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UNIDAD IV
Cianuracin en Pilas
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Pag. 2 Unidad I
ndice
Unidad IV: Cianuracin en Pilas
1. INTRODUCCIN........................................................................................................ 3
2. OBJETIVOS............................................................................................................... 3
3. GENERALIDADES ...................................................................................................... 3
4. TCNICAS DE CIANURACIN..................................................................................... 6
5. ESTUDIOS PRELIMINARES PARA UNA LIXIVIACIN EN PILAS ..................................... 6
6. MTODOS DE LA CIANURACIN EN PILAS ................................................................. 7
6.1. EL MTODO DE PLATAFORMA REUSABLE .......................................................... 7
6.2. EL MTODO DE PLATAFORMA EN EXPANSIN................................................... 8
6.3. EL MTODO DE REAS UNITARIAS SOBRE PLATAFORMAS PERMANENTES.......... 9
6.4. LIXIVIACIN EN VALLE....................................................................................10
7. DISEOS GEOTCNICOS..........................................................................................10
8. PREPARACIN DE LA PLATAFORMA DE LIXIVIACIN.................................................11
9. PREPARACIN DE LA MENA......................................................................................14
10. SISTEMAS DE RIEGO DE LAS PILAS ..........................................................................17
11. ASPECTOS CONSTRUCTIVOS DE LA PILA ..................................................................18
12. EFECTO DE LA VELOCIDAD DE LIXIVIANTE SOBRE EL TIEMPO DE LIXIVIACIN.........22
12.1. EFECTO DE LA AIREACIN DE LA PILA.............................................................22
13. RESUMEN DE LA UNIDAD.........................................................................................23
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UNIDAD IV
CIANURACIN EN PILAS
1. INTRODUCCIN
El proceso de lixiviacin en pilas significa lixiviar las menas que han sido minadas, trituradas
y transportadas a plataformas impermeables para lixiviacin por regado o inmersin y
percolacin de la solucin a travs de la mena apilada. La eleccin para usar un proceso de
lixiviacin en pilas o montones depende de la ley y tonelaje de la mena disponible, su
permeabilidad tambin es un factor crtico. Sin adecuada permeabilidad no habr,
percolacin, disolucin, ni extraccin de oro econmicamente aceptable. Una permeabilidad
pobre debera excluir, incluso, la lixiviacin en montones, a pesar de su menor costo
comparado con la lixiviacin por otros sistemas.
La presente unidad se ocupar de estudiar todas las tcnicas y variables que involucran las
operaciones de lixiviacin en pilas.
2. OBJETIVOS
Revisar la tcnica de cianuracin en pilas de minerales aurferos que conllevan a una
mxima extraccin de oro.
Identificar y evaluar las variables y parmetros que inciden en la cianuracin en pilas.
3. GENERALIDADES
Fig. 4.1 Pilas de Lixiviacin de Oro
Este proceso se usa para tratar minerales y concentrados a escala comercial en todo el
mundo. Mientras que la mayora de las plantas emplean tanques con agitacin para la
lixiviacin con cianuros, la lixiviacin en montones va encontrando un nmero creciente de
aplicaciones, particularmente para el tratamiento de minerales de baja ley. Las razones de
su amplia aceptacin se debe a la bondad del procesamiento metalrgico y a la ventaja
econmica. Generalmente, se obtiene una recuperacin ms alta del oro que otros procesos,
como: la amalgamacin, clorinacin y brominacin. Todo el proceso involucra la obtencin
del producto final en forma metlica, o sea, en barras de oro.
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La solucin de lixiviacin ya enriquecida, colecta hacia un tanque de almacenamiento. Desde
este tanque, la solucin se alimenta a la planta de procesos o recuperacin del oro, el cual
puede ser una serie columnas de carbn activado, celdas electrolticas o el equipo Merrill
Crowe. El efluente estril es colectado a otro tanque para el ajuste necesario y poder
reutilizarlo o deshecharlo (fig. 4.2)
El mineral aurfero triturado o no,
es colectado sobre un piso o
plataforma impermeable formando
una pila de una altura determinada,
sobre la que se esparce solucin
diluida de cianuro, la cual percola a
travs del lecho, disolviendo el oro.
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Fig. 4.2 Esquema de lixiviacin en pilas indicando los flujos de aguas y del
proceso
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4. TCNICAS DE CIANURACIN
Las tcnicas de lixiviacin empleada industrialmente son:
5. ESTUDIOS PRELIMINARES PARA UNA LIXIVIACIN EN PILAS
La decisin en favor de la lixiviacin en pilas slo puede adoptarse despus de un anlisis
basado en el comportamiento metalrgico de la mena, determinado mediante pruebas en un
laboratorio metalrgico. Donde se determina la composicin mineralgica y resultados
favorables para que el mineral o mena aurfera sea lixiviado por percolacin con soluciones
dbiles de cianuro.
Inicialmente, las pruebas se efectan con cargas de 500 gramos en promedio; donde se
determinan: la extraccin del oro, el consumo de reactivos, tamao de grano adecuado,
causas del consumo de cianuro, tiempo requerido de lixiviacin para lograr una recuperacin
econmicamente satisfactoria.
Fig. 4.3 Pruebas de cianuracin en columna
TCNICAS DE
CIANURACIN
AGITACIN
VAT LEACHING
PILAS
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Si el oro presente en la mena es lixiviable en un tamao de grano grueso, se deben realizar
algunas pruebas de percolacin con la mena triturada a varios tamaos (fig. 4.3). Para
simular la velocidad de percolacin de la solucin a travs de una mena, es mejor emplear
columnas de 15 a 20 pies de altura. Los resultados logrados tendrn mucha aproximacin
con lo que podra ocurrir en la prctica con pilas reales.
6. MTODOS DE LA CIANURACIN EN PILAS
Bsicamente, se pueden identificar claramente tres mtodos de construccin de pilas. Sin
embargo, existen o se realizan muchas variantes en la operacin y construccin.
6.1. EL MTODO DE PLATAFORMA REUSABLE
Consiste en la construccin de una serie de plataformas estables y durables, sobre las
cuales la mena preparada, es cargada, lixiviada, lavada y descargada por evacuacin
de residuos (Ver figura 4.4). Los principales requerimientos para este mtodo son:
terreno plano y firme, revestimiento durable de la plataforma, mena de fcil
disolucin, y un clima sin temperaturas crticas.
Fig. 4.4 Mtodo de la plataforma reusable para la lixiviacin en pilas
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6.2. EL MTODO DE PLATAFORMA EN EXPANSIN
Involucra la preparacin de la mena, cargado de sta sobre la plataforma y el
abandono del residuo slido sobre el lugar (Fig.4.5). Es factible (si se requiere) una
posterior re-lixiviacin y/o lavado. Se pueden aadir carguos adicionales a la pila
agotada. Los principales requerimientos para este mtodo son: la disponibilidad de un
rea grande para la lixiviacin y piscinas de gran capacidad para lluvias y tormentas.
Fig. 4.5 Mtodo de la plataforma de expansin para la lixiviacin en pilas
VENTAJA
DEL
MTODO
Bajo costo de construccin
de plataforma por tonelada
de mineral.
DESVENTAJAS
DEL MTODO
El doble movimiento del
material; apilamiento y
evacuacin.
Falta de flexibilidad en el
tiempo de lixiviacin.
La recuperacin de oro es
relativamente baja, ya que se
trabaja en funcin al tiempo.
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6.3. EL MTODO DE REAS UNITARIAS SOBRE PLATAFORMAS PERMANENTES
Este mtodo es una combinacin de los sistemas anteriores. Consta de pilas unitarias
contiguas con sistemas de coleccin de solucin independiente, de manera que se
pueda volver a lixiviar las veces que sean necesarias (fig. 4.6).
Entre los niveles se coloca una manta de polipropileno (HDP), con lo cual se consigue
la impermeabilidad (de la base de la siguiente celda) y se controla la lixiviacin,
lavado y detoxificacin de cada una de las celdas unitarias.
Fig. 4.6 Pila de lixiviacin de rea unitaria sobre plataforma permanente
VENTAJA
DEL
MTODO
La ventaja ms significativa del
mtodo es la alta recuperacin,
ya que la mena permanece todo
el tiempo en la plataforma.
DESVENTAJA
S DEL
METODO
Deterioro de una extensa rea.
Costo relativamente alto por
tonelada de mineral.
Posibilidad de un aumento de
descargas contaminantes.
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6.4. LIXIVIACIN EN VALLE
Las pilas de lixiviacin son inicialmente construidas en la parte baja del valle. A
medida que el mineral es formado en elevaciones, cada uno con 10 metros de
espesor, la pila de lixiviacin general se expande gradualmente en el valle y tambin
hacia fuera y hacia arriba de ambos costados del valle.
Un revestimiento impermeable fue construido detrs del rea de la pila antes de la
construccin de las pilas del mineral. El revestimiento sirve para evitar que la solucin
de lixiviacin se filtre hacia el suelo.
Fig. 4.7 Lixiviacin por amontonamiento en valle
7. DISEOS GEOTCNICOS
La plataforma sobre la cual la mena de la mena tiene
que ser apilada, debe construirse en terreno firme,
capaz de resistir la carga pesada de la mena y tener
piscinas adyacentes o en un lugar conveniente para
recibir la solucin cargada, la solucin estril y la
solucin producto de otros factores.
En la construccin de una plataforma, se remueve la
capa superior de vegetacin, de manera que el terreno
sea convenientemente acondicionado; ello significa,
corte, rellenado, nivelado (a una pendiente
establecida) y compactado.
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Las piscinas de solucin tienen que ser preparadas para captar el drenaje de la plataforma,
con capacidad adecuada. La piscina de solucin cargada almacena todo el drenaje de la pila,
sta debera ser diseada con una capacidad suficientemente grande, como para recibir el
volumen mximo esperado de la precipitacin fluvial del lugar especfico.
8. PREPARACIN DE LA PLATAFORMA DE LIXIVIACIN
La plataforma de lixiviacin debe ser la base fuerte para una pila gigante de mena. Cuando
se usan revestimientos de geomenbrana, la plataforma es el basamento firme sobre el cual
se coloca este revestimiento. Cuando la superficie de arcilla impermeable, es la que colecta
la solucin cargada, la geomenbrana es la capa superior de la plataforma de arcilla (fig.
4.8).
Fig. 4.8 Instalacin de una geomenbrana en una pila de lixiviacin
Las plataformas de lixiviacin se construyen en terrenos planos, con una compactacin e
inclinacin adecuadas, con 3-4% de gradiente al largo y 1% hacia uno de sus lados. De
manera que el licor fluya hacia la esquina de recoleccin donde se encuentra el ducto
colector. La plataforma tiene que estar muy bien impermeabilizada para evitar fugas y
prdidas de solucin cargada de metales preciosos y, adems, para prevenir la
contaminacin (lcidos adyacentes), con solucin de cianuro.
La arcilla compactada es un sellante muy efectivo y, como regla, forma la primera capa de
defensa contra fugas. En la figura 4.9 y 4.10 se detalla una plataforma de lixiviacin de
varias capas (sobre una capa inicial de arcilla compactada), de una regin de Canad con
estrictas regulaciones ambientales. El fondo y los lados, de las tres piscinas para solucin,
tambin ser compactados. Usualmente, ellos son sellados con una buena capa de arcilla y
cubierta con una geomenbrana.
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Fig. 4.9 Sistemas de recubrimiento de plataforma
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9. PREPARACIN DE LA MENA
La mayora de las menas requieren alguna preparacin a fin de ser lixiviadas en pila. La
mineraloga y experimentacin de la mena deben determinar por adelantado:
Para estimar las recuperaciones y el balance de oro de la lixiviacin en pilas, se usan
muestreadores automticos y controladores de peso para mena preparada. El mineral que
sale de la mina puede ser usado, tal como se encuentre, si rene las condiciones de
permeabilidad y una buena extraccin.
PREPARACIN
DE LA MENA
La proporcin de cal
a ser aadida para el
control de pH.
El grado de trituracin
necesario (si se
requiere).
La velocidad de
extraccin de oro.
La permeabilidad del
mineral.
La necesidad de una
aglomeracin.
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Fig. 4.11 Efecto de la aglomeracin sobre la extraccin
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La trituracin del mineral a una distribucin de tamao
ptimo, debe ser realizada en un circuito de trituracin. La
cal debera ser mezclada con la mena durante la trituracin o
aadida a la mena antes de su transporte hacia la plataforma
de lixiviacin.
La aglomeracin de la mena triturada para producir un
material de alimentacin poroso y ms uniforme para las
pilas de lixiviacin, ha demostrado ser un pretratamiento til
para las menas de oro con alto contenido de arcillas y/o finos
generados durante la trituracin. La necesidad de aglomerar una mena en particular, debe
ser determinada por experimentacin, antes de comprometer el capital para una operacin
industrial.
La presencia de arcillas y finos en la pila, disminuye el flujo de percolacin de la solucin
lixiviante, lo cual ocasiona canales preferenciales y zonas muertas de mena dentro de la pila.
Esto puede ocasionar tiempos muy largos de lixiviacin y una extraccin pobre de oro. En
casos extremos las arcillas y/o lamas, pueden bloquear completamente la pila, forzando a la
solucin a salir por los costados de la pila, en lugar de percolar a travs de la mena apilada.
Fig. 4.12 Aglomeradores
La aglomeracin de menas de oro es diferente a la peletizacin, en sta, todas las partculas
son finas y forman bolas por agregacin y sinterizacin. En la aglomeracin de menas de
oro, las arcillas y los finos se pegan a las partculas grandes.
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10. SISTEMAS DE RIEGO DE LAS PILAS
Fig. 4.13 Sistema de riego en una pila de lixiviacin
El sistema de riego debe mojar la pila en funcin de la cantidad de, litros/hora-metro
cuadrado que se ha definido previamente en el laboratorio. La aplicacin de solucin a las
pilas puede lograrse por medio de inundacin o formacin de lagunas, regando con
aspersores, rociando con goteros o mangueras a presin. La inundacin no es muy
practicada y slo puede ser usada, si la permeabilidad de la pila es suficientemente baja
como para limitar la percolacin. En la prctica, la solucin de lixiviacin comnmente es
rociada sobre la pila con aspersores o emisores a presin.
El wobbler (fig. 4.13.b) es un rociador de giro excntrico regulable, generalmente
ensamblado a una extensin o tubera metlica, proporciona un flujo cuya elevacin por
encima de la superficie de la pila es alrededor de un metro.
Fig. 4.13. b.- wobblers en una pila de lixiviacin
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Los emisores a presin, son dispositivos para flujo turbulento que proporcionan una
distribucin uniforme de la solucin. Ellos pueden estar instalados por debajo de la
superficie, cubiertas con una mena para operar en invierno. Si bien este mtodo de regado
es menos costoso que los aspersores, es incierta la obtencin de una mxima tasa de
extraccin.
El costramiento con soluciones de lixiviacin, viene de las menas portadoras de caliza y/o de
cal aadida a la mena para el control de pH. Como la solucin de cianuro es comnmente
reciclada, de la planta de recuperacin de oro a las pilas, el calcio soluble alcanza a
saturarse y precipita sobre las paredes de la tubera y/o sobre la mena. A fin de disminuir el
problema de costramiento, la mayora de las operaciones de Norte Amrica usan hidrxido
de sodio, para el control del pH de la solucin estril de cianuracin.
11. ASPECTOS CONSTRUCTIVOS DE LA PILA
Teniendo en cuenta que, en una lixiviacin en pila la recuperacin debe ser ptima con altas
recuperaciones de oro, la performance esta en funcin de:
Cuando la solucin lixiviante se esparce en el aire, se
enriquece en oxgeno, el cual es indispensable para la
disolucin de oro con cianuro. En algunas pruebas de
pilotaje, suelen aadirse una moderada cantidad de
perxido de hidrgeno.
RENDIMIENTO
DE UNA PILA DE
LIXIVIACIN
El pre-tratamiento de la mena (trituracin y
aglomeracin) si es necesario.
El sistema de apilado de la mena sobre la
plataforma de lixiviacin
El sistema de riego de la mena con solucin
cianurada (tcnicas de aplicacin de la
solucin).
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Luego del transporte de la mena triturada a la plataforma, se usan topadoras, rastrillos o
palas cargadoras para esparcir la mena sobre la plataforma y construir la pila. A cambio de
las topadoras suelen usarse puentes gra, correa y apiladores para mantener el equipo
pesado fuera de las pilas y prevenir as la compactacin durante la construccin.
En pilas celulares, la circulacin de camiones encima de una primera elevacin de pila,
mientras se construye una segunda, puede ocasionar compactacin, la que origina la
formacin de charcos y canales preferenciales en la parte superior de la pila.
Fig. 4.14 Aspectos constructivos en pilas
El mtodo ideal de apilado en plataformas reusables implica el uso de un sistema
automtico de puente mvil que se mueva por encima de toda la plataforma. El puente
mvil puede descargar la mena y construir una pila rectangular no compactada hasta una
altura de 5 metros o ms.
En pilas de sistema celular, el transporte de mena con
camiones pesados logra compactar la parte superior de la
pila, por lo que se usan escarificadores. Tambin se reduce
el tiempo de permanencia de los equipos pesados sobre la
pila. El equipo de apilacin con correas est cada vs ms
ratificado como el mtodo ptimo para la construccin de
pilas (fig. 4.15). Este permite apilar una masa de material
aglomerado ms o menos homogneo, sin compactarlo.
Un sistema de apilamiento con correas automatizado permite lograr bajos costos de
construccin de pila por tonelada de mena, mejorar las caractersticas de percolacin e
incrementar la recuperacin de oro.
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Pero, es de mencionar que en todo sistema de apilacin existe una segregacin de tamaos
(fig. 4.16), ya sea usando camiones o correas apiladoras. El material grueso cae a la base
de la pila y los finos tienden a concentrarse, lo que se debe dispersar con rastrillos o palas
manuales.
Fig 4. 15 Uso de correas apiladoras o stackers en una pila de lixiviacin.
Finalmente, para la construccin de pilas no existen dimensiones establecidas, cada unidad
de produccin, en la construccin de la pila opta lo conveniente, a partir de un anlisis
operacional. La mayora de operaciones lixivian una sola pila de 2 a 4 metros de altura, cada
vs, para minimizar el costo de equipo sobre la pila. El incremento en altura de una pila da
un costo menor por tonelada de mena. Sin embargo, debe preveerse que el ahorro
econmico en altura, no reduzca la recuperacin de oro.
Fig. 4.16 Distribucin de gruesos y finos
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Fig. 4.17 Sistemas de lixiviacin en pilas
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12. EFECTO DE LA VELOCIDAD DE LIXIVIANTE SOBRE EL TIEMPO DE LIXIVIACIN
Para determinar el efecto de la velocidad del flujo del lixiviante sobre el tiempo de duracin
de la lixiviacin, se realizan una serie de experimentos con mena aurfera (triturada o no y/o
aglomerada o no) lixiviando con solucin a una cierta concentracin de cianuro y con flujos
variados de solucin lixiviante. Comnmente se acostumbran usar flujos de 5,0 a 10,0
galones/hr. pie
2
de rea transversal.
Los resultados de la experimentacin de la mina Alligator Ridge-Nevada, con flujos:
despacio, moderado y rpido, reportaron el siguiente resultado:
Resultados del efecto de la velocidad de flujo
Flujo de la solucin
gal/hr-pie
2
Periodo de lixiviacin
Horas
Recuperacin
%
ORO:
Despacio (0,9)
Moderado (5,7)
Rpido (13,8)
PLATA:
Despacio (0,6)
Moderado (5,2)
Rpido (16,4)
125
95
18
125
80
55
66,6
83,9
90,0
59,0
68,0
76,5
12.1. EFECTO DE LA AIREACIN DE LA PILA
La aireacin de una pila con mineral de alta ley aumenta la disolucin-extraccin del
oro. Estudios realizados por Jonathan H., con una pila de 16 mil toneladas de mineral
aurfero de alta ley (0,35 oz/tn) inyectando aire, logro reducir el ciclo de tratamiento
de 45 das a 32 das, manteniendo la extraccin en un 85% del oro presente.
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13. RESUMEN DE LA UNIDAD
La metalurgia extractiva del oro comprende 2 tcnicas ampliamente difundidas: la lixiviacin
por agitacin y la lixiviacin en pilas. La lixiviacin en pilas, sin embrago, constituye la
tcnica ms aplicativa en el Per, dadas las bajas leyes de oro existentes en yacimientos
diseminados.
Sin embrago, la decisin a favor de una lixiviacin en pilas puede adaptarse despus de un
anlisis usado en el comportamiento de la mena, determinado mediante pruebas en
laboratorios metalrgicos.
La tcnica de lixiviacin (cianuracin) en pilas tiene algunas variantes en su construccin y
comprende el mtodo de la plataforma reusable, el mtodo de plataforma en expansin y el
mtodo de reas unitarias sobre plataformas permanentes, cada uno de ellos con sus
respectivas ventajas y desventajas operativas.
Ser necesario un adecuado diseo geotcnico en la construccin de la plataforma de
lixiviacin y que debe comprender la remocin de la capa superior de vegetacin, el corte, el
rellenado, nivelado y compactado.
La base de la plataforma deber ser cubierta con una manta o geomenbrana (HDPE) lo cual
garantizar evitar fuga alguna de solucin enriquecida con oro al suelo.
En resumen, dentro de los aspectos constructivos de la pila, el rendimiento de esta
comprende el pre-tratamiento de la mena, el sistema de apilado de la mena sobre la
plataforma y la instalacin del sistema de riego de la mena como solucin cianurada.
FIN DE LA UNIDAD