Leccin 2 T.F.

O
Fundamentos de la Luz.
La luz, onda o partcula?.
Tal como se ha explicado brevemente en la leccin 1, durante mucho tiempo ha existido
una controversia entre los fsicos a raz de distintas posturas sobre la naturaleza de la luz. La
Fsica aristotlica, postulaba a la luz como compuesta de finas partculas !ue se propa"aban a
velocidad infinita. #n 1$%&, 'alileo plantea la posibilidad de !ue realmente la luz se desplaza
a una velocidad mu( elevada pero no infinita e incluso propone un mtodo para medirla.
Tambin a 'alileo se le atribu(e la invencin del telescopio !ue se basa en la combinacin de
lentes de aumento, ( es )ustamente debido a las lentes cu(as propiedades de aumento *a causa
a la +refraccin,- no podan ser explicadas en base a la teora de .ristteles !ue se comenz a
buscar una teora alternativa.
#s a causa de la refraccin de la luz !ue cuando se introduce al"una cosa , tal como un
palo o una vara en el a"ua, esta parece /!uebrarse/ en la superficie de la misma.
0eflexin ( refraccin de un ra(o de luz al pasar del aire al a"ua
Las le(es !ue "obiernan la reflexin ( la refraccin de un ra(o de luz cuando el mismo
pasa por una superficie !ue separa un medio transparente a otro *tambin transparente- haban
sido establecidas de manera experimental por 1illebrod 2nell *1341 51$2$- !uien a"re"o al
principio de #uclides *Le( de reflexin-, el principio de refraccin, estas le(es son6
#l ra(o refle)ado ( el ra(o refractado est7n en el plano formado por el ra(o
incidente ( la normal a la superficies en el punto de incidencia.
8ara la reflexin se cumple !ue6

1
=
1

8ara la 0efraccin se cumple !ue6

n
1
sen
1
= n
2
sen
2
9onde n
1
( n
2
son el /ndice de refraccin/ de cada uno de los medios trasparentes.
#l fsico brit7nico :saac ;e<ton elabor una teora corpuscular para la luz !ue re!uera
una velocidad de propa"acin finita ( distinta de acuerdo al +medio, ( al +color, de la luz
*#xplico ( demostr !ue la luz blanca es en realidad una mezcla de luz de varios colores-. #l
modelo explicaba el fenmeno de la refraccin pero dado !ue se trataba de una teora
esencialmente mecanicista *=a( !ue recordar !ue ;e<ton tenia una fuerte inclinacin en ese
1
sentido- re!uera !ue la luz via)ara a ma(or velocidad en medios tales como el vidrio ( el
a"ua, aparentemente mas densos, !ue en el aire.
#n base a este modelo, 0ene 9escartes pudo fundamentar tericamente la le( de 2nell
*por eso en Francia se la conoce como le( de 9escartes-. 2in embar"o exista una cuestin
!ue planteaba una contradiccin, >8or!ue motivo si la luz esta formada por partculas, estas
habran de acelerarse al pasar del aire a un medio mas denso como el a"ua, si en cambio no
sucede lo mismo con otras cosas, por e)emplo una piedra !ue se arro)a al a"ua?
La explicacin lle"o a partir de la hiptesis elaborada en 1$@& por el fsico holands
Ahistan =u("ens !ue postulaba a la luz simplemente como un fenmeno ondulatorio. #sta
teora no dice nada a cerca de la naturaleza de las ondas, ( en particular sobre el car7cter
electroma"ntico de la luz * !ue fue demostrado recin un si"lo despus por Bax<ell-.
=u("ens no supo si la luz era una onda transversal o lon"itudinal, no supo las lon"itudes de
onda de la luz visible, sabia poco de la velocidad de la luz. 2in embar"o, su teora fue ( es una
"ua Ctil para explicar el resultado de los experimentos efectuados durante muchos aDos, (
tambin para fines peda""icos ( ciertos fines pr7cticos.
La teora de =u("ens esta fundada en una construccin "eomtrica, llamada principio
de Huygens !ue nos permite saber donde esta un frente de onda en un momento cual!uiera
en el futuro si conocemos su posicin actualE dicho principio es : Todos los puntos de un
frente de ondas se puede considerar como centros emisores de ondas esfricas secundarias.
Despus de un tiempo t , la nueva posicin del frente de onda seria la superficie tangencial
a esas ondas secundarias
8or e)emplo6 9ado un frente de onda plana en el espacio libre ab, si de acuerdo al
principio enunciado consideramos varios puntos en ese plano como centros emisores de
pe!ueDas ondas secundarias !ue avanzan como ondas esfricas, en un tiempo t el radio de
estas esferas es v . t , *donde v es la velocidad de la luz en el medio a travs de la cual se
propa"a- . #l plano tan"ente a esas esferas al cabo del tiempo t esta representado por ed .
Aomo era de esperar es paralelo a ab ( esta a una distancia v.t . Los frentes de ondas se
propa"an como planos a una velocidad v , ( un /ra(o de luz/ simplemente es una
representacin de la direccin ( sentido en el cual se produce dicha propa"acin.
La teora ondulatoria se puede usar para explicar de manera f7cil el fenmeno de
refraccin en medios mas densos *como el vidrio o el a"ua- suponiendo !ue en ellos la
velocidad de la luz es menor !ue en el aire
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Aomo re"la "eneral puede decirse !ue cuando un ra(o de luz atraviesa la frontera desde
un medio en donde la velocidad de propa"acin es ma(or a otro donde dicha velocidad es
menor, el ra(o se acerca a la normal a la superficie de separacin. La reciproca es desde
lue"o i"ualmente valida. #s decir !ue el ndice de refraccin de un material determinado es
ma(or a medida !ue menor es la velocidad de propa"acin de la luz en el mismo.
8osteriores comprobaciones experimentales demostraron !ue el ndice de refraccin de
cual!uier elemento o material *n- es la razn entre la velocidad de la luz en el vaco
* c F aprox. % . 1G
&
mHs-, ( la velocidad de propa"acin en dicho elemento *v-.
n = c / v
Aomo (a se ha dicho, Bax<ell demostr !ue la luz es simplemente uno de los
componentes del espectro electroma"ntico !ue se muestra en la si"uiente fi"ura.
Todas estas componentes difieren entre si solamente por la frecuencia de las mismas *(
por consi"uiente en su lon"itud de onda-, ( se propa"an con la misma velocidad *c) en el
espacio libre. #l espectro electroma"ntico no tiene limites definidos, ni superior ni inferior.
.s como las ondas de radio, microondas, ra(os XE la luz esta compuesta un campo
elctrico , ( un campo ma"ntico !, perpendiculares entre si !ue se propa"an en sentido
perpendicular al plano formado por estos campos ( en la direccin determinada por el
vector de 8o(ntin" ".
%

La lon"itud de onda es la distancia entre los mismos puntos de dos ciclos consecutivos
mientras la onda via)a en un determinado medio * // en el dibu)o precedente-.
La lon"itud de onda ( la frecuencia de una onda est7n en relacin inversa una de otra .
.s la lon"itud de onda es i"ual a la velocidad de propa"acin de la misma *v- dividida por la
frecuencia *#-.
= v/#
#l espectro visible abarca aproximadamente frecuencias comprendidas entre
@,3I1G
1J
=z *es decir poco m7s o menos @3G.GGG 'hz- !ue corresponden al color violeta,
hasta unos J,2&I1G
1J
=z, !ue corresponden al color ro)o. Aomo puede verse son valores
numricos extremadamente elevados ( por ello resulta mas pr7ctico usar para "raduar el
espectro de la luz su lon"itud de onda en el vaco *es decir tomando como velocidad de
propa"acin %I1G
&
mHs -. .s la luz de color ro)o tiene una lon"itud de onda de @GG nm (
la violeta JGG nm.
$e vuelta con las partculas.
La teora ondulatoria explica bastante bien todos los fenmenos asociados con la ptica,
( es suficiente para entender como ( por!ue la luz se propa"a en una fibra ptica. 2in embar"o
presenta dificultades a la hora de intentar la interpretacin de los fenmenos !ue tienen !ue
ver con la fotoelectricidad.
#n 1421, .lbert #instein presento una nueva teora corpuscular para la luz, cu(a
innovacin respecto de la anti"ua teora era la postulacin de la existencia de los /Fotones/.
Aon este nuevo modelo fue posible explicar el fenmeno de la fotoelectricidad, !ue se
conoca desde hacia al"Cn tiempo pero !ue hasta ese momento no poda explicarse.
La nueva idea, postulaba a los fotones como partculas compuestas de ener"a pura (
carecientes de masa. Auando un cuerpo emite luz, lo hace en forma de radiacin
electroma"ntica pero no de forma continua, sino en forma de /8a!uetes/ cu(a ener"a es6
= %.c/
J
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9onde es la ener"a , % es un valor fi)o denominado /Aonstante de 8lancK/ *!ue
vale $,$2$ . 1G
5%J
LoulesH s - , c es la velocidad de propa"acin de la luz en el medio
considerado, ( es la lon"itud de onda de la radiacin.
#l comportamiento de la luz como partcula explica como las fuentes "eneran luz ( como
los detectores son capaces de convertir la luz en ener"a elctrica, ( estos conceptos ser7n
importantes a la hora de considerar los trasductores usados en la tecnolo"a de fibras pticas.
&esum'endo(

)eora *ndulator'a
F cHf
donde 6 lon"itud de onda en metros
c 6 velocidad de la luz en el medio.
f 6 la frecuencia de la luz en =ertz.
)eora +orpuscular
# F h.cH
donde # 6 ener"a *en Loules-
h 6 constante de 8lancK
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