue :iolaron a su
hermana5 iecis$is0 Al terminar. el @ltimo blasfem8 y agreg85
CCreo =ue le he hecho el amor a una muerta0 -B la eA8 inm8:il sobre la
hierba0
Toos se rieron con fuer'a mientras el guaria enfaao se encaminaba
hacia el r?o0 Por fin el =ue suAetaba a JlaeH lo solt80 Iste corri8 Aunto a
9lorentyna. en tanto los solaos escansaban sobre la hierba bebieno el :ino
y el :oHa e la boega el bar8n y comieno el !an e sus cocinas0
Con la ayua e os e los criaos. JlaeH trans!ort8 el cuer!o ligero e
9lorentyna hasta la orilla el r?o. sollo'ano mientras trataba e la:arle la
sangre y los hematomas0 9ue in@til. !or=ue estaba negra y roAa e !ies a
cabe'a. insensible a la ayua y sin !oer hablar0 Cuano JlaeH hubo hecho
too lo =ue !uo. la cubri8 con su cha=ueta y la tom8 en sus bra'os0 La bes8
elicaamente en la boca. y $sa fue la !rimera muAer =ue bes8 en su :ia0 Ella
yac?a en sus bra'os. !ero JlaeH sab?a =ue no lo reconoc?a. y mientras las
l>grimas =ue le chorreaban !or las meAillas goteaban sobre su cuer!o
amoratao. sinti8 =ue $ste se !on?a fl>ccio0 /e lle:8 el ca>:er e la orilla el
r?o. llorano0 Los guarias se callaron cuano lo :ieron encaminarse hacia la
ca!illa0 La e!osit8 sobre la hierba. Aunto a la tumba el bar8n. y em!e'8 a
e%ca:ar con las manos0 Cuano el sol !oniente !royect8 sobre el cementerio la
larga sombra el castillo. ya hab?a terminao e ca:ar0 /e!ult8 a 9lorentyna
Aunto a Le8n y con os ramas confeccion8 una !e=ue"a cru' =ue cla:8 en la
cabecera0 JlaeH se es!lom8 sobre el suelo entre Le8n y 9lorentyna y se
urmi80 2o le habr?a im!ortao no :ol:er a es!ertar0
8
JILLIAM &OL&IX E2 /ETIEM1RE A LA ACADEMIA /ABRE e inmeiatamente em!e'8 a buscar
com!etiores entre los mayores =ue $l0 Cual=uiera =ue fuese la em!resa =ue
acomet?a nunca =ueaba satisfecho si no sobresal?a en ella. y los ni"os e su
ea casi siem!re eran a:ersarios emasiao $biles0 Jilliam em!e'8 a
com!rener =ue la mayor?a e los =ue !roce?an e familias tan !ri:ilegiaas
como la suya carec?an e incenti:os !ara com!etir. y los ri:ales m>s
enconaos resultaban ser a=uellos chicos =ue. com!araos con $l. eran menos
!uientes0
43
En )*)7 se im!uso en la acaemia /ayre la man?a e coleccionar
eti=uetas e caAas e f8sforos0 Jilliam obser:8 este frenes? urante una
semana con mucho inter$s. !ero no inter:ino irectamente0 Al cabo e !ocos
?as. las eti=uetas comunes cambiaban e mano !or ie' c$ntimos. en tanto
=ue las rare'as se coti'aban hasta a cincuenta c$ntimos0 Jilliam estui8 la
situaci8n y resol:i8 con:ertirse en traficante. y no en coleccionista0
El s>bao siguiente fue a Lea:itt y Pearce. una e las mayores tienas e
tabaco e 1oston. y !as8 la tare co!iano los nombres y irecciones e toos
los granes fabricantes e caAas e f8sforos el muno. con es!ecial atenci8n
hacia a=uellos cuyos !a?ses no estaban en guerra0 In:irti8 cinco 8lares en
!a!el e carta. sobres y sellos. y escribi8 a los !resientes e toas las
em!resas =ue figuraban en su lista0 /u carta era sencilla. a !esar e =ue la
hab?a corregio siete :eces0
Estimao se"or !resiente5
/oy un afanoso coleccionista e eti=uetas e caAas e f8sforos. !ero
no tengo fonos !ara com!rarlas toas0 /8lo recibo un 8lar !or semana.
!ero le aAunto un sello e tres c$ntimos !ara fran=ueo. !ara emostrar
=ue encaro mi hobby con seriea0 /iento tener =ue molestarlo
!ersonalmente. !ero su nombre es el @nico =ue encontr$ !ara irigir mis
cartas0
/u amigo.
Jilliam Lane O* a"osP
P0/05 Las suyas se cuentan entre mis fa:oritas0
Al cabo e tres semanas. Jilliam tu:o un !romeio e res!uestas el
cincuenta y cinco !or ciento. =ue le rini8 ciento setenta y ocho eti=uetas
istintas0 Casi toos los fabricantes tambi$n le e:ol:ieron el sello e tres
c$ntimos. tal como Jilliam hab?a !re:isto0
Durante los siete ?as siguientes. Jilliam mont8 entro e la escuela un
mercao e eti=uetas. y antes e hacer una com!ra siem!re se aseguraba e
=ue la mercanc?a era :enible0 Obser:8 =ue algunos chicos no emostraban
inter$s !or la rare'a e la eti=ueta. sino s8lo !or su ise"o. y con ellos
reali'aba true=ues r>!ios !ara obtener trofeos singulares =ue ofrec?a a los
coleccionistas m>s e%igentes0 Des!u$s e otras os semanas e com!ras y
:entas intuy8 =ue el mercao se estaba saturano y =ue si no era !ruente.
ahora =ue se a!ro%imaban r>!iamente las :acaciones. !or?a em!e'ar a
ecaer el inter$s0 Con una clamorosa !ublicia !re:ia. en forma e una
octa:illa im!resa =ue le cost8 meio c$ntimo !or hoAa. y =ue istribuy8 !or los
!u!itres e toos los alumnos. Jilliam anunci8 =ue subastar?a sus oscientas
once eti=uetas0 La subasta se celebr8 en la la:aner?a e la escuela a la hora
el almuer'o y estu:o m>s concurria =ue la mayor?a e los torneos escolares
e hocHey0
44
El resultao fue =ue Jilliam recau8 un total e cincuenta y siete 8lares
con treinta y os c$ntimos. o sea una utilia e cincuenta y os 8lares con
treinta y os c$ntimos sobre la in:ersi8n original0 Jilliam e!osit8 :einticinco
8lares en el banco al os y meio !or ciento. se com!r8 una c>mara
fotogr>fica !or once 8lares. on8 cinco 8lares a la Asociaci8n Cristiana e
J8:enes -=ue hab?a am!liao sus acti:iaes !ara ayuar a una nue:a
a:alancha e inmigrantes-. le com!r8 unas flores a su mare. y se guar8 en
el bolsillo los !ocos 8lares restantes0 El mercao e eti=uetas e caAas e
f8sforos se errumb8 aun antes e =ue terminara el a"o lecti:o0 Esa fue una
e las muchas o!ortuniaes en las =ue Jilliam emostr8 =ue sab?a retirarse a
tiem!o0 Las abuelas habr?an estao orgullosas e $l5 el sistema no hab?a sio
muy istinto el =ue hab?an seguio sus marios !ara enri=uecerse urante el
!>nico e ),+30
Cuano em!e'aron las :acaciones. Jilliam no !uo resistir el eseo e
a:eriguar si era !osible obtener !or su ca!ital in:ertio un inter$s mayor =ue
el el os y meio !or ciento =ue le ren?a la cuenta e ahorro0 Durante los
tres meses in:irti8 Cnue:amente !or intermeio e la abuela LaneC en
acciones muy recomenaas !or el ,all Street 0ournal. En el siguiente !er?oo
escolar !eri8 m>s e la mita el inero =ue hab?a ganao con las eti=uetas
e las caAas e f8sforos0 Isa fue la @nica :e' en su :ia =ue confi8 en el ,all
Street 0ournal o en la informaci8n =ue se !o?a recoger en cual=uier es=uina
e la ciua0
Encoleri'ao !or la !$ria e m>s e :einte 8lares. Jilliam resol:i8 =ue
eber?a recu!erarlos urante las :acaciones e Pascua0 Al :ol:er a casa calcul8
a =u$ fiestas y reuniones eber?a asistir !ara com!lacer a su mare. y
com!rob8 =ue le =ueaban s8lo catorce ?as libres. el tiem!o Austo !ara su
nue:a em!resa0 &eni8 toas las acciones restantes e la lista el ,all Street
0ournal, =ue sumaban s8lo oce 8lares0 Con este inero se com!r8 una tabla
e maera lisa. os Auegos e rueas. eAes y un tro'o e cuera. =ue le
costaron. es!u$s e algunos regateos. cinco 8lares0 A continuaci8n se
encas=uet8 una gorra e !a"o. se !uso un traAe :ieAo =ue le =ueaba ce"io al
cuer!o. y fue a la estaci8n local e ferrocarril0 /e a!ost8 Aunto a la salia. con
as!ecto hambriento y cansao. y les iba informano a :iaAeros escogios =ue
los !rinci!ales hoteles e 1oston se hallaban cerca e la estaci8n. e moo
=ue no necesitaban coger un ta%i o uno e los !ocos coches e !unto
sobre:i:ientes. !or=ue $l !o?a trans!ortarles el e=ui!aAe en su !lataforma
roante !or el :einte !or ciento e la tarifa e los ta%is0 A"a?a =ue. aem>s.
la caminata tambi$n les resultar?a saluable0
Descubri8 =ue !o?a ganar a!ro%imaamente cuatro 8lares trabaAano
seis horas !or ?a0
45
Cinco ?as antes e =ue em!e'ara el nue:o curso lecti:o. no s8lo hab?a
recu!erao el inero !erio sino =ue contaba con una ganancia e ie'
8lares0 Entonces tro!e'8 con un !roblema0 Los ta%istas em!e'aban a tomarle
in=uina0 Jilliam les asegur8 =ue se Aubilar?a. a los nue:e a"os e ea. si caa
uno e ellos le aba cincuenta c$ntimos !ara amorti'ar el coste e su carretilla
casera0 Acceieron. y as? recau8 otros ocho 8lares con cincuenta c$ntimos0
En el trayecto e regreso a 1eacon Gill. Jilliam le :eni8 la carreterilla !or
cinco 8lares a un com!a"ero e escuela os a"os m>s a:entaAao. =uien
!ronto habr?a e escubrir =ue el mercao ya no era el e antes0 Para colmo.
urante la semana siguiente llo:i8 toos los ?as0
En el @ltimo ?a e :acaciones. Jilliam :ol:i8 a e!ositar su inero en el
banco. al os y meio !or ciento0 B urante el curso lecti:o siguiente no
lament8 su ecisi8n. !or=ue :io crecer sistem>ticamente sus ahorros0 El
hunimiento el 1usitania y el hecho e =ue Jilson le eclarara la guerra a
Alemania en abril e )*)+ no in=uietaron a Jilliam0 2unca naie !or?a
errotar a los Estaos #nios. le asegur8 a su mare0 Jilliam incluso in:irti8
ie' 8lares en 1onos e la Liberta !ara ratificar su aserto0
Cuano Jilliam cum!li8 once a"os. el acti:o e su libro mayor refleAaba
una ganancia e cuatrocientos oce 8lares0 Le hab?a regalao una
estilogr>fica a su mare y senos broches com!raos en una Aoyer?a local a
sus os abuelas0 La estilogr>fica era una ParHer. y las alhaAas llegaron a las
casas e sus abuelas en estuches e /hre:e. Crum! an LoQ. =ue $l hab?a
hallao es!u$s e mucho rebuscar en los cubos e basura e los fonos e la
famosa tiena0 Para hacerle Austicia al ni"o. $ste no hab?a !retenio
embaucar a sus abuelas. !ero ya hab?a a!renio. merce a su e%!eriencia
con las eti=uetas e las caAas e f8sforos. =ue la buena !resentaci8n :ene la
mercanc?a0 Las abuelas. =ue notaron la falta el sello e /hre:e. Crum! an
LoQ. igualmente lucieron los broches con consierable orgullo0
Las os ancianas no hab?an eAao e :igilar las acti:iaes e Jilliam. y
hab?an resuelto =ue al cum!lir oce a"os $ste eber?a ingresar. como estaba
!re:isto. en la escuela /t0 PaulUs. e Concor. 2eQ Gam!shire0 Para mayor
satisfacci8n. el ni"o las recom!ens8 con la !rimera beca e matem>ticas. y as?
le ahorr8 innecesariamente a la familia unos trescientos 8lares anuales0
Jilliam ace!t8 la beca y las abuelas e:ol:ieron el inero !ara =ue fuera
estinao a Mun ni"o menos afortunaoN. seg@n sus !ro!ias !alabras0 Anne
aborrec?a la iea e =ue Jilliam se se!arara e ella !ara concurrir a una
escuela con internao. !ero las abuelas se em!ecinaron y. sobre too. ella
sab?a =ue eso era lo =ue habr?a eseao Richar0 Cosi8 las eti=uetas con el
nombre e Jilliam. marc8 sus 'a!atos. :erific8 sus ro!as y finalmente le
!re!ar8 la maleta. sin ace!tar la ayua e la ser:iumbre0 Cuano lleg8 la
hora e =ue Jilliam !artiese. su mare le !regunt8 cu>nto inero le gustar?a
recibir como esti!enio urante el a"o lecti:o =ue le aguaraba0
-2aa -res!oni8 $l. sin m>s comentarios0
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Jilliam bes8 a su mare en la meAilla. sin sos!echar cu>nto lo echar?a ella
e menos0 March8 !or el camino !articular en irecci8n a Roberts. el ch8fer.
con sus !rimeros !antalones largos. con el cabello muy corto. lle:ano una
!e=ue"a maleta0 Mont8 en el asiento !osterior el Rolls-Royce y $ste !arti80
2o mir8 atr>s0 /u mare agit8 la mano urante largo rato y es!u$s se ech8 a
llorar0 Jilliam tambi$n sent?a eseos e llorar. !ero sab?a =ue a su !are no le
habr?a gustao0
Lo !rimero =ue le llam8 la atenci8n a Jilliam Lane en su nue:a escuela
secunaria fue =ue a los otros chicos no les im!resionaba su !osici8n familiar0
Le faltaban las miraas e amiraci8n. el silencioso reconocimiento e su
!resencia0 #n chico mayor incluso le !regunt8 su nombre. y lo !eor fue =ue
cuano Jilliam se lo iAo su interlocutor no se manifest8 :isiblemente
im!resionao0 Algunos incluso lo llamaban 1ill. y $l se a!resur8 a corregir esta
falta e%!licano =ue nunca naie hab?a a!oao DicH a su !are0
El nue:o ominio e Jilliam era una !e=ue"a habitaci8n con ana=ueles e
maera. os mesas. os sillas. os camas y un :ieAo y confortable sof> e
cuero0 La seguna silla. la seguna mesa y la seguna cama eran ocu!aas
!or un chico e 2ue:a BorH llamao MattheQ Lester. cuyo !are tambi$n era
ban=uero0
Jilliam no tar8 en acostumbrarse a la rutina e la escuela0 Le:antarse a
las siete y meia. la:arse. esayunar en el refectorio !rinci!al con toa la
escuela5 oscientos :einte chicos =ue e:oraban sus hue:os. su tocino y sus
gachas0 Des!u$s el esayuno. la ca!illa. tres clases e cincuenta minutos
antes el almuer'o y os es!u$s e $ste. seguias !or una clase e m@sica
=ue Jilliam etestaba !or=ue no !o?a cantar una sola nota sin esafinar y
tenia a@n menos eseos e a!rener a tocar alg@n instrumento musical0 9@tbol
en oto"o. hocHey y s'uash en in:ierno. y remo y tenis en !rima:era. lo cual le
eAaba muy !oco tiem!o libre0 En su conici8n e becario e matem>ticas.
Jilliam recib?a tres clases es!eciales !or semana e esa materia. a cargo e su
Aefe e gru!o. K0 Ragl>n. Es=uire. al =ue los chicos conoc?an !or el a!oo e
Kru"8n0
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Durante el !rimer a"o. Jilliam emostr8 =ue era m>s =ue igno e su
beca5 se situ8 entre los !ocos sobresalientes en casi toas las isci!linas y
escoll8 !or encima e toos en matem>ticas0 /8lo su nue:o amigo. MattheQ
Lester. !o?a com!etir realmente con $l. y esto se eb?a casi con certe'a al
hecho e =ue com!art?an la misma habitaci8n0 Al mismo tiem!o =ue se
afian'aba en el cam!o aca$mico. Jilliam tambi$n gan8 fama como
financiero0 Aun=ue su !rimera in:ersi8n en la 1olsa hab?a sio esastrosa. no
renunci8 a la con:icci8n e =ue !ara reunir una suma a!reciable e inero era
inis!ensable obtener granes ganancias en el mercao e :alores0 &igilaba
atentamente el ,all Street 0ournal / los balances e las com!a"?as. y a los
oce a"os em!e'8 a e%!erimentar con una cartera imaginaria e acciones0
Documentaba caa una e sus com!ras y :entas ficticias. las buenas y las no
tan buenas. en un libro mayor reci$n a=uirio. e color istinto. y al terminar
el mes com!araba su com!ortamiento con el resto el mercao0 2o !restaba
atenci8n a ninguna e las acciones e !rimera l?nea. y en cambio se
concentraba en las firmas menos conocias. algunas e las cuales no coti'aban
sus :alores en 1olsa. en ra'8n e lo cual @nicamente se !o?an a=uirir unos
!ocos !or :e'0 Las in:ersiones e Jilliam estaban gobernaas !or cuatro
!remisas5 un baAo m@lti!lo e utiliaes. una ele:aa tasa e crecimiento. un
fuerte res!alo e ca!ital y una buena !ers!ecti:a comercial0 Encontraba
!ocas acciones =ue cum!lieran estas cuatro coniciones rigurosas. !ero
cuano las hallaba. casi siem!re aban beneficios0
A!enas com!rob8 =ue con su !rograma e in:ersiones imaginarias se
aelantaba sistem>ticamente al ?nice DoQ-Jones. Jilliam lleg8 a la conclusi8n
e =ue estaba en coniciones e :ol:er a in:ertir su !ro!io inero0 Em!e'8 con
cien 8lares y nunca eA8 e refinar su m$too0 /iem!re se ce"?a a las
ganancias y recortaba las !$rias0 Cuano se u!licaba el :alor e una acci8n
:en?a la mita e la cartera !ero conser:aba intacta la otra mita.
comerciano como !lus:al?a las acciones =ue le =ueaban0 Algunos e sus
!rimeros halla'gos. como Eastman LoaH e I010M0 se con:irtieron en
com!a"?as l?eres0 Tambi$n in:irti8 en la !rimera firma e :entas !or correo.
con:encio e =ue $se era un sistema =ue se im!onr?a0
Al terminar el !rimer a"o ya era el asesor e la mita el !ersonal
ocente y e algunos !ares0 Jilliam Lane era feli' en la escuela0
Anne Lane se sent?a esichaa y sola en su hogar ese =ue Jilliam se hab?a
io a /t0 PaulUs y ese =ue el c?rculo familiar se hab?a reucio a las os
abuelas. ya !r8%imas a la :eAe'0 Ten?a la olorosa conciencia e =ue hab?a
!asao la treintena y e =ue su tersa y Au:enil belle'a hab?a esa!arecio sin
eAar mucho en su lugar0 Em!e'8 a retomar los contactos. truncaos !or la
muerte e Richar. con algunos e sus :ieAos amigos0 John y Milly Preston. la
marina e Jilliam. a =uien conoc?a e toa la :ia. em!e'aron a in:itarla a
cenar y a ir al teatro. y siem!re inclu?an a otro hombre con la intenci8n e
buscarle com!a"ero0 Los caniatos e los Preston eran habitualmente
atroces. y Anne acostumbraba a re?rse a solas e los !lanes casamenteros e
Milly hasta =ue un ?a e enero e )*)*. cuano Jilliam acababa e :ol:er a
la escuela !ara el semestre e in:ierno. Anne fue in:itaa a otra cena e
cuatro0 Milly confes8 =ue no conoc?a al nue:o hu$s!e. Genry Osborne. !ero
cre?a =ue hab?a concurrio a Gar:ar en la misma $!oca =ue John0
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CEn :era Camiti8 Milly !or tel$fono-. John no sabe mucho acerca e
$l. cari"o. e%ce!to =ue es bastante a!uesto0
En este conte%to. Anne y Milly !uieron ratificar la o!ini8n e John0
Cuano lleg8 Anne. Genry Osborne se estaba calentano frente a la chimenea.
y se le:ant8 inmeiatamente !ara =ue Milly los !resentara0 Me?a un !oco m>s
e un metro ochenta. ten?a oAos oscuros. casi negros. y cabellos negros y
lacios. y era esbelto y atl$tico0 Anne e%!eriment8 un ramala'o e !lacer !or el
hecho e =ue le hubieran asignao !ara esa :elaa un com!a"ero tan en$rgico
y Au:enil. en tanto =ue Milly eb?a conformarse con un mario =ue ya aba
se"ales e haber llegao a la meiana ea. cuano se lo com!araba con su
brioso conisc?!ulo e la uni:ersia0 Genry Osborne ten?a el bra'o montao
en un cabestrillo =ue cubr?a casi !or com!leto su corbata. en la cual luc?a los
colores e Gar:ar0
CD#na heria e guerraE -!regunt8 Anne. com!asi:amente0
C2o. me ca? !or la escalera una semana es!u$s e haber :uelto el
frente occiental Cres!oni8 $l. rieno0
9ue una e esas cenas. tan raras !ara Anne en los @ltimos a"os. en =ue el
tiem!o !asao en la mesa se esli'aba feli' e insensiblemente0 Genry Osborne
contest8 toas las !reguntas in=uisiti:as e Anne0 Des!u$s e regresar e
Gar:ar hab?a trabaAao !ara una agencia inmobiliaria e Chicago. su ciua
natal. !ero cuano estall8 la guerra no !uo resistir la tentaci8n e meirse
con los alemanes0 Ten?a un c@mulo e mara:illosas historias sobre Euro!a y
sobre la :ia =ue hab?a :i:io all? en su conici8n e Ao:en teniente encargao
e !reser:ar el honor norteamericano en el Marne0 Milly y John nunca la
hab?an :isto re?r tanto ese la muerte e Richar. y cuano Genry le !regunt8
si !o?a acom!a"arla en auto hasta su casa intercambiaron una sonrisa astuta0
C DFu$ har> ahora =ue ha regresao a un !a?s ieal !ara h$roesE -le
!regunt8 Anne. mientras Genry Osborne sal?a con su /tut' a Charles /treet0
CA@n no lo he resuelto Cres!oni8C0 Afortunaamente tengo algunos
fonos !ro!ios. e moo =ue no me :er$ obligao a tomar ecisiones
a!resuraas0 Incluso es !osible =ue monte mi !ro!ia agencia inmobiliaria a=u?
mismo. en 1oston0 /iem!re me he sentio c8moo en esta ciua. ese mis
tiem!os e Gar:ar0
C DEntonces no :ol:er> a ChicagoE
C2o. no hay naa =ue me atraiga all?0 Mis !ares han muerto. y soy hiAo
@nico. e moo =ue !ueo em!e'ar e nue:o one se me antoAe0 DD8ne
ebo oblarE
COh. en la !rimera a la erecha0
CD&i:e en 1eacon GillE
C/?0 #nos ciento cincuenta metros calle arriba. a la erecha. en Chestnut0
Es la casa roAa. en la intersecci8n con Louisburg /=uare0
Genry Osborne estacion8 el autom8:il y acom!a"8 a Anne hasta la !uerta
e su casa0 /e es!ii8 y se fue casi antes e =ue ella tu:iera tiem!o e arle
las gracias0 &io c8mo su auto se esli'aba lentamente calle abaAo. !or 1eacon
Gill. segura e =ue eseaba :ol:er a :erlo0 /e sinti8 encantaa. aun=ue no el
too sor!renia. cuano $l la telefone8 a la ma"ana siguiente0
CLa Or=uesta /inf8nica e 1oston. Mo'art. y ese nue:o fulano
e%tra:agante. Malher. el !r8%imo lunes000 DPueo !ersuairlaE
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A Anne la esconcert8 un !oco la ansiea con =ue es!eraba el lunes0 Le
!areci8 =ue hab?a transcurrio mucho tiem!o ese =ue la hab?a aseiao un
hombre =ue le resultaba atracti:o0 Genry Osborne lleg8 !untualmente.
intercambiaron un a!ret8n e manos un !oco ofuscao. y $l ace!t8 un scotch0
CDebe e ser agraable :i:ir en Louisburg /=uare0 #ste es una muAer
afortunaa0
C/?. su!ongo =ue s?0 2unca lo he !ensao mucho0 2ac? y me cri$ en
CommonQealth A:enue0 En too caso. esto me resulta un !oco reucio0
CEs !osible =ue yo tambi$n com!re una casa en 1eacon Gill si ecio
=uearme en 1oston0
C2o se !onen en :enta con mucha frecuencia Ccoment8 AnneC. !ero
=ui'> tenga suerte0 D2o ser> meAor =ue nos :ayamosE Oio llegar tare a los
conciertos y tener =ue !isar los !ies e los em>s en el trayecto hasta mi
butaca0
Genry consult8 su reloA0
C/?. estoy e acuero0 2o estar?a bien !ererse la entraa el irector.
!ero no ebe !reocu!arse !or otros !ies =ue no sean los m?os0 2uestras
localiaes =uean Aunto al !asillo0
Las cascaas e m@sica suntuosa eterminaron =ue fuera natural =ue
Genry tomara el bra'o e Anne mientras caminaban hacia el Rit'0 La @nica
otra !ersona =ue hab?a tenio ese !ri:ilegio ese la muerte e Richar hab?a
sio Jilliam. y ello s8lo es!u$s e consierable insistencia !ues a $l le
!arec?a =ue $se era un com!ortamiento afeminao0 Tambi$n ahora las horas
:olaron !ara Anne5 Den ra'8n e la e%celente comia o e la com!a"?a e
GenryE Esta :e' la hi'o re?r con sus an$cotas e Gar:ar y llorar con sus
recueros e la guerra0 Aun=ue Anne ten?a cabal conciencia e =ue Genry
!arec?a m>s Ao:en =ue ella. hab?a hecho tantas cosas en su :ia =ue siem!re
la hacia sentirse eliciosamente Ao:en e ine%!erta0 Anne le escribi8 la muerte
e su mario y llor8 otro !oco0 Il le tom8 la mano y Anne le habl8 e su hiAo
con orgullo y afecto esborantes0 Genry confes8 =ue siem!re hab?a =uerio
tener un hiAo0 A!enas se refiri8 a Chicago o a su !ro!ia :ia om$stica. !ero
Anne se sinti8 segura e =ue eb?a e a"orar a su familia0 Cuano $l la
acom!a"8 esa noche hasta su casa. se =ue8 a tomar un trago y al !artir la
bes8 ligeramente en la meAilla0 Anne re!as8 mentalmente caa minuto e la
:elaa antes e conciliar el sue"o0
El martes fueron al teatro. el mi$rcoles :isitaron el chalet e Anne en
Ca!e Co. el Aue:es an'aron al son el Kri''ly 1ear y el Tem!tation Rag. el
:iernes com!raron antigYeaes y el s>bao se hicieron el amor0 Des!u$s el
omingo casi no :ol:ieron a se!ararse0 Milly y John Preston estaban
MencantaosN e =ue !or fin sus afanes e casamenteros hubieran sio
coronaos !or el $%ito0 Milly recorri8 1oston cont>nole a too el muno =ue
ella hab?a sio res!onsable e ese encuentro0
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Ese :erano. el anuncio el com!romiso no tom8 !or sor!resa a naie.
e%ce!to a Jilliam0 Iste le hab?a tomao una :ehemente in=uina a Genry ese
el ?a en =ue Anne los hab?a !resentao. con un funao temor0 Durante su
!rimera con:ersaci8n. Genry formul8 largas !reguntas. tratano e
emostrarle =ue =uer?a con:ertirse en su amigo. y Jilliam contest8 con
monos?labos. eAano en claro =ue $l no com!art?a ese eseo0 B nunca cambi8
e iea0 Anne atribuy8 la hostilia e su hiAo a un com!rensible sentimiento
e celos5 toa su :ia hab?a girao alreeor e Jilliam ese la muerte e
Richar0 Aem>s. era muy Austo =ue naie !uiera reem!la'ar a Richar en la
estima e su hiAo0 Anne con:enci8 a Genry e =ue. con el tiem!o. Jilliam
su!erar?a el sentimiento e haber sio ultraAao0
Anne Lane se con:irti8 en la es!osa e Genry Osborne en octubre e ese
a"o. en la iglesia Ol 2orth. !recisamente cuano em!e'aban a caer las hoAas
oraas y roAas. !oco m>s e ie' meses es!u$s e su !rimer encuentro0
Jilliam fingi8 hallarse enfermo !ara no asistir a la boa y !ermaneci8
tercamente en la escuela0 Las abuelas s? concurrieron. !ero no !uieron
isimular =ue esa!robaban el seguno matrimonio e Anne. sobre too con
alguien =ue !arec?a mucho m>s Ao:en =ue ella0
CEsto s8lo !uee terminar en un esastre Csentenci8 la abuela Lane0
Los reci$n casaos 'ar!aron al ?a siguiente rumbo a Krecia. y no
:ol:ieron a la Re Gouse e 1eacon Gill hasta la seguna semana e
iciembre. Austo a tiem!o !ara ar la bien:enia a Jilliam =ue iba a !asar all?
las :acaciones e 2a:ia0 A Jilliam le !rouAo un fuerte im!acto escubrir
=ue la casa hab?a sio ecoraa e nue:o. casi sin eAar rastros e su !are0
En 2a:ia. la actitu e Jilliam res!ecto a su !arastro no io se"ales e
ablanarse. a !esar e =ue Genry le ofreci8 una bicicleta nue:a =ue $l
inter!ret8 como un regalo y Jilliam como un soborno0 Genry Osborne ace!t8
este recha'o con fastiiaa resignaci8n0 A Anne le entristec?a =ue su
mara:illoso flamante mario hiciera tan !ocos esfuer'os !ara con=uistar el
afecto e su hiAo0
Jilliam se sent?a inc8moo en su hogar in:aio y a menuo esa!arec?a
!or largos !er?oos urante el ?a0 Cuano Anne le !reguntaba a 8ne iba.
recib?a una res!uesta lac8nica o no recib?a absolutamente ninguna0 Por cierto
no era a casa e sus abuelas0 Cuano terminaron las :acaciones e 2a:ia.
Jilliam regres8 muy contento a la escuela y Genry no lament8 :erlo !artir0
/8lo Anne estaba in=uieta !or los os hombres =ue hab?a en su :ia0
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-ARRI1A. CGICO0 Arriba. chico0
#no e los solaos cla:aba la culata el fusil en las costillas e JlaeH0
Iste se sent8 sobresaltao y mir8 la tumba e su hermana y las e Le8n y el
bar8n0 2o erram8 una sola l>grima al :ol:erse hacia el solao0
-&i:ir$ y no me matar>s -iAo en !olaco-0 Iste es mi hogar y t@ est>s en
mi tierra0
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El solao le escu!i8 y lo em!uA8 hacia el Aar?n one es!eraban los
sir:ientes5 toos :est?an unas !renas !arecias a !iAamas grises. con
n@meros a la es!ala0 JlaeH se horrori'8 al :erlos. !or=ue com!reni8 =u$
estino le aguaraba0 #n solao le lle:8 al e%tremo norte el castillo y lo
oblig8 a arroillarse en el suelo0 /inti8 =ue un cuchillo le ras!aba la cabe'a y
su es!eso cabello negro cay8 sobre la hierba0 El solao com!let8 la faena con
ie' cortes cruentos. como si estu:iera es=uilano una o:eAa0 #na :e' la
cabe'a afeitaa. recibi8 la oren e !onerse su nue:o uniforme5 una camisa y
unos !antalones e tela basta y gris0 JlaeH se las ingeni8 !ara mantener
oculta la !ulsera e !lata y fue a reunirse con los sir:ientes frente al castillo0
Mientras es!eraban en el !rao Cnumeraos y an8nimosC JlaeH tom8
conciencia e un ruio leAano =ue nunca hab?a o?o antes0 &ol:i8 los oAos hacia
el fragor amena'ante0 Por las granes !uertas e hierro entr8 un :eh?culo =ue
se es!la'aba sobre cuatro rueas. !ero =ue no era tirao !or caballos ni
bueyes0 Toos los !risioneros miraron con increulia el armatoste =ue
a:an'aba0 Cuano se hubo etenio. los solaos arrastraron a los !risioneros
renuentes y los obligaron a montar en $l0 Des!u$s. el carro sin caballos io
meia :uelta. a:an'8 !or el camino !articular y sali8 !or las !uertas e hierro0
2aie se atre:?a a hablar0 JlaeH !ermaneci8 sentao en la !arte !osterior el
cami8n mirano hacia el castillo hasta =ue las torrecillas g8ticas se !erieron
e :ista0
El carro sin caballos lleg8 e alguna manera a /lonim0 JlaeH se habr?a
interesao !or el sistema e !ro!ulsi8n el :eh?culo si no lo hubiera in=uietao
a@n m>s el eseo e saber hacia 8ne los lle:aban0 Em!e'8 a reconocer los
caminos e la $!oca en =ue acu?a a la escuela. !ero los tres a"os !asaos en
las ma'morras le hab?an embotao la memoria y no recoraba a 8ne
conuc?a finalmente la ruta0 Al cabo e !ocos Hil8metros el cami8n se etu:o y
los baAaron a em!ellones0 Estaban en la estaci8n el ferrocarril0 JlaeH la
hab?a :isto una sola :e' en la :ia. cuano $l y Le8n hab?an io a recibir al
bar8n =ue regresaba e &arso:ia0 Recor8 =ue al subir !or !rimera :e' al
an$n los hab?a saluao el guaria0 Esta :e' no los salu8 naie0 All?
alimentaron a los !risioneros con leche e cabra. so!a e coles y !an negro. y
JlaeH :ol:i8 a asumir la irecci8n. re!artieno escru!ulosamente las raciones
entre los catorce sobre:i:ientes0 /e sent8 en un banco e maera. con la
sos!echa e =ue es!eraban un tren0 Esa noche urmieron en el suelo. baAo las
estrellas. y eso result8 ser el !ara?so com!arao con las ma'morras0 Le
agraeci8 a Dios =ue el in:ierno no fuera cruo0
Amaneci8 y siguieron es!erano0 JlaeH oren8 a los sir:ientes =ue
hicieran algunos eAercicios. !ero la mayor?a e ellos se es!lomaron al cabo e
!ocos minutos0 Em!e'8 a tomar nota. mentalmente. e los nombres e los
=ue hab?an sobre:i:io hasta ese momento0 /e hab?an sal:ao oce hombres
y os muAeres. sobre :eintisiete =ue hab?an entrao originariamente en las
ma'morras0 DPara =u$ se hab?an sal:aoE. !ens80 Pasaron el resto e la
Aornaa es!erano un tren =ue no llegaba nunca0 En una o!ortunia arrib8 un
tren el =ue se a!earon m>s solaos hablano en su lengua aborrecia. !ero
:ol:i8 a !artir sin el lamentable contingente e JlaeH0 Durmieron otra :e' en
el an$n0
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JlaeH se =ue8 es!ierto baAo las estrellas. estuiano la forma e
esca!ar. !ero urante la noche uno e sus catorce hombres se is!ar8 a
tra:$s e la :?a el ferrocarril y un guaria le !eg8 un tiro aun antes e =ue
consiguiera llegar al otro lao0 JlaeH mir8 hacia el lugar one hab?a ca?o su
com!atriota. y no se atre:i8 a ir en su ayua !or mieo a correr la misma
suerte0 Por la ma"ana. los guarias eAaron el cuer!o one hab?a ca?o. a
moo e a:ertencia !ara los =ue hubieran !laneao imitarlo0
2aie coment8 el e!isoio. aun=ue los oAos e JlaeH rara :e' se
a!artaban el ca>:er0 El muerto era el mayoromo el bar8n. LuQiH. uno e
los testigos el testamento e su amo. y e su herencia0
En la tare el tercer ?a otro tren entr8 reso!lano en la estaci8n5 una
gran locomotora e :a!or =ue arrastraba :agones e mercanc?as abiertos. con
sus !isos alfombraos e !aAa y la !alabra MganaoN !intaa en los costaos0
&arios :agones ya estaban llenos. llenos e seres humanos. !ero ten?an un
as!ecto tan es!antosamente !arecio al e JlaeH =ue $ste no !uo
eterminar e 8ne !roce?an0 A $l y los suyos los arroAaron Auntos al interior
e uno e los :agones !ara iniciar el :iaAe0
Des!u$s e :arias horas m>s e es!era el tren em!e'8 a aleAarse e la
estaci8n. rumbo al Este. seg@n euAo JlaeH e la situaci8n el sol !oniente0
Caa tres :agones hab?a un guaria sentao con las !iernas cru'aas
sobre un :ag8n techao0
Durante el resto el :iaAe interminable. las escargas ocasionales ese
arriba le emostraron a JlaeH =ue toa tentati:a e fuga era in@til0
Cuano el tren se etu:o en MinsH les sir:ieron la !rimera comia igna
e ese nombre5 !an negro. agua. nueces y m>s miAo. y es!u$s sigui8 el :iaAe0
A :eces !asaban tres ?as sin :er otra estaci8n0 Muchos e los :iaAeros
obligaos mor?an e inanici8n y eran arroAaos el tren en mo:imiento0 B
cuano $ste se eten?a. a menuo es!eraban os ?as !ara !ermitir =ue otro
tren =ue se irig?a hacia el Oeste usara la :?a0 Los trenes =ue los emoraban
iban siem!re re!letos e solaos. y JlaeH se io cuenta e =ue los
trans!ortes e tro!as ten?an !rioria sobre toos los otros0 La iea !rimorial
e JlaeH segu?a consistieno en fugarse. !ero tres ra'ones lo isua?an e
materiali'ar su ambici8n0 En !rimer t$rmino. a@n no lo hab?a lograo naieR en
seguno t$rmino. a ambos laos e la :?a no hab?a naa m>s =ue erialesR y en
tercer t$rmino. =uienes hab?an sobre:i:io e las ma'morras e!en?an
totalmente e su !rotecci8n0 Era JlaeH =uien organi'aba la istribuci8n e
los :?:eres y el agua y =uien trataba e inculcarles la :olunta e :i:ir0 Era el
m>s Ao:en y el @ltimo =ue a@n cre?a en la :ia0
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Por la noche el fr?o era terrible. a menuo con una tem!eratura e treinta
graos baAo cero. y toos se acostaban a!retuAaos y alineaos a lo largo el
!iso el :ag8n !ara =ue caa cuer!o comunicara calor al e su :ecino0 JlaeH
acostumbraba a recitar 1a Eneida !ara sus aentros mientras trataba e
conciliar el sue"o0 Era im!osible :ol:erse si no estaban toos e acuero. e
moo =ue JlaeH se acostaba en el e%tremo e la hilera y caa hora.
gui>nose con la mayor a!ro%imaci8n !osible !or el cambio e guaria. aba
una !almaa en el costao el :ag8n y toos se aban :uelta hacia la
irecci8n contraria0 Los cuer!os giraban uno tras otro. como si fueran fichas e
omin8 cayeno en forma sucesi:a0 A :eces alguien no se mo:?a C!or=ue ya
no estaba en coniciones e hacerloC y se lo comunicaban a JlaeH0 Iste a
su :e' le transmit?a la informaci8n al guaria. y cuatro e ellos lo le:antaban y
lo arroAaban !or el costao el tren en mo:imiento0 Los guarias le acribillaban
la cabe'a !ara asegurarse e =ue no se trataba e una tentati:a e fuga0
Trescientos Hil8metros es!u$s e MinsH llegaron a la !e=ue"a ciua e
/molensH. one les istribuyeron so!a caliente e coles y !an negro0 Al
:ag8n e JlaeH subieron nue:os !risioneros =ue hablaban la lengua e los
guarias0 /u Aefe !arec?a tener la misma ea =ue JlaeH0 Iste y sus once
com!a"eros sobre:i:ientes Cie' hombres y una muAerC esconfiaron
inmeiatamente e los reci$n llegaos. y i:iieron el :ag8n !or la mita. e
moo =ue los os gru!os !ermanecieron istanciaos urante :arios ?as0
#na noche. mientras JlaeH estaba es!ierto mirano las estrellas y
tratano e entrar en calor. :io como el cabecilla e los smolens$is se
arrastraba hacia el @ltimo hombre e la hilera e los !olacos con un !e=ue"o
tro'o e cuera en la mano0 &io c8mo lo esli'aba alreeor el cuello e
Alfons. el !rimer lacayo el bar8n. =ue estaba urmieno0 JlaeH com!reni8
=ue si se mo:?a con emasiaa !risa el chico lo oir?a y :ol:er?a a refugiarse en
su !ro!ia mita el :ag8n. baAo la !rotecci8n e sus camaraas. e moo =ue
a:an'8 re!tano muy es!acio sobre su abomen a lo largo e la fila e
!olacos0 /inti8 =ue lo miraban al !asar. !ero naie iAo naa0 Cuano lleg8 al
final e la fila se abalan'8 sobre el agresor. es!ertano inmeiatamente a
toos los ocu!antes el :ag8n0 Caa bano se re!leg8 a su !ro!io e%tremo el
:ag8n. menos Alfons. =ue se =ue8 inm8:il elante e ellos0
54
El l?er e los smolens$is era m>s alto y >gil =ue JlaeH. !ero esto no
influy8 mucho cuano los os se re:olcaron !or el suelo0 La lucha ur8 :arios
minutos. en tanto los guarias re?an y hac?an a!uestas sin eAar e mirar a los
os contenientes0 #n guaria. =ue em!e'aba a aburrirse !or la falta e
sangre. arroA8 una bayoneta al centro el :ag8n0 Ambos chicos se atro!ellaron
!ara a!oerarse e la hoAa refulgente y el l?er e los smolens$is la cogi8
antes =ue su ri:al0 El gru!o smolens$i aclam8 a su Aefe cuano $ste cla:8 la
bayoneta en la !ierna e JlaeH. es!reni8 el acero ba"ao en sangre y
:ol:i8 a embestir0 En la seguna arremetia la hoAa se cla:8 firmemente en el
!iso e maera el :ag8n bamboleante. Aunto a la oreAa e JlaeH0 Mientras
el l?er smolens$i tironeaba !ara 'afarla. JlaeH le !eg8 un !unta!i$ en la
entre!ierna con sus @ltimos :estigios e fuer'a. y al es!eir a su ri:al hacia
atr>s. es!reni8 la bayoneta0 JlaeH salt8. manote8 la em!u"aura y se
encaram8 sobre el smolens$i, introuci$nole la hoAa en la boca0 El chico lan'8
un alario e olor =ue es!ert8 a too el tren0 JlaeH sac8 la hoAa.
im!rimi$nole simult>neamente un giro lateral. y :ol:i8 a cla:arla una y otra
:e' en el smolens$i, mucho es!u$s e =ue $ste hubiera cesao e mo:erse0
JlaeH se arroill8 encima e $l. resollano agitaamente. y es!u$s al'8 el
cuer!o y lo arroA8 fuera el :ag8n0 Oy8 el ruio soro =ue !rouAo al
estrellarse contra el terra!l$n. y los is!aros e los guarias =ue lo acribillaron
innecesariamente0
JlaeH coAe8 hacia Alfons. =ue segu?a inm8:il sobre las tablas e maera.
y se hinc8 e roillas Aunto a $l. sacuieno su cuer!o sin :ia0 /u seguno
testigo hab?a muerto0 DFui$n creer?a ahora =ue $l. JlaeH. era el hereero
leg?timo e la fortuna el bar8nE DFu$ obAeto ten?a seguir :i:ienoE Cogi8 la
bayoneta con ambas manos. con la hoAa a!untano hacia su :ientre0 #n
guaria se a!resur8 a saltar al interior el :ag8n y le arrebat8 el arma0
COh. no. eso no Cgru"8-0 2ecesitamos a los m>s briosos !ara los
cam!os0 2o !retener>s =ue nosotros eAecutemos too el trabaAo0
JlaeH ocult8 su cabe'a entre las manos. y sinti8 !or !rimera :e' el olor
!al!itante e la !ierna heria0 Gab?a !erio la herencia y la hab?a trocao !or
el mano e una bana e smolens$is inigentes0
Too el :ag8n :ol:i8 a =uear baAo su control y ahora eb?a cuiar e
:einte !risioneros0
Los i:ii8 e moo tal =ue un !olaco ormir?a siem!re Aunto a un
smolens$i, !ara im!eir as? nue:as reyertas entre los os gru!os0
JlaeH eic8 una !arte consierable e su tiem!o a a!rener la e%tra"a
lengua e los smolens$is, / tar8 :arios ?as en arse cuenta e =ue se
trataba el ruso. aun=ue ifer?a mucho el ruso cl>sico =ue le hab?a ense"ao
el bar8n0 Cuano com!reni8 hacia 8ne se irig?a el tren ca!t8 !or !rimera
:e' la aut$ntica magnitu e su escubrimiento0
Durante el ?a JlaeH se ser:?a e os smolens$is !or :e' !ara =ue le
ieran lecciones. y a!enas $stos se cansaban reclutaba otros os. y as?
sucesi:amente hasta =ue toos =ueaban e%haustos0
Kraualmente estu:o en coniciones e con:ersar con fluie' con sus
nue:os suborinaos0 Algunos eran solaos rusos. e%iliaos es!u$s e la
re!atriaci8n !or el crimen e haber sio ca!turaos !or los alemanes0 Los
restantes eran rusos blancos. granAeros. mineros. trabaAaores. toos ellos
encarni'aamente hostiles a la Re:oluci8n0
55
El tren tra=ueteaba !or !araAes m>s >rios =ue cuales=uiera otros =ue
JlaeH hubiese :isto en su :ia. y !or ciuaes e las =ue nunca hab?a o?o
hablar -OmsH. 2o:o /ibirsH. LrasnoiarsH- cuyos nombres le !rouc?an una
sensaci8n ominosa0 9inalmente. es!u$s e :iaAar tres meses y e haber
recorrio m>s e cuatro mil =uinientos Hil8metros. llegaron a IrHutsH. one la
:?a se interrum!?a bruscamente0
Los hicieron baAar el tren. les ieron e comer. y les re!artieron botas e
fieltro. cha=uetas y gruesos gabanes0 B aun=ue hubo is!utas !ara a!oerarse
e las ro!as m>s abrigaas. lo cierto era =ue toas suministraban !oca
!rotecci8n contra el fr?o caa :e' m>s intenso0
A!arecieron carros sin caballos. no muy istintos el =ue hab?a
trans!ortao a JlaeH fuera e su castillo. y ese el interior arroAaron largas
caenas0 Entonces JlaeH :io. incr$ulo y horrori'ao. =ue a los !risioneros
los suAetaban a la caena !or una mano. aline>nolos a ambos laos e ella en
:einticinco !areAas0 Los camiones tironearon e la masa e cauti:os. en tanto
=ue los guarias :iaAaban en la caAa0 Marcharon as? urante oce horas. al
cabo e las cuales les conceieron os horas e escanso. !ara es!u$s
reanuar la !eregrinaci8n0 Al cabo e tres ?as. JlaeH !ens8 =ue morir?a e
fr?o y e%tenuaci8n. !ero una :e' fuera e las 'onas !oblaas em!e'aron a
marchar s8lo urante el ?a !ara escansar !or la noche0 #na cocina e
cam!a"a atenia !or los !risioneros el cam!o suministraba so!a e nabos y
!an al amanecer. y tambi$n !or la noche0 Estos !risioneros le informaron a
JlaeH =ue las coniciones e :ia en el cam!o eran a@n !eores =ue all?0
Durante la !rimera semana no les =uitaron ni una :e' las caenas. !ero
m>s tare. cuano ya naie !or?a haber alimentao intenciones e huir.
em!e'aron a soltarlos !or la noche !ara =ue urmieran en aguAeros e%ca:aos
en la nie:e. one encontraban calor0 En los ?as e suerte a :eces
encontraban un bos=ue !ara acam!ar5 el luAo em!e'8 a asumir caracter?sticas
e%tra"as0 A:an'aban sin cesar. entre lagos inmensos y a tra:$s e r?os
helaos. siem!re hacia el 2orte. a'otaos !or :ientos inclementes y ne:aas
caa :e' m>s co!iosas0 La !ierna heria e JlaeH le !rouc?a un olor soro
!ermanente. cuya intensia !ronto fue su!eraa !or el su!licio e los eos y
las oreAas helaos0 En meio e esa inmensia blanca no se :e?an se"ales e
:ia o alimento. y JlaeH sab?a =ue cual=uier tentati:a e esca!ar urante la
noche s8lo !o?a culminar en una muerte lenta !or inanici8n0 Los :ieAos y los
enfermos em!e'aron a morir0 Los m>s afortunaos se e%tingu?an !l>ciamente
!or la noche0 Cuano eso no suce?a y no !o?an seguir el ritmo e la
cara:ana. les =uitaban las caenas y los abanonaban en meio e la infinita
e%tensi8n e nie:e0 Los sobre:i:ientes marchaban y marchaban. siem!re hacia
el 2orte. hasta =ue JlaeH !eri8 la noci8n el tiem!o y s8lo tu:o conciencia
el tir8n ine%orable e la caena0 Cuano e%ca:aba su hoyo en la nie:e !ara
ormir !or la noche. ni si=uiera sab?a con certe'a si se es!ertar?a a la ma"ana
siguiente5 =uienes no es!ertaban hab?an ca:ao su !ro!ia tumba0
56
Des!u$s e una marcha e mil trescientos Hil8metros. los sobre:i:ientes
fueron recibios !or los ostiaHos. n8maas e las este!as rusas. montaos en
trineos tiraos !or renos0 Los camiones escargaron lo =ue trans!ortaban y
em!renieron el regreso0 Los !risioneros. encaenaos ahora a los trineos.
siguieron aelante0 #na fuerte :entisca los oblig8 a etenerse urante casi os
?as ?ntegros. y JlaeH a!ro:ech8 la o!ortunia !ara comunicarse con el
Ao:en ostiaHo a cuyo trineo estaba encaenao0 #tili'ano el ruso cl>sico. con
acento !olaco. a!enas consigui8 hacerse entener. !ero escubri8 =ue los
ostiaHos oiaban a los rusos el /ur. =uienes los trataban casi tan mal como a
los cauti:os0 Los ostiaHos no eAaban e com!aecer a los !obres !risioneros
sin futuro. los Zinfortunaos[. como ellos los llamaban0
2ue:e ?as m>s tare. en la meia lu' e la tem!rana noche in:ernal >rtica.
llegaron al cam!o <-)0 JlaeH nunca habr?a cre?o =ue se alegrar?a e :er
semeAante lugar5 hileras tras hileras e caba"as e maera en la esolaa
este!a0 Las caba"as estaban numeraas. como los cauti:os0 A JlaeH le
corres!oni8 la 330 En el centro e la habitaci8n hab?a una !e=ue"a estufa
negra. y e las !arees se !royectaban literas su!er!uestas e maera. con
uros colchones e !aAa y una manta elgaa0 Pocos e ellos consiguieron
ormir esa noche. y los gemios y gritos =ue !roce?an e la caba"a 33 eran a
menuo m>s !otentes =ue los aullios e los lobos el e%terior0
A la ma"ana siguiente. antes e =ue asomara el sol. los es!ert8 el
re!i=ue e un matillo contra un tri>ngulo e hierro0 A ambos laos e la
:entana hab?a una gruesa ca!a e escarcha. y JlaeH !ens8 =ue seguramente
morir?a e fr?o0 El esayuno en el g$lio refectorio ur8 ie' minutos y
consisti8 en un cuenco e guiso tibio. en el =ue flotaban tro'os e !escao
!orio y una hoAa e col0 Los reci$n llegaos escu!ieron las es!inas e
!escao sobre la mesa. en tanto =ue los !risioneros m>s :eteranos las com?an
e incluso hac?an lo mismo con los oAos e los !escaos0
Des!u$s el esayuno les asignaron las tareas0 JlaeH se con:irti8 en
le"aor0 Lo lle:aron !or las mon8tonas este!as hasta un bos=ue situao a ie'
Hil8metros y le orenaron =ue cortara una cantia eterminaa e >rboles
!or ?a0 El guaria los eAaba solos a $l y a su gru!ito e seis. con su raci8n e
comia =ue consist?a en unas ins?!ias gachas amarillas y !an0 Los guarias no
tem?an =ue los cauti:os intentaran huir. !or=ue la ciua m>s !r8%ima estaba
a m>s e mil =uinientos Hil8metros0 Esto. su!onieno =ue su!ieran hacia
8ne eb?an irigirse0
57
Al terminar la Aornaa. el guaria :ol:?a y contaba los troncos =ue hab?an
cortao0 Antes les hab?a informao a los !risioneros =ue si no cum!l?an con la
cuota esti!ulaa. al ?a siguiente los !ri:ar?a e comia0 Pero cuano llegaba a
las siete e la tare !ara recoger a los obligaos le"aores ya estaba oscuro. y
no siem!re :e?a cu>ntos nue:os >rboles hab?an talao0 JlaeH instruy8 a los
otros miembros e su e=ui!o !ara =ue !asaran la @ltima !arte e la tare
=uitano la nie:e e la maera cortaa el ?a anterior y aline>nola con la e
ese ?a0 El !lan siem!re surt?a efecto y el gru!o e JlaeH no eA8 e comer ni
una :e'0 A :eces consegu?an :ol:er al cam!amento con un tro'o !e=ue"o e
maera atao a la !arte interior e la !ierna. !ara alimentar la estufa e
carb8n urante la noche0 Gab?a =ue !roceer con cautela. !or=ue caa :e' =ue
sal?an y entraban el cam!o registraban !or lo menos a uno e ellos. =ue a
menuo eb?a =uitarse una o ambas botas y !ermanecer escal'o en la nie:e
entumeceora0 /i le encontraban algo encima. lo eAaban tres ?as sin comer0
A meia =ue trascurr?an las semanas. la !ierna e JlaeH em!e'8 a
!onerse muy r?gia y oloria0 Anhelaba los ?as m>s fr?os. cuano la
tem!eratura era inferior a los cuarenta baAo cero y se sus!en?a el trabaAo en
el bos=ue. aun=ue la Aornaa !eria hab?a =ue com!ensarla es!u$s con un
omingo. cuano normalmente les !ermit?an !asar too el ?a tumbaos en las
literas0
#na tare en =ue JlaeH hab?a estao arrastrano troncos !or la este!a.
su !ierna em!e'8 a !al!itar es!iaaamente0 Cuano mir8 la cicatri'
!roucia !or el smolens$i escubri8 =ue estaba tumefacta y brillante0 Esa
noche le mostr8 la heria a un guaria. =uien le oren8 !resentarse al m$ico
el cam!o antes el amanecer0 JlaeH !as8 la noche sentao con la !ierna
casi yu%ta!uesta a la estufa. roeao e botas h@meas. !ero el calor era tan
$bil =ue no bast8 !ara mitigar el olor0
A la ma"ana siguiente se le:ant8 una hora antes e lo acostumbrao0 /i
no :e?a al m$ico antes el comien'o e la Aornaa e trabaAo. no !or?a
hacerse e%aminar hasta el ?a siguiente0 JlaeH no !or?a so!ortar m>s
tiem!o ese fuerte olor0 /e !resent8 ante el m$ico y le io su nombre y su
n@mero0 9ierre Dubien era un anciano com!rensi:o. cal:o. con una
!ronunciaa inclinaci8n e hombros. y a JlaeH le !areci8 a@n m>s :ieAo =ue
el bar8n0 Ins!eccion8 la !ierna e JlaeH en silencio0
CDLa heria se curar>. octorE -!regunt8 JlaeH0
CDGablas rusoE
-/?. se"or0
CAun=ue te =uear> una coAera cr8nica. muchacho. la !ierna sanar>0
DPero !ara =u$ te ha e ser:ir. !ara !asar tu :ia a=u? arrastrano maeraE
-2o. octor0 Pienso largarme y :ol:er a Polonia Cafirm8 JlaeH0
El m$ico lo mir8 fiAamente0
-1aAa la :o'. est@!io0 Ba eber?as haberte ao cuenta e =ue es
im!osible e:airse0 Gace =uince a"os =ue estoy cauti:o. y no ha !asao un ?a
en el =ue no !ensara en huir0 Es irreali'able0 2aie =ue haya esca!ao ha
sobre:i:io. e incluso hablar e ello se !aga con ie' ?as en la cela e
castigo0 All? te an e comer caa tres ?as y encienen la estufa s8lo !ara
erretir el hielo e las !arees0 /i sales :i:o e ese lugar !uees consierarte
afortunao0
58
CEsca!ar$. :aya si esca!ar$ -insisti8 JlaeH. cla:ano la
miraa en el anciano0
El m$ico escuri"8 los oAos e JlaeH y sonri80
CAmigo m?o. nunca :uel:as a mencionar la fuga si no =uieres =ue te
maten0 &uel:e al trabaAo. eAercita la !ierna y :en a :erme toas las ma"anas a
!rimera hora0
JlaeH retorn8 al bos=ue y a la tala e >rboles. !ero com!rob8 =ue no
!o?a arrastrar los troncos m>s =ue unos !ocos metros5 el olor era tan aguo
como si su !ierna estu:iera a !unto e escoyuntarse0 Cuano :ol:i8 a la
enfermer?a a la ma"ana siguiente. el m$ico le e%amin8 la heria con m>s
etenimiento0
CEn too caso ha em!eorao Ccoment8C0 DCu>ntos a"os tienes.
muchachoE
CCreo =ue trece -res!oni8 JlaeHC0 DEn =u$ a"o estamosE
CEn )*)*0
C/?. trece0 DB cu>ntos tiene usteE Cin=uiri8 JlaeH0 El anciano mir8 los
oAos a'ules el chico. sor!renio !or la !regunta0
CTreinta y ocho Cmanifest8 !arsimoniosamente0
CFue Dios me ayue Ce%clam8 JlaeH0
CT@ tambi$n estar>s as? cuano hayas !asao =uince a"os en cauti:erio
Cmanifest8 el m$ico categ8ricamente0
CDPor =u$ est> a=u?E Cinsisti8 JlaeH-0 DPor =u$ no lo han liberao
es!u$s e tanto tiem!oE
CMe tomaron !risionero en Mosc@. en )*-;. cuano hac?a !oco =ue hab?a
obtenio el t?tulo e m$ico y trabaAaba en la embaAaa francesa0 DiAeron =ue
era es!?a y me encerraron en una c>rcel e Mosc@0 Eso me !areci8 uro hasta
=ue estall8 la Re:oluci8n y me en:iaron a este infierno0 Incluso los franceses
han ol:iao ya =ue e%isto0 /e conocen !ocas !ersonas =ue hayan com!letao
su sentencia en el cam!o Dos-Cero-#no. e moo =ue eber$ morir a=u?.
como toos los em>s. y nunca ser> emasiao !ronto0
C2o. no ebe renunciar a la es!eran'a. octor0
CDLa es!eran'aE Gace mucho tiem!o =ue renunci$ a la es!eran'a en mi
sal:aci8n0 Fui'> no renunciar$ a la es!eran'a en la tuya. !ero recuera
siem!re =ue esto es algo =ue no eber>s mencionarle a naie0 A=u? hay
!risioneros =ue negocian sus elaciones. a !esar e =ue la recom!ensa no
!uee ser m>s =ue un tro'o aicional e !an o =ui'>s una manta0 Ahora.
JlaeH. te estinar$ urante un mes a los trabaAos e cocina. y eber>s seguir
:inieno a :erme toas las ma"anas0 Ista es tu @nica o!ortunia e sal:ar la
!ierna. y no me gusta la iea e tener =ue ser el encargao e am!ut>rtela0
A=u? no contamos !recisamente con los instrumentos =uir@rgicos m>s
moernos Ca"ai8. mirano un enorme cuchillo e matarife0
JlaeH se estremeci80
59
El octor Dubien escribi8 el nombre e JlaeH sobre una hoAa e !a!el0 A
la ma"ana siguiente. JlaeH se !resent8 en la cocina. one la:8 !latos con
agua helaa y ayu8 a !re!arar alimentos =ue no necesitaban refrigeraci8n0
Des!u$s e haber trans!ortao troncos urante toa la Aornaa. $se fue un
cambio reconfortante5 m>s so!a e !escao. gruesas rebanaas e !an negro
con ortigas maceraas. y la o!ortunia e !ermanecer baAo techo y
mantenerse caliente0 #na :e' incluso com!arti8 meio hue:o con el cocinero.
aun=ue ninguno e los os sab?a con certe'a =u$ a:e lo hab?a !uesto0 La
!ierna e JlaeH cicatri'8 lentamente y el muchacho =ue8 con una marcaa
coAera0 Era !oco lo =ue el octor Dubien !o?a hacer en ausencia e
:eraeros meicamentos. e%ce!to :igilar atentamente el esarrollo el
!roceso0 A meia =ue !asaban los ?as. el m$ico em!e'8 a intimar con
JlaeH e incluso a ace!tar sus Au:eniles es!eran'as res!ecto el futuro0 Caa
ma"ana hablaban en un iioma istinto. !ero el m$ico !refer?a con:ersar en
franc$s. su lengua nati:a0
-Dentro e siete ?as. JlaeH. eber>s :ol:er al bos=ue0 Los guarias
ins!eccionar>n tu !ierna y no !or$ retenerte m>s tiem!o en la cocina0 De
moo =ue escucha con mucha atenci8n. !or=ue he elaborao un !lan !ara tu
huia0
-Juntos. octor -e%clam8 JlaeH-0 Juntos0
-2o. t@ solo0 Bo estoy emasiao :ieAo !ara una e%!eici8n tan larga. y
aun=ue he so"ao con la e:asi8n urante =uince a"os. s8lo ser?a un lastre
!ara ti0 Me conformar$ con saber =ue otro lo ha lograo. y t@ eres la !rimera
!ersona =ue me ha con:encio e =ue es !osible fugarse con $%ito.
JlaeH. sentao en el suelo. escuch8 en silencio el !lan el m$ico0
-Durante los @ltimos =uince a"os he ahorrao oscientos rublos000 !or=ue
cuano eres !risionero en Rusia no te !agan las horas e%traorinarias0
-JlaeH trat8 e re?r al o?r el chiste m>s :ieAo el cam!oC0 Tengo el inero
oculto en un frasco e rogas5 son cuatro billetes e cincuenta rublos0 Cuano
te marches eber>s lle:ar el inero cosio en tus ro!as0 Bo me ocu!ar$ e
eso0
-DFu$ ro!asE -!regunt8 JlaeH0
-Gace oce a"os. cuano a@n cre?a en la e:asi8n. soborn$ a un guaria
!ara =ue me :eniera un traAe y una camisa0 2o son e @ltima moa. !or
cierto. !ero te ser:ir>n0
Fuince a"os !ara reunir trabaAosamente oscientos rublos. una camisa y
un traAe. y el m$ico estaba is!uesto a sacrificarlos sin m>s !or JlaeH0 Iste
Aam>s en su :ia :ol:i8 a asistir a un acto an>logo e es!renimiento0
-El !r8%imo Aue:es se !resentar> tu @nica o!ortunia Ccontinu8 el
m$icoC0 #n nue:o contingente e !risioneros llegar> en tren a IrHutsH. y los
guarias siem!re reclutan a cuatro !inches e cocina !ara organi'ar el rancho
e los nue:os cauti:os0 Ba he con:enio con el Aefe e cocina -se ri8 al
enunciar este t?tulo-. =ue a cambio e ciertas rogas t@ ser>s estinao al
rancho0 2o fue emasiao if?cil0 2aie =uiere hacer ese :iaAe e ia y
:uelta000 !ero t@ s8lo har>s el e ia0 JlaeH segu?a escuch>nolo con toa
atenci8n0
60
-Cuano llegues a la estaci8n. es!era el arribo el tren e !risioneros0 #na
:e' =ue est$n toos en el an$n. cru'a los ra?les y monta en el tren !ara
Mosc@. el cual no !uee !artir hasta es!u$s e la entraa el con:oy e
!risioneros. !ues fuera e la estaci8n hay una sola :?a e salia0 Ruega =ue
con centenares e nue:os !risioneros arremolin>nose all? los guarias no
noten tu esa!arici8n0 A !artir e entonces eber>s a!a"arte solo0 Recuera
=ue si te escubren. te matar>n en el acto y sin !ensarlo os :eces0 /8lo
!ueo hacer otra cosa !or ti0 Cuano me etu:ieron. hace =uince a"os. ibuA$
e memoria un ma!a e la ruta =ue une Mosc@ con Tur=u?a0 Fui'> ya no es
muy !reciso. !ero ser> @til !ara tus !ro!8sitos0 &erifica si los rusos no han
ocu!ao tambi$n Tur=u?a0 /8lo Dios sabe =u$ es lo =ue han hecho
@ltimamente0 Incluso es !osible =ue controlen 9rancia sin =ue yo me haya
enterao0
El m$ico se acerc8 al boti=u?n y e%traAo un frasco grane =ue !arec?a
lleno e una sustancia marr8n0 Desenrosc8 la ta!a y sac8 un :ieAo !ergamino0
La tinta negra se hab?a ecolorao con el transcurso e los a"os0 Estaba
fechao en octubre e )*-; y mostraba la ruta e Mosc@ a Oesa y e Oesa
a Tur=u?a0 Dos mil =uinientos Hil8metros !ara alcan'ar la liberta0
-Esta semana :en a :erme toas las ma"anas. y re!asaremos el !lan una
y otra :e'0 /i fracasas. no ser> !or falta e !re!araci8n0
JlaeH !asaba toas las noches es!ierto. mirano !or la :entana el sol
e los lobos. ensayano lo =ue har?a en cual=uier situaci8n =ue se le
!lanteara. !re!ar>nose !ara toas las e:entualiaes0 Por la ma"ana
:erificaba una y otra :e' el !lan con el octor0 El mi$rcoles !or la noche. en la
:?s!era el ?a en =ue JlaeH intentar?a fugarse. el m$ico obl8 el ma!a en
ocho. lo coloc8 en un !a=uetito Aunto con los cuatro billetes e cincuenta
rublos. y cosi8 el en:oltorio a la manga el traAe0 JlaeH se es:isti8. se !uso
el traAe y es!u$s :ol:i8 a enfunarse en el uniforme el cam!o0 Mientras se
!on?a el uniforme. el octor :islumbr8 la !ulsera e !lata el bar8n =ue
JlaeH siem!re se hab?a ce"io !or encima el coo ese =ue le hab?an
asignao icho uniforme. !or mieo a =ue los guarias escubrieran su @nico
tesoro y se lo robaran0
C DFu$ es esoE C!regunt8 el m$icoC0 Es muy hermoso0
C#n regalo e mi !are Cres!oni8 JlaeHC0 DPueo >rselo como
!rueba e gratituE CDesli'8 la !ulsera fuera e la mu"eca y se la entreg8 al
m$ico0
El m$ico mir8 largamente la alhaAa e hi'o un mo:imiento negati:o con la
cabe'a0
C2unca CiAoC0 Esto s8lo !uee !ertenecer a una !ersona0 -Mir8
silenciosamente al chicoC0 Tu !are ebi8 e ser un gran hombre0
&ol:i8 a ensartar la !ulsera en la mu"eca e JlaeH y le estrech8
afectuosamente la mano0
C1uena suerte. JlaeH0 Es!ero =ue no :ol:amos a :ernos nunca0
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/e abra'aron y JlaeH !arti8 is!uesto a !asar lo =ue rogaba =ue fuera
su @ltima noche en el cam!o0 2o !uo ormir ni un momento !or=ue tem?a
=ue uno e los guarias escubriera el traAe baAo las ro!as e la !risi8n0
Cuano son8 el re!i=ue e la ma"ana. ya estaba :estio y cui8 e no llegar
tare a la cocina0 A!enas a!arecieron los guarias !ara buscar el gru!o =ue
:iaAar?a en el cami8n. el !risionero =ue estaba al frente e la cocina em!uA8 a
JlaeH hacia aelante0 El gru!o estaba com!uesto !or cuatro hombres y
JlaeH era con mucho el m>s Ao:en0
C DPor =u$ $steE C!regunt8 un guaria. se"alano a JlaeH-0 Gace
menos e un a"o =ue est> en el cam!o0
JlaeH sinti8 =ue se le eten?a el cora'8n y se hel8 e !ies a cabe'a0 El
!lan el m$ico iba a fallar. y !asar?an !or lo menos tres meses hasta =ue
llegara otro contingente e !risioneros al cam!o0 Entonces $l ya no estar?a en
la cocina0
CEs un e%celente cocinero Ce%!lic8 el inter!elaoC0 Lo aiestraron en el
castillo e un bar8n0 /8lo lo meAor !ara los guarias0
CAh Casinti8 el guaria. cuya gula triunf8 sobre la esconfian'aC0
De!risa. entonces0
Los cuatro corrieron hacia el cami8n y el con:oy se !uso en marcha0 El
:iaAe fue tambi$n esta :e' lento y aruo. !ero !or lo menos esta :e' no iba a
!ie. y como era :erano no hac?a un fr?o inso!ortable0 JlaeH trabaAaba
afanosamente en la !re!araci8n e la comia. y !uesto =ue no eseaba llamar
la atenci8n. a!enas habl8 en too el trayecto con otro =ue no fuera /tanislaQ.
el Aefe e cocina0
Cuano !or fin llegaron a IrHutsH. el :iaAe hab?a urao casi iecis$is ?as0
El tren =ue eb?a !artir rumbo a Mosc@ ya se hallaba en la estaci8n0 Estaba all?
ese hac?a :arias horas. !ero no !or?a arrancar hasta =ue llegara el =ue
tra?a a los nue:os cauti:os0 JlaeH se sent8 sobre el bore el an$n Aunto
con los otros miembros el e=ui!o =ue aten?a la cocina e cam!a"a. tres e
los cuales !ermanec?an totalmente istra?os e iniferentes a too lo =ue los
roeaba. alelaos !or la e%!eriencia. en tanto =ue el cuarto estaba atento a
caa mo:imiento y estuiaba con gran eicaci8n el tren etenio el otro
lao el an$n0 Gab?a :arias entraas abiertas y JlaeH escogi8 r>!iamente
la =ue utili'ar?a cuano llegara su o!ortunia0
-DIntentar>s esca!arE C!regunt8 e !ronto /tanislaQ0 JlaeH em!e'8 a
suar !ero no contest80 /tanislaQ lo miraba fiAamente0
-DLo intentar2s-
JlaeH sigui8 callao0
El :ieAo cocinero mir8 al chico e trece a"os0 Gi'o con la cabe'a un
aem>n e asentimiento0 /i hubiera tenio cola la habr?a meneao0
C1uena suerte0 Cuiar$ =ue no noten tu esa!arici8n !or lo menos hasta
entro e os ?as0
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/tanislaQ le toc8 el bra'o y JlaeH i:is8 a lo leAos el tren e los
!risioneros. =ue a:an'aba lentamente hacia ellos0 /e !uso tenso. e%!ectante0
Le !al!itaba el cora'8n y sus oAos segu?an los mo:imientos e toos los
solaos0 Es!er8 =ue el tren se etu:iera y obser:8 c8mo los cauti:os
e%haustos se :olcaban sobre el an$n. agol!>nose0 Cientos e hombres
an8nimos =ue s8lo conser:aban su !asao0 Cuano la estaci8n se con:irti8 en
un !anem8nium y los guarias estu:ieron m>s ocu!aos. JlaeH se
escabull8 !or ebaAo el :ag8n y mont8 e un salto en el otro tren0 2aie
manifest8 inter$s cuano entr8 en el la:abo el final el :ag8n0 /e encerr8 y
es!er8 y re'8. temieno =ue en cual=uier momento alguien gol!eara la !uerta0
A JlaeH le !areci8 =ue transcurr?a una eternia hasta =ue el tren se !uso en
marcha y em!e'8 a aleAarse e la estaci8n0 En :era hab?an !asao iecisiete
minutos0
CPor fin. !or fin -iAo en :o' alta0 Mir8 !or la :entanilla y :io c8mo la
estaci8n !arec?a conensarse caa :e' m>s en lontanan'a0 Los guarias se
re?an mientras encaenaban a la multitu e nue:os !risioneros. listos !ara
:iaAar al cam!o <-)0 DCu>ntos llegar?an :i:os a estinoE DCu>ntos ser?an !asto
e los lobosE DCu>nto tiem!o !asar?a hasta =ue lo echaran e menosE
JlaeH se =ue8 :arios minutos m>s sentao en el la:abo0 Ten?a !>nico
e mo:erse y no sab?a muy bien =u$ eb?a hacer a continuaci8n0 De !ronto
gol!earon la !uerta0 JlaeH !ens8 atro!ellaamente5 un guaria. el re:isor.
un solao000 una sucesi8n e im>genes esfil8 fuga'mente !or su cerebro. y
caa una e ellas era m>s aterraora =ue la anterior0 2ecesit8 usar el la:abo
!or !rimera :e'0 Los gol!es no cesaban0
C&amos. :amos -e%clam8 un hombre en un ruso basto0
JlaeH ten?a !ocas alternati:as0 /i era un solao. no ten?a c8mo
esca!ar5 ni un enano !or?a haberse escabullio !or la min@scula :entanilla0 /i
no era un solao. lo @nico =ue conseguir?a al =uearse all? ser?a llamar la
atenci8n0 /e =uit8 el uniforme e la !risi8n. lo com!rimi8 en un bulto lo m>s
!e=ue"o !osible. y lo arroA8 !or la :entanilla0 Des!u$s e%traAo un sombrero el
bolsillo e su traAe !ara cubrirse la cabe'a ra!aa. y abri8 la !uerta0 #n
hombre agitao entr8 !reci!itaamente. baA>nose los !antalones aun antes
e =ue JlaeH hubiera terminao e salir0
#na :e' en el !asillo. JlaeH se sinti8 aislao y es!antosamente
cons!icuo con su traAe anacr8nico. como una man'ana sobre una !ila e
naranAas0 /e irigi8 e inmeiato en busca e otro la:abo0 Encontr8 uno
esocu!ao. se encerr8 y es!reni8 r>!iamente las !untaas el traAe. !ara
sacar uno e los cuatro billetes e cincuenta rublos0 &ol:i8 a guarar los otros
tres y regres8 al !asillo0 1usc8 el :ag8n m>s concurrio y se acurruc8 en un
rinc8n0 Algunos hombres Augaban a las moneas en meio el :ag8n !or unos
!ocos rublos. !ara !asar el rato0 JlaeH siem!re le hab?a ganao a Le8n
cuano Augaban en el castillo. y le habr?a gustao !artici!ar. !ero tem?a ganar
y llamar la atenci8n0 El Auego se !rolong8 urante largo rato y JlaeH em!e'8
a recorar las estratagemas0 La tentaci8n e arriesgar sus oscientos rublos
era casi irresistible0
#no e los Augaores. =ue hab?a !erio una suma consierable. se retir8
isgustao y fue a sentarse Aunto a JlaeH. blasfemano0
C2o te acom!a"8 la suerte -coment8 JlaeH. =ue eseaba o?r el sonio
e su !ro!ia :o'0
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CAh. no se trata e la suerte Cres!oni8 el AugaorC0 Casi siem!re les
gano a ese hataAo e !aluros. !ero se me han agotao los rublos0
CDFuieres :ener el abrigoE -!regunt8 JlaeH0
El Augaor era uno e los !ocos !asaAeros el :ag8n =ue usaba un buen
abrigo e !iel e oso. :ieAo y grueso0 Mir8 al chico0
CA Au'gar !or tu :estimenta. no est>s en coniciones e com!rarlo.
muchacho0 -La :o' el hombre le re:el8 a JlaeH =ue le habr?a gustao =ue s?
estu:iera en conicionesC0 Te !eir?a setenta y cinco rublos0
CTe ar$ cuarenta CiAo JlaeH0
C/esenta Ces!et8 el Augaor0
CCincuenta -regate8 JlaeH0
C2o. sesenta es lo menos =ue !ueo !eir !or $l0 Cost8
m>s e cien0
CGace mucho tiem!o -arguy8 JlaeH. mientras !ensaba en el !eligro
=ue im!licar?a sacar el resto el inero el forro e su traAe !ara reunir la
suma =ue necesitaba0 Desisti8 e hacerlo !or=ue esto atraer?a a@n m>s la
atenci8n hacia $l0 Tenr?a =ue es!erar otra o!ortunia0 JlaeH tam!oco
=uer?a emostrar =ue no is!on?a e fonos !ara com!rar el abrigo. y
mientras tocaba el cuello e la !rena agreg8. con consierable es$nC5 Gas
!agao emasiao !or $l. amigo0 Cincuenta rublos. y ni un Ho!ecH m>s0 C/e
le:ant8. hacieno aem>n e irse0
CEs!era. es!era Ce%clam8 el AugaorC0 Te lo :eno !or cincuenta0
JlaeH e%traAo el inero el bolsillo y el Augaor se =uit8 el abrigo y lo
troc8 !or el mugriento billete roAo0 El abrigo era emasiao holgao !ara
JlaeH. y casi tocaba el suelo. !ero eso era !recisamente lo =ue necesitaba
!ara ocultar su cons!icuo traAe0 Le ech8 una bre:e miraa al hombre =ue
hab?a :uelto a Augar y =ue segu?a !erieno0 /u @ltimo !rece!tor le hab?a
ense"ao os cosas5 =ue nunca Augara si las !robabiliaes no estaban
netamente en su fa:or !or el mayor conocimiento o la mayor !ericia. y =ue
siem!re estu:iera !re!arao !ara esentenerse e una transacci8n cuano
hab?a llegao a su l?mite0
JlaeH sali8 el :ag8n. sinti$nose m>s seguro baAo su nue:o abrigo
:ieAo0 Em!e'8 a estuiar la istribuci8n el tren con un !oco m>s e confian'a0
Los :agones !arec?an ser e os clases5 los e categor?a general. one los
!asaAeros :iaAaban e !ie o sentaos en las tablas e maera. y los e
categor?a es!ecial one !o?an ocu!ar asientos mullios y ta!i'aos0 JlaeH
com!rob8 =ue toos estaban atestaos. con una sola e%ce!ci8n5 un :ag8n con
asientos en el =ue :iaAaba una muAer sola0 A JlaeH le !areci8 =ue e
meiana ea. y :est?a con un !oco m>s e elegancia y estaba un !oco m>s
entraa en carnes =ue la mayor?a e los restantes !asaAeros el tren0 Lle:aba
un :estio a'ul oscuro y se cubr?a la cabe'a con un chal0 Le sonri8 a JlaeH.
=ue se hab?a =ueao mir>nola. y esta actitu le ins!ir8 confian'a !ara entrar
en el :ag8n0
C DPueo sentarmeE
C/?. !or fa:or Cres!oni8 la muAer. obser:>nolo atentamente0
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JlaeH no :ol:i8 a hablar. y en cambio estui8 a la muAer y el contenio
el :ag8n0 /u te' era cetrina y estaba surcaa !or arrugas e cansancio. y era
un !oco rolli'a5 ese !oco =ue se !o?a atribuir a la comia rusa0 /us cortos
cabellos negros y sus oAos casta"os suger?an =ue tal :e' en otra $!oca hab?a
sio bastante atracti:a0 Lle:aba os granes bolsos e tela =ue escansaban
sobre la reecilla !ara el e=ui!aAe y un malet?n a su lao0 2o obstante lo if?cil
e su situaci8n. JlaeH escubri8. e !ronto. =ue estaba tremenamente
cansao0 /e !reguntaba si !o?a arriesgarse a ormir. cuano la muAer le
habl80
CDA 8ne :iaAasE
La !regunta lo tom8 !or sor!resa y trat8 e refle%ionar r>!iamente0
CA Mosc@ -res!oni8. contenieno el aliento0
CBo tambi$n -asinti8 ella0
JlaeH ya lamentaba el aislamiento el :ag8n y la informaci8n =ue hab?a
suministrao0 2o hables con naie. le hab?a a:ertio el m$icoR recuera. no
conf?es en naie0
Lo tran=uili'8 =ue la muAer no formulara m>s !reguntas0 Ba hab?a
em!e'ao a recu!erar la confian'a !eria cuano lleg8 el re:isor0 JlaeH
comen'8 a trans!irar. a !esar e =ue la tem!eratura era e :einte graos baAo
cero0 El re:isor tom8 el billete e la muAer. lo esgarr8. se lo e:ol:i8 y
es!u$s gir8 hacia JlaeH0
-El billete. camaraa Cfue too lo =ue iAo. con :o' lenta y mon8tona0
JlaeH se =ue8 muo. y s8lo atin8 a hurgar en el bolsillo e su abrigo0
-Es mi hiAo -afirm8 la muAer con tono categ8rico0
El re:isor :ol:i8 a mirarla. escuri"8 una :e' m>s a JlaeH. y !or fin la
salu8 con una inclinaci8n e cabe'a y sali8 el :ag8n sin !ronunciar otra
!alabra0
JlaeH la contem!laba at8nito0
-Kracias -murmur8. sin saber =u$ otra cosa ecir0
-Te :i salir e ebaAo el tren e los !risioneros Ce%!lic8 la muAer
!arsimoniosamente0 JlaeH se sinti8 escom!uesto-0 Pero no te enunciar$0
Tengo un Ao:en !rimo en uno e esos es!antosos cam!os y toos tememos
terminar un ?a en uno e ellos0 DFu$ lle:as ebaAo el abrigoE
JlaeH se !regunt8 =u$ le con:en?a m>s5 salir corrieno el :ag8n o
esabrocharse el abrigo0 /i hu?a no tenr?a esca!atoria0 O!t8 !or lo seguno0
-2o es tan gra:e como me figuraba -coment8 ella-0 DFu$ hiciste con el
uniforme e la !risi8nE
-Lo arroA$ !or la :entanilla0
-Es!eremos =ue no lo encuentren antes e =ue lleguemos a Mosc@0
JlaeH no contest80
-DTienes 8ne :i:ir en Mosc@E
Il reca!acit8 sobre lo =ue le hab?a aconseAao el m$ico0 2o eb?a fiarse
e naie. !ero tam!oco !o?a eAar e confiar en ella0
-2o0
-Entonces !or>s =uearte conmigo hasta =ue encuentres otro
aloAamiento0 Mi mario Ce%!lic8C. es el Aefe e estaci8n e Mosc@. y este
:ag8n est> reser:ao e%clusi:amente !ara funcionarios !@blicos0 /i :uel:es a
cometer un error como este te embarcar>n en el tren e regreso a IrHutsH0
JlaeH trag8 sali:a0
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-DAhora ebo irmeE
-2o0 El re:isor ya te ha :isto0 Por ahora estar>s a sal:o conmigo0 DTienes
ocumentos e ientiaE
-2o0 DFu$ sonE
-Dese la Re:oluci8n. caa ciuaano ruso ebe lle:ar consigo su
ocumento e ientia !ara !robar =ui$n es. 8ne :i:e y 8ne trabaAa0 De
lo contrario lo manan a la c>rcel hasta =ue !uea e%hibirlo. y como una :e'
en la c>rcel Aam>s !uee mostrarlos. se =uea eternamente all? Ca"ai8 con
:o' gra:eC0 Cuano lleguemos a Mosc@ no eber>s se!ararte e m? ni abrir la
boca0
-Es muy buena conmigo -murmur8 JlaeH. con sus!icacia0
-Ahora =ue el 'ar ha muerto ninguno e nosotros se siente seguro0
Afortunaamente estoy casaa con el hombre ieal -agreg8-. !ero en Rusia no
hay ning@n ciuaano. incluyeno a los funcionarios oficiales. =ue no :i:a con
el temor constante al arresto y a los cam!os0 DC8mo te llamasE
-JlaeH0
-1ueno. ahora uerme. JlaeH. !or=ue !areces e%hausto0 El :iaAe es
largo y a@n no est>s a sal:o0
JlaeH urmi80
Cuano se es!ert8 hab?an !asao :arias horas. y ya se hab?a hecho e
noche0 Mir8 a su !rotectora y $sta le sonri80 JlaeH le e:ol:i8 la sonrisa.
rogano =ue !uiera fiarse e =ue no lo elatar?a a los funcionarios000 si no lo
hab?a hecho ya0 La muAer sac8 algunas !ro:isiones e uno e sus bultos y
JlaeH comi8 en silencio0 Cuano llegaron a la estaci8n siguiente casi toos
los !asaAeros se a!earon. algunos !or=ue era el fin e su :iaAe. !ero la
mayor?a !ara com!rar los escasos refrigerios is!onibles o !ara estirar las
!iernas entumecias0
La muAer e meiana ea se le:ant8 y mir8 a JlaeH0
C/?gueme CiAo0
Il se !uso en !ie y baA8 etr>s e ella al an$n0 DAcaso lo iba a entregarE
La muAer le teni8 la mano y $l se la tom8 como lo habr?a hecho cual=uier
chico e trece a"os =ue acom!a"ara a su mare0 Ella se encamin8 hacia un
la:abo reser:ao !ara muAeres0 JlaeH titube80 La muAer insisti8 y una :e'
entro le oren8 =ue se es:istiera0 JlaeH obeeci8 sin chistar. como nunca
lo hab?a hecho ese la muerte el bar8n0 Mientras $l se esnuaba. ella abri8
el @nico grifo. =ue solt8 e mala gana un hilillo e agua fr?a y marr8n0 La muAer
hi'o una mueca e re!ugnancia0 Pero !ara JlaeH $se era un gran !rogreso
res!ecto el agua el cam!o0 Ella em!e'8 a higieni'arle las herias con un
tra!o h@meo e intent8 la:arlo. infructuosamente0 Res!ing8 cuano :io la
cicatri' e su !ierna0 JlaeH no eAaba traslucir el olor =ue le !rouc?a caa
contacto. a !esar e los esfuer'os =ue ella hac?a !or tratarlo con elicae'a0
CCuano te lle:e a casa. les eicar$ m>s cuiaos a estas herias C
!rometi8 la muAerC0 Pero !or ahora eberemos conformarnos con esto0
Entonces :io la !ulsera e !lata. estui8 la inscri!ci8n y mir8
eteniamente a JlaeH0
CDEs tuyaE Cin=uiri8C0 DA =ui$n se la robasteE
JlaeH reaccion8 con talante ofenio0
66
C2o la rob$0 Mi !are me la io antes e morir0 Ella :ol:i8 a mirarlo y en
sus oAos a!areci8 una e%!resi8n istinta0 DDe mieo o e res!etoE Inclin8 la
cabe'a0
C\nate con cuiao. JlaeH0 Por?an matarte !or un bot?n tan :alioso0
Il hi'o un aem>n e asentimiento y em!e'8 a :estirse e!risa0 &ol:ieron
a su :ag8n0 Los retrasos e una hora en una estaci8n no eran raros. y cuano
el tren arranc8 con un 'araneo a JlaeH le com!laci8 sentir =ue las rueas
:ol:?an a tra=uetear ebaAo e $l0 El :iaAe a Mosc@ uraba oce ?as y meio0
Caa :e' =ue a!arec?a un nue:o re:isor. re!et?an la misma comeia. y JlaeH
se esfor'aba !or !arecer inocente y Ao:en. aun=ue no esem!e"aba muy bien
su !a!el0 La muAer. en cambio. s? era una mare con:incente0 Los re:isores
siem!re saluaban con una re:erencia res!etuosa a esa muAer e meiana
ea. y JlaeH em!e'8 a !ensar =ue los Aefes e estaci8n eb?an e ser muy
im!ortantes en Rusia0
Cuano finali'8 el trayecto e mil =uinientos Hil8metros a Mosc@. JlaeH
ya hab?a e!ositao toa su confian'a en la muAer y estaba ansioso !or :er su
casa0 El tren se etu:o !or @ltima :e' en las !rimeras horas e la tare0 2o
obstante toas las tribulaciones !or las =ue hab?a !asao. JlaeH nunca hab?a
:isitao una gran ciua. y menos la ca!ital e toas las Rusias0 Estaba
aterrao. y :ol:?a a saborear el mieo e lo esconocio0 Demasiaa gente se
a!resuraba en istintas irecciones0 La muAer e meiana ea intuy8 su
a!rensi8n0
C/?gueme en silencio. y no te =uites en ning@n momento la gorra0
JlaeH baA8 los bolsos e la reecilla el e=ui!aAe. se encas=uet8 la gorra
hasta las oreAas. cubrieno la cabe'a =ue ahora estaba eri'aa e una !elusa
negra. y baA8 tras ella al an$n0 En la barrera. una multitu se a!retuAaba
es!erano el momento e !asar !or una estrecha abertura. y esto !ro:ocaba
un atasco !or=ue toos eb?an mostrar sus ocumentos e ientia al
guaria0 Al acercarse a la barrera. JlaeH sinti8 =ue el cora'8n reoblaba
entro e su !echo como un tambor militar. !ero cuano les lleg8 el turno su
mieo se isi!8 instant>neamente0 El guaria se limit8 a echar un :ista'o a los
ocumentos e la muAer0
CCamaraa -iAo. y salu80 Mir8 a JlaeH0
CMi hiAo Ce%!lic8 ella0
CPor su!uesto. camaraa0 C&ol:i8 a saluar0
JlaeH estaba en Mosc@0
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A !esar e la confian'a =ue hab?a e!ositao en su flamante com!a"era.
lo !rimero =ue le aconseA8 su instinto fue huir. !ero como if?cilmente !or?a
haber sobre:i:io con ciento cincuenta rublos o!t8 !or es!erar un tiem!o0
/iem!re estar?a a tiem!o e esca!ar0 En la estaci8n los aguaraba un carruaAe
tirao !or un caballo =ue lle:8 a la muAer y a su nue:o hiAo a casa0 El Aefe e
estaci8n no estaba all? cuano llegaron. e moo =ue la muAer se eic8
enseguia a !re!arar la cama su!lementaria !ara JlaeH0 Des!u$s :erti8 en
una gran ba"era e hoAalata el agua =ue hab?a calentao sobre la estufa. y le
iAo =ue se metiera en ella0 Era el !rimer ba"o =ue tomaba ese hac?a m>s
e cuatro a"os. a menos =ue contara como tal el remoA8n en el r?o0 Calent8 un
!oco m>s e agua y :ol:i8 a !onerlo en contacto con el Aab8n. freg>nole la
es!ala. =ue era la @nica 'ona e su cuer!o =ue ten?a la !iel intacta0 El agua
em!e'8 a cambiar e color y al cabo e unos minutos se hab?a te"io e
negro0 Cuano JlaeH estu:o seco. la muAer le unt8 los bra'os y las !iernas
con un ungYento. y le :en8 las laceraciones m>s a!aratosas0 Contem!l8 su
tetilla solitaria0 Il se :isti8 r>!iamente y fue a reunirse con la muAer en la
cocina0 Ella ya hab?a !re!arao un cuenco e so!a caliente y algunas Au?as0
JlaeH engull8 :ora'mente ese aut$ntico ban=uete0 2inguno e los os
hablaba0 Cuano JlaeH termin8 e comer. ella le sugiri8 =ue le con:en?a
meterse en cama y escansar0
C2o =uiero =ue mi mario te :ea antes e =ue le haya e%!licao !or =u$
est>s a=u? Cmanifest8C0 /i $l acceiera. Dte gustar?a =uearte a :i:ir con
nosotrosE
JlaeH asinti8 con un mo:imiento e cabe'a. agraecio0
CEntonces :ete a la cama -re!iti8 ella0
JlaeH obeeci8 y rog8 =ue el mario e la muAer le !ermitiera
!ermanecer all?0 /e es:isti8 lentamente y se introuAo entre las s>banas0 Il
estaba emasiao lim!io. las s>banas estaban emasiao lim!ias. el colch8n
era emasiao mullio. y JlaeH arroA8 la almohaa al !iso. !ero se sent?a tan
e%tenuao =ue urmi8 a !esar e la comoia e la cama0 Algunas horas
m>s tare. el ruio e fuertes :oces =ue !roce?an e la cocina lo arranc8 e
su sue"o !rofuno0 2o sab?a cu>ntas horas hab?a ormio0 Ba estaba oscuro
en el e%terior cuano se esli'8 fuera e la cama. camin8 hasta la !uerta. la
entreabri8 sigilosamente y escuch8 la con:ersaci8n =ue se esarrollaba abaAo.
en la cocina0
CSFu$ muAer tan est@!iaT Coy8 =ue ec?a una :o' sibilanteC0 D2o
entienes lo =ue habr?a ocurrio si te hubieran escubiertoE Gabr?a sio a ti a
=uien habr?an en:iao a los cam!os0
CPero si lo hubieras :isto. Piotr000 !arec?a un animal acosao0
CDe moo =ue resol:iste =ue tambi$n nosotros nos con:irti$ramos en
animales acosaos Ce%clam8 la :o' masculinaC0 DLo ha :isto alguien m>sE
C2o Cres!oni8 la muAer-0 2o lo creo0
CKracias a Dios0 Debe marcharse sin emora. antes e =ue alguien se
entere e =ue est> a=u?0 Es nuestra @nica es!eran'a0
CDPero a 8ne ir>. PiotrE Est> !erio y no tiene a naie -argument8 la
!rotectora e JlaeHC0 B yo siem!re he eseao un hiAo0
C2o me interesa saber lo =ue t@ eseas ni a 8ne ir> $l0 2o somos
res!onsables e su suerte y ebemos librarnos inmeiatamente e ese chico0
68
CPero Piotr. creo =ue es e estir!e real. =ue su !are era un bar8n0 Lle:a
una !ulsera e !lata en la mu"eca con la inscri!ci8n000
CEso s8lo em!eora las cosas0 Ba sabes cu>les son los esignios e
nuestros nue:os amos0 2aa e 'ares. ni e t?tulos e noble'a. ni e
!ri:ilegios0 2i si=uiera eber?a !reocu!arnos la iea e ir al cam!o5 las
autoriaes se limitar?an a fusilarnos0
C/iem!re hemos eseao un hiAo. Piotr0 D2o !oemos arriesgar nuestras
:iasE
CFui'> !ueas arriesgar la tuya. !ero no la m?a0 Digo =ue se ebe ir. y
=ue ebe hacerlo ahora mismo0
JlaeH no necesit8 seguir escuchano la con:ersaci8n0
Resol:i8 =ue lo meAor =ue !or?a hacer !ara ayuar a su benefactora ser?a
!ererse en la noche sin eAar rastro. en ra'8n e lo cual se :isti8 r>!iamente
y mir8 la cama usaa. con la es!eran'a e =ue no !asaran cuatro a"os m>s
antes e =ue :iera otra0 Estaba escorrieno el cerroAo e la :entana cuano la
!uerta se abri8 :iolentamente y el Aefe e estaci8n entr8 en el a!osento0 Era
un hombre menuo. no m>s alto =ue JlaeH. con un :ientre abultao y una
cabe'a casi cal:a cubierta !or largos mechones e cabello gris0 #saba gafas
sin armaura. =ue le hab?an marcao !e=ue"os semic?rculos roAos ebaAo e
caa oAo0 Lle:aba en la mano una l>m!ara e !etr8leo0 /e etu:o. mirano a
JlaeH0 Iste le e:ol:i8 la miraa con e%!resi8n esafiante0
C1aAa conmigo -oren80
JlaeH lo sigui8 e mala gana hasta la cocina0 La muAer lloraba. sentaa
frente a la mesa0
CAhora escucha. muchacho CiAo el Aefe e estaci8n0
C/e llama JlaeH Clo interrum!i8 la muAer0
CAhora escucha. muchacho Cre!iti8 el marioC0 Est>s en un a!rieto. y
yo =uiero =ue salgas e a=u? y =ue te :ayas lo m>s leAos !osible0 Te ir$ =u$
es lo =ue har$ !ara ayuarte0
DAyuarloE JlaeH lo escrut8 im!lacablemente0
CTe ar$ un billete e tren0 DA 8ne =uieres irE
CA Oesa -res!oni8 JlaeH. =ue no sab?a 8ne estaba esa ciua ni
cu>nto costaba el :iaAe0 Lo =ue s? sab?a era =ue $sa era la eta!a siguiente en
el itinerario =ue le hab?a tra'ao el octor !ara alcan'ar la liberta0
COesa. la mare el crimen000 un lugar a!ro!iao Ccoment8 el Aefe e
estaci8n con tono sarc>stico-0 All? s8lo estar>s entre tus !ares y terminar>s
mal0
CEntonces eAa =ue se =uee con nosotros. Piotr0 Bo lo cuiar$. lo000
C2o. nunca0 Antes !refiero arle inero al bastaro0
C DPero c8mo crees =ue !or> eluir a las autoriaesE -su!lic8 la muAer0
-Tenr$ =ue e%tenerle un sal:oconucto e trabaAo !ara Oesa0 C&ol:i8
la cabe'a hacia JlaeHC0 Des!u$s e =ue hayas embarcao en ese tren.
muchacho. si :uel:o a :erte o a tener noticias tuyas en Mosc@. te har$ arrestar
y ser>s conucio al instante a la c>rcel m>s !r8%ima0 Entonces :ol:er>s a ese
cam!o e !risioneros tan r>!iamente como !uea lle:arte el tren000 si no te
fusilan antes0
Mir8 el reloA =ue escansaba sobre la re!isa e la cocina0 Las once y
cinco0 /e :ol:i8 hacia su es!osa0
69
-Gay un tren =ue !arte rumbo a Oesa a la meianoche0 Bo mismo lo
lle:ar$ a la estaci8n0 Fuiero estar seguro e =ue abanona Mosc@0 DTienes
e=ui!aAe. muchachoE
JlaeH se is!on?a a contestar =ue no. cuano inter:ino la muAer0
-/?0 Ir$ a buscarlo0
JlaeH y el Aefe e estaci8n se =uearon en la cocina. mir>nose con
es!recio rec?!roco0 La muAer tar8 mucho en :ol:er0 El reloA e !$nulo io
una cam!anaa0 Ambos siguieron callaos. sin =ue los oAos el Aefe e
estaci8n se a!artaran en ning@n momento e JlaeH0 Cuano :ol:i8 su
es!osa. lle:aba consigo un gran en:oltorio e !a!el marr8n suAeto con un
corel0 JlaeH lo obser:8 y =uiso !rotestar. !ero cuano sus miraas se
cru'aron :io tanto mieo en la e ella =ue s8lo atin8 a articular5
-Muchas gracias0
-Come esto CiAo ella. acerc>nose al cuenco e so!a fr?a0
JlaeH obeeci8. aun=ue su est8mago encogio ya estaba casi re!leto0
Engull8 la so!a too lo e!risa =ue !uo. !or=ue no =uer?a =ue ella sufriera
m>s contratiem!os0
-Animal Cmurmur8 el hombre0
JlaeH lo enfoc8 con sus !u!ilas cargaas e oio0 Com!aeci8 a la
muAer. unia !ara siem!re a semeAante ini:iuo0
-&amos. muchacho. es hora e !artir -ictamin8 el Aefe e estaci8n-0 2o
=ueremos =ue !ieras el tren. D:eraE JlaeH sali8 e la cocina etr>s e $l0
Al !asar Aunto a la muAer :acil8. le toc8 la mano. y sinti8 la res!uesta0 2o
iAeron naa5 no hab?a !alabras =ue !uieran e%!resar sus sentimientos0 El
Aefe e estaci8n y el fugiti:o a:an'aron sigilosamente !or las calles e Mosc@.
ocult>nose en las sombras. hasta =ue llegaron a estino0 El hombre consigui8
un billete e ia a Oesa y le entreg8 a JlaeH la !e=ue"a tira e !a!el roAo0
CDMi sal:oconuctoE C!regunt8 JlaeH con tono esafiante0
El hombre sac8 el bolsillo interior un im!reso oficial. lo firm8 e!risa y se
lo entreg8 furti:amente a JlaeH0 /us oAos no eAaban e mirar en torno.
alertas al !eligro0 Durante los @ltimos cuatro a"os JlaeH hab?a tro!e'ao
incontables :eces con esos oAos5 los e un cobare0
C2o =uiero :ol:er a :erte ni o?r e ti Ces!et8. con :o' autoritaria0
JlaeH tambi$n hab?a o?o esa :o' muchas :eces urante los @ltimos
cuatro a"os0 Le:ant8 la :ista. is!uesto a contestarle. !ero el Aefe e estaci8n
ya se hab?a re!legao hacia las sombras e la noche one estaba su muno0
Mir8 los oAos e las !ersonas =ue !asaban a!resuraamente Aunto a $l0 Los
mismos oAos. el mismo mieo0 DE%ist?a alg@n ser libre en el munoE JlaeH
a!ret8 baAo el bra'o el en:oltorio marr8n. :erific8 la !osici8n e su gorra y se
encamin8 hacia la barrera0 Esta :e' se sent?a m>s confiao cuano le mostr8
el sal:oconucto al guaria0 Lo eAaron !asar sin ning@n comentario0 /ubi8 al
tren0 La :isita a Mosc@ hab?a sio bre:e y nunca en su :ia :ol:er?a a :er esa
ciua. a !esar e =ue siem!re recorar?a la generosia e la muAer. la
es!osa el Aefe e estaci8n. la camaraa000 2i si=uiera sab?a su nombre0
70
JlaeH hi'o el :iaAe en uno e los :agones !ara !asaAeros en !ie0 Oesa
!arec?a menos leAana e Mosc@ =ue IrHutsH. a!ro%imaamente a un !ulgar e
istancia en el ma!a el octor. y a mil trescientos Hil8metros e istancia
real0 Mientras JlaeH estuiaba su ma!a ruimentario. lo istraAo otro Auego
con moneas =ue se esarrollaba en el :ag8n0 Pleg8 el !ergamino. :ol:i8 a
guararlo en el forro e su traAe y em!e'8 a !restar m>s inter$s a la !artia0
Obser:8 =ue uno e los Augaores ganaba sistem>ticamente. aun cuano ten?a
toas las !osibiliaes en contra0 JlaeH estui8 al hombre con m>s
etenimiento y no tar8 en escubrir =ue hac?a tram!a0
/e es!la'8 hasta el otro lao el :ag8n !ara asegurarse e =ue segu?a
:ieno al fullero cuano estaba frente a $l. !ero no lo logr80 /e aentr8 y se
hi'o un lugar en el c?rculo e Augaores0 Caa :e' =ue el tram!oso !er?a os
:eces seguias. JlaeH a!ostaba un rublo a su fa:or. y oblaba la a!uesta
hasta =ue ganaba0 El fullero se sinti8 halagao o !ens8 =ue lo m>s !ruente
ser?a no formular comentarios acerca e la suerte e JlaeH. !or=ue no lo
mir8 ni una :e'0 Cuano llegaron a la estaci8n siguiente JlaeH hab?a ganao
catorce rublos. e los cuales em!le8 os !ara com!rar una man'ana y una
ta'a e so!a caliente0 Lo =ue hab?a ganao le urar?a hasta Oesa y.
satisfecho con la iea e =ue !or?a acumular a@n m>s rublos con ese sistema
in:ulnerable. e%!res8 en silencio su gratitu al tah@r esconocio y :ol:i8 a
subir al tren. listo !ara :ol:er a !oner en !r>ctica su estrategia0 Cuano !os8
el !ie sobre el escal8n su!erior. un gol!e lo es!ii8 hacia un rinc8n0 Alguien le
retorci8 brutalmente el bra'o etr>s e la es!ala y le a!last8 la cara con
fuer'a contra la !are el :ag8n0 Em!e'8 a sangrar !or la nari' y sinti8 =ue la
!unta e un cuchillo le tocaba el l8bulo e la oreAa0
-DMe oyes. muchachoE
C/? Cres!oni8 JlaeH. !etrificao0
-/i :uel:es a mi :ag8n te rebanar$ esta oreAa. y entonces no !or>s
o?rme. D:eraE
C2o. se"or0
JlaeH sinti8 =ue la !unta el cuchillo le cortaba la su!erficie e la !iel
etr>s e la oreAa y =ue un hilo e sangre le corr?a !or el cuello0
-Fue esto te sir:a e a:ertencia. muchacho0
De !ronto el fullero le hinc8 la roilla en los ri"ones con toa su fuer'a0
JlaeH cay8 al suelo0 #na mano le hurg8 los bolsillos el abrigo y le =uit8 los
rublos =ue hab?a conseguio en la !artia0
CCreo =ue son m?os CiAo la :o'0
Ahora a JlaeH le chorreaba sangre e la nari' y e etr>s e la oreAa0
Cuano !uo reunir el coraAe necesario !ara mirar ese el >ngulo el
correor. lo :io :ac?o. sin se"ales el fullero0 JlaeH intent8 le:antarse. !ero
su cuer!o se neg8 a obeecer las 8renes el cerebro. e moo =ue !as8
:arios minutos !ostrao en el rinc8n0 9inalmente consigui8 !onerse en !ie y se
encamin8 sin !risas hacia el otro e%tremo el tren. lo m>s leAos !osible el
:ag8n el fullero. e%agerano e forma grotesca su coAera0 /e ocult8 en un
:ag8n ocu!ao casi e%clusi:amente !or muAeres y ni"os. y se =ue8
!rofunamente ormio0
71
En la !araa siguiente JlaeH no baA8 el tren0 Abri8 el !a=uete y
em!e'8 a in:estigar su contenio0 En ese cuerno e la abunancia en:uelta en
!a!el marr8n encontr8 man'anas. !an. nueces. os camisas. un !ar e
!antalones e incluso 'a!atos0 &aya muAer y :aya mario0
Comi8 y urmi80 B !or fin. es!u$s e seis noches y cinco ?as. el tren
entr8 reso!lano en la terminal e Oesa0 La misma :erificaci8n en la barrera
e billetes. !ero el guaria a!enas le irigi8 una seguna miraa a JlaeH0
Esta :e' sus !a!eles estaban en oren. aun=ue ya no contaba con ayua
aAena0 Toa:?a lle:aba ciento cincuenta rublos en el forro el traAe. y no ten?a
la menor intenci8n e gastarlos0
JlaeH !as8 el resto el ?a recorrieno la ciua y tratano e
familiari'arse con su to!ograf?a0 /in embargo. lo istra?an constantemente
unos es!ect>culos =ue Aam>s hab?a :isto antes5 granes mansiones urbanas.
tienas con esca!arates. buhoneros =ue :en?an sus !intorescas mercaer?as
en las calles. faroles e gas. e incluso un mono montao sobre una estaca0
JlaeH sigui8 Caminano hasta =ue lleg8 al !uerto y se etu:o a contem!lar
el mar abierto =ue se e%ten?a m>s all>0 /?. eso era000 lo =ue el bar8n hab?a
enominao Moc$anoN0 Ote8 >:iamente la inmensia a'ul5 a=uella era la
ruta =ue lo lle:ar?a a la liberta y lo sacar?a e Rusia0 La ciua eb?a e haber
sio escenario e muchos combates5 !or toas !artes se :e?an casas
inceniaas y cuaros e miseria. incongruentes en meio el aire marino.
a!acible e im!regnao e aroma e flores0 JlaeH ignoraba si la ciua
toa:?a estaba en guerra0 2o tenia a =ui$n !regunt>rselo0 Cuano el sol se
ocult8 etr>s e los altos eificios. em!e'8 a buscar un lugar one !asar la
noche0 Dobl8 !or una calle lateral y sigui8 caminano0 Deb?a e tener un
as!ecto e%tra"o con el abrigo e !iel =ue se arrastraba !or el suelo y el
!a=uete marr8n baAo el bra'o0 2aa le !arec?a seguro hasta =ue lleg8 a una
:?a muerta one estaba aislao un :ieAo :ag8n solitario0 Lo escuri"8 con
too cuiao0 Oscuria y silencio5 all? no hab?a naie0 ArroA8 el en:oltorio al
interior el :ag8n. i'8 su cuer!o cansao hasta las tablas. se arrastr8 a un
rinc8n y se tumb8 a ormir0 A!enas su cabe'a toc8 el !iso e maera. un
cuer!o se abalan'8 sobre el suyo y os manos le a!retaron el cuello0 A!enas
!o?a res!irar0
C DFui$n eresE -sise8 un chico =ue. en la oscuria. no !arec?a mayor
=ue $l0
CJlaeH LosHieQic'0
C DDe 8ne :ienesE
CDe Mosc@0 -JlaeH hab?a estao a !unto e contestar M/lonimN0
C1ueno. no ormir>s en mi :ag8n. mosco:ita CiAo la :o'0
CLo siento -res!oni8 JlaeHC0 2o lo sab?a0
C DTienes ineroE CLos !ulgares aumentaron la !resi8n sobre el cuello e
JlaeH0
C#n !oco0
C DCu>ntoE
C/iete rublos0
-D>melos0
JlaeH hurg8 en el bolsillo e su abrigo. mientras el chico tambi$n
introuc?a una mano en$rgicamente en el mismo lugar. afloAano la !resi8n
=ue eAerc?a sobre la garganta e JlaeH0
72
Con un solo mo:imiento. JlaeH cla:8 la roilla en el baAo :ientre el
chico. em!leano hasta la @ltima !i'ca e fuer'a0 /u atacante sali8 es!eio
hacia atr>s. con un olor atro'. suAet>nose los test?culos0 JlaeH se !reci!it8
sobre $l y lo gol!e8 en lugares =ue el chico nunca habr?a imaginao0 Las reglas
hab?an cambiao s@bitamente0 2o estaba en coniciones e com!etir con
JlaeH5 ormir en un :ag8n abanonao era una o!ulencia e cinco estrellas
!or com!araci8n con la :ia en las ma'morras y en un cam!o e trabaAo ruso0
JlaeH s8lo se etu:o cuano su a:ersario estu:o inmo:ili'ao contra el
!iso el :ag8n. inerme0 El chico le su!lic8 clemencia0
-&ete al otro e%tremo el :ag8n y =u$ate all? Coren8 JlaeHC0 /i
mue:es aun=ue s8lo sea un m@sculo. te matar$0
-/?. s? -asinti8 el chico. aleA>nose a rastras0
JlaeH le oy8 chocar contra la otra !unta el :ag8n0 /e =ue8 =uieto y
escuch8 urante un momento0 2aie se mo:i80 Por fin :ol:i8 a a!oyar la
cabe'a sobre el !iso y en seguia se =ue8 !rofunamente ormio0
Cuano se es!ert8. el sol ya se filtraba !or las reniAas el :ag8n0 /e
:ol:i8 !oco a !oco y estui8 !or !rimera :e' a su ri:al e la noche anterior0
Iste yac?a en !osici8n fetal. urmieno a@n en el otro e%tremo el :ag8n0
-&en a=u? Cle oren8 JlaeH0
El golfo se es!ert8 lentamente0
-&en a=u? -re!iti8 JlaeH. con :o' un !oco m>s fuerte0
El chico obeeci8 en seguia0 Era la !rimera o!ortunia =ue se le
!resentaba a JlaeH !ara ins!eccionarlo con etenimiento0 Ten?an m>s o
menos la misma ea. !ero el chico era treinta cent?metros m>s alto. con un
rostro e rasgos m>s Au:eniles y una cabellera rubia esgre"aa0 /u as!ecto
general hac?a su!oner =ue inter!retaa como un insulto cual=uier referencia al
agua y el Aab8n0
CEm!ecemos !or el !rinci!io CiAo JlaeHC0 DC8mo se consigue algo
!ara comerE
C/?gueme -res!oni8 el golfo. y salt8 fuera el :ag8n0 JlaeH sali8
coAeano etr>s e $l y lo sigui8 cuesta arriba hasta la ciua one ya
estaban montano el mercao matutino0 2unca hab?a :uelto a :er tantos
:?:eres a!etitosos ese a=uellos o!?!aros ban=uetes con el bar8n0 Gileras
tras hileras e teneretes con frutas. :eruras. hortali'as e incluso sus nueces
fa:oritas0
El chico a:irti8 =ue JlaeH se sent?a abrumao !or el es!ect>culo0
CAhora te e%!licar$ lo =ue haremos C!rosigui8 el golfo. =ue !or !rimera
:e' !arec?a haber recu!erao la confian'aC0 Me acercar$ al tenerete e la
es=uina. robar$ una naranAa y esca!ar$ corrieno0 T@ gritar>s con toas tus
fuer'as5 MDetengan al lar8nN0 El encargao el tenerete me !erseguir> y
entonces habr> llegao tu turno y te llenar>s los bolsillos0 2o seas coicioso5
lo inis!ensable !ara una comia0 Des!u$s :ol:er>s a=u?0 DEntienesE
C/?. creo =ue si Ccontest8 JlaeH0
C&eamos si eres realmente listo. mosco:ita0
73
El golfo lo mir8. gru"8 y se aleA80 JlaeH contem!l8 amirao c8mo se
!a:oneaba hasta la es=uina el !rimer tenerete el mercao. cog?a una
naranAa el :$rtice e la !ir>mie. le hac?a un bre:e comentario inauible al
cuiaor y echaba a correr con toa !arsimonia0 Mir8 !or encima el hombro a
JlaeH. =ue se hab?a ol:iao !or com!leto e gritar MDetengan al lar8nN.
!ero !ese a ello el cuiaor el tenerete le:ant8 la :ista y em!e'8 a
!erseguirlo0 Mientras toos los oAos se hallaban fiAos en el c8m!lice e JlaeH.
$ste se aelant8 r>!iamente y consigui8 escamotear tres naranAas. una
man'ana y una !atata. =ue guar8 en los granes bolsillos e su abrigo0
Cuano el cuiaor ya !arec?a a !unto e !illar al ratero. $ste le arroA8 la
naranAa0 El hombre se etu:o !ara recogerla y lo inAuri8. blanieno el !u"o y
:ociferano !rotestas en irecci8n a los otros comerciantes mientras :ol:?a a
su tenerete0
JlaeH se estremec?a e hilaria. contem!lano la escena. cuano una
mano lo asi8 con fuer'a !or el hombro0 /e :ol:i8 aterrao !or la !ers!ecti:a
e =ue lo hubiesen escubierto0
-DConseguiste algo. mosco:ita. o est>s a=u? s8lo como es!ectaorE
JlaeH solt8 una carcaAaa e ali:io y mostr8 las tres naranAas. la
man'ana y la !atata0 El golfo se sum8 a sus risas.
-DC8mo te llamasE C!regunt8 JlaeH0
-/tefan0
CGag>moslo e nue:o. /tefan0
C#n momento. mosco:ita. no te !ases e listo0 /i :ol:emos a utili'ar mi
t>ctica. tenremos =ue ir al otro e%tremo el mercao y es!erar !or lo menos
una hora0 Ahora trabaAas con un !rofesional. !ero no !ienses =ue no te
atra!ar>n e :e' en cuano0
Los os chicos se encaminaron en silencio hacia el otro e%tremo e la
!la'a0 /tefan caminaba con un contoneo !or el =ue JlaeH habr?a ao las
tres naranAas. la man'ana. la !atata y sus ciento cincuenta rublos0 /e
confunieron con los com!raores matutinos y cuano /tefan calcul8 =ue
hab?a llegao el momento o!ortuno re!itieron os :eces la o!eraci8n0
/atisfechos con los resultaos. :ol:ieron al :ag8n e ferrocarril !ara isfrutar
el bot?n5 seis naranAas. cinco man'anas. tres !atatas. una !era. istintas
:arieaes e nueces y un mel8n a moo e !remio es!ecial0 Antes. /tefan
nunca hab?a tenio bolsillos suficientemente granes como !ara ocultar un
mel8n0 El am!lio abrigo e JlaeH solucion8 ese !roblema0
C2o est> mal Ccoment8 JlaeH. mientras hincaba los ientes en una
!atata0
CDTambi$n comes la !ielE C!regunt8 /tefan. horrori'ao0
CGe estao en lugares one las !ieles son un luAo Cres!oni8 JlaeH0
/tefan lo contem!l8 con amiraci8n0
CAhora ebemos buscar la forma e conseguir un !oco e inero C
manifest8 JlaeH0
CLo =uieres too en un ?a. D:era. amo m?oE Ce%clam8 /tefan-0 /i
crees estar en coniciones e trabaAar en serio. lo meAor ser> unirse a la
cuarilla el !uerto. mosco:ita0
CMu$stramela -iAo JlaeH0
74
Des!u$s e comer la mita e la fruta. y e ocultar el resto baAo la !aAa
en el >ngulo el :ag8n. /tefan gui8 a JlaeH !or la escalinata =ue conuc?a al
!uerto y le mostr8 los barcos0 JlaeH no !o?a ar cr$ito a sus oAos0 El bar8n
le hab?a hablao e las enormes na:es =ue cru'aban los mares !ara
trans!ortar sus cargas a tierras e%tranAeras. !ero $stas moles eran e
imensiones mucho m>s colosales e lo =ue hab?a imaginao. y se alineaban
hasta one alcan'aba la :ista0
/tefan interrum!i8 sus ca:ilaciones0
CD&es a=uel barco grane y :ereE 1ueno. lo =ue ebes hacer es coger
un cesto al !ie e la !asarela. llenarlo e grano. subir !or la escalerilla y :olcar
el contenio en la boega0 Te ar>n un rublo !or caa cuatro :iaAes0 Pero
cu$ntalos bien. mosco:ita. !or=ue si no el hiAo e !uta =ue irige la cuarilla
te timar> sin !esta"ear y se embolsar> tu inero0
/tefan y JlaeH !asaron el resto e la tare trans!ortano grano !or la
escalerilla0 Entre los os. ganaron :eintis$is rublos0 Des!u$s e ingerir una
cena com!uesta e nueces robaas. !an y una cebolla =ue hab?an cogio
in:oluntariamente. urmieron ichosos en su :ag8n0
JlaeH fue el !rimero en es!ertarse a la ma"ana siguiente y /tefan lo
encontr8 estuiano el ma!a0
C DFu$ es esoE -in=uiri8 /tefan0
CEs un itinerario =ue muestra la forma e salir e Rusia0
C DPor =u$ =uieres irte e Rusia cuano !or?as =uearte a=u? y asociarte
conmigoE Cin=uiri8 /tefanC0 Por?amos ser com!a"eros0
C2o. ebo llegar a Tur=u?a0 All? ser$ libre !or !rimera :e'0 DPor =u$ no
me acom!a"as. /tefanE
C2unca !or?a abanonar Oesa0 Ista es mi !atria. el ferrocarril es mi
hogar y $sta es la gente =ue he conocio urante toa mi :ia0 2o es gran
cosa. !ero el lugar =ue llamas Tur=u?a !or?a ser !eor0 /in embargo. si esto es
lo =ue eseas. te ayuar$ a e:airte. !or=ue tengo meios !ara a:eriguar e
8ne :iene caa barco0
CDC8mo sabr$ cu>l me lle:ar> a Tur=u?aE -!regunt8 JlaeH0
CEs f>cil0 Le sacaremos la informaci8n a Joe #n Diente. =ue :i:e en el
final e la escollera0 Tenr>s =ue arle un rublo0
CA!uesto a =ue re!arte el inero contigo0
CMita y mita Casinti8 /tefanC0 A!renes r>!iamente. mosco:ita0 C
Dicho lo cual salt8 el :ag8n0
JlaeH sigui8 al golfo =ue corr?a :elo'mente entre los :agones. y :ol:i8 a
tomar conciencia e la agilia con =ue se es!la'aban los otros chicos. y e
la forma en =ue $l coAeaba0 Kuano llegaron al e%tremo el muelle. /tefan lo
introuAo en una !e=ue"a habitaci8n llena e libros cubiertos e !ol:o. y e
:ieAos horarios0 JlaeH no :io a naie all?. !ero entonces oy8 una :o' =ue
clamaba ese atr>s e una enorme !ila e libros5
CDFu$ =uieres. golfoE 2o !ueo !erer el tiem!o contigo0
C2ecesito informaci8n !ara mi amigo :iaAero. Joe0 DCu>no !arte el
!r8%imo crucero e luAo rumbo a Tur=u?aE
CEl inero antes =ue naa -e%clam8 el anciano cuya cabe'a se asom8 e
atr>s e los libros. con un rostro curtio y arrugao tocao !or una gorra
marinera0 /us oAos negros escrutaban a JlaeH0
75
C9ue un gran lobo e mar Csusurr8 /tefan con :o' lo bastante alta como
!ara =ue Joe lo oyera0
C2o seas caraura. muchacho0 DD8ne est> el rubloE
-Mi amigo lle:a la bolsa Cres!oni8 /tefanC0 Mu$strale el rublo. JlaeH0
JlaeH e%traAo una monea0 Joe la mori8 con el @nico iente =ue le
=ueaba. se acerc8 al ana=uel arrastrano los !ies y sac8 un gran libro e
horarios encuaernao en :ere0 El !ol:o :ol8 en toas las irecciones0
Em!e'8 a toser mientras !asaba las hoAas mugrientas. esli'ano a lo largo e
las largas columnas e nombres su eo corto. goro y gastao !or las
cueras0
-El Aue:es !r8%imo el 3enas$a entrar> a recoger carb8n. y !robablemente
'ar!ar> el s>bao0 /i consigue cargar lo bastante e!risa. es !osible =ue se
haga a la mar el :iernes !or la noche !ara ahorrarse los erechos e foneo0
Amarrar> en la >rsena iecisiete0
-Kracias. #n Diente Cmanifest8 /tefanC0 &er$ si m>s aelante !ueo
traerte a otros e mis socios ricos0
Joe #n Diente al'8 el !u"o. blasfemano. mientras /tefan y JlaeH sal?an
corrieno0
Durante los tres ?as siguientes los os chicos robaron :?:eres. cargaron
grano y urmieron0 Cuano el barco turco lleg8 el Aue:es. /tefan casi hab?a
con:encio a JlaeH e =ue eb?a =uearse en Oesa0 Pero el mieo =ue
JlaeH les ten?a a los rusos triunf8 sobre los atracti:os =ue !resentaba su
nue:a :ia con /tefan0
Estaban en la escollera. mirano el barco reci$n amarrao en la >rsena
iecisiete0
-DC8mo !or$ subir a boroE -!regunt8 JlaeH0
-Es muy sencillo Cres!oni8 /tefanC0 Ma"ana !or la ma"ana nos
incor!oraremos a la cuarilla0 Bo me colocar$ etr>s e ti. y cuano el
e!8sito e carb8n est$ casi lleno. saltar>s entro y te esconer>s mientras yo
recoAo tu cesto y baAo !or el otro lao0
-B su!ongo =ue tambi$n cobrar>s mi !arte Ccoment8 JlaeH0
-2aturalmente -asinti8 /tefan-0 Tiene =ue e%istir una recom!ensa !ara mi
inteligencia su!erior. !or=ue e lo contrario Dc8mo !or?a conser:ar mi fe en la
libre em!resaE
A !rimera hora e la ma"ana siguiente se integraron en la cuarilla y
cargaron carb8n subieno y baAano !or la !asarela hasta =ue ambos estaban
a !unto e caer renios. !ero no fue bastante0 Al caer la noche la mita e la
boega a@n estaba :ac?a0 Esa noche los os chicos te"ios e negro urmieron
como lirones0 A la ma"ana siguiente reanuaron el trabaAo. y al !romeiar la
tare. cuano la boega estaba casi llena. /tefan a!lic8 un !unta!i$ en el
tobillo e JlaeH0
-La !r8%ima :e'. mosco:ita CiAo0
Cuano llegaron a lo alto e la !asarela. JlaeH arroA8 el carb8n entro.
eA8 caer el cesto sobre la cubierta. salt8 !or la escotilla e la boega y
aterri'8 sobre la carga. mientras /tefan recog?a el cesto y baAaba silbano !or
el otro lao e la !asarela0
CAi8s. amigo. y buena suerte con los turcos infieles Ce%clam80
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JlaeH se acurruc8 contra un >ngulo e la boega y mir8 c8mo el carb8n
segu?a cayeno a su lao0 Gab?a !ol:o !or toas !artes5 en su nari' y su boca.
en sus !ulmones y sus oAos0 Con un oloroso esfuer'o contu:o la tos !or
temor a =ue lo oyera alguno e los tri!ulantes el barco0 Justo cuano !ensaba
=ue no !or?a seguir so!ortano el aire :iciao e la boega y =ue tenr?a =ue
:ol:er a reunirse con /tefan y !lanear otra forma e huir. :io =ue las escotillas
se cerraban. esli'>nose sobre su cabe'a0 Entonces. tosi8 fren$ticamente0
Al cabo e !ocos momentos sinti8 =ue algo le mor?a el tobillo0 /e le hel8
la sangre cuano com!reni8 e lo =ue eb?a tratarse0 Mir8 hacia abaAo.
!rocurano iscernir e 8ne hab?a !roceio el morisco0 Acababa e
arroAarle un tro'o e carb8n a la fiera y e hacerla huir :elo'mente. cuano lo
atac8 otra0 B es!u$s otra y otra0 Las m>s auaces se ensa"aban con sus
!iernas0 Parec?an surgir e la naa0 2egras. enormes y fam$licas0 9ue la
!rimera :e' en su :ia =ue JlaeH se io cuenta e =ue las ratas ten?an oAillos
roAos0 Mont8 hasta la c@s!ie e la monta"a e carb8n y abri8 la escotilla0 El
sol entr8 a rauales !or la abertura y las ratas esa!arecieron nue:amente en
los t@neles =ue hab?an e%ca:ao en el carb8n0 JlaeH em!e'8 a salir e la
boega. !ero el barco ya estaba leAos el muelle0 &ol:i8 a eAarse caer en el
hueco. aterrao0 /i el barco era obligao a regresar y si lo entregaban a las
autoriaes. em!rener?a un :iaAe sin retorno al cam!o <-) y al muno e los
rusos blancos0 O!t8 !or =uearse con las ratas negras0 A!enas JlaeH hubo
cerrao la escotilla reanuaron los ata=ues0 Con la misma ra!ie' con =ue $l
lan'aba tro'os e carb8n a una e las as=uerosas besteAuelas. otra e $stas lo
acomet?a ese un nue:o >ngulo0 De cuano en cuano JlaeH eb?a abrir la
escotilla !ara eAar entrar un !oco e lu'. =ue !arec?a ser el @nico aliao ca!a'
e es!antar a los roeores0
Durante os ?as y tres noches JlaeH libr8 una batalla sin tregua contra
las ratas. sin !oer isfrutar e un momento e sue"o tran=uilo0 Cuano el
barco lleg8 !or fin al !uerto e Constantino!la y un marinero abri8 la escotilla.
JlaeH estaba te"io e negro ese la cabe'a hasta las roillas. !or la
mugre. y te"io e roAo. ese las roillas hasta los eos e los !ies. !or la
sangre0 El marinero lo sac8 a rastras0 JlaeH trat8 e le:antarse. !ero se
es!lom8 sobre la cubierta hecho un o:illo0
Cuano JlaeH :ol:i8 en s? -sin saber 8ne estaba ni cu>nto tiem!o
hab?a !asao- se encontr8 entro e una cama. en una habitaci8n !e=ue"a. y
tres hombres :estios con largas batas blancas lo e%aminaban
minuciosamente. hablano una lengua =ue $l no enten?a0 DCu>ntos iiomas
se hablaban en too el munoE /e mir8. :io =ue segu?a estano negro y roAo.
y cuano intent8 sentarse. uno e los hombres e bata blanca. el mayor e los
tres. =ue ten?a un rostro enAuto y arrugao. y una !erilla. :ol:i8 a em!uAarlo
hacia atr>s0 Le habl8 a JlaeH en la lengua esconocia0 JlaeH mene8 la
cabe'a0 Des!u$s ensay8 en ruso0 JlaeH :ol:i8 a menearla5 $sa ser?a la :?a
m>s r>!ia !ara hacerse e:ol:er al lugar e one hab?a salio0 El iioma
=ue el m$ico ensay8 a continuaci8n fue el alem>n. y JlaeH escubri8 =ue
ominaba esa lengua meAor =ue =uien lo interrogaba0
-DGablas alem>nE
-/?0
-Ah. Das? =ue entonces no eres rusoE
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-2o0
-DFu$ hac?as en RusiaE
-Trataba e esca!ar0
-Ah0 -Des!u$s se :ol:i8 hacia sus colegas y !areci8 traucir la
con:ersaci8n a su !ro!ia lengua0 /alieron e la habitaci8n0
Entr8 una enfermera =ue lo freg8 hasta eAarlo lim!io. sin hacer caso e
sus gritos e olor0 Le cubri8 las !iernas con un es!eso ungYento marr8n y
luego lo eA8 ormir0 Cuano JlaeH se es!ert8 !or seguna :e'. estaba
totalmente solo0 /e =ue8 mirano el cielo raso blanco. mientras rumiaba sus
!lanes !ara el futuro0
Como a@n no sab?a con certe'a en =u$ !a?s estaba. tre!8 sobre el
ante!echo e la :entana y mir8 hacia afuera0 &io un mercao no muy istinto
el e Oesa. aun=ue en $ste los hombres usaban largas t@nicas blancas y su
te' era m>s oscura0 Tambi$n se tocaban con !intorescos gorros =ue !arec?an
!e=ue"os tiestos in:ertios. y cal'aban sanalias0 Toas las muAeres estaban
:estias e negro y ten?an cubiertos incluso los rostros. con e%ce!ci8n e sus
oAos igualmente negros0 JlaeH mir8 c8mo la e%tra"a ra'a congregaa en el
mercao regateaba su raci8n cotiiana0 Por lo menos esto era algo =ue !arec?a
internacional0
Obser:8 el es!ect>culo urante :arios minutos antes e a:ertir =ue !or
el costao el eificio baAaba una escalera e hierro roAo =ue llegaba hasta el
suelo. no muy istinta e la escalera e incenios el castillo e /lonim0 /u
castillo0 DFui$n le creer?a ahoraE 1aA8 el ante!echo e la :entana. se acerc8
con cautela a la !uerta. la abri8 y es!i8 el correor0 &io hombres y muAeres
=ue iban e un lao a otro. !ero naie !areci8 !restarle atenci8n0 Cerr8 la
!uerta sua:emente. encontr8 sus !ertenencias en un armario situao en la
es=uina e la habitaci8n y se :isti8 e!risa0 /us ro!as a@n estaban
ennegrecias !or el !ol:o e carb8n y le ras!aban la !iel lim!ia0 &ol:i8 a la
:entana0 Ista se abri8 f>cilmente0 /e asi8 e la escalera e incenios. sali8
!or la :entana y em!e'8 a baAar hacia la liberta0 Lo !rimero =ue lo sor!reni8
fue el calor0 Gabr?a !referio no tener !uesto el !esao abrigo0
A!enas toc8 el suelo intent8 correr. !ero sus !iernas estaban tan $biles y
olorias =ue s8lo !uo caminar lentamente0 C8mo le habr?a gustao liberarse
e su coAera0 2o mir8 en irecci8n al hos!ital hasta =ue se hubo !erio entre
la multitu el mercao0
JlaeH contem!l8 los alimentos tentaores =ue se a!ilaban en los
teneretes y resol:i8 com!rar una naranAa y unas nueces0 1usc8 en el forro e
su traAe0 DAcaso el inero no hab?a estao baAo el bra'o i'=uieroE /?. hab?a
estao all?. !ero ya no estaba y. !eor a@n. tambi$n hab?a esa!arecio la
!ulsera e !lata0 Los hombres e bata blanca le hab?an robao sus bienes0
Estui8 la !osibilia e :ol:er al hos!ital !ara recu!erar su herencia !eria
!ero o!t8 !or no hacerlo antes e haber comio algo0 Fui'>s a@n le =ueaba
un !oco e inero en los bolsillos0 Gurg8 en el inmenso bolsillo el abrigo e
inmeiatamente encontr8 tres billetes y algunas moneas0 Tambi$n estaban
en $l el ma!a el m$ico y la !ulsera e !lata0 Este escubrimiento lo llen8 e
A@bilo0 &ol:i8 a ce"irse la !ulsera y la em!uA8 !or encima el coo0
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JlaeH escogi8 la naranAa m>s grane =ue estaba a la :ista y un !u"ao
e nueces0 El encargao el tenerete le iAo algo =ue no enteni80 JlaeH
!ens8 =ue el meAor sistema !ara :encer la barrera el lenguaAe consist?a en
entregar un billete e cincuenta rublos0 El comerciante lo mir8. se ri8 y le:ant8
los bra'os al cielo0
CAl> Cgrit8. y le arrebat8 las nueces y la naranAa a JlaeH. al tiem!o
=ue le hac?a se"as con el eo ?nice !ara aleAarlo0
JlaeH se fue eses!erao0 /u!uso =ue un iioma istinto im!licaba una
monea istinta0 En Rusia hab?a sio !obre. !ero all? era un inigente0 Tenr?a
=ue robar una naranAa0 /i lo !illaban. se la arroAar?a al comerciante0 JlaeH se
encamin8 hacia el otro e%tremo el mercao tal como lo hab?a hecho /tefan.
!ero no !uo imitar su contoneo y tam!oco sent?a la misma confian'a0 Escogi8
el @ltimo tenerete. y cuano estu:o seguro e =ue naie lo miraba tom8 una
naranAa y ech8 a correr0 De !ronto oy8 un :ocer?o0 Le !areci8 =ue la mita e
la ciua lo !ersegu?a0
#n hombre cor!ulento se abalan'8 sobre el coAo JlaeH y lo errib80 /eis
o siete !ersonas aferraron istintas !artes e su cuer!o mientras un gru!o
m>s numeroso se a!i"aba !ara mirar c8mo lo arrastraban e :uelta al
tenerete0 All? los aguaraba un !olic?a0 Iste tom8 notas y entabl8 un i>logo
a gritos con el !ro!ietario el tenerete. i>logo este en el cual caa uno e
los interlocutores le:antaba m>s la :o' al !roferir un nue:o aserto0 Por fin el
!olic?a se :ol:i8 hacia JlaeH y le grit8 tambi$n a $l. !ero el chico no enteni8
una !alabra0 El !olic?a se encogi8 e hombros y se lle:8 a JlaeH suAet>nolo
!or la oreAa0 La gente segu?a inAuri>nolo0 Algunos le escu!?an0 Cuano
llegaron a la comisar?a lo conuAeron al s8tano y lo arroAaron a una !e=ue"a
cela. =ue ya estaba ocu!aa !or unos :einte o treinta elincuentes5 foraAios.
larones o =ui$n sabe =u$0 JlaeH no les habl8 y ellos no emostraron inter$s
!or hablarle a $l0 /e =ue8 con la es!ala a!oyaa contra la !are. encogio.
callao. aterrori'ao0 Permaneci8 all? !or lo menos un ?a. sin alimentos ni lu'0
El olor e las eyecciones le hi'o :omitar hasta =ue se le :aci8 totalmente el
est8mago0 2unca hab?a !ensao =ue llegar?a el ?a en =ue las ma'morras e
/lonim le !arecer?an es!aciosas y a!acibles0
A la ma"ana siguiente os guarias lo sacaron a rastras el s8tano y lo
lle:aron a un correor one lo alinearon con otros !risioneros0 Los ataron
unos a otros !or la cintura y los sacaron e la comisar?a en una larga fila0 En la
calle se hab?a reunio otra multitu. cuyas aclamaciones le hicieron !ensar a
JlaeH =ue ya hac?a un largo rato =ue es!eraban la salia e los !risioneros0
La mucheumbre los sigui8 hasta la !la'a el mercao -aullano. a!lauieno
y :ociferano- !or una ra'8n =ue JlaeH tem?a incluso imaginar0 La columna
se etu:o cuano lleg8 a la !la'a el mercao0 Le =uitaron la cuera al !rimer
!risionero y lo conuAeron hasta el centro e la !la'a one ya se hab?an
congregao centenares e !ersonas =ue gritaban como !osesos0
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JlaeH contem!l8. incr$ulo. el es!ect>culo0 Cuano el !rimer !risionero
lleg8 al centro e la !la'a. el guaria lo tumb8 e roillas y es!u$s un
hombre gigantesco le suAet8 la mano erecha a un blo=ue e maera y a
continuaci8n le:ant8 !or encima e su cabe'a un sable enorme =ue escarg8
con tremena fuer'a. a!untano a la mu"eca el reo0 /8lo les acert8 a las
!untas e los eos0 El !risionero lan'8 un alario e olor mientras el gigante
:ol:?a a al'ar el sable0 Esta :e' la hoAa cay8 sobre la mu"eca. !ero la mano
=ue8 colgano el bra'o mientras la sangre chorreaba sobre la arena0 El
gigante le:ant8 el sable !or tercera :e'. y !or tercera :e' lo escarg80 Al fin la
mano el !risionero cay8 al suelo0 Los es!ectaores lan'aron un rugio e
a!robaci8n0 El :erugo solt8 al reo. =ue se es!lom8 es:anecio0 #n guaria
lo arrastr8 con aire iniferente fuera e all? y lo eA8 caer a un costao e la
concurrencia0 #na muAer sollo'ante. =ue seg@n su!uso JlaeH eb?a e ser su
es!osa. le ci"8 a!resuraamente un tra!o mugriento. a moo e torni=uete.
alreeor el mu"8n sangrante0 El seguno !risionero muri8 :?ctima el shocH
antes e =ue le a!licaran el cuarto gol!e0 Al colosal :erugo no le interesaba la
muerte e moo =ue continu8 con su trabaAo5 le !agaban !or cercenar manos0
JlaeH mir8 aterrori'ao en torno y habr?a :omitao si le hubiera
=ueao algo en el est8mago0 Escuri"8 en toas irecciones. buscano ayua
o una :?a e esca!e0 2aie le hab?a a:ertio =ue la ley isl>mica castigaba la
tentati:a e fuga con la am!utaci8n e un !ie0 /us oAos otearon el oc$ano e
rostros hasta =ue :io entre la mucheumbre a un hombre :estio a la euro!ea.
con un traAe oscuro0 El hombre estaba a unos :einte metros e JlaeH y
obser:aba el es!ect>culo con ob:ia re!ugnancia0 Pero no mir8 ni una :e' en
irecci8n a JlaeH. ni oy8 sus !eios e au%ilio en meio el clamor =ue
surg?a e la multitu caa :e' =ue ca?a el sable0 D/er?a franc$s. alem>n.
ingl$s. o acaso !olacoE JlaeH no !o?a eterminarlo. !ero !or alguna ra'8n
estaba all? !ara asistir a ese macabro es!ect>culo0 JlaeH lo miraba fiAamente.
rogano =ue :ol:iera la cabe'a hacia $l. sin conseguirlo0 JlaeH agit8 el bra'o
libre. !ero tam!oco as? !uo atraer la atenci8n el euro!eo0 Desataron al
hombre situao os !uestos m>s aelante =ue JlaeH y lo arrastraron hacia el
blo=ue e maera0 Cuano el sable se le:ant8 y la turba :itore8. el hombre el
traAe oscuro a!art8 los oAos con asco y JlaeH :ol:i8 a intentar atraer su
atenci8n con aemanes fren$ticos0
El hombre obser:8 a JlaeH y es!u$s gir8 !ara hablarle a un
acom!a"ante =ue JlaeH no hab?a :isto0 Ahora el guaria forceAeaba con el
!risionero situao inmeiatamente antes =ue JlaeH0 Meti8 la mano el
!risionero baAo la correa e suAeci8n0 El sable se al'8 y la am!ut8 e un solo
taAo0 La mucheumbre !areci8 esilusionaa0 JlaeH mir8 nue:amente a los
euro!eos0 Ahora los os lo estaban ins!eccionano0 Les en:i8 un mensaAe
mental !ara =ue actuaran. !ero ellos continuaban escrut>nolo0
80
El guaria se acerc8. arroA8 al suelo el abrigo =ue le hab?a costao
cincuenta rublos a JlaeH. le esabroch8 la camisa y le enroll8 la manga0
JlaeH se ebati8 in@tilmente mientras lo arrastraban a tra:$s e la !la'a0
2aa !o?a contra el guaria0 Cuano lleg8 al blo=ue. recibi8 un !unta!i$ en
las cor:as y se es!lom8 e roillas0 Le ci"eron la correa sobre la mu"eca
erecha y no le =ue8 m>s recurso =ue cerrar Sos oAos mientras el sable se
le:antaba sobre la cabe'a el :erugo0 Es!er8 angustiao el gol!e atro'. y
entonces la multitu enmueci8 s@bitamente cuano la !ulsera e !lata el
bar8n resbal8 ese el coo hasta la mu"eca y m>s aelante a@n hasta el
blo=ue0 #n silencio t$trico in:ai8 la !la'a mientras la herencia e JlaeH
refulg?a baAo el sol0 El :erugo se etu:o. baA8 el sable y estui8 la !ulsera e
!lata0 JlaeH abri8 los oAos0 El gigante intent8 es!renerla e la mu"eca el
chico. !ero no consigui8 hacerla !asar !or la correa0 #n hombre uniformao se
aelant8 e!risa y se uni8 al :erugo0 Il tambi$n estui8 la !ulsera y la
inscri!ci8n y corri8 hacia otro hombre =ue eb?a e ser un funcionario su!erior.
!or=ue se acerc8 m>s !arsimoniosamente a JlaeH0 El sable escansaba sobre
el suelo y la multitu hab?a em!e'ao a !rotestar y abuchear0 El seguno
oficial tambi$n intent8 es!rener la !ulsera e !lata. !ero no !uo hacerla
!asar !or el blo=ue y !arec?a renuente a esabrochar la correa0 Le grit8 a
JlaeH. !ero $ste no enteni8 lo =ue ec?a y res!oni8 en !olaco5
-2o hablo su iioma0
El oficial !areci8 sor!renio y al'8 las manos en el aire e%clamano5
-Al>0
Eso eb?a e ser el e=ui:alente e M/anto DiosN. !ens8 JlaeH0 El oficial
se encamin8 lentamente hacia los os es!ectaores :estios con ro!as
occientales. mientras agitaba los bra'os en toas irecciones como un molino
e :iento enlo=uecio0 JlaeH in:oc8 a Dios0 En semeAantes situaciones
cual=uier hombre in:oca a cual=uier ios. ya sea Al> o la &irgen Mar?a0 Los
euro!eos continuaban mirano a JlaeH. =uien sacu?a la cabe'a
fren$ticamente hacia arriba y abaAo0 #no e los hombres e traAe oscuro
acom!a"8 al oficial turco cuano $ste em!reni8 el regreso hacia el blo=ue0
Luego se arroill8 Aunto a JlaeH. ins!eccion8 la !ulsera e !lata y !or fin lo
estui8 minuciosamente a $l0 JlaeH es!er80 /ab?a cinco iiomas y rog8 =ue
el caballero hablara uno e ellos0 El cora'8n le io un :uelco cuano el
euro!eo se :ol:i8 hacia el oficial y le habl8 en turco0 Ahora la turba silbaba y
arroAaba frutas !orias en irecci8n al blo=ue0 El oficial hac?a aemanes e
asentimiento. mientras el caballero escuri"aba fiAamente a JlaeH0
C DGablas ingl$sE
JlaeH solt8 un sus!iro e ali:io0
C/?. se"or. bastante bien0 Bo ciuaano !olaco0
C DC8mo lleg8 a tu !oer la !ulsera e !lataE
CPertenecer a mi !are. se"or0 Il morir !risionero e los alemanes en
Polonia. y yo ca!turao y en:iao a cam!o e !risioneros en Rusia0 Bo esca!ar
y :enir a=u? en barco0 2o comer urante :arios ?as0 Cuano !ro!ietario
tenerete no ace!tar mis rublos !or naranAa. yo tomar una !or=ue mucho.
mucho hambre0
81
El ingl$s se le:ant8 lentamente. se :ol:i8 y le habl8 con :o' en$rgica al
oficial0 Este. a su :e'. se irigi8 al :erugo. =ue !areci8 uar. !ero cuano el
oficial le re!iti8 la oren con tono un !oco m>s im!erioso. se agach8 y
esabroch8 a rega"aientes la correa0 Esta :e' JlaeH s? :omit80
C&en conmigo CiAo el ingl$sC0 B e!risa. antes e =ue cambien e iea0
A@n aturio. JlaeH recogi8 su abrigo y lo sigui80 La multitu !rotest8 y
!it8. arroA>nole obAetos a meia =ue se aleAaba. !ero el :erugo se a!resur8
a suAetar la mano el !risionero siguiente sobre el blo=ue y con el !rimer taAo
s8lo consigui8 am!utarle el !ulgar0 Esto a!acigu8 a la turba0
El ingl$s se abri8 !aso r>!iamente entre la multitu alborotaa hasta la
salia e la !la'a. one se le sum8 su com!a"ero0
C DFu$ sucee. EQarE
-El chico ice =ue es !olaco y =ue huy8 e Rusia0 Le iAe al oficial e
turno =ue es ingl$s. e moo =ue ahora est> baAo nuestra Aurisicci8n0 Lo
lle:aremos a la embaAaa y :erificaremos si su historia tiene alg@n atisbo e
:eracia0
JlaeH corri8 entre los os hombres =ue a:an'aban con !aso ligero a
tra:$s el ba'ar y luego !or la calle e los /iete Reyes0 A@n o?a :agamente
c8mo la multitu =ue hab?a =ueao a sus es!alas :ociferaba entusiasmaa
caa :e' =ue el :erugo escargaba el sable0
Los os ingleses a:an'aron !or un !atio cubierto e gra:a en irecci8n a
un gran eificio gris. y le hicieron se"as a JlaeH !ara =ue los acom!a"ara0
/obre la !uerta se le?a el saluo e bien:enia5 EmbaAaa 1rit>nica0 Cuano
se encontr8 entro el eificio. JlaeH em!e'8 a sentirse a sal:o !or !rimera
:e'0 /igui8 a los os hombres. a un !aso e istancia. !or un largo correor
cuyas !arees estaban atestaas e cuaros e solaos y marinos :estios
con inumentarias e%tra"as0 En el fono se istingu?a el magn?fico retrato e
un anciano :estio con un uniforme na:al a'ul aornao !or toas !artes con
meallas0 /u hermosa barba le recor8 al bar8n0 #n solao sali8 e la naa y
salu80
-Ll$:ese a este chico. cabo /mithers. y oc@!ese e =ue se $ un ba"o0
Des!u$s s?r:ale e comer en la cocina0 Cuano se haya alimentao y huela un
!oco menos como una !ocilga ambulante. con@'calo a mi es!acho0
-/?. se"or Cres!oni8 el cabo. y salu8C0 &en conmigo. muchacho0
/mithers se aleA8 y JlaeH lo sigui8 obeientemente. obligao a correr
!ara acomoarse a su !aso0 Lo lle:8 al s8tano e la embaAaa y lo introuAo
en una !e=ue"a habitaci8n. =ue ten?a una :entana0 Le oren8 =ue se
es:istiera y es!u$s lo eA8 solo0 Cuano :ol:i8 !ocos minutos m>s tare lo
encontr8 sentao a@n sobre el bore e la cama. totalmente :estio. hacieno
girar istra?amente la !ulsera e !lata una y otra :e' alreeor e su
mu"eca0
CDe!risa. chico0 2o has :enio a hacer una cura e escanso0
CLo siento. se"or Cres!oni8 JlaeH0
C2o me llames se"or. muchacho0 /oy el cabo /mithers0 Ll>mame cabo0
CBo soy JlaeH LosHieQic'0 Ll>meme JlaeH0
C2o te hagas el chistoso conmigo. muchacho0 En el eA$rcito brit>nico
tenemos suficientes humoristas y no necesitamos otro m>s0
JlaeH no enteni8 lo =ue =uer?a ecirle el cabo0 /e es:isti8
r>!iamente0
82
C/?gueme a !aso ligero0
Otro ba"o mara:illoso con agua caliente y Aab8n. JlaeH !ens8 en su
!rotectora rusa. y en =ue !or?a haberse con:ertio en su hiAo si no hubiera
sio !or su es!oso0 Ro!as nue:as. e%tra"as !ero lim!ias y con un olor fresco0
DAl hiAo e =ui$n habr?an !ertenecioE El cabo :ol:i8 a a!arecer en la !uerta0
El cabo /mithers lle:8 a JlaeH a la cocina y lo eA8 en com!a"?a e una
muAer gora. rubicuna. con el rostro m>s afectuoso =ue hab?a :isto ese su
!artia e Polonia0 Le recor8 a la nori'a e Le8n0 JlaeH no !uo e:itar
!reguntarse =u$ habr?a =ueao e su cintura es!u$s e unas !ocas semanas
en el cam!o <-)0
CGola Csalu8 la muAer con una sonrisa raianteC0 DC8mo te llamas.
!uesE
JlaeH se lo iAo0
C1ueno. chico. me !arece =ue te sentar?a bien una buena comia inglesa0
2inguna e estas basuras turcas !or?a ser:irte0 Em!e'aremos con una so!a
caliente y carne0 2ecesitar>s algo sustancioso !ara !oer enfrentarte con el
se"or Prenergast0 C/e ri8C0 Recuera solamente =ue !erro =ue lara no
muere0 Aun=ue es ingl$s. tiene buen cora'8n0
C D#ste no es inglesa. se"ora cocineraE C!regunt8 JlaeH.
sor!renio0
CDios m?o. no. muchacho0 /oy escocesa0 Gay un muno e iferencia0
Oiamos a los ingleses m>s =ue a los alemanes -a"ai8 rieno0
De!osit8 frente a JlaeH un !lato e so!a humeante. con un es!eso
contenio e carne y :eruras0 JlaeH hab?a ol:iao !or com!leto =ue la
comia !o?a tener un aroma y un sabor tan a!etitosos0 La ingiri8 lentamente
!or=ue tem?a =ue no se le !resentara otra o!ortunia como $sa en mucho
tiem!o0
&ol:i8 a entrar el cabo0
CDBa has comio bastante. muchachoE
C/?. gracias. se"or cabo0
/mithers mir8 a JlaeH con esconfian'a. !ero no escubri8 ni un atisbo
e iron?a en la e%!resi8n el chico0
C1ueno. en marcha. entonces0 2o !oemos hacer es!erar al se"or
Prenergast0
El cabo esa!areci8 !or la !uerta e la cocina y JlaeH mir8 a la
cocinera0 /iem!re aborrec?a tener =ue es!eirse e alguien =ue acababa e
conocer. sobre too cuano esa !ersona hab?a sio tan amable0
C&ete. muchacho. si sabes lo =ue es bueno0
CKracias. se"ora cocinera CiAo JlaeH-0 /u comia es la meAor =ue
recuero0
La cocinera le sonri80 /e :io obligao otra :e' a coAear afanosamente
!ara alcan'ar al cabo. cuyo !aso e marcha segu?a hacieno trotar a JlaeH0
/mithers. se etu:o bruscamente elante e una !uerta con la =ue JlaeH
estu:o a !unto e estrellarse0
CMira a 8ne :as. muchacho. mira a 8ne :as0
El cabo gol!e8 la !uerta con sua:ia0
CAelante Coren8 una :o'0
El cabo abri8 la !uerta y salu80
CEl chico !olaco. se"or. como uste lo =uer?a5 ba"ao y alimentao0
83
CKracias. cabo0 Tenga la amabilia e ecirle al se"or Krant =ue :enga
a reunirse con nosotros0
EQar Prenergast le:ant8 la miraa e su escritorio0 Le hi'o un aem>n
silencioso a JlaeH. !ara in:itarlo a sentarse. y sigui8 concentrao en unos
!a!eles0 JlaeH se =ue8 mir>nolos a $l y a los retratos =ue colgaban e la
!are0 M>s generales y almirantes y nue:amente ese caballero anciano.
barbao. esta :e' con un uniforme militar e color ca=ui0 Poco es!u$s entr8
el otro ingl$s al =ue JlaeH recoraba haber :isto en la !la'a el mercao0
CKracias !or :enir a hacernos com!a"?a. Garry0 /i$ntate. :ieAo0
El se"or Prenergast se :ol:i8 hacia JlaeH0
CAhora. muchacho. cu$ntanos tu historia ese el !rinci!io. sin e%agerar.
ci"$note a la :era0 DEntienesE
C/?. se"or0
JlaeH em!e'8 la historia !or sus ?as en Polonia0 Le cost8 un !oco e
trabaAo encontrar las !alabras correctas en ingl$s0 La e%!resi8n e los os
caballeros le re:el8 =ue al !rinci!io no le cre?an0 De :e' en cuano lo
interrum!?an y le formulaban !reguntas. e intercambiaban aemanes e
asentimiento al o?r sus res!uestas0 Des!u$s e una hora e con:ersaci8n. la
biograf?a e JlaeH hab?a eAao su sello en el es!acho el seguno c8nsul
e /u MaAesta brit>nica en Tur=u?a0
CCreo. Garry CiAo el seguno c8nsul-. =ue tenemos el eber e
informar inmeiatamente a la legaci8n !olaca. as? como el e entregarles
es!u$s al Ao:en LosHieQic'. !ues. sin ua. en estas circunstancias esta
res!onsabilia recae sobre sus com!atriotas0
CDe acuero -asinti8 el hombre llamao GarryC0 /abes. chico. hoy te
sal:aste !or un !elo. en el mercao0 Te8ricamente. hace muchos a"os =ue se
abanon8 la !r>ctica oficial el /her. o sea la antigua ley religiosa isl>mica. en
:irtu e la cual se am!uta la mano a los larones0 En :era. seg@n el C8igo
Penal otomano es un elito infligir ese castigo0 /in embargo. lo cierto es =ue
estos b>rbaros siguen a!lic>nolo0 -/e encogi8 e hombros0
-DPor =u$ no en mi casoE -!regunt8 JlaeH. tom>nose la mu"eca0
-Les iAe =ue !o?an cortar toas las manos e musulmanes =ue se les
antoAara. !ero no la e un ingl$s Ce%!lic8 EQar Prenergast0
-Kracias a Dios Cmurmur8 JlaeH $bilmente0
-A EQar Prenergast. en :era -res!oni8 el seguno c8nsul.
sonrieno !or !rimera :e'0 Des!u$s continu8C5 Puees !asar la noche a=u?. y
ma"ana te lle:aremos a tu !ro!ia legaci8n0 Los !olacos no tienen una
embaAaa en Constantino!la -a"ai8. con tono e ligero es$nC. !ero mi
colega es un buen ti!o. si se !iensa =ue es e%tranAero0 CPuls8 un bot8n y el
cabo rea!areci8 inmeiatamente0
-/?. se"or0
-Cabo. lle:e al Ao:en LosHieQic' a su habitaci8n. y ocu!ese e =ue !or la
ma"ana le sir:an el esayuno y lo traigan a mi es!acho a las nue:e en !unto0
-/?. se"or0 Por a=u?. muchacho. a !aso ligero0
84
El cabo se lle:8 consigo a JlaeH0 2i si=uiera le io tiem!o !ara ar las
gracias a los os ingleses =ue le hab?an sal:ao la mano000 y =ui'> la :ia0 De
:uelta en la habitaci8n !e=ue"a y lim!ia. con su aseaa camita !ulcramente
abierta como si $l fuera un hu$s!e e honor. JlaeH se es:isti8. arroA8 la
almohaa al suelo y urmi8 como un tronco hasta =ue la lu' e la ma"ana
entr8 !or la :entanita0
-Arriba. muchacho0 Ba es la hora0
Era el cabo. con el uniforme im!ecable y bien !lanchao. como si nunca
se hubiera acostao0 Por un instante. al aflorar el sue"o. JlaeH !ens8 =ue
estaba e nue:o en el cam!o <-). !ues los gol!es =ue el cabo aba con su
:ara en los !ies e la cama !rouc?an un ruio semeAante a a=uel al =ue tanto
se hab?a acostumbrao0 /alt8 el lecho y cogi8 sus ro!as0
-L>:ate antes. muchacho. l>:ate antes0 2o hay !or =u$ fastiiar al se"or
Prenergast tan tem!rano con tus es!antosos olores. D:eraE
JlaeH se sent?a tan inusitaamente lim!io =ue no sab?a =u$ !arte e su
cuer!o eb?a la:ar0 El cabo lo miraba0
CDFu$ tienes en la !ierna. muchachoE
C2aa. naa -res!oni8 JlaeH. y se :ol:i8 a meias !ara eluir la
miraa in=uisiti:a0
CCorrecto0 &ol:er$ entro e tres minutos0 Tres minutos. Dme oyes.
muchachoE Debes estar !re!arao !ara entonces0
JlaeH se la:8 r>!iamente las manos y la cara y es!u$s se :isti80
Cuano el cabo regres8 !ara lle:arlo al es!acho el seguno c8nsul. JlaeH
lo es!eraba al !ie e la cama. :estio con su largo abrigo e !iel e oso0 El
se"or Prenergast le io la bien:enia y !arec?a haberse ablanao no !oco
ese el !rimer encuentro0
C1uenos ?as. LosHieQic'0
C1uenos ?as. se"or0
CDTe ha gustao el esayunoE
C2o lo he tomao. se"or0
CDPor =u$E C!regunt8 el seguno c8nsul. mirano al cabo0
CMe temo =ue se =ue8 ormio. se"or0 Gabr?a llegao tare a la
entre:ista0
C1ueno. :eremos =u$ soluci8n le encontramos0 Cabo. D=uiere !eirle a la
se"ora Generson =ue trate e conseguir una man'ana o algo !arecioE
C/?. se"or0
JlaeH y el seguno c8nsul caminaron lentamente !or el correor hasta
la !uerta e entraa e la embaAaa. y atra:esaron el !atio e gra:a hasta el
coche =ue aguaraba. un Austin. uno e los !ocos :eh?culos e motor =ue
hab?a en Tur=u?a0 Ise ser?a el !rimer :iaAe en auto e JlaeH0 Le a!enaba
eAar la embaAaa brit>nica. el !rimer lugar one se hab?a sentio seguro en
muchos a"os0 /e !regunt8 si alguna :e' en lo =ue le =ueaba e :ia :ol:er?a
a ormir m>s e una noche en la misma cama0 El cabo corri8 escaleras abaAo y
ocu!8 el asiento el conuctor0 Le !as8 a JlaeH una man'ana y unas
rebanaas e !an fresco y tibio0
CCuia =ue no =ueen migas en el coche. muchacho0 La cocinera te en:?a
sus !arabienes0
85
El :iaAe !or las calles calurosas y aAetreaas tu:ieron =ue hacerlo a !aso
e hombre. !or=ue los turcos no cre?an =ue algo !uiera marchar m>s e!risa
=ue un camello y no se molestaban en abrir camino al !e=ue"o Austin0 Incluso
con toas las :entanillas abiertas JlaeH suaba !or efecto el calor
bochornoso. mientras el se"or Prenergast se manten?a fresco e im!asible0
JlaeH se acurruc8 en la !arte trasera el auto !or=ue tem?a =ue alguien =ue
hubiese !resenciao los acontecimientos el ?a anterior lo reconociera y
a:i:ase nue:amente la c8lera e la turba0 Cuano el iminuto Austin negro se
etu:o frente a un !e=ue"o eificio ruinoso ientificao como MLonsulat
PolsHiN. JlaeH e%!eriment8 un estremecimiento e e%citaci8n me'claa con
esencanto0
Los tres :iaAeros se a!earon0
CDFu$ has hecho con el cora'8n e la man'ana. muchachoE C!regunt8
el cabo0
CMe lo com?0
El cabo se ri8 y gol!e8 la !uerta0 #n hombrecillo e talante afectuoso. con
cabello negro y una man?bula robusta. les abri8 la !uerta0 Estaba en mangas
e camisa y muy bronceao. ob:iamente !or el sol turco0 Les habl8 en !olaco0
/us !alabras fueron las !rimeras =ue JlaeH o?a !ronunciar en su lengua
nati:a ese =ue hab?a huio el cam!o e trabaAo0 JlaeH contest8 sin
:acilar. e%!licano su !resencia0 /u com!atriota se :ol:i8 hacia el seguno
c8nsul brit>nico0
CPor a=u?. se"or Prenergast CiAo en !erfecto ingl$sC0 Le agrae'co
=ue haya tra?o !ersonalmente al chico0
Intercambiaron unas !ocas cortes?as i!lom>ticas antes e =ue
Prenergast y el cabo se es!iieran0 JlaeH los mir8 fiAamente. buscano
una e%!resi8n inglesa m>s a!ro!iaa =ue MKraciasN0 Prenergast !alme8 la
cabe'a e JlaeH como si $ste fuera un cocHer s!aniel0 El cabo cerr8 la !uerta
y le hi'o un gui"o al chico0
C1uena suerte. muchacho0 Dios sabe =ue la mereces0
El c8nsul !olaco se !resent8 a JlaeH como PaQel ValesHi0 JlaeH ebi8
narrar otra :e' la historia e su :ia. lo cual le result8 m>s f>cil en !olaco =ue
en ingl$s0 PaQel ValesHi le escuch8 en silencio. meneano tristemente la
cabe'a0
CPobre criatura Cmurmur8 con tono afligioC0 Gas so!ortao los
!aecimientos e tu !atria en mayor meia e lo =ue te corres!on?a !or tu
ea0 DB =u$ haremos ahora contigoE
CDebo regresar a Polonia y reclamar mi castillo Cafirm8 JlaeH0
CPolonia Cre!iti8 PaQel ValesHiC0 DD8ne est> esoE La 'ona one :i:?as
sigue en litigio y se libran encarni'aos combates entre los !olacos y los rusos0
El general PilsusHi hace too lo =ue !uee !or sal:aguarar la integria
territorial e nuestra !atria0 Pero cometer?amos una tonter?a si fu$ramos
o!timistas0 Es !oco lo =ue =uea !ara ti en Polonia0 2o. lo meAor ser> =ue
inicies una nue:a :ia en Inglaterra o Am$rica0
CPero no =uiero ir a Inglaterra o Am$rica0 /oy !olaco0
C/iem!re lo ser>s. JlaeH0 2aie !or> hacerte !erer esa conici8n.
cual=uiera =ue sea el lugar one resuel:as asentarte. !ero ebes ser realista
en tu :ia000 =ue a@n ni si=uiera ha comen'ao0
86
JlaeH baA8 la cabe'a. eses!erao0 DGab?a !asao tantas tribulaciones
s8lo !ara =ue le iAeran =ue nunca !or?a :ol:er a su !a?s natalE /e trag8 las
l>grimas0
PaQel ValesHi le roe8 los hombros con el bra'o0
C2unca ol:ies =ue t@ has sio uno e los afortunaos =ue huyeron y
salieron el holocausto con :ia0 1astar> =ue recueres a tu amigo. el octor
Dubien. !ara =ue com!renas lo =ue !or?a haber sio tu e%istencia0
JlaeH no contest80
CAhora ebes eAar atr>s toos tus recueros el !asao. !ara !ensar
s8lo en el futuro. JlaeH. y =ui'>s en el curso e tu :ia asistir>s al
resurgimiento e Polonia0 Lo cual es m>s e lo =ue yo me atre:o a es!erar0
JlaeH continu8 callao0
C1ueno. no es necesario =ue tomes una ecisi8n inmeiata CiAo el
c8nsul afablementeC0 Por>s =uearte a=u? urante too el tiem!o =ue te
haga falta !ara resol:er acerca e tu futuro0
1
EL 9#T#RO ERA ALKO F#E I2F#IETA1A A A22E0 Los !rimeros meses e su matrimonio
fueron felices. y s8lo se :ieron turbaos !or la ansiea =ue le !rouc?a la
creciente anti!at?a =ue Jilliam le emostraba a Genry y la a!arente ine!titu
e su nue:o mario !ara !onerse a trabaAar0 Genry era un !oco =uis=uilloso al
res!ecto. y le e%!licaba a Anne =ue toa:?a estaba esorientao !or los
efectos e la guerra y =ue no =uer?a eicarse !reci!itaamente a una
acti:ia =ue !robablemente eber?a seguir esarrollano urante el resto e
su :ia0 A ella le resultaba if?cil tragar semeAante !rete%to y finalmente $sa
fue la causa e su !rimer altercao0
C2o entieno !or =u$ no has montao a=uella agencia inmobiliaria =ue te
entusiasmaba tanto. Genry0
C2o !ueo0 2o es el momento o!ortuno0 En estos momentos el mercao
e !ro!ieaes no !arece muy !romisorio0
CGace ya casi un a"o =ue re!ites lo mismo0 Me !regunto si llegar> el ?a
en =ue te !arecer> lo bastante !romisorio0
CClaro =ue llegar>0 En :era. necesito un !oco m>s e ca!ital !ara
instalarme0 /i t@ me !restaras una !arte e tu inero. !or?a !oner manos a la
obra ma"ana mismo0
87
CEso no es !osible. Genry0 Ba conoces los t$rminos el testamento e
Richar0 El ?a =ue nos casamos eA$ e recibir mi !ensi8n. y ahora s8lo me
=uea el ca!ital0
CMe bastar?a una m?nima !arte e $ste !ara montar el negocio. y no
ol:ies =ue tu !reciosa criatura tiene e!ositaos m>s e :einte millones en el
fieicomiso e la familia0
CPareces saber mucho acerca el fieicomiso e Jilliam Ccontest8 Anne
con recelo0
COh. :amos. Anne. conc$eme la o!ortunia e ser tu mario0 2o me
hagas sentir como un hu$s!e en mi !ro!io hogar0
C DFu$ has hecho con tu !atrimonio. GenryE /iem!re me has ao a
entener =ue is!on?as e suficiente inero !ara instalarte !or tu cuenta0
CB t@ has sabio siem!re =ue yo no estaba a la altura e Richar. ese
el !unto e :ista econ8mico0 Gubo una $!oca. Anne. en =ue afirmabas =ue eso
no im!ortaba0 MMe casar?a contigo. Genry. aun=ue no tu:ieses un c$ntimoN C
la !aroi80
Anne !rorrum!i8 en llanto y Genry trat8 e consolarla0 Ella !as8 el resto
e la tare en sus bra'os. anali'ano el !roblema0 Al fin se con:enci8 e =ue
era una mala es!osa y una taca"a0 Ten?a m>s inero el =ue necesitaba5 Dno
!o?a confiarle una m?nima !arte al hombre al =ue estaba is!uesta a confiarle
el resto e su :iaE
Kuiaa !or esos !ensamientos accei8 a ceerle cien mil 8lares a Genry
!ara =ue montara su !ro!ia agencia inmobiliaria en 1oston0 Al cabo e un mes
Genry hab?a encontrao un luAoso es!acho nue:o en un barrio o!ulento e la
ciua. hab?a encontrao !ersonal y se hab?a !uesto a trabaAar0 2o tar8 en
coearse con toos los !ol?ticos y agentes inmobiliarios e 1oston0 Gablaban
el auge e las tierras !ara culti:os y halagaban a Genry0 A Anne no le
interesaba frecuentar ese meio. !ero Genry era feli' y !arec?a tener $%ito en
sus acti:iaes0
Jilliam. =ue ahora ten?a catorce a"os. estaba en el tercer a"o e /t0 PaulUs.
era el se%to e su clase en el conAunto e toas las materias y el !rimero en
matem>ticas0 Tambi$n se hab?a con:ertio en una figura estacaa e la
/ociea e Debates0 Le escrib?a una :e' !or semana a su mare. !ara
comunicarle sus !rogresos. y siem!re irig?a las cartas a nombre e la es!osa
e Richar Lane. neg>nose a reconocer tan si=uiera la e%istencia e Genry
Osborne0 Anne se !reguntaba si eb?a ec?rselo a su mario. y toos los lunes
e%tra?a con sigilo la carta e Jilliam el bu'8n !ara e:itar =ue Genry :iera el
sobre0 /egu?a es!erano =ue con el tiem!o Jilliam terminara !or sim!ati'ar
con Genry. !ero se con:enci8 e =ue esta ilusi8n era ut8!ica cuano. en una
carta es!ec?fica a su mare. le solicit8 autori'aci8n !ara !asar las :acaciones
e :erano con su amigo MattheQs Lester0 Tal !etici8n fue un uro gol!e !ara
Anne. !ero $sta o!t8 !or la soluci8n m>s f>cil y a!rob8 los !lanes e Jilliam.
=ue tambi$n !arecieron satisfacer a Genry0
Jilliam oiaba a Genry Osborne y culti:aba :ehementemente ese oio.
sin saber e =u$ manera lo lle:ar?a a la !r>ctica0 Lo tran=uili'aba =ue Genry
nunca lo :isitara en la escuela5 no habr?a !oio tolerar =ue los otros chicos
:ieran a su mare en com!a"?a e ese hombre0 Ba era bastante infortunao
=ue tu:iera =ue con:i:ir con $l en 1oston0
88
Por !rimera :e' ese la boa e su mare. Jilliam es!eraba ansiosamente
las :acaciones0
El PacHar con ch8fer e los Lester trans!ort8 silenciosamente a Jilliam y
MattheQ hasta el cam!amento e :erano situao en &ermont0 En el trayecto.
MattheQ le !regunt8 a Jilliam =u$ se !ro!on?a hacer cuano llegara la hora e
eAar /t0 PaulUs0
CCuano me :aya ser$ el !rimero el curso. eT Presiente e la Clase. y
habr$ ganao la 1eca e Matem>ticas Gamilton Memorial !ara concurrir a
Gar:ar Cres!oni8 Jilliam sin titubear0
C DPor =u$ te im!orta tanto too esoE C!regunt8 MattheQ
inocentemente0
CPor=ue mi !are alcan'8 esos tres obAeti:os0
CCuano hayas terminao e :encer a tu !are. te !resentar$ al m?o0
Jilliam sonri80
Los os chicos isfrutaron e cuatro semanas e acti:ia y i:ersi8n en
&ermont. !racticano toos los Auegos. ese el aAere' hasta el f@tbol
norteamericano0 Cuano termin8 ese !er?oo :iaAaron a 2ue:a BorH !ara !asar
el @ltimo mes e :acaciones con la familia Lester0 En la !uerta los recibi8 un
mayoromo =ue trataba a MattheQ e Mse"orN. y una chi=uilla !ecosa e oce
a"os =ue lo llamaba 9atty. MgoritoN0 Esto !ro:oc8 ta hilaria e Jilliam
!or=ue su amigo era muy elgao y la rolli'a era ella0 La chi=uilla sonri8 y
mostr8 sus ientes casi totalmente ocultos etr>s e un a!arato e ortooncia0
C2unca creer?as =ue /usan es mi hermana. D:eraE C!regunt8
MattheQ con es$n0
C2o. su!ongo =ue no Cres!oni8 Jilliam. sonri$nole a /usanC0 Es
mucho m>s bella =ue t@0
A !artir e ese momento /usan aor8 a Jilliam0
Jilliam tambi$n aor8 al !are e MattheQ ese =ue lo conoci80 Le
recoraba en muchos sentios al suyo. y le rog8 a Charles Lester =ue le
mostrara el gran banco el cual era !resiente0 Charles Lester anali'8
minuciosamente tal !etici8n0 Gasta entonces nunca hab?a eAao entrar a un
ni"o en los orenaos recintos e )+. 1roa /treet0 2i si=uiera a su !ro!io
hiAo0 Lleg8 a una transacci8n. como lo hacen a menuo los ban=ueros. y un
omingo !or la tare !ase8 al chico !or el eificio e Jall /treet0
A Jilliam lo fascin8 :er las istintas oficinas. las b8:eas. la sala e
cambio e monea e%tranAera. la sala e Auntas y el es!acho el !resiente0
Com!arao con el Lane an Cabot. el banco e Lester era consierablemente
m>s :asto y. merce a su !e=ue"a cuenta !ersonal e in:ersiones. =ue lo
hac?a acreeor a un eAem!lar el balance general el a"o. Jilliam sab?a =ue su
ca!ital era mucho mayor =ue el el Lane an Cabot0 Cuano los conuAeron e
:uelta a casa en el auto. Jilliam !ermaneci8 callao y !ensati:o0
-1ueno. Jilliam. Dte gust8 la :isita a mi bancoE -le !regunt8 Charles
Lester corialmente0
-Oh. s?. se"or -contest8 Jilliam-0 Ge isfrutao mucho0 -Gi'o una !ausa y
es!u$s agreg8-5 Me !ro!ongo ser !resiente e su banco alg@n ?a. se"or
Lester0
89
Charles Lester ri8. y a la hora e la cena relat8 el efecto =ue el Lester an
Co0 le hab?a !roucio al Ao:en Jilliam Lane. lo cual tambi$n hi'o re?r a
=uienes lo escuchaban0
Pero Jilliam no lo hab?a icho en son e broma0
Anne se horrori'8 cuano Genry fue a !eirle m>s inero0
CEs una o!eraci8n tan s8lia como una casa Cafirm8 su marioC0
Preg@ntaselo a Alan Lloy0 En su conici8n e !resiente el banco $l no
!uee escuiar tus intereses0
C DPero oscientos cincuenta mil 8laresE -insisti8 Anne0
CEs una o!ortunia estu!ena. cari"o0 Consi$ralo como una in:ersi8n
=ue se u!licar> en os a"os0
Des!u$s e otra reyerta m>s !rolongaa. Anne :ol:i8 a ca!itular y la :ia
retom8 su !l>cio cauce e rutina0 Cuano Anne :erific8 su cartera e
in:ersiones en el banco. escubri8 =ue s8lo le =ueaban ciento cincuenta mil
8lares. !ero Genry !arec?a estar tratano con las !ersonas a!ro!iaas al
mismo tiem!o =ue concertaba los meAores negocios0 Contem!l8 la !osibilia
e iscutir el !roblema con Alan Lloy. el Lane an Cabot. !ero al fin esech8
la iea0 Eso hubiera sio tanto como emostrar =ue esconfiaba el mario
!ara el =ue reclamaba el res!eto e los em>s. y ciertamente Genry no habr?a
hecho esa sugerencia si no hubiera estao seguro e =ue el !r$stamo contar?a
con la a!robaci8n e Alan0
Anne tambi$n em!e'8 a :isitar nue:amente al octor MacLen'ie !ara
a:eriguar si le =ueaba alguna es!eran'a e tener otro hiAo. !ero $l sigui8
isuai$nola e ello0 Daa la hi!ertensi8n =ue hab?a !ro:ocao su anterior
aborto es!ont>neo. AnreQ MacLen'ie no consieraba =ue los treinta y cinco
a"os fueran una buena ea !ara =ue Anne !laneara re!etir la e%!eriencia e
la maternia0 Anne abor8 el tema con las abuelas. !ero $stas coinciieron
!lenamente con el buen m$ico0 2inguna e ellas le ten?a mucha sim!at?a a
Genry. y las entusiasmaba a@n menos la iea e =ue un :>stago suyo
reclamara !arte e la fortuna e la familia Lane es!u$s e =ue ellas hubieran
muerto0 Anne em!e'8 a resignarse al hecho e =ue Jilliam ser?a su @nico hiAo0
Genry reaccion8 col$ricamente contra lo =ue calific8 como la traici8n e Anne.
y le iAo =ue si Richar hubiera :i:io ella habr?a re!etio la tentati:a0 Cuan
iferentes eran los os hombres. !ens8 Anne. y no !uo e%!licarse !or =u$ los
hab?a amao a los os0 Intent8 a!aciguar a Genry. rogano al cielo =ue sus
negocios se :ieran coronaos !or el $%ito y lo tu:ieran constantemente
ocu!ao0 Dese luego. Genry hab?a tomao la costumbre e trabaAar en el
es!acho hasta muy tare0
9ue un lunes e octubre. es!u$s el fin e semana en el =ue hab?an
celebrao el seguno ani:ersario e su boa. cuano Anne em!e'8 a recibir
las cartas e su MamigoN an8nimo. =uien le informaba =ue a Genry se lo :e?a
acom!a"ano a otras muAeres !or 1oston. y a una ama en !articular =ue el
corres!onsal no eseaba nombrar0 Anne =uem8 inmeiatamente las !rimeras
cartas. y aun=ue $stas la in=uietaban nunca iscuti8 con Genry las
afirmaciones =ue en ellas se :ert?an. limit>nose a re'ar !ara =ue caa una e
ellas fuera la @ltima0 2i si=uiera !uo reunir el :alor necesario !ara tocar el
tema con Genry cuano $ste le !ii8 los @ltimos ciento cincuenta mil 8lares0
C/i no is!ongo en seguia e ese ca!ital !erer$ toa la in:ersi8n Anne0
90
CPero es too lo =ue tengo. Genry0 /i te oy esa suma no me =uear>
naa0
CEsta casa ebe e :aler m>s e oscientos mil 8lares0 Por?as
hi!otecarla ma"ana0
CLa casa le !ertenece a Jilliam0
CJilliam. Jilliam. Jilliam0 /iem!re es Jilliam =uien obstaculi'a mi $%ito
-:ocifer8 Genry mientras sal?a !reci!itaamente0
&ol:i8 es!u$s e meianoche. contrito. y le iAo =ue !refer?a =ue ella
conser:ara el inero mientras $l se iba a la bancarrota. !or=ue !or lo menos
as? se tenr?an el uno al otro0 Anne se sinti8 reconfortaa !or sus !alabras y
es!u$s hicieron el amor0 A la ma"ana siguiente ella le firm8 un che=ue !or
ciento cincuenta mil 8lares. y !rocur8 ol:iar =ue a !artir e ese momento se
=uear?a sin un c$ntimo hasta =ue Genry triunfara en el negocio en el =ue se
hab?a embarcao0 2o !uo eAar e !reguntarse si era !or una coinciencia. o
!or algo m>s. =ue Genry le hab?a !eio el remanente e%acto e su herencia0
Al mes siguiente Anne no tu:o el !er?oo0
El octor MacLen'ie estaba muy alarmao. !ero trat8 e ocultarlo0 Las
abuelas estaban horrori'aas. y lo emostraron0 En cambio Genry =ue8
encantao y le Aur8 =ue eso era lo m>s mara:illoso =ue le hab?a suceio en
toa su :ia. e incluso accei8 a construir el nue:o !abell8n e !eiatr?a !ara
el hos!ital. =ue Richar hab?a !laneao antes e morir0
Cuano Jilliam recibi8 la noticia en una carta e su mare. !as8 toa la
tare ca:ilano. sin eciirse a contarle ni si=uiera a MattheQ =u$ era lo =ue lo
!reocu!aba0 El s>bao siguiente !or la ma"ana. es!u$s e obtener un
!ermiso es!ecial e su Aefe e gru!o. el Kru"8n Ragl>n. tom8 el tren rumbo a
1oston y al llegar retir8 cien 8lares e su cuenta e ahorro0 A continuaci8n se
irigi8 al bufete e Cohen. Cohen y Bablons. en Jefferson /treet0 Thomas
Cohen. el socio m>s antiguo e la firma. un hombre alto y anguloso e
carrillos oscuros. =ue8 bastante sor!renio cuano :io entrar a Jilliam en
su es!acho0
CEsta es la !rimera :e' =ue un Ao:en e iecis$is a"os contrata mis
ser:icios Cmanifest8 !ara em!e'ar el se"or CohenC0 /er> una no:ea !ara
m?000 C:acil8C. se"or Lane0 CCom!rob8 =ue no le resultaba f>cil !ronunciar
el Mse"or LaneNC0 /obre too !or=ue su !are000 Dc8mo ir$E000 no se
estacaba !recisamente !or tenerles mucha sim!at?a a mis correligionarios0
CMi !are -res!oni8 Jilliam-. era un gran amiraor e los logros e la
ra'a hebrea. y sobre too le ten?a un res!eto consierable a su firma cuano
$sta actuaba en re!resentaci8n e sus ri:ales0 Le o? mencionar su nombre en
:arias o!ortuniaes0 Por eso le he elegio a uste. se"or Cohen. y no uste a
m?0 Esto eber?a arle suficientes garant?as0
El se"or Cohen esech8 la circunstancia e =ue Jilliam ten?a a!enas
iecis$is a"os0
CPor su!uesto. !or su!uesto0 Pienso =ue !ueo hacer una e%ce!ci8n en
el caso el hiAo e Richar Lane0 1ueno. Den =u$ !oemos ser:irleE
91
CDeseo =ue conteste las tres !reguntas =ue le formular$. se"or Cohen0
En !rimer t$rmino. =uiero saber si en caso e =ue mi mare. la es!osa e
Genry Osborne. $ a lu' una criatura. ya sea :ar8n o muAer. icha criatura
tenr> erechos legales sobre el fieicomiso e la familia Lane0 En seguno
t$rmino. Dyo tengo alguna obligaci8n legal res!ecto al se"or Genry Osborne
!or el hecho e =ue est$ casao con mi mareE B en tercer t$rmino. Da =u$
ea !ueo e%igir =ue el se"or Genry Osborne abanone mi casa en
Louisbourg /=uare. en 1ostonE
La !luma e ganso e Thomas Cohen se esli'aba febrilmente sobre la
hoAa e !a!el =ue ten?a frente a $l. rociano sal!icauras a'ules sobre un
escritorio ya manchao e tinta0 Jilliam e!osit8 cien 8lares sobre la mesa0
El abogao los mir8 at8nito !ero recogi8 los billetes y los cont80
C#tilice el inero con buen tino. se"or Cohen0 2ecesitar$ un buen
abogao cuano me gra@e en Gar:ar0
CDBa lo han ace!tao en Gar:ar. se"or LaneE Lo felicito0 Es!ero =ue mi
hiAo tambi$n !uea estuiar all?0
C2o. a@n no me han ace!tao0 Eso ser> entro e os a"os0 &ol:er$ a
1oston entro e una semana. se"or Cohen0 /i alguna :e' en mi :ia oigo
hablar e este tema a alguien =ue no sea uste. !or> ar !or terminaas
nuestras relaciones0 1uenos ?as. se"or0
Thomas Cohen tambi$n habr?a icho Mbuenos ?asN si hubiera !oio
articular las !alabras antes e =ue Jilliam cerrase la !uerta a sus es!alas0
/iete ?as m>s tare. Jilliam :ol:i8 a !resentarse en las oficinas e Cohen.
Cohen y Bablons0
CAh. se"or Lane Ce%clam8 Thomas CohenC0 Fu$ !lacer :erlo
nue:amente0 DFuiere un caf$E
C2o. gracias0
CDFuiere =ue haga !eir una Coca-ColaE
El rostro e Jilliam se mantu:o im!asible0
CAl grano. al grano Cmurmur8 el se"or Cohen. un !oco a:ergon'ao-0
Gemos hecho algunas a:eriguaciones !ara ser:irle. se"or Lane. y una
res!etabil?sima agencia e in:estigaores !ri:aos nos ayu8 a eluciar
a=uellos !roblemas =ue uste nos !lante8 y =ue no eran e naturale'a
!uramente aca$mica0 Creo =ue no !ueo ecir sin riesgo e e=ui:ocarme =ue
tenemos la res!uesta a toas sus !reguntas0 #ste =uer?a saber si los hiAos
concebios !or el se"or Osborne con su mare. en caso e =ue los hubiera.
tenr?an erechos sobre la fortuna e los Lane. o en !articular sobre el
fieicomiso =ue su !are le leg8 a uste0 La res!uesta escueta es negati:a.
!ero !or su!uesto la se"ora Osborne !or?a legarle a =uien se le antoAara una
!arte e los =uinientos mil 8lares =ue ella here8 el se"or Richar Lane0
El se"or Cohen le:ant8 la :ista0
C/in embargo. tal :e' le interese saber. se"or Lane. =ue su mare ha
retirao urante los @ltimos ieciocho meses. e su cuenta !articular el Lane
an Cabot. hasta el @ltimo c$ntimo e esos =uinientos mil 8lares. aun=ue no
hemos !oio eterminar el estino =ue le io al inero0 Es !osible =ue haya
eciio e!ositar la suma en otro banco0
Jilliam !areci8 afectao !or la noticia. y $se fue el !rimer s?ntoma e
!$ria e su autocontrol =ue obser:8 Thomas Cohen0
92
C2o ten?a ning@n moti:o !ara !roceer as? Ccoment8 JilliamC0 El inero
s8lo !uee haber io a manos e una !ersona0
El abogao !ermaneci8 muo. es!erano o?r algo m>s. !ero Jilliam se
seren8 y no agreg8 naa. e moo =ue su interlocutor !rosigui85
CLa res!uesta a su seguna !regunta es =ue uste no tiene
absolutamente ninguna obligaci8n !ersonal o legal res!ecto al se"or Genry
Osborne0 /eg@n lo esti!ula el testamento e su !are. su mare ser> la
albacea el !atrimonio Aunto con el se"or Alan Lloy y la es!osa e John
Preston. sus !arinos su!$rstites. hasta =ue uste cum!la :einti@n a"os0
Thomas Cohen :ol:i8 a le:antar la :ista0 El semblante e Jilliam no ten?a
ninguna e%!resi8n0 Cohen ya hab?a a!renio =u$ significaba eso5 eb?a
continuar0
CB en tercer lugar. se"or Lane. uste no !or> hacer =ue el se"or
Osborne abanone 1eacon Gill mientras $l siga casao con su mare y :i:a
con ella0 #ste recu!erar> la !ro!iea !or erecho natural cuano ella muera0
/i $l a@n :i:iera en ese momento. uste !or?a orenarle =ue se fuera0 Creo
=ue le he contestao toas las !reguntas. se"or Lane0
CKracias. se"or Cohen CiAo JilliamC0 Le agrae'co su iligencia y
iscreci8n0 DPueo saber cu>les son sus honorarios !rofesionalesE
CCien 8lares no bastan !ara com!ensar nuestro trabaAo. se"or Lane.
!ero tenemos fe en su futuro y000
C2o =uiero tener euas con naie. se"or Cohen0 Debe tratar conmigo
como si fuera una !ersona a la =ue nunca :ol:er> a :er0 Con ese criterio.
Dcu>nto le eboE
Thomas Cohen refle%ion8 un momento0
CEn esas circunstancias le habr?amos cobrao oscientos :einte 8lares.
se"or Lane0
CJilliam sac8 el bolsillo interior seis billetes e :einte 8lares y se los
entreg8 a Cohen0 Esta :e' el abogao no los cont80
CLe agrae'co su ayua. se"or Cohen0 Estoy seguro e =ue :ol:eremos a
encontrarnos0 1uenos ?as. se"or0
C1uenos ?as. se"or Lane0 Perm?tame ecir =ue nunca tu:e el !ri:ilegio
e conocer a su istinguio !are. !ero es!u$s e haber tratao con uste
lamento =ue no se me !resentara esa o!ortunia0
Jilliam sonri8 y se ablan80
CKracias. se"or0
Los !re!arati:os !ara la llegaa el nue:o hiAo mantu:ieron muy
!reocu!aa a Anne0 /e cansaba con facilia y re!osaba mucho0 Caa :e' =ue
le !reguntaba a Genry c8mo marchaban los negocios. $l ten?a a mano una
res!uesta !lausible. =ue bastaba !ara confirmarle =ue too estaba en oren
sin suministrar etalles concretos0
Gasta =ue una ma"ana em!e'aron a llegar nue:amente las cartas
an8nimas0 Ahora aban m>s atos5 los nombres e las muAeres im!licaas y
los lugares one se las !o?a :er con Genry0 Anne las =uemaba aun antes e
!oer fiAar en su memoria esos nombres o lugares0 2o =uer?a creer =ue su
mario !o?a serle infiel mientras ella lle:aba su hiAo en las entra"as0 Alguien
estaba celoso y le ten?a in=uina a Genry. y ese hombre o muAer eb?a mentir0
93
Las cartas siguieron llegano. a :eces con nue:os nombres0 Anne las
estruy8. aun=ue ahora no !o?a eAar e arle :ueltas en la cabe'a al asunto0
Fuer?a iscutir el !roblema con alguien. !ero no sab?a en =ui$n confiar0 Las
abuelas habr?an =ueao es!antaas y. e toos moos. ya alimentaban
!reAuicios contra Genry0 Era im!osible !retener =ue Alan Lloy. el banco. la
enteniera. !or=ue nunca se hab?a casao. y Jilliam era emasiao Ao:en0
2aie !arec?a a!ro!iao0 Anne contem!l8 la !osibilia e consultar a un
!si=uiatra. es!u$s e haber escuchao una conferencia e /igmun 9reu.
!ero un LoQell Aam>s !o?a iscutir un !roblema familiar con un !erfecto
esconocio0
La soluci8n le lleg8 !or una :?a !ara la cual ni si=uiera Anne estaba
!re!araa0 #n lunes !or la ma"ana recibi8 tres cartas0 La habitual e Jilliam.
irigia a la es!osa e Richar Lane. en la =ue le !reguntaba si !o?a :ol:er a
!asar sus :acaciones e :erano en 2ue:a BorH. con su amigo MattheQ Lester0
Otra carta an8nima =ue le atribu?a a Genry un amor?o con000 con000 Milly
Presten0 B la tercera e Alan Lloy. en su conici8n e !resiente el banco.
en la =ue le !reguntaba si !o?a tener la gentile'a e telefonearle y concertar
una cita con $l0 Anne se sent8 !esaamente. sin aliento y escom!uesta. y se
for'8 a releer las tres cartas0 La e Jilliam la lastim8 !or su esa!ego0
Aborrec?a la iea e =ue $l !refiriera !asar sus :acaciones con MattheQ Lester0
Dese la boa e ella con Genry se hab?an istanciao caa :e' m>s0 La carta
an8nima one le suger?an =ue Genry ten?a un amor?o con su amiga m>s
?ntima no !o?a a!artarla e su mente0 Anne recoraba =ue hab?a sio Milly
=uien le hab?a !resentao a Genry. y =ue ella era la marina e Jilliam0 La
tercera carta. e Alan Lloy. le !rouAo a@n m>s a!rensi8n. =ui$n sabe !or
=u$0 La @nica carta e Alan =ue hab?a recibio anteriormente hab?a sio
a=uella en la =ue le e%!resaba su conolencia !or la muerte e Richar0 Tem?a
=ue $sta otra s8lo augurara m>s noticias infaustas0
Llam8 al banco0 La telefonista la comunic8 inmeiatamente0
CAlan. Deseabas :ermeE
C/?. =ueria0 Me gustar?a con:ersar en alg@n momento contigo. DCu>no
!or?amos hacerloE
C D/on malas noticiasE Cin=uiri8 Anne0
-2o !recisamente. !ero !refiero no hablar e esto !or tel$fono0 Dese
luego. no se trata e naa =ue eba !reocu!arte0 DEst>s libre a la hora el
almuer'o. !or casualiaE
-/?. Alan0
-1ueno. nos encontraremos en el Rit' a la una0 Tenr$ mucho gusto en
:erte. Anne0
La una. entro e s8lo tres horas0 /u mente salt8 e Alan a Jilliam y e
$ste a Genry. !ero se etu:o en Milly Preston0 DPo?a ser :eraE Anne
resol:i8 arse un largo ba"o caliente y !onerse un :estio nue:o0 9ue in@til0
/e sent?a abotargaa. y aem>s lo estaba0 /us tobillos y sus !antorrillas. =ue
siem!re hab?an sio tan elegantes y esbeltos. em!e'aban a cubrirse e
manchas y a hincharse0 Era un !oco alarmante !ensar =ue eso !or?a
agra:arse antes e =ue naciera la criatura0 /us!ir8 !ara sus aentros elante
el es!eAo e hi'o too lo !osible !or meAorar su as!ecto e%terior0
94
CTe encuentro muy bella. Anne0 /i no fuera un :ieAo solter8n =ue ya no
est> en ea !ara eso. flirtear?a es:ergon'aamente contigo Ccoment8 el
ban=uero e cabellos !lateaos. mientras la recib?a con senos besos en las
meAillas. como si fuera un general franc$s0
La gui8 hasta su mesa0 La traici8n t>cita esti!ulaba =ue el !resiente el
Lane an Cabot ocu!aba siem!re la mesa el rinc8n. cuano no almor'aba en
el banco0 Ise hab?a sio el h>bito e Richar y ahora lo era tambi$n e Alan
Lloy0 Era la !rimera :e' =ue Anne se sentaba a esa mesa0
Los camareros re:oloteaban en torno e ellos como estorninos. y !arec?an
saber e%actamente cu>no eb?an esa!arecer y :ol:er a !resentarse sin
interrum!ir una con:ersaci8n !ri:aa0
CDPara cu>no es!eras al ni"o. AnneE
COh. no antes e tres meses0
CEs!ero =ue no haya com!licaciones0 Creo recorar000
C1ueno Cconfes8 AnneC. el m$ico me e%amina una :e' !or semana y
!one cara larga cuano me toma la tensi8n sangu?nea. !ero yo no me
!reocu!o emasiao0
CMe alegro mucho. =ueria CiAo $l. y le toc8 elicaamente la mano.
como !or?a haberlo hecho su t?oC0 Te noto un !oco cansaa0 Es!ero =ue no
e%ageres0
Alan Lloy al'8 ligeramente la mano0 #n camarero a!areci8 a su lao y
ambos encargaron la comia0
CAnne. eseo !eirte un conseAo0
Anne ca!t8. ecorosamente. el on e Alan Lloy !ara la i!lomacia0 2o
almor'aba con ella !ara !eirle conseAo0 2o le =ueaba ninguna ua e =ue
hab?a io all? !ara is!ensarlo000 con toa afabilia0
C D/abes c8mo marchan los negocios e GenryE
C2o. no lo s$ Cres!oni8 AnneC0 2unca me inmiscuyo en las acti:iaes
comerciales e Genry0 Recorar>s =ue tam!oco lo hac?a en las e Richar0
DPor =u$ lo !reguntasE DGay alg@n moti:o !ara !reocu!arseE
C2o. no. ninguno el =ue tenga noticia el banco0 Por el contrario.
sabemos =ue Genry as!ira a ganar una im!ortante licitaci8n el Ayuntamiento
!ara construir el nue:o com!leAo hos!italario0 /8lo te lo !regunto !or=ue ha
acuio al banco !ara !eir un cr$ito e =uinientos mil 8lares0
Anne =ue8 at8nita0
C&eo =ue esto te sor!rene -continu8 Alan-0 Ahora bien. sabemos. !or tu
cartera e acciones. =ue te =uea una reser:a e !oco menos e :einte mil
8lares. en tanto =ue en tu cuenta !ersonal hay un !e=ue"o escubierto e
iecisiete mil 8lares0
Anne baA8 la cuchara e la so!a. emuaa0 2o sos!echaba =ue ten?a un
$ficit e tanta magnitu0 Alan not8 su aflicci8n0
C2o es !or esto =ue =uer?a :erte. Anne Cse a!resur8 a agregarC0 El
banco tenr> mucho gusto en !erer inero con tu cuenta !ersonal !or el
resto e tu :ia0 Jilliam gana m>s e un mill8n e 8lares !or a"o con los
intereses e su fieicomiso. e moo =ue tu escubierto a!enas im!orta. y lo
mismo !ueo ecirte res!ecto a los =uinientos mil =ue solicita Genry. si t@ le
as tu a:al como tutora legal e Jilliam0
CIgnoraba =ue tu:iera alguna autoria sobre el inero el fieicomiso e
Jilliam Cmanifest8 Anne0
95
C2o la tienes sobre el ca!ital. !ero ese el !unto e :ista legal. los
intereses e su fieicomiso se !ueen in:ertir en cual=uier !royecto =ue
!are'ca beneficiar a Jilliam. y est>n baAo el control tuyo. m?o y e Milly
Presten. en nuestra conici8n e albaceas. hasta =ue Jilliam cum!la :einti@n
a"os0 De moo =ue como !resiente el fieicomiso e Jilliam !ueo !restar
esos =uinientos mil con tu a:al0 Milly ya me ha informao =ue ar>
gustosamente su a!robaci8n. e moo =ue tu :oto ser?a el seguno y mi
o!ini8n carecer?a e im!ortancia0
C DMilly Presten ya ha ao su a!robaci8n. AlanE
C/?0 D2o lo ha comentao contigoE
Anne tar8 un momento en contestar0
CDFu$ o!inas t4- C!regunt8 finalmente0
C1ueno. no he :isto las cuentas e Genry. !or=ue hace s8lo ieciocho
meses =ue estableci8 su em!resa y no o!era con nuestro banco. e moo =ue
no s$ cu>l es la relaci8n entre las salias y las entraas urante el corriente
a"o ni cu>les son las utiliaes =ue !re:$ !ara )*<30
CDTe as cuenta e =ue urante los @ltimos ieciocho meses le he ao a
Genry =uinientos mil 8lares e mi !ro!io ca!italE Cin=uiri8 Anne0
CMi Aefe e tesorer?a me tiene al tanto e toos los esembolsos e
granes sumas e toas las cuentas0 2o sab?a =u$ estino le abas a tu
inero. y tam!oco era e mi incumbencia. Anne0 Richar te eA8 ese ca!ital y
t@ !uees utili'arlo como se te antoAe0
MAhora bien. no es lo mismo cuano est>n e !or meio los intereses el
fieicomiso familiar0 /i eciieras retirar =uinientos mil 8lares !ara in:ertirlos
en la firma e Genry. el banco eber?a ins!eccionar sus libros. !or=ue el inero
!asar?a a formar !arte e otra in:ersi8n !ara la cartera e Jilliam0 Richar no
nos confiri8 a los albaceas autoria !ara hacer !r$stamos. sino !ara in:ertir
en re!resentaci8n e Jilliam0 Ba le he e%!licao esta situaci8n a Genry. y si
a!rob>ramos la in:ersi8n. los albaceas eber?amos resol:er =u$ !orcentaAe e
la com!a"?a e Genry =uear?a como garant?a e los =uinientos mil 8lares0
Por su!uesto. Jilliam siem!re est> enterao e lo =ue hacemos con los
ingresos e su fieicomiso. !or=ue no hay moti:os !ara no acceer a su
!etici8n e =ue el banco le en:?e un resumen trimestral el !rograma e
in:ersiones. como a toos los otros albaceas0 Personalmente. estoy seguro e
=ue $l tenr> sus !ro!ias ieas acerca e esta o!eraci8n. =ue conocer> a
fono a!enas reciba el !r8%imo informe trimestral0
NTal :e' te har> gracia saber =ue ese =ue Jilliam cum!li8 iecis$is
a"os me comunica sus o!iniones sobre toas las in:ersiones =ue reali'amos0
Al !rinci!io yo las consieraba con el inter$s !asaAero e un tutor ben$:olo0
Wltimamente las he estuiao con consierable res!eto0 Cuano Jilliam ocu!e
su !uesto en la Aunta e irecci8n el Lane an Cabot es muy !osible =ue este
banco le resulte emasiao !e=ue"o0
CGasta ahora nunca me han !eio conseAo sobre el fieicomiso e
Jilliam Cmurmur8 Anne. abatia0
- 1ueno. =ueria. :es los informes =ue el banco te en:?a el !rimer ?a e
caa trimestre. y siem!re has tenio facultaes. en tu conici8n e albacea.
!ara consultar sobre cual=uiera e las in:ersiones =ue hemos hecho en
re!resentaci8n e Jilliam0
96
Alan Lloy sac8 el bolsillo una tira e !a!el. y !ermaneci8 callao hasta
=ue el camarero encargao e los :inos termin8 e escanciar el 2uits /aint
Keorges0 Cuano se hubo aleAao. Alan !rosigui85
-Jilliam tiene m>s e :einti@n millones e 8lares in:ertios en el banco.
al cuatro y meio !or ciento. hasta =ue cum!la :einti@n a"os0 Caa trimestre
rein:ertimos los intereses en :alores y acciones0 En too este la!so nunca
hemos in:ertio en una em!resa !articular0 Fui'> te sor!rena la noticia.
Anne. e =ue ahora i:iimos estas rein:ersiones en os mitaes5 una mita
ateni$nonos a los conseAos el banco. y otra mita e acuero con las
sugerencias =ue nos hace llegar Jilliam0 Actualmente le lle:amos un !oco e
:entaAa. con gran satisfacci8n e Tony /immons. nuestro irector e
in:ersiones. a =uien Jilliam le !rometi8 un Rolls-Royce !or caa a"o en =ue
!uea su!erarlo en m>s el ie' !or ciento0
-DPero e 8ne !or?a sacar Jilliam los ie' mil 8lares necesarios !ara
com!rar el Rolls-Royce si !eriera la a!uesta000 cuano no tiene autori'aci8n
!ara tocar los fonos el fieicomiso hasta los :einti@n a"osE
-2o s$ =u$ contestar. Anne0 Pero s? s$ =ue es emasiao orgulloso !ara
recurrir irectamente a nosotros y estoy seguro e =ue no habr?a formulao el
esaf?o si no hubiera estao en coniciones e !agar su eua0 D2o has :isto
!or casualia. @ltimamente. su famoso libro mayorE
-DEl =ue le ieron sus abuelasE
Alan Lloy hi'o un aem>n e asentimiento0
-2o. no lo he :isto ese =ue se fue a la escuela0 Ignoraba =ue a@n
e%istiese0
-/?. e%iste Cres!oni8 el ban=ueroC. y ar?a un mes e suelo !or
a:eriguar a cu>nto asciene actualmente el haber0 /u!ongo =ue sabes =ue ese
inero lo tiene e!ositao en el Lester e 2ue:a BorH. y no en nuestro banco0
El Lester no ace!ta cuentas !articulares e menos e ie' mil 8lares0
Tambi$n estoy casi seguro e =ue no har?an ninguna e%ce!ci8n. aun=ue se
tratara el hiAo e Richar Lane0
CEl hiAo e Richar Lane Cre!iti8 Anne0
CLo siento. no !reten?a ser grosero. Anne0
C2o. no. no hay ninguna ua e =ue es el hiAo e Richar Lane0 D/abes
=ue nunca me ha !eio un c$ntimo ese =ue cum!li8 oce a"osE CGi'o una
!ausaC0 Tengo la obligaci8n e a:ertirte. Alan. =ue no ace!tar> e buen
grao la noticia e =ue ebe in:ertir =uinientos mil 8lares e su fieicomiso
en la em!resa e Genry0
CD2o congenianE C!regunt8 Alan. ar=ueano las ceAas0
CMe temo =ue no Ccontest8 Anne0
CEs una !ena0 /i Jilliam se o!usiera realmente a la o!eraci8n. !or
su!uesto. $sta ser?a m>s com!licaa0 Aun=ue no tenr> !otesta sobre el
fieicomiso hasta =ue cum!la :einti@n a"os. ya hemos escubierto !or
nuestros !ro!ios meios =ue ha llegao a consultar a un abogao !articular
!ara formularle consultas sobre su situaci8n legal0
CS Dios m?oT Ce%clam8 AnneC0 2o lo ices en serio0
97
CPues s?. muy en serio0 Pero no tienes !or =u$ in=uietarte0 /inceramente.
en el banco =ueamos bastante im!resionaos. y cuano com!renimos =ui$n
hab?a orenao esa in:estigaci8n suministramos atos =ue normalmente nos
habr?amos reser:ao0 Es ob:io =ue !or alguna ra'8n !ersonal no =uiso
aborarnos irectamente0
C/anto cielo. Dc8mo ser> cuano cum!la treinta a"osE
CEso e!ener> e si tiene o no la suerte e enamorarse e una muAer
tan encantaora como t@ Cres!oni8 AlanC0 En ello resii8 siem!re la fuer'a
e Richar0
CEres un :ieAo aulaor. Alan0 DPoemos !ostergar el !roblema e los
=uinientos mil hasta =ue haya tenio la o!ortunia e iscutirlo con GenryE
CPor su!uesto. =ueria0 Te iAe =ue hab?a :enio a buscar conseAo0 C
Alan !ii8 caf$ y tom8 sua:emente la mano e Anne en la suya-0 B no eAes e
cuiarte. Anne0 T@ eres mucho m>s im!ortante =ue la suerte e unos !ocos
miles e 8lares0
Cuano Anne :ol:i8 a casa es!u$s el almuer'o. em!e'8 a !reocu!arse
inmeiatamente !or las otras os cartas =ue hab?a recibio esa ma"ana0 Gab?a
algo e lo =ue estaba segura5 es!u$s e too lo =ue hab?a a!renio acerca
e su !ro!io hiAo en la con:ersaci8n con Alan Lloy. lo meAor ser?a =ue ceiera
8cilmente y =ue lo eAase !asar las !r8%imas :acaciones con su amigo.
MattheQ Lester0
La relaci8n entre Genry y Milly !lanteaba un !roblema !ara el =ue no era
!osible una soluci8n tan f>cil0 /e sent8 en el sill8n e cuero marr8n. el
!reilecto e Richar. mirano !or el :entanal hacia un bello maci'o e rosas
roAas y blancas. sin :er naa. limit>nose a ca:ilar0 Anne siem!re refle%ionaba
largamente antes e tomar una ecisi8n. !ero una :e' =ue la tomaba. !ocas
:eces se echaba atr>s0
Esa tare Genry :ol:i8 a casa m>s tem!rano =ue e costumbre. y ella no
!uo eAar e !reguntarse el !or =u$0 2o tar8 en escubrirlo0
CMe he enterao e =ue hoy almor'aste con Alan Lloy Ccoment8. al
entrar en la habitaci8n0
C DFui$n te lo cont8. GenryE
CTengo es!?as en toas !artes Cres!oni8 $l. rieno0
C/?. Alan me in:it8 a almor'ar0 Fuer?a saber si estoy e acuero en =ue
el banco in:ierta en tus negocios =uinientos mil 8lares el fieicomiso e
Jilliam0
C DB =u$ contestasteE C!regunt8 Genry. tratano e isimular su
ansiea0
CFue !rimero =uer?a iscutirlo contigo0 Pero. en nombre el cielo. D!or
=u$ no me a:ertiste antes =ue le hab?as hecho esa !ro!uesta al banco.
GenryE Me sent? como una tonta cuano lo o? too !or !rimera :e' e
labios e Alan0
C2o cre?a =ue te interesaran los negocios. cari"o. y s8lo escubr?
fortuitamente =ue t@. Alan Lloy y Milly Presi8n sois toos albaceas. y =ue
caa uno e :osotros is!one e un :oto !ara el maneAo e las rentas e la
in:ersi8n e Jilliam0
C DC8mo te enteraste -in=uiri8 Anne-. cuano ni si=uiera yo lo sab?aE
98
CT@ no lees las cl>usulas escritas en letra !e=ue"a. cari"o0 En :era. yo
tam!oco las le?a. hasta hace !oco tiem!o0 Milly Presi8n me escribi8 !or
casualia los etalles el fieicomiso. y !arece =ue en su conici8n e
marina ella tambi$n es albacea0 9ue una sor!resa0 Ahora :eremos si !oemos
sacar !ro:echo e esta situaci8n0 Milly ice =ue me a!oyar>. si est>s e
acuero0
La sola menci8n el nombre e Milly ofusc8 a Anne0
C2o creo =ue ebamos tocar el inero e Jilliam Cmanifest8C0 2unca
he !ensao en tocar inero el fieicomiso0 Preferir?a no tocarlo y eAar =ue el
banco siga rein:irtieno los intereses como lo ha hecho siem!re0
CDPor =u$ conformarnos con el !rograma e in:ersiones el banco
cuano yo tengo tan buenas !ers!ecti:as con el contrato el hos!ital el
AyuntamientoE Jilliam ganar?a mucho m>s inero con mi com!a"?a0 /u!ongo
=ue a Alan le !areci8 bien la iea0
C2o s$ con e%actitu cu>l es su o!ini8n0 9ue tan iscreto como e
costumbre. aun=ue ciertamente iAo =ue ser?a muy bueno ganar el contrato y
=ue t@ tienes muchas !robabiliaes e conseguirlo0
CE%actamente0
CPero antes e llegar a una conclusi8n efiniti:a =uiere :er tus libros. y
tambi$n se !regunt8 =u$ suerte corrieron mis =uinientos mil 8lares0
C2uestros =uinientos mil. cari"o. est>n ano granes i:ienos. como
!ronto :er>s0 Ma"ana !or la ma"ana le en:iar$ los libros a Alan !ara =ue
!uea ins!eccionarlos !ersonalmente0 Te aseguro =ue =uear> im!resionao0
CEs!ero =ue sea as?. Genry. en beneficio e nosotros os Csentenci8
AnneC0 Ahora es!eraremos hasta conocer su o!ini8n0 /abes =ue siem!re he
confiao mucho en Alan0
-Pero no en m? Ccoment8 Genry0
COh. no. Genry. no =uise000
-/8lo bromeaba0 /u!ongo =ue confiar>s en tu !ro!io mario0
Anne sinti8 =ue las l>grimas =ue siem!re hab?a re!rimio elante e
Richar em!e'aban a aflorar0 9rente a Genry ni si=uiera trat8 e contenerlas0
-OAal> !uea0 Antes nunca tu:e =ue !reocu!arme !or el inero. y ahora
me faltan fuer'as !ara hacer frente a tantos !roblemas0 El embara'o siem!re
me ha hecho sentir cansaa y e!rimia0
Genry ao!t8 un talante afable0
CLo s$. cari"o0 2o =uiero =ue nunca tengas =ue com!licarte la :ia con
asuntos e negocios0 Eso es algo =ue yo siem!re !or$ maneAar0 Escucha.
D!or =u$ no te acuestas tem!rano. y yo te lle:ar$ la cena en una baneAaE As?
tenr$ tiem!o e :ol:er al es!acho y recoger los !a!eles =ue eber$ mos-
trarle a Alan !or la ma"ana0
Anne ace!t8. !ero cuano Genry se fue no trat8 e ormir. a !esar e su
e%tenuaci8n. sino =ue =ue8 sentaa en la cama leyeno a /inclair LeQis0
/ab?a =ue Genry tarar?a a!ro%imaamente =uince minutos en llegar al
es!acho. e moo =ue es!er8 :einte y es!u$s marc8 su n@mero0 El tel$fono
son8 urante casi un minuto0
Anne !rob8 !or seguna :e' :einte minutos m>s tare0 Esta :e' tam!oco
ateni8 naie0 /igui8 llamano caa :einte minutos. siem!re sin obtener
res!uesta0 El comentario e Genry acerca e la confian'a em!e'8 a re:erberar
en su cabe'a con ecos amargos0
99
Cuano Genry finalmente :ol:i8 a casa es!u$s e la meianoche. !areci8
alarmao al encontrar a Anne sentaa en la cama0 Ella continuaba leyeno a
/inclair LeQis0
C2o eber?as haberte =ueao es!ierta !or m?0
Genry la bes8 cari"osamente0 Anne crey8 oler un aroma e !erfume000 Do
acaso su sus!icacia era e%ageraaE
CEstu:e m>s tiem!o el !re:isto !or=ue no encontr$ inmeiatamente
toos los !a!eles =ue =uerr> ins!eccionar Alan0 La malita secretaria se
e=ui:oc8 al clasificarlos0
C/u!ongo =ue te habr>s sentio muy solo en el es!acho. sin ninguna
com!a"?a. en mita e la noche Cmurmur8 Anne0
COh. no es tan gra:e si est>s en un trabaAo im!ortante -res!oni8 Genry.
mientras se met?a en la cama y se acomoaba contra la es!ala e Anne-0 Por
lo menos tienes la :entaAa e =ue !uees hacer mucho m>s cuano el tel$fono
no te interrum!e constantemente0
Il se urmi8 en !ocos minutos0 Anne !ermaneci8 es!ierta. ahora
resuelta a !oner en !r>ctica el !lan =ue hab?a urio esa tare0
A la ma"ana siguiente. cuano Genry se fue a trabaAar es!u$s el
esayuno -aun=ue Anne ya no sab?a con certe'a a 8ne iba a trabaAar Genry-
ella estui8 el Boston 5lobe / !ractic8 una !e=ue"a in:estigaci8n entre los
anuncios bre:es0 Des!u$s cogi8 el tel$fono y concert8 una cita =ue la lle:8 a la
'ona sur e 1oston. !ocos minutos antes el meio?a0 Anne se sinti8
horrori'aa ante la sorie' e los eificios0 2unca hab?a :isitao antes ese
istrito. y en circunstancias normales habr?a !asao toa su :ia sin enterarse
e =ue e%ist?an semeAantes lugares0
#na estrecha escalera e maera sembraa e cerillas. colillas y basura
marcaba su !ro!io itinerario hasta una !uerta con un !anel e :irio
esmerilao sobre el cual se le?a en granes letras negras MKlen RicaroN. y
abaAo MDetecti:e Pri:ao OMatriculao en la Comunia e MassachusettsPN0
Anne gol!e8 t?miamente0
CAelante. la !uerta est> abierta Cgrit8 una :o' !rofuna y ronca0
Anne entr80 El hombre sentao etr>s el escritorio. con las !iernas
estiraas sobre la su!erficie e $ste. le:ant8 la :ista e lo =ue !or?a haber
sio una re:ista !icaresca0 Cuano :io a Anne la colilla e cigarro casi se le
cay8 e la boca0 Era la !rimera :e' =ue un abrigo e :is8n trans!on?a el
umbral e su es!acho0
C1uenos ?as CiAo. le:ant>nose a!resuraamenteC0 Me llamo Klen
Ricaro0 C/e inclin8 sobre el escritorio y le ofreci8 a Anne una mano !elua.
amarillenta !or efecto e la nicotina0 Ella la tom8. felicit>nose e usar
guantesC0 DTiene una citaE C!regunt8 Ricaro. aun=ue le im!ortaba !oco =ue
la tu:iera o no0 /iem!re estaba is!onible !ara una consulta con un abrigo e
:is8n0
C/?. la tengo0
CAh. entonces ebe e ser la se"ora Osborne0 DMe !ermite su abrigoE
CPrefiero conser:arlo !uesto Cres!oni8 Anne. =ue no :e?a 8ne !or?a
haberlo eAao Ricaro. como no fuera en el suelo0
CPor su!uesto. !or su!uesto0
100
Anne mir8 furti:amente a Ricaro mientras $ste :ol:?a a sentarse en su
silla y encen?a un nue:o cigarro0 2o le gustaron el traAe e color :ere claro.
ni la corbata multicolor. ni el cabello untao con una abunante ca!a e grasa0
Lo @nico =ue la retu:o en el asiento fue la ua e =ue en otro lugar !uiera
encontrar algo meAor0
C DCu>l es el !roblema. !uesE Cin=uiri8 Ricaro. =ue ya estaba afilano
un l>!i' corto con una na:aAa0 Las :irutas ca?an en toas !artes menos en la
!a!eleraC0 DGa e%tra:iao su !erro. sus alhaAas o a su marioE
CEn !rimer lugar. se"or Ricaro. =uiero =ue me garantice su absoluta
iscreci8n Cmanifest8 Anne0
-Por su!uesto. !or su!uesto0 Eso lo amos !or sentao-afirm8 Ricaro.
sin le:antar la :ista el l>!i' =ue es!arec?a !oco a !oco0
-Igualmente =uiero su !alabra0
-Por su!uesto. !or su!uesto0
Anne !ens8 =ue si ese hombre re!et?a una :e' m>s Z!or su!uesto[ ella se
!onr?a a gritar0 Res!ir8 !rofunamente0
-Ge estao recibieno cartas an8nimas =ue acusan a mi mario e tener
amor?os con una amiga m?a0 #na amiga ?ntima0 Deseo saber =ui$n en:?a las
catas y si las acusaciones son funaas0
Anne e%!eriment8 una inmensa sensaci8n e ali:io ahora =ue !or !rimera
:e' hab?a enunciao sus temores en :o' alta0 Ricaro la mir8 im!asible. como
si. en cambio. no fuera la !rimera :e' =ue $l escuchaba semeAantes temores0
/e !as8 la mano !or el largo cabello negro =ue. seg@n not8 Anne. hac?a Auego
con el color e sus u"as0
-Correcto-asinti8 -0 Lo el mario ser> f>cil0 Ientificar al autor e las
cartas ser> mucho m>s if?cil0 DLas conser:a. !or su!uestoE
-s8lo la @ltima0
Klen Ricaro sus!ir8 y teni8 cansaamente la mano !or encima el
escritorio0 Anne sac8 con renuencia la carta el bolso y entonces :acil8 un
momento0
-/$ lo =ue siente. se"ora Osborne. !ero no !ueo eAecutar mi trabaAo con
una mano ataa etr>s e la es!ala0
-Por su!uesto. se"or Ricaro0 Discul!e0
Anne no !o?a creer =ue hubiera icho Z!or su!uesto[0
Ricaro ley8 la carta os o tres :eces antes e hablar0
-DToas estaban mecanografiaas en este ti!o e !a!el y fueron en:iaas
en este ti!o e sobreE
-/?. creo =ue s?-res!oni8 Anne-0 Gasta one yo recuero0
-1ueno. cuano llegue la !r8%ima no eAe e]
C DPuee estar tan seguro e =ue habr> una !r8%imaE Clo interrum!i8
Anne0
CPor su!uesto. e moo =ue no eAe e guararla0 Ahora $me toos los
etalles acerca e su mario0 DTiene una fotograf?aE
C/i0 C&ol:i8 a titubear0
C/8lo eseo :er su cara0 De naa ser:ir> =ue !iera mi tiem!o siguieno
a otro hombre. Dno le !areceE Ccoment8 Ricaro0
Anne abri8 nue:amente el bolso y le !as8 una foto e bores aAaos en la
=ue se :e?a a Genry :estio con uniforme e teniente0
101
CEs un hombre a!uesto el se"or Osborne Cmanifest8 el etecti:e-0
DCu>no le tomaron esta fotoE
CCreo =ue hace cinco a"os Cmurmur8 AnneC0 Bo no lo conoc?a cuano
estaba en el eA$rcito0
Ricaro interrog8 a Anne urante :arios minutos acerca e los
es!la'amientos cotiianos e Genry0 A ella le sor!reni8 escubrir cuan !oco
sab?a en realia acerca e los h>bitos Co el !asaoC e Genry0
C2o me a muchos elementos !ara guiarme. se"ora Osborne. !ero har$
too lo !osible0 1ueno. yo cobro ie' 8lares iarios m>s los gastos0 Le
entregar$ un informe escrito una :e' !or semana0 /on os semanas e
honorarios aelantaos. !or fa:or0 C&ol:i8 a e%tener la mano sobre el
escritorio. esta :e' con m>s ecisi8n0
Anne abri8 e nue:o el bolso. sac8 os billetes e cien 8lares. flamantes
y cruAientes. y se los !as8 a Ricaro0 Iste los estui8 atentamente como si no
su!iera con certe'a =u$ norteamericano ilustre eb?a estar grabao en ellos0
1enAam?n 9ranHlin mir8 im!asible a Ricaro. =ue ob:iamente no lo :e?a ese
hac?a bastante tiem!o0 El etecti:e le e:ol:i8 a Anne sesenta 8lares en
maltrechos billetes e cinco0
CAs? =ue tambi$n trabaAa los omingos. se"or Ricaro Ccoment8 Anne.
com!lacia con su c>lculo mental0
-Por su!uesto Casinti8 $lC0 DPor> uste :enir la semana !r8%ima a la
misma hora. se"ora OsborneE
CPor su!uesto CiAo Anne. y se fue e!risa !ara no tener =ue estrechar
la mano el hombre =ue se hallaba etr>s el escritorio0
Cuano Jilliam ley8 en el informe trimestral el Lane an Cabot =ue
Genry Osborne CGenry Osborne. re!iti8 el nombre en :o' alta !ara
con:encerse e =ue se trataba e $lC solicitaba =uinientos mil 8lares !ara
una in:ersi8n !ersonal. tu:o un mal ?a0 Por !rimera :e' en sus cuatro a"os e
estuios en /t0 PaulUs =ue8 el seguno en una !rueba e matem>ticas0
MattheQ Lester. =ue fue el !rimero. le !regunt8 si se sent?a bien0
Esa tare. Jilliam telefone8 a la casa e Alan Lloy !ara hablar con $ste0
Al !resiente el Lane an Cabot no lo sor!reni8 mucho recibir esa llamaa.
sobre too ahora =ue sab?a !or Anne =ue su hiAo no congeniaba con Genry0
CJilliam. muchacho. Dc8mo est>s y c8mo marchan las cosas en /t0
PaulUsE
CPor a=u? too est> en oren. gracias. se"or. !ero no es !or eso =ue le
telefoneo0
Tanto tacto como un cami8n MacH en !lena embestia. !ens8 Alan0
C2o. tam!oco lo su!use Cres!oni8 Alan secamenteC0 DFu$ !ueo
hacer !or tiE
CMe gustar?a encontrarme con uste ma"ana !or la tare0
CDEl omingo. JilliamE
C/?0 Puesto =ue es el @nico ?a en =ue !ueo salir e la escuela. ir$ a
:erlo one =uiera y cuano =uiera CJilliam habl8 como si estu:iera hacieno
una concesi8nC0 B en ning@n caso mi mare eber> enterarse e =ue nos
hemos entre:istao0
C1ueno. Jilliam000 Cem!e'8 a !rotestar Alan Lloy0
El tono e Jilliam se hi'o m>s en$rgico0
102
C2o necesito recorarle. se"or. =ue la in:ersi8n el inero el fieicomiso
en la em!resa !ersonal e mi !arastro. si bien no es !atentemente ilegal. se
!or?a inter!retar sin ua como contraria a la $tica0
Alan Lloy !ermaneci8 un momento en silencio. !regunt>nose si eb?a
tratar e a!aciguar al chico !or tel$fono0 El chico0 Tambi$n contem!l8 la
!osibilia e rega"arlo. !ero ya hab?a !asao la o!ortunia !ara !roceer
as?0
-De acuero. Jilliam0 DPor =u$ no :ienes a almor'ar conmigo en el Gunt
Club. igamos a la unaE
-Tenr$ mucho gusto en :erlo a esa hora. se"or0 -La comunicaci8n se
cort8 con un chas=uio seco0
Por lo menos el enfrentamiento se !roucir?a en mi terreno. !ens8 Alan
Lloy un !oco ali:iao mientras e!ositaba el auricular sobre la hor=uilla. al
tiem!o =ue malec?a a 1ell !or haber in:entao ese malito artefacto0
Alan hab?a elegio el Gunt Club !or=ue no =uer?a =ue la entre:ista fuera
emasiao ?ntima0 Lo !rimero =ue !ii8 Jilliam cuano lleg8 a la see el club
fue =ue le !ermitieran Augar una !artia e golf es!u$s el almuer'o0
CEncantao. muchacho Ce%clam8 Alan. y reser:8 el !rimer tee !ara las
tres0
Le sor!reni8 =ue Jilliam no iscutiera la !ro!uesta e Genry Osborne
urante el almuer'o0 En cambio. el muchacho habl8 con esen:oltura sobre las
o!iniones el !resiente Garing acerca e la reforma arancelaria y sobre la
incom!etencia e Charles K0 DaQes como asesor fiscal el !resiente0 Alan
em!e'8 a !reguntarse si Jilliam no hab?a cambiao e iea y no hab?a
renunciao a o!onerse al !r$stamo a Genry Osborne. es!u$s e consultarlo
con la almohaa. a !esar e lo cual hab?a concurrio a la reuni8n !ara no
retractarse0 1ueno. !ens8 Alan. si el chico lo =uiere as?. tanto meAor0 Lo
com!lac?a la !ers!ecti:a e !asar una tare a!acible Augano al golf0 Des!u$s
e un buen almuer'o y e una botella casi ?ntegra e :ino -Jilliam se
conform8 con un :asoC se cambiaron en los :estuarios y se encaminaron
hacia el !rimer tee.
CDToa:?a tiene un buen hanica!. se"orE C!regunt8 Jilliam0
CM>s o menos. muchacho0 DPor =u$E
CDLe !arece bien =ue Auguemos a ra'8n e ie' 8lares !or hoyoE
Alan Lloy u8. !or=ue recor8 =ue el golf era uno e los e!ortes =ue
Jilliam !racticaba con !ericia0
C/?. e acuero0
2o iAeron naa en el !rimer hoyo. =ue Alan com!let8 con cuatro gol!es.
en tanto =ue Jilliam necesit8 cinco0 Alan tambi$n gan8 c8moamente el
seguno y el tercero. y em!e'8 a relaAarse un !oco. bastante satisfecho
consigo mismo0 Cuano llegaron al cuarto. estaban a casi un Hil8metro e la
see el club0 Jilliam es!er8 =ue Alan le:antara el !alo0
CDe ninguna forma le !restar> =uinientos mil 8lares e mi fieicomiso a
una em!resa o una !ersona asociaa a Genry Osborne0
Alan err8 el tiro y es!ii8 la !elota a uno e los obst>culos0 La @nica
:entaAa consisti8 en =ue esto lo aleA8 e Jilliam. =ue hab?a hecho un buen
sa=ue. y le io unos !ocos minutos !ara refle%ionar sobre lo =ue har?a con el
chico y con la !elota0 Des!u$s e =ue Alan Lloy hubo !racticao otros tres
tiros. se encontraron finalmente en el green. Alan concei8 el hoyo0
103
CJilliam. ya sabes =ue en mi conici8n e albacea is!ongo e uno solo
e los tres :otos. y tambi$n ebes e saber =ue careces e autoria !ara
inter:enir en las ecisiones e la Aunta e albaceas. !ues no controlar>s
!ersonalmente el inero hasta =ue cum!las :einti@n a"os0 Com!rene.
aem>s. =ue no eber?amos iscutir este asunto en absoluto0
CCono'co !erfectamente las im!licaciones legales. se"or. !ero como las
otras os albaceas se acuestan con Genry Osborne000
Alan Lloy !areci8 es!antao0
C2o me iga =ue uste es el @nico :ecino e 1oston =ue no sabe =ue
Milly Preston es la amante e mi !arastro0 Alan Lloy no contest80
CFuiero estar seguro e =ue contar$ con su :oto -continu8 Jilliam-. y e
=ue uste har> too lo =ue est$ en sus manos !ara !reis!oner a mi mare
contra ese !r$stamo. aun=ue !ara ello eba llegar al e%tremo e contarle la
:era acerca e Milly Preston0
El nue:o sa=ue e Alan sali8 a@n m>s es:iao0 Jilliam a:an'8 !or el
centro e la calle0 Alan lan'8 la !elota siguiente al interior e un arbusto cuya
e%istencia ni si=uiera hab?a notao antes. y blasfem8 en :o' alta !or !rimera
:e' en cuarenta y tres a"os0 En a=uella ocasi8n tambi$n hab?a recibio una
!ali'a0
CPies emasiao Cmanifest8 Alan. cuano se reuni8 con Jilliam en el
=uinto green.
C2o es naa com!arao con lo =ue har?a si no estu:iera seguro e contar
con su a!oyo. se"or0
CCreo =ue tu !are no habr?a a!robao estas amena'as. Jilliam CiAo
Alan. mientras :e?a c8mo la !elota e Jilliam ca?a en el hoyo ese una
istancia e m>s e cuatro metros0
CLo @nico =ue no habr?a a!robao mi !are habr?a sio la !resencia e
Osborne -re!lic8 Jilliam0 Alan Lloy necesit8 !racticar os tiros a un metro
:einte el hoyoC0 /ea como fuere. se"or. uste ebe e saber muy bien =ue
mi !are hi'o incluir en el testamento un coicilo en :irtu el cual el inero
in:ertio !or el fieicomiso es e naturale'a !ri:aa. y el beneficiario nunca
ebe enterarse e =ue la familia Lane est> !ersonalmente im!licaa0 Ista es
una norma =ue $l nunca trasgrei8 en su :ia e ban=uero0 As? siem!re !o?a
estar seguro e =ue no se !lanteaba un conflicto e intereses entre las
in:ersiones el banco y las el fieicomiso familiar0
C1ueno. ob:iamente tu mare o!ina =ue se !uee :ulnerar esa norma
en !ro:echo e un miembro e la familia0
CGenry Osborne no es miembro e mi familia. y cuano yo controle el
fieicomiso Aam>s infringir$ esa norma. como no la infringi8 mi !are0
CEs !osible =ue un ?a lamentes haber ao!tao una actitu tan r?gia.
Jilliam0
C2o lo creo. se"or0
C1ueno. trata e !ensar !or un momento en las consecuencias =ue
semeAante conucta !or?a tener !ara tu mare -a"ai8 Alan0
CMi mare ya ha !erio =uinientos mil 8lares e su !ro!io ca!ital.
se"or0 D2o es bastante !ara un solo marioE DPor =u$ yo tambi$n habr?a e
!erer =uinientos mil el m?oE
104
C2o sabemos si es como t@ ices. Jilliam0 A@n es !osible =ue la
in:ersi8n $ e%celentes utiliaes0 Toa:?a no he tenio o!ortunia e
estuiar minuciosamente los libros e Genry0
Jilliam io un res!ingo cuano Alan Lloy llam8 Genry a su !arastro0
CPueo asegurarle. se"or. =ue ha ila!iao casi hasta el @ltimo c$ntimo
el !atrimonio e mi mare0 Para ser e%acto. le =uean treinta y tres mil
cuatrocientos oce 8lares e la suma original0 Le sugiero =ue no !reste
mucha atenci8n a los libros e Osborne y =ue in:estigue m>s a fono su
historial. sus anteceentes comerciales y la naturale'a e sus socios0 B no
hablemos e su afici8n a Augar000 granes sumas0
Dese el octa:o tee Alan lan'8 la !elota a un estan=ue =ue ten?an
irectamente enfrente e ellos. un estan=ue =ue incluso los Augaores no:atos
consegu?an eluir0 Concei8 ese hoyo0
CDC8mo reuniste esa informaci8n acerca e GenryE C!regunt8 Alan. casi
seguro e =ue hab?a sio !or intermeio el bufete e Thomas Cohen0
CPrefiero no ec?rselo. se"or0
Alan no iAo naa0 Pens8 =ue le con:en?a guararse esa ba'a en la manga
!ara Augarla en una eta!a no muy leAana e la :ia e Jilliam0
C/i too lo =ue afirmas resulta ser cierto. Jilliam. ese luego tenr$
=ue aconseAarle a tu mare =ue no in:ierta en la firma e Genry. y tambi$n
tenr$ el eber e hablar francamente e esto con Genry0
CDe acuero. se"or0
Alan !ractic8 un sa=ue meAor. !ero intuy8 =ue no estaba ganano0
CFui'> tambi$n le interesar> saber Ccontinu8 JilliamC. =ue Osborne no
necesita los =uinientos mil 8lares e mi fieicomiso !ara conseguir el contrato
el hos!ital sino !ara salar una :ieAa eua e Auego contra?a en Chicago0
Me !arece =ue no estaba enterao e eso. D:era. se"orE
Alan !ermaneci8 en silencio0 Claro =ue no estaba enterao0 Jilliam gan8
el hoyo0
Cuano llegaron al ecimocta:o. Alan lle:aba !erios ocho. y estaba a
!unto e com!letar la !eor !artia e la =ue ten?a memoria0 Le faltaba un tiro
e un metro y meio =ue !or lo menos le !ermitir?a re!artir el @ltimo hoyo con
Jilliam0
CDTienes m>s bombas reser:aas !ara m?E Cin=uiri8 Alan0
CDAntes o es!u$s el sa=ue. se"orE
Alan ri8 y resol:i8 no eAarse intimiar0
CAntes el sa=ue. Jilliam Cres!oni8. a!oy>nose en su !alo0
COsborne no ganar> el contrato el hos!ital0 Los !eces goros !iensan
=ue ha estao sobornano a funcionarios e seguna l?nea el Ayuntamiento0
2o habr> un esc>nalo !@blico. !ero !ara e:itar !osibles re!ercusiones han
eliminao a su em!resa e la lista final0 El contrato lo ganar> LirHbrige an
Carter0 Esta @ltima informaci8n. se"or. es confiencial0 2i si=uiera LirHbrige
an Carter lo sabr> hasta entro e una semana a !artir el Aue:es. e moo
=ue le agraecer$ =ue sea iscreto0
Alan err8 el tiro0 Jilliam acert8 al hoyo. entonces se acerc8 al !resiente
el banco y le estrech8 corialmente la mano0
-Kracias !or la !artia. se"or0 Creo =ue estar> e acuero en =ue me
ebe no:enta 8lares0
Alan sac8 la cartera y le entreg8 un billete e cien 8lares0
105
-Jilliam. es hora e =ue eAes e llamarme Mse"orN0 Mi nombre. como
muy bien sabes. es Alan0
-Kracias. Alan0 CJilliam le e:ol:i8 ie' 8lares0
Cuano Alan Lloy lleg8 al banco el lunes !or la ma"ana le aguaraba
m>s trabaAo =ue el =ue hab?a !re:isto antes el fin e semana0 Dis!uso
inmeiatamente =ue cinco Aefes e e!artamento se ocu!aran e :erificar los
asertos e Jilliam0 Tem?a saber !or antici!ao cu>les ser?an los resultaos e
sus in:estigaciones y. aa la !osici8n =ue ocu!aba Anne en el banco. cui8
e =ue en ninguno e los e!artamentos su!ieran =u$ hac?an los otros0 Las
instrucciones =ue le io a caa Aefe fueron claras5 toos los informes ser?an
estrictamente confienciales y s8lo !asar?an !or las manos el !resiente0 El
mi$rcoles e esa misma semana tu:o cinco informes !reliminares sobre su
escritorio0 Toos !arec?an confirmar lo =ue hab?a icho Jilliam. aun=ue los
cinco Aefes !iieron m>s tiem!o !ara com!robar algunos e los etalles0 Alan
o!t8 !or no in=uietar a Anne mientras no tu:iera e:iencias m>s concretas0
Pens8 =ue lo meAor =ue !o?a hacer !or el momento era a!ro:echar una cena
fr?a =ue ser:ir?an los Osborne esa noche !ara aconseAarle a Anne =ue no se
!reci!itara a la hora e tomar una ecisi8n res!ecto el !r$stamo0
Cuano Alan lleg8 a casa e los Osborne. lo asust8 el rostro e%tenuao y
macilento e Anne. lo cual le !reis!uso a !roceer con m>s tacto a@n0 Al fin
consigui8 aborarla a solas urante muy !oco tiem!o0 /i !or lo menos ella no
hubiera estao tan !r8%ima a ar a lu'. !ens8 Alan0
Anne se :ol:i8 hacia $l y le sonri80
-Gas sio muy amable al :enir. Alan. cuano eb?as e estar tan ocu!ao
en el banco0
-2o !o?a arme el luAo e no concurrir a una e tus fiestas. =ueria0
/iguen sieno la alegr?a e 1oston0 Anne sonri80
-Me !regunto si alguna :e' ices una incon:eniencia0
-Demasiao a menuo0 Anne. Dhas tenio tiem!o e refle%ionar sobre el
!r$stamoE CProcur8 ao!tar un tono neutro0
-2o. me temo =ue no0 Ge tenio otros !roblemas =ue me han lle:ao e
cabe'a0 DFu$ im!resi8n has sacao e las cuentas e Genry0
-1uenaR !ero s8lo !oemos guiarnos !or las cifras e un a"o. e moo
=ue creo =ue tenremos =ue hacerlas controlar !or nuestros !ro!ios contables0
Esta es la !ol?tica normal e los bancos cuano se trata e em!resas =ue
o!eran ese hace menos e tres a"os0 Estoy seguro e =ue Genry entener>
nuestra !osici8n y la a!robar>0
-Anne. =ueria. =u$ hermosa fiesta Ce%clam8 una :o' !otente !or
encima el hombro e Alan0 2o reconoci8 la cara0 Deb?a tratarse e uno e los
!ol?ticos amigos e Genry-0 DC8mo est> la futura marecitaE C!rosigui8 la :o'
efusi:a0
Alan se escabull8. con la es!eran'a e haber ganao un !oco e tiem!o
!ara el banco0 En la fiesta hab?a muchos !ol?ticos Calgunos e ellos el
Ayuntamiento e incluso un !ar el Congreso- lo cual lo lle:8 a !reguntarse si
Jilliam no estar?a e=ui:ocao res!ecto el im!ortante contrato0 Aun=ue
tam!oco era necesario =ue el banco in:estigara ese asunto5 la semana
siguiente se conocer?a la ecisi8n oficial el Ayuntamiento0 /e es!ii8 e sus
anfitriones. retir8 su abrigo negro el guararro!a y se fue0
106
-La semana !r8%ima a esta hora CiAo en :o' alta. como si =uisiera
tran=uili'arse mientras caminaba !or Chestnut /treet en irecci8n a su !ro!ia
casa0
Durante la fiesta. Anne se las ingeni8 !ara :igilar a Genry caa :e' =ue
$ste se acercaba a Milly Preston0 Ciertamente no :io ning@n signo e%terior e
=ue hubiese una relaci8n secreta entre ellos0 En :era. Genry !asaba m>s
tiem!o con John Preston0 Anne em!e'8 a !reguntarse si no hab?a Au'gao mal
a su mario. y contem!l8 la !osibilia e cancelar su entre:ista el ?a
siguiente con Cien Ricaro0 La fiesta termin8 os horas es!u$s e lo !re:isto5
es!eraba =ue eso significara =ue toos lo hab?an !asao bien0
CGa sio una fiesta estu!ena. Anne0 Kracias !or habernos in:itao0 -Era
nue:amente el ue"o el :o'arr8n. =ue !or fin se iba0 Anne no recoraba su
nombre. !ero se trataba e alguien relacionao con el Ayuntamiento0
Desa!areci8 !or el camino !articular0
Anne se tambale8 escaleras arriba. esabroch>nose el :estio aun antes
e haber llegao a su alcoba. !rometi$nose =ue no organi'ar?a m>s reuniones
antes e ar a lu' entro e ie' semanas0
Genry ya se estaba es:istieno0
CDTu:iste o!ortunia e con:ersar con Alan. cari"oE
C/? -res!oni8 Anne-0 DiAo =ue los libros est>n bien. !ero =ue como la
com!a"?a s8lo !uee !resentar las cifras e un a"o $l eber> encargar a sus
!ro!ios contables =ue !racti=uen un seguno ar=ueo0 A!arentemente. $sta es
la !ol?tica normal el banco0
CAl iablo la !ol?tica normal el banco0 DAcaso no intuyes la !resencia e
Jilliam etr>s e too estoE Il trata e im!eir el !r$stamo. Anne0
C DC8mo !uees ecir esoE Alan no me habl8 e Jilliam0
C D2o. ehE Ce%clam8 Genry. le:antano la :o'C0 D2o se molest8 en
mencionar =ue Jilliam almor'8 el omingo con $l en el club e golf mientras
nosotros est>bamos solos a=u? en casaE
C DC8moE 2o lo creo0 Jilliam Aam>s habr?a :enio a 1oston sin :isitarme0
Debes e estar e=ui:ocao. Genry0
CCari"o. la mita e la ciua estaba all?. y no creo =ue Jilliam haya
:iaAao m>s e setenta Hil8metros s8lo !ara Augar una !artia e golf con Alan
Lloy0 Esc@chame. Anne. necesito ese !r$stamo o no estar$ en coniciones e
o!tar a conseguir la licitaci8n e ese contrato el Ayuntamiento0 Alg@n ?a no
muy leAano tenr>s =ue eciir si conf?as m>s en Jilliam o en m?0 2ecesitar$ el
inero entro e una semana. a !artir e ma"ana. o sea entro e s8lo ocho
?as. !or=ue si no !ueo emostrar al Ayuntamiento =ue is!ongo e ese
ca!ital me escalificar>n0 Me escalificar>n !or=ue Jilliam no a!rob8 tu
casamiento conmigo0 Por fa:or. Anne. Dle telefonear>s ma"ana a Alan !ara
ecirle =ue haga la transferencia el ineroE
/u :o' col$rica retumb8 en la cabe'a e Anne y la hi'o sentirse $bil y
mareaa0
C2o. ma"ana no. Genry0 D2o !oemos eAarlo !ara el :iernesE Ma"ana
tenr$ un ?a muy aAetreao0
Genry se soseg8 con un esfuer'o y se acerc8 a Anne. =ue estaba esnua.
mir>nose en el es!eAo0 Le esli'8 la mano sobre el abomen :oluminoso0
CFuiero =ue este ni"o tenga tantas o!ortuniaes en la :ia como
Jilliam0
107
Al ?a siguiente Anne se iAo un centenar e :eces =ue no ir?a a :er a Klen
Ricaro. !ero !oco antes e meio?a se encontr8 hacieno se"as a un ta%i0
/ubi8 la cruAiente escalera e maera !ensano con a!rensi8n en lo =ue
!or?a encontrar0 A@n ten?a tiem!o e echarse atr>s0 Titube8 y es!u$s gol!e8
sua:emente la !uerta0
CAelante0
Anne abri8 la !uerta0
CAh. se"ora Osborne0 Me alegro e :ol:er a :erla0 /i$ntese. !or fa:or0
Anne se sent8 y se miraron0
CTemo no tener buenas noticias Ccontinu8 Klen Ricaro. !as>nose la
mano !or el largo cabello negro0
A Anne le io un :uelco el cora'8n0 /e sinti8 mal0
CDurante los @ltimos siete ?as no hemos :isto al se"or Osborne en
com!a"?a e la se"ora Presi8n ni e ninguna otra muAer0
CPero uste iAo =ue las noticias no eran buenas C!rotest8 Anne0
CPor su!uesto. se"ora Osborne. yo su!use =ue uste buscaba moti:os
=ue !uieran Austificar un i:orcio0 Keneralmente las es!osas es!echaas no
recurren a m? con la es!eran'a e =ue !ruebe =ue sus marios son inocentes0
C2o. no -murmur8 Anne. muy ali:iaaC0 Ista es la meAor noticia =ue he
recibio en muchas semanas0
CEstu!eno Casinti8 Ricaro. ligeramente !er!leAo-0 Es!eremos =ue en
la seguna semana tam!oco escubramos naa0
COh. ya !uee sus!ener la in:estigaci8n. se"or Ricaro0 Estoy segura
e =ue en la semana !r8%ima no escubrir> naa e inter$s0
C2o creo =ue eso sea !ruente. se"ora Osborne0 9ormular un Auicio
efiniti:o al cabo e una sola semana e :igilancia ser?a. cuanto menos.
!rematuro0
CEst> bien. si uste !iensa =ue as? !or> !robarlo meAor0 Pero conf?o en
=ue la semana !r8%ima no habr> no:eaes0
CDe toos moos C!rosigui8 Klen Ricaro. chu!ano un cigarro =ue a
Anne le !areci8 m>s grane y menos !estilente =ue el e la semana anteriorC
uste ya me ha !agao los honorarios e os semanas0
CDFu$ me ice e las cartasE C!regunt8 Anne. =ue las hab?a recorao
s@bitamente-0 /u!ongo =ue el remitente fue alguien =ue estaba celoso e los
logros e mi mario0
C1ueno. como le e%!li=u$ urante nuestra entre:ista anterior. se"ora
Osborne. nunca es f>cil rastrear al remitente e unas cartas an8nimas0 /in
embargo. hemos !oio locali'ar la tiena one esa !ersona com!r8 el !a!el
y los sobres. !or=ue la marca es !oco com@n. !ero !or ahora no tengo naa
m>s =ue informarle al res!ecto0 Tambi$n es !osible =ue la semana !r8%ima
tenga alguna !ista0 DGa recibio m>s cartas en los @ltimos ?asE
C2o0
CEstu!eno0 Entonces !arece =ue too se est> arreglano0 Es!eremos.
!or su bien. =ue nuestra entre:ista e la semana !r8%ima sea la @ltima0
C/? Ccontest8 Anne alegrementeC. es!eremos =ue sea as?0 DPor$
!agarle sus gastos el Aue:es !r8%imoE
CPor su!uesto. !or su!uesto0
108
Anne casi hab?a ol:iao la muletilla. !ero esta :e' la hi'o re?r0 Mientras
la conuc?an e regreso a su casa resol:i8 =ue Genry eber?a contar con el
!r$stamo e =uinientos mil 8lares y con la o!ortunia e emostrar =ue
Jilliam y Alan estaban erraos0 A@n no se hab?a recu!erao e la sor!resa
=ue le hab?a !roucio el hecho e =ue Jilliam hubiera :iaAao a 1oston sin
a:ert?rselo0 Fui'>s Genry ten?a ra'8n al afirmar =ue Jilliam cons!iraba a
es!alas e ellos os0 .
Genry se sinti8 feli' cuano Anne le comunic8 esa noche su ecisi8n
res!ecto el !r$stamo. y a la ma"ana siguiente $l le entreg8 los ocumentos
legales !ara =ue los firmara0 Anne no !uo eAar e !ensar =ue eb?a e tener
!re!araos esos !a!eles ese hac?a tiem!o. sobre too !or=ue Milly Preston
ya hab?a estam!ao su firma000 Do acaso $sa era otra muestra e su e%ageraa
esconfian'aE Desech8 la iea y firm8 r>!iamente0
Cuano Alan Lloy le telefone8 el lunes siguiente !or la ma"ana. Anne ya
ten?a !re!araa la res!uesta0
CAnne. $Aame a!la'ar los tr>mites !or lo menos hasta el Aue:es0
Entonces sabremos a =ui$n le han aAuicao el contrato el hos!ital0
-2o. Alan. la ecisi8n no !uee es!erar0 Genry necesita el inero ahora0
Debe emostrar al Ayuntamiento =ue cuenta con fonos suficientes !ara
cum!lir el contrato. y ya tienes la firma e os albaceas. e moo =ue la
res!onsabilia ha eAao e recaer sobre ti0
CEl banco siem!re !or?a garanti'ar la sol:encia e Genry sin lle:ar a
cabo la transferencia el inero0 Estoy seguro e =ue el Ayuntamiento se
conformar> con eso0 De toas maneras. no he tenio tiem!o suficiente !ara
:erificar las cuentas e su em!resa0
CPero s? lo has tenio !ara almor'ar con Jilliam hace una semana. el
omingo. sin comunic>rmelo0
En el otro e%tremo e la l?nea se !rouAo una !ausa moment>nea0
CAnne. yo000
C2o igas =ue no tu:iste la o!ortunia0 &iniste a nuestra fiesta el
mi$rcoles y entonces !or?as hab$rmelo icho sin ning@n !roblema0 O!taste
!or no hacerlo. !ero en cambio no eAaste e aconseAarme =ue !os!usiera mi
ecisi8n sobre el !r$stamo a Genry0
CLo lamento. Anne0 Entieno la sensaci8n =ue te !rouce esto y el
moti:o e tu ofuscaci8n. !ero te aseguro =ue tu:e ra'ones funaas !ara
!roceer as?. cr$eme0 DPueo ir a e%!lic>rtelo tooE
C2o. Alan. no !uees0 /e han confabulao toos ustees contra mi
mario0 2inguno e ustees =uiere arle una o!ortunia !ara =ue !ruebe lo
=ue :ale0 1ueno. se la ar$ yo0
Anne colg8 el auricular. satisfecha consigo misma. y segura e =ue con su
lealta a Genry hab?a e%!iao !or com!leto las uas =ue hab?a alimentao
inicialmente res!ecto e $l0
Alan Lloy :ol:i8 a llamarla. !ero Anne le io instrucciones a la criaa
!ara =ue le iAera =ue hab?a salio y estar?a fuera too el ?a0 Cuano Genry
regres8 esa noche a casa. le regociA8 o?r c8mo hab?a tratao Anne a Alan0
109
CToo ser> !ara bien. cari"o. ya :er>s0 El Aue:es !or la ma"ana me
aAuicar>n el contrato. y t@ !or>s arle a Alan el beso e la reconciliaci8n0
De cual=uier forma. ser> meAor =ue hasta entonces te mantengas a!artaa e
$l0 /i lo eseas. el Aue:es festeAaremos el $%ito con un almuer'o en el Rit' y lo
saluaremos ese el otro e%tremo el sal8n0
Anne sonri8 y accei80 2o !uo eAar e recorar =ue ese ?a a las oce
:er?a a Ricaro !or @ltima :e'0 /in embargo. tenr?a tiem!o !ara estar en el
Rit' a la una. y as? celebrar?a os triunfos al mismo tiem!o0
Alan trat8 en iferentes ocasiones e comunicarse con Anne. !ero la
oncella siem!re ten?a una e%cusa a mano0 Como el ocumento hab?a sio
firmao !or os albaceas. $l no !uo emorar el !ago urante m>s e
:einticuatro horas0 El te%to era t?!ico e un com!romiso legal reactao !or
Richar Lane5 no eAaba esca!atoria0 Cuano un mensaAero es!ecial sali8 el
banco el martes !or la tare con el che=ue e =uinientos mil 8lares0 Alan se
sent8 en su es!acho y le escribi8 a Jilliam una larga carta en la =ue
enumeraba las circunstancias =ue hab?an culminao con la transferencia el
inero0 /8lo silenci8 las re:elaciones no confirmaas =ue hab?an surgio en los
informes e sus Aefes e e!artamento0 Le en:i8 una co!ia e la carta a caa
irector el banco. consciente e =ue aun=ue se hab?a com!ortao con el
mayor ecoro. !or?a ser acusao e encubrimiento0
Jilliam recibi8 la carta e Alan Lloy en /t0 PaulUs el Aue:es !or la
ma"ana. mientras esayunaba con MattheQ0
El esayuno el Aue:es !or la ma"ana en 1eacon Gill consisti8 como
siem!re en hue:os con tocino. tostaas calientes. gachas e a:ena fr?as. y una
Aarra e caf$ humeante0 Genry estaba tenso y euf8rico a un tiem!o. y rega"8
a la criaa y brome8 con un funcionario !oco im!ortante el munici!io =ue le
telefone8 !ara informarle =ue el nombre e la em!resa a la =ue le hab?an
aAuicao el contrato el hos!ital a!arecer?a en el tablero e noticias el
Ayuntamiento alreeor e las ie' e la ma"ana0 Anne estaba casi ansiosa
!or celebrar su @ltima entre:ista con Klen Ricaro0 GoAeaba el &ogue,
!rocurano no notar =ue las manos e Genry. =ue aferraban el Boston 5lobe,
temblaban0
CDFu$ har>s esta ma"anaE -!regunt8 Genry. buscano tema e
con:ersaci8n0
COh. no mucho. antes e nuestro almuer'o e celebraci8n0 DPor>s
construir el !abell8n e !eiatr?a en homenaAe a RicharE Cin=uiri8 a su :e'
Anne0
C2o en homenaAe a Richar. cari"o0 Esto ser> algo m?o. e moo =ue lo
bauti'aremos en homenaAe a ti5 MEl Pabell8n Anne OsborneN Ca"ai8
!om!osamente0
CFu$ buena iea Casinti8 Anne. mientras eAaba la re:ista sobre la
mesa-0 Pero eber>s cuiar =ue no beba emasiao cham!>n en el almuer'o.
!or=ue esta tare el octor MacLen'ie me someter> a un e%amen com!leto. y
no creo =ue a!ruebe =ue me embriague s8lo nue:e semanas antes el !arto0
DCu>no sabr>s con certe'a =ue has conseguio el contratoE
CBa lo s$ Cres!oni8 GenryC0 El funcionario con el =ue acabo e hablar
ten?a una confian'a total. !ero la noticia la ar>n oficialmente a las ie'0
110
CLo !rimero =ue eber>s hacer entonces. Genry. ser> telefonearle a Alan
y arle la buena nue:a0 Em!ie'o a sentir remorimientos !or la forma en =ue
lo trat$ urante la @ltima semana0
C2o tienes !or =u$ sentirlos0 Il no se molest8 en arte cuenta e las
acti:iaes e Jilliam0
C2o. !ero m>s tare =uiso e%!licarse. Genry. y yo no le i una
o!ortunia !ara contar su :ersi8n e la historia0
CEst> bien. est> bien. como =uieras0 /i eso te hace feli' le telefonear$ a
las ie' y cinco. y es!u$s !or>s ecirle a Jilliam =ue he ganao otro mill8n
!ara $l0 CConsult8 su reloAC0 /er> meAor =ue me :aya0 Des$ame suerte0
CPensaba =ue no la necesitar?as Ccoment8 Anne0
CClaro =ue no. claro =ue no0 Es s8lo una frase hecha0 Te :er$ en el Rit' a
la una0 -La bes8 en la frente-0 Esta noche ya !or>s re?rte e Alan. e Jilliam
y e los contratos. y relegar toos esos !roblemas al !asao. cr$eme0 Ai8s.
cari"o0
COAal> sea as?. Genry0
Alan Lloy ten?a frente a s? el esayuno intacto0 Le?a las !>ginas
financieras el Boston 5lobe, y :io un !e=ue"o suelto en la columna e la
erecha con la noticia e =ue a las ie' e la ma"ana el Ayuntamiento
anunciar?a a =u$ em!resa le hab?an aAuicao el contrato el hos!ital. !or
cinco millones e 8lares0
Alan Lloy ya hab?a resuelto =u$ meias tomar?a si Genry no consegu?a
el contrato y si too lo =ue Jilliam hab?a alegao resultaba ser cierto0 Gar?a
e%actamente lo =ue habr?a hecho Richar en semeAante a!uro. y s8lo
!roceer?a en efensa e los meAores intereses el banco0 Los @ltimos
informes e los Aefes e e!artamento sobre la situaci8n econ8mica !ersonal
e Genry lo alarmaban mucho0 Osborne era realmente un Augaor
em!eernio y no hab?a inicios e =ue los =uinientos mil 8lares el
fieicomiso hubieran ingresao en su em!resa0 Alan Lloy sorbi8 su 'umo e
naranAa y no toc8 el resto el esayuno0 /e iscul!8 ante el ama e lla:es y
se encamin8 a !ie hacia el banco0 Era un ?a agraable0
C DJilliam. tienes ganas e Augar al tenis esta tareE MattheQ Lester
estaba en !ie Aunto a Jilliam. =ue rele?a !or seguna :e' la carta e Alan
Lloy0
C DFu$ has ichoE
C DTe est>s :ol:ieno soro o s8lo te con:iertes en un aolescente senilE
DFuieres =ue esta tare te haga !ol:o en la !ista e tenisE
C2o. esta tare no estar$ a=u?. MattheQ0 Debo ocu!arme e cosas m>s
im!ortantes0
C2aturalmente. :ieAo0 Ol:i$ =ue :as a em!rener otro e tus :iaAes
misteriosos a la Casa 1lanca0 /$ =ue el !resiente Garing est> buscano un
nue:o asesor fiscal. y t@ eres el hombre ieal !ara sustituir a ese !ayaso e
Charles K0 DaQes0 Dile =ue ace!tar>s. con la conici8n e =ue con:ierta a
MattheQ Lester en el !r8%imo Procuraor Keneral e la Aministraci8n0
Jilliam sigui8 sin contestar0
111
C/$ =ue fue un chiste est@!io. !ero !ens$ =ue merecer?a alg@n
comentario C!rosigui8 MattheQ mientras se sentaba Aunto a Jilliam y miraba
m>s atentamente a su amigoC0 DGan sio los hue:os. :eraE /ab?an como si
los hubieran sacao e un cam!o e !risioneros ruso0
CMattheQ. necesito tu ayua Csentenci8 Jilliam. en tanto :ol:?a a
guarar la carta e Alan en el sobre0
CTe ha escrito mi hermana y ice =ue a su Auicio ser>s un buen sustituto
tem!oral e Roolfo &alentino0
Jilliam se !uso en !ie0
CD$Aate e bromas. MattheQ0 /i estu:ieran asaltano el banco e tu
!are. Dte =uear?as tan tran=uilo. hacieno chistes sobre lo =ue ocurreE
La e%!resi8n el rostro e Jilliam era e absoluta seriea0 MattheQ
cambi8 e tono0
C2o. claro =ue no0
CCorrecto0 Entonces. :ay>monos e a=u? y te lo e%!licar$ too0
Anne sali8 e 1eacon Gill un !oco es!u$s e las ie' !ara hacer algunas
com!ras antes e su @ltima entre:ista con Klen Ricaro0 El tel$fono em!e'8 a
sonar cuano ella se aleAaba calle abaAo !or Chestnut /treet0 La oncella lo
ateni8. mir8 !or la :entana y resol:i8 =ue ya no !or?a alcan'ar a su ama0
/i Anne hubiera :uelto !ara atener la llamaa le habr?an informao cu>l hab?a
sio el :ereicto el Ayuntamiento res!ecto el contrato el hos!ital. !ero en
cambio lo =ue hi'o fue elegir unas meias e sea y !robar un nue:o !erfume0
Lleg8 al es!acho e Klen Ricaro !oco es!u$s e las oce. con la es!eran'a
e =ue su nue:o !erfume contrarrestara el olor el cigarro0
CEs!ero no haberme retrasao. se"or Ricaro -iAo :i:amente0
C/i$ntese. se"ora Osborne CRicaro no !arec?a muy euf8rico. !ero en
:era. !ens8 Anne. nunca lo !arec?a0 Entonces not8 =ue no fumaba el cigarro
e costumbre0
Klen Ricaro Abri8 una luAosa car!eta marr8n. el @nico elemento nue:o
=ue ella :e?a en su es!acho. y es!reni8 algunos !a!eles0
CEm!ecemos !or las cartas an8nimas. Dle !arece bien. se"ora OsborneE
A Anne no le gust8 naa el tono e su :o' ni el hecho e =ue hubiera
utili'ao la !alabra Mem!e'arN0
C/?. est> bien -consigui8 articular0
CLas en:?a una tal se"ora Ruby 9loQers0
CDFui$nE DPor =u$E -!regunt8 Anne. es!erano im!acientemente una
res!uesta =ue no eseaba o?r0
C/os!echo =ue una e las ra'ones ebe consistir en =ue la se"ora
9loQers se ha =uerellao contra el se"or Osborne0
C1ueno. eso aclara el misterio -e%clam8 Anne-0 Lo =ue busca es
:engarse0 DCu>nto alega =ue le ebe GenryE
C2o sugiero =ue se trate e una eua. se"ora Osborne0
C1ueno. Dentonces =u$ sugiereE
Klen Ricaro tom8 im!ulso !ara le:antarse e la silla. como si necesitara
em!lear toa la fuer'a e sus os bra'os con el fin e mo:ili'ar su cuer!o
cansao0 Camin8 hasta la :entana y ote8 la !oblaa >rsena e 1oston0
C/e =uerella !or ru!tura e com!romiso. se"ora Osborne0
112
COh. no Csus!ir8 Anne0
CParece =ue cuano el se"or Osborne la conoci8 a uste. estaban
com!rometios0 Entonces rom!i8 el com!romiso sin ninguna ra'8n !lausible0
C#na ca'afortunas0 Deb?a coiciar el inero e Genry0
C2o. no lo creo0 &er>. la se"ora 9loQers es una !ersona !uiente0 2o
tanto como uste. !or su!uesto. !ero e toos moos est> en una situaci8n
acomoaa0 /u ifunto mario era !ro!ietario e una em!resa embotellaora
e gaseosas y la eA8 en buena !osici8n econ8mica0
CD/u ifunto marioE DCu>ntos a"os tieneE
El etecti:e se acerc8 e nue:o a su escritorio y :ol:i8 una o os !>ginas
el legaAo antes e =ue su !ulgar em!e'ara a esli'arse !or el margen0 /u u"a
negra se etu:o0
C&a a cum!lir cincuenta y tres a"os0
CDios m?o Ce%clam8 AnneC0 Pobre muAer0 Debe e oiarme0
CMe atre:o a ecir =ue s?. se"ora Osborne. !ero eso no cambiar> naa0
Ahora ebo hacer referencia a las otras acti:iaes e su mario0
El eo manchao e nicotina :ol:i8 :ar?as !>ginas m>s0
Anne em!e'8 a sentirse escom!uesta0 DPor =u$ hab?a regresao all?E
DPor =u$ no se hab?a ao !or satisfecha la semana anteriorE 2o ten?a !or =u$
saberlo0 2o =uer?a saberlo0 DPor =ue no se le:antaba y se ibaE C8mo le habr?a
gustao =ue Richar estu:iera Aunto a ella0 Il habr?a sabio e%actamente c8mo
aborar la situaci8n0 Descubri8 =ue no !o?a mo:erse. fascinaa !or Klen
Ricaro y !or el contenio e su luAosa car!eta nue:a0
CLa @ltima semana el se"or Osborne !as8 en os ocasiones m>s e tres
horas a solas con la se"ora Preston0
CPero eso no !rueba naa Cem!e'8 a argYir Anne con eses!eraci8nC0
/$ =ue estaban iscutieno un ocumento financiero muy im!ortante0
CEn un !e=ue"o hotel e La /alle /treet0
Anne no :ol:i8 a interrum!irlo0
CEn ambas o!ortuniaes los :ieron entrar en el hotel cogios e la
mano. susurrano y rieno0 2o es una !rueba concluyente. !or su!uesto. !ero
tenemos fotos en las =ue a!arecen entrano y salieno Auntos el hotel0
CDestr@yalas Coren8 Anne en :o' baAa0
Klen Ricaro !ar!ae80
CComo =uiera. se"ora Osborne0 Me temo =u$ esto no es too0 Tambi$n
hemos escubierto =ue el se"or Osborne nunca estui8 en Gar:ar ni fue
oficial e las fuer'as armaas norteamericanas0 En Gar:ar hubo un Genry
Osborne =ue me?a un metro setenta. era !elirroAo y hab?a nacio en Alabama0
Lo mataron en el Marne en )*)+0 Tambi$n sabemos =ue su mario es mucho
m>s Ao:en e lo =ue ice ser. =ue se llama en realia &ittorio Togna. y =ue ha
estao etenio000
C2o =uiero o?r naa m>s Clo interrum!i8 Anne. mientras las l>grimas le
roaban !or las meAillasC0 2o =uiero o?r naa m>s0
CPor su!uesto. se"ora Osborne0 La entieno0 /iento =ue las noticias sean
tan malas0 En mi oficio a :eces000 Anne hi'o un esfuer'o !or controlarse0
CMuchas gracias. se"or Ricaro0 &aloro too lo =ue ha hecho0 DCu>nto le
eboE
C1ueno. ya me ha !agao os semanas aelantaas. y mis gastos
ascenieron a setenta y tres 8lares0
113
Anne le entreg8 un billete e cien 8lares y se le:ant8 e su silla0
C2o ol:ie su cambio. se"ora Osborne0
Ella neg8 con la cabe'a y agit8 a!>ticamente la mano0
CD/e siente bien. se"ora OsborneE La noto un !oco !>lia0 DFuiere un
:aso e agua o alguna otra cosaE
CEstoy bien Cminti8 Anne0
CDFui'>s ace!tar> =ue la lle:e en auto hasta su casaE
C2o. gracias. se"or Ricaro0 Por$ :ol:er sola -gir8 hacia $l y le sonri8-0
/u oferta ha sio muy amable0
Klen Ricaro cerr8 la !uerta en silencio etr>s e su cliente. se acerc8
lentamente a la :entana. mori8 la !unta e su @ltimo !uro e granes
imensiones. la escu!i8 hacia afuera y maliAo su !rofesi8n0
Anne se etu:o en lo alto e la escalera. aferr>nose a la barana. casi al
bore el es:anecimiento0 La criatura !ataleaba entro e su :ientre.
!ro:oc>nole n>useas0 Encontr8 un ta%i en la es=uina y. acurrucaa en el
asiento !osterior. no !uo contener los sollo'os ni !ensar en lo =ue har?a a
continuaci8n0 A!enas lleg8 a la Re Gouse fue a su ormitorio antes e =ue
alg@n miembro e la ser:iumbre la :iera llorano0 Cuano entr8 en la
habitaci8n la cam!anilla el tel$fono estaba re!icano. y ella le:ant8 el
auricular. m>s !or h>bito =ue !or inter$s en saber =ui$n llamaba0
CDPueo hablar con la se"ora Lane. !or fa:orE
Reconoci8 inmeiatamente el tono cortante e Alan0 Otra :o' cansaa.
abatia0
CGola. Alan0 /oy yo. Anne0
CAnne. =ueria. me afligi8 mucho la noticia e esta ma"ana0
CDC8mo lo sabes. AlanE DC8mo es !osible =ue lo se!asE
DFui$n te lo iAoE
CPoco es!u$s e las ie' me telefonearon ese el Ayuntamiento y me
ieron los etalles0 Trat$ e comunicarme contigo entonces. !ero tu oncella
me iAo =ue ya hab?as salio a hacer unas com!ras0
COh. mi Dios -murmur8 AnneC0 Me hab?a ol:iao !or com!leto el
contrato0 C/e eA8 caer !esaamente. sofocaa0
CDEst>s bien. AnneE
C/?. estoy bien -res!oni8. tratano infructuosamente e isimular los
sollo'os =ue le entrecortaban la :o'C0 DFu$ te inform8 el AyuntamientoE
CEl contrato el hos!ital se lo aAuicaron a una em!resa llamaa
LirHbrige an Carter0 Al !arecer. Genry ni si=uiera figuraba entre los tres
!rimeros0 Ge tratao e !onerme en contacto con $l urante toa la ma"ana.
!ero !arece =ue sali8 e su es!acho !oco es!u$s e las ie' y no ha :uelto
ese entonces0 /u!ongo =ue no sabr>s 8ne est>. D:era. AnneE
C2o tengo la m>s remota iea0
CDFuieres =ue :aya all>. =ueriaE C!regunt8C0 Por?a llegar en !ocos
minutos0
C2o. gracias0 Alan0 CAnne hi'o una !ausa !ara inhalar una tr$mula
bocanaa e aire-0 Por fa:or. iscul!a la forma en =ue te he tratao urante
estos @ltimos ?as0 /i Richar :i:iera no me lo !eronar?a nunca0
C2o seas tonta. Anne0 2uestra amista ura ese hace tantos a"os =ue
un inciente tri:ial como $ste no !uee afectarla0
114
La bona refleAaa en su :o' esencaen8 un nue:o acceso e llanto0
Anne se !uso tor!emente en !ie0
CDebo irme. Alan0 Oigo a alguien en la !uerta e entraa0 Tal :e' es
Genry0
CCu?ate. Anne. y no te !reocu!es !or lo =ue ha suceio hoy0 Mientras
yo sea !resiente. el banco siem!re te a!oyar>0 2o :aciles en llamarme si me
necesitas0
Anne colg8 el auricular. mientras el ruio le retumbaba en los t?m!anos0
Deb?a hacer un enorme esfuer'o !ara res!irar0 Cay8 al suelo y en ese
momento la abrum8 la sensaci8n ol:iaa ese hac?a tanto tiem!o e una
contracci8n :iolenta0
Pocos minutos es!u$s la criaa gol!e8 sua:emente la !uerta0 /e asom8.
con Jilliam a sus es!alas0 Iste no hab?a entrao en la alcoba e su mare
ese el ?a e la boa con Genry Osborne0 Los os corrieron hacia ella0 Anne
temblaba con:ulsi:amente. aAena a la !resencia e su hiAo y la oncella0 Ten?a
el labio su!erior sal!icao !or filamentos e sali:a0 El ata=ue amain8 en !ocos
segunos y ella =ue8 !ostraa. gimieno $bilmente0
CMam> Ce%clam8 Jilliam. ansiosoC0 DFu$ te ocurreE Anne mir8 con
oAos esorbitaos a su hiAo0
115
CRichar0 Kracias a Dios has :enio0 Te necesito0
C/oy Jilliam. mam>0
La miraa e Anne se nubl80
C2o me =uean fuer'as. Richar0 Debo !agar !or mis errores0 Discul!a000
/u :o' se troc8 en un gru"io cuano em!e'8 otra fuerte contracci8n0
CDFu$ suceeE C!regunt8 Jilliam. im!otente0
CCreo =ue :a a ar a lu' CiAo la criaaC. aun=ue faltan :arias semanas
!ara la fecha el !arto0
CTelefonee inmeiatamente al octor MacLen'ie Cle oren8 Jilliam a la
oncella mientras $l corr?a hacia la !uerta el a!osento-0 MattheQ Cgrit8C0
/ube en seguia0
MattheQ corri8 escaleras arriba y se reuni8 con Jilliam en la alcoba0
CAy@ame a baAar a mam> hasta el auto -e%clam8 Jilliam0
MattheQ se arroill80 Entre los os chicos al'aron a Anne y la
trans!ortaron elicaamente !or la escalera y hasta el auto0 Ella Aaeaba y
gem?a. y era ob:io =ue sufr?a es!antosamente0 Jilliam :ol:i8 corrieno a la
casa y le arrebat8 el tel$fono a la oncella mientras MattheQ aguaraba en el
auto0
CDoctor MacLen'ie0
C/?. D=ui$n hablaE
CMe llamo Jilliam Lane0 #ste no me conoce. octor0
CDFue no te cono'co. muchachoE Bo te traAe al muno0 DFu$ !ueo
hacer ahora !or tiE
CCreo =ue mi mare sufre olores e !arto0 La lle:ar$ ahora mismo al
hos!ital0 Estar$ all? entro e !ocos minutos0 El tono el octor MacLen'ie
cambi80
CEst> bien. Jilliam. no te !reocu!es0 Te es!erar$ all? y cuano llegues
tenr$ too !re!arao0
CKracias. se"or -Jilliam :acil8C0 Me !areci8 =ue sufr?a una es!ecie e
ata=ue0 DEs normalE
Las !alabras e Jilliam le !rouAeron un escalofr?o0 Il tambi$n titube80
C1ueno. no es totalmente normal0 Pero a!enas $ a lu' se recu!erar>0
&en lo antes =ue !ueas0
Jilliam colg8 el auricular. sali8 corrieno e la casa y salt8 entro el
Rolls-Royce0
ConuAo el auto es!asm8icamente. sin =uitar en ning@n momento la
!rimera. y sin etenerse !ara naa hasta =ue llegaron al hos!ital one los
aguaraba el m$ico0 Los os muchachos cargaron a Anne. y una enfermera
con una camilla roante los gui8 hasta la secci8n e maternia0 El octor
MacLen'ie los aguaraba en la !uerta el =uir8fano0 /e hi'o cargo e la
!aciente y les !ii8 a los os =ue se =uearan fuera0
Los os chicos se sentaron en el !e=ue"o banco y es!eraron sin ecir
naa0 De la sala e !artos brotaban gritos y alarios. muy istintos e los =ue
hab?an o?o !roferir hasta entonces a otros seres humanos0 Luego. los suce?a
un silencio a@n m>s sobrecogeor0 Por !rimera :e' en su :ia. Jilliam se
sinti8 absolutamente im!otente0 Los os !ermanecieron m>s e una hora all?.
sin cambiar una !alabra0 Por fin a!areci8 un e%hausto octor MacLen'ie0 Los
os chicos se !usieron en !ie. y el m$ico mir8 a MattheQ Lester0
C DJilliamE C!regunt80
116
-2o. se"or. yo soy MattheQ Lester0 Iste es Jilliam0 El m$ico se :ol:i8
hacia Jilliam y le coloc8 la mano sobre el hombro0
-Lo siento. Jilliam0 Tu mare ha muerto hace !ocos minutos000 y la
criatura. una ni"a. naci8 muerta0 CA Jilliam se le afloAaron las !iernas y se
eA8 caer sobre el bancoC0 Gicimos too lo =ue estaba a nuestro alcance !ara
sal:arla. !ero fue in@til0 -Mene8 la cabe'aC0 2o =uiso escucharme. insisti8 en
tener la criatura0 2unca eber?a haber suceio0
Jilliam !ermaneci8 callao. aturio !or el eco restallante e las !alabras
el m$ico0
*+C8mo !udo morirE Csusurr8C0 DC8mo es !osible =ue uste la de6ara
morirE
El m$ico se sent8 en el banco entre los os muchachos0
C2o =uiso escucharme Cre!iti8 lentamenteC0 Des!u$s e su aborto
es!ont>neo le !re:ine en numerosas ocasiones =ue no eb?a concebir m>s
hiAos. !ero cuano :ol:i8 a casarse. ella y tu !arastro nunca tomaron en serio
mis a:ertencias0 Durante su @ltimo embara'o tu:o alta tensi8n sangu?nea0
Eso me !reocu!8 tambi$n ahora. aun=ue nunca se a!ro%im8 al ni:el !eligroso0
Pero cu>no t@ la traAiste hoy. la tensi8n hab?a aumentao sin ra'8n :isible
hasta el !unto en el =ue se esencaena la eclam!sia0
CDLa eclam!siaE
CLas con:ulsiones0 A :eces las !acientes sobre:i:en a :arios ata=ues0 En
otras ocasiones. sencillamente000 eAan e res!irar0
Jilliam inhal8 una bocanaa tr$mula e aire y a!oy8 la cabe'a entre sus
manos0 MattheQ Lester lo gui8 lentamente !or el correor0 El m$ico los
sigui80 Cuano llegaron a la !uerta. el octor MacLen'ie mir8 a Jilliam0
C/u tensi8n sangu?nea subi8 e !ronto0 Eso es muy !oco com@n. y ella
no !uso :eraero em!e"o en resistir. casi como si no le im!ortara0 Es
curioso0 DAlgo la !reocu!aba @ltimamenteE
Jilliam le:ant8 el rostro surcao !or las l>grimas0
C2o fue algo -res!oni8 con :o' cargaa e oioC0 9ue alguien.
Cuano los os chicos regresaron a la Re Gouse. Alan Lloy se hallaba
sentao en un rinc8n e la sala e estar0 Al :erlos entrar se !uso en !ie0
-Jilliam CiAo inmeiatamente-. me siento cul!able !or haber autori'ao
el !r$stamo0
Jilliam lo mir8. sin entener e =u$ le hablaba0
MattheQ Lester rom!i8 el silencio0
-2o creo =ue eso im!orte ya. se"or Cmurmur8 en :o' baAaC0 La mare
e Jilliam acaba e morir urante el !arto0
Alan Lloy !alieci8. se tom8 e la re!isa e la chimenea !ara no !erer
el e=uilibrio. y se :ol:i80 Era la !rimera :e' =ue cual=uiera e ellos :e?a llorar
a un hombre aulto0
-Bo tengo la cul!a Cafirm8 el ban=ueroC0 2unca me lo !eronar$0 2o le
iAe too lo =ue sab?a0 La =uer?a tanto =ue no eseaba afligirla0
La angustia e Alan contribuy8 a =ue Jilliam recu!erara la serenia0
-Ciertamente no eres t@ el cul!able Csentenci8 con :o' en$rgica-0 Giciste
too lo =ue !uiste. lo s$. y ahora soy yo =uien necesitar$ tu ayua0
Alan Lloy sac8 fuer'as e fla=ue'a0
-DLe han informao a Osborne =ue tu mare ha muertoE
117
-2o lo s$. ni me im!orta0
-Durante too el ?a he tratao e comunicarme con $l !ara hablarle
res!ecto e la in:ersi8n0 /e fue e su es!acho !oco es!u$s e las ie' e la
ma"ana y ese entonces no ha :uelto0
-&ol:er> tare o tem!rano -re!lic8 Jilliam con e%!resi8n tor:a0
Des!u$s e =ue Alan Lloy se hubiera marchao. Jilliam y MattheQ
!asaron la mayor !arte e la noche solos en el :est?bulo. ormitano a ratos0
A las cuatro e la ma"ana. Jilliam cont8 las cam!anaas el reloA e !$nulo
y crey8 o?r un ruio en la calle0 MattheQ miraba !or la :entana. en irecci8n al
camino !articular0 Jilliam fue a reunirse con $l. con las !iernas entumecias0
Ambos :ieron c8mo Genry Osborne cru'aba Louisburg /=uare tambale>nose.
con una botella semi:ac?a en la mano0 Maniobr8 tor!emente con las lla:es
urante un rato y !or fin a!areci8 en el hueco e la !uerta. obser:ano a los
os chicos con oAos !ar!aeantes y encanilaos0
C1usco a Anne. no a ti0 DPor =u$ no est>s en la escuelaE 2o te necesito C
a"ai8. arrastrano las !alabras con :o' !astosa. mientras trataba e a!artar
a Jilliam con un em!uA8nC0 DD8ne est> AnneE
CMi mare ha muerto Canunci8 Jilliam con :o' serena0
Genry Osborne lo contem!l8 urante unos segunos0 La incom!rensi8n e
su miraa le hi'o !erer a Jilliam el control e sus emociones0
CDD8ne estaba uste cuano ella necesitaba un marioE C:ocifer80
Osborne !ermaneci8 en su lugar. meci$nose ligeramente0
CDB la criaturaE
C#na ni"a0 2aci8 muerta0
Genry Osborne se eA8 caer en una silla. y !or su rostro em!e'aron a
roar las l>grimas e la borrachera0
CDPeri8 a mi hiAitaE
La ira y el olor casi hab?an sumio a Jilliam en la incoherencia0
CD/u hiAitaE DeAe e !ensar !or una :e' en uste mismo Crugi8C0 /abe
=ue el octor MacLen'ie le aconseA8 =ue no concibieran otro hiAo0
CDTambi$n eres e%!erto en eso. como en too lo em>sE /i te hubieras
ocu!ao e tus Aoios asuntos. !or?a haber cuiao e mi es!osa sin tu
intromisi8n0
CB e su inero. a!arentemente0
CDinero0 Cero taca"o. a!uesto a =ue lo =ue m>s te uele es haber
!erio eso0
CLe:>ntese Csise8 Jilliam entre ientes0
Genry Osborne se !uso ificultosamente en !ie y estrell8 la botella contra
el >ngulo e la silla0 El QhisHy sal!ic8 la alfombra en toas irecciones0
Trastabill8 hacia Jilliam con la botella rota en la mano al'aa0 Jilliam no se
mo:i8 y MattheQ se inter!uso y le arrebat8 f>cilmente la botella0
Jilliam a!art8 a su amigo y a:an'8 hasta =ue su rostro =ue8 a !ocos
cent?metros el e Genry Osborne0
118
* Ahora esc@cheme. y esc@cheme bien0 Fuiero =ue salga e mi casa
antes e una hora0 /i :uel:o a o?r hablar e uste. e%igir$ =ue la Austicia
inague a fono a 8ne fue a !arar el meio mill8n e 8lares =ue mi mare
in:irti8 en su em!resa y reanuar$ mi in:estigaci8n acerca e su :eraera
ientia y su :ia !asaa en Chicago0 En cambio. si no :uel:o a tener nunca
m>s noticias suyas. ar$ !or cancelaa la eua y li=uiao el asunto0 Ahora
:>yase antes e =ue lo mate0
Los os chicos lo :ieron !artir. sollo'ano. incoherente y furioso0
A la ma"ana siguiente Jilliam :isit8 el banco0 Lo conuAeron en seguia al
es!acho el !resiente0 Alan Lloy estaba guarano unos ocumentos en
una cartera0 Le:ant8 la :ista y le entreg8 una hoAa e !a!el a Jilliam. sin
hacer ning@n comentario0 Era una bre:e carta irigia a toos los miembros
el conseAo e aministraci8n en la =ue renunciaba a la !resiencia el banco0
CDPuees !eirle a tu secretaria =ue :engaE -!regunt8 Jilliam con tono
circuns!ecto0
CComo =uieras0
Alan Lloy !uls8 un bot8n =ue se hallaba en el costao e su escritorio. y
una ama e meiana ea. austeramente :estia. entr8 en la habitaci8n !or
una !uerta lateral0
C1uenos ?as. se"or Lane CiAo. cuano :io a JilliamC0 Le oy mi
!$same !or la muerte e su mare0
CKracias -res!oni8 JilliamC0 DAlguien m>s ha :isto esta cartaE
C2o -manifest8 la secretariaC0 Me is!on?a a mecanografiar oce co!ias
!ara =ue las firme el se"or Lloy0
C1ueno. no lo haga. y !or fa:or ol:ie =ue e%isti8 este borraor0 2unca
le mencione su e%istencia a naie0
Ella huni8 su miraa en los oAos a'ules el chico e iecis$is a"os0 Tan
!arecio a su !are. !ens80
-De acuero. se"or Lane0 -/ali8 sin hacer ning@n ruio y cerr8 la !uerta0
Alan Lloy al'8 la :ista0
-Por ahora el Lane an Cabot no necesita un nue:o !resiente. Alan0 2o
hiciste naa =ue mi !are no hubiera hecho en las mismas circunstancias0
-2o es tan f>cil -iAo Alan0
-/?. lo es Cinsisti8 JilliamC0 Esto !oremos :ol:er a iscutirlo cuano
tenga :einti@n a"os. !ero no antes0 Gasta entonces te agraecer$ =ue
contin@es maneAano mi banco con tu habitual estilo i!lom>tico y
conser:aor0 2o =uiero =ue naa e lo =ue ha suceio se iscuta fuera e
este es!acho0 Destruir>s toa la informaci8n =ue tengas sobre Genry Osborne
y aremos !or cerrao el caso0
Jilliam esgarr8 la carta e renuncia y arroA8 a la chimenea encenia los
fragmentos e !a!el0 Des!u$s roe8 con el bra'o los hombros e Alan0
-Ahora no tengo familia. Alan0 /8lo a ti0 Por el amor e Dios. no me
abanones0
119
#n coche lle:8 a Jilliam e regreso a 1eacon Gill0 Cuano lleg8. el mayoromo
le inform8 =ue la se"ora Lane y la se"ora Cabot lo aguaraban en la sala e
estar0 Ambas se !usieron en !ie cuano entr8 en la habitaci8n0 9ue entonces
cuano Jilliam com!reni8 !or !rimera :e' =ue ahora era el Aefe e la familia
Lane0
El funeral se celebr8 e forma iscreta os ?as m>s tare en la iglesia Ol
2orth e 1eacon Gill0 /8lo fueron in:itaos los miembros e la familia y los
amigos ?ntimos. y la @nica ausencia notable fue la e Genry Osborne0 Al irse.
los asistentes le ieron las conolencias a Jilliam0 Las suegras estaban un
!aso !or etr>s e $l. como centinelas. obser:ano. a!robano su conucta
serena y igna0
Cuano se hubieron io toos. Jilliam acom!a"8 a Alan Lloy hasta su
auto0
El !resiente se sinti8 encantao ante la @nica !etici8n =ue le formul8
Jilliam0
-Como sabes. Alan. mi mare siem!re hab?a tenio la intenci8n e
construir un !abell8n e !eiatr?a en el nue:o hos!ital. en memoria e mi
!are0 Fuiero =ue se cum!la su eseo0
11
JLADEL PERMA2ECIX DIECIOCGO ME/E/ en la legaci8n !olaca en Constantino!la.
trabaAano ?a y noche !ara PaQel ValesHi. e =uien se con:irti8 en au%iliar
inis!ensable y amigo ?ntimo0 2aa le resultaba emasiao engorroso. y
!ronto ValesHi em!e'8 a !reguntarse c8mo se las hab?a arreglao antes e la
llegaa e JlaeH0 #na :e' !or semana :isitaba la embaAaa brit>nica !ara
comer en la cocina con la se"ora Generson. la cocinera escocesa. y. en una
o!ortunia. con el seguno c8nsul e /u MaAesta brit>nica en !ersona0
Alreeor e ellos se estaba isgregano la antigua forma e :ia
isl>mica. y el Im!erio Otomano em!e'aba a tambalearse0 El nombre e
Mustaf> Lemal corr?a e boca en boca0 La atm8sfera e cambio inminente
im!acientaba a JlaeH0 El bar8n y toos a=uellos a =uienes hab?a amao en el
castillo estaban siem!re !resentes en sus recueros0 En Rusia. la necesia e
sobre:i:ir ?a a ?a los hab?a a!artao e su memoria. !ero en Tur=u?a surg?an
elante e $l en silenciosa y lenta !rocesi8n0 A :eces. los :e?a fuertes y
ichosos5 Le8n naano en el r?oR 9lorentyna ise"ano formas istintas con
un corel tensao entre los eos. en su habitaci8nR las facciones el bar8n
en$rgicas y orgullosas a la lu' e la :ela. !or la tare0 Pero siem!re toos esos
rostros recoraos y amaos se ifuminaban y. aun=ue JlaeH se esfor'aba
!or conser:arlos estables. se metamorfoseaban es!antosamente !ara a=uirir
a=uel @ltimo as!ecto t$trico5 Le8n muerto encima e $lR 9lorentyna murieno
esangraaR y el bar8n casi ciego y es=uiciao0
120
JlaeH em!e'8 a enfrentar el hecho e =ue nunca !or?a regresar a un
!a?s !oblao !or semeAantes fantasmas si antes no hac?a algo meritorio con su
:ia0 Con esta obsesi8n. se fiA8 la meta e ir a Am$rica. como lo hab?a hecho
mucho antes =ue $l su com!atriota Taeus' Loscius'Ho. e =uien el bar8n le
hab?a narrao tantas historias fascinantes0 A los Estaos #nios. =ue PaQel
ValesHi escrib?a como el M2ue:o MunoN0 Este solo nombre le ins!iraba a
JlaeH es!eran'as en el futuro y en la !osibilia e un regreso triunfal a
Polonia0 9ue PaQel ValesHi =uien le facilit8 el inero !ara com!rar un billete e
emigrante a los Estaos #nios0 Dichos billetes eran if?ciles e conseguir.
!or=ue siem!re estaban reser:aos !or lo menos con un a"o e antici!aci8n0
A JlaeH le aba la im!resi8n e =ue toa Euro!a oriental trataba e huir y
reiniciar su :ia en el 2ue:o Muno0
En la !rima:era e )*<). JlaeH LosHieQic' abanon8 !or fin
Constantino!la y se embarc8 en el Blac$ Arro" rumbo a Ellis Islan. 2ue:a
BorH0 Lle:aba consigo una maleta. =ue conten?a toas sus !ertenencias. y los
ocumentos =ue le hab?a e%tenio PaQel ValesHi0
El c8nsul !olaco lo acom!a"8 hasta el muelle y lo abra'8 afectuosamente0
-&e con Dios. hiAo m?o0
La traicional res!uesta !olaca aflor8 es!ont>neamente el fono e la
leAana infancia e JlaeH5
-Fuea con Dios Cre!lic80
Cuano lleg8 a lo alto e la !asarela. JlaeH recor8 el terror?fico :iaAe e
Oesa a Constantino!la0 Esta :e' no hab?a carb8n a la :ista5 s8lo gente. gente
!or toas !artes. !olacos. lituanos. estonios. ucranianos y otras !ersonas e
muchas etnias istintas con los =ue JlaeH no estaba familiari'ao0 Aferr8 sus
!ocos b>rtulos y se coloc8 en la cola. !ara iniciar una e las muchas largas
es!eras =ue m>s tare habr?a e asociar con su entraa en los Estaos #nios0
#n oficial e a boro. !reis!uesto sin ua a sos!echar =ue JlaeH
!reten?a eluir el ser:icio militar en Tur=u?a. escuri"8 rigurosamente sus
!a!eles. !ero los ocumentos e PaQel ValesHi eran im!ecables0 JlaeH
beniAo en su interior a su com!atriota mientras :e?a c8mo recha'aban a
otros0
A continuaci8n lo :acunaron y lo sometieron a un e%amen m$ico sumario
en el =ue sin ua lo habr?an escalificao si no hubiera isfrutao e
ieciocho meses e buena alimentaci8n y e una o!ortunia !ara recu!erar
su salu en Constantino!la0 Por fin. una :e' terminaos toos los controles. lo
autori'aron a instalarse en tercera clase. baAo cubierta0 All? hab?a
com!artimientos se!araos !ara hombres. muAeres y matrimonios0 JlaeH se
encamin8 r>!iamente hacia la secci8n masculina y escubri8 =ue el gru!o
!olaco ocu!aba un largo tramo e camas e hierro. subi:iio en secciones
e cuatro armatostes con os literas su!er!uestas0 Caa litera ten?a un
elgao colch8n e !aAa y una manta li:iana. y toas carec?an e almohaas0
Este @ltimo etalle no in=uiet8 a JlaeH. a =uien le hab?a resultao im!osible
ormir sobre una almohaa ese su salia e Rusia0
JlaeH escogi8 una litera situaa ebaAo e un chico =ue ten?a
a!ro%imaamente la misma ea =ue $l. y se !resent80
-/oy JlaeH LosHieQic'0
CBo soy Jer'y 2oQaH. e &arso:ia Cres!oni8 el chico en su !olaco
natal-. y :oy a hacerme rico en Am$rica0
121
El chico le teni8 la mano0
JlaeH y Jer'y se entretu:ieron. hasta =ue 'ar!8 el barco. en contarse
sus res!ecti:as e%!eriencias0 Ambos estaban satisfechos e tener alguien con
=uien com!artir su solea. y ninguno e los os se resignaba a confesar =ue
no sab?a absolutamente naa acerca e los Estaos #nios0 Result8 =ue Jer'y
hab?a !erio > sus !ares urante la guerra. !ero su e%istencia no ten?a otros
rasgos sobresalientes0 El relato e la :ia e JlaeH lo cauti:aba5 el hiAo e un
bar8n. criao en la caba"a e un tram!ero. !risionero e los alemanes y los
rusos. sal:ao e /iberia y e un :erugo turco !or la maci'a !ulsera e !lata
e la =ue Jer'y no !o?a a!artar los oAos0 JlaeH hab?a :i:io m>s a:enturas a
sus =uince a"os =ue las =ue Jer'y cre?a =ue !or?a acumular en toa su :ia0
JlaeH habl8 urante toa la noche mientras Jer'y lo escuchaba atentamente.
sin =ue ninguno e los os =uisiera ormir ni amitir su a!rensi8n ante el
futuro0
El Blac$ Arro" 'ar!8 a la ma"ana siguiente0 JlaeH y Jer'y se =uearon
en la barana y contem!laron c8mo Constantino!la se !er?a en la a'ul leAan?a
el 18sforo0 Des!u$s e la calma el mar e M>rmara. la turbulencia el Egeo
los afligi8 a ellos y a la mayor?a e los otros !asaAeros con es!antosa
brus=uea0 Los os ser:icios !ara !asaAeros e tercera clase. e=ui!aos caa
uno con ie' !alanganas. seis letrinas y grifos e agua salaa fr?a. no tararon
en inunarse0 Des!u$s e un !ar e ?as el heor e los ormitorios era
nauseabuno0
Las comias las ser:?an en un gran refectorio mugriento. sobre largas
mesas5 so!a caliente. !atatas. !escao. carne y coles her:ias. !an marr8n o
negro0 JlaeH hab?a !robao cosas !eores. !ero no ese su salia e Rusia.
y se felicitaba e lle:ar !ro:isiones consigo5 salchichas. nueces y un !oco e
co"ac0 Il y Jer'y las com!art?an en el rinc8n e sus literas0 Ise era un acuero
t>cito0 Com?an Auntos. e%!loraban el barco Auntos y. !or la noche. orm?an en
sus literas su!er!uestas0
Al tercer ?a e na:egaci8n. Jer'y a!areci8 a cenar con una chica !olaca0
Le inform8 con la mayor naturalia a JlaeH =ue se llamaba Va!hia0 Isa era
la !rimera :e' en su :ia =ue JlaeH miraba os :eces a una muAer. !ero no
!o?a eAar e contem!lar a Va!hia0 Ista rea:i:8 los recueros e 9lorentyna0
Los c>lios oAos grises. la larga cabellera rubia =ue le ca?a sobre los hombros y
la :o' sua:e0 JlaeH sinti8 eseos e tocarla0 A :eces la chica le sonre?a e
soslayo a JlaeH. !ero $ste sab?a. !at$ticamente. =ue Jer'y era mucho m>s
a!uesto =ue $l0 Los sigui8 cuano Jer'y acom!a"8 a Va!hia hasta los
a!osentos !ara muAeres0
Des!u$s Jer'y se :ol:i8. un tanto irritao0
-D2o !uees buscarte una chica !ara tiE Ista es m?a0
JlaeH no estaba is!uesto a amitir =ue no sab?a ni remotamente lo =ue
eb?a hacer !ara buscarse su !ro!ia chica0
-Ba tenremos tiem!o e sobra !ara las muAeres cuano lleguemos a los
Estaos #nios -res!oni8 con es$n0
-DPor =u$ habr?amos e es!erar hasta entoncesE Bo me !ro!ongo
con=uistar a boro toas las =ue !uea0
-DC8mo lo har>sE C!regunt8 JlaeH. resuelto a a!rener sin confesar su
!ro!ia ignorancia0
122
CGemos e !asar a@n oce ?as en este horrible cascaAo y :oy a
ce!illarme oce muAeres Cse Aact8 Jer'y0
-DB =u$ har>s con oce muAeresE Cin=uiri8 JlaeH0
CJoerlas. D=u$ otra cosa !or?a hacerE
JlaeH se =ue8 !er!leAo0
-Dios benito Ce%clam8 Jer'yC0 2o me igas =ue el hombre =ue
sobre:i:i8 a los alemanes y se esca!8 e los rusos. =ue mat8 a un ri:al a los
oce a"os y se sal:8 !or un !elo e =ue una !anilla e turcos sal:aAes le
am!utara la mano. nunca ha montao sobre una muAer0
/e ri8. y ese las literas circunantes un coro !oligloto les oren8 =ue se
callaran0
-1ueno -!rosigui8 Jer'y con un susurro-. ha llegao la hora e am!liar tu
eucaci8n. !or=ue al fin he encontrao algo =ue !ueo ense"arte0 CMir8 !or
el bore e su litera a !esar e =ue no :e?a el rostro e JlaeH en la oscuria
C0 Va!hia es una chica com!rensi:a0 Me atre:o a ecir =ue !or$ !ersuairla
!ara =ue te $ unas lecciones0
JlaeH no contest80
2o se habl8 m>s el tema. !ero al ?a siguiente Va!hia em!e'8 a
!restarle atenci8n a JlaeH0 /e sentaba Aunto a $l en el refectorio. y hablaban
urante horas sobre sus e%!eriencias y es!eran'as0 Ella era hu$rfana. e
Po'nan. e iba a reunirse con sus !rimos e Chicago0 JlaeH le inform8 =ue se
irig?a a 2ue:a BorH y =ue !robablemente :i:ir?a con Jer'y0
COAal> 2ue:a BorH est$ muy cerca e Chicago Ce%clam8 Va!hia0
CEntonces !or>s :enir a :isitarme cuano sea alcale Csentenci8 Jer'y
con gran es!ar!aAo0
Ella reso!l8 ese"osamente0
-Eres emasiao !olaco. Jer'y0 2i si=uiera hablas bien ingl$s como
JlaeH0
-A!rener$ -afirm8 Jer'y. seguro e s?C0 B em!e'ar$ !or americani'ar mi
nombre0 A !artir e hoy ser$ Keorge 2o:aH0 Entonces no tenr$ ning@n
!roblema0 En los Estaos #nios toos !ensar>n =ue soy norteamericano0 DB
t@. JlaeH LosHieQic'E 2o es mucho lo =ue se !uee hacer con semeAante
nombre. D:eraE
JlaeH mir8 al reci$n bauti'ao Keorge con un muo resentimiento
contra su !ro!io nombre0 /in !oer ao!tar el t?tulo el =ue se sent?a hereero
leg?timo. oiaba el a!ellio LosHieQic' =ue le recoraba su conici8n e
bastaro0
CMe a!a"ar$ CiAoC0 Incluso te ayuar$ a a!rener ingl$s. si =uieres0
CB yo te ayuar$ a encontrar una chica0
Va!hia solt8 una risita0
-2o te molestes. ya ha encontrao una0
Caa noche Jer'y. o Keorge. como ahora e%ig?a =ue lo llamaran. se
cobiAaba es!u$s e la cena en uno e los botes sal:a:ias cubiertos e lona.
siem!re con una chica istinta0 A JlaeH le habr?a gustao saber lo =ue hac?a
all?. aun=ue algunas e las muchachas !or las =ue Keorge mostraba sus
!referencias no s8lo eran mugrientas. como toas. sino =ue habr?an sio feas
aun=ue las hubieran fregao hasta eAarlas inmaculaas0
123
#na noche. es!u$s e cenar. cuano ya Keorge hab?a esa!arecio.
JlaeH y Va!hia se sentaron en cubierta y ella lo roe8 con los bra'os y le
!ii8 =ue la besara0 JlaeH a!ret8 sus labios r?gios contra los e ella hasta
=ue se tocaron sus ientes5 se sent?a tremenamente es!istao res!ecto e
lo =ue eb?a hacer0 Descubri8. sor!renio y abochornao. =ue ella le
se!araba los labios con la lengua0 Des!u$s e un momento e a!rensi8n.
JlaeH com!rob8 =ue la boca abierta e ella era inmensamente e%citante. y lo
alarm8 sentir =ue se le !on?a r?gio el !ene0 Intent8 a!artarse. a:ergon'ao.
!ero a ella eso no !areci8 molestarle en absoluto0 Por el contrario. em!e'8 a
a!retar sua:e y r?tmicamente su cuer!o contra el e $l. y le hi'o baAar las
manos hasta sus nalgas0 /u !ene tumefacto !al!itaba contra ella.
!rouci$nole a JlaeH un !lacer casi inso!ortable0 Va!hia a!art8 su boca y le
susurr8 en el o?o0
-DFuieres =ue me es:ista. JlaeHE
Il no atin8 a res!oner0 Ella se 'af8 e JlaeH. rieno0
C1ueno. =ui'> ma"ana Cmusit8. y se le:ant8 e la cubierta y lo eA8
solo0
JlaeH :ol:i8 aturio a su litera. con !aso inseguro. resuelto a
com!letar al ?a siguiente lo =ue Va!hia hab?a em!e'ao0 A!enas se hab?a
tumbao en el lecho. !ensano en la forma en =ue acometer?a la em!resa. una
mano enorme lo cogi8 !or el cabello y lo errib8 al suelo0 /u e%citaci8n se%ual
se isi!8 instant>neamente0 Dos hombres a los =ue Aam>s hab?a :isto antes se
ergu?an sobre $l0 Lo arrastraron hasta un rinc8n a!artao y lo lan'aron contra
la !are0 Ahora una mana'a le cubr?a im!lacablemente la boca. mientras un
cuchillo le tocaba el cuello0
C2o res!ires Csusurr8 el hombre =ue em!u"aba el cuchillo. a!retano la
hoAa contra la !ielC0 /8lo =ueremos la !ulsera e !lata =ue lle:as en la
mu"eca0
La s@bita com!robaci8n e =ue !or?an robarle su tesoro lo horrori'8 casi
tanto como otrora lo hab?a sobrecogio la iea e =ue !uieran am!utarle la
mano0 Antes e =ue !uiera tra'arse un !lan e acci8n. uno e los hombres le
arranc8 la !ulsera e la mu"eca0 2o :e?a sus rostros en la oscuria. y tem?a
haber !erio la !ulsera !ara siem!re. cuano alguien se abalan'8 sobre la
es!ala el hombre =ue em!u"aba el cuchillo0 Esto le io a JlaeH la
o!ortunia e gol!ear al =ue lo manten?a inmo:ili'ao contra el suelo0 Los
inmigrantes somnolientos =ue los roeaban em!e'aron a es!ertar y a
interesarse en lo =ue suce?a0 Los os hombres huyeron too lo e!risa =ue se
lo !ermitieron sus !iernas. !ero no antes e =ue Keorge hubiera conseguio
cla:ar el cuchillo en el flanco e uno e los agresores0
-Fue te lle:e la !este -le grit8 JlaeH a la es!ala en fuga0
CParece =ue llegu$ en el momento !reciso -coment8 KeorgeC0 2o creo
=ue se a!resuren a :ol:er0 -Mir8 la !ulsera e !lata. =ue yac?a sobre el aserr?n
!isoteao el suelo-0 Es magn?fica -sentenci8. casi solemnemente-0 /iem!re
habr> alguien =ue =uerr> robarte este bot?n0
JlaeH recogi8 la !ulsera y :ol:i8 a esli'>rsela sobre la mu"eca0
C1ueno. esta :e' casi la !eriste !ara siem!re C!rosigui8 Keorge-0
Al$grate e =ue esta noche haya tarao en :ol:er un !oco m>s =ue e
costumbre0
-DB !or =u$ tarasteE Cin=uiri8 JlaeH0
124
CMi re!utaci8n me !recee Calare8 KeorgeC0 En :era. esta noche
encontr$ en mi bote sal:a:ias a otro iiota =ue ya se hab?a baAao los
!antalones0 Pero me libr$ e $l enseguia cuano le e%!li=u$ =ue me hab?a
abstenio e montar la semana anterior a la chica =ue lo acom!a"aba. !or=ue
no ten?a la certe'a e =ue no estu:iera sifil?tica0 2unca :i a alguien =ue se
:istiera m>s e !risa0
-DFu$ es lo =ue haces en el boteE -!regunt8 JlaeH0
-Joerlas sin !iea. !aleto. D=u$ !ensabas t@E CDes!u$s e lo cual se
:ol:i8 y se urmi80
JlaeH se =ue8 mirano el cielo raso0 Mientras tocaba la !ulsera e !lata
!ens8 en lo =ue hab?a icho Keorge y se !regunt8 =u$ sentir?a al MAoerN a
Va!hia0
A la ma"ana siguiente entraron en una 'ona e borrasca y toos los
!asaAeros ebieron !ermanecer baAo las cubiertas0 La !estilencia. intensificaa
!or el sistema e calefacci8n e :a!or el barco. !areci8 im!regnar a JlaeH
hasta la m$ula0
-B lo !eor -gimi8 KeorgeC. es =ue ahora no !or$ alcan'ar el n@mero
!re:isto e oce0
Cuano amain8 la tem!esta casi toos los !asaAeros huyeron a la
cubierta0 JlaeH y Keorge se abrieron camino !or las !asarelas atestaas.
res!irano agraecios el aire fresco0 Muchas e las chicas le sonre?an a
Keorge. !ero a JlaeH le !areci8 =ue no se fiAaban en $l0 Le e%tra"8 =ue no le
!restaran atenci8n a !esar e su abrigo e cincuenta rublos0 #na chica
morena. con las meAillas enroAecias !or el :iento. !as8 Aunto a Keorge y le
sonri80 Keorge se :ol:i8 hacia JlaeH0
CEsta noche ser> m?a0
JlaeH mir8 a la chica y estui8 la forma en =ue obser:aba a Keorge0
CEsta noche CiAo Keorge. cuano !as8 cerca e ella0 La chica fingi8 no
o?rlo y se aleA8. emasiao e!risaC0 &u$l:ete y obser:a si me mira0
JlaeH se :ol:i80
C/?. te mira -asinti8. sor!renio0
-Esta noche ser> m?a Cre!iti8 KeorgeC0 DBa has fornicao con Va!hiaE
-2o -contest8 JlaeHC0 Esta noche0
-Ba es hora. Dno te !areceE 2unca :ol:er>s a :erla es!u$s e =ue
lleguemos a 2ue:a BorH0
Efecti:amente. esa noche Keorge baA8 a cenar con la chica morena0
JlaeH y Va!hia los eAaron sin !ronunciar una !alabra. roe>nose el uno al
otro la cintura con el bra'o. y salieron a la cubierta y se !asearon :arias :eces
alreeor el barco0 JlaeH obser:aba e reoAo su bello !erfil0 Tenr?a =ue ser
en ese momento o nunca. ecii80 La conuAo hasta un rinc8n oscuro y
em!e'8 a besarla como ella lo hab?a besao a $l. con la boca abierta0 Va!hia
retrocei8 un !oco hasta =ue sus hombros escansaron contra un mam!aro. y
JlaeH la sigui80 Ella le lle:8 las manos lentamente a sus !echos0 JlaeH los
!al!8 t?miamente. sor!renio !or su elasticia0 Va!hia esabroch8 un !ar
e botones e su blusa y esli'8 lentamente las manos e JlaeH hasta sus
senos0 El !rimer contacto con la carne esnua fue elicioso0
CJes@s. =u$ fr?a est> tu mano Cmurmur8 Va!hia0
125
JlaeH se a!ret8 contra ella. con la boca seca y la res!iraci8n Aaeante0
Va!hia entreabri8 las !iernas y JlaeH la acometi8 tor!emente a tra:$s e
:arias ca!as intermeias e tela0 Ella se mo:i8 al mismo com!>s urante un
!ar e minutos y es!u$s lo em!uA8 !ara aleAarlo0
CA=u? en la cubierta no CiAoC0 1us=uemos un bote0
Los tres !rimeros =ue ins!eccionaron estaban ocu!aos. !ero finalmente
hallaron otro :ac?o y se metieron baAo la lona. contone>nose0 En meio e la
oscuria o!resi:a. Va!hia eAecut8 con su ro!a algunas maniobras cuya
naturale'a JlaeH no !uo eterminar. y es!u$s lo atraAo elicaamente
!ara =ue se situara sobre ella0 Le bast8 muy !oco tiem!o !ara trans!ortarlo a
su !rimer !aro%ismo e e%citaci8n a tra:$s e las escasas ca!as e tela =ue
los se!araban0 Il introuAo el !ene en la fle%ible sua:ia e su entre!ierna. y
estaba a !unto e llegar al orgasmo cuano ella :ol:i8 a a!artar la boca0
-Desabr8chate los !antalones Csusurr80
JlaeH se sinti8 como un iiota !ero los esabroch8 r>!iamente y :ol:i8
a embestir0 Eyacul8 inmeiatamente y sinti8 =ue la humea !egaAosa corr?a
!or el interior el muslo e Va!hia0 /e =ue8 anonaao. sor!renio !or la
brus=uea el acto. s@bitamente consciente e =ue los nuos e la maera
el bote se cla:aban olorosamente en sus coos y roillas0
C DEsta es la !rimera :e' =ue le haces el amor a una chicaE C!regunt8
Va!hia. eseano =ue $l se a!artara0
C2o. claro =ue no Cres!oni8 JlaeH0
-DMe amas. JlaeHE
C/?. te amo Casinti8 $lC. y a!enas me haya asentao en 2ue:a BorH. ir$
a Chicago. !ara buscarte0
-Eso me gustar>. JlaeH -iAo ella. mientras se abrochaba el :estio-0 Bo
tambi$n te amo0
-DJoiste con ellaE -fue la !rimera !regunta =ue formul8 Keorge cuano
:ol:i8 JlaeH0
-/?0
-DTe gust8E
-/? -contest8 JlaeH. en tono ubitati:o. y se urmi80
Por la ma"ana los es!ert8 el bullicio e los !asaAeros =ue llenaban el
recinto. regociAaos !or la noticia e =ue $se era el @ltimo ?a =ue !asar?an a
boro el Blac$ Arro". Algunos estaban en cubierta ese antes e la
marugaa. con la es!eran'a e ser los !rimeros en i:isar tierra0 JlaeH
meti8 sus !ocos art?culos !ersonales en su maleta nue:a. se !uso su @nico
traAe y su gorra. y es!u$s se reuni8 con Va!hia y Keorge en la cubierta0 Los
tres escuri"aban en silencio a tra:$s e la bruma =ue se cern?a sobre el mar.
a la es!era e ca!tar la !rimera imagen e los Estaos #nios0
CAll? est> Cgrit8 un !asaAero ese la cubierta su!erior. y un coro e
:?tores salu8 la a!arici8n e la franAa gris e Long Islan. =ue se a!ro%imaba
en la ma"ana e !rima:era0
#nos !e=ue"os remolcaores se situaron a la altura el Blac$ Arro" y lo
guiaron entre 1rooHlyn y /taten Islan hasta el !uerto e 2ue:a BorH0 La
colosal Estatua e la Liberta los contem!laba austeramente. mientras ellos
oteaban con temor re:erencial la a!arici8n el hori'onte e Manhattan. cuyos
enormes y largos bra'os se le:antaban hacia el cielo0
126
9inalmente amarraron cerca e los eificios e larillo roAo e Ellis Islan.
con sus torres y aguAas0 Los !asaAeros =ue ocu!aban camarotes ini:iuales
fueron los !rimeros en esembarcar0 JlaeH no les hab?a !restao atenci8n
hasta ese ?a0 Deb?an e haber :iaAao en una cubierta ine!eniente. con su
!ro!io comeor0 Los mo'os trans!ortaban sus maletas y en la >rsena los
recib?an caras sonrientes0 JlaeH sab?a =ue su caso era istinto0
Des!u$s el esembarco e los !ocos !ri:ilegiaos. el ca!it>n anunci8 !or
el alta:o' a los restantes !asaAeros =ue !asar?an :arias horas antes e =ue
!uieran eAar el barco0 /e oy8 un gru"io e esencanto. y Va!hia se sent8
en la cubierta y !rorrum!i8 en llanto0 JlaeH trat8 e consolarla0 M>s tare
a!areci8 un funcionario con caf$. y otro con r8tulos numeraos =ue les
colgaron el cuello0 El e JlaeH era el 10 )<+0 Esto le recor8 la circunstancia
anterior en =ue no hab?a sio m>s =ue un n@mero0 DEn =u$ berenAenal se
hab?a metioE DLos Estaos #nios eran acaso como los cam!os rusosE
Al meiar la tare. sin =ue les hubieran ao comia ni informaci8n
aicional. los traslaaron en unas lentas barca'as ese la >rsena hasta Ellis
Islan0 All? se!araron a los hombres e las muAeres y los en:iaron a coberti'os
istintos0 JlaeH bes8 a Va!hia y no =uiso soltarla. lo cual !ro:oc8 atascos en
la fila0 #n funcionario !r8%imo a ellos los a!art80
-1ueno. en marcha Coren8C0 /igan as? y les casaremos en un
santiam$n0
JlaeH !eri8 e :ista a Va!hia cuano lo em!uAaron hacia aelante
Aunto con Keorge0 Pasaron la noche en un coberti'o antiguo. h@meo. sin
!oer ormir mientras los int$r!retes iban y :en?an entre las atestaas hileras
e camastros. ofrecieno su ayua lac8nica. !ero no esconsieraa. a los
!er!leAos inmigrantes0
Por la ma"ana los sometieron a los e%>menes m$icos0 La !rimera !rueba
fue la m>s if?cil5 a JlaeH le orenaron =ue subiese una em!inaa escalera0
El m$ico e uniforme a'ul le hi'o re!etir la emostraci8n os :eces.
obser:ano atentamente su marcha0 JlaeH se esfor'8 !or isimular su coAera
y !or fin el m$ico =ue8 conforme0 Des!u$s le hicieron =uitar la gorra y el
cuello uro !ara !oer e%aminarle con toa atenci8n la cara. los oAos. el
cabello. las manos y el cuello0 El hombre =ue segu?a a JlaeH ten?a labio
le!orino0 El m$ico lo etu:o inmeiatamente. le tra'8 una cru' con ti'a sobre
el hombro y lo en:i8 al otro e%tremo el coberti'o0 #na :e' terminaa la
re:isi8n m$ica. JlaeH :ol:i8 a reunirse con Keorge en otra larga cola
situaa fuera e la sala e E%>menes P@blicos. one caa !ersona !arec?a
hablar urante unos cinco minutos0 Tres horas m>s tare. cuano hicieron
!asar a Keorge. JlaeH em!e'8 a ca:ilar sobre lo =ue le !reguntar?an0
Al salir. Keorge le sonri8 a JlaeH y le iAo5
-Tran=uilo. no tenr>s !roblemas0
JlaeH sinti8 =ue le trans!iraban las !almas e las manos cuano se
aelant80
/igui8 al funcionario hasta un cuarto !e=ue"o. es!ro:isto e toa
ecoraci8n0 Dos e%aminaores sentaos escrib?an rabiosamente sobre unos
!a!eles e as!ecto oficial0
-DGablas ingl$sE C!regunt8 el !rimero0
C/?. se"or. bastante bien lo hablo -res!oni8 JlaeH. lamentano no
haberlo !racticao m>s urante el :iaAe0
127
-DC8mo te llamasE
CJlaeH LosHieQic'. se"or0
El hombre le mostr8 un libraco negro0
-D/abes lo =ue es estoE
-/?. se"or0 La 1iblia0
-DCrees en DiosE
-/?. se"or. creo0
-A!oya la mano sobre la 1iblia y Aura =ue ir>s la :era al contestar
nuestras !reguntas0
JlaeH cogi8 la 1iblia en la mano i'=uiera. a!oy8 sobre ella la mano
erecha. y afirm85
-Prometo ecir la :era0
CDCu>l es tu nacionaliaE
CPolaco0
C DFui$n !ag8 tu !asaAeE
-Lo !agu$ con mi inero =ue yo ganar en consulao !olaco en
Constantino!la0
#no e los funcionarios estui8 los ocumentos e JlaeH. !asaos unos
segunos hi'o un aem>n e asentimiento y luego !regunt85
C DTienes un omicilio aone irE
C/?. se"or0 Ir a aloAarme con se"or Peter 2o:aH0 Es t?o e mi amigo0 &i:ir
en 2ue:a BorH0
CMuy bien0 DB tienes trabaAoE
-/?. se"or0 Ir trabaAar en !anaer?a e se"or 2o:aH0
C DAlguna :e' has estao !resoE
El recuero e Rusia cru'8 !or la mente e JlaeH0 Eso no eb?a contar0
Tur=u?a000 eso no lo mencionar?a0
C2o. se"or. nunca0
C DEres anar=uistaE
-2o. se"or0 Oio a los comunistas. ellos matar a mi hermana0
-DEst>s is!uesto a someterte a las leyes e los Estaos #nios e
Am$ricaE
C/?. se"or0
C DTienes ineroE
C/?. se"or0
C DPoemos :erloE
-/?. se"or -JlaeH e!osit8 sobre la mesa un faAo e billetes y unas !ocas
moneas0
CKracias Casinti8 el e%aminaorC0 Puees :ol:er a guararte el inero
en el bolsillo0
El seguno e%aminaor lo mir80
C DCu>nto es :eintiuno m>s :einticuatroE
-Cuarenta y cinco -res!oni8 JlaeH. sin titubear0
C DCu>ntas !atas tiene una :acaE
JlaeH no !o?a ar cr$ito a sus o?os0
CCuatro. se"or CiAo. mientras se !reguntaba si se trataba e una treta0
C DB un caballoE
-Cuatro. se"or -contest8 JlaeH. siem!re incr$ulo0
128
C/i estu:ieras en el mar. en un bote !e=ue"o. y tu:ieras =ue soltar
lastre. D=u$ arroAar?as !or la bora. el !an o el ineroE
-El inero. se"or Cmanifest8 JlaeH0
-Correcto0 CEl e%aminaor tom8 una tarAeta con la leyena MAce!taoN y
se la entreg8 a JlaeH-0 Des!u$s e cambiar tu inero. mu$strale esta tarAeta
al funcionario e inmigraci8n0 Dale tu nombre com!leto y $l te entregar> una
tarAeta e registro0 Des!u$s recibir>s un certificao e entraa0 /i en el la!so
e cinco a"os no cometes ning@n elito. y si a!ruebas un sencillo e%amen
escrito y oral al cabo e ese tiem!o. te autori'ar>n a solicitar la ciuaan?a
norteamericana con !lenos erechos0 1uena suerte. JlaeH0
CKracias. se"or0
En el mostraor e cambio JlaeH entreg8 el inero =ue hab?a
economi'ao en Tur=u?a urante ieciocho meses y los tres billetes e
cincuenta rublos0 Le ieron cuarenta y siete 8lares con :einte c$ntimos a
cambio el inero turco. !ero le informaron =ue los rublos no :al?an naa0 /8lo
atin8 a !ensar en el octor Dubien y en sus =uince a"os e !enosos ahorros0
La @ltima !araa fue ante el funcionario e inmigraci8n. =ue estaba
sentao etr>s e un mostraor a la altura e la barrera e salia. Austo
ebaAo e un retrato el !resiente Garing0 JlaeH y Keorge se acercaron a
$l0
CD2ombre com!letoE Cle !regunt8 el hombre a Keorge0
-Keorge 2o:aH -res!oni8 Jer'y sin el menor titubeo0
El funcionario escribi8 el nombre sobre una tarAeta0
CDB tu omicilioE
C1roome /treet n@mero <,6. ciua e 2ue:a BorH. estao e 2ue:a
BorH0
El funcionario le !as8 la tarAeta a Keorge0
CIste es tu Certificao e Inmigraci8n. <)0,+)-Keorge 2o:aH0 1ien:enio
a los Estaos #nios. Keorge0 Bo tambi$n soy !olaco0 Este !a?s te gustar>0
Muchas feliciaes y buena suerte0
Keorge sonri8. le estrech8 la mano al funcionario. se hi'o a un lao y
es!er8 a JlaeH0 El funcionario mir8 a JlaeH. enfunao en su largo abrigo
e !iel e oso0 JlaeH le entreg8 la tarAeta con la leyena MAce!taoN0
-D2ombre com!letoE C!regunt8 el funcionario0
JlaeH titube80
-DC8mo te llamasE Cinsisti8 el funcionario. en :o' un !oco m>s alta.
ligeramente im!aciente y !regunt>nose si enten?a ingl$s0
JlaeH no !o?a articular las !alabras0 C8mo etestaba ese nombre
cam!esino0
-Por @ltima :e'. Dc8mo te llamasE
Keorge miraba a JlaeH0 Tambi$n lo miraban los otros =ue se hab?an
sumao a la cola frente al funcionario e inmigraci8n0 JlaeH continu8 muo0
De !ronto el funcionario le tom8 la mu"eca. estui8 atentamente la inscri!ci8n
e la !ulsera e !lata. escribi8 sobre una tarAeta y se la !as8 a JlaeH0
-Eres el <)0,+<-1ar8n Abel Rosno:sHi0 1ien:enio a los Estaos #nios0
Muchas feliciaes y buena suerte. Abel0
129
12
JILLIAM &OL&IX A /T0 PA#L^/ en se!tiembre e )*<3 !ara iniciar su @ltimo a"o e
estuios. y lo eligieron !resiente el Wltimo Curso. e%actamente treinta y tres
a"os es!u$s e =ue su !are hubiera esem!e"ao el mismo cargo0 Jilliam
no gan8 la elecci8n !or las ra'ones habituales. como el ser el meAor atleta o
go'ar e la mayor !o!ularia0 MattheQ Lester. su meAor amigo. habr?a
ganao inuablemente cual=uier elecci8n sobre esos criterios0 /e trataba
sencillamente e =ue Jilliam era el chico con m>s !ersonalia e la escuela.
y !or ello fue im!osible influir sobre MattheQ Lester !ara =ue !resentara su
!ro!ia caniatura0 /t0 PaulUs !ro!uso el nombre e Jilliam. como
re!resentante e la escuela. !ara la 1eca e Matem>ticas Gamilton Memorial.
e Gar:ar. y urante el semestre e oto"o a=u$l eic8 toos sus esfuer'os
hacia la con=uista e icha meta0
Cuano Jilliam :ol:i8 a 1eacon Gill !ara 2a:ia. !laneaba eicarse
ininterrum!iamente al estuio e los Princi!ia Mathematica. Pero no habr?a e
ser as?. !or=ue cuano lleg8 lo aguaraban :arias in:itaciones a fiestas y
bailes0 Puo recha'ar la mayor?a con una e%cusa cort$s. !ero no !uo eAar e
ir a una e ellas0 Las abuelas hab?an organi'ao un baile. =ue se celebrar?a en
la Re Gouse e Louisburg /=uare0 Jilliam se !regunt8 cu>no le ser?a !osible
efener su hogar e la intromisi8n e las os granes amas. y resol:i8 =ue
a@n no hab?a llegao el momento0 Ten?a !ocos amigos ?ntimos en 1oston. !ero
esto no im!ii8 =ue las abuelas elaboraran una lista im!resionante e
in:itaos0
Para estacar la ocasi8n le regalaron a Jilliam su !rimer smoHing. en el
m>s moerno estilo cru'ao0 Il recibi8 el obse=uio simulano una relati:a
iniferencia. !ero m>s tare se !a:one8 con la !rena !or su ormitorio.
eteni$nose a menuo !ara mirarse en el es!eAo0 Al ?a siguiente telefone8 a
2ue:a BorH y le !ii8 a MattheQ Lester =ue com!artiera con $l ese hist8rico fin
e semana0 La hermana e MattheQ tambi$n =uiso concurrir. !ero su mare
no lo crey8 a!ro!iao0
Jilliam fue a recibirlo a la estaci8n e ferrocarril0
-Ahora =ue lo !ienso -coment8 MattheQ. mientras el ch8fer los conuc?a
e regreso a 1eacon GillC. Dno es hora e =ue em!ieces a AoerE /u!ongo =ue
en 1oston ebe e haber chicas con suficiente mal gusto0
CDT@ lo has hecho. MattheQE
-Claro =ue s?0 El in:ierno !asao. en 2ue:a BorH0
CDFu$ hac?a yo. mientras tantoE
CProbablemente te familiari'abas con 1ertran Russell0
-2unca me hablaste e ello0
C2o hab?a mucho !ara contar0 /ea como fuere. t@ !arec?as m>s
interesao en el banco e mi !are =ue en mi naciente :ia amorosa0 Too
sucei8 en una reuni8n e !ersonal =ue mi !are organi'8 !ara celebrar el
ani:ersario e Jashington0 En realia. !ara situarlo en su !ers!ecti:a Austa.
lo =ue sucei8 fue =ue me :iol8 una e las secretarias el irector. una
muAerona llamaa Cynthia. con !echos enormes =ue se mec?an cuano000
-DTe gust8E
130
-/?. !ero Aam>s !ens$ =ue Cynthia !uea ecir lo mismo0 Ella estaba
emasiao borracha !ara notar mi !resencia0 Pero hay =ue em!e'ar e alguna
manera y ella estaba is!uesta a echar una mano al hiAo el !atr8n0
La imagen e la secretaria e Alan Lloy. una recataa muAer e meiana
ea. cru'8 !or la mente e Jilliam0
C2o creo =ue yo tenga muchas !robabiliaes e iniciarme con la
secretaria el !resiente Cmusit80
C2o te lo imaginas Ccoment8 MattheQ. con tono e e%!ertoC0 Las =ue
anan con las !iernas tan fuertemente a!retaas son a menuo las =ue est>n
m>s ansiosas !or se!ararlas0 Ahora ace!to la mayor?a e las in:itaciones.
formales o informales. aun=ue la :estimenta no im!orta mucho en esas
ocasiones0
El ch8fer guar8 el auto en el garaAe mientras los os A8:enes corr?an
escalinata arriba hacia la entraa e la casa e Jilliam0
C&eo =ue has introucio algunos cambios ese =ue estu:e a=u? !or
@ltima :e' Ccoment8 MattheQ. amirano los moernos muebles e ca"a y el
nue:o em!a!elao e Paisley0 /8lo el sill8n e cuero marr8n !ermanec?a
firmemente anclao en su lugar e siem!re0
-La casa necesitaba un to=ue e alegr?a -e%!lic8 Jilliam-0 Era como :i:ir
en la Ea e Piera0 Aem>s. no =uer?a recorar a000 &amos. no es el
momento e !onerse a hablar sobre la ecoraci8n interior0
-DCu>no llegar>n los in:itaos a esta fiestaE
C1aile. MattheQ. las abuelas insisten en afirmar =ue se trata e un baile0
CEn estas o!ortuniaes hay una sola forma e bailar realmente
!lacentera0
CMattheQ. una secretaria el irector no te autori'a a consierarte una
autoria nacional en eucaci8n se%ual0
COh. cu>ntos celos. y el meAor amigo Csus!ir8 MattheQ.
sarc>sticamente0
Jilliam ri8 y consult8 su reloA0
CEl !rimer in:itao llegar> entro e un !ar e horas0 Tienes tiem!o !ara
ucharte y cambiarte0 DTe has acorao e traer el smoHingE
C/?. !ero si no lo hubiera tra?o !or?a haber usao el !iAama0
Keneralmente ol:io el uno o el otro. aun=ue nunca los os0 En :era. si
baAara al baile en !iAama tal :e' inaugurar?a una nue:a moa0
C2o !ueo imaginar a mis abuelas isfrutano e la broma Cmanifest8
Jilliam0
El !ersonal e ser:icio C:eintitr$s en totalC. lleg8 a las seis. y las
abuelas a las siete. maAestuosas con sus largos :estios e encaAe negro =ue
barr?an el suelo0 Jilliam y MattheQ se reunieron con los em>s en el :est?bulo
!ocos minutos antes e las ocho0
Jilliam se is!on?a a =uitar una tentaora guina roAa e lo alto e un
magn?fico !astel recubierto e caramelo. cuano oy8 la :o' e la abuela Lane
a sus es!alas0
C2o to=ues la comia. Jilliam0 2o es !ara ti0
Dio meia :uelta0
-DEntonces !ara =ui$n esE -!regunt8. mientras la besaba en la meAilla0
-2o seas fresco. Jilliam0 2o !or=ue mias m>s e un metro ochenta
eAar$ e arte unos a'otes0
131
MattheQ Lester ri80
-Abuela. !ermita =ue le !resente a mi meAor amigo. MattheQ Lester0
La abuela Lane lo someti8 a una minuciosa ins!ecci8n a tra:$s e sus
im!ertinentes. y a:entur85
-Mucho gusto. Ao:en0
CEs un honor. se"ora Lane0 Creo =ue uste conoci8 a mi abuelo0
-DFue si conoc? a tu abueloE DCaleb LongQorth LesterE Me !ro!uso
matrimonio una :e'. hace m>s e cincuenta a"os0 Lo rechac$0 Le a:ert? =ue
beb?a mucho y =ue morir?a Ao:en0 As? fue. e moo =ue no beban. ninguno e
los os0 Recueren =ue el alcohol embota el cerebro0
C2o tenemos muchas o!ortuniaes. con la Ley /eca Ccoment8 MattheQ
inocentemente0
CMe temo =ue eso no urar> mucho Cictamin8 la abuela Lane.
reso!lanoC0 El !resiente Coolige est> ol:iano su buena eucaci8n0
2unca habr?a llegao a !resiente si ese iiota e Garing no hubiera conocio
una muerte est@!ia0
Jilliam ri80
CCaray. abuela. su memoria em!ie'a a tornarse selecti:a0 2o =uer?a o?r
una !alabra contra $l urante la huelga e la !olic?a0
La se"ora Lane no contest80
Em!e'aron a a!arecer los in:itaos. muchos e los cuales eran
com!letamente esconocios !ara el anfitri8n0 A $ste le alegr8 :er a Alan
Lloy entre los =ue llegaron m>s tem!rano0
-Tienes muy buen as!ecto. muchacho -e%clam8 Alan. com!robano =ue
$sa era la !rimera :e' en su :ia =ue eb?a al'ar la :ista !ara mirar a Jilliam0
-T@ tambi$n. Alan0 Gas sio muy amable al :enir0
-DAmableE DOl:ias =ue la in:itaci8n !rocee e tus abuelasE Fui'>
tenr?a suficiente :alor !ara esairar a una. !ero trat>nose e las os000
C DT@ tambi$n. AlanE Cbrome8 JilliamC0 DDis!ones e un momento
!ara hablar en !ri:aoE CKui8 a su in:itao hasta un rinc8n tran=uiloC0
Fuiero moificar ligeramente mis !lanes e in:ersi8n !ara em!e'ar a com!rar
las acciones el banco Lester caa :e' =ue $stas salgan al mercao0 Cuano
cum!la :einti@n a"os me gustar?a tener un cinco !or ciento e sus acciones0
C2o es tan f>cil Cres!oni8 AlanC0 Las acciones el Lester no salen con
mucha frecuencia al mercao !or=ue est>n toas en manos !ri:aas. !ero
:er$ =u$ se !uee hacer0 DFu$ es lo =ue bulle en tu cabe'a. JilliamE
C1ueno. mi :eraero obAeti:o es000
-Jilliam0 -La abuela Cabot a:an'aba raua hacia ellos-0 A=u? est>s
cons!irano en un rinc8n con el se"or Lloy y a@n no te he :isto bailar ni una
sola :e'0 DPara =u$ crees =ue organi'amos este baileE
CTiene mucha ra'8n Casinti8 Alan Lloy. !oni$nose en !ieC0 &enga a
sentarse conmigo. se"ora Cabot. y yo lan'ar$ a este chico al muno0 2osotros
!oremos escansar. mirar c8mo baila. y escuchar la m@sica0
-DLa m@sicaE Eso no es m@sica. Alan0 2o es m>s =ue una estriente
cacofon?a e ruios sin un atisbo e melo?a0
CMi =ueria abuela Cinter:ino JilliamC. eso es MBes. Je Ga:e 2o
1ananasN. la @ltima canci8n e $%ito0
-Entonces ha llegao la hora e =ue eAe este muno Cres!oni8 la
abuela Cabot. ano un res!ingo0
132
-2unca -manifest8 Alan Lloy. galantemente0
Jilliam bail8 con un !ar e chicas a las =ue cre?a conocer :agamente.
!ero fue necesario =ue le recoraran sus nombres. y cuano :io a MattheQ
sentao en un rinc8n se alegr8 e tener una e%cusa !ara eAar la !ista e
baile0 2o :io a la chica sentaa Aunto a MattheQ hasta =ue casi estu:o encima
e ellos0 Cuano ella lo mir8 a los oAos. Jilliam sinti8 =ue se le afloAaban las
roillas0
-DConoces a Abby 1lountE -!regunt8 MattheQ con tono es!reocu!ao0
C2o Cres!oni8 Jilliam. mientras se conten?a a uras !enas !ara no
enere'arse la corbata0
CIste es nuestro anfitri8n. el se"or Jilliam LoQell Lane0
La Ao:en baA8 recataamente los oAos cuano $l se sent8 al otro lao0
MattheQ hab?a ca!tao la miraa =ue Jilliam le hab?a irigio a Abby. y fue a
buscar un !onche0
C DC8mo es =ue he !asao toa mi :ia en 1oston. sin =ue nos hayamos
:isto nuncaE C!regunt8 Jilliam0
C2os :imos una :e'0 En esa o!ortunia. me em!uAaste al estan=ue el
!ar=ue0 Ten?amos los os tres a"os0 Ge necesitao catorce !ara recu!erarme0
-Lo siento -iAo Jilliam. es!u$s e una !ausa urante la cual busc8 en
:ano una frase m>s ingeniosa0
-Fu$ casa m>s bonita tienes. Jilliam0
Gubo una seguna !ausa. inc8moa0
CKracias -murmur8 Jilliam $bilmente0 Mir8 e soslayo a Abby. tratano
e no emostrar =ue la ins!eccionaba0 Era esbelta Ooh. tan esbeltaP con
granes oAos marrones. largas !esta"as y un !erfil =ue lo cauti:aba0 Lle:aba el
cabello casta"o roAi'o cortao al estilo !aAe. seg@n los ictaos e una moa
=ue Jilliam hab?a aborrecio hasta entonces0
CMattheQ me ha icho =ue el a"o !r8%imo ir>s a Gar:ar -:ol:i8 a hablar
ella0
-/?. es cierto0 Fuiero ecir. DbailamosE
CKracias -asinti8 ella0
Los !asos =ue !ocos minutos antes le hab?an salio es!ont>neamente
ahora !arec?an blo=ueaos0 Le !isaba las !untas e los !ies y la em!uAaba una
y otra :e' contra los otros bailarines0 /e iscul!aba y ella sonre?a0 La a!ret8
con un !oco m>s e fuer'a y siguieron bailano0
C DConocemos a esa Ao:encita =ue !arece haber mono!oli'ao a Jilliam
urante la @ltima horaE -!regunt8 la abuela Cabot con esconfian'a0
La abuela Lane le:ant8 sus im!ertinentes y estui8 a la chica =ue
acom!a"aba a Jilliam mientras $ste sal?a al Aar?n !or el :entanal abierto0
-Abby 1lount -ictamin8 la abuela Lane0
-DLa hiAa el almirante 1lountE Cin=uiri8 la abuela Cabot!
-/?0
La abuela Cabot hi'o un aem>n e relati:a a!robaci8n0
Jilliam gui8 a Abby 1lount hasta el fono el Aar?n y se etu:o Aunto a
un gran casta"o =ue antes s8lo hab?a usao !ara tre!ar0
C D/iem!re tratas e besar a las chicas la !rimera :e' =ue est>s con
ellasE C!regunt8 Abby0
C/inceramente Cmanifest8 JilliamC. nunca he besao a ninguna0
Abby se ri80
133
-Me siento muy halagaa0
Le ofreci8 !rimero su meAilla rosaa y es!u$s sus labios roAos y
a!retaos. y luego insisti8 en :ol:er al sal8n0 Las abuelas los :ieron regresar
con consierable ali:io0
M>s tare. en el ormitorio e Jilliam. los os muchachos con:ersaron
sobre la :elaa0
C2o estu:o mal Ccoment8 MattheQC0 Casi Austific8 el :iaAe ese 2ue:a
BorH hasta las !ro:incias. a !esar e =ue me robaste mi chica0
-DCrees =ue me ayuar> a !erer mi :irginiaE Cin=uiri8 Jilliam. sin
hacer caso e la acusaci8n burlona e MattheQ0
-1ueno. is!ones e tres semanas !ara a:eriguarlo. !ero me temo =ue
escubrir>s =ue ella a@n no ha !erio la suya CiAo MattheQ-0 /oy tan
e%!erto en estas cuestiones =ue estoy is!uesto a a!ostarte cinco 8lares a
=ue ni si=uiera sucumbe a los encantos e Jilliam LoQell Lane0
Jilliam !re!ar8 su estrategia con too cuiao0 #na cosa era !erer la
:irginia. y otra muy istinta era !erer cinco 8lares en una a!uesta con
MattheQ0 A !artir e entonces se :io con Abby 1lount casi toos los ?as. y !or
!rimera :e' le sac8 !ro:echo a la circunstancia e ser !ro!ietario e su casa y
su coche a los iecisiete a"os0 Em!e'8 a !ensar =ue tenr?a m>s suerte sin la
iscreta !ero !ersistente :igilancia e los !ares e Abby. =ue !arec?an estar
siem!re a meia istancia. y cuano amaneci8 el @ltimo ?a e sus :acaciones
$l no se hallaba :isiblemente m>s cerca e su meta0
Resuelto a ganar los cinco 8lares. Jilliam le en:i8 a Abby una ocena e
rosas a !rimera hora e ese ?a. la in:it8 a una cena fastuosa en Jose!hUs. y
finalmente logr8 atraerla hasta la sala e su casa0
CDC8mo has conseguio una botella e QhisHy a !esar e la Ley /ecaE C
!regunt8 Abby0
COh. no es tan f>cil Cse Aact8 Jilliam0
La :era era =ue hab?a esconio una botella el bourbon e Genry
Osborne en su ormitorio !oco es!u$s e =ue $ste se hubiera io. y ahora se
alegraba e no haberla :ertio !or el sumiero. siguieno su !rimer im!ulso0
Jilliam sir:i8 la bebia =ue lo hi'o Aaear y =ue hi'o brotar l>grimas en
los oAos e Abby0
/e sent8 Aunto a ella y le roe8 confiaamente el hombro con el bra'o0
Abby se acurruc8 Aunto a $l0
-Abby. !ienso =ue eres e%traorinariamente bella Cmurmur8. a moo e
introito. contra sus ri'os roAi'os0
Ella lo mir8 con toa seriea. con los oAos marrones ilataos0
-Oh. Jilliam -susurr8C. y yo !ienso =ue t@ eres mara:illoso0
/u rostro e mu"eca era irresistible0 /e eA8 besar0 En:alentonao.
Jilliam esli'8 una mano e%!loratoria hasta el !echo e ella. y la eA8 all?
como un !olic?a e tr>nsito hacieno aem>n e etener una columna e
coches0 Abby se sonroA8 e inignaci8n y le a!art8 el bra'o !ara =ue el tr>fico
!uiera seguir su marcha0
-2o ebes hacer eso. Jilliam0
-DPor =u$ noE Ce%clam8 $l. luchano en :ano !or retenerla0
CPor=ue no sabes 8ne terminar>s0
CCreo =ue lo s$ bastante bien0
134
Antes e =ue Jilliam !uiera reanuar sus maniobras. ella lo em!uA8 a un
lao y se !uso en !ie e!risa. alis>nose el :estio0
CCreo =ue es hora e =ue :uel:a a casa. Jilliam0
CPero si a!enas has llegao0
CMam> =uerr> saber =u$ es lo =ue he estao hacieno0
-Por>s ec?rselo5 naa0
-B creo =ue lo meAor ser> =ue =uee as? Ca"ai8 ella. resuelta0
CPero yo me marcho ma"ana0 CE:it8 ecir Ma la escuelaN0
C1ueno. !or>s escribirme. Jilliam0
A iferencia e &alentino. Jilliam sab?a cu>no estaba errotao0 /e
le:ant8. se enere'8 la corbata. tom8 a Abby !or la mano y la conuAo a su
casa0
Al ?a siguiente. e :uelta en la escuela. MattheQ Lester ace!t8 el billete
e cinco 8lares con las ceAas enarcaas en una mueca e asombro burl8n0
-Di una sola !alabra. MattheQ. y te !erseguir$ !or too /t0 PaulUs con el
bate e b$isbol0
C2o se me ocurren las !alabras aecuaas !ara e%!resar mis !rofunos
sentimientos e conolencia0
-Alreeor e /t0 PaulUs. MattheQ
Jilliam em!e'8 a notar la !resencia e la es!osa e su Aefe e gru!o urante
los os @ltimos semestres e su estancia en /t0 PaulUs0 Era una muAer gua!a.
=ui'>s un !oco fl>ccia en la 'ona el abomen y las caeras. !ero =ue
manten?a muy bien su formiable busto. y cuya luAuriante cabellera negra
recogia sobre la cabe'a no ten?a m>s :etas grises =ue las aecuaas0 #n
s>bao. cuano Jilliam se hab?a islocao la mu"eca en la !ista e hocHey. la
se"ora Ragl>n se la :en8. acerc>nose a $l m>s e lo necesario y !ermitieno
=ue su bra'o le ro'ara el !echo0 La sensaci8n fue muy agraable0 En otra
ocasi8n. cuano $l tu:o fiebre y hubo e !asar algunos ?as en la enfermer?a.
ella le lle:aba toas las comias y se sentaba en su cama. toc>nole las
!iernas con el cuer!o mientras $l se alimentaba0 Esta sensaci8n tambi$n era
muy agraable0
/e rumoreaba =ue era la seguna es!osa e Kru"8n Ragl>n0 En el
internao naie enten?a c8mo Kru"8n hab?a conseguio !escar no os sino
tan si=uiera una es!osa0 De :e' en cuano la se"ora Ragl>n inicaba.
meiante los sus!iros y silencios m>s sutiles. =ue ella com!art?a !arte e esa
increulia res!ecto e su estino0
#no e los eberes =ue reca?an sobre Jilliam en su conici8n e
encargao el !abell8n consist?a en !resentarse ante Kru"8n Ragl>n toas las
noches. cuano hab?a :erificao =ue las luces estaban a!agaas. y cuano $l
tambi$n se is!on?a a acostarse0 #n lunes !or la noche. cuano gol!e8 como
e costumbre la !uerta e Kru"8n. le sor!reni8 o?r la :o' e la se"ora Ragl>n
=ue lo in:itaba a entrar0 Estaba tumbaa sobre el sof>. :estia con una
flotante bata e sea e as!ecto Aa!on$s0
Jilliam a!ret8 fuertemente el fr?o !omo e la !uerta0
-Toas las luces est>n a!agaas y he cerrao con lla:e la !uerta el
frente. se"ora Ragl>n0 1uenas noches0
Ella baA8 los !ies al suelo. y ese ebaAo e la sea onulante asom8
moment>neamente la !>lia :islumbre e un muslo0
135
-/iem!re tienes mucha !risa. Jilliam0 D2o !uees es!erar =ue em!iece tu
:ia. :eraE C/e acerc8 a una mesa aosaa a la !are-0 DPor =u$ no te
=ueas a tomar un chocolate calienteE Tonta e m?. !re!ar$ chocolate !ara
os y ol:i$ =ue el se"or Ragl>n no :ol:er> hasta el s>bao0
Puso un fuerte $nfasis en la !alabra Ms>baoN0 Le sir:i8 una ta'a
humeante a Jilliam y lo mir8 !ara com!robar si hab?a ca!tao la im!ortancia
e su comentario0 Le !as8 la ta'a. satisfecha. y eA8 =ue su mano tocara la e
$l0 Jilliam re:ol:i8 iligentemente el chocolate0
-Keral ha io a una conferencia Csigui8 e%!licano0 Era la !rimera :e'
=ue $l o?a el nombre e !ila e Kru"8n Ragl>nC0 Cierra la !uerta. Jilliam. y
:en a sentarte0
Jilliam :acil80 Cerr8 la !uerta. !ero no =uer?a ocu!ar la silla e Kru"8n ni
sentarse Aunto a la se"ora Ragl>n0 Resol:i8 =ue la silla e Kru"8n era el menor
e los os males y se encamin8 hacia ella0
C2o. no Ce%clam8 la se"ora Ragl>n. y !alme8 el lugar =ue =ueaba libre
a su lao0
Jilliam se acerc8 arrastrano los !ies y se sent8. ner:ioso. mientras
miraba la ta'a en busca e ins!iraci8n0 Como no la encontr8. :aci8 el
contenio e un trago. =uem>nose la lengua0 Lo tran=uili'8 :er =ue la se"ora
Ragl>n se le:antaba0 &ol:i8 a llenarle la ta'a. sin hacer caso e su farfullaa
negati:a. y es!u$s atra:es8 silenciosamente la habitaci8n. le io cuera a la
&ictrola y e!osit8 la aguAa sobre el isco0
MGay =ue tomar las cosas con calmaN. fueron las !rimeras !alabras =ue
oy8 Jilliam0 A@n estaba mirano el suelo cuano ella :ol:i80
-D/u!ongo =ue no eAar>s =ue una ama baile sola. :era. JilliamE
Il le:ant8 la :ista0 La se"ora Ragl>n se mec?a al com!>s e la m@sica0
M&amos camino el romance. =u$ ua cabeN. cantaba Ruy &allee0
Jilliam se le:ant8 y roe8 formalmente a la se"ora Ragl>n con el bra'o0 Entre
los os =ueaba es!acio suficiente !ara Kru"8n0 Des!u$s e unos !ocos
com!ases ella se a!ro%im8 m>s a Jilliam. =uien mir8 fiAamente !or encima el
hombro erecho e su com!a"era e baile como si no hubiera notao =ue $sta
le hab?a baAao la mano i'=uiera hasta la cintura0 Cuano ces8 la m@sica
Jilliam !ens8 =ue tenr?a la o!ortunia e :ol:er a la seguria e su
chocolate caliente. !ero ella io la :uelta al isco y estu:o nue:amente entre
sus bra'os antes e =ue $l tu:iera tiem!o e mo:erse0
-/e"ora Ragl>n. creo =ue eber?a000
-Rel>Aate un !oco. Jilliam0
Por fin $l reuni8 el :alor necesario !ara mirarla a los oAos0 Intent8
res!oner. !ero no !o?a hablar0 Ahora la mano e ella le e%!loraba la
es!ala. y sinti8 =ue le a!oyaba sua:emente el muslo contra el baAo :ientre0
Jilliam le ci"8 la cintura con m>s fuer'a0
CAs? est> meAor Cmurmur8 ella0
Kiraron es!acio alreeor e la habitaci8n. estrechamente enla'aos.
caa :e' m>s es!acio. siguieno el com!>s e la m@sica a meia =ue el
isco llegaba !l>ciamente a su fin0 Cuano ella se a!art8 y a!ag8 la lu'.
Jilliam ese8 =ue :ol:iera !ronto0 /e =ue8 en la oscuria. inm8:il. oyeno
el susurro e la sea. :ieno @nicamente la silueta =ue se es!oAaba e sus
ro!as0
136
El crooner hab?a com!letao su canci8n. y cuano ella termin8 e
es:estir a Jilliam y e conucirlo e :uelta al sof>. la aguAa ras!aba el surco
final el isco0 Jilliam la busc8 a tientas. y sus t?mios eos e no:ato
encontraron :arias !artes e su cuer!o =ue ten?an una te%tura istinta e la
=ue $l es!erara0 Los retir8 a!resuraamente !ara lle:arlos al territorio
relati:amente conocio el !echo0 Los eos e ella no fueron tan reticentes. y
Jilliam em!e'8 a e%!erimentar sensaciones =ue nunca hab?a so"ao0 /inti8
eseos e gemir. !ero se contu:o. temieno !arecer est@!io0 Las manos e
ella estaban sobre su es!ala. y lo atra?an mansamente0
Jilliam se :olte8. !regunt>nose c8mo !or?a !enetrarla sin emostrar su
falta total e e%!eriencia0 2o fue tan f>cil como es!eraba. y em!e'8 a sentirse
caa :e' m>s eses!erao0 Entonces. los eos e ella le recorrieron una :e'
m>s el est8mago y lo guiaron. e%!ertos0 Con su ayua la !enetr8 f>cilmente y
lleg8 inmeiatamente al orgasmo0
-Lo siento -murmur8 Jilliam. sin saber muy bien =u$ eb?a hacer a
continuaci8n0 Permaneci8 un rato en silencio. encima e la se"ora Ragl>n.
hasta =ue ella habl80
CMa"ana ser> meAor0
&ol:i8 a o?r el ruio e la aguAa =ue ras!aba el isco0
La se"ora Ragl>n !ermaneci8 en la mente e Jilliam urante too ese
martes interminable0 Esa noche. ella sus!ir80 El mi$rcoles. Aae80 El Aue:es.
gimi80 El :iernes. grit80
El s>bao. Kru"8n Ragl>n :ol:i8 e la conferencia. !ero !ara entonces
Jilliam ya hab?a com!letao su eucaci8n0
Durante las :acaciones e Pascua. en el ?a e la Ascensi8n. Abby 1lount
!or fin sucumbi8 a los encantos e Jilliam0 A MattheQ le cost8 cinco 8lares y
a Abby su :irginia0 Des!u$s e la se"ora Ragl>n. ella fue algo as? como un
anticl?ma%0 Ise fue el @nico acontecimiento estacao e toas las :acaciones.
!or=ue Abby se fue a Palm 1each con sus !ares y Jilliam !as8 la mayor
!arte el tiem!o encerrao entre cuatro !arees con sus libros. sin atener a
naie. e%ce!to a sus abuelas y a Alan Lloy0 Ahora faltaban !ocas semanas
!ara sus e%>menes finales. y como Kru"8n Ragl>n no concurri8 a otras
conferencias. Jilliam no tu:o otras acti:iaes al margen el estuio0
Durante el @ltimo semestre. $l y MattheQ hab?an !asao horas absortos
en sus estuios. en /t0 PaulUs. hablano s8lo cuano MattheQ no era ca!a' e
resol:er un !roblema e matem>ticas0 9inalmente llegaron los tan ansiaos
e%>menes. =ue uraron s8lo una brutal semana0 A!enas terminaron. ambos
A8:enes aguararon confiaamente los resultaos. !ero a meia =ue !asaban
los ?as. y ellos es!eraban y es!eraban. su o!timismo em!e'8 a menguar0 La
1eca e Matem>ticas Gamilton Memorial. !ara Gar:ar. se aAuicaba !or
estricta !untuaci8n y estaba abierta a toos los A8:enes norteamericanos0
Jilliam no !o?a saber si sus com!etiores hab?an sio muy brillantes0 Al !asar
m>s tiem!o sin noticias. Jilliam em!e'8 a su!oner lo !eor0
Cuano lleg8 el telegrama. estaba Augano al b$isbol con otros alumnos
el se%to curso. matano los !ocos ?as =ue faltaban !ara eAar la escuela5
esos calurosos ?as e :erano en =ue es m>s !robable =ue a los chicos los
e%!ulsen !or ebriea. !or rom!er :entanas o !or tratar e acostarse con las
hiAas e uno e los Aefes e gru!o. cuano no con su es!osa0
137
Jilliam les estaba icieno en alta :o' a =uienes =uer?an o?rlo =ue !or
!rimera :e' en su :ia iba a ganar la carrera hasta la base0 El 1abe Ruth e
/t0 PaulUs. afirm8 MattheQ0 Esta e%ageraci8n fue recibia con fuertes
carcaAaas0 Cuano le entregaron el telegrama. ol:i8 e !ronto las carreras y
las bases0 DeA8 caer el bate y esgarr8 el !e=ue"o sobre amarillo0 El lan'aor
es!eraba. im!aciente. con la !elota en la mano. y otro tanto hac?an sus
com!a"eros e e=ui!o. mientras $l le?a lentamente el mensaAe0
-Fuieren contratarte como Augaor !rofesional -le grit8 alguien ese la
!rimera base. !or=ue la rece!ci8n e un telegrama era un hecho inusitao
urante un !artio e b$isbol0 MattheQ se acerc8 a Jilliam. tratano e leer
en el semblante e su amigo si las noticias eran buenas o malas0 /in cambiar
e e%!resi8n. Jilliam le !as8 el telegrama a MattheQ. =uien lo ley8. brinc8 con
A@bilo. y eA8 caer el !a!el al suelo !ara acom!a"ar a Jilliam. =ue corr?a !or
las bases sin =ue naie hubiera bateao realmente la !elota0 El lan'aor los
mir8. recogi8 el telegrama. lo ley8 tambi$n y es!u$s arroA8 alegremente la
!elota a las graer?as0 Los Augaores se !asaron luego la hoAita e !a!el.
>:iamente. en torno el cam!o e Auego0 El @ltimo =ue lo ley8 fue el alumno
e seguno a"o =ue. es!u$s e haber !ro:ocao tanto regociAo sin recibir
una !alabra e agraecimiento. resol:i8 =ue !or lo menos se hab?a ganao el
erecho a conocer la causa e semeAante euforia0
El telegrama estaba irigio al se"or Jilliam LoQell Lane. =ue seg@n
su!uso el chico eb?a e ser el correor incom!etente0 Dec?a5 MLo felicitamos
!or haber ganao la 1eca e Matem>ticas Gamilton Memorial !ara Gar:ar0
Com!letaremos informaci8n0 Abbot LaQrence LoQell. !resiente0N Jilliam no
lleg8 a com!letar la carrera !or=ue :arios com!a"eros e Auego lo a!lastaron
baAo su !eso antes e =ue llegara a la base meta0
MattheQ se sinti8 muy contento !or el $%ito e su meAor amigo. !ero lo
afligi8 !ensar =ue tal :e' ahora se se!arar?an0 Jilliam e%!eriment8 el mismo
sentimiento !ero no iAo naa0 Los os A8:enes ebieron es!erar otros nue:e
?as hasta =ue les lleg8 la noticia e =ue MattheQ tambi$n hab?a sio ace!tao
en Gar:ar0
Lleg8 un telegrama m>s. $ste e Charles Lester. =ue felicitaba a su hiAo y
los in:itaba a ambos a un t$ en el Pla'a Gotel e 2ue:a BorH0 Las os abuelas
le en:iaron sus !l>cemes a Jilliam. !ero como le iAo la abuela Lane a Alan
Lloy. con tono un !oco =uis=uilloso. Mel chico no ha hecho menos e lo =ue
es!er>bamos e $l ni m>s e lo =ue su !are hi'o antes =ue $lN0
Los os A8:enes caminaban orgullosos !or la Fuinta A:enia en el ?a
esti!ulao0 Las miraas e las chicas se :ol:?an hacia los a!uestos caminantes.
=ue fing?an no notarlo0 /e =uitaron los sombreros e !aAa al entrar a las tres y
cincuenta y nue:e !or la !uerta !rinci!al el Pla'a. atra:esaron im!asibles el
:est?bulo y obser:aron el gru!o familiar =ue los aguaraba en la sala e las
!almeras0 All?. muy erectas en sus c8moas sillas. estaban ambas abuelas. la
Lane y la Cabot. flan=ueano a otra anciana =ue. su!uso Jilliam. era la
e=ui:alente e la abuela Lane en la familia Lester0 El se"or Charles Lester. su
es!osa. su hiAa /usan Ocuyos oAos no se a!artaban nunca e JilliamP y Alan
Lloy com!letaban el c?rculo. en el =ue =ueaban os sillas :ac?as !ara Jilliam
y MattheQ0
138
La abuela Lane con:oc8 al camarero m>s !r8%imo con una ceAa
im!onente0
COtra tetera y m>s !astas. !or fa:or0
El camarero se encamin8 e !risa hacia la cocina0
COtra tetera y m>s !astas !ara la mesa :eintitr$s Cgrit8 !or encima el
fragor0
CBa :an Cres!oni8 una :o' ese la ahumaa !enumbra0
C#na tetera y !astas e crema. se"ora Canunci8 el camarero al regresar0
CGoy tu !are habr?a estao orgulloso e ti. Jilliam -le estaba icieno el
hombre e m>s ea al m>s alto e los os A8:enes0
El camarero se !regunt8 =u$ habr?a hecho ese chico a!uesto !ara
hacerse acreeor a semeAante comentario0
Jilliam no habr?a !restao ninguna atenci8n al camarero si no hubiera
sio !or la !ulsera e !lata =ue le ce"?a la mu"eca0 La alhaAa !or?a haber
!ro:enio f>cilmente e TiffanyUs0 La incongruencia e este etalle lo intrig80
-Jilliam -iAo la abuela Lane-0 Dos !astas bastan0 Ista no es tu @ltima
comia antes e !artir hacia Gar:ar0
Jilliam mir8 afectuosamente a la anciana y ol:i8 !or com!leto la !ulsera
e !lata0
13
E/A 2OCGE. mientras yac?a es!ierto en su !e=ue"o cuarto el Pla'a Gotel.
!ensano en Jilliam. el chico =ue se hab?a hecho acreeor al orgullo e su
!are. Abel com!reni8 e%actamente. !or !rimera :e' en su :ia. =u$ era lo
=ue eseaba0 Anhelaba =ue los Jilliam e este muno lo trataran e igual a
igual0
Abel hab?a !asao muchos afanes al llegar a 2ue:a BorH0 Gab?a ocu!ao
un cuarto =ue conten?a s8lo os camas. =ue estaba obligao a com!artir con
Keorge y os e sus !rimos0 Como consecuencia e ello. Abel s8lo orm?a
cuano una e las camas estaba esocu!aa0 El t?o e Keorge no !uo
ofrecerle trabaAo. y es!u$s e unas semanas e ansiea. urante las cuales
consumi8 la mayor !arte e sus ahorros !ara sobre:i:ir. Abel busc8 ese
1rooHlyn hasta Fueens antes e encontrar trabaAo en una carnicer?a. cuyo
!ro!ietario le !agaba nue:e 8lares !or una semana e seis Aornaas y meia.
y le !ermit?a ormir en los altos el local0 La carnicer?a estaba en el centro e
una !e=ue"a comunia !olaca casi aut>r=uica el East /ie. y Abel no tar8
en hartarse el aislamiento a =ue se resignaban sus com!atriotas. muchos e
los cuales no hac?an ning@n esfuer'o !or a!rener ingl$s0
139
Abel segu?a :ieno regularmente. los fines e semana. a Keorge y a su
interminable sucesi8n e chicas. !ero la mayor !arte e sus noches libres las
!asaba en la escuela. a!renieno a leer y escribir en ingl$s0 2o se
a:ergon'aba e =ue su !rogreso fuera lento. !or=ue ese los ocho a"os hab?a
tenio muy !ocas o!ortuniaes !ara escribir. !ero al cabo e os a"os ya
hablaba fluiamente su nue:a lengua. s8lo con un ligero acento e%tranAero0
Ahora se sent?a en coniciones e abanonar la carnicer?a000 D!ero !ara hacer
=u$. y c8moE Gasta =ue una ma"ana. mientras aere'aba una !ata e
corero. oy8 =ue uno e los !rinci!ales clientes e la tiena. el Aefe e
!ersonal el Pla'a Gotel. le ec?a al carnicero. refunfu"ano. =ue hab?a tenio
=ue es!eir. !or sus rater?as. a uno e los a!renices e camarero0
CDC8mo !or$ encontrarle un sustituto en tan !oco tiem!oE Cse =ueA8 el
hombre0
El carnicero no su!o ofrecerle ninguna soluci8n0 Abel. s?0 /e !uso su @nico
traAe. camin8 cinco Hil8metros y consigui8 el em!leo0
A!enas se hubo instalao en el Pla'a. se inscribi8 en un curso nocturno e
ingl$s e la #ni:ersia e Columbia0 Toas las noches trabaAaba
esmeraamente. con el iccionario abierto en una mano y la !luma en la otra0
Por la ma"ana. en el tiem!o =ue le =ueaba libre ese =ue terminaba e
ser:ir el esayuno hasta =ue em!e'aba a !re!arar las mesas !ara el almuer'o.
co!iaba el eitorial el 7e" 8or$ imes, com!robano en su JebsterUs e
seguna mano la ortograf?a e toas las !alabras =ue le !lanteaban uas0
Durante los tres a"os siguientes Abel fue ascenio en el Pla'a hasta =ue
lo esignaron camarero e la /ala e Roble. one ganaba :einticinco 8lares
semanales. incluyeno las !ro!inas0 En su !ro!io muno no le faltaba naa0
El !rofesor e Abel en Columbia =ue8 tan amirao !or sus !rogresos
iligentes en los estuios e ingl$s. =ue le aconseA8 =ue se inscribiera en otro
curso nocturno. !rimer !aso hacia la obtenci8n el t?tulo e Bachelor o9 Arts.
En sus horas libres. Abel troc8 las lecturas e ingl$s !or otras e econom?a. y
em!e'8 a co!iar los eitoriales el ,all Street 0ournal en lugar e los el 7e"
8or$ imes. /u nue:o muno lo absorbi8 !or com!leto. y !eri8 contacto con
toos sus amigos !olacos e los :ieAos tiem!os. e%ce!to Keorge0
Cuano Abel ser:?a la mesa en la /ala e Roble. siem!re obser:aba
atentamente a los comensales famosos Clos 1aHer. los Loeb. los Jhitney. los
Morgan y los Phel!- y !rocuraba escifrar !or =u$ los ricos eran istintos0 Le?a
a G0 L0 MencHen. el American Mercur/, a /cott 9it'geral. a /inclair LeQis y a
Theoore Dreiser. im!ulsao !or un insaciable a!etito e saber0 Estuiaba el
7e" 8or$ imes mientras los otros camareros hoAeaban el Mirror, y le?a el ,all
Street 0ournal urante su hora e escanso. mientras los em>s ormitaban0
2o sab?a muy bien a 8ne lo lle:ar?an sus flamantes conocimientos. !ero
Aam>s !on?a en tela e Auicio el aforismo el bar8n e =ue naa !o?a sustituir
realmente a la cultura0
140
#n Aue:es e agosto e )*<6 -recoraba bien la fecha. !or=ue fue el ?a
en =ue muri8 Roolfo &alentino y muchas muAeres =ue hac?an sus com!ras en
la Fuinta A:enia iban :estias e lutoC Abel aten?a como e costumbre una
e las mesas e la es=uina0 Estas mesas siem!re se hallaban reser:aas !ara
granes hombres e negocios =ue eseaban comer en !ri:ao sin temor a =ue
los escuchasen o?os iniscretos0 Le gustaba atener esa mesa en !articular.
!or=ue corr?a la $!oca e la e%!ansi8n econ8mica. y a menuo recog?a atos
confienciales entre los fragmentos e con:ersaci8n0 Cuano terminaba la
comia. si el anfitri8n hab?a sio el re!resentante e un banco o e una gran
sociea an8nima. Abel consultaba los anteceentes financieros e la firma a
la =ue !ertenec?an los in:itaos. y si le !arec?a =ue la reuni8n hab?a tenio un
esenlace fa:orable in:ert?a cien 8lares en la em!resa m>s !e=ue"a. con la
es!eran'a e =ue la e m>s en:ergaura la absorbiera o la ayuara a
e%!anirse0 /i el anfitri8n !e?a habanos al terminar la comia. Abel
aumentaba su in:ersi8n a oscientos 8lares0 En siete casos e caa ie'. las
acciones =ue Abel hab?a com!rao e esta manera u!licaban su :alor en seis
meses. la!so m>%imo =ue las conser:aba en su !oer0 #tili'ano este sistema
s8lo !eri8 inero tres :eces urante los cuatro a"os =ue trabaA8 en el Pla'a0
Ese ?a es!ec?fico se !rouAo un cambio inusitao en la rutina e la mesa
el rinc8n !or=ue los comensales !iieron habanos ya antes e em!e'ar a
comer0 Des!u$s se les sumaron otros comensales =ue !iieron m>s cigarros
!uros0 Abel busc8 el nombre el anfitri8n en el libro e reser:as el Maitre.
JoolQorth0 Gac?a muy !oco tiem!o hab?a :isto ese nombre en las columnas
financieras. !ero no consigui8 ubicarlo al !rinci!io0 El otro in:itao era Charles
Lester. cliente habitual el Pla'a. un istinguio ban=uero e 2ue:a BorH.
seg@n sab?a Abel0 Escuch8 too lo =ue !uo mientras ser:?a la comia0 Los
comensales no emostraron el m?nimo inter$s en el atento camarero0 Abel no
escubri8 ning@n etalle e im!ortancia. !ero infiri8 =ue esa ma"ana se hab?a
concertao un acuero. un acuero =ue comunicar?an ese mismo ?a. m>s
tare. al !@blico es!re:enio0 Entonces lo recor80 Gab?a :isto el nombre en
el ,all Street 0ournal. JoolQorth era el hombre =ue iba a inaugurar las
!rimeras tienas norteamericanas e cinco y ie' c$ntimos0 Abel estaba
resuelto a sacar sus i:ienos e los cinco c$ntimos0
Mientras los comensales saboreaban el !ostre Cla mayor?a e ellos
escogieron el !astel e =ueso y fresas. recomenao !or AbelC $l a!ro:ech8
la o!ortunia !ara abanonar el comeor urante unos minutos y telefonearle
a su agente e 1olsa0
-DC8mo se coti'a JoolQorthUsE Cin=uiri80
Gubo una !ausa en el otro e%tremo e la l?nea0
CDos y un octa:o0 Wltimamente hay mucho mo:imiento. !ero no s$ !or
=u$ Cfue la res!uesta0
CCom!re toas las =ue !uea con el salo e mi cuenta hasta =ue la
em!resa haga un anuncio m>s tare0
C D/obre =u$ :ersar> el anuncioE C!regunt8 el asombrao agente0
-2o estoy autori'ao a i:ulgar ese ato !or tel$fono -contest8 Abel0
El agente =ue8 ebiamente im!resionao0 El historial e Abel lo hab?a
inucio a no formular emasiaas !reguntas sobre sus fuentes e
informaci8n0
141
Abel se a!resur8 a :ol:er a la /ala e Roble y lleg8 a tiem!o !ara ser:ir el
caf$ a los comensales0 Istos con:ersaron urante otro rato. y Abel s8lo :ol:i8
a la mesa cuano se is!on?an a !artir0 El hombre =ue !ag8 la cuenta le
agraeci8 a Abel su esmeraa atenci8n. y :ol:i$nose !ara =ue le oyeran sus
amigos. a"ai85
-DFuiere una !ro!ina. Ao:enE
CKracias. se"or Ccontest8 Abel0
CCom!re acciones e JoolQorthUs0
Toos los comensales rieron0 Abel tambi$n ri8. tom8 los cinco 8lares =ue
le ten?a el hombre y :ol:i8 a arle las gracias0 Durante los seis meses
siguientes gan8 otros os mil cuatrocientos oce 8lares con las acciones e
JoolQorthUs0
Cuano Abel consigui8 la ciuaan?a norteamericana con !lenos erechos.
!ocos ?as es!u$s e =ue cum!liera :einti@n a"os. ecii8 =ue eso merec?a
un festeAo0 In:it8 al cine a Keorge y MoniHa. la @ltima enamoraa e Keorge. y
a una chica llamaa Clara. =ue tambi$n hab?a salio con Keorge. !ara :er a
John 1arrymore en &on 0uan. Des!u$s ir?an a cenar en 1igoUs0 Keorge a@n
trabaAaba como a!reni' en la !asteler?a e su t?o. a ocho 8lares !or semana.
y si bien Abel segu?a consier>nolo como su meAor amigo. tambi$n se aba
cuenta e =ue e%ist?an iferencias caa :e' mayores entre el inigente Keorge
y $l. =ue ahora ten?a m>s e ocho mil 8lares en el banco y cursaba el @ltimo
a"o e la carrera Bachelor o9 Arts en econom?a. en la #ni:ersia e Columbia0
Abel sab?a cu>l era su meta. en tanto =ue Keorge hab?a eAao e ecir a too
a=uel =ue =uer?a escucharle =ue ser?a alcale e 2ue:a BorH0 Los cuatro
!asaron una :elaa memorable. sobre too !or=ue Abel sab?a =u$ era lo =ue
eb?a e%igir en un buen restaurante0 /us tres in:itaos comieron
o!?!aramente. y cuano traAeron la cuenta Keorge com!rob8 at8nito =ue el
total ascen?a a m>s e lo =ue $l ganaba en un mes0 Abel !ag8 sin !ensarlo
os :eces0 A la hora e !agar una cuenta. com!8rtate como si no te interesara
la suma0 /i te interesa. no :uel:as a ese restaurante. !ero e cual=uier forma
no hagas comentarios ni te muestres sor!renio000 Esto tambi$n se lo hab?an
ense"ao los ricos0
Cuano termin8 la celebraci8n a las os e la ma"ana. Keorge y MoniHa
:ol:ieron al baAo East /ie. en tanto =ue Abel sinti8 =ue se hab?a ganao a
Clara0 La hi'o entrar e contrabano !or la !uerta e ser:icio el Pla'a y la
lle:8 hasta su cuarto en el ascensor e la la:aner?a0 Ella no necesit8 muchos
est?mulos !ara terminar en la cama. y Abel se a!resur8 a hacerle el amor.
consciente e =ue eb?a ormir bien antes e !resentarse a ser:ir el esayuno0
Para mayor satisfacci8n. Abel com!let8 la faena a las os y meia. y urmi8
ininterrum!iamente hasta =ue el es!ertaor son8 a las seis e la ma"ana0
Tu:o el tiem!o Austo !ara !oseer a Clara una :e' m>s antes e :estirse0
Clara se =ue8 sentaa en la cama y mir8 enfurru"aa a Abel mientras
$ste se anuaba su !aAarita blanca y le aba un r>!io beso e es!eia0
-Cuia e salir !or one entraste. o me meter>s en un l?o -iAo Abel-0
DCu>no :ol:er$ a :erteE
C2unca m>s Cres!oni8 Clara con tono categ8rico0
C DPor =u$ noE Ce%clam8 Abel. sor!renioC0 DPor algo =ue te he
hechoE
142
C2o. !or algo =ue no me has hecho0 C/alt8 e la cama y em!e'8 a
:estirse a!resuraamente0
C DFu$ fue lo =ue no te hiceE Cin=uiri8 Abel. ofenioC0 T@ =uer?as
acostarte conmigo. Dno es :eraE
Ella se :ol:i8 y lo enfrent80
-Eso fue lo =ue !ens$ hasta =ue me i cuenta e =ue tienes una sola cosa
en com@n con &alentino5 ambos est>n muertos0 Tal :e' eres lo m>s formiable
=ue ha :isto el Pla'a en un a"o e crisis. !ero !ueo asegurarte =ue en la
cama no :ales naa0 CAhora com!letamente :estia. se etu:o con la mano
sobre el !ica!orte. !re!arano la ananaa final-0 Dime. Dhas lograo =ue
alguna chica se acueste contigo m>s e una :e'E
Abel se =ue8 mirano alelao la !uerta =ue acababa e cerrarse
:iolentamente. y !as8 el resto el ?a ca:ilano sobre las !alabras e Clara0 2o
se le ocurri8 con =ui$n !o?a iscutir el !roblema0 Keorge se limitar?a a re?rse.
y en cuanto a sus com!a"eros el Pla'a. cre?an =ue $l lo sab?a too0 Decii8
=ue eber?a encontrar la forma e resol:er esa ificulta con su conocimiento
o e%!eriencia. como toas las otras con =ue hab?a tro!e'ao en su :ia0
Des!u$s e almor'ar. en su tare libre. fue a la librer?a /cribnerUs e la
Fuinta A:enia0 El hab?a solucionao toos sus !roblemas econ8micos y
lingY?sticos. !ero all? no encontr8 naa =ue !areciera aecuao !ara ayuarlo a
solucionar. aun=ue s8lo fuera inicialmente. los e naturale'a se%ual0 El libro e
/cribnerUs sobre eti=ueta era in@til. y he 7ature o9 Morals e J0 90 Colbert
result8 ser francamente inaecuao0
Abel se fue e la librer?a sin com!rar naa y !as8 el resto e la tare en
un s8rio cine e 1roaQay. sin mirar la !el?cula y !ensano sin cesar en lo
=ue le hab?a icho Clara0 La !el?cula. una historia e amor con Kreta Karbo. en
la =ue los besos no llegaron hasta el @ltimo rollo. no le !ro!orcion8 m>s ayua
=ue /cribnerUs0
Cuano Abel sali8 el cine. el cielo ya estaba oscuro y una fr?a brisa
so!laba !or 1roaQay0 /egu?a sor!reni$nolo =ue una ciua !uiera ser tan
bulliciosa y luminosa !or la noche como urante el ?a0 Ech8 a anar calle
arriba hacia 9ifty-ninth /treet. con la es!eran'a e =ue el aire fresco le
es!eAara0 /e etu:o en la intersecci8n e 9ifty-secon !ara com!rar un
!eri8ico :es!ertino0
CD1uscas una chicaE Cle !regunt8 una :o' ese etr>s el =uiosco0
Abel mir8 a la =ue hab?a hablao0 Ten?a a!ro%imaamente treinta y cinco
a"os. estaba muy ma=uillaa. y usaba el nue:o l>!i' labial e moa0 /u blusa
e sea blanca ten?a un bot8n esabrochao y usaba una larga fala negra.
con meias y 'a!atos el mismo color0
C/8lo cinco 8lares. y nunca habr>s in:ertio meAor esa suma -!rosigui80
Ar=ue8 la cabe'a y este mo:imiento abri8 el taAo e la fala. eAano al
escubierto el !u"o e las meias0
C DD8neE Cin=uiri8 Abel0
CTengo mi niito !ro!io en la !r8%ima man'ana0
Kir8 la cabe'a. inic>nole la irecci8n a Abel0 Iste le :io !or !rimera :e'
las facciones. claramente. baAo la lu' el farol0 2o era fea0 Abel hi'o un
aem>n e asentimiento y ella le tom8 el bra'o y ech8 a anar0
143
Caminaron hasta la man'ana siguiente y entraron en un miserable eificio
e a!artamentos0 A Abel lo horrori'8 el cuarto cochambroso. con su @nica
bombilla esnua. su silla. su !alangana. y la eshecha cama e matrimonio.
=ue e:ientemente hab?a sio usaa :arias :eces ese mismo ?a0
CD&i:es a=u? C!regunt8 incr$ulo0
CDios m?o. no0 /8lo uso este lugar !ara trabaAar0
C DPor =u$ lo hacesE Cinsisti8 Abel. =ue ya no estaba muy seguro e
=uerer seguir aelante con su !lan0
CGe e criar os hiAos y no tengo mario0 D/e te ocurre un moti:o meAorE
Ahora. Dte intereso o noE
C/?. !ero no en la forma =ue t@ crees CiAo Abel0
Ella lo mir8 con recelo0
C D2o ser>s otro e esos chiflaos. los isc?!ulos el mar=u$s e /ae.
:eraE
CClaro =ue no Cres!oni8 Abel0
C DEntonces no me =uemar>s con cigarrillosE
-2o. naa e eso Cafirm8 Abel. at8nitoC0 Fuiero a!rener a hacerlo bien0
Fuiero =ue me es lecciones0
C DLeccionesE D1romeasE DFu$ crees =ue es esto. cari"o. una Aoia
escuela nocturnaE
-Algo as? -asinti8 Abel. y se sent8 en el >ngulo e la cama y e%!lic8 a la
muAer lo =ue le hab?a icho Clara la noche anteriorC0 DCrees =ue !uees
ayuarmeE
La ama e la noche escuri"8 atentamente a Abel. !regunt>nose si ese
era el D?a e los Inocentes0
-Claro =ue s? -ictamin8 finalmente-0 Pero te costar> a ra'8n e cinco
8lares !or caa sesi8n e treinta minutos0
CM>s caro =ue un curso e Bachelor o9 Arts en Columbia -coment8 Abel-0
DCu>ntas lecciones necesitar$E
CDe!ene e la ra!ie' con =ue a!renas. Dno te !areceE
C1ueno. em!ecemos ahora mismo CiAo Abel0 /ac8 cinco 8lares el
bolsillo interior y se los entreg80 Ella meti8 el billete ebaAo el !u"o e la
meia. lo cual era un inicio seguro e =ue nunca se las =uitaba0
C9uera las ro!as. cari"o Coren8 ellaC0 2o a!rener>s mucho si te
=ueas :estio0
Cuano Abel termin8 e esnuarse. la muAer lo ins!eccion8 con oAo
cr?tico0
C2o eres !recisamente Douglas 9airbanHs0 Pero no te !reocu!es0 El
as!ecto f?sico no im!orta cuano las luces est>n a!agaas0 Lo @nico =ue
interesa es lo =ue sabes hacer0
Abel se sent8 sobre el bore e la cama y ella em!e'8 a e%!licarle c8mo
eb?a tratar a una muAer0 Le sor!reni8 =ue Abel no la eseara realmente. y le
sor!reni8 a@n m>s =ue $l continuara :isit>nola toos los ?as urante las
os semanas siguientes0
C DCu>no sabr$ =ue estoy en conicionesE C!regunt8 Abel0
CLo sabr>s. chico Cres!oni8 la muAer. =ue se llamaba JoyceC0 /i me
!rouces un orgasmo. se lo !roucir>s a una momia egi!cia0
144
Le ense"8 !rimero 8ne estaban los !untos sensibles el cuer!o e la
muAer. y es!u$s a co!ular con !aciencia y a ientificar los signos =ue
inicaban =ue lo =ue hac?a generaba !lacer0 Le ense"8 c8mo usar la lengua y
los labios en toas !artes y no s8lo en la boca e la muAer0
Abel escuchaba atentamente too lo =ue ella le ec?a y segu?a sus
instrucciones al !ie e la letra y. al !rinci!io en forma =ui'>s e%cesi:amente
mec>nica0 Pese a la afirmaci8n e =ue !rogresaba tanto =ue naie lo habr?a
reconocio. $l no estaba seguro e =ue Joyce iAera la :era0 Gasta =ue.
a!ro%imaamente tres semanas y ciento ie' 8lares m>s tare. !ara su
mayor sor!resa y regociAo. ella cobr8 :ia !or !rimera :e' entre sus bra'os0 Le
retu:o la cabe'a mientras Abel le lam?a elicaamente los !e'ones0 Cuano la
acarici8 sua:emente entre las !iernas. escubri8 =ue estaba h@mea -!or
!rimera :e'C y es!u$s e =ue la hubo !enetrao ella gimi80 Abel nunca
hab?a o?o ese sonio y lo encontr8 inmensamente !lacentero0 Joyce le ara"8
la es!ala. oren>nole =ue no se etu:iera0 Los gemios continuaron. a ratos
con fuer'a. a ratos !or lo baAo0 9inalmente ella lan'8 un fero' alario. y las
manos =ue lo hab?an retenio con tanto frenes? se relaAaron0
Cuano recu!er8 el aliento. Joyce murmur85
CChico. acabas e grauarte el !rimero e tu curso0
Abel ni si=uiera hab?a eyaculao0
Para celebrar la con=uista e sus os t?tulos. Abel !ag8 un !recio
!rohibiti:o !or cuatro entraas e !rimera fila e in:it8 a Keorge. MoniHa y una
renuente Clara al combate entre Kene Tunney y JacH Dem!sey !or el
cam!eonato munial e los !esos !esaos0 Esa noche. es!u$s e la !elea.
Clara !ens8 =ue lo menos =ue !o?a hacer era acostarse con Abel. es!u$s e
=ue $ste hab?a gastao tanto inero en ella0 Por la ma"ana. le su!lic8 =ue no
la eAara0
Abel Aam>s :ol:i8 a in:itarla a salir0
Des!u$s e grauarse en Columbia. Abel se sinti8 isconforme con su :ia en
el Pla'a Gotel. !ero no se le ocurri8 la forma e seguir !rogresano0 Aun=ue
estaba roeao !or algunos e los hombres m>s ricos y afortunaos e los
Estaos #nios. no !o?a aborar irectamente a ninguno e sus clientes. !ues
sab?a =ue eso muy bien !or?a costarle el em!leo. y =ue aem>s ninguno e
ellos tomar?a en serio las ambiciones e un camarero0 Gac?a mucho tiem!o =ue
Abel hab?a resuelto =ue eseaba ser ma:tre.
#n ?a. el se"or EllsQorth /tatler y su es!osa fueron a cenar en la /ala
Euarina el Pla'a. one Abel trabaAaba como su!lente ese hac?a una
semana0 Pens8 =ue !or fin hab?a llegao su hora0 Gi'o too lo imaginable !ara
im!resionar al famoso hotelero. y la :elaa se esarroll8 mara:illosamente0
Antes e irse. /tatler le io las gracias a Abel. Aunto con ie' 8lares. !ero all?
terminaron sus relaciones0 Abel lo :io esa!arecer !or la !uerta giratoria el
Pla'a. !regunt>nose si alg@n ?a se le !resentar?a la o!ortunia anhelaa0
/ammy. el ma:tre, le io un gol!ecito en el hombro0
C DFu$ le sacaste al se"or /tatlerE
-2aa -res!oni8 Abel0
-D2o te io una !ro!inaE C!regunt8 /ammy con tono incr$ulo0
COh. s?. claro Casinti8 AbelC0 Die' 8lares0 CLe !as8 el inero a
/ammy0
145
CAs? me gusta m>s CiAo /ammyC0 Gab?a em!e'ao a !ensar =ue me
estabas timano. Abel0 Die' 8lares es mucho inero. incluso cuano se trata
el se"or /tatler0 Debes e haber es!ertao su amiraci8n0
C2o. no fue as?0
-DDe =u$ hablasE -e%clam8 /ammy0
C2o im!orta Cmurmur8 Abel. y em!e'8 a aleAarse0
-Es!era un momento. Abel0 Tengo un mensaAe !ara ti0 El caballero e la
iecisiete. un tal se"or Leroy. =uiere hablar contigo0
CDDe =u$. /ammyE
-DC8mo !ueo saberloE Probablemente le gustaron tus oAos a'ules0
Abel mir8 hacia la mesa iecisiete. estrictamente reser:aa !ara los
humiles y los esconocios. !or=ue estaba muy mal situaa cerca e las
!uertas e :ai:$n e la cocina0 Abel e:itaba siem!re =ue !o?a atener las
mesas ubicaas en ese e%tremo el sal8n0
-DFui$n esE Cinsisti8 AbelC0 DFu$ =uiereE
C2o lo s$ Cres!oni8 /ammy. sin molestarse en le:antar la cabe'aC0 2o
cono'co la biograf?a e toos los comensales. como la conoces t@0 Ati$nelo
bien. !rocura =ue te $ una buena !ro!ina y ruega =ue :uel:a0 Tal :e' te
!are'ca una filosof?a emasiao sencilla. !ero a m? me basta0 Fui'> se
ol:iaron e ofrecerte las ense"an'as m>s b>sicas en Columbia0 Ahora mue:e
el culo. Abel. y si se trata e una !ro!ina no eAes e traerme el inero0
Abel sonri8 a la cabe'a cal:a e /ammy y se encamin8 hacia la iecisiete0
La mesa se hallaba ocu!aa !or os !ersonas5 un hombre :estio con una
llamati:a americana a cuaros. =ue Abel no a!rob8. y una Ao:en atracti:a. con
una melena rubia y ri'aa0 La chica ca!t8. !or un momento. la atenci8n e
Abel. =uien su!uso maliciosamente =ue se trataba e la =ueria el hombre e
la cha=ueta a cuaros0 Abel for'8 su sonrisa e e%cusas. y se a!ost8 a s?
mismo un 8lar e !lata a =ue el fulano !onr?a el grito en el cielo !or las
!uertas e :ai:$n e intentar?a =ue le cambiaran e mesa !ara im!resionar a la
rubia es!am!anante0 A naie le gustaba estar cerca el olor e la cocina y el
tr>nsito continuo y ruioso e los camareros !or las !uertas. !ero era
im!osible no habilitar esa mesa cuano el hotel estaba atestao e hu$s!ees
y e neoyor=uinos =ue utili'aban el restaurante !ara comer habitualmente y
=ue miraban a los :isitantes !oco menos =ue como intrusos0 DPor =u$ /ammy
siem!re le eAaba los clientes if?cilesE /e a!ro%im8 cautelosamente a la
americana a cuaros0
-DDesea hablar conmigo. se"orE
CClaro =ue s? Cres!oni8 una :o' con acento sure"oC0 Bo soy Da:is
Leroy y $sta es mi hiAa Melanie0
La miraa e Abel se a!art8 !or un momento el se"or Leroy !ara
encontrarse con los oAos m>s :eres =ue hab?a :isto en su :ia0
-Te he estao obser:ano urante los @ltimos cinco ?as. Abel Ccontinu8
el se"or Leroy. arrastrano las !alabras con su entonaci8n sure"a0
/i le hubieran !resionao. Abel habr?a tenio =ue confesar =ue no se
hab?a fiAao en el se"or Leroy hasta hac?a cinco minutos0
-Lo =ue he :isto me ha im!resionao mucho. Abel. !or=ue tienes calia.
aut$ntica calia. y eso es algo =ue yo siem!re busco0 EllsQorth /tatler fue un
memo al no contratarte sin ilaci8n0
146
Abel em!e'8 a estuiar con m>s etenimiento al se"or Leroy0 /us meAillas
rubicunas y su oble !a!aa no eAaban ua e =ue no hab?a o?o hablar e
la Ley /eca. y los !latos :ac?os =ue se acumulaban frente a $l e%!licaban su
abomen :oluminoso0 Pero ni el nombre ni la cara le ec?an naa0 En
circunstancias normales. Abel estaba familiari'ao con los anteceentes e
toos =uienes ocu!aban treinta y siete e las treinta y nue:e mesas e la /ala
Euariana0 El se"or Leroy era uno e los os esconocios0
El sure"o sigui8 hablano0
C1ueno. yo no soy uno e esos multimillonarios =ue ocu!an la mesa e la
es=uina cuano se aloAan en el Pla'a0
Abel estaba im!resionao0 Te8ricamente. el comensal meio no estaba en
coniciones e Au'gar acerca e la is!osici8n e las mesas y sus ocu!antes0
CPero tam!oco !ueo =ueAarme0 En :era. es muy !osible =ue alg@n ?a
mi meAor hotel !uea com!etir con $ste. Abel0
-2o uo =ue as? ser>. se"or Cres!oni8 Abel. tratano e ganar tiem!o0
Leroy. Leroy. Leroy0 El nombre no significaba naa !ara $l0
-Ir$ al grano. hiAo0 El hotel n@mero uno e mi caena necesita un nue:o
subgerente. =ue sea res!onsable e los restaurantes0 /i te interesa el !uesto.
:en a mi habitaci8n cuano acabes tu trabaAo0
Le teni8 a Abel una gran tarAeta estam!aa en relie:e0
-Kracias. se"or CiAo Abel. mir>nola0 Da:is Leroy0 Caena e Goteles
Richmon. Dallas0 Al !ie estaba im!reso el lema5 MTenremos un hotel en caa
estaoN0 Abel segu?a sin !oer ientificar el nombre0
-Te estar$ es!erano -manifest8 el corial teAano e la americana a
cuaros0
CKracias. se"or Cre!iti8 Abel0
Le sonri8 a Melanie. cuyos oAos segu?an estano tan fr?amente :eres
como antes. y fue a reunirse con /ammy. =ue continuaba con la cabe'a gacha.
contano sus ganancias0
-DGas o?o hablar e la Caena e Goteles Richmon. /ammyE
C/?. ese luego0 #na :e' mi hermano fue a!reni' e camarero en uno
e ellos0 Debe e haber ocho o nue:e. re!artios !or too el /ur0 El ue"o es
un teAano loco. !ero no recuero su nombre0 DPor =u$ lo !reguntasE Cagreg8
/ammy. mientras le:antaba la miraa con recelo0
CPor naa en !articular Ccontest8 Abel0
CT@ siem!re tienes un moti:o0 DFu$ =uer?a el e la mesa iecisieteE C
in=uiri8 /ammy0
CProtest8 !or el ruio e la cocina0 B no le faltaba ra'8n0
C DFu$ !retene. =ue lo !onga en la galer?aE DFui$n !iensa =ue esE
DJohn D0 RocHefellerE
147
Abel eA8 a /ammy con sus cuentas y re'ongos y es!eA8 sus mesas lo
m>s e!risa =ue !uo0 Des!u$s se fue a su cuarto y se eic8 a in:estigar la
Caena Richmon0 Le bastaron unas !ocas llamaas !ara satisfacer su
curiosia0 Result8 ser una em!resa !ri:aa. con un total e once hoteles0 El
m>s estacao era un establecimiento e luAo con trescientas cuarenta y os
habitaciones5 el Richmon Continental e Chicago0 Abel lleg8 a la conclusi8n
e =ue no !erer?a naa si iba a :isitar al se"or Leroy y a Melanie0 Com!rob8
el n@mero e la habitaci8n el se"or Leroy -la ,7-. uno e los meAores
a!osentos !e=ue"os0 Lleg8 un !oco antes e las cuatro e la tare y lo
esilusion8 escubrir =ue Melanie ya no estaba con su !are0
CMe alegra =ue hayas :enio. Abel0 /i$ntate0
Era la !rimera :e' =ue Abel se sentaba como in:itao en los m>s e
cuatro a"os =ue lle:aba trabaAano en el Pla'a0
C DCu>nto te !aganE C!regunt8 el se"or Leroy0
La re!entina !regunta lo tom8 !or sor!resa0
-Alreeor e :einticinco 8lares !or semana. incluyeno las !ro!inas0
-Bo em!e'ar$ !ag>note treinta y cinco !or semana0
-DDe =u$ se trataE
C/i soy un buen e:aluaor e !ersonaliaes. Abel. no me e=ui:ocar$ al
afirmar =ue terminaste e trabaAar en el restaurante a las tres y meia y =ue
eicaste los treinta minutos siguientes a a:eriguar e =u$ hotel se trataba0
DEs as?E
El hombre em!e'aba a caerle sim!>tico0
C DEl Richmon Continental e ChicagoE Ca:entur80
Da:is Leroy se ri80
C2o me e=ui:o=u$ res!ecto e ti0
La mente e Abel funcionaba a marchas for'aas0
C DCu>ntas !ersonas hay !or encima el subgerente. en el escalaf8n el
hotelE
C/8lo el gerente y yo0 El gerente es !arsimonioso. afable. y est> !r8%imo
a Aubilarse. y como yo tengo otros ie' hoteles e los cuales ocu!arme creo
=ue no tro!e'ar>s con emasiaos !roblemas000 aun=ue ebo confesar =ue el
e Chicago es mi !reilecto. mi !rimer hotel en el 2orte. y ao =ue Melanie
estuia all?. generalmente !aso m>s tiem!o el =ue eber?a en la Ciua e los
&ientos0 2unca cometas el error. tan com@n entre los neoyor=uinos. e
menos!reciar a Chicago0 Ellos !iensan =ue Chicago no es m>s =ue un sello en
un sobre e granes imensiones. y =ue ellos son el sobre0
Abel sonri80
En estos momentos el hotel est> un !oco abanonao Ccontinu8 Da:is
LeroyC. y el @ltimo subgerente se fue s@bitamente. sin ar e%!licaciones. e
moo =ue necesito un hombre i8neo =ue se haga cargo el establecimiento y
se!a obtener e $l toas sus !osibiliaes0 Ahora escucha. Abel. hace cinco
?as =ue te obser:o con etenimiento y s$ =ue eres ese hombre0 DCrees =ue te
interesar> :enir a ChicagoE
CCuarenta 8lares y el ie' !or ciento el aumento =ue se consiga en los
beneficios. y ace!tar$ el !uesto0
-DC8moE -e%clam8 Da:is Leroy. alelao-0 A ninguno e mis gerentes le
oy un !orcentaAe e los beneficios0 Los otros !onr>n el grito en el cielo. si se
enteran0
148
CBo no se lo ir$. si uste no lo hace Cres!oni8 Abel0
CAhora s$ =ue he elegio al hombre a!ro!iao. aun=ue regatee mucho
meAor =ue un yan=ui con seis hiAas0 CDio una !almaa sobre el bra'o e su
sill8nC0 Ace!to tus coniciones. Abel0
CD2ecesita referencias. se"or LeroyE
CReferencias0 Cono'co tus anteceentes y tu historia ese =ue
abanonaste Euro!a hasta =ue te grauaste en econom?a en Columbia0 DFu$
crees =ue he estao hacieno urante los @ltimos ?asE 2o colocar?a en el
seguno !uesto e mi meAor hotel a alguien =ue necesitara referencias0
DCu>no !uees em!e'ar a trabaAarE
CDentro e un mes a !artir e hoy0
CEstu!eno0 Es!ero :erte entonces. Abel0
Abel se le:ant8 e la silla el hotel0 /e sent?a meAor en !ie0 Le estrech8 la
mano al se"or Da:is Leroy. el hombre e la mesa iecisiete000 la =ue estaba
estrictamente reser:aa !ara esconocios0
A Abel le result8 m>s oloroso e lo !re:isto abanonar 2ue:a BorH y el Pla'a
Gotel. el @nico hogar :eraero =ue hab?a tenio es!u$s el castillo e los
alreeores e /lonim0 Decirles ai8s a Keorge. MoniHa y sus !ocos amigos e
Columbia fue ines!eraamente if?cil0 /ammy y los camareros le organi'aron
una fiesta e es!eia0
CBa :ol:eremos a o?r hablar e ti. Abel Rosno:sHi Csentenci8 /ammy. y
toos estu:ieron e acuero0
El Richmon Continental e Chicago estaba bien situao en Michigan A:enue.
en el cora'8n e la ciua =ue m>s e!risa crec?a en los Estaos #nios0 Lo
cual satisfi'o a Abel. =ue estaba muy familiari'ao con la m>%ima e EllsQorth
/tatler e =ue s8lo tres cosas interesaban en un hotel5 la ubicaci8n. la
ubicaci8n y la ubicaci8n0 Abel no tar8 en escubrir =ue la ubicaci8n era
!r>cticamente el @nico m$rito el Richmon0 Da:is Leroy hab?a sio o!timista
al afirmar =ue el hotel estaba un !oco abanonao0 Desmon Pacey. el
gerente. no era !arsimonioso y afable como hab?a sugerio Da:is Leroy0 Era
francamente !ere'oso y no se gano la estima e Abel cuano le asign8 un
cuarto !e=ue"o en el ane%o e !ersonal. situao en la acera e enfrente.
eA>nolo as? fuera el cuer!o !rinci!al el hotel0 #na r>!ia ins!ecci8n e los
libros el Richmon le emostr8 =ue el !romeio iario e !la'as ocu!aas
estaba !or ebaAo el cuarenta !or ciento. y =ue el restaurante nunca llenaba
m>s el cincuenta !or ciento e sus mesas. entre otras cosas !or=ue la comia
istaba mucho e ser satisfactoria0 El !ersonal s8lo hablaba en conAunto tres o
cuatro iiomas. ninguno e los cuales !arec?a ser el ingl$s. y ciertamente naie
acogi8 e buena gana al est@!io !olaco e 2ue:a BorH0 2o era if?cil entener
!or =u$ el @ltimo subgerente se hab?a largao con tanta !risa0 /i el Richmon
era el hotel fa:orito e Da:is Leroy. Abel tem?a !or los otros ie' e su
caena. aun=ue su nue:o !atrono !arec?a tener una mina inagotable e oro en
el estreno el arco iris e Te%as0 La meAor noticia =ue Abel recibi8 urante sus
!rimeros ?as e estancia en Chicago fue =ue Melanie Leroy era la @nica hiAa
e su em!leaor0
149
14
JILLIAM B MATTGEJ iniciaron su !rimer a"o e estuios en Gar:ar en el oto"o e
)*<;0 A !esar e la esa!robaci8n e sus abuelas. Jilliam ace!t8 la beca
Gamilton Memorial. y con un esembolso e oscientos no:enta 8lares se
com!r8 un MDaisyN. el @ltimo moelo e 9or T. y el !rimer aut$ntico amor e
su :ia0 Pint8 el Daisy e amarillo brillante. lo =ue reuAo a la mita su :alor y
multi!lic8 !or os el n@mero e sus amiguitas0 Cal:in Coolige fue reelegio
Presiente !or abrumaora mayor?a. y el :olumen e transacciones e la 1olsa
e 2ue:a BorH bati8 el r$cor e los @ltimos cinco a"os con un total e os
millones trescientas treinta y seis mil ciento sesenta acciones0
Ambos A8:enes Oya no !oemos llamarlos ni"os. sentenci8 la abuela
CabotP hab?an so"ao con ingresar en la #ni:ersia0 Des!u$s e un :erano
lleno e acti:iaes e!orti:as como tenis y golf. estaban listos !ara aborar
em!resas e m>s en:ergaura0 Jilliam em!e'8 a trabaAar el ?a en =ue lleg8 a
la nue:a habitaci8n =ue com!art?an en el Kol Coast. y =ue su!on?a un
consierable aelanto res!ecto el !e=ue"o estuio e /t0 PaulUs. en tanto =ue
MattheQ sal?a en busca el club e remo0 A MattheQ lo eligieron ca!it>n el
e=ui!o e !rimer a"o. y Jilliam eAaba sus libros toos los omingos !or la
tare !ara contem!lar a su amigo ese las m>rgenes el Charles Ri:er0 En su
interior saboreaba el $%ito e MattheQ. !ero !ese a ello lo criticaba con
moracia0
-La :ia no se reuce a ocho granullones =ue maniobran con tro'os
eformes e maera en aguas turbulentas mientras otro hombre m>s menuo
les grita Cafirmaba Jilliam es!ecti:amente0
-Eso cu$ntaselo a Bale -res!on?a MattheQ0
Entretanto. Jilliam se a!resuraba a emostrar a sus !rofesores e
matem>ticas =ue $l marchaba en el >mbito e los estuios como MattheQ en
el e los e!ortes5 con un Hil8metro e :entaAa0 Tambi$n lo eligieron
!resiente e la /ociea e Debates e !rimer a"o y con:enci8 a su t?o
abuelo. el !resiente LoQell. e =ue eb?a im!lantar el !rimer !lan e seguros
uni:ersitarios. en :irtu el cual los estuiantes =ue regresaban e Gar:ar
contrataban senos seguros e :ia e mil 8lares. sieno el beneficiario la
uni:ersia0 Jilliam calcul8 =ue el costo !ara caa !artici!ante ser?a e menos
e un 8lar semanal. y =ue si el cuarenta !or ciento e los e% alumnos
ace!taban el !lan. Gar:ar tenr?a un ingreso garanti'ao e
a!ro%imaamente tres millones anuales a !artir e )*7-0 El !resiente se
sinti8 muy amirao y a!oy8 la iea sin reticencias. y un a"o m>s tare in:it8
a Jilliam a incor!orarse a la Aunta e la Comisi8n Recauaora e 9onos e
la #ni:ersia0 Jilliam ace!t8 con orgullo el cargo. sin arse cuenta e =ue la
esignaci8n era a !er!etuia0 El !resiente LoQell le inform8 a la abuela Lane
=ue hab?a reclutao. gratuitamente. a uno e los meAores cerebros financieros
e esa generaci8n0 La abuela Lane le contest8 malhumoraa a su sobrino =ue
Mtoo sir:e !ara algo. y esto le ense"ar> a Jilliam a leer las cl>usulas escritas
en letra !e=ue"aN0
150
Casi inmeiatamente es!u$s e em!e'ar el seguno a"o. lleg8 la hora e
elegir Oo e ser elegio !araP uno e los Clubes 9inales =ue ominaban el
!anorama social e los acaualaos alumnos e Gar:ar0 A Jilliam lo
seleccionaron !ara el Porcellian. el m>s antiguo. el m>s rico. el m>s
e%clusi:ista y el menos ostentoso e ichos clubes0 En el local e
Massachusetts A:enue. =ue estaba incongruentemente situao sobre una
econ8mica cafeter?a Gayes-1icHfor. Jilliam se instalaba en un c8moo sill8n.
y anali'aba el !roblema el ma!a e cuatro colores. iscut?a las re!ercusiones
el Auicio a los asesinos Loeb y Leo!ol. y contem!laba ocioso la calle e abaAo
meiante el es!eAo a!ro!iaamente inclinao mientras escuchaba la moerna
raio e granes imensiones0
Durante las :acaciones e 2a:ia. MattheQ lo !ersuai8 !ara =ue fuera a
es=uiar con $l a &ermont. y !as8 una semana resollano cuesta arriba etr>s
e su amigo. m>s atl$tico0
CDime. MattheQ. D=u$ sentio tiene !asar una hora escalano una laera
=ue es!u$s recorrer>s en sentio in:erso en !ocos segunos. con
consierables riesgos !ara tu integria f?sica y tu :iaE
CPueo ecirte =ue esto me !rouce mucho m>s !lacer =ue la teor?a e
los gr>ficos. Jilliam Cgru"8 MattheQC0 DPor =u$ no confiesas =ue no eres un
e%!erto en estos menesteresE
Durante su seguno a"o e estuios trabaAaron lo necesario !ara ir
tirano. aun=ue lo =ue ambos consieraban !or Mir tiranoN eran cosas muy
istintas0 En los os !rimeros meses e las :acaciones e :erano trabaAaron
como au%iliares e aministraci8n en el banco e Charles Lester. en 2ue:a
BorH. !or=ue hac?a mucho tiem!o =ue el !are e MattheQ hab?a esistio e
su !ro!8sito e mantener aleAao a Jilliam0 Cuano llegaron los ?as calurosos
e agosto. !asaron la mayor !arte e su tiem!o corrieno !or la cam!i"a e
2eQ Englan en el Daisy. na:egano !or el Charles Ri:er con la mayor
cantia !osible e chicas istintas. y asistieno a toas las fiestas a las =ue
consegu?an hacerse in:itar0 En !oco tiem!o estacaron entre las
!ersonaliaes m>s acreitaas e la #ni:ersia. y los conoceores los
bauti'aron con los a!oos e El /abio y El /uor0 En los c?rculos e la buena
sociea e 1oston e%ist?a la con:icci8n e =ue la chica =ue se casara con
Jilliam Lane o MattheQ Lester no eber?a temer !or su futuro. !ero tan !ronto
como las mares ilusas a!arec?an con sus hiAas ro'agantes. la abuela Lane y la
abuela Cabot las es!e?an sin granes ceremonias0
El ), e abril e )*<+. Jilliam celebr8 su :ig$simo !rimer cum!lea"os
asistieno a la @ltima reuni8n e los albaceas e sus bienes0 Alan Lloy y Tony
/immons hab?an !re!arao toos los ocumentos =ue era necesario firmar0
C1ueno. =uerio Jilliam CiAo Milly Preston. como si le hubieran =uitao
e encima una gran res!onsabilia-. estoy segura e =ue sabr>s hacerlo tan
bien como lo hicimos nosotros0
CEso es!ero. se"ora Preston. !ero si alguna :e' necesito !erer meio
mill8n e la noche a la ma"ana. no tenr$ uas res!ecto a =ui$n ebo llamar0
Milly Preston se !uso roAa !ero se =ue8 callaa0
151
Ahora el fieicomiso su!on?a un ca!ital e m>s e :eintiocho millones e
8lares. y Jilliam ten?a !lanes muy efinios !ara acrecentar esa suma.
aun=ue tambi$n se hab?a fiAao la meta e ganar !ersonalmente un mill8n e
8lares antes e salir e Gar:ar0 2o era mucho inero cuano se lo
com!araba con el fieicomiso. !ero la fortuna hereaa le im!ortaba mucho
menos =ue el salo e su cuenta en el banco e Lester0
A=uel :erano. las abuelas. =ue tem?an una nue:a a:alancha e ni"as
ra!aces. es!acharon a Jilliam y MattheQ rumbo a Euro!a. en una gran gira
=ue constituy8 un gran $%ito !ara ambos0 MattheQ su!er8 las barreras el
iioma y encontr8 una chica bonita en caa una e las granes ca!itales e
Euro!a5 el amor. le e%!lic8 a Jilliam. era un :alor e uso internacional0
Jilliam se hi'o !resentar a irectores e la mayor?a e los granes bancos e
Euro!a5 el inero. le e%!lic8 a MattheQ. tambi$n era un :alor e uso
internacional0 Dese Lonres hasta Roma. !asano !or 1erl?n. los os A8:enes
eAaron un reguero e cora'ones estro'aos y ban=ueros ebiamente
eslumbraos0 Cuano :ol:ieron a Gar:ar en setiembre. ambos estaban bien
is!uestos !ara iniciar su @ltimo a"o e estuios0
La abuela Lane falleci8 en el cruel in:ierno e )*<+. a la ea e ochenta y
cinco a"os. y Jilliam llor8 !or !rimera :e' ese la muerte e su mare0
CTran=uil?'ate Cle iAo MattheQ. es!u$s e so!ortar :arios ?as la
e!resi8n e Jilliam-0 Disfrut8 e la :ia y es!er8 mucho tiem!o antes e ir a
:erificar si Dios es un Cabot o un LoQell0
Jilliam echaba e menos las sabias !alabras =ue tan !oco hab?a estimao
urante la :ia e su abuela. y organi'8 un funeral al =ue ella habr?a asistio
con orgullo0 Aun=ue la gran ama lleg8 al cementerio en un coche f@nebre
negro e marca PacHar OMAntes muerta =ue en uno e esos armatostes
moernosN. y result8 =ue habr?a e :iaAar en $l es!u$s e muertaP. el em!leo
e este insano meio e trans!orte habr?a sio la @nica cr?tica =ue habr?a
reali'ao a la forma en =ue Jilliam !re!ar8 su !artia0 El fallecimiento e la
abuela Lane lo estimul8 !ara trabaAar con m>s ah?nco a@n en el @ltimo a"o =ue
!asar?a en Gar:ar0 /e consagr8 a ganar. en homenaAe a ella. el !rimer !remio
e matem>ticas0 La abuela Cabot muri8 seis meses m>s tare0 Tal :e'.
coment8 Jilliam. !or=ue no le hab?a =ueao naie con =uien hablar0
En febrero e )*<,. Jilliam recibi8 la :isita el Aefe el E=ui!o e Debates0 Al
mes siguiente se celebrar?a una !ol$mica e gran en:ergaura sobre la moci8n
M/ocialismo o Ca!italismo !ara el 9uturo e los Estaos #niosN. y
naturalmente le !e?an a Jilliam =ue tomara la efensa el ca!italismo0
-DB si le iAera =ue s8lo estoy is!uesto a isertar en fa:or e las masas
o!rimiasE -le !regunt8 Jilliam al at8nito Aefe el e=ui!o0 Lo irritaba un !oco
=ue sin conocerle a fono ieran !or sobreentenias sus o!iniones
intelectuales !or el hecho e =ue hab?a hereao un a!ellio famoso y un
banco !r8s!ero0
C1ueno. realmente. Jilliam. imagin>bamos =ue t@ eras !artiario e.
eh000
CLo soy0 Ace!to la in:itaci8n0 D/u!ongo =ue !ueo elegir libremente a mi
colaboraorE
C2aturalmente0
152
CEstu!eno. entonces eliAo a MattheQ Lester0 D/e !uee saber =ui$nes
ser>n nuestros a:ersariosE
-2o te enterar>s hasta el ?a anterior. cuano se fiAar>n los carteles en el
!atio0
Durante el mes siguiente. MattheQ y Jilliam trocaron las cr?ticas e la
hora el esayuno a los !eri8icos e i'=uiera y erecha. y las iscusiones
nocturnas sobre el sentio e la :ia. en sesiones e estrategia !ara lo =ue en
toa la #ni:ersia em!e'aba a enominarse MEl Kran DebateN0 Jilliam
ecii8 =ue MattheQ eber?a abrir el fuego0
Cuano se a!ro%im8 el ?a trascenental. =ue8 en claro =ue la mayor?a
e los estuiantes y !rofesores con in=uietues !ol?ticas. e incluso algunos e
los notables e 1oston y Cambrige. estar?an !resentes0 En la ma"ana !re:ia
al ebate. salieron al !atio !ara a:eriguar =ui$nes ser?an sus a:ersarios0
CLelan Crosby y Thaeus Cohen0 DAlguno e estos nombres te ice
algo. JilliamE /u!ongo =ue Crosby es uno e los Crosby e 9ilaelfia0
CClaro =ue lo es0 MEl Man?aco RoAo e Rtittenhouse /=uareN. como su
!ro!ia t?a lo escribi8 en una o!ortunia con mucha e%actitu0 Es el
re:olucionario m>s con:incente e la #ni:ersia0 Tiene una enorme fortuna y
gasta too su inero !ara financiar los !royectos raicales m>s !o!ulares0 Ba
me !arece o?r su introucci8n0 -Jilliam !aroi8 el tono c>ustico e CrosbyC5
MCono'co e !rimera mano la ra!acia y la absoluta falta e conciencia social
e la clase o!ulenta norteamericana0N /i too el !@blico no hubiera escuchao
esas mismas !alabras cincuenta :eces. ser?a un a:ersario temible0
-DB Thaeus CohenE
C2unca lo he o?o nombrar0
La noche siguiente. sin confesar =ue la !ers!ecti:a e subir a la tribuna
los asustaba. echaron a anar entre la nie:e y el :iento helao. con sus
!esaos abrigos re:oloteano en !os e ellos. y eAaron atr>s las relucientes
columnas e la biblioteca Jiener Cel hiAo el onante hab?a muerto en el
itanic, como el !are e Jilliam- encamin>nose hacia el 1oylston Gall0
-Con semeAante tiem!o. si nos hacen morer el !ol:o !or lo menos no
habr> muchos !ara contar el cuento Ccoment8 MattheQ. es!eran'ao0
Pero cuano contornearon la biblioteca. :ieron una ininterrum!ia
columna e siluetas =ue sub?an la escalinata y conflu?an en el sal8n. !isano
con fuer'a y bufano0 #na :e' entro. les se"alaron las sillas =ue ten?an
reser:aas en el escenario0 Jilliam se =ue8 =uieto. !ero sus oAos
ientificaron en el auitorio a las !ersonas =ue conoc?a5 el !resiente LoQell.
iscretamente sentao en la fila el meioR el :ieAo 2eQbury /t0 John. !rofesor
e bot>nicaR os muAeres intelectuales e 1rattle /treet =ue recoraba haber
:isto en las fiestas e la Re GouseR y. a su erecha. un gru!o e A8:enes e
uno y otro se%o. e as!ecto bohemio. =ue en algunos casos ni si=uiera usaban
corbata. y =ue se :ol:ieron y em!e'aron a a!lauir cuano sus !orta:oces
-Crosby y CohenC subieron al escenario0
Crosby era el m>s llamati:o e los os5 alto y elgao casi hasta resultar
caricaturesco. :estio escuiaamente Co muy cuiaosamenteC con un
traAe e tQee hirsuto. !ero con una camisa bien !lanchaa. y armao con una
!i!a colgante =ue no ten?a ning@n contacto :isible con su cuer!o e%ce!to en el
labio inferior0 Thaeus Cohen era m>s baAo. y usaba gafas sin armaura y un
traAe oscuro e lana. casi emasiao bien cortao0
153
Los cuatro oraores intercambiaron cautelosos a!retones e manos
mientras los organi'aores com!letaban los !re!arati:os e @ltimo momento0
Las cam!anas e la Memorial Church. =ue estaba a !ocas ecenas e metros
e all?. !arecieron $biles y leAanas cuano re!icaron siete :eces0
-El se"or Lelan Crosby A@nior Canunci8 el Aefe el e=ui!o0
Jilliam =ue8 com!lacio con el iscurso e Crosby0 Lo hab?a !re:isto
too5 el tono estriente =ue em!lear?a su a:ersario. los argumentos
recargaos. casi hist$ricos. =ue esgrimir?a0 Recit8 los ensalmos el raicalismo
norteamericano5 la matan'a e GaymarHet. el Trust el Dinero. la /tanar
Oil. incluso la Cru' e Oro0 Jilliam no crey8 =ue hubiera conseguio algo m>s
=ue montar un es!ect>culo. aun=ue cosech8 los es!eraos a!lausos e su
cla=ue congregaa a la erecha e Jilliam0 Cuano Crosby se sent8. fue
e:iente =ue no hab?a con=uistao nue:os sim!ati'antes. e incluso !areci8
haber !erio algunos e los =ue ten?a hasta entonces0 La com!araci8n con
Jilliam y MattheQ C=ue eran tan ricos como $l. =ue escollaban tanto como $l
ese el !unto e :ista social. !ero =ue. con una actitu ego?sta. se negaban a
buscar el martirio en aras el !rogreso e la Austicia socialC !or?a ser
e:astaora0
MattheQ isert8 correctamente5 fue al grano y a!acigu8 a sus escuchas.
como si fuera la encarnaci8n e la tolerancia liberal0 Jilliam estrech8
afectuosamente la mano e su amigo cuano $ste :ol:i8 a su silla en meio e
fuertes a!lausos0
CCreo =ue ha terminao too menos la algarab?a Csusurr80
Pero Thaeus Cohen los sor!reni8 a toos0 /us moales eran
agraables. moestos. y su estilo cauti:ante0 /us referencias y citas eran
ecum$nicas. aguas e ilustrati:as0 /in transmitirle al auitorio la sensaci8n e
=ue lo estaba eslumbrano eliberaamente. irraiaba una ignia moral en
:irtu e la cual ning@n ser humano racional !o?a =uear conforme con algo
=ue no se hallase a su altura0 Estaba is!uesto a amitir los fracasos e su
!ro!io bano y la insuficiencia e sus l?eres. !ero eAaba la im!resi8n e =ue.
no obstante los !eligros =ue encerraba el socialismo. no hab?a otra alternati:a
si se eseaba meAorar la suerte e la humania0
Jilliam =ue8 ofuscao0 #n ata=ue !untillosamente l8gico a la !lataforma
!ol?tica e sus a:ersarios se estrellar?a contra el ra'onamiento sereno y
!ersuasi:o e Cohen0 B al mismo tiem!o ser?a im!osible su!erarlo en su
conici8n e !orta:o' e la fe y la confian'a en el es!?ritu humano0 Jilliam se
eic8 !rimero a refutar algunas e las acusaciones e Crosby y es!u$s se
o!uso a los argumentos e Cohen !roclamano su !ro!ia fe en la ca!acia
el sistema norteamericano !ara alcan'ar los meAores resultaos meiante la
com!etencia intelectual y econ8mica0 Le !areci8 =ue hab?a lle:ao a cabo una
buena efensa. !ero naa m>s. y se sent8 !ensano =ue Cohen hab?a salio
:ictorioso0
Crosby fue el encargao e formular la contrarr$!lica0 Em!e'8
fero'mente. como si ahora necesitara a!abullar no s8lo a Jilliam y MattheQ
sino tambi$n a Cohen. y le !regunt8 al !@blico si esa noche !o?a ientificar en
su seno a un Menemigo el !uebloN0 Pase8 la miraa !or la sala urante :arios
segunos. mientras los miembros el auitorio se re:ol:?an en meio e un
embara'oso silencio y sus !artiarios fan>ticos se miraban los 'a!atos0
Des!u$s se inclin8 hacia aelante y rugi85
154
CLo ten$is elante e :osotros0 Acaba e hablar a=u?0 /e llama Jilliam
LoQell Lane0 C/e"al8 a Jilliam. =ue segu?a sentao. sin mirarlo. y :ocifer8C5
/u banco !osee minas one los trabaAaores mueren !ara =ue los
!ro!ietarios obtengan otro mill8n e 8lares en i:ienos anuales0 /u banco
a!oya a las ictauras sanguinarias y corrom!ias e Am$rica Latina0 A tra:$s
e su banco sobornan al Congreso e los Estaos #nios !ara =ue a!laste al
!e=ue"o agricultor0 /u banco000
La tiraa ur8 :arios minutos0 Jilliam manten?a un silencio e !iera. y
e :e' en cuano garabateaba un comentario sobre su bloc e !a!el amarillo0
Algunas !ersonas el auitorio hab?an em!e'ao a gritar M2oN0 Los !artiarios
e Crosby contestaban en el mismo tono. efeni$nolo lealmente0 Los
funcionarios !arec?an caa :e' m>s ner:iosos0
El tiem!o asignao a Crosby ya casi hab?a concluio0 Al'8 el !u"o y
e%clam85
CCaballeros. yo alego =ue a no m>s e oscientos metros e esta misma
sala tenemos el remeio !ara la trageia norteamericana0 All? se le:anta la
mayor biblioteca !ri:aa el muno0 All? :an estuiosos !obres e inmigrantes.
Aunto con los norteamericanos m>s instruios. !ara incrementar el conoci-
miento y la !ros!eria el muno0 DB !or =u$ e%isteE Por=ue un !la/bo/ rico
tu:o la esgracia e embarcarse hace iecis$is a"os en el itanic, en un
crucero e !lacer0 A mi Auicio. amas y caballeros. la ri=ue'a aca!araa e
este gran continente s8lo ser> reimia y consagraa al ser:icio e la liberta.
la iguala y el !rogreso. cuano el !ueblo e los Estaos #nios les entregue
a toos y caa uno e los miembros e la clase gobernante un billete !ara su
camarote !ri:ao en el itanic el ca!italismo0
A meia =ue MattheQ escuchaba la arenga e Crosby. sus sentimientos
!asaron e la euforia !or el hecho e =ue semeAante esatino hab?a asegurao
la :ictoria e su bano. al bochorno !or el com!ortamiento e su a:ersario. y
finalmente a la ira !or la menci8n el itanic. Ignoraba c8mo reaccionar?a
Jilliam ante semeAante !ro:ocaci8n0
Cuano se acall8 un !oco el clamor. el Aefe el e=ui!o se acerc8 al estrao
y iAo5
CEl se"or Jilliam LoQell Lane0
Jilliam a:an'8 hacia la tarima y mir8 al auitorio0 #n silencio e%!ectante
se a!oer8 e la sala0
CPienso =ue las o!iniones =ue ha e%!resao el se"or Crosby no merecen
res!uesta0
/e sent80 Gubo un momento e at8nito silencio000 y es!u$s una sal:a e
a!lausos0
El Aefe el e=ui!o e ebates :ol:i8 a la tarima. !ero !areci8 :acilar0
Dese atr>s. una :o' =uebr8 la tensi8n0
CCon su !ermiso. se"or !resiente. eseo !reguntarle al se"or Lane si
me autori'a a em!lear su tiem!o e r$!lica0 CEra Thaeus Cohen0
Jilliam hi'o un aem>n afirmati:o con la cabe'a0
Cohen se acerc8 al atril y !ar!ae8 con e%!resi8n a!aciguaora0
155
CDese hace mucho tiem!o Cem!e'8C. el mayor obst>culo !ara el
triunfo el socialismo emocr>tico en los Estaos #nios ha consistio en el
e%tremismo e algunos e sus aliaos0 2aa !or?a eAem!lificar meAor este
hecho infortunao =ue el iscurso =ue acaba e !ronunciar mi colega0 La
!ro!ensi8n a a"ar la causa !rogresista con in:ocaciones al e%terminio f?sico
e =uienes se o!onen a ella !or?a e%!licarse en un inmigrante curtio !or la
lucha. en un :eterano e contienas en el e%tranAero m>s cruentas =ue las
nuestras0 En los Estaos #nios es un hecho !at$tico e im!eronable0
Gablano en mi nombre. le !io sinceramente e%cusas al se"or Lane0
Esta :e' los a!lausos fueron instant>neos0 Toos los !resentes se
!usieron en !ie y batieron !almas sin cesar0
Jilliam se acerc8 a Thaeus Cohen !ara estrecharle la mano0 Jilliam y
MattheQ triunfaron !or un margen e m>s e ciento cincuenta :otos. cosa =ue
no le e%tra"8 a ninguno e los os0 La :elaa hab?a terminao y el !@blico
a:an'8 !or los caminos sosegaos y cubiertos e nie:e. !or el centro e la
cal'aa. hablano animaamente a :o' en cuello0
Jilliam !ii8 insistentemente a Thaeus Cohen =ue fuera a tomar un
trago con $l y MattheQ0 Cru'aron Auntos Massachusetts A:enue. !r>cticamente
cegaos !or la cortina e nie:e. y se etu:ieron ante una gran !uerta negra
situaa casi enfrente el 1oylston Gall0 Jilliam la abri8 con su lla:e y los tres
entraron en el :est?bulo0
Antes e =ue la !uerta :ol:iera a cerrarse etr>s e $l. Thaeus Cohen
iAo5
CMe temo =ue a=u? no ser$ bien:enio0
Jilliam se =ue8 at8nito !or un momento0
-Pam!linas0 &ienes conmigo0
MattheQ le irigi8 a su amigo una miraa e a:ertencia. !ero :io =ue
Jilliam estaba resuelto0
/ubieron la escalera y entraron en un gran sal8n. amueblao con
comoia aun=ue sin luAo. one hab?a unos oce A8:enes sentaos en
sillones o e !ie en !e=ue"os corrillos e os o tres0 A!enas Jilliam a!areci8
en la !uerta em!e'aron las felicitaciones0
CEstu:iste mara:illoso. Jilliam0 As? es como hay =ue tratar a esa
chusma0
CGa' tu entraa triunfal. e%terminaor e roAos0
Thaeus Cohen se hab?a =ueao re'agao. !arcialmente oculto !or el
marco e la !uerta. !ero Jilliam no lo hab?a ol:iao0
-B les !resento a mi igno a:ersario. caballeros0 El se"or Thaeus
Cohen0
Cohen se aelant8. titubeano0 Cesaron toos los ruios0 &arias cabe'as
se :ol:ieron. como si miraran hacia los olmos el !atio. cuyas ramas se
oblaban baAo la nie:e fresca0
Por fin se oy8 el cruAio e una tabla el !iso. cuano un Ao:en sali8 e la
sala !or otra !uerta0 A continuaci8n lo sigui8 alguien m>s0 /in !risa. sin un
acuero :isible. se fueron toos0 El @ltimo le irigi8 una larga miraa a Jilliam
antes e girar. $l tambi$n. sobre los talones. y esa!arecer0
156
MattheQ contem!l8 abatio a sus acom!a"antes0 Thaeus Cohen se
hab?a !uesto muy roAo y ten?a la cabe'a gacha0 Los labios e Jilliam estaban
fuertemente a!retaos. con la misma e%!resi8n e c8lera tensa y fr?a =ue
hab?a aflorao en ellos cuano Crosby se hab?a referio al itanic.
MattheQ le toc8 el bra'o a su amigo0
-/er> meAor =ue nos :ayamos0
Los tres se encaminaron hacia los a!osentos e Jilliam y bebieron en
silencio un co"ac e marca inefinia0
Cuano Jilliam se es!ert8 !or la ma"ana. encontr8 un sobre baAo su
!uerta0 Conten?a una bre:e nota el !resiente el Porcellian Club en la =ue le
comunicaba su eseo e M=ue nunca se re!itiera el inciente e la noche
anterior. inciente =ue era meAor ol:iarN0
A la hora el almuer'o. el !resiente hab?a recibio os cartas e
renuncia0
Des!u$s e :arios meses e largas Aornaas e estuio. Jilliam y
MattheQ estaban casi listos Cnunca naie cree estarlo totalmenteC !ara
reali'ar sus e%>menes finales0 Durante seis ?as contestaron !reguntas y
llenaron hoAas y hoAas e los cuaernillos. y es!u$s es!eraron. no en :ano.
!or=ue ambos se grauaron e Gar:ar. como estaba !re:isto. en Aunio e
)*<,0
#na. semana m>s tare las autoriaes e la #ni:ersia anunciaron =ue
Jilliam hab?a ganao el Premio e Matem>ticas el Presiente0 Lament8 =ue
su !are no estu:iera :i:o !ara asistir a la ceremonia e la entrega0 MattheQ
obtu:o una ecorosa nota intermeia. =ue constituy8 un ali:io !ara $l y no
sor!reni8 a naie0 2inguno e ellos ten?a inter$s en continuar estuiano.
!or=ue hab?an resuelto incor!orarse lo antes !osible al muno concreto0
La cuenta bancaria =ue Jilliam ten?a en 2ue:a BorH su!er8 el to!e el
mill8n e 8lares ocho ?as antes e =ue eAara Gar:ar0 9ue entonces cuano
iscuti8 m>s etallaamente con MattheQ su !lan e largo !la'o !ara
asegurarse el control el banco Lester meiante una fusi8n con el Lane an
Cabot0
MattheQ se entusiasm8 con la iea y confes85
C/8lo as? !or$ incrementar lo =ue seguramente me eAar> mi :ieAo
cuano muera0
El ?a e la grauaci8n acui8 a Gar:ar Alan Lloy. =ue ya ten?a sesenta
a"os0 Des!u$s e la ceremonia. Jilliam lo in:it8 a tomar el t$0 Alan mir8
afectuosamente a su alto anfitri8n0
CDB =u$ te !ro!ones hacer ahora =ue Gar:ar ha =ueao atr>sE
-Ingresar$ en el banco e Charles Lester. en 2ue:a BorH. y a=uirir$ un
!oco e e%!eriencia antes e !asar al Lane an Cabot entro e !ocos a"os0
CPero si has :i:io en el banco e Lester ese los oce a"os. Jilliam0
DPor =u$ no :ienes ya irectamente al nuestroE /er?as irector sin m>s
emora0
Jilliam no iAo naa0 La oferta e Alan Lloy lo hab?a tomao totalmente
!or sor!resa0 2o obstante su gran ambici8n. nunca se le hab?a ocurrio
!ensar. ni !or un seguno. =ue tal :e' lo in:itar?an a con:ertirse en irector e
un banco antes e =ue cum!liera :einticinco a"os0 Ista era la ea en la cual
su !are hab?a acceio a semeAante honor0
Alan Lloy es!er8 su res!uesta0 Infructuosamente0
157
C1ueno. Jilliam. confieso =ue es muy !oco com@n =ue algo te eAe
muo0
CEs =ue nunca imagin$ =ue me in:itar?as a entrar en el irectorio antes
e =ue cum!liera :einticinco a"os. cuano mi !are000
CEs cierto =ue a tu !are lo eligieron a los :einticinco a"os0 /in embargo.
no hay ning@n moti:o !ara =ue no te incor!ores a la Aunta antes e esa ea si
los otros irectores a!rueban la iea. como s$ =ue la a!rueban0 /ea como
fuere. hay ra'ones !ersonales !or las cuales me gustar?a :erte asumir ese
cargo lo antes !osible0 Cuano me retire el banco entro e cinco a"os.
tenremos =ue estar seguros e =ue elegimos el !resiente ieal0 /i lle:as
cinco a"os trabaAano en el Lane an Cabot estar>s en meAores coniciones
!ara influir sobre esa ecisi8n =ue si eres un alto funcionario el Lester0
1ueno. muchacho. Dte incor!orar>s a la AuntaE
Por seguna :e' en el ?a. Jilliam lament8 =ue su !are no estu:iera
:i:o0
CAce!tar$ encantao. se"or Cres!oni80
Alan mir8 a Jilliam0
CEs la !rimera :e' =ue me llamas Mse"orN ese =ue Augamos Auntos al
golf0 Tenr$ =ue :igilarte con mucho cuiao0
Jilliam sonri80
CEstu!eno Ccontinu8 Alan LloyC0 Entonces estamos e acuero0 /er>s
irector A@nior el e!artamento e in:ersiones. y trabaAar>s baAo las 8renes
e Tony /immons0
-DPueo esignar a mi asistenteE C!regunt8 Jilliam0
Alan Lloy lo mir8 con curiosia0
C DMattheQ Lester. seguramenteE
-/?0
C2o0 2o =uiero =ue $l haga en nuestro banco lo =ue t@ te !ro!on?as hacer
en el e ellos0 Thomas Cohen eber?a hab$rtelo ense"ao0
Jilliam no iAo naa !ero nunca :ol:i8 a subestimar a Alan0
Charles Lester se ri8 cuano Jilliam le re!iti8 la con:ersaci8n. !alabra !or
!alabra0
CLamento enterarme e =ue no :enr>s a trabaAar con nosotros. ni
si=uiera como es!?a -coment8. e e%celente humorC0 Pero no uo =ue un ?a
terminar>s a=u? arriba000 con uno u otro cargo0
"ER#ER
LIBRO
15
158
C#A2DO JILLIAM EMPEVX A TRA1AJAR como irector A@nior el Lane an Cabot. en
se!tiembre e )*<,. sinti8 !or !rimera :e' en su :ia =ue estaba hacieno
algo realmente :alioso0 Inici8 su carrera en un !e=ue"o es!acho re:estio e
roble. contiguo al e Tony /immons. irector e finan'as el banco0 Dese la
misma semana en =ue lleg8. Jilliam su!o. sin =ue naie iAera naa. =ue Tony
/immons ambicionaba suceer a Alan Lloy en la !resiencia el banco0
La res!onsabilia e too el !rograma e in:ersiones el banco reca?a
sobre /immons0 Iste se a!resur8 a elegar en Jilliam algunas !arcelas e su
trabaAo0 /obre too. las in:ersiones !ri:aas en !e=ue"as firmas. tierras y
cual=uier otra acti:ia em!resarial e%terna en la =ue inter:en?a el banco0
Entre las obligaciones oficiales e Jilliam se contaba la e !resentar. en una
reuni8n !lenaria e la Aunta. un informe mensual sobre las in:ersiones =ue
eseaba recomenar0 Los catorce miembros el conseAo e aministraci8n se
reun?an una :e' !or mes en una sala m>s am!lia. con !arees re:estias e
roble. ominaa ese ambos e%tremos !or os retratos5 uno el !are e
Jilliam y otro e su abuelo0 Jilliam no hab?a conocio a su abuelo. !ero
siem!re !ensaba =ue eb?a e haber sio Mun hombre e agallasN ao =ue se
hab?a casao con la abuela Lane0 En las !arees =ueaba es!acio suficiente
!ara su !ro!io retrato0
Durante los !rimeros meses =ue !as8 en el banco. Jilliam se com!ort8
con cautela. y sus com!a"eros el conseAo e aministraci8n no tararon en
res!etar sus Auicios y en a!robar sus conseAos. con muy !ocas e%ce!ciones0
Precisamente. los conseAos =ue recha'aron fueron algunos e los meAores =ue
io Jilliam0 La !rimera :e'. un tal se"or Mayer le !ii8 un cr$ito al banco
!ara in:ertirlo en M!el?culas hablaasN. !ero la Aunta se neg8 a amitir las
!osibiliaes e un !royecto e ese ti!o0 En otra o!ortunia. un tal se"or
Paley acui8 a Jilliam con un !lan ambicioso !ara #nite. la caena
raiof8nica0 Alan Lloy. =ue sent?a tanto res!eto !or la telegraf?a como !or la
tele!at?a. se !ronunci8 contra el !royecto0 La Aunta a!oy8 la moci8n e Alan. y
m>s tare Louis 10 Mayer !resii8 la M0K0M0 y Jilliam Paley la com!a"?a =ue
habr?a e con:ertirse en la C010/0 Pero Jilliam crey8 en su !ro!io criterio.
res!al8 a ambos hombres con inero e su !ro!io fieicomiso y. como su
!are. nunca les inform8 a los beneficiarios =ue les hab?a ao su a!oyo0
#no e los as!ectos m>s esagraables el trabaAo cotiiano e Jilliam
consist?a en el control e las li=uiaciones y =uiebras e clientes =ue hab?an
recibio granes cr$itos el banco y =ue luego no hab?an !oio hacer frente
a sus obligaciones financieras0 Jilliam no era !or naturale'a un hombre
blano. como lo hab?a com!robao Genry Osborne en carne !ro!ia. !ero el
hecho e tener =ue e%igir =ue clientes :ieAos y res!etaos li=uiaran sus
acciones e incluso :enieran sus casas. no lo ayuaba a conciliar el sue"o !or
la noche0 Jilliam no tar8 en a!rener =ue los clientes se i:i?an en os
categor?as istintas5 a=uellos =ue :e?an la =uiebra como !arte e la rutina
em!resarial y =uienes se sent?an abrumaos !or la sola !alabra y =ue estaban
is!uestos a !asar el resto e su :ia esfor'>nose !or e:ol:er hasta el
@ltimo c$ntimo aeuao0 A Jilliam le !arec?a normal =ue a los !rimeros se
les is!ensara un trato im!lacable. !ero casi siem!re era mucho m>s
inulgente con los segunos. y !ara ello contaba con la !oco entusiasta
a!robaci8n e Tony /immons0
159
9ue en una e estas circunstancias cuano Jilliam :iol8 una e las reglas
e oro el banco y se com!rometi8 !ersonalmente con una cliente0 /u nombre
era Latherine 1rooHes. y su mario. Ma% 1rooHes. hab?a recibio el Lane an
Cabot un cr$ito e m>s e un mill8n e 8lares !ara in:ertir en la fiebre e la
es!eculaci8n inmobiliaria e 9loria. en )*<70 Iste era un negocio =ue Jilliam
Aam>s habr?a a!oyao si hubiera estao trabaAano entonces en el banco. !ero
Ma% 1rooHes hab?a sio casi un h$roe en Massachusetts. en su conici8n e
miembro e la nue:a ra'a e !ilotos e globos y a:iones. y amigo ?ntimo e
Charles Linbergh. !ara colmo0 Cuano el !e=ue"o a:i8n =ue 1rooHes !ilotaba
a no m>s e tres metros el suelo se estrell8 contra un >rbol a s8lo cien
metros el lugar e es!egue. la !rensa se refiri8 a su tr>gica muerte. a too
lo largo y lo ancho e los Estaos #nios. como a una !$ria nacional0
Jilliam. en re!resentaci8n el Lane an Cabot. se hi'o cargo
inmeiatamente e la em!resa e 1rooHes. =ue ya era insol:ente. la li=ui8. y
!rocur8 reucir las !$rias el banco meiante la :enta e toas las tierras
=ue =ueaban en 9loria. e%ce!tuano los ochocientos metros cuaraos
one se le:antaba la casa e la familia0 Pese a too ello. el =uebranto el
banco sigui8 su!erano los trescientos mil 8lares0 Algunos irectores
criticaron tibiamente a Jilliam !or haber tomao la ecisi8n sumaria e :ener
la tierra. ecisi8n =ue Tony /immons no hab?a a!robao0 Jilliam hi'o incluir la
o!osici8n e /immons en el acta. y :arios meses es!u$s !uo se"alar =ue. si
hubieran retenio la tierra. el banco habr?a !erio la mayor !arte e su
in:ersi8n inicial e un mill8n e 8lares0 Esta !rueba e !remonici8n no lo hi'o
acreeor a la estima e Tony /immons. aun=ue sir:i8 !ara =ue los em>s
miembros el conseAo e aministraci8n tomaran conciencia e la inusitaa
!ers!icacia e Jilliam0
Cuano Jilliam termin8 e li=uiar too lo =ue el banco reten?a a nombre
e Ma% 1rooHes. :ol:i8 su atenci8n hacia la se"ora 1rooHes. =ue hab?a a:alao
!ersonalmente las euas e su ifunto mario0 Aun=ue Jilliam siem!re
!rocuraba obtener un a:al e esta naturale'a !ara toos los cr$itos el
banco. nunca les recomenaba a sus amigos =ue contraAeran semeAante
obligaci8n. !or mucho =ue confiaran en la o!eraci8n en la =ue se iban a
embarcar. !or=ue la =uiebra casi siem!re causaba granes isgustos al
garante0
Jilliam le escribi8 una carta formal a la se"ora 1rooHes. sugiri$nole =ue
concertara una entre:ista !ara iscutir la situaci8n0 Il hab?a le?o
eteniamente el e%!eiente e 1rooHes y sab?a =ue ella s8lo ten?a :einti8s
a"os. =ue era hiAa e AnreQ Giggingson CAefe e una antigua y istinguia
familia e 1oston- y =ue era !oseeora e una s8lia fortuna !ersonal0 2o le
com!lac?a la iea e !eirle =ue se la entregara al banco. !ero !or esta :e' $l
y Tony /immons se !usieron e acuero acerca e la !ol?tica a seguir. e
moo =ue se !re!ar8 !ara el esagraable encuentro0
160
Con lo =ue Jilliam no hab?a contao era con la !ersonalia e Latherine
1rooHes0 M>s aelante. habr?a e recorar con mucha !recisi8n los
acontecimientos e a=uella ma"ana0 Jilliam hab?a tenio una agria
contro:ersia con Tony /immons acerca e una im!ortante in:ersi8n en cobre y
esta"o. =ue $l eseaba recomenar0 La emana inustrial e ambos metales
aumentaba sistem>ticamente. y Jilliam estaba con:encio e =ue !ronto se
!roucir?a una situaci8n e escase' munial0 Tony /immons no estaba e
acuero con $l e insist?a en =ue se eb?an in:ertir m>s inero en el mercao e
acciones. y $ste era el !roblema =ue ocu!aba un lugar !rioritario en la mente
e Jilliam cuano su secretaria hi'o entrar a la se"ora 1rooHes en el
es!acho0 Con una t?mia sonrisa. su :isitante le hi'o ol:iar el cobre. el
esta"o y toas las otras escaseces el muno0 Antes e =ue ella !uiera
sentarse. $l contorne8 la mesa y la instal8 en una silla. s8lo !ara asegurarse
e =ue no se isi!ar?a. como un es!eAismo. cuano la ins!eccionara ese m>s
cerca0 Jilliam nunca hab?a conocio a una muAer cuya belle'a alcan'ara la
mita e la magnitu =ue ten?a la e Latherine 1rooHes0 La cabellera le ca?a en
largos y rebeles ri'os sobre los hombros. y unos !e=ue"os mechones surg?an
mara:illosamente el sombrero y se le aher?an a las sienes0 El hecho e =ue
usara luto no le restaba un >!ice al encanto e su esbelta figura0 /u elicaa
estructura 8sea garanti'aba =ue seguir?a sieno hermosa a cual=uier ea0 /us
oAos marrones eran enormes0 Tambi$n re:elaban una inconfunible a!rensi8n
!or $l y !or lo =ue se is!on?a a ecir0
Jilliam se esfor'8 !or asumir un tono formal0
-/e"ora 1rooHes. !ermita =ue le e%!rese mis conolencias !or la muerte
e su mario y =ue le iga cu>nto lamento la necesia e citarla hoy a=u?0
En una sola oraci8n. os embustes =ue cinco minutos antes habr?an sio
la !ura :era0 Es!er8 =ue ella hablara0
CKracias. se"or Lane0 C/u :o' era sua:e y ten?a una moulaci8n ulce y
baAaC0 Cono'co los com!romisos =ue he contra?o con su banco y le aseguro
=ue har$ too lo =ue est$ en mis manos !ara res!etarlos0
Jilliam no res!oni8. con la es!eran'a e =ue ella continuara hablano0
2o fue as?. e moo =ue $l rese"8 la forma en =ue hab?a li=uiao los bienes
e Ma% 1rooHes0 Ella lo escuch8 con la cabe'a gacha0
-Ahora bien. se"ora 1rooHes. uste actu8 como garante el cr$ito =ue le
otorgamos a su mario y esto nos obliga a aborar el tema e su !atrimonio
!ersonal0 CConsult8 el e%!eienteC0 #ste tiene ochenta mil 8lares en
in:ersiones Ocreo =ue se trata el inero e su familiaP. y iecisiete mil
cuatrocientos cincuenta 8lares en su cuenta !ersonal0
Latherine 1rooHes le:ant8 la :ista0
CLos conocimientos =ue tiene acerca e mi situaci8n financiera son
encomiables. se"or Lane0 /in embargo. eber?a agregar 1ucHhurst ParH.
nuestra casa e 9loria. =ue estaba escrituraa a nombre e Ma%. y algunas
Aoyas :aliosas e mi !ro!iea0 Calculo =ue mi !atrimonio total asciene a los
trescientos mil 8lares =ue reclama el banco. y he tomao las meias
necesarias !ara reunir esa suma ?ntegra a la mayor bre:ea0
/u :o' s8lo eA8 traslucir un ligero temblor0 Jilliam la contem!l8
amirao0
161
C/e"ora 1rooHes. el banco no tiene la intenci8n e es!oAarla e toos
sus bienes0 /i uste nos autori'a. :eneremos sus acciones y :alores0
Consieramos =ue too lo otro =ue ha mencionao. incluia la casa. ebe
=uear en su !oer0
Latherine 1rooHes titube80
-Le agrae'co su generosia. se"or Lane0 /in embargo. no =uiero tener
euas con un banco ni em!a"ar el buen nombre e mi mario0 C/e re!iti8 el
!e=ue"o estremecimiento. !ero esta :e' lo re!rimi8 r>!iamenteC0 /ea como
fuere. he resuelto :ener la casa e 9loria y regresar lo antes !osible al hogar
e mis !ares0
El !ulso e Jilliam se aceler8 cuano oy8 =ue ella :ol:er?a a 1oston0
CEn ese caso. =ui'> !oamos concertar alg@n acuero acerca el
!roucto e la :enta0
CLo concertaremos ahora mismo Cres!oni8 ella categ8ricamente-0
#stees recibir>n el im!orte total0
Jilliam !re!ar8 el terreno !ara otro encuentro0
C2o tomemos ecisiones emasiao a!resuraas0 Creo =ue ser> !ruente
=ue yo consulte con mis colegas y =ue :uel:a a iscutirlo con uste m>s
aelante0
La se"ora 1rooHes se encogi8 ligeramente e hombros0
CComo uste =uiera0 De toos moos no me interesa el inero y no
=uiero crearle engorros0
Jilliam !ar!ae80
-/e"ora 1rooHes. ebo confesarle =ue me sor!rene su actitu
magn>nima0 Por lo menos conc$ame el !lacer e in:itarle a almor'ar0
Ella sonri8 !or !rimera :e'. y en su meAilla erecha a!areci8 un hoyuelo
insos!echao0 Jilliam lo mir8 fascinao e hi'o too lo !osible !or !ro:ocar su
rea!arici8n urante el largo almuer'o en el Rit'0 Cuano :ol:i8 a su es!acho
ya eran bastante m>s e las tres0
CFu$ almuer'o tan !rolongao. Jilliam Ccoment8 Tony /immons0
-/?. el caso 1rooHes result8 m>s com!licao e lo =ue hab?a su!uesto0
-Pues a m? me !areci8 muy claro cuano e%amin$ los !a!eles -manifest8
/immons-0 /u!ongo =ue ella no obAeta nuestra !ro!uesta. D:eraE Me !arece
=ue somos bastante generosos. aas las circunstancias0
C/?. ella o!in8 lo mismo0 Tu:e =ue isuairla e es!renerse e su
@ltimo 8lar !ara llenar nuestras arcas0
Tony /immons lo mir8 con asombro0
CEl =ue habla no !arece ser el Jilliam Lane =ue toos conocemos y
estimamos tanto0 De toas formas nunca ha habio una circunstancia meAor
!ara =ue el banco sea magn>nimo0
162
Jilliam hi'o una mueca0 Dese el ?a e su llegaa. $l y Tony /immons
hab?an iscre!ao caa :e' m>s acerca el rumbo =ue segu?a el mercao e
acciones0 El ?nice DoQ Jones hab?a subio sistem>ticamente ese =ue hab?an
elegio a Gerbert Goo:er !ara ocu!ar la Casa 1lanca. en no:iembre e )*<,0
En :era. s8lo ie' ?as m>s tare. la 1olsa e 2ue:a BorH alcan'8 un
:olumen r$cor e m>s e seis millones e acciones en un ?a0 Pero Jilliam
estaba con:encio e =ue la tenencia ascenente. alimentaa !or la gran
afluencia e inero e la inustria el autom8:il. !ro:ocar?a una inflaci8n e
!recios hasta crear un clima e inestabilia0 En cambio. Tony /immons
confiaba en la continuia el auge. e moo =ue cuano Jilliam aconseAaba
cautela en las reuniones el conseAo. siem!re =ueaba en minor?a0 /in
embargo. era libre e hacer. con el inero e su fieicomiso. lo =ue le sugiriera
su intuici8n. y em!e'8 a reali'ar fuertes in:ersiones en tierras. oro.
mercanc?as. e incluso en algunos cuaros im!resionistas cuiaosamente
escogios. y eA8 s8lo el cincuenta !or ciento el ca!ital en acciones0
Cuano el 1anco e la Reser:a 9eeral e 2ue:a BorH !romulg8 un eicto
en :irtu el cual no reescontar?a !r$stamos a a=uellos bancos =ue facilitaban
inero a sus clientes con el @nico fin e es!ecular. Jilliam lleg8 a la conclusi8n
e =ue le hab?an !uesto el !rimer cla:o al ata@ el es!eculaor0 Re:is8
inmeiatamente el !rograma e cr$itos el banco y calcul8 =ue el Lane an
Cabot ten?a in:ertios m>s e :eintis$is millones e 8lares en !r$stamos e
esa naturale'a0 Le su!lic8 a Tony /immons =ue rescatara esas sumas. seguro
e =ue. ante esa reglamentaci8n oficial. era ine:itable =ue a la larga baAara la
coti'aci8n e las acciones0 Durante la reuni8n mensual el conseAo e
aministraci8n casi se liaron a gol!es. y la moci8n e Jilliam fue errotaa !or
oce :otos contra os0
El <) e mar'o e )*<*. el 1lair an Com!any anunci8 =ue se hab?a
fusionao con el 1anH of America0 Isa era la tercera fusi8n e bancos. entro
e una secuencia =ue !arec?a augurar un futuro m>s brillante. y el <7 e
mar'o Tony /immons le en:i8 una nota en la =ue le informaba =ue el mercao
hab?a batio otro r$cor sin !receentes. es!u$s e lo cual coloc8 m>s inero
el banco en acciones0 En ese momento. s8lo el :einticinco !or ciento el
ca!ital e Jilliam estaba in:ertio en acciones. o!eraci8n =ue ya le hab?a
costao m>s e os millones e 8lares000 y lo hab?a hecho acreeor a una
!reocu!aa re!rimena e Alan Lloy0
CDios =uiera =ue se!as lo =ue haces. Jilliam0
CAlan. ese los catorce a"os he ganao en la 1olsa. y mi sistema
siem!re ha consistio en resistirme a la tenencia el mercao0 Pero cuano
las coti'aciones siguieron subieno urante el :erano e )*<*. incluso Jilliam
eA8 e :ener. y se !regunt8 si el Auicio e Tony /immons no ser?a. en
:era. correcto0
163
A meia =ue se a!ro%imaba la hora el retiro e Alan Lloy. el claro
!ro!8sito e suceerlo en la !resiencia =ue alimentaba Tony /immons
em!e'8 a asumir las a!ariencias e un hecho consumao0 La !ers!ecti:a
in=uietaba a Jilliam. !ara =uien la mentalia e /immons era emasiao
con:encional0 /iem!re iba un !oco a la 'aga el resto el mercao. lo cual era
una :irtu urante los a"os e !ros!eria. cuano too marchaba bien. !ero
!o?a ser !eligroso !ara un banco en tiem!os m>s if?ciles y com!etiti:os0
Dese el !unto e :ista e Jilliam. el in:ersor astuto no segu?a
in:ariablemente al reba"o. atro!ellaamente o e otra manera. sino =ue
infer?a !or antici!ao =u$ rumbo tomar?a $ste a continuaci8n0 Jilliam ya hab?a
llegao a la conclusi8n e =ue las in:ersiones futuras en la 1olsa segu?an
sieno !eligrosas. mientras Tony /immons estaba con:encio e =ue los
Estaos #nios entraban en un siglo e oro0
El otro !roblema raicaba en =ue Tony /immons ten?a s8lo treinta y nue:e
a"os. y esto im!licaba =ue Jilliam no !o?a alimentar es!eran'as e
con:ertirse en !resiente el Lane an Cabot antes e. cuanto menos. otros
:eintis$is a"os0 Lo cual no encaAaba en lo =ue en Gar:ar hab?an enominao
Mel es=uema e la carrera !ersonalN0
Mientras tanto. la imagen e Latherine 1rooHes segu?a n?tia en su mente0 La
escrib?a con la mayor frecuencia !osible acerca e la :enta e sus acciones y
:alores5 cartas formales. mecanografiaas. =ue s8lo ins!iraban res!uestas
igualmente formales y manuscritas0 Ella eb?a e !ensar =ue $l era el
ban=uero m>s !untilloso el muno0 /i hubiera sabio =ue su e%!eiente se
estaba con:irtieno en uno e los m>s :oluminosos entre toos los =ue se
hallaban baAo el control e Jilliam. =ui'>s habr?a !ensao en ello Co !or lo
menos en $lC con m>s etenimiento0 A comien'os e oto"o la se"ora 1rooHes
le escribi8 !ara informarle =ue hab?a encontrao un com!raor en firme !ara
la finca e 9loria0 Jilliam le escribi8 a su :e' !ara solicitarle =ue lo autori'ara
a negociar las coniciones e la :enta en re!resentaci8n el banco. y ella
accei80
&iaA8 a 9loria a comien'os e se!tiembre e )*<*0 La se"ora 1rooHes lo
recibi8 en la estaci8n y a $l lo abrum8 com!robar =ue al :erla en !ersona era
mucho m>s hermosa e lo =ue recoraba0 La sua:e brisa le ce"?a el :estio
negro contra el cuer!o mientras es!eraba en el an$n. e%hibieno una silueta
=ue garanti'aba =ue cual=uier hombre. e%ce!to Jilliam. la mirar?a !or
seguna :e'0 Los oAos e Jilliam no se a!artaban nunca e ella0
Latherine 1rooHes segu?a :istieno e luto. y su actitu res!ecto e $l era
tan reser:aa y correcta =ue al !rinci!io Jilliam eses!er8 e causarle alguna
im!resi8n0 Estir8 lo m>s !osible la negociaci8n con el granAero =ue iba a
com!rar 1ucHhurst ParH y !ersuai8 a Latherine 1rooHes !ara =ue ace!tase un
tercio el !recio e :enta acorao mientras el banco se =ueaba con los os
tercios0 9inalmente. una :e' firmaos los ocumentos legales. Jilliam ya no
encontr8 m>s e%cusas !ara a!la'ar su regreso a 1oston0 La in:it8 a cenar en
su hotel. eciio a insinuarle sus sentimientos0 Isa no fue la !rimera :e' =ue
Latherine lo tom8 !or sor!resa0 Antes e =ue Jilliam aborara el tema. ella le
!regunt8. hacieno girar la co!a !ara no tener =ue mirarlo. si le gustar?a
=uearse unos ?as en 1ucHhurst ParH0
164
C#na es!ecie e :acaciones !ara ambos0 C/e rubori'80 Jilliam
!ermaneci8 callao0 9inalmente ella reuni8 :alor !ara continuarC5 /$ =ue
=ui'>s esto le !arecer> emencial. !ero ebe com!rener =ue he :i:io muy
sola0 Lo e%traorinario es =ue no recuero haber isfrutao nunca tanto como
urante esta @ltima semana =ue !as$ con uste0 C/e sonroA8 nue:amente-0
Me he e%!resao mal. y uste !ensar> lo !eor e m?0
El !ulso e Jilliam se aceler80
-Late. hace nue:e meses =ue eseo ecir algo !or lo menos tan malo
como esto0
CDEntonces se =uear> unos ?as. JilliamE
C/?. Late. me =uear$0
Esa noche ella lo instal8 en el cuarto !rinci!al e hu$s!ees e 1ucHhurst
ParH0 M>s tare. Jilliam siem!re habr?a e recorar esos !ocos ?as como un
interluio mara:illoso e su :ia0 Practic8 e=uitaci8n Aunto con Late. y ella lo
su!er8 en el salto e :allas0 2a8 con Late. y ella le gan8 las carreras0 /ali8 a
caminar con ella y siem!re fue el !rimero en em!rener el regreso. e moo
=ue al fin o!t8 !or Augar al !8=uer con ella y le gan8 tres millones y meio e
8lares en otras tantas horas e Auego0
CDAce!tar> un che=ue !or esa sumaE C!regunt8 Late maAestuosamente0
COl:ia =ue cono'co su !atrimonio. se"ora 1rooHes. !ero har$ un trato
con uste0 /eguiremos Augano hasta =ue uste recu!ere esa suma0
-Tal :e' necesite algunos a"os CiAo Late0
CEs!erar$ Cres!oni8 Jilliam0
/e encontr8 hablano con ella e e!isoios e su :ia se!ultaos urante
mucho tiem!o. e temas =ue ni si=uiera hab?a aborao a fono con MattheQ.
e su res!eto !or su !are. e su cari"o !or su mare. e su oio ciego contra
Genry Osborne. e sus ambiciones !ara el Lane an Cabot0 Ella. a su :e'. le
habl8 e su infancia en 1oston. e sus tiem!os e estuiante en &irginia y e
su boa tem!rana con Ma% 1rooHes0
Cinco ?as m>s tare. cuano Late lo es!ii8 en la estaci8n. $l la bes8
!or !rimera :e'0
CLate. :oy a ecir algo muy Aactancioso0 Es!ero =ue un ?a sientas !or m?
m>s e lo =ue sentiste !or Ma%0
CBa estoy em!e'ano a sentirlo Ccontest8 ella en :o' baAa0
Jilliam la mir8 fiAamente0
C2o esa!are'cas e mi :ia !or otros nue:e meses0
C2o ser?a !osible000 has :enio mi casa0
En el trayecto e regreso a 1oston. Jilliam se sinti8 m>s sosegao y feli' =ue
en cual=uier otro momento ese antes e la muerte e su !are. y bos=ueA8
un informe sobre la :enta e 1ucHhurst ParH. mientras sus !ensamientos se
remontaban continuamente a Late y a las :i:encias e los @ltimos cinco ?as0
#n momento antes e =ue el tren entrara en la estaci8n el sur. garabate8 una
nota r>!ia con su graf?a !ulcra !ero ilegible0
;ate, /a te hecho de menos. 8 s<lo han !asado unas !ocas horas.
Por 9avor escribe / an4nciame cu2ndo vendr2s a Boston. Entretanto
volver= a los asuntos del banco / ver= si !uedo a!artarte de mi mente
durante mu/ largos !er>odos ?o sea de @ A < 10 minutos consecutivos.B
165
CariDo, ,illiam
Acababa e echar el sobre en el bu'8n e Charles /treet. cuano los
gritos e un :eneor e !eri8icos le hicieron ol:iar a Late0
-El errumbe e Jall /treet0
Jilliam cogi8 un eAem!lar el !eri8ico y oAe8 r>!iamente el art?culo e
fono0 La 1olsa hab?a ca?o en !icao e la noche a la ma"ana0 Para algunos
financieros se trataba tan s8lo e un sim!le reaAuste0 Jilliam lo inter!retaba
como el comien'o el cola!so =ue !ronosticaba ese hac?a meses0 9ue
e!risa al banco y se encamin8 irectamente hacia el es!acho el !resiente0
CEstoy seguro e =ue a la larga el mercao se estabili'ar> en la tenencia
al al'a CiAo Alan. con tono a!aciguaor0
-2unca -res!oni8 Jilliam-0 Est> sobrecargao0 /obrecargao e
!e=ue"os in:ersores =ue !laneaban enri=uecerse r>!iamente y =ue ahora
salr>n is!araos0 D2o te as cuenta e =ue el globo est> a !unto e
re:entarE Bo :ener$ too0 A fin e a"o la 1olsa estar> esfonaa. y yo te lo
a:ert? en febrero0
C/igo iscre!ano contigo. Jilliam. !ero con:ocar$ !ara ma"ana a una
reuni8n !lenaria el conseAo e aministraci8n. !ara =ue !oamos iscutir tus
o!iniones en forma m>s etallaa0
CKracias. Ccontest8 Jilliam0 &ol:i8 a su es!acho y le:ant8 el interfono
C0 Alan. ol:i$ ecirte algo0 Ge conocio a la chica con la =ue me casar$0
C DElla ya lo sabeE -in=uiri8 Alan0
-2o0
CEntieno Casinti8 AlanC0 Entonces tu matrimonio se !arecer> mucho a
tu carrera bancaria. Jilliam0 Toos los irectamente interesaos recibir>n la
noticia s8lo es!u$s e =ue t@ hayas tomao la ecisi8n0
Jilliam ri8. cogi8 el otro tel$fono. e inmeiatamente :olc8 al mercao casi
toa su cartera e acciones !ara transformarlas en inero0 Tony /immons
acababa e entrar y se =ue8 frente a la !uerta. mirano a Jilliam.
con:encio e =ue $ste se hab?a :uelto loco0
CEs !osible =ue !ieras hasta la camisa en un os !or tres si te
es!renes e toas esas acciones actuales el mercao0
CPerer$ mucho m>s si las conser:o Cafirm8 Jilliam0
El =uebranto =ue hab?a e sufrir en el transcurso e una semana. e m>s
e un mill8n e 8lares. habr?a es=uiciao a un hombre menos seguro e s?
mismo0
Durante la reuni8n el conseAo =ue se celebr8 al ?a siguiente. su
!ro!uesta e li=uiar las acciones el banco tambi$n fue errotaa !or ocho
:otos contra seis0 Tony /immons con:enci8 al conseAo e =ue seria
irres!onsable no resistir un !oco m>s0 Jilliam s8lo con=uist8 una !e=ue"a
:ictoria cuano se ace!t8 su con:icci8n e =ue el banco eb?a eAar e
com!rar0
166
Ese ?a las coti'aciones subieron un !oco. lo cual le io a Jilliam la
o!ortunia e :ener m>s acciones e su !ro!ia cartera0 A fin e semana.
cuano el ?nice hubo subio urante cuatro ?as consecuti:os. Jilliam
em!e'8 a !reguntarse si su reacci8n no habr?a sio e%ageraa. !ero su
e%!eriencia !asaa y su instinto le ec?an =ue hab?a tomao la ecisi8n
correcta0 Alan Lloy no hi'o ning@n comentario0 El inero =ue !er?a Jilliam
era el suyo !ro!io y no el e Alan. y $ste s8lo !ensaba en un retiro tran=uilo0
El ?a << e octubre el mercao e%!eriment8 !$rias a@n mayores y
Jilliam :ol:i8 a su!licarle a Alan Lloy =ue :eniera mientras toa:?a estaban
a tiem!o0 Esta :e' Alan le hi'o caso y autori'8 =ue Jilliam orenara la :enta
e algunas e las mayores carteras e acciones =ue el banco ten?a en su
!oer0 Al ?a siguiente el mercao :ol:i8 a baAar en meio e una a:alancha
e :entas. y eA8 e im!ortar la naturale'a e las acciones e las =ue el banco
=uer?a es!renerse. !ues ya no hab?a com!raores0 La li=uiaci8n e
acciones se con:irti8 en una esbanaa5 toos los !e=ue"os in:ersores e los
Estaos #nios ieron oren e :ener !ara salir el a!rieto0 El !>nico fue tal
=ue la cinta el inicaor autom>tico no !o?a seguir el ritmo e las
transacciones0 /8lo cuano la 1olsa abr?a !or la ma"ana. es!u$s e =ue el
!ersonal hubiera trabaAao urante toa la noche. los interesaos sab?an
cu>nto ten?an !erio el ?a anterior0
Alan Lloy mantu:o una con:ersaci8n telef8nica con J0 P0 Morgan. y
accei8 a =ue el Lane an Cabot se sumara al gru!o e bancos =ue tratar?a e
frenar la ca?a e las !rinci!ales acciones en too el !a?s0 Jilliam no
esa!rob8 esta !ol?tica. !ues !ensaba =ue si hab?a =ue reali'ar un esfuer'o
colecti:o. el Lane an Cabot no !o?a eAar e sumarse a $l0 B. !or su!uesto.
si el esfuer'o aba frutos. toos los bancos salr?an beneficiaos0 Richar
Jhitney. re!resentante el gru!o =ue hab?a organi'ao Morgan y
:ice!resiente e la 1olsa e 2ue:a BorH. acui8 al ?a siguiente a la sala e
$sta y com!r8 acciones e !rimera l?nea !or :alor e treinta millones e
8lares0 El mercao em!e'8 a normali'arse0 Ese ?a se negociaron oce
millones ochocientas no:enta y cuatro mil seiscientas cincuenta acciones. y
urante los os ?as siguientes el mercao se mantu:o estable0 Toos. ese
el !resiente Goo:er hasta los agentes e 1olsa. !ensaron =ue lo !eor hab?a
!asao0
Jilliam hab?a :enio casi toas sus acciones !articulares y el =uebranto
=ue hab?a sufrio su fortuna !ersonal era !ro!orcionalmente mucho menor =ue
el el banco. =ue hab?a !erio m>s e tres millones e 8lares en cuatro ?as0
Incluso Tony /immons se hab?a resignao a acatar toas las sugerencias e
Jilliam0 El <* e octubre. =ue habr?a e conocerse !or el nombre e Martes
2egro. el mercao :ol:i8 a baAar0 /e negociaron iecis$is millones seiscientas
ie' mil treinta acciones0 Los bancos e too el !a?s com!renieron =ue. en
:era. ahora eran insol:entes0 /i toos los clientes !e?an numerario. o si
ellos a su :e' intentaban cobrarse toos sus !r$stamos. too el sistema
bancario se les errumbar?a encima0
167
#na Aunta el conseAo e aministraci8n celebraa el * e no:iembre se
inici8 con un minuto e silencio en memoria e John J0 Rioran. !resiente el
County Trust y irector el Lane an Cabot. =ue se hab?a !egao un tiro en su
!ro!ia casa0 Ise era el un$cimo suiciio =ue se registraba en los c?rculos
bancarios e 1oston en el transcurso e os semanas. y el ifunto hab?a sio
un ?ntimo amigo !ersonal e Alan Lloy0 A continuaci8n. el !resiente anunci8
=ue el Lane an Cabot hab?a !erio casi cuatro millones e 8lares. =ue el
gru!o Morgan no hab?a conseguio unir a los em>s bancos. y =ue ahora se
es!eraba =ue caa uno e estos actuara en efensa e sus meAores intereses0
Casi toos los !e=ue"os in:ersores el banco hab?an sucumbio. y la mayor?a
e los granes ten?an !roblemas irresolubles e inero0 9rente a los bancos e
2ue:a BorH ya se hab?an congregao multitues col$ricas. y hab?a sio
necesario refor'ar a los guarias con agentes e PinHerton0 Otra semana como
$sta. iAo Alan. y nos huniremos toos0 Ofreci8 su renuncia. !ero los
irectores no =uisieron o?r hablar e ello0 /u !osici8n no era istinta a la e
toos los otros !resientes e los granes bancos norteamericanos0 Tony
/immons tambi$n ofreci8 su renuncia. !ero tambi$n en su caso sus colegas se
negaron a tomarla en consieraci8n0 Tony ya no era el caniato seguro a
ocu!ar el cargo e Alan Lloy. e moo =ue Jilliam mantu:o un magn>nimo
silencio0 A manera e transacci8n. /immons fue en:iao a Lonres. one
eber?a asumir el control e las in:ersiones en el e%tranAero0 Ba no entra"a
!eligro. !ens8 Jilliam. =uien se encontr8 con la no:ea e =ue lo esignaban
irector e finan'as. res!onsable e toas las in:ersiones el banco0
Inmeiatamente llam8 a MattheQ Lester y lo in:it8 a con:ertirse en su
seguno0 Esta :e' Alan Lloy ni si=uiera al'8 una ceAa0
MattheQ accei8 a unirse a Jilliam a comien'os el nue:o a"o. o sea tan
!ronto como su !are !uiera es!renerse e $l0 Al banco Lester no le
faltaban sus !ro!ios !roblemas0 En consecuencia. Jilliam maneA8
!ersonalmente el e!artamento e in:ersiones hasta la llegaa e MattheQ0 El
in:ierno e )*<* result8 muy e!rimente !ara Jilliam. =uien :io sucumbir a
em!resas tanto !e=ue"as como granes. a cuyo frente estaban amigos e
toa la :ia0 Durante un tiem!o incluso se !regunt8 si el banco mismo
conseguir?a sal:arse0
En 2a:ia. Jilliam !as8 un fin e semana mara:illoso en 9loria. con
Late. a =uien ayu8 a embalar sus !ertenencias en caAones e t$. listos !ara el
retorno a 1oston0
CEstas son las cosas =ue el Lane an Cabot me !ermiti8 conser:ar -lo
hostig8 ella0
Los regalos e 2a:ia e Jilliam llenaron otro caA8n e t$. y Late sinti8
remorimientos ante tanta generosia0
-DFu$ !or?a arte a cambio una :iua inigenteE -!regunt8. en son e
burla0 Jilliam reaccion8 meti$nola en el caA8n e t$ restante. al =ue le coloc8
un r8tulo =ue ec?a5 MRegalo !ara JilliamN0
&ol:i8 a 1oston e e%celente buen humor y con la es!eran'a e =ue su
estancia con Late augurara el comien'o e un a"o meAor0 /e instal8 en el
antiguo es!acho e Tony /immons !ara leer la corres!onencia e la
ma"ana. con la certe'a e =ue eber?a !resiir las os o tres reuniones
habituales e li=uiaci8n !rogramaas !ara esa semana0 Le !regunt8 a su
secretaria a =ui$n recibir?a en !rimer t$rmino0
168
CMe temo =ue se trata e otra =uiebra. se"or Lane0
-Oh. s?. recuero el caso -asinti8 Jilliam0 El nombre no hab?a significao
naa !ara $lC0 Anoche le? el e%!eiente0 #n asunto muy esafortunao0 DA
=u$ hora ebe com!arecerE
CA las ie'. !ero el caballero ya lo est> es!erano en la antesala. se"or0
-Correcto Cres!oni8 JilliamC0 G>galo !asar. !or fa:or0 Fuiero terminar
con esto0
Jilliam :ol:i8 a abrir el e%!eiente !ara re!asar r>!iamente los atos
salientes0 El nombre el cliente inicial. un tal Da:is Leroy. hab?a sio tachao y
sustituio !or el e su :isitante e esa ma"ana. el se"or Abel Rosno:sHi0
Jilliam recoraba :i:iamente su @ltima con:ersaci8n con el se"or
RosnoQsHi. y ya la estaba lamentano0
16
A1EL 2ECE/ITX APRO4IMADAME2TE TRE/ ME/E/ !ara escubrir la :eraera magnitu e
los !roblemas =ue a=ueAaban al Richmon Continental y las ra'ones !or las
cuales $ste originaba tantas !$rias0 Des!u$s e mantener los oAos bien
abiertos urante oce semanas. mientras le hac?a creer al resto el !ersonal
=ue estaba ormio. lleg8 a una sencilla conclusi8n5 al hotel le escamoteaban
las utiliaes0 El !ersonal e Richmon hab?a montao una confabulaci8n en
una escala =ue. !ara Abel. no ten?a !receentes0 /in embargo. el sistema no
contem!laba la !resencia e un nue:o subgerente =ue. anta"o. hab?a tenio
=ue robar !an a los rusos !ara !oer sobre:i:ir0 El !rimer !roblema e Abel
consisti8 en no !ermitir =ue alguien escubriese la gra:ea e sus halla'gos
antes e =ue $l tu:iese la o!ortunia e husmear en toos los rincones el
hotel0 2o tar8 en com!rener =ue caa e!artamento hab?a !erfeccionao su
!ro!io sistema e efrauaci8n0 El esfalco em!e'aba en la rece!ci8n. one
los conserAes inscrib?an a s8lo ocho e caa ie' hu$s!ees y se guaraban el
inero en efecti:o =ue !ro!orcionaban los os restantes0 El m$too =ue
em!leaban era sencillo. y cual=uiera =ue lo hubiese ensayao en el Pla'a e
2ue:a BorH habr?a sio escubierto en !ocos minutos y !uesto e !atitas en la
calle0 El Aefe e conserAer?a seleccionaba a un matrimonio mayor. =ue hab?a
hecho una reser:a !or una sola noche ese otro estao0 Des!u$s se
aseguraba iscretamente e =ue esas !ersonas no ten?an relaciones e
negocios en la ciua. y no las registraba0 /i a la ma"ana siguiente !agaban
en efecti:o. se embolsaba el inero y. ao =ue no hab?an firmao el registro.
no =ueaban !ruebas e =ue se hab?an aloAao en el hotel0 Gac?a mucho =ue
Abel !ensaba =ue toos los hoteles eber?an registrar autom>ticamente a caa
hu$s!e0 Eso era lo =ue ya se hac?a en el Pla'a0
169
En el comeor el m$too era m>s refinao0 Por su!uesto. se embolsaban
los !agos en efecti:o e los comensales circunstanciales0 Abel lo hab?a
!re:isto. !ero necesit8 m>s tiem!o !ara controlar las cuentas el restaurante
y com!robar =ue la rece!ci8n trabaAaba en conni:encia con el !ersonal el
comeor !ara =ue no a!arecieran las facturas e a=uellos hu$s!ees =ue no
figuraban en el registro0 /obre too. hab?a una secuencia ininterrum!ia e
a:er?as y re!araciones ficticias. e e=ui!os e%tra:iaos. e !ro:isiones
esa!arecias. e ro!as e cama !erias. e incluso e :e' en cuano se
esfumaba un colch8n0 Des!u$s e :erificar a fono toos los e!artamentos y
e mantener abiertos los oAos y los o?os. Abel lleg8 a la conclusi8n e =ue
m>s e la mita el !ersonal el Richmon estaba im!licao en la
cons!iraci8n. y e =ue ninguno e los e!artamentos era aAeno !or com!leto
al fraue0
Al llegar al Richmon e Chicago. Abel se hab?a !reguntao !or =u$ el
gerente. Desmon Pacey. no hab?a notao mucho antes lo =ue suce?a elante
e sus narices0 /u!uso e=ui:ocaamente =ue Pacey era un holga'>n y =ue !or
ello no se molestaba en a:eriguar la causa e los males0 Gasta Abel tar8 en
arse cuenta e =ue el !ere'oso gerente era el cerebro e la o!eraci8n y el
res!onsable e =ue $sta marchara tan bien0 Gac?a m>s e treinta a"os =ue
Pacey trabaAaba !ara el gru!o Richmon0 2o hab?a un solo hotel e la caena
en el =ue no hubiera ocu!ao un cargo rele:ante en un momento u otro. lo
cual le hi'o temer a Abel !or la sol:encia e los otros establecimientos0 Para
colmo. Desmon Pacey era amigo !ersonal el !ro!ietario e la caena. Da:is
Leroy0 El Richmon e Chicago !er?a m>s e treinta mil 8lares !or a"o. lo
cual. como muy bien sab?a Abel. !or?a corregirse e la noche a la ma"ana con
s8lo es!eir a la mita el !ersonal. em!e'ano !or Pacey0 Pero esto
!lanteaba una ificulta. !or=ue Da:is Leroy hab?a es!eio a muy !ocos e
sus em!leaos en treinta a"os0 /encillamente toleraba los !roblemas con la
es!eran'a e =ue los solucionara el transcurso el tiem!o0 Por lo =ue :e?a
Abel. el !ersonal el hotel segu?a es:aliA>nolo hasta =ue se Aubilaba e mala
gana0
Abel com!reni8 =ue !ara sal:ar el hotel no le =ueaba otro recurso =ue
el e enfrentarse con Da:is Leroy. y !ara ello. a comien'os e )*<,. se
embarc8 en el tren e%!reso =ue iba e Illinois Central a /t0 Louis y en el
Missouri Pacific =ue segu?a hasta Dallas0 DebaAo el bra'o lle:aba un informe
e oscientas !>ginas =ue hab?a com!ilao urante tres meses en su
cuartucho el ane%o el hotel0 Cuano termin8 e leer el c@mulo e !ruebas.
Da:is Leroy se =ue8 mir>nolo con e%!resi8n abatia0
-Esos hombres son mis amigos -fue lo !rimero =ue coment8 mientras
cerraba el legaAo-0 Algunos e ellos han trabaAao conmigo urante treinta
a"os0 Caray. en este negocio siem!re ha habio algunos chanchullos. D!ero
ahora me ices =ue me han estao es=uilmano e esta forma a mis es!alasE
-Creo =ue algunos e ellos lo han estao hacieno urante toos estos
treinta a"os -res!oni8 Abel0
-DFu$ iablos har$ ahoraE C!regunt8 Leroy0
-Bo !ueo !arar la !utrefacci8n si estituye a Desmon Pacey y me a
carta blanca !ara echar a !artir e ma"ana a cual=uiera =ue haya tenio =ue
:er con el fraue0
-1ueno. Abel. oAal> too fuera tan sencillo0
170
CEs tan sencillo Cinsisti8 AbelC0 B si no me !ermite castigar a los
cul!ables. tiene mi renuncia a su is!osici8n. !or=ue no me interesa trabaAar
en el hotel =ue cuenta con la aministraci8n m>s corru!ta e los Estaos
#nios0
-D2o !oemos conformarnos con egraar a Desmon Pacey al cargo e
subgerenteE T@ te con:ertir?as en gerente y te encargar?as e subsanar el
!roblema0
-Jam>s -contest8 AbelC0 A Pacey le faltan os a"os !ara Aubilarse y eAerce
un firme control sobre too el !ersonal el Richmon. e moo =ue cuano
termine e hacerlo entrar en :erea uste estar> muerto o en bancarrota. o
las os cosas a la :e'. !or=ue sos!echo =ue toos sus hoteles son
aministraos con la misma esiia0 /i =uiere acabar con el !roblema en
Chicago tenr> =ue ao!tar una ecisi8n en$rgica res!ecto e Pacey ahora
mismo. o e lo contrario eAar$ =ue se cuelgue uste solo0 T8melo o $Aelo0
-Los t$Aanos tenemos fama e ecir lo =ue !ensamos. Abel. !ero
ciertamente no !oemos com!etir contigo0 Est> bien. est> bien. te conceer$
la autoria =ue me !ies0 Te felicito. a !artir e este momento eres el nue:o
gerente el Richmon e Chicago0 Es!era =ue Al Ca!one se entere e =ue
est>s en Chicago0 &enr> a reunirse a=u? conmigo. en busca e la !a' y el
sosiego el magn?fico suoeste0 Abel. hiAo m?o Ccontinu8 Leroy. !oni$nose en
!ie y !alme>nole el hombro al nue:o gerente-. no !ienses =ue soy
esagraecio0 Gas hecho un gran trabaAo en Chicago y ese ahora te
consierar$ mi mano erecha0 Para ser sincero contigo. Abel. he ganao tanto
inero en la 1olsa =ue ni si=uiera me he fiAao en las !$rias. e moo =ue le
agrae'co a Dios =ue me haya en:iao un amigo honesto0 DPor =u$ no te
=ueas en casa hasta ma"ana. as? comeremos un bocao AuntosE
CMe encantar?a !oer hacerlo. se"or Leroy. !ero eseo !asar la noche en
el Richmon e Dallas. !or ra'ones !ersonales0
-D2o eAar>s =ue se te esca!e naie. :era. AbelE
C2o. si es =ue !ueo e:itarlo0
Esa noche Da:is Leroy con:i8 a Abel con una cena o!?!ara y con un
ligero e%ceso e QhisHy. insistieno en =ue eso no era m>s =ue un testimonio
e la hos!italia sure"a0 Tambi$n le confes8 a Abel =ue estaba buscano a un
aministraor !ara la Caena Richmon. e forma =ue $l !uiera tomarse la
:ia con m>s !arsimonia0
-DEst> seguro e =ue le interesa un !olaco leloE C!regunt8 Abel con :o'
!astosa. es!u$s e beber un trago e m>s0
-Abel. el lelo he sio yo0 /i no hubieras sio tan h>bil !ara esenmascarar
a los larones. !robablemente yo habr?a sucumbio0 Pero ahora =ue s$ la
:era. los ani=uilaremos Auntos. y te ar$ la o!ortunia e =ue hagas
florecer e nue:o la Caena Richmon0
Abel al'8 el :aso con mano temblorosa0
C1rino !or eso000 y !or una larga y !r8s!era mancomunia e
intereses0
CDuro con ellos. muchacho0
171
Abel !as8 la noche en el Richmon e Dallas. one io un nombre falso y
le a:irti8 intencionaamente al conserAe =ue s8lo se =uear?a una noche0 Las
sos!echas e Abel se confirmaron !or la ma"ana. cuano :io c8mo la @nica
co!ia el recibo e su !ago en efecti:o esa!arec?a en la !a!elera0 El !roblema
no se limitaba. !ues. a Chicago0 Resol:i8 =ue em!e'ar?a !or remeiar los
males e Chicago5 los chanchullos el resto el gru!o =uear?an a!la'aos
hasta m>s tare0 Le telefone8 a Da:is Leroy !ara comunicarle =ue la
enfermea hab?a contaminao a toa la caena0
Abel reali'8 el mismo :iaAe en sentio in:erso0 El :alle el Mississi!!i se
es!legaba tristemente m>s all> e la :entanilla el tren. e:astao !or las
inunaciones el a"o anterior0 Abel !ens8 en la e:astaci8n =ue !ro:ocar?a $l
cuano :ol:iera al Richmon e Chicago0
En el hotel no encontr8 al sereno e turno y s8lo hab?a un conserAe a la
:ista0 Resol:i8 conceerles una noche e !l>cio escanso antes e
es!eirlos0 #n Ao:en botones le abri8 la !uerta cuano se encamin8 al ane%o0
-DTu:o un buen :iaAe. se"or Rosno:sHiE Cle !regunt80
C/i. gracias0 DC8mo han marchao las cosas a=u?E
COh. muy tran=uilas0
Es !osible =ue las encuentres a@n m>s tran=uilas ma"ana a esta hora.
cuano com!ruebes =ue eres el @nico miembro el !ersonal =ue conser:a su
trabaAo. !ens8 Abel0
Abel :aci8 su maleta y telefone8 al ser:icio e habitaci8n !ara !eir una
cena li:iana. =ue tar8 una hora en llegar0 Cuano termin8 el caf$. se es:isti8
y se io una ucha fr?a. mientras re!asaba el !lan !ara el ?a siguiente0 Gab?a
elegio una buena $!oca el a"o !ara la masacre0 Estaban a comien'os e
febrero y el !orcentaAe e ocu!aci8n el hotel era s8lo el :einticinco !or
ciento0 Abel confiaba en !oer maneAar el Richmon aun=ue el !ersonal
=ueara reucio a a!ro%imaamente la mita0 /e meti8 en la cama. arroA8 la
almohaa al suelo y urmi8 !rofunamente. como sus es!re:enios
subalternos0
Desmon Pacey. a =uien toos conoc?an en el Richmon !or el a!oo e
V>ngano Pacey. ten?a sesenta y os a"os0 Estaba consierablemente e%ceio
en el !eso y ello le hac?a es!la'arse con bastante lentitu sobre las !iernas
cortas0 Desmon Pacey hab?a :isto !asar !or el hotel a siete. o acaso ocho.
subgerentes0 Algunos se :ol:?an angurrientos y =uer?an mayores ganancias.
otros sencillamente no enten?an c8mo funcionaba el sistema0 El !olaco.
resol:i8. no !arec?a ser m>s es!abilao =ue los otros0 Tarare8 en :o' baAa
mientras se encaminaba lentamente hacia el es!acho e Abel. !ara su
reuni8n iaria e las ie'0 Eran las ie' y iecisiete0
CDiscul!e =ue lo haya hecho es!erar CiAo el gerente. =ue no !arec?a en
absoluto com!ungio0
Abel no hi'o ning@n comentario0
-Algo me istraAo en la rece!ci8n0 Ba sabe c8mo son las cosas0
172
Abel sab?a !erfectamente c8mo eran las cosas en la rece!ci8n0 Abri8 con
toa !arsimonia el caA8n el escritorio =ue ten?a frente a $l. y es!leg8
cuarenta cuentas arrugaas el hotel. algunas e ellas esgarraas en cuatro o
cinco !ea'os0 Cuentas =ue hab?a rescatao e las !a!eleras y los ceniceros.
cuentas e a=uellos hu$s!ees =ue hab?an !agao en efecti:o y no hab?an sio
registraos0 Mir8 c8mo el rechoncho gerente se esfor'aba !or escifrarlas.
tratano e leerlas al re:$s0
Desmon Pacey no lo :e?a claro0 B tam!oco le im!ortaba mucho0 2o hab?a
naa e =u$ !reocu!arse0 /i el est@!io !olaco hab?a escubierto el sistema. le
=ueaban os alternati:as5 conformarse con su !arte o irse0 Pacey se !regunt8
=u$ eber?a ofrecerle0 Fui'>s una bonita habitaci8n en el hotel bastar?a !ara
mantenerlo callao. !or el momento0
-Fuea es!eio. se"or Pacey. y =uiero =ue se :aya e a=u? antes e
una hora0
Desmon Pacey no asimil8 realmente las !alabras. !or=ue no !o?a creer
lo =ue hab?a o?o0
C DFu$ ha ichoE Creo =ue no lo he o?o bien0
-/?. me oy8 -res!oni8 Abel-0 Fuea es!eio0
-2o !uee es!eirme0 Bo soy el gerente y hace m>s e treinta a"os =ue
trabaAo en la Caena Richmon0 /i a=u? hay alguien con autoria !ara
es!eir. $se soy yo0 DFui$n se cree =ue es. en nombre e DiosE
-/oy el nue:o gerente0
E+Fu= ice =ue esE
-El nue:o gerente -re!iti8 Abel-0 El se"or Leroy me esign8 ayer !ara ese
cargo y yo acabo e es!eirlo. se"or Pacey0
-DPor =u$E
-Por esfalco en gran escala0
Abel hi'o girar las cuentas !ara =ue su interlocutor !uiera ahora :erlas
con toa claria a tra:$s e los cristales e sus gafas0
-Caa uno e estos clientes !ag8 su cuenta. !ero ni un c$ntimo e este
inero ingres8 en la caAa el Richmon0 Toas ellas tienen un elemento en
com@n5 su firma. se"or Pacey0
-2o !or> !robar naa. aun=ue se tome un siglo e tiem!o0
-Lo s$ Casimil8 Abel-0 Ga montao un buen sistema0 1ueno. ahora !uee
ir a montarlo en otra !arte. !or=ue a=u? se le ha agotao la suerte0 #n :ieAo
!ro:erbio !olaco ice5 la Aarra s8lo lle:a agua hasta =ue se rom!e el asa0 El
asa acaba e rom!erse y uste =uea es!eio0
CCarece e autoria !ara es!eirme C!rotest8 Pacey0 Ten?a la frente
!erlaa e suor a !esar e =ue $sa era una fr?a ma"ana e febreroC0 Da:is
Leroy es un gran amigo m?o0 Il es el @nico =ue !uee es!eirme0 Gace
a!enas tres meses =ue uste lleg8 e 2ue:a BorH0 2i si=uiera lo escuchar>
cuano yo le haya telefoneao0 Por?a hacerlo esa!arecer e este hotel con
una sola llamaa0
-G>gala -res!oni8 Abel0
Le:ant8 el auricular y le !ii8 a la o!eraora =ue lo comunicara con Da:is
Leroy. en Dallas0 Los os hombres es!eraron. mir>nose0 Ahora el suor hab?a
chorreao hasta la !unta e la nari' e Pacey0 Abel se !regunt8 !or un
momento si su !atrono se mantenr?a firme0
173
-1uenos ?as. se"or Leroy0 /oy Abel Rosno:sHi0 Lo llamo ese Chicago0
Acabo e es!eir a Desmon Pacey y $l =uiere hablar con uste0
Pacey tom8 el auricular. con mano temblorosa0 Escuch8 s8lo urante unos
segunos0
CPero. Da:is. yo000 DFu$ =uer?as =ue hiciera000E Te Auro =ue no es
:era000 Debe e haber alg@n error0
Abel oy8 un chas=uio met>lico en la l?nea0
C#na hora. se"or Pacey Csentenci8 AbelC. o har$ llegar estas facturas a
la Jefatura e Polic?a e Chicago0
CEs!ere un momento Ce%clam8 PaceyC0 2o se a!resure tanto0 C/u
tono y su :o' hab?an cambiao bruscamenteC0 Por?amos incor!orarlo a uste
a la o!eraci8n0 /i aministr>ramos este local Auntos uste tenr?a un !e=ue"o
ingreso estable y naie se enterar?a0 As? ganar?a mucho m>s =ue como
subgerente. y toos sabemos =ue Da:is !uee so!ortar las !$rias000
CBa no soy subgerente. se"or Pacey0 /oy el gerente. e moo =ue :>yase
antes e =ue lo eche0
-Polaco e miera -sise8 el e% gerente. >nose cuenta e =ue hab?a
Augao la @ltima carta y hab?a !erioC0 Le aconseAo =ue tenga los oAos bien
abiertos. !or=ue :a a recibir una lecci8n0
Pacey sali8 el es!acho0 A la hora el almuer'o lo hab?an seguio a la
calle el ma:tre, el Aefe e cocineros. el Aefe e ser:iumbre. el Aefe e
conserAes. el !ortero !rinci!al y otros iecisiete miembros el !ersonal el
Richmon =ue a Auicio e Abel eran irreimibles0 Por la tare con:oc8 una
reuni8n el resto el !ersonal. les e%!lic8 etallaamente !or =u$ lo =ue hab?a
hecho hab?a sio necesario. y les asegur8 =ue sus !uestos no corr?an !eligro0
-Pero si escubro =ue alguien ha estafao un 8lar C!rosigui8 AbelC.
re!ito un 8lar. el cul!able ser> es!eio en el acto. y no le ar$ referencias
!ara buscar otro em!leo0 DMe entienenE
2aie contest80
&arios otros miembros el !ersonal se fueron !or !ro!ia iniciati:a el
Richmon urante las semanas siguientes. cuano com!renieron =ue Abel no
se !ro!on?a !er!etuar el sistema e Desmon Pacey en su beneficio !ersonal.
y fueron sustituios inmeiatamente0
A fines e mar'o. Abel hab?a contratao !ara el Richmon a cuatro
em!leaos el Pla'a0 Estos ten?an tres cosas en com@n5 eran A8:enes.
ambiciosos y honestos0 Al cabo e seis meses. s8lo treinta y siete e los ciento
ie' trabaAaores antiguos el Richmon !ermanec?an en el hotel0 Al concluir el
!rimer a"o. Abel abri8 una gran botella e cham!>n con Da:is Leroy !ara
festeAar los beneficios obtenios0 El Richmon e Chicago hab?a ganao tres
mil cuatrocientos ochenta y seis 8lares0 #n beneficio !e=ue"o. !ero el
!rimero =ue el hotel recauaba en sus treinta a"os e :ia0 Abel !royectaba
obtener m>s e :einticinco mil 8lares en )*<*0
Da:is Leroy =ue8 muy amirao0 &isitaba Chicago una :e' !or mes y
em!e'8 a e!ositar mucha confian'a en el Auicio e Abel0 Incluso amiti8 =ue
lo ocurrio en el Richmon e Chicago tambi$n !o?a suceer en los otros
hoteles e la caena0 Abel =uer?a encarrilar al hotel e Chicago antes e
!ensar en ocu!arse e los otros0 Leroy accei8. !ero le !rometi8 a Abel =ue lo
con:ertir?a en su socio si lograba hacer con los otros hoteles lo =ue hab?a
hecho con el e Chicago0
174
Em!e'aron a ir Auntos al b$isbol y las carreras caa :e' =ue Da:is !asaba
!or Chicago0 En una o!ortunia. cuano Da:is !eri8 setecientos 8lares sin
acertar en ninguna e las seis carreras. le:ant8 los bra'os con aem>n e
inignaci8n y e%clam85
-DPor =u$ !iero el tiem!o con los caballos. AbelE T@ has sio la meAor
a!uesta e mi :ia0
Durante esas :isitas. Melanie Leroy siem!re cenaba con su !are0 9r?a.
bella. con una figura esbelta y largas !iernas =ue atra?an muchas miraas e
los hu$s!ees el hotel. trataba a Abel con un ligero es$n =ue no estimulaba
las ambiciones =ue $l hab?a em!e'ao a alimentar res!ecto e ella0 Tam!oco
lo in:it8 a sustituir el Mse"orita LeroyN !or MMelanieN hasta =ue escubri8 =ue
Abel se hab?a grauao en econom?a en Columbia y =ue sab?a m>s =ue ella
acerca e las tasas e escuento0 A !artir e entonces se ablan8 un !oco y e
:e' en cuano iba a cenar a solas con Abel en el hotel y a !eirle ayua !ara
com!letar los estuios e artes liberales =ue estaba reali'ano en la
#ni:ersia e Chicago0 En:alentonao. $l la acom!a"aba circunstancialmente
a conciertos y al teatro. y em!e'8 a sentir celos e !ro!ietario caa :e' =ue
ella iba a cenar al hotel con otros hombres. aun=ue nunca a!arec?a os :eces
con el mismo acom!a"ante0
La cocina el hotel hab?a meAorao tanto baAo el im!lacable control e
Abel. =ue algunas !ersonas =ue hab?an :i:io treinta a"os en Chicago y nunca
se hab?an enterao si=uiera e la e%istencia el Richmon. reali'aban
incursiones gastron8micas en sus salones toos los s>baos !or la noche0 Abel
reecor8 too el hotel !or !rimera :e' en :einte a"os. e hi'o :estir al !ersonal
con elegantes uniformes nue:os :eres y oraos0 #n hu$s!e =ue se hab?a
aloAao toos los a"os en el Richmon urante una semana. retrocei8
literalmente al llegar a la !uerta e entraa. !or=ue crey8 =ue se hab?a
e=ui:ocao e establecimiento0 Cuano Al Ca!one reser:8 una sala !ri:aa
!ara un ban=uete en el =ue festeAar?a su trig$simo cum!lea"os. Abel su!o =ue
hab?a triunfao0
La fortuna !ersonal e Abel creci8 urante este !er?oo. mientras florec?a
el mercao e :alores0 Dieciocho meses atr>s hab?a eAao el Pla'a con ocho
mil 8lares. y ahora su cartera e acciones su!eraba los treinta mil0 Confiaba
en =ue las coti'aciones seguir?an subieno. y !or tanto siem!re rein:ert?a las
ganancias0 /us necesiaes !ersonales continuaban sieno bastante moestas0
Gab?a com!rao os traAes nue:os y su !rimer !ar e 'a!atos marrones0 El
hotel segu?a >nole techo y comia. y ten?a !ocos gastos e%tras0 Parec?a
aguararle un futuro brillante0 El Continental Trust hab?a maneAao la cuenta
el Richmon urante m>s e treinta a"os. e moo =ue Abel transfiri8 a ese
banco sus fonos !ersonales a!enas lleg8 a Chicago0 Toos los ?as iba al
banco y e!ositaba el inero =ue hab?a entrao en el hotel el ?a anterior0 #n
:iernes !or la ma"ana lo tom8 !or sor!resa el mensaAe e =ue el gerente
eseaba :erlo0 /ab?a =ue no hab?a ning@n escubierto en su cuenta !ersonal.
e moo =ue su!uso =ue eb?a e tratarse e algo relacionao con el
Richmon0 2o cre?a =ue el banco tu:iese moti:os e =ueAa ahora =ue el hotel
era sol:ente !or !rimera :e' en treinta a"os0 #n escribiente gui8 a Abel !or un
laberinto e correores hasta =ue llegaron a una hermosa !uerta e maera0
#n sua:e gol!e con los nuillos y se encontr8 en !resencia el gerente0
175
CMi nombre es Curtis 9enton Canunci8 el hombre sentao etr>s el
escritorio. y le teni8 la mano a Abel antes e in:itarlo a sentarse en un sill8n
e cuero :ere0 /e trataba e un ini:iuo !ulcro. rolli'o. =ue usaba gafas e
meia luneta. un cuello blanco im!ecable y una corbata negra =ue hac?an
Auego con su traAe e ban=uero e tres !ie'as0
CMucho gusto Cres!oni8 Abel. un tanto ner:ioso0
Las circunstancias le hicieron e:ocar recueros el !asao. recueros =ue
asociaba s8lo con el temor e sentirse inseguro acerca e lo =ue iba a suceer
a continuaci8n0
-Me habr?a gustao in:itarlo a comer. se"or Rosno:sHi000
El cora'8n e Abel se a!acigu8 un !oco0 /ab?a muy bien =ue los gerentes
e banco no !roigaban in:itaciones a comer cuano eb?an comunicar malas
noticias0
C000!ero ha suceio algo =ue me obliga a actuar sin emora. as? =ue si
no le molesta. le !lantear$ el !roblema ahora mismo0 Ir$ al grano. se"or
Rosno:sHi0 #na e mis clientas m>s res!etaas. una anciana. la se"orita Amy
Leroy Cel nombre hi'o =ue Abel se irguiera instant>neamente en su asientoC.
tiene en su !oer el :einticinco !or ciento e las acciones e la Caena
Richmon0 En el !asao se las ha ofrecio :arias :eces a su hermano. el se"or
Da:is Leroy. !ero $ste no ha manifestao ning@n inter$s !or com!rarlas0
Entieno el ra'onamiento el se"or Leroy0 Ba controla el setenta y cinco !or
ciento e la em!resa. y me atre:o a ecir =ue no siente la necesia e
!reocu!arse !or el restante :einticinco !or ciento =ue. icho sea e !aso. mi
clienta here8 e su ifunto !are0 /in embargo. la se"orita Amy Leroy sigue
interesaa en es!renerse e sus acciones. !ues $stas nunca !agaron
i:ienos0
A Abel no lo sor!reni8 la noticia0
CEl se"or Leroy manifiesta =ue no se o!one a =ue ella :ena las acciones.
y mi clienta !iensa =ue a su ea es !referible is!oner e un !e=ue"o
!atrimonio !ara gastarlo en lugar e conser:arlo con la es!eran'a e =ue un
?a la firma $ i:ienos0 En ra'8n e ello. se"or Rosno:sHi. me !areci8
o!ortuno !onerlo al tanto e lo =ue sucee !or si uste conoce a alguna
!ersona interesaa en la inustria hotelera y. !or consiguiente. en la com!ra
e las acciones e mi ienta0
-DCu>nto inero !retene recibir la se"orita Leroy a cambio e sus
accionesE -!regunt8 Abel0
-Oh. creo =ue se conformar> con sesenta y cinco mil 8lares0
-/esenta y cinco mil 8lares es un !recio muy alto !or unas acciones =ue
no an i:ienos Cres!oni8 AbelC. y =ue no tienen !ers!ecti:as e arlos
urante los a"os !r8%imos0
-Ah -e%clam8 Curtis 9enton-. !ero recuere =ue tambi$n hay =ue tomar
en cuenta el :alor e los once hoteles0
-/in embargo. el control e la em!resa seguir?a en manos el se"or Leroy.
lo cual con:ierte el :einticinco !or ciento el ca!ital =ue !osee la se"orita
Leroy en un mont8n e !a!el im!reso0
-&amos. :amos. se"or Rosno:sHi. el :einticinco !or ciento e once hoteles
ser?a una a=uisici8n muy :aliosa !or el !recio e sesenta y cinco mil 8lares0
176
-2o mientras Da:is Leroy eAer'a el control total0 Ofr$'cale cuarenta mil
8lares a la se"orita Leroy. se"or 9enton. y es !osible =ue yo encuentre una
!ersona interesaa0
CD2o cree =ue esa !ersona !or?a ofrecer un !oco m>sE -El se"or 9enton
ar=ue8 la ceAa al !ronunciar la !alabra Mm>sN0
C2i un c$ntimo m>s. se"or 9enton0
El gerente el banco Aunt8 elicaamente las yemas e los eos.
satisfecho con el Auicio =ue se hab?a formao res!ecto e Abel0
-Daas las circunstancias. s8lo !ueo !reguntarle a la se"orita Amy cu>l
ser> su actitu ante semeAante oferta0 &ol:er$ a !onerme en contacto con
uste a!enas ella me $ instrucciones0
Cuano Abel sali8 el es!acho e Curtis 9enton. su cora'8n lat?a m>s
e!risa =ue cuano hab?a entrao0 Regres8 r>!iamente al hotel !ara :erificar
su !atrimonio0 /u cartera e acciones ascen?a a treinta y tres mil ciento oce
8lares. y su cuenta !ersonal a tres mil ocho 8lares0 Des!u$s. trat8 e
esarrollar una Aornaa normal e trabaAo0 Le result8 if?cil concentrarse
mientras se !reguntaba c8mo reaccionar?a la se"orita Amy Leroy ante su
!ro!uesta. y so"aba es!ierto en lo =ue har?a con una !artici!aci8n el
:einticinco !or ciento en la Caena Richmon0
&acil8 antes e comunicarle su oferta a Da:is Leroy. !or=ue tem?a =ue el
corial teAano inter!retara sus ambiciones como una amena'a0 Pero es!u$s
e anali'ar el !roblema minuciosamente urante un !ar e ?as. resol:i8 =ue
lo m>s correcto era telefonearle a Da:is Leroy y !onerlo al tanto e sus
intenciones0
-Fuiero =ue se!a !or =u$ lo hago. se"or Leroy0 Pienso =ue la Caena
Richmon tiene un gran futuro. y uste !uee estar seguro e =ue trabaAar$
con m>s af>n si s$ =ue tambi$n tengo in:ertio mi !ro!io ca!ital0 CGi'o una
!ausaC0 Pero si uste =uiere =uearse con ese :einticinco !or ciento.
naturalmente lo entener$0
Le sor!reni8 =ue Leroy no a!ro:echara la o!ortunia !ara 'afarse0
C1ueno. esc@chame. Abel. si tienes tanta confian'a en nuestros hoteles.
aelante. muchacho. y com!ra las acciones e Amy0 Me enorgullecer$ e
tenerte como socio0 Te lo has ganao0 Entre !ar$ntesis. ir$ la semana !r8%ima
!ara !resenciar el !artio e los Re Cubs0 Te :er$ entonces0
Abel estaba euf8rico0
CKracias0 Da:is0 2unca le ar$ moti:os !ara lamentar su ecisi8n0
-Lo s$. socio0
Abel regres8 al banco una semana m>s tare0 Esta :e' fue $l =uien !ii8
entre:istarse con el gerente0 &ol:i8 a sentarse en el sill8n e cuero :ere y
es!er8 =ue el se"or 9enton hablara0
-Incre?blemente Ccomen'8 Curtis 9enton. =ue no !arec?a en absoluto
incr$ulo-. la se"orita Leroy ace!tar> la oferta e cuarenta mil 8lares !or su
!artici!aci8n el :einticinco !or ciento en la Caena Richmon0 -Gi'o una
!ausa. escuri"ano a AbelC0 Puesto =ue ya he lograo su a!robaci8n. ebo
!reguntarle a uste si est> en coniciones e re:elar el nombre el com!raor0
-/? -res!oni8 Abel-0 Bo a!ortar$ el ca!ital0
-Entieno. se"or Rosno:sHi0 -Tam!oco esta :e' Curt?s 9enton manifest8
sor!resaC0 DPueo !reguntarle e 8ne sacar> los cuarenta mil 8laresE
177
CLi=uiar$ mi cartera e acciones y retirar$ el inero is!onible e mi
cuenta !ersonal0 Me faltar>n a@n cuatro mil 8lares. !ero es!ero =ue uste
accea a !rest>rmelos. ya =ue cree =ue las acciones e la Caena Richmon
est>n infra:aloraas0 /ea como fuere. los cuatro mil 8lares !robablemente no
re!resentan m>s =ue la comisi8n el banco !or la transacci8n0
Curtis 9enton !ar!ae8 y frunci8 el ce"o0 Los caballeros no formulaban
ese ti!o e comentarios en su es!acho0 Le oli8 a@n m>s !or=ue Abel hab?a
mencionao la cifra e%acta0
C DFuiere arme un !oco m>s e tiem!o !ara consierar su !ro!uesta.
se"or Rosno:sHi. y es!u$s :ol:er$ a comunicarme con usteE
C/i tara emasiao. ya no necesitar$ el !r$stamo Ccontest8 Abel-0
Daa la ra!ie' con =ue e:oluciona @ltimamente el mercao. mis otras
in:ersiones !ronto alcan'ar>n el :alor e cuarenta mil 8lares netos0
Pas8 otra semana antes e =ue el Continental Trust le informara =ue
estaba is!uesto a res!alarlo0 Abel li=ui8 sin emora sus os cuentas y
recibi8 un !r$stamo e un !oco menos e cuatro mil 8lares !ara com!letar
los cuarenta mil0
En seis meses. Abel !ag8 su eua e cuatro mil 8lares con el inero =ue
gan8 en !ruentes o!eraciones e com!ra y :enta e acciones reali'aas
entre mar'o y agosto e )*<*. la!so urante el cual el mercao e :alores
conoci8 algunos e sus ?as m>s felices e toos los tiem!os0
En setiembre sus os cuentas ya ten?an nue:amente un !e=ue"o
su!er>:it C=ue incluso le !ermiti8 a=uirir un nue:o 1uicHC en tanto =ue
ahora era ue"o el :einticinco !or ciento e la Caena Richmon e hoteles0
Abel estaba satisfecho e haber afian'ao as? su !artici!aci8n en el im!erio e
Da:is Leroy0 Esto le ins!iraba confian'a !ara correr tras su hiAa Melanie y el
otro setenta y cinco !or ciento0
A comien'os e octubre. in:it8 a Melanie a un festi:al e Mo'art en el
Chicago /ym!hony Gall0 &estio con su traAe m>s elegante. =ue s8lo sir:i8
!ara confirmarle =ue estaba aumentano e !eso. y lucieno su !rimera
corbata e sea. se sinti8 seguro. mientras se miraba en el es!eAo. e =ue esa
:elaa ser?a un $%ito0 Cuano termin8 el concierto. Abel elui8 el Richmon. a
!esar e =ue ahora all? la comia era e%celente. y la lle:8 a cenar en The Loo!0
Puso es!ecial cuiao en hablar s8lo e econom?a y !ol?tica. !ues sab?a =ue
Melanie eb?a amitir =ue $l era mucho m>s e%!erto en esos os temas0 Por
fin la in:it8 a beber un trago en sus a!osentos0 Era la !rimera :e' =ue Melanie
los :e?a. y su suntuosia la irrit8 y la sor!reni8. ambas cosas al mismo
tiem!o0
Abel le sir:i8 la Coca-Cola =ue ella le hab?a !eio. eA8 caer os cubitos
e hielo en el l?=uio burbuAeante y se sinti8 reconfortao !or la sonrisa con
=ue ella lo recom!ens8 cuano le !as8 el :aso0 2o !uo eAar e mirar urante
algo m>s =ue un cort$s seguno sus esbeltas !iernas cru'aas0 Abel se
escanci8 un bourbon.
-Kracias. Abel. !or la mara:illosa :elaa0
Il se sent8 Aunto a ella y remo:i8 con aire !ensati:o el contenio e su
:aso0
CDurante muchos a"os no escuch$ m@sica0 Cuano la escuch$. Mo'art le
habl8 a mi cora'8n como ning@n otro com!ositor lo hab?a hecho antes0
178
-A :eces resultas muy centroeuro!eo. Abel0 CMelanie tirote8 el rueo e
su :estio e sea. sobre el =ue se hab?a sentao Abel. !ara 'afarloC0 DFui$n
habr?a !ensao =ue a un gerente e hotel !or?a interesarle Mo'artE
-#no e mis ante!asaos -e%!lic8 Abel-. el !rimer bar8n Rosno:sHi.
conoci8 al maestro. y $ste se con:irti8 en amigo ?ntimo e la familia. e moo
=ue siem!re sent? =ue formaba !arte e mi :ia0
La sonrisa e Melanie fue insonable0 Abel se inclin8 hacia el costao y le
bes8 la sien Austo !or encima e la oreAa. one su cabello rubio estaba
a!artao el rostro0 Melanie continu8 con:ersano sin ar la menor muestra
e =ue hab?a tomao conciencia e su acto0
-9reericH /tocH ca!t8 !erfectamente el es!?ritu el tercer mo:imiento.
Dno te !areceE
Abel intent8 besarla e nue:o0 Esta :e' Melanie :ol:i8 el rostro hacia $l y
se eA8 besar en los labios0 Des!u$s se a!art80
-Creo =ue es hora e =ue regrese a la uni:ersia0
-Pero si acabas e llegar C!rotest8 Abel. escora'onao0
-/?. lo s$. !ero ebo le:antarme tem!rano0 Ma"ana tenr$ un ?a
aAetreao0
Abel :ol:i8 a besarla0 Ella cay8 contra el res!alo el sof> y Abel trat8 e
colocarle la mano sobre el !echo0 Melanie interrum!i8 bruscamente el beso y
lo em!uA8 hacia atr>s0
CDebo irme. Abel -insisti80
COh. :amos -iAo $lC0 A@n no -e intent8 besarla otra :e'0
Esta :e' ella lo isuai8 em!uA>nolo con m>s energ?a0
-Abel. D=u$ hacesE El =ue me lle:es e :e' en cuano a cenar y a un
concierto no te a erecho a manosearme0
-Pero es =ue hace muchos meses =ue salimos Auntos Carguy8 AbelC0 2o
!ens$ =ue te molestar?a0
C2o hace meses =ue salimos Auntos. Abel0 De :e' en cuano comemos en
el hotel e mi !are. !ero no !or eso ebes llegar a una conclusi8n
e=ui:ocaa0
CLo siento Cres!oni8 AbelC0 Lo =ue menos eseaba era hacerte !ensar
=ue te estaba manoseano0 /8lo =uise tocarte0
-2unca !ermitir$ =ue me to=ue un hombre con el =ue no me :oy a casar
Cre!lic8 Melanie0
CPero es =ue yo =uiero casarme contigo Cmanifest8 Abel en :o' baAa0
Melanie se ech8 a re?r0
-DFu$ te hace tanta graciaE $!regunt8 Abel. rubori'>nose!
-2o seas tonto. Abel0 Jam>s me casar?a contigo0
C DPor =u$ noE Cin=uiri8 Abel. horrori'ao !or la :ehemencia con =ue
ella lo hab?a icho0
C/er?a im!osible =ue una ama sure"a se casara con un miembro e la
!rimera generaci8n e inmigrantes !olacos Cafirm8 Melanie. sent>nose muy
erecta y !onieno en su lugar los !liegues el :estio e sea0
CPero si yo soy bar8n Ce%clam8 Abel. un tanto alti:o0
Melanie :ol:i8 a re?r0
-D2o !ensar>s =ue alguien crea esa historia. :era AbelE D2o te as
cuenta e =ue too el !ersonal se burla a tus es!alas caa :e' =ue
mencionas el t?tuloE
179
Il se =ue8 at8nito y se sinti8 escom!uesto0 /u rostro. sonroAao !or el
bochorno. !alieci80
-DToos se burlan a mis es!alasE -/u ligero acento e%tranAero fue esta
:e' m>s !ronunciao0
-/?0 DAcaso no sabes c8mo te a!oan en el hotelE El 1ar8n e Chicago0
Abel se =ue8 muo0
CAhora no seas tonto y no te sientas inc8moo0 /$ =ue le has !restao
una gran ayua a !a!> y =ue $l te amira. !ero nunca !or?a casarme contigo0
Abel no sab?a =u$ ecir0
*7unca !odr>a casarme contigo Cre!iti8 $l0
-Claro =ue no0 Pa!> te estima. !ero nunca te ace!tar?a como yerno0
CLamento haberte ofenio Cmurmur8 Abel0
-2o me has ofenio0 Me siento halagaa. Abel0 Ahora ol:iemos =ue
tocaste el tema0 DFuieres tener la gentile'a e acom!a"arme a casaE
Ella se !uso en !ie y se encamin8 hacia la !uerta. mientras Abel
!ermanec?a sentao toa:?a at8nito0 De alguna manera consigui8 le:antarse
lentamente y ayu8 a Melanie a !onerse su estola0 Mientras caminaban Auntos
!or el !asillo. tom8 conciencia e su coAera0 1aAaron en el ascensor y $l la lle:8
a su casa en ta%i. sin =ue ninguno e los os !ronunciara una !alabra0
Mientras el ta%i es!eraba. la acom!a"8 hasta la !uerta e entraa e la
resiencia0 Le bes8 la mano0
CEs!ero =ue esto no signifi=ue =ue no !oemos seguir sieno amigos C
iAo Melanie0
CClaro =ue no0
CKracias !or haberme in:itao al concierto. Abel0 Estoy segura e =ue no
tenr>s !roblemas !ara encontrar una buena chica !olaca a la =ue con:ertir en
tu es!osa0 1uenas noches0
-1uenas noches Cres!oni8 Abel0
Abel no !ens8 =ue habr?a :eraeros contratiem!os en el mercao e :alores
e 2ue:a BorH hasta =ue uno e sus clientes le !regunt8 si !o?a !agar la
cuenta el hotel con acciones0 Abel s8lo conser:aba unas !ocas acciones
!or=ue casi too su inero estaba in:ertio en la Caena Richmon. !ero
sigui8 el conseAo e su agente e 1olsa y :eni8 las =ue le =ueaban con una
!e=ue"a !$ria0 Lo tran=uili'aba =ue el grueso e sus ahorros estu:iera
asegurao en forma e larillos y cemento0 2o hab?a !restao tanta atenci8n a
las fluctuaciones el ?nice DoQ-Jones como lo habr?a hecho e haber tenio
too su ca!ital en la 1olsa0
El hotel march8 :iento en !o!a urante la !rimera !arte el a"o. y Abel
consier8 =ue ten?a muchas !robabiliaes e alcan'ar el margen e
beneficios !re:isto !ara )*<*. o sea :einticinco mil 8lares0 Manten?a
constantemente informao a Da:is Leroy sobre la marcha e los negocios0
Pero cuano se !rouAo la crisis e octubre. el hotel =ue8 semi:ac?o0 Abel
telefone8 a Da:is Leroy el Martes 2egro0 El teAano !arec?a e!rimio y
!reocu!ao. y se resisti8 a tomar ecisiones sobre el es!io e !ersonal el
hotel. =ue ahora Abel consieraba urgente0
-Es!era toa:?a un !oco. Abel -iAo-0 Ir$ la semana !r8%ima y entonces lo
arreglaremos Auntos000 o trataremos e arreglarlo0
A Abel no le gustaron las connotaciones e esta frase0
180
-DFu$ !roblema tiene. Da:isE DPueo ayuarloE
-Por ahora no0
Abel =ue8 intrigao0
-DPor =u$ no me concee autoria !ara =ue lo resuel:a. y lo !onr$ al
corriente cuano :enga la semana !r8%imaE
C2o es tan f>cil. Abel0 2o =uer?a iscutir mis !roblemas !or tel$fono. !ero
el banco me est> hostigano un !oco !or las !$rias =ue he sufrio en la
1olsa. y me amena'a con obligarme a li=uiar los hoteles si no !ueo reunir
suficiente inero !ara cancelar mis euas0
Abel se =ue8 helao0
-2o tienes !or =u$ !reocu!arte. muchacho C!rosigui8 Da:is. con tono
!oco con:incenteC0 Te ar$ toos los etalles cuano :aya a Chicago la
semana !r8%ima0 Estoy seguro e =ue !ara entonces ya habr$ encontrao una
soluci8n0
Abel oy8 el clic el tel$fono y sinti8 el cuer!o ba"ao en suor0 /u !rimera
reacci8n consisti8 en !reguntarse c8mo !or?a ayuar a Da:is0 Llam8 a Curt?s
9enton y le sonsac8 el nombre el ban=uero =ue controlaba los intereses e la
Caena Richmon. !ensano =ue si lograba entre:istarse con $l tal :e'
conseguir?a ali:iar los !roblemas e su amigo0
Abel le telefone8 :arias :eces a Da:is urante los ?as siguientes !ara
notificarle =ue la situaci8n iba e mal en !eor y =ue hab?a =ue tomar
ecisiones. !ero $ste !arec?a caa :e' m>s !reocu!ao y a@n se resist?a a
tomarlas0 Cuano sinti8 =ue em!e'aba a !erer el control e las cosas. Abel se
resol:i80 Le !ii8 a su secretaria =ue llamara !or tel$fono al ban=uero =ue
controlaba la Caena Richmon0
-DCon =ui$n esea hablar. se"or Rosno:sHiE C!regunt8 una ama e tono
remilgao0
Abel consult8 el nombre escrito en la hoAita e !a!el =ue ten?a frente a $l
y lo !ronunci8 en$rgicamente0
CLo comunicar$ con $l0
-1uenos ?as CiAo una :o' rotunaC0 DPueo hacer algo !or usteE
CEs!ero =ue s?0 Me llamo Abel Rosno:sHi Cse !resent8 Abel. ner:ioso-0
/oy el gerente el Richmon e Chicago y eseo !eirle una entre:ista !ara
iscutir el futuro e la Caena Richmon0
C/8lo estoy autori'ao a tratar con el se"or Da:is Leroy -res!oni8 la :o'
im!lacable0
-Pero yo tengo el :einticinco !or ciento e las acciones e la Caena
Richmon Cargument8 Abel0
-Entonces sin ua alguien le e%!licar> =ue mientras no tenga el
cincuenta y uno !or ciento no estar> en coniciones e tratar con el banco. a
menos =ue cuente con una autori'aci8n escrita el se"or Da:is Leroy0
CPero somos ?ntimos amigos000
C2o lo uo. se"or Rosno:sHi0
C000y =uiero ayuarlo0
-DEl se"or Leroy le ha ao un !oer !ara =ue lo re!resenteE
-2o. !ero000
-Entonces lo siento0 Mi eber !rofesional no me !ermite continuar esta
con:ersaci8n0
181
-D2o !or?a !oner m>s ificultaes. :eraE C!regunt8 Abel. =ue
inmeiatamente lament8 haber !ronunciao esas !alabras0
-/in ua as? es como uste lo entiene. se"or Rosno:sHi0 1uenos ?as.
se"or0
Oh. :ete al iablo. !ens8 Abel. y escarg8 el auricular sobre la hor=uilla.
a@n m>s !reocu!ao acerca e lo =ue !or?a hacer a continuaci8n !ara ayuar
a Da:is0
2o tar8 en escubrirlo0
La noche siguiente :io a Melanie en el restaurante. no irraiano su
habitual aire confiao sino con un as!ecto e%hausto y ansioso. y estu:o a
!unto e !reguntarle si ten?a alg@n !roblema0 Desisti8 e hablarle y cuano
abanon8 el comeor !ara encaminarse hacia su es!acho. encontr8 a Da:is
Leroy. solo en el :est?bulo0 &est?a la misma americana a cuaros =ue hab?a
usao a=uel !rimer ?a en =ue lo aborara en el Pla'a0
C DMelanie est> en el comeorE
C/? Ccontest8 AbelC0 2o sab?a =ue uste :enr?a hoy a la ciua. Da:is0
Orenar$ =ue le !re!aren inmeiatamente la suite !resiencial0
-/8lo !or una noche. Abel. y eseo =ue hablemos a solas m>s tare0
CPor su!uesto0
A Abel no le gust8 c8mo sonaba la e%!resi8n Ma solasN0 DMelanie se hab?a
=ueAao a su !areE DAcaso era esa la ra'8n !or la =ue no hab?a !oio
arrancarle una ecisi8n urante los @ltimos ?asE
Da:is Leroy entr8 e !risa en el comeor mientras Abel se encaminaba
hacia la conserAer?a !ara a:eriguar si la suite el !iso oce estaba is!onible0
La mita e las habitaciones el hotel se hallaban esocu!aas y no le
sor!reni8 o?r =ue la suite !resiencial tambi$n lo estaba0 Abel registr8 la
entraa e su em!leaor y es!u$s es!er8 urante m>s e una hora en el
mostraor e la rece!ci8n0 &io !artir a Melanie. con el rostro congestionao
como si hubiera estao llorano0 /u !are sali8 a su :e' el comeor !ocos
minutos es!u$s0
-Ga'te con una botella e bourbon, Abel000 y no me igas =ue no tenemos
ninguna0 Des!u$s :en a reunirte conmigo en mi suite0
Abel e%traAo os botellas e bourbon e la caAa e cauales y luego subi8
a la suite !resiencial el !iso oce. sin eAar e !reguntarse si Melanie le
hab?a contao algo a su !are0
CAbre la botella y s?r:ete una buena raci8n. Abel -lo e%hort8 Da:is Leroy0
#na :e' m>s Abel sinti8 el mieo a lo esconocio0 Las !almas e sus
manos em!e'aron a suar0 2o !o?a creer =ue lo es!eir?an !or haber !eio
en matrimonio a la hiAa el !atr8n0 Ahora hac?a m>s e un a"o =ue $l y Leroy
eran amigos. amigos ?ntimos0 2o tu:o =ue es!erar mucho !ara escubrir =u$
era lo esconocio0
-Termina tu bourbon.
Abel :aci8 el :aso e un trago y Da:is hi'o lo mismo con el suyo0
CAbel. estoy arruinao0 CGi'o una !ausa y :ol:i8 a llenar ambos :asos-0
B ahora =ue lo !ienso meAor. es lo =ue le ocurre a la mita e los Estaos
#nios0
Abel !ermaneci8 callao. en !arte !or=ue no se le ocurri8 =u$ ecir0 /e
=uearon mir>nose el uno al otro urante :arios minutos. y entonces.
es!u$s e beber otro :aso e bourbon, Abel consigui8 articular5
182
CPero a@n es !ro!ietario e once hoteles0
CEra !ro!ietario Ccorrigi8 Da:is LeroyC0 Ahora hay =ue hablar en tiem!o
!asao. Abel0 Ba no me =uea ni uno0 El banco se a!ro!i8 e los t?tulos el
Aue:es !asao0
-Pero son suyos. han !ertenecio a su familia urante os generaciones C
insisti8 Abel0
CEran m?os0 Ba no lo son0 Ahora !ertenecen al banco0 2o hay ning@n
moti:o !ara =ue te oculte toa la :era. Abel0 En este !reciso momento les
est> suceieno lo mismo a casi toos los norteamericanos. granes o
!e=ue"os0 Gace casi ie' a"os !e? un cr$ito e os millones e 8lares.
eAano los hoteles como garant?a. e in:ert? el inero en acciones y :alores.
con mucha !ruencia y eligieno em!resas s8lias0 Mi ca!ital creci8 hasta casi
cinco millones e 8lares. y $sa era una e las ra'ones !or las cuales nunca
me !reocu!aban mucho las !$rias e los hoteles5 siem!re !o?a restarlas e
las utiliaes =ue ganaba en la 1olsa. al reali'ar mis eclaraciones e renta0
Ahora naie ace!tar?a esas acciones. ni regalaas0 Tanto ar?a usarlas como
!a!el higi$nico en los once hoteles0 Durante las tres @ltimas semanas he
:enio cuanto he !oio. !ero ya no =uean com!raores0 El banco me
entabl8 Auicio hi!otecario el Aue:es !asao0 CAbel no !uo eAar e recorar
=ue era un Aue:es cuano hab?a hablao con el ban=ueroC0 La mayor?a e las
!ersonas afectaas !or la crisis s8lo !ueen res!oner !or sus euas con
!a!eles. !ero en mi caso el banco =ue me res!al8 retiene las escrituras e los
once hoteles como !rena el cr$ito0 De moo =ue tom8 !osesi8n e ellos
a!enas se !rouAo el cola!so0 Esos bastaros me han informao =ue tienen el
!ro!8sito e :ener la Caena lo antes !osible0
-Eso es una locura0 Ahora no les !agar>n naa !or los hoteles. y en
cambio si nos ayuaran urante esta emergencia. Auntos !or?amos
garanti'arles una buena renta !or su in:ersi8n0
C/$ =ue t4 !or?as hacerlo. Abel. !ero a m? me echan en cara mis
anteceentes0 9ui a su see central !ara sugerirles !recisamente eso0 Les
e%!li=u$ =ui$n eres y les !romet? =ue si nos res!alaban yo eicar?a too mi
tiem!o a los hoteles. !ero no les interes80 Me hicieron !erer el tiem!o con un
cachorrillo untuoso =ue me es!et8 toas las res!uestas e los libros e te%to
sobre los fluAos e ca!ital. la carencia e base econ8mica y las restricciones e
cr$ito0 Por Dios. si alguna :e' me recu!ero los Aoer$ a $l en !ersona y
es!u$s a su banco0 Pero ahora lo meAor =ue !oemos hacer es
emborracharnos. !or=ue estoy li=uiao. sin un c$ntimo. en bancarrota0
-Entonces yo tambi$n lo estoy -murmur8 Abel0
-2o. t@ tienes un gran futuro !or elante. hiAo0 Fuien se con:ierta en
ue"o e esta Caena no !or> ar un !aso sin ti0
-Ol:ia =ue tengo el :einticinco !or ciento el ca!ital0
Da:is Leroy lo mir8 fiAamente0 Era ob:io =ue hab?a ol:iao ese etalle0
-Dios m?o. Abel. es!ero =ue no hayas in:ertio too tu inero en mi
em!resa0 C/u :o' em!e'aba a !onerse !astosa0
-Gasta el @ltimo c$ntimo Cres!oni8 AbelC0 Pero no lo lamento. Da:is0 Es
meAor !erer con un sabio =ue ganar con un tonto0 C/e sir:i8 otro bourbon.
Las l>grimas asomaron a las comisuras e los oAos e Da:is Leroy0
183
C D/abes una cosa. AbelE Eres el meAor amigo =ue !o?a !eir0 Le:antas
este hotel e la ruina. in:iertes tu !ro!io inero. te eAo en la miseria. y ni
si=uiera te =ueAas0 B. !ara colmo. mi hiAa se niega a casarse contigo0
C D2o le molest8 =ue se lo !ro!usieraE -in=uiri8 Abel. menos incr$ulo e
lo =ue habr?a estao sin el bourbon.
-Esa est@!ia no sabe lo =ue es bueno0 Fuiere casarse con un arist8crata
criaor e caballos el /ur. con tres generales confeeraos en el >rbol
geneal8gico0 O. si se casa con un norte"o. su bisabuelo tenr> =ue haber
:enio en el Ma/9lo"er, con los !rimeros coloni'aores0 /i toos =uienes
alegan haber tenio un ante!asao a boro e ese barco lo hubieran tenio
realmente. el malito armatoste se habr?a hunio mil :eces antes e llegar a
Am$rica0 Lamento mucho no !oer ofrecerte otra hiAa. Abel0 2aie me ha
ser:io con tanta lealta como t@0 Puees creer =ue me sentir?a orgulloso e
tenerte en la familia0 Los os habr?amos formao un gran e=ui!o. !ero sigo
!ensano =ue !or>s hacerles morer el !ol:o t@ solo0 Eres Ao:en y a@n tienes
toa la :ia !or elante
A sus :eintitr$s a"os. Abel se sinti8 s@bitamente muy :ieAo0
CKracias !or su confian'a. Da:is Cres!oni8C. y al fin y al cabo. Da
=ui$n le im!orta un r>bano el mercao e :aloresE D/abeE #ste es el meAor
amigo =ue he tenio0 CEl licor em!e'aba a guiar la con:ersaci8n0
Abel se sir:i8 otro bourbon m>s y lo ingiri8 e un trago0 Cuano
amaneci8. entre los os hab?an :aciao ambas botellas0 Da:is se urmi8 en su
silla. y Abel baA8 tambale>nose hasta el $cimo !iso. one se es:isti8 y se
es!lom8 sobre su cama0 9uertes gol!es en la !uerta lo arrancaron e un
sue"o !rofuno0 La cabe'a le aba :ueltas. !ero los gol!es siguieron
retumbano. caa :e' m>s fuertes0 De alguna manera consigui8 le:antarse e
la cama y llegar a tientas hasta la !uerta0 Era un botones0
-&enga en seguia. se"or Abel. :enga en seguia Ce%clam8 mientras se
aleAaba corrieno !or el !asillo0
Abel se ech8 encima una bata. se cal'8 las !antuflas. y trastabill8 !or el
correor etr>s el botones. =ue manten?a abierta la !uerta el ascensor0
-En seguia. se"or Abel Cre!iti8 el chico0
-DPor =u$ tanta !risaE -!regunt8 Abel. a =uien segu?a >nole :ueltas la
cabe'a mientras la cabina baAaba0 Entonces recor8 la con:ersaci8n e la
noche anterior0 Fui'>s el banco hab?a :enio a tomar !osesi8n el hotel0
-Alguien se ha arroAao !or la :entana0
Abel recu!er8 inmeiatamente la sobriea0
-D#n hu$s!eE
-/?. creo =ue s? Cres!oni8 el botonesC. !ero no estoy seguro0
El ascensor se etu:o en la !lanta baAa0 Abel abri8 :iolentamente las
!uertas y sali8 corrieno a la calle0 La !olic?a ya estaba all?0 Il no habr?a
reconocio el ca>:er si no hubiera sio !or la americana a cuaros0 #n !olic?a
estaba anotano atos0 #n hombre :estio e !aisano se acerc8 a Abel0
-D#ste es el gerenteE
C/?. soy yo0
-D/abe =ui$n !uee ser este hombreE
-/? Ccontest8 Abel. arrastrano la !alabra-0 /e llama Da:is Leroy0
C D/abe e 8ne !rocee o c8mo !oemos !onernos en contacto con su
!ariente m>s !r8%imoE
184
Abel a!art8 la :ista el cuer!o estro'ao y res!oni8 autom>ticamente0
CProcee e Dallas y su !ariente m>s !r8%imo es la se"orita Melanie
Leroy. su hiAa0 La se"orita Leroy es estuiante y :i:e en la resiencia e la
#ni:ersia e Chicago0
-1ien0 En:iaremos a alguien !ara =ue :aya a buscarla0
-2o. no hace falta0 Bo me ocu!ar$ !ersonalmente -murmur8 Abel0
-Kracias0 /iem!re es meAor no recibir la noticia e labios e un
esconocio0
-Fu$ cosa tan es!antosa e innecesaria -sentenci8 Abel. mirano e nue:o
el ca>:er e su amigo0
-Iste es el s$!timo el ?a. en Chicago Cmanifest8 secamente el !olic?a.
mientras cerraba su libretita negra y se encaminaba hacia la ambulancia0
Abel mir8 c8mo los camilleros le:antaban el !a:imento el ca>:er e
Da:is Leroy0 /inti8 un escalofr?o. se eA8 caer e roillas / :omit8 entre
con:ulsiones en la alcantarilla0 #na :e' m>s hab?a !erio a su meAor amigo0
Fui'> si hubiera bebio menos y refle%ionao m>s. !or?a haberlo sal:ao0 /e
le:ant8 ificultosamente y :ol:i8 a su habitaci8n0 All? se io una larga ucha
fr?a y e alguna manera consigui8 :estirse0 Pii8 caf$ negro y es!u$s.
renuentemente. subi8 a la suite !resiencial y abri8 la !uerta0 E%ce!tuano un
!ar e botellas e bourbon no !arec?a haber ninguna se"al el rama =ue se
hab?a esarrollao all? !ocos minutos antes0 Gasta =ue :io las cartas sobre la
mesa e noche :ecina a una cama en la =ue naie hab?a ormio0 La !rimera
estaba irigia a Melanie. la seguna a un abogao e Dallas. y la tercera a
Abel0 Abri8 la suya. !ero a!enas !uo leer las @ltimas !alabras e Da:is Leroy0
Fuerio Abel5
EliAo la @nica esca!atoria =ue me =uea es!u$s e la ecisi8n el
banco0 2o tengo moti:aci8n !ara :i:ir0 /oy emasiao :ieAo !ara em!e'ar
e nue:o0 Fuiero =ue se!as =ue. a mi Auicio. eres el @nico ca!a' e sacar
algo bueno e este horrible es=uicio0
Ge reactao un nue:o testamento en el cual te eAo el otro setenta
y cinco !or ciento e las acciones e la Caena Richmon0 Com!reno =ue
carecen e :alor. !ero consoliar>n tu !osici8n como !ro!ietario leg?timo
e la em!resa0 /i tu:iste agallas suficientes !ara com!rar el :einticinco
!or ciento con tu !ro!io inero. te has ganao el erecho a intentar llegar
a alg@n acuero con el banco0 Toos mis otros bienes. incluia la casa. se
los he eAao a Melanie0 Por fa:or. ?selo t@0 Fue no sea la !olic?a la =ue
se lo comuni=ue0 Me habr?a enorgullecio e tenerte !or yerno. socio0
Tu amigo.
Da:is0
Abel ley8 la carta :arias :eces y es!u$s la obl8 !ulcramente y se la
guar8 en el bolsillo0
185
Esa ma"ana. m>s tare. fue a la #ni:ersia y le io la noticia a Melanie
con la mayor cautela !osible0 Il estaba sentao en el sof>. ner:ioso. sin saber
muy bien =u$ !o?a agregar a la insustancial notificaci8n e fallecimiento0 Ella
la asimil8 con sor!renente serenia. casi como si hubiera !re:isto =ue eso
iba a suceer0 2o erram8 ni una l>grima elante e Abel000 aun=ue =ui'> s?
m>s tare. cuano $l ya no estu:o all?0 La com!aeci8 !or !rimera :e' en su
:ia0
Abel :ol:i8 al hotel y resol:i8 no almor'ar0 Le !ii8 al camarero =ue le
lle:ara un 'umo e tomate mientras $l re:isaba su corres!onencia0 Encontr8
una carta el Continental Trust 1anH. firmaa !or Curtis 9enton0
E:ientemente $ste iba a ser un ?a e mucho mo:imiento e!istolar0 9enton
hab?a recibio el a:iso e =ue un banco e 1oston llamao Lane an Cabot se
har?a cargo e la res!onsabilia financiera e la Caena Richmon0 Por el
momento. la acti:ia seguir?a sin alteraciones en los hoteles e la caena
hasta =ue se organi'aran las entre:istas con el se"or Da:is Leroy !ara iscutir
la :enta e toos los hoteles el gru!o0 Abel se =ue8 mirano estas !alabras.
y es!u$s e beber un seguno 'umo e tomate. react8 el borraor e una
carta !ara el !resiente el Lane an Cabot. un tal se"or Alan Lloy0
Cinco ?as m>s tare. Abel recibi8 la res!uesta. en la =ue le !e?an =ue
asistiera a una reuni8n en 1oston. el ; e enero. !ara iscutir con el irector
encargao e =uiebras la li=uiaci8n el gru!o0 Entretanto. el banco tenr?a
tiem!o suficiente !ara anali'ar las im!licaciones e la s@bita y tr>gica muerte
el se"or Leroy0
-D/@bita y tr>gica muerteE
-DB =ui$n !ro:oc8 esa muerteE Ce%clam8 Abel en :o' alta. mientras
recoraba e re!ente las !alabras el mismo Da:is Leroy5 MMe hicieron !erer
el tiem!o con un cachorrillo untuoso000 Por Dios. si alguna :e' me recu!ero los
Aoer$ a $l en !ersona y es!u$s a su bancoNC0 2o te !reocu!es. Da:is C
a"ai8 Abel. siem!re en :o' altaC0 Bo lo har$ !or ti0
Durante las @ltimas semanas e a=uel a"o. Abel aministr8 el Richmon
con un estricto control sobre el !ersonal y los !recios. y a uras !enas
consigui8 mantenerlo a flote0 2o !uo eAar e !reguntarse =u$ suce?a con
los otros ie' hoteles e la caena. !ero no ten?a tiem!o !ara a:eriguarlo y e
toos moos eso ya no era e su incumbencia0
17
EL ; DE E2ERO DE )*3-. Abel Rosno:sHi arrib8 a 1oston0 9ue en ta%i e la estaci8n
al Lane an Cabot y lleg8 con unos minutos e antici!aci8n0 Es!er8 sentao en
la antesala. =ue era m>s grane y luAosa =ue cual=uiera e los a!osentos el
Richmon e Chicago0 Em!e'8 a leer el ,all Street 0ournal.El a"o )*3- ser?a
meAor. intentaba asegurarle el !eri8ico0 Il lo uaba0 #na muAer estiraa. e
meiana ea. entr8 en la habitaci8n0
-El se"or Lane lo es!era. se"or Rosno:sHi0
186
Abel se le:ant8 y la sigui8 !or un largo !asillo hasta una !e=ue"a
habitaci8n re:estia con !aneles e roble0 Detr>s e un gran escritorio con
ta!a e cuero estaba sentao un hombre alto. a!uesto. =ue seg@n calcul8 Abel
eb?a e tener m>s o menos la misma ea =ue $l0 /us oAos eran tan a'ules
como los e Abel0 Detr>s e $l colgaba sobre la !are el retrato e un hombre
mayor. al =ue el Ao:en sentao etr>s el escritorio se !arec?a mucho0 A!uesto
a =ue ese es !a!>. !ens8 Abel amargamente0 Puees estar seguro e =ue
sobre:i:ir> a la crisis0 Los bancos siem!re se las ingenian !ara salir
beneficiaos en toas las circunstancias0
-Me llamo Jilliam Lane Canunci8 el hombre Ao:en. mientras se le:antaba
y ten?a la manoC0 /i$ntese. !or fa:or. se"or Rosno:sHi0
-Kracias Cres!oni8 Abel0
Jilliam mir8 al hombrecillo :estio con un traAe =ue no le ca?a bien. !ero
tambi$n a:irti8 la eterminaci8n =ue se le?a en sus oAos0
CPermita =ue le escriba las @ltimas alternati:as tal como yo las :eo
-!rosigui8 el Ao:en e oAos a'ules0
-Por su!uesto0
-La tr>gica y !rematura muerte el se"or Leroy000 Cem!e'8 Jilliam. =ue
etestaba la !om!osia e sus !ro!ias !alabras0
Pro:ocaa !or :uestra insensibilia. !ens8 Abel0
-000!arece haberle eAao a uste la res!onsabilia inmeiata e
aministrar la caena e hoteles hasta =ue el banco est$ en coniciones e
encontrar com!raor0 Aun=ue ahora el cien !or ciento e las acciones el
gru!o est>n a su nombre. la !ro!iea re!resentaa !or once hoteles. =ue fue
hi!otecaa !ara garanti'ar el !r$stamo e os millones e 8lares =ue recibi8
el se"or Leroy. nos corres!one legalmente0 Esto lo libera a uste. !or
su!uesto. e toa res!onsabilia. y si esea isociarse e la o!eraci8n.
nosotros lo enteneremos !erfectamente0
#na sugerencia agra:iante. !ens8 Jilliam. !ero ine:itable0 Era
!recisamente lo =ue a un ban=uero se le antoAaba m>s normal5 =ue la gente
esertase a!enas surg?a un !roblema. !ens8 Abel0
-Gasta =ue est$ salaa la eua e os millones C!rosigui8 Jilliam
Lane-. me temo =ue eberemos consierar =ue la sucesi8n el ifunto se"or
Leroy es insol:ente0 El banco le agraece su inter:enci8n !ersonal en el gru!o.
y no hemos ao ning@n !aso !ara es!renernos e los hoteles antes e
tener una o!ortunia e con:ersar con uste0 Pensamos =ue tal :e' uste
conoce a alguien interesao en la com!ra e la em!resa. !ues los eificios. los
terrenos y la acti:ia comercial constituyen un ca!ital :alioso0
-Pero no tanto como !ara =ue ustees me res!alen -contest8 Abel0 /e
!as8 la mano cansaamente !or su es!esa cabellera oscura-0 DCu>nto tiem!o
me an !ara buscar un com!raorE
Jilliam :acil8 un momento cuano :io la !ulsera e !lata =ue ce"?a la
mu"eca e Abel Rosno:sHi0 La hab?a :isto antes en alguna !arte. !ero no
recoraba 8ne0
-Treinta ?as0 Entiena =ue el banco hace frente a las !$rias =ue sufren
iariamente ie' e los once hoteles0 /8lo el Richmon e Chicago rine una
!e=ue"a ganancia0
187
C/i ustees me conceieran tiem!o y ayua. se"or Lane. yo !or?a
con:ertir toos los hoteles en em!resas rentables0 Lo s$ Cinsisti8 AbelC0 /8lo
les !io =ue me en la o!ortunia e emostrarlo. se"or0 CAbel sinti8 =ue la
@ltima !alabra se le atascaba en la boca0
CEsto fue lo =ue el se"or Leroy le asegur8 al banco cuano :ino a :ernos
el oto"o !asao Cres!oni8 JilliamC0 Pero $stos son tiem!os if?ciles0 2aie
sabe si los negocios hoteleros :ol:er>n a florecer. y $stos no son nuestra
es!ecialia. se"or Rosno:sHi0 2osotros somos ban=ueros0
Abel em!e'aba a !erer la !aciencia con ese ban=uero !ulcramente
:estio0 MCachorrilloN5 Da:is lo hab?a calificao !erfectamente0
CEs cierto =ue ser>n tiem!os if?ciles !ara el !ersonal el hotel C
manifest8C0 DFu$ har> esa gente si uste la eAa en la calleE DFu$ le !arece
=ue suceer>E
CMe temo =ue nosotros no somos los res!onsables el bienestar el
!ersonal. se"or Rosno:sHi0 Bo ebo efener los intereses el banco0
ESus intereses. =uerr> ecir. Dno es :era. se"or LaneE Ce%clam8 Abel
:ehementemente0
El Ao:en se sonroA80
-Isa es una acusaci8n inAusta. se"or Rosno:sHi. =ue me ofener?a mucho
si no com!reniera el trance !or el =ue uste est> !asano0
CEs una l>stima =ue no sacara a relucir su com!rensi8n cuano a@n
estaba a tiem!o !ara sal:ar a Da:is Leroy CiAo AbelC0 A $l le habr?a
resultao muy @til0 #ste lo mat8. se"or Lane0 Es tan cierto =ue lo mat8 como
si lo hubiera em!uAao !ersonalmente !or la :entana. uste y sus remilgaos
colegas. =ue escansan a=u? sentaos sobre sus culos mientras nosotros nos
eslomamos !ara =ue ustees !uean sacar su taAaa en los buenos tiem!os y
!isotearnos cuano las cosas :an mal0
Jilliam tambi$n em!e'aba a encoleri'arse0 Pero a iferencia e Abel
Rosno:sHi no lo emostraba0
CEsta iscusi8n no nos lle:a a ninguna !arte. se"or Rosno:sHi0 Debo
a:ertirle =ue si no encuentra un com!raor antes e treinta ?as. no me
=uear> otra alternati:a =ue organi'ar la subasta e los hoteles0
CA continuaci8n me aconseAar> =ue le !ia un cr$ito a otro banco C
coment8 Abel sarc>sticamenteC0 #ste conoce mis anteceentes. y no accee
a res!alarme0 DEntonces. 8ne iablos =uiere =ue :aya ahoraE
CTemo no saberlo Cre!lic8 JilliamC0 Eso e!ene e%clusi:amente e
uste0 El conseAo e aministraci8n s8lo me ha ao instrucciones !ara =ue
cancele esta o!eraci8n lo antes !osible. y eso es lo =ue me !ro!ongo hacer0
Fui'>s uste tenr> la gentile'a e comunicarse conmigo no m>s tare el ;
e febrero !ara informarme si ha encontrao un com!raor0 1uenos ?as.
se"or Rosno:sHi0
Jilliam se !uso en !ie etr>s el escritorio y :ol:i8 a tener la mano0 Esta
:e' Abel la ignor8 y se encamin8 hacia la !uerta0
-Pens$ =ue es!u$s e nuestra con:ersaci8n telef8nica. se"or Lane. tal
:e' uste se sentir?a suficientemente abochornao como !ara ofrecerme una
ayua0 Me e=ui:o=u$0 #ste es un hiAo e !uta e cabo a rabo. e moo =ue
cuano se :aya esta noche a la cama. se"or Lane. no se ol:ie e !ensar en
m?0 B cuano se es!ierte !or la ma"ana !iense en m? e nue:o. !or=ue yo
nunca eAar$ e rumiar los !lanes =ue le tengo reser:aos0
188
Jilliam se =ue8 mirano la !uerta cerraa. con el ce"o fruncio0 La
!ulsera e !lata segu?a !reocu!>nolo000 D8ne la hab?a :isto antesE
/u secretaria :ol:i8 a entrar0
CFu$ hombrecillo tan es!antoso Ccoment80
-2o. no tanto Cmurmur8 JilliamC0 Cree =ue matamos a su socio. y
ahora estamos li=uiano su em!resa sin !ensar en el !ersonal. y menos a@n
en $l. a !esar e =ue emostr8 ser muy com!etente0 El se"or Rosno:sHi fue
e%ce!cionalmente cort$s. aas las circunstancias. y ebo confesar =ue casi
lamento =ue el conseAo e aministraci8n no eciiera ayuarlo0 CLe:ant8 la
:ista hacia su secretariaC0 Comun?=ueme !or tel$fono con el se"or Cohen0
18
A1EL LLEKO A CGICAKO en la ma"ana el ?a siguiente. a@n !reocu!ao y furioso
!or el trato =ue hab?a recibio e Jilliam Lane0 Cuano etu:o el ta%i y mont8
en el asiento trasero no oy8 bien lo =ue :oceaba el :eneor e iarios e la
es=uina0
-Al Richmon Gotel. !or fa:or0
C DEs !erioistaE Cle !regunt8 el ta%ista. mientras enfilaba !or /tate
/treet0
C2o. D!or =u$ lo !reguntaE Cin=uiri8 Abel0
COh. s8lo !or=ue !ii8 =ue lo lle:e al Richmon0 Goy toos los !erioistas
est>n all?0
Abel no recoraba ning@n acto !rogramao en el Richmon =ue !uiera
atraer a la !rensa0
-DPor =u$E C!regunt8 a@n m>s intrigao0
C1ueno. si tiene una reser:a all?. esta noche no ormir> muy bien0 El
Richmon ari8 hasta los cimientos0
Cuano el ta%i obl8 en la es=uina. Abel se encontr8 frente al es=ueleto
humeante el Richmon Gotel0 Coches !atrulla. camiones e bomberos.
maeras carboni'aas y la calle inunaa0 /e a!e8 el ta%i y mir8 los restos
calcinaos e la na:e ca!itana e la caena e Da:i Leroy0
El !olaco se es!abila cuano el mal est> hecho. !ens8 Abel. mientras
cris!aba el !u"o y em!e'aba a gol!earse la !ierna coAa0 2o e%!eriment8
ning@n olor000 ya no le =ueaba naa !ara sentir0
-GiAos e !uta -grit8 en :o' altaC0 Las he conocio !eores. y toa:?a os
a!lastar$ a toos0 Los alemanes. los rusos. los turcos. el cero e Lane y
ahora esto0 A toos0 Os a!lastar$ a toos0 2aie !or> con Abel Rosno:sHi0
El subgerente :io a Abel =ue gesticulaba Aunto al ta%i y corri8 hacia $l0
Abel hi'o un esfuer'o !ara serenarse0
-DToo el !ersonal y los hu$s!ees !uieron salir el hotel sanos y
sal:osE -!regunt80
-/?. gracias a Dios0 El hotel estaba casi :ac?o. e moo =ue fue f>cil
sacarlos a toos0 Gubo uno o os herios y =uemaos le:es. y los est>n
tratano en el hos!ital. !ero no tiene naa e =u$ !reocu!arse0
-1ueno. !or lo menos esto es un ali:io0 Afortunaamente el hotel estaba
bien asegurao. creo =ue !or m>s e un mill8n0 Fui'> !oremos incluso sacar
alg@n !ro:echo e este esastre0
189
-2o si lo =ue sugieren en las @ltimas eiciones e los !eri8icos resulta
cierto0
CDA =u$ se refiereE
CPreferir?a =ue lo leyera uste mismo. Aefe Cres!oni8 ei subgerente0
Abel se irigi8 hacia el =uiosco e !eri8icos y le !ag8 os c$ntimos al
:eneor !or la @ltima eici8n el Chicago ribune. El titular lo ec?a too0
I2CE2DIO E2 EL RICGMO2D GOTEL - /O/PECGA2
F#E 9#E I2TE2CIO2ADO
Abel mene8 la cabe'a. incr$ulo. y reley8 el titular0
C DFu$ m>s nos !uee !asarE Cmurmur80
C DTiene alg@n !roblemaE Cle !regunt8 el :eneor0
-Insignificante Cres!oni8 Abel. y :ol:i8 Aunto al subgerente-0 DFui$n se
ocu!a e la in:estigaci8n !olicialE
-El oficial =ue est> all?. a!oyao contra el coche !atrulla CiAo el
subgerente. y se"al8 a un hombre alto. enAuto. =ue se estaba =ueano
!rematuramente cal:oC0 El teniente OUMalley0
C2o !o?a ser e otra manera Casinti8 AbelC0 Ahora lle:e al !ersonal al
ane%o0 Ma"ana a las ie' e la ma"ana hablar$ con toos0 /i alguien =uiere
:erme antes. me aloAar$ en el /te:ens hasta =ue se aclaren las cosas0
-De acuero. Aefe0
Abel se acerc8 al teniente OUMalley y se !resent80
El !olic?a alto y elgao se inclin8 un !oco !ara estrechar la mano e Abel0
-Ah. el largamente esa!arecio e% gerente ha :uelto a sus ruinas
carboni'aas0
C2o le :eo la gracia. oficial Ccoment8 Abel0
CLo siento CiAo el tenienteC0 2o es gracioso0 Ga sio una noche
agotaora0 &amos a tomar algo0
El !olic?a cogi8 a Abel !or el coo y lo gui8 a tra:$s e Michigan A:enue
hasta el caf$ e la es=uina0 All? el teniente OUMalley !ii8 os batios0
Abel se ri8 cuano le sir:ieron la bebia blanca y es!umosa0 Ise era su
!rimer batio. !or=ue nunca hab?a sio Ao:en0
-Lo s$0 Es curioso. en esta ciua toos :iolan la ley bebieno bourbon y
cer:e'a Cmanifest8 el etecti:eC. e moo =ue alguien tiene =ue cum!lir con
el reglamento0 De toos moos. la Ley /eca no urar> eternamente. y
entonces em!e'ar>n mis esgracias. !or=ue los g>ngsters :an a escubrir =ue
los batios me gustan en serio0
Abel se ri8 !or seguna :e'0
-Ahora ocu!$monos e sus !roblemas. se"or Rosno:sHi0 En !rimer
t$rmino. ebo ecirle =ue no creo =ue uste tenga la m>s remota !robabilia
e cobrar el seguro el hotel0 Los e%!ertos en incenios han registrao
minuciosamente los escombros el hotel y han com!robao =ue lo rociaron con
=ueroseno0 2i si=uiera intentaron isimularlo0 En too el s8tano hab?a rastros
e esa sustancia0 Debi8 bastar una cerilla !ara =ue el eificio se inflamara
como una tea0
C D/os!echan =ui$n fue el cul!ableE Cin=uiri8 Abel0
CDeAe las !reguntas !or mi cuenta0 D/abe =ui$n le guaraba rencor al
hotel. o a uste !ersonalmenteE
190
CPor?a !ensar en unas cincuenta !ersonas. teniente -gru"8 AbelC0
Cuano llegu$ a=u? es!e? a un ataAo e larones0 /i cree =ue eso le facilitar>
la tarea. !ueo arle una lista e nombres0
-Pienso =ue me la facilitar>. aun=ue !or la forma en =ue la gente habla
ah? fuera es !osible =ue no la necesite CiAo el tenienteC0 /in embargo. si
consigue una informaci8n concreta. se"or Rosno:sHi. comun?=uemela0
Comun?=uemela !or=ue le a:ierto =ue ah? uste tiene enemigos0 C/e"al8 en
irecci8n a la calle con:ulsionaa0
C DA =u$ se refiereE
-Alguien ice =ue lo hi'o uste. !or=ue lo !eri8 too en la =uiebra y
necesita el inero el seguro0
Abel salt8 e su taburete0
CC>lmese. c>lmese0 /$ =ue !as8 too el ?a en 1oston y. lo =ue es m>s
im!ortante. en Chicago tiene fama e le:antar hoteles. no e =uemarlos0 Pero
alguien inceni8 el Richmon. y !uee a!ostar la cabe'a =ue escubrir$ al
cul!able0 De moo =ue !or ahora eAemos las cosas como est>n0 -Kir8 en su
!ro!io taburete-0 El batio lo !agar$ yo. se"or Rosno:sHi0 En el futuro ya le
!eir$ alg@n fa:or0
Le sonri8 a la chica e la caAa. amirano sus tobillos y malicieno la
nue:a moa e las falas largas0 Le io cincuenta c$ntimos0
CKu>rate el cambio. cari"o0
-Muchas gracias Cres!oni8 la chica0
C2aie a!recia mi generosia Cmurmur8 el teniente0
Abel se ri8 !or tercera :e'. lo =ue le habr?a !arecio im!osible hac?a
meia hora0
-Entre !ar$ntesis Ccontinu8 el teniente cuano llegaron a la !uertaC. el
ins!ector e seguros lo est> buscano0 2o recuero c8mo se llama. !ero
su!ongo =ue $l lo encontrar>0 2o le !egue0 /i sos!echa =ue uste estu:o
im!licao. D=ui$n !uee cul!arlo !or elloE Mant$ngase en contacto conmigo.
se"or Rosno:sHi0 Fuerr$ :ol:er a :erlo0
Abel mir8 c8mo el teniente se !er?a entre la multitu e es!ectaores y
es!u$s camin8 hasta el /te:ens Gotel y !ii8 una habitaci8n !ara esa noche0
El conserAe. =ue ya hab?a recibio a la mayor?a e los hu$s!ees el Richmon.
no !uo contener una sonrisa al !ensar =ue tambi$n aba aloAamiento al
gerente0 #na :e' en su habitaci8n. Abel se sent8 y le escribi8 una carta formal
al se"or Jilliam Lane. en la =ue le aba toos los etalles =ue !o?a
suministrar acerca el incenio y le ec?a =ue se !ro!on?a a!ro:echar esas
ines!eraas :acaciones !ara recorrer los otros hoteles e la caena0 A Abel no
le !arec?a ra'onable =uearse en Chicago. calent>nose en los rescolos el
Richmon. con la :ana es!eran'a e =ue alguien fuera a echarle una mano0
A la ma"ana siguiente. es!u$s e tomar un esayuno e !rimera en el
/te:ens -a Abel siem!re le com!lac?a aloAarse en un buen hotel- fue a :isitar a
Curtis 9enton en el Continental Trust 1anH !ara !onerlo al corriente e la
!ostura =ue hab?a ao!tao el Lane an Cabot000 o m>s e%actamente Jilliam
Lane0 Aun=ue Abel sab?a =ue $sa era una !retensi8n absura a"ai8 =ue
buscaba un com!raor is!uesto a !agar os millones e 8lares !or la
Caena Richmon0
191
CEse incenio no nos ayuar>. !ero :er$ lo =ue !ueo hacer Ccontest8
9enton. con un tono rotuno =ue Abel no hab?a es!erao o?rC0 Cuano uste
com!r8 a la se"orita Leroy el :einticinco !or ciento e las acciones. le iAe =ue
consieraba =ue los hoteles eran un ca!ital :alioso y =ue uste hab?a hecho un
buen negocio0 A !esar e las =uiebras. no tengo ning@n moti:o !ara cambiar
e o!ini8n al res!ecto. se"or Rosno:sHi0 Ba hace casi os a"os =ue lo :eo
aministrar su !ro!io hotel. y si la ecisi8n e!eniera e m? lo a:alar?a. !ero
temo =ue mi banco nunca accea a a!oyar a la Caena Richmon0 Gemos
controlao los balances urante tanto tiem!o =ue ya no !oemos confiar en el
futuro el gru!o. y este incenio ha sio la gota =ue hi'o esborar el :aso. si
me !erona la e%!resi8n0 /in embargo. tengo contactos en otros bancos. y
!rocurar$ ayuarlo0 Es muy !robable =ue uste tenga en esta ciua m>s
amiraores e los =ue cree. se"or Rosno:sHi0
Des!u$s e o?r los comentarios el teniente OUMalley. Abel se hab?a
!reguntao si le =ueaba alg@n amigo en Chicago0 Le io las gracias a Curtis
9enton. :ol:i8 al mostraor !rinci!al el banco. y le !ii8 al caAero cinco mil
8lares en efecti:o e la cuenta el hotel0 Pas8 el resto e la ma"ana en el
ane%o el Richmon0 Le io a caa miembro el !ersonal os semanas e
salario y les iAo =ue !o?an =uearse !or lo menos un mes en el ane%o. o
hasta =ue encontraran otro em!leo0 Des!u$s :ol:i8 al /te:ens. meti8 en la
maleta las nue:as ro!as =ue hab?a tenio =ue com!rar como consecuencia el
incenio. y se !re!ar8 !ara recorrer los restantes hoteles e la caena0
Primero enere'8 hacia el /ur en el 1uicH =ue hab?a a=uirio muy !oco
antes e la =uiebra el mercao e :alores. y em!e'8 !or el Richmon e /t0
Louis0 El recorrio !or toos los hoteles el gru!o ur8 casi un mes. y aun=ue
estaban en mala situaci8n y. sin e%ce!ci8n. !rouc?an !$rias. a Auicio e
Abel ninguno estaba esahuciao0 Toos ten?an una buena ubicaci8n. en
algunos casos en la meAor 'ona e la ciua0 El :ieAo Leroy eb?a e haber sio
un hombre m>s es!abilao =ue su hiAo. !ens8 Abel0 &erific8 eteniamente las
!8li'as e seguro e toos los hoteles y no encontr8 ning@n !roblema0 Cuano
!or fin lleg8 al Richmon e Dallas. hab?a una sola cosa e la =ue estaba
con:encio5 cual=uiera =ue com!rara el gru!o !or os millones e 8lares
har?a un buen negocio0 Le habr?a gustao =ue le ieran esa o!ortunia a $l.
!or=ue sab?a =u$ era lo =ue hab?a =ue hacer. e%actamente. !ara hacer e too
ello una em!resa lucrati:a0
Cuano :ol:i8 a Chicago. casi cuatro semanas m>s tare. se aloA8 en el
/te:ens. one lo aguaraban :arios mensaAes0 El teniente OUMalley eseaba
comunicarse con $l. y tambi$n Jilliam Lane. Curtis 9enton y un tal Genry
Osborne0
Abel em!e'8 !or la ley. y es!u$s e una bre:e con:ersaci8n telef8nica
con OUMalley accei8 a :erlo en el caf$ e Michigan A:enue0 Abel se sent8 en
un taburete alto. e es!alas al mostraor. mirano el es=ueleto chamuscao
el Richmon Gotel. mientras es!eraba al teniente0 Iste lleg8 con unos !ocos
minutos e retraso. !ero no se molest8 en iscul!arse cuano ocu!8 el
taburete contiguo y io meia :uelta !ara enfrentar a Abel0
-DPor =u$ siem!re nos encontramos as?E C!regunt8 Abel0
-#ste me ebe un fa:or -res!oni8 el teniente-. y naie se a el gusto e
eberle un batio a OUMalley0
Abel !ii8 os. uno gigante y otro e tama"o normal0
192
-DFu$ ha a:eriguaoE -in=uiri8 Abel. mientras le !asaba al etecti:e os
!aAitas a rayas roAas y blancas0
-Los e la central e bomberos ten?an ra'8n5 fue un incenio
intencionao0 Gemos ca!turao a un fulano =ue se llama Desmon Pacey. y
=ue result8 ser el antiguo gerente el Richmon0 D#ste lo conoci8. :eraE
-Me temo =ue s?0
-DPor =u$ ice esoE C!regunt8 el teniente0
-Bo hice es!eir a Pacey !or=ue esfalcaba al hotel0 Il !rometi8 =ue se
:engar?a e m? aun=ue eso fuera lo @ltimo =ue hiciese en su :ia0 2o hice caso
e sus amena'as0 Ge recibio tantas amena'as en mi :ia. teniente. =ue no
!ueo tomarlas a toas en serio. y menos las =ue !roceen e un suAeto como
Pacey0
C1ueno. ebo ecirle =ue nosotros s? las hemos tomao en serio. y
tambi$n los ins!ectores e seguros. !or=ue me informan =ue ellos no !agar>n
un c$ntimo hasta =ue =uee !erfectamente en claro =ue no e%isti8 ninguna
conni:encia entre uste y Pacey !ara !ro:ocar el incenio0
-Por ahora me basta con eso Cmurmur8 AbelC0 DC8mo !uee estar tan
seguro e =ue fue PaceyE
-Lo rastreamos hasta la sala e urgencias el hos!ital local. el mismo ?a
el incenio0 Ise fue el resultao e una :erificaci8n e rutina =ue !racticamos
en el hos!ital. one !eimos =ue nos informaran si ese ?a hab?a ingresao
alguien con =uemauras gra:es0 Por casualia Ocomo sucee a menuo en
este oficio. !or=ue no toos nacemos sieno /herlocH GolmesP. la es!osa e
un sargento. =ue hab?a sio camarera en el Richmon. nos iAo =ue $l hab?a
sio gerente el hotel0 Incluso yo s$ sumar os m>s os0 El ti!o confes8 en
seguia0 Parec?a no !reocu!arle mucho =ue lo ca!turaran5 lo @nico =ue le
interesaba era eAecutar lo =ue $l llamaba su !ro!ia Matan'a e /an &alent?n0
Gasta hace !oco yo no sab?a con certe'a cu>l era el obAeto e a=uella
:engan'a. !ero ahora s? lo s$. aun=ue no me sor!rene emasiao0 De moo
=ue e esta forma !r>cticamente cerramos el caso. se"or Rosno:sHi0
El teniente sorbi8 su !aAita hasta =ue el gorgoteo lo con:enci8 e =ue
hab?a as!irao la @ltima gota0
-DFuiere otro batioE
C2o. me conformar$ con $ste0 Me es!era un ?a muy aAetreao0 C1aA8
el tabureteC0 1uena suerte. se"or Rosno:sHi0 /i consigue emostrarles a los
ins!ectores e seguros =ue uste no estaba asociao con Pacey. cobrar> el
inero e la !8li'a0 Bo har$ too lo !osible !or ayuarlo cuano el asunto
llegue a los tribunales0 Mant$ngase en contacto conmigo0
Abel lo :io esa!arecer !or la !uerta0 Le io un 8lar a la camarera y sali8
a la calle con la miraa !eria en el es!acio. un es!acio =ue hac?a menos e
un mes hab?a estao ocu!ao !or el Richmon Gotel0 Des!u$s io meia
:uelta y se encamin8 hacia el /te:ens. abstra?o en sus ca:ilaciones0
Gab?a otro mensaAe e Genry Osborne. =ue segu?a sin eAar ninguna !ista
acerca e su ientia0 Gab?a una sola forma e a:eriguar =ui$n era0 Abel
telefone8 a Osborne. =ue result8 ser un ins!ector e reclamaciones e la Kreat
Jestern Casualty Insurance Com!any. en la =ue estaba asegurao el hotel0
Abel =ue8 citao con $l !ara el meio?a0 Des!u$s llam8 a Jilliam Lane. a
1oston. y le rini8 un informe sobre los hoteles =ue hab?a :isitao0
193
-B !erm?tame re!etirle. se"or Lane. =ue si me iera tiem!o y me !restara
ayua yo !or?a con:ertir en beneficios las !$rias e esos hoteles0 /$ =ue lo
=ue hice en Chicago !or?a hacerlo !or el resto el gru!o0
-Posiblemente s?. se"or Rosno:sHi. !ero temo =ue no ser> con el inero
el Lane an Cabot0 Le recuero =ue s8lo is!one e cinco ?as !ara encontrar
un com!raor0 1uenos ?as. se"or0
CArist8crata !etulante Ces!et8 Abel en irecci8n al tel$fono soro-0 D2o
tengo suficiente categor?a !ara tu inero. :eraE Alg@n ?a. hiAo e !uta000
El siguiente asunto e la agena e Abel era la entre:ista con el ins!ector
e seguros0 Genry Osborne result8 ser un hombre a!uesto y alto. con oAos
oscuros y una cabellera igualmente oscura =ue comen'aba a tornarse gris0 /us
moales eran afables0 Osborne tu:o !oco =ue agregar al informe el teniente
OUMalley0 La Kreat Jestern Casualty Insurance Com!any no ten?a la menor
intenci8n e !agar un c$ntimo el seguro. mientras la !olic?a incul!aba e
incenio intencionao a Desmon Pacey. hasta =ue se !robara =ue Abel no
hab?a estao im!licao0 Genry Osborne !areci8 ser muy com!rensi:o res!ecto
el !roblema global0
CDEl gru!o Richmon is!one e inero suficiente !ara reconstruir el
hotelE -!regunt8 Osborne0
-2i un c$ntimo Cres!oni8 AbelC0 El resto el gru!o est> totalmente
hi!otecao. y el banco me !resiona !ara =ue :ena0
-DPor =u$ a usteE
Abel e%!lic8 c8mo se hab?a con:ertio en !ro!ietario e las acciones el
gru!o sin serlo en realia e los hoteles0 Genry Osborne =ue8 un !oco
sor!renio0
-Realmente el banco eber?a :er !or s? mismo =ue uste aministr8 muy
bien ese hotel0 Toos los hombres e negocios e Chicago saben =ue uste fue
el !rimer gerente =ue le io utiliaes a Da:is Leroy0 Es cierto =ue los bancos
!asan !or un mal trance. !ero incluso ellos eber?an com!rener cu>no les
con:iene hacer una e%ce!ci8n en su !ro!io !ro:echo0
CEso no es as? con este banco0
-DEl Continental TrustE -coment8 Osborne-0 El :ieAo Curt?s 9enton siem!re
me ha !arecio un !oco tieso !ero bastante com!rensi:o0
C2o es el Continental0 El !ro!ietario e los hoteles es un banco e
1oston0 El Lane an Cabot0
Genry Osborne !alieci8 y se sent80
C D/e encuentra bienE Cin=uiri8 Abel0
C/?. s?. estoy bien0
C DConoce !or casualia al Lane an CabotE
C DConfiencialmenteE C!regunt8 Genry Osborne0
CPor su!uesto0
C/?. mi em!resa tu:o =ue tratar en una o!ortunia con ellos -!areci8
titubear-0 B al fin ebimos entablarles !leito0
C DPor =u$E
-2o !ueo re:elar los etalles0 9ue un asunto turbio0 Digamos =ue uno e
los irectores no fue totalmente honesto y franco0
C DCu>l e ellosE Cinsisti8 Abel0
-DCon cu>l e ellos trata usteE C!regunt8 a su :e' Osborne0
-Con un hombre llamao Jilliam Lane0
194
Osborne :acil8 e nue:o0
CTenga cuiao CiAoC0 Es el hiAo e !uta m>s e!ra:ao el muno0 /i
=uiere !ueo contarle too lo =ue s$ res!ecto e $l. !ero a conici8n e =ue
=uee e%clusi:amente entre nosotros0
-Por cierto =ue no le ebo ning@n fa:or a ese ti!o -afirm8 AbelC0 Es muy
!osible =ue me !onga en contacto con uste. se"or Osborne0 Tengo =ue
cobrarme una eua !or la forma en =ue el Ao:en Lane trat8 a Da:is Leroy0
C1ueno. si Jilliam Lane est> im!licao. cuente conmigo !ara lo =ue sea
Cmanifest8 Genry Osborne. le:ant>nose e etr>s e su escritorioC0 Pero
esto es estrictamente confiencial0 B si la Austicia emuestra =ue Desmon
Pacey inceni8 el Richmon y =ue actu8 sin su com!licia. la com!a"?a
!agar> ese mismo ?a0 Entonces =ui'> !oremos reali'ar m>s negocios con
toos sus otros hoteles0
CFui'> Ccontest8 Abel0
&ol:i8 al /te:ens y ecii8 almor'ar y com!robar !ersonalmente c8mo
funcionaba el comeor !rinci!al0 En la conserAer?a lo es!eraba otro mensaAe0
#n tal se"or Da:i Ma%ton eseaba saber si Abel !o?a almor'ar con $l a la
una0
-Da:i Ma%ton Cre!iti8 Abel en :o' alta. y la rece!cionista le:ant8 la :ista
C0 DPor =u$ me suena ese nombreE Cle !regunt8 a la sor!renia Ao:en0
CEs el !ro!ietario e este hotel. se"or Rosno:sHi0
CAh. s?0 Por fa:or. comun?=uele al se"or Ma%ton =ue tenr$ mucho gusto
en almor'ar con $l0 CAbel consult8 su reloAC0 DPuee a:ertirle =ue llegar$
con unos minutos e retrasoE
CClaro =ue s?. se"or0
Abel subi8 e!risa a su habitaci8n y se !uso una camisa blanca nue:a.
mientras se !reguntaba =u$ !o?a esear Da:i Ma%ton0
Cuano Abel entr8 en el comeor. $ste ya se hallaba re!leto0 El ma:tre lo
conuAo hasta la mesa e un reser:ao one el !ro!ietario el /te:ens
estaba solo0 /e !uso en !ie !ara recibir a Abel0
CAbel Rosno:sHi. se"or0
C/?. lo cono'co Casinti8 Ma%tonC0 O. !ara ser m>s !reciso. cono'co su
re!utaci8n0 /i$ntese y !eiremos el almuer'o0
Abel no !o?a eAar e amirar el /te:ens0 La comia y la atenci8n eran
e tanta calia como las el Pla'a0 /i =uer?a con:ertirse en !ro!ietario el
meAor hotel e Chicago. $ste eber?a ser su!erior al /te:ens0
El ma:tre rea!areci8 con los men@s0 Abel estui8 con etenimiento el
suyo. recha'8 amablemente el !rimer !lato y o!t8 !or un filete. =ue le
!ermitir?a saber en seguia si el hotel trataba con un buen carnicero0 Da:i
Ma%ton !ii8 salm8n sin consultar el men@0 El ma:tre se fue en seguia0
C/e !reguntar> !or =u$ lo he in:itao a comer. se"or Rosno:sHi0
-/u!ongo Cres!oni8 Abel. rienoC. =ue me !eir> =ue asuma la
irecci8n el /te:ens0
CTiene much?sima ra'8n. se"or Rosno:sHi0
Ahora fue Ma%ton =uien comen'8 a re?r0 Abel se =ue8 muo0 2i si=uiera
lo sac8 e su aturimiento la llegaa el camarero. =ue em!uAaba una baneAa
roante en la =ue tra?a la carne m>s e%=uisita0 El camarero encargao e
trincharla !ermaneci8 a la e%!ectati:a0 Ma%ton e%!rimi8 una roaAa e lim8n
sobre su !escao y !rosigui85
195
CMi gerente se Aubilar> entro e cinco meses. es!u$s e ser:irme con
lealta urante :einti8s a"os. y el subgerente tambi$n se Aubilar> muy !oco
es!u$s. e moo =ue busco una escoba nue:a0
-Me !arece =ue este lugar est> muy bien barrio Ccoment8 Abel0
-/iem!re eseo meAorar. se"or Rosno:sHi0 2unca se conforme con
=uearse est>tico -manifest8 Ma%ton-0 Ge obser:ao atentamente sus
acti:iaes0 El Richmon no mereci8 el t?tulo e hotel hasta =ue uste se hi'o
cargo e $l0 Antes era una fona gigantesca0 En el !la'o e os o tres a"os
habr?a !oio ri:ali'ar con el /te:ens si un imb$cil no lo hubiera inceniao
!rematuramente0
C DPatatas. se"orE
Abel mir8 a una hermosa camarera0 Ista le sonri80
-2o. gracias Cle iAo-0 1ueno. me siento muy halagao. se"or Ma%ton.
tanto !or sus comentarios como !or su oferta0
CCreo =ue ser> feli' a=u?. se"or Rosno:sHi0 El /te:ens es un hotel bien
aministrao. y estoy is!uesto a ofrecerle. inicialmente. cincuenta 8lares
semanales y un os !or ciento e los beneficios0 Por> em!e'ar a trabaAar
cuano =uiera0
C2ecesitar$ unos ?as !ara estuiar su generosa oferta. se"or Ma%ton
-res!oni8 AbelC. !ero le confieso =ue me siento muy tentao0 /in embargo.
el Richmon a@n me ha eAao algunos !roblemas !enientes0
C DJu?as. se"orE Cla misma camarera. la misma sonrisa0
El rostro le !areci8 conocio0 Abel se sinti8 seguro e =ue la hab?a :isto
antes0 Fui'>s hab?a trabaAao alguna :e' en el Richmon0
C/?. !or fa:or0
La sigui8 con la miraa0 Ten?a un algo es!ecial0
-DPor =u$ no se =uea unos ?as en el hotel. como in:itao m?oE C
!regunt8 Ma%tonC0 As? :er> c8mo funciona el establecimiento0 Fui'>s eso lo
ayuar> a eciirse0
C2o ser> necesario. se"or Ma%ton0 Des!u$s e !asar un solo ?a a=u?
como hu$s!e me i cuenta e =ue el hotel funciona muy bien0 Mi !roblema
consiste en =ue soy !ro!ietario e la Caena Richmon0
Las facciones e Da:i Ma%ton refleAaron sor!resa0
-2o lo imagin$ -e%clam8-0 /u!use =ue la !ro!ietaria era ahora la hiAa el
:ieAo Da:is Leroy0
-Es una larga historia CiAo Abel. y le e%!lic8 a Ma%ton c8mo se hab?a
con:ertio en !ro!ietario e las acciones e la com!a"?aC0 El !roblema es
sencillo. se"or Ma%ton Ccontinu8C0 Lo =ue eseo realmente es encontrar yo
mismo los os millones y con:ertir la caena e hoteles en una em!resa
com!etiti:a0 En algo =ue significar?a una buena in:ersi8n incluso !ara uste0
-Entieno -murmur8 Ma%ton. mientras miraba enigm>ticamente su !lato
:ac?o0 #n camarero se lo lle:80
-DDesean caf$E -la misma camarera0 El mismo aire familiar0 Em!e'aba a
in=uietar a Abel0
-DB ice =ue Curtis 9enton e Continental Trust busca un ca!italista en
re!resentaci8n e usteE
-/?. ese hace casi un mes Casinti8 Abel-0 En :era. esta misma tare
sabr$ si ha tenio $%ito. aun=ue no soy o!timista0
196
C1ueno. eso es muy interesante0 2o sab?a =ue la Caena Richmon
buscaba un com!raor0 DFuiere tener la gentile'a e informarme cu>l es el
resultao e la gesti8n. ya sea fa:orable o esfa:orableE
-Claro =ue s?0
C DCu>nto tiem!o m>s le concee el banco e 1oston !ara encontrar los
os millonesE
-/8lo unos !ocos ?as. e moo =ue muy !ronto estar$ en coniciones e
comunicarle mi ecisi8n0
-Kracias -manifest8 Ma%tonC0 Ga sio un !lacer conocerlo. se"or
Rosno:sHi0 Estoy seguro e =ue me gustar?a trabaAar con uste0 -Le io a Abel
un afectuoso a!ret8n e manos0
-Kracias. se"or Cres!oni8 Abel0
La camarera :ol:i8 a sonre?rle cuano !as8 Aunto a ella al salir el
comeor0 Cuano Abel se cru'8 con el ma:tre, le !regunt8 c8mo se llamaba la
chica0
-Lo siento. se"or. !ero no estamos autori'aos a ar a los clientes el
nombre e ning@n miembro el !ersonal0 La !ol?tica e la em!resa lo !roh?be
estrictamente0 /i se trata e una =ueAa. tal :e' tenr> la gentile'a e
transmit?rmela a m?0
C2inguna =ueAa Ccontest8 AbelC0 Por el contrario. ha sio un almuer'o
e%celente0
Con una oferta e trabaAo en el bolsillo. !or?a acuir m>s tran=uilo a la
entre:ista con Curtis 9enton0 Estaba seguro e =ue el ban=uero no hab?a
encontrao un com!raor. !ero igualmente se encamin8 hacia el Continental
Trust con !aso confiao0 Le gustaba la iea e ser gerente el meAor hotel e
Chicago0 Fui'> !or?a con:ertirlo en el meAor hotel e los Estaos #nios0
A!enas lleg8 al banco. lo conuAeron irectamente al es!acho e Curtis
9enton0 El ban=uero. alto y elgao -Dusaba el mismo traAe toos los ?as o
ten?a tres. i$nticos entre s?EC. lo in:it8 a sentarse. y en sus facciones
habitualmente solemnes a!areci8 una ancha sonrisa0
CCu>nto me alegra :ol:er a :erlo. se"or Rosno:sHi0 /i hubiera :enio
esta ma"ana. no habr?a tenio no:eaes !ara uste. !ero hace !ocos
minutos me telefone8 un interesao0
El cora'8n e Abel io un brinco e sor!resa y A@bilo0 Permaneci8 unos
segunos callao y es!u$s !regunt85
-DPuee arme su nombreE
-Me temo =ue no0 El interesao me io instrucciones categ8ricas e =ue
ebo mantener el anonimato. !or=ue la transacci8n im!licar> una in:ersi8n
!ri:aa =ue entrar> en cierta forma en conflicto con su !ro!ia acti:ia0
CDa:i Ma%ton -murmur8 Abel entre ientesC0 Fue Dios lo beniga0
Curtis 9enton se abstu:o e res!oner. y !rosigui85
-1ueno. como he icho. se"or Rosno:sHi. no estoy en coniciones e000
-Correcto. correcto Clo interrum!i8 AbelC0 DCu>nto tiem!o cree =ue
transcurrir> hasta =ue !uea comunicarme la ecisi8n final e ese caballero.
en un sentio u otroE
-A@n no estoy seguro. !ero =ui'> tenr$ m>s no:eaes el lunes. e
moo =ue si casualmente !asara !or a=u?000
C D/i casualmente !asara !or a=u?E Ce%clam8 AbelC0 Est> hablano e
lo =ue constituye toa mi :ia0
197
-Entonces tal :e' ser> meAor =ue concretemos una cita !ara el lunes !or
la ma"ana0
Mientras Abel caminaba !or Michigan A:enue e regreso al /te:ens.
em!e'8 a llo:i'nar0 /e encontr8 tarareano Singing in the 3ain. /ubi8 en el
ascensor a su habitaci8n y le telefone8 a Jilliam Lane !ara !eirle una
!r8rroga hasta el lunes siguiente. con el argumento e =ue cre?a haber
encontrao un com!raor0 Lane se mostr8 renuente !ero al fin accei80
-GiAo e !uta -re!iti8 Abel :arias :eces mientras :ol:?a a e!ositar el
auricular sobre la hor=uillaC0 Dame un !oco e tiem!o. Lane0 &i:ir>s !ara
lamentar el haber matao a Da:is Leroy0
Abel se sent8 al !ie e la cama. tamborileano con los eos la barana y
!regunt>nose =u$ !or?a hacer !ara matar el tiem!o hasta el lunes0 1aA8 al
:est?bulo el hotel0 All? estaba nue:amente la camarera =ue le hab?a ser:io el
almuer'o. y =ue ahora ser:?a el t$ en el Jar?n Tro!ical0 La curiosia triunf8
sobre Abel y fue a sentarse en el e%tremo m>s aleAao el sal8n0 La muchacha
se acerc8 a $l0
C1uenas tares. se"or CiAoC0 DDesea un !oco e t$E CLa misma
sonrisa familiar0
-D2os conocemos. :eraE C!regunt8 Abel0
C/?. nos conocemos. JlaeH0
Il se encogi8 en su asiento al o?r el nombre y se rubori'8 ligeramente.
mientras recoraba =ue el corto cabello rubio hab?a sio largo y sua:e y =ue
los oAos :elaos hab?an sio muy tentaores0
-Va!hia. :inimos a Am$rica en el mismo barco0 Claro. t@ te fuiste a
Chicago0 DFu$ haces a=u?E
CTrabaAo. como :e0 DDesea un !oco e t$. se"orE C/u acento !olaco
enterneci8 a Abel0
-&en a cenar conmigo. esta noche0
-2o !ueo JlaeH0 2o estamos autori'aas a salir con los clientes0 /i lo
hacemos. !eremos autom>ticamente el em!leo0
CBo no soy un cliente Ccontest8 AbelC0 /oy un :ieAo amigo0
CFue hab?a e :enir a :isitarme en Chicago a!enas se hubiera afincao0
B cuano !or fin :iniste ni si=uiera recorabas =ue yo estaba a=u? Cmanifest8
Va!hia0
-Lo s$. lo s$0 Per8name. Va!hia0 &en a cenar esta noche conmigo0 /8lo
esta noche -insisti8 Abel0
C/8lo esta noche Cre!iti8 Va!hia0
C2os encontraremos a las siete en el 1runageUs0 DTe !arece bienE
Al o?r el nombre. Va!hia se sonroA80 Era =ui'>s el restaurante m>s costoso
e Chicago0 La habr?a !uesto ner:iosa estar all? como camarera. y con m>s
ra'8n a@n como comensal0
C2o. !refiero un lugar menos luAoso. JlaeH0
C DCu>lE Cin=uiri8 Abel0
-DConoces The /ausage. en la es=uina e 9orty-thir /treetE
C2o. no lo cono'co Cconfes8 $lC0 Pero lo encontrar$0 A las siete0
CA las siete. JlaeH0 /er> estu!eno0 Entre !ar$ntesis. D=uieres un !oco
e t$E
C2o. creo =ue !rescinir$ e eso0
198
Ella sonri8 y se aleA80 Abel se =ue8 :arios minutos all?. mirano c8mo
ser:?a t$0 Estaba mucho m>s bella en la realia =ue en sus recueros0 Fui'>s
al fin y al cabo no ser?a tan if?cil matar el tiem!o hasta el lunes0
The /ausage rea:i:8 los !eores recueros =ue ten?a Abel e sus !rimeros
tiem!os en los Estaos #nios0 Mientras es!eraba a Va!hia bebi8 una cer:e'a
e Aengibre fr?a y obser:8 con esa!robaci8n !rofesional c8mo los camareros
'araneaban la comia e un lao a otro0 2o sab?a =u$ era !eor5 si la atenci8n
o la comia0 Va!hia a!areci8 en la !uerta con casi :einte minutos e retraso.
elegante como un figur?n con su :estio amarillo cruAiente al =ue
a!arentemente le hab?an le:antao unos cent?metros el escote !ara aa!tarlo
a la @ltima moa. !ero =ue segu?a re:elano las nue:as y fascinantes cur:as
e su cuer!o anta"o esmirriao0 /us oAos grises escuri"aron las mesas en
busca e JlaeH. y sus meAillas sonrosaas a=uirieron un color roAo cuano
se io cuenta e =ue otros hombres la miraban0
-1uenas tares. JlaeH CiAo en !olaco0
JlaeH se le:ant8 y le ofreci8 su silla !r8%ima a la chimenea0
-Me alegra mucho =ue hayas !oio :enir -res!oni8 $l en ingl$s0
Va!hia !areci8 !er!leAa !or un momento y es!u$s iAo. tambi$n en
ingl$s5
CLamento haberme retrasao0
-Oh. no me i cuenta0 DFuieres beber algo. Va!hiaE
C2o. gracias0
Ambos !ermanecieron un instante callaos. y es!u$s los os trataron e
hablar simult>neamente0
CGab?a ol:iao cuan bella000 CiAo Abel0
-DC8mo has000E Cem!e'8 a !reguntar Va!hia0
Ella sonri8 t?miamente y Abel sinti8 eseos e tocarla0 Recor8 muy bien
=ue hab?a tenio la misma reacci8n la !rimera :e' =ue la hab?a :isto. hac?a
m>s e ocho a"os0
-DC8mo est> KeorgeE Cin=uiri8 ella0
-Gace m>s e os a"os =ue no lo :eo Ccontest8 Abel. con una s@bita
sensaci8n e cul!a-0 Ge estao sin salir el hotel. a=u? en Chicago. trabaAano.
y es!u$s000
-Lo s$ -asinti8 Va!hia-0 Alguien lo inceni80
C DPor =u$ nunca :iniste a saluarmeE
-2o cre? =ue me recoraras. JlaeH. y no me e=ui:o=u$0
C DEntonces c8mo me reconociste t@E C!regunt8 AbelC0 Ge engorao
mucho0
-La !ulsera e !lata -res!oni8 ella. sencillamente0
Abel se mir8 la mu"eca y ri80
CTengo mucho =ue agraecerle a la !ulsera. y ahora !ueo agregar =ue
fue ella la =ue :ol:i8 a Auntarnos0
Ella rehuy8 su miraa0
-DFu$ haces ahora. =ue te has =ueao sin el hotel =ue aministrabasE
C1usco trabaAo CiAo Abel. =ue no =uer?a intimiarla con la noticia e =ue
le hab?an ofrecio la o!ortunia e irigir el /te:ens0
CEn el /te:ens habr> una :acante en uno e los !uestos m>s ele:aos0
Me lo cont8 mi no:io0
-DTe lo cont8 tu no:ioE -Abel re!iti8 caa una e las olorosas !alabras0
199
C/? C!rosigui8 Va!hiaC0 El hotel no tarar> en buscar un nue:o
subgerente0 DPor =u$ no solicitas el !uestoE Estoy segura e =ue tenr?as
muchas !robabiliaes e conseguirlo. JlaeH0 /iem!re su!e =ue triunfar?as
en los Estaos #nios0
CEs !osible =ue lo solicite Cmurmur8 Abel-0 Gas sio muy amable al
!ensar en m?0 DPor =u$ no lo solicita tu no:ioE
COh. no. es emasiao ine%!erto !ara eso0 A!enas es camarero. y
trabaAa en el comeor conmigo0
De !ronto Abel sinti8 eseos e trocar su !uesto !or el e ese otro
hombre0
-DCenamosUE -!regunt80
C2o estoy acostumbraa a comer fuera Ce%!lic8 Va!hia0 Mir8 el men@.
inecisa0 Abel se io cuenta e !ronto =ue ella a@n no sab?a leer en ingl$s. y
!ii8 !or los os0
Va!hia comi8 con eleite y no ces8 e alabar los !latos insulsos0 Ese
entusiasmo es!ro:isto e es!?ritu cr?tico actu8 como un t8nico sobre Abel.
es!u$s e la aburria sofisticaci8n e Melanie0 /e relataron la historia e sus
:ias en los Estaos #nios0 Va!hia se hab?a iniciao en el ser:icio om$stico y
hab?a ascenio a camarera el /te:ens. one trabaAaba ese hac?a seis
a"os0 Abel le cont8 toas sus e%!eriencias hasta =ue finalmente ella consult8
su reloA0
-Mira la hora. JlaeH -e%clam8C0 /on las once !asaas. y yo ebo
atener el !rimer turno e esayunos. a las seis e la ma"ana0
Abel no hab?a notao el transcurso e las cuatro horas0 /e habr?a =ueao
gustosamente all? urante el resto e la noche. con:ersano con ella.
reconfortao !or la c>nia amiraci8n =ue Va!hia le confesaba0
-D&ol:eremos a :ernos. Va!hiaE -le !regunt8. mientras caminaban e
regreso al /te:ens tomaos el bra'o0
C/i t@ =uieres. JlaeH0
/e etu:ieron en la !uerta e ser:icio. en la !arte !osterior el hotel0
-Bo entro !or a=u? -murmur8 ella-0 /i te esignan subgerente. JlaeH. t@
!or>s entrar !or la !uerta !rinci!al0
-DTe molestar?a llamarme AbelE -le !regunt80
C DAbelE Cre!iti8. !robano el nombre como si se tratara e un guante
nue:o-0 Pero t@ te llamas JlaeH0
CMe llamaba. !ero ya no0 Ahora me llamo Abel Rosno:sHi0
CAbel es un nombre gracioso0 /in embargo. te cae bien -coment8 Va!hia
C0 Kracias !or la cena. Abel0 9ue estu!eno :ol:er a :erte0 1uenas noches0
C1uenas noches. Va!hia0
La :io esa!arecer !or la !uerta e ser:icio. y es!u$s contorne8
lentamente la man'ana y entr8 en el hotel !or la !uerta !rinci!al0 En a=uel
momento Cy no !or !rimera :e' en su :iaC se sinti8 muy solo0
200
Abel !as8 el fin e semana !ensano en Va!hia y en las im>genes
asociaas con ella5 la !estilencia e los com!artimientos e tercera clase. las
ca8ticas colas e inmigrantes en Ellis Islan y. sobre too. su fuga' y
a!asionao interluio en el bote sal:a:ias0 Comi8 siem!re en el restaurante
el hotel !ara estar cerca e ella y obser:ar a su no:io0 Lleg8 a la conclusi8n
e =ue eb?a ser el camarero Ao:en con el rostro granuAiento0 Le !areci8 =ue
ten?a granos. ese8 =ue tu:iera granos. s?. ten?a granos0 Por esgracia. era el
m>s gua!o e los camareros. a !esar e los granos0
Abel =uiso salir con Va!hia el s>bao. !ero ella trabaAaba too el ?a0 /in
embargo. consigui8 acom!a"arla a la iglesia el omingo y escuch8 con una
me'cla e nostalgia y e%as!eraci8n c8mo el sacerote !olaco entonaba las
!alabras inol:iables e la misa0 Era la !rimera :e' =ue Abel concurr?a a la
iglesia ese sus tiem!os en el castillo e Polonia0 En a=uella $!oca a@n no
hab?a !resenciao ni sufrio la cruela =ue ahora le im!e?a creer en una
eia ben$:ola0 La recom!ensa !or haber asistio a misa la tu:o cuano
Va!hia lo autori'8 a tomarla e la mano en el trayecto e regreso al hotel0
C DGas :uelto a !ensar en la :acante el /te:ensE Cle !regunt8 ella0
CMa"ana a !rimera hora sabr$ cu>l es la ecisi8n final0
-Oh. cu>nto me alegro. Abel0 Estoy segura e =ue ser>s un buen
subgerente0
-Kracias -res!oni8 Abel. consciente e =ue hablaban e cosas istintas0
C DTe gustar?a cenar esta noche con mis !rimasE Cin=uiri8 Va!hiaC0
/iem!re !aso con ellas la noche el omingo0
C/?. me gustar?a mucho0
Las !rimas e Va!hia :i:?an cerca e The /ausage. en el cora'8n mismo
e la ciua0 Fuearon muy im!resionaas cuano ella lleg8 con un amigo
!olaco =ue conuc?a un 1uicH nue:o0 La familia. como la llamaba Va!hia.
estaba com!uesta !or os hermanas. Latya y Janina. y JaneH. el es!oso e
Latya0 Abel les obse=ui8 a las hermanas con un ramo e rosas y es!u$s se
sent8 y contest8. en e%celente !olaco. toas sus !reguntas acerca e sus
!royectos !ara el futuro0 Va!hia estaba ob:iamente a:ergon'aa. !ero Abel
sab?a =ue en too hogar !olaco-norteamericano le habr?an formulao las
mismas !reguntas a cual=uier nue:o amigo0 Gi'o un esfuer'o !ara restar
trascenencia a su !rogreso ese los !rimeros tiem!os en la carnicer?a.
!or=ue se io cuenta e =ue la miraa en:iiosa e JaneH no se a!artaba ni un
momento e $l0 Latya sir:i8 una sencilla cena !olaca com!uesta e !ierogi y
bigos =ue Abel habr?a ingerio con mucho m>s !lacer =uince a"os atr>s0
Descart8 a JaneH como un mal ti!o y eic8 toos sus afanes a con=uistar la
a!robaci8n e las hermanas0 A!arentemente lo consigui80 Fui'> tambi$n
a!robaban al chico granuAiento0 2o. im!osible0 Iste ni si=uiera era !olaco000 o
tal :e' s? lo era0 Abel ni si=uiera sab?a c8mo se llamaba y nunca le hab?a o?o
hablar0
Mientras :ol:?an al /te:ens. Va!hia le !regunt8. con una !i'ca e la
co=ueter?a =ue $l recoraba. si consieraba seguro conucir un coche mientras
tomaba la mano e una muAer0 Abel se ri8 y :ol:i8 a colocar la mano sobre el
:olante. =ue no solt8 hasta =ue llegaron al hotel0
-DTenr>s tiem!o !ara :erme ma"anaE -!regunt8 $l0
CEs!ero =ue s? Cres!oni8 Va!hiaC0 Fui'>s a esa hora ser>s mi Aefe0 De
toos moos. buena suerte0
201
/onri8 !ara sus aentros mientras la miraba entrar !or la !uerta e
ser:icio0 DFu$ habr?a sentio ella si hubiera conocio la aut$ntica
trascenencia e la ecisi8n el ?a siguienteE 2o se mo:i8 hasta =ue la :io
esa!arecer entro el hotel0
-/ubgerente -iAo. ri$nose con fuer'a mientras se met?a en la cama0 /e
!regunt8 =u$ le reser:aban las noticias =ue Curt?s 9enton le ar?a !or la
ma"ana. trat8 e a!artar a Va!hia e su mente. y arroA8 la almohaa al suelo0
Al ?a siguiente se es!ert8 !ocos minutos antes e las cinco0 La habitaci8n
a@n estaba a oscuras cuano !ii8 la !rimera eici8n el ribune e hi'o como
=ue le?a la secci8n financiera0 Cuano el restaurante abri8 sus !uertas a las
siete. ya estaba :estio y listo !ara esayunar0 Esa ma"ana Va!hia no
trabaAaba en el comeor !rinci!al. !ero s? su no:io granuAiento. y Abel
inter!ret8 esto como un mal augurio0 Des!u$s el esayuno :ol:i8 a su
habitaci8n. sin imaginar =ue s8lo cinco minutos m>s tare em!e'ar?a el turno
e Va!hia0 Re:is8 el nuo e la corbata ante el es!eAo !or :ig$sima :e' y
consult8 nue:amente su reloA0 Calcul8 =ue si caminaba muy es!acio llegar?a
al banco en el momento en =ue se abrieran las !uertas0 En :era. lleg8 con
cinco minutos e aelanto y io una :uelta a la man'ana. mirano al a'ar los
esca!arates one se e%hib?an alhaAas costosas. raios nue:as y traAes
confeccionaos a mano0 DAlg@n ?a !or?a !agarse ro!as como $stasE. se
!regunt80 Lleg8 e nue:o al banco a las nue:e y cuatro minutos0
CEn este momento el se"or 9enton se halla ocu!ao0 DPuee :ol:er
entro e meia hora. o !refiere es!erarE Cle !regunt8 la secretaria0
C&ol:er$ -res!oni8 Abel. =ue no =uer?a !arecer emasiao ansioso0
2o recoraba =ue treinta minutos le hubieran resultao tan largos ese
su arribo a Chicago0 Estui8 toos los esca!arates e La /alle /treet. incluso
los e ro!as e muAer. =ue le hicieron !ensar ichosamente en Va!hia0
Cuano regres8 al Continental Trust. la secretaria le inform85
CEl se"or 9enton lo recibir> ahora mismo0
Abel entr8 en el es!acho el gerente el banco y sinti8 =ue le
trans!iraban las manos0
C1uenos ?as. se"or Rosno:sHi0 /i$ntese0
Curtis 9enton le:ant8 un e%!eiente e su escritorio y Abel :io =ue la
!alabra MConfiencialN estaba atra:esaa sobre la cubierta0
-Es!ero =ue las noticias =ue :oy a arle lo satisfagan Cem!e'8 a ecir
9entonC0 El interesao est> is!uesto a concretar la com!ra e los hoteles en
coniciones =ue s8lo !ueo escribir como fa:orables0
-/anto cielo Ce%clam8 Abel0
Curtis 9enton simul8 no haberlo o?o y !rosigui85
202
-MeAor icho. en coniciones muy fa:orables0 Asumir> la res!onsabilia
e los os millones =ue hacen falta !ara cancelar la eua el se"or Leroy. y al
mismo tiem!o formar> con uste una nue:a sociea en la =ue $l tenr> el
sesenta !or ciento e las acciones y uste el cuarenta !or ciento0 En
consecuencia. su cuarenta !or ciento su!onr> la suma e ochocientos mil
8lares. =ue figurar>n como un !r$stamo =ue la nue:a em!resa le hace a
uste !or un t$rmino no su!erior a ie' a"os. al cuatro !or ciento. y =ue !or>
escontarse en la misma !ro!orci8n e los beneficios e la em!resa0 O sea
=ue si se obtu:iera en un a"o un beneficio e cien mil 8lares. cuarenta mil se
escontar?an e su eua e ochocientos mil. m>s el cuatro !or ciento e
inter$s0 /i uste cancelara el !r$stamo e ochocientos mil 8lares en menos
e ie' a"os. tenr?a la o!ci8n. !or una sola :e'. e com!rar el sesenta !or
ciento restante e las acciones !or tres millones e 8lares aicionales0 Esto le
ar?a a mi cliente un gran beneficio !or su in:ersi8n. y le !ermitir?a a uste
con:ertirse en @nico !ro!ietario e la Caena Richmon0
NAem>s. uste cobrar> un suelo e tres mil 8lares !or a"o. y su
conici8n e !resiente el gru!o lo autori'ar> a eAercer un control iario y
absoluto sobre los hoteles0 /8lo eber> irigirse a m? !or los asuntos
relacionaos con las finan'as0 Me han confiao la misi8n e tratar
irectamente con su socio. y $ste me ha !eio =ue re!resente sus intereses
en el conseAo e aministraci8n el nue:o Kru!o Richmon0 Bo ace!t$ muy
com!lacio esta conici8n0 Mi cliente no esea inter:enir !ersonalmente0 Como
ya le he a:ertio. en esta transacci8n se le !uee !lantear un conflicto e
intereses !rofesionales =ue sin ua uste !or> com!rener0 Tambi$n
esti!ula =ue en ning@n momento uste eber> tratar e escubrir su
ientia0 Le conceer> catorce ?as !ara estuiar sus coniciones. =ue no son
negociables. !ues $l o!ina. y yo tambi$n. =ue le ofrece un e%celente negocio0
Abel no atin8 a contestar0
CLe ruego =ue iga algo. se"or Rosno:sHi0
-2o necesito catorce ?as !ara tomar una ecisi8n Cres!oni8 Abel
finalmenteC0 Ace!to las coniciones e su cliente0 Por fa:or $le las gracias en
mi nombre y aseg@rele =ue res!etar$ su eseo e !ermanecer en el
anonimato0
CEstu!eno Ce%clam8 Curtis 9enton. !ermiti$nose una agria sonrisa-0
Ahora. :eamos unos !e=ue"os etalles0 Los fonos e toos los hoteles el
gru!o ser>n e!ositaos en filiales el Continental Trust. y la cuenta !rinci!al
estar> a=u?. baAo mi control !ersonal0 Bo. a mi :e'. tenr$ ingresos e mil
8lares anuales como irector e la nue:a em!resa0
-Me alegra =ue sa=ue alg@n beneficio e esta o!eraci8n -coment8 Abel0
C DC8mo iceE C!regunt8 el ban=uero0
-/er> un !lacer trabaAar con uste. se"or 9enton0
-/u socio tambi$n ha e!ositao oscientos cincuenta mil 8lares en el
banco. !ara financiar el funcionamiento e los hoteles urante los !r8%imos
meses0 Esto tambi$n ser> un !r$stamo al cuatro !or ciento0 #ste me
informar> si icha suma no le basta !ara cubrir sus necesiaes0 Pienso =ue su
re!utaci8n salr> beneficiaa. ante mi cliente. si uste com!rueba =ue le
bastan los oscientos cincuenta mil 8lares0
CLo tenr$ !resente Casinti8 Abel. tratano e imitar solamente el tono
el ban=uero0
203
Curtis 9enton abri8 un caA8n e su escritorio y e%traAo un gran !uro
habano0
C D9umaE
C/? Cres!oni8 Abel. =ue Aam>s en su :ia hab?a fumao un !uro0
Camin8 tosieno !or La /alle /treet hasta el /te:ens0 Cuano lleg8 al
hotel. Da:i Ma%ton estaba a!ostao en el :est?bulo con aires e !ro!ietario0
Abel a!ag8 con bastante ali:io su !uro a meio consumir y se acerc8 a
Ma%ton0
C/e"or Rosno:sHi. esta ma"ana lo :eo con as!ecto e hombre feli'0
CLo soy. se"or. y lo @nico =ue lamento es =ue no !or$ trabaAar !ara
uste como gerente e este hotel0
CEntonces yo tambi$n lo siento. se"or Rosno:sHi. aun=ue francamente la
noticia no me sor!rene0
CKracias !or too Ca"ai8 Abel. !onieno el mayor $nfasis !osible en la
bre:e frase y en la miraa =ue la acom!a"80
/e es!ii8 e Da:i Ma%ton y entr8 en el comeor en busca e Va!hia.
!ero $sta ya hab?a terminao su turno0 Abel subi8 a su habitaci8n en el
ascensor. :ol:i8 a encener el !uro. le io una chu!aa cautelosa. y telefone8
al Lane an Cabot0 #na secretaria lo comunic8 con Jilliam Lane0
C/e"or Lane. he !oio reunir el inero =ue necesito !ara asumir la
!ro!iea e la Caena Richmon0 El se"or Curtis 9enton. el Continental
Trust. lo llamar> m>s tare !ara arle los etalles0 En consecuencia. no ser>
necesario =ue !onga los hoteles en subasta !@blica0
/e !rouAo una bre:e !ausa0 Abel !ens8 con fruici8n =ue la noticia eb?a
e ser irritante !ara Jilliam Lane0
CLe agrae'co la informaci8n. se"or Rosno:sHi0 DPueo e%!resarle cu>nto
me alegra =ue haya encontrao a alguien is!uesto a res!alarloE Le eseo el
mayor $%ito en el futuro0
CEso es m>s e lo =ue yo eseo a uste. se"or Lane0
Abel colg8 el auricular. se tumb8 en la cama y !ens8 en el !or:enir0
-#n ?a Cle !rometi8 al cielo rasoC. com!rar$ tu malito banco y te har$
esear arroAarte !or la :entana e un cuarto e hotel. ese el uo$cimo
!iso0
Le:ant8 nue:amente el auricular y le !ii8 a la telefonista =ue lo
comunicara con el se"or Genry Osborne. e la Kreat Jestern Casualty0
19
JILLIAM &OL&IX A DEPO/ITAR EL A#RIC#LAR sobre la hor=uilla. m>s i:ertio =ue
fastiiao !or la tenacia e Abel Rosno:sHi0 Lamentaba no haber !oio
!ersuair al banco e =ue con:en?a ayuar al !e=ue"o !olaco. tan seguro e
su ca!acia !ara sal:ar al gru!o Richmon0 Termin8 e cum!lir con sus
funciones cuano le inform8 a la comisi8n financiera =ue Rosno:sHi hab?a
encontrao un ca!italista. !re!ar8 los ocumentos legales !ara la transferencia
el hotel. y cerr8 finalmente el e%!eiente sobre la Caena Richmon0
204
Jilliam se sinti8 feli' cuano MattheQ lleg8 a 1oston !ocos ?as m>s tare
!ara asumir su cargo e irector el e!artamento e in:ersiones el banco0
Charles Lester no le ocultaba a naie =ue no estaba e m>s =ue el chico
a=uiriera en un banco ri:al la e%!eriencia !rofesional =ue necesitaba y =ue
formaba !arte el largo a!reni'aAe =ue lo lle:ar?a a eAercer la !resiencia el
Lester0 El trabaAo e Jilliam se reuAo instant>neamente a la mita. !ero se
:io a@n m>s ocu!ao0 Mientras !rotestaba con fingio horror. se :io
arrastrao. en toos sus momentos libres. a !istas e tenis y !iscinas !ara
!racticar nataci8n0 /8lo contest8 con una negati:a categ8rica cuano MattheQ
le sugiri8 =ue fueran a es=uiar a &ermont. !ero !or lo menos el re!entino
aAetreo le sir:i8 !ara ali:iar un !oco la solea y la im!aciencia !or
reencontrarse con Late0
MattheQ se mostr8 francamente incr$ulo0
-Tengo =ue conocer a la muAer ca!a' e hacer so"ar es!ierto a Jilliam
Lane urante una reuni8n el conseAo e aministraci8n en la =ue se iscute si
el banco ebe com!rar m>s oro0
CBa la :er>s. MattheQ0 Pienso =ue estar>s e acuero en =ue es una
in:ersi8n meAor =ue el oro0
CTe creo0 Pero no =uiero ser yo =uien se lo iga a /usan0 Ella sigue
con:encia e =ue eres el @nico hombre el muno0
Jilliam se ri80 Esa iea nunca se le hab?a !asao !or la cabe'a0
La !e=ue"a !ila e cartas e Late. =ue hab?a crecio e semana en semana.
escansaba en el caA8n cerrao con lla:e el escritorio e Jilliam. en la Re
Gouse0 Las rele?a una y otra :e' y no tar8 en saberlas casi e memoria0 Por
@ltimo lleg8 la =ue es!eraba. ebiamente fechaa0
1ucHhurst ParH
); e febrero e )*3-
Fueri?simo Jilliam5
Al fin he embalao. :enio. regalao o eliminao !or otros meios
too lo =ue =ueaba a=u?. y el )* llagar$ a 1oston en un caA8n e t$0 La
iea e :ol:er a :erte casi me asusta0 DB si el mara:illoso hechi'o
estallara como una burbuAa en el fr?o e un in:ierno e la costa orientalE
Dios m?o. oAal> no0 /i no hubiera sio !or ti. no s$ c8mo !or?a haber
sobre:i:io a estos meses e solea0
Cari"osamente.
Late0
La noche anterior a la fecha fiAaa !ara el arribo e Late. Jilliam se !rometi8
=ue no la em!uAar?a a tomar ecisiones a!resuraas =ue alguno e ellos !or?a
lamentar m>s tare0 Era im!osible eterminar hasta =u$ !unto los
sentimientos e ella hab?an surgio e un estao e >nimo transitorio.
engenrao !or la muerte e su mario0 As? se lo iAo a MattheQ0
C2o seas tan !at$tico Cle contest8 su amigoC0 Est>s enamorao y ser>
meAor =ue lo amitas0
205
A!enas :io a Late en la estaci8n. la alegr?a e contem!lar c8mo una
sencilla sonrisa le iluminaba el rostro estu:o a !unto e hacerle arroAar !or la
bora. all? mismo y en el acto. sus !ruentes intenciones0 /e abri8 !aso hacia
ella entre la multitu e :iaAeros y la estrech8 con tanta fuer'a entre sus
bra'os =ue casi le cort8 la res!iraci8n0
C1ien:enia a casa. Late0
Jilliam se is!on?a a besarla cuano ella se a!art80 Esto lo eA8 un !oco
sor!renio0
CJilliam. creo =ue no te he !resentao a mis !ares0
Esa noche Jilliam cen8 con la familia e Late y a !artir e entonces la
:e?a toos los ?as en =ue le era !osible e:airse e los !roblemas el banco y
e la ra=ueta e tenis e MattheQ. aun=ue s8lo fuese !or un !ar e horas0
Des!u$s e :er a Late !or !rimera :e'. MattheQ ofreci8 cambi>rsela !or too
su oro0
-2unca la :ener$ !or ebaAo e su :alor Cres!oni8 Jilliam0
CEntonces insisto en =ue me igas 8ne encontraste semeAante tesoro
-e%clam8 MattheQ0
CEn el e!artamento e li=uiaciones. !or su!uesto Ccontest8 Jilliam0
CIncor!8rala a tu ca!ital. Jilliam. en seguia. !or=ue si no lo haces t@ te
aseguro =ue lo har$ yo0
La !$ria neta el Lane an Cabot a ra?' e la crisis e )*<* asceni8 a
m>s e siete millones e 8lares. suma m>s o menos normal !ara un banco e
su magnitu0 2umerosos bancos no mucho menores hab?an sucumbio. y
urante )*3- Jilliam estu:o sometio a una !resi8n constante !or las
o!eraciones e :alores0
Cuano a 9ranHlin D0 Roose:elt lo eligieron !resiente e los Estaos #nios
con un !rograma e asistencia social. recu!eraci8n y reforma. Jilliam temi8
=ue el 2eQ Deal tu:iera !oco =ue ofrecer al Lane an Cabot0 Los negocios se
recobraron muy lentamente. y Jilliam se conform8 con elaborar !lanes
e%!erimentales e e%!ansi8n0
En el ?nterin Tony /immons. =ue segu?a irigieno la filial e Lonres.
hab?a am!liao su cam!o e acti:iaes y urante los !rimeros os a"os hab?a
acumulao un res!etable su!er>:it !ara el Lane an Cabot0 /us logros
!arec?an a@n m>s sobresalientes cuano se los coteAaba con los e Jilliam.
=ue a!enas hab?a conseguio cerrar el balance sin !$rias urante el mismo
!er?oo0
A fines e )*3<. Alan Lloy con:oc8 a Tony /immons a 1oston !ara =ue
!resentara al conseAo e aministraci8n un informe com!leto sobre las
acti:iaes el banco en Lonres0 A!enas hubo rea!arecio. /immons anunci8
su intenci8n e o!tar a la !resiencia =uince meses m>s aelante. cuano se
retirara Alan Lloy0 La noticia tom8 totalmente !or sor!resa a Jilliam. =uien
consieraba =ue /immons hab?a !erio toas sus !osibiliaes ese =ue
hab?a esa!arecio en Lonres. baAo un cono e sombra0 A Jilliam le !areci8
inAusto =ue ese cono e sombra se hubiera isi!ao. no gracias a la !ers!icacia
e /immons. sino s8lo !or el hecho e =ue la econom?a inglesa ten?a algunos
!untos luminosos y hab?a estao un !oco menos !arali'aa =ue la
norteamericana urante ese mismo !er?oo0
206
Tony /immons :ol:i8 a Lonres !ara re!etir otro a"o e $%itos. y es!u$s
e su regreso comunic8 al conseAo e aministraci8n. en meio e una aureola
e gloria. =ue el balance e los @ltimos tres a"os e la filial e Lonres
refleAar?a un su!er>:it e m>s e un mill8n e 8lares. suma =ue su!on?a un
nue:o r$cor0 Jilliam tu:o =ue resignarse a anunciar un beneficio
consierablemente menor !ara el mismo la!so0 El al'a re!entina e las
acciones e Tony /immons le eA8 s8lo unos !ocos meses a Jilliam !ara
!ersuair al conseAo e =ue eb?a a!oyarlo a $l. antes e =ue el em!uAe e su
a:ersario se hiciera incontenible0
Late escuchaba urante horas los !roblemas e Jilliam. y e :e' en
cuano formulaba un comentario ben$:olo. le aba una res!uesta com!rensi:a
o lo censuraba !or ser emasiao meloram>tico0 MattheQ. con:ertio en los
oAos y o?os e Jilliam. le inform8 =ue. a!arentemente. los :otos se i:iir?an
!or !artes iguales entre =uienes consieraban =ue Jilliam era emasiao
Ao:en !ara ocu!ar un cargo e tanta res!onsabilia y =uienes segu?an
recrimin>nole a Tony /immons la magnitu e las !$rias =ue hab?a
e%!erimentao el banco en )*<*0 Parec?a =ue la mayor?a e los miembros no
eAecuti:os e la Aunta. =ue no hab?an trabaAao en contacto irecto con
Jilliam. ser?an m>s sensibles a la iferencia e ea entre los os
contrincantes =ue a cual=uier otro factor0 MattheQ o?a re!etir una y otra :e'5
MA Jilliam ya le llegar> su horaN0 #na :e'. t?miamente. intent8 esem!e"ar
el !a!el e /at>n el tentaor0
CCon las acciones =ue tienes en el banco. Jilliam Cle iAo MattheQ-.
!or?as estituir a too el conseAo. sustituirlo !or tus !ro!ios caniatos y
hacerte elegir !resiente0
Jilliam conoc?a muy bien ese camino !ara llegar a la c@s!ie. !ero hab?a
escartao semeAante t>ctica sin necesia e consierarla seriamente0 Fuer?a
con=uistar la !resiencia !or sus !ro!ios m$ritos0 Al fin y al cabo as? era como
la hab?a ganao su !are. y Late no !o?a es!erar menos e $l0
El < e enero e )*3;. Alan Lloy hi'o llegar a toos los irectores la
notificaci8n e =ue el ?a en =ue $l cum!liera sesenta y cinco a"os se
celebrar?a una reuni8n con el solo obAeto e elegir a su sucesor0 A meia =ue
se a!ro%imaba la fecha e la :otaci8n crucial. MattheQ se encontr8 maneAano
el e!artamento e in:ersiones casi sin ayua. y Late ebi8 alimentarlos a
ambos mientras re:isaban una y otra :e' los @ltimos atos e la cam!a"a
electoral0 MattheQ no se =ueA8 ni una sola :e' el e%ceso e trabaAo =ue reca?a
sobre sus hombros en tanto Jilliam !asaba las horas elaborano !lanes !ara
con=uistar el sitial0 Jilliam. consciente e =ue MattheQ no ten?a naa =ue
ganar con su :ictoria. !or=ue un ?a asumir?a la !resiencia el banco e su
!are en 2ue:a BorH -mucho m>s im!ortante =ue el Lane an CabotC.
es!eraba =ue llegara el momento en =ue !or?a brinarle a su amigo la misma
ayua esinteresaa0
Ese momento estaba m>s !r8%imo e lo =ue $l imaginaba0
207
Cuano Alan Lloy festeA8 sus sesenta y cinco a"os. los iecisiete miembros
el conseAo e aministraci8n asistieron a la reuni8n0 Ista fue inauguraa !or
el !resiente. =ue !ronunci8 un iscurso e es!eia e s8lo catorce
minutos0 A Jilliam se le hi'o interminable0 Tony /immons tamborileaba
ner:iosamente con su !luma sobre el bloc e !a!el amarillo =ue ten?a frente a
$l. y a ratos miraba a Jilliam0 2inguno e los os escuchaba el iscurso e
Alan0 Por fin $ste se sent8. en meio e fuertes a!lausos. o !or lo menos too
lo fuertes =ue era e es!erar trat>nose e iecis$is ban=ueros e 1oston0
Cuano se a!ag8 el eco e las !almaas. Alan Lloy se le:ant8 !or @ltima :e'
en su conici8n e !resiente el Lane an Cabot0
-B ahora. caballeros. ebemos elegir a mi sucesor0 Tenemos a os
caniatos sobresalientes0 El irector e nuestra i:isi8n e ultramar. el se"or
Anthony /immons. y el irector el e!artamento e in:ersiones en los
Estaos #nios. el se"or Jilliam Lane0 #stees los conocen bien. caballeros. y
no me !ro!ongo enumerar etallaamente sus m$ritos0 En cambio. le he
!eio a caa caniato =ue e%!li=ue al conseAo c8mo encarar> el futuro el
Lane an Cabot en el caso e ser elegio !resiente0
Jilliam se le:ant8 en !rimer t$rmino. tal como lo hab?an acorao los os
ri:ales la noche anterior es!u$s e arroAar una monea al aire. y habl8
urante :einte minutos. !untuali'ano su ambici8n e e%!lorar nue:os
territorios en los =ue el banco no se hab?a a:enturao antes0 /obre too =uer?a
am!liar la base el banco y salir el territorio e 2eQ Englan. :?ctima e la
e!resi8n. !ara a!ro%imarse al centro e la acti:ia bancaria. =ue a su Auicio
estaba ahora en 2ue:a BorH0 Incluso mencion8 la !osibilia e montar una
sociea an8nima cuya es!eciali'aci8n ser?a la banca mercantil0 Al o?r esto.
algunos e los miembros m>s ancianos el conseAo menearon la cabe'a con
talante incr$ulo0 Il =uer?a =ue el banco consierara la !osibilia e seguir
e%!ani$nose. =ue esafiara a la nue:a generaci8n e financieros =ue ahora
gobernaban a los Estaos #nios. y =ue el Lane an Cabot entrara en la
seguna mita el siglo :einte con:ertio en una e las mayores entiaes
financieras e los Estaos #nios0 Cuano se sent8. se sinti8 satisfecho ante
los murmullos e a!robaci8n0 En general. su iscurso hab?a sio bien recibio0
Tony /immons esbo'8 una !ol?tica mucho m>s conser:aora5 el banco
eber?a consoliar su !osici8n urante los !r8%imos a"os. introuci$nose s8lo
en >reas cuiaosamente escogias y circunscribi$nose a las formas
traicionales e acti:ia bancaria =ue le hab?an ao al Lane an Cabot la
re!utaci8n e la =ue actualmente isfrutaba0 Durante la crisis $l hab?a
a!renio la lecci8n y lo =ue m>s le !reocu!aba. agreg8. entre risas. era =ue
el Lane an Cabot llegara sano y sal:o a la seguna mita el siglo :einte0
Tony habl8 !ruentemente e hi'o gala e una autoria con la cual. Jilliam se
io cuenta e ello. $l no !o?a com!etir !or su e%cesi:a Au:entu0 Cuano
Tony se sent8. Jilliam no estaba en situaci8n e !ronosticar en fa:or e cu>l
e los os se inclinar?a el conseAo. aun=ue segu?a !ensano =ue la mayor?a se
inclinar?a hacia la e%!ansi8n y no hacia la inmo:ilia0
208
Alan Lloy les inform8 a los otros irectores =ue ni $l ni los os caniatos
ten?an la intenci8n e :otar0 Los catorce electores recibieron sus !a!eletas.
=ue llenaron isci!linaamente y le e:ol:ieron a Alan0 Iste. =ue hac?a las
:eces e escrutaor. em!e'8 a contar lentamente0 Jilliam escubri8 =ue no
!o?a le:antar la :ista e su bloc cubierto e garabatos. el cual tambi$n
lle:aba estam!aa la n?tia huella e su mano trans!iraa0 Cuano concluy8 el
recuento. un manto e silencio se !os8 sobre la sala. y el escrutaor anunci8
seis :otos en fa:or e Lane. seis en fa:or e /immons. y os abstenciones0
Los miembros el conseAo intercambiaron comentarios en :o' baAa. y Alan los
llam8 al oren0 Jilliam inhal8 un sus!iro !rofuno y auible en meio el
silencio =ue se !rouAo a continuaci8n0
Alan Lloy hi'o una !ausa y es!u$s iAo5
CPienso =ue lo =ue corres!one. en estas circunstancias. es re!etir la
:otaci8n0 /i alguno e los irectores =ue se abstu:o la !rimera :e' se siente
en coniciones e a!oyar ahora a uno e los caniatos. =ui'> su :oto eciir>
la elecci8n0
&ol:i8 a re!artir las !a!eletas0 Esta :e' Jilliam ni si=uiera se sinti8 con
>nimos !ara !resenciar la o!eraci8n0 Mientras los irectores escrib?an los
nombres e su !referencia. $l oy8 c8mo las !lumas con !unta e acero
ras!aban las !a!eletas0
/e las e:ol:ieron a Alan Lloy. =ue las fue es!legano lentamente una
!or una0 A meia =ue lo hac?a. le?a los nombres en :o' alta0
CJilliam Lane0
MAnthony /immons. Anthony /immons. Anthony /immons0
Tres :otos contra uno a fa:or e Tony /immons0
-Jilliam Lane. Jilliam Lane0
MAnthony /immons0
NJilliam Lane. Jilliam Lane. Jilliam Lane0 /eis contra cuatro a fa:or e
Jilliam0
MAnthony /immons. Anthony /immons0
NJilliam Lane0
/iete :otos contra seis a fa:or e Jilliam0
A Jilliam. =ue conten?a el aliento. le !areci8 =ue Alan Lloy taraba una
eternia en es!legar la @ltima !a!eleta0
-Anthony /immons -!roclam8-0 Em!ataos a siete :otos. caballeros0
Jilliam sab?a =ue ahora Alan Lloy tenr?a la obligaci8n e emitir el :oto
ecisi:o. y aun=ue nunca le hab?a icho a =ui$n a!oyaba !ara la !resiencia.
Jilliam siem!re hab?a su!uesto =ue si la :otaci8n terminaba en em!ate. Alan
lo res!alar?a a $l y no a Tony /immons0
CPuesto =ue la :otaci8n ha terminao os :eces en un em!ate. y como
su!ongo =ue es !oco !robable =ue uno e los miembros el conseAo cambie e
o!ini8n. ebo emitir mi :oto en fa:or el caniato =ue. a mi Auicio. ebe
suceerme como !resiente el Lane an Cabot0 /$ =ue naie en:iiar> mi
situaci8n. !ero no me =uea otra alternati:a =ue la e eAarme guiar !or mi
criterio y a!oyar al hombre =ue. a mi Auicio. ebe ser el !r8%imo !resiente el
banco0 Ese hombre es Tony /immons0
209
Jilliam no !uo ar cr$ito a sus o?os y Tony /immons !areci8 casi tan
at8nito como su contrincante0 /e le:ant8 e su asiento situao frente al e
Jilliam en meio e una sal:a e a!lausos. troc8 su !uesto con Alan Lloy. en
la cabecera e la mesa. y habl8 !or !rimera :e' en el Lane an Cabot como
nue:o !resiente0 Le agraeci8 al conseAo el a!oyo =ue le hab?a is!ensao. y
elogi8 a Jilliam !or el hecho e =ue nunca hubiera utili'ao su s8lia !osici8n
financiera y familiar !ara tratar e influir en la :otaci8n0 In:it8 a Jilliam a
asumir la :ice!resiencia el conseAo y sugiri8 =ue MattheQ Lester
reem!la'ara a Alan Lloy en el cargo e irector0 Ambas mociones fueron
a!robaas !or unanimia0
Jilliam se =ue8 mirano el retrato e su !are. con el fuerte sentimiento
e =ue le hab?a fallao0
2
A1EL APAKX EL CORO2A !or seguna :e' y Aur8 =ue no encener?a otro !uro hasta
=ue hubiera reunio los os millones e 8lares =ue necesitaba !ara asumir el
control absoluto e la Caena Richmon0 Isa no era hora e cigarros. cuano
el ?nice DoQ-Jones estaba en el !unto m>s baAo e la historia y en toas las
granes ciuaes e los Estaos #nios se formaban largas colas !ara tomar
la so!a =ue istribu?an las organi'aciones filantr8!icas0 Mir8 el cielo raso y
estui8 sus !rioriaes0 En !rimer lugar. necesitaba rescatar al meAor !ersonal
el Richmon e Chicago0
1aA8 e la cama. se !uso la americana y se trasla8 al ane%o el hotel.
one a@n :i:?an la mayor?a e los =ue no hab?an encontrao em!leo ese el
?a el incenio0 Abel :ol:i8 a contratar a toos a=uellos en =uienes confiaba.
y a toos los =ue estaban is!uestos a irse e Chicago les io trabaAo en los
ie' hoteles restantes0 Les aclar8 muy bien =ue en ese !erioo e
esocu!aci8n r$cor sus !uestos s8lo estar?an seguros con la conici8n e =ue
los hoteles em!e'aran a renir beneficios0 Abel !ensaba =ue en toos los otros
hoteles e la caena ocurr?an los mismos !roblemas e fraue =ue en el :ieAo
Richmon e Chicago0 Fuer?a corregir esta situaci8n000 y corregirla e!risa0 A
sus tres subgerentes les aAuic8 el control e senos hoteles5 el Richmon e
Dallas. el Richmon e Cincinnati y el Richmon e /t0 Louis0 B esign8 nue:os
subgerentes !ara los siete hoteles restantes e Gouston. Mobile. Charleston.
Atlanta. Mem!his. 2eQ Orle>ns y Louis:ille0 Toos los hoteles originales e
Leroy hab?an estao situaos en el /ur y el Meio Oeste. incluio el Richmon
e Chicago. el @nico e cuya construcci8n hab?a sio res!onsable el mismo
Da:is Leroy0 Abel tar8 tres semanas en asentar al antiguo !ersonal e
Chicago en sus nue:os estinos0
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Abel resol:i8 montar su !ro!io centro e o!eraciones en el ane%o el
Richmon. y abrir un !e=ue"o restaurante en la !lanta baAa0 Era ra'onable =ue
se instalara cerca e su socio ca!italista y e su ban=uero en lugar e hacerlo
en uno e los hoteles el /ur0 Aem>s. Va!hia :i:?a en Chicago. y Abel estaba
seguro e =ue al cabo e !oco tiem!o ella eAar?a al Ao:en granuAiento y se
enamorar?a e $l0 Era la @nica muAer. entre toas las =ue hab?a conocio. con
la =ue se sent?a a sus anchas0 Cuano Abel se is!on?a a !artir rumbo a 2ue:a
BorH !ara contratar m>s !ersonal es!eciali'ao. le arranc8 la !romesa e =ue
no :ol:er?a a :er al no:io granuAiento0
M/iem!re granuAiento. !ero ya no m>s no:ioN. se iAo Abel0
La noche !re:ia a su !artia urmieron Auntos !or !rimera :e'0 Ella era
sua:e. o!ulenta. risue"a y eliciosa0
Las atenciones y la elicaa t$cnica e Abel la tomaron !or sor!resa0
CDCon cu>ntas chicas te has acostao es!u$s e la tra:es?a en el Blac$
Arro"- Cle !regunt8 con tono !ro:ocati:o0
-Con ninguna =ue me interesara realmente Cres!oni8 Abel0
-Te bastaron !ara ol:iarte e m> -a"ai8 Va!hia0
C2unca te ol:i$ Cminti8 $l. y se inclin8 sobre ella !ara besarla.
con:encio e =ue $sa era la @nica forma e !oner fin a la con:ersaci8n0
Cuano Abel lleg8 a 2ue:a BorH. lo !rimero =ue hi'o fue buscar a Keorge. al
=ue encontr8 sin trabaAo en una buharilla e East Thir /treet0 Gab?a ol:iao
lo =ue !o?an ser esas casas cuano las com!art?an :einte familias0 Olor e
comias rancias en toas las habitaciones. letrinas ta!aas y camas en las =ue
tres !ersonas istintas se turnaban urante las :einticuatro horas el ?a0 Al
!arecer. la !anaer?a hab?a cerrao y el t?o e Keorge hab?a tenio =ue
em!learse en una f>brica e las afueras e 2ue:a BorH. =ue no hab?a !oio
em!lear tambi$n a Keorge0 Iste cogi8 al :uelo la o!ortunia e trabaAar !ara
Abel y la Caena Richmon000 en cual=uier conici8n0
Abel contrat8 tres nue:os em!leaos Cun !astelero. un controlaor y un
ma:tre Cantes e :ol:er con Keorge a Chicago !ara montar su base en el
ane%o el Richmon0 Abel estaba satisfecho con el resultao e su e%!eici8n0
La mayor?a e los hoteles e la costa oriental hab?an reucio su !lantilla e
!ersonal al m?nimo inis!ensable. gracias a lo cual hab?a sio f>cil conseguir
!ersonal es!eciali'ao. incluyeno a alguien =ue !ro:en?a el mismo Pla'a0
A comien'os e mar'o. Abel y Keorge iniciaron una gira !or los restantes
hoteles e la caena0 Abel le !ii8 a Va!hia =ue se sumara al gru!o. e incluso
le ofreci8 la o!ortunia e trabaAar en el hotel e su !referencia. !ero ella no
=uiso mo:erse e Chicago. el @nico lugar e los Estaos #nios con el =ue
estaba familiari'aa0 En cambio. accei8 a muarse a los a!osentos e Abel.
en el ane%o el Richmon. mientras $l estu:iera ausente0 Keorge. =ue hab?a
asimilao la moral burguesa Aunto con la ciuaan?a norteamericana y la
eucaci8n cat8lica. le alab8 a su amigo las :irtues el matrimonio. y Abel.
=ue se sent?a solo en una habitaci8n e hotel tras otra. se con:irti8 en un
oyente bien !reis!uesto0
211
A Abel no le sor!reni8 escubrir =ue la aministraci8n e los otros
hoteles segu?a sieno incom!etente. y a :eces eshonesta. !ero el alto ?nice
nacional e !aro inuAo a la mayor !arte el !ersonal a aclamarlo como el
sal:aor e la fortuna e la em!resa0 Abel no necesit8 es!eir em!leaos tan
es!ectacularmente como lo hab?a hecho al llegar a Chicago0 La mayor?a e
a=uellos =ue conoc?an su re!utaci8n y tem?an sus m$toos ya se hab?an
marchao !or su !ro!ia iniciati:a0 Gubo =ue cortar algunas cabe'as. y $stas se
hallaban ine:itablemente unias a los cuellos e =uienes hab?an trabaAao
urante mucho tiem!o !ara la Caena Richmon y eran inca!aces e
enmenar su conucta an8mala s8lo !or=ue Da:is Leroy hab?a muerto0 En
:arios casos. Abel com!rob8 =ue bastaba traslaar al !ersonal e un hotel a
otro !ara conseguir =ue ao!tara una nue:a actitu0 Cuano cum!li8 un a"o
en el cargo e !resiente e la Caena Richmon. $sta o!eraba con la mita
el !ersonal =ue hab?a em!leao anta"o. y ten?a un $ficit neto e un !oco
m>s e cien mil 8lares0 Gab?a !ocas eserciones entre el !ersonal Aer>r=uico5
la confian'a e Abel en el futuro e la em!resa era contagiosa0
Abel se fiA8 la meta e e=uilibrar en )*3< el ebe y el haber0 A su Auicio. la
@nica forma e lograrlo consist?a en !ermitir =ue caa gerente e la caena
asumiera la res!onsabilia e su !ro!io hotel meiante una !artici!aci8n en
los beneficios0 Iste era m>s o menos el incenti:o =ue Da:is Leroy le hab?a
ofrecio a $l cuano lo hab?a in:itao a trabaAar en el Richmon e Chicago0
Abel :iaAaba e un hotel a otro. sin esmayo. y nunca se =ueaba m>s e
tres semanas en un lugar eterminao0 2o !ermit?a =ue naie. e%ce!to el fiel
Keorge. sustituto e sus oAos y o?os en Chicago. su!iera cu>l ser?a su !r8%imo
estino0 Durante meses y meses s8lo habr?a e interrum!ir esta e%tenuante
rutina !ara :isitar a Va!hia o a Curtis 9enton0
Des!u$s e estuiar con too cuiao la situaci8n financiera e la
em!resa. Abel ebi8 tomar algunas otras ecisiones esagraables0 La m>s
r>stica consisti8 en clausurar tem!oralmente os hoteles. los e Mobile y
Charleston0 Istos !er?an tanto inero =ue. a su Auicio. amena'aban con
esangrar mortalmente los fonos al conAunto e la em!resa0 El !ersonal e
los otros hoteles :io caer el hacha y se eic8 al trabaAo con m>s af>n a@n0
Caa :e' =ue :ol:?a a su !e=ue"o es!acho el ane%o el Richmon e
Chicago se encontraba con una !ila e !roblemas =ue eb?a aborar
inmeiatamente5 tuber?as re:entaas en los la:abos. cucarachas en las
cocinas. ra!tos e mal humor en los comeores. y el ine:itable cliente
insatisfecho =ue amena'aba con una emana Auicial0
Genry Osborne rea!areci8 en la :ia e Abel con una bien:enia oferta e
la Kreat Jestern Casualty. =ue se a:en?a a !agar +7-0--- 8lares !or=ue no
hab?a !oio encontrar !ruebas e conni:encia entre Abel y Desmon Pacey
en relaci8n con el incenio el Richmon e Chicago0 Gab?a resultao muy @til
al res!ecto el testimonio el teniente OUMalley0 Abel com!reni8 =ue le eb?a
algo m>s =ue un batio0 Tambi$n ace!t8 e buen grao esa inemni'aci8n =ue
le !arec?a Austa. aun=ue Osborne le sugiri8 =ue reclamara una suma mayor y
le iera a $l un !orcentaAe e la iferencia0 Abel. entre cuyos efectos Aam>s
se hab?a contao la mal:ersaci8n e fonos. lo mir8 a !artir e entonces con
bastante esconfian'a5 si Osborne estaba tan !reis!uesto a ser esleal a su
!ro!ia em!resa. ese luego tam!oco tenr?a escr@!ulos en traicionar a Abel
cuano le con:iniera0
212
En la !rima:era e )*3<. Abel =ue8 un !oco sor!renio al recibir una misi:a
corial e Melanie Leroy0 Esta nunca hab?a sio tan amable en !ersona como lo
era en la carta0 /e sinti8 halagao. incluso e%citao. y la telefone8 !ara
in:itarla a cenar en el /te:ens. aun=ue lament8 esta ecisi8n a!enas entraron
en el comeor5 all? estaba Va!hia. con un as!ecto ingenuo. cansao y
:ulnerable0 Melanie. !or el contrario. a!arec?a eslumbrante con su largo
:estio color :ere menta. =ue re:elaba n?tiamente c8mo ser?a a=uel cuer!o
si lo es!oAaban e sus :elos0 /us oAos. =ue =ui'>s hab?an sio estimulaos
!or el :estio. !arec?an m>s :eres y cauti:antes =ue e costumbre0
CEs mara:illoso :erte con tan buen talante. Abel Ccoment8 Melanie
mientras ocu!aba su asiento en el centro el comeor-0 B. !or su!uesto. toos
saben =ue te :a muy bien con la Caena Richmon0
-La Caena 1aron Ccorrigi8 Abel0
Ella se rubori'8 ligeramente0
-2o sab?a =ue le hab?as cambiao el nombre0
C/?. el a"o !asao Cminti8 Abel0 La :era era =ue acababa e resol:er.
en ese mismo instante. =ue a toos los hoteles e la caena se los conocer?a
!or el nombre e hoteles 1aron0 /e !regunt8 !or =u$ la iea no se le hab?a
ocurrio antes0
CEs un nombre a!ro!iao Casinti8 Melanie. sonrieno0
Va!hia e!osit8 frente a Melanie una so!a e setas con un ligero im!acto
=ue a Abel le result8 muy elocuente0 9alt8 !oco !ara =ue !arte e la so!a
terminara sobre el :estio :ere menta0
C D2o trabaAasE Cin=uiri8 Abel. mientras garabateaba MCaena 1aronN
sobre el orso el men@0
C2o. ahora no. !ero la situaci8n !arece meAorar un !oco0 En esta ciua.
una muAer =ue cuenta con un t?tulo e artes liberales tiene =ue sentarse a
es!erar =ue toos los hombres est$n ocu!aos antes e !oer concebir la
es!eran'a e conseguir em!leo0
-/i alguna :e' eseas trabaAar !ara la Caena 1ar8n CiAo Abel. !onieno
un !oco e $nfasis en el nombreC. bastar> =ue me lo comuni=ues0
C2o. no Cres!oni8 MelanieC0 As? estoy bien0
Des:i8 r>!iamente la con:ersaci8n hacia la m@sica y el teatro0 Con:ersar
con ella era. !ara Abel. un est?mulo esacostumbrao y agraable0 Lo
!ro:ocaba. !ero con inteligencia0 Lo hac?a sentirse mucho m>s seguro =ue
antes en su com!a"?a0 La cena se !rolong8 hasta bastante es!u$s e las
once. y cuano toos se hubieron retirao el comeor. incluia Va!hia Ccon
los oAos ominosamente enroAeciosC. Abel acom!a"8 a Melanie hasta el
a!artamento one ella :i:?a0 Esta :e' lo in:it8 a entrar. !ara beber un trago0
Il se sent8 en el e%tremo el sof> mientras Melanie le ser:?a un QhisHy
!rohibio y colocaba un isco en el fon8grafo0
C2o !ueo =uearme mucho tiem!o Cse iscul!8 AbelC0 Ma"ana tenr$
un ?a muy aAetreao0
-Eso es lo =ue eber?a ecir /o. Abel0 2o te :ayas tan !ronto0 Esta :elaa
ha sio muy i:ertia. como en los :ieAos tiem!os0
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Melanie se sent8 Aunto a $l. con el :estio recogio sobre las roillas0 2o
!recisamente como en los :ieAos tiem!os. !ens8 Abel0 Fu$ !iernas tan
incre?bles0 2o intent8 resistirse cuano Melanie se esli'8 hacia $l0 En seguia
se encontr8 bes>nola000 Do acaso era ella la =ue lo besaba a $lE /us manos
gra:itaron hacia las !iernas y es!u$s hacia los !echos e Melanie. y esta :e'
ella !areci8 res!oner e buena gana0 9ue Melanie =uien finalmente lo gui8 e
la mano hasta su alcoba. obl8 la colcha. se :ol:i8 y le !ii8 =ue le baAara la
cremallera0 Abel obeeci8. ner:ioso e incr$ulo. y a!ag8 la lu' antes e
es:estirse0 Des!u$s le result8 f>cil !oner en !r>ctica las concien'uas
lecciones e Joyce0 Ciertamente a Melanie tam!oco le faltaba e%!eriencia0 Abel
nunca hab?a isfrutao tanto e un coito y se sumi8 en un sue"o !rofuno0
Por la ma"ana. Melanie le !re!ar8 el esayuno y le satisfi'o los menores
eseos hasta el momento en =ue $l ebi8 irse0
-/eguir$ con reno:ao inter$s la marcha e la Caena 1aron -manifest8
ellaC0 Aun=ue naie ua =ue tenr> un $%ito inmenso0
-Kracias !or el esayuno y !or la noche memorable -iAo Abel0
CEs!ero =ue :ol:amos a :ernos !ronto Ca"ai8 Melanie0
-Con mucho gusto -asinti8 Abel0
Cuano lo bes8 en la meAilla !areci8 una es!osa en el acto e es!eir al
mario =ue se :a al trabaAo0
-Me !regunto c8mo ser> la muAer con la =ue te casar>s finalmente C
coment8 ella inocentemente mientras lo ayuaba a !onerse el abrigo0
Il la mir8 y sonri8 !l>ciamente0
-Puees estar segura e =ue cuano tome esa ecisi8n. la @nica o!ini8n
!or la =ue me eAar$ influir ser> la tuya0
-DA =u$ te refieresE -in=uiri8 ella. con timie'0
-Fuiero ecir. sencillamente. =ue seguir$ tu conseAo Cres!oni8 Abel. al
llegar a la !uerta el a!artamentoC. y buscar$ una buena chica !olaca =ue
accea a casarse conmigo0
Abel y Va!hia se casaron un mes m>s tare0 El !rimo e Va!hia. JaneH. fue
=uien concei8 su mano. y Keorge actu8 como !arino e la boa0 La fiesta se
celebr8 en el /te:ens y los in:itaos bebieron y bailaron hasta altas horas e
la noche0 /iguieno la traici8n. caa hombre !ag8 una suma simb8lica !ara
bailar con Va!hia. y Keorge su8 a mares mientras se aAetreaba !or el sal8n.
fotografiano a los in:itaos en el momento e !racticar toos los
intercambios y combinaciones !osibles0 Des!u$s e una cena e meianoche
com!uesta !or bars#c#, !ierogi / bigos acom!a"aos con :ino. co"ac y :oHa
e Dan'ig. Abel y Va!hia recibieron autori'aci8n !ara retirarse a la c>mara
nu!cial. en meio e los gui"os e los hombres y las l>grimas e las muAeres0
Abel recibi8 una sor!resa agraable cuano Curtis 9enton le inform8 a la
ma"ana siguiente =ue el se"or Ma%ton hab?a !agao la cuenta e la fiesta en
el /te:ens. y =ue $se hab?a sio su regalo e boas0 Con el inero =ue
economi'8 as?. Abel !ag8 la entraa !ara una casita situaa en Rigg /treet0
Por !rimera :e' en la :ia era ue"o e su !ro!io hogar0
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E2 9E1RERO DE )*3;. Jilliam resol:i8 tomarse un mes e :acaciones en
Inglaterra antes e ao!tar una ecisi8n firme sobre su futuro0 Incluso
consier8 la !osibilia e renunciar a ser miembro el conseAo e irecci8n.
!ero MattheQ lo con:enci8 e =ue $sa no era la !ol?tica =ue habr?a seguio su
!are en i$nticas circunstancias0 MattheQ !areci8 a@n m>s afectao =ue el
!ro!io Jilliam !or la errota e $ste0 Durante la semana siguiente concurri8
os :eces al banco con se"ales e:ientes e estar sufrieno los efectos e la
resaca. y eA8 inconclusos trabaAos im!ortantes0 Jilliam o!t8 !or eAar !asar
estos e!isoios sin comentarios y lo in:it8 a cenar esa noche con $l y con Late0
MattheQ recha'8 la in:itaci8n con el argumento e =ue ten?a mucho trabaAo
atrasao y eb?a !onerse al ?a0 Jilliam no habr?a !ensao os :eces en esa
negati:a si a=uella misma noche no hubiera :isto a MattheQ cenano en el Rit'
Carlton con una bella muAer =ue. habr?a Aurao. era la es!osa e uno e los
Aefes e e!artamento el Lane an Cabot0 Late no iAo naa y se limit8 a
comentar =ue MattheQ no ten?a muy buen as!ecto0
Jilliam. !reocu!ao !or su inminente :iaAe a Euro!a. !rest8 menos
atenci8n =ue la =ue habr?a !restao en otras circunstancias a la e%tra"a
conucta e su amigo0 En el @ltimo momento. Jilliam no !uo resignarse a
!asar un mes en Inglaterra solo. y le !ii8 a Late =ue lo acom!a"ara0 Para su
mayor sor!resa y A@bilo. ella accei80
Jilliam y Late :iaAaron a Inglaterra en el Mauritania, en camarotes
se!araos0 #na :e' =ue se hubieron instalao en el Rit'. en habitaciones
istintas. e incluso en !isos istintos. Jilliam concurri8 a la filial e Lombar
/treet el Lane an Cabot e ins!eccion8 las acti:iaes el banco en Euro!a
!ara cum!lir con el obAeti:o :isible el :iaAe0 Reinaba una buena moral y
e:ientemente Tony /immons hab?a sio un gerente muy estimao0 A Jilliam
no le =ue8 otra alternati:a =ue soltar un murmullo e a!robaci8n0
Il y Late !asaron os semanas mara:illosas Auntos. en Lonres.
Gam!shire y Lincolnshire. e%aminano unas tierras =ue Jilliam hab?a
com!rao !ocos meses antes0 M>s e tres mil hect>reas en total0 El
renimiento econ8mico e la !ro!iea agr?cola nunca era alto. !ero. como
Jilliam le e%!lic8 a Late5
-/iem!re estar>n all? si las cosas :uel:en a em!eorar en los Estaos
#nios0
Pocos ?as antes e la fecha fiAaa !ara regresar a los Estaos #nios.
Late resol:i8 =ue =uer?a :isitar O%for. y Jilliam accei8 a lle:arla all? a
!rimera hora e la ma"ana siguiente0 Al=uil8 un nue:o Morris. un coche =ue
nunca hab?a conucio antes0 En la ciua uni:ersitaria !asaron el ?a
recorrieno las facultaes5 Magalen. formiable contra el fono el r?oR
Christchurch. graniosa !ero es!ro:ista e claustroR y Merton. one se
conformaron con sentarse en la hierba y so"ar0
-Est> !rohibio sentarse sobre el c$s!e. se"or Canunci8 la :o' e un
beel e la faculta0
/e rieron y caminaron tomaos e la mano como A8:enes estuiantes !or
la ribera el CherQell. contem!lano a ocho MattheQs =ue echaban los bofes
!ara hacer a:an'ar un bote lo m>s r>!iamente !osible0 Jilliam ya no !o?a
imaginar una :ia =ue estu:iera es:inculaa e Late en alguno e sus
as!ectos0
215
Em!renieron el regreso a Lonres al meiar la tare. y cuano llegaron a
Genley-on-Thames se etu:ieron a tomar el t$ en la 1ell Inn. =ue se le:anta a
orillas el r?o0 Des!u$s e arrasar con los bollos y con una enorme tetera e
fuerte t$ ingl$s OLate ten?a es!?ritu a:enturero y s8lo le agreg8 leche. !ero
Jilliam lo iluy8 con agua calienteP. ella sugiri8 =ue eber?an em!rener el
regreso antes e =ue la oscuria les im!iiera contem!lar la cam!i"a0 Pero
cuano Jilliam :ol:i8 a insertar la mani:ela en el Morris no consigui8 hacerlo
arrancar. a !esar e =ue hi'o granes esfuer'os0 9inalmente se io !or :encio
y. como se estaba hacieno tare. ecii8 =ue eb?an !asar la noche en
Genley0 &ol:i8 a la rece!ci8n e la 1ell Inn y !ii8 os habitaciones0
-Lo siento. se"or0 /8lo me =uea una habitaci8n oble Cres!oni8 el
conserAe0
Jilliam :acil8 un momento y es!u$s iAo5
-Est> bien. la tomaremos0
Late !areci8 un !oco sor!renia !ero no hi'o ning@n comentario0 El
conserAe la mir8 con recelo0
-DEl se"or y la se"ora000E
-El se"or Jilliam Lane y se"ora -manifest8 Jilliam eciioC0
&ol:eremos m>s tare0
C DFuiere =ue lle:e las maletas a la habitaci8n. se"orE C!regunt8 el
botones0
-2o tenemos e=ui!aAe -contest8 Jilliam. sonrieno0
CEntieno. se"or0
La at8nita Late sigui8 a Jilliam !or Genley Gigh /treet hasta =ue $l se
etu:o frente a la iglesia !arro=uial0
-D/e !uee saber =u$ estamos hacieno. JilliamE Cin=uiri8 ella0
CAlgo =ue eber?amos haber hecho mucho tiem!o atr>s. cari"o0
Late no !regunt8 naa m>s0 Cuano entraron en la sacrist?a. Jilliam se
encontr8 con el sacrist>n =ue estaba a!ilano los himnarios0
-DD8ne !ueo encontrar al :icarioE -le !regunt8 Jilliam0
El sacrist>n se em!in8 cuan largo era y lo mir8 com!asi:amente0
-En la :icar?a. ese luego0
-DD8ne est> la :icariaE -insisti8 Jilliam. sin ca!itular0
-D#ste es un caballero norteamericano. :era. se"orE
-/? -contest8 Jilliam. =ue em!e'aba a im!acientarse0
CLa :icar?a ebe e estar en el eificio contiguo a la iglesia. Dno le
!areceE Cmanifest8 el sacrist>n0
-/u!ongo =ue s? -asinti8 JilliamC0 DPuee es!erar ie' minutos a=u?E
-DB !or =u$ habr?a e =uerer hacer eso. se"orE
Jilliam e%traAo e su bolsillo interior un billete e cinco libras. grane y
blanco. y lo es!leg80
-Para mayor seguria. =ue sean =uince minutos. !or fa:or0
El sacrist>n estui8 eteniamente las cinco libras y murmur85
-Estos norteamericanos0 /?. se"or0
216
Jilliam eA8 al hombre con su billete e cinco libras y sac8 e!risa a Late
e la iglesia0 Cuano !asaron frente al tablero e informaciones el atrio. ley85
MEl &icario e esta Parro=uia es El Muy Re:ereno /im8n TuHesbury. M0 A0
OCantabPN. y Aunto a esta a:ertencia :io. colgao e un cla:o. un !eio e
onaciones !ara el techo nue:o e la iglesia0 Caa !eni=ue =ue contribuyera a
com!letar las =uinientas libras inis!ensables ser> bien:enio. ec?a el
anuncio. sin emasiaa auacia0 Jilliam a!ret8 el !aso !or el senero =ue
conuc?a a la :icar?a. y Late lo sigui8 a escasa istancia0 #na ama rolli'a.
sonriente. e meAillas rubicunas. abri8 la !uerta cuano $l la gol!e8
en$rgicamente con los nuillos0
-DLa se"ora TuHesburyE -!regunt8 Jilliam0
-/?0 -Continu8 sonrieno0
-DPueo hablar con su marioE
-En este momento est> tomano el t$0 DPuee :ol:er un !oco m>s tareE
-Me temo =ue se trata e algo bastante urgente -insisti8 Jilliam0
Late lo alcan'8. !ero no iAo naa0
-1ueno. entonces ser> meAor =ue entren0
La :icar?a ataba e comien'os el siglo 4&I. y un acogeor fuego e
le"os calentaba la !e=ue"a sala e !iera0 El :icario. un hombre alto y enAuto
=ue estaba comieno em!areaos e !e!ino elgaos como hostias. se !uso
en !ie !ara arles la bien:enia0
C1uenas tares. se"or000 eh000
CLane. se"or. Jilliam Lane0
C DEn =u$ !ueo ser:irle. se"or LaneE
-Late y yo eseamos casarnos Ce%!lic8 Jilliam0
COh. =u$ bien -e%clam8 la se"ora TuHesbury0
C/?. e :eras Ca"ai8 el :icarioC0 D#stees son miembros e esta
!arro=uiaE 2o creo recorar000
-2o. se"or0 /oy norteamericano0 B feligr$s e /t0 PaulUs. en 1oston0
-De Massachusetts. su!ongo. y no e Lincolnshire Ccoment8 el Muy
Re:ereno TuHesbury0
C/? Cres!oni8 Jilliam. ol:iano !or un momento =ue hab?a un 1oston
en Inglaterra0
CEstu!eno -iAo el :icario. y al'8 las manos como si se is!usiera a ar
la benici8nC0 DB cu>no esea consumar esta uni8n e las almasE
CAhora. se"or0
-DAhora. se"orE -re!iti8 el at8nito :icarioC0 Descono'co las traiciones
=ue roean en los Estaos #nios a la solemne. santa e inamo:ible instituci8n
el matrimonio. se"or Lane. aun=ue los !eri8icos !ublican noticias acerca e
e!isoios en los =ue inter:ienen algunos e sus com!atriotas e California0 /in
embargo. tengo el ineluible eber e informarle =ue esas costumbres a@n no
go'an e bene!l>cito en Genley-on-Thames0 En Inglaterra. se"or. los no:ios
eben resiir urante un mes com!leto en la !arro=uia antes e !oer
casarse. y las amonestaciones se eben e%hibir en tres o!ortuniaes
istintas. a menos =ue e%istan circunstancias muy es!eciales y atenuantes0 B
aun=ue e%istieran ichas circunstancias. yo eber?a solicitar la is!ensa el
obis!o. y no !or?a hacerlo en menos e tres ?as Ca"ai8 el re:ereno
TuHesbury. con las manos firmemente a!oyaas sobre las caeras0
Late habl8 !or !rimera :e'0
217
C DCu>nto inero le falta a@n !ara com!letar el nue:o techo e la iglesiaE
CAh. el techo0 Isa es una triste historia. =ue no relatar$ ahora0 /e
remonta. DsabenE. a comien'os el siglo 4I000
-DCu>nto necesitaE Clo interrum!i8 Jilliam. a!retano con m>s fuer'a la
mano e Late0
-Tenemos es!eran'as e reunir las =uinientas libras0 Gasta ahora no nos
!oemos =ueAar0 En s8lo siete semanas hemos recauao :eintisiete libras.
cuatro chelines y cuatro !eni=ues0
C2o. no. =uerio Cinter:ino la se"ora TuHesburyC0 2o has contao los
beneficios e la subasta =ue organic$ la semana !asaa0 #na libra. once
chelines y os !eni=ues0
CTienes ra'8n. cari"o0 Ga sio una falta e consieraci8n omitir tu a!orte
!ersonal0 Eso suma000 Cem!e'8 a ecir el re:ereno TuHesbury. mientras
trataba e reali'ar el c>lculo mental0 Ele:8 los oAos al cielo. en busca e
ins!iraci8n0
Jilliam sac8 la billetera e su bolsillo interior. e%teni8 un che=ue !or
=uinientas libras y se lo entreg8 en silencio al Muy Re:ereno TuHesbury0
CBo000 ah. :eo =ue se trata e circunstancias es!eciales. se"or Lane C
murmur8 el alelao :icario0 Cambi8 e tonoC0 DAlguno e ustees os ha
estao casao antesE
-/? -res!oni8 Late-0 Mi mario muri8 en un acciente e a:iaci8n. hace
m>s e cuatro a"os0
COh. =u$ horror -e%clam8 la se"ora TuHesburyC0 Lo siento. no000
C/ilencio. =ueria -la interrum!i8 el sier:o e Dios. m>s !reocu!ao !or
el techo e la iglesia =ue !or los sentimientos e su es!osa-0 DB uste. se"orE
-2unca he estao casao Ccontest8 Jilliam0
CTenr$ =ue telefonear al obis!o0 -El Muy Re:ereno esa!areci8 en la
habitaci8n :ecina. sin soltar el che=ue e Jilliam0
La se"ora TuHesbury los in:it8 a sentarse y les ofreci8 la fuente e
em!areaos e !e!ino0 2o cesaba e hablar. !ero Jilliam y Late se miraban
sin escucharla0
El :icario :ol:i8 tres em!areaos e !e!ino m>s tare0
CEs una situaci8n muy irregular. muy irregular. !ero el obis!o ha
acceio con la conici8n. se"or Lane. e =ue uste oficialice la boa ma"ana
!or la ma"ana en la embaAaa norteamericana. y es!u$s ante su !ro!io
obis!o e /t0 PaulUs. en 1oston000 Massachusetts. a!enas llegue a su !a?s0
/egu?a conser:ano en la mano el che=ue e =uinientas libras0
CAhora s8lo nos faltan os testigos Ccontinu8C0 Mi es!osa ser> uno e
ellos. y es!eremos =ue el sacrist>n no se haya io. !ues entonces $l !or> ser
el otro0
C2o se ha io. se lo garanti'o Cafirm8 Jilliam0
C DC8mo !uee estar tan seguro. se"or LaneE
CMe cost8 el uno !or ciento0
C DEl uno !or cientoE Cre!iti8 el Muy Re:ereno TuHesbury. !er!leAo0
CEl uno !or ciento el techo e su iglesia Ccom!let8 Jilliam0
El :icario conuAo a Jilliam. Late y su es!osa !or el senero =ue lle:aba a
la iglesia. y !ar!ae8 cuano :io al sacrist>n =ue los aguaraba0
218
CCaray. es cierto =ue el se"or /!rogget se ha =ueao en su !uesto000 A
m? nunca me hi'o ese fa:or0 2o hay ua e =ue uste sabe a!a"arse. se"or
Lane0
/im8n TuHesbury se !uso sus :estiuras y una sobre!elli' mientras el
sacrist>n contem!laba la escena con e%!resi8n incr$ula0
Jilliam se :ol:i8 hacia Late y la bes8 tiernamente0
C/$ =ue mi !regunta no !uee ser m>s est@!ia. aas las
circunstancias. !ero. Dte casar>s conmigoE
C SRei8sT Ce%clam8 el Muy Re:ereno TuHesbury. =ue Aam>s hab?a
blasfemao en sus cincuenta y siete a"os e e%istencia mortalC0 DEsto
significa =ue ni si=uiera hab?a !eio su manoE
Fuince minutos m>s tare. el se"or Jilliam Lane y se"ora salieron e la
iglesia !arro=uial e Genley-on-Thames. O%forshire0 La se"ora TuHesbury
hab?a tenio =ue suministrar a @ltimo momento la sortiAa. =ue es!reni8 e
una cortina e la sacrist?a0 Cal'8 !erfectamente en el eo0 El Muy Re:ereno
TuHesbury ten?a el nue:o techo. y el se"or /!rogget ten?a una historia
fant>stica !ara contar en la taberna The Kreen Man. one gast8 la mayor
!arte e sus cinco libras0
9uera e la iglesia. el :icario le entreg8 a Jilliam una hoAa
e !a!el0
-Dos chelines y seis !eni=ues. !or fa:or0
-DPor =u$E C!regunt8 Jilliam0
-Por su !artia e matrimonio. se"or Lane0
CDeber?a eicarse a la acti:ia bancaria. se"or Ccoment8 Jilliam.
mientras le entregaba el inero al se"or TuHesbury0
Camin8 con su es!osa !or Gigh /treet rumbo a la 1ell Inn. en meio e
un biena:enturao silencio0 Cenaron !l>ciamente en el comeor el siglo 4&.
con :igas e roble. y se fueron a la cama !ocos minutos es!u$s e las nue:e0
Cuano esa!arecieron !or la antigua escalera e maera rumbo a su
habitaci8n. el conserAe se :ol:i8 hacia el botones y le hi'o un gui"o0
-/i est>n casaos. yo soy el rey e Inglaterra0
Jilliam em!e'8 a tararear MDios sal:e al reyN0
A la ma"ana siguiente el se"or y la se"ora Lane esayunaron mientras les
re!araban el auto0 O/u !are le habr?a icho =ue lo @nico =ue necesitaba era
una nue:a correa e :entilaor0P #n Ao:en camarero les sir:i8 caf$0
C DTe gusta as? o =uieres =ue le agregue un !oco e lecheE C!regunt8
Jilliam inocentemente0
#na !areAa anciana les eic8 una sonrisa ben$:ola0
CCon leche. !or fa:or Cres!oni8 Late. mientras estiraba el bra'o sobre
la mesa y tocaba con toa elicae'a la mano e Jilliam0
Il le e:ol:i8 la sonrisa. y se io cuenta e !ronto e =ue toos los
comensales los miraban0
&ol:ieron a Lonres en meio e la fresca atm8sfera e comien'os e
!rima:era. atra:esano Genley. cru'ano el T>mesis. y !asano luego !or
1erHshire y Milese% hasta llegar a la ca!ital0
CDObser:aste la miraa =ue te ech8 esta ma"ana el botones. cari"oE C
!regunt8 Jilliam0
C/?0 Pienso =ue tal :e' eber?amos haberle mostrao nuestra !artia e
matrimonio0
219
C2o. no. habr?as estro!eao la imagen =ue se forA8 e ti. cuano te
catalog8 como una norteamericana cas=ui:ana0 Lo @ltimo =ue =uerr?a contarle
esta noche a su es!osa. cuano :uel:a a casa. es =ue est>bamos realmente
casaos0
Cuano llegaron e regreso al Rit'. a tiem!o !ara almor'ar. el conserAe
recibi8 con sor!resa la oren e cancelar la habitaci8n e Late0 M>s tare le
oyeron comentar5 MEl Ao:en se"or Lane !arec?a un caballero0 /u ifunto y
istinguio !are Aam>s se habr?a com!ortao as?N0
Jilliam y Late se embarcaron en el A'uitania rumbo a 2ue:a BorH.
es!u$s e haber :isitao la embaAaa norteamericana e Kros:enor Karens
!ara comunicarle al c8nsul su nue:o estao conyugal0 El c8nsul les entreg8 un
largo im!reso oficial !ara =ue lo rellenaran. les cobr8 una libra. y los hi'o
es!erar urante m>s e una hora0 A!arentemente. la embaAaa
norteamericana no necesitaba un techo nue:o0 Jilliam =uiso ir a CartierUs. en
1on /treet. !ara com!rar una sortiAa e oro. !ero Late no se lo !ermiti85
naa le se!arar?a e su !reciosa anilla e cortina0
A Jilliam le result8 if?cil acomoarse en 1oston a las 8renes el nue:o
!resiente e su banco0 Los !rinci!ios el 2eQ Deal se trauc?an en leyes con
inusitaa ra!ie'. y Jilliam y Tony /immons iscre!aban acerca e si sus
consecuencias ser?an buenas o malas !ara las in:ersiones0 La e%!ansi8n se
hi'o incontenible. !or lo menos en un frente. cuano Late anunci8. !oco
es!u$s e su regreso e Inglaterra. =ue estaba embara'aa. noticia =ue llen8
e A@bilo a sus !ares y a su mario0 Jilliam !rocur8 moificar su horario e
trabaAo !ara aecuarlo a sus nue:as circunstancias e hombre casao. !ero se
encontr8 caa :e' con m>s frecuencia en su escritorio urante las calurosas
tares e :erano0 Late. fresca y ichosa en su bata floreaa e maternia.
controlaba met8icamente la ecoraci8n e la nurser/ e la Re Gouse0
Jilliam escubri8 !or !rimera :e' en su :ia =ue sal?a el es!acho con ansias
e :ol:er a casa0 /i le =ueaba trabaAo !eniente. recog?a los !a!eles y se los
lle:aba a la Re Gouse. rutina =ue seguir?a urante toa su :ia matrimonial0
En tanto =ue Late y la criatura =ue eber?a nacer alreeor e 2a:ia le
!rouc?an a Jilliam granes alegr?as en su casa. MattheQ lo in=uietaba caa
:e' m>s en el banco0 /e hab?a aficionao a la bebia y llegaba tare sin ar
e%!licaciones0 A meia =ue transcurr?an los meses. Jilliam iba escubrieno
=ue ya no !o?a fiarse e los Auicios e su amigo0 Al !rinci!io no iAo naa. con
la es!eran'a e =ue eso no fuera m>s =ue una e%tra"a reacci8n im!ro!ia Cy
!asaAeraC con moti:o e la abrogaci8n e la Ley /eca0 Pero se e=ui:oc8. y las
cosas fueron e mal en !eor0 #na ma"ana e no:iembre MattheQ lleg8 con
os horas e retraso. !aecieno los ob:ios efectos e la resaca. y cometi8 un
error sim!le e innecesario cuano cancel8 una im!ortante in:ersi8n =ue le
!rouAo una !e=ue"a !$ria a un cliente =ue !or?a haber obtenio una
suculenta ganancia0 Esa fue la gota =ue hi'o rebasar el :aso0 Jilliam
com!reni8 =ue hab?a llegao la hora e un esagraable !ero necesario
cho=ue frontal0 MattheQ confes8 su error y se e%cus8 com!ungio0 Jilliam se
alegr8 e haber e:itao la reyerta. y se is!on?a a sugerir =ue comieran
Auntos. cuano su secretaria irrum!i8 en su es!acho sin ning@n miramiento0
-/e trata e su es!osa. se"or0 La han internao en el hos!ital0
C DPor =u$E C!regunt8 Jilliam. intrigao0
220
CPor el beb$ Cres!oni8 su secretaria0
CPero si faltan !or lo menos seis semanas !ara el !arto CiAo Jilliam.
incr$ulo0
CLo s$. se"or. !ero el octor MacLen'ie !arec?a un !oco !reocu!ao y
!ii8 =ue uste :aya al hos!ital lo m>s r>!iamente !osible0
MattheQ. =ue un momento antes hab?a !arecio un Aunco =uebrao.
asumi8 el control e la situaci8n y lle:8 a Jilliam en coche al hos!ital0 Los
recueros e la muerte e la mare e Jilliam y e su hiAa reci$n nacia se
a!oeraron e ambos0
-Ruega a Dios =ue no le sucea a Late Cmurmur8 MattheQ mientras
entraba en el a!arcamiento el hos!ital0
Jilliam no necesit8 =ue lo guiaran hasta el Pabell8n e Maternia Anne
Lane =ue Late hab?a inaugurao oficialmente s8lo seis meses atr>s0 #na
enfermera =ue lo aguaraba frente a la sala e !artos le inform8 =ue el octor
MacLen'ie se hallaba con su es!osa. y =ue $sta hab?a !erio mucha sangre0
Jilliam se !aseaba im!otente !or el correor. a la e%!ectati:a. aturio.
e%actamente igual =ue lo hab?a hecho tantos a"os antes0 La escena era
emasiao conocia0 La !resiencia el banco !asaba a seguno !lano cuano
la com!araba con la !osibilia e !erer a Late0 DCu>no le hab?a icho !or
@ltima :e' a su es!osa =ue la amabaE MattheQ estaba sentao Aunto a
Jilliam. se !aseaba con Jilliam. se eten?a con Jilliam. !ero no ec?a naa0
2o hab?a naa =ue ecir0 Jilliam consultaba su reloA caa :e' =ue la
enfermera entraba o sal?a corrieno e la sala e !artos0 Los segunos se
trocaron en minutos y los minutos en horas0 Por fin a!areci8 el octor
MacLen'ie. con la frente !erlaa e suor y con la nari' y la boca cubiertas !or
una mascarilla0 Jilliam no !uo :er su e%!resi8n hasta =ue se =uit8 la
mascarilla. eAano al escubierto una ancha sonrisa0
-Te felicito. Jilliam0 Es un :ar8n. y Late est> muy bien0
CKracias a Dios -susurr8 Jilliam. aferr>nose a MattheQ0
CAun=ue res!eto mucho al Too!oeroso -coment8 el octor MacLen'ie-.
creo =ue yo tambi$n tu:e una !e=ue"a !artici!aci8n en este alumbramiento0
Jilliam ri80
C DPueo :er a LateE
-2o. a@n no0 Le he ao un seante y se ha ormio0 Peri8 emasiaa
sangre. !ero ma"ana estar> re!uesta0 #n !oco $bil. =ui'>. !ero en
coniciones e recibirte0 /in embargo. naa im!ie =ue :eas a tu hiAo0 Eso s?.
no te sor!renas !or su tama"o0 Recuera =ue ha sio un !arto !rematuro0
El m$ico gui8 a Jilliam y MattheQ !or el correor hasta una sala con un
!anel e cristal a tra:$s el cual se :e?a una hilera e seis cabecitas rosaas
en sus res!ecti:as cunas0
-Es $ste -iAo el octor MacLen'ie. se"alano al beb$ =ue acababa e
llegar0
Jilliam mir8 con e%!resi8n ubitati:a la carita fea. y su imagen e un hiAo
a!uesto y erguio se isi!8 al instante0
-1ueno -coment8 Aocosamente el octor MacLen'ieC. este iablillo tiene
la :irtu e ser m>s lino e lo =ue eras t@ a su ea. y lo cierto es =ue no has
terminao tan mal0
Jilliam ri8 ali:iao0
-DC8mo lo llamar>sE
221
-Richar Gigginson Lane0
El m$ico le !alme8 afectuosamente el hombro al flamante !are0
CEs!ero :i:ir lo suficiente !ara atener el !arto el !rimog$nito e
Richar0
Jilliam le en:i8 sin emora un cable al rector e /t0 PaulUs. =ue le reser:8
una !la'a al ni"o !ara )*;3. y es!u$s el flamante !are y MattheQ se
emborracharon y a la ma"ana siguiente ambos llegaron tare !ara :isitar a
Late0 Jilliam y MattheQ fueron a echarle otro :ista'o al Ao:en Richar0
-Fu$ bastaro tan horrible -e%clam8 MattheQ-0 2o se !arece naa a su
bella mare0
-Eso es lo =ue !ens$ yo -asinti8 Jilliam0
C/in embargo es tu fiel retrato0
Jilliam :ol:i8 a la habitaci8n e Late. atestaa e flores0
C DTe gusta tu hiAoE Cle !regunt8 Late a su marioC0 /e !arece tanto a
ti0
CAl !r8%imo =ue iga eso le !egar$ un !u"eta'o Cre!lic8 JilliamCEs la
cosita m>s fea =ue he :isto en mi :ia0
COh. no C!rotest8 Late con fingia inignaci8n-0 Es hermoso0
C#na cara =ue s8lo una mare !or?a amar Cafirm8 Jilliam. y abra'8 a
su es!osa0
Late se aferr8 a $l. com!lacia al :erlo feli'0
CDFu$ habr?a icho la abuela Lane si hubiera estao a=u? !ara :er =ue
nuestro !rimog$nito llegaba al muno cuano a@n no hab?an transcurrio
nue:e meses ese nuestra boaE M2o =uiero !arecer intolerante. !ero
cual=uiera =ue na'ca antes e los =uince meses ebe consierarse e
!aternia uosaR antes e los nue:e meses es francamente inace!tableN C
!aroi8 JilliamC0 Entre !ar$ntesis. Late. ol:i$ comunicarte algo antes e
=ue te internaran urgentemente en el hos!ital0
-DDe =u$ se trataE
-Te amo0
Late y el !e=ue"o Richar ebieron !ermanecer casi tres semanas en el
hos!ital0 Late no recu!er8 !or com!leto sus fuer'as hasta es!u$s e la
2a:ia0 En cambio. Richar crec?a como una male'a incontrolaa. !ues naie
le hab?a informao =ue era un Lane y =ue $se no era el com!ortamiento
a!ro!iao !ara un miembro e la estir!e0 Jilliam se con:irti8 en el !rimer
:ar8n e la familia Lane =ue cambi8 un !a"al y em!uA8 un cochecito0 Late
estaba muy orgullosa e $l y un !oco sor!renia0 Jilliam le iAo a MattheQ
=ue ya era hora e =ue se buscara una buena muAer y sentara la cabe'a0
MattheQ se ri8. a la efensi:a0
-Te est>s :ol:ieno realmente mauro0 /8lo falta =ue te a!are'can
cabellos grises0
#no o os ya hab?an a!arecio urante la batalla !or la !resiencia0
MattheQ no se hab?a ao cuenta0
222
Jilliam no !uo eterminar cu>l fue el momento e%acto en =ue su
relaci8n con Tony /immons em!e'8 a eteriorarse seriamente0 Tony :etaba
sin cesar sus !ro!uestas. y en ra'8n e esta actitu negati:a Jilliam :ol:i8 a
contem!lar formalmente la !osibilia e renunciar0 MattheQ no meAor8 las
cosas cuano retom8 su antigua afici8n a la bebia0 El !er?oo e reforma
a!enas hab?a urao unos !ocos meses. y en too caso ahora beb?a m>s =ue
antes y caa ma"ana llegaba al banco unos cuantos minutos m>s tare0
Jilliam no sab?a muy bien c8mo hacer frente a la situaci8n y com!letaba
continuamente el trabaAo e MattheQ0 Al finali'ar caa ?a. Jilliam :erificaba
la corres!onencia e su amigo y contestaba las llamaas telef8nicas
!enientes0
En la !rima:era e )*36. cuano los in:ersores ganaron m>s confian'a y
los clientes :ol:ieron a e!ositar inero. Jilliam resol:i8 =ue hab?a llegao e
nue:o la hora e inciir. a t?tulo e%!erimental. en el mercao e :alores0 Pero
Tony :et8 la sugerencia meiante un memor>num interno. e tono escort$s.
irigio a la comisi8n financiera0 Jilliam irrum!i8 en el es!acho e Tony !ara
!reguntarle si eseaba su renuncia0
-Claro =ue no. Jilliam0 /8lo =uiero =ue te con:en'as e =ue mi !ol?tica
siem!re ha consistio en gobernar este banco con una filosof?a conser:aora.
y e =ue no estoy is!uesto a :ol:er a 'ambullirme en el mercao con el
inero e nuestros in:ersores0
CPero eAamos =ue los otros bancos nos arrebaten cantiaes ingentes
e negocios mientras nosotros hacemos e es!ectaores y miramos c8mo ellos
se a!ro:echan e la situaci8n actual0 1ancos =ue hace ie' a"os ni si=uiera
habr?amos catalogao como ri:ales no tarar>n en a:entaAarnos0
-DEn =u$ nos a:entaAar>n. JilliamE 2o en re!utaci8n0 Fui'>s en utiliaes
r>!ias. !ero no en re!utaci8n0
-Es =ue a m? me interesan las utiliaes Cre!lic8 JilliamC0 Pienso =ue un
banco tiene el eber e ar buenos i:ienos a sus in:ersores. y no e
marcar el !aso a ritmo e caballeros. sin mo:erse e su lugar0
-Bo !refiero !ermanecer est>tico antes =ue !erer el !restigio =ue este
banco acumul8 baAo la irecci8n e tu abuelo y tu !are urante casi meio
siglo0
C/?. !ero ellos os buscaban siem!re nue:as o!ortuniaes !ara
e%!anir las acti:iaes el banco0
-En los buenos tiem!os Ccorrigi8 Tony0
CB en los malos -afirm8 Jilliam0
-DPor =u$ est>s tan ofuscao. JilliamE A@n eres libre e gobernar como
=uieras tu !ro!io e!artamento0
-#n r>bano0 T@ blo=ueas too lo =ue huela a iniciati:a0
CEm!ecemos a sincerarnos el uno con el otro. Jilliam0 #na e las
ra'ones !or las cuales @ltimamente ebo !roceer con es!ecial cautela es =ue
el Auicio e MattheQ ya no merece confian'a0
-DeAa en !a' a MattheQ0 A =uien blo=ueas es a m?0 Bo soy el irector el
e!artamento0
C2o !ueo eAar en !a' a MattheQ0 OAal> !uiera0 La res!onsabilia
final ante el conseAo e aministraci8n !or los actos e too el !ersonal recae
sobre mis hombros. y MattheQ es el seguno en el e!artamento m>s
im!ortante el banco0
223
C/?. y !or tanto el res!onsable e sus actos soy yo. =ue eAer'o la
irecci8n e ese e!artamento0
C2o. Jilliam. t@ no !uees ser el @nico res!onsable cuano MattheQ
llega borracho a la oficina a las once e la ma"ana. y !oco im!orta a este
res!ecto ese cu>no sois amigos o si :uestra amista es muy ?ntima0
C2o e%ageres0
-2o e%agero. Jilliam0 Ba hace m>s e un a"o =ue este banco so!orta a
MattheQ Lester. y s8lo me he abstenio e comunicarte antes mi !reocu!aci8n
!or=ue s$ =ue te une un :?nculo muy estrecho a $l y a su familia0 2o me
isgustar?a =ue MattheQ !resentara su renuncia0 #n hombre m>s igno la
habr?a !resentao hace mucho tiem!o. y sus amigos eber?an haberle
aconseAao =ue !roceiera as?0
-Jam>s -e%clam8 JilliamC0 /i se :a. me ir$ con $l0
-Pues =ue as? sea. Jilliam -res!oni8 Tony-0 Mi mayor res!onsabilia es
!ara con nuestros in:ersores y no !ara con tus amigos conisc?!ulos0
-Tenr>s tiem!o e arre!entirte e lo =ue has icho. Tony -es!et8
Jilliam. mientras sal?a como una tromba el es!acho el !resiente y se
encaminaba. furibuno. hacia su !ro!ia oficina0
Al !asar frente a su secretaria. Jilliam le !regunt85
-DD8ne est> el se"or LesterE
CA@n no ha llegao. se"or0
Jilliam consult8 el reloA. e%as!erao0
-A!enas llegue ?gale =ue eseo hablar con $l0
C/?. se"or0
Jilliam se !ase8 e un e%tremo al otro e su es!acho. blasfemano0
Too lo =ue Tony /immons hab?a icho acerca e MattheQ era cierto. y esto
s8lo ser:?a !ara em!eorar las cosas0 Em!e'8 a !reguntarse cu>no hab?a
comen'ao too eso. buscano una e%!licaci8n sencilla0 /u secretaria
interrum!i8 sus ca:ilaciones0
-Acaba e llegar el se"or Lester. se"or0
MattheQ entr8 en el es!acho con e%!resi8n un !oco humile. e%hibieno
toos los s?ntomas e otra resaca0 Durante el @ltimo a"o hab?a en:eAecio
mucho. y su te' hab?a !erio su sana lo'an?a atl$tica0 Jilliam a!enas
reconoc?a en $l al hombre =ue hab?a sio su meAor amigo urante casi :einte
a"os0
-DD8ne emonios has estao. MattheQE
CMe =ue$ ormio Ccontest8 MattheQ. rasc>nose la cara0 Iste no era
un aem>n t?!ico e $lC0 Temo =ue anoche me acost$ muy tare0
CFuerr>s ecir =ue bebiste emasiao0
C2o. no tanto0 La =ue me mantu:o es!ierto toa la noche fue una
nue:a amiga0 #na chica insaciable0
C DCu>no :as a cambiar. MattheQE Te has acostao con casi toas las
solteras e 1oston0
-2o e%ageres. Jilliam0 Deben faltarme una o os0 Por lo menos. eso
es!ero0 B no ol:ies. aem>s. a las miles e casaas0
C2o eres gracioso. MattheQ0
COh. !or fa:or. Jilliam0 Dame una o!ortunia.
224
C DFue te $ una o!ortuniaE Tony /immons acaba e ensa"arse
conmigo !or tu cul!a. y !ara colmo tiene ra'8n0 1asta =ue :eas algo con falas
!ara =ue te la lle:es a la cama. y lo =ue es !eor. te est>s suiciano a fuer'a
e tanto beber0 Gas !erio el sentio com@n0 DPor =u$. MattheQE Dime !or
=u$0 Debe e haber alguna e%!licaci8n sencilla0 Gasta hace un a"o eras uno e
los hombres m>s ignos e confian'a =ue hab?a conocio en mi :ia0 DFu$ te
sucee. MattheQE DFu$ ebo ecirle a Tony /immonsE
CDile =ue se :aya al iablo y =ue se meta en sus asuntos0
C/$ ecu>nime. MattheQ. estos son sus asuntos0 Dirigimos un banco. no
un burel. y t@ has entrao como irector merce a mi recomenaci8n
!ersonal0
CB ahora no estoy a la altura e tus e%!ectati:as. Des eso lo =ue =uieres
ecirE
-2o. no es eso0
-DEntonces e =u$ emonios se trataE
C/ienta la cabe'a y trabaAa un !oco urante unas cuantas semanas0 En
un santiam$n naie se acorar> e esto0
-DEs too lo =ue eseasE
-/? Cres!oni8 Jilliam0
CGar$ lo =ue se me orena. mi amo CiAo MattheQ0 /e cuar8 con un
entrechocar e tacones y sali8 el es!acho0
-Malici8n Cmascull8 Jilliam0
Esa tare Jilliam =uiso e%aminar la cartera e in:ersiones e un cliente.
Aunto con MattheQ. !ero $ste no a!areci8 !or ninguna !arte0 2o hab?a :uelto a
su es!acho es!u$s el almuer'o y ya naie lo :io urante el resto e la
Aornaa0 2i si=uiera el !lacer e acostar esa noche al !e=ue"o Richar le hi'o
ol:iar a Jilliam las !reocu!aciones =ue le !rouc?a su amigo0 Richar hab?a
a!renio a ecir MosN. y Jilliam trataba e ense"arle a ecir MtresN. !ero el
cr?o insist?a en re!etir MtesN0
-/i no sabes ecir MtresN. Richar. Dc8mo !or>s llegar a ser ban=ueroE
-le !reguntaba Jilliam a su hiAo en el momento en =ue Late entr8 en la
nurser/.
-Fui'> terminar> !or ser algo igno Ccoment8 Late0
C DFu$ !uee ser m>s igno =ue la !rofesi8n e ban=ueroE Cin=uiri8
Jilliam0
-1ueno. tal :e' ser> m@sico. o Augaor e b$isbol. o incluso !resiente e
los Estaos #nios0
-Entre esas tres alternati:as !refiero =ue sea Augaor e b$isbol000 es la
@nica e tus sugerencias =ue im!lica contar con un suelo ecoroso -manifest8
Jilliam. mientras arro!aba a Richar0
Las @ltimas !alabras =ue !ronunci8 Richar antes e ormirse fueron5
MTes. !a!a?to0N Jilliam se io !or :encio0 Ise no era su ?a0
-Te :eo e%hausto. cari"o0 Es!ero =ue no hayas ol:iao =ue m>s tare
iremos a tomar unas co!as con AnreQ MacLen'ie0
-Caray. hab?a ol:iao !or com!leto la reuni8n e AnreQ0 DCu>no nos
es!eraE
-M>s o menos entro e una hora0
-Antes me ar$ un largo ba"o caliente0
CCre?a =ue $sa era una !rerrogati:a femenina CiAo Late0
225
CEsta noche necesito consentirme un !oco0 Ga sio un ?a terrible0
-DTony ha :uelto a fastiiarteE
C/?. !ero temo =ue esta :e' tiene ra'8n0 /e ha =ueAao e la afici8n e
MattheQ a la bebia0 Tu:e =ue agraecer =ue no mencionase sus l?os e
falas0 Wltimamente es im!osible lle:ar a MattheQ a una fiesta sin =ue haya
=ue encerrar antes baAo lla:e a la hiAa mayor. cuano no a la es!osa. en aras
e su !ro!ia seguria0 DMe !re!aras el ba"oE
Jilliam !ermaneci8 m>s e meia hora sentao en la ba"era. y Late tu:o
=ue sacarlo a rastras antes e =ue se urmiera0 A !esar e sus hostigamientos
llegaron a casa e MacLen'ie con :einticinco minutos e retraso. y una :e' all?
escubrieron =ue MattheQ. ya al bore e la borrachera. trataba e seucir a
la es!osa e un i!utao0 Jilliam =uiso inter:enir. !ero Late lo etu:o0
C2o igas naa Csusurr8 ella0
C2o !ueo =uearme con los bra'os cru'aos mientras $l se esintegra
elante e mis oAos -re!lic8 JilliamC0 Es mi meAor amigo0 Debo hacer algo0
Pero al fin sigui8 el conseAo e Late y !as8 una !enosa :elaa mirano
c8mo MattheQ se embriagaba m>s y m>s0 Dese el otro e%tremo el sal8n.
Tony /immons obser:aba intencionaamente a Jilliam0 A $ste lo tran=uili'8
:er =ue MattheQ se retiraba tem!rano. si bien lo hi'o en com!a"?a e la @nica
muAer =ue hab?a =ueao sola en la fiesta0 Cuano MattheQ se hubo io.
Jilliam em!e'8 a istenerse !or !rimera :e' en el ?a0
-DC8mo se encuentra el !e=ue"o RicharE -le !regunt8 AnreQ
MacLen'ie0
-2o sabe ecir MtresN Ccontest8 Jilliam0
-Es !osible =ue al fin y al cabo se ei=ue a una acti:ia ci:ili'aa C
coment8 el octor MacLen'ie0
-Es e%actamente lo =ue yo !ensaba -asinti8 Late-0 Fu$ buena iea.
Jilliam5 !uee ser m$ico0
-/in ning@n !eligro -iAo AnreQ-0 Gay una multitu e m$icos =ue no
saben contar m>s all> e os0
CE%ce!to cuano en:?an sus cuentas Cacot8 Jilliam0
AnreQ ri80
C DOtro trago. LateE
C2o. gracias. AnreQ0 Es hora e =ue :ol:amos a casa0 /i nos =ueamos
m>s tiem!o s8lo =uear>n Tony /immons y Jilliam. y los os saben contar
m>s all> e os e moo =ue tenremos =ue hablar e temas bancarios
urante el resto e la noche0
CDe acuero Ca!rob8 Jilliam-0 Kracias !or esta hermosa :elaa.
AnreQ0 Entre !ar$ntesis. ebo e%cusarme !or la conucta e MattheQ0
C DPor =u$E Cin=uiri8 el octor MacLen'ie0
COh. :amos. AnreQ0 2o s8lo estaba borracho. sino =ue ninguna e las
muAeres !resentes !o?a sentirse segura en su com!a"?a0
CProbablemente yo har?a lo mismo si estu:iera en su situaci8n -murmur8
AnreQ MacLen'ie0
C DPor =u$ ices esoE C!regunt8 JilliamC0 El solo hecho e =ue sea
soltero no basta !ara Austificar sus h>bitos0
C2o. claro =ue no0 Pero !rocuro entenerlos y com!reno =ue si yo
tu:iera =ue enfrentar el mismo !roblema =ui'> tambi$n ser?a un !oco
irres!onsable0
226
C DDe =u$ hablasE Cin=uiri8 Late0
CDios m?o Ce%clam8 el octor MacLen'ieC0 DEs su meAor amigo y no se
lo ha contaoE
C DFu$ es lo =ue no nos ha contaoE C!reguntaron al un?sono0
El octor MacLen'ie los escuri"8 a ambos. con una e%!resi8n e
increulia refleAaa en el rostro0
C&engan a mi estuio0
Jilliam y Late siguieron al m$ico hasta una habitaci8n !e=ue"a. cuyas
!arees estaban casi totalmente cubiertas e libros e meicina entre los =ue
s8lo hab?a intercalaas algunas fotograf?as e los tiem!os e estuiante en
Cornell. a :eces sin enmarcar0
CPor fa:or. si$ntate. Late CiAoC0 Jilliam. no me iscul!o !or lo =ue les
:oy a contar. !ues !ensaba =ue sab?an =ue MattheQ est> gra:emente
enfermo. murieno. en :era. :?ctima el mal e GogHin0 El lo sabe ese
hace m>s e un a"o0
Jilliam se eA8 caer contra el res!alo e su sill8n. y urante un
momento no !uo articular !alabra0
-DEl mal e GogHinE
C#na inflamaci8n y ilataci8n casi siem!re mortal e los n8ulos
linf>ticos -e%!lic8 el m$ico con tono bastante formal0
Jilliam mene8 la cabe'a. incr$ulo0
CDPor =u$ no me lo iAoE
C/e conocen ese =ue iban Auntos a la escuela0 /u!ongo =ue es tan
orgulloso =ue no =uiere abrumar a los em>s con sus !roblemas0 Prefiere
morir a su manera sin =ue naie sos!eche lo =ue le est> !asano0 Gace seis
meses =ue le su!lico =ue se lo comuni=ue a su !are. y ciertamente al
cont>rselo a ustees he :iolao la !romesa !rofesional =ue le formul$. !ero no
!ueo !ermitir =ue sigan re!roch>nole algo sobre lo =ue no eAerce
absolutamente ning@n control0
CKracias. AnreQ Cmanifest8 JilliamC0 DC8mo he !oio ser tan ciego y
est@!ioE
CT@ no tienes la cul!a Cafirm8 el octor MacLen'ieC0 Jam>s !or?as
haberlo ai:inao0
-DEst> realmente esahuciaoE -insisti8 JilliamC0 D2o hay cl?nicas. ni
es!ecialistas000E 2o faltar> inero000
-El inero no lo com!ra too. Jilliam. y yo he consultao a los tres
meAores es!ecialistas norteamericanos y a uno sui'o0 Por esgracia. toos ellos
concueran con mi iagn8stico. y la ciencia m$ica a@n no ha escubierto una
cura !ara la enfermea e GogHin0
-DCu>nto tiem!o e :ia le =ueaE -susurr8 Late0
-En el meAor e los casos. seis meses0 M>s !robablemente tres0
CB !ensaba =ue /o ten?a !roblemas Ccoment8 Jilliam0 Aferr8
fuertemente la mano e Late. como si fuera una cuera e sal:aci8nC0
Tenemos =ue irnos. AnreQ0 Kracias !or hab$rmelo contao0
-Ay@enle como !uean CiAo el m$ico-. !ero !or el amor e Dios. sean
com!rensi:os0 D$Aenle =ue haga lo =ue =uiera0 /on los @ltimos meses e
MattheQ. no los e ustees0 B =ue nunca se entere e =ue se lo cont$0
227
Jilliam :ol:i8 a casa con Late. en silencio0 A!enas llegaron a la Re
Gouse. Jilliam le telefone8 a la chica con la =ue MattheQ se hab?a io e la
fiesta0
-DPueo hablar con MattheQ LesterE
-2o est> a=u? -re!lic8 una :o' un !oco irritaa-0 Me arrastr8 al In an Out
Club. !ero cuano llegamos all? ya estaba borracho y me negu$ a entrar con
$l0 CInmeiatamente colg8 el auricular0
El In an Out Club0 Jilliam ten?a una :aga reminiscencia e =ue hab?a
:isto el cartel colgano e una barra e hierro. !ero no recoraba con
e%actitu 8ne se hallaba el local0 Lo busc8 en la gu?a telef8nica. gui8 su
coche hasta el e%tremo norte e la ciua. y !or fin. es!u$s e interrogar a
un transe@nte. encontr8 el club0 Jilliam gol!e8 la !uerta0 /e corri8 una mirilla0
C DEs socioE
-2o Cres!oni8 Jilliam en$rgicamente. y esli'8 un billete e ie'
8lares !or la reAa0
La mirilla se cerr8 y la !uerta se abri80 Jilliam a:an'8 hacia el centro e
la !ista e baile. one esentonaba un tanto con su terno e ban=uero0 Los
bailarines. fuertemente entrela'aos. se a!artaron e $l. a!>ticos0 Los oAos e
Jilliam escuri"aron el recinto !oblao e humo. buscano a MattheQ. !ero
no lo :io0 Luego crey8 reconocer a una e las muchas amantes recientes e
MattheQ. a la =ue estaba seguro e haber :isto salir una ma"ana. muy
tem!rano. el a!artamento e su amigo0 Estaba sentaa en un rinc8n. con las
!iernas cru'aas. en com!a"?a e un marinero0 Jilliam se le acerc80
CDis!ense. se"orita CiAo0
Ella le:ant8 la miraa. !ero ob:iamente no lo reconoci80
CLa se"orita est> conmigo. as? =ue l>rguese Ces!et8 el marinero0
-DGa :isto a MattheQ LesterE
CDMattheQE Cre!iti8 la chicaC0 DFu$ MattheQE
-Le he icho =ue se largue -insisti8 el marinero. !oni$nose e !ie0
-#na !alabra m>s y te rom!er$ la cara -sise8 Jilliam0
El marinero hab?a :isto una sola :e' en su :ia tanta c8lera refleAaa en
las !u!ilas e un hombre. y eso casi le hab?a costao un oAo0 &ol:i8 a sentarse0
-DD8ne est> MattheQE
C2o cono'co a ning@n MattheQ. cari"o0 CAhora ella tambi$n estaba
asustaa0
C#n metro ochenta y cinco. rubio. :iste como yo. y !robablemente
estaba borracho0
COh. te refieres a Martin0 A=u? se hace llamar Martin. cari"o. y no
MattheQ0 CEm!e'8 a istenerseC0 D$Aeme !ensar. Dcon =ui$n se ha io esta
nocheE C&ol:i8 la cabe'a hacia la barra y le grit8 al barman-5 Terry. Dcon
=ui$n se ha io MartinE
El barman se =uit8 una colilla a!agaa e la comisura e los labios0
CCon Jenny Cres!oni8. y :ol:i8 a insertar el !itillo en su lugar0
CEso es. Jenny Casinti8 la chicaC0 Ahora :eamos. ella !refiere las
sesiones bre:es0 2unca eAa =ue un hombre se =uee m>s e meia hora. e
moo =ue no tarar>n en :ol:er0
CKracias CiAo Jilliam0
228
Es!er8 casi una hora en la barra. sorbieno un scotch con mucha agua. y
caa :e' m>s consciente e =ue esentonaba en ese lugar0 9inalmente. el
barman. sin =uitarse el !itillo e la boca. le se"al8 a una chica =ue entraba !or
la !uerta0
-Isa es Jenny Canunci80 MattheQ no estaba con ella0
El barman la llam8 con un aem>n0 Jenny. una chica esbelta. baAa.
morena. naa esagraable. le hi'o un gui"o a Jilliam y se a!ro%im8 a $l
meneano las caeras0
C DMe buscabas. cari"oE 1ueno. estoy is!onible. !ero cobro ie' 8lares
!or meia hora0
C2o. no te busco a ti Cres!oni8 Jilliam0
-Fu$ amable0
-1usco al hombre =ue estaba contigo0 MattheQ000 =uiero ecir. Martin0
CMartin est> tan borracho =ue no !uee em!inarla ni con la ayua e una
gr@a. cari"o. !ero !ag8 sus ie' 8lares. como siem!re0 Es un aut$ntico
caballero0
-DD8ne est> ahoraE C!regunt8 Jilliam. im!aciente0
-2o lo s$0 /e io !or :encio y em!reni8 el regreso a casa. caminano0
Jilliam sali8 corrieno a la calle0 Lo a'ot8 el aire fr?o. !ero no lo
necesitaba !ara es!eAarse0 /e aleA8 es!acio el club. al :olante e su auto.
siguieno la ruta =ue lle:aba al a!artamento e MattheQ. escuri"ano
eteniamente a toas las !ersonas =ue eAaba atr>s0 Algunas a!retaban el
!aso cuano :e?an su miraa in=uisiti:a. y otras trataban e entablar
con:ersaci8n0 Al !asar frente a un caf$ =ue !ermanec?a abierto toa la noche.
:io a MattheQ a tra:$s el cristal em!a"ao5 'ig'agueaba entre las mesas con
una ta'a en la mano0 Jilliam a!arc8. entr8 en el caf$ y fue a sentarse Aunto a
$l0 MattheQ hab?a eAao caer la cabe'a sobre su mesa. al lao e la ta'a
intacta e caf$ !arcialmente erramao0 Estaba tan borracho =ue ni si=uiera
reconoci8 a Jilliam0
C/oy yo. MattheQ Cle iAo. mirano a su amigo es=uiciao0 Las
l>grimas em!e'aron a roarle !or las meAillas0
MattheQ le:ant8 la miraa y erram8 otro !oco e caf$0
CEst>s llorano. amigo0 DTe ha !lantao tu chicaE
-2o. mi meAor amigo -res!oni8 Jilliam0
-Ah. estos son mucho m>s if?ciles e sustituir0
-Lo s$ -asinti8 Jilliam0
CBo tengo un buen amigo CiAo MattheQ. arrastrano las !alabras-0
/iem!re me res!al8 hasta =ue hoy re"imos !or !rimera :e'0 Pero la cul!a fue
m?a0 &er>s. le hice una fea trastaa0
-2o. no se la hiciste0
-DC8mo !uees saberloE Ce%clam8 MattheQ. inignaoC0 2i si=uiera eres
igno e conocerlo0
C&amos a casa. MattheQ0
-Me llamo Martin Cre!lic8 MattheQ0
-Lo siento. Martin0 &amos a casa0
-2o. =uiero =uearme a=u?0 Es !robable =ue esta chica :enga m>s tare0
Creo =ue ya no estoy en coniciones0
CEn casa tengo un e%celente QhisHy a"eAo e malta Cinsisti8 JilliamC0
DPor =u$ no :ienes conmigoE
229
-DGay muAeres en tu casaE
-/?. muchas0
-Gas ganao0 Te acom!a"ar$0
Jilliam i'8 a MattheQ y le !as8 el bra'o ebaAo e la a%ila. gui>nolo
lentamente a tra:$s el caf$ en irecci8n a la !uerta0 /e io cuenta !or
!rimera :e' e =ue MattheQ era muy !esao0 Cuano !asaron Aunto a os
!olic?as sentaos en el >ngulo e la barra. Jilliam oy8 =ue uno le ec?a al otro5
CConenaos maricas0
Gi'o subir a MattheQ en el coche y lo conuAo a 1eacon Gill0 Late los
es!eraba es!ierta0
-Deber?as haberte io a la cama. cari"o0
-2o !o?a ormir -contest8 ella0
-Me temo =ue est> casi incoherente0
-DIsta es la chica =ue me !rometisteE -farfull8 MattheQ0
-/?. ella cuiar> e ti Casinti8 Jilliam. y $l y Late lo ayuaron a subir
hasta la habitaci8n e hu$s!ees y lo metieron en la cama0 Late em!e'8 a
es:estirlo0
-T@ tambi$n ebes esnuarte. =ueria Csentenci8C0 Ba he !agao mis
ie' 8lares0
-Cuano est$s en la cama -contest8 Late. !rontamente0
-DPor =u$ tienes un as!ecto tan triste. bella amaE C!regunt8 MattheQ0
-Por=ue te =uiero Cmurmur8 Late. en cuyos oAos em!e'aban a asomar
las l>grimas0
-2o llores. no hay !or =u$ llorar CiAo MattheQC0 Esta :e' lo lograr$. ya
:er>s0
Cuano terminaron e es:estirlo. Jilliam lo cubri8 con una s>bana y una
manta0 Late a!ag8 la lu'0
-Prometiste =ue te acostar?as conmigo -!rotest8 MattheQ. aormecio0
Ella cerr8 la !uerta con toa sua:ia0
Jilliam urmi8 en una silla frente a la habitaci8n e MattheQ. !or=ue
tem?a =ue $ste se le:antara !or la noche e intentara irse0 Late lo es!ert8 !or
la ma"ana antes e lle:arle el esayuno a MattheQ0
-DFu$ hago a=u?. LateE Cfueron las !rimeras !alabras e MattheQ0
-Anoche :ol:iste con nosotros es!u$s e la fiesta e AnreQ Cres!oni8
Late sin mucha con:icci8n0
C2o. no es cierto0 9ui al In an Out con esa chica es!antosa. Patricia no-
s$-cu>nto. =ue se neg8 a entrar conmigo0 Dios. =u$ mal me siento0 DPuees
traerme un 'umo e tomateE 2o =uiero ser !oco sociable. !ero lo =ue menos
necesito es un esayuno0
-Por su!uesto. MattheQ0
Entr8 Jilliam0 MattheQ le:ant8 la :ista hacia $l y se miraron en silencio0
-DLo sabes. :eraE C!regunt8 al fin MattheQ0
-/? -re!lic8 JilliamC0 Ge sio un necio y es!ero =ue t@ me iscul!es0
230
-2o llores. Jilliam0 La @ltima :e' =ue te :i llorar fue cuano ten?amos
oce a"os0 Entonces Co:ington te estaba machacano a gol!es y yo tu:e =ue
a!artarlo e ti0 DRecuerasE Me !regunto =u$ estar> hacieno Co:ington
ahora0 Probablemente es !ro!ietario e un burel en TiAuana0 Creo =ue era lo
@nico !ara lo =ue ser:?a0 Aun=ue si Co:ington est> al frente ebe e funcionar
muy bien. as? =ue ll$:ame all?0 2o llores. Jilliam0 Los hombres aultos no
lloran0 2o tiene arreglo0 Ge :isto a toos los es!ecialistas =ue hay ese 2ue:a
BorH hasta Vurich. !asano !or Los Angeles. y no !ueen hacer naa !or m?0
DTe molestar> =ue hoy no :aya al es!achoE Toa:?a me siento
es!antosamente mal0 /i me =ueo emasiao tiem!o o si :uel:o a fastiiarlos
es!i$rtame. y me las a!a"ar$ !ara regresar a casa0
CIsta es tu casa C afirm8 Jilliam0
El rostro e MattheQ se emu80
-D/e lo ir>s a mi !are. JilliamE 2o !ueo enfrentarlo0 T@ tambi$n eres
hiAo @nico. as? =ue entienes el !roblema0
C/?. se lo ir$ Cmanifest8 JilliamC0 /i !rometes =ue te =uear>s con
Late y conmigo. ma"ana ir$ a 2ue:a BorH y le contar$ too0 2o me o!onr$ a
=ue te emborraches si eso es lo =ue eseas hacer. ni a =ue te acuestes con
cuantas muAeres =uieras. !ero eber>s =uearte a=u?0
CEs la meAor !ro!uesta =ue me han hecho en muchas semanas. Jilliam0
Creo =ue ahora seguir$ urmieno0 Wltimamente me canso mucho0
Jilliam :io como MattheQ se =ueaba !rofunamente ormio y le
es!reni8 e la mano el :aso semi:ac?o0 /obre las s>banas se estaba
formano una mancha e 'umo e tomate0
C2o te mueras Csusurr8C0 Por fa:or. no te mueras. MattheQ0 DGas
ol:iao =ue t@ y yo tenemos =ue aministrar el banco m>s grane e los
Estaos #niosE
Jilliam :iaA8 a la ma"ana siguiente a 2ue:a BorH !ara entre:istarse con
Charles Lester0 Este en:eAeci8 :isiblemente es!u$s e haber o?o a Jilliam y
!areci8 encogerse en su asiento0
-Te agrae'co =ue hayas :enio y =ue me lo hayas contao
!ersonalmente. Jilliam0 Cuano MattheQ eA8 e :isitarme toos los meses
sos!ech$ =ue algo malo !asaba0 Ir$ toos los fines e semana a 1oston0 Il
=uerr> estar contigo y con Late. y yo !rocurar$ ocultar el efecto emoleor e
la noticia0 Dios sabr> =u$ ha hecho !ara merecer esto0 Dese =ue falleci8 mi
es!osa. lo constru? too !ara MattheQ. y no tengo a =ui$n eA>rselo0 A /usan
no le interesa el banco0
-&enga a 1oston cuano =uiera. se"or0 /iem!re ser> muy bien:enio0
CTe agrae'co too lo =ue haces !or mi hiAo. Jilliam0 CEl anciano al'8 la
:ista hacia $lC0 OAal> tu !are estu:iera :i:o !ara com!robar hasta =u$ !unto
su hiAo es igno el a!ellio Lane0 /i !or lo menos !uiera trocar mi lugar !or
el e MattheQ. !ara sal:arle la :ia000
-Debo reunirme enseguia con $l. se"or0
C/?. !or su!uesto0 Cu$ntale =ue ace!t$ la noticia estoicamente0 2o le
igas naa m>s0
C/?. se"or0
231
Jilliam regres8 esa noche a 1oston y com!rob8 =ue MattheQ se hab?a
=ueao en casa con Late y =ue hab?a em!e'ao a leer el @ltimo best seller e
los Estaos #nios. 5one "ith the ,ind, sentao en la galer?a e%terior0 Cuano
Jilliam sali8 !or la !uerta e os hoAas. MattheQ le:ant8 la miraa0
-DC8mo reaccion8 el :ieAoE
CLlor8 Cres!oni8 Jilliam0
-DEl !resiente el banco Lester ha lloraoE Ce%clam8 MattheQC0 Fue no
se enteren los accionistas0
MattheQ eA8 e beber y trabaA8 tanto como !uo hasta los @ltimos ?as0
Jilliam se amiraba !or su tenacia y eb?a frenarlo continuamente0
/iem!re estaba al ?a y !ara !ro:ocar a Jilliam :erificaba su
corres!onencia al concluir caa Aornaa0 Por la noche. antes e ingerir una
cena o!?!ara. Augaba al tenis con Jilliam o le is!utaba una carrera en bote
!or el r?o0
CCuano no !uea :encerte sabr$ =ue estoy muerto Cec?a en tono
burl8n0
MattheQ nunca se intern8 en el hos!ital y !refiri8 !ermanecer en la Re
Gouse0 Las semanas transcurr?an muy es!acio. y al mismo tiem!o muy
e!risa. !ara Jilliam. =ue se es!ertaba toas las ma"ana !regunt>nose si
MattheQ a@n estar?a :i:o0
MattheQ muri8 un Aue:es. cuano toa:?a le faltaban !or leer cuarenta
!>ginas e 5one "ith the ,ind.
El funeral se celebr8 en 2ue:a BorH. y Jilliam y Late se =uearon a hacerle
com!a"?a a Charles Lester0 En seis meses $ste se hab?a con:ertio en un
anciano. y frente a las tumbas e su es!osa y su hiAo @nico le confes8 a
Jilliam =ue ya no cre?a =ue su :ia tu:iera ning@n obAeti:o0 Jilliam no
res!oni85 naa e lo =ue $l iAese !or?a ayuar a ese !are afligio0 Jilliam
y Late regresaron a 1oston al ?a siguiente0 La Re Gouse !arec?a
e%tra"amente :ac?a sin MattheQ0 Los @ltimos meses hab?an constituio uno e
los !er?oos m>s felices y esichaos e la :ia e Jilliam0 La muerte hab?a
sio m>s efica' =ue la :ia !ara a!ro%imarlo a MattheQ y a Late0
Cuano Jilliam :ol:i8 al banco es!u$s el fallecimiento e MattheQ. le
result8 if?cil reanuar la rutina normal0 /e le:antaba y se is!on?a a
encaminarse hacia el es!acho e MattheQ !ara !eirle conseAo o !ara
bromear. o s8lo !ara asegurarse e su e%istencia. !ero $l ya no estaba all?0
Pasaron semanas antes e =ue Jilliam !uiera =uitarse este h>bito0
Tony /immons se mostr8 muy com!rensi:o. !ero infructuosamente0
Jilliam !eri8 too inter$s !or la acti:ia bancaria. e incluso !or el Lane an
Cabot. a meia =ue :i:?a meses e remorimiento !or la muerte e MattheQ0
/iem!re hab?a ao !or su!uesto =ue $l y MattheQ en:eAecer?an Auntos y
com!artir?an un estino com@n0 2aie coment8 =ue el trabaAo e Jilliam no
estaba a la altura e su habitual ni:el sobresaliente0 Incluso Late se sent?a
!reocu!aa !or las horas =ue Jilliam !asaba solo0
Gasta =ue una ma"ana. al es!ertarse. ella lo encontr8 sentao en el
bore e la cama. obser:>nola0 Ella tambi$n lo mir8. !ar!aeano0
-DPasa algo malo. cari"oE
-2o0 /im!lemente estoy contem!lano mi ca!ital m>s im!ortante y me
aseguro e =ue no lo escuio0
232
22
A 9I2E/ DE )*3<. cuano los Estaos #nios a@n estaban a merce e la
e!resi8n. Abel em!e'8 a alimentar algunos temores !or el futuro e la
Caena 1aron0 Dos mil bancos hab?an sucumbio urante los @ltimos os a"os.
y otros cerraban sus !uertas toas las semanas0 2ue:e millones e !ersonas
segu?an !araas. y la @nica :entaAa =ue esto le re!ortaba a Abel consist?a en la
certe'a e =ue !or?a seguir consiguieno !ara sus hoteles !rofesionales e
alto ni:el0 Igualmente. la Caena 1aron !eri8 setenta y os mil 8lares
urante un a"o en =ue $l hab?a !ronosticao =ue los ingresos y los gastos
estar?an e=uilibraos. y comen'8 a !reguntarse si el bolsillo y la !aciencia e
su benefactor le ar?an tiem!o !ara corregir la situaci8n0
Durante la e%itosa cam!a"a e Anton CermaH encaminaa a con=uistar la
alcal?a e Chicago. Abel hab?a em!e'ao a interesarse acti:amente !or la
!ol?tica norteamericana0 CermaH lo inuAo a afiliarse al Partio Dem8crata. =ue
hab?a iniciao una :irulenta ofensi:a contra la Ley /eca0 Abel a!oy8
:ehementemente a CermaH. !or=ue la Ley /eca hab?a !erAuicao mucho a la
inustria hotelera0 El hecho e =ue CermaH tambi$n fuera inmigrante. e
origen checoslo:aco. cre8 un :?nculo inmeiato entre los os hombres. y a
Abel lo alegr8 =ue lo eligieran elegao a la con:enci8n em8crata =ue se
celebr8 ese a"o en Chicago. one CermaH electri'8 a la numerosa
concurrencia cuano iAo5 MEs cierto =ue yo no estu:e en el Ma/9lo"er, !ero
:ine a!enas !ueN0
En la con:enci8n. CermaH le !resent8 a 9ranHlin D0 Roose:elt. =ue caus8
en Abel una im!resi8n !erurable0 90 D0 R0 gan8 la elecci8n f>cilmente y los
caniatos em8cratas. montaos en la cresta e la misma ola. triunfaron
arrollaoramente en too el !a?s0 #no e los flamantes conceAales e Chicago
fue Genry Osborne0 Cuano una bala asesina estinaa a 90 D0 R0 mat8 !ocas
semanas es!u$s a Ant8n CermaH. en Miami. Abel resol:i8 a!ortar una
cantia consierable e tiem!o y inero a la causa e los !olacos em8cratas
e Chicago0
En )*33. la caena !eri8 s8lo :eintitr$s mil 8lares. y uno e los hoteles. el
1aron e /t0 Louis. incluso io beneficios0 Cuano el !resiente Roose:elt
termin8 e esarrollar su !rimera charla Aunto al hogar. el )< e mar'o. en la
=ue e%hort8 a sus com!atriotas Ma creer nue:amente en los Estaos #niosN.
la confian'a e Abel se remont8 a las nubes y ecii8 :ol:er a abrir los os
hoteles =ue hab?a cerrao el a"o anterior0
Va!hia refunfu"8 contra sus largas estancias en Charleston y Mobile.
aone hab?a io a sacar e hibernaci8n los os hoteles0 Ella nunca hab?a
eseao =ue su mario fuera algo m>s =ue subgerente el /te:ens. !ues no
se sent?a en coniciones e seguir ese ritmo0 Ahora el ritmo se aceleraba a
meia =ue transcurr?an los meses. y Va!hia ten?a conciencia e =ue se estaba
=ueano a la 'aga e las ambiciones e Abel y tem?a =ue $ste hubiera
em!e'ao a !erer inter$s en ella0
233
Tambi$n la angustiaba su falta e escenencia. aun=ue los m$icos =ue
consult8 le aseguraron =ue no era est$ril0 #no le sugiri8 =ue con:en?a
e%aminar igualmente a Abel. !ero Va!hia :acil8. con:encia e =ue $l
inter!retar?a la sola menci8n e esa e:entualia como un agra:io a su
conici8n :iril0 9inalmente. cuano el tema ya se hab?a tornao tan escabroso
=ue incluso les resultaba if?cil aborarlo. Va!hia no tu:o una menstruaci8n0
DeA8 !asar otro mes. e%!ectante. antes e comunic>rselo a Abel y e :ol:er a
la consulta el m$ico0 Iste confirm8 =ue !or fin estaba embara'aa0 Para
mayor eleite e Abel. Va!hia io a lu' una ni"a el ?a e A"o 2ue:o e )*3;0
La bauti'aron con el nombre e 9lorentyna. en homenaAe a la hermana e
Abel0 Iste se sinti8 embelesao ese el momento en =ue !os8 los oAos sobre
la criatura. y Va!hia com!reni8 inmeiatamente =ue ya no !or?a seguir
sieno el !rimer amor e su :ia0 Keorge y el !rimo e Va!hia fueron los
;ums e la ni"a. y en la noche el bautismo Abel organi'8 una cena !olaca
traicional com!uesta e ie' !latos0 9lorentyna recibi8 muchos regalos entre
los =ue se contaba un hermoso anillo antiguo el socio ca!italista e Abel0 Iste
e:ol:i8 el obse=uio en es!ecies cuano el balance anual e la Caena 1aron
io un su!er>:it e sesenta y tres mil 8lares0 /8lo el 1aron e Mobile segu?a
!erieno inero0
Des!u$s el nacimiento e 9lorentyna. Abel escubri8 =ue !asaba mucho
m>s tiem!o en Chicago. lo =ue le hi'o eciir =ue hab?a llegao la hora e
eificar un 1aron all?0 Los hoteles e la ciua estaban en su a!ogeo es!u$s
e la 9eria Munial0 Abel ten?a el !ro!8sito e con:ertir a su nue:o hotel en el
abanerao e la caena. en homenaAe a Da:is Leroy0 La em!resa conser:aba
la !ro!iea el solar el antiguo Richmon Gotel. en la Michigan A:enue. y
aun=ue Abel hab?a recibio :arias ofertas e com!ra siem!re las hab?a
recha'ao. con la es!eran'a e consoliar un ?a su !osici8n econ8mica hasta
el !unto e !oer reconstruir el hotel0 El !royecto e%ig?a ca!ital y Abel resol:i8
in:ertir en la construcci8n los setecientos cincuenta mil 8lares =ue la Kreat
Jestern Casualty le hab?a !agao finalmente !or el seguro el :ieAo Richmon
e Chicago0 A!enas estu:ieron listos los !lanos le comunic8 su intenci8n a
Curtis 9enton. con la @nica sal:ea e =ue si Da:i Ma%ton no =uer?a =ue el
/te:ens tu:iera un com!etior $l renunciar?a al !royecto0 Eso era lo menos
=ue !o?a hacer en semeAantes circunstancias0 Pocos ?as m>s tare. Curtis
9enton le inform8 =ue su socio ca!italista se sent?a muy contento ante la iea
e =ue se le:antara el 1aron e Chicago0
Abel tar8 oce meses en eificar el nue:o 1ar8n con la !erse:erante
ayua el conceAal Genry Osborne. =uien gestion8 en el menor la!so !osible
los !ermisos =ue e%ig?a el Ayuntamiento0
El eificio fue inaugurao en )*36 !or el alcale e la ciua. EQar J0
Lelly. =uien se hab?a con:ertio en el !rinci!al controlaor e la ma=uinaria
em8crata es!u$s e la muerte e Anton CermaH0 En memoria a Da:is Leroy
el hotel no ten?a uo$cimo !iso000 traici8n =ue Abel !er!etu8 en toos los
nue:os hoteles 1aron0
234
Ambos senaores !or Illinois tambi$n estu:ieron !resentes !ara arengar a
los os mil in:itaos0 El 1aron e Chicago era formiable tanto !or su ise"o
como !or su construcci8n0 Abel hab?a terminao !or in:ertir bastante m>s e
un mill8n e 8lares en el hotel. y !or lo =ue !arec?a. hasta el @ltimo c$ntimo
hab?a sio bien a!ro:echao0 Los recintos !@blicos eran am!lios y suntuosos.
con altos cielos rasos estucaos y ecoraos con !intura al !astel e color
:ere. atracti:os y relaAantes0 Las alfombras eran muy mullias0 La M1N :ere
oscura. estam!aa en relie:e. era iscreta !ero ubicua. y aornaba too.
ese la banera =ue flameaba en lo alto el eificio e cuarenta y os !isos
hasta la !ulcra sola!a el m>s no:ato e los botones0
CEste hotel ya ostenta el sello el $%ito Csentenci8 J0 Gamilton LeQis. el
ecano e los senaores e IllinoisC. !or=ue. amigos m?os. es al hombre. y no
al eificio. al =ue siem!re se lo conocer> !or el nombre e MEl 1ar8n e
ChicagoN0
Abel sonri8. sin ocultar su go'o. cuano los os mil in:itaos
!rorrum!ieron en un clamor e a!robaci8n0
El iscurso e agraecimiento e Abel estu:o bien elaborao. fue
!ronunciao con confian'a. y lo hi'o acreeor a una o:aci8n en !ie0 Em!e'aba
a sentirse muy c8moo entre los granes hombres e negocios y los !ol?ticos
:eteranos0 Va!hia :acil8. insegura. entre bambalinas. urante el eslumbrante
festeAo5 eso era emasiao !ara ella0 2o enten?a el $%ito en la escala e Abel.
ni tam!oco le interesaba. y aun=ue ahora !o?a arse el luAo e com!rar el
:estuario m>s caro. segu?a estano fuera e moa y e lugar. lo cual. ese
luego. contrariaba a Abel0 Mientras $l con:ersaba con Genry Osborne. ella se
mantu:o a!artaa0
CIste ebe e ser el !unto culminante e tu :ia Ccoment8 Genry.
!alme>nole la es!ala0
CEl !unto culminante000 acabo e cum!lir treinta a"os -res!oni8 Abel0
#na c>mara centelle8 en el momento en =ue !asaba el bra'o sobre el hombro
e Genry0 Abel sonri8. y com!reni8 !or !rimera :e' =ue era muy agraable
recibir el trato reser:ao !ara los hombres !@blicos-0 Im!onr$ los hoteles
1aron en too el muno Cafirm8. en :o' suficientemente alta como !ara llegar
a los o?os el re!orteroC0 Me !ro!ongo ser. !ara los Estaos #nios. lo =ue
C$sar Rit' fue !ara Euro!a0 Af$rrate a m?. Genry. y isfrutar>s e la gira0
23
A LA MA_A2A /IK#IE2TE. a la hora el esayuno. Late se"al8 un !e=ue"o suelto e
la !>gina iecisiete el 5lobe, =ue anunciaba la inauguraci8n el 1aron e
Chicago0
235
Jilliam sonri8 al leerlo0 El Lane an Cabot se hab?a e=ui:ocao al no
hacerle caso cuano $l hab?a aconseAao =ue a!oyaran a la Caena Richmon0
Le alegr8 com!robar =ue su Auicio !ersonal sobre Rosno:sHi hab?a sio
correcto. aun=ue el banco hubiera !erio en la o!eraci8n0 /u sonrisa se
ensanch8 cuano ley8 el a!oo MEl 1ar8n e ChicagoN0 B e !ronto. lo
acometi8 la n>usea0 E%amin8 con m>s etenimiento la fotograf?a =ue
acom!a"aba el suelto. !ero no hab?a ninguna !osibilia e error0 El e!?grafe
confirm8 su !rimera im!resi8n5 MAbel Rosno:sHi. !resiente e la Caena
1aron. con:ersa con Miec'yslaQ /'ymc'ac. gobernaor e la Junta 9eeral e
Reser:a. y con el conceAal Genry OsborneN0
Jilliam eA8 caer el !eri8ico sobre la mesa el esayuno y refle%ion8
bre:emente0 A!enas lleg8 a su es!acho. le telefone8 a Thomas Cohen. e
Cohen. Cohen y Bablons0
-Ga !asao mucho tiem!o. se"or Lane Cfueron las !rimeras !alabras e
Tomas CohenC0 Me a!en8 mucho la noticia el fallecimiento e su amigo.
MattheQ Lester0 DC8mo se encuentran su es!osa y su hiAo000 Richar000 as? se
llama. :eraE
Jilliam siem!re amiraba la ca!acia e Thomas Cohen !ara recorar
instant>neamente los nombres y la'os e !arentesco0
-/?. as? se llama0 Los os se encuentran bien. se"or Cohen0 Kracias0
-1ueno. D=u$ !ueo hacer ahora !or uste. se"or LaneE- Thomas Cohen
tambi$n sab?a =ue Jilliam no so!ortaba m>s e una frase tri:ial en la
con:ersaci8n0
CDeseo contratar. a tra:$s e uste. los ser:icios e un in:estigaor e
confian'a0 2o =uiero =ue mi nombre se asocie con esta a:eriguaci8n. !ero
necesito otro informe sobre Genry Osborne0 Too lo =ue hi'o ese =ue se fue
e 1oston. y sobre too si e%iste alg@n ne%o entre $l y Abel Rosno:sHi e la
Caena 1aron0
/e !rouAo una !ausa antes e =ue el abogao contestara5
-/?0
CDPor> entregarme el informe entro e una semanaE
CDos. !or fa:or. se"or Lane0 Dos Cres!oni8 el se"or Cohen0
-#n informe com!leto sobre mi escritorio el banco entro e os
semanas. se"or Cohen0
CDentro e os semanas. se"or Lane0
236
Thomas Cohen fue tan efica' como siem!re. y en la ma"ana el
ecimo=uinto ?a la car!eta escansaba sobre el escritorio e Jilliam0 Iste
ley8 atentamente el contenio0 A !rimera :ista. no e%ist?an :?nculos formales
e negocios entre Abel Rosno:sHi y Genry Osborne0 Al !arecer Rosno:sHi
consieraba a Osborne un intermeiario !ol?tico @til. !ero naa m>s0 En cuanto
a Osborne. hab?a saltao e un em!leo a otro ese su !artia e 1oston.
!ara terminar en la oficina central e la Kreat Jestern Casualty Insurance
Com!any0 Muy !robablemente a esa circunstancia se eb?a el =ue hubiera
llegao a conocer a Abel Rosno:sHi. !or=ue el :ieAo Richmon e Chicago
siem!re hab?a estao asegurao en la Kreat Jestern0 Al inceniarse el hotel.
la com!a"?a se hab?a negao inicialmente a !agar el seguro0 #n tal Desmon
Pacey. el gerente. hab?a sio sentenciao a ie' a"os e c>rcel. es!u$s e
=ue se confesara autor el incenio intencionao. y hab?an flotao sos!echas
e =ue tal :e' el mismo Abel Rosno:sHi hab?a estao im!licao0 2aie
consigui8 !robar naa. y la com!a"?a e seguros acor8 !agar m>s tare tres
cuartos e mill8n e 8lares0 Osborne. agregaba el informe. era ahora conceAal
y se consagraba !or entero a la !ol?tica munici!al y toos sab?an =ue
alimentaba la ambici8n e con:ertirse en i!utao !or Chicago0 /e hab?a
casao recientemente con la se"orita Marie A%ton. hiAa e un rico fabricante e
meicamentos. y a@n no ten?an hiAos0
Jilliam reley8 el informe !ara asegurarse e =ue no se le hab?a esca!ao
naa. !or intrascenente =ue fuera0 Aun=ue no !arec?an e%istir muchos
elementos =ue :incularan a los os hombres. no !uo eAar e intuir =ue la
asociaci8n entre Abel Rosno:sHi y Genry Osborne. =ue lo aborrec?an !or igual.
aun=ue !or ra'ones totalmente istintas. encerraba !eligros !otenciales0 Le
en:i8 un che=ue a Thomas Cohen y le !ii8 =ue actuali'ara trimestralmente el
informe. !ero cuano !asaron los meses. y las rese"as trimestrales no
a!ortaron naa nue:o. em!e'8 a esechar sus !reocu!aciones. !ensano =ue
tal :e' su reacci8n hab?a sio e%cesi:a al :er la fotograf?a el Boston 5lobe.
En la !rima:era e )*3+. Late le io a su mario una hiAa. =ue bauti'aron
con el nombre e &irginia0 Jilliam em!e'8 a cambiar nue:amente los !a"ales.
y estaba tan fascinao con Mla amiselaN =ue Late eb?a rescatar toas las
noches a la !e=ue"a !or mieo a =ue no la eAaran ormir0 Al !rinci!io. la
flamante hermanita no entusiasm8 mucho a Richar. =ue ya ten?a os a"os y
meio. !ero el tiem!o y un nue:o solao e maera montao sobre un
caballo colaboraron !ara isi!ar sus celos0
Al finali'ar el a"o. el e!artamento e Jilliam le hab?a !roucio granes
beneficios al Lane an Cabot0 Jilliam hab?a salio el letargo =ue se hab?a
a!oerao e $l es!u$s e la muerte e MattheQ. y estaba recu!erano
r>!iamente su fama e in:ersor astuto en el mercao e :alores. sobre too
ese =ue el c$lebre es!eculaor /mith confesara =ue se hab?a limitao a
!erfeccionar una t$cnica ieaa !or Jilliam Lane e 1oston0 Incluso la
autoria e Tony /immons se hab?a tornao menos fastiiosa0 /in embargo.
a Jilliam lo !reocu!aba secretamente la !ers!ecti:a e no !oer ocu!ar la
!resiencia el Lane an Cabot hasta =ue /immons se retirara iecisiete a"os
m>s tare. y em!e'8 a estuiar la !osibilia e buscar em!leo en otro banco0
237
Jilliam y Late se hab?an acostumbrao a :isitar a Charles Lester en 2ue:a
BorH a!ro%imaamente una :e' !or mes. a!ro:echano los fines e semana0
Lester hab?a en:eAecio mucho en los tres a"os transcurrios ese la muerte
e MattheQ. y en los c?rculos financieros corr?an rumores e =ue hab?a !erio
too inter$s !or su trabaAo y e =ue casi nunca se lo :e?a en el banco0 Jilliam
hab?a em!e'ao a !reguntarse cu>nto tiem!o m>s :i:ir?a el anciano. y
entonces. !ocas semanas es!u$s. falleci80 Jilliam se trasla8 a 2ue:a BorH
!ara asistir al funeral0 Toos !arec?an estar all?. incluio el :ice!resiente e
los Estaos #nios. John 2ance Karner0 Des!u$s e la ceremonia. Jilliam y
Late tomaron el tren e regreso a 1oston. conscientes. en meio e su
aturimiento. e =ue hab?a esa!arecio su @ltimo ne%o con la familia Lester0
A!ro%imaamente seis meses m>s tare Jilliam recibi8 una es=uela e
/ulli:an y CromQell. el c$lebre bufete e 2ue:a BorH. en la cual le solicitaban
=ue tu:iera la gentile'a e asistir. en sus oficinas e Jall /treet. a la lectura
el testamento el ifunto Charles Lester0 Jilliam concurri8 a la cita. m>s !or
lealta a la familia Lester =ue !or inter$s en saber =u$ le hab?a legao Charles
Lester0 Es!eraba recibir alguna reli=uia =ue le traer?a recueros e MattheQ y
=ue ir?a a reunirse con el MRemo e Gar:arN =ue a@n colgaba en la !are e
la habitaci8n e hu$s!ees e la Re Gouse0 Tambi$n anhelaba reencontrarse
con muchos miembros e la familia Lester =ue hab?a conocio al !asar sus
:acaciones en com!a"?a e MattheQ. mientras concurr?a a la escuela y a la
#ni:ersia0
Jilliam :iaA8 a 2ue:a BorH la noche anterior. en su Daimler reci$n
com!rao. y se aloA8 en el Gar:ar Club0 La lectura el testamento se
efectuar?a a las ie' e la ma"ana siguiente. y cuano Jilliam lleg8 a las
oficinas e /ulli:an y CromQell le sor!reni8 escubrir =ue ya estaban
!resentes m>s e cincuenta !ersonas0 Muchas le:antaron la :ista hacia Jilliam
cuano $ste entr8 en el es!acho. y $l a su :e' salu8 a :arios !rimos y t?as
e MattheQ. =ue !arec?an bastante m>s :ieAos =ue cuano los hab?a :isto !or
@ltima :e'0 /us oAos buscaron a /usan. la hermana e MattheQ. !ero no la
encontraron0 El se"or Arthur CromQell entr8 en la habitaci8n a las ie' en
!unto. acom!a"ao !or un asistente =ue lle:aba consigo una car!eta e cuero
marr8n0 Toos callaron. en un clima e es!eran'aa e%!ectaci8n0 El abogao
em!e'8 !or e%!licar a los !resuntos beneficiarios all? congregaos =ue.
siguieno instrucciones e%!resas el se"or Charles Lester. el contenio el
testamento no se hab?a hecho !@blico hasta seis meses es!u$s e su muerte0
Como no ten?a un hiAo :ar8n a =uien legarle su fortuna. hab?a =uerio =ue
antes e =ue se i:ulgara su @ltima :olunta. se a!lacara el re:uelo =ue
hubiera !roucio su fallecimiento0
Jilliam obser:8 los rostros atentos =ue estaban !enientes e caa s?laba
=ue brotaba e la boca el abogao0 La lectura el testamento ur8 casi una
hora0 Des!u$s e enumerar los habituales legaos a la ser:iumbre e la
familia. a obras e caria y a la #ni:ersia e Gar:ar. CromQell re:el8 =ue
Charles Lester hab?a i:iio su fortuna !ersonal entre toos sus !arientes.
asign>noles !artes m>s o menos !ro!orcionales a su grao e !arentesco0 /u
hiAa. /usan. recib?a la mayor !arte e los bienes. en tanto =ue el resto se
re!art?a e=uitati:amente entre los cinco sobrinos y las tres sobrinas0
238
Too ese inero y acciones =uear?an e!ositaos en un fieicomiso. en el
banco. hasta =ue los beneficiarios cum!lieran treinta a"os0 &arios otros
!rimos. t?as y !arientes leAanos recibieron !agos inmeiatos en efecti:o0
Jilliam =ue8 sor!renio cuano el se"or CromQell anunci85
-As? termina la aAuicaci8n e toos los bienes conocios el ifunto
Charles Lester0
Los !resentes em!e'aron a remo:erse en sus asientos y se ele:8 un
murmullo e con:ersaciones ner:iosas0 2aie =uer?a confesar =ue la
infortunaa muerte lo hab?a hecho afortunao0
C/in embargo. a=u? no concluye la @ltima :olunta y testamento el
se"or Charles Lester C!rosigui8 el im!erturbable abogao. y toos :ol:ieron a
inmo:ili'arse. temieno una cat>strofe !ostrera e im!ortuna-0 Re!etir$
te%tualmente las !alabras el se"or Charles Lester5 M/iem!re he consierao
=ue un banco y su re!utaci8n :alen tanto como las !ersonas =ue lo sir:en0
Toos saben =ue yo alimentaba la es!eran'a e =ue mi hiAo MattheQ me
suceiera en la !resiencia el Lester. !ero su muerte tr>gica y !rematura
frustr8 este !ro!8sito0 Gasta ahora. nunca i:ulgu$ el nombre e la !ersona
=ue eleg? !ara =ue me sucea en el Lester0 Por tanto. eseo hacer conocer mi
eseo e =ue es!u$s e la !r8%ima Aunta !lenaria se esigne !resiente el
LesterUs 1anH an Trust Com!any a Jilliam LoQell Lane. hiAo e uno e mis
m>s =uerios amigos. el ifunto Richar LoQell Lane. y actual :ice!resiente
el Lane an CabotN0
/e !rouAo una conmoci8n inmeiata0 Toos miraron en torno buscano al
misterioso Jilliam LoQell Lane. e =uien !ocos hab?an o?o hablar.
e%ce!tuano a los !arientes m>s !r8%imos el ifunto Charles Lester0
CA@n no he terminao Ca"ai8 Arthur CromQell con tono circuns!ecto0
&ol:i8 a hacerse el silencio mientras los !resentes. =ue !re:e?an otra
bomba. intercambiaban miraas temerosas0
CToos los legaos y re!artos e acciones e LesterUs an Com!any a los
=ue se hace referencia m>s arriba -ley8 Arthur CromQell-. est>n e%!resamente
asociaos a la conici8n e =ue los beneficiarios :oten !or el se"or Lane en la
!r8%ima Aunta anual el conseAo e aministraci8n y contin@en haci$nolo
urante !or lo menos los cinco a"os !r8%imos. a menos =ue el se"or Lane
manifieste =ue no esea ace!tar la !resiencia0
/e re!iti8 el clamor0 Jilliam habr?a =uerio estar a un mill8n e
Hil8metros e all?. y fluctuaba entre la alegr?a elirante y la certiumbre e =ue
eb?a ser la !ersona m>s oiaa entro e esa habitaci8n0
-As? concluye la @ltima :olunta y testamento el ifunto Charles Lester C
!roclam8 el se"or CromQell. !ero los @nicos =ue lo oyeron fueron =uienes
estaban en la !rimera fila0
Jilliam le:ant8 la :ista0 /usan Lester a:an'aba hacia $l0 /u ai!osia e
cachorrillo hab?a esa!arecio. en tanto =ue conser:aba las atracti:as !ecas0
Il sonri8. !ero /usan !as8 e largo sin si=uiera arse !or enteraa e su
!resencia0 Jilliam frunci8 el entreceAo0
#n hombre alto. e cabello gris. =ue :est?a un traAe e rayas finas y una
corbata !lateaa. se encamin8 r>!iamente hacia Jilliam sin hacer caso el
bullicio0
-#ste es Jilliam Lane. D:era. se"orE
-/? -res!oni8 Jilliam. con tono ner:ioso0
239
-Bo soy Peter Parfitt -se !resent8 el e%tra"o0
-El :ice!resiente el banco -iAo Jilliam0
CPrecisamente. se"or Casinti8 ParfittC0 2o lo cono'co a uste. !ero s? s$
algo acerca e su re!utaci8n. y me consiero afortunao e haber tenio
tratos con su !are0 /i Charles Lester !ensaba =ue uste era el hombre
inicao !ara ocu!ar la !resiencia el banco. yo no tengo naa =ue obAetar0
Jilliam nunca se hab?a sentio tan ali:iao0
-DD8ne se aloAa. en 2ue:a BorHE Ccontinu8 Peter Parfitt. antes e =ue
Jilliam !uiera res!oner0
-En el Gar:ar Club0
CEstu!eno0 DPor casualia tiene la noche libre !ara cenar conmigoE
CMe !ro!on?a regresar esta tare a 1oston Ce%!lic8 Jilliam-. !ero
su!ongo =ue ahora eber$ =uearme unos ?as en 2ue:a BorH0
CE%celente0 DPor =u$ no :iene a cenar a casa. igamos alreeor e las
ocho e la nocheE
El ban=uero le entreg8 a Jilliam su tarAeta. con una irecci8n grabaa0
-/er> un !lacer con:ersar con uste en un ambiente m>s acogeor0
-Kracias. se"or -res!oni8 Jilliam. y se guar8 la tarAeta en el bolsillo
mientras otros e los !resentes em!e'aban a congregarse alreeor e $l0
Algunos lo miraban con hostiliaR otros es!eraban !ara felicitarlo0
Cuano !or fin Jilliam consigui8 escabullirse y :ol:er al Gar:ar Club. lo
!rimero =ue hi'o fue telefonear a Late y comunicarle la noticia0
CCu>nto se habr?a alegrao MattheQ !or ti Cmurmur8 ella en :o' muy
baAa0
-Lo s$ -res!oni8 Jilliam0
C DCu>no :ol:er>s a casaE
C/8lo Dios lo sabe0 Esta noche cenar$ con un tal Peter Parfitt. =ue es
:ice!resiente el Lester0 Parece con una actitu muy ser:icial. y esto me
facilita mucho las cosas0 Pasar$ la noche a=u?. en el club. y te llamar$ ma"ana.
cuano !uea. !ara contarte c8mo marcha too0
CEst> bien. cari"o0
C DToo tran=uilo en la costa orientalE
-1ueno. a &irginia le ha salio un iente y !arece creer =ue merece
atenciones es!eciales0 A Richar lo he manao m>s tem!rano a la cama
!or=ue le falt8 el res!eto a su institutri'0 B toos te e%tra"amos0
CTe telefonear$ ma"ana CiAo Jilliam. contento0
C/?. !or fa:or no eAes e hacerlo0 Entre !ar$ntesis. muchas
felicitaciones0 A!ruebo el Auicio e Charles Lester aun=ue etestar$ :i:ir en
2ue:a BorH0
240
Jilliam lleg8 a la casa e Peter Parfitt. en East /i%ty-9ourth /treet. a las ocho
e la noche. y lo tom8 !or sor!resa el hecho e =ue su anfitri8n se hubiera
:estio e gala0 Il se sinti8 ligeramente embara'ao e inc8moo con su traAe
oscuro e ban=uero0 Le e%!lic8 r>!iamente a su anfitriona =ue en !rinci!io
hab?a !laneao regresar a 1oston esa tare0 Diana Parfitt. =ue result8 ser la
seguna es!osa e Peter. no !or?a haberse mostrao m>s cauti:ante con su
hu$s!e. y !areci8 encantaa con la noticia e =ue Jilliam ser?a el !r8%imo
!resiente el Lester0 Durante la o!?!ara cena. Jilliam no !uo resistir la
tentaci8n e !reguntarle a Peter Parfitt c8mo cre?a =ue reaccionar?a el resto
el conseAo ante los eseos e Charles Lester0
CToos lo acatar>n Cres!oni8 ParfittC0 Ba he hablao con la mayor?a e
los irectores0 El lunes !or la ma"ana se celebrar> una reuni8n !lenaria !ara
confirmar su esignaci8n. y s8lo :eo una !e=ue"a nube en el hori'onte0
-DCu>lE -!regunt8 Jilliam. tratano e no !arecer ansioso0
C1ueno. confiencialmente. el otro :ice!resiente. Te Leach. se hab?a
hecho ilusiones e ocu!ar la !resiencia0 M>s a@n. !ienso =ue incluso !or?a
ecir =ue ya estaba !re!arao !ara ocu!arla0 2os hab?an informao a toos
=ue no !or?amos !resentar caniaturas antes e la lectura el testamento.
!ero la ecisi8n e Charles Lester ebi8 e ser un gol!e !ara Te0
C DO!onr> resistenciaE
CTemo =ue s?. !ero no se !reocu!e !or eso0
CDebo confesar =ue nunca fue mi fa:orito Cinter:ino Diana Parfitt.
mientras estuiaba el sou99l= =ue ten?a frente a ella0
-Por fa:or. cari"o -le re!roch8 Parfitt-. no ebemos hablar a es!alas e
Te antes e =ue el se"or Lane haya tenio o!ortunia e Au'gar !or s?
mismo0 Estoy seguro e =ue se confirmar> la esignaci8n el se"or Lane en la
reuni8n el lunes. e incluso e%iste la !osibilia e =ue Te Leach renuncie a
su cargo0
C2o =uiero =ue se sienta obligao a renunciar !or m? -manifest8 Jilliam0
CLa suya es una actitu muy encomiable Ccoment8 ParfittC0 Pero no se
in=uiete !or una frusler?a0 Conf?o en =ue too est$ baAo control0 Ma"ana :uel:a
tran=uilamente a 1oston y yo le tenr$ al tanto e la situaci8n0
-Fui'> con:enga =ue :aya al banco !or la ma"ana0 DA sus com!a"eros e
Aunta no les llamar> un !oco la atenci8n =ue no trate e comunicarme con
ninguno e ellosE
-2o. no creo =ue eso sea aconseAable. aas las circunstancias0 En
realia. !ienso =ue lo meAor ser> =ue los eAe en !a' hasta es!u$s e la
Aunta el lunes0 2o =uerr>n !arecer menos ine!enientes e lo necesario. e
incluso es !osible =ue ya tengan la sensaci8n e ser t?teres e alta !osici8n0
/iga mi conseAo. 1ill0 Regrese a 1oston y yo le comunicar$ !or tel$fono la
buena noticia antes el meio?a el lunes0
Jilliam ace!t8 a rega"aientes la sugerencia e Peter Parfitt. y !as8 el
resto e la agraable :elaa iscutieno con ambos 8ne !or?an aloAarse $l
y Late en 2ue:a BorH. hasta =ue tu:ieran una resiencia estable0 A Jilliam le
sor!reni8 un !oco =ue Peter Parfitt no manifestara eseos e enunciar sus
!ro!ias ieas sobre la acti:ia bancaria. y su!uso =ue ello se eb?a a la
!resencia e Diana Parfitt0 La e%celente cena se com!let8 con un ligero e%ceso
e co"ac. y Jilliam no estu:o e :uelta en el Gar:ar Club hasta es!u$s e
la una0
241
#na :e' e regreso en 1oston. le inform8 inmeiatamente a Tony
/immons lo =ue hab?a ocurrio en 2ue:a BorH. !ues no =uer?a =ue $ste se
enterara !or :?a inirecta0 Tony reaccion8 con asombrosa :ehemencia0
-Lamento mucho =ue nos eAes. Jilliam0 Es muy !osible =ue el Lester
tenga os o tres :eces m>s en:ergaura =ue el Lane an Cabot. !ero no !or$
reem!la'arte y es!ero =ue refle%iones muy bien antes e ace!tar la
esignaci8n0
Jilliam se sor!reni8 y no !uo isimularlo0
-/inceramente. Tony. !ens$ =ue te alegrar?a :erme !artir0
CJilliam. Dcu>no te con:encer>s e =ue siem!re le he ao !rioria al
banco. y e =ue nunca he uao e =ue eres uno e los m>s !ers!icaces
asesores e in:ersiones =ue hay actualmente en los Estaos #niosE /i te :as
ahora el Lane an Cabot. muchos e los clientes m>s im!ortantes =uerr>n
seguirte0
C2unca transferir$ mi ca!ital al Lester Cafirm8 JilliamC. y tam!oco
!retener$ =ue ninguno e los clientes el banco me acom!a"e0
-Claro =ue no los in:itar>s a irse contigo. Jilliam. !ero algunos =uerr>n
=ue contin@es aministrano sus carteras e in:ersiones0 Como tu !are y
Charles Lester. o!inan con mucha ra'8n =ue lo =ue :ale en los bancos son las
!ersonas y las re!utaciones0
Jilliam y Late !asaron un fin e semana tenso aguarano el lunes y el
resultao e la reuni8n =ue se celebrar?a en 2ue:a BorH0 Jilliam !as8 toa la
ma"ana el lunes en su es!acho. ner:ioso. atenieno !ersonalmente caa
llamaa telef8nica. !ero la tare sigui8 a la ma"ana sin =ue hubiera
no:eaes0 2i si=uiera abanon8 el es!acho !ara ir a comer. y Peter Parfitt le
telefone8 finalmente !oco es!u$s e las seis0
-Temo =ue ha surgio un contratiem!o ines!erao. 1ill Cfueron sus
!rimeras !alabras0
Jilliam sinti8 =ue le aba un :uelco el cora'8n0
C2o se trata de naa im!ortante. !or=ue a@n controlo la situaci8n. !ero
el conseAo e aministraci8n reclama el erecho a o!oner otra caniatura a la
suya0 Algunos miembros han llegao al e%tremo e afirmar. con argumentos
legales. =ue el coicilo !ertinente el testamento carece realmente e :alie'0
Me han encargao la ingrata misi8n e !reguntarle si est> is!uesto a
enfrentarse con el caniato el conseAo. en una elecci8n0
-DFui$n ser?a ese caniatoE -in=uiri8 Jilliam0
-A@n no han mencionao nombres. !ero su!ongo =ue o!tar>n !or Te
Leach0 2aie m>s ha emostrao inter$s en com!etir con uste0
-2ecesito un !oco e tiem!o !ara refle%ionar -contest8 JilliamC0
DCu>no :ol:er> a reunirse el conseAoE
CE%actamente entro e una semana CiAo ParfittC0 Pero no se eAe
ofuscar !or Te Leach0 Toa:?a conf?o en =ue uste triunfar> f>cilmente. y a lo
largo e la semana le ir$ comunicano las no:eaes0
C DFuiere =ue :aya a 2ue:a BorH. PeterE
C2o. !or ahora no0 2o creo =ue su !resencia a=u? sea @til0
Jilliam le io las gracias y colg8 el auricular0 Meti8 sus !a!eles en la :ieAa
cartera e cuero y sali8 el es!acho. bastante e!rimio0 Tony /immons. =ue
lle:aba consigo una maleta. lo alcan'8 en el a!arcamiento !ri:ao0
C2o sab?a =ue !laneabas :iaAar. Tony0
242
C/8lo se trata el ban=uete mensual e los ban=ueros. en 2ue:a BorH0
Regresar$ ma"ana !or la tare0 Creo =ue !ueo eAar tran=uilo el Lane an
Cabot urante :einticuatro horas en las manos com!etentes el !r8%imo
!resiente el Lester0
Jilliam ri80
CTal :e' ya sea el e% !resiente Ce%clam8. y lo !uso al corriente e los
@ltimos acontecimientos0 2ue:amente lo sor!reni8 la reacci8n e Tony
/immons0
-Es cierto =ue siem!re se !re:e?a =ue Te Leach ser?a el nue:o !resiente
el Lester Cmurmur8C0 Esto era !@blico y notorio0 Pero Leach es un leal
ser:ior el banco. y no !ueo creer =ue se o!onga a la :olunta e%!resa e
Charles Lester0
-2i si=uiera se me ocurri8 !ensar =ue lo conoc?as Ccoment8 Jilliam0
C2o lo cono'co muy bien -res!oni8 TonyC0 Me a:entaAa un a"o en Bale.
y ahora lo :eo e :e' en cuano en estas malitas comilonas e ban=ueros a
las =ue eber>s asistir cuano seas !resiente0 /eguramente estar> all? esta
noche0 /i =uieres. cambiar$ unas !alabras con $l0
-/?. !or fa:or. !ero con mucha cautela. DehE
-Fuerio Jilliam. has !asao casi ie' a"os e tu :ia re!roch>nome mi
e%ceso e cautela0
CLo siento. Tony0 Es curioso =ue el !ro!io sentio com@n se malogre
tanto cuano uno se ocu!a e sus !roblemas !ersonales. aun=ue ese mismo
sentio com@n funcione a las mil mara:illas cuano uno abora los !roblemas
aAenos0 Me !ongo en tus manos y har$ lo =ue me aconseAes0
-Estu!eno0 Entonces $Aalo e mi cuenta0 &er$ =u$ es lo =ue Leach alega
en su efensa y ma"ana te telefonear$ a !rimera hora0
Tony lo llam8 ese 2ue:a BorH !ocos minutos es!u$s e meianoche y
lo arranc8 e un sue"o !rofuno0
C DTe he es!ertao. JilliamE
C/?. D=ui$n esE
CTony /immons0
Jilliam enceni8 la l>m!ara e la mesa e noche y consult8 el reloA0 Las
oce y ie'0
-1ueno. !rometiste =ue me llamar?as a !rimera hora e la ma"ana0
Tony ri80
-Temo =ue lo =ue :oy a ecirte no te !arecer> tan gracioso0 El otro
caniato a la !resiencia el banco Lester es Peter Parfitt0
E+C<mo- Ce%clam8 Jilliam. s@bitamente es!eAao0
-Est> trabaAano a tus es!alas !ara asegurarse el a!oyo el conseAo e
aministraci8n0
-Tal como !re:e?a. Te Leach es !artiario e =ue te eliAan a ti. !ero
ahora el conseAo est> i:iio en os mitaes iguales0
CDemonios0 En !rimer t$rmino. gracias. Tony0 B en seguno t$rmino.
D=u$ ebo hacer ahoraE
C/i =uieres ser !r8%imo !resiente el Lester. lo meAor ser> =ue te
!resentes all? en seguia. antes e =ue toos em!iecen a !reguntarse !or =u$
te escones en 1oston0
C DEsconermeE
243
-Eso es lo =ue Parfitt les ha estao icieno a los irectores urante los
@ltimos ?as0
CGiAo e !uta0
-Ahora =ue mencionas el tema. no !ueo garanti'arte la legitimia e su
ascenencia -brome8 Tony0
Jilliam solt8 una carcaAaa0
C&en y al8Aate en el Bale Club0 Entonces !oremos hablar e too esto
!or la ma"ana tem!rano0
CLlegar$ tan !ronto como !uea C!rometi8 Jilliam0
-Es !osible =ue est$ urmieno cuano llegues0 Entonces ser>s t@ el =ue
me es!ertar>s0
Jilliam colg8 el auricular y mir8 a Late. ichosamente aAena a sus nue:os
!roblemas0 Gab?a seguio urmieno urante toa la con:ersaci8n0 C8mo la
en:iiaba0 1astaba =ue la brisa agitara una cortina !ara =ue $l se es!ertase0
Probablemente Late continuar?a urmieno mientras ten?a lugar el /eguno
A:enimiento0 Karabate8 unas !ocas l?neas e e%!licaci8nR eA8 la nota sobre
la mesa e noche. Aunto a ellaR se :isti8R !re!ar8 su maleta Csin ol:iar esta
:e' un smoHingCR y !arti8 rumbo a 2ue:a BorH0
Las carreteras estaban esiertas y el :iaAe en el nue:o Daimler s8lo le
lle:8 cinco horas0 Lleg8 a 2ue:a BorH Aunto con el !ersonal e lim!ie'a. los
carteros. los :eneores e !eri8icos y el sol matutino. y cuano se registr8
en el Bale Club el reloA el :est?bulo io una sola cam!anaa0 Eran las seis y
cuarto0 &aci8 su maleta y resol:i8 escansar una hora antes e es!ertar a
Tony0 Lo !rimero =ue oy8 es!u$s fue una sucesi8n e gol!es insistentes en la
!uerta0 /e le:ant8 !ara abrirla. amoorrao. y se encontr8 frente a Tony
/immons0
-1onita bata. Jilliam Ccoment8 Tony. sonrieno0 Estaba com!letamente
:estio0
CDebo e haberme =ueao ormio0 /i es!eras un minuto. en seguia
estar$ contigo0
C2o. no. ebo alcan'ar el tren e regreso a 1oston0 D@chate y :?stete
mientras con:ersamos0
Jilliam entr8 en el cuarto e ba"o y eA8 la !uerta abierta0
CTu !rinci!al !roblema000 Cem!e'8 a ecir Tony0
Jilliam asom8 la cabe'a !or la !uerta el ba"o0
C2o te oigo mientras corre el agua0
Tony es!er8 =ue cerrara el grifo0
CTu !rinci!al !roblema es Peter Parfitt0 Iste su!on?a =ue iba a ser el
!r8%imo !resiente el banco. y =ue su nombre era el =ue figurar?a en el
testamento e Charles Lester0 Dese entonces ha estao a'u'ano a los
irectores contra ti y se eica a la !ol?tica e sal8n0 Te Leach te ar> m>s
!ormenores. y le gustar?a almor'ar hoy contigo en el Metro!olitan Club0 Es
!osible =ue lle:e a otros os o tres irectores en los =ue !uees confiar0 Entre
!ar$ntesis. !arece =ue el conseAo est> i:iio en os mitaes iguales0
Jilliam se cort8 con la na:aAa0
CMalici8n0 DEn =u$ club has ichoE
CEn el Metro!olitan. sobre East /i%tieth /treet. al lao e la Fuinta
A:enia0
C DPor =u$ all? y no en un restaurante e Jall /treetE
244
CJilliam. cuano tienes =ue liiar con los Peter Parfitt e este muno. no
les muestras tu Auego0 2o !ieras la cabe'a y maniobra con mucha serenia0
De la =ue me cont8 Leach eu'co =ue a@n !uees triunfar0
Jilliam :ol:i8 al ormitorio con una toalla ce"ia alreeor e la cintura0
CLo intentar$ Casinti8C0 Conser:ar la calma. =uiero ecir0
Tony sonri80
CAhora ebo regresar a 1oston0 Mi tren !arte e Kran Central entro e
ie' minutos0 CConsult8 su reloAC0 Caray. entro e seis0
Tony se etu:o en la !uerta el ormitorio0
CTu !are nunca confi8 en Peter Parfitt0 Es emasiao meloso.
acostumbraba ecir0 /8lo eso. un !oco m>s meloso e lo normal0 CCogi8 su
maletaC0 1uena suerte. Jilliam0
CDC8mo !or$ em!e'ar a agraec$rtelo. TonyE
C2o !or>s0 Consi$ralo sim!lemente como mi forma e e%!iar el !$simo
trato =ue le is!ens$ a MattheQ0
Jilliam :io c8mo se cerraba la !uerta mientras $l se colocaba el suAetaor
el cuello y es!u$s se enere'aba la corbata0 Era curioso. !ens8. =ue hubiese
trabaAao tantos a"os en estrecha relaci8n con Tony /immons sin llegar a
conocerlo a fono. en tanto =ue ahora. en s8lo unos !ocos ?as e crisis
!ersonal. ese hombre al =ue nunca hab?a :isto tal como era realmente se
hab?a hecho instant>neamente acreeor a su sim!at?a y su confian'a0 1aA8 al
comeor e ingiri8 un t?!ico esayuno e club5 un hue:o escalfao fr?o. una
rebanaa e tostaa ura. mante=uilla y mermelaa inglesa e una mesa
aAena0 El botones le entreg8 un eAem!lar el ,all Street 0ournal, el cual
insinuaba en una e sus !>ginas interiores =ue las cosas no marchaban sobre
rueas en el Lester ese el momento en =ue se hab?a !resentao la
caniatura e Jilliam Lane como !r8%imo !resiente0 Por lo menos el 0ournal
no !arec?a is!oner e informaciones confienciales0
Jilliam :ol:i8 a su habitaci8n y le !ii8 a la telefonista =ue lo comunicara
con un n@mero e 1oston0 Debi8 es!erar unos minutos0
-Dis!ense. se"or Lane0 2o sab?a =ue uste estaba en la l?nea0 Permita =ue
lo felicite !or su esignaci8n como !resiente el Lester0 Es!ero =ue esto
signifi=ue =ue en el futuro lo :eremos con m>s frecuencia en nuestra oficina e
2ue:a BorH0
CPosiblemente eso e!ener> e uste. se"or Cohen0
C2o creo entener000 -res!oni8 el abogao0
Jilliam le rese"8 lo =ue hab?a suceio urante los @ltimos ?as y le ley8
el coicilo !ertinente el testamento e Charles Lester0
Thomas Cohen necesit8 un !oco e tiem!o !ara a!untar caa !alabra y
re!asar es!u$s escru!ulosamente sus notas0
-DCree =ue sus eseos resistir>n una im!ugnaci8n AuicialE Cin=uiri8
Jilliam0
245
-Fui$n sabe0 2o recuero ning@n !receente !arecio0 #na :e' un
miembro el Parlamento leg8 su manato. en el siglo 4I4. y naie !rotest80 El
beneficiario lleg8 a ser Primer ministro0 Pero esto sucei8 hace m>s e cien
a"os000 y en Inglaterra0 En este caso. si el conseAo resol:iera esestimar el
testamento el se"or Lester. y uste im!ugnara Auicialmente icha meia.
no me atre:o a !ronosticar cu>l seria el fallo0 Lor Melbourne no tu:o =ue
liiar con un Aue' su!lente el conao e 2ue:a BorH0 De toos moos. es
una bonita charaa legal. se"or Lane0
CDFu$ me aconseAaE C!regunt8 Jilliam0
C/oy Au?o. se"or Lane0 Llegu$ a este !a?s a comien'os e siglo. en un
barco =ue me traAo e Alemania. y siem!re he ebio luchar tena'mente !ara
conseguir lo =ue eseaba0 D#ste tiene muchas ganas e ser !resiente el
LesterE
C/?. se"or Cohen0
CEntonces h>gale caso a un :ieAo =ue. en el transcurso e los a"os. le ha
cobrao un gran res!eto. y si me !ermite agregar. bastante estima0 Le ir$
=u$ es lo =ue har?a yo. e%actamente. si estu:iera en ese a!rieto0
#na hora m>s tare Jilliam colg8 el auricular y. como a@n le =ueaba un !oco
e tiem!o. ech8 a anar !or ParH A:enue0 En el trayecto !as8 frente al solar
one ya estaba muy a:an'aa la construcci8n e un eificio colosal0 #n gran
cartel8n. muy !ulcro. !roclamaba5 MEl !r8%imo 1aron Gotel se le:antar> en
2ue:a BorH0 Cuano uste haya sio hu$s!e el 1aron nunca =uerr> aloAarse
en otra !arteN0 Jilliam sonri8 !or !rimera :e' en esa ma"ana y se encamin8
con m>s br?os hacia el Metro!olitan Club0
Te Leach. un hombrecillo baAo y gallaro. e cabello casta"o oscuro y
bigote m>s claro. lo aguaraba en el :est?bulo el club0 ConuAo a Jilliam
hasta el bar0 Jilliam amir8 el estilo renacentista el club. =ue Otto Luhn y
/tanfor Jhite hab?an eificao en ),*;0 J0 P0 Morgan lo hab?a funao
cuano el #nion Club recha'8 la solicitu e ingreso e uno e sus meAores
amigos0
C#n gesto bastante e%tra:agante. aun trat>nose e un amigo muy
?ntimo Csugiri8 Te Leach. buscano tema e con:ersaci8n-0 DFu$ esea
beber. se"or LaneE
C#n Aere' seco. !or fa:or0
#n chico :estio con un elegante uniforme a'ul :ol:i8 !oco es!u$s con
un Aere' seco y un scotch con agua5 no hab?a necesitao !reguntarle a Leach
=u$ era lo =ue =uer?a $l0
-Por el futuro !resiente el Lester -brin8 Te Leach. al'ano su :aso0
Jilliam titube80
-2o beba. se"or Lane0 Como sabe. uno nunca ebe brinar !or s? mismo0
Jilliam ri8. sin saber muy bien =u$ contestar0
Pocos minutos es!u$s os hombres mauros se aelantaron hacia ellos0
Ambos eran altos y a!lomaos. con su uniforme e ban=ueros com!uesto !or
ternos grises. cuellos uros y corbatas oscuras y lisas0 /i hubieran estao
caminano !or Jall /treet. Jilliam no los habr?a mirao os :eces0 En el
Metro!olitan Club. los escuri"8 eteniamente0
CEl se"or Alfre Rogers y el se"or Jinthro! Da:ies C los !resent8 Te
Leach0
246
Jilliam los salu8 con una sonrisa circuns!ecta. sin saber a@n con certe'a
en =u$ bano se alineaba caa uno0 Los os reci$n llegaos lo estuiaban con
igual atenci8n0 Durante un momento !ermanecieron en silencio0
CDPor 8ne em!e'amosE C!regunt8 el llamao Rogers. y cuano habl8
se le es!reni8 un mon8culo el oAo0
CPor ir a comer Cres!oni8 Te Leach0
-Los tres ieron meia :uelta5 era ob:io =ue sab?an con e%actitu a 8ne
iban0 Jilliam los sigui80 El comeor el seguno !iso era inmenso y ten?a un
magn?fico cielo raso alto0 El ma:tre los situ8 en una mesa contigua a una
:entana =ue miraba hacia el Central ParH leAos e o?os iniscretos0
CEncarguemos la comia y es!u$s con:ersaremos CiAo Te Leach0
Jilliam :e?a !or la :entana el Pla'a Gotel0 Afluyeron los recueros e su
fiesta e grauaci8n. en com!a"?a e sus abuelas y e MattheQ000 y hubo algo
m>s =ue trat8 e recorar acerca e a=uel t$ en el Pla'a0
-Pongamos las cartas sobre la mesa. se"or Lane -manifest8 Te Leach-0
El hecho e =ue Charles Lester lo esignara !resiente el banco nos tom8 !or
sor!resa. !ara ecirlo sin eufemismos0 Pero si el conseAo e aministraci8n no
accee a sus eseos. el banco !or?a sumirse en el caos. y esto es algo =ue no
beneficiar> a naie0 Lester era un :ieAo astuto. y seguramente ten?a sus
moti:os !ara esear =ue uste fuese el !r8%imo !resiente el banco0 Lo cual
me basta0
Jilliam hab?a o?o algo !arecio antes000 e labios e Peter Parfitt0
-2osotros tres -acot8 Jinthro! Da:ies. tomano la !alabraC. le ebemos
too lo =ue tenemos a Charles Lester. y res!etaremos su :olunta aun=ue eso
sea lo @ltimo =ue hagamos como miembros el conseAo0
-Posiblemente ser> lo @ltimo. si Peter Parfitt consigue acceer a la
!resiencia Ccoment8 Te Leach0
-Lamento haber causao tantos !roblemas. caballeros CiAo JilliamC0 /i
mi esignaci8n como !resiente los tom8 !or sor!resa a ustees. !ueo
asegurarles =ue a m? me eA8 !asmao0 Bo !ensaba =ue en su testamento
Charles Lester me hab?a eAao un !e=ue"o recuero !ersonal e MattheQ. y
no la res!onsabilia e irigir too el banco0
CEntenemos el trance en =ue lo han colocao. se"or Lane Casinti8 Te
LeachC. y ebe confiar en nosotros cuano le aseguramos =ue estamos a=u?
!ara ayuarlo0 /abemos =ue le resultar> if?cil creernos es!u$s el trato =ue
le is!ens8 Peter Parfitt y e la t>ctica =ue ha utili'ao a sus es!alas !ara
arrebatarle la !resiencia0
CDebo creerle. se"or Leach. !or=ue no me =uea otra alternati:a =ue
colocarme en sus manos y !eirle su o!ini8n acerca e lo =ue est> suceieno0
CKracias Ccontest8 LeachC0 La situaci8n me !arece clara0 La cam!a"a
e Peter Parfitt est> bien organi'aa y ahora $l se siente fuerte0 Por
consiguiente nosotros. se"or Lane. ebemos ser muy francos en nuestras
relaciones rec?!rocas si =ueremos tener alguna !robabilia e errotarlo0 Doy
!or su!uesto. ese luego. =ue uste tiene agallas !ara librar esa contiena0
C/i no fuera as? no estar?a a=u?. se"or Leach0 B ahora =ue uste ha
escrito sucintamente la situaci8n. tal :e' me !ermitir> sugerir lo =ue
ebemos hacer !ara batirlo0
CClaro =ue s? Cres!oni8 Leach0
Los tres hombres escucharon con toa atenci8n0
247
C/in ua uste tiene ra'8n cuano afirma =ue Parfitt se siente fuerte
!or=ue hasta ahora ha estao siem!re a la ofensi:a. y ha sabio siem!re =u$
ocurrir?a a continuaci8n0 Perm?tanme !ro!oner =ue in:irtamos los !a!eles y
=ue asumamos nosotros la iniciati:a 8ne y cu>no $l menos lo es!era000 en
la !ro!ia Aunta e irectores0
C DC8mo sugiere =ue lo hagamos. se"or LaneE Ce%clam8 Jinthro!
Da:ies. un tanto !er!leAo0
CAntes e e%!licarlo =uiero formularles algunas !reguntas0 DCu>ntos
irectores eAecuti:os con eicaci8n !lena tienen :oto en la AuntaE
CDiecis$is Ccontest8 Leach inmeiatamente0
-DB c8mo se istribuyen sus lealtaes en este momentoE Cin=uiri8
Jilliam0
-2o es la !regunta m>s f>cil e res!oner. se"or Lane Csentenci8
Jinthro! Da:ies0 /ac8 un sobre arrugao e su bolsillo interior y estui8 el
orso antes e !roseguirC0 Creo =ue !oemos contar con seis :otos seguros.
y Peter Parfitt con cinco0 Esta ma"ana escubr? con horror =ue Ru!ert
CorH/mith. el meAor amigo e Charles Lester. se resiste a a!oyarlo. se"or
Lane0 Es realmente e%tra"o. !or=ue s$ =ue no sim!ati'a con Parfitt0 Pienso
=ue esto !or?a su!oner os gru!os e seis :otos0
-O sea =ue nos =uea tiem!o hasta el Aue:es -a"ai8 Te LeachC. !ara
a:eriguar. c8mo reaccionar>n los otros cuatro irectores ante su esignaci8n0
-DPor =u$ hasta el Aue:esE -!regunt8 Jilliam0
CPor=ue ese ?a se celebrar> la !r8%ima Aunta Ce%!lic8 Leach.
acarici>nose el bigote0 Jilliam hab?a notao =ue siem!re re!et?a este aem>n
cuano em!e'aba a hablarC0 B lo m>s im!ortante es =ue el !rimer !unto el
oren el ?a consiste en la elecci8n e un nue:o !resiente0
CMe hab?an informao =ue la !r8%ima reuni8n no se celebrar?a hasta el
lunes -iAo Jilliam. at8nito0
CDFui$n se lo inform8E Cin=uiri8 Da:ies0
-Peter Parfitt0
C/us t>cticas Ccoment8 Te LeachC. no han sio !recisamente las =ue
utili'a un caballero0
CLo =ue he a!renio acerca e este caballero Cmanifest8 Jilliam.
!onieno un $nfasis ir8nico en la !alabraC. me basta !ara saber =ue tenr$
=ue arle batalla0
CEso es m>s f>cil ecirlo =ue hacerlo. se"or Lane Cre!lic8 Jinthro!
Da:iesC0 En este momento $l em!u"a los controles y no entieno muy bien
c8mo !oremos arrebat>rselos0
CGacieno =ue las luces e tr>fico cambien al roAo Csentenci8
enigm>ticamente Jilliam-0 DFui$n tiene autoria !ara con:ocar a una AuntaE
CMientras el conseAo e aministraci8n est> ac$falo. cual=uiera e los
:ice!resientes CiAo Te LeachC0 Lo =ue en realia significa Peter Parfitt o
yo0
C DCu>ntos miembros se necesitan !ara =ue e%ista =u8rumE
C2ue:e Ccontest8 Da:ies0
-B si uste es uno e los os :ice!resientes. se"or Leach. D=ui$n es el
secretarioE
248
-Bo -inform8 Alfre Rogers. =uien hasta entonces a!enas hab?a abierto la
boca. llenano as? el re=uisito !erfecto =ue Jilliam siem!re buscaba en los
secretarios0
C DCon cu>nta antici!aci8n se !uee con:ocar una Aunta urgente. se"or
RogersE
CCaa irector ebe ser notificao !or lo menos con :einticuatro horas e
antelaci8n. aun=ue eso s8lo sucei8 en la !r>ctica urante la crisis el
:eintinue:e0 Charles Lester siem!re trataba e ar tres ?as e !la'o0
C DPero los estatutos el banco autori'an a con:ocar una reuni8n e
urgencia con s8lo :einticuatro horas e antici!aci8nE Cinsisti8 Jilliam0
C/?. se"or Lane Cafirm8 Alfre Rogers. =ue ahora ten?a el mon8culo
firmemente im!lantao y enfocao en Jilliam0
CEstu!eno0 Entonces con:ocaremos nuestra !ro!ia Aunta0
Los tres ban=ueros miraron a Jilliam como si no lo hubieran o?o bien0
CPi$nsenlo. caballeros Ccontinu8 JilliamC0 El se"or Leach. en su
conici8n e :ice!resiente. con:oca a la Aunta. y el se"or Rogers en su
conici8n e secretario. se lo comunica a toos los irectores0
-DCu>no =uiere =ue se celebre esta reuni8nE -!regunt8 Te Leach0
CMa"ana !or la tare0 CJilliam consult8 su reloAC0 A las tres en !unto0
CDios m?o. eso es hilar emasiao fino Cmurmur8 Alfre RogersC0 2o
estoy seguro000
-Trat>nose e Peter Parfitt siem!re hay =ue hilar muy fino. Dno les
!areceE Clo interrum!i8 Jilliam0
CEs cierto -asinti8 LeachC. si sabe con e%actitu =u$ es lo =ue ha
!rogramao !ara la reuni8n0
-DeAe la reuni8n !or mi cuenta0 #ste lim?tese a =ue la con:ocatoria est$
reactaa en los t$rminos correctos y =ue toos los irectores est$n
ebiamente informaos0
CMe !regunto c8mo reaccionar> Peter Parfitt Ccoment8 Te Leach0
C2o se !reocu!e !or Parfitt CiAo JilliamC0 Ise es el error =ue hemos
cometio ese el !rinci!io0 DeAe =ue $l se !reocu!e !or nosotros. !ara :ariar0
Mientras reciba la con:ocatoria en el !la'o esti!ulao y sea el @ltimo irector
notificao. no tenemos naa =ue temer0 2o nos con:iene arle m>s tiem!o el
inis!ensable !ara =ue organice su contraofensi:a0 B no se eAen sor!rener.
caballeros. !or naa e lo =ue yo haga o iga ma"ana0 Conf?en en mi buen
criterio y es!u$s a!8yenme0
C D2o cree =ue eber?amos saber con e%actitu =u$ es lo =ue se trae
entre manosE
C2o. se"or Leach0 En la reuni8n ustees tienen =ue com!ortarse como
irectores im!arciales =ue se limitan a cum!lir con su eber0
Te Leach y sus os colegas em!e'aban a entener !or =u$ Charles
Lester hab?a elegio a Jilliam Lane !ara =ue fuera el nue:o !resiente0
/alieron el Metro!olitan Club mucho m>s tran=uilos =ue al llegar. a !esar e
=ue ignoraban !or com!leto lo =ue iba a suceer realmente en la Aunta =ue
estaban a !unto e con:ocar0 En cambio. Jilliam. =ue hab?a !uesto en
eAecuci8n la !rimera !arte e las instrucciones e Thomas Cohen. es!eraba
ahora el momento e !asar a la seguna !arte. mucho m>s if?cil0
249
Permaneci8 urante casi toa la tare y la noche en su habitaci8n el Bale
Club. estuiano con too etalle la t>ctica =ue em!lear?a en la reuni8n el ?a
siguiente0 /8lo hi'o una bre:e !ausa !ara telefonear a Late0
C DD8ne est>s. cari"oE Cle !regunt8 ellaC0 Te escabulliste en meio e
la noche !ara ir =ui$n sabe a 8ne0
CA reunirme con mi amante e 2ue:a BorH Cres!oni8 Jilliam0
-Pobre chica -coment8 Late-0 Probablemente no imagina lo =ue le
aguara0 DFu$ te aconseAa hacer con el !$rfio se"or ParfittE
-2o he tenio tiem!o e !regunt>rselo. !or=ue est>bamos muy ocu!aos
con otras cosas0 A!ro:echano =ue est>s en el tel$fono. D=u$ me aconseAas
t@E
C2o hagas naa =ue Charles Lester o tu !are no hubieran hecho en las
mismas circunstancias CiAo Late. con re!entina seriea0
CProbablemente ellos est>n Augano al golf en la nube n@mero ieciocho
e intercambian a!uestas mientras nos miran0
CGagas lo =ue hicieres. Jilliam. no errar>s emasiao si recueras =ue te
est>n mirano0
Cuano amaneci8. Jilliam ya estaba es!ierto. !ues s8lo hab?a conseguio
conciliar el sue"o en bre:es inter:alos. llenos e sobresaltos0 /e le:ant8 un
!oco es!u$s e las seis. se io una ucha fr?a. io un largo !aseo !or Central
ParH !ara es!eAarse la cabe'a. y :ol:i8 al Bale Club one tom8 un esayuno
ligero0 En la rece!ci8n lo es!eraba un mensaAe000 e su es!osa0 Jilliam se ri8
cuano lo ley8 !or seguna :e' seguia5 M/i no est>s emasiao ocu!ao
acu$rate e com!rarle un guante e b$isbol a RicharN0 Jilliam cogi8 el ,all
Street 0ournal =ue continuaba e%!lay>nose sobre los conflictos =ue e%ist?an
en el Lester a !ro!8sito e la elecci8n el nue:o !resiente0 Ahora !ublicaba la
:ersi8n e Peter Parfitt. e insinuaba =ue !robablemente en la Aunta el Aue:es
confirmar?an su esignaci8n !ara el cargo e !resiente0 Jilliam se !regunt8
=u$ :ersi8n !ublicar?an en el !eri8ico el ?a siguiente0 SCu>nto habr?a
!agao !ara leer en ese mismo momento la !r8%ima eici8n el 0ournal. Pas8
la ma"ana :erificano los estatutos y reglamentos el banco Lester0 2o comi8.
!ero encontr8 tiem!o !ara :isitar las tienas /chQalts y com!rarle un guante
e b$isbol a su hiAo0
A las os y meia Jilliam cogi8 un ta%i !ara ir al banco e Jall /treet y
lleg8 all? !ocos minutos antes e las tres0 El Ao:en !ortero le !regunt8 si ten?a
cita !ara entre:istarse con alguien0
C/oy Jilliam Lane0
C/?. se"or0 Lo =ue uste busca es la sala e Auntas0
Dios m?o. !ens8 Jilliam0 2i si=uiera recuero 8ne est>0
El !ortero ca!t8 su turbaci8n0
C/iga el correor e la i'=uiera. se"or0 Es la seguna !uerta e la
erecha0
CKracias -res!oni8 Jilliam. y a:an'8 con la mayor esen:oltura !osible
!or el correor0 Gasta ese momento siem!re hab?a !ensao =ue la e%!resi8n
Men ascuasN era ri?cula. !ero ahora hab?a cambiao e iea0 /inti8 =ue las
!al!itaciones e su cora'8n eran m>s fuertes =ue el tic-tac el reloA el
:est?bulo. y no le habr?a sor!renio =ue en su !echo re!icaran tres
cam!anaas0
250
Te Leach estaba solo en la entraa e la sala e Auntas0
-Tenremos com!licaciones Cfueron sus !rimeras !alabras0
CEstu!eno Ce%clam8 JilliamC0 As? es como le habr?a gustao a Charles
Lester0 Il se habr?a enfrentao a ellas0
Jilliam entr8 en la maAestuosa sala recubierta con !aneles e roble y no
necesit8 !asar lista !ara tener la certe'a e =ue estaban !resentes toos los
irectores0 Isa no ser?a una e las Auntas a las =ue un irector !o?a arse el
luAo e faltar0 La con:ersaci8n se interrum!i8 a!enas Jilliam entr8 en la sala.
y se !rouAo un silencio inc8moo cuano toos se =uearon en sus lugares.
mir>nolo0 Jilliam ocu!8 r>!iamente la !resiencia. en la cabecera e la
larga mesa e caoba. antes e =ue Peter Parfitt !uiera hacerse cargo e lo
=ue suce?a0
-Por fa:or. caballeros. si$ntense -manifest8 Jilliam. rogano
interiormente =ue su :o' tu:iera un timbre en$rgico0
Te Leach y algunos otros irectores se sentaron al instante0 Otros fueron
m>s renuentes0 Em!e'aron los murmullos0
Jilliam not8 =ue os irectores =ue no conoc?a se is!on?an a le:antarse
!ara interrum!irlo0
CAntes e =ue alguien iga algo. me gustar?a !ronunciar unas !alabras a
manera e introucci8n. si me lo !ermiten. y es!u$s ustees !or>n elegir el
!roceimiento =ue seguir>n a continuaci8n0 Pienso =ue esto es lo menos =ue
!oemos hacer !ara acatar los eseos el ifunto Charles Lester0
Los os hombres se sentaron0
CKracias. caballeros0 Para em!e'ar. =uiero =ue toos ustees se!an con
toa claria =ue no tengo absolutamente ning@n inter$s en asumir la
!resiencia e este banco000 CJilliam hi'o una !ausa !ara =ue sus !alabras
surtieran m>s efecto-. a menos =ue $se sea el eseo e la mayor?a e los
irectores0
Ahora toas las miraas estaban fiAas en Jilliam0
CActualmente. caballeros. soy :ice!resiente el Lane an Cabot. y
!oseo el cincuenta y uno !or ciento e sus acciones0 El Lane an Cabot lo
fun8 mi abuelo. y creo =ue no le :a en 'aga al Lester !or su re!utaci8n. ya
=ue no !or su magnitu0 /i tu:iera =ue muarme e 1oston a 2ue:a BorH !ara
con:ertirme en el nue:o !resiente el Lester. acceieno a la :olunta e
Charles Lester. el cambio no ser?a f>cil !ara m? ni !ara mi familia0 /in
embargo. !uesto =ue Charles Lester =uiso =ue hiciera !recisamente eso. y
!uesto =ue $l no era un hombre ca!a' e formular semeAantes !ro!uestas a la
ligera. yo tambi$n. caballeros. tengo la obligaci8n e tomar sus eseos en
serio0 Tambi$n me gustar?a agregar =ue su hiAo. MattheQ Lester. fue mi meAor
amigo urante m>s e =uince a"os. y consiero una trageia =ue eba ser yo.
y no $l. =uien les hable hoy como caniato a !resiente0
Algunos e los irectores hicieron aemanes e asentimiento0
CCaballeros. si tengo la fortuna e =ue ustees me brinen hoy su a!oyo.
sacrificar$ too lo =ue !oseo en 1oston !ara ser:irles0 Creo =ue no necesitar$
referirles en etalle mi e%!eriencia bancaria0 Dar$ !or su!uesto =ue toos los
!resentes =ue leyeron el testamento e Charles Lester se habr>n tomao el
trabaAo e a:eriguar !or =u$ $l me consieraba el hombre a!ro!iao !ara
suceerlo0 Mi !ro!io !resiente. Anthony /immons. a =uien muchos e ustees
seguramente conocen. me ha !eio =ue me =uee en el Lane an Cabot0
251
NMe hab?a !ro!uesto comunicarle ayer al se"or Parfitt mi ecisi8n final. y
lo habr?a hecho si $l se hubiera molestao en llamarme !ara !eir esa
informaci8n0 El :iernes !asao tu:e el !lacer e cenar con el se"or y la se"ora
Parfitt en su casa. y en esa o!ortunia el se"or Parfitt me e%!lic8 =ue no
ten?a inter$s en con:ertirse en el !r8%imo !resiente e este banco0 Mi @nico
ri:al. a su Auicio. era el se"or EQar Leach. el otro :ice!resiente0 En el
?nterin consult$ al se"or Leach en !ersona. y $l me asegur8 =ue siem!re hab?a
a!oyao mi caniatura a la !resiencia0 Por tanto. su!on?a =ue me
secunaban ambos :ice!resientes0 Des!u$s e leer el ,all Street 0ournal e
esta ma"ana. a !esar e =ue Aam>s he confiao en sus !ron8sticos ese los
ocho a"os e ea Cse oyeron algunas risasC. me !areci8 =ue eb?a asistir a
la reuni8n e hoy !ara com!robar =ue no hab?a !erio el res!alo e los os
:ice!resientes y =ue la :ersi8n el 0ournal era ine%acta0 El se"or Leach
con:oc8 a esta Aunta. y en esta coyuntura ebo !reguntarle si sigue
a!oy>nome !ara =ue sucea a Charles Lester en la !resiencia el banco0
Jilliam se :ol:i8 hacia Te Leach. =ue ten?a la cabe'a gacha0 La ansiea
!or o?r su :ereicto se !al!aba en la atm8sfera0 /i hubiera :uelto los !ulgares
hacia abaAo. en el aem>n t?!ico el antiguo circo romano. los !artiarios e
Parfitt habr?an !oio engullirse al cristiano0
Te Leach al'8 la cabe'a lentamente y res!oni85
CA!oyo inconicionalmente al se"or Lane0
Jilliam mir8 cara a cara a Peter Parfitt !or !rimera :e' en ese ?a0 Parfitt
trans!iraba co!iosamente. y cuano habl8 no a!art8 los oAos el bloc amarillo
=ue ten?a frente a $l0
-1ueno -comen'8 a ecir-. algunos miembros el conseAo o!inaron =ue yo
eb?a !resentar mi caniatura000
C DO sea =ue ha cambiao e iea y ya no me a!oya ni acata la :olunta
e Charles LesterE -lo interrum!i8 Jilliam. fingieno un ligero tono e
sor!resa0
Peter Parfitt le:ant8 un !oco la cabe'a0
CLa alternati:a no es tan sencilla. se"or Lane0
C D/? o no. se"or ParfittE
C/?. me o!onr$ a uste Cafirm8 Peter Parfitt e forma s@bita y
en$rgica0
C DA !esar e =ue el :iernes !asao me iAo =ue no ten?a inter$s en ser
!resienteE
CMe gustar?a !oer enunciar mi !osici8n antes e =ue uste haga
emasiaas conAeturas -re!lic8 Parfitt-0 Ista no es toa:?a su sala e Auntas.
se"or Lane0
CClaro =ue no. se"or Parfitt0
Gasta ese momento la reuni8n se hab?a esarrollao e%actamente e
acuero con los !lanes e Jilliam0 Iste hab?a elaborao y !ronunciao con
too cuiao su iscurso. y ahora Peter Parfitt luchaba contra os es:entaAas5
hab?a !erio la iniciati:a y. !ara colmo. lo hab?an acusao !@blicamente e
ser un embustero0
CCaballeros Cem!e'8. como si buscara las !alabrasC0 1ueno Cagreg80
Las miraas se hab?an a!artao e Jilliam y ahora estaban fiAas en
Parfitt0 Esto le io a Jilliam la o!ortunia e istenerse y estuiar los
rostros e los otros irectores0
252
C&arios miembros el conseAo me aboraron en !ri:ao es!u$s e mi
cena con el se"or Lane. y me !areci8 =ue no hac?a m>s =ue cum!lir con mi
eber al consierar sus eseos y !resentar mi caniatura0 2unca en mi :ia
he =uerio o!onerme a la :olunta el se"or Charles Lester. a =uien siem!re
he amirao y res!etao0 2aturalmente. le habr?a comunicao mi intenci8n al
se"or Lane antes e la Aunta !rogramaa !ara ma"ana. !ero confieso =ue los
acontecimientos e hoy me han tomao un !oco !or sor!resa0
Inhal8 !rofunamente y reanu8 el iscurso0
-Ge !restao ser:icios al Lester urante :einti8s a"os. seis e ellos como
:ice!resiente0 Pienso. en consecuencia. =ue tengo erecho a as!irar al sitial0
Me encantar?a =ue el se"or Lane se incor!ore a nuestro banco. !ero ahora no
me encuentro en coniciones e secunar su esignaci8n como !resiente0
Es!ero =ue mis colegas irectores !refieran a!oyar a alguien =ue ha trabaAao
!ara este banco urante m>s e :einte a"os y no es un aAeno esconocio
!ro!uesto !or el ca!richo e un hombre al =ue lo hab?a !erturbao la muerte
e su @nico hiAo0 Kracias. caballeros0
/e sent80
Daas las circunstancias. Jilliam se sinti8 bastante im!resionao !or el
iscurso. !ero Parfitt no contaba con el conseAo el se"or Cohen acerca e la
im!ortancia =ue asume la @ltima !alabra en una contiena re"ia0 Jilliam
:ol:i8 a !onerse en !ie0
CCaballeros. el se"or Parfitt ha se"alao =ue ustees no me conocen
!ersonalmente0 En consecuencia. no =uiero =ue a ninguno le =ueen uas
acerca mis coniciones0 Como he icho. soy nieto e hiAo e ban=ueros0 Ge sio
ban=uero urante toa mi :ia y faltar?a a la :era si iAera =ue no me
com!lacer?a con:ertirme en el nue:o !resiente el Lester0 /i. en cambio.
es!u$s e lo =ue han escuchao hoy. resuel:en a!oyar la caniatura el
se"or Parfitt. =ue se haga la :olunta e la mayor?a0 Bo regresar$ a 1oston y
me sentir$ feli' e !oer seguir sir:ieno a mi banco0 M>s a@n. anunciar$
!@blicamente =ue no eseo ser !resiente el Lester. y esto los !onr> a
cubierto e cual=uier acusaci8n e =ue se han negao a cum!lir las cl>usulas
el testamento e Charles Lester0
N/in embargo. en ning@n caso acceer$ a incor!orarme a un conseAo
!resiio !or el se"or Parfitt0 Tam!oco =uiero faltar a la :era res!ecto e
este !unto0 Me !resento ante ustees. caballeros. con la seria es:entaAa e
ser. !ara ecirlo con las !alabras el se"or Parfitt. un aAeno esconocio0
Tengo. en cambio. la :entaAa e contar con el a!oyo e un hombre =ue hoy no
!uee estar !resente0 De un hombre =ue toos ustees res!etaban y
amiraban. e un hombre =ue no ten?a fama e actuar mo:io !or ca!richos ni
e tomar ecisiones a!resuraas0 Por consiguiente sugiero =ue esta Aunta no
!iera m>s tiem!o :alioso en el tr>mite e resol:er a =ui$n !refiere como
nue:o !resiente el Lester0 /i a ustees les =uea ua acerca e mi
com!etencia !ara irigir este banco. s8lo !ueo sugerirles =ue :oten al se"or
Parfitt0 Bo no :otar$ en esta elecci8n. caballeros. y su!ongo =ue el se"or
Parfitt tam!oco lo har>0
C#ste no !uede :otar Ce%clam8 Peter Parfitt col$ricamente-0 A@n no es
miembro el conseAo0 Bo s? lo soy. y :otar$0
-Aelante. se"or Parfitt0 2unca naie !or> ecir =ue uste no tu:o la
o!ortunia e asegurarse toos los :otos !osibles0
253
Jilliam es!er8 =ue los !resentes asimilaran sus !alabras. y cuano un
irector =ue $l no conoc?a se is!on?a a interrum!irlo. !rosigui85
CLe !eir$ al se"or Rogers =ue. en su conici8n e secretario. !resia la
elecci8n. y cuano ustees hayan terminao e :otar. caballeros. tal :e' ser>
meAor =ue le !asen a $l las !a!eletas0
El mon8culo e Alfre Rogers hab?a saltao !eri8icamente urante toa
la sesi8n0 Con mo:imientos ner:iosos. istribuy8 las !a!eletas entre los
irectores0 Cuano caa uno e $stos hubo escrito el nombre el caniato
=ue a!oyaba. las !a!eletas :ol:ieron a su !oer0
CDaas las circunstancias. se"or Rogers. =ui'> lo m>s !ruente ser>
=ue lea los :otos en :o' alta0 As? se e:itar> =ue !or un error in:oluntario haya
=ue re!etir la :otaci8n0
CClaro =ue s?. se"or Lane0
CDEst> e acuero. se"or ParfittE
Peter Parfitt hi'o un aem>n e asentimiento con la cabe'a. sin le:antar
la :ista0
-Kracias0 DFuiere tener la gentile'a e leer el contenio e las !a!eletas.
se"or RogersE
El secretario es!leg8 la !rimera !a!eleta0
-Parfitt0
B es!u$s la seguna0
-Parfitt -re!iti80
Ahora el resultao ya no e!en?a e $l0 9altaba muy !oco !ara =ue
terminaran esos largos a"os urante los cuales hab?a es!erao el trofeo0 El
trofeo =ue eber?a ser suyo si se cum!l?a lo =ue $l. Jilliam. le hab?a icho
hac?a mucho tiem!o a Charles Lester0
CLane0 Parfitt0 Lane0
Per?a !or tres :otos contra os0 DCorrer?a la misma suerte =ue en su
contiena con Tony /immonsE
-Lane0 Lane0 Parfitt0
Em!ataos a cuatro :otos0 &io =ue Parfitt trans!iraba co!iosamente el
otro lao e la mesa y $l tam!oco se sent?a !recisamente relaAao0
-Parfitt0
Jilliam se mantu:o im!asible0 Parfitt se !ermiti8 una sonrisa0
Cinco :otos contra cuatro0
CLane0 Lane0 Lane0
La sonrisa se borr80
/8lo os m>s. os m>s. su!lic8 Jilliam. casi en :o' alta0
-Parfitt0 Parfitt0
El secretario !eri8 mucho tiem!o es!legano una !a!eleta =ue alguien
hab?a oblao y :uelto a oblar :arias :eces0
CLane0 COcho :otos contra siete a fa:or e Jilliam0
En ese momento Rogers estaba es!legano la @ltima !a!eleta0 Jilliam
le mir8 los labios0 El secretario le:ant8 la :ista0 Durante esa fracci8n e
seguno fue el hombre m>s im!ortante el recinto0
-Lane0
Parfitt huni8 la cabe'a entre las manos0
254
-Caballeros. el resultao final es e nue:e :otos a fa:or el se"or Jilliam
Lane y siete :otos a fa:or el se"or Peter Parfitt0 En consecuencia !roclamo al
se"or Jilliam Lane !resiente leg?timo el banco Lester0
#n manto e silencio res!etuoso cay8 sobre la habitaci8n y toas las
cabe'as. e%ce!to la e Peter Parfitt. se :ol:ieron hacia Jilliam y es!eraron la
!rimera reacci8n el nue:o !resiente0
Jilliam e%hal8 un largo sus!iro y se le:ant8 nue:amente. esta :e' !ara
mirar al conseAo el =ue ya era !resiente0
CKracias. caballeros. !or la confian'a =ue acaban e e!ositar en m?0
Charles Lester =uiso =ue yo fuera el nue:o !resiente el banco y ustees han
ratificao ese eseo con sus :otos0 Ahora me !ro!ongo ser:ir al banco lo
meAor =ue !uea. y !ara ello necesitar$ el a!oyo sincero e toos ustees0 /i
el se"or Parfitt =uiere tener la amabilia000
Peter Parfitt le:ant8 la :ista con e%!resi8n es!eran'aa0
C000e reunirse conmigo entro e unos minutos en el es!acho el
!resiente. le =uear$ muy agraecio0 Des!u$s e hablar con el se"or Parfitt.
me gustar?a hablar con el se"or Leach0 Es!ero. caballeros. =ue ma"ana tenr$
la o!ortunia e conocerlos ini:iualmente0 La !r8%ima Aunta ser> la
habitual e toos lo meses0 /e le:anta la sesi8n0
Los irecti:os em!e'aron a !onerse en !ie y a con:ersar entre ellos0
Jilliam sali8 r>!iamente al correor. eluieno la miraa e Peter Parfitt0 Te
Leach lo alcan'8 y lo gui8 hasta el es!acho el !resiente0
CCorri8 un riesgo enorme Ccoment8 Te LeachC. y se sal:8 !or un !elo0
DFu$ habr?a hecho si hubiera !erio la :otaci8nE
-Gabr?a regresao a 1oston Cres!oni8 Jilliam. e%teriormente
im!ert$rrito0
Te Leach abri8 la !uerta el es!acho el !resiente !ara =ue entrara
Jilliam0 La habitaci8n segu?a tal como $l recoraba0 Fui'> le hab?a !arecio un
!oco m>s am!lia cuano. en sus tiem!os e estuiante. le hab?a icho a
Charles Lester =ue alg@n ?a !resiir?a el banco0 Mir8 el retrato el !rohombre
=ue colgaba etr>s el escritorio y le hi'o un gui"o al ifunto !resiente0
Des!u$s se sent8 en la gran silla e cuero roAo y a!oy8 los coos sobre el
escritorio e caoba0 Cuano acababa e e%traer el bolsillo e la americana un
librito encuaernao en cuero. =ue e!osit8 sobre el escritorio frente a $l.
gol!earon la !uerta0 Entr8 un anciano. =ue se a!oyaba !esaamente sobre un
bast8n negro con em!u"aura e !lata0 Te Leach los eA8 solos0
CMe llamo Ru!ert CorH-/mith -anunci8. con un ligero acento ingl$s0
Jilliam se !uso en !ie !ara saluarlo0 Era el ecano e los miembros el
conseAo0 /u cabello gris. sus largas !atillas y su maci'o reloA e oro
!ertenec?an a otra $!oca. !ero su re!utaci8n e hombre !robo era legenaria
en los c?rculos bancarios0 2o hac?a falta firmar contratos con Ru!ert CorH-
/mith5 su !alabra bastaba !ara sellar un com!romiso0 Mir8 fiAamente a Jilliam
a los oAos0
-Ge :otao contra uste. se"or. y ese luego !uee contar con mi
renuncia. =ue estar> sobre su escritorio entro e una hora0
-DFuiere tomar asiento. se"orE -!regunt8 Jilliam afablemente0
CKracias. se"or0
-Creo =ue uste conoci8 a mi !are y mi abuelo0
255
-Tu:e ese !ri:ilegio0 /u abuelo y yo estu:imos Auntos en Gar:ar. y a@n
recuero con !ena la tr>gica muerte e su !are0
C DB Charles LesterE
-Era mi meAor amigo0 Las cl>usulas e su testamento han !esao sobre mi
conciencia0 2o era ning@n secreto =ue yo no habr?a :otao a Peter Parfitt0
Gabr?a !referio =ue el !resiente fuese Te Leach. !ero como nunca me he
abstenio e naa en mi :ia. resol:? =ue eb?a a!oyar al caniato =ue se
o!on?a a uste. !or=ue cre?a =ue no !o?a :otar a un hombre =ue no conoc?a0
CAmiro su sinceria. se"or CorH-/mith. !ero ahora ebo irigir un
banco0 En este momento yo lo necesito a uste mucho m>s =ue uste a m?. e
moo =ue. !or ser el m>s Ao:en e los os. le ruego =ue no renuncie0
El anciano al'8 la cabe'a y cla:8 la miraa en los oAos e Jilliam0
C2o estoy seguro e =ue esto $ buenos resultaos. Ao:en0 2o !ueo
cambiar e actitu e la noche a la ma"ana -afirm8 CorH-/mith. con ambas
manos a!oyaas sobre el bast8n0
CConc$ame seis meses. se"or. y si es!u$s e ese la!so sigue
!ensano lo mismo. no tratar$ e isuairlo0
Ambos !ermanecieron callaos hasta =ue CorH-/mith retom8 la !alabra0
CCharles Lester ten?a ra'8n5 uste es el hiAo e Richar Lane0
-D/eguir> colaborano con este banco. se"orE
-/?. Ao:en0 2o hay !eor tonto =ue un :ieAo tonto. como uste sabe0
Ru!ert CorH-/mith se !uso en !ie lentamente con la ayua el bast8n0
Jilliam se aelant8 !ara ayuarlo. !ero el anciano lo recha'8 con un
aem>n0
C1uena suerte. hiAo0 Puee contar con mi total a!oyo0
-Kracias. se"or -asinti8 Jilliam0
Cuano abri8 la !uerta. Jilliam :io =ue Peter Parfitt es!eraba en el
correor0 2inguno e los os iAo naa mientras Ru!ert CorH-/mith sal?a0
Peter Parfitt irrum!i8 en el es!acho0
C1ueno. hice lo =ue !ue y fracas$0 2o se le !uee !eir m>s a un ser
humano Ca"ai8. rienoC0 D2o me guara rencor. 1illE CLe teni8 la mano0
C2o le guaro rencor. se"or Parfitt0 Como muy bien ha icho. hi'o lo =ue
!uo y fracas8. y ahora renunciar> al cargo =ue ocu!a en el banco0
-DFu$ es lo =ue har$E -e%clam8 Parfitt0
CRenunciar> Cre!iti8 Jilliam0
-D2o le !arece =ue su reacci8n es un !oco e%cesi:a. 1illE Lo m?o no fue
una agresi8n !ersonal0 /encillamente !ens$000
C2o lo =uiero en el banco. se"or Parfitt0 /e ir> antes e esta noche y no
:ol:er> Aam>s0
C DB si me niegoE /oy ue"o e muchas acciones el banco y toa:?a
cuento con un fuerte a!oyo e la Aunta. como uste sabe0 B !or si esto fuera
!oco. !or?a entablar un !leito contra uste0
CEntonces le recomenar?a =ue lea los estatutos el banco. se"or Parfitt0
Esta ma"ana ei=u$ un tiem!o consierable a estuiarlos0
Jilliam le:ant8 el librito encuaernao en cuero =ue toa:?a escansaba
sobre el escritorio. frente a $l. y :ol:i8 algunas !>ginas0 Cuano encontr8 un
!>rrafo =ue hab?a marcao esa ma"ana. lo ley8 en :o' alta5
256
N`E) !resiente tiene facultaes !ara remo:er e su cargo a cual=uier
funcionario =ue haya eAao e merecer su confian'a0` CLe:ant8 la :istaC0
#ste ya no merece mi confian'a. se"or Parfitt. y !or consiguiente renunciar>
y recibir> la remuneraci8n =ue le corres!oner?a !or os a"os e trabaAo0 /i.
!or el contrario. me obliga a estituirlo. se ir> el banco s8lo con sus acciones0
A uste le toca elegir0
-D2o me ar> una o!ortuniaE
C/e la i el :iernes !asao !or la noche. y uste minti8 y me enga"80 2o
son $stas las cualiaes =ue eseo encontrar en mi !r8%imo :ice!resiente0
DRenunciar> o tenr$ =ue echarlo. se"or ParfittE
CMalito sea. Lane0 Renunciar$0
-1ueno0 /i$ntese y escriba ahora mismo la carta0
C2o. se la entregar$ !or la ma"ana. cuano lo Au'gue o!ortuno0 -Ech8 a
anar hacia la !uerta0
CAhora000 o lo es!io Ces!et8 Jilliam0
Peter Parfitt :acil8 y es!u$s :ol:i8 atr>s y se eA8 caer !esaamente en
una silla contigua al escritorio e Jilliam0 Iste le alcan'8 una hoAa e !a!el
con membrete el banco y una !luma0 Parfitt e%traAo su !ro!ia estilogr>fica y
em!e'8 a escribir0 Cuano termin8. Jilliam cogi8 la carta y la ley8
atentamente0
-Ai8s. se"or Parfitt0
Peter Parfitt sali8 sin contestar0 Te Leach entr8 !ocos minutos es!u$s0
C DDeseaba :erme. se"or !resienteE
C/? -res!oni8 Jilliam-0 Fuiero esignarlo :ice!resiente titular el
banco0 El se"or Parfitt ha !referio renunciar0
CMe sor!rene la noticia0 Bo !ensaba000
Jilliam le !as8 la carta0 Te Leach la ley8 y es!u$s mir8 a Jilliam0
-Me encantar> ser :ice!resiente titular0 Le =ueo reconocio !or su
confian'a0
CEstu!eno0 Le agraecer$ =ue concierte entre:istas con toos los
irectores urante los ?as !r8%imos0 Em!e'ar$ a trabaAar ma"ana a las ocho
e la ma"ana0
-/?. se"or Lane0
C DFuiere tener tambi$n la gentile'a e entregarle la carta e renuncia
el se"or Parfitt al secretarioE
CComo uste is!onga. se"or !resiente0
CMi nombre es Jilliam0 Ise fue otro error =ue cometi8 el se"or Parfitt0
Te Leach sonri8 t?miamente0
-Lo :er$ ma"ana !or la ma"ana000 C:acil8C. Jilliam0
Cuano Leach se hubo io. Jilliam :ol:i8 a sentarse en la silla e Charles
Lester y la hi'o girar con un ins8lito estallio e !ura euforia hasta =ue se
sinti8 mareao0 Des!u$s mir8 !or la :entana en irecci8n a Jall /treet.
entusiasmao !or las multitues traAinantes. isfrutano el es!ect>culo =ue
brinaban los otros granes bancos y agencias e 1olsa e los Estaos #nios0
Ahora formaba !arte e ese muno0
C D/e !uee saber =ui$n es usteE C!regunt8 una :o' femenina a sus
es!alas0
Jilliam io meia :uelta y :io frente a $l a una muAer e meiana ea.
recataamente :estia y con e%!resi8n inignaa0
257
-Tal :e' !uea formularle la misma !regunta -res!oni8 Jilliam0
C/oy la secretaria el !resiente C!roclam8 la muAer fr?amente0
CB yo CiAo JilliamC. soy el !resiente0
Durante las semanas siguientes Jilliam lle:8 a cabo el traslao e su familia a
2ue:a BorH. one hab?an encontrao una casa en East /i%ty-eighth /treet0
Tararon m>s e lo !re:isto en instalarse0 Durante tres meses Jilliam. =ue
trataba e esarraigarse e 1oston !ara esem!e"ar sus funciones en 2ue:a
BorH. lament8 =ue caa ?a no tu:iera cuarenta y ocho horas. y escubri8 =ue
era if?cil cortar el too el cor8n umbilical0 Tony /immons le !rest8 una gran
ayua. y Jilliam em!e'8 a com!rener !or =u$ Alan Lloy hab?a a!oyao su
caniatura a la !resiencia el Lane an Cabot0 Por !rimera :e' estu:o
is!uesto a amitir =ue Alan !rocei8 correctamente0
El tiem!o e Late no tar8 en estar totalmente ocu!ao0 &irginia ya
gateaba !or las habitaciones y se met?a en el estuio e Jilliam antes e =ue
Late atinara a :ol:er la cabe'a. y Richar =uer?a tener una ca'aora nue:a.
como toos los otros chicos e la ciua0 En su conici8n e es!osa el
!resiente e un banco e 2ue:a BorH. Late eb?a organi'ar numerosos
c8cteles y cenas. cuiano iscretamente =ue eterminaos irectores y
clientes im!ortantes tu:ieran o!ortunia e hablar con $l a solas. !ara !eirle
conseAo o enunciar sus o!iniones !ersonales0 Late solucionaba toos los
com!romisos con el mayor encanto y Jilliam le guaraba eterna gratitu al
e!artamento e li=uiaciones el Lane an Cabot. =ue le hab?a suministrao
su atributo m>s :alioso0 Cuano Late le inform8 =ue es!eraba otro hiAo. lo
@nico =ue se le ocurri8 !reguntar fue5 M DCu>no tu:e tiem!oEN La noticia
a!asion8 a &irginia. =ue no enten?a muy bien !or =u$ mam> engoraba
tanto. y Richar se neg8 a iscutirla0
Al cabo e seis meses el encontrona'o con Peter Parfitt se hab?a
con:ertio en algo el !asao y Jilliam se hab?a con:ertio en el !resiente
iniscutible el banco Lester y en una figura e la =ue no se !o?a !rescinir
en los c?rculos financieros e 2ue:a BorH0 2o transcurrieron muchos meses
m>s antes e =ue em!e'ara a !reguntarse cu>l eber?a ser su nue:a meta0
Gab?a materiali'ao la ambici8n e su :ia al asumir la !resiencia el Lester a
los treinta y tres a"os e ea. !ero !ensaba =ue =ueaban otros munos !or
con=uistar. y no ten?a ni tiem!o ni ganas e sentarse a lagrimear0
Late io a lu' su tercer :>stago. y su seguna hiAa. cuano Jilliam
terminaba el !rimer a"o e manato en el Lester0 La llamaron Lucy0 Jilliam le
ense"8 a &irginia. =ue ya caminaba. a mecer la cuna e Lucy. y Richar. =ue
ya ten?a casi cinco a"os y se is!on?a a ingresar en el Aar?n e infancia e la
1ucHley /chool. a!ro:ech8 la o!ortunia !ara arrancarle a su !are un nue:o
bate e b$isbol0
Las utiliaes el banco aumentaron un !oco urante el !rimer a"o en
=ue Jilliam eAerci8 la !resiencia. y $ste !re:io un incremento consierable
!ara el seguno a"o0
Entonces. el !rimero e se!tiembre e )*3*. Gitler in:ai8 Polonia0
258
#na e las !rimeras reacciones e Jilliam consisti8 en !ensar en Abel
Rosno:sHi y en su nue:o 1aron e ParH A:enue. =ue ya em!e'aba a
con:ertirse en la mara:illa e 2ue:a BorH0 Los informes trimestrales e
Thomas Cohen emostraban =ue Rosno:sHi !rogresaba a !asos agigantaos.
aun=ue a la :ista e las circunstancias sus @ltimos !royectos e e%!anirse !or
Euro!a sufrir?an un ligero retraso0 Cohen segu?a sin encontrar !ruebas e una
:inculaci8n irecta entre Genry Osborne y Abel Rosno:sHi. aun=ue confesaba
=ue era caa :e' m>s if?cil reunir toos los atos necesarios0
A Jilliam nunca se le ocurri8 !ensar =ue los Estaos #nios :ol:er?an a
inter:enir en una guerra euro!ea. !ero a !esar e ello mantu:o abierta la filial
el Lester en Lonres !ara emostrar claramente hacia cu>l e los os banos
se inclinaban sus sim!at?as. y ni si=uiera contem!l8 la !osibilia e :ener
sus tres mil hect>reas e Gam!shire y Lincolnshire0 Por su !arte. Tony
/immons le inform8 ese 1oston =ue se !ro!on?a cerrar la filial el Lane an
Cabot en Lonres0 Jilliam utili'8 como e%cusa los !roblemas =ue la guerra
creaba en Lonres !ara :isitar su amaa 1oston y mantener una entre:ista
con Tony0
Esta :e' los os !resientes se reunieron en un clima muy istenio y
corial !or=ue ya no ten?an ning@n moti:o !ara consierarse ri:ales0 En
:era. se hab?an acostumbrao a utili'arse rec?!rocamente como tram!ol?n
!ara las nue:as ieas0 Tal como hab?a !re:isto Tony. al ocu!ar Jilliam la
!resiencia el Lester. el Lane an Cabot hab?a !erio algunos e sus clientes
m>s im!ortantes. !ero Jilliam siem!re alertaba a Tony cuano un :ieAo cliente
manifestaba el eseo e transferir su cuenta. y nunca intentaba reclutar a uno
solo e ellos0 Cuano se sentaron a almor'ar en la mesa e la es=uina el
LocHe-Ober. Tony /immons se a!resur8 a reiterar su intenci8n e cerrar la
filial e Lonres el Lane an Cabot0
CLa !rimera ra'8n es muy sencilla Cmanifest8. mientras sorb?a el
1orgo"a im!ortao. a!arentemente aAeno a la marcaa !robabilia e =ue las
botas alemanas estu:ieran a !unto e !isotear las u:as e la mayor?a e los
:i"eos francesesC0 Pienso =ue el banco !erer> inero si no hace un
sacrificio y sale e Inglaterra0
CClaro =ue !erer>s un !oco e inero Cres!oni8 JilliamC0 Pero
ebemos a!oyar a los brit>nicos0
C DPor =u$E C!regunt8 TonyC0 Lo nuestro es un banco. no un club e
amiraores0
CKran 1reta"a tam!oco es un e=ui!o e b$isbol. Tony0 Es una naci8n a la
=ue le ebemos toas nuestras traiciones000
-Deber?as consagrarte a la !ol?tica Cafirm8 TonyC0 Em!ie'o a !ensar =ue
en el banco malgastas tu talento0 /in embargo. creo =ue hay una ra'8n mucho
m>s im!ortante !or la =ue ebemos cerrar la filial0 /i Gitler ocu!a Kran
1reta"a. como ha ocu!ao Polonia y 9rancia Oy estoy seguro e =ue eso es
!recisamente lo =ue se !ro!one hacerP. se a!oerar> el banco. y !ereremos
hasta el @ltimo !eni=ue =ue tenemos en Lonres0
CAntes !asar> sobre mi ca>:er -e%clam8 JilliamC0 /i Gitler !one
aun=ue s8lo sea un !ie en suelo brit>nico. los Estaos #nios le eclarar>n la
guerra ese mismo ?a0
259
C2unca Carguy8 TonyC0 90D0R0 ha icho5 MToa la ayua !ero no entrar
en guerraN0 B los !artiarios e la neutralia norteamericana !onr?an el grito
en el cielo0
CJam>s le hagas caso a un !ol?tico Cre!lic8 JilliamC0 B menos a
Roose:elt0 Cuano ice MnuncaN eso significa =ue no lo har> hoy. o !or lo
menos =ue no lo har> esta ma"ana0 1astar> =ue recueres lo =ue nos
!rometi8 Jilson en )*)60
Tony se ri80
-DCu>no !resentar>s tu caniatura al /enao. JilliamE
-Ista s? =ue es una !regunta a la =ue !ueo contestar MnuncaN sin riesgo
a e=ui:ocarme0
-Res!eto tus sentimientos. Jilliam. !ero =uiero cerrar esa filial0
-Eres el !resiente -res!oni8 JilliamC0 /i la Aunta te res!ala. !or>s
cerrarla ma"ana. y yo Aam>s me a!ro:echar$ e mi !osici8n !ara contrariar
una ecisi8n e la mayor?a0
CGasta =ue hayas conseguio fusionar los os bancos. y la ecisi8n
e!ena e ti0
CTe iAe una :e'. Tony. =ue nunca lo intentar$ mientras t@ seas
!resiente0 Es una !romesa =ue me !ro!ongo cum!lir0
CPero es =ue o!ino =ue deber>amos fusionarnos0
-DC8moE Ce%clam8 Jilliam. erramano su 1orgo"a sobre el mantel. sin
!oer ar cr$ito a lo =ue o?aC0 /anto cielo. Tony. te recono'co una :irtu5
siem!re eres im!re:isible0
CComo siem!re. ante!ongo a too los intereses el banco0 Piensa !or un
momento en la situaci8n actual0 2ue:a BorH es ahora. m>s =ue nunca. la
ca!ital financiera e los Estaos #nios. y cuano Gitler ocu!e Inglaterra. ser>
la ca!ital financiera el muno. e moo =ue ah? es one ebe estar el Lane
an Cabot0 Aem>s. si nos fusion>ramos. crear?amos una instituci8n m>s
com!leta. !or=ue nuestras es!ecialiaes son com!lementarias0 El Lane an
Cabot siem!re ha financiao !rimorialmente las inustrias na:iera y !esaa.
en tanto =ue el Lester casi no trabaAa en esos ramos0 A la in:ersa. ustees se
eican a las emisiones e :alores. =ue nosotros casi no tocamos0 Para no
mencionar el hecho e =ue en muchas ciuaes mantenemos.
innecesariamente. os filiales !aralelas0
CTony. concuero con too lo =ue has icho. !ero sigo !ensano =ue es
necesario !ermanecer en Kran 1reta"a0
-Lo cual emuestra =ue tengo ra'8n. Jilliam0 Cerrar?amos la filial el
Lane an Cabot en Lonres. y conser:ar?amos la el Lester0 Entonces. si
Lonres !asara !or un mal trance. ya no ser?a tan gra:e !or=ue estar?amos
fusionaos y !or consiguiente ser?amos m>s fuertes0
CDPero c8mo reaccionar?as si te iAera =ue mientras las restricciones =ue
Roose:elt les ha im!uesto a los bancos mercantiles s8lo nos !ermitan o!erar
ese un estao. la fusi8n @nicamente !or?a !ros!erar si lo control>ramos
too ese 2ue:a BorH. y si la see e 1oston =ueara reucia a una oficina
subsiiariaE
CTe secunar?a Ccontest8 Tony. y a"ai8C5 Incluso !or?as contem!lar
la !osibilia e con:ertirlo en un banco mercantil y abanonar las o!eraciones
e in:ersi8n !ura y sim!le0
260
C2o. Tony0 90D0R0 ha coartao la !osibilia e =ue un hombre honesto
se ei=ue a ambas acti:iaes. y e toas maneras mi !are o!inaba =ue
!uees ser:ir a un !e=ue"o gru!o e !otentaos o a un gru!o numeroso e
!obres. as? =ue el Lester seguir> sieno un banco mercantil traicional
mientras yo sea !resiente0 Pero si o!t>ramos !or la fusi8n. Dno !re:$s
granes !roblemasE
-Muy !ocos =ue no se !uean solucionar con la buena :olunta e ambas
!artes0 /in embargo. eber>s anali'ar cuiaosamente las im!licaciones.
Jilliam. !or=ue en tu conici8n e accionista minoritario !erer?as
inuablemente el control total el nue:o banco y ser?as :ulnerable a una
tentati:a e ane%i8n0
-Me arriesgar?a a ello con tal e ser el !resiente e una e las mayores
instituciones financieras e los Estaos #nios0
Jilliam :ol:i8 esa tare a 2ue:a BorH. alboro'ao !or el cambio e ieas. y
con:oc8 al conseAo e aministraci8n el Lester !ara estuiar la !ro!uesta e
Tony /immons0 Cuano com!rob8 =ue el conseAo ace!taba en !rinci!io la
fusi8n. les im!arti8 instrucciones a los irectores !ara =ue estuiaran el !lan
con m>s minuciosia0
Los Aefes e e!artamento tararon tres meses en renir cuentas al
conseAo y llegaron a una conclusi8n un>nime5 la fusi8n era l8gica. !or=ue los
os bancos se com!lementaban en muchos as!ectos0 Con iferentes oficinas
en toa Am$rica y filiales en Euro!a. !o?an ofrecerse muchos beneficios
rec?!rocos0 Aem>s. el !resiente el Lester conser:aba el cincuenta y uno !or
ciento e las acciones el Lane an Cabot. lo cual con:ert?a la fusi8n en un
matrimonio e con:eniencia0 Algunos irectores el Lester no enten?an !or
=u$ a Jilliam no se le hab?a ocurrio antes la iea0 Te Leach o!in8 =ue
Charles Lester eb?a e haber estao !ensano en eso cuano hab?a elegio a
Jilliam como sucesor0
Gi'o falta casi un a"o !ara negociar los etalles e la fusi8n. y los
abogaos ebieron trabaAar hasta altas horas e la noche !ara com!letar el
!a!eleo necesario0 Al efectuarse el tras!aso e acciones. Jilliam se con:irti8
en el !rinci!al accionista. con el ocho !or ciento el ca!ital e la nue:a
com!a"?a. y lo esignaron nue:o !resiente el banco y e la Aunta e
irectores0 Tony /immons !ermaneci8 en 1oston. como uno e los os
:ice!resientes. y Te Leach en 2ue:a BorH. con:ertio en el otro0 El nue:o
banco mercantil fue rebauti'ao con el nombre e Lester. Lane an Com!any.
!ero toos siguieron conoci$nolo como el Lester0
Jilliam resol:i8 con:ocar a una ruea e !rensa en 2ue:a BorH !ara
anunciar la feli' fusi8n e los os bancos. y eligi8 el lunes , e iciembre e
)*;) !ara comunicar la noticia al muno financiero en general0 Gubo =ue
cancelar la ruea e !rensa. !or=ue la ma"ana anterior los Aa!oneses hab?an
lan'ao un ata=ue contra Pearl Garbor0
El comunicao e !rensa hab?a sio es!achao a los !eri8icos algunos
?as antes. !ero el martes !or la ma"ana las !>ginas financieras eicaron
muy !oco es!acio a la noticia e la fusi8n. lo cual era com!rensible0 Esta falta
e re!ercusi8n !erio?stica ya no era lo =ue m>s !reocu!aba a Jilliam0
261
2o !o?a eciir c8mo ni cu>no le ir?a a Late =ue ten?a el !ro!8sito e
alistarse0 Cuano Late !or fin se enter8. =ue8 horrori'aa e inmeiatamente
trat8 e isuairlo0
-DFu$ imaginas =ue !uees hacer meAor =ue otro mill8n e hombres como
t@E Cle !regunt80
CLo ignoro Cre!lic8 JilliamC0 /8lo s$ con certe'a =u$ es lo =ue habr?an
hecho mi !are o mi abuelo en las mismas circunstancias0
CGabr?an hecho lo m>s con:eniente !ara el banco0
C2o Cres!oni8 Jilliam inmeiatamenteC0 Gabr?an hecho lo m>s
con:eniente !ara los Estaos #nios0
#UAR"O
LIBRO
<;
A1EL E/T#DIX EL /#ELTO /O1RE EL LE/TER. Lane an Com!any =ue hab?a a!arecio
en la secci8n financiera el Chicago ribune. Dao too el es!acio consagrao
a las im!licaciones el ata=ue Aa!on$s contra Pearl Garbor. la bre:e noticia le
habr?a !asao ina:ertia si no hubiera estao acom!a"aa !or una !e=ue"a
foto antigua e Jilliam Lane. tan antigua =ue $ste ten?a las mismas facciones
=ue hab?a tenio cuano Abel lo hab?a :isitao en 1oston. hac?a m>s e ie'
a"os0 Ciertamente en esa foto Lane !arec?a emasiao Ao:en !ara aecuarse a
la escri!ci8n =ue aba e $l el !eri8ico. cuano lo !resentaba como el
brillante !resiente el recientemente constituio Lester. Lane an Com!any0
El suelto !ronosticaba. a continuaci8n5 MEl nue:o banco. =ue aglutina al Lester
e 2ue:a BorH y al Lane an Cabot e 1oston. !or?a con:ertirse muy bien en
una e las instituciones financieras m>s im!ortantes e los Estaos #nios.
ahora =ue el se"or Lane ha resuelto fusionar a estos os estacaos bancos
familiares0 /eg@n las fuentes =ue consult8 el rib, las acciones =uear>n en
manos e unas :einte !ersonas em!arentaas. o estrechamente asociaas.
con las os familiasN0
Esta informaci8n es!ec?fica regociA8 a Abel. al refle%ionar =ue Lane eb?a
e haber !erio el control absoluto0 Reley8 la noticia0 Ob:iamente Jilliam
Lane se hab?a remontao a mucha altura ese =ue ellos os se hab?an
enfrentao. !ero lo mismo se !o?a ecir e $l. =ue a@n ten?a =ue salar una
:ieAa cuenta con el flamante !resiente el Lester0
La Caena 1aron hab?a !ros!erao tanto urante la @ltima $caa =ue
Abel hab?a cancelao toos los !r$stamos e su benefactor y hab?a cum!lio al
!ie e la letra el !acto inicial. recu!erano el ominio total e la em!resa en el
!la'o esti!ulao e ie' a"os0
En el @ltimo trimestre e )*3*. Abel no s8lo hab?a reembolsao el
!r$stamo sino =ue los beneficios e )*;- hab?an su!erao la cota el meio
mill8n e 8lares0 Este momento hist8rico coincii8 con la inauguraci8n e os
nue:os 1arons5 el e Jashington y el e /an 9rancisco0
262
Aun=ue urante ese !er?oo Abel se hab?a con:ertio en un mario menos
cari"oso. no !or?a haber sio un !are m>s e:oto0 Va!hia. =ue anhelaba un
seguno hiAo. lo con:enci8 finalmente e =ue eb?a consultar al m$ico0
Cuano Abel se enter8 e =ue. en ra'8n e un baAo ?nice e es!ermato'oies
Ccuyas causas !robablemente se remontaban a la enfermea y la
esnutrici8n =ue hab?a sufrio en manos e los alemanes y los rusos-.
9lorentyna ser?a casi con certe'a su @nica hiAa. abanon8 las es!eran'as e
concebir un :ar8n y le io a ella toos los luAos0
Ahora la fama e Abel se estaba e%tenieno e un e%tremo a otro e los
Estaos #nios. e incluso la !rensa hab?a em!e'ao a a!oarlo MEl 1ar8n e
ChicagoN0 Ba no le im!ortaban las bromas =ue hac?an a sus es!alas0 JlaeH
LosHieQic' hab?a llegao a la c@s!ie y. sobre too. naie lo mo:er?a e all?0
Gacia )*;) los beneficios e sus trece hoteles ronaban el mill8n y. con este
e%ceso e ca!ital. resol:i8 =ue hab?a llegao la hora e seguir e%!ani$nose0
9ue entonces cuano los Aa!oneses atacaron Pearl Garbor0
Abel ya hab?a estao en:iano sumas consierables e inero a la Cru'
RoAa brit>nica !ara ayuar a sus com!atriotas ese a=uel ?a tr>gico e
setiembre e )*3* en =ue los na'is hab?an in:aio Polonia. !ara ir a
encontrarse es!u$s con los rusos en 1rest Lito:sH y re!artirse e nue:o su
!atria entre ambos0 Gab?a librao una fero' batalla. tanto entro el !artio
Dem8crata como en la !rensa. !ara em!uAar a la guerra a unos Estaos #nios
remisos. aun=ue ahora tu:ieran =ue hacerlo como aliaos e los rusos0 Gasta
ese momento sus esfuer'os hab?an sio infructuosos. !ero en a=uel omingo
e iciembre. mientras toas las emisoras e raio el !a?s transmit?an los
!ormenores a una naci8n incr$ula. Abel com!reni8 =ue esta :e' los Estaos
#nios no !or?an rehuir el conflicto0 El )) e iciembre escuch8 c8mo el
!resiente Roose:elt informaba a toa la naci8n =ue Alemania e Italia le
hab?an eclarao oficialmente la guerra a los Estaos #nios0 Abel estaba
eciio a alistarse. !ero antes =uer?a formular una eclaraci8n e guerra
!ri:aa. y !ara ello le telefone8 a Curt?s 9enton. al Continental Trust 1anH0 Con
el transcurso e los a"os Abel hab?a a!renio a confiar en el Auicio e 9enton.
y cuano hab?a asumio el control total e la Caena 1aron le hab?a !eio
=ue continuara en el conseAo e aministraci8n. !ara mantener un :?nculo
estrecho entre su com!a"?a y el Continental Trust0
Curtis 9enton a!areci8 en la l?nea. formal y cort$s como siem!re0
C DCu>nto inero tengo is!onible en la cuenta e reser:a e la
em!resaE C!regunt8 Abel0
Curtis 9enton cogi8 el e%!eiente one se le?a MCuenta 2@mero 6N.
mientras recoraba los tiem!os en =ue hab?a !oio reunir toos los negocios
el se"or Rosno:sHi en una sola car!eta0 OAe8 algunas cifras0
-#n !oco menos e os millones e 8lares -res!oni80
-Estu!eno -asinti8 AbelC0 Fuiero =ue in:estigue a un banco
recientemente formao. el Lester. Lane an Com!any0 A:erigYe los nombres
e toos los accionistas. los !orcentaAes =ue controlan y en =u$ coniciones
est>n is!uestos a :ener0 Too esto lo ebe hacer sin =ue se entere el
!resiente el banco. el se"or Jilliam Lane. y sin mencionar mi nombre en
ning@n momento0
263
Curtis 9enton contu:o el aliento y no iAo naa0 /e alegr8 e =ue Abel
Rosno:sHi no !uiera :er su e%!resi8n e sor!resa0 DPor =u$ Abel Rosno:sHi
=uer?a in:ertir inero en algo relacionao con Jilliam LaneE 9enton hab?a le?o
en el ,all Street 0ournal la historia e la fusi8n e los os famosos bancos
familiares0 A $l tambi$n casi le hab?a !asao esa!ercibio el suelto. en meio
e las !reocu!aciones =ue le !rouc?an Pearl Garbor y la Aa=ueca e su es!osa0
La !etici8n e Rosno:sHi le a:i:8 la memoria5 eb?a en:iarle a Jilliam Lane un
cable e felicitaci8n0 Mientras escuchaba las instrucciones e Abel. escribi8 una
nota con l>!i' al !ie el e%!eiente e la Caena 1aron0
CCuano tenga un !anorama com!leto. =uiero =ue me $ la informaci8n
!ersonalmente0 2aa !or escrito0
C/?. se"or Rosno:sHi0
/u!ongo =ue alguien sabr> =u$ ne%o e%iste entre esos os. se iAo Curtis
9enton !ara sus aentros. !ero =ue el iablo me lle:e si yo lo s$0
CTambi$n me gustar?a encontrar en sus informes trimestrales C!rosigui8
AbelC. los etalles e cual=uier comunicao oficial =ue !ubli=ue el Lester y los
nombres e las em!resas con las =ue est> :inculao0
CDe acuero. se"or Rosno:sHi0
CKracias. se"or 9enton0 Entre !ar$ntesis. mi e=ui!o e in:estigaci8n e
mercao me aconseAa inaugurar un nue:o 1aron en Montreal0
C DLa guerra no lo in=uieta. se"or Rosno:sHiE
C/anto cielo. no0 /i los alemanes llegan a Montreal toos nosotros.
incluios el Continental Trust. !oremos ar !or terminaas nuestras
acti:iaes0 /ea como fuere. la :e' !asaa errotamos a esos hiAos e !uta. y
tambi$n lo haremos ahora0 La @nica iferencia consiste en =ue en esta ocasi8n
yo !or$ !artici!ar en la cam!a"a0 Ai8s. se"or 9enton0
Curtis 9enton se !regunt8. mientras colgaba el auricular. si alg@n ?a
!or?a entener lo =ue !asaba !or la cabe'a e Abel Rosno:sHi0 /us
!ensamientos se centraron en la otra !etici8n e Abel. relacionaa con las
acciones el Lester0 Esto lo !reocu!aba a@n m>s0 Aun=ue Jilliam Lane ya no
ten?a ning@n :?nculo con Rosno:sHi. lo asustaba lo =ue !or?a suceer al fin si
su cliente se a!ro!iaba e una !arte sustancial e las acciones el Lester0
Desisti8 e e%!onerle !or el momento sus o!iniones a Rosno:sHi. !resumieno
=ue llegar?a el ?a en =ue uno e ellos e%!licar?a =u$ era lo =ue se tra?an entre
manos0
Abel tambi$n se !regunt8 si eb?a e%!licarle a Curt?s 9enton !or =u$
=uer?a com!rar acciones el Lester. !ero lleg8 a la conclusi8n e =ue cuantas
menos !ersonas conocieran su !lan meAor ser?a0
264
1orr8 tem!oralmente e su cabe'a a Jilliam Lane y le !ii8 a su
secretaria =ue buscara a Keorge. =ue se hab?a con:ertio en :ice!resiente e
la Caena 1aron0 Keorge hab?a !ros!erao a la sombra e Abel y se hab?a
con:ertio en su lugarteniente e m>s confian'a0 /entao en su es!acho el
!iso cuarenta y os el 1ar8n e Chicago. Abel miraba el lago Michigan. en
irecci8n a lo =ue se conoc?a !or el nombre e Kol Coast. !ero sus
!ensamientos :ol:ieron a Polonia0 /e !regunt8 si antes e morir :ol:er?a a :er
su castillo. =ue ahora =ueaba muy en el interior en territorio ruso. baAo el
control e /talin0 Abel sab?a =ue nunca se raicar?a en Polonia. !ero segu?a
eseano =ue le e:ol:ieran el castillo0 La iea e =ue los alemanes o los
rusos ocu!aban una :e' m>s su magn?fica resiencia le hi'o sentir eseos e000
La llegaa e Keorge interrum!i8 sus ca:ilaciones0
-DDeseabas :erme. AbelE
Keorge era el @nico miembro e la em!resa =ue segu?a llamano al
M1ar8n e ChicagoN !or su nombre e !ila0
C/?. Keorge0 DCrees =ue si esa!areciera !or un tiem!o t@ !or?as
mantener los hoteles en funcionamientoE
CClaro =ue s? -e%clam8 Keorge-0 DFu$. !or fin :as a tomar las :acaciones
=ue te hab?as !rometioE
-2o -res!oni8 Abel-0 Me ir$ a la guerra0
-DC8moE C!regunt8 KeorgeC0 DC8moE -re!iti80
-Ma"ana !or la ma"ana ir$ a 2ue:a BorH !ara alistarme en el eA$rcito0
CEst>s loco0 Por?an matarte0
C2o es ese mi !lan Cre!lic8 AbelC0 Lo =ue me !ro!ongo hacer es matar
a algunos alemanes0 Esos hiAos e !uta no !uieron conmigo la !rimera :e' y
no tengo la intenci8n e eAar =ue ahora se salgan con la suya0
Keorge sigui8 alegano =ue los Estaos #nios !o?an ganar la guerra sin
la ayua e Abel0 Va!hia tambi$n !rotest85 ella aborrec?a la sola iea e la
guerra. y la !e=ue"a 9lorentyna. =ue acababa e cum!lir ocho a"os. se ech8 a
llorar0 2o sab?a muy bien =u$ era la guerra. !ero enten?a =ue !a!a?to tenr?a
=ue estar fuera !or mucho tiem!o0
2o obstante sus !rotestas. Abel se embarc8 al ?a siguiente en el !rimer :uelo
a 2ue:a BorH0 Toos los norteamericanos !arec?an estar is!ers>nose en
istintas irecciones. y Abel encontr8 la ciua llena e A8:enes :estios e
uniforme =ue se es!e?an e sus !ares. no:ias y es!osas0 Toos se
aseguraban rec?!rocamente =ue la guerra terminar?a en !ocas semanas. !ero
naie lo cre?a0
Abel lleg8 al 1aron e 2ue:a BorH a tiem!o !ara cenar0 El comeor estaba
atestao e gente Ao:en. chicas =ue se abra'aban eses!eraamente a
solaos. marineros y a:iaores. mientras 9ranH /inatra cantaba acom!a"ao
!or la or=uesta e Tommy Dorsey0 Abel mir8 a los A8:enes =ue llenaban la
!ista e baile. y se !regunt8 cu>ntos e ellos :ol:er?an a tener la o!ortunia
e isfrutar e una noche como $sa0 2o !o?a eAar e recorar la e%!licaci8n
=ue le hab?a ao /ammy acerca e la forma en =ue hab?a llegao a ma:tre el
Pla'a0 Los tres hombres =ue lo a:entaAaban !or su antigYea hab?an :uelto
el frente occiental con una sola !ierna000 en total0 2inguno e los chicos =ue
bailaban all? sos!echaba ni remotamente lo =ue era en realia la guerra0 Il no
se sum8 al festeAo. si e eso se trataba0 En cambio subi8 a su habitaci8n0
265
Por la ma"ana se :isti8 con un sencillo traAe oscuro y fue a la oficina e
reclutamiento e Times /=uare0 Gab?a resuelto alistarse en 2ue:a BorH !or=ue
tem?a =ue en Chicago lo reconocieran. en cuyo caso a lo m>s =ue !or?a
as!irar ser?a a una silla giratoria en la retaguaria0 La oficina estaba a@n m>s
atestaa =ue la !ista e baile e la noche anterior. !ero naie se abra'aba a
naie0 Abel !as8 all? una ma"ana !ara llenar un im!reso =ue. en su es!acho.
habr?a com!letao en tres minutos0 2o se le esca!8 el hecho e =ue toos los
otros reclutas !arec?an en meAores coniciones f?sicas =ue $l0 Luego hi'o cola
urante m>s e os horas es!erano =ue lo entre:istara un sargento e
reclutamiento. el cual le !regunt8 cu>l era su !rofesi8n0
CAministraci8n e hoteles Cres!oni8 Abel. y a continuaci8n escribi8
sus e%!eriencias e la !rimera guerra munial0
El sargento mir8 con e%!resi8n incr$ula a ese hombre =ue me?a un
metro setenta y !esaba no:enta y cinco Hilos0 /i Abel le hubiera icho =ue era
el M1ar8n e ChicagoN. el militar no habr?a !uesto en tela e Auicio sus
historias e encierro y fuga. !ero $l hab?a !referio reser:arse esa informaci8n
!ara =ue le is!ensaran igual trato =ue a cual=uiera e sus com!atriotas0
CMa"ana eber> someterse a un e%amen f?sico com!leto Cfue lo @nico
=ue iAo el sargento cuano Abel termin8 su mon8logo. y agreg8. como si
!ensara =ue estaba obligao a hacer ese comentarioC5 gracias !or ofrecerse
como :oluntario0
Al ?a siguiente Abel ebi8 es!erar :arias horas m>s antes e =ue lo
sometieran al e%amen f?sico0 El m$ico e turno iagnostic8 con mucha
crue'a el estao general e Abel0 Durante :arios a"os. su !osici8n y su $%ito
lo hab?an !uesto al am!aro e semeAantes comentarios0 9ue un cruel es!ertar
=ue el m$ico lo clasificara en la categor?a ; 90
CEst> e%ceio e !eso. no tiene muy buena :ista. su cora'8n es $bil y
coAea0 /inceramente. Rosno:sHi. uste es totalmente ine!to0 2o !oemos
en:iar al frente e batalla solaos =ue muy !robablemente sufrir>n un infarto
aun antes e i:isar al enemigo0 Esto no significa =ue no !oamos a!ro:echar
su talento0 /i le interesa. en esta guerra hay muchos trabaAos burocr>ticos en
los =ue !uee colaborar0
Abel sinti8 eseos e !egarle un !u"eta'o. !ero sab?a =ue eso no lo
ayuar?a en sus eseos e ir al frente0
C2o. gracias000 se"or CiAoC0 Lo =ue eseo es combatir contra los
alemanes. y no en:iarles cartas0
Esa tare :ol:i8 escora'onao al hotel. !ero no se io !or :encio0 Al ?a
siguiente re!iti8 la tentati:a0 9ue a otra oficina e reclutamiento. !ero retorn8
al 1ar8n con el mismo resultao0 En :era. el seguno m$ico fue un !oco
m>s amable. !ero igualmente categ8rico res!ecto e su estao. y lo clasific8
tambi$n como ine!to0 Abel com!reni8 =ue si segu?a as? nunca le !ermitir?an
combatir contra naie0
266
A la ma"ana siguiente encontr8 un gimnasio en Jest 9ifty-se:enth /treet
y le !ag8 a un instructor !articular !ara =ue lo ayuara a meAorar sus
coniciones f?sicas0 Durante tres meses se eAercit8 iariamente !ara baAar e
!eso y meAorar su estao atl$tico0 1o%e8. luch8. corri8. salt8. le:ant8 !esas y
se someti8 a una ieta e hambre0 Cuano esceni8 a los setenta y ocho
Hilos. el instructor le asegur8 =ue nunca estar?a m>s >gil ni elgao0 Abel
:ol:i8 a la !rimera oficina e reclutamiento y llen8 el mismo im!reso con el
nombre e JlaeH LosHieQic'0 Esta :e' otro sargento e reclutamiento se
mostr8 mucho m>s o!timista. y el m$ico militar =ue lo someti8 a :arias
!ruebas lo ace!t8 finalmente !ara la reser:a. a la es!era e =ue fuera en
alg@n momento llamao a !restar ser:icios0
CPero yo =uiero ir a la guerra ahora Cinsisti8 AbelC0 Fuiero combatir
contra esos hiAos e !uta0
C2os comunicaremos con uste. se"or LosHieQic' -iAo el sargentoC0 Por
fa:or mant$ngase en buenas coniciones f?sicas y !re!arao0 Es im!osible
saber con certe'a en =u$ momento lo necesitaremos0
Abel se fue. furioso al :er c8mo ace!taban en seguia !ara el ser:icio
acti:o a norteamericanos m>s A8:enes y elgaos. y cuano sali8
im!etuosamente !or la !uerta. sin saber muy bien cu>l ser?a su !r8%ima treta.
tro!e'8 con un hombre alto. esgarbao. cuyo uniforme luc?a estrellas sobre
los hombros0
-Lo siento. se"or -e%clam8 Abel. le:antano la :ista y ano un !aso
atr>s0
CJo:en CiAo el general0
Abel sigui8 e largo. sin !ensar =ue el oficial se hab?a irigio a $l. !or=ue
naie lo llamaba Ao:en ese000 no =uer?a !ensar ese cu>no. a !esar e =ue
s8lo ten?a treinta y cinco a"os0
El general insisti80
-Jo:en -e%clam8. con :o' un !oco m>s !otente0
Esta :e' Abel se :ol:i80
C DA m?. se"orE C!regunt80
C/?. a uste. se"or0
Abel se acerc8 al general0
C DFuiere acom!a"arme a mi es!acho. se"or Rosno:sHiE
Malici8n. !ens8 Abel. este hombre sabe =ui$n soy. y ahora me resultar>
im!osible !artici!ar en la guerra0 El es!acho !ro:isional el general result8
estar en la !arte !osterior el eificio. y consist?a en una habitaci8n !e=ue"a
con un escritorio. os sillas e maera. una ca!a e !intura :ere
esconchaa y una !uerta abierta0 Abel no habr?a !ermitio si=uiera =ue uno
e los no:atos el !ersonal e sus hoteles trabaAara en un lugar semeAante0
-/e"or Rosno:sHi -manifest8 el general. irraiano energ?aC. me llamo
MarH ClarH y soy el comanante el Fuinto EA$rcito e los Estaos #nios0 Ge
:enio !or un ?a e Ko:ernors Islan. en gira e ins!ecci8n. e moo =ue ha
sio una agraable sor!resa tro!e'ar literalmente con uste0 Gace mucho
tiem!o =ue soy uno e sus amiraores0 /u historia le:anta el >nimo e los
norteamericanos0 Ahora cu$nteme =u$ hace en esta oficina e reclutamiento0
-DFu$ cree usteE C!regunt8 Abel. es!ont>neamenteC0 Dis!ense. se"or
Cse corrigi8 en seguiaC0 2o =uise ser grosero0 Lo =ue sucee es =ue se
em!e"an en no eAarme !artici!ar en esta malita guerra0
267
C DFu$ esea hacer en esta malita guerraE Cin=uiri8 el general0
-Alistarme Cres!oni8 Abel-. y combatir contra los alemanes0
C DComo solao e infanter?aE C!regunt8 el general. incr$ulo0
C/? Ccontest8 Abel-0 DAcaso no necesitan a toos los hombres
is!oniblesE
-2aturalmente -asinti8 el generalC0 Pero yo !ueo encontrar un cam!o e
acci8n mucho m>s aecuao =ue la infanter?a !ara su talento es!ec?fico0
CGar$ cual=uier cosa Cafirm8 AbelC0 Cual=uier cosa0
-DDe :erasE DB =u$ ir?a si le !iiera =ue !usiera su hotel e 2ue:a BorH a
mi is!osici8n. como cuartel general el eA$rcito en esta ciuaE Por=ue
francamente. se"or Rosno:sHi. as? me !restar?a un ser:icio mucho mayor =ue
si matara con sus !ro!ias manos a una ocena e alemanes0
-El 1aron es suyo -iAo Abel-0 DB ahora me eAar> ir a la guerraE
-D/abe =ue est> loco. :eraE -e%clam8 el general ClarH0
C/oy !olaco Cres!oni8 Abel0 Los os rieronC0 Debe com!renerme
-continu8. con talante m>s serio-0 2ac? cerca e /lonim0 &i c8mo los alemanes
ocu!aban mi casa y c8mo los rusos :iolaban a mi hermana0 M>s tare me
fugu$ e un cam!o e trabaAo ruso y tu:e la suerte e !oer llegar a los
Estaos #nios0 2o estoy loco0 Este es el @nico !a?s el muno al =ue uno
!uee llegar con los bolsillos :ac?os y con:ertirse en millonario sin =ue naie le
!regunte !or su !asao. con la @nica conici8n e =ue se eslome trabaAano0
Ahora esos mismos hiAos e !uta han esencaenao otra guerra0 2o estoy
loco. general0 /oy humano0
-1ueno. si est> tan ansioso !or alistarse. se"or Rosno:sHi. yo !ueo
utili'arlo. !ero no como uste se imagina0 El general Den:ers necesita e
alguien !ara afrontar la res!onsabilia e la intenencia el Fuinto EA$rcito
mientras otros combaten en el frente0 /i cree =ue 2a!ole8n ten?a ra'8n cuano
iAo =ue el eA$rcito marcha con el est8mago. uste !or?a esem!e"ar un
!a!el :ital0 El cargo im!lica el grao e mayor0 En esa forma !or?a contribuir
incuestionablemente al triunfo e los Estaos #nios0 DFu$ contestaE
CAce!to. general0
CKracias. se"or Rosno:sHi0
El general !uls8 un timbre =ue hab?a sobre el escritorio y un teniente muy
Ao:en entr8 y salu8 marcialmente0
CTeniente. D=uiere tener la gentile'a e acom!a"ar al mayor Rosno:sHi a
la oficina e !ersonal y e traerlo es!u$s e nue:o a=u?E
C/?. se"or0 CEl teniente se :ol:i8 hacia AbelC0 DFuiere :enir conmigo.
mayor. !or fa:orE
Abel lo sigui8. y al llegar a la !uerta. mir8 hacia atr>s0
CKracias. general CiAo0
Pas8 el fin e semana en Chicago. con Va!hia y 9lorentyna0 Va!hia le
!regunt8 =u$ =uer?a =ue hiciese con sus =uince traAes0
CCons$r:alos Cres!oni8 $l. sin saber !or =u$ se lo !reguntaba-0 2o
!ienso hacerme matar en esta guerra0
-Claro =ue no. Abel -afirm8 Va!hia-0 2o era eso lo =ue me !reocu!aba0 /e
trata sencillamente e =ue ahora toos son tres tallas mayores e la =ue t@
necesitas0
268
Abel ri8 y lle:8 los traAes al centro e refugiaos !olacos0 Des!u$s regres8
a 2ue:a BorH. fue al 1aron. cancel8 las reser:as. y oce ?as m>s tare
entreg8 el eificio al Fuinto EA$rcito e los Estaos #nios0 La !rensa alab8 la
ecisi8n e Abel como un Mgesto altruistaN. igno e un hombre =ue hab?a
llegao al !a?s como refugiao e la Primera Kuerra Munial0
Pasaron otros tres meses antes e =ue a Abel lo con:ocaran al ser:icio
acti:o0 En ese !er?oo aa!t8 el funcionamiento el 1ar8n e 2ue:a BorH a las
necesiaes el general ClarH. y es!u$s :iaA8 a 9ort 1enning one com!let8
un !rograma e aiestramiento !ara oficiales0 Cuano !or fin recibi8 la oren
e ir a reunirse con el general Den:ers y el Fuinto EA$rcito. su acantonamiento
result8 estar en alg@n lugar e \frica el 2orte0 Em!e'8 a !reguntarse si
alguna :e' llegar?a a Alemania0
El ?a antes e !artir0 Abel react8 su testamento0 En $l aba
instrucciones a los albaceas !ara =ue ofrecieran la Caena 1aron a Da:i
Ma%ton en coniciones fa:orables. y i:i?a el resto e su !atrimonio entre
Va!hia y 9lorentyna0 Era la !rimera :e' en casi :einte a"os =ue contem!laba
la !osibilia e morir. aun=ue no sab?a con certe'a c8mo !or?an matarlo en
la cantina el regimiento0
Cuano su trans!orte e tro!as 'ar!8 el !uerto e 2ue:a BorH. Abel
:ol:i8 la :ista hacia la Estatua e la Liberta0 Recoraba muy bien lo =ue hab?a
sentio al contem!larla !or !rimera :e' hac?a casi :einte a"os0 Cuano el
barco la eA8 atr>s no :ol:i8 a mirarla. !ero iAo en :o' alta5
-La !r8%ima :e' =ue te mire. golfa francesa. los Estaos #nios habr>n
ganao esta guerra0
Abel cru'8 el Atl>ntico acom!a"ao e os e sus meAores che9s y e
cinco miembros el !ersonal e cocina0 El barco atrac8 en Argel el )+ e
febrero e )*;30 Pas8 casi un a"o en meio el calor y el !ol:o y la arena el
esierto. !rocurano =ue toos los hombres e la i:isi8n se alimentaran lo
meAor !osible0
CComemos mal. !ero infinitamente meAor =ue toos los em>s -coment8
el general ClarH0
Abel re=uis8 el @nico buen hotel e Argel y con:irti8 el eificio en el centro
e o!eraciones el general ClarH0 Aun=ue Abel com!ren?a =ue esem!e"aba
un !a!el im!ortante en la guerra. estaba ansioso !or entrar en combate. !ero
a los mayores e intenencia casi nunca los en:iaban a la l?nea e fuego0
Les escrib?a a Va!hia y a Keorge. y :e?a crecer en fotograf?as a su amaa
hiAa 9lorentyna0 Incluso recib?a e :e' en cuano una carta e Curtis 9enton.
=uien le informaba =ue la Caena 1ar8n ganaba m>s inero =ue nunca. !or=ue
toos los hoteles e los Estaos #nios se hallaban atestaos ebio al
mo:imiento continuo e militares y ci:iles0 A Abel lo afligi8 no !oer asistir a la
inauguraci8n el nue:o hotel e Montreal. one estu:o re!resentao !or
Keorge0 Era la !rimera :e' =ue no estaba !resente en la inauguraci8n e un
1aron. !ero Keorge le escribi8 una larga carta tran=uili'aora sobre el $%ito
el flamante hotel0 Abel comen'8 a com!rener cu>nto hab?a construio en los
Estaos #nios y cu>nto anhelaba :ol:er al !a?s =ue ahora sent?a como !ro!io0
269
Pronto se hart8 e \frica con sus utensilios e rancho. sus habas asaas.
sus mantas y sus matamoscas0 Gab?a habio una o os escaramu'as :iolentas
en el esierto occiental. o !or lo menos eso le contaban los hombres =ue
:ol:?an el frente. !ero $l nunca hab?a :isto un aut$ntico combate. aun=ue a
menuo o?a las ananaas cuano lle:aba los :?:eres a la l?nea e fuego. y
esto lo enfurec?a a@n m>s0 #n ?a se sinti8 euf8rico ante la noticia e =ue el
Fuinto EA$rcito el general ClarH hab?a recibio la oren e in:air el sur e
Euro!a0
El Fuinto EA$rcito esembarc8 en la costa italiana con :eh?culos anfibios.
mientras los a:iones norteamericanos le suministraban !rotecci8n t>ctica0 /e
encontraron con una resistencia consierable. !rimero en An'io y es!u$s en
Monte Cassino. !ero Abel nunca entr8 en acci8n y em!e'8 a temer =ue la
guerra terminase sin =ue $l hubiera :isto una sola batalla0 /in embargo.
tam!oco !o?a iear un !lan =ue lo lle:ara al frente0 /us !ers!ecti:as no
meAoraron cuano lo ascenieron a teniente coronel y lo en:iaron a Lonres. a
la es!era e nue:as 8renes0
El ?a D em!e'8 la gran embestia hacia el cora'8n e Euro!a0 Los aliaos
entraron en 9rancia y liberaron Par?s el <7 e agosto e )*;;0 Mientras Abel
esfilaba con los solaos norteamericanos y e 9rancia Libre !or los Cam!os
El?seos. etr>s el general De Kaulle. aclamaos toos ellos como h$roes.
estui8 la ciua a@n mara:illosa y :ol:i8 a eciir con e%actitu 8ne
construir?a su !rimer hotel 1aron e 9rancia0
Los aliaos a:an'aron !or el norte e 9rancia y atra:esaron la frontera en
una @ltima arremetia hacia 1erl?n0 Abel estaba enrolao en el Primer EA$rcito
el general 1raley0 Los :?:eres llegaban en su casi totalia e Inglaterra5
casi no hab?a !ro:isiones locales. !or=ue caa ciua one entraban ya hab?a
sio sa=ueaa !or el eA$rcito alem>n en fuga0 Cuano Abel arribaba a una
ciua. le bastaban unas !ocas horas !ara re=uisar toos los alimentos
e%istentes antes e =ue los otros oficiales e intenencia norteamericanos
su!ieran 8ne buscarlos0 A los oficiales brit>nicos y norteamericanos siem!re
les encantaba comer con la 2o:ena Di:isi8n 1linaa. y al irse se !reguntaban
8ne hab?an conseguio tan e%celentes :ituallas0 En una o!ortunia. cuano
el general Keorge /0 Patton fue a cenar con el general 1raley. Abel conoci8 al
famoso general =ue siem!re marchaba al frente e sus solaos blanieno un
re:8l:er con cachas e marfil0
C2unca he comio meAor ese =ue comen'8 la malita guerra -coment8
Patton0
En febrero e )*;7 ya hac?a casi tres a"os =ue Abel :est?a uniforme. y sab?a
=ue la guerra terminar?a en cuesti8n e meses0 El general 1raley no cesaba
e en:iarle es=uelas e felicitaci8n y conecoraciones intranscenentes !ara
aornar su uniforme e imensiones caa :e' mayores. !ero esto no lo
consolaba0 Abel le su!licaba al general =ue lo eAara combatir en una sola
batalla. !ero 1raley no le hac?a caso0
270
Aun=ue la misi8n e conucir los camiones con :?:eres hasta las l?neas el
frente y e su!er:isar es!u$s el rancho e las tro!as reca?a sobre los oficiales
subalternos. Abel asum?a a menuo esa res!onsabilia0 B. como cuano
aministraba sus hoteles. no !ermit?a =ue ning@n miembro el !ersonal
su!iera cu>no o 8ne har?a su !r8%ima a!arici8n0
Lo =ue le hi'o sentir eseos e ir al frente en ese h@meo ?a e /an
Patricio !ara :erificar !or s? mismo lo =ue suce?a. fue la continua afluencia al
cam!amento e camillas cubiertas con mantas0 Cuano Abel lleg8 a un !unto
en el =ue ya no !uo seguir so!ortano el esfile e cuer!os en una sola
irecci8n. reuni8 a sus hombres y organi'8 !ersonalmente los catorce
camiones con :ituallas0 Lle:8 consigo a un teniente. un sargento. os cabos y
:eintiocho reclutas0
Esa ma"ana el :iaAe al frente fue muy lento. a !esar e =ue la istancia
era e s8lo treinta Hil8metros0 Abel se instal8 al :olante el !rimer cami8n C
esto lo hi'o sentirse un !oco como si fuera el general PattonC y lo gui8 en
meio e la fuerte llu:ia y el loo es!eso0 Tu:o =ue salir :arias :eces e la
carretera !ara =ue las columnas e ambulancias !uieran !asar en sentio
contrario en su regreso el frente0 Los cuer!os estro'aos ten?an !referencia
sobre los est8magos :ac?os0 Abel ese8 =ue la mayor?a no fueran m>s =ue
herios. !ero s8lo un mo:imiento e cabe'a o un aem>n ocasional inicaba
un atisbo e :ia0 A meia =ue a:an'aban. Abel fue tomano conciencia e
=ue algo e%ce!cional ocurr?a cerca e Remagen. y los latios e su cora'8n se
aceleraron0 Fui$n sabe !or =u$. intu?a =ue esta :e' iba a tener una
!artici!aci8n acti:a0
Cuano finalmente lleg8 al !uesto e mano oy8 el fuego enemigo a lo
leAos. y em!e'8 a gol!earse la !ierna. !resa e la c8lera. al :er las camillas
=ue tra?an m>s y m>s camaraas muertos y herios ese un lugar =ue $l
esconoc?a0 Abel estaba harto e no !oer llegar a saber lo =ue era la guerra
en serio hasta =ue $sta se incor!oraba a la historia0 /os!echaba =ue cual=uier
lector el 7e" 8or$ imes eb?a estar meAor informao =ue $l0
Abel etu:o el con:oy al lao e la cocina e cam!a"a y salt8 el cami8n.
!rotegi$nose el ilu:io. a:ergon'ao e =ue a s8lo !ocos Hil8metros e all?
otros hombres se estu:ieran !rotegieno e las balas0 Em!e'8 a su!er:isar la
escarga e cuatrocientos litros e so!a. una tonelaa e carne en:asaa.
oscientos !ollos. meia tonelaa e mante=uilla. tres tonelaas e !atatas y
ciento ie' latas e meio Hilo e habas asaas. m>s las ine:itables raciones
e emergencia. too ello listo !ara los hombres =ue !art?an hacia el frente o
:ol:?an e $ste0 Cuano Abel lleg8 a la tiena el refectorio la encontr8 llena
e mesas largas y bancos :ac?os0 Les oren8 a sus os cocineros =ue
!re!araran la comia y a los !inches =ue !elaran las !atatas. y fue en busca
el oficial e secci8n0
/e encamin8 irectamente hacia la tiena el general e brigaa John
Leonar !ara a:eriguar =u$ suce?a. cu>l era la e%!licaci8n e esas camillas
=ue !asaban continuamente con su carga e solaos muertos o. !eor a@n.
casi muertos. es!ect>culo =ue habr?a enfermao a cual=uier hombre com@n
!ero =ue en Remagen !arec?a ser algo rutinario0 Cuano Abel se is!on?a a
entrar en la tiena. el general Leonar sali8 a!resuraamente. acom!a"ao
!or su eec>n0 Entabl8 con:ersaci8n con Abel sin etenerse0
CDFu$ !ueo hacer !or uste. coronelE
271
CGe em!e'ao a !re!arar la comia !ara su batall8n tal como estaba
esti!ulao en las 8renes =ue recib? anoche. se"or0 DFu$000E
-Ahora no se ocu!e e la comia. coronel0 A !rimera hora e esta ma"ana
el teniente 1urroQs e la 2o:ena escubri8 un !uente ferro:iario intacto al
norte e Remagen y he ao oren e cru'arlo inmeiatamente0 2o
ahorraremos esfuer'os !ara instalar una cabe'a e !uente en la orilla oriental
el r?o0 Gasta este momento los alemanes han conseguio :olar toos los
!uentes el Rin mucho antes e =ue lleg>ramos a ellos. e moo =ue ahora no
!oemos =uearnos e bra'os cru'aos. es!erano el almuer'o. mientras
tambi$n hacen :olar $ste0
C DLa 2o:ena consigui8 cru'arloE Creso!l8 Abel0
CClaro =ue s? Cres!oni8 el generalC0 Pero cuano lleg8 al bos=ue el
otro lao el r?o tro!e'8 con una resistencia encarni'aa0 Los !rimeros
!elotones cayeron en una emboscaa y s8lo Dios sabe cu>ntos hombres
hemos !erio0 De moo =ue ser> meAor =ue uste se coma las !ro:isiones.
coronel. !or=ue a m? lo @nico =ue me interesa es rescatar con :ia a la mayor
cantia !osible e mis hombres0
C DPueo !restar alguna colaboraci8nE C!regunt8 Abel0
El general combatiente ces8 e correr !or un momento y mir8 al
rechoncho coronel0
C DCu>ntos hombres tiene baAo sus 8renes irectasE
C#n teniente. un sargento. os cabos y :eintiocho reclutas0 Treinta y tres
en total. incluio yo. se"or0
-Est> bien0 Pres$ntese con sus hombres en el hos!ital e cam!a"a y si
=uieren hacer algo @til traigan a=u? a toos los muertos y herios =ue
encuentren0
-/?. se"or -contest8 Abel. y corri8 sin !arar hasta la cocina e cam!a"a
one encontr8 a sus hombres sentaos en un rinc8n. fumano0
2inguno e ellos lo :io entrar0
CEn !ie. ataAo e holga'anes0 Esta :e' s? =ue tenemos =ue trabaAar en
serio0
Los treinta y os hombres se cuararon0
-/?ganme -:ocifer8 Abel-. a !aso ligero0
/e :ol:i8 y ech8 a correr nue:amente. esta :e' en irecci8n al hos!ital e
cam!a"a0 Cuano Abel y sus hombres Aaeantes. ine!tos. a!arecieron en la
entraa e la tiena. un Ao:en m$ico estaba im!artieno instrucciones a
iecis$is solaos enfermeros0
C DEn =u$ !ueo ayuarlo. se"orE Cin=uiri8 el m$ico0
C2o. soy yo =uien es!ero !oer ayuarlo a uste Ccontest8 Abel-0 A=u?
tengo treinta y os hombres =ue el general Leonar ha asignao a su !elot8n0
Isa era la !rimera noticia =ue sus hombres ten?an al res!ecto0
El m$ico mir8 at8nito al coronel0
C/?. se"or0
C2o me llame se"or Ce%clam8 AbelC0 Estamos a=u? !ara !reguntarle en
=u$ !oemos ayuarlo0
C/?. se"or -re!iti8 el m$ico0
272
Le entreg8 a Abel una caAa e bra'aletes e la Cru' RoAa =ue los
cocineros. los !inches y los !elaores e !atatas se ci"eron al bra'o mientras
el m$ico continuaba im!artieno instrucciones y escribieno la batalla =ue
se libraba en el bos=ue. el otro lao el !uente Luenorff0
CLa 2o:ena ha sufrio muchas baAas C!rosigui8C0 Los solaos con
e%!eriencia m$ica !ermanecer>n en la 'ona e combate. y los restantes se
eicar>n a traslaar el mayor n@mero !osible e herios a este hos!ital e
cam!a"a0
A Abel lo entusiasm8 esa o!ortunia e hacer algo @til. !ara :ariar0 El
m$ico. =ue ahora estaba al frente e un !elot8n e cuarenta y nue:e
hombres. istribuy8 ieciocho camillas. y caa solao recibi8 un boti=u?n
com!leto0 Des!u$s gui8 a su heterog$neo gru!o en irecci8n al !uente
Luenorff0 Abel lo segu?a a s8lo un metro e istancia0 Mientras a:an'aban
entre el loo y la llu:ia se !usieron a cantar. !ero eAaron e hacerlo cuano
llegaron al !uente one fueron recibios !or una sucesi8n e camillas sobre
caa una e las cuales se :e?a n?tiamente la silueta e un cuer!o cubierto
s8lo con mantas0 Atra:esaron el !uente en silencio. en fila inia. boreano la
:?a el ferrocarril one se :e?an los efectos e la e%!losi8n =ue hab?an
!ro:ocao los alemanes y =ue no hab?a llegao a estruir los cimientos0 Al
a:an'ar hacia el bos=ue y hacia los estam!ios e las armas e fuego. Abel
escubri8 =ue lo e%citaba la sensaci8n e estar tan cerca el enemigo. y =ue lo
horrori'aba com!robar el a"o =ue ese enemigo era ca!a' e infligirles a sus
com!atriotas0 Cual=uiera fuese la irecci8n en =ue se :ol:?a. :e?a. o !eor a@n.
o?a. los gritos e angustia =ue !rofer?an sus camaraas0 Camaraas =ue hasta
ese ?a hab?an !ensao con o!timismo =ue el fin e la guerra estaba cerca000
!ero no tan cerca0
Obser:8 c8mo el Ao:en m$ico se !araba constantemente !ara hacer
cuanto estaba en sus manos !or caa hombre0 A :eces mataba !iaosa y
r>!iamente a un herio cuano no :islumbraba la menor es!eran'a e ali:iar
sus sufrimientos0 Abel corr?a e un solao a otro. organi'ano el trans!orte
en camilla e a=u$llos =ue no estaban en coniciones e bastarse a s? mismos.
y guiano en irecci8n al !uente Luenorff a los =ue a@n caminaban0 Al llegar
al line el bos=ue. s8lo =ueaban. el gru!o inicial. el m$ico. uno e los
!elaores e !atatas y el mismo Abel0 Toos los em>s estaban trans!ortano
a los muertos y herios rumbo al cam!amento0
Cuano ellos tres entraron en el bos=ue. oyeron las armas enemigas a
escasa istancia0 Abel :io la silueta e un ca"8n. oculto en la male'a y
a!untano toa:?a hacia el !uente. !ero ya inser:ible0 Des!u$s oy8 una
ananaa tan !otente =ue se io cuenta. !or !rimera :e'. e =ue el enemigo
se hallaba s8lo !ocos centenares e metros m>s aelante0 /e aga'a!8
r>!iamente sobre una roilla. a la e%!ectati:a. con los sentios agu'aos al
m>%imo0 De !ronto se !rouAo otra escarga elante e $l0 /e incor!or8 e un
salto y a:an'8 corrieno. y el m$ico y el !elaor e !atatas lo siguieron e
mala gana0 Corrieron otros cien metros. hasta esembocar en un hermoso
!rao :ere entro e una hononaa cubierta e tuli!anes blancos. y
sembraa e cuer!os e solaos norteamericanos0 Abel y el m$ico !asaron
e un ca>:er a otro0
-Debi8 e ser una carnicer?a -grit8 Abel. furioso. mientras o?a el cre!itar
e las armas en retiraa0
273
El m$ico no hi'o ning@n comentario5 $l hab?a gritao hac?a tres a"os0
-2o se !reocu!e !or los muertos -fue lo @nico =ue iAo-0 Lim?tese a
com!robar si =uea alguien :i:o0
CA=u? Ce%clam8 Abel. mientras se arroillaba Aunto aun sargento
tumbao en el loo alem>n0 Le faltaban los os oAos0
CEst> muerto. coronel Csentenci8 el m$ico. sin mirar al ca?o !or
seguna :e'0
Abel corri8 hasta otro cuer!o. y hasta otro. !ero siem!re con el mismo
resultao. y lo @nico =ue lo fren8 en seco fue el encuentro con una cabe'a
cercenaa =ue escansaba sobre el fango en !osici8n normal0 2o !uo eAar
e seguir mir>nola !or encima el hombro5 !arec?a el busto e un ios griego
=ue ya no !o?a mo:erse0 Abel recit8 como un ni"o las !alabras =ue hab?a
a!renio a los !ies el bar8n5
CMLa sangre y la estrucci8n ser>n tan habituales y los obAetos macabros
tan comunes =ue las mares se limitar>n a sonre?r cuano :ean a sus
!e=ue"os escuarti'aos !or las manos e la guerra0N DEs =ue naa cambiaE
C!regunt8 Abel. inignao0
-/8lo el cam!o e batalla Cre!lic8 el m$ico0
Cuano Abel hubo e%aminao treinta C Do acaso hab?an sio cuarentaEC
hombres. :ol:i8 Aunto al m$ico =ue trataba e sal:ar la :ia e un ca!it>n
=ue ya estaba en:uelto en :enas em!a!aas en sangre. las cuales s8lo
eAaban al escubierto un oAo cerrao y la boca0 Abel se =ue8 Aunto al
m$ico. im!otente. estuiano la charretera el ca!it>n Cla 2o:ena 1linaa-
y recor8 las !alabras el general Leonar5 M/8lo Dios sabe cu>ntos hombres
hemos !erio hoyN0
CAlemanes hiAos e !erra Csise8 Abel0
C/?. se"or CiAo el m$ico0
-DEst> muertoE -!regunt8 Abel0
CComo si lo estu:iese Cres!oni8 mec>nicamente el m$ico-0 Piere
tanta sangre =ue s8lo es cuesti8n e tiem!o0 -Le:ant8 la :istaC0 2o le =uea
naa !or hacer a=u?. coronel. as? =ue D!or =u$ no trata e lle:ar a este @nico
sobre:i:iente al hos!ital e cam!a"a antes e =ue mueraE Comun?=uele al Aefe
e la base =ue seguir$ aelante y =ue necesito a toos los hombres =ue tenga
is!onibles0
CDe acuero Casinti8 Abel. mientras lo ayuaba a e!ositar
cuiaosamente al ca!it>n sobre una camilla0
Abel y el !elaor e !atatas caminaron lentamente e regreso al
cam!amento0 El m$ico les hab?a a:ertio =ue cual=uier mo:imiento brusco
e la camilla !or?a agra:ar a@n m>s la hemorragia0 Abel no eA8 =ue su
acom!a"ante escansara ni un momento en too el trayecto e tres Hil8metros
=ue los se!araba e la base0 Fuer?a arle a ese hombre la o!ortunia e
:i:ir. y es!u$s :ol:er?a a reunirse con el m$ico en el bos=ue0
A:an'aron urante m>s e una hora entre el fango y la llu:ia. y Abel
estaba seguro e =ue el ca!it>n hab?a muerto0 Cuano !or fin llegaron al
hos!ital e cam!a"a. los os estaban e%haustos. y Abel entreg8 la camilla a un
e=ui!o m$ico0
274
Mientras se lo lle:aban. el ca!it>n abri8 su oAo escubierto y lo enfoc8
sobre Abel0 Trat8 e le:antar la mano0 Abel lo salu8 y habr?a brincao e
alegr?a al :er el oAo abierto y la mano en mo:imiento0 Le rog8 fer:ientemente
a Dios =ue ese hombre sobre:i:iera0
/ali8 corrieno el hos!ital. ansioso !or :ol:er al bos=ue con su !e=ue"o
contingente e hombres. cuano lo etu:o el oficial e guaria0
CCoronel Ce%clam8C. lo he buscao !or toas !artes0 Gay m>s e
trescientos hombres =ue necesitan comer0 Jes@s. D8ne estabaE
-Gacieno algo @til. !ara :ariar0
Abel !ens8 en el Ao:en ca!it>n mientras se encaminaba lentamente hacia
la cocina e cam!a"a0
La guerra hab?a terminao !ara los os hombres0
25
Los CAMILLERO/ TRA2/PORTARO2 AL GERIDO a una tiena y lo e!ositaron con infinito
cuiao sobre la mesa e o!eraciones0 El ca!it>n Jilliam Lane :io =ue una
enfermera lo miraba tristemente !ero no oy8 lo =ue ec?a0 Tam!oco su!o si no
la o?a !or=ue ten?a la cabe'a en:uelta en :enas o !or=ue se hab?a =ueao
soro0 Obser:8 el mo:imiento e sus labios. !ero no enteni8 naa0 Cerr8 el
oAo y !ens80 Pens8 mucho en el !asao y un !oco en el futuro0 Pens8 con
ra!ie' !or si se mor?a0 /ab?a =ue si se sal:aba is!onr?a e mucho tiem!o
!ara refle%ionar0 /u mente :ol:i8 a Late. =ue estaba en 2ue:a BorH0 Late se
hab?a negao a ace!tar su ecisi8n e alistarse0 El se io cuenta e =ue Late
nunca lo entener?a. y e =ue $l nunca !or?a e%!licarle sus moti:aciones. as?
=ue esisti8 e intentarlo0 Ahora lo !ersegu?a el recuero e su e%!resi8n e-
ses!eraa0 2unca hab?a contem!lao realmente la !osibilia e morir -naie
la contem!laC y en ese momento s8lo eseaba :i:ir y :ol:er a su e%istencia
anterior0
Jilliam hab?a eAao el Lester baAo el control e Te Leach y e Tony
/immons. hasta su regreso000 hasta su regreso0 2o les hab?a ao
instrucciones !ara el caso e =ue no regresara0 Ambos le hab?an im!lorao =ue
no se fuese0 Otros os hombres =ue no !o?an entener0 Cuano se alist8
!ocos ?as m>s tare. no se atre:i8 a enfrentarse con los ni"os0 Richar. =ue
ya ten?a ie' a"os. se las ingeni8 !ara llegar !or su cuenta a la estaci8n0
Contu:o las l>grimas hasta =ue su !are le iAo =ue no !o?a ir con $l a
combatir contra los alemanes0
Lo en:iaron !rimero a la Escuela e As!irantes a Oficiales e &ermont0
Gab?a :isto &ermont !or @ltima :e' cuano hab?a io a es=uiar con MattheQ.
muy es!acio cuesta arriba y :ertiginosamente cuesta abaAo0 Ahora el :iaAe
era lento en ambas irecciones0 El curso ur8 tres meses y le !ermiti8 alcan'ar
e nue:o un buen estao f?sico !or !rimera :e' ese =ue hab?a eAao
Gar:ar0
275
Inicialmente lo estinaron a un Lonres lleno e yan=uis. one actu8
como oficial e enlace entre los norteamericanos y los brit>nicos0 Lo aloAaron
en el Dorchester. =ue la Oficina e Kuerra brit>nica hab?a re=uisao y asignao
al eA$rcito norteamericano0 Jilliam hab?a le?o en alguna !arte =ue Abel
Rosno:sHi le hab?a ao el mismo estino al 1aron e 2ue:a BorH. y en ese
momento a!rob8 :ehementemente la meia0 Los oscurecimientos. los
cohetes alemanes y las sirenas e la alarma antia$rea se combinaron !ara
hacerle creer =ue !artici!aba en una guerra. !ero se sent?a e%tra"amente
aAeno a lo =ue suce?a a !ocos centenares e Hil8metros e Gye ParH Comer0
Durante toa su :ia hab?a tomao la iniciati:a y nunca hab?a sio un
es!ectaor0 Las ias y :enias entre el cuartel general e EisenhoQer situao
en /t0 James y la sala e O!eraciones e Kuerra e Churchill situaa en
/toreyUs Kate no res!on?an a la iea =ue $l ten?a e la iniciati:a0
A!arentemente no iba a encontrarse cara a cara con un alem>n urante too
el transcurso e la guerra. a menos =ue Gitler in:aiese Trafalgar /=uare0
Cuano el Primer EA$rcito se es!la'8 a Escocia !ara aiestrarse Aunto con
el famoso regimiento e infanter?a 1lacH Jatch. Jilliam fue en:iao como
obser:aor. con oren e hacer llegar sus im!resiones0 El :iaAe largo y lento
e ia y :uelta a Escocia en un tren =ue se eten?a en toas las estaciones. le
hi'o com!rener =ue se estaba con:irtieno r>!iamente en un mensaAero e
!rimera. y em!e'8 a !reguntarse !or =u$ se hab?a alistao0 Escocia. escubri8
Jilliam. era istinta0 Por lo menos ah? !arec?an estar !re!ar>nose !ara la
guerra. y cuano regres8 a Lonres solicit8 =ue lo traslaaran al Primer
EA$rcito0 /u coronel. =ue nunca hab?a sio !artiario e eAar etr>s e un
escritorio a un hombre =ue eseaba combatir. accei8 a su !etici8n0
Tres ?as m>s tare Jilliam :ol:i8 a Escocia !ara incor!orarse a su nue:o
regimiento y em!e'8 a entrenarse con las tro!as norteamericanas e
In:eraray !ara la in:asi8n =ue. como toos sab?an. no tarar?a en !roucirse0
El entrenamiento era e una gran ure'a0 Las noches =ue !asaba en las
colinas escocesas librano simulacros e batalla con el 1lacH Jatch eran muy
istintas e las =ue hab?a !asao en el Dorchester reactano informes0
Tres meses m>s tare se arroAaron en !araca?as en el norte e 9rancia
!ara unirse al eA$rcito e Omar 20 1raley. =ue estaba atra:esano Euro!a0 El
olor e la :ictoria flotaba en el aire y Jilliam =uer?a ser el !rimero e los
solaos =ue entrar?an en 1erl?n0
El Primer EA$rcito a:an'aba hacia el Rin. resuelto a cru'ar toos los
!uentes =ue encontrara0 A=uella ma"ana el ca!it>n Lane recibi8 la oren e
atra:esar el !uente Luenorff Aunto con su i:isi8n y e entablar combate con
el enemigo un Hil8metro y meio al noreste e Remagen. en un bos=ue
situao al otro lao el r?o0 /e a!ost8 en lo alto e una colina y mir8 c8mo la
2o:ena Di:isi8n cru'aba el !uente. es!erano =ue $ste :olara !or los aires en
cual=uier momento0
/u coronel !as8 etr>s e la 2o:ena con su !ro!ia i:isi8n0 El lo sigui8
con los ciento :einte hombres =ue ten?a a sus 8renes. la mayor?a e los
cuales. como Jilliam. entrar?an en acci8n !or !rimera :e'0 /e hab?an acabao
los eAercicios con los taimaos escoceses =ue fing?an matarlos con balas e
fogueo !ara luego comer toos Auntos0 Ahora se trataba e los alemanes. con
balas aut$nticas. la muerte000 y =ui'> ning@n luego0
276
Cuano Jilliam y sus hombres llegaron al line el bos=ue no encontraron
tro!as enemigas. e moo =ue resol:ieron seguir intern>nose en la es!esura0
La marcha era lenta y mon8tona. y Jilliam em!e'aba a !ensar =ue la 2o:ena
eb?a e haber !racticao una lim!ie'a tan com!leta =ue ellos tenr?an =ue
conformarse con seguirla. cuano fueron s@bitamente acribillaos ese la
naa !or una llu:ia e balas y obuses0 Too !arec?a errumbarse sobre ellos0
Los hombres e Jilliam se arroAaron al suelo. tratano e !ara!etarse etr>s
e los >rboles. !ero en !ocos segunos !eri8 a la mita e sus hombres0 La
batalla. si as? se la !o?a llamar. hab?a urao menos e un minuto. y $l ni
si=uiera hab?a :isto un alem>n0 Jilliam !ermaneci8 unos segunos m>s
aga'a!ao en la male'a h@mea y entonces :io. horrori'ao. =ue la i:isi8n
siguiente a:an'aba !or el bos=ue0 /ali8 corrieno e etr>s el >rbol =ue lo
!roteg?a !ara ar la alarma0 La !rimera bala lo alcan'8 en la cabe'a y.
mientras ca?a e roillas sobre el loo alem>n y continuaba agitano
fren$ticamente los bra'os !ara alertar a sus camaraas =ue a:an'aban. la
seguna lo alcan'8 en el cuello y la tercera en el !echo0 Fue8 tumbao en el
fango. inm8:il. es!erano la muerte. sin haber :isto si=uiera al enemigo0 #na
muerte sucia. es!ro:ista e hero?smo0
Lo !rimero =ue sinti8 a continuaci8n fue =ue lo trans!ortaban en una
camilla. !ero no :e?a ni o?a naa y se !regunt8 si era e noche o si se hab?a
=ueao ciego0
Pareci8 un largo :iaAe0 Cuano abri8 el oAo. enfoc8 a un coronel baAo y
goro =ue sal?a coAeano e una tiena0 Ten?a un aire familiar. !ero no !uo
concluir !or =u$0 Los camilleros lo lle:aron a la tiena e o!eraciones y lo
e!ositaron sobre la mesa0 Trat8 e recha'ar el sue"o !or=ue tem?a =ue fuese
la muerte0 /e urmi80
Jilliam se es!ert80 Tu:o conciencia e =ue os !ersonas trataban e
mo:erlo0 Le estaban ano la :uelta con la mayor elicae'a !osible. y
entonces le hincaron una aguAa0 /o"8 =ue :e?a a Late. y es!u$s a su mare.
y es!u$s a MattheQ =ue Augaba con su hiAo Richar0 Dorm?a0
/e es!ert80 /e io cuenta e =ue lo hab?an traslaao a otra cama0 #na :aga
es!eran'a sustituy8 a la iea e la muerte ine:itable0 Permaneci8 =uieto. con
un oAo cla:ao en el techo e lona e la tiena. sin !oer mo:er la cabe'a0
#na enfermera se acerc8 !ara estuiar un gr>fico y es!u$s lo mir8 a $l0
&ol:i8 a ormirse0
/e es!ert80 DCu>nto tiem!o hab?a transcurrioE Otra enfermera0 Esta :e'
!uo :er un !oco m>s y Calegr?a. oh =u$ alegr?a- !uo mo:er la cabe'a.
aun=ue con gran olor0 Permaneci8 es!ierto too el tiem!o =ue le fue !osible0
Fuer?a :i:ir0 /e urmi80
277
/e es!ert80 Cuatro m$icos lo estaban e%aminano0 DDe =u$ hablabanE 2o
los oy8. as? =ue no se enter8 e naa0 &ol:ieron a trans!ortarlo0 Esta :e' !uo
:er c8mo lo cargaban en una ambulancia militar0 Las !uertas se cerraron tras
$l. se enceni8 el motor y la ambulancia em!reni8 :iaAe !or un terreno
escabroso mientras una nue:a enfermera se =ueaba Aunto a $l. sosteni$nolo
!ara =ue no se 'araneara0 Le !areci8 =ue el :iaAe ur8 una hora. !ero ya no
confiaba en su sentio el tiem!o0 La ambulancia lleg8 a un terreno m>s liso y
entonces se etu:o0 &ol:ieron a trans!ortarlo0 Ahora caminaban !or una
su!erficie ni:elaa y es!u$s lo conuAeron escaleras arriba hasta una
habitaci8n oscura0 Es!eraron nue:amente y a continuaci8n la habitaci8n
em!e'8 a mo:erse0 Fui'>s era otro :eh?culo0 La habitaci8n es!eg80 La
enfermera le hinc8 otra aguAa y no recor8 naa m>s hasta =ue sinti8 =ue un
a:i8n aterri'aba y carreteaba y se eten?a0 Lo trans!ortaron nue:amente0 Otra
ambulancia. otra enfermera. otro olor. otra ciua0 2ue:a BorH. o !or lo menos
los Estaos #nios. !ens80 2o hab?a otro olor como $se en el muno0 La nue:a
ambulancia lo lle:8 !or otra su!erficie lisa. eteni$nose y arrancano
continuamente. hasta =ue !or fin llegaron a estino0 Lo baAaron una :e' m>s y
lo subieron !or otra escalera hasta una !e=ue"a habitaci8n e !arees
blancas0 Lo e!ositaron sobre una cama confortable0 /inti8 =ue su cabe'a se
a!oyaba sobre la almohaa y cuano :ol:i8 a es!ertarse le !areci8 =ue se
hallaba com!letamente solo0 Entonces enfoc8 el oAo y :io =ue Late estaba en
!ie frente a $l0 Trat8 e al'ar la mano y tocarla. y trat8 e hablar. !ero no
consigui8 articular ni una !alabra0 Late le sonri8. !ero Jilliam su!o =ue ella no
:e?a la sonrisa e $l. y cuano :ol:i8 a es!ertarse Late a@n estaba all?. !ero
ahora lle:aba un :estio iferente0 DO acaso se hab?a io y hab?a :uelto
muchas :ecesE Late sonri8 e nue:o0 DCu>nto tiem!o hab?a !asaoE Trat8 e
mo:er un !oco la cabe'a y :io a su hiAo Richar. tan alto. tan gua!o0 Fuiso :er
a sus hiAas. !ero no !uo mo:er m>s la cabe'a0 Ellas fueron las =ue entraron
en su cam!o :isual5 &irginia000 =ue no !o?a tener tantos a"os. y Lucy000 no era
!osible0 DFu$ hab?a ocurrio con el tiem!oE /e urmi80
/e es!ert80 2o hab?a naie all?. !ero ahora !o?a mo:er la cabe'a0 Le hab?an
=uitao algunas :enas y :e?a meAor0 Trat8 e ecir algo !ero no brotaron las
!alabras0 /e urmi80
/e es!ert80 Menos :enas =ue antes0 Late estaba otra :e' all?. con su cabello
rubio m>s largo. =ue ahora le llegaba a los hombros. y sus ulces oAos
marrones y su sonrisa inol:iable0 1ella. tan bella0 Jilliam !ronunci8 su
nombre0 Late sonri80 Il se urmi80
/e es!ert80 A@n menos :enas =ue antes0 Esta :e' su hiAo habl80
-Gola. !a!> -iAo Richar0
Il lo oy8 y res!oni85
-Gola. Richar -!ero no reconoci8 el sonio e su !ro!ia :o'0 La
enfermera lo ayu8 a sentarse !ara =ue !uiera recibir a su familia0 Il le io
las gracias0 #n m$ico le toc8 el hombro0
-Lo !eor ya ha !asao. se"or Lane0 Pronto estar> bien. y entonces !or>
:ol:er a su casa0
278
/onri8 cuano Late entr8 en la habitaci8n. seguia !or &irginia y Lucy0
Ten?a =ue formularles tantas !reguntas0 DPor 8ne eb?a em!e'arE En su
memoria hab?a huecos =ue necesitaba llenar0 Late le cont8 =ue hab?a estao a
!unto e morir0 Il lo sab?a. !ero ignoraba =ue hab?a transcurrio m>s e un
a"o ese =ue su i:isi8n hab?a ca?o en la emboscaa el bos=ue e
Remagen0
DA 8ne hab?an io a !arar los meses e los =ue no ten?a conciencia. la
:ia !eria =ue se asemeAaba a la muerteE Richar ten?a casi oce a"os y ya
so"aba con ir a Gar:ar0 &irginia ten?a nue:e y Lucy casi siete0 /us :estios le
!arecieron un !oco cortos0 Tenr?a =ue a!rener a conocerlos a toos e
nue:o0
Curiosamente. no recoraba =ue Late hubiera sio tan hermosa0 Ella le
cont8 =ue nunca se hab?a resignao a la iea e =ue $l !or?a haber muerto0
Le cont8 tambi$n =ue Richar se esem!e"aba muy bien en 1ucHley. y =ue
&irginia y Lucy necesitaban un !are0 Encontr8 fuer'as !ara hablarle e las
cicatrices =ue nunca se borrar?an e su cara y su !echo. y io gracias a Dios
!or=ue los m$icos o!inaban =ue su mente estaba sana y =ue recu!erar?a la
:ista0 Lo @nico =ue eseaba Late era ayuarlo a recobrarse0 Lentamente. !ara
el gusto e Late0 R>!iamente. !ara el e Jilliam0
Caa miembro e la familia esem!e"8 un !a!el en ese !roceso0 Primero
el o?o. es!u$s la :ista. es!u$s el habla0 Richar lo ayu8 a caminar. hasta
=ue !uo !rescinir e las muletas0 Lucy lo ayu8 a comer. hasta =ue !uo
alimentarse nue:amente solo0 B &irginia le le?a a MarH TQain0 Ambos
isfrutaban tanto e la lectura =ue Jilliam no sab?a muy bien si ella lo hac?a
!or $l o !or s? misma0 B entonces. !or fin. es!u$s e 2a:ia. lo autori'aron
a :ol:er a su casa0
Cuano Jilliam estu:o e nue:o en East /i%ty-eighth /treet. se recu!er8
m>s e!risa. y los m$icos !ronosticaron =ue en el !la'o e seis meses !or?a
:ol:er a trabaAar en el banco0 #n !oco marcao !or las cicatrices. !ero tan
:i:o como en sus meAores tiem!os. lo autori'aron a recibir :isitas0
El !rimer :isitante fue Te Leach. a =uien el as!ecto e Jilliam lo tom8
un !oco !or sor!resa0 Tambi$n tenr?a =ue habituarse a esas reacciones. !or
el momento0 Te Leach le traAo buenas noticias0 El Lester hab?a !rogresao
urante su ausencia y sus colegas estaban ansiosos !or :ol:er a tenerlo como
!resiente0 Tony /immons le comunic8 noticias =ue lo entristecieron0 Alan
Lloy y Ru!ert CorH-/mith hab?an fallecio0 Jilliam echar?a e menos su
!ruente sagacia0 B entonces Thomas Cohen le telefone8 !ara hacerle saber
=ue la noticia e su recu!eraci8n lo hab?a regociAao mucho y !ara
emostrarle. como si a@n hiciera falta. =ue hab?a !asao el tiem!o. !ues $l
!r>cticamente se hab?a retirao e la !rofesi8n y hab?a transferio muchos e
sus clientes a su hiAo Thaeus. =uien hab?a abierto un es!acho en 2ue:a
BorH0 Jilliam coment8 =ue los os ten?an nombre e a!8stoles0 Thomas Cohen
ri8 y manifest8 su es!eran'a e =ue el se"or Lane continuara utili'ano los
ser:icios e su firma0 Jilliam le asegur8 =ue as? ser?a0
-Entre !ar$ntesis. tengo una informaci8n =ue uste ebe conocer0
Jilliam escuch8 en silencio al anciano abogao y se encoleri'8. se
encoleri'8 mucho0
279
%UIN"O
LIBRO
26
EL + DE MABO DE )*;7 el general Alfre Jol firm8 la renici8n inconicional en
Reims. !recisamente cuano Abel llegaba a una 2ue:a BorH =ue se !re!araba
!ara celebrar la :ictoria y el fin e la guerra0 Las calles se :e?an otra :e'
atestaas e solaos uniformaos. !ero ahora sus rostros refleAaban A@bilo y
no mieo0 A Abel lo afligi8 :er a tantos hombres con una sola !ierna. un solo
bra'o. ciegos o esfiguraos !or las cicatrices0 Para ellos la guerra no
terminar?a nunca. a !esar el ocumento firmao a seis mil Hil8metros e
istancia0
Cuano Abel entr8 en el 1aron con su uniforme e coronel naie lo
reconoci80 DB !or =u$ habr?a e ser e otro mooE Cuano lo hab?an :isto !or
@ltima :e' con ro!as e !aisano. os a"os atr>s. sus facciones a@n Au:eniles
no ten?an arrugas0 El rostro =ue :e?an ahora era m>s :ieAo e lo =ue le
corres!on?a a sus treinta y nue:e a"os. y los surcos !rofunos y curtios e
su frente re:elaban =ue la guerra hab?a eAao su sello0 /ubi8 en el ascensor
hasta su es!acho el !iso cuarenta y os. y un guaria e seguria le
inform8 !erentoriamente =ue se hab?a e=ui:ocao e !lanta0
-DD8ne est> Keorge 2o:aHE -!regunt8 Abel0
-En Chicago. coronel -res!oni8 el guaria0
-1ueno. ll>melo !or tel$fono -iAo Abel0
-DDe !arte e =ui$nE
-De Abel Rosno:sHi0
El guaria se a!resur8 a hacer lo =ue le ec?an0
La :o' familiar e Keorge cre!it8 en la l?nea. >nole la bien:enia0 Abel
sinti8 en ese momento lo mara:illoso =ue era estar e regreso0 Resol:i8 no
!asar esa noche en 2ue:a BorH. sino :olar a Chicago. =ue estaba a mil
oscientos Hil8metros0 /e lle:8 consigo los informes actuali'aos e Keorge
!ara estuiarlos urante el :iaAe0 Ley8 hasta el @ltimo etalle e los !rogresos
=ue la Caena 1aron hab?a reali'ao urante la guerra. y =ue8 claro =ue
Keorge hab?a sabio !ilotar con muy buena mano la em!resa urante la
ausencia e Abel0 Iste no encontr8 moti:os e =ueAa en su maneAo !ruente5
los beneficios segu?an sieno altos !or=ue muchos miembros e la !lantilla
hab?an sio enrolaos !ara combatir en la guerra. al tiem!o =ue los hoteles
hab?an !ermanecio llenos en ra'8n e los continuos es!la'amientos e
!ersonal !or los Estaos #nios0 Abel resol:i8 =ue eb?a em!e'ar a contratar
nue:a gente. antes e =ue los otros hoteles se hicieran con los meAores
hombres =ue :ol:?an el frente0
280
Cuano lleg8 al aero!uerto MiQay. terminal ))-C. Keorge lo estaba
es!erano Aunto a la !uerta !ara arle la bien:enia0 Casi no hab?a cambiao
-=ui'>s unos Hilos e m>s y unos cabellos e menosC y es!u$s e relatarse
sus mutuas e%!eriencias y e !onerse al ?a acerca e lo =ue hab?a suceio
urante los @ltimos tres a"os. fue casi como si Abel nunca hubiera estao
ausente0 Abel siem!re le agraecer?a al Blac$ Arro" =ue lo hubiera !uesto en
contacto con su !rimer :ice!resiente0
/in embargo. Keorge fue im!lacable con la coAera e Abel. =ue !arec?a
haberse agra:ao ese su !artia al frente0
CEl !irata coAo e la inustria hotelera Ccoment8 sarc>sticamente-0
Ahora no tienes una !ierna sobre la cual sostenerte0
C/8lo a un !olaco se le !or?a haber ocurrio un chiste tan necio C
res!oni8 Abel0
Keorge lo mir8 con e%!resi8n ligeramente oloria. como un cachorro al
=ue su amo acabara e re!rener0
-Kracias a Dios he contao con un !olaco necio =ue aministr8 mis
negocios mientras yo ca'aba alemanes Cagreg8 Abel. con tono tran=uili'aor0
Abel no !uo resistir la tentaci8n e ir a echar un :ista'o al 1aron e
Chicago antes e :ol:er a casa0 Las carencias !ro!ias e la guerra hab?an
esgastao un !oco el barni' e luAo0 Descubri8 :arios elementos =ue ser?a
necesario reno:ar. !ero eso =uear?a !ara m>s tare. !or=ue ahora lo @nico
=ue eseaba era :er a su es!osa y su hiAa0 9ue entonces cuano recibi8 el
!rimer sobresalto0 Keorge hab?a cambiao !oco en tres a"os. !ero 9lorentyna
ya ten?a once a"os y hab?a florecio hasta con:ertirse en una bella chica. en
tanto =ue Va!hia. si bien s8lo ten?a treinta y ocho a"os. se hab?a !uesto
rolli'a. esali"aa y francamente maura0
Al !rinci!io. ninguno e los os su!o muy bien c8mo tratar al otro. y
es!u$s e s8lo !ocas semanas Abel em!e'8 a arse cuenta e =ue su
relaci8n nunca :ol:er?a a ser la misma0 Va!hia no se esfor'aba mucho !or
e%citar a Abel. ni se enorgullec?a e sus logros0 Abel se afligi8 ante su a!at?a y
trat8 e com!rometerla nue:amente en sus acti:iaes. !ero ella no res!oni8
a ninguna e sus insinuaciones0 /8lo !arec?a contenta cuano se =ueaba en
casa y ten?a la menor relaci8n !osible con la Caena 1aron0 Abel se resign8 al
hecho e =ue ella nunca cambiar?a y se !regunt8 hasta cu>no !or?a seguir
si$nole fiel0 En tanto =ue 9lorentyna lo fascinaba. Va!hia. =ue hab?a !erio
su belle'a y su silueta. lo eAaba fr?o0 Cuano se acostaban Auntos Abel e:itaba
hacer el amor con ella. y las !ocas :eces =ue lo hac?a. !ensaba en otras
muAeres0 Pronto em!e'8 a buscar cual=uier e%cusa !ara aleAarse e Chicago y
el rostro abatio e Va!hia. =ue lo acusaba en silencio0
Comen'8 a hacer largos :iaAes a otros hoteles. y urante las :acaciones
escolares lle:8 consigo a 9lorentyna0 Los seis !rimeros meses =ue siguieron a
su regreso a los Estaos #nios los eic8 a :isitar toos los hoteles e la
Caena 1ar8n. tal como lo hab?a hecho al asumir el control e la em!resa
es!u$s e la muerte e Da:is Leroy0 Al cabo e un a"o toos hab?an
recu!erao la alta !osici8n =ue $l se hab?a fiAao como meta. y entonces =uiso
reanuar la !ol?tica e e%!ansi8n0 En la siguiente reuni8n trimestral el
conseAo e aministraci8n inform8 a Curtis 9enton =ue su e=ui!o e
in:estigaci8n e mercao le aconseAaba construir un hotel en M$%ico y otro en
1rasil. y =ue tambi$n buscaba nue:os territorios one erigir otros 1ar8n0
281
-El 1aron e la ciua e M$%ico y el 1aron e R?o e Janeiro CiAo Abel0
Le gustaba c8mo sonaban esos nombres0
-1ueno. uste tiene fonos suficientes !ara sufragar los gastos e
eificaci8n Cres!oni8 Curtis 9entonC0 Ciertamente el inero se ha io
acumulano urante su ausencia0 Por?a construir un 1aron !r>cticamente en
cual=uier lugar =ue se le antoAara0 /8lo Dios sabe 8ne !arar> uste. se"or
Rosno:sHi0
C#n ?a. se"or 9enton. le:antar$ un 1aron en &arso:ia. y creo =ue ah? es
one !arar$ -afirm8 Abel-0 Pueo haber :encio a los alemanes. !ero a@n
tengo algo !eniente con los rusos0
Curtis 9enton se ri80 Pero esa misma noche. m>s tare. cuano le refiri8
la con:ersaci8n a su es!osa. com!reni8 =ue Abel Rosno:sHi hab?a hablao en
serio5 un 1aron en &arso:ia0
C DEn =u$ situaci8n me encuentro res!ecto el banco e LaneE
El re!entino cambio e tono e Abel in=uiet8 a Curtis 9enton0 Lo
!reocu!aba =ue Abel Rosno:sHi siguiera !ensano =ue Lane hab?a sio el
res!onsable e la muerte !rematura e Da:is Leroy0 Abri8 el e%!eiente
es!ecial y em!e'8 a leer0
CLas acciones el Lester. Lane an Com!any est>n re!artias entre
catorce miembros e la familia Lester y seis !ersonas =ue trabaAaron o
trabaAan en el banco0 El se"or Lane es el !rinci!al accionista. con el ocho !or
ciento el ca!ital0
-DAlg@n miembro e la familia Lester est> is!uesto a :ener sus
accionesE
CFui'> s?. si ofrecemos la suma aecuaa0 La se"orita /usan Lester. hiAa
el ifunto Charles Lester. nos ha ao moti:os !ara !ensar =ue tal :e'
ace!tar?a es!renerse e sus acciones. y el se"or Peter Parfitt. e%
:ice!resiente el Lester. tambi$n emostr8 alg@n inter$s !or nuestras
sugerencias0
C DFu$ !orcentaAes tienenE
C/usan Lester el seis !or ciento0 Peter Parfitt s8lo el os0
C DCu>nto !ien !or sus accionesE
Curtis 9enton :ol:i8 a consultar su e%!eiente mientras Abel oAeaba el
@ltimo balance anual el Lester0 /u miraa se etu:o sobre el art?culo siete e
los estatutos0
CLa se"orita /usan Lester !ie os millones e 8lares !or su seis !or
ciento y el se"or Parfitt un mill8n !or su os !or ciento0
-El se"or Parfitt es muy glot8n -coment8 Abel-0 Por consiguiente
es!eraremos hasta =ue est$ hambriento0 Com!re inmeiatamente las acciones
e la se"orita /usan Lester sin re:elar a =ui$n re!resenta. y comun?=ueme
cual=uier cambio e actitu el se"or Parfitt0
Curtis 9enton tosi80
-DGay algo =ue lo !reocu!a. se"or 9entonE -!regunt8 Abel0
Curtis 9enton :acil80
C2o. naa Cmanifest8 con tono !oco con:incente0
CA !artir e ahora. esignar$ su!er:isor e la cuenta a alguien =ue uste
conocer> o ya conoce000 Genry Osborne0
-DEl i!utao OsborneE -in=uiri8 Curtis 9enton0
C/?000 Dlo conoceE
282
-/8lo !or su re!utaci8n -res!oni8 9enton. con un ligero tono e isgusto
y sin mirarle0
Abel no hi'o caso el comentario im!l?cito0 Conoc?a muy bien la re!utaci8n
e Genry. !ero mientras conser:ara su habilia !ara !asar !or encima e
toos los intermeiarios e la burocracia y !ara garanti'ar ecisiones !ol?ticas
r>!ias. !ensaba =ue :al?a la !ena correr el riesgo0 Para no hablar el otro
:?nculo =ue los un?a5 el oio com!artio a Lane0
-Tambi$n in:itar$ al se"or Osborne a asumir un !uesto e irector en la
Caena 1aron. con res!onsabilia irecta sobre la cuenta Lane0 Esta
informaci8n es. como siem!re. estrictamente confiencial0
-Como =uiera -murmur8 9enton con amargura. mientras se !reguntaba si
eber?a confesarle su recelo !ersonal a Abel Rosno:sHi0
CA!enas haya cerrao el trato con la se"orita /usan Lester.
comun?=uemelo0
C/?. se"or Rosno:sHi Ccontest8 Curtis 9enton sin al'ar la cabe'a0
Abel fue a almor'ar en el 1aron. one lo aguaraba Genry Osborne0
CDi!utao Clo salu8 Abel cuano se encontraron en el :est?bulo0
-1ar8n Ce%clam8 Genry. y ambos rieron y entraron en el comeor
tomaos el bra'o0 /e sentaron en la mesa e la es=uina0
Abel amonest8 a un camarero !or=ue le faltaba un bot8n e la cha=ueta0
-DC8mo est> tu es!osa. AbelE
CEstu!enamente0 DB la tuya. GenryE
CMuy bien0
Ambos ment?an0
-DTienes alguna no:ea !ara m?E
-/?0 2os hemos ocu!ao e la concesi8n =ue necesitabas en Atlanta
-inform8 Genry con aire e cons!iraorC0 Los ocumentos los har>n !asar en
los !r8%imos ?as0 Por>s em!e'ar a construir el 1aron e Atlanta a !rinci!ios
e mes0
CD2o hacemos naa ilegal. :eraE
C2aa =ue no hagan nuestros com!etiores000 eso te lo !ueo asegurar.
Abel -Genry Osborne se ri80
-Me alegra saberlo. Genry0 2o =uiero l?os con la Austicia0
C2o. no Cinsisti8 GenryC0 /8lo t@ y yo conocemos toos los etalles0
-Correcto -asinti8 Abel-0 Durante toos estos a"os me has !restao
muchos ser:icios. Genry. y tengo una !e=ue"a recom!ensa !ara ti0 DTe
gustar?a ocu!ar un cargo e irector e la Caena 1aronE
CMe sentir?a halagao. Abel0
C2o me :engas con esas monsergas0 /abes =ue esos !ermisos estatales
y munici!ales son im!agables0 2unca he tenio tiem!o !ara liiar con !ol?ticos
y bur8cratas0 /ea como fuere. Genry. ellos !refieren tratar con un hombre e
Gar:ar aun=ue $ste eche las !uertas abaAo en lugar e abrirlas0
-T@ recom!ensa es muy generosa. Abel0
CTe la has ganao0 Ahora eseo =ue te ocu!es e un trabaAo a@n m>s
im!ortante y =ue !ara m? es muy =uerio0 Esta o!eraci8n tambi$n eber>
!ermanecer en el secreto m>s absoluto. !ero no te =uitar> mucho tiem!o y
nos ayuar> a :engarnos e nuestro com@n amigo e 1oston. el se"or Jilliam
Lane0
283
El ma:tre dGhotel lleg8 con os granes filetes. !oco !asaos0 Genry
escuch8 atentamente mientras Abel e%!licaba lo =ue le ten?a reser:ao a
Jilliam Lane0
Poco es!u$s. el , e mayo e )*;6. Abel :iaA8 a 2ue:a BorH !ara
celebrar el !rimer ani:ersario el D?a e la &ictoria0 Gab?a organi'ao un
ban=uete !ara m>s e mil :eteranos !olacos. en el 1aron Gotel. y hab?a
in:itao al general La'imier' /osnHoQsHi. comanante en Aefe e las fuer'as
!olacas estacaas en 9rancia es!u$s e )*;3. =uien ser?a el hu$s!e e
honor0 Gac?a :arias semanas =ue Abel es!eraba con im!aciencia ese
acontecimiento. y lle:8 consigo a 9lorentyna. en tanto =ue Va!hia se =ueaba
en Chicago0
En la noche el festeAo. el sal8n e ban=uetes el 1aron e 2ue:a BorH
ten?a un as!ecto magn?fico0 Caa una e las ciento :einte mesas estaba
ecoraa con las barras y las estrellas e los Estaos #nios y con el blanco y
el roAo e la banera nacional !olaca0 De las !arees colgaban gigantescas
fotograf?as e EisenhoQer. Patton. 1raley. Goges. PaereQsHi y /iHorsHi0
Abel se sent8 en el centro e la mesa e la cabecera. con el general a su
erecha y 9lorentyna a su i'=uiera0
Cuano el general /osnHoQsHi se le:ant8 !ara irigirse a la concurrencia.
anunci8 =ue el coronel Rosno:sHi hab?a sio esignao !resiente e la
/ociea e &eteranos Polacos. como reconocimiento !or los sacrificios
!ersonales =ue hab?a hecho en fa:or e la causa !olaco-norteamericana. y en
!articular !or su generosa onaci8n el 1ar8n e 2ue:a BorH urante too el
tiem!o =ue hab?a urao la guerra0 Alguien =ue hab?a bebio e m>s grit8
ese el fono el sal8n5
CFuienes sobre:i:imos a los alemanes tambi$n tu:imos =ue sobre:i:ir a
las comias e Abel0
Los mil :eteranos rieron y a!lauieron. brinaron !or Abel con :oHa e
Dan'ig y es!u$s guararon silencio mientras el general hablaba sobre el
infortunio e la Polonia e !ostguerra. subyugaa !or la Rusia stalinista. y
e%hortaba a sus camaraas e%!atriaos a no ceAar en la cam!a"a estinaa a
garanti'ar la soberan?a efiniti:a e su !a?s nati:o0 Abel anhelaba creer =ue
alg@n ?a Polonia :ol:er?a a ser libre y =ue tal :e' incluso :i:ir?a !ara asistir a
la e:oluci8n e su castillo. !ero uaba =ue estas es!eran'as !uieran
hacerse realia es!u$s el triunfo =ue hab?a obtenio /talin en la
conferencia e Balta0
El general les recor8 a continuaci8n a los asistentes =ue.
!ro!orcionalmente. los !olaco-norteamericanos hab?an sacrificao m>s :ias y
hab?an onao m>s inero !ara la guerra =ue cual=uier otro gru!o $tnico e
los Estaos #nios0 M000Cu>ntos norteamericanos creer?an =ue Polonia !eri8 a
seis millones e sus hiAos. en tanto =ue Checoslo:a=uia !eri8 s8lo cien mil0
Algunos obser:aores afirman =ue cometimos una estu!ie' al no ca!itular
cuano sab?amos =ue est>bamos errotaos0 DC8mo !o?a creerse errotaa
una naci8n ca!a' e lle:ar a cabo una carga e caballer?a contra el !oer?o e
los tan=ues na'isE B os aseguro. amigos. =ue ahora tam!oco estamos
errotaos0N Toos los !olacos congregaos en el sal8n eicaron una o:aci8n
estruenosa al general0
284
Abel !ens8 afligio =ue la mayor?a e los norteamericanos seguir?an
ri$nose si les hablaban el esfuer'o e guerra !olaco000 o. =ue su hilaria
ser?a mayor a@n. si se hac?a menci8n e un h$roe e guerra !olaco0 Luego el
general es!er8 a =ue reinara un silencio absoluto antes e contar a un
auitorio atento c8mo Abel hab?a encabe'ao un contingente e hombres =ue
hab?an io a recu!erar a los solaos muertos o herios en la batalla e
Remagen0 Cuano el general termin8 su iscurso y se sent8. los :eteranos se
!usieron en !ie y :itorearon estent8reamente a los os hombres0 9lorentyna se
sinti8 muy orgullosa e su !are0
A Abel le sor!reni8 =ue los !eri8icos e la ma"ana siguiente se hicieran
eco el acontecimiento. !or=ue las ha'a"as !olacas rara :e' se !ublicaban en
otro meio =ue no fuera el &#ienni$ H"ia#$i"/. Pens8 =ue if?cilmente la
!rensa se habr?a tomao tanto trabaAo en esa o!ortunia si $l no hubiera sio
el M1ar8n e ChicagoN0 Abel se regoe8 en esta flamante gloria e h$roe
norteamericano ol:iao y !as8 la mayor !arte el ?a eA>nose fotografiar y
conceieno entre:istas a los !erioistas0
Al anochecer. Abel e%!eriment8 una sensaci8n e anticl?ma%0 El general
hab?a :olao a Los Angeles !ara asistir a otro festeAo. 9lorentyna hab?a :uelto
a la escuela en LaHe 9orest. Keorge estaba en Chicago y Genry Osborne en
Jashington0 El hotel le !arec?a emasiao grane y :ac?o. y no ten?a ganas e
reunirse con Va!hia en Chicago0
Resol:i8 cenar tem!rano y re!asar los informes semanales e los otros
hoteles e la caena antes e :ol:er al >tico contiguo a su es!acho0 Rara :e'
com?a solo en su a!artamento !ri:ao !or=ue siem!re =ue ello era !osible
a!ro:echaba la o!ortunia e hacerse ser:ir en uno e los comeores0 Ise
era uno e los m$toos m>s seguros !ara mantenerse en contacto con la :ia
el hotel0 Cuantos m>s hoteles com!raba y constru?a. tanto m>s le !reocu!aba
la !osibilia e esconectarse el !ersonal =ue trabaAaba en ellos0
1aA8 en el ascensor y se etu:o en la conserAer?a !ara !reguntar cu>ntas
!ersonas se aloAaban esa noche en el hotel. !ero le llam8 la atenci8n una
muAer eslumbrante =ue estaba firmano el libro e registro0 Gabr?a Aurao
=ue reconoc?a ese !erfil. aun=ue era if?cil :erificarlo ese el costao0
Promeiaba los treinta. calcul80 Cuano la muAer termin8 e escribir. se :ol:i8
y lo mir80
CAbel Ce%clam8C0 Fu$ mara:illa :erte0
C/anto cielo. Melanie0 Casi no te reconoc?0
C2aie !or?a eAar e reconocerte a ti. Abel0
C2o sab?a =ue estabas en 2ue:a BorH0
C/8lo !or esta noche0 &engo !or asuntos e mi re:ista0
-DEres !erioistaE -!regunt8 Abel. con una !i'ca e increulia0
C2o. soy la asesora econ8mica e un gru!o eitorial con see en Dallas.
y me han en:iao a 2ue:a BorH !or un !royecto e in:estigaci8n e mercao0
CParece algo muy im!ortante0
-Te aseguro =ue no lo es Cmanifest8 MelanieC. !ero me sir:e !ara
mantenerme0
C DPor casualia tienes libre la hora e la cenaE
-Fu$ buena iea. Abel0 Pero si no te molesta es!erar. tengo =ue ba"arme
y cambiarme e ro!a0
285
CClaro =ue es!erar$0 2os encontraremos en el comeor !rinci!al cuano
est$s lista0 &en a mi mesa. igamos entro e una hora0
Ella asinti8 con una sonrisa y sigui8 al botones rumbo al ascensor0 Cuano
!as8 Aunto a $l. Abel as!ir8 su !erfume0
Abel eic8 la hora siguiente a controlar el comeor !ara asegurarse e
=ue en su mesa hab?a flores frescas. y la cocina !ara seleccionar los !latos =ue
le ofrecer?a a Melanie0 9inalmente. a falta e algo meAor !ara hacer. se sent80
/e encontr8 consultano el reloA y mirano la !uerta el comeor caa !ocos
minutos. !ara :er si entraba Melanie0 Ista tar8 un !oco m>s e una hora.
!ero el resultao fue igno e la es!era0 Cuano !or fin a!areci8 en la !uerta.
con un largo :estio ce"io al cuer!o =ue centelleaba y refulg?a baAo las luces
el comeor con un inconfunible aire e o!ulencia. la encontr8 eslumbrante0
El ma:tre la acom!a"8 hasta la mesa e Abel0 Iste se !uso en !ie !ara
recibirla mientras un camarero escorchaba una botella e Lrug a"eAo y les
ser:?a a ambos0
C1ien:enia. Melanie Ce%clam8 Abel. mientras al'aba su co!a-0 Es bueno
:erte en el 1aron0
-Es bueno :er al 1ar8n Cre!lic8 ellaC. sobre too en su gran ?a0
C DA =u$ te refieresE C!regunt8 Abel0
CGe le?o la cr8nica el gran ban=uete en el 7e" 8or$ Post, esta noche0
C8mo arriesgaste tu :ia !ara sal:ar a los herios e Remagen0 La historia me
tu:o en :ilo urante too el :iaAe ese la estaci8n hasta a=u?0 Te !resentan
como una me'cla e Aurie Mur!hy y el /olao Desconocio0
C/on e%ageraciones C!rotest8 Abel0
-2unca has sio moesto. Abel. as? =ue no me =uea otra alternati:a =ue
con:encerme e =ue too es cierto0
Il le sir:i8 una seguna co!a e cham!>n0
CLa :era es =ue siem!re me has intimiao un !oco. Melanie0
-DAlguien !uee intimiar al 1ar8nE 2o lo creo0
C1ueno. no soy un caballero sure"o. como alguna :e' me iAiste sin
eufemismos. cari"o0
-B t@ nunca has cesao e recor>rmelo CMelanie sonri8
!ro:ocati:amente-0 DTe has casao con tu buena chica !olacaE
-/?0
-DFu$ tal result8E
C2o muy bien0 Ahora es gora. tiene cuarenta a"os. y ya no la encuentro
atracti:a0
CDentro e !oco me ir>s =ue no te com!rene Ccoment8 Melanie. y el
tono e su :o' refleA8 el !lacer =ue le hab?an !roucio las !alabras e Abel0
C DB t@ encontraste marioE
-Oh. s? -res!oni8 Melanie-0 Me cas$ con un aut$ntico caballero sure"o.
=ue ten?a toas las creenciales =ue yo hab?a esti!ulao0
-Te felicito0
CMe i:orci$ e $l el a"o !asao000 con una e%celente inemni'aci8n !or
alimentos0
-Lo siento Cmurmur8 Abel. con tono satisfechoC0 DM>s cham!>nE
-DPor casualia est>s tratano e seucirme. AbelE
286
C2o antes e =ue termines la so!a. Melanie0 Incluso la !rimera
generaci8n e inmigrantes !olacos tiene algunos !rinci!ios. aun=ue confieso
=ue ahora me toca a m? ser el seuctor0
CEntonces ebo a:ertirte. Abel. =ue no me he acostao con otro hombre
ese =ue se consum8 mi i:orcio0 2o !or falta e ofertas. !ero ninguna me
con:enci80 Demasiaas manos iniscretas e insuficiente afecto0
Entre el salm8n ahumao. el corero lechal. la cr=me brul=e y un Mouton
Rothschil e !reguerra. ambos contaron etallaamente las alternati:as e
sus :ias ese su @ltimo encuentro0
C DEl caf$ en el >tico. MelanieE
C DMe =uea otra o!ci8n. es!u$s e esta o!?!ara cenaE C!regunt8 ella0
Abel ri8 y la escolt8 a tra:$s el comeor y en irecci8n al ascensor0
Cuano entr8 en $ste. Melanie se balanceaba muy ligeramente sobre sus
tacones altos0 Abel !uls8 el bot8n en el =ue figuraba el n@mero cuarenta y os0
Melanie mir8 c8mo titilaban los n@meros a meia =ue sub?an0
C DPor =u$ no hay un !iso n@mero oceE C!regunt8 ella inocentemente0
Abel no su!o =u$ contestarC0 La @ltima :e' =ue tom$ caf$ en tu habitaci8n000
Cinsisti8 Melanie0
C2o me lo recueres Cres!oni8 Abel. consciente e su !ro!ia
:ulnerabilia0 Cuano salieron el ascensor en el !iso cuarenta y os. el
botones abri8 la !uerta el a!artamento0
-Dios m?o Ce%clam8 Melanie. mientras sus oAos recorr?an !or !rimera :e'
el interior el >ticoC0 Debo confesar. Abel. =ue has a!renio a :i:ir como un
multimillonario0 2unca he :isto naa tan suntuoso0
#na llamaa a la !uerta interrum!i8 a Abel cuano $ste se is!on?a a
abra'arla0 A!areci8 un Ao:en camarero con una cafetera y una botella e R$my
Martin0
-Kracias. MiHe -iAo Abel-0 Esto ser> too !or esta noche0
-DDe :erasE CMelanie sonri80
El camarero se habr?a sonroAao si no hubiera sio negro. y se fue
r>!iamente0
Abel le sir:i8 caf$ y co"ac0 Ella bebi8 lentamente. sentaa en el suelo con
las !iernas cru'aas0 Abel se habr?a sentao en la misma !osici8n. !ero no
consigui8 imitarla. e moo =ue o!t8 !or tumbarse Aunto a ella0 Melanie le
acarici8 el cabello y $l em!e'8 a esli'arle la mano e%!erimentalmente !or la
!ierna0 Cielos. =u$ bien recoraba a=uellas !iernas0 Cuano se besaron !or
!rimera :e'. Melanie es!ii8 un 'a!ato e un !unta!i$ y erram8 el caf$
sobre la alfombra !ersa0
-Malici8n Ce%clam8 ellaC0 Ge estro!eao tu hermosa alfombra0
287
COl:?ala Cres!oni8 Abel. y :ol:i8 a tomarla entre sus bra'os y em!e'8
a baAarle la cremallera el :estio0 Melanie le esabroch8 la camisa y Abel
intent8 =uit>rsela mientras segu?a bes>nola. !ero los gemelos se lo
im!iieron e moo =ue o!t8 !or ayuarla a es!oAarse el :estio0 /u cuer!o
no hab?a !erio un >!ice e su belle'a y segu?a tal como $l lo recoraba. con
la @nica iferencia e =ue !resentaba una cierta o!ulencia =ue lo hac?a a@n
m>s tentaor0 Con sus !echos firmes y esas largas !iernas bien torneaas0
Abel esisti8 e !ugnar con los gemelos con una sola mano. y solt8 a Melanie
!ara terminar e es:estirse. consciente e =ue e%ist?a una iferencia raical
entre el cuer!o e $l y el e ella. e%traorinariamente bello0 Dese8 =ue too lo
=ue hab?a le?o acerca e las muAeres =ue se sent?an fascinaas !or los
hombres robustos fuera cierto0 2o !areci8 hacer una mueca. como anta"o. al
:erlo0 Il le acarici8 elicaamente los !echos y em!e'8 a se!ararle las !iernas0
La alfombra !ersa resultaba meAor =ue cual=uier cama0 Entonces le toc8 a ella
el turno e tratar e es:estirse com!letamente mientras se besaban0
Tambi$n se io !or :encia y al fin se =uit8 too e%ce!to -a !etici8n e AbelC
el liguero y las meias e nylon0
Cuano la oy8 gemir. com!reni8 cu>nto tiem!o hab?a !asao sin
e%!erimentar semeAante $%tasis y. es!u$s. cuan ef?mera era esa sensaci8n0
Ambos !ermanecieron :arios minutos Aaeano. en silencio0 Por fin Abel solt8
una risita0
-DDe =u$ te r?esE C!regunt8 Melanie0
CDe naa Ccontest8 $l. =ue recoraba la obser:aci8n el octor
Johnson5 la !osici8n era ri?cula y el !lacer !asaAero0
Abel ro8 hacia el costao y Melanie le a!oy8 la cabe'a sobre el hombro0
A $l le sor!reni8 escubrir =ue ya no eseaba estar Aunto a Melanie. y
mientras se !reguntaba c8mo !or?a librarse e ella sin ser grosero. le oy8
ecir5
CTemo =ue no !or$ =uearme a=u? toa la noche. Abel0 Ma"ana tengo
una cita muy tem!rano y necesito ormir un !oco. 2o =uiero =ue se note =ue
he !asao la noche sobre tu alfombra !ersa0
CDEntonces ebes irteE Cin=uiri8 Abel. con un tono eses!erao. !ero no
e%cesi:amente eses!erao0
C/?. cari"o0 Lo siento CMelanie se !uso en !ie y se encamin8 hacia el
cuarto e ba"o0
Abel mir8 c8mo se :est?a y le subi8 la cremallera el :estio0 Era mucho
m>s f>cil abrochar la !rena !arsimoniosamente =ue esabrocharla con !risa0
Le bes8 galantemente la mano cuano se fue0
CEs!ero =ue :ol:amos a :ernos !ronto -minti8 $l0
CBo tambi$n lo es!ero Casinti8 ella. consciente e =ue Abel no era
sincero0
Abel cerr8 la !uerta etr>s e ella y se acerc8 al tel$fono contiguo a la
cama0
C DFu$ habitaci8n ocu!a la se"orita Melanie LeroyE C!regunt80
/e !rouAo una bre:e !ausa0 Il oy8 el chas=uio e las tarAetas e
registro0 Tamborile8 con im!aciencia sobre la mesa0
-2o figura ninguna !ersona con ese nombre. se"or Cres!oni8 finalmente
la :o'C0 Gay una se"orita Melanie /eaton. e Dallas. Te%as. =ue lleg8 esta
noche. se"or. y !artir> ma"ana !or la ma"ana0
288
-/?. $sa es -iAo AbelC0 Oc@!ese e =ue carguen su cuenta a mi nombre0
-/?. se"or0
Abel :ol:i8 a colgar el auricular y se io una larga ucha fr?a antes e
is!onerse a ir a la cama0 /e sinti8 relaAao cuano se acerc8 a la chimenea
!ara a!agar la l>m!ara =ue hab?a iluminao su !rimer acto a@ltero0 &io la
gran mancha e caf$ =ue ya se hab?a secao sobre la alfombra !ersa0
CKolfa est@!ia -sentenci8 en :o' alta y a!ag8 la lu'0
Des!u$s e a=uella noche. otras :arias manchas e caf$ a!arecieron sobre la
alfombra !ersa en el transcurso e los meses. erramaas !or camareras. o
!or otras :isitantes nocturnas. a meia =ue $l y Va!hia se istanciaban caa
:e' m>s0 Lo =ue Abel no !re:io fue =ue ella contratar?a un etecti:e !ri:ao
!ara :igilarlo y =ue luego le !eir?a el i:orcio0 El i:orcio era casi esconocio
en el c?rculo e amigos !olacos e Abel. one eran mucho m>s comunes las
se!araciones o eserciones0 Abel incluso trat8 e isuairla. con:encio e =ue
eso no ser:ir?a !ara aumentar su !restigio entro e la comunia !olaca ni
fa:orecer?a las ambiciones sociales o !ol?ticas =ue hab?a em!e'ao a
alimentar0 Pero Va!hia estaba resuelta a lle:ar el tr>mite e i:orcio hasta su
amarga conclusi8n0 A Abel le sor!reni8 =ue la muAer =ue hab?a sio tan
moesta en la hora el triunfo fuera. !ara ecirlo con las !alabras e Keorge.
un !e=ue"o emonio en el momento e la :engan'a0
Cuano Abel consult8 a su abogao. escubri8 !or seguna :e' cu>ntas
camareras y hu$s!ees =ue no hab?an !agao la cuenta el hotel hab?an
!asao !or all? urante el @ltimo a"o0 Ca!itul8 y s8lo luch8 !or la custoia e
9lorentyna. =ue ahora ten?a trece a"os y =ue era el !rimer amor aut$ntico e
su :ia0 Va!hia accei8 es!u$s e mucho iscutir y se conform8 con
=uinientos mil 8lares. el t?tulo e !ro!iea e la casa e Chicago. y el
erecho e reunirse con 9lorentyna el @ltimo fin e semana e caa mes0
Abel trasla8 su centro e o!eraciones y su hogar estable a 2ue:a BorH. y
Keorge lo bauti'8 el 1ar8n e Chicago en el e%ilio. !or=ue !eregrinaba e un
e%tremo a otro e los Estaos #nios. construyeno nue:os hoteles. y s8lo
:ol:?a a Chicago cuano ten?a =ue entre:istarse con Curtis 9enton0
27
LA CARTA DE/CA2/A1A A1IERTA sobre la mesa e la sala. Aunto a la silla e Jilliam0
Iste se hallaba sentao. :estio con su bata. ley$nola !or tercera :e'.
tratano e escifrar !or =u$ Abel Rosno:sHi =uer?a com!rar tantas acciones
el banco Lester. y !or =u$ hab?a esignao irector e la Caena 1aron a
Genry Osborne0 Jilliam lleg8 a la conclusi8n e =ue ya no !o?a seguir
arriesg>nose con conAeturas y cogi8 el tel$fono0
El nue:o se"or Cohen result8 ser la :ersi8n m>s Ao:en e su !are0
Cuano lleg8 a East /i%ty-eighth /treet no necesit8 !resentarse5 su cabello
em!e'aba a tornarse gris y a ralear !recisamente en los mismos lugares y su
cuer!o rolli'o estaba enfunao en un traAe e%actamente igual al e su !are0
Fui'> se trataba el mismo traAe0 Jilliam lo mir8 con inter$s. !ero no s8lo !or
el gran !arecio con su !rogenitor0
-2o me recuera. se"or Lane -iAo el abogao0
289
CDios m?o Ce%clam8 JilliamC0 El gran ebate e Gar:ar0 En mil
no:ecientos :einti000
-&eintiocho0 #ste gan8 el ebate y sacrific8 su afiliaci8n al Porcellian0
Jilliam se ech8 a re?r0
-Fui'> nos esem!e"aremos meAor en el mismo e=ui!o. si su :ariante e
socialismo le !ermite trabaAar !ara un ca!italista im!enitente0
/e le:ant8 !ara estrechar la mano e Thaeus Cohen0 Por un momento.
ambos !or?an haber sio nue:amente estuiantes a !unte e grauarse0
Jilliam sonri80
C2o !uimos tomar esa bebia en el Porcellian0 DFu$ esea ahoraE
Thaeus Cohen recha'8 el ofrecimiento0
C2o bebo -manifest8. !ar!aeano con la misma e%!resi8n cauti:ante
=ue tan bien recoraba JilliamC0 B temo =ue ahora yo tambi$n soy un
ca!italista im!enitente0
Result8 =ue lle:aba sobre los hombros la cabe'a e su !are. no s8lo
ese el !unto e :ista f?sico sino tambi$n ese el intelectual. y hab?a
estuiao etallaamente el e%!eiente Rosno:sHi-Osborne antes e acuir a
la entre:ista con Jilliam0 Iste le e%!lic8 con toa e%actitu lo =ue necesitaba0
-#n informe inmeiato y otro actuali'ao caa tres meses. como antes0 La
iscreci8n sigue sieno e ca!ital im!ortancia Ca"ai8C. !ero =uiero cuantos
atos !uea reunir0 DPor =u$ Abel Rosno:sHi est> com!rano acciones el
bancoE D/igue !ensano =ue yo soy el res!onsable e la muerte e Da:is
LeroyE DProsigue su guerra contra el Lane an Cabot aun ahora =ue $ste
forma !arte el LesterE DFu$ !a!el esem!e"a Genry Osborne en too estoE
D#na entre:ista m?a con Rosno:sHi ser:ir?a !ara algo. si le e%!licara =ue no fui
yo sino el banco el =ue se neg8 a a!oyar a la Caena RichmonE
La !luma e Thaeus Cohen garabateaba tan furiosamente como antes
lo hab?a hecho la e su !are0
CToas estas !reguntas eben ser contestaas lo antes !osible. !ara =ue
yo !uea eciir si ebo alertar al conseAo e aministraci8n0
Thaeus Cohen esbo'8 la misma sonrisa t?mia e su !are cuano cerr8
la cartera0
CLamento =ue eba !asar !or estos malos trances mientras a@n est>
con:aleciente0 &ol:er$ en cuanto haya reunio la informaci8n0 -/e etu:o en la
!uertaC0 /iento una gran amiraci8n !or lo =ue hi'o en Remagen0
290
Durante los meses siguientes Jilliam recu!er8 r>!iamente su :igor y su
sensaci8n e bienestar. y las cicatrices e su rostro y su !echo se reuAeron a
un tama"o casi insignificante0 Por la noche Late le hac?a com!a"?a hasta =ue
se orm?a. y susurraba5 MKracias a Dios =ue te sal:asteN0 Las terribles
Aa=uecas y los !er?oos e amnesia =uearon relegaos al !asao. y su bra'o
erecho recu!er8 la fuer'a0 Late no le !ermiti8 :ol:er a trabaAar hasta es!u$s
e haber reali'ao un largo y relaAante crucero !or las Inias Occientales0
Jilliam se isteni8 Aunto a Late m>s =ue en cual=uier otro momento ese
a=uellas os semanas =ue hab?an !asao Auntos en Lonres0 Ella isfrutaba e
=ue en el barco no hubiera bancos one $l !uiese hacer negocios. aun=ue
tem?a =ue si se =ueaban otra semana a boro Jilliam com!rar?a la flota !ara
con:ertirla en uno e los m>s recientes acti:os el Lester. y reorgani'ar?a la
tri!ulaci8n. las rutas y los horarios e Mla barcaN. como insist?a en llamar al
inmenso trasatl>ntico0 Cuano atracaron e nue:o en el !uerto e 2ue:a BorH
$l estaba bronceao e in=uieto. y Late no !uo isuairlo e reintegrarse
inmeiatamente al banco0
Jilliam no tar8 en sumergirse e lleno en los !roblemas el Lester0 #na
nue:a ra'a e hombres. curtios !or la guerra. em!reneores e im!etuosos.
!arec?an gobernar los bancos moernos e los Estaos #nios baAo el oAo
:igilante el !resiente Truman0 Pol?tico $ste =ue hab?a acceio !or seguna
:e' a la Casa 1lanca tras obtener una :ictoria sor!renente cuano hab?a
corrio !or el muno la noticia e =ue DeQey ganar?a inefectiblemente la
elecci8n0 Como si no estu:iera conforme con su !ron8stico. el Chicago ribune
!rocei8 a anunciar =ue DeQey la hab?a ganao realmente. !ero fue Garry /0
Truman =uien se =ue8 en la Casa 1lanca0 Jilliam sab?a muy !oco acerca el
iminuto e% senaor !or Missouri. e%ce!to lo =ue hab?a le?o en los !eri8icos.
y en su conici8n e leal re!ublicano alimentaba la es!eran'a e =ue su
!artio encontrara al hombre a!ro!iao !ara la cam!a"a e )*7<0
El !rimer informe =ue recibi8 fue el e Thaeus Cohen5 Abel Rosno:sHi
continuaba intentano com!rar acciones el banco Lester y se hab?a !uesto en
contacto con toos los otros beneficiarios el testamento. !ero s8lo hab?a
llegao a un acuero con uno e ellos0 /usan Lester se hab?a negao a recibir
al abogao e Jilliam cuano $ste le !ii8 una cita. e moo =ue no hab?a
!oio escubrir !or =u$ hab?a :enio su seis !or ciento0 Lo @nico =ue
consigui8 :erificar fue =ue no hab?a sio !or necesiaes econ8micas0
-2o hay ira en el infierno como la e la muAer es!echaa Cmascull8
Jilliam0
El informe resultaba amirablemente e%hausti:o0
291
Al !arecer. Genry Osborne hab?a sio esignao irector e la Caena
1aron en mayo e )*;+. y ten?a Aurisicci8n es!ecial sobre la cuenta el
Lester0 Lo m>s im!ortante era =ue Abel Rosno:sHi hab?a conseguio
asegurarse las acciones e /usan Lester sin =ue naie !uiera rastrear la
o!eraci8n hasta $l u Osborne0 Ahora Rosno:sHi ten?a en su !oer el seis !or
ciento e las acciones el banco Lester y !arec?a is!uesto a esembolsar
otros setecientos cincuenta mil 8lares !ara com!rar el os !or ciento e Peter
Parfitt0 Jilliam sab?a muy bien =u$ era lo =ue Rosno:sHi !or?a hacer una :e'
=ue controlara el ocho !or ciento el ca!ital0 Lo =ue lo !reocu!aba a@n m>s
era =ue la tasa e crecimiento el Lester iba en 'aga a la e la Caena 1aron.
=ue a su :e' ya em!e'aba a alcan'ar a sus mayores ri:ales. las caenas Gilton
y /heraton0 Jilliam se !regunt8 si no eber?a transmitir a su Aunta e
irectores la informaci8n =ue acababa e conseguir e incluso si no le
con:enr?a hablar !ersonalmente con Abel Rosno:sHi0 Des!u$s e algunas
noches e insomnio. habl8 con Late0
C2o hagas naa Cfue la reacci8n e LateC. hasta =ue tengas la certe'a
absoluta e =ue sus intenciones son tan estructi:as como crees0 Es !osible
=ue too se reu'ca a una tem!esta en un :aso e agua0
C/i su lugarteniente es Genry Osborne !uees estar segura e =ue la
tem!esta esborar> mucho m>s all> el :aso0 2aa en lo =ue $l !artici!e
!uee ser totalmente inocente0 2o es bueno =ue !ermane'ca e bra'os
cru'aos a la es!era e =ue Osborne muestre su Auego0
CFui'>s ha cambiao. Jilliam0 Deben e haber !asao :einte a"os ese
=ue termin8 tu contacto con $l0
-Tal :e' Al Ca!one habr?a cambiao si hubiera !oio com!letar su
estancia en la c>rcel0 2unca estaremos seguros e ello. !ero yo no a!ostar?a al
res!ecto0
Late no a"ai8 naa m>s. !ero Jilliam se ecii8 a seguir su conseAo y se
conform8 con estuiar atentamente los informes trimestrales e Thaeus
Cohen. con la es!eran'a e =ue la intuici8n e su es!osa no hubiera fallao0
28
292
E2 LO/ A_O/ DE LA PO/K#ERRA. la econom?a norteamericana entr8 en un !er?oo e
auge arrollaor =ue rini8 granes beneficios a la Caena 1aron0 Dese la
$caa e )*<- no hab?a sio tan f>cil ganar tanto inero con tanta ra!ie'000
y a comien'os e la $caa e los cincuenta la gente em!e'8 a con:encerse e
=ue esta :e' la !ros!eria urar?a0 Pero Abel no se conformaba con el $%ito
financiero0 A meia =ue mauraba. comen'aba a in=uietarse !or el lugar =ue
ocu!ar?a Polonia en el muno e !osguerra y a !ensar =ue su o!ulencia no le
!ermit?a con:ertirse en un es!ectaor a seis mil Hil8metros e istancia0 DFu$
hab?a icho PaQel ValesHi. el c8nsul !olaco en Tur=u?aE MTal :e' mientras :i:as
asistir>s al resurgimiento e Polonia0N Abel hi'o too lo =ue !uo !or influir
sobre el Congreso e los Estaos #nios y !ersuair a sus miembros e =ue
eb?an ao!tar una !ol?tica m>s en$rgica res!ecto el control =ue eAerc?a Rusia
sobre sus sat$lites e Euro!a oriental0 A meia =ue :e?a a!arecer un gobierno
t?tere socialista tras otro. Abel e%!erimentaba la sensaci8n e =ue hab?a
arriesgao su :ia en :ano0 Em!e'8 a eAercer !resi8n sobre los !ol?ticos e
Jashington. a !asar informaci8n a los !erioistas y a organi'ar ban=uetes en
Chicago. 2ue:a BorH y otros centros e la comunia !olaco-norteamericana.
hasta =ue el nombre el M1ar8n e ChicagoN se con:irti8 en sin8nimo e la
causa !olaca0
El octor Teoor /'ymanoQsHi. e% !rofesor e historia e la #ni:ersia
e Craco:ia. escribi8 en el !eri8ico Ireedom un fer:iente eitorial sobre la
M1atalla !or el reconocimientoN =ue libraba Abel. y $ste se !uso en contacto
con el cater>tico !ara !reguntarle =u$ otra ayua !o?a !restar0
/'ymanoQsHi ya era anciano. y cuano Abel entr8 en su estuio =ue8
sor!renio !or la fragilia e su as!ecto. =ue contrastaba con el :igor e sus
o!iniones0 El !rofesor lo recibi8 afectuosamente y le sir:i8 un :oHa e Dan'ig0
-1ar8n Rosno:sHi -iAo. mientras le ten?a el :asoC. hace mucho =ue
amiro su trabaAo !erse:erante !or nuestra causa. y aun=ue hemos lograo
muy !oco. uste nunca !arece !erer la fe0
-DPor =u$ habr?a e !ererlaE /iem!re he cre?o =ue en los Estaos
#nios too es !osible0
-Pero temo. bar8n. =ue los hombres a los =ue uste trata e con:encer
son los mismos =ue han !ermitio =ue ocurran estas cosas0 2unca har>n naa
concreto !ara conseguir la emanci!aci8n e nuestro !ueblo0
C2o entieno a =u$ se refiere. !rofesor -res!oni8 AbelC0 DPor =u$ no
habr?an e ayuarnosE
El !rofesor se re!antig8 en su silla0
-/eguramente uste sabe. bar8n. =ue los eA$rcitos norteamericanos
recibieron la consigna e !arali'ar su ofensi:a hacia el Este !ara !ermitir =ue
los rusos ocu!aran la mayor !arte !osible el territorio e Euro!a central0
Patton !or?a haber llegao a 1erl?n mucho antes =ue los rusos. !ero
EisenhoQer le oren8 =ue se etu:iera0 Fuienes ieron esas instrucciones a
EisenhoQer fueron nuestros l?eres e Jashington000 los mismos a los =ue
uste les !ie =ue en:?en nue:amente armas y tro!as norteamericanas a
Euro!a0
-Pero entonces ellos no !o?an !re:er lo =ue llegar?a a ser la #ni8n
/o:i$tica0 En a=uella $!oca los rusos eran nuestros aliaos0 Amito =ue fuimos
emasiao $biles y conciliaores con ellos en )*;7. !ero no fueron los
norteamericanos =uienes traicionaron irectamente al !ueblo !olaco0
293
Antes e hablar. /'ymanoQsHi se recost8 e nue:o contra el res!alo y
cerr8 cansaamente los oAos0
-Lamento =ue no haya conocio a mi hermano. bar8n Rosno:sHi0 La
semana !asaa me informaron =ue muri8 hace seis meses en un cam!o
so:i$tico no muy istinto e a=uel el =ue esca!8 uste0
Abel se aelant8 como si =uisiera ofrecerle sus conolencias. !ero
/'ymanoQsHi lo ataA8 con un aem>n0
-2o. no iga naa0 #ste ha conocio los cam!os !ersonalmente0 Deber?a
com!rener meAor =ue naie =ue las conolencias ya no im!ortan0 Debemos
cambiar el muno. bar8n. mientras otros uermen0 C/'ymanoQsHi hi'o una
!ausaC0 Fuienes en:iaron a mi hermano a Rusia fueron los norteamericanos0
Abel lo mir8 at8nito0
-DLos norteamericanosE DC8mo es !osibleE /i a su hermano lo ca!turaron
las tro!as rusas en Polonia000
CA mi hermano no lo a!resaron en Polonia0 Lo liberaron e un cam!o
alem>n !r8%imo a 9rancfort0 Los norteamericanos lo retu:ieron urante un
mes en un cam!o e es!la'aos y es!u$s lo entregaron a los rusos0
C2o !uee ser :era0 DPor =u$ habr?an e hacer esoE
-Los rusos =uer?an =ue re!atriaran a toos los esla:os0 Fue los
re!atriaran !ara !oer e%terminarlos o escla:i'arlos0 /talin mat8 a los =ue se
sal:aron e las manos e Gitler0 B !ueo emostrar =ue mi hermano !as8 m>s
e un mes en el sector norteamericano0
CPero C!regunt8 AbelC. D$l fue una e%ce!ci8n o hubo muchos casos
similaresE
-2o fue una e%ce!ci8n5 hubo muchos otros Cres!oni8 /'ymanoQsHi sin
ar ninguna muestra e emoci8nC0 Centenares e miles0 Fui'>s hasta un
mill8n0 Creo =ue nunca sabremos la cifra e%acta0 Es muy !oco !robable =ue las
autoriaes norteamericanas hayan lle:ao una contabilia etallaa e la
O!eraci8n Lee Chanl0
-DLa O!eraci8n Lee ChanlE DPor =u$ naie habla nunca e estoE
/eguramente si corriera la noticia e =ue nosotros. los norteamericanos.
hemos en:iao !risioneros liberaos a Rusia. !ara =ue los e%terminen. el
muno se horrori'ar?a0
-2o hay !ruebas. no hay ocumentaci8n acerca e la O!eraci8n Lee
Chanl0 MarH ClarH. benito sea. esobeeci8 las 8renes. y algunos solaos
e buena :olunta alertaron a algunos !risioneros =ue consiguieron esca!ar
antes e =ue los norteamericanos los en:iaran a los cam!os0 Pero ahora est>n
ocultos y nunca se atre:er?an a ecir lo =ue saben0 #no e los infortunaos fue
mi hermano0 De cual=uier forma. ya es emasiao tare0
CPero hay =ue informar al !ueblo norteamericano0 Organi'ar$ un comit$.
im!rimir$ !anfletos. !ronunciar$ iscursos0 /eguramente en el Congreso nos
escuchar>n si ecimos la :era0
C1ar8n Rosno:sHi. creo =ue esto es su!erior incluso a sus fuer'as0
Abel se le:ant8 e su asiento0
294
C2o. no. no lo subestimo. amigo m?o0 Pero uste a@n no entiene la
mentalia e los l?eres muniales0 Los Estaos #nios acceieron a entregar
a esos !obres iablos !or=ue /talin lo e%igi80 Estoy seguro e =ue nunca
imaginaron =ue es!u$s se suceer?an los Auicios. los cam!os e trabaAo y las
eAecuciones0 Pero ahora. cuano nos a!ro%imamos a la $caa e los
cincuenta. naie confesar> =ue fue inirectamente res!onsable0 2o. Aam>s lo
har>n0 2i si=uiera entro e cien a"os0 B entonces toos. e%ce!to unos !ocos
historiaores. habr>n ol:iao =ue Polonia !eri8 en la guerra m>s :ias =ue
cual=uier otra naci8n. incluia Alemania0 Es!eraba =ue uste llegase a la
conclusi8n e =ue eber?a esem!e"ar un !a!el m>s acti:o en la !ol?tica0
-Ba he contem!lao la iea. !ero no termino e resol:er c8mo ebo
actuar0
-Bo tengo mi !ro!ia o!ini8n al res!ecto. bar8n. as? =ue mant$ngase en
contacto conmigo0
El anciano se le:ant8 lentamente y abra'8 a Abel0
-Mientras tanto. haga lo =ue !uea !or nuestra causa. !ero no se
sor!rena cuano tro!iece con !uertas cerraas0
A!enas Abel estu:o e regreso en el 1aron. cogi8 el tel$fono y le !ii8 a la
telefonista el hotel =ue lo comunicara con el es!acho el senaor Douglas0
Paul Douglas era un senaor em8crata !or Illinois. un liberal elegio con la
ayua e la ma=uinaria e Chicago. y siem!re hab?a sio sensible a las
!eticiones e Abel !or=ue sab?a =ue en su istrito electoral se hallaba asentaa
la mayor comunia !olaca el !a?s0 /u asistente. Aam Tomas'eQic'.
siem!re trataba con los electores !olacos0
-Gola. Aam0 /oy Abel Rosno:sHi0 Tengo =ue hablar con el senaor e
algo =ue me !reocu!a mucho0 DPor?a concertarme una entre:ista inmeiata
con $lE
-Me temo =ue hoy no est> en la ciua. se"or Rosno:sHi0 /$ =ue tenr>
mucho gusto en con:ersar con uste a!enas regrese el Aue:es0 Le !eir$ =ue
le telefonee $l mismo0 DPueo comunicarle e =u$ se trataE
C/?0 Esto le interesa a uste. como !olaco0 Ge recibio. e fuente
fieigna. la informaci8n e =ue las autoriaes norteamericanas en Alemania
colaboraron en la e:oluci8n a territorios ocu!aos !or la #ni8n /o:i$tica e
ciuaanos !olacos es!la'aos. muchos e los cuales fueron en:iaos a
cam!os e trabaAo rusos0 B nunca se ha :uelto a saber e ellos0
Gubo un bre:e silencio en el otro e%tremo e la l?nea0
C/e lo transmitir$ al senaor cuano :uel:a. se"or Rosno:sHi -iAo Aam
Tomas'eQic'C0 Kracias !or haber llamao0
El senaor no le telefone8 a Abel el Aue:es0 2i el :iernes. ni urante el fin
e semana0 El lunes !or la ma"ana. Abel :ol:i8 a llamarlo a su es!acho0
2ue:amente lo ateni8 Aam0
-Oh. s?. se"or Rosno:sHi0 -Abel casi lo oy8 rubori'arse-0 El senaor le ha
eAao un mensaAe0 Ga estao muy atareao. con toos los !royectos e ley
=ue es necesario a!robar antes e =ue terminen las sesiones el Congreso0 Me
!ii8 =ue le informe =ue le telefonear> a!enas tenga un momento libre0
CDLe transmiti8 mi mensaAeE
295
-/?. ese luego0 B me !ii8 =ue le asegure =ue $l tiene la certe'a e =ue
el rumor =ue uste ha o?o no es m>s =ue un eAem!lo e !ro!agana
antinorteamericana0 Agreg8 =ue uno e los Aefes el Estao Mayor conAunto le
iAo !ersonalmente =ue las tro!as norteamericanas ten?an oren e no
entregar a ninguno e los es!la'aos =ue se hallaban en su Aurisicci8n0
Tomas'eQic' hablaba como si estu:iera leyeno una eclaraci8n
cuiaosamente elaboraa. y Abel e%!eriment8 la sensaci8n e haber
tro!e'ao con la !rimera e las !uertas cerraas0 Antes el senaor Douglas
nunca lo hab?a eluio0
Abel colg8 el auricular y !ii8 hablar con otro senaor =ue era noticia y
=ue nunca e:itaba Au'gar a naie0
En el es!acho el senaor Jose!h McCarthy le !reguntaron =ui$n era el
=ue llamaba0
CTratar$ e encontrar al senaor Cres!oni8 una :o' Ao:en cuano Abel
io su nombre y e%!lic8 !or =u$ =uer?a hablar con el manam>s0 McCarthy
estaba muy alto en el escalaf8n !ol?tico. y Abel com!reni8 =ue !or?a
consierarse afortunao si le conce?a algo m>s e unos !ocos minutos e
con:ersaci8n telef8nica0
C/e"or Rosene:sHi Cfueron las !rimeras !alabras e McCarthy0
Abel se !regunt8 si hab?a eformao su a!ellio intencionaamente o si
hab?a sio un efecto e la comunicaci8n0
C DCu>l es este asunto tan urgente. =ue uste =uiere iscutir conmigo y
con naie m>sE -in=uiri8 el senaor0
Abel :acil80 En :era el hecho e hablar irectamente con el senaor
McCarthy lo esconcertaba un !oco0
CPuee estar seguro e =ue no i:ulgar$ sus secretos Cle oy8 agregar al
senaor. =ue hab?a intuio su turbaci8n0
C/i uste lo ice Casinti8 Abel. e hi'o una bre:e !ausa !ara organi'ar
sus !ensamientosC0 #ste. senaor. ha sio un !orta:o' eciio y claro e
=uienes esear?amos :er a las naciones e Euro!a oriental libres el yugo
comunista0
-Eso es cierto0 Es cierto0 B me alegra =ue uste se!a :alorarlo. se"or
Rosene:sHi0
Esta :e' Abel se con:enci8 e =ue hab?a eformao su a!ellio
!remeitaamente. !ero no iAo naa al res!ecto0
-En cuanto a Euro!a oriental -!rosigui8 el senaor-. uste eber>
com!rener =ue s8lo !oremos tomar meias concretas !ara liberar su !a?s
cauti:o es!u$s e =ue hayamos e%!ulsao a los traiores =ue hay en el seno
e nuestro !ro!io gobierno0
CEs !recisamente e eso e lo =ue =uiero hablarle. senaor0 #ste ha
tenio un $%ito brillante al esenmascarar a los traiores infiltraos en nuestro
gobierno0 Pero hasta hoy uno e los mayores cr?menes e los comunistas ha
!asao ina:ertio0
C DA =u$ crimen se refiere. se"or Rosene:sHiE Ge escubierto muchos
ese =ue llegu$ a Jashington0
296
CMe refiero CAbel se enere'8 un !oco m>s en su sillaC. a la
re!atriaci8n coacti:a e miles e ciuaanos !olacos es!la'aos. e la =ue
fueron res!onsables las autoriaes norteamericanas es!u$s el fin e la
guerra0 Enemigos inocentes el comunismo =ue fueron e:ueltos a Polonia. y
en:iaos e all? a la #ni8n /o:i$tica. one los escla:i'aron y en ciertos casos
los asesinaron0
Abel es!er8 una res!uesta. !ero no recibi8 ninguna0 Oy8 un chas=uio
met>lico y se !regunt8 si alguien m>s estaba escuchano la con:ersaci8n0
CEsc@cheme. Rosene:sHi. gran?simo !aleto0 D/e atre:e a telefonearme
!ara ecir =ue los norteamericanos. =ue solaos leales a los Estaos #nios.
en:iaron a miles e !olacos e :uelta a Rusia. y =ue naie se enter8 e esoE
DMe !ie =ue lo creaE 2i si=uiera un !olaco !uee ser tan est@!io0 B me
!regunto =u$ clase e suAeto ace!ta semeAante embuste sin ninguna !rueba0
DPretene =ue crea tambi$n =ue los solaos norteamericanos son eslealesE
DEs eso lo =ue !reteneE D?game. Rosene:sHi. ?game. D=u$ les sucee a
usteesE D/on tan iiotas =ue no reconocen la !ro!agana comunista ni
si=uiera cuano la tienen ante sus naricesE DTienen =ue hacerle !erer el
tiem!o a un agobiao senaor norteamericano !or un rumor =ue in:ent8 la
chusma el Pravda !ara crear malestar en las comuniaes inmigrantes e los
Estaos #niosE
Abel estaba inm8:il. anonaao !or el arrebato0 Antes e =ue la !erorata
hubiera llegao a la mita. com!reni8 =ue ser?a in@til iscutir0 Es!er8 =ue
terminara la arenga y se alegr8 e =ue el senaor no !uiera :er su e%!resi8n
at8nita0
-/enaor. estoy seguro e =ue uste tiene ra'8n y lamento haberle hecho
!erer el tiem!o CiAo Abel con calmaC0 2o se me hab?a ocurrio :er el
asunto baAo esa !ers!ecti:a0
-1ueno. esto le emuestra hasta =u$ !unto !ueen ser taimaos esos
bastaros comunistas -manifest8 McCarthy. sua:i'ano el tono-0 Gay =ue
:igilarlos sin tregua0 De toas maneras. es!ero =ue ahora est$ m>s alerta al
!eligro =ue se cierne !ermanentemente sobre el !ueblo norteamericano0
CClaro =ue s?. senaor0 Le agrae'co una :e' m>s =ue haya tenio la
gentile'a e hablar !ersonalmente conmigo0 Ai8s. senaor0
CAi8s. Rosene:sHi0
Abel oy8 el chas=uio met>lico el tel$fono y le !areci8 =ue sonaba como
una !uerta al cerrarse0
29
297
JILLIAM TOMX CO2CIE2CIA e =ue en:eAec?a cuano Late brome8 !or=ue ten?a canas
Ccanas =ue inicialmente hab?a !oio contar !ero ya noC y cuano Richar
em!e'8 a traer a casa chicas =ue le !arec?an atracti:as0 Jilliam casi siem!re
a!robaba el gusto e Richar en materia e se"oritas. como $l las llamaba.
=ui'> !or=ue toas se !arec?an bastante a Late =ue. a su Auicio. era m>s bella
ahora =ue se hallaba en la ea intermeia e lo =ue Aam>s hab?a sio0 /us
hiAas. &irginia y Lucy. =ue ahora tambi$n se estaban con:irtieno en se"oritas.
le !rouc?an una gran icha a meia =ue crec?an a imagen y semeAan'a e su
mare0 &irginia se estaba transformano en una e%celente artista. y la cocina y
los ormitorios e los ni"os siem!re estaban em!a!elaos con sus obras
geniales. como Richar las enominaba en son e burla0 La hora e la :en-
gan'a e &irginia son8 cuano Richar em!e'8 a tomar lecciones e
:iolonchelo. !ues entonces incluso a las criaas se les o?a formular
comentarios ofensi:os caa :e' =ue el arco entraba en contacto con las
cueras0 Lucy los aoraba a los os. y o!inaba. sin ning@n sentio cr?tico. =ue
&irginia era la nue:a Picasso y Richar el nue:o Casals0 Jilliam em!e'8 a
!reguntarse =u$ les reser:ar?a el futuro a sus tres hiAos cuano $l ya no
estu:iera en el muno0 Dese el !unto e :ista e Late. los tres !rogresaban
satisfactoriamente0 Richar. =ue ahora estuiaba en /t0 PaulUs. ominaba el
:iolonchelo hasta el !unto e =ue lo hab?an elegio !ara =ue tocara en un
concierto e la escuela. en tanto =ue &irginia !intaba tan bien =ue uno e sus
cuaros colgaba en la sala0 Pero toa la familia se io cuenta e =ue Lucy ser?a
la bela cuano. a!enas a los once a"os. em!e'8 a recibir es=uelas
rom>nticas e chicos =ue hasta ese momento s8lo hab?an manifestao inter$s
!or el b$isbol0
En )*7). Richar fue ace!tao en Gar:ar. y aun=ue no gan8 la !rimera
beca e matem>ticas. Late se a!resur8 a recorarle a Jilliam =ue hab?a
Augao al b$isbol y tocao el :iolonchelo en /t0 PaulUs. os !roe'as =ue Jilliam
nunca hab?a intentao si=uiera reali'ar0 Jilliam estaba secretamente orgulloso
e los logros e Richar. !ero elante e Late mascullaba =ue no conoc?a a
muchos ban=ueros =ue Augaran al b$isbol o tocasen el :iolonchelo0
La acti:ia bancaria entr8 en un !er?oo e e%!ansi8n cuano los
norteamericanos em!e'aron a creer en una !a' uraera0 Jilliam no tar8 en
encontrarse recargao e trabaAo. y urante un bre:e la!so la amena'a e
Abel Rosno:sHi y e los !roblemas asociaos con $l !asaron a seguno !lano0
Los informes trimestrales e Thaeus Cohen inicaban =ue Rosno:sHi
hab?a tomao un rumbo =ue no ten?a intenciones e abanonar5 a tra:$s e un
intermeiario les hab?a informao a toos los accionistas. con e%ce!ci8n e
Jilliam. =ue le interesaban las acciones el Lester0 Jilliam se !reguntaba si
ese rumbo lle:ar?a a un enfrentamiento irecto entre $l y el !olaco0 Em!e'8 a
intuir =ue se acercaba aceleraamente el momento en =ue eber?a comunicar
a la Aunta el Lester los actos e Rosno:sHi. y en =ue tal :e' eber?a ofrecer su
renuncia al banco si $ste se sent?a aseiao. lo cual im!licar?a una :ictoria
total e Abel Rosno:sHi0 Iste fue el !rinci!al moti:o !or el cual Jilliam no
contem!l8 seriamente semeAante alternati:a0 Resol:i8 =ue si eb?a luchar !ara
efenerse. luchar?a. y si uno e los os eb?a sucumbir. $l har?a too lo =ue
estu:iese a su alcance !ara =ue el errotao no fuera Jilliam Lane0
El !roblema e lo =ue con:en?a hacer res!ecto e la in:ersi8n e Abel
Rosno:sHi esca!8 finalmente e las manos e Jilliam0
298
A comien'os e )*7). el banco fue in:itao a re!resentar a una e las
nue:as com!a"?as e a:iaci8n norteamericanas. Interstate AirQays. a la cual
la Agencia 9eeral e A:iaci8n hab?a asignao licencias e :uelo entre las
costas oriental y occiental0 La com!a"?a recurri8 al banco Lester !ara hacerse
con la suma e treinta millones e 8lares. o sea. el res!alo financiero =ue
e%ig?an las normas oficiales0
Jilliam consier8 =ue la com!a"?a e a:iaci8n y el !royecto global eran
ignos e a!oyo. y !as8 :irtualmente too su tiem!o organi'ano una emisi8n
!@blica e acciones !ara reunir los treinta millones necesarios0 El banco. =ue
actuaba como !atrocinaor el !royecto. !uso toos sus recursos al ser:icio e
la nue:a em!resa0 Era el !royecto e m>s en:ergaura en el =ue Jilliam
!artici!aba ese su retorno al Lester. y cuano sali8 al mercao en busca e
los treinta millones com!reni8 =ue estaba en Auego su re!utaci8n !ersonal0
En Aulio. cuano se hicieron !@blicas las coniciones e la emisi8n. las acciones
fueron arrebataas en cuesti8n e ?as0 Jilliam recibi8 !rofusos elogios e
toas !artes !or la forma en =ue hab?a maneAao la o!eraci8n y la hab?a
lle:ao hasta un esenlace e%itoso0 Il mismo no !or?a haber estao m>s
conforme con el resultao. hasta =ue ley8 en el informe siguiente e Thaeus
Cohen =ue el ie' !or ciento e las acciones e la com!a"?a hab?an sio
absorbias !or una e las em!resas =ue ser:?an e !antalla a Abel Rosno:sHi0
Jilliam com!reni8 entonces =ue hab?a llegao el momento e comunicar
sus !eores !resentimientos a Te Leach y Tony /immons0 Con:oc8 a Tony a
2ue:a BorH y reuni8 a los os :ice!resientes en su es!acho. one les relat8
la e!o!eya e Abel Rosno:sHi y Genry Osborne0
-DPor =u$ no nos lo contaste antesE -fue la !rimera reacci8n e Tony
/immons0
-Cuano estaba en el Lane an Cabot hube e liiar con cien em!resas
como la Caena Richmon. Tony. y en a=uella $!oca no !ue imaginar =ue
cuano !rometi8 :engarse hablaba en serio0 /8lo termin$ e con:encerme e
=ue Rosno:sHi estaba obsesionao cuano com!r8 el ie' !or ciento e las
acciones e Interstate AirQays0
C/u!ongo =ue es !osible =ue tu reacci8n sea e%ageraa -coment8 Te
LeachC0 Gay una sola cosa e la =ue estoy seguro5 ser?a im!ruente
transmitir esta informaci8n al resto el conseAo e aministraci8n0 Lo =ue
menos necesitamos !ocos ?as es!u$s e haber lan'ao una nue:a com!a"?a
es una ola e !>nico0
CEstoy e acuero Casinti8 Tony /immonsC0 DPor =u$ no hablas
!ersonalmente con Rosno:sHiE
C/u!ongo =ue eso es !recisamente lo =ue a $l le gustar?a Cre!lic8
JilliamC0 Entonces no tenr?a uas e =ue el banco se siente aseiao0
CD2o crees =ue cambiar?a e actitu si le e%!licaras cu>nto te esfor'aste
!or con:encer al banco e =ue eb?a res!alar a la Caena Richmon. a !esar
e lo cual no te escucharon y000E
C2o tengo moti:os !ara !ensar =ue no lo sabe ya Clo interrum!i8
JilliamC0 Parece saber too lo em>s0
299
C1ueno. D=u$ crees =ue ebe hacer el banco con Rosno:sHiE -!regunt8
Te Leach-0 Dese luego no !oemos im!eirle =ue com!re nuestras acciones.
si $l encuentra un :eneor !reis!uesto0 /i com!r>ramos nuestras !ro!ias
acciones. en lugar e frenarlo le har?amos el Auego. !or=ue incrementar?amos
el :alor e su cartera y soca:ar?amos nuestra !ro!ia !osici8n 9inanciera0 Creo
=ue !uees estar seguro e =ue isfrutar?a :i$nonos en ese a!rieto0 Tenemos
la magnitu Austa !ara atraer las iras e Garry Truman. y lo =ue m>s
com!lacer?a a los em8cratas ser?a un esc>nalo bancario en :?s!eras e las
elecciones0
CCom!reno =ue no me =uean muchas alternati:as Ccoment8 JilliamC
!ero eb?a informaros =u$ es lo =ue Rosno:sHi se trae entre manos. !or si nos
!re!ara otra sor!resa0
C/u!ongo =ue a@n =uea una remota !osibilia e =ue no tenga malas
intenciones y e =ue sencillamente res!ete tu talento e in:ersor Cmanifest8
Tony /immons0
C DC8mo !uees ecir eso. Tony. sabieno =ue est> com!licao mi
!arastroE DCrees =ue Rosno:sHi contrat8 a Genry Osborne !ara !romo:er mi
carrera como ban=ueroE Ob:iamente no entienes a Rosno:sHi tan bien como
yo0 Ba hace m>s e :einte a"os =ue :igilo sus acti:iaes0 2o est>
acostumbrao a !erer0 2o se cansa e lan'ar los aos hasta =ue gana0 2o lo
conocer?a meAor si fuera miembro e mi !ro!ia familia0 Lo =ue har>000
-&amos. no te :uel:as !aranoie. Jilliam0 Es!ero000
CDices =ue no me :uel:a !aranoie. Tony0 Recuera el !oer =ue
nuestros estatutos le confieren a cual=uiera =ue !uea hacerse con el ocho !or
ciento e las acciones el banco0 Es un art?culo =ue yo hice agregar
inicialmente !ara e:itar =ue me estituyeran e la !resiencia0 Ese hombre ya
tiene el seis !or ciento. y como si esto no fuera suficientemente !eligroso !ara
el futuro. recuera =ue Rosno:sHi !or?a escalabrar a Interstate AirQays el
?a a la noche con s8lo lan'ar al mercao toas sus acciones0
CPero no ganar?a naa con eso C!rotest8 Te LeachC0 Por el contrario.
!erer?a una fortuna0
CCr$eme. no entienes c8mo funciona la mente e Abel Rosno:sHi
-insisti8 Jilliam-0 Es :aliente como un le8n. y la !$ria no lo har?a !esta"ear0
Estoy llegano a la conclusi8n e =ue lo @nico =ue le interesa es :engarse e
m?0 /?. claro =ue si li=uiara esas acciones !erer?a inero. !ero siem!re le
=uear?an sus hoteles0 Ahora son :eintiuno. sabes. y no se le esca!ar> el
hecho e =ue si las acciones e Interstate se errumban en un santiam$n.
nosotros tambi$n nos arruinaremos0 2uestra creibilia. como ban=ueros.
e!ene e la eneble confian'a el !@blico. confian'a =ue Abel Rosno:sHi
!uee emoler c8mo y cu>no se le antoAe0
C/er$nate. Jilliam CaconseA8 Tony /immonsC0 A@n no hemos llegao a
ese e%tremo0 Ahora =ue sabemos =u$ intenciones tiene Rosno:sHi. !oremos
:igilar sus acti:iaes m>s atentamente. y contrarrestarlas c8mo y cu>no
haga falta0 De lo !rimero =ue ebemos asegurarnos es e =ue naie m>s le
:ena sus acciones el Lester antes e ofrec$rtelas a ti0 El banco siem!re te
res!alar>0 B sigo !ensano =ue eber?as hablar con Rosno:sHi y iscutir too
el asunto con $l0 Por lo menos as? sabr>s hasta =u$ !unto son sus eciios
!ro!8sitos. y nosotros !oremos !re!ararnos en consecuencia0
C DT@ o!inas lo mismo. TeE C!regunt8 Jilliam0
300
C/?0 Estoy e acuero con Tony0 Creo =ue eber?as aborarlo
irectamente0 Al banco le interesa escubrir sus :eraeras intenciones0
Jilliam !ermaneci8 un momento en silencio0
C/i los os !iensan lo mismo. lo intentar$ Csentenci8 finalmenteC0 Debo
a"air =ue no com!arto su o!ini8n. !ero es !osible =ue est$ emasiao
com!rometio. !ersonalmente. !ara !oer emitir un Auicio im!arcial0 Denme
unos ?as !ara estuiar cu>l ser> la meAor estrategia a seguir. y les comunicar$
el resultao0
Des!u$s e =ue los os :ice!resientes hubieron salio e su es!acho.
Jilliam se =ue8 solo. ca:ilano acerca e lo =ue hab?a !rometio hacer.
seguro e =ue tenr?a !ocas !robabiliaes e $%ito con Abel Rosno:sHi si
estaba im!licao Genry Osborne0
Cuatro ?as m>s tare. Jilliam estaba solo en su es!acho. tras haber ao
instrucciones !ara =ue no lo interrum!ieran en ninguna circunstancia0 /ab?a
=ue Abel Rosno:sHi tambi$n estaba en su es!acho el 1aron e 2ue:a BorH5
hab?a tenio un hombre a!ostao en el hotel urante toa la ma"ana con la
@nica misi8n e alertarlo a!enas asomara Rosno:sHi0 El es!?a le hab?a
telefoneao0 Abel Rosno:sHi hab?a llegao esa ma"ana a las ocho y :eintisiete.
hab?a subio irectamente a su es!acho el !iso cuarenta y os. y ese
entonces no hab?a :uelto a eAarse :er0 Jilliam le:ant8 el auricular y le !ii8 a
la telefonista =ue lo comunicara con el 1aron Gotel0
-1aron e 2ue:a BorH0
-Con el se"or Rosno:sHi. !or fa:or CiAo Jilliam. con :o' ner:iosa0
Lo ateni8 una secretaria0
CCon el se"or Rosno:sHi. !or fa:or Cre!iti80 Esta :e' su :o' fue un !oco
m>s firme0
-DFui$n lo llamaE
CJilliam Lane0
/e !rouAo una larga !ausa000 Do s8lo le !areci8 larga a JilliamE
-2o estoy segura e =ue se encuentre a=u?. se"or Lane0 &oy a a:eriguar0
Otra larga !ausa0
-D/e"or LaneE
-D/e"or Rosno:sHiE
-DFu$ !ueo hacer !or uste. se"or LaneE C!regunt8 una :o' muy
sosegaa. con un ligero acento e%tranAero0
Aun=ue Jilliam hab?a !re!arao con too cuiao sus !rimeras !alabras.
se io cuenta e =ue $stas sonaban ansiosas0
CEstoy un !oco !reocu!ao !or su !artici!aci8n en el ca!ital el banco
Lester. se"or Rosno:sHi CiAoC. y !or la fuerte in:ersi8n =ue ha hecho en una
e las com!a"?as =ue re!resentamos0 Pens$ =ue tal :e' ha llegao la hora e
=ue nos reunamos y iscutamos sus intenciones0 Tambi$n hay un asunto
!ri:ao el =ue me gustar?a hablarle0
Otro largo silencio0 DGabr?an cortao la comunicaci8nE
301
-Jam>s se ar>n las coniciones !ara =ue !uea entre:istarme con uste.
Lane0 Ba s$ tanto acerca e uste =ue no eseo o?r sus e%cusas acerca el
!asao0 Tenga los oAos siem!re bien abiertos. y :er> muy bien cu>les son mis
intenciones. =ue ifieren mucho e las =ue figuran en el Libro el K$nesis.
se"or Lane0 #n ?a uste =uerr> saltar el !iso oce e uno e mis hoteles.
!or=ue tenr> serios a!uros con el banco Lester en relaci8n con su cartera e
acciones0 /8lo necesito otro os !or ciento !ara !oer in:ocar el art?culo siete.
y ambos sabemos lo =ue significa eso. D:eraE Entonces =ui'>s entener> !or
!rimera :e' lo =ue ebi8 e sentir Da:is Leroy. mientras se !reguntaba
urante meses =u$ har?a el banco con su :ia0 Ahora uste !or> !reguntarse
urante a"os =u$ har$ yo con la suya cuano re@na ese ocho !or ciento0
Las !alabras e Abel Rosno:sHi le !rouAeron un escalofr?o. !ero consigui8
continuar hablano con serenia al mismo tiem!o =ue escargaba
col$ricamente su !u"o sobre la mesa0
-Entieno sus sentimientos. se"or Rosno:sHi. !ero sigo !ensano =ue
ser?a !ruente =ue nos encontremos y aclaremos este asunto0 Gay uno o os
etalles e los =ue uste no !uee tener conocimiento0
-DPor eAem!lo la forma en =ue le escamote8 =uinientos mil 8lares a
Genry Osborne. se"or LaneE
Jilliam =ue8 muo !or un momento y =uiso esahogarse. !ero
nue:amente logr8 controlar su ira0
-2o. se"or Rosno:sHi. el tema el =ue eseaba hablar con uste no tiene
naa =ue :er con el se"or Osborne0 /e trata e una cuesti8n !ersonal =ue le
ata"e s8lo a uste0 /in embargo. le aseguro con toa firme'a =ue Aam>s le
birl$ un cochino c$ntimo a Genry Osborne0
-Isa no es la :ersi8n e Genry0 Il ice =ue uste fue el res!onsable e la
muerte e su !ro!ia mare. !or=ue =uiso asegurarse e =ue no tenr?a =ue
salar una eua contra?a con $l0 Dao el trato =ue le is!ens8 a Da:is Leroy.
me resulta muy f>cil creerlo0
Jilliam nunca hab?a tenio =ue esfor'arse tanto !or ominar sus
emociones. y tar8 :arios segunos en articular una res!uesta0
CDPueo sugerirle =ue aclaremos e una :e' !or toas este malentenio
reuni$nonos en un lugar neutral. elegio !or uste. one naie !uea
reconocernosE
CFuea un solo lugar one naie lo reconocer>. se"or Lane0
-DCu>l esE -!regunt8 Jilliam0
-El cielo -res!oni8 Abel. y :ol:i8 a e!ositar el auricular sobre la
hor=uilla0
CComun?=ueme inmeiatamente con Genry Osborne Cle oren8 Abel a
su secretaria0
Tamborile8 con los eos sobre el escritorio urante los casi =uince
minutos =ue tar8 la chica en ar con el i!utao Osborne. =uien. seg@n
result8. hab?a estao mostrano el eificio el Ca!itolio a algunos e sus
electores0
-DEres t@. AbelE
-/?. Genry0 Pens$ =ue =uerr?as ser el !rimero en enterarte e =ue Lane lo
sabe too. e manera =ue ahora la batalla se libra a cara escubierta0
-DC8mo =ue lo sabe tooE DCrees =ue sabe =ue estoy im!licaoE
-!regunt8 Genry ansiosamente0
302
CClaro =ue s?. y tambi$n !arece estar al tanto e las cuentas es!eciales
e la com!a"?a. y e mi cartera e acciones el banco Lester y e Interstate
AirQays0
-DC8mo es !osible =ue est$ tan enteraoE Los @nicos =ue conocemos las
cuentas es!eciales somos t@ y yo0
CB Curtis 9enton Clo interrum!i8 Abel0
-Es cierto0 Pero $l nunca le ir?a naa a Lane0
CTiene =ue haberlo hecho0 2o =uea naie m>s0 2o ol:ies =ue Lane
trat8 irectamente con Curtis 9enton cuano le com!r$ a su banco la Caena
Richmon0 /u!ongo =ue habr>n mantenio alg@n contacto urante too este
tiem!o0
CJes@s0
CPareces !reocu!ao. Genry0
-/i Jilliam Lane lo sabe too. cambian las coniciones el Auego0 Te
a:ierto. Abel. =ue no est> acostumbrao a !erer0
CBo tam!oco Cre!lic8 AbelC0 B Jilliam Lane no me asusta0 2o mientras
yo tengo toas las ba'as en la mano0 DCu>l es el estao actual e nuestra
cartera e acciones el gru!o LaneE
-/i la memoria no me falla. tienes el seis !or ciento e las acciones el
banco Lester. y el ie' !or ciento e las e Interstate AirQays y !e=ue"as
cantiaes e las e otras com!a"?as a las =ue est>n asociaos0 Te bastar> el
os !or ciento e las el Lester !ara in:ocar el art?culo siete. y Peter Parfitt
sigue morieno el se"uelo0
CE%celente Casinti8 AbelC0 2o creo =ue la situaci8n !uiera ser meAor0
Contin@a en contacto con Parfitt. y recuera =ue no tengo !risa mientras Lane
ni si=uiera !uea comunicarse con $l0 Por ahora eAaremos =ue Lane se
!regunte cu>les son nuestros !lanes0 B no se te ocurra hacer naa hasta =ue
yo :uel:a e Euro!a0 Des!u$s e mi con:ersaci8n telef8nica e esta ma"ana
con Lane. !ueo asegurarte =ue. !ara ecirlo e forma moeraa. est>
suano0 Pero te confesar$ un secreto. Genry0 Bo no suo0 Il !or> seguir as?
!or=ue no tengo la intenci8n e ar un !aso mientras no est$ seguro e =ue
!iso terreno firme0
CDe acuero -res!oni8 GenryC0 /i me entero e algo !or lo =ue
ebamos !reocu!arnos. te lo comunicar$0
CM$tete en la cabe'a. Genry. =ue no hay naa =ue eba !reocu!arnos0
Tenemos cogio a nuestro amigo. el se"or Lane. !or las !elotas. y me
!ro!ongo estruA>rselas muy lentamente0
CMe gustar?a !resenciar el es!ect>culo Ccontest8 Genry. con tono un
!oco m>s ichoso0
-A :eces !ienso =ue etestas a Lane m>s =ue yo0
Genry solt8 una risa ner:iosa0
-Te eseo un buen :iaAe !or Euro!a0
Abel :ol:i8 a colgar el auricular en la hor=uilla y se =ue8 mirano el aire
mientras consieraba cu>l eb?a ser su !r8%imo !aso. sin eAar e tamborilear
ruiosamente con los eos sobre el escritorio0 Entr8 su secretaria0
CComun?=ueme con el se"or Curtis 9enton el Continental Trust 1anH -le
iAo Abel. sin mirarla0
/us eos siguieron tamborileano0 /us oAos continuaron mirano0 Poco
es!u$s son8 el tel$fono0
303
-D9entonE
-1uenos ?as. se"or Rosno:sHi0 DC8mo se encuentraE
CFuiero =ue cancele toas las cuentas =ue tengo en su banco0
Dese el otro e%tremo no lleg8 ninguna res!uesta0
C DMe ha o?o. 9entonE
C/? Ccontest8 el at8nito ban=ueroC0 DPueo !reguntarle !or =u$. se"or
Rosno:sHiE
CPor=ue Juas nunca fue mi a!8stol !reilecto. 9enton0 Por eso0 A !artir
e este momento. uste ya no !ertenece al conseAo e aministraci8n e la
Caena 1aron0 Pronto recibir> !or escrito la confirmaci8n e estas
instrucciones y el nombre el banco al =ue eber> transferir las cuentas0
CPero no entieno !or =u$. se"or Rosno:sHi0 DFu$ he hecho000E
Abel colg8 el auricular en el momento en =ue su hiAa entraba en el
es!acho0
CEso no son8 muy bien. !a!>0
C2o era mi intenci8n =ue sonara bien. !ero no se trata e naa =ue te
incumba. =ueria CiAo Abel. cambiano inmeiatamente e tonoC0 DGas
encontrao toas las ro!as =ue necesitas !ara Euro!aE
C/?. gracias. !a!>. !ero no s$ muy bien =u$ se usa en Lonres y Par?s0
/8lo me cabe esear =ue no me haya e=ui:ocao0 2o =uiero llamar la atenci8n
con un atueno ri?culo0
CLlamar>s la atenci8n. =ueria. !or ser la chica m>s bonita =ue han :isto
los brit>nicos en muchos a"os0 Con tus otes naturales y tu sentio el color
se ar>n cuenta e =ue tus ro!as no salieron e una libreta e racionamiento0
Toos esos A8:enes euro!eos se atro!ellar>n !or colocarse a tu lao. !ero yo
estar$ all? !ara etenerlos0 Ahora salremos a almor'ar y mientras tanto
con:ersaremos sobre lo =ue :amos a hacer en Lonres0
Die' ?as m>s tare. es!u$s e =ue 9lorentyna hubo !asao un largo fin e
semana con su mare CAbel nunca !reguntaba !or ellaC los os :olaron
ese el aero!uerto IleQil e 2ue:a BorH hasta el GeathroQ e Lonres0 El
:uelo en un 1oeing 3++ ur8 casi catorce horas. y aun=ue ten?an cabinas
!ri:aas. lo !rimero =ue ambos =uisieron hacer cuano llegaron al Clariges
e 1rooH /treet fue !onerse a ormir largamente0
Abel hac?a ese :iaAe a Euro!a !or tres ra'ones5 la !rimera. !ara confirmar
los contratos e construcci8n e nue:os hoteles 1aron en Lonres. Par?s y
!osiblemente RomaR la seguna. !ara =ue 9lorentyna tu:iera su !rimera :isi8n
e Euro!a antes e ingresar en Racliffe one estuiar?a lenguas moernasR y
la tercera. =ue ese su !unto e :ista era la m>s im!ortante. !ara :ol:er a
:isitar su castillo e Polonia y eterminar si hab?a aun=ue s8lo fuera una
!osibilia remota e !robar =ue $l era el !ro!ietario0
304
Lonres los conform8 a ambos0 Los asesores e Abel hab?an encontrao
un solar en la es=uina e Gye ParH. y $l les oren8 a los agentes =ue
entablaran inmeiatamente toas las negociaciones necesarias !ara obtener el
terreno y los !ermisos =ue har?a falta reunir antes e =ue la ca!ital e
Inglaterra !uiera enorgullecerse e contar con un 1ar8n0 9lorentyna
escubri8 =ue la austeria el Lonres e !osguerra era chocante cuano la
com!araba con los erroches e su !ro!io hogar. !ero los loninenses
!arec?an inmunes a las cicatrices =ue la guerra hab?a eAao en su ciua. y
segu?an crey$nose una !otencia munial0 La in:itaron a almor'ar. cenar y
bailar. y com!rob8 =ue su !are no se hab?a e=ui:ocao res!ecto e su gusto
en materia e ro!as y res!ecto e la reacci8n e los A8:enes euro!eos0 Caa
noche :ol:?a con los oAos refulgentes y las historias e las nue:as con=uistas
=ue hab?a hecho000 y =ue ol:iaba a la ma"ana siguiente0 2o !o?a eciir si
!refer?a casarse con un grauao e Eton =ue era miembro e la Kuaria e
Kranaeros y =ue le hac?a constantes saluos marciales o con un miembro e
la C>mara e los Lores =ue estaba al ser:icio el rey0 Ella no enten?a muy
bien =u$ significaba estar Mal ser:icioN. !ero ciertamente sab?a muy bien c8mo
tratar a una ama0
En Par?s no sentaron la cabe'a y como ambos sab?an hablar
correctamente en franc$s se entenieron tan bien con los !arisienses como
antes con los ingleses0 Por lo general. Abel ya estaba aburrio al terminar la
seguna semana e toas las :acaciones. y em!e'aba a contar los ?as =ue le
faltaban !ara :ol:er a casa y al trabaAo0 Pero no mientras ten?a a 9lorentyna
!or com!a"era0 Dese =ue se hab?a se!arao e Va!hia. su hiAa era el centro
e su :ia y la @nica hereera e su fortuna0
Cuano lleg8 la hora e eAar Par?s. la iea les isgust8 a los os. e
moo =ue se =uearon unos ?as m>s con el !rete%to e =ue Abel segu?a
negociano la com!ra e un famoso hotel el 1oule:ar Ras!ail. ahora en
ecaencia0 2o le comunic8 al !ro!ietario. un tal Monsieur 2euffe C=ue
!arec?a. si ello era !osible. a@n m>s ruinoso =ue el hotelC su intenci8n e
erribar el eificio y :ol:er a em!e'ar ese cero0 Cuano Monsieur 2euffe
firm8 los !a!eles !ocos ?as m>s tare. Abel oren8 =ue emolieran el eificio.
mientras $l y 9lorentyna. =ue ya no ten?an m>s e%cusas !ara !ermanecer en
Par?s. !art?an e mala gana hacia Roma0
Tras la corialia e los brit>nicos y la alegr?a e la ca!ital e 9rancia. la
hosca y ecr$!ita Ciua Eterna les ensombreci8 inmeiatamente el >nimo.
!or=ue los romanos estaban !ersuaios e =ue no ten?an naa =ue festeAar0
La :ia e Lonres y Par?s !arec?a haber =ueao efiniti:amente atr>s0 En
Lonres hab?an !aseao Auntos !or los magn?ficos !ar=ues el reino. hab?an
amirao los eificios hist8ricos y 9lorentyna hab?a bailao hasta las !rimeras
horas e la ma"ana0 En Par?s hab?an io a la X!era. hab?an almor'ao a orillas
el /ena y hab?an na:egao !or el r?o frente a 2otre Dame !ara luego ir a
cenar en el 1arrio Latino0 En Roma. Abel s8lo se encontr8 con un sentimiento
generali'ao e inestabilia econ8mica y resol:i8 =ue eber?a renunciar a sus
!lanes e construir un 1aron en la ca!ital e Italia0 9lorentyna intuy8 la
ansiea e su !are !or :ol:er a :er su castillo e Polonia. e moo =ue
sugiri8 =ue !artieran e Italia un ?a antes e lo esti!ulao0
305
Abel hab?a com!robao =ue la burocracia era m>s remisa !ara
conceerles a $l y a 9lorentyna una :isa e entraa a un !a?s el Tel8n e
Acero =ue !ara otorgar el !ermiso e construcci8n e un nue:o hotel e
=uinientas habitaciones en Lonres0 #n :isitante menos tena' tal :e' se habr?a
ao !or :encio. !ero !or fin Abel y 9lorentyna enfilaron rumbo a /lonim en
un auto al=uilao. con las :isas corres!onientes estam!aas con toa claria
en sus !asa!ortes0 Los os :iaAeros ebieron es!erar horas en la frontera
!olaca. y s8lo los ayu8 a !asar el hecho e =ue Abel hablaba !erfectamente
el iioma0 /i los guarias e frontera hubieran sabio !or =u$ su !olaco era
tan fluio. sin ua habr?an ao!tao una actitu muy istinta res!ecto e la
ecisi8n e eAarlo entrar0 Abel cambi8 =uinientos 8lares en 'lotys C!or lo
menos esto !areci8 regociAar a los !olacos- y sigui8 aelante0 Cuanto m>s se
acercaban a /lonim. m>s claro le resultaba a 9lorentyna la im!ortancia =ue ese
:iaAe ten?a !ara su !are0
-Pa!>. no recuero haberte :isto nunca tan e%citao0
CA=u? es one nac? Ce%!lic8 AbelC0 Des!u$s e !asar tanto tiem!o en
los Estaos #nios. one las cosas cambian toos los ?as. es casi irreal estar
e :uelta one naa !arece haberse alterao ese =ue !art?0
/iguieron :iaAe rumbo a /lonim. y los sentios e Abel fueron
e%acerbaos !or la e%!ectati:a. al mismo tiem!o =ue le horrori'aba y le
enfurec?a la e:astaci8n e la cam!i"a otrora bien cuiaa. y e las caba"as
!e=ue"as y !ulcras0 A tra:$s e un abismo e casi cuarenta a"os oy8 c8mo su
:ocecilla infantil le !reguntaba al bar8n si hab?a llegao la hora e los !ueblos
sumergios e Euro!a y si $l !or?a esem!e"ar su !a!el. y las l>grimas se le
agol!aron en los oAos cuano !ens8 en lo bre:e =ue hab?a sio esa hora y en la
insignificancia el !a!el =ue $l hab?a esem!e"ao0
Cuano contornearon el @ltimo recoo antes e a!ro%imarse a las
!ro!ieaes el bar8n y Abel :io las !uertas e hierro =ue lle:aban al castillo.
solt8 una risa emocionaa y etu:o el coche0
CEst> tal como lo recuero0 2o ha cambiao naa0 &en. em!ecemos !or
:isitar la caba"a one !as$ los !rimeros cinco a"os e mi :ia y one no
creo =ue ahora :i:a naie0 Des!u$s iremos a :er mi castillo0
9lorentyna sigui8 a su !are0 Iste se hab?a internao confiaamente !or
un !e=ue"o senero en el bos=ue e abeules y robles cubiertos e musgo.
=ue no cambiar?a en un siglo0 Des!u$s e caminar unos :einte minutos. los
os llegaron a un !e=ue"o claro. y all?. frente a ellos. se le:antaba la caba"a
el tram!ero0 Abel se etu:o y mir80 Gab?a ol:iao cuan !e=ue"o hab?a sio
su !rimer hogar5 Dera realmente !osible =ue nue:e !ersonas hubieran :i:io
all?E Ahora el techo e !aAa estaba semiestruio. y la casa. con sus !ieras
esgastaas y sus :entanas rotas. aba la im!resi8n e estar eshabitaa0 El
huerto anta"o bien cuiao se confun?a con la male'a enmara"aa0
-DGab?an abanonao la caba"aE 9lorentyna tom8 a su !are !or el bra'o
y lo gui8 lentamente hacia la !uerta e entraa0 Abel !ermaneci8 all?. inm8:il.
e moo =ue fue 9lorentyna =uien gol!e8 sua:emente0 Es!eraron en silencio0
9lorentyna :ol:i8 a gol!ear. esta :e' con un !oco m>s e fuer'a. y oyeron =ue
alguien se mo:?a entro0
306
CEst> bien. est> bien Cre'ong8 una :o' en !olaco. y !oco es!u$s se
entreabri8 la !uerta0 #na anciana. encor:aa y flaca. totalmente :estia e
negro. los escuri"80 #nos mechones e cabello blanco esgre"ao esca!aban
e ebaAo e su !a"uelo e cabe'a. y sus oAos grises miraban ine%!resi:os a
los :isitantes0
C2o es !osible Cmurmur8 Abel en ingl$s0
C DFu$ eseanE C!regunt8 la anciana con esconfian'a0
2o ten?a ientes. y el !erfil e su nari'. su boca y su ment8n formaban un
arco c8nca:o !erfecto0
-DPoemos entrar a con:ersar con usteE Cres!oni8 Abel en !olaco0
Los oAos e la anciana los miraron alternaamente. temerosos0
CLa :ieAa Gelena no ha hecho naa malo Cgimi80
-Lo s$ -asinti8 Abel afablemente-0 Le traigo buenas noticias0
La anciana los eA8 entrar. con renuencia. en la habitaci8n esnua y fr?a.
!ero no les ofreci8 asiento0 El cuarto no hab?a cambiao5 os sillas. una mesa
y el recuero e =ue hasta =ue hab?a abanonao la caba"a $l no hab?a sabio
lo =ue era una alfombra0 9lorentyna tirit80
C2o !ueo a:i:ar el fuego Crefunfu"8 la anciana. mientras ati'aba la
!arrilla con su bast8n0 El tronco ligeramente incanescente se resisti8 a arer.
y ella hurg8 en su bolsilloC0 2ecesito !a!el0 CMir8 a Abel. y !or !rimera :e'
emostr8 un atisbo e inter$sC0 DTiene !a!elE
Abel la mir8 fiAamente0
-D2o se acuera e miE C!regunt80
-2o. no lo cono'co0
-/?. me conoce. Gelena0 Mi nombre es000 JlaeH0
-DConoci8 a mi !e=ue"o JlaeHE
-Bo soy JlaeH0
COh. no -e%clam8 ella. con tono amargo y remotamente rotuno-0 Il era
emasiao bueno !ara m?. lle:aba la marca e Dios0 El bar8n se lo lle:8 !ara
con:ertirlo en un >ngel. s?. se lle:8 al !e=ue"o e MatHa000
/u :o' ecr$!ita se =uebr8 y a!ag80 /e sent8 !ero las manos :ieAas.
arrugaas. no se =ueaban =uietas sobre su rega'o0
-Ge :uelto -insisti8 Abel. !ero la anciana no le !rest8 atenci8n. y su :o'
temblorosa reanu8 el mon8logo. como si estu:iera sola en la habitaci8n0
-Mataron a mi mario. mi Jasio. y se lle:aron a los cam!os a toos mis
aorables hiAitos. menos a la !e=ue"a /o!hia0 La escon?. y ellos se fueron0 C
/u :o' sonaba mon8tona y resignaa0
C DFu$ se hi'o e la !e=ue"a /o!hiaE C!regunt8 Abel0
-Los rusos se la lle:aron en la otra guerra -res!oni8 tristemente0
Abel se estremeci80
La anciana se es!reni8 e sus recueros0
C DFu$ eseaE DPor =u$ me hace tantas !reguntasE
CFuer?a !resentarle a mi hiAa. 9lorentyna0
C#na :e' tu:e una hiAa =ue se llamaba 9lorentyna. !ero ahora me he
=ueao sola0
-Pero yo000 -em!e'8 a e%!licar Abel. mientras se esabrochaba la camisa0
9lorentyna lo etu:o0
CLo sabemos CiAo. sonri$nole a la anciana0
307
C DC8mo es !osible =ue lo se!asE Too eso ocurri8 mucho antes e =ue
nacieras0
-2os lo contaron en la alea Ccontest8 9lorentyna0
-DTienen !a!elE -in=uiri8 la anciana-0 Lo necesito !ara !rener el fuego0
Abel mir8 a 9lorentyna. im!otente0
-2o Cmurmur8C0 Lo siento. !ero no traAimos naa0
-DFu$ eseaE Cre!iti8 la anciana. ahora e nue:o con talante hostil0
C2aa CiAo Abel. ya resignao a ace!tar =ue ella no lo recorar?aC0
/8lo =uer?amos saluarla0 -/ac8 la billetera. e%traAo toos los 'lotys flamantes
=ue acababa e cambiar en la frontera y se los entreg80
CKracias. gracias Ce%clamaba ella a meia =ue recib?a caa billete. con
sus oAos ecr$!itos humeecios !or la alegr?a0
Abel se inclin8 !ara besar a su mare ao!ti:a. !ero ella se a!art80
9lorentyna tom8 a su !are !or el bra'o y lo conuAo fuera e la caba"a y
!or el senero el bos=ue en irecci8n al coche0
La anciana mir8 ese su :entana hasta asegurarse e =ue se hab?an
!erio e :ista0 Des!u$s tom8 los billetes flamantes. los estruA8 uno !or uno
y los e!osit8 con too cuiao sobre la !arrilla0 Arieron inmeiatamente0
Coloc8 ramitas y le"os menuos sobre los 'lotys llameantes y se sent8
lentamente frente al fuego. el m>s :i:o e las @ltimas semanas. frot>nose las
manos y isfrutano el confortable calor0
Abel no habl8 urante la caminata e regreso al auto hasta =ue las
!uertas e hierro estu:ieron e nue:o a la :ista0 Entonces le !rometi8 a
9lorentyna. mientras se esfor'aba !or ol:iar la min@scula caba"a5
CAhora :er>s el castillo m>s hermoso el muno0
CDeAa e e%agerar. !a!>0
CEl m>s hermoso el muno Cre!iti8 Abel en :o' baAa0
9lorentyna ri80
-Ba te ir$ lo =ue me !arece. com!arao con &ersalles0
&ol:ieron a montar en el coche y Abel cru'8 la :erAa. recorano los
:eh?culos =ue lo hab?an trans!ortao la @ltima :e' =ue hab?a !asao !or all?. y
a:an'8 !or el camino e m>s e un Hil8metro =ue conuc?a al castillo0 Lo
acometi8 un tro!el e recueros0 Los ?as felices e la infancia Aunto al bar8n y
a Le8n. los ?as esichaos e su :ia cuano los rusos lo hab?an aleAao e
su =uerio castillo y $l hab?a !ensao =ue Aam>s :ol:er?a a :erlo0 Pero ahora
$l. JlaeH LosHieQic'. regresaba triunfante !ara reclamar lo =ue le !ertenec?a0
El auto se 'araneaba !or el camino sinuoso y ambos se =uearon
callaos al tomar la @ltima cur:a y encontrarse con la !rimera imagen e la
moraa el bar8n Rosno:sHi0 Abel etu:o el coche y contem!l8 el castillo0
2inguno e los os articul8 una !alabra. y se limitaron a mirar. incr$ulos. las
ruinas esolaas e su sue"o. arrasao !or las bombas0
308
Ambos se a!earon lentamente el auto0 /egu?an muos0 9lorentyna
a!ret8 con mucha. mucha fuer'a la mano e su !are. =ue ten?a las meAillas
ba"aas !or el llanto0 /8lo una !are se manten?a !recariamente en !ie. como
un remeo e su gloria !asaa0 Del resto s8lo =ueaba un escuiao mont8n
e escombros y !iera roAa0 Abel no atin8 a hablarle e los granes salones.
los !abellones. las cocinas y las alcobas0 Camin8 hasta los tres mont?culos.
ahora ni:elaos !or la es!esa hierba. =ue corres!on?an a las tumbas el
bar8n. e su hiAo Le8n y e la tocaya e su amaa 9lorentyna0 /e etu:o Aunto
a caa una e ellas y !ens8 =ue Le8n y 9lorentyna a@n !or?an haber estao
:i:os0 /e arroill8 frente a las cabeceras y e:oc8 una :i:ia y t$trica imagen
e sus @ltimos momentos0 /u hiAa estaba Aunto a $l. con la mano a!oyaa
sobre su hombro. en silencio0 Pas8 un largo rato antes e =ue Abel se
le:antara !oco a !oco. y es!u$s !asearon Auntos sobre las ruinas0 #nas laAas
e !iera se"alaban los lugares one salones anta"o luAosos se hab?an
!oblao e risas0 Abel segu?a callao0 Tomaos e la mano. llegaron a las
ma'morras0 All? Abel se sent8 sobre el !iso el !e=ue"o recinto h@meo. cerca
e la reAa. o e la meia reAa =ue a@n =ueaba0 Le hi'o ar :ueltas a la !ulsera
e !lata0
CA=u? es one tu !are !as8 cuatro a"os e su :ia0
C2o es !osible Cres!oni8 9lorentyna. =ue no se hab?a sentao0
CEst> meAor ahora =ue entonces -coment8 AbelC0 Por lo menos ahora
hay aire fresco. !>Aaros. sol y una sensaci8n e liberta0 Antes no hab?a naa5
s8lo tinieblas. muerte. la !estilencia e la muerte y. !eor a@n. el anhelo e la
muerte0
-&amos. !a!>0 &ay>monos0 Fue>note a=u? s8lo conseguir>s sentirte
!eor0
9lorentyna gui8 a su !are renuente hasta el coche y es!u$s ella misma
conuAo lentamente !or la larga alamea0 Abel no :ol:i8 la miraa hacia el
castillo en ruinas cuano atra:esaron !or @ltima :e' la :erAa e hierro0
Durante el :iaAe e regreso a &arso:ia $l casi no habl8. y 9lorentyna
renunci8 a sus intentos e mostrarse Ao:ial0 Cuano su !are iAo5 MGay una
sola cosa =ue me =uea !or hacer en esta :iaN. 9lorentyna se !regunt8 a =u$
se refer?a !ero no le !ii8 una e%!licaci8n0 /in embargo. consigui8 inucirlo a
!asar otro fin e semana en Lonres. en el trayecto e :uelta. es!u$s e
con:encerse a s? misma e =ue eso le le:antar?a un !oco el >nimo y e =ue tal
:e' incluso lo ayuar?a a ol:iar a su anciana mare ao!ti:a ese=uilibraa. y
los escombros e su castillo e Polonia0
Al ?a siguiente :olaron a Lonres0 A Abel lo reconfort8 :ol:er a un !a?s
ese one !o?a comunicarse r>!iamente con los Estaos #nios0 A!enas
se hubieron instalao en el Clariges. 9lorentyna fue a reunirse con sus :ieAos
amigos y a trabar nue:as relaciones0 Abel !asaba el tiem!o leyeno toos los
!eri8icos =ue !o?a conseguir. con la es!eran'a e enterarse e lo =ue hab?a
suceio en los Estaos #nios urante su ausencia0 2o le gustaba la
sensaci8n e =ue algo !od>a ocurrir mientras $l estaba leAos !or=ue eso le
recoraba =ue el muno !o?a a!a"arse muy bien sin $l0
309
#n !e=ue"o suelto e una !>gina interior el Sunda/ imes atraAo su
atenci8n0 /?. hab?a habio no:eaes urante su ausencia0 #n &icHers &iscount
e Interstate AirQays se hab?a estrellao la ma"ana anterior !oco es!u$s e
es!egar el aero!uerto e la ciua e M$%ico0 Gab?an muerto los iecisiete
!asaAeros y toos los tri!ulantes0 Las autoriaes me%icanas se hab?an
a!resurao a afirmar =ue el acciente hab?a ocurrio !or=ue Interstate hab?a
escuiao la atenci8n mec>nica el a:i8n0 Abel tom8 el tel$fono y !ii8 =ue lo
comunicaran con la telefonista el ser:icio internacional0
El s>bao !robablemente est> en Chicago. !ens8 Abel0 GoAe8 su !e=ue"a
agena !ara buscar el n@mero !articular0
CGabr> una emora e unos treinta minutos Canunci8 una :o' inglesa.
concisa y no es!ro:ista e atracti:o0
CKracias Cres!oni8 Abel. y se tumb8 sobre la cama con el tel$fono a su
lao. refle%ionano0 La cam!anilla re!ic8 :einte minutos m>s tare0
C/u conferencia internacional. se"or CiAo la misma :o'0
-DEres t@. AbelE DD8ne est>sE
CClaro =ue soy yo. Genry0 Estoy en Lonres0
-DGan terminaoE -!regunt8 la telefonista. =ue hab?a :uelto a a!arecer en
la l?nea0
CA@n no he em!e'ao Ccontest8 Abel0
-Lo siento. se"or0 Lo =ue =uise !reguntar es si ya han terminao e
comunicarlo con los Estaos #nios0
COh. s?. claro0 Kracias0 Jes@s. Genry. a=u? hablan otro iioma0
Genry Osborne se ri80
-Ahora escucha C!rosigui8 Abel-0 DGas le?o en los !eri8icos la noticia e
=ue un &icHers &iscount e Interstate AirQays se estrell8 en el aero!uerto e
la ciua e M$%icoE
-/?. la he le?o -contest8 Genry-0 Pero no tienes !or =u$ !reocu!arte0 El
a:i8n se hallaba suficientemente asegurao y la com!a"?a est> bien a cubierto.
e moo =ue no hay !$rias y las acciones se han mantenio estables0
CEl seguro es lo =ue menos me interesa Ce%clam8 AbelC0 Ista !or?a
ser la o!ortunia ieal !ara escubrir. meiante un !e=ue"o e%!erimento. si
el se"or Lane tiene una s8lia constituci8n0
-Temo no entener naa. Abel0 DDe =u$ hablasE
-Escucha bien. y te e%!licar$ =u$ es lo =ue =uiero =ue hagas.
e%actamente. cuano se abra la 1olsa el lunes !or la ma"ana0 Bo estar$ en
2ue:a BorH el martes !ara or=uestar !ersonalmente el crescendo final0
Genry Osborne escuch8 atentamente las instrucciones e Abel Rosno:sHi0
&einte minutos m>s tare. Abel :ol:i8 a e!ositar el tel$fono sobre la
hor=uilla0 Gab?a terminao0
3
LA MA_A2A E2 F#E C#RTI/ 9E2TO2 le telefone8 !ara informarle =ue el M 1ar8n e
ChicagoN hab?a cerrao toas las cuentas =ue la caena ten?a en el Continental
Trust y hab?a acusao al mismo 9enton e eslealta y conucta !oco $tica.
Jilliam com!reni8 =ue Abel Rosno:sHi le ar?a m>s isgustos0
310
CBo cre? =ue !roce?a correctamente cuano le escrib? a uste =ue el
se"or Rosno:sHi hab?a com!rao acciones el Lester Ce%!lic8 el ban=uero con
tono afligioC. y he terminao !or !erer a uno e mis meAores clientes0 2o
s$ =u$ o!inar>n en el conseAo e aministraci8n0
Jilliam articul8 una iscul!a insuficiente y lo tran=uili'8 un !oco cuano le
!rometi8 =ue interceer?a !or $l ante sus su!eriores0 /in embargo. lo =ue m>s
lo !reocu!aba era la ua acerca e la !r8%ima maniobra e Abel Rosno:sHi0
Esa ua se es!eA8 a!ro%imaamente un mes m>s tare0 #n lunes !or la
ma"ana estaba re:isano la corres!onencia el banco cuano su agente e
1olsa le telefone8 !ara informarle =ue alguien hab?a !uesto en :enta acciones
e Interstate AirQays !or :alor e un mill8n e 8lares0 Jilliam ecii8
a=uirir !ersonalmente ichas acciones. y io una oren e com!ra inmeiata0
A las os e la tare sali8 a la :enta otro !a=uete e acciones !or :alor e un
mill8n e 8lares0 Antes e =ue Jilliam tu:iera tiem!o e com!rarlas. la
coti'aci8n em!e'8 a baAar0 Cuano la 1olsa e 2ue:a BorH cerr8 a las tres e
la tare. la coti'aci8n e Interstate AirQays hab?a escenio en un treinta !or
ciento0
A las ie' y ie' e la ma"ana siguiente. Jilliam recibi8 una llamaa e
su ahora ofuscao agente e 1olsa0 Al sonar la cam!anilla e a!ertura e
o!eraciones. hab?an salio a la :enta m>s acciones !or :alor e un mill8n e
8lares0 El agente agreg8 =ue esta @ltima oferta hab?a esencaenao una
a:alancha5 e toas !artes llegaban a la sala 8renes e :enta. se hab?a
!roucio un cola!so. y ahora las acciones se :en?an !or !ocos c$ntimos0
/8lo :einticuatro horas antes la coti'aci8n e Interstate hab?a sio e cuatro y
meio0
Jilliam le !ii8 a Alfre Rogers. el secretario e la com!a"?a. =ue
con:ocara al conseAo e aministraci8n !ara el lunes !r8%imo0 2ecesitaba
tiem!o !ara confirmar =ui$n era el res!onsable e la :enta masi:a0 El
mi$rcoles hab?a renunciao a frenar la ca?a e Interstate meiante la com!ra
e toas las acciones =ue sal?an al mercao0 Ese ?a. a la hora el cierre. la
Comisi8n e &alores y Cambios anunci8 =ue in:estigar?a toas las
transacciones e Interstate0 Jilliam refle%ion8 =ue ahora el Lester eber?a
resol:er si continuar?a a!oyano a la com!a"?a e a:iaci8n urante el la!so e
tres a seis meses =ue la C0&0C0 em!lear?a en com!letar la in:estigaci8n. o si
!or el contrario la eAar?a sucumbir0 La situaci8n !arec?a muy a:ersa. tanto
!ara el bolsillo e Jilliam como !ara la re!utaci8n el banco0
Jilliam no recibi8 ninguna sor!resa cuano Thaeus Cohen le inform8 al
?a siguiente =ue la firma =ue hab?a :enio las acciones e Interstate !or
:alor e tres millones e 8lares hab?a sio una e las =ue actuaba como
testaferro e Abel Rosno:sHi5 la Kuaranty In:estment Cor!oration0 #n
!orta:o' e icha em!resa hab?a ao a conocer un bre:e y !lausible
comunicao e !rensa en el =ue e%!licaba las causas e la :enta5 los hab?a
!reocu!ao el futuro e la com!a"?a es!u$s el aserto res!onsable el
gobierno e M$%ico acerca el eficiente ser:icio e atenci8n mec>nica e
Interstate AirQays0
CAserto res!onsable Ce%clam8 Jilliam. inignaoC0 El gobierno e
M$%ico no ha formulao un aserto res!onsable ese =ue !roclam8 =ue
/!eey Kon'>le' ganar?a los cien metros en los Juegos Ol?m!icos e GelsinHi0
311
Los meios e informaci8n e%!lotaron al m>%imo el comunicao e !rensa
e Kuaranty In:estment. y el :iernes la Agencia 9eeral e A:iaci8n sus!eni8
las licencias e :uelo e la com!a"?a mientras se in:estigaban sus ser:icios e
atenci8n mec>nica0
Jilliam confiaba en =ue Interstate no ten?a naa =ue temer !or esa
ins!ecci8n. !ero la meia tu:o efectos esastrosos !or=ue se anularon las
reser:as a corto !la'o0 2inguna com!a"?a e a:iaci8n !uee arse el luAo e
eAar sus a:iones en tierra5 estos s8lo an beneficios cuano :uelan0
Para com!licar los !roblemas e Jilliam. otras granes com!a"?as
re!resentaas !or el Lester em!e'aron a reconsierar sus com!romisos
futuros0 La !rensa se hab?a a!resurao a se"alar =ue el Lester era el a:alista
e Interstate AirQays0 /or!renentemente. las acciones e Interstate
em!e'aron a subir e nue:o a @ltima hora el :iernes. y a Jilliam no le cost8
mucho ai:inar !or =u$0 Thaeus Cohen confirm8 m>s tare su hi!8tesis5 el
com!raor era Abel Rosno:sHi0 Iste hab?a :enio sus acciones e Interstate
al meAor !recio y ahora :ol:?a a com!rarlas !oco a !oco cuano su coti'aci8n
estaba !or los suelos0 Jilliam mene8 la cabe'a con renuente amiraci8n0
Rosno:sHi ganaba una !e=ue"a fortuna mientras arruinaba la re!utaci8n y el
bolsillo e Jilliam0
Jilliam calcul8 =ue si bien la Caena 1ar8n hab?a arriesgao m>s e tres
millones. era muy !robable =ue al fin consiguiera beneficios fabulosos0
Aem>s. era ob:io =ue a Rosno:sHi no lo in=uietaba una !$ria moment>nea.
=ue e toos moos !or?a eucir e su eclaraci8n e renta0 Lo @nico =ue le
interesaba era la estrucci8n total el !restigio el Lester0
En la reuni8n e la Aunta celebraa el lunes siguiente. Jilliam cont8 toa
la historia e su enfrentamiento con Rosno:sHi y ofreci8 su renuncia0 2o se la
ace!taron. ni la !usieron a :otaci8n. !ero hubo murmuraciones. y Jilliam
com!reni8 =ue si Rosno:sHi :ol:?a a la carga era !robable =ue sus colegas no
ao!taran !or seguna :e' la misma actitu tolerante0
A continuaci8n se iscuti8 si el banco eb?a seguir a!oyano a Interstate
AirQays0 Tony /immons con:enci8 a los miembros el conseAo e =ue los
resultaos e la in:estigaci8n e la A090A0 s8lo !or?an fa:orecer al banco. y e
=ue con tiem!o Interstate recu!erar?a too su inero0 Des!u$s e la reuni8n.
Tony coment8 con Jilliam =ue a la larga esa ecisi8n beneficiar?a a Rosno:sHi.
!ero al banco no le =ueaba otra alternati:a si =uer?a sal:aguarar su
re!utaci8n0
Estu:o acertao en ambos casos0 Cuano la C0&0C0 !ublic8 finalmente sus
conclusiones. certific8 =ue la actitu el Lester hab?a sio Mirre!rochableN. y en
cambio tu:o uras cr?ticas !ara la Kuaranty In:estment Cor!oration0 Esa
ma"ana. cuano la 1olsa em!e'8 a comerciar las acciones e Interstate.
Jilliam com!rob8 sor!renio =ue la coti'aci8n sub?a sistem>ticamente0 2o
tar8 en llegar a los cuatro y meio iniciales0
Thaeus Cohen le inform8 a Jilliam =ue el !rinci!al com!raor hab?a
sio nue:amente Abel Rosno:sHi0
-Esto es Austo lo =ue me hace falta ahora -coment8 JilliamC0 2o s8lo
saca un beneficio fabuloso e la transacci8n. sino =ue !or> re!etir la misma
maniobra caa :e' =ue se le antoAe0
CEn :era Cmanifest8 Thaeus CohenC. esto es Austo lo =ue le hace
falta a uste0
312
-DA =u$ se refiere. ThaeusE -!regunt8 Jilliam-0 2o sab?a =ue fuera
aficionao a las charaas0
CEl se"or Abel Rosno:sHi ha cometio su !rimer error e c>lculo. !or=ue
est> infringieno la ley y ahora le toca a uste :engarse0 Probablemente ni
si=uiera imagina =ue lo =ue ha hecho es ilegal. !or=ue sus moti:aciones fueron
otras muy istintas0
CDA =u$ se refiereE Cinsisti8 Jilliam0
CEs muy sencillo C!rosigui8 Thaeus CohenC0 Como uste est>
obsesionao con Rosno:sHi. y $l con uste. !arece =ue a ambos les ha !asao
ina:ertio lo ob:io5 si uste :ene acciones con la @nica intenci8n e hacer
baAar la coti'aci8n !ara es!u$s com!rarlas a un !recio irrisorio y obtener una
ganancia segura. trasgree la norma )-b-7 e la Comisi8n e &alores y
Cambios y comete el elito e fraue0 2o tengo ninguna ua e =ue la
intenci8n el se"or Rosno:sHi no era la e obtener un lucro r>!io. y en
realia sabemos muy bien =ue s8lo =uer?a !erAuicarlo a uste0 Pero. D=ui$n
le creer> a Rosno:sHi si alega =ue se es!reni8 e las acciones !or=ue le
!areci8 =ue la com!a"?a no era igna e confian'a. si es!u$s :ol:i8 a
com!rarlas cuano tocaron fonoE Res!uesta5 naie000 y menos a@n la C0&0C0
Ma"ana le har$ llegar un informe com!leto !or escrito. Jilliam. e%!licano las
connotaciones legales0
CKracias Cres!oni8 Jilliam. euf8rico0
El informe e Thaeus Cohen escansaba sobre el escritorio e Jilliam a
las nue:e e la ma"ana siguiente. y es!u$s e =ue $ste lo hubo le?o
eteniamente. con:oc8 a otra reuni8n e la Aunta0 Los irectores a!robaron la
estrategia =ue !ro!uso Jilliam0 Thaeus Cohen recibi8 instrucciones e
elaborar un comunicao e !rensa cuiaosamente reactao =ue salr?a a la
lu' esa tare0 A la ma"ana siguiente. el ,all Street 0ournal !ublic8 una noticia
en la !rimera !lana5
El se"or Jilliam Lane. !resiente el banco Lester. tiene ra'ones
!ara creer =ue las 8renes e :enta e las acciones e Interstate AirQays
Ccom!a"?a a:alaa !or el banco LesterC =ue la Kuaranty In:estment
Cor!oration lan'8 al mercao en no:iembre e )*7<. fueron libraas con
el @nico fin e obtener un beneficio il?cito0
/e ha com!robao =ue la Kuaranty In:estment Cor!oration lan'8 al
mercao acciones e Interstate !or :alor e un mill8n e 8lares cuano
se iniciaron las o!eraciones e 1olsa el lunes )< e mayo e )*7<0 /eis
horas m>s tare se :olcaron al mercao acciones !or :alor e otro mill8n
e 8lares0 La Kuaranty In:estment Cor!oration io una tercera oren e
:enta !or :alor e un mill8n e 8lares cuano se reanuaron las
o!eraciones el martes )3 e mayo e )*7<0 Esto !ro:oc8 un escenso en
!icao e las coti'aciones0 Des!u$s e =ue una in:estigaci8n e la C0&0C0
emostr8 =ue no hab?a habio maneAos il?citos entro el banco Lester o
e Interstate AirQays. las acciones se :ol:ieron a :ener. es:alori'aas0
La Kuaranty In:estment retorn8 al mercao !ara com!rarlas al !recio
m>s baAo !osible0 /igui8 com!rano hasta recu!erar las acciones !or
:alor e tres millones e 8lares =ue hab?a lan'ao inicialmente al
mercao0
313
El !resiente y los irectores el banco Lester han en:iao una
co!ia e toos los ocumentos !ertinentes a la /ecci8n e 9raues e la
C0&0C0 y han solicitao e este organismo una in:estigaci8n a fono0
El art?culo =ue acom!a"aba a la informaci8n re!rouc?a te%tualmente la
norma )-b-7 e la C0&0C0 y comentaba =ue $se era !recisamente el caso cla:e
=ue buscaba el !resiente Truman0 Al !ie. una caricatura mostraba a Garry /0
Truman en el acto e sor!rener a un !otentao con las manos en la masa0
Jilliam sonri8 al leer el suelto. confiano =ue ya no :ol:er?a a o?r hablar
e Abel Rosno:sHi0
Abel Rosno:sHi frunci8 el ce"o y no hi'o ning@n comentario mientras
Genry Osborne le le?a el art?culo0 Por fin le:ant8 la :ista. tamborileano irritao
con los eos sobre el escritorio0
CLos chicos e Jashington est>n resueltos a llegar al fono e este
chanchullo -anunci8 Osborne0
CPero Genry. t@ sabes muy bien =ue no :en? las acciones e Interstate
!ara obtener una ganancia r>!ia en el mercao e :alores -!rotest8 AbelC0
Los beneficios no me interesan en absoluto0
C/?. lo s$ -asinti8 Genry-. !ero intenta con:encer a la Comisi8n e
9inan'as el /enao e =ue el M1ar8n e ChicagoN no !ersegu?a el lucro. sino
tan s8lo salar una cuenta !ersonal con Jilliam Lane0 Te echar>n a carcaAaas
e la sala000 o el /enao. !ara ser m>s !recisos0
CMalici8n -farfull8 Abel-0 DB =u$ emonios har$ ahoraE
C1ueno. !ara em!e'ar eber>s !ermanecer en un seguno !lano hasta
=ue se a=uiete el a:is!ero0 B em!ie'a a rogar =ue estalle un esc>nalo mayor
=ue !uea istraer a Truman. o =ue los !ol?ticos est$n muy absortos en las
elecciones y no tengan tiem!o e e%igir una in:estigaci8n0 /i tienes suerte.
incluso es !osible =ue una nue:a aministraci8n lo archi:e too0 De cual=uier
forma. Abel. no com!res m>s acciones relacionaas con el banco Lester. o lo
meAor =ue !or> suceerte ser> =ue tengas =ue !agar una multa cuantiosa0
Bo. !or mi !arte. intentar$ utili'ar mis influencias entre los em8cratas e
Jashington0
-Recu$rales a los colaboraores e Garry Truman =ue urante la @ltima
elecci8n on$ cincuenta mil 8lares !ara su cam!a"a. y =ue me !ro!ongo
onar otro tanto !ara la e Alai /te:enson0
-Ba lo he hecho Cres!oni8 Genry-0 En :era. te aconseAar?a =ue
tambi$n les ones cincuenta mil a los re!ublicanos0
-Est>n armano una tormenta en un :aso e agua -mascull8 Abel-0 #na
tormenta =ue Lane a!ro:echar> !ara ahogarnos a toos si le amos la
o!ortunia0 C/us eos continuaron tamborileano sobre la mesa0
31
EL I29ORME TRIME/TRAL e Thaeus Cohen re:el8 =ue Abel Rosno:sHi hab?a eAao
e com!rar o :ener acciones e las em!resas el Lester0 A!arentemente
ahora concentraba toas sus energ?as en la construcci8n e nue:os hoteles en
Euro!a0 A Auicio e Cohen. Rosno:sHi trataba e !asar ina:ertio hasta =ue la
C0&0C0 ictara su fallo sobre el caso Interstate0
314
Los re!resentantes e la C0&0C0 hab?an :isitao :arias :eces a Jilliam en
su banco0 El les habl8 con absoluta fran=ue'a. !ero los ins!ectores nunca le
informaron c8mo marchaban sus trabaAos0 Por fin la C0&0C0 termin8 e
in:estigar y le agraeci8 a Jilliam su coo!eraci8n0 2o tu:o m>s noticias e
ella0
A meia =ue se a!ro%imaba la elecci8n !resiencial y Truman !arec?a
concentrar sus esfuer'os en la isoluci8n el trust inustrial DuPont. Jilliam
em!e'8 a temer =ue Abel Rosno:sHi hubiera conseguio salir bien !arao e la
situaci8n0 2o !o?a eAar e sos!echar =ue tal :e' Genry Osborne hab?a tirao
e algunos hilos en el Ca!itolio0 Recor8 =ue Cohen le hab?a subrayao en una
o!ortunia una nota sobre una onaci8n e cincuenta mil 8lares =ue la
Caena 1ar8n hab?a hecho !ara la cam!a"a e Garry Truman. y le sor!reni8
leer en el @ltimo informe e Cohen =ue Rosno:sHi hab?a re!etio la onaci8n a
fa:or e Alai /te:enson. agregano otros cincuenta mil 8lares !ara la
cam!a"a e EisenhoQer0 Cohen :ol:i8 a subrayar ese e%tremo0
Jilliam. =ue nunca hab?a consierao la !osibilia e a!oyar !ara un
!uesto !@blico a alguien =ue no fuera re!ublicano. eseaba =ue el general
EisenhoQer. el caniato elegio en la !rimera :otaci8n urante la con:enci8n
re!ublicana e Chicago. errotara a Alai /te:enson. aun=ue sab?a =ue la
aministraci8n re!ublicana se mostrar?a menos inclinaa =ue la em8crata a
urgir una in:estigaci8n sobre mani!ulaciones en la 1olsa0
El ; e no:iembre e )*7<. cuano el general DQight D EisenhoQer
-a!arentemente la naci8n =uer?a a IHe- fue elegio trig$simo cuarto !resiente
e los Estaos #nios. Jilliam !ens8 =ue Abel Rosno:sHi se hab?a sal:ao e
la incriminaci8n y =ue a $l s8lo le restaba esear =ue esa e%!eriencia le
hubiera ser:io e a:ertencia !ara no seguir entrometi$nose en los negocios
el Lester0 La @nica !e=ue"a com!ensaci8n =ue esas elecciones le ieron a
Jilliam consisti8 en =ue un caniato re!ublicano le arrebat8 el esca"o al
i!utao Genry Osborne0 E:ientemente la barca e EisenhoQer arrastraba
cabos. y el ri:al e Osborne se hab?a !renio a uno e ellos0 Thaeus Cohen
sos!echaba =ue Genry Osborne ya no influ?a tanto como antes sobre Abel
Rosno:sHi0 En Chicago se rumoreaba =ue. ese =ue se hab?a i:orciao e su
rica es!osa. Osborne le eb?a cuantiosas sumas e inero a Rosno:sHi y hab?a
:uelto a Augar a lo grane0
Gac?a mucho tiem!o =ue Jilliam no se sent?a tan ichoso y relaAao. y
anhelaba isfrutar e la era e !ros!eria y !a' =ue EisenhoQer hab?a
!rometio en sus iscursos. al asumir la !resiencia0
A meia =ue transcurr?an los !rimeros a"os e la aministraci8n el
nue:o !resiente. Jilliam em!e'8 a arrumbar en un rinc8n e su mente las
amena'as e Rosno:sHi como algo =ue !ertenec?a al !asao0 Coment8 con
Thaeus Cohen =ue no cre?a =ue :ol:ieran a tener noticias e Abel Rosno:sHi0
El abogao no hi'o ning@n comentario0 Tam!oco le !ii8 =ue lo hiciese0
Jilliam eic8 toos sus esfuer'os a esarrollar tanto la en:ergaura
como la re!utaci8n el Lester. caa :e' m>s consciente e =ue lo hac?a tanto
!or su hiAo como !or s? mismo0 Algunos miembros el !ersonal el banco ya
hab?an em!e'ao a llamarlo Mel :ieAoN0
CTen?a =ue suceer CiAo Late0
-DEntonces !or =u$ no te ha suceio a tiE Cres!oni8 Jilliam0
Late mir8 a Jilliam y sonri80
315
-Ahora cono'co el arma secreta =ue has em!leao !ara concertar tantos
acueros con hombres :aniosos0
Jilliam ri80
CB con una muAer hermosa Cagreg8 $l0
Cuano faltaba s8lo un a"o !ara =ue Richar cum!liera :eintiuno. Jilliam
re:is8 las cl>usulas e su testamento0 A!art8 cinco millones e 8lares !ara
Late y os millones !ara caa una e las chicas. y le eA8 el resto e la fortuna
familiar a Richar. no sin calcular afligio. la tremena magnitu =ue
su!onr?an los im!uestos sucesorios0 Tambi$n leg8 un mill8n e 8lares a la
uni:ersia e Gar:ar0
Richar hab?a sabio a!ro:echar los cuatro a"os !asaos en Gar:ar0 Al
comen'ar su @ltimo a"o e estuios no s8lo !arec?a el caniato m>s seguro a
obtener un Suntma Cum 1aude, sino =ue tambi$n tocaba el :iolonchelo en la
or=uesta e la #ni:ersia y Augaba como lan'aor en el e=ui!o uni:ersitario
e b$isbol. circunstancia =ue ni si=uiera Jilliam !o?a eAar e amirar0 Como
le gustaba !reguntar ret8ricamente a Late5 Dcu>ntos estuiantes !asaban la
tare el s>bao Augano al b$isbol en el e=ui!o e Gar:ar contra el e Bale.
y la tare el omingo tocano el :iolonchelo en la sala e conciertos LoQell
Aunto con el resto el cuarteto e cueras e la #ni:ersiaE
El @ltimo a"o transcurri8 r>!iamente. y cuano Richar eA8 Gar:ar.
e=ui!ao con un t?tulo e Bachelor o9 Arts en matem>ticas. un :iolonchelo y un
bate e b$isbol. lo @nico =ue le faltaba antes e !ersonarse en la escuela e
Estuios Em!resariales el otro lao el r?o Charles era !asar unas buenas
:acaciones0 &ol8 a 1arbaos con una chica llamaa Mary 1igeloQ. cuya sola
e%istencia los !ares e Richar ten?an la icha e ignorar0 Ella hab?a
estuiao m@sica. entre otras cosas. en &assar. y cuano regresaron os
meses m>s tare casi tan morenos como los nati:os. Richar la lle:8 a su casa
!ara !resentarla a sus !ares0 Jilliam a!rob8 a la se"orita 1igeloQ0 Al fin y al
cabo era la sobrina nieta e Alan Lloy0
Richar :ol:i8 a la Escuela e Estuios Em!resariales e Gar:ar el la e
octubre e )*77. !ara iniciar su curso e grauao0 /e instal8 en la Re
Gouse. arroA8 a la basura toos los muebles e ca"a e Jilliam y =uit8 el
em!a!elao e Paisley =ue a MattheQ Lester le hab?a !arecio tan moerno. y
coloc8 una alfombra e !are a !are en la sala. una mesa e roble en el
comeor. una la:aora en la cocina y. m>s es!or>icamente. a la se"orita
1igeloQ en el ormitorio0
32
A1EL &OL&IX DE #2 &IAJE A E/TAM1#L en octubre e )*7<. a!enas recibi8 la noticia e
=ue Da:i Ma%ton hab?a sufrio un infarto mortal0 Asisti8 al funeral en Chicago
con Keorge y 9lorentyna. y m>s tare le inform8 a la se"ora Ma%ton =ue
urante el resto e su :ia !or?a aloAarse gratuitamente en cual=uier hotel
1ar8n el muno siem!re =ue lo eseara0 Ella no enteni8 !or =u$ Abel se
com!ortaba con tanta generosia0
316
Cuano Abel regres8 al ?a siguiente a 2ue:a BorH. se alegr8 al encontrar
sobre su escritorio el es!acho el !iso cuarenta y os un informe e Genry
Osborne en el =ue $ste le anunciaba =ue hab?a !asao el !eligro0 A Auicio e
Genry. era im!robable =ue la nue:a aministraci8n EisenhoQer siguiera
in:estigano el fiasco e Interstate AirQays. sobre too ahora =ue hac?a casi
un a"o =ue las acciones se manten?an estables0 En consecuencia. no hab?a
habio m>s incientes =ue reno:aran el inter$s !or el esc>nalo0 El
:ice!resiente e EisenhoQer. Richar M0 2i%on. !arec?a m>s !reocu!ao !or
ca'ar a los comunistas es!ectrales =ue se le hab?an esca!ao a Joe McCarthy0
Abel !as8 los os a"os siguientes consagrao a la construcci8n e sus
hoteles en Euro!a0 En )*73 inaugur8 el 1aron e Par?s. y a finales e )*7; el
1aron e Lonres0 Tambi$n hab?a 1arons en iferentes eta!as e esarrollo en
1ruselas. Roma. Amsteram. Kinebra. 1onn. Eimburgo. Cannes y Estocolmo.
tal como lo esti!ulaba un !lan e e%!ansi8n en ie' a"os0
Abel estaba tan atareao =ue le =ueaba !oco tiem!o !ara !ensar en la
constante !ros!eria e Jilliam Lane0 2o hab?a hecho m>s tentati:as e
com!rar acciones el banco Lester o e sus com!a"?as subsiiarias. !ero
conser:aba las =ue ten?a con la es!eran'a e =ue se le !resentara otra
o!ortunia e asestarle a Jilliam Lane un gol!e el =ue no !uiera
recu!erarse tan f>cilmente0 La !r8%ima :e'. se !rometi8 Abel. tenr?a la
!recauci8n e no infringir in:oluntariamente la ley0
Keorge aministraba la Caena 1aron urante las ausencias caa :e' m>s
!rolongaas e Abel en el e%tranAero. y a su :e' Abel es!eraba =ue 9lorentyna
se incor!orara al conseAo e aministraci8n a!enas se grauase en Racliffe.
en Aunio e )*770 Ba hab?a resuelto =ue ella eber?a asumir la res!onsabilia
e toas las bouti=ues e los hoteles y mono!oli'ar. sus com!ras. !or=ue se
estaban transformano r>!iamente en un im!erio !or s? mismas0
La !ers!ecti:a entusiasm8 a 9lorentyna. !ero insisti8 en =ue antes e
incor!orarse a la caena e su !are =uer?a a=uirir e%!eriencia fuera e ella0
2o cre?a =ue sus otes naturales !ara el ise"o. el color y la organi'aci8n
!uieran sustituir a la e%!eriencia0 Abel le sugiri8 =ue estuiara en la famosa
Ecole J<teli=re e Lausana. en /ui'a. baAo la irecci8n e Monsieur Maurice0
9lorentyna se o!uso a tal iea. y e%!lic8 =ue =uer?a trabaAar os a"os en una
tiena e 2ue:a BorH antes e !ensar en asumir el control e las bouti=ues e
la caena0 Fuer?a ser igna e su cargo. My no s8lo como hiAa e mi !areN. le
inform8 a Abel0 Este a!rob8 calurosamente su ecisi8n0
-#na tiena e 2ue:a BorH. eso es f>cil CiAoC0 Le telefonear$ a Jalter
Go:ing e Tiffany y !or>s em!e'ar ese la c@s!ie0
C2o Cres!oni8 9lorentyna. emostrano =ue hab?a hereao la
obstinaci8n e su !areC0 DCu>l es el e=ui:alente e un a!reni' e camarero
en el Pla'aE
C#na :eneora e un gran almac$n Ccontest8 Abel. rieno0
CEntonces eso es !recisamente lo =ue ser$ yo0
Abel eA8 e re?r0
CDGablas en serioE Con un t?tulo e Racliffe y toa la e%!eriencia y los
conocimientos =ue has a=uirio :iaAano !or Euro!a. D=uieres ser una
:eneora an8nimaE
317
CEl hecho e ser un camarero an8nimo en el Pla'a no te !erAuic8 cuano
lleg8 la hora e !oner en marcha una e las caenas e hoteles m>s !r8s!eras
el muno Cre!lic8 9lorentyna0
Abel sab?a amitir la errota0 Le bast8 mirar los oAos gris aceraos e su
bella hiAa !ara com!rener =ue $sta hab?a tomao una ecisi8n y =ue ser?a
im!osible !ersuairla. afablemente o e otra manera. !ara =ue cambiase e
iea0
Des!u$s e grauarse en Racliffe. 9lorentyna !as8 un mes en Euro!a
con su !are. obser:ano c8mo !rogresaban los @ltimos hoteles 1aron0 Ella
misma !resii8 la inauguraci8n oficial el 1aron e 1ruselas. one con=uist8
al Ao:en y a!uesto gerente e habla francesa. al =ue Abel acus8 e oler a aAo0
Debi8 renunciar a su !reteniente tres ?as m>s tare cuano la relaci8n lleg8
a la eta!a e los besos. !ero nunca le confes8 a su !are =ue la ra'8n hab?a
sio el aAo0
9lorentyna :ol:i8 con su !are a 2ue:a BorH e inmeiatamente !resent8
una solicitu !ara ocu!ar la :acante e Ma!reni'a e asistente e :entasN
Ocomo ec?a el anuncio el !eri8icoP en 1loomingaleUs0 Cuano llen8 el
im!reso utili'8 el nombre e Jessie Lo:ats. !or=ue sab?a muy bien =ue no la
eAar?an en !a' si !ensaban =ue era la hiAa el M1ar8n e ChicagoN0
2o obstante las !rotestas e su !are tambi$n eA8 la suite el hotel
1ar8n y sali8 en busca e un aloAamiento !ro!io0 Abel tambi$n ca!itul8 en ese
!unto y cuano 9lorentyna cum!li8 :einti8s a"os le regal8 un a!artamento
!e=ue"o !ero elegante en una comunia e !ro!ietarios e 9ifty-se:enth
/treet. cerca el East Ri:er0
9lorentyna ya estaba familiari'aa con 2ue:a BorH y isfrutaba e una
:ia social acti:a. !ero hac?a mucho =ue hab?a resuelto no comunicarles a sus
amigos =ue iba a trabaAar en 1loomingaleUs0 Tem?a =ue =uisieran ir a :isitarla0
En !ocos ?as esta!ar?an la !atra"a =ue ella hab?a urio con tanto ingenio y
ya no !or?a conseguir =ue la trataran como a una a!reni'a com@n y
corriente0
Cuano sus amigos le formulaban !reguntas. se limitaba a contestarles
=ue colaboraba en la aministraci8n e las tienas e los hoteles e su !are0
2inguno e ellos !on?a en tela e Auicio esa res!uesta0
Jessie Lo:ats Ctar8 un !oco en acostumbrarse a ese nombreC em!e'8
su carrera en el e!artamento e cosm$tica0 Des!u$s e seis meses estaba en
coniciones e atener su !ro!io sal8n e belle'a0 Las :eneoras e
1loomingaleUs trabaAaban en !areAas. y 9lorentyna sac8 !ro:echo e este
sistema cuano eligi8 como com!a"era a la chica m>s !ere'osa e la secci8n0
El arreglo las fa:oreci8 a las os. !or=ue la elegia e 9lorentyna era una rubia
eslumbrante y e !ocas luces llamaa Maisie. a la =ue s8lo le interesaban os
cosas en la :ia5 el reloA =ue marcaba las seis e la tare y los hombres0 El
!rimer !lacer lo isfrutaba una sola :e' en la Aornaa y el seguno abarcaba
too el tiem!o0
Las os se con:irtieron !ronto en camaraas. sin llegar a ser e%actamente
amigas0 9lorentyna a!reni8 e su com!a"era a eluir el trabaAo sin eAarse
sor!rener !or el Aefe e !iso. y tambi$n a hacerse aborar !or un hombre0
318
Antes e =ue cum!lieran los seis !rimeros meses e trabaAo en com@n los
ingresos el mostraor e cosm$ticos hab?an aumentao notablemente. a
!esar e =ue Maisie !asaba m>s tiem!o !robano los !rouctos =ue
:eni$nolos0 Po?a estar os horas sin hacer naa m>s =ue re!intarse las
u"as0 9lorentyna. !or el contrario. ten?a un on natural !ara las :entas =ue no
!or?a haber a!renio en la escuela nocturna0 Esto. combinao con la
ca!acia natural !ara a!rener. etermin8 =ue al cabo e s8lo unas !ocas
semanas sus !atronos la :ieran como si hubiese !asao a"os all?0
La sociea con Maisie era ieal !ara 9lorentyna. y cuano la traslaaron
a la secci8n e &estios e Wltima Moa. Maisie la acom!a"8. !or acuero
mutuo. y a !artir e ese momento consagr8 too el ?a a !robarse !renas
nue:as mientras 9lorentyna las :en?a0 Maisie sab?a atraer a los hombres C
con sus es!osas o no:ias a remol=ueC con s8lo mirarlos. cual=uiera =ue fuese
la mercanc?a0 #na :e' =ue Maisie los cauti:aba. 9lorentyna entraba en acci8n y
les :en?a algo0 2aie habr?a cre?o !osible =ue esa combinaci8n iera frutos
en &estios e Wltima Moa. !ero 9lorentyna siem!re les hac?a com!rar algo a
las :?ctimas e Maisie. y eran !ocas las =ue consegu?an salir e all? con la
billetera intacta0
Las entraas e esos seis meses :ol:ieron a aumentar. y el su!er:isor el
!iso lleg8 a la ob:ia conclusi8n e =ue las os chicas trabaAaban bien cuano
estaban Auntas0 9lorentyna no iAo naa =ue !uiera esmentir esta im!resi8n0
En tanto =ue las otras :eneoras e la tiena siem!re se =ueAaban e la
holga'aner?a e sus com!a"eras. 9lorentyna elogiaba constantemente a Maisie
como la colaboraora !erfecta. =ue le hab?a ense"ao much?simo acerca el
funcionamiento e las granes tienas0 2o mencion8 los conseAos @tiles =ue
tambi$n le aba Maisie acerca e la forma e tratar a los onAuanes0
El mayor halago =ue !uee recibir una :eneora e 1loomingaleUs es
=ue le encarguen la atenci8n e uno e los mostraores =ue miran hacia
Le%ington A:enue. one se con:ierte en la !rimera !ersona =ue :en los
clientes al entrar !or las !uertas !rinci!ales0 El hecho e trabaAar en uno e
esos mostraores se inter!retaba como un !e=ue"o ascenso. y era raro =ue a
una chica la in:itaran a :ener all? si no hab?a !asao !or lo menos cinco a"os
en la tiena0 Maisie estaba en 1loomingaleUs ese =ue hab?a cum!lio los
iecisiete. o sea cinco a"os ?ntegros. en tanto =ue 9lorentyna a!enas acababa
e com!letar sus !rimeros oce meses0 Pero como su renimiento hab?a sio
e%ce!cional. el gerente ecii8 !robar a las os chicas en el e!artamento e
!a!eler?a e la !lanta baAa0 Maisie no !o?a sacar ninguna :entaAa !ersonal e
ese e!artamento. !or=ue no le interesaba mucho leer y menos a@n escribir0
Des!u$s e haber !asao un a"o con ella. 9lorentyna ni si=uiera estaba segura
e =ue su!iera leer o escribir0 /in embargo. Maisie estaba muy satisfecha con
su nue:o !uesto !or=ue le encantaba ser el centro e atenci8n0 De moo =ue
la sociea entre las os chicas continu8 sieno !erfecta0
319
Abel le confes8 a Keorge =ue una :e' hab?a entrao furti:amente en
1loomingaleUs !ara obser:ar c8mo trabaAaba 9lorentyna. y ebi8 confesar =ue
lo hac?a enemoniaamente bien0 Le asegur8 a su :ice!resiente =ue ten?a
muchas ganas e =ue su hiAa com!letara los os a"os e a!reni'aAe !ara
!oer em!learla $l0 Ambos hab?an con:enio =ue cuano 9lorentyna eAara
1loomingaleUs ser?a esignaa :ice!resienta e la caena. con la misi8n
es!ec?fica e aministrar las bouti=ues e los hoteles0 Tal como 1loomingaleUs
lo estaba com!robano. 9lorentyna era una astilla el :ieAo y formiable !alo.
y Abel no uaba =ue a su hiAa no le resultar?a if?cil asumir las
res!onsabiliaes =ue $l le reser:aba0
9lorentyna !as8 sus @ltimos seis meses e trabaAo en 1loomingaleUs al frente
e seis mostraores e la !lanta baAa. con el nue:o t?tulo e Aefa au%iliar0
Ahora su trabaAo consist?a en lle:ar el in:entario e mercanc?as. controlar las
caAas y su!er:isar a ieciocho :eneoras0 1loomingaleUs ya hab?a resuelto
=ue Jessie Lo:ats era la caniata ieal !ara con:ertirse en una futura
encargaa e com!ras0
9lorentyna a@n no les hab?a a:ertio a sus em!leaores =ue !ronto los
eAar?a !ara ir a trabaAar con su !are como :ice!resienta e la Caena
1ar8n0 Cuano los seis @ltimos meses se a!ro%imaban a su fin. em!e'8 a
!reguntarse =u$ ser?a e la !obre Maisie es!u$s e =ue ella se fuese0 Maisie
su!on?a =ue Jessie se =uear?a toa la :ia en 1loomingaleUs C Dacaso no era
eso lo =ue hac?an toasEC y nunca lo !ens8 os :eces0 9lorentyna se iAo =ue
=ui'>s incluso le ofrecer?a trabaAo en una e las bouti=ues el 1ar8n e 2ue:a
BorH0 Con tal e =ue estu:iera etr>s e un mostraor one los hombres
gastaban inero. Maisie ser?a una buena in:ersi8n0
#na tare. mientras aten?a a una cliente Cahora trabaAaba en la secci8n
e guantes. bufanas y gorros e lanaC Maisie hi'o un a!arte con 9lorentyna
y le se"al8 a un Ao:en =ue miraba istra?amente los mitones0
-DFu$ o!inas e $lE -!regunt8. soltano una risita0
9lorentyna mir8 el @ltimo ca!richo e Maisie con su habitual iniferencia.
!ero en esta o!ortunia hubo e confesarse =ue era bastante atracti:o y !or
!rimera :e' casi en:ii8 a su com!a"era0
C/8lo les interesa una cosa. Maisie0
-Ba lo s$ -asinti8 MaisieC0 B est> a su is!osici8n0
C2o uo =ue le gustar?a saberlo Ccoment8 9lorentyna. rieno. mientras
se :ol:?a !ara ocu!arse e la cliente =ue ya em!e'aba a im!acientarse !or=ue
Maisie no le hac?a caso0
Maisie a!ro:ech8 la circunstancia y corri8 hacia el Ao:en sin guantes0
9lorentyna los obser:8 e soslayo. y le hi'o gracia com!robar =ue $l no cesaba
e mirarla ner:iosamente. cuiano =ue a Maisie no la es!iara su su!er:isora0
Maisie se a!art8. muy i:ertia. y el Ao:en se fue con un !ar e guantes e
cuero a'ul oscuro0
C1ueno. Dha estao a la altura e tus es!eran'asE Cle !regunt8
9lorentyna. consciente e =ue la nue:a con=uista e Maisie la hab?a !uesto un
!oco celosa0
C2o -res!oni8 Maisie-0 Pero estoy segura e =ue :ol:er> -a"ai8.
sonrieno0
320
Maisie no se e=ui:oc8. !or=ue al ?a siguiente a!areci8 e nue:o.
hurgano entre los guantes con e%!resi8n a@n m>s a'oraa0
C/u!ongo =ue ser> meAor =ue :ayas a atenerlo CiAo 9lorentyna0
Maisie fue obeiente a su encuentro0 9lorentyna casi se ri8 a carcaAaas
cuano. !ocos minutos m>s tare. el Ao:en !arti8 con otro !ar e guantes e
cuero e color a'ul oscuro0
CDos !ares Cictamin8 9lorentynaC0 Creo =ue !ueo comunicarte. en
nombre e 1loomingaleUs. =ue eres igna e $l0
CPero a@n no me ha in:itao a salir Crefunfu"8 Maisie0
-DDe :erasE -e%clam8 9lorentyna. con fingia increuliaC0 Entonces
ebe e ser un fetichista e los guantes0
CEs muy escora'onaor C!rotest8 MaisieC. !or=ue me gusta0
C/?. no est> mal -asinti8 9lorentyna0
Cuano el Ao:en entr8 en la tiena al ?a siguiente. Maisie eA8 a una
anciana con la !alabra en la boca y corri8 hacia $l0 9lorentyna la reem!la'8
r>!iamente. y :ol:i8 a :igilar a Maisie !or el rabillo el oAo0 Esta :e' los os
!arecieron entablar una larga con:ersaci8n y finalmente el Ao:en se fue con
otro !ar e guantes e cuero a'ul oscuro0
CDebe e ser en serio Ca:entur8 9lorentyna0
C/?. creo =ue s? -re!lic8 MaisieC. !ero a@n no me ha !ro!uesto una cita0
9lorentyna se =ue8 at8nita0
CEscucha C!rosigui8 Maisie eses!eraaC. si :uel:e ma"ana. D!uees
atenerlo t@E Creo =ue tiene mieo e hablarme irectamente0 Tal :e' le
resulte m>s f>cil !eirme una cita a tra:$s e ti0
9lorentyna se ri80
-#na &iola !ara tu Orsino0
CDFu$ icesE Cin=uiri8 Maisie0
C2aa im!ortante Cres!oni8 9lorentynaC0 Me !regunto si !or$
:enerle un !ar e guantes0
/i el Ao:en ten?a una :irtu. $sta era la constancia. !ens8 9lorentyna. al
:er =ue al ?a siguiente entraba e%actamente a la misma hora y se
encaminaba sin :acilar hacia el mostraor e los guantes0 Maisie le io a su
amiga un coa'o en las costillas. y 9lorentyna resol:i8 =ue hab?a llegao el
momento e !asar un buen rato0
C1uenas tares. se"or0
-Oh. buenas tares -iAo el Ao:en con e%!resi8n e sor!resa000 Do acaso e
esencantoE
CDFu$ eseaE Cinsisti8 9lorentyna0
C2aa000 =uiero ecir. s?. necesito un !ar e guantes -agreg8. con tono
!oco con:incente0
C/?. se"or0 DLe gustar?an e color a'ul oscuroE DDe cueroE Estoy segura
e =ue tenemos su meia000 a menos =ue hayamos :enio toos los !ares0
El Ao:en la mir8 con esconfian'a cuano ella le teni8 los guantes0 /e los
!rob80 Le =ueaban un !oco holgaos0 9lorentyna le ofreci8 otro !ar. !ero
$stos eran un !oco aAustaos0 El Ao:en se :ol:i8 hacia Maisie en busca e
ins!iraci8n !ero la :io roeaa !or un mar e clientes masculinos en el =ue sin
embargo se manten?a a flote. !or=ue incluso encontr8 tiem!o !ara echarle una
miraa y sonre?rle0 Il le e:ol:i8 la sonrisa. ner:ioso0 9lorentyna le !as8 otro
!ar e guantes0 Cal'aban !erfectamente0
321
CCreo =ue esto es lo =ue busca CiAo 9lorentyna0
-2o. en realia no Cres!oni8 el ofuscao cliente0
9lorentyna resol:i8 =ue hab?a llegao el momento e ali:iar los
sufrimientos el !obre hombre. y baAano la :o' murmur85
-Ir$ a rescatar a Maisie0 DPor =u$ no la in:ita a salirE Estoy segura e =ue
ace!tar>0
COh. no Ce%clam8 el Ao:enC0 2o me entiene0 2o es con ella con =uien
eseo salir000 es con uste0
9lorentyna se =ue8 sin habla0 El Ao:en !areci8 armarse e :alor0
-DFuiere cenar esta noche conmigoE
C/? -se oy8 ecir 9lorentyna0
-DPasar$ a buscarla !or su casaE
-2o -re!lic8 9lorentyna con tono emasiao categ8rico0 Lo =ue menos
eseaba era =ue la recogiera en su a!artamento one cual=uiera se ar?a
cuenta e =ue no era una :eneora-0 2os encontraremos en el restaurante
-a"ai8 r>!iamente0
-DA 8ne le gustar?a irE
9lorentyna trat8 e !ensar en un lugar =ue no fuera emasiao ostentoso0
-DEl AllenUs. en /e:enty-thir y ThirUE -a:entur8 $l0
C/?. est> bien Casinti8 9lorentyna. mientras !ensaba =ue Maisie habr?a
maneAao mucho meAor esa situaci8n0
-DAlreeor e las ocho le !arece buena horaE
CAlreeor e las ocho Cres!oni8 9lorentyna0
El Ao:en se aleA8 sonrieno0 9lorentyna lo :io salir a la calle y se io
cuenta e !ronto e =ue se hab?a io sin com!rar los guantes0
9lorentyna eic8 mucho tiem!o a elegir el :estio =ue usar?a esa noche0
Fuer?a asegurarse e =ue su ro!a no elatar?a a gritos =ue !roce?a e
1ergorf Kooman0 Gab?a com!rao un !e=ue"o :estuario es!ecial !ara
1loomingaleUs. !ero los :estios eran estrictamente !ara uso iurno. y no se
los hab?a !uesto e noche0 /i su gal>n Ccielos. ni si=uiera sab?a c8mo se
llamabaC cre?a =ue ella era una :eneora. no eb?a esilusionarlo0 2o !uo
eAar e !ensar =ue en realia aguaraba esa :elaa con m>s ansiea e lo
=ue !arec?a ra'onable0
/ali8 e su a!artamento e East 9ifty-se:enth /treet !oco antes e las
ocho y ebi8 es!erar :arios minutos hasta =ue !as8 un ta%i :ac?o0
C AllenUs. !or fa:or Cle iAo al ta%ista0
CDEn Thir A:enueE
-/?0
-Muy bien. se"orita -asinti8 el hombre0
9lorentyna lleg8 al restaurante con unos minutos e retraso0 /us oAos
buscaron al Ao:en0 Estaba Aunto a la barra. hacieno se"as0 /e hab?a !uesto
unos !antalones e franela gris y una americana a'ul0 Muy t?!ico e las
uni:ersiaes e !rimera. !ens8 9lorentyna. !ero tambi$n muy a!uesto0
C/iento haberme retrasao Cse iscul!80
C2o im!orta0 Lo =ue s? im!orta es =ue haya :enio0
-DPens8 =ue faltar?a a la citaE -in=uiri8 9lorentyna0
-2o estaba seguro0 C/onri8C0 Dis!ense. !ero no s$ c8mo se llama0
CJessie Lo:ats Ccontest8 9lorentyna. resuelta a no esenmascarar su
falsa ientiaC0 DB usteE
322
CRichar Lane -res!oni8 el Ao:en. tenieno la mano0
Ella la estrech8 y $l la retu:o m>s tiem!o el necesario0
CDB a =u$ se eica cuano no com!ra guantes en 1loomingaleUsE C
brome8 ella0
C/oy alumno e la Escuela e Estuios Em!resariales e Gar:ar0
CMe sor!rene =ue no le hayan ense"ao =ue la mayor?a e las !ersonas
s8lo tienen os manos0
Il manifest8 su hilaria y sonri8 e forma tan relaAaa y corial =ue
9lorentyna lament8 no !oer em!e'ar e nue:o !ara ecirle =ue !or?an
haberse conocio en Cambrige mientras ella estuiaba en Racliffe0
CD&amos a comerE C!regunt8 Richar. mientras la tomaba !or el bra'o y
la conuc?a hacia una mesa0
9lorentyna mir8 el men@ escrito en la !i'arra0
CDFu$ es el bistec /alisburyE Cin=uiri80
CLo =ue en toas !artes llaman hamburguesa0
Los os rieron. como !ersonas =ue no se conocen !ero esean conocerse0
Pocas :eces 9lorentyna hab?a isfrutao tanto en com!a"?a e otra
!ersona0 Richar i:ag8 sobre 2ue:a BorH. el teatro y la m@sica -ob:iamente
su !rimer amor- con tanta gracia y encanto =ue ella se sinti8 muy c8moa0 Tal
:e' !ensaba =ue era una :eneora. !ero la trataba como si esceniera e
una e las m>s antiguas familias e abolengo0 Es!eraba =ue no lo sor!reniera
emasiao =ue a ella la a!asionasen las mismas cosas =ue a $l. !or=ue cuano
la interrog8. le iAo =ue era !olaca y =ue :i:?a en 2ue:a BorH con sus !ares0
A meia =ue !rogresaba la noche. el enga"o se tornaba caa :e' m>s
intolerable0 Igualmente. !ens8 9lorentyna. es !osible =ue nunca :ol:amos a
:ernos. y en tal caso. too esto carecer> e im!ortancia0
Cuano termin8 la :elaa y ninguno e los os !uo beber m>s caf$.
salieron e AllenUs y Richar busc8 un ta%i0 Los @nicos =ue :ieron estaban
ocu!aos0
CDD8ne :i:esE Cle !regunt8 $l0
CEn 9ifty-se:enth /treet Cres!oni8 ella. sin !ensar0
CEntonces iremos a !ie Cictamin8 Richar. tom>nola !or la mano0
9lorentyna accei8 e buen grao0 Em!e'aron a caminar. eteni$nose
!ara mirar los esca!arates. rieno y sonrieno0 2inguno e los os se fiAaba en
los ta%is :ac?os =ue ahora esfilaban :elo'mente Aunto a ellos0 Tararon casi
una hora en recorrer os mil metros y 9lorentyna estu:o a !unto e confesarle
la :era0 Cuano llegaron a 9ifty-se:enth /treet se etu:ieron frente a una
:ieAa casa e a!artamentos. a unos cien metros e one :i:?a ella0
CIsta es la casa e mis !ares Canunci8 9lorentyna0
Il !areci8 :acilar y es!u$s le solt8 la mano0
CEs!ero =ue :ol:amos a :ernos Cmurmur8 Richar0
CEso me gustar?a Ccontest8 9lorentyna. con tono afable. e es!eia0
C DMa"anaE C!regunt8 Richar. t?miamente0
C DMa"anaE
C/?. D!or =u$ no :amos al 1lue Angel a :er a 1obby /hortE C&ol:i8 a
tomarle la manoC0 Es un !oco m>s rom>ntico =ue AllenUs0
9lorentyna =ue8 esconcertaa !or un momento0 /us !lanes res!ecto e
Richar no hab?an !re:isto Mma"anasN0
323
C/i no =uieres. no Ca"ai8 $l. antes e =ue 9lorentyna !uiera
recobrarse0
CMe encantar?a Cre!lic8 en :o' baAa0
C&oy a comer con mi !are. as? =ue. D=u$ te !arece si !aso a buscarte a
las ie'E
C2o. no Ce%clam8 9lorentynaC0 2os encontraremos all?0 Est> a s8lo unos
oscientos metros0
CA las ie'. entonces0 CIl se inclin8 hacia aelante y le bes8 sua:emente
la meAillaC0 1uenas noches. Jessie Cagreg8. y se !eri8 en la noche0
9lorentyna camin8 lentamente hasta su a!artamento. mientras lamentaba
haberle icho tantas mentiras acerca e su !ersona0 De cual=uier forma. su
relaci8n !o?a terminar entro e !ocos ?as0 Pero eseaba =ue no fuese as?0
Al ?a siguiente. Maisie. =ue a@n no la hab?a !eronao. le hi'o un sinf?n e
!reguntas sobre Richar0 9lorentyna se esfor'aba constantemente. en :ano.
!or cambiar e tema0
9lorentyna sali8 e 1loomingaleUs a!enas cerr8 la tiena. y $sa fue la
!rimera :e' en casi os a"os =ue le tom8 la elantera a Maisie0 /e io un largo
ba"o. se !uso el :estio m>s bonito entre toos a=uellos =ue no es!ertar?an
curiosia. y camin8 hasta el 1lue \ngel0 Cuano lleg8. Richar ya la estaba
es!erano frente al guararro!a0 Le retu:o la mano mientras se encaminaban
hacia el sal8n ese one llegaba flotano la :o' e 1obby /hort0
+Me dices Ka verdad o no so/ m2s 'ue otra mentira-
Cuano ella entr8. /hort la salu8 con un aem>n0 9lorentyna fingi8 no
notarlo0 El se"or /hort hab?a actuao os o tres :eces en el 1aron. como
artista in:itao. y a 9lorentyna Aam>s se le hab?a ocurrio !ensar =ue la
recorar?a0 Richar !areci8 intrigao y es!u$s su!uso =ue /hort hab?a
saluao a alguna otra !ersona0 Cuano ocu!aron una mesa en el sal8n
tenuemente iluminao. 9lorentyna se sent8 e es!alas al !iano !ara e:itar
=ue se re!itiera el e!isoio0
Richar !ii8 una botella e :ino sin soltarle la mano y luego le !regunt8
c8mo hab?a !asao el ?a0 Ella no =uer?a hablar e esoR anhelaba contarle la
:era0
-Richar. hay algo =ue ebo000
CGola. Richar0 C#n hombre alto y a!uesto a!areci8 Aunto a Richar0
CGola. /te:e0 Te !resento a Jessie Lo:ats000 /te:e Mellon0 /te:e y yo
hemos estuiao Auntos en Gar:ar0
9lorentyna los oy8 con:ersar sobre los 2eQ BorH BanHees. el hanica! e
EisenhoQer000 su golf. y !or =u$ Bale iba e mal en !eor0 9inalmente. /te:e se
aleA8 icieno5
CMucho gusto en conocerte. Jessie0
Gab?a !asao la o!ortunia0
324
Richar em!e'8 a e%!licarle lo =ue se !ro!on?a hacer cuano eAara la
Escuela e Estuios Em!resariales0 #no e sus !royectos era traslaarse a
2ue:a BorH !ara trabaAar en el banco e su !are. el Lester0 Ella hab?a o?o
antes ese nombre. !ero no recoraba en =u$ conte%to0 Por alguna ra'8n. la
!reocu!80 Pasaron una larga :elaa Auntos. rieno. comieno. con:ersano y
=ue>nose sencillamente sentaos. tomaos e la mano. escuchano a
1obby /hort0 Cuano caminaron e :uelta a casa. Richar se etu:o en la
es=uina e 9ifty-se:enth y la bes8 !or !rimera :e'0 Ella no recoraba ninguna
otra circunstancia en =ue hubiera sio tan sensible al !rimer beso0 Cuano
Richar la e:ol:i8 a las sombras e 9ifty-se:enth /treet. lo eA8 con sus
mentiras inocentes. consciente e =ue esta :e' $l no hab?a mencionao el ?a
e ma"ana0 Esa relaci8n =ue no terminaba e concretarse la hac?a sentir un
!oco melanc8lica0
El !lacer =ue e%!eriment8 cuano Richar le telefone8 el lunes a
1loomingaleUs. !ara !reguntarle si =uer?a salir con $l el :iernes !or la noche.
la tom8 !or sor!resa0
Terminaron !or !asar Auntos la mayor !arte e ese fin e semana5 un
concierto. una !el?cula000 ni si=uiera se les esca!aron los 2eQ BorH 2icHs0
Cuano lleg8 la noche el omingo. 9lorentyna se io cuenta e =ue hab?a
contao tantas mentiras inofensi:as sobre su !asao =ue su su!ercher?a hab?a
terminao !or hacerse incoherente0 En m>s e una o!ortunia hab?a
esconcertao a Richar con sus contraicciones0 Ahora !arec?a mucho m>s
if?cil contarle otra historia totalmente istinta. bien =ue fuera la aut$ntica0
Cuano Richar :ol:i8 a Gar:ar. 9lorentyna se con:enci8 a s? misma e =ue
la !atra"a !arecer?a tri:ial una :e' =ue sus relaciones hubieran terminao0
Pero Richar le telefone8 toos los ?as y !as8 los fines e semana siguientes
en com!a"?a e ella0 Em!e'8 a com!rener =ue esa relaci8n no se cortar?a tan
f>cilmente0 /e estaba enamorano e $l0 Por tanto. lleg8 a la conclusi8n e
=ue tenr?a =ue contarle la :era el fin e semana !r8%imo0
33
RICGARD PA/X TODA la ma"ana so"ano es!ierto en clase0 Estaba tan enamorao
e esa chica =ue ni si=uiera !o?a concentrarse en la MCrisis el :eintinue:eN0
Le habr?a gustao encontrar la forma e ecirle a su !are =ue !ensaba
casarse con una Ao:en !olaca =ue trabaAaba etr>s el mostraor e bufanas.
guantes y gorros e lana e 1loomingaleUs0 Richar no enten?a !or =u$
alimentaba tan !ocas ambiciones !ara su futuro cuano era ob:iamente muy
lista5 estaba seguro e =ue si hubiera !oio contar con las o!ortuniaes
suficientes no habr?a terminao en 1loomingaleUs0 B resol:i8 =ue sus !ares
tenr?an =ue acostumbrarse a la muAer =ue $l hab?a elegio. !or=ue ese fin e
semana le !eir?a a Jessie =ue fuera su es!osa0
325
Caa :e' =ue Richar :ol:?a al hogar e sus !ares en 2ue:a BorH. los
:iernes !or la tare. sal?a e la casa e East /i%ty-eighth e iba a com!rar algo
Cgeneralmente un art?culo in@til e ineseaoC en 1loomingaleUs. s8lo !ara
hacerle saber a Jessie =ue estaba e nue:o en la ciua0 Ba le hab?a regalao
un !ar e guantes a caa uno e sus conocios0 Era :iernes. le iAo a su mare
=ue iba a com!rar unas cuchillas e afeitar0
-2o te molestes. cari"o -res!oni8 ella-0 Puees usar las e tu !are0
C2o. no. est> bien -insisti8 $lC0 Ir$ a com!rar las m?as0 2o usamos la
misma marca Cagreg8 $bilmente-0 &ol:er$ en cuesti8n e minutos0
Casi corri8 los ochocientos metros =ue lo se!araban e 1loomingaleUs y
logr8 irrum!ir en la tiena cuano estaban cerrano las !uertas0 /ab?a =ue
:er?a a Jessie a las siete y meia. !ero nunca !o?a eAar !asar una
o!ortunia e con:ersar con ella0 #na :e' /te:e le hab?a icho =ue el amor
era !ara los memos0 Esa ma"ana hab?a escrito en el es!eAo em!a"ao frente
al =ue se afeitaba5 M/oy un memoN0 Pero cuano lleg8 al mostraor e Jessie
no la :io !or ninguna !arte0 Maisie se estaba limano las u"as en un rinc8n. y
$l le !regunt8 si Jessie a@n estaba en la tiena0 Maisie le:ant8 la :ista como si
la hubieran interrum!io en el momento e eAecutar la tarea m>s im!ortante
el ?a0
C2o. ya ha !artio. Richar0 Gace unos segunos0 2o !uee estar leAos0
Pens$ =ue os encontrar?ais m>s tare0
Richar sali8 corrieno a Le%ington A:enue sin res!oner0 1usc8 a Jessie
entre la multitu =ue se aAetreaba e :uelta a casa. y !or fin la :io en la acera
e enfrente. encamin>nose hacia la Fuinta A:enia0 Como ob:iamente no se
irig?a a su a!artamento. resol:i8 seguirla. con un !oco e remorimiento0
Cuano ella lleg8 a /cribnerUs. en 9orty-eighth /treet. Richar se etu:o y la
:io entrar en la librer?a0 /i =uer?a algo !ara leer. seguramente tambi$n !or?a
haberlo encontrao en 1loomingaleUs0 /e sinti8 intrigao0 Es!i8 !or la luna el
esca!arate mientras Jessie con:ersaba con un :eneor =ue la eA8 sola !or
unos minutos y luego :ol:i8 con os libros0 Richar a!enas !uo istinguir los
t?tulos5 he A99luent Societ/, e John Lenneth Kalbraith. e .nside 3ussia
oda/, e John Kunther0 Jessie firm8 una !a!eleta e cr$ito Clo cual
sor!reni8 a RicharC y sali8 mientras $l se ocultaba en la es=uina0
DFui$n es JessieE Cse !regunt8 Richar en :o' alta al :erla entrar en
1enelUs0 El !ortero la salu8 res!etuosamente. emostrano as? =ue la hab?a
reconocio0 Richar :ol:i8 a es!iar !or la luna el esca!arate mientras las
em!leaas re:oloteaban alreeor e ella ano muestras e algo m>s =ue un
res!eto formal0 #na muAer e m>s ea a!areci8 con un !a=uete =ue
e:ientemente ella estaba es!erano0 Lo abri8 !ara eAar a la :ista un :estio
e noche sencillo y eslumbrante0 /onri8 e hi'o un aem>n e asentimiento
mientras la em!leaa met?a el :estio en una caAa marr8n y blanca0 Articul8
las !alabras MMuchas graciasN y se :ol:i8 hacia la !uerta sin firmar si=uiera un
com!robante0
326
Richar estaba hi!noti'ao !or lo =ue hab?a :isto y a!enas consigui8 =ue
ella no le :iera cuano sali8 a!resuraamente e la tiena y se meti8 en un
ta%i0 Il cogi8 otro y le oren8 al ch8fer =ue la siguiera0 Cuano el ta%i !as8 e
largo frente al eificio one se se!araban normalmente. em!e'8 a sentirse
asustao0 Ahora enten?a !or =u$ nunca lo hab?a in:itao a entrar0 El ta%i =ue
conuc?a a Jessie sigui8 otros cien metros y se etu:o frente a un blo=ue e
eificios flamante. al =ue ni si=uiera le faltaba un !ortero uniformao =ue le
abri8 la !uerta0 Richar salt8 fuera el ta%i con una me'cla e c8lera y
asombro. y fue hacia la !uerta !or one ella hab?a entrao0
-/on no:enta y cinco c$ntimos. se"or -anunci8 una :o' a sus es!alas0
COh. is!ense -e%clam8 Richar. y le teni8 cinco 8lares. sin emostrar
inter$s !or el cambio0
-Kracias -iAo el ta%ista-0 Goy hay alguien =ue es ciertamente feli'0
Richar corri8 hasta la entraa el eificio y alcan'8 a 9lorentyna Austo en
el ascensor0 9lorentyna :io c8mo se abr?a silenciosamente la !uerta e la
cabina y lo mir8 sin !ronunciar !alabra0
-DFui$n eresE Cle !regunt8 Richar0
-Richar Cbalbuce8 ellaC0 Iba a confes>rtelo too esta noche0 2o s$ !or
=u$ nunca !o?a encontrar el momento o!ortuno0
-Ibas a confes>rmelo un r>bano -es!et8 Richar. sigui$nola hasta el
interior el a!artamento-0 Me has estao contano un mont8n e mentiras
urante casi tres meses0 Ga llegao la hora e la :era0
9lorentyna nunca lo hab?a :isto furioso y sos!echaba =ue $sa era una
reacci8n !oco com@n en $l0 La a!art8 bruscamente e ins!eccion8 el
a!artamento0 Al fono el !asillo e entraa encontr8 una am!lia sala con una
luAosa alfombra oriental0 9rente a una mesa aosaa a la !are. sobre la =ue
escansaba un Aarr8n con flores frescas. se le:antaba un soberbio reloA e !ie0
La habitaci8n era hermosa. aun cuano uno la com!arara con la casa e
Richar0
-Lino a!artamento !ara una :eneora Ccoment8 RicharC0 Me
!regunto cu>l e tus amantes lo !aga0
9lorentyna lo abofete8 con tanta fuer'a =ue le =ue8 oloria la !alma e
la mano0
C DC8mo te atre:esE -e%clam8C0 S/al e mi casaT
Al o?rse !ronunciar esas !alabras se ech8 a llorar0 2o =uer?a =ue se
fuera000 nunca0 Richar la tom8 en sus bra'os0
COh. Dios. lo siento Cmurmur8C0 Lo =ue he icho es terrible0 Por fa:or.
!er8name0 Es =ue te amo tanto y cre?a conocerte tan bien000 y ahora
escubro =ue no s$ naa res!ecto e ti0
-Bo tambi$n te amo. Richar. y lamento haberte abofeteao0 2o =uer?a
enga"arte000 !ero no hay ning@n otro. te lo aseguro0 C/e le =uebr8 la :o'0
CMe lo merec?a CiAo $l. mientras la besaba0
/e eAaron caer en el sof>. fuertemente abra'aos. y !ermanecieron
algunos minutos casi inm8:iles0 Il le acarici8 tiernamente el cabello hasta =ue
eA8 e llorar0 Ay@ame a es:estirme. =uer?a ecir ella. !ero se contu:o.
esli'ano los eos en la abertura situaa entre los os botones su!eriores e
la camisa e Richar0 Iste !arec?a =ue no se eci?a a ar el !aso siguiente0
C DFuieres ormir conmigoE C!regunt8 ella en :o' baAa0
C2o Cre!lic8 $lC0 Fuiero !ermanecer es!ierto contigo toa la noche0
327
/in agregar una !alabra. se es:istieron y se hicieron el amor. elicaa y
t?miamente. con mieo e lastimarse el uno al otro. esfor'>nose al m>%imo
!ara arse un !lacer rec?!roco0 Por fin. con la cabe'a e ella a!oyaa sobre el
hombro e $l. hablaron0
CTe amo Cafirm8 RicharC0 Te amo ese =ue te :i !or !rimera :e'0
DTe casar>s conmigoE Por=ue me im!orta un bleo =ui$n eres. Jessie. o lo =ue
haces0 /8lo s$ =ue necesito !asar el resto e mi :ia a tu lao0
CBo tambi$n =uiero casarme contigo. Richar. !ero antes ebo contarte
la :era0
9lorentyna estir8 la americana e Richar sobre sus cuer!os esnuos y le
narr8 su historia. !ara terminar e%!lic>nole !or =u$ hab?a buscao trabaAo en
1loomingaleUs0 Cuano hubo acabao. Richar se =ue8 callao0
C DBa has eAao e amarmeE C!regunt8 9lorentynaC0 DAhora =ue
sabes =ui$n soy realmenteE
CCari"o Cmurmur8 Richar con :o' muy =ueaC. mi !are oia al tuyo0
C DFu$ significa esoE
CLo =ue has o?o0 La @nica :e' =ue o? mencionar el nombre e tu !are
en mi !resencia. el m?o !eri8 los estribos totalmente y iAo =ue el @nico
est?mulo =ue el tuyo ten?a en la :ia !arec?a ser el eseo e arruinar a la
familia Lane0
-DC8moE DPor =u$E -e%clam8 9lorentyna. estu!efacta-0 Bo nunca o? hablar
e tu !are0 DC8mo es =ue se conocenE
Esta :e' fue a $l a =uien le toc8 el turno e contarle too lo =ue su mare
le hab?a re:elao acerca e la ri:alia con Abel Rosno:sHi0
CDios m?o Cse lament8 ellaC0 Isa ebi8 e ser la MeslealtaN a la =ue
se refiri8 mi !are cuano comen'8 a trabaAar con otro banco es!u$s e
:einti8s a"os0 DFu$ haremosE
-Decirles la :era -res!oni8 Richar-0 Fue nos hemos conocio !or
casualia. =ue nos hemos enamorao y =ue ahora :amos a casarnos y =ue
naa e lo =ue ellos hagan !or> im!eirlo0
CEs!eremos unas semanas C!ii8 9lorentyna0
C DPor =u$E Cin=uiri8 Richar-0 DCrees =ue tu !are te isuair> e
casarte conmigoE
C2o. Richar Csusurr8 ella. acarici>nolo mimosamente mientras :ol:?a
a a!oyar la cabe'a sobre su hombro-0 2unca. cari"o. !ero com!robemos si es
!osible arles la noticia !ac?ficamente. antes e colocarlos ante un hecho
consumao0 De toas maneras. =ui'> no reaccionar>n con tanta :ehemencia
como crees0 Al fin y al cabo. has icho =ue el enfrentamiento acerca e la
com!a"?a e a:iaci8n se remonta a hace casi cinco a"os0
C/iguen enconaos. te lo aseguro0 Mi !are se inignar?a si nos :iera
Auntos. y con m>s ra'8n si se enterase e =ue !ensamos casarnos0
-Entonces tenemos m>s moti:os a@n !ara eAar !asar un !oco e tiem!o
antes e arles la noticia0 As? !oremos !ensar meAor en la forma aecuaa0
Richar :ol:i8 a besarla0
-Te amo. Jessie0
C9lorentyna0
-Tambi$n a esto tenr$ =ue acostumbrarme Casinti8 $lC0 Te amo.
9lorentyna0
328
Durante las cuatro semanas siguientes 9lorentyna y Richar a:eriguaron los
m>%imos etalles acerca el enfrentamiento entre sus !ares0 9lorentyna
formul8 a su mare y a Keorge 2o:aH numerosas !reguntas y Richar hurg8
en el archi:o e su !are0 La magnitu e su resentimiento mutuo los abrum80
Caa nue:o escubrimiento los con:enc?a un !oco m>s e =ue no !or?an
arles !l>ciamente la noticia e su amor0 Richar era siem!re atento y afable
y naa le !arec?a emasiao if?cil0 Gac?a granes esfuer'os !ara hacerle
ol:iar el !roblema =ue finalmente eber?an enfrentar. como muy bien sab?an0
Iban al teatro. a !atinar. y los omingos aban largos !aseos !or Central ParH.
=ue siem!re terminaban en la cama mucho antes e =ue oscureciera0
9lorentyna incluso lo acom!a"aba a :er Augar a los 2eQ BorH BanHees. =ue Mno
enten?aN. y a o?r a la 2eQ BorH Philarmonica. =ue MaorabaN0 /e neg8 a creer
=ue Richar tocaba el :iolonchelo hasta =ue $l le io un recital !ri:ao0 Lo
a!laui8 fren$ticamente cuano termin8 su sonata fa:orita e 1rahms. sin
notar =ue $l estaba mirano sus oAos grises0
CTenemos =ue ec?rselo Csentenci8 Richar. e!ositano el arco sobre el
atril y tom>nola en sus bra'os0
CLo s$0 /8lo =ue no =uiero herir a mi !are0
Esta :e' fue $l =uien iAo5
CLo s$0
9lorentyna elui8 su miraa0
CPa!> regresar> e Jashington el :iernes !r8%imo0
-Entonces $se ser> el ?a -afirm8 Richar. abra'>nola con tanta fuer'a
=ue ella a!enas !uo res!irar0
Richar :ol:i8 a Gar:ar el lunes !or la ma"ana y se telefonearon toas
las noches. mantenieno la ecisi8n en too momento. resueltos a =ue naa
los etu:iera0
El :iernes. Richar lleg8 a 2ue:a BorH m>s tem!rano =ue e costumbre y
!as8 una hora a solas con 9lorentyna. =ue hab?a !eio meia Aornaa libre0
Cuano llegaron a la es=uina e 9ifty-se:enthy ParH se etu:ieron ante el
llamati:o cartel roAo =ue ec?a MProhibio cru'arN. y Richar se :ol:i8 hacia
9lorentyna y le !ii8 una :e' m>s =ue se casara con $l0 E%traAo el bolsillo un
!e=ue"o estuche e cuero roAo. lo abri8. y le coloc8 en el eo el cora'8n e
la mano i'=uiera un 'afiro engar'ao entre iamantes. tan bello =ue a
9lorentyna se le !oblaron los oAos e l>grimas0 Le aAustaba !erfectamente0 Los
!eatones los miraban con curiosia al :erlos etenios en la es=uina.
abra'aos. aAenos al llamati:o cartel :ere =ue ec?a MCru'arN0 Cuano !or fin
obeecieron la inicaci8n. se besaron antes e se!ararse y se aleAaron en
irecciones o!uestas !ara enfrentarse con sus !ares0 Gab?an acorao :ol:er
a reunirse en el a!artamento e 9lorentyna a!enas terminara la oral?a0 Ella
trat8 e sonre?r entre las l>grimas0
329
9lorentyna se encamin8 hacia el hotel 1aron. mirano e cuano en
cuano su sortiAa0 Le !rouc?a una sensaci8n nue:a y e%tra"a en el eo. e
imagin8 =ue los oAos e toos =uienes se cru'aban con ella eb?an es:iarse
hacia el magn?fico 'afiro y hacia ella0 Era muy bello Aunto a su anillo antiguo.
=ue hasta entonces hab?a sio su !reilecto0 Gab?a =ueao at8nita cuano
Richar se lo hab?a cal'ao en el eo0 El !roblema e la ri:alia entre sus
!ares le hab?a hecho ol:iar las sortiAas y toas las otras ceremonias =ue
acom!a"an a un com!romiso feli'0 Toc8 el 'afiro circunao e iamantes y
sinti8 =ue le infun?a coraAe. aun=ue se aba cuenta e =ue caminaba caa :e'
m>s es!acio a meia =ue se acercaba al hotel0
Cuano lleg8 a la rece!ci8n. el conserAe le inform8 =ue su !are estaba en
el >tico con Keorge 2o:aH0 Lo llam8 !ara comunicarle =ue 9lorentyna sub?a0 El
ascensor lleg8 al !iso cuarenta y os con m>s ra!ie' e la =ue habr?a
eseao 9lorentyna. y ella :acil8 antes e abanonar ese refugio seguro0 Pis8
la alfombra :ere y oy8 =ue la !uerta el ascensor se cerraba a sus es!alas0
Permaneci8 un momento en el rellano antes e gol!ear sua:emente la !uerta0
Abel la abri8 al instante0
-9lorentyna. =u$ sor!resa tan agraable0 Entra. cari"o0 2o es!eraba :erte
hoy0
Keorge 2o:aH estaba Aunto a la :entana. mirano hacia ParH A:enue0 /e
:ol:i8 !ara ar la bien:enia a su ahiAaa0 Los oAos e 9lorentyna le su!licaron
=ue se fuera0 /ab?a =ue si $l se =ueaba. no se atre:er?a a hablar. &ete. :ete.
:ete. re!iti8 mentalmente0 Keorge intuy8 enseguia su ansiea0
-Debo :ol:er al trabaAo. Abel0 Esta noche recibiremos a un conenao
!r?nci!e hin@0
-Dile =ue a!ar=ue sus elefantes en el Pla'a Ccoment8 Abel Ao:ialmenteC0
Ahora =ue 9lorentyna est> a=u? =u$ate y toma otro trago0
Keorge mir8 a 9lorentyna0
-2o. Abel. ebo irme0 Ese ini:iuo ha reser:ao too el !iso treinta y
tres0 Lo menos =ue es!era es =ue el :ice!resiente est$ a=u? !ara recibirlo0
1uenas noches. 9lorentyna -a"ai8. bes>nola en la meAilla y a!ret>nole
fuga'mente el bra'o. casi como si su!iera =ue necesitaba cobrar fuer'as0 Los
eA8 solos y entonces 9lorentyna lament8 =ue se hubiera io0
-DC8mo marcha 1loomingaleUsE -!regunt8 Abel. alborotano
afectuosamente la cabellera e su hiAaC0 DBa les has informao =ue :an a
!erer a la meAor su!er:isora e !iso =ue han tenio en muchos a"osE &aya
sor!resa =ue recibir>n cuano se enteren e =ue el !r8%imo trabaAo e Jessie
Lo:ats ser> inaugurar el 1aron e Cannes0 C/olt8 una carcaAaa0
-Me :oy a casar CiAo 9lorentyna. e%tenieno t?miamente la mano
i'=uiera0 2o se le ocurri8 =u$ !o?a a"air. e moo =ue se limit8 a es!erar
la reacci8n e su !are0
-Esto es un !oco s@bito. Dno te !areceE -e%clam8 Abel. m>s =ue alelao0
-2o tanto. !a!>0 Gace un tiem!o =ue lo cono'co0
-DB yo lo cono'coE DLo he :isto alguna :e'E
C2o. !a!>0
C DDe 8ne saleE DFu$ anteceentes tieneE DEs !olacoE DPor =u$ has
sio tan reser:aa. 9lorentynaE
C2o es !olaco0 Es hiAo e un ban=uero0
330
Abel se !uso blanco y le:ant8 su :aso. =ue :aci8 e un trago0 9lorentyna
sab?a muy bien =u$ era lo =ue eb?a estar cru'ano !or su mente mientras
:ol:?a a llenar el :aso. e moo =ue solt8 la informaci8n sin es!erar m>s
tiem!o0
C/e llama Richar Lane. !a!>0
Abel io meia :uelta !ara mirarla e frente0
C DEs el hiAo e Jilliam LaneE C!regunt80
C/? -res!oni8 9lorentyna0
C DPiensas casarte con el hiAo e Jilliam LaneE D/abes lo =ue me hi'o
ese hombreE Es el res!onsable e la muerte e mi meAor amigo0 /?. Da:is
Leroy se suici8 !or su cul!a y. no satisfecho con eso. intent8 lle:arme a la
bancarrota0 /i Da:i Ma%ton no me hubiera rescatao a tiem!o. Lane se
habr?a incautao e mis hoteles y los habr?a :enio sin !ensarlo os :eces0 DB
8ne estar?a yo ahora si Jilliam Lane se hubiera salio con la suyaE Entonces
s? =ue habr?as !oio consierarte afortunaa con un !uesto e :eneora en
1loomingaleUs0 DGas !ensao en eso. 9lorentynaE
-/?. !a!>0 Pr>cticamente no he !ensao en otra cosa urante las @ltimas
semanas0 A Richar y a m? nos horrori'a =ue t@ y su !are os oi$is tanto0
Ahora $l lo est> enfrentano0
C1ueno. !ueo aelantarte c8mo reaccionar> Cmanifest8 Abel-0 /e
!onr> furioso0 Ese hombre nunca !ermitir> =ue su !recioso hiAo blanco.
anglosaA8n y !rotestante se case contigo. e moo =ue !uees =uitarte esa
iea e la cabe'a. Ao:encita0
Gab?a le:antao la :o'. =ue ahora era un grito0
-2o !ueo =uit>rmela e la cabe'a. !a!> -res!oni8 9lorentyna con
sereniaC0 2os amamos y los os necesitamos tu benici8n. no tu c8lera0
-Ahora esc@chame. 9lorentyna -e%clam8 Abel. congestionao !or la iraC0
Te !roh?bo =ue :uel:as a :er al hiAo e Lane0 DMe oyesE
C/?. te oigo0 Pero seguir$ :i$nolo0 2o me se!arar$ e Richar s8lo
!or=ue t@ etestas a su !are0
9lorentyna aferraba el eo e la sortiAa y temblaba ligeramente0
CGe icho =ue no Csentenci8 AbelC0 2unca !ermitir$ =ue se consume
esa boa0 Fue mi !ro!ia hiAa me abanone !or el hiAo el bastaro Lane0 Te
igo =ue no te casar>s con $l0
C2o te abanono0 /i fuera as? habr?a huio con $l. !ero no !o?a hacerlo
a tus es!alas0 Tengo m>s e :einti@n a"os y me casar$ con Richar0 Me
!ro!ongo !asar el resto e mi :ia con $l0 Por fa:or. ay@anos. !a!>0 Gabla
con $l. y entonces em!e'ar>s a com!rener mis sentimientos0
-2unca !ermitir$ =ue entre en mi casa0 2o =uiero hablar con ning@n hiAo
e Jilliam Lane0 2unca. Dme oyesE
-Entonces ebo es!eirme e ti0
-9lorentyna. si me abanonas !ara casarte con el hiAo e Lane te eAar$
sin un c$ntimo0 /in un c$ntimo. Dme oyesE CLa :o' e Abel se sua:i'8C0 #sa
el sentio com@n. criatura0 Ba lo ol:iar>s0 A@n eres Ao:en y hay legiones e
hombres =ue ar?an el bra'o erecho !or casarse contigo0
CBo no =uiero legiones e hombres Cres!oni8 9lorentynaC0 Ge
conocio al hombre con =uien me :oy a casar. y $l no tiene la cul!a e ser el
hiAo e su !are0 2inguno e nosotros. eligi8 a su !are0
331
C/i mi familia no es igna e ti. entonces :ete Cictamin8 AbelC. B Auro
=ue no tolerar$ =ue mencionen tu nombre en mi !resencia0 -Dio meia :uelta
y se =ue8 mirano !or la :entanaC0 Te lo a:ierto !or @ltima :e'.
9lorentyna000 no te cases con ese chico0
-&amos a casarnos. !a!>0 Aun=ue los os somos mayores e ea y no
necesitamos el consentimiento !aterno. te !eimos tu a!robaci8n0
Abel a!art8 la :ista e la :entana y se acerc8 a ella0
-DEst>s embara'aaE DIsa es la ra'8nE DEs im!rescinible =ue te casesE
-2o. !a!>0
C DTe has acostao con $lE
La !regunta sacui8 a 9lorentyna. !ero la contest8 sin :acilar0
C/?0 Muchas :eces0
Abel le:ant8 el bra'o y le cru'8 la cara e una bofetaa0 La !ulsera e
!lata le cort8 la comisura el labio y ella casi se cay80 #n hilo e sangre
em!e'8 a correr !or el ment8n0 9lorentyna se :ol:i8. sali8 corrieno e la
habitaci8n. llorano. y se a!oy8 contra el bot8n el ascensor. con la cara
ensangrentaa0 La !uerta se esli'8 a un costao y sali8 Keorge0 Ella
:islumbr8 fuga'mente su e%!resi8n at8nita y se introuAo a toa !risa en la
cabina0 Puls8 el bot8n una y otra :e'0 Las !uertas el ascensor se cerraron
lentamente. mientras Keorge segu?a mirano c8mo lloraba0
Cuano 9lorentyna lleg8 a la calle. cogi8 un ta%i y :ol:i8 e inmeiato a su
a!artamento0 En el trayecto cort8 la hemorragia el labio herio con un
Lleene%0 Richar ya estaba all?. es!er>nola baAo la mar=uesina. con la cabe'a
gacha y as!ecto esichao0
9lorentyna salt8 el ta%i y corri8 hacia $l0 Cuano llegaron arriba abri8 la
!uerta y es!u$s la cerr8 a!resuraamente etr>s e ellos. con una sensaci8n
e biena:enturaa seguria0
CTe amo. Richar0
CBo tambi$n te amo -res!oni8 Richar. mientras la roeaba con sus
bra'os0
-2o hace falta =ue te !regunte c8mo reaccion8 tu !are -murmur8
9lorentyna. aferr>nose eses!eraamente a $l0
-2unca lo hab?a :isto tan furioso Ccoment8 RicharC0 DiAo =ue tu !are
es un embustero y un granuAa. naa m>s =ue un inmigrante !olaco arribista0
Me !regunt8 !or =u$ no me caso con una muAer e mi clase social0
-DB =u$ le contestasteE
CFue una amiga e la familia con los aecuaos anteceentes
aristocr>ticos no !or?a reem!la'ar a una !ersona tan mara:illosa como t@. y
entonces termin8 e salirse e las casillas0
332
9lorentyna no solt8 a Richar mientras $ste hablaba0
CDes!u$s me amena'8 con eAarme sin un c$ntimo si me casaba contigo
-!rosigui8C. DCu>no entener> =ue el inero nos im!orta un bleoE Trat$ e
recurrir a la ayua e mi mare. !ero ni si=uiera ella !uo controlarlo0 Le
oren8 =ue nos eAara solos0 2unca lo he :isto tratar a mi mare e esa
manera0 Ella lloraba. y eso s8lo sir:i8 !ara refor'ar mi ecisi8n0 Lo eA$ con la
!alabra en la boca0 Dios sabe =ue es!ero =ue no se esahogue con &irginia y
Lucy0 DFu$ sucei8 cuano te fuisteE
-Mi !are me !eg8 -e%!lic8 9lorentyna con tono muy sosegao-0 Por
!rimera :e' en mi :ia0 Creo =ue si nos encuentra Auntos te matar>0 Richar.
cari"o. tenemos =ue salir e a=u? antes e =ue a:erigYe 8ne est>s. y no me
cabe ua e =ue em!e'ar> !or este a!artamento0 Tengo mieo0
-2o se Austifica =ue lo tengas. 9lorentyna0 Partiremos esta noche y nos
iremos lo m>s leAos !osible0 Al iablo con ellos os0
-DEn cu>nto tiem!o !or>s !re!arar tu e=ui!aAeE C!regunt8 9lorentyna0
-2o !or$ !re!ararlo -contest8 RicharC0 Ba no !or$ :ol:er nunca a
casa0 Pre!ara tus cosas y nos iremos0 Bo tengo a!ro%imaamente cien 8lares
encima0 DFu$ im!resi8n te !rouce casarte con un hombre cuyo !atrimonio se
reuce a cien 8laresE
-/u!ongo =ue una :eneora e tiena no !uee as!irar a m>s000 y
!ensar =ue yo so"aba con ser una mantenia0 /8lo falta =ue me !ias la ote
Cagreg8 9lorentyna. mientras hurgaba en su bolso-0 1ueno. yo tengo
oscientos oce 8lares y una tarAeta el American E%!ress. e moo =ue me
ebes cincuenta y seis 8lares. Richar Lane0 Pero ace!tar$ =ue me los
e:uel:as a ra'8n e uno !or a"o0
9lorentyna !re!ar8 su e=ui!aAe en treinta minutos0 Des!u$s se sent8
frente al escritorio. garabate8 una nota y eA8 el sobre encima e la mesilla e
noche0
Richar etu:o un ta%i0 A 9lorentyna la regociA8 escubrir =ue Richar era
muy eficiente en momentos e crisis. y esto le hi'o sentirse m>s relaAaa0
CA IleQil Coren8 Richar. mientras e!ositaba las tres maletas e
9lorentyna en el !ortae=ui!aAes0
En el aero!uerto cogieron un :uelo a /an 9rancisco0 Eligieron la ciua e
la Puerta e Oro sim!lemente !or=ue les !areci8 el !unto m>s leAano el ma!a
e los Estaos #nios0
El /u!er Constellation )-;* e American Airlines carrete8 a las siete y
meia !or la !ista !ara iniciar el :uelo e siete horas0
Richar la ayu8 a ce"irse el cintur8n e seguria0 Ella le sonri80
C D/abe cu>nto lo amo. se"or LaneE
C/?. creo =ue s?000 se"ora Lane Cres!oni8 $l0
34
333
A1EL B KEORKE llegaron al a!artamento e 9lorentyna. en East 9ifty-se:enth
/treet. !ocos minutos es!u$s e =ue ella y Richar hubieron !artio rumbo al
aero!uerto0 Abel ya ten?a remorimientos y lamentaba haberle !egao a su
hiAa0 2o =uer?a !ensar en lo =ue seria la :ia sin su hiAa @nica0 Pensaba =ue si
consegu?a alcan'arla antes e =ue fuera emasiao tare. tal :e' a@n !or?a
isuairla. amablemente. e casarse con el hiAo e Lane0 Estaba is!uesto a
ofrecerle cual=uier cosa !ara im!eir la boa0
Keorge !uls8 el timbre mientras $l y Abel !ermanec?an frente a la !uerta0
2o hubo res!uesta0 Keorge :ol:i8 a a!retar el bot8n. y es!eraron un rato
antes e =ue Abel se eciiera a usar la lla:e =ue 9lorentyna le hab?a
entregao !ara un !osible caso e emergencia0 Registraron el a!artamento.
aun=ue ninguno e los os ten?a es!eran'as e encontrarla0
-Ba ebe e haber !artio -coment8 Keorge. cuano se reuni8 con Abel
en el ormitorio0
C/?. D!ero hacia 8neE -!regunt8 Abel. y entonces :io sobre la mesilla
e noche un sobre en el =ue estaba escrito su nombre0 Recor8 la @ltima carta
=ue le hab?an eAao Aunto a una cama en la =ue naie hab?a ormio0 Lo
abri8. esgarrano el bore su!erior0
Fuerio !a!>5
Por fa:or iscul!a =ue me fugue !ero amo a Richar y no lo eAar$
solamente !or=ue t@ oias a su !are0 2os casaremos en seguia y no
!or>s im!eirlo0 /i tratas e hacerle a"o e alguna manera. me lo
estar>s hacieno a m?0 2inguno e los os !iensa :ol:er a 2ue:a BorH
hasta =ue hayas !uesto fin a esta insensata guerra entre nuestra familia y
la e Lane0 Te amo m>s e lo =ue Aam>s !or>s imaginar y siem!re te
=uear$ agraecia !or too lo =ue has hecho !or m?0 Ruego =ue $ste no
sea el fin e nuestra relaci8n. !ero hasta =ue cambies e iea M2unca
bus=ues el :iento en el cam!o000 es in@til em!e"arse en hallar lo =ue ya
no est>0N
Tu hiAa =ue te =uiere.
9lorentyna
Abel se eA8 caer sobre la cama y le !as8 la carta a Keorge. =uien ley8 la
nota manuscrita y !regunt8 con tono es:alio5
-DPueo hacer algo !or tiE
-/?. Keorge0 Fuiero recu!erar a mi hiAa. aun=ue !ara ello eba tratar
irectamente con ese bastaro e Lane0 Gay una sola cosa e la =ue estoy
seguro5 Lane har> cual=uier sacrificio !ara im!eir esta boa0 Comun?came
con $l !or tel$fono0
Keorge tar8 un !oco en conseguir el n@mero e Jilliam Lane =ue no
figuraba en la gu?a0 El sereno el banco Lester se lo io finalmente cuano
Keorge insisti8 en =ue se trataba e una urgencia familiar0 Abel !ermanec?a
sentao en la cama. muo. con la carta e 9lorentyna en la mano. recorano
c8mo. cuano era !e=ue"a. le hab?a ense"ao el antiguo !ro:erbio !olaco =ue
ahora ella acababa e recorarle0 Cuano Keorge logr8 comunicarse con la
resiencia e los Lane. una :o' masculina ateni8 el tel$fono0
-DPueo hablar con el se"or Jilliam LaneE C!regunt8 Keorge0
CDFui$n ebo ecirle =ue lo llamaE Cin=uiri8 la :o' im!erturbable0
334
CEl se"or Abel Rosno:sHi -res!oni8 Keorge0
C&er$ si est> en casa. se"or0
CCreo =ue era el mayoromo e Lane0 Ga io a buscarlo Ce%!lic8
Keorge. y le !as8 el auricular a Abel0 Iste es!er8. hacieno tamborilear los
eos sobre la mesilla e noche0
CGabla Lane0
-/oy Abel Rosno:sHi0
-DDe :erasE -El tono e Jilliam era g$lio-0 DB cu>no se le ocurri8 la iea
e a!arear a su hiAa con mi hiAoE /u!ongo =ue fue cuano fracas8 e forma
tan rotuna en su tentati:a e !ro:ocar el errumbe e mi banco0
-2o sea un malito000 CAbel se contu:oC0 Tengo tanto inter$s como uste
en im!eir esa boa0 2unca intent$ =uitarle a su hiAo0 /8lo hoy me he
enterao e su e%istencia0 Amo a mi hiAa a@n m>s e lo =ue lo oio a uste. y
no =uiero !ererla0 DPoemos reunimos y buscar alguna soluci8n AuntosE
C2o Ces!et8 JilliamC0 Bo le formul$ la misma !regunta una :e'. hace
mucho tiem!o. se"or Rosno:sHi. y uste eA8 muy claro cu>no y 8ne se
reunir?a conmigo0 Pueo es!erar hasta entonces. !or=ue conf?o en =ue
escubrir> =ue es uste =uien estar> all?. y no yo0
C DDe =u$ sir:e iscutir ahora el !asao. LaneE /i sabe 8ne est>n.
=ui'> !oamos etenerlos0 Eso es lo =ue uste tambi$n esea0 DO acaso es tan
conenaamente orgulloso =ue !referir> =uearse con los bra'os cru'aos
mirano c8mo su hiAo se casa con mi hiAa en lugar e ayuar000E
La comunicaci8n se cort8 mientras !ronunciaba la !alabra MayuarN0 Abel
ocult8 el rostro entre las manos y llor80 Keorge lo lle:8 e :uelta al 1aron0
Durante esa noche y el ?a siguiente. Abel utili'8 toos los meios
imaginables !ara encontrar a 9lorentyna0 Incluso telefone8 a su e% es!osa.
=uien le confes8 =ue su hiAa le hab?a contao too res!ecto e Richar Lane0
-Me !arece bastante buen chico Ca"ai8 Va!hia. :engati:amente0
C D/abes 8ne est>n ahoraE C!regunt8 Abel con tono im!aciente0
-/?0
CDD8neE
CA:er?gualo t@0 COtro chas=uio met>lico al cortarse la comunicaci8n0
Abel !ublic8 anuncios en los !eri8icos e incluso recurri8 a la raio0 Trato
e conseguir la ayua e la !olic?a. !ero s8lo !uo conseguir =ue $sta la
in:itara a com!arecer meiante una circular. !or=ue 9lorentyna ten?a m>s e
:einti@n a"os0 2o hubo res!uesta0 9inalmente ebi8 confesarse =ue cuano la
encontrara estar?a casaa con el hiAo e Lane. sin lugar a uas0
Reley8 :arias :eces su carta. y resol:i8 =ue nunca intentar?a hacerle a"o
al chico e ninguna manera0 Pero el caso el !are era muy istinto0 Il. Abel
Rosno:sHi. se hab?a hincao e roillas y hab?a im!lorao. y ese hiAo e !uta ni
si=uiera lo hab?a escuchao0 Abel Aur8 =ue cuano se le !resentara la
o!ortunia ani=uilar?a a Jilliam Lane e una :e' !or toas0 Keorge em!e'8 a
asustarse ante el :ehemente a!asionamiento e su :ieAo amigo0
C DDebo cancelar tu gira !or Euro!aE C!regunt80
Abel hab?a ol:iao !or com!leto =ue se hab?a !ro!uesto :iaAar a Euro!a
con 9lorentyna es!u$s e =ue $sta concluyera sus os a"os e a!reni'aAe en
1loomingaleUs. a fin e mes0 Entre sus !lanes figuraba el =ue ella inaugurara
el 1aron e Eimburgo y el 1aron e Cannes0 Ahora no le im!ortaba saber
=ui$n inauguraba =u$. ni si los hoteles eran inauguraos o no0
335
-2o !ueo cancelarla Cre!lic8 AbelC0 Tenr$ =ue ir a inaugurar los
hoteles !ersonalmente. !ero urante mi ausencia. Keorge. t@ a:eriguar>s el
!araero e%acto e 9lorentyna. sin =ue ella se entere0 2o ebe saber =ue la
estoy es!iano5 si lo su!iera no me lo !eronar?a nunca0 La meAor manera e
rastrearla ser> !or intermeio e Va!hia. !ero ten cuiao !or=ue
seguramente $sta tratar> e sacar el mayor !ro:echo e lo =ue ha suceio0
Es ob:io =ue ya le comunic8 a 9lorentyna too lo =ue sab?a acerca e Lane0
CDFuieres =ue Osborne haga algo con las acciones el LesterE
CPor ahora no0 Iste no es el momento o!ortuno !ara !ul:eri'ar a Lane0
Fuiero tener la certe'a e =ue cuano lo haga ser> e una :e' !ara siem!re0
D$Aalo en !a'. !or ahora0 Ba tenr$ tiem!o e :ol:er a ocu!arme e $l0
Lim?tate a concentrar toos tus esfuer'os en la b@s=uea e 9lorentyna0
Keorge !rometi8 =ue la encontrar?a antes e =ue Abel regresara0
Abel inaugur8 el 1aron e Eimburgo tres semanas m>s tare0 El hotel ten?a
un as!ecto !ortentoso en lo alto el cerro =ue ominaba la Atenas el 2orte0
/iem!re eran los !e=ue"os etalles los =ue m>s fastiiaban a Abel cuano
inauguraba un nue:o hotel. y era e ellos e los =ue se ocu!aba al llegar0 La
ligera escarga el$ctrica =ue !ro:ocaban las alfombras e nylon al accionar el
interru!tor e la lu'0 El ser:icio e habitaci8n =ue taraba cuarenta minutos en
materiali'arse o la cama =ue era emasiao !e=ue"a !ara las !ersonas goras
o altas0 Los !eri8icos se a!resuraron a subrayar =ue originalmente.
9lorentyna Rosno:sHi. hiAa el M1ar8n e ChicagoN. eb?a haber !resiio la
ceremonia0 #no e los columnistas es!eciali'aos en cotilleos. el Sunda/
E(!ress, insinu8 =ue se hab?a !roucio una ru!tura familiar y coment8 =ue
Abel no se hab?a mostrao e%uberante y Ao:ial como siem!re0 Abel formul8
una negati:a !oco con:incente cuano aleg8 =ue ya ten?a m>s e cincuenta
a"os. una ea !oco a!ro!iaa !ara la Ao:ialia. como su agente e
relaciones !@blicas le hab?a aconseAao =ue iAera0 La !rensa reaccion8 con
esce!ticismo. y al ?a siguiente el &ail/ Mail !ublic8 la fotograf?a e una !laca
e bronce abanonaa en una !ila e basura. con la inscri!ci8n5
El 1ar8n e Eimburgo
inaugurao !or
9lorentyna Rosno:sHi
el )+ e octubre e )*7+
Abel :ol8 a Cannes0 Otro magn?fico hotel. =ue esta :e' miraba hacia el
Meiterr>neo. !ero =ue no lo ayu8 a =uitarse e la cabe'a el recuero e
9lorentyna0 Otra !laca esechaa. esta :e' en franc$s0 /in ella. las
inauguraciones no re:est?an ning@n inter$s0
336
A Abel em!e'8 a asustarlo la iea e =ue eber?a !asar el resto e su :ia
sin :ol:er a :er a su hiAa0 Para matar la solea. se acost8 con algunas
muAeres muy costosas y con otras bastante :ulgares0 2inguna e ellas !uo
ayuarlo0 Ahora el hiAo e Jilliam Lane era el ue"o e la @nica !ersona =ue $l
amaba realmente0 9rancia ya no encerraba ning@n atracti:o !ara Abel. y
a!enas acab8 con sus com!romisos all?. :ol8 a 1onn. one com!let8 las
negociaciones !ara com!rar el solar one se le:antar?a el !rimer 1ar8n e
Alemania0 /e manten?a constantemente en contacto con Keorge. !or tel$fono.
!ero 9lorentyna no a!arec?a. y hab?a algunas noticias muy in=uietantes acerca
e Genry Osborne0
-Ga :uelto a contraer euas muy granes con los correores e a!uestas
Cinform8 Keorge0
CLa @ltima :e' le a:ert? =ue nunca m>s lo sacar?a e a!rietos C
res!oni8 AbelC0 Dese =ue !eri8 su esca"o en el Congreso no me sir:e !ara
naa0 /u!ongo =ue tenr$ =ue li=uiar ese !roblema cuano :uel:a0
C2os amena'a Cinsisti8 Keorge0
C2o hay naa nue:o en eso0 En el !asao no me eA$ intimiar0 Dile =ue
eber> tener !aciencia hasta mi regreso0
C DCu>no calculas =ue :ol:er>sE
-Dentro e tres semanas. cuatro. a lo sumo0 Fuiero :er algunos solares
en Tur=u?a y Egi!to0 El Gilton ya ha em!e'ao a eificar all?. y eseo a:eriguar
!or =u$0 Lo cual me recuera. Keorge. =ue. seg@n los e%!ertos. ese el
momento en =ue el a:i8n aterrice en el Oriente Meio no !or>s comunicarte
conmigo0 Estos malitos >rabes no han !oio !erfeccionar un sistema !ara
encontrarse los unos a los otros. y menos !ara encontrar a los :isitantes
e%tranAeros. as? =ue hasta =ue recibas noticias m?as t@ estar>s a cargo e too
como e costumbre0
Abel !as8 m>s e tres semanas buscano !arcelas !ara nue:os hoteles en
toos los estaos >rabes0 Ten?a una legi8n e asesores. la mayor?a e los
cuales se atribu?an el t?tulo e !r?nci!e. en tanto =ue toos ellos le aseguraban
a Abel =ue isfrutaban e mucha influencia en su conici8n e amigos ?ntimos
e un ministro cla:e. =ue en :era era un !rimo leAano0 /in embargo.
siem!re resultaba =ue se e=ui:ocaban e ministro o =ue el !arentesco con el
!rimo era remoto0 Des!u$s e :eintitr$s ?as en meio el !ol:o. la arena y el
calor con soa !ero sin QhisHy. Abel lleg8 a una sola conclusi8n concreta. a
saber. =ue si los !ron8sticos e sus asesores sobre las reser:as e !etr8leo el
Oriente Meio eran correctos. los Estaos el Kolfo necesitar?an muchos
hoteles a largo !la'o. y =ue la Caena 1aron eb?a em!e'ar a !lanificar
cuiaosamente si no =uer?a =uearse a la 'aga0
&ali$nose e sus i:ersos !r?nci!es Abel encontr8 :arios solares. !ero no
tu:o tiem!o suficiente !ara escubrir cu>les e a=uellos go'aban e :eraero
!oer !ara mani!ular a los funcionarios0 Il re!uiaba el soborno s8lo cuano el
inero no iba a !arar al lugar a!ro!iao0 Por lo menos en los Estaos #nios.
Genry Osborne siem!re hab?a sabio cu>les eran los funcionarios :ulnerables0
Abel mont8 una !e=ue"a oficina en 1ahrain. y !uso !erfectamente en claro a
su re!resentante local =ue la Caena 1aron buscaba solares en too el muno
>rabe. !ero no !r?nci!es ni !rimos e ministros0
337
/igui8 :uelo a Estambul. one encontr8 casi inmeiatamente la !arcela
ieal !ara le:antar un hotel. frente al 18sforo. a s8lo cien metros e la antigua
embaAaa brit>nica0 /e !uso a ca:ilar sobre el terreno yermo e su m>s
reciente a=uisici8n. recorano la @ltima :e' =ue hab?a estao all?0 Cerr8 el
!u"o y a!ret8 la mu"eca e su mano erecha0 &ol:i8 a o?r la algarab?a e la
turba000 =ue segu?a asust>nolo y !ro:oc>nole n>useas. a !esar e =ue
hab?an !asao m>s e treinta a"os0
E%tenuao !or sus :iaAes. Abel se embarc8 en el a:i8n e regreso a 2ue:a
BorH0 Durante el :uelo interminable casi no !ens8 en otra cosa =ue en
9lorentyna. !regunt>nose si ya la habr?a encontrao0 Keorge lo es!eraba.
como siem!re. Aunto a la salia e la auana0 /u e%!resi8n era im!enetrable0
CDFu$ noticias hayE C!regunt8 Abel. mientras montaba en el asiento
!osterior el Caillac. en tanto =ue el ch8fer met?a las maletas en el
!ortae=ui!aAes0
-Algunas buenas. algunas malas Cres!oni8 Keorge. !ulsano un bot8n
!r8%imo a la :entanilla lateral0 #na l>mina e cristal se esli'8 hacia arriba y
se!ar8 las !artes anterior y !osterior el autoC0 9lorentyna se ha !uesto en
contacto con su mare0 &i:e en un !e=ue"o a!artamento e /an 9rancisco0
C DCasaaE
-/?0
2inguno e los os habl8 urante :arios minutos0
-DB el hiAo e LaneE
-TrabaAa en un banco0 Parece =ue muchos lo recha'aron !or=ue corri8 la
:o' e =ue no hab?a terminao sus cursos en la Escuela e Estuios
Em!resariales e Gar:ar. y su !are se neg8 a arle referencias0 /on !ocos
los =ue se atre:er?an a arle trabaAo si ello !uiera hacerles tener fricciones
con el banco e su !are0 9inalmente el 1anH of America lo em!le8 como
caAero0 Muy !or ebaAo e lo =ue le corres!one !or sus a!titues0
-DB 9lorentynaE
-TrabaAa como asistenta e irecci8n en una casa e moas llamaa
Jayout Columbus. cerca el Kolen Kate ParH0 Tambi$n ha tratao e
conseguir cr$ito en :arios bancos0
-DPor =u$E C!regunt8 Abel ansiosamenteC0 DEst> en a!urosE
-2o0 1usca ca!ital !ara abrir su !ro!ia bouti=ue0
-DCu>nto necesitaE
-/8lo treinta y cuatro mil 8lares. !ara arrenar un !e=ue"o eificio en
2ob Gill0
Abel se =ue8 !ensano en lo =ue le hab?a icho Keorge. tamborileano
con sus eos cortos sobre la :entanilla el auto0
-Oc@!ate e =ue consiga el inero. Keorge0 Ga' =ue too !are'ca una
transacci8n bancaria com@n y corriente y aseg@rate e =ue no !uea a:eriguar
=ue estoy etr>s e too esto0 -/igui8 tamborileano-0 Esto eber> =uear
siem!re entre t@ y yo. Keorge0
-Como igas. Abel0
-B tenme informao e toos sus mo:imientos. !or tri:iales =ue sean0
-DB $lE
-El no me interesa Ccontest8 AbelC0 DAhora. cu>les son las malas
noticiasE
338
CDe nue:o tenemos !roblemas con Genry Osborne0 Parece =ue ebe
inero en toas !artes0 Tambi$n estoy casi seguro e =ue su @nica fuente e
ingresos eres t@0 Ga em!e'ao a formular amena'as :elaas acerca e los
sobornos =ue toleraste en los !rimeros tiem!os. cuano est>bamos
organi'ano la com!a"?a0 Dice =ue ha guarao toos los ocumentos. a !artir
el ?a en =ue te conoci8. cuano. seg@n afirma. fragu8 una inemni'aci8n
aicional es!u$s el incenio el :ieAo Richmon e Chicago. y ahora tiene un
e%!eiente e ocho cent?metros e grosor0
-Me ocu!ar$ e Genry !or la ma"ana0
Keorge !as8 el resto el :iaAe hasta Manhattan !oni$nolo al ?a sobre las
otras transacciones e la caena. toas satisfactorias con e%ce!ci8n e la
re=uisa el 1aron e Lagos es!u$s e un nue:o gol!e e estao0 Estas cosas
nunca !reocu!aban a Abel0
A la ma"ana siguiente Abel recibi8 a Genry Osborne0 Iste !arec?a :ieAo y
cansao. y su rostro anta"o terso y seuctor estaba surcao !or incontables
arrugas0 2o mencion8 el e%!eiente e ocho cent?metros e grosor0
-2ecesito un !oco e inero !ara salir e un trance if?cil -iAo Genry-0
Wltimamente no he tenio emasiaa suerte0
-DDe nue:o. GenryE A tu ea eber?as haberte es!abilao0 Eres un
!ereor nato. con los caballos y las muAeres0 DCu>nto necesitas ahoraE
CCon ie' mil me a!a"ar$ Cres!oni8 Genry0
-Die' mil Cre!iti8 Abel. escu!ieno las !alabrasC0 DFu$ crees =ue soy.
una mina e oroE La :e' !asaa te conformaste con cinco mil0
CLa inflaci8n -murmur8 Genry. tratano e re?r0
-Ista es la @ltima :e'. Dme entienesE -e%clam8 Abel. mientras sacaba el
talonario e che=uesC0 /i :ienes a menigar e nue:o. Genry. te estituir$ e
tu !uesto e conseAero e aministraci8n y te eAar$ en la calle0
CEres un aut$ntico amigo. Abel0 Te Auro =ue no :ol:er$ nunca0 Te lo
!rometo0 2unca0 -Genry e%traAo un !uro e la cigarrera =ue escansaba sobre
el escritorio. frente a Abel. y lo enceni8C0 Kracias Abel0 2unca lamentar>s tu
ecisi8n0
Genry sali8. ano chu!aas al !uro. en el momento en =ue Keorge
entraba0 Iste es!er8 =ue se cerrara la !uerta0
-DFu$ sucei8 con GenryE
CGe ceio !or @ltima :e' Ccontest8 AbelC0 2o s$ !or =u$000 Me cost8
ie' mil 8lares0
-Jes@s. me siento como si fuera el hermano el hiAo !r8igo CiAo Keorge
C0 Por=ue :ol:er>0 Estoy is!uesto a a!ostar inero a =ue :ol:er>0
C/er> meAor =ue no lo haga Cre!lic8 AbelC. !or=ue estoy harto e $l0
/ea lo =ue fuere lo =ue hi'o !or m? en el !asao. ya se lo he !agao con
creces0 DCu>les son las @ltimas noticias e 9lorentynaE
-Est> bien. !ero no te e=ui:ocaste res!ecto e Va!hia5 :iaAa toos los
meses a la costa. !ara :isitarlos0
-Conenaa muAer -mascull8 Abel0
CLa se"ora Lane tambi$n ha io un !ar e :eces Ca"ai8 Keorge0
-DB LaneE
C2o hay se"ales e =ue :aya a ceer0
CEso es algo =ue tenemos en com@n Csentenci8 Abel0
339
CLe he allanao el terreno en el CrocHer 2ational 1anH e /an 9rancisco
-!rosigui8 KeorgeC0 9lorentyna se !uso en contacto con el Aefe e cr$itos e
la instituci8n. hace menos e una semana0 Ella !ensar> =ue la resoluci8n
fa:orable entra en la categor?a e las o!eraciones habituales e !r$stamo =ue
reali'a el banco. sin ning@n fa:or es!ecial0 En :era. le cobrar>n un meio
!or ciento m>s e lo acostumbrao. as? =ue no tenr> moti:os !ara recelar0 Lo
=ue no sabr> nunca es =ue el cr$ito lo a:alas t@ !ersonalmente0
CKracias. Keorge0 Ga sio un arreglo !erfecto0 Te a!uesto ie' 8lares a
=ue cancelar> el cr$ito en os a"os y nunca tenr> =ue solicitar otro0
CIsta es una a!uesta =ue s8lo ace!tar?a a ra'8n e cinco !or uno
-e%clam8 KeorgeC0 DPor =u$ no !ruebas con GenryE Il s? =ue es un buen
caniato0
Abel ri80
CTenme informao. Keorge. acerca e too lo =ue ella hace0 Too0
35
C#A2DO JILLIAM TERMI2X DE LEER el informe trimestral e Thaeus Cohen lleg8 a la
conclusi8n e =ue estaba informao e too0 Ahora s8lo le !reocu!aba una
cosa5 DPor =u$ Abel Rosno:sHi no utili'aba a@n el im!ortante !a=uete e
acciones =ue ten?a en el LesterE Jilliam no ol:iaba =ue toa:?a era ue"o el
seis !or ciento e las acciones. y =ue con otro os !or ciento !or?a in:ocar el
art?culo siete e los estatutos0 Era if?cil creer =ue a Rosno:sHi siguieran
intimi>nolo las normas e la C0&0C0. sobre too ahora =ue la aministraci8n
ESsenhoQer se hab?a asentao !or seguna :e' en la Casa 1lanca. sin haber
emostrao nunca inter$s !or !rofuni'ar la in:estigaci8n inicial0
Jilliam se sinti8 fascinao al leer =ue Genry Osborne estaba nue:amente
en a!rietos econ8micos y =ue Rosno:sHi segu?a sac>nolo e ellos0 Jilliam se
!regunt8 hasta cu>no !or?a urar eso. y con =u$ armas contaba Genry !ara
amena'ar a Rosno:sHi0 D/er?a !osible =ue Rosno:sHi tu:iera suficientes
!roblemas !ro!ios sin necesia e agregarles la guerra contra Jilliam LaneE
El informe e Cohen se refer?a a la marcha e los ocho hoteles nue:os =ue
Rosno:sHi estaba construyeno en too el muno0 El 1aron e Lonres !er?a
inero y el 1aron e Lagos estaba cerrao0 Por lo em>s segu?a aumentano
su !oer?o0 Jilliam reley8 el recorte aAunto el Sunda/ E(!ress, con la noticia
e =ue 9lorentyna Rosno:sHi no hab?a inaugurao el 1aron e Eimburgo. y
!ens8 en su hiAo0 Des!u$s cerr8 la car!eta y la guar8 en su caAa e cauales.
con:encio e =ue en ella no hab?a naa im!ortante =ue !uiera !reocu!arlo0
/u ch8fer lo lle:8 e :uelta a casa0
Jilliam lamentaba haber !erio los estribos con Richar0 Aun=ue no
=uer?a a la hiAa e Rosno:sHi en su :ia. habr?a !referio no :ol:erle la es!ala
tan irre:ocablemente a su @nico hiAo :ar8n0 Late hab?a interceio !or Richar.
y ella y Jilliam hab?an tenio una larga y agria iscusi8n Cmuy rara en su
:ia matrimonialC =ue no hab?an !oio resol:er en un acuero0 Late ensay8
toas las t>cticas. ese la ulce !ersuasi8n hasta las l>grimas. !ero naa
!arec?a conmo:er a Jilliam0 &irginia y Lucy tambi$n echaban e menos a su
hermano0
C2o hay naie ahora =ue criti=ue mis cuaros Ccoment8 &irginia0
340
-D2o =uerr>s ecir =ue se ensa"e groseramente con ellosE C!regunt8
Late0
&irginia trat8 e sonre?r0
Lucy ten?a el h>bito e encerrarse en el cuarto e ba"o. abrir los grifos y
escribirle cartas secretas a Richar. =uien nunca enten?a !or =u$ $stas
siem!re !arec?an estar h@meas0 2aie se atre:?a a !ronunciar el nombre e
Richar en la casa elante e Jilliam. !ero su ausencia estaba !ro:ocano una
!enosa i:isi8n en la familia0
Jilliam hab?a tratao e !asar m>s tiem!o en el banco. e incluso e
trabaAar las :einticuatro horas el ?a con la es!eran'a e =ue eso fuera
beneficioso0 Infructuosamente0 El banco :ol:?a a e%igirle un gran esgaste e
energ?as en el !reciso momento en =ue m>s necesia sent?a e escansar0
Durante los os a"os anteriores hab?a esignao seis nue:os :ice!resientes.
!ensano =ue tal :e' $stos aligerar?an un !oco el !eso e sus
res!onsabiliaes0 El resultao fue el o!uesto0 Los nue:os :ice!resientes
generaron m>s trabaAo y la necesia e =ue $l tomara m>s ecisiones. y el
m>s es!abilao e ellos. JaHe Thomas. ya !arec?a ser el caniato ieal !ara
ocu!ar el !uesto e Jilliam si Richar no se se!araba e la hiAa e Rosno:sHi0
Aun=ue los beneficios el banco continuaban aumentano e a"o en a"o.
Jilliam escubri8 =ue ya no le interesaba ganar inero !or el inero mismo0
Fui'> tro!e'aba con el mismo !roblema con =ue hab?a tro!e'ao Charles
Lester5 ahora =ue hab?a e%cluio a Richar e su :ia. rehecho su testamento
y esmantelao su fieicomiso. ya no ten?a un hiAo a =uien legarle su fortuna y
la !resiencia0
En el a"o e sus boas e !lata. Jilliam resol:i8 !asar unas largas :acaciones
en Euro!a con Late y las chicas. con la es!eran'a e =ue eso los ayuara a
ol:iar a Richar0 &olaron a Lonres en un 1oeing +-+ y se aloAaron en el Rit'0
El hotel le traAo a Jilliam muchos recueros felices e su !rimer :iaAe a Euro!a
con Late0 Reali'aron una e%cursi8n sentimental a O%for. les mostraron a
&irginia y Lucy la ciua uni:ersitaria. y es!u$s fueron a /tratfor-on-A:on
!ara :er una obra e /haHes!eare. 3ichard the hird, inter!retaa !or
Laurence Oli:ier0 Gabr?an !referio un rey con otro nombre0
Al :ol:er e /tratfor se etu:ieron en la iglesia e Genley-on-Thames
one Jilliam y Late se hab?an casao0 Gabr?an =uerio aloAarse nue:amente
en la 1ell Inn. !ero all? segu?an tenieno una sola habitaci8n libre0 Durante el
:iaAe e regreso a Lonres surgi8 una iscusi8n en el coche. entre Jilliam y
Late. acerca e si el re:ereno =ue los hab?a casao se llamaba TuHesbury o
DuHesbury0 2o se !usieron e acuero antes e llegar al Rit'0 En lo @nico =ue
estu:ieron e acuero fue en =ue el nue:o techo e la iglesia !arro=uial hab?a
resistio bien el iscurrir el tiem!o0
Jilliam bes8 tiernamente a Late cuano se metieron esa noche en la
cama0
C9ueron las =uinientas libras =ue meAor in:ert? en mi :ia Csentenci80
341
#na semana m>s tare :olaron a Italia. es!u$s e haber :isto toos los
!aisaAes e Inglaterra =ue ebe :er un turista norteamericano =ue se res!ete.
y muchos =ue $stos generalmente !asan !or alto0 En Roma. las chicas
bebieron emasiao :ino italiano e mala calia. y se escom!usieron
!recisamente en la noche el cum!lea"os e &irginia. en tanto =ue Jilliam
comi8 emasiaa !asta sciutta e e%celente calia y engor8 cuatro Hilos0
Toos ellos habr?an sio mucho m>s felices si hubieran !oio aborar el tema
!rohibio e Richar0 Esa noche &irginia llor8 y Late trat8 e consolarla0
CDPor =u$ naie le ice a !a!> =ue hay cosas m>s im!ortantes =ue el
orgulloE -!reguntaba una y otra :e' &irginia0
Late no su!o =u$ contestar0
Cuano regresaron a 2ue:a BorH. Jilliam se sent?a escansao y >:io
!or 'ambullirse nue:amente en el traA?n el banco0 RebaA8 los cuatro Hilos en
una semana0
A meia =ue transcurr?an los meses. tu:o la im!resi8n e =ue too :ol:?a
al oren e costumbre0 Pero la rutina se borr8 e su mente cuano &irginia
anunci8 =ue iba a casarse con un estuiante e la Escuela e Derecho e la
uni:ersia e &irginia0 La noticia afect8 a Jilliam0
CEs emasiao Ao:en Cictamin80
C&irginia tiene :einti8s a"os Cres!oni8 LateC0 Ba no es una ni"a.
Jilliam0 DFu$ te !arece la iea e con:ertirte en abueloE Cagreg8. y a!enas
se io cuenta e lo =ue !arec?a insinuar esta secuencia e !alabras. se
arre!inti8 e haberlas !ronunciao0
C DFu$ =uieres ecirE Ce%clam8 Jilliam. horrori'aoC0 D&irginia no
estar> embara'aa. :eraE
C/anto cielo. no Cre!lic8 Late. y es!u$s habl8 con m>s ul'ura. como
si se hubiera traicionaoC0 Richar y 9lorentyna han tenio un beb$0
CDC8mo lo sabesE
-Richar me escribi8 !ara arme la buena nue:a Ccontest8 Late-0 D2o ha
llegao la hora e !eronarlo. JilliamE
CJam>s -es!et8 Jilliam. y sali8 e la habitaci8n encoleri'ao0
Late sus!ir8 cansaamente0 2i si=uiera le hab?a !reguntao el se%o e su
nieto0
La boa e &irginia se celebr8 en la iglesia Trinity. e 1oston. en una hermosa
tare e !rima:era e fines e mar'o el a"o siguiente0 Jilliam =ue8
conforme con Da:i Telfor. el Ao:en abogao con =uien &irginia hab?a resuelto
!asar el resto e su :ia0
&irginia habr?a =uerio =ue Richar formara !arte el corteAo y Late le
hab?a su!licao a Jilliam =ue lo in:itara a la boa. !ero $l se hab?a negao
ine%orablemente0 Gabr?a =uerio acceer. !ero sab?a =ue Richar nunca habr?a
ace!tao concurrir sin su muAer0 El ?a e la boa Richar en:i8 un regalo y un
telegrama a su hermana0 Jilliam no !ermiti8 =ue se leyera el telegrama en la
rece!ci8n =ue se celebr8 es!u$s e la ceremonia0
SE&"O
342
LIBRO
36
A1EL E/TA1A /E2TADO. solo. en su es!acho el !iso cuarenta y os el 1aron e
2ue:a BorH. es!erano a un recauaor e fonos e la cam!a"a e Lenney0
El hombre ya se hab?a retrasao :einte minutos0 Abel no cesaba e
tamborilear con im!aciencia con los eos sobre el escritorio cuano entr8 su
secretaria0
CGa llegao el se"or &incent Gogan. se"or0
Abel se le:ant8 !reci!itaamente e su silla0
-Aelante. se"or Gogan -e%clam8. !alme>nole la es!ala al a!uesto
Ao:enC0 DC8mo est> usteE
-Bo. muy bien. se"or Rosno:sHi0 Dis!ense =ue me haya retrasao un !oco
CiAo. con inconfunible acento bostoniano0
-2o me i cuenta Cres!oni8 AbelC0 DDesea beber algo. se"or GoganUE
C2o. gracias. se"or Rosno:sHi0 2o bebo cuano ebo :er a tantas
!ersonas en un solo ?a0
CGace muy bien0 Es!ero =ue no le moleste =ue yo lo haga -manifest8
Abel-0 Goy no :er$ a mucha gente0
Gogan se ri8 como si su!iera =ue lo aguaraba una Aornaa e chistes en
su trato con los em>s0 Abel se sir:i8 un QhisHy0
-DFu$ !ueo hacer !or uste. se"or GoganE
-1ueno. se"or Rosno:sHi. !ensamos =ue el !artio !or?a contar
nue:amente con su a!oyo0
-Como uste sabe. se"or Gogan. siem!re he sio em8crata0 Ge a!oyao
a 9ranHlin D0 Roose:elt. a Garry Truman y a Alai /te:enson. aun=ue la mita
e las :eces no enten?a e =u$ hablaba este @ltimo0
Ambos hombres soltaron una risa for'aa0
CTambi$n ayu$ a mi :ieAo amigo. DicH Daley. en Chicago. y a!oyo al
Ao:en E MusHie. hiAo e un inmigrante !olaco. como uste sabe. ese =ue
!resent8 su caniatura a gobernaor e Maine all> en el 7;0
C2aie !uee negar =ue en el !asao uste fue un leal aicto al !artio.
se"or Rosno:sHi Casinti8 &incent Gogan. y su tono inic8 =ue hab?a concluio
el !la'o esti!ulao !ara hablar e tri:ialiaesC0 Tambi$n sabemos =ue los
em8cratas. y en !articular el e% i!utao Osborne. le han hecho alguno =ue
otro fa:or a cambio0 2o creo necesario entrar en etalles sobre a=uel
esagraable inciente0
CGace mucho =ue eso est> se!ultao en el ol:io Cre!lic8 Abel0
-Estoy e acuero Cictamin8 el se"or GoganC. y aun=ue a la mayor?a
e los multimillonarios =ue han hecho su !ro!ia fortuna no les con:enr?a =ue
se in:estiguen sus negocios emasiao a fono. uste ser> el !rimero en
entener =ue nosotros ebemos !roceer con es!ecial cautela0 Como
com!rener>. el caniato no !uee arse el luAo e correr riesgos !ersonales
cuano falta tan !oco !ara la elecci8n0 2i%on se sentir?a muy satisfecho si
estallara un esc>nalo a esta altura e la carrera0
-2os entenemos !erfectamente. se"or Gogan0 Ahora =ue hemos aclarao
este !unto. Dcu>nto !retenen =ue a!orte !ara la cam!a"a electoralE
343
-2ecesito hasta el @ltimo c$ntimo al =ue !uea echarle la mano0 CAhora
el tono e Gogan era seco y !arsimoniosoC0 2i%on est> reclutano mucho
a!oyo en too el !a?s. y nuestro hombre entrar> !or un !elo en la Casa
1lanca0
-1ueno Cres!oni8 AbelC. yo a!oyar$ a Lenney si $l me a!oya a m?0 Es
as? e sencillo0
-A $l le encantar> a!oyarlo. se"or Rosno:sHi0 Toos sabemos =ue ahora
uste es un !ilar e la comunia !olaca. y el senaor Lenney est> bien al
tanto e la actitu :alerosa =ue uste ha ao!tao en efensa e a=uellos
com!atriotas suyos =ue a@n est>n en los cam!os e trabaAo etr>s el Tel8n
e Acero. !ara no hablar e los ser:icios =ue !rest8 en la guerra0 Me han
autori'ao a informarle =ue el caniato ya ha acceio a inaugurar su nue:o
hotel e Los \ngeles urante la gira electoral0
-Isa es una buena noticia0
CEl caniato tambi$n sabe muy bien =ue uste esea =ue Polonia
isfrute el status e naci8n m>s fa:orecia en sus relaciones comerciales con
los Estaos #nios0
C2os lo hemos ganao con los ser:icios =ue !restamos urante la guerra
Cafirm8 Abel. y es!u$s hi'o una bre:e !ausa-0 DB =u$ me cuenta el otro
asuntoE Cin=uiri80
-El senaor Lenney est> soneano actualmente la o!ini8n !olaco-
norteamericana. y no hemos tro!e'ao con ninguna obAeci8n0 2aturalmente.
no !or> tomar una ecisi8n efiniti:a hasta es!u$s e =ue lo hayan elegio0
-2aturalmente0 DDoscientos cincuenta mil 8lares lo ayuar?an a tomar
esa ecisi8nE C!regunt8 Abel0
&incent Gogan se =ue8 callao0
-Pues entonces ser>n oscientos cincuenta mil C!rosigui8 AbelC0 El
inero estar> en su centro e recauaci8n a fin e semana. se"or Gogan0 Le
oy mi !alabra0
El trato estaba cerrao0 /e hab?an !uesto e acuero0 Abel se le:ant80
CPor fa:or. h>gale llegar al senaor Lenney mis meAores eseos. y
a"aa. !or su!uesto. =ue es!ero =ue sea el !r8%imo !resiente e los Estaos
#nios0 /iem!re he aborrecio a Richar 2i%on !or el trato infame =ue le
is!ens8 a Gelen Kahagan Douglas. y e toas maneras tengo ra'ones
!ersonales !ara esear =ue Genry Cabot Loge no sea :ice!resiente0
-Me sentir$ muy honrao al transmitir su mensaAe -asinti8 el se"or Gogan
C. y le agrae'co su asiuo a!oyo al !artio Dem8crata y. en !articular. a su
caniato0 CEl bostoniano teni8 la mano0 Abel se la estrech80
C2o !iera el contacto conmigo. se"or Gogan0 Cuano esembolso una
suma tan grane es!ero obtener un beneficio e mi in:ersi8n0
-Lo entieno muy bien Ccontest8 &incent Gogan0
Abel acom!a"8 a su hu$s!e hasta el ascensor y :ol:i8 sonrieno a su
es!acho0 /us eos em!e'aron a tamborilear nue:amente sobre el escritorio0
Rea!areci8 su secretaria0
CD?gale al se"or 2o:aH =ue :enga Cinic8 Abel0
Keorge lleg8 !ocos minutos es!u$s ese su es!acho0
CCreo =ue lo he lograo. Keorge0
344
CTe felicito. Abel0 Estoy muy contento0 /i Lenney accee a la Casa
1lanca. se materiali'ar> uno e tus sue"os m>s ambiciosos0 9lorentyna estar>
muy orgullosa e ti0
Abel sonri8 cuano oy8 el nombre0
-D/abes lo =ue se trae entre manos esa golfaE C!regunt8. rienoC0 DGas
le?o el 1os Angeles imes la semana !asaa. KeorgeE
Keorge mene8 la cabe'a y Abel le !as8 un eAem!lar el !eri8ico0 #no e
los sueltos estaba roeao !or un c?rculo e tinta roAa0 Keorge lo ley8 en :o'
alta5
CM9lorentyna Lane inaugura su tercera bouti=ue en Los Angeles0 Ba tiene
os en /an 9rancisco y !iensa inaugurar otra m>s en /an Diego antes e fin e
a"o0 Las 9lorentynaUs. como las llaman toos. em!ie'an a ser r>!iamente.
!ara California. lo =ue 1alenciaga es !ara Par?sN0
Keorge ri8 mientras e!ositaba el !eri8ico sobre el escritorio0
-Debe e haberlo escrito ella misma Ccoment8 AbelC0 2o :eo la hora e
=ue inaugure un 9lorentynaUs en 2ue:a BorH0 Estoy seguro e =ue lo
conseguir> entro e cinco a"os. ie' cuanto m>s0 DFuieres a!ostar. KeorgeE
C DAcaso no recueras =ue no ace!t$ la !rimera a!uesta. AbelE /i la
hubiese ace!tao. hoy tenr?a ie' 8lares menos0
Abel le:ant8 la :ista y su tono se a!acigu80
-DCrees =ue :enr> cuano el senaor Lenney inaugure el nue:o 1aron
e Los Angeles. KeorgeE DLo creesE
-2o. si no in:itas tambi$n al hiAo e Lane0
-Jam>s Ce%clam8 AbelC0 Ese chico no :ale naa0 Ge le?o toos los
!ormenores en tu @ltimo informe. Keorge0 /e fue el 1anH of America !ara
trabaAar con 9lorentyna0 2i si=uiera !uo conser:ar un buen em!leo y tu:o
=ue abra'arse al triunfo e ella0
-Te est>s con:irtieno en un lector con !reAuicios. Abel0 /abes muy bien
=ue no ha sio as?0 Bo e%!li=u$ con toa claria las circunstancias0 El hiAo e
Lane se ocu!a e las finan'as en tanto =ue 9lorentyna controla las tienas. y
$sta ha resultao ser una sociea ieal0 2o ol:ies nunca =ue uno e los
mayores bancos le ofreci8 a Lane la o!ortunia e irigir su e!artamento e
o!eraciones en el e%tranAero. y =ue fue 9lorentyna =uien le su!lic8 =ue
trabaAara con ella cuano ya no se sinti8 ca!a' e maneAar !ersonalmente las
finan'as0 Abel. ebes con:encerte e =ue ese matrimonio es un $%ito0 /$ =ue
te resulta if?cil tragarte esa !?lora. !ero. D!or =u$ no te baAas el !eestal y
tratas e conocer al chicoE
-Eres mi meAor amigo. Keorge0 2aie en el muno se atre:er?a a
hablarme as?0 De moo =ue ninguno sabe meAor =ue t@ !or =u$ no !ueo
baAarme. !or lo menos hasta =ue ese cero e Lane se muestre is!uesto a
transigir en la misma meia en =ue lo hago yo0 Pero hasta entonces. no
:ol:er$ a arrastrarme mientras $l :i:a !ara :erlo0
C DB =u$ suceer> si t@ mueres antes =ue $l. AbelE Los os ten$is
e%actamente la misma ea0
-Entonces salr$ !erieno y 9lorentyna lo herear> too0
CT@ me iAiste =ue no le eAar?as un c$ntimo0 Ibas a moificar el
testamento a fa:or e tu nieto0
345
C2o !ue hacerlo. Keorge0 Cuano lleg8 la hora e firmar los
ocumentos. sencillamente no !ue hacerlo0 Fu$ iablos. al final ese
conenao nieto ser> ue"o e las os fortunas0
Abel e%traAo una billetera el bolsillo interior e la americana. hurg8 entre
:arias :ieAas fotos e 9lorentyna y se!ar8 una nue:a e su nieto. =ue le teni8
a Keorge0
CEs un cr?o gua!o Ccoment8 Keorge0
-Claro Ce%clam8 AbelC0 El :i:o retrato e su mare0
Keorge ri80
C D2unca te as !or :encio. :era. AbelE
C DC8mo crees =ue lo llamanE
-DFu$ !regunta es $saE -in=uiri8 Keorge-0 /abes muy bien cu>l es su
nombre0
CMe refiero a c8mo lo llaman habitualmente0
C DC8mo =uieres =ue lo se!aE
CA:er?gualo Cinsisti8 AbelC0 A m? me interesa0
-DB =u$ !retenes =ue hagaE -!regunt8 Keorge-0 DFu$ le orene a alguien
=ue los siga mientras em!uAan el cochecito !or el Kolen Kate ParHE DeAaste
instrucciones e%!resas !ara =ue 9lorentyna nunca se entere e =ue contin@as
interes>note !or ella0 /ea como fuere. hay un cincuenta !or ciento e
!robabiliaes e =ue lo llamen e una manera y un cincuenta !or ciento e
=ue lo llamen e la otra0 Tal :e' ella lo llama Abel y $l Jilliam0 De lo @nico =ue
estamos seguros es e =ue en la !artia e nacimiento figura con el nombre
e Jilliam Abel Lane0
Abel ri80
-Esto me recuera =ue a@n tengo =ue aAustar una !e=ue"a cuenta con
Jilliam Lane0
C DFu$ !iensas hacer con las acciones el LesterE C!regunt8 Keorge-0
Por=ue @ltimamente Peter Parfitt ha manifestao m>s inter$s !or :ener su
os !or ciento. y no conf?o en Genry como negociaor0 /i $l !artici!a en la
o!eraci8n. toos sabr>n lo =ue ocurre menos t@0
C2o har$ naa0 A !esar e lo mucho =ue lo aborre'co. no =uiero tener
!roblemas con $l mientras no estemos seguros e =ue Lenney ha ganao la
elecci8n0 De moo =ue !or el momento eAar$ las cosas en hibernaci8n0 /i
Lenney !iere. com!rar$ el os !or ciento e Parfitt y seguir$ aelante con el
!lan =ue ya hemos iscutio0 B no te !reocu!es !or Genry0 Ba le he =uitao e
las manos la o!eraci8n Lane0 A !artir e ahora me ocu!o !ersonalmente e
ella0
-2o !ueo eAar e !reocu!arme. Abel0 /$ =ue :uel:e a estar eneuao
con la mita e los correores e a!uestas e Chicago. y no me sor!rener>
=ue llegue en cual=uier momento a 2ue:a BorH !ara arte un sabla'o0
-Genry no :enr> a=u?0 La @ltima :e' =ue lo :i le e%!li=u$ claramente =ue
no le ar$ un c$ntimo m>s0 /i :iene a menigar. !erer> su !uesto en el
conseAo e aministraci8n y. con $l. su @nica fuente e ingresos0
CEso me !reocu!a a@n m>s CiAo KeorgeC0 DB si recurriera irectamente
a Lane !ara arle el sabla'oE
C2o es !osible. Keorge0 Genry es el @nico hombre el muno =ue oia a
Lane a@n m>s =ue yo. y no sin moti:o0
CDC8mo !uees estar tan seguro e esoE
346
-La mare e Jilliam Lane fue la seguna es!osa e Genry Cres!oni8
AbelC. y el Ao:en Jilliam. =ue entonces ten?a s8lo iecis$is a"os. lo e%!uls8 e
su !ro!ia casa0
CDios m?o. De 8ne sacaste esa informaci8nE
C2o hay naa =ue no se!a acerca e Jilliam Lane Cafirm8 Abel-0 B
tambi$n acerca e Genry0 Absolutamente naa000 a !artir e la circunstancia e
=ue nacimos el mismo ?a0 B estoy is!uesto a a!ostar mi !ierna sana a =ue
no hay naa =ue $l ignore acerca e mi !ersona. e moo =ue !or ahora
ebemos actuar con !ruencia0 Pero no temas =ue Genry se con:ierta en
so!l8n0 Preferir?a morir antes =ue tener =ue confesar =ue su :eraero nombre
es &ittorio Togna y =ue una :e' !as8 una tem!oraa en la c>rcel0
-/anto cielo000 DGenry est> al tanto e =ue sabes too estoE
C2o0 Me lo he reser:ao urante a"os. Keorge. siem!re con la con:icci8n
e =ue si !iensas =ue un hombre !or> amena'arte un ?a. te con:iene
guarar en la manga algo m>s =ue el bra'o0 2unca he confiao en Genry
ese el ?a en =ue me !ro!uso esfalcar a la Kreat Jestern Casualty cuano
toa:?a trabaAaba !ara esa em!resa. aun=ue soy el !rimero en amitir =ue me
result8 muy @til en el !asao0 Ahora es!ero =ue no me cause isgustos en el
futuro. !or=ue sin su suelo e irector se =uear> en la calle el ?a a la
noche0 De moo =ue ol:i$monos e Genry y seamos un !oco m>s realistas0
DCu>l es la @ltima fecha fiAaa !ara =ue est$ totalmente acabao el 1aron e
Los AngelesE
CMeiaos e setiembre0
-Estu!eno0 /eis semanas antes e la elecci8n0 Cuano Lenney inaugure
ese hotel. la noticia a!arecer> en toas las !rimeras !lanas e los !eri8icos
e Estaos #nios0
37
C#A2DO JILLIAM REKRE/X A 2#E&A BORL. es!u$s e una conferencia e ban=ueros
celebraa en Jashington. lo es!eraba un mensaAe e Thaeus Cohen en el
=ue $ste le !e?a =ue lo llamara inmeiatamente0 Gac?a bastante tiem!o =ue
no hablaba con Cohen. !or=ue Abel Rosno:sHi no le hab?a causao
contratiem!os materiales ese la frustraa con:ersaci8n telef8nica en
:?s!eras e la boa e Richar y 9lorentyna. hacia tres a"os0 Los sucesi:os
informes trimestrales no hab?an hecho m>s =ue confirmar =ue Rosno:sHi no
trataba e com!rar o :ener acciones el banco0 /in embargo. Jilliam
telefone8 a Thaeus Cohen sin !erer tiem!o y con un !oco e a!rensi8n0 El
abogao le e%!lic8 =ue hab?a tro!e'ao con una informaci8n =ue no eseaba
i:ulgar !or tel$fono0 Jilliam le !ii8 =ue concurriera al banco lo antes
!osible0
Thaeus Cohen lleg8 cuarenta minutos m>s tare0 Jilliam lo escuch8
silenciosa y atentamente0
Cuano Cohen com!let8 su re:elaci8n. Jilliam iAo5
C/u !are nunca habr?a a!robao semeAantes subterfugios0
CEl suyo tam!oco Cre!lic8 Thaeus CohenC. !ero ellos no eb?an liiar
con suAetos como Abel Rosno:sHi0
CDFu$ le hace !ensar =ue su !lan ar> resultaoE
347
CRecuere el caso e 1ernar Kolfine y /herman Aams0 /8lo se
trataba e mil seiscientos cuarenta y os 8lares en cuentas e hotel y un
abrigo e :icu"a. !ero el !resiente =ue8 en una situaci8n muy embara'osa
cuano acusaron a Aams e recibir un trato !referencial !or el hecho e ser
asistente e la !resiencia0 /abemos =ue el se"or Rosno:sHi a!unta mucho
m>s alto0 En consecuencia. ser> m>s f>cil hacerlo caer0
CDe acuero0 DB cu>nto me costar>E
-Alreeor e :einticinco mil 8lares. !ero es !osible =ue consiga
organi'ar toa la o!eraci8n !or una suma menor0
-DC8mo !uee tener la certe'a e =ue Rosno:sHi no se ar> cuenta e
=ue estoy im!licao !ersonalmenteE
CEl intermeiario ser> una tercera !ersona =ue ni si=uiera conocer> su
nombre0
CDB =u$ me recomiena =ue haga. si tiene $%itoE
CFue en:?e toos los atos a la oficina el senaor John Lenney0 Le
garanti'o =ue eso esbaratar> e una :e' !ara siem!re los !lanes ambiciosos
e Abel Rosno:sHi. !or=ue a!enas haya =ueao !or los suelos su creibilia
estar> al cabo e sus fuer'as y no !or> in:ocar el art?culo s$!timo e los
estatutos el banco000 aun=ue tenga el ocho !or ciento e las acciones0
-Fui'>000 si eligen !resiente a Lenney Casinti8 Jilliam-0 DPero =u$
suceer> si triunfa 2i%onE Iste lle:a :entaAa en las encuestas e o!ini8n y yo
ciertamente le conceo m>s !robabiliaes =ue a Lenney0 DPuee imaginar
=ue los Estaos #nios sentar>n alguna :e' a un cat8lico en la Casa 1lancaE
Bo no !ueo. !ero !or otra !arte recono'co =ue una in:ersi8n e :einticinco
mil 8lares es insignificante si e%iste algo m>s =ue una remota !osibilia e
=ue con esta maniobra nos libremos e una :e' !or toas e Abel Rosno:sHi y
yo !uea sentirme seguro en el banco0
C/i a Lenney lo eligen !resiente000
Jilliam abri8 el caA8n e su escritorio y e%traAo un grueso talonario e
che=ues con la inscri!ci8n Mcuenta !articularN0 Escribi8 los ?gitos5 os. cinco.
cero. cero. cero0
38
LA PREDICCIX2 DE A1EL seg@n la cual la ceremonia e inauguraci8n el 1aron.
!resiia !or Lenney. a!arecer?a en la !rimera !lana e toos los !eri8icos.
no se cum!li8 al !ie e la letra0 Aun=ue el caniato inaugur8 el hotel. ese ?a
tu:o =ue !artici!ar en ocenas e otros actos. en Los Angeles. y la noche
siguiente habr?a e enfrentar a 2i%on en un ebate tele:isao0 2o obstante. la
!rensa nacional eic8 bastante es!acio a la inauguraci8n el m>s nue:o e
los 1aron. y &incent Gogan le asegur8 a Abel en !ri:ao =ue Lenney no se
hab?a ol:iao el otro asuntito0 La tiena e 9lorentyna estaba a s8lo unos
centenares e metros el hotel. !ero !are e hiAa no se encontraron0
Des!u$s e conocerse los c8m!utos e Illinois. cuano !areci8 seguro =ue
John 90 Lenney seria el trig$simo =uinto !resiente e los Estaos #nios.
Abel brin8 a la salu el alcale Daley y !artici!8 en los festeAos en la see
central el !artio Dem8crata. en Times /=uare0 2o se fue a ormir hasta casi
las cinco e la ma"ana siguiente0
348
-Caray. tengo mucho =ue celebrarC le iAo a KeorgeC0 /er$ el !r8%imo000
-/e urmi8 antes e terminar la frase0 Keorge sonri8 y lo meti8 en la cama0
Jilliam sigui8 el esarrollo e la elecci8n en la !a' e su estuio e East
/i%ty-eighth /treet0 Cuano se conocieron los c8m!utos e Illinois. =ue no
fueron confirmaos hasta las ie' e la ma"ana siguiente OJilliam nunca se
hab?a fiao el alcale DaleyP. Jalter CronHite afirm8 =ue too hab?a
terminao e%ce!to la algarab?a. y Jilliam cogi8 el tel$fono y marc8 el n@mero
e la casa e Thaeus Cohen0
Lo @nico =ue iAo fue5
CLos :einticinco mil 8lares han resultao ser una buena in:ersi8n.
Thaeus0 Ahora ocu!$monos e =ue el se"or Rosno:sHi no isfrute e su luna
e miel0 Pero no haga naa hasta =ue em!rena el :iaAe a Tur=u?a0
Jilliam :ol:i8 a e!ositar el auricular sobre la hor=uilla y se fue a la
cama0 Lo efrauaba =ue Richar 2i%on no hubiera !oio errotar a Lenney
y =ue su !rimo leAano Genry Cabot Loge no hubiera ganao la
:ice!resiencia. !ero se !uo consolar con el !ro:erbio e =ue no hay mal =ue
!or bien no :enga000
Cuano Abel recibi8 la in:itaci8n !ara asistir a uno e los bailes con =ue el
!resiente Lenney iba a celebrar en Jashington. D0 C. su in:estiura. !ens8
=ue hab?a una sola !ersona con la =ue le habr?a gustao com!artir ese honor0
Discuti8 la iea con Keorge y ebi8 amitir =ue 9lorentyna nunca ace!tar?a
acom!a"arlo si no la con:enc?a antes e =ue su litigio con el !are e Richar
=uear?a efiniti:amente resuelto0 As? =ue eber?a ir solo0
Para !oer estar en Jashington a la hora e los festeAos. Abel ecii8
!ostergar su @ltimo :iaAe a Euro!a y el Oriente Meio urante unos !ocos ?as0
2o !o?a arse el luAo e faltar a la ceremonia e toma e !osesi8n. y en
cambio s? !o?a !os!oner la inauguraci8n el 1aron e Estambul0
Abel se hi'o confeccionar !ara esta ocasi8n un nue:o traAe a'ul oscuro.
bastante formal. y se aloA8 en la suite !resiencial el 1aron e Jashington0
Contem!l8 satisfecho c8mo el Ao:en y :ital nue:o !resiente !ronunciaba su
iscurso e in:estiura lleno e es!eran'as y !romesas !ara el futuro0
M#na nue:a generaci8n e norteamericanos. nacios en este sigloN CAbel
a!enas entraba en la categor?aC Mtem!laos !or la guerraN CAbel
ciertamente formaba !arte e ese gru!oC Misci!linaos !or una !a' ura y
amargaN CAbel =ueaba tambi$n incluio0 M2o !regunten =u$ !uee hacer su
!a?s !or ustees0 Pregunten meAor =u$ !ueen hacer ustees !or su !a?s0N
La multitu se le:ant8 al un?sono y naie se !reocu!8 !or la nie:e =ue no
hab?a conseguio atem!eramentar el im!acto e la brillante oratoria e John 90
Lenney0
349
Abel :ol:i8 euf8rico al 1aron e Jashington0 /e uch8 antes e :estirse.
!ara cenar. con una corbata blanca y un smoHing =ue tambi$n hab?a sio
confeccionao es!ecialmente !ara esa ocasi8n0 Cuano estui8 su robusta
figura en el es!eAo. ebi8 amitir =ue no era la @ltima !alabra en materia e
elegancia0 /u sastre hab?a hecho too lo =ue hab?a !oio. aas las
circunstancias. y no se hab?a =ueAao e =ue en los tres @ltimos a"os hab?a
tenio =ue confeccionarle tres nue:os smoHings caa :e' m>s holgaos0
9lorentyna lo habr?a rega"ao !or esos cent?metros innecesarios. como
acostumbraba a llamarlos. y !ara com!lacerla $l habr?a tratao e
enmenarse0 DPor =u$ sus !ensamientos :ol:?an siem!re a 9lorentynaE
E%amin8 sus meallas0 Primero la e los &eteranos Polacos. es!u$s las
conecoraciones !or los ser:icios !restaos en el esierto y en Euro!a. y a
continuaci8n sus meallas gastron8micas. como las enominaba Abel. !or
ser:icios istinguios con cuchillos y teneores0
En total. esa noche se celebraron siete bailes e in:estiura. y la
in:itaci8n e Abel lo habilitaba !ara asistir al el Arsenal el istrito e
Columbia0 Lo sentaron en una mesa con los em8cratas !olacos e 2ue:a BorH
y Chicago0 Istos ten?an mucho =ue celebrar0 Emun MusHie hab?a sio electo
senaor y otros ie' em8cratas !olacos hab?an con=uistao esca"os en el
Congreso0 2aie mencion8 a los re!ublicanos !olacos reci$n elegios0 Abel
!as8 una :elaa !lacentera con os amigos. =ue eran cofunaores. Aunto a $l.
el Congreso Polaco-2orteamericano0 Ambos le !reguntaron !or 9lorentyna0
La entraa e John 90 Lenney y e su bella es!osa Jac=ueline.
interrum!i8 el ban=uete0 /e =uearon alreeor e =uince minutos.
con:ersaron con unas !ocas !ersonas cuiaosamente escogias y es!u$s
continuaron la gira0 Aun=ue Abel no habl8 con el !resiente. a !esar e =ue
hab?a abanonao su mesa y se hab?a a!ostao estrat$gicamente a su !aso. s?
consigui8 aborar a &incent Gogan en el momento en =ue $ste se retiraba
Aunto con el s$=uito e Lenney0
-Fu$ casual encuentro. se"or Rosno:sHi0
Abel habr?a =uerio e%!licarle a ese chico =ue $l no hac?a naa !or
casualia. !ero $se no era el lugar ni el momento !ara ello0 Gogan tom8 a
Abel !or el bra'o y se lo lle:8 etr>s e una gran columna e m>rmol0
CAhora no !ueo e%!layarme. se"or Rosno:sHi. !or=ue ebo acom!a"ar
al !resiente. !ero creo =ue en el futuro !r8%imo recibir> una llamaa nuestra0
2aturalmente. en este momento el !resiente tiene muchas entre:istas
!rogramaas0
-2aturalmente Casinti8 Abel0
CPero es!ero -continu8 &incent Gogan-. =ue en su caso too se confirme
a fines e mar'o o comien'os e abril0 DMe !ermite =ue sea el !rimero en
felicitarlo. se"or Rosno:sHiE Conf?o en =ue !or> !restar buenos ser:icios al
!resiente0
Abel mir8 c8mo &incent Gogan corr?a literalmente !ara alcan'ar a la
comiti:a e Lenney. =ue ya montaba en una flota e limusinas con las
!orte'uelas abiertas0
-Pareces contento Ccoment8 uno e sus amigos !olacos cuano Abel
:ol:i8 a la mesa y se sent8 !ara atacar un bistec uro =ue Aam>s habr?a !oio
trans!oner las !uertas e un 1ar8nC0 DLenney te ha !ro!uesto =ue te
con:iertas en su nue:o secretario e EstaoE
350
Toos rieron0
CA@n no -res!oni8 AbelC0 Pero me iAo =ue las comoiaes e la Casa
1lanca no estaban a la altura e las el 1aron0
Abel regres8 a 2ue:a BorH a la ma"ana siguiente es!u$s e haber
:isitao la ca!illa !olaca e nuestra se"ora e ChestoAoQa en el /antuario
2acional0 La ca!illa le hi'o !ensar en las os 9lorentynas0 El aero!uerto
nacional e Jashington era un caos y Abel lleg8 al 1aron e 2ue:a BorH tres
horas es!u$s e lo !re:isto0 Keorge almor'8 con $l. y cuano Abel !ii8 una
botella m>gnum e Dom Perignon se io cuenta e =ue too hab?a salio bien0
-Esta noche festeAaremos -iAo Abel-0 &i a Gogan en el baile y en las
!r8%imas semanas confirmar>n mi esignaci8n0 El comunicao oficial
a!arecer> !oco es!u$s e =ue yo regrese e Oriente Pr8%imo0
-Te felicito. Abel0 2o cono'co a naie =ue sea m>s igno =ue t@ e ese
honor0
CKracias. Keorge0 Te aseguro =ue la recom!ensa no la recibir>s en el
cielo. !or=ue cuano se cono'ca la confirmaci8n oficial te esignar$ !resiente
en eAercicio e la Caena 1aron urante mi ausencia0
Keorge bebi8 otra co!a e cham!>n0 Ba hab?an :aciao la mita e la
botella0
-DCu>nto tiem!o crees =ue !ermanecer>s fuera esta :e'. AbelE
-/8lo tres semanas0 Fuiero estar seguro e =ue esos >rabes no me est>n
robano hasta los !antalones y es!u$s :iaAar$ a Tur=u?a !ara inaugurar el
1aron e Estambul0 Creo =ue en el trayecto !asar$ !or Lonres y Par?s0
Keorge sir:i8 un !oco m>s e cham!>n0
Abel hab?a !asao tres ?as m>s e los !re:istos en Lonres. tratano e
ientificar los !roblemas el hotel con un gerente =ue achacaba toas las
cul!as a los sinicatos brit>nicos0 El 1aron e Lonres se hab?a con:ertio en
uno e los !ocos fiascos e Abel. aun=ue nunca !o?a eterminar la ra'8n !or
la cual el hotel !er?a inero continuamente0 Gabr?a consierao la !osibilia
e cerrarlo. !ero la Caena 1aron eb?a estar !resente en la ca!ital e
Inglaterra. e moo =ue :ol:i8 a es!eir al gerente y nombr8 a otra !ersona
!ara el !uesto0
En Par?s. el contraste era notable0 El hotel era uno e los m>s lucrati:os
=ue $l ten?a en Euro!a. y una :e' le hab?a confesao a 9lorentyna. con la
misma renuencia con =ue un !are amite tener un hiAo fa:orito. =ue el 1aron
e Par?s era su !reilecto0 En el 1oule:ar Ras!ail. Abel lo encontr8 too bien
organi'ao y !as8 s8lo os ?as en Par?s antes e :olar al Oriente Meio0
Ahora Abel ten?a !arcelas en cinco e los estaos el Kolfo P$rsico. !ero
s8lo la construcci8n el 1aron e Riya hab?a comen'ao0 /i hubiera sio m>s
Ao:en. Abel se habr?a =ueao un !ar e a"os en el Oriente Meio. y habr?a
seleccionao !ersonalmente a sus colaboraores >rabes0 Pero no so!ortaba la
arena. ni el calor. ni el hecho e no saber nunca con e%actitu cu>no !o?a
!eir un QhisHy0 Pens8 =ue eb?a estar en:eAecieno. !or=ue tam!oco !o?a
so!ortar a los nati:os0 DeA8 a estos @ltimos en las manos e uno e sus
A8:enes :ice!resientes aAuntos. al =ue le hab?a icho =ue s8lo lo autori'ar?a
a :ol:er y irigir a los infieles e los Estaos #nios cuano hubiera
emostrao su ca!acia con los santos y biena:enturaos el Oriente Meio0
Arrumb8 al !obre :ice!resiente aAunto en el infierno !ri:ao m>s
o!ulento el muno y :ol8 a Tur=u?a0
351
Durante los @ltimos a"os Abel hab?a :isitao Tur=u?a :arias :eces !ara :igilar
la construcci8n el 1aron e Estambul0 La ciua. =ue Abel recoraba con el
nombre e Constantino!la. siem!re tenr?a un atracti:o es!ecial !ara $l0
Estaba ansioso !or inaugurar el 1aron en el !a?s el =ue hab?a !artio !ara
iniciar una nue:a :ia en Am$rica0
Mientras :aciaba su maleta en otra suite !resiencial. Abel encontr8
=uince in:itaciones =ue aguaraban su res!uesta0 /iem!re llegaban :arias
cuano se inauguraba un hotel0 #na constelaci8n e gorrones. =ue =uer?an
colarse e ron8n en toas las :elaas e inauguraci8n. a!arec?an en escena
como !or arte e magia0 /in embargo. en esa o!ortunia. os e las
in:itaciones a cenar encerraban una agraable sor!resa !ara Abel0 A sus
remitentes no se les !o?a clasificar. ciertamente. como a!ro:echaos5 a
saber. los embaAaores e Estaos #nios y Kran 1reta"a0 La in:itaci8n a la
:ieAa embaAaa brit>nica era !articularmente irresistible !or=ue hac?a casi
cuarenta a"os =ue $l no entraba en el eificio0
Esa noche. Abel fue hu$s!e e /ir 1ernar 1urroQs. embaAaor e su
MaAesta 1rit>nica en Tur=u?a0 Descubri8. con gran sor!resa. =ue lo hab?an
sentao a la erecha e la es!osa el embaAaor. !ri:ilegio =ue Aam>s le
hab?an conceio hasta entonces en ninguna otra re!resentaci8n i!lom>tica0
Cuano termin8 la cena. obser:8 la e%tra"a traici8n inglesa en :irtu e la
cual las amas abanonaban el sal8n en tanto =ue los caballeros se =ueaban
solos !ara fumar sus cigarros y beber o!orto o brany0 A Abel lo in:itaron a
tomar un o!orto en el estuio e /ir 1ernar. en com!a"?a e 9letcher Jarren.
el embaAaor norteamericano0 /ir 1ernar sermoneaba al embaAaor
norteamericano !or haber !ermitio =ue $l in:itara antes al M1aron e
ChicagoN a cenar a su casa0
-Los brit>nicos siem!re han sio un !ueblo !resumio Ccoment8 el
embaAaor norteamericano. mientras encen?a un gran habano0
CA los norteamericanos les recono'co una :irtu Cre!lic8 /ir 1ernarC0
2o saben confesar sus errotas0
Abel escuch8 la !l>tica e los i!lom>ticos. !regunt>nose !or =u$ lo
hab?an incor!orao a esa reuni8n !ri:aa0 /ir 1ernar le ofreci8 a Abel o!orto
a"eAoR el embaAaor norteamericano al'8 su co!a0
-1rino !or Abel Rosno:sHi -e%clam80
/ir 1ernar tambi$n al'8 la suya0
-Entieno =ue es la hora e las felicitaciones -manifest80
Abel se sonroA8 y mir8 a!resuraamente a 9letcher Jarren. con la
es!eran'a e =ue $ste le sacara el a!rieto0
-Oh. Dhe cometio una iniscreci8n. 9letcherE -!regunt8 /ir 1ernar.
:ol:i$nose hacia su colega norteamericanoC0 #ste me iAo =ue la
esignaci8n era !@blica y notoria. amigo0
CRelati:amente !@blica y notoria Ccorrigi8 9letcher JarrenC0 Claro =ue
los brit>nicos nunca han sabio guarar un secreto urante mucho tiem!o0
-D9ue !or eso =ue ustees tararon tanto en enterarse e =ue est>bamos
en guerra con los alemanesE Ccontraatac8 /ir 1ernar0
-DB entonces inter:enimos !ara =uearnos con la :ictoriaE
-B la gloria -sentenci8 /ir 1ernar0
352
El embaAaor norteamericano ri80
CMe han icho =ue en los !r8%imos ?as se conocer> el comunicao
oficial0
Los os hombres miraron a Abel. =ue !ermaneci8 callao0
-1ueno. entonces tal :e' ser$ el !rimero en felicitarlo. e%celencia CiAo
/ir 1ernar-0 Le eseo mucho $%ito en su nue:o cargo0
Abel se rubori'8 al o?r !ronunciar en :o' alta el t?tulo =ue hab?a susurrao
tan a menuo frente al es!eAo el ba"o urante los @ltimos meses0
-Tenr> =ue acostumbrarse a =ue lo llamen Me%celenciaN. DsabeE C
continu8 el embaAaor brit>nicoC. y a cosas mucho !eores. !articularmente a
toas estas malitas :elaas a las =ue se :er> obligao a asistir
constantemente0 /i ahora tiene un !roblema e !eso. no ser> naa cuano lo
com!are con el =ue tenr> al abanonar el cargo0 Fui'> termine !or =uearle
agraecio a la guerra fr?a0 Esta es la @nica =ue tal :e' !onr> l?mites a su
:ia social0
El embaAaor norteamericano sonri80
-Lo felicito. Abel. y a!ro:echo la o!ortunia !ara sumar mis meAores
eseos e $%ito !ermanente0 DCu>no estu:o !or @ltima :e' en PoloniaE C
!regunt80
C/8lo regres$ a mi !a?s hace unos !ocos a"os. !ara una bre:e :isita C
res!oni8 AbelC0 Dese entonces he so"ao con :ol:er0
-Pues ser> un retorno triunfal -afirm8 9letcher JarrenC0 DEst>
familiari'ao con nuestra embaAaa en &arso:iaE
-2o Cconfes8 Abel0
CEl eificio no est> mal Ccoment8 /ir 1ernarC0 /obre too si se !iensa
=ue ustees los habitantes e las colonias no !uieron !oner el !ie en Euro!a
hasta es!u$s e la /eguna Kuerra Munial0 Pero la comia es es!antosa0
Es!ero =ue uste haga algo al res!ecto. se"or Rosno:sHi0 Me temo =ue la
@nica soluci8n ser> =ue le:ante un hotel 1aron en &arso:ia0 Es lo menos =ue
es!erar>n e un :ieAo !olaco. en su conici8n e embaAaor0
Abel estaba euf8rico. y no cesaba e re?r y e isfrutar e los malos
chistes e /ir 1ernar0 2ot8 =ue beb?a un !oco m>s e o!orto =ue e
costumbre y se sent?a a gusto consigo mismo y con el muno0 2o :e?a el
momento e regresar a los Estaos #nios y e comunicarle la no:ea a
9lorentyna. ahora =ue su esignaci8n !arec?a tener car>cter oficial0 /e sentir?a
muy orgullosa e $l0 Resol:i8 all? y entonces =ue a!enas llegara a 2ue:a BorH
:olar?a a /an 9rancisco y har?a las !aces con ella0 /iem!re lo hab?a eseao y
ahora ten?a una e%cusa0 /e esfor'ar?a !or cobrarle estima al hiAo e Lane0
Deber?a eAar e esignarlo as?5 Mel hiAo e LaneN0 DC8mo se llamabaE
DRicharE /?. Richar0 Abel e%!eriment8 un s@bito ali:io al tomar esa ecisi8n0
Des!u$s e =ue los tres hombres hubieron :uelto al sal8n e rece!ciones.
!ara reunirse con las amas. Abel le:ant8 la mano y le toc8 el hombro al
embaAaor brit>nico0
CDebo retirarme. e%celencia0
-De regreso al 1aron Casinti8 /ir 1ernarC0 Permita =ue lo acom!a"e
hasta su coche. amigo m?o0
La es!osa el embaAaor se es!ii8 e $l en la !uerta0
-1uenas noches. Lay 1urroQs. y le agrae'co la memorable :elaa0
La muAer sonri80
353
C/$ =ue yo no eber?a arme !or enteraa. se"or Rosno:sHi. !ero lo
felicito !or su esignaci8n0 Debe e ser un gran orgullo :ol:er al terru"o como
embaAaor e su !a?s0
-Lo es Cres!oni8 Abel sencillamente0
/ir 1ernar lo sigui8 !or la escalinata e m>rmol e la embaAaa brit>nica
hasta el coche =ue lo aguaraba0 El ch8fer le abri8 la !orte'uela0
-1uenas noches. Rosno:sHi CiAo /ir 1ernarC. y le eseo buena suerte
en &arso:ia0 Entre !ar$ntesis. es!ero =ue le haya gustao su !rimera cena en
la embaAaa brit>nica0
CEn realia es la seguna. /ir 1ernar0
C DGa estao antes a=u?. amigo m?oE Cuano re:isamos el libro e
in:itaos no encontramos su nombre0
-2o -contest8 AbelC0 La @ltima :e' =ue cen$ en la embaAaa brit>nica. lo
hice en la cocina0 2o creo =ue all? abaAo tengan un libro e in:itaos. !ero la
comia fue la meAor =ue hab?a tomao en muchos a"os0
Abel sonri8 mientras montaba en el asiento trasero el auto0 A:irti8 =ue
/ir 1ernar no sab?a muy bien si creerle o no0 Durante el :iaAe e regreso al
1aron. Abel tamborile8 con los eos sobre las :entanillas laterales y tarare8
!ara sus aentros0 Le habr?a gustao :olar a los Estaos #nios a la ma"ana
siguiente. !ero no !o?a faltar a la cena en la embaAaa norteamericana. a la
=ue lo hab?a in:itao 9letcher Jarren0 #n futuro embaAaor no se com!orta
as?. amigo m?o. lo habr?a amonestao /ir 1ernar0
La cena con el embaAaor norteamericano tambi$n fue muy !lacentera0
Los in:itaos le !iieron a Abel =ue e%!licase c8mo era =ue hab?a comio en la
cocina e la embaAaa brit>nica0 Cuano cont8 la historia. lo miraron !er!leAos
y amiraos0 Ignoraba cu>ntos hab?an cre?o la :ersi8n e =ue hab?a estao a
!unto e !erer la mano. !ero toos =uearon embelesaos !or la !ulsera e
!lata y esa noche toos lo llamaron Me%celenciaN0
Al ?a siguiente. Abel se le:ant8 tem!rano. listo !ara :iaAar a los Estaos
#nios0 El DC-, :ol8 hasta 1elgrao. one !eri8 iecis$is horas es!erano
una re:isi8n mec>nica0 El mecanismo e aterri'aAe ten?a una a:er?a. le
e%!licaron0 Abel !ermaneci8 en la sala el aero!uerto. sorbieno un imbebible
caf$ yugosla:o0 Abel no !as8 !or alto la iferencia entre la embaAaa brit>nica
y el snacH bar e un !a?s controlao !or los comunistas0 Por fin el a:i8n
es!eg8. s8lo !ara sufrir un nue:o retraso en Amsteram0 Esta :e' hubieron
e cambiar e a:i8n0
Cuano Abel lleg8 !or fin a IleQil. hac?a casi treinta horas =ue estaba
:iaAano0 /e sent?a tan cansao =ue a!enas !o?a caminar0 Al salir e la
auana se encontr8 s@bitamente roeao e !erioistas. y las c>maras
em!e'aron a centellear y es!eir chas=uios met>licos0 Inmeiatamente
sonri80 Pens8 =ue ya eb?an e haber comunicao la no:ea0 El
nombramiento es oficial. se iAo0 /e mantu:o tan em!inao como !uo y
camin8 lentamente y con ignia. isimulano la coAera0 2o :io se"ales e
Keorge en tanto =ue los fot8grafos forceAeaban !ara asegurarse sus !lacas0
Por fin escubri8 a Keorge fuera e la aglomeraci8n. !>lio como un
ca>:er0 El cora'8n le io un :uelco cuano cru'8 la barrera y un !erioista.
leAos e !reguntarle =u$ sensaci8n le !rouc?a ser el !rimer !olaco-
norteamericano esignao embaAaor en &arso:ia. le es!et85
354
-DFu$ contesta a las incul!acionesE
Las c>maras siguieron lan'ano fogona'os y tambi$n se suceieron las
!reguntas5
-DLas acusaciones son ciertas. se"or Rosno:sHiE
-DCu>nto le !agaba realmente al i!utao OsborneE
C D2iega las incriminacionesE
C DGa regresao a los Estaos #nios !ara someterse aAuicioE
Karabateaban las res!uestas e Abel a !esar e =ue $ste no abr?a la boca0
-/>came e a=u? Cgrit8 Abel !or encima el gent?o0
Keorge se abri8 !aso y consigui8 llegar hasta Abel y es!u$s lo arrastr8
entre la multitu y lo hi'o subir al Caillac =ue los es!eraba0 Abel se agach8 y
ocult8 la cabe'a entre las manos. mientras los flashes e las c>maras segu?an
relam!agueano0 Keorge le oren8 al ch8fer =ue se !usiera en marcha0
-DAl 1ar8n. se"orE C!regunt80
-2o. al a!artamento e la se"orita Rosno:sHi. en 9ifty-se:enth /treet0
CDPor =u$E Cin=uiri8 Abel0
CPor=ue el 1aron est> infestao e !erioistas0
C2o entieno Cmurmur8 Abel-0 En Estambul me trataron como si fuera
el nue:o embaAaor. y al :ol:er a mi !a?s escubro =ue soy un elincuente0
DFu$ emonios !asa. KeorgeE
CDFuieres =ue te lo cuente yo. o !refieres hablar antes con tu abogaoE
C!regunt8 Keorge0
-DA =ui$n has contrataoE
CA G0 Traffor JilHs. el meAor abogao efensor e los Estaos #nios0
-B el m>s costoso0
-2o !ens$ =ue te !reocu!ar?a el inero en un trance como $ste. Abel0
CTienes ra'8n. Keorge0 Lo siento0 DD8ne est> ahoraE
-Lo eA$ en los tribunales. !ero !rometi8 =ue :enr?a al a!artamento
a!enas se esocu!ara0
C2o !ueo es!erar tanto. Keorge0 Por el amor e Dios. !onme al tanto0
Cu$ntame lo !eor0
Keorge inhal8 !rofunamente0
CGay una oren e arresto contra ti Canunci80
C DDe =u$ iablos me acusanE
CDe sobornar a funcionarios !@blicos0
C2unca en mi :ia he tratao !ersonalmente con un funcionario !@blico
-!rotest8 Abel0
-Lo s$. !ero resulta =ue Genry Osborne s? ha tratao constantemente con
ellos. y al !arecer siem!re actu8 en tu nombre o en tu re!resentaci8n0
-Dios m?o -e%clam8 AbelC0 2unca eber?a haber em!leao a ese hombre0
Me eA$ encanilar !or el hecho e =ue ambos oi>bamos a Lane0 Pero a@n
me resulta if?cil creer =ue Genry se haya io e la lengua. !or=ue al final lo
@nico =ue lograr?a ser?a incul!arse a s? mismo0
COcurre =ue Genry ha esa!arecio Cres!oni8 KeorgeC. y =ue alguien
ha !agao misteriosamente toas sus euas0
-Jilliam Lane Csise8 Abel0
-2o hemos encontrao naa =ue haga !ensar en $l0 2o tenemos !ruebas
e =ue est$ com!rometio0
355
C DFui$n necesita !ruebasE E%!l?came c8mo escubrieron las autoriaes
toos los !ormenores0
-Por lo menos eso lo sabemos -afirm8 Keorge-0 Parece =ue alguien en:i8
irectamente al De!artamento e Justicia un !a=uete !ostal an8nimo =ue
conten?a un e%!eiente0
-Con matasellos e 2ue:a BorH. sin uaCcoment8 Abel0
-2o. e Chicago0
Abel !ermaneci8 un momento en silencio0
-2o es !osible =ue Genry les haya manao las !ruebas Cmanifest8
finalmenteC0 Es il8gico0
-DC8mo !uees estar tan seguroE C!regunt8 Keorge0
CPor=ue has icho =ue !agaron toas sus euas. y el De!artamento e
Justicia no esembolsar?a tanto inero si no creyera =ue a cambio e ello
ca!turar?a !or lo menos a Al Ca!one0 Genry ebi8 e :ener la informaci8n a
alguien0 DPero a =ui$nE De lo @nico =ue !oemos estar seguros es e =ue
nunca habr?a negociao irectamente con Lane0
-DDirectamenteE Cmurmur8 Keorge0
-Directamente Cre!iti8 AbelC0 Fui'> no la :eni8 irectamente0 Lane
!uo haber actuao a tra:$s e un intermeiario si ya sab?a =ue Genry estaba
muy eneuao y =ue los correores e a!uestas lo amena'aban0
-Tal :e' tengas ra'8n. Abel. y ciertamente no hac?a falta un etecti:e e
!rimera !ara escubrir la magnitu e los a!remios econ8micos e Genry0
Toos los !arro=uianos e los bares e Chicago los conoc?an. !ero no sa=ues
conclusiones a!resuraas0 &eamos =u$ nos ice tu abogao0
El Caillac se etu:o frente al antiguo a!artamento e 9lorentyna. =ue
Abel hab?a retenio y conser:ao en coniciones im!ecables con la es!eran'a
e =ue su hiAa :ol:iera un ?a0 Keorge abri8 la !uerta. y entraron !ara reunirse
con G0 Traffor JilHs0 #na :e' =ue se hubieron !uesto c8moos. Keorge le
sir:i8 a Abel una generosa raci8n e QhisHy0 Abel la bebi8 e un solo trago y le
e:ol:i8 el :aso :ac?o a Keorge. =uien lo llen8 nue:amente0
-Fuiero saber lo !eor. se"or JilHs0 Terminemos con esto e una :e'0
-Lo siento. se"or Rosno:sHi Cem!e'8 el abogaoC0 El se"or 2o:aH me
cont8 lo e &arso:ia0
-Eso ya !ertenece al !asao. as? =ue !oemos ol:iarnos e Msu
e%celenciaN0 Puee estar seguro e =ue si consultaran a &incent Gogan. ni
si=uiera recorar?a mi nombre0 Aelante. se"or JilHs0 DFu$ me es!eraE
CPesa sobre uste la acusaci8n e haber inter:enio en iecisiete casos
e soborno y corru!ci8n e funcionarios en catorce estaos istintos0 Ge
llegao a un acuero !ro:isional con el De!artamento e Justicia !ara =ue lo
arresten ma"ana a=u?. y !ara =ue ace!ten eAarlo en liberta baAo fian'a0
-Estu!eno -asinti8 AbelC0 DB =u$ ocurrir> si consiguen !robar =ue
comet? esos elitosE
COh. en algunos casos lograr>n !robarlo Cres!oni8 G0 Traffor JilHs con
tono circuns!ecto-. !ero mientras Genry Osborne !ermane'ca oculto. les
resultar> muy if?cil emostrar su cul!abilia en la mayor?a e ellos0 /in
embargo. se"or Rosno:sHi. eber> con:encerse e =ue el a"o ha sio hecho.
lo conenen o no0
356
CLo entieno muy bien Cmascull8 Abel. mirano su foto en la !rimera
!lana el &ail/ 7e"sE. As? =ue a:erigYe =ui$n emonios le com!r8 ese
e%!eiente a Genry Osborne. se"or JilHs0 Ponga a trabaAar en la in:estigaci8n a
tanta gente como necesite0 2o re!are en gastos0 Pero a:er?guelo. y !ronto.
!or=ue si =uien lo hi'o fue Jilliam Lane. le asestar$ el gol!e e gracia0
-Ba tiene suficientes !roblemas sin necesia e buscar otros nue:os C
aconseA8 G0 Traffor JilHsC0 Tal como est>n las cosas le costar> mucho salir
bien !arao0
C2o se !reocu!e Cre!lic8 AbelC0 Cuano me libre e Lane. lo har$
legalmente y con m$toos irre!rochables0
CEsc@cheme bien. se"or Rosno:sHi0 Por ahora ol:?ese e Jilliam Lane y
em!iece a !ensar en su Auicio inminente. !or=ue $ste ser> el acontecimiento
ca!ital e su :ia. a menos =ue no le im!orte !asar los !r8%imos ie' a"os en
la c>rcel0 Claro =ue no es mucho lo =ue !oremos hacer esta noche. e moo
=ue m$tase en cama y escanse un !oco0 Entretanto. yo reactar$ un bre:e
comunicao !ara la !rensa en el =ue negar$ las acusaciones y ir$ =ue
tenemos una buena e%!licaci8n =ue lo eAar> totalmente libre e cul!a y
cargo0
CDLa tenemosE Cin=uiri8 Keorge. es!eran'ao0
C2o Cres!oni8 JilHsC. !ero as? ganaremos un !oco e tiem!o !ara
refle%ionar. tiem!o =ue nos es im!rescinible0 Cuano el se"or Rosno:sHi
tenga la o!ortunia e :erificar esa lista e nombres. no me sor!rener>
escubrir =ue nunca trat8 irectamente con ninguno e los im!licaos0 Es
!osible =ue Genry Osborne siem!re haya actuao como intermeiario sin ar
e%!licaciones claras al se"or Rosno:sHi0 Entonces tenr$ la res!onsabilia e
!robar =ue Osborne se e%cei8 en sus facultaes como irector el gru!o0 Eso
s?. se"or Rosno:sHi. si uste conoci8 a alguna e las !ersonas mencionaas en
ese e%!eiente. !or el amor e Dios h>gamelo saber. !or=ue !uee estar
seguro e =ue el De!artamento e Justicia las obligar> a atestiguar contra
uste0 Pero hasta ma"ana no nos !reocu!aremos !or eso0 &>yase a la cama y
uerma un !oco0 Debe e estar e%hausto es!u$s e su :iaAe0 Ma"ana lo :er$
a !rimera hora0
Abel fue arrestao iscretamente en el a!artamento e su hiAa a las ocho y
treinta e la ma"ana. y un alguacil e los Estaos #nios lo trans!ort8 al
Tribunal 9eeral el Distrito /ur e 2ue:a BorH0 Los ecoraos multicolores el
D?a e /an &alent?n =ue colgaban en los esca!arates aumentaron su sensaci8n
e solea0 JilHs hab?a alimentao la es!eran'a e =ue la !rensa no se
enterar?a e naa !or=ue toas sus gestiones hab?an sio muy reser:aas.
!ero cuano Abel lleg8 al eificio el tribunal :ol:i8 a encontrarse roeao e
fot8grafos y re!orteros0 Debi8 sortearlos !ara entrar en la sala e auiencias.
!receio !or Keorge y el se"or JilHs0 /e sentaron en silencio en la antesala y
es!eraron =ue em!e'ara el estuio e su caso0
357
Cuano los hicieron com!arecer. la auiencia e incul!aci8n ur8 s8lo
unos !ocos minutos. y fue un e%tra"o anticl?ma%0 El oficial e secretar?a ley8
los cargos. y G0 Traffor JilHs contest8 MInocenteN a continuaci8n e caa uno
y !ii8 la liberta baAo fian'a0 El gobierno no !resent8 ninguna obAeci8n. tal
como estaba acorao0 JilHs le !ii8 al Aue' Prescott !or lo menos tres meses
!ara !re!arar la efensa0 El magistrao fiA8 la :ista e la causa !ara el )+ e
mayo y. con a!arente iniferencia. !as8 al caso siguiente0
Abel estaba nue:amente en liberta. en liberta !ara enfrentarse con los
!erioistas y con una nue:a sucesi8n e fogona'os e flashes0 /iguieno las
instrucciones e Keorge. el auto lo es!eraba al !ie e la escalinata. con las
!orte'uelas abiertas0 El motor ya estaba en marcha y el ch8fer e Abel ebi8
maniobrar con mucha !ericia !ara eluir a los re!orteros em!ecinaos =ue
segu?an corrieno en !os e su historia0 2o enere'8 e nue:o hacia el
a!artamento e East 9ifty-se:enth /treet hasta =ue estu:o seguro e =ue los
hab?a es!istao0 Abel no !ronunci8 una !alabra urante too ese tiem!o0
Cuano llegaron a estino. se :ol:i8 hacia Keorge y le coloc8 el bra'o sobre el
hombro0
-Ahora escucha. Keorge0 T@ tenr>s =ue aministrar la caena urante un
m?nimo e tres meses. mientras !re!aro mi efensa Aunto con el se"or JilHs0
Es!ero =ue no ebas aministrarla solo es!u$s el Auicio Cagreg8 Abel.
tratano e mostrarse Aocoso0
CClaro =ue no. Abel0 El se"or JilHs te sacar> el a!rieto. ya :er>s0 C
Keorge cogi8 su malet?n y le toc8 el bra'o a AbelC0 /igue sonrieno CiAo. y
se fue0
C2o s$ =u$ har?a sin Keorge Cle coment8 Abel a su abogao cuano se
sentaron en la salaC0 &inimos en el mismo barco hace casi cuarenta a"os. y
ese entonces hemos afrontao Auntos muchos contratiem!os0 Ahora !arece
=ue nos aguaran muchos otros. as? =ue :ayamos al grano. se"or JilHs0 DGa
habio el menor inicio e Genry OsborneE
C2o. !ero tengo seis hombres trabaAano en el caso. y entieno =ue el
De!artamento e Justicia tiene a otros seis. !or lo menos. o sea =ue !oemos
estar casi seguros e =ue a!arecer>0 Aun=ue. !or su!uesto. no nos con:iene
=ue ellos lo escubran antes =ue nosotros0
CDFu$ me ice el hombre al =ue Osborne le :eni8 la informaci8nE
-!regunt8 Abel0
-Tengo gente e confian'a en Chicago =ue se ocu!a e ese as!ecto e la
in:estigaci8n0
-E%celente Casinti8 AbelC0 Ahora ha llegao el momento e re:isar la
lista e nombres =ue me eA8 anoche0
Traffor JilHs em!e'8 !or leer la incul!aci8n y es!u$s estui8
etallaamente caa uno e los cargos. Aunto con Abel0
Des!u$s e casi tres semanas e entre:istas constantes. JilHs se
con:enci8 !or fin e =ue su cliente no !o?a agregar naa m>s. y lo eA8
escansar0 En las tres semanas ni los hombres e Traffor JilHs ni los el
De!artamento e Justicia hab?an hallao ninguna !ista el !araero e Genry
Osborne0 Los in:estigaores e JilHs tam!oco hab?an !rogresao en la
b@s=uea e la !ersona a la =ue Genry le hab?a :enio su informaci8n. y
em!e'aban a !reguntarse si la hi!8tesis e Abel era correcta0
358
A meia =ue se a!ro%imaba la fecha el Auicio. Abel em!e'8 a
contem!lar la !osibilia e =ue !or fin fuera a ar en la c>rcel0 Ahora ten?a
cincuenta y cinco a"os y lo asustaba y a:ergon'aba la !ers!ecti:a e !asar la
@ltima eta!a e su :ia en las mismas coniciones en =ue hab?a !asao la
!rimera0 Tal como se"al8 G0 Traffor JilHs. si el gobierno lograba !robar sus
incul!aciones. el e%!eiente e Genry Osborne conten?a elementos suficientes
!ara hacerle !asar una larga tem!oraa en !risi8n0 A Abel lo enfurec?a el
hecho e estar en un a!uro =ue. ese su !unto e :ista. era inAusto0 Las
fechor?as =ue Genry Osborne hab?a cometio en re!resentaci8n e $l hab?an
sio gra:es !ero no e%ce!cionales0 Abel uaba =ue alguien hubiera !oio
esarrollar una nue:a em!resa o ganar una nue:a fortuna sin recurrir a
cohechos y sobornos como los =ue el e%!eiente e Genry Osborne
ocumentaba con sobrecogeora !recisi8n0 Recor8 amargamente el rostro
terso. im!asible. el Ao:en Jilliam Lane. =ue hac?a tantos a"os hab?a estao
sentao en su es!acho e 1oston sobre una monta"a e inero hereao.
inero cuyos or?genes !robablemente eshonestos estaban se!ultaos. a
sal:o. baAo generaciones e res!etabilia0 Entonces 9lorentyna le escribi8 una
carta conmo:eora acom!a"aa !or algunas fotos e su hiAo. en la =ue le
ec?a =ue a@n lo amaba y res!etaba. y =ue cre?a en su inocencia0
Tres ?as antes e =ue comen'aran las sesiones el tribunal. el
De!artamento e Justicia encontr8 a Genry Osborne en 2eQ Orle>ns0
Inuablemente habr?a !asao ina:ertio si no hubiera terminao en un
hos!ital local con os !iernas fracturaas0 #n !olic?a iligente escubri8 =ue se
las hab?an roto !or=ue no hab?a !agao sus euas e Auego0 Esto no se
toleraba en 2eQ Orle>ns0 El !olic?a sum8 os m>s os y esa misma noche. m>s
tare. es!u$s e =ue en el hos!ital escayolaron las os !iernas e Osborne.
el De!artamento e Justicia lo trans!ort8 a 2ue:a BorH en un :uelo e Eastern
Airlines0
Al ?a siguiente Genry Osborne fue incul!ao e asociaci8n il?cita con fines
e efrauaci8n. sin !osibiliaes e salir en liberta baAo fian'a0 G0 Traffor
JilHs solicit8 la autori'aci8n el tribunal !ara interrogarlo0 El tribunal se la
concei8. !ero JilHs no sac8 casi naa en lim!io e la entre:ista0 Era ob:io =ue
Osborne hab?a concertao un acuero con las autoriaes. y =ue hab?a
!rometio eclarar contra Abel a cambio =ue a $l lo sentenciaran a una !ena
m>s le:e0
C/in ua el se"or Osborne escubrir> =ue los elitos e los =ue lo
acusan son sor!renentemente tri:iales Ccoment8 el abogao con tono seco0
-As? =ue $ste es su Auego -murmur8 AbelC0 Bo cargo con la cul!a
mientras $l sale inemne0 Ahora nunca sabremos a =ui$n le :eni8 ese
conenao e%!eiente0
C/e e=ui:oca. se"or Rosno:sHi0 De eso s? estu:o is!uesto a hablar
-res!oni8 JilHs-0 Afirm8 =ue el com!raor no fue Jilliam Lane0 Jam>s se lo
habr?a :enio a $l. en ninguna circunstancia0 #n hombre e Chicago llamao
Garry /mith le !ag8 en efecti:o !or las !ruebas. y cr$alo o no Garry /mith no
es su :eraero nombre. !or=ue en Chicago hay ocenas e hombres =ue se
llaman as? y ninguno e ellos concuera con la escri!ci8n =ue io Osborne0
CEncu$ntrelo Coren8 AbelC0 B encu$ntrelo antes e =ue em!iece el
Auicio0
359
-Ba nos estamos ocu!ano e eso Ccontest8 JilHs-0 /i el hombre a@n est>
en Chicago lo atra!aremos en el curso e la semana0 /eg@n Osborne. ese
su!uesto /mith le asegur8 =ue s8lo =uer?a la informaci8n !or ra'ones
!ersonales. y le !rometi8 =ue no i:ulgar?a su contenio ante las autoriaes0
-DEntonces !ara =u$ =uer?a M/mithN esa informaci8nE
-Dio a entener =ue !ara efectuar un chantaAe0 Ise fue el moti:o !or el
=ue esa!areci8 Osborne5 !ara eluirlo a uste0 Pens>nolo bien. se"or
Rosno:sHi. es !osible =ue iga la :era0 Al fin y al cabo. las re:elaciones lo
!erAuican mucho a $l. y ebi8 e sentirse tan afligio como uste cuano se
enter8 e =ue el e%!eiente estaba en !oer el De!artamento e Justicia0 2o
es raro =ue o!tara !or !ermanecer oculto y =ue cuano finalmente lo
ca!turaron ace!tase eclarar como testigo e la acusaci8n0
CEn :era Cconfes8 AbelC. s8lo em!le$ a ese hombre !or=ue oiaba a
Jilliam Lane tanto como yo. y ahora Lane nos ha hunio a los os0
-2o hay absolutamente ninguna !rueba e =ue el se"or Lane haya estao
im!licao Cinsisti8 JilHs0
C2o necesito !ruebas0
El Auicio fue a!la'ao a !etici8n el gobierno0 El De!artamento e Justicia
argument8 =ue necesitaba m>s tiem!o !ara interrogar a Genry Osborne antes
e !resentar su acusaci8n. !or=ue ahora a=u$l se hab?a con:ertio en su
!rinci!al testigo0 Traffor JilHs !rotest8 en$rgicamente e inform8 al tribunal
=ue la salu e su cliente. =ue ya no era un hombre Ao:en. se estaba
resintieno baAo el !eso e las falsas acusaciones0 El Aue' Prescott no se eA8
conmo:er !or este ra'onamiento y accei8 a los eseos el gobierno.
ifirieno !or otras cuatro semanas la :ista e la causa0
El mes transcurri8 muy lentamente !ara Abel. y os ?as antes e =ue el
tribunal iniciara sus sesiones se resign8 a =ue lo encontrasen cul!able y lo
sentenciaran a !asar una larga tem!oraa en la c>rcel0 Entonces el
in:estigaor =ue trabaAaba !ara G0 Traffor JilHs en Chicago encontr8 al
hombre =ue se hac?a llamar Garry /mith. el cual result8 ser un etecti:e
!ri:ao e esa ciua0 M/mithN hab?a usao un alias !or=ue as? lo esti!ulaban
las estrictas instrucciones e su em!leaor. una firma e abogaos e 2ue:a
BorH0 JilHs hubo e esembolsar mil 8lares y !erer otras :einticuatro horas
antes e =ue el etecti:e se eciiera a confesar =ue la firma en cuesti8n
hab?a sio Cohen. Cohen y Bablons0
CEl abogao e Lane Ce%clam8 Abel a!enas oy8 la noticia0
-DEst> seguroE -!regunt8 JilHs-0 Por lo =ue sabemos acerca e Jilliam
Lane. habr?a !ensao =ue ser?a el @ltimo en contratar los ser:icios e una
em!resa Au?a0
CGace mucho tiem!o. cuano com!r$ los hoteles al banco e Lane. un
hombre llamao Thomas Cohen confeccion8 algunos e los ocumentos0 Fui$n
sabe !or =u$. el banco utili'8 a os abogaos !ara la transacci8n0
CDFu$ eseas =ue hagaE Cle !regunt8 Keorge a Abel0
C2aa Cinter:ino Traffor JilHsC0 2o =uiero m>s com!licaciones antes
el Auicio0 DMe entiene. se"or Rosno:sHiE
360
-/?. se"or Ccontest8 AbelC0 Me ocu!ar$ e Lane cuano termine el
!roceso0 Ahora. se"or JilHs. esc@cheme. y esc@cheme bien0 Entre:?stese
inmeiatamente con Osborne y ?gale =ue Garry /mith le :eni8 el e%!eiente
a Jilliam Lane. y =ue $ste utili'8 el contenio !ara :engarse e nosotros os0
Ponga $nfasis en el Mnosotros osN0 Le aseguro =ue cuano Osborne se entere
e esto no abrir> la boca en el ban=uillo. cuales=uiera =ue sean las !romesas
=ue hubiera formulao al De!artamento e Justicia0 Genry Osborne es el @nico
hombre el muno =ue !uee oiar a Lane m>s =ue yo0
-Gar$ lo =ue !ie Casinti8 JilHs. =ue e:ientemente no estaba con:encio
C. !ero tengo la obligaci8n e a:ertirle. se"or Rosno:sHi. =ue Osborne sigue
acus>nolo en forma im!lacable y =ue hasta hoy no nos ha !restao ninguna
ayua0
CCr$ame. se"or JilHs0 Cambiar> e actitu a!enas se entere e la
inter:enci8n e Lane0
G0 Traffor JilHs obtu:o autori'aci8n !ara !asar esa noche ie' minutos
con Genry Osborne. en la cela e $ste. antes e :ol:er a su casa0 Osborne lo
escuch8 !ero no iAo naa0 JilHs =ue8 con:encio e =ue su re:elaci8n no
hab?a im!resionao al testigo !rinci!al e la acusaci8n. y resol:i8 es!erar
hasta la ma"ana siguiente !ara comunic>rselo a Abel Rosno:sHi0 Prefer?a =ue
su cliente urmiera bien esa noche. antes e =ue comen'ara el Auicio0
Cuatro horas antes e =ue em!e'ara la auiencia. el guaria =ue le
lle:aba el esayuno a Genry Osborne lo encontr8 ahorcao en su cela0 Para
colgarse hab?a utili'ao una corbata con los colores e Gar:ar0
El Auicio se inici8 sin la !resencia el testigo ca!ital e la acusaci8n. y el
gobierno !ii8 una nue:a !r8rroga0 Des!u$s e escuchar otro :ehemente
alegato e G0 Traffor JilHs sobre el estao e salu e su cliente. el Aue'
Prescott eneg8 la !r8rroga0 El !@blico sigui8 en la tele:isi8n y en los
!eri8icos toas las alternati:as el MJuicio al 1ar8n e ChicagoN. y Abel :io
con horror =ue Va!hia estaba sentaa en el es!acio reser:ao al !@blico.
ese one !arec?a isfrutar e caa uno e sus momentos e esa'8n0
Des!u$s e nue:e ?as e auiencias. la acusaci8n com!reni8 =ue sus
argumentos no se ten?an en !ie y le ofreci8 una transacci8n a G0 Traffor JilHs0
Durante un alto en las sesiones. JilHs le rese"8 la !ro!uesta a Abel0
CDesistir>n e toos los cargos m>s gra:es e soborno si uste se
confiesa cul!able e haber incurrio en falta en os casos menores e
tentati:a e !resi8n il?cita sobre funcionarios !@blicos0
-DFu$ !robabiliaes cree =ue tenr?a e salir absuelto si recha'ara la
ofertaE
-Bo ir?a =ue un cincuenta !or ciento e !robabiliaes0
CDB si no me absol:ieranE
CEl Aue' Prescott es muy riguroso0 La sentencia no estar?a un ?a !or
ebaAo e los seis a"os0
CDB =u$ ocurrir> si acceo y me confieso cul!able en los os casos
menoresE
-Le im!onr>n una fuerte multa0 Me sor!rener?a =ue la !ena fuera mayor
Cres!oni8 JilHs0
Abel estui8 las alternati:as urante unos !ocos minutos0
CMe confesar$ cul!able0 Terminemos con esto e una :e'0
361
Los abogaos el gobierno le informaron al Aue' =ue retiraban =uince e
los cargos contra Abel Rosno:sHi0 G0 Traffor JilHs se le:ant8 e su asiento y le
comunic8 al tribunal =ue su cliente eseaba cambiar su alegato y =ue se
confesaba cul!able e los os cargos restantes e falta0 El Aurao fue isuelto
y el Aue' Prescott amonest8 se:eramente a Abel urante su inter:enci8n0 Le
recor8 =ue el erecho al libre comercio no inclu?a el e sobornar a los
funcionarios !@blicos0 El cohecho era un elito. oblemente gra:e cuano lo
toleraba un hombre inteligente y com!etente. =ue no eber?a tener la
necesia e rebaAarse hasta ese !unto0 Abel se sinti8 e nue:o como un
inmigrante reci$n llegao cuano el Aue' a"ai8. intencionaamente. =ue tal
:e' en otros !a?ses el soborno era un sistema consagrao !ara salir aelante
en la :ia iaria. !ero no as? en los Estaos #nios e Am$rica0 El Aue'
Prescott lo conen8 a seis meses e !risi8n conicional y a !agar una multa e
:einticinco mil 8lares m>s los gastos0
Keorge lo lle:8 e :uelta al 1aron y !asaron m>s e una hora sentaos en
el >tico. bebieno QhisHy. antes e =ue Abel se eciiera a hablar0
CKeorge. =uiero =ue te !ongas en contacto con Peter Parfitt y =ue le
!agues el mill8n e 8lares =ue !ii8 !or su os !or ciento e acciones. !or=ue
a!enas tenga en mis manos el ocho !or ciento el ca!ital e ese banco
in:ocar$ el art?culo siete e los estatutos y escalabrar$ a Jilliam Lane en su
!ro!ia sala e Auntas0
Keorge asinti8 tristemente con un mo:imiento e cabe'a0
Pocos ?as m>s tare el De!artamento e Estao anunci8 =ue se le hab?a
conferio a Polonia el status e naci8n m>s fa:orecia !ara el intercambio
comercial con los Estaos #nios. y =ue el !r8%imo embaAaor norteamericano
en &arso:ia ser?a John Moors Cabot0
39
E2 #2A DE/APACI1LE 2OCGE e febrero. Jilliam se re!antig8 en su asiento y reley8 el
!arte e Thaeus Cohen0 Genry Osborne hab?a soltao toa la informaci8n
=ue Jilliam necesitaba !ara ani=uilar a Abel Rosno:sHi. y hab?a esa!arecio
con los :einticinco mil 8lares0 Muy !ro!io e $l. !ens8 Jilliam mientras :ol:?a
a guarar la manoseaa co!ia el legaAo e Rosno:sHi en su caAa e cauales0
Pocos ?as antes Thaeus Cohen hab?a en:iao el original al De!artamento e
Justicia. en Jashington D0 C0
Cuano Rosno:sHi regres8 e Tur=u?a y fue arrestao. Jilliam se =ue8
es!erano la :engan'a. calculano =ue a=uel lan'ar?a inmeiatamente al
mercao toas sus acciones e Interstate0 Esta :e' no lo tomar?a !or sor!resa0
Ba le hab?a a:ertio a su agente e 1olsa =ue !or?an salir al mercao
granes cantiaes e acciones e Interstate. sin anuncio !re:io0 /us
instrucciones hab?an sio claras0 Deb?a com!rarlas instant>neamente. !ara =ue
no baAara la coti'aci8n0 Estaba is!uesto a in:ertir inero e su !ro!io
fieicomiso como meia e emergencia. !ara no crearle contratiem!os al
banco0 Tambi$n hab?a hecho circular un memor>num entre toos los
accionistas el Lester en el =ue les !e?a =ue no :enieran acciones e
Interstate sin consultarlo antes a $l0
362
A meia =ue !asaban las semanas sin =ue Abel Rosno:sHi reaccionara.
Jilliam em!e'8 a !ensar =ue Thaeus Cohen no se hab?a e=ui:ocao al
!resumir =ue era im!osible ientificarlo a $l como instigaor e la o!eraci8n0
Rosno:sHi eb?a haber !ensao =ue toa la res!onsabilia reca?a sobre Genry
Osborne0
Thaeus Cohen estaba seguro e =ue. con el testimonio e Osborne.
Abel Rosno:sHi ir?a a la c>rcel !or mucho tiem!o. lo =ue le im!eir?a in:ocar
alguna :e' en su :ia el art?culo siete y con:ertirse en una amena'a !ara el
banco o !ara Jilliam Lane0 Jilliam es!eraba =ue el :ereicto tambi$n le
e:ol:iese la corura a Richar y lo im!ulsara a :ol:er a casa0 2o !o?a uar
e =ue las @ltimas re:elaciones acerca e esa familia s8lo ser:ir?an !ara
hacerle oiar a la hiAa e Rosno:sHi y !ara hacerle com!rener =ue su !are
siem!re hab?a tenio ra'8n0
Jilliam lo habr?a recibio con los bra'os abiertos0 Ahora el retiro e Tony
/immons y la muerte e Te Leach hab?an abierto un hueco en el conseAo e
aministraci8n el Lester0 Richar tenr?a =ue :ol:er a 2ue:a BorH antes e
ie' a"os. cuano Jilliam cum!lir?a sesenta y cinco. o $sa ser?a la !rimera :e'
en m>s e un siglo =ue no habr?a un Lane sentao en la sala e Auntas e un
banco0 Cohen le hab?a informao =ue Richar hab?a hecho :arias brillantes
ofertas e com!ra !or tienas =ue 9lorentyna necesitaba. !ero ciertamente la
o!ortunia e con:ertirse en el !r8%imo !resiente el banco Lester le ar?a
m>s satisfacciones a Richar =ue el hecho e con:i:ir con la hiAa e Rosno:sHi0
Otro factor =ue !reocu!aba a Jilliam era su !ura estima !or la nue:a
generaci8n e irectores =ue ahora trabaAaban en el banco0 JaHe Thomas. el
nue:o :ice!resiente. era el firme caniato a suceerlo en la !resiencia0 Tal
:e' hab?a estuiao en Princeton y se hab?a grauao como Phi 1eta La!!a.
!ero era !etulante -emasiao !etulante- !ensaba Jilliam. y e%ageraamente
ambicioso0 De ninguna manera el hombre ieal !ara el !r8%imo !resiente el
Lester0 Il tenr?a =ue resistir hasta los sesenta y cinco a"os y eber?a tratar e
inucir a Richar a incor!orarse al Lester antes e esa fecha0 Jilliam sab?a
muy bien =ue Late habr?a recibio a Richar e :uelta en cual=uier conici8n.
!ero a meia =ue transcurr?an los a"os a $l le resultaba caa :e' m>s if?cil
ceer al sentio com@n0 Kracias a Dios el matrimonio e &irginia marchaba
bien. y ahora su hiAa estaba embara'aa0 /i Richar se negaba a :ol:er al
hogar y a se!ararse e la hiAa e Rosno:sHi. a@n !or?a legarle too a
&irginia000 siem!re =ue engenrara un :ar8n0
Jilliam estaba frente al escritorio e su banco cuano sufri8 el !rimer
infarto0 2o fue gra:e0 Los m$icos le iAeron =ue escansara un !oco y =ue
a@n :i:ir?a :einte a"os m>s0 Il le contest8 a su m$ico. otro Ao:en brillante C
cu>nto e%tra"aba a AnreQ MacLen'ieC =ue s8lo eseaba sobre:i:ir ie'
a"os. !ara com!letar su manato como !resiente el banco0
363
Durante las !ocas semanas e con:alecencia =ue ebi8 !asar en su casa.
Jilliam eleg8 e mala gana en JaHe Thomas toa la res!onsabilia el
gobierno el banco. !ero a!enas :ol:i8 a su !uesto se a!resur8 a retomar las
!rerrogati:as e !resiente. !or=ue tem?a =ue Thomas hubiera asumio
emasiaa autoria urante su ausencia0 De :e' en cuano Late reun?a
coraAe !ara su!licarle =ue la eAara tomar contacto irecto con Richar. !ero
Jilliam se manten?a en sus trece. y contestaba5 MEl chico sabe =ue !uee
:ol:er a casa cuano =uiera0 /8lo tiene =ue !oner fin a su relaci8n con esa
taimaaN0
El ?a en =ue Genry Osborne se suici8. Jilliam sufri8 otro ata=ue
car?aco0 Late !as8 toa la noche a la :era e su lecho. temieno =ue
muriese. !ero el Auicio contra Abel Rosno:sHi lo mantu:o :i:o0 Cuano !or fin
Rosno:sHi recu!er8 la liberta. sin m>s castigo =ue una conena conicional
e seis meses y una multa e :einticinco mil 8lares. a Jilliam no lo
sor!reni8 la lenia e la sentencia0 2o era if?cil concluir =ue el gobierno
hab?a llegao a una transacci8n con el brillante abogao e Rosno:sHi0
/in embargo. lo =ue s? lo sor!reni8 fue el hecho e sentirse ligeramente
cul!able y un !oco ali:iao e =ue a Abel Rosno:sHi no lo hubieran manao a
la c>rcel0
#na :e' concluio el Auicio. a Jilliam ya no le im!ort8 =ue Rosno:sHi
li=uiara o no las acciones e Interstate AirQays0
/egu?a !re!arao !ara la contingencia0 Pero no sucei8 naa. y a meia =ue
!asaban las semanas Jilliam em!e'8 a es!reocu!arse el M1ar8n e
ChicagoN0 /8lo atinaba a !ensar en Richar. !ues ahora e%!erimentaba una
necesia eses!eraa e :erlo0 #na :e' hab?a le?o =ue Mla :eAe' y el mieo
a la muerte estimulan re!entinos cambios e actituN0 #na ma"ana e
se!tiembre le comunic8 su eseo a Late0 Ella no le !regunt8 !or =u$ hab?a
cambiao e iea0 Le bast8 =ue Jilliam =uisiera :er a su @nico hiAo0
-Le telefonear$ inmeiatamente a /an 9rancisco y los in:itar$ a los os C
anunci8. y la sor!reni8 agraablemente =ue las !alabras Mlos osN no
!arecieran suble:ar a su mario0
CEst> bien Casinti8 Jilliam con sereniaC0 Por fa:or. ile a Richar =ue
eseo :ol:er a :erlo antes e morir0
C2o seas tonto. cari"o0 El m$ico asegura =ue si no haces e%cesos :i:ir>s
otros :einte a"os0
-/8lo =uiero com!letar mi manato como !resiente el banco y :er c8mo
Richar me sustituye0 Con eso me bastar>0 DPor =u$ no :uelas e nue:o a la
costa y le transmites mi !etici8n a Richar. LateE
CDPor =u$ ices Me nue:oNE Cin=uiri8 Late. ner:iosa0
Jilliam sonri80
C/$ =ue ya has io :arias :eces a /an 9rancisco. cari"o0 Dese hace
algunos a"os. siem!re =ue em!ren?a un :iaAe e negocios a!ro:echabas la
e%cusa !ara :isitar a tu mare. !ero cuano ella falleci8 el a"o !asao tus
!rete%tos han sio caa :e' m>s enebles0 Gace :eintiocho a"os =ue estamos
casaos y creo =ue ya cono'co toos tus h>bitos0 /igues sieno tan bella como
cuano te conoc?. amor m?o. !ero me !arece im!robable =ue a los cincuenta y
cuatro a"os tengas un amante0 De moo =ue no me result8 tan if?cil concluir
=ue :isitabas a Richar0
364
C/?. lo he estao :ieno Cres!oni8 LateC0 DPor =u$ no iAiste antes =ue
lo sab?asE
CInteriormente me alegraba Ce%!lic8 JilliamC0 Aborrec?a la iea e =ue
Richar !eriera contacto con nosotros os0
DC8mo est>E
-Los os est>n bien. y ahora tienes una nieta aem>s e un nieto0
-#na nieta aem>s e un nieto -re!iti8 Jilliam0
C/?. se llama Annabel0
-DB mi nietoE C!regunt8 Jilliam !or !rimera :e'0
-/e llama como t@. Jilliam0
-DJilliam LaneE
-/? -contest8 Lane0 /8lo era un embuste a meias0
CEstu!eno0 1ueno. :uela a /an 9rancisco y ha' lo =ue !ueas0 Dile =ue
lo =uiero0 C/e lo hab?a o?o ecir a otro anciano =ue iba a !erer a su hiAo0
Gac?a a"os =ue Late no se sent?a tan feli' como esa noche0 Le telefone8 a
Richar !ara anunciarle =ue ir?a a :isitarlos la semana !r8%ima. y =ue lle:ar?a
consigo buenas nue:as0
Cuano Late regres8 tres semanas m>s tare. Jilliam recibi8 com!lacio
la noticia e =ue Richar y 9lorentyna !or?an :iaAar a 2ue:a BorH a fines e
no:iembre0 Isa era su !rimera o!ortunia !ara aleAarse Auntos e /an
9rancisco0 Late traAo consigo un c@mulo e historias sobre el $%ito e ambos.
sobre la semeAan'a entre el !e=ue"o Jilliam y su abuelo. y sobre lo ansiosos
=ue estaban toos !or :ol:er a 2ue:a BorH a :isitarlos0
Jilliam escuch8 atentamente y escubri8 =ue $l tambi$n se sent?a feli' y
en !a' consigo mismo0 Gab?a em!e'ao a temer =ue si Richar no :ol:?a a
casa !ronto no :ol:er?a nunca. en cuyo Muso la !resiencia el banco le
llo:er?a el cielo a JaHe Thomas0 Esa iea no le gustaba naa a Jilliam0
Jilliam :ol:i8 a trabaAar al lunes siguiente. muy animao es!u$s e su
!rolongaa ausencia0 /e hab?a recu!erao bien el seguno infarto y ahora
!ensaba =ue ten?a una Austificaci8n !ara :i:ir0
CDebe meir sus actos con un !oco m>s e cuiao Cle hab?a a:ertio
su Ao:en y es!abilao m$ico. !ero $l estaba resuelto a ratificar su conici8n
e !resiente el banco y el conseAo e aministraci8n !ara as? abrirle
camino a su hiAo @nico0 Cuano lleg8 al banco lo recibi8 el !ortero. =uien le
inform8 =ue JacH Thomas lo buscaba y =ue hab?a tratao e comunicarse con
$l llam>nolo a su casa m>s tem!rano0 Jilliam le io las gracias al ecano el
!ersonal el banco. el @nico =ue hab?a trabaAao en el Lester m>s a"os =ue el
mismo !resiente0
-2o hay naa =ue no !uea es!erar Ccoment80
-2o. se"or0
Jilliam se encamin8 lentamente hacia el es!acho el !resiente0 Cuano
abri8 la !uerta. :io =ue tres e sus irectores ya estaban conferenciano. y
=ue JacH Thomas se hallaba firmemente instalao en la silla e Jilliam0
C DGe faltao tanto tiem!oE C!regunt8 Jilliam. rienoC0 DAcaso ya no
soy el !resienteE
CClaro =ue lo es0 1ien:enio e :uelta. Jilliam Cres!oni8 JaHe Thomas.
esocu!ano r>!iamente el sitial e la !resiencia0
365
Jilliam no !o?a acostumbrarse a =ue JaHe Thomas lo llamara !or su
nombre e !ila0 La nue:a generaci8n se tomaba emasiaas libertaes0 Gac?a
!ocos a"os =ue se conoc?an. y Thomas no !o?a tener ni un ?a m>s e
cuarenta a"os0
C DCu>l es el !roblemaE C!regunt80
-Abel Rosno:sHi -contest8 JaHe Thomas im!asible0
Jilliam e%!eriment8 un malestar en la boca el est8mago y se sent8 en la
silla e cuero m>s !r8%ima0
-DFu$ =uiere ahoraE Cmurmur8 cansaamente-0 DEs =ue no eAar> =ue
termine mis ?as en !a'E
JaHe Thomas se acerc8 a Jilliam0
-/e !ro!one in:ocar el art?culo siete y con:ocar una asamblea e
a!oeraos e accionistas con el solo fin e esaloAarlo a uste e la
!resiencia0
-2o !uee hacerlo0 2o tiene el necesario ocho !or ciento e las acciones y
los estatutos el banco esti!ulan claramente =ue si una !ersona aAena entra en
!osesi8n e ese ocho !or ciento ebe comunic>rselo en seguia al !resiente0
CRosno:sHi afirma =ue ma"ana !or la ma"ana tenr> el ocho !or ciento0
C2o. no C!rotest8 JilliamC0 Bo he controlao cuiaosamente toas las
acciones0 2aie le :ener?a a Rosno:sHi0 2aie0
CPeter Parfitt Cmanifest8 JaHe Thomas0
C2o Ce%clam8 Jilliam. con una sonrisa triunfalC0 Gace un a"o com!r$
sus acciones a tra:$s e un intermeiario0
JaHe Thomas !ermaneci8 at8nito y naie habl8 urante un rato0 Jilliam
com!reni8 !or !rimera :e' hasta =u$ !unto Thomas ambicionaba ser el
!r8%imo !resiente el Lester0
-1ueno CiAo JaHe ThomasC0 Debemos enfrentar el hecho e =ue
Rosno:sHi auce =ue ma"ana tenr> el ocho !or ciento. lo =ue lo facultar>
!ara elegir tres miembros e la Aunta e irectores y blo=uear cual=uier
ecisi8n im!ortante urante tres meses0 Esas son las cl>usulas =ue uste
introuAo en los estatutos !ara sal:aguarar su manato a largo !la'o0
Tambi$n se !ro!one comunicar su intenci8n meiante anuncios !ublicaos en
too el !a?s0 Como reaseguro. amena'a con !resentar una oferta !@blica e
com!ra el Lester. utili'ano como instrumento la Caena 1aron. si sus !lanes
encuentran o!osici8n0 Ga eAao en claro =ue s8lo esistir> e su !royecto si
se cum!le una conici8n0
C DCu>l esE Cin=uiri8 Jilliam0
CFue uste renuncie a la !resiencia el banco Cres!oni8 JaHe Thomas0
-Es un chantaAe -e%clam8 Jilliam. casi a gritos0
CTal :e'. !ero si uste no renuncia antes el meio?a el lunes !r8%imo.
$l anunciar> su !ro!8sito a toos los accionistas0 Ba ha reser:ao es!acio en
cuarenta iarios y re:istas0
CEse hombre se ha :uelto loco Cafirm8 Jilliam0 E%traAo el !a"uelo el
bolsillo elantero e su americana y se enAug8 la frente0
CEso no fue too lo =ue iAo C!rosigui8 JaHe ThomasC0 Tambi$n e%igi8
=ue ning@n Lane lo reem!lace como !resiente urante los !r8%imos ie' a"os
y =ue uste no Austifi=ue su s@bita imisi8n aucieno enfermea000 ni
ninguna otra causa0
366
Teni8 un e%tenso ocumento =ue ostentaba el membrete e MLa Caena
1aronN0
-Loco -re!iti8 Jilliam. y es!u$s oAe8 la carta r>!iamente0
-/in embargo -continu8 JaHe Thomas-. he con:ocao a una reuni8n e
Aunta !ara ma"ana0 A las ie'0 Creo =ue entonces eberemos iscutir
etallaamente sus e%igencias. Jilliam0
Los tres irectores lo eAaron a solas en su es!acho y naie lo :isit8
urante el ?a0 Permaneci8 frente a su escritorio tratano e comunicarse con
algunos e los otros irectores. !ero s8lo consigui8 cambiar !ocas !alabras
con uno o os e ellos y no =ue8 con:encio e =ue lo a!oyaran0 Com!reni8
=ue en la Aunta las fuer'as estar?an !areAas. !ero mientras naie tu:iera el
ocho !or ciento $l estar?a a sal:o. y em!e'8 a !re!arar la estrategia e la =ue
se :alr?a !ara conser:ar el control0 Re:is8 la lista e accionistas5 hasta one
sab?a. ninguno e ellos !royectaba es!renerse e su cartera0 /e ri8 !ara sus
aentros0 El gol!e e Abel Rosno:sHi hab?a fracasao0 Esa noche se fue
tem!rano a casa. y s8lo le iAo a Late =ue cancelara la :isita =ue hab?a
!rogramao Richar0 Des!u$s se encerr8 en su estuio a estuiar las t>cticas
=ue em!lear?a !ara errotar !or @ltima :e' a Abel Rosno:sHi0 2o se acost8
hasta las tres e la ma"ana. y a esa hora ya hab?a resuelto lo =ue eber?a
hacer0 Tenr?a =ue remo:er el irectorio a JaHe Thomas !ara reem!la'arlo
!or Richar0
A la ma"ana siguiente Jilliam lleg8 al banco antes e =ue em!e'ara la
Aunta y se sent8 a es!erar en su es!acho0 Re:is8 sus anotaciones confiano
en la :ictoria0 Cre?a =ue su !lan tomaba en cuenta toas las !osibiliaes0 /u
secretaria lo llam8 a las ie' menos cinco0
-#n se"or Rosno:sHi esea hablar con uste !or tel$fono Canunci80
CDC8moE Ce%clam8 Jilliam0
C#n se"or Rosno:sHi0
-#n se"or Rosno:sHi0 -Jilliam re!iti8 el nombre. incr$uloC0 Comun?=uelo
Coren8. con :o' tr$mula0
C/?. se"or0
CD/e"or LaneE
El ligero acento =ue Jilliam nunca !or?a ol:iar0
-/?0 DFu$ esea esta :e'E
CCi"$nome a lo =ue esti!ulan los estatutos el banco ebo informarle
=ue ahora soy ue"o el ocho !or ciento e las acciones el Lester y =ue me
!ro!ongo in:ocar el art?culo siete si no satisface mis e%igencias !re:ias antes
el meio?a el lunes0
CDC8mo consigui8 el os !or ciento restanteE Cbalbuce8 Jilliam0
La comunicaci8n se cort8 en seco0 Jilliam estui8 r>!iamente la lista e
accionistas. tratano e eucir =ui$n lo hab?a traicionao0 Toa:?a temblaba
cuano :ol:i8 a llamar el tel$fono0
-&a a em!e'ar la Aunta. se"or0
367
Jilliam entr8 en la sala e Auntas cuano el reloA aba la $cima
cam!anaa0 Al mirar en torno com!reni8 =ue s8lo conoc?a bien a unos !ocos
e los irectores m>s A8:enes0 La @ltima :e' =ue hab?a librao una batalla en
esa misma sala no conoc?a a ninguno e los irectores y sin embargo hab?a
triunfao0 /onri8 !ara si. con una ra'onable confian'a en el hecho e =ue a@n
!o?a errotar a Abel Rosno:sHi. y se !uso en !ie !ara irigir la !alabra a la
Aunta0
CCaballeros. hemos con:ocao esta reuni8n !or=ue el banco ha recibio
un ultim>tum el se"or Abel Rosno:sHi. e la Caena 1aron0 #n elincuente
con:icto =ue ha tenio la esfachate' e amena'arme !ersonalmente.
a:irtieno =ue utili'ar> su ocho !or ciento e acciones e mi banco !ara
colocarnos en una situaci8n embara'osa. y =ue si su t>ctica falla !resentar>
una oferta !@blica e com!ra. a menos =ue yo renuncie a la !resiencia el
banco y e esta Aunta sin ar ninguna e%!licaci8n0
NToos ustees saben =ue s8lo me =uean nue:e a"os !ara ser:ir a este
banco. hasta el ?a e mi retiro. y si me fuera antes e entonces el muno e
las finan'as ar?a una inter!retaci8n totalmente erraa a mi renuncia0
Jilliam consult8 sus notas. eciio a abrir el Auego con su ba'a0
CEstoy is!uesto. caballeros. a eAar en !rena toas mis acciones y ie'
millones e 8lares aicionales e mi fieicomiso !ersonal. =ue =uear>n a
is!osici8n el banco !ara =ue ustees !uean contrarrestar cual=uier
maniobra el se"or Rosno:sHi. asegurano al mismo tiem!o al Lester contra
cual=uier !osible =uebranto econ8mico0 /u!ongo. caballeros. =ue en estas
coniciones toos ustees me secunar>n en la lucha contra Abel Rosno:sHi0
Estoy seguro e =ue no se eAar>n intimiar !or un :ulgar chantaAe0
El recinto =ue8 sumio en el silencio0 Jilliam se sinti8 seguro e =ue
hab?a triunfao. !ero entonces JaHe Thomas !regunt8 si la Aunta !o?a
interrogarlo acerca e la naturale'a e sus relaciones con Abel Rosno:sHi0 /u
!etici8n le sor!reni8. !ero accei8 sin :acilar0 JaHe Thomas no lo asustaba0
CEsta :enetta entre uste y Abel Rosno:sHi Cmanifest8 JaHe ThomasC.
se !rolonga ese hace m>s e treinta a"os0 DCree =ue si a!lic>ramos su !lan
ah? terminar?a tooE
-DFu$ m>s !uee hacer ese hombreE DFu$ m>s !uee hacerE CtartaAe8
Jilliam. mirano en torno !ara buscar a!oyo0
C2o !oremos saberlo con certe'a hasta =ue lo haga. !ero con el ocho
!or ciento e las acciones el banco tiene tantos !oeres como uste C
inter:ino el nue:o secretario000 =ue no hab?a sio escogio con la a!robaci8n
e Jilliam. !ues $ste lo consieraba emasiao locua'-0 Lo @nico =ue si
sabemos es =ue ninguno e ustees os !arece ca!a' e renunciar a esta
contiena !ersonal0 Aun=ue uste ha ofrecio ie' millones e 8lares !ara
refor'ar nuestra !osici8n financiera. si Rosno:sHi se em!ecinara en blo=uear
continuamente nuestras ecisiones t>cticas. en con:ocar asambleas e
a!oeraos e accionistas. en hacer !ro!uestas e com!ra sin tomar en
cuenta el buen nombre el banco. sin ua generar?a una atm8sfera e !>nico0
En el meAor e los casos. el banco y sus com!a"?as subsiiarias. !ara con las
cuales tenemos eberes en nuestra conici8n e irectores. =uear?an en una
situaci8n muy inc8moa. y en el !eor e los casos !or?an sucumbir0
-2o. no -!rotest8 Jilliam-0 Con mi a!oyo !ersonal !or?amos combatirlo
frontalmente0
368
-Lo =ue ebemos eciir hoy a=u? -continu8 el secretarioC. es si este
irectorio =uiere combatir frontalmente al se"or Rosno:sHi en alguna
circunstancia0 Fui'>s estamos conenaos a salir !erieno. a la larga0
-2o si yo los a:alo con mi fieicomiso !articular -insisti8 Jilliam0
C/?. eso es algo =ue uste !or?a hacer Casinti8 JaHe ThomasC0 Pero no
se trata s8lo el inero0 Al banco se le !lantean !roblemas mucho m>s gra:es0
Ahora =ue Rosno:sHi !uee in:ocar el art?culo siete. tambi$n !uee Augar con
nosotros como se le antoAe0 Por?a suceer =ue el banco =ueara !arali'ao y
=ue tu:iera =ue eicar too su tiem!o a !re:er la !r8%ima maniobra e Abel
Rosno:sHi0
JaHe Thomas hi'o una !ausa !ara =ue los asistentes asimilaran el efecto
e sus !alabras0 Jilliam !ermaneci8 callao0 Des!u$s Thomas mir8 a Jilliam y
!rosigui85
-Ahora ebo formularle una !regunta !ersonal muy seria. se"or
!resiente. =ue !reocu!a a toos los congregaos alreeor e esta mesa0 B
es!ero =ue la conteste con absoluta fran=ue'a. aun=ue ello le resulte muy
esagraable0
Jilliam le:ant8 la :ista. ansioso !or saber cu>l ser?a la !regunta0 DFu$
hab?an estao iscutieno a sus es!alasE DFui$n emonios cre?a ser JaHe
ThomasE Jilliam sinti8 =ue !er?a la iniciati:a0
CContestar$ too lo =ue la Aunta me !regunte Cafirm8 JilliamC0 2o le
temo a naa ni a naie Ca"ai8. mirano intencionaamente a JaHe Thomas0
CKracias Cres!oni8 ThomasC0 /e"or !resiente. Duste estu:o
im!licao en el en:?o al De!artamento e Justicia e Jashington e un
e%!eiente en :irtu el cual Abel Rosno:sHi fue arrestao y acusao e
cohecho. aun=ue sab?a =ue se trataba e uno e los !rinci!ales accionistas el
bancoE
-DIl se lo ha ichoE -in=uiri8 Jilliam0
C/?0 B afirma =ue fue la @nica ra'8n !or la cual lo etu:ieron0
Jilliam se =ue8 un momento callao. so!esano la res!uesta. mientras
estuiaba sus notas0 Esto no lo ayu80 2o !ens8 =ue aflorar?a ese !roblema.
!ero en m>s e :eintitr$s a"os nunca le hab?a mentio a la Aunta0 2o
em!e'ar?a ahora0
C/?. es cierto C!roclam8. rom!ieno su silencioC0 La informaci8n lleg8 a
mis manos y consier$ =ue ten?a el eber e !as>rsela al De!artamento e
Justicia0
-DC8mo fue =ue la informaci8n lleg8 a sus manosE
Jilliam no contest80
-Creo =ue toos conocemos la res!uesta a esa !regunta. se"or !resiente
Ccontinu8 JaHe ThomasC0 Aem>s. !resent8 la enuncia a las autoriaes sin
con:ocar al irectorio !ara !onerlo al tanto e lo =ue se !ro!on?a hacer. y e
esa manera nos coloc8 a toos en la !icota0 2uestras re!utaciones. nuestras
carreras. too lo =ue re!resenta este banco. en aras e una :enetta !ersonal0
-Pero Rosno:sHi intentaba arruinarme -re!lic8 Jilliam. consciente e =ue
ahora hablaba a gritos0
CDe moo =ue !ara arruinarlo a $l uste !uso en !eligro la estabilia y
re!utaci8n el banco0
CEs mi banco -es!et8 Jilliam0
369
C2o lo es Ccontest8 JaHe ThomasC0 #ste tiene el ocho !or ciento e las
acciones. como el se"or Rosno:sHi. y actualmente es el !resiente el Lester y
el irectorio. !ero el banco no es suyo y uste no !uee utili'arlo seg@n sus
ca!richos !ersonales sin consultar a los otros irectores0
-Entonces eber$ !resentar a la Aunta una moci8n e confian'a -manifest8
JilliamC0 Les !eir$ =ue me a!oyen en mi contiena contra Abel Rosno:sHi0
CEse no ser?a el sentio e la moci8n e confian'a Ccorrigi8 el secretario
e la com!a"?a-0 Lo =ue ebemos :otar es si uste es el hombre a!ro!iao
!ara gobernar este banco en las circunstancias actuales0 D2o se a cuenta e
ello. se"or !resienteE
-Fue as? sea CiAo Jilliam. es:iano la :ista-0 Esta Aunta ebe eciir si
=uiere !oner fin a mi carrera ahora. :ergon'osamente. es!u$s e un cuarto
e siglo e ser:icios. ceieno a las amena'as e un elincuente con:icto0
JaHe Thomas le hi'o una se"a con la cabe'a al secretario e la com!a"?a y
$ste istribuy8 las !a!eletas entre los !resentes0 Jilliam tu:o la im!resi8n e
=ue too hab?a sio resuelto antes e la asamblea0 Pase8 la :ista sobre los
:eintinue:e hombres sentaos alreeor e la mesa0 A muchos los hab?a
escogio $l mismo. !ero a otros no los conoc?a bien0 #na :e' le hab?an contao
=ue un !e=ue"o gru!o e A8:enes irectores a!oyaba abiertamente al !artio
Dem8crata y a John Lenney0 Algunos lo miraban. otros no0 /eguramente le
!restar?an su a!oyo0 2o !ermitir?an =ue Rosno:sHi lo errotara0 2o ahora0 Por
fa:or. $Aenme terminar mi manato como !resiente. se iAo !ara sus
aentros. y es!u$s me ir$ mansamente y sin esc>nalo000 !ero no as?0
Obser:8 c8mo los miembros el irectorio le e:ol:?an las !a!eletas al
secretario0 Iste las abr?a lentamente0 Reinaba el silencio y toos los oAos se
fiAaron en el secretario cuano em!e'8 a es!legar los @ltimos :otos. anotano
escru!ulosamente caa Ms?N. y caa MnoN sobre una hoAa e !a!el con os
columnas =ue ten?a frente a $l0 Jilliam se !ercat8 e =ue una columna era
consierablemente m>s larga =ue la otra. !ero su :ista ebilitaa no le
!ermiti8 escifrar cu>l corres!on?a. a caa tenencia0 2o se resignaba a
ace!tar =ue !o?a haber llegao el ?a en =ue en su !ro!ia sala e irectorio
o!taban entre $l y Abel Rosno:sHi0
El secretario iAo algo0 Jilliam no !uo ar cr$ito a lo =ue hab?a o?o0
Gab?a !erio la confian'a e la Aunta !or iecisiete :otos contra oce0
Consigui8 !onerse en !ie0 Abel Rosno:sHi lo hab?a errotao en la batalla final0
2aie !ronunci8 una !alabra cuano sali8 el recinto0 &ol:i8 al es!acho el
!resiente. recogi8 su abrigo. y s8lo se etu:o !ara contem!lar !or @ltima :e'
el retrato e Charles Lester0 Des!u$s a:an'8 es!acio !or el largo correor y
sali8 !or la !uerta el frente0
CEs un !lacer tenerlo e nue:o entre nosotros. se"or !resiente Cle iAo
el !orteroC Gasta ma"ana. se"or0
Jilliam se io cuenta e =ue nunca m>s lo :er?a0 Dio meia :uelta y le
estrech8 la mano al hombre =ue :eintitr$s a"os atr>s le hab?a se"alao el
camino a la sala e Auntas0
C1uenas noches. se"or Cmurmur8 el !ortero. bastante sor!renio.
mientras lo :e?a montar !or @ltima :e' en la !arte trasera e su auto0
El ch8fer lo lle:8 a su casa. y cuano Jilliam lleg8 a East /i%ty-eighth
/treet. se es!lom8 sobre el umbral0 El ch8fer y Late lo ayuaron a entrar0
Late :io =ue lloraba y lo roe8 con los bra'os0
370
-DFu$ !asa. JilliamE DFu$ ha suceioE
CMe han e%!ulsao e mi !ro!io banco Csollo'8C0 Mi irectorio ya no
conf?a en m?0 En el trance ecisi:o. o!t8 !or Abel Rosno:sHi0
Late consigui8 meterlo en la cama y le hi'o com!a"?a urante toa la
noche0 Jilliam no urmi80 Tam!oco habl80
El suelto !ublicao en el ,all Street 0ournal el mi$rcoles siguiente !or la
ma"ana ec?a sencillamente5 MJilliam Lane. !resiente el banco Lester y e
su irectorio. renunci8 es!u$s e la Aunta e ayerN0
El !eri8ico no hac?a ninguna referencia a una enfermea ni e%!licaba la
re!entina imisi8n. y tam!oco insinuaba =ue su hiAo fuera a reem!la'arlo en
Aunta0 Jilliam sab?a =ue Jall /treet se con:ertir?a en un her:iero e rumores
y =ue la gente imaginar?a lo !eor0 /e =ue8 sentao en la cama. solo. sin
!reocu!arse ya !or este muno0
Ese mismo ?a Abel ley8 en el ,all Street 0ournal la noticia e la renuncia e
Jilliam Lane0 Cogi8 el tel$fono. marc8 el n@mero el banco Lester y !ii8 =ue
lo comunicaran con el nue:o !resiente0 Pocos segunos es!u$s JaHe Thomas
a!areci8 en la l?nea0
C1uenos ?as. se"or Rosno:sHi0
C1uenos ?as. se"or Thomas0 /8lo lo llamo !ara confirmarle =ue esta
ma"ana le :ener$ al banco toas mis acciones e Interstate AirQays a la
coti'aci8n el mercao. y =ue le transferir$ !ersonalmente a uste. !or os
millones e 8lares. el ocho !or ciento e acciones el Lester =ue obran en mi
!oer0
CKracias. se"or Rosno:sHi0 Es uste muy generoso0
C2o tiene !or =u$ agraec$rmelo. se"or !resiente0 2o es m>s =ue lo
=ue acoramos cuano uste me :eni8 su os !or ciento e acciones el
Lester Cres!oni8 Abel Rosno:sHi0
S'P"IMO
LIBRO
4
A A1EL LE /ORPRE2DIX DE/C#1RIR cuan !oca satisfacci8n le hab?a !roucio su triunfo
final0
Keorge trat8 e !ersuairlo e =ue eb?a ir a &arso:ia en busca e un
solar !ara el nue:o 1aron. !ero Abel no =uiso :iaAar0 A meia =ue en:eAec?a
lo asustaba caa :e' m>s la !osibilia e morir en el e%terior y e no :ol:er a
:er a 9lorentyna. y urante meses no emostr8 inter$s !or las acti:iaes e
la caena0 Cuano el << e no:iembre e )*63 asesinaron a Lenney. Abel
=ue8 a@n m>s e!rimio y temi8 !or los Estaos #nios0 9inalmente Keorge
lo con:enci8 e =ue una gira !or el e%terior no le har?a a"o. y =ue =ui'> la
:ia le !arecer?a m>s f>cil cuano :ol:iera0
371
Abel :ol8 a &arso:ia one concert8 un acuero confiencial !ara
construir el !rimer 1aron el muno comunista0 /u ominio el iioma
im!resion8 a sus interlocutores e &arso:ia. y se enorgulleci8 e haber
sorteao el Tel8n e Acero antes =ue el Goliay Inns y el Intercontinental0 2o
!o?a eAar e !ensar000 y no ayu8 =ue John KronoQsHi se con:irtiera en el
!rimer embaAaor !olaco-norteamericano en &arso:ia. !or ecisi8n e Lynon
Johnson0 Pero ahora naa !arec?a conformarlo0 Gab?a errotao a Lane y hab?a
!erio a su !ro!ia hiAa. y se !reguntaba si su ri:al sent?a lo mismo res!ecto
e su hiAo0 Cuano com!let8 sus gestiones en &arso:ia sigui8 :agabuneano
!or el resto el muno. aloA>nose en sus hoteles. :igilano la construcci8n e
otros nue:os0 Inaugur8 el !rimer 1aron e Ciua el Cabo. en /u>frica. y
:ol:i8 a Alemania !ara inaugurar el e Dusselorf0
A continuaci8n Abel !as8 seis meses en su 1aron !reilecto. el e Par?s0
Durante el ?a eambulaba !or las calles y !or la noche iba a la 8!era. con la
es!eran'a e resucitar as? los felices recueros e 9lorentyna0
9inalmente eA8 Par?s y :ol:i8 a los Estaos #nios. es!u$s e su largo
e%ilio0 Cuano esceni8 !or la escalerilla met>lica e un +-+ e Air 9rance. en
el aero!uerto internacional Lenney. con la es!ala encor:aa y la cabe'a
cal:a cubierta !or un sombrero negro. naie lo reconoci80 Keorge. el leal y
honesto Keorge. =ue !arec?a bastante a:eAentao. estaba all? !ara recibirlo0 En
el trayecto hacia el 1ar8n e 2ue:a BorH. Keorge le recit8. como e
costumbre. las @ltimas noticias e la com!a"?a0 A!arentemente las utiliaes
segu?an aumentano a meia =ue sus es!abilaos y A8:enes eAecuti:os
tomaban la iniciati:a en toos los granes !a?ses el muno0 /etenta y os
hoteles one trabaAaban :einti8s mil !ersonas0 Abel no !arec?a o?rlo0 /8lo
=uer?a recibir nue:as e 9lorentyna0
CEst> bien Cle inform8 KeorgeC. y :enr> a 2ue:a BorH a comien'os el
a"o !r8%imo0
C DPor =u$E C!regunt8 Abel. s@bitamente e%citao0
CInaugurar> una e sus bouti=ues en la Fuinta A:enia0
C DEn la Fuinta A:eniaE
CLa un$cima 9lorentyna Casinti8 Keorge0
C DLa has :istoE
-/? -confes8 Keorge0
-DEst> bienE DEs feli'E
-Los os est>n muy bien y son felices. y tienen mucho $%ito0 Deber?as
estar muy orgulloso e ellos. Abel0 Tu nieto es un chico estu!eno y tu nieta es
muy gua!a0 La fiel imagen e 9lorentyna cuano ten?a esa ea0
C D/e reunir> conmigoE C!regunt8 Abel0
C DT@ te reunir>s con su marioE
-2o. Keorge0 2unca !or$ reunirme con ese chico. mientras su !are est$
:i:o0
-DB si t@ murieras antesE
-2o ebes creer too lo =ue lees en la 1iblia0
)
1
Juego e !alabras =ue es la cla:e el original en ingl$s0 En icho iioma. la !ronunciaci8n e
MLaneN es muy semeAante a la e MCa?nN. y el titulo e la :ersi8n original E;ane and AbelE as?
como toa la relaci8n entre los ()* !rotagonistas e la no:ela trae ob:ias reminiscencias e la
historia e Ca?n y Abel0 O20 el T0P
372
Abel y Keorge :iaAaron en silencio hasta el hotel. y esa noche Abel cen8
solo en su habitaci8n0
Durante los seis meses siguientes no :ol:i8 a salir el >tico0
41
C#A2DO 9LORE2TB2A LA2E inaugur8 su nue:a bouti=ue e la Fuinta A:enia en
mar'o e )*6+. too 2ue:a BorH !areci8 estar all?. e%ce!to Jilliam Lane y
Abel Rosno:sHi0
Late y Lucy eAaron a Jilliam mascullano !ara sus aentros. en la cama.
cuano se fueron a la inauguraci8n e 9lorentynaUs0
Keorge eA8 a Abel solo en su suite !ara asistir a los festeAos0 Gab?a
tratao e arrastrarlo consigo. !ero Abel gru"8 =ue su hiAa hab?a inaugurao
ie' tienas sin su !resencia. y =ue una m>s no cambiar?a naa0 Keorge le iAo
=ue era un :ieAo testaruo y necio y se encamin8 solo hacia la Fuinta A:enia0
Cuano lleg8 al local Cuna magn?fica bouti=ue moerna. con alfombras
mullias y los m>s no:eosos muebles suecos. =ue le recoraron la forma en
=ue Abel hac?a antes las cosasC se encontr8 con 9lorentyna0 Esta luc?a un
largo :estio a'ul con la ya famosa M9N en el cuello alto0 9lorentyna le entreg8
una co!a e cham!>n y le !resent8 a Late y Lucy Lane. =ue estaban
con:ersano con Va!hia0 Late y Lucy irraiaban felicia y Keorge se
sor!reni8 cuano le !reguntaron !or Abel Rosno:sHi0
-Le iAe =ue era un :ieAo testaruo y necio al !ererse una reuni8n tan
agraable0 DEl se"or Lane ha :enioE Cagreg80
A Keorge le encant8 la i:ertia res!uesta e Late Lane0
Jilliam segu?a farfullano col$ricamente algo acerca e la escasa agresi:ia
e Johnson en &ietnam. frente al 7e" 8or$ imes, cuano obl8 el iario y se
baA8 e la cama0 Em!e'8 a :estirse lentamente. y cuano termin8 e
acicalarse se mir8 en el es!eAo0 Parec?a un ban=uero0 Gi'o una mueca e
fastiio0 DFu$ otra cosa !o?a !arecerE /e enfun8 en su !esao abrigo negro.
se !uso su :ieAo bomb?n. cogi8 el bast8n negro con em!u"aura e !lata Cel
=ue le hab?a legao Ru!ert CorH-/mith- y se las a!a"8 !ara llegar a la calle0
Era la !rimera :e' =ue sal?a solo en casi tres a"os. ese su @ltimo infarto
gra:e. !ens80 La criaa se sor!reni8 al :er =ue sal?a a la calle sin com!a"?a0
Era otra tare e !rima:era inusitaamente c>lia. !ero Jilliam sinti8 fr?o
es!u$s e haber !asao tanto tiem!o en la casa0 Tar8 un la!so consierable
en llegar a la Fuinta A:enia y 9ifty-si%th /treet. y cuano !or fin estu:o all?.
:io tanta gente congregaa frente al 9lorentynaUs =ue le !areci8 =ue no ten?a
fuer'as suficientes !ara abrirse !aso0 /e etu:o en el borillo e la acera.
mirano c8mo los em>s se i:ert?an0
373
Personas A8:enes. ichosas y e%citaas. =ue irrum!?an en la hermosa tiena e
9lorentyna0 Algunas e las chicas usaban las nue:as minifalas !roceentes e
Lonres0 DFu$ in:entar?an a continuaci8nE. !ens8 Jilliam. y entonces :io a su
hiAo =ue con:ersaba con Late0 /e hab?a con:ertio en un Ao:en a!uesto5 alto.
confiao y istenio. con un aire e autoria =ue le recor8 a Jilliam el e
su !ro!io !are0 Pero en meio el aAetreo no !uo ientificar a 9lorentyna0
Pas8 casi una hora all?. isfrutano e las ias y :enias. lamentano los a"os
e obstinaci8n =ue hab?a errochao0
El :iento em!e'aba a so!lar con fuer'a !or la Fuinta A:enia0 Gab?a
ol:iao =ue mar'o !o?a ser tan fr?o0 /e le:ant8 el cuello el abrigo0 Deb?a
:ol:er a casa. !or=ue esa noche toos ir?an a cenar Auntos y $l :er?a !or
!rimera :e' a 9lorentyna y a sus nietos. a Jilliam y la !e=ue"a Annabel y el
!are e ambos. su amao hiAo0 Le hab?a icho a Late =ue hab?a sio un iiota
y le hab?a im!lorao !er8n0 Lo @nico =ue recoraba era =ue ella hab?a
contestao5 MTe amar$ siem!reN0 9lorentyna le hab?a escrito0 #na carta muy
generosa0 Gab?a sio muy com!rensi:a y amable res!ecto al !asao0 La hab?a
com!letao con un MEstoy ansiosa !or conocerloN0
Deb?a :ol:er a casa0 Late se enfaar?a con $l si alguna :e' se enteraba e
=ue hab?a salio solo con ese :iento fr?o0 Pero hab?a sentio la necesia e
asistir a la inauguraci8n e la tiena y e toos moos esa noche estar?a con
ellos0 Ahora eb?a irse y eAarlos isfrutar e su fiesta0 Durante la cena !or?an
contarle toos los etalles e la inauguraci8n0 Il no confesar?a =ue hab?a
estao all?0 Ise ser?a siem!re su secreto0
Dio meia :uelta !ara em!rener el regreso y :io a un anciano etenio a
!ocos metros e $l. con un abrigo negro. un sombrero encas=uetao en la
cabe'a. y una bufana alreeor el cuello0 Il tambi$n ten?a fr?o0 2o era una
noche !ara ancianos. !ens8 Jilliam. mientras caminaba en irecci8n a $l0 B
entonces :io la !ulsera e !lata =ue le ce"?a la mu"eca. Austo !or ebaAo e la
manga0 Too se le a!areci8 en un abrir y cerrar e oAos y las !ie'as se
ensamblaron !or !rimera :e'0 Primero en el Pla'a. es!u$s en 1oston. m>s
tare en Alemania y ahora en la Fuinta A:enia0 El hombre se :ol:i8 y ech8 a
anar hacia $l0 Deb?a e hacer mucho tiem!o =ue estaba all?. !or=ue ten?a la
cara enroAecia !or el :iento0 Mir8 a Jilliam ese el fono e esos
inconfunibles oAos a'ules0 Ahora s8lo los se!araban unos !ocos metros0
Cuano se cru'aron. Jilliam se =uit8 el sombrero !ara saluar al anciano0 Este
e:ol:i8 el cum!lio y se aleAaron en irecciones o!uestas sin cambiar una
!alabra0
Debo llegar a casa antes =ue ellos. !ens8 Jilliam0 El A@bilo e :er a
Richar y a sus os nietos har?a =ue la :ia fuera nue:amente igna e ser
:i:ia0 Deber?a hacerse amigo e 9lorentyna. !eirle !er8n y confiar en =ue
ella entener?a lo =ue $l mismo ya a!enas enten?a0 Toos le ec?an =ue era
una e%celente chica0
Cuano lleg8 a East /i%ty-eighth /treet e%traAo la lla:e y abri8 la !uerta
e entraa0 Le oren8 a la criaa =ue enceniera las luces y =ue a:i:ara el
fuego !ara =ue toos se sintieran bien:enios0 Estaba muy contento y muy
cansao0
CCorra las cortinas Ca"ai8C. y enciena las :elas en la mesa el
comeor0 Gay mucho =ue celebrar0
374
Jilliam no :e?a la hora e =ue llegasen toos0 /e sent8 en el :ieAo sill8n
e cuero marr8n. frente al fuego cre!itante. y !ens8 con !lacer en la :elaa
=ue le aguaraba0 Roeao !or los nietos. recu!erano los a"os !erios0
DCu>no habr?a icho !or !rimera :e' MtresN el !e=ue"o JilliamE0 #na
o!ortunia !ara se!ultar el !asao y hacerse acreeor al !er8n en el futuro0
La habitaci8n era tan confortable y c>lia es!u$s e ese :iento fr?o. !ero la
caminata hab?a :alio la !ena0
Pocos minutos m>s tare se oy8 una bulla febril en la !lanta baAa y la
criaa entr8 !ara anunciarle a Jilliam =ue su hiAo hab?a llegao0 Estaba en la
sala con su mare. y con su es!osa y las os criaturas m>s hermosas =ue la
criaa hab?a :isto en su :ia0 B es!u$s sali8 corrieno !ara asegurarse e =ue
la cena el se"or Lane estar?a lista a tiem!o0 Il =uer?a =ue esa noche too
fuera !erfecto !ara los suyos0
Cuano Richar entr8 en la habitaci8n. 9lorentyna estaba a su lao0 Ten?a
un as!ecto raiante0
-Pare -iAo Richar-. =uiero !resentarte a mi es!osa0
Jilliam LoQell Lane se habr?a :uelto !ara arles la bien:enia. !ero no
!o?a hacerlo0 Estaba muerto0
42
A1EL DEPO/ITX EL /O1RE E2CIMA DE LA ME/ILLA DE 2OCGE0 A@n no se hab?a :estio0
Wltimamente casi nunca se le:antaba antes el meio?a0 Trat8 e =uitar la
baneAa el esayuno =ue escansaba sobre sus roillas !ara e!ositarla en el
suelo0 #na inclinaci8n =ue e%ig?a emasiaa fle%ibilia. m>s e la =ue su
cuer!o entumecio estaba en coniciones e esarrollar0 Ine:itablemente
terminaba !or eAar caer la baneAa estre!itosamente0 Ese ?a no fue istinto a
los otros0 Ba no le im!ortaba0 Recogi8 nue:amente el sobre y ley8 !or seguna
:e' la nota =ue cubr?a su su!erficie0
MEl ifunto se"or Curtis 9enton. en otra $!oca gerente el
Continental Trust 1anH. La /alle /treet. Chicago. nos eA8 instrucciones
!ara =ue le en:i>ramos la carta a=u? incluia cuano se cum!lieran e-
terminaas coniciones0 Le agraecemos =ue acuse recibo e esta carta
firmano la co!ia aAunta y remiti$nola en el sobre fran=ueao y
irigio a nuestro nombre =ue acom!a"a a la !resente0N
CMalitos leguleyos Crefunfu"8 Abel. y abri8 la carta y ley80
Estimao se"or Rosno:sHi5
Esta carta ha !ermanecio baAo la custoia e mis abogaos hasta
hoy !or ra'ones =ue uste entener> a meia =ue la lea0
En )*7). cuano uste cerr8 sus cuentas en el Continental Trust
es!u$s e o!erar con el banco urante m>s e :einte a"os. yo me sent?
l8gicamente muy afligio y !reocu!ao0 Lo =ue me !reocu!8 no fue
!erer a uno e los m>s a!reciaos clientes el banco. a !esar e =ue ello
era !enoso. sino saber =ue uste me atribu?a una conucta eshonesta0
Lo =ue uste ignoraba en ese momento era =ue su benefactor me hab?a
ao instrucciones es!ec?ficas !ara =ue le ocultara ciertos etalles0
375
Cuano uste me :isit8 !or !rimera :e' en el banco. en )*<*.
solicit8 ayua financiera !ara cancelar la eua contra?a !or el se"or
Da:is Leroy. y !oer tomar as? !osesi8n e los hoteles =ue entonces
formaban la Caena Richmon0 2o !ue encontrar un socio ca!italista. a
!esar e =ue yo mismo abor$ a :arios ca!italistas e gran en:ergaura0
Me interes$ !ersonalmente en su caso !or=ue !ensaba =ue uste ten?a
otes e%ce!cionales !ara la carrera =ue hab?a elegio0 Ge e%!erimentao
una gran satisfacci8n al com!robar. en mi :eAe'. =ue mi confian'a no
estu:o mal encaminaa0 Aem>s. me sent?a un !oco res!onsable. !or=ue
le hab?a aconseAao =ue le com!rara el :einticinco !or ciento e las
acciones e la Caena Richmon a mi cliente. la se"orita Amy Leroy.
cuano yo esconoc?a los a!rietos financieros !or los =ue !asaba el se"or
Leroy en a=uel momento0 Pero basta e igresiones0
2o hab?a conseguio encontrarle un socio ca!italista. y cuano
uste :ino a :isitarme a=uel lunes !or la ma"ana ya hab?a !erio toa
es!eran'a0 Me !regunto si recuera a=uel ?a0 /8lo treinta minutos antes
e la hora fiAaa !ara la entre:ista. recib? una llamaa e un ca!italista
=ue estaba is!uesto a a!ortar el inero necesario y =ue. lo mismo =ue
yo. e!ositaba una gran confian'a !ersonal en uste0 /u @nica sal:ea.
tal como se lo e%!li=u$ a uste en a=uel momento. fue =ue =uer?a
conser:ar el anonimato. en ra'8n e un conflicto !otencial entre sus
intereses !rofesionales y !articulares0 En esas circunstancias consier$
=ue las coniciones =ue le ofrec?a. y =ue !osteriormente habr?an e
!ermitirle recu!erar el control e la Caena Richmon. eran generosas. y
uste tu:o el tino e a!ro:echarlas cabalmente0 En :era. su benefactor
=ue8 muy com!lacio cuano uste !uo e:ol:erle. merce a su !ro!ia
iligencia. la in:ersi8n inicial0
Des!u$s e )*7) !er? contacto con ustees os. !ero cuano ya
me hab?a retirao el banco le? en los !eri8icos una historia !enosa
acerca e su e% socio ca!italista. la cual me inuAo a escribir esta carta
!or si yo mor?a antes =ue uno e ustees0
2o la escribo !ara emostrar =ue actu$ e buena fe en toa esta
o!eraci8n. sino !ara e:itar =ue uste siga :i:ieno con la ilusi8n e =ue
su socio ca!italista y benefactor fue el se"or Da:i Ma%ton. el hotel
/te:ens0 El se"or Ma%ton lo amiraba mucho. !ero nunca se !uso en
contacto con el banco0 El caballero =ue con su clari:iencia y generosia
!ersonal hi'o !osible la creaci8n e la Caena 1aron fue Jilliam LoQell
Lane. !resiente el banco Lester e 2ue:a BorH0
Le rogu$ al se"or Lane =ue le comunicara su inter:enci8n !ersonal.
!ero $l se neg8 a infringir la cl>usula e su fieicomiso en :irtu e la cual
ning@n beneficiario eb?a estar enterao e las in:ersiones el fieicomiso
familiar0 Cuano uste cancel8 el !r$stamo. y cuano $l se enter8 e =ue
Genry Osborne estaba !ersonalmente im!licao en la Caena 1ar8n. su
ecisi8n e =ue uste nunca su!iera la :era se torn8 a@n m>s
im!eriosa0
Ge eAao instrucciones !ara =ue estruyan esta carta en el caso e
=ue uste muera antes =ue el se"or Lane0 /i as? fuese. $l recibir?a otra
carta con la ratificaci8n e =ue uste nunca estu:o al tanto e su
generosia !ersonal0
376
/ea =uien fuere el =ue reciba mi carta. ha sio un honor ser:irlos a
ambos0
Lo salua atentamente.
Curtis 9enton0
Abel cogi8 el tel$fono =ue escansaba Aunto a su cama0 CGaga llamar a
Keorge CiAoC0 2ecesito =ue me :istan0
43
AL 9#2ERAL DE JILLIAM LOJELL LA2E asisti8 mucha gente0 Richar y 9lorentyna se
colocaron a un lao e LateR &irginia y Lucy al otro0 La abuela Lane habr?a
a!robao a la concurrencia0 All? estaban tres senaores. cinco i!utaos. os
obis!os. los !resientes e la mayor?a e los !rinci!ales bancos y el eitor el
,all Street 0ournal. Tambi$n se hallaban !resentes JaHe Thomas y toos los
irectores e la Aunta el Lester. con la cabe'a gacha en actitu e !legaria a
un Dios en el =ue Jilliam nunca hab?a cre?o realmente0
2aie !rest8 atenci8n a os ancianos =ue estaban etr>s el gru!o. con la
cabe'a tambi$n gacha. como si no estu:ieran asociaos al grueso e la
concurrencia0 Gab?an llegao con unos minutos e retraso y se fueron a!enas
concluy8 la ceremonia0 9lorentyna crey8 reconocer la coAera cuano el m>s
baAo e los os ancianos se aleA8 e!risa0 /e lo iAo a Richar0 2o le
comunicaron sus sos!echas a Late Lane0
Pocos ?as es!u$s el m>s alto e los os ancianos fue a :isitar a
9lorentyna en su bouti=ue e la Fuinta A:enia0 /e hab?a enterao =ue
!laneaba :ol:er a /an 9rancisco y necesitaba !eirle ayua antes e =ue se
fuera0 9lorentyna escuch8 atentamente lo =ue $l le iAo y accei8 com!lacia a
su ruego0
Richar y 9lorentyna Lane llegaron al hotel 1aron a la tare siguiente0
Keorge 2o:aH los estaba es!erano !ara acom!a"arlos hasta el !iso cuarenta
y os0 Des!u$s e ie' a"os. 9lorentyna a!enas reconoci8 a su !are. =ue
ahora estaba sentao en la cama. con las gafas e meia luneta escansano
sobre la !unta e la nari'. siem!re sin almohaa. !ero ostentano una sonrisa
esafiante0 Gablaron e ?as m>s felices y ambos se rieron un !oco y lloraron
mucho0
-Debes iscul!arnos. Richar -iAo Abel-0 Los !olacos somos
sentimentales0
-Lo s$. mis hiAos son mita !olacos -res!oni8 Richar0
Esa noche. m>s tare. cenaron Auntos0 #na magn?fica ternera asaa. ieal !ara
el regreso e la hiAa !r8iga. coment8 Abel0
Abel habl8 el futuro y e lo =ue !ensaba sobre el !rogreso e su
com!a"?a0
-Deber?amos tener una 9lorentyna en caa hotel -afirm80
Ella ri8 y io su asentimiento0
Abel le confes8 a Richar la !ena =ue sent?a !or su !are0
377
Le re:el8 en etalle los errores =ue hab?a cometio urante tantos a"os y
amiti8 =ue no se le hab?a cru'ao !or la mente ni un seguno =ue $l !o?a
haber sio su benefactor0 Agreg8 =ue le habr?a encantao tener una
o!ortunia !ara agraec$rselo !ersonalmente0
CIl lo habr?a entenio -manifest8 Richar0
C2os :imos. sabes. el ?a e su muerte Cmanifest8 Abel0
9lorentyna y Richar lo miraron. sor!renios0
COh. s? -!rosigui8 AbelC0 2os cru'amos en la Fuinta A:enia0 Il hab?a
io a !resenciar la inauguraci8n e tu bouti=ue0 /e =uit8 el sombrero !ara
saluarme0 9ue suficiente. m>s =ue suficiente0
Abel s8lo =uer?a formularle una !etici8n a 9lorentyna0 Fue ella y Richar
lo acom!a"aran nue:e meses m>s tare a &arso:ia. !ara asistir a la
inauguraci8n el @ltimo 1aron0
CD/e imaginanECe%clam8. nue:amente e%citao. tamborileano con los
eos sobre la mesilla e nocheC0 El 1aron e &arso:ia0 Ge a=u? un hotel =ue
s8lo !or?a inaugurar el !resiente e la Caena 1aron0
Durante los meses siguientes los Lane :isitaron a Abel con regularia. y
9lorentyna :ol:i8 a intimar con su !are0 Abel termin8 !or amirar a Richar y
su sentio com@n. con el =ue atem!eraba las ambiciones e su hiAa0 Aoraba a
su nieto0 B la !e=ue"a Annabel era -Dc8mo ec?a esa horrible e%!resi8n
moernaE-. era otra cosa0 Pocas :eces en su :ia Abel hab?a sio tan feli'. y
em!e'8 a urir !lanes com!licaos !ara su retorno a Polonia. one
inaugurar?a el 1aron e &arso:ia0
La !resienta e la Caena 1aron inaugur8 el 1aron e &arso:ia seis
meses es!u$s e lo inicialmente !re:isto0 Los contratos e construcci8n se
atrasan en &arso:ia como en too el muno0
En su !rimer iscurso como !resienta e la com!a"?a. les iAo a sus
oyentes =ue el orgullo =ue le !rouc?a ese mara:illoso hotel se me'claba con
un sentimiento e triste'a !or el hecho e =ue su ifunto !are no hubiera
!oio asistir !ersonalmente a la inauguraci8n el 1aron e &arso:ia0
En su testamento. Abel le eA8 too a 9lorentyna. con e%ce!ci8n e un
!e=ue"o legao0 El testamento escrib?a el obAeto como una !ulsera e !lata
labraa. maci'a. !oco com@n. !ero e :alor esconocio. =ue ostentaba la
leyena M1ar8n Abel Rosno:sHiN0
El beneficiario era su nieto. Jilliam Abel Lane0
9in
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