EL MEDIO AMBIENTE ABIOTICO.

1. Fisiografa.
1.1. Introduccin.
Bolivia ocupa la parte central de Amrica del Sur, abarcando una superficie de 1.098.581 km2
entre los paralelos 930' y 2300' de latitud sur, y los meridianos 5730' y 6940' de longitud
oeste. Esta posicin geogrfica determina que el pas est enteramente incluido en la zona
geogrfica tropical, por encontrarse al norte del trpico de Capricornio. Sin embargo, la
influencia del relieve, que corresponde a la cordillera de los Andes, es preponderante y
modifica profundamente las condiciones climticas, hacindolas ms templadas o an fras en
la parte occidental del pas, la cual es el rea de estudio y diagnostico en este proyecto. Las
condiciones de temperatura que caracterizan las diferentes regiones de Bolivia son el
resultado de la combinacin de dos factores principales: la situacin latitudinal en relacin al
ecuador y la altitud sobre el nivel del mar. La cadena montaosa determina tambin, en gran
medida, el rgimen de lluvias, actuando como barrera para las nubes que provienen de la
cuenca amaznica y recibiendo la mayor parte de las precipitaciones en sus laderas orientales;
por esta razn es poca la lluvia que llega al altiplano.
Fisiogrficamente se suele dividir el pas en dos grandes regiones, que corresponden a la
cordillera de los Andes, con elevaciones de ms de 6000 metros, y las tierras bajas del Oriente.





Perfil fisiogrfico de Bolivia. Fuente: Castaos y Rodrigo , en Brockmann, 1986.
1.2. Fisiografa de la regin andina.
El sistema montaoso boliviano pertenece a los Andes Centrales, que se extienden en
Sudamrica desde Cajamarca, en el Per, hasta Antofagasta (actualmente Chile) y Catamarca
en Argentina. Los Andes Centrales se caracterizan por la predominancia de grandes planicies
de altura, situadas a ms de 3500 metros y que han recibido variadamente el nombre de
"regin de la puna" o "altiplano". La vegetacin tpica de puna se debe a una corta estacin
lluviosa durante el verano y a las bajas temperaturas, especialmente nocturnas. Otras
caractersticas climticas son la intensa radiacin solar, las grandes variaciones de temperatura
en el curso del da, la poca humedad y la baja presin atmosfrica.
Dentro del territorio boliviano, la cordillera de los Andes ocupa la parte occidental del pas y
cubre un 50% de la superficie. Penetra desde la frontera peruana con una direccin noroeste a
sureste y, formando un codo a la latitud de Arica (18*30'), se dirige entonces hacia el sur. En su
recorrido, se bifurca en dos grandes ramales que encierran el altiplano boliviano: las
Cordilleras Occidental y Oriental.
La Cordillera Occidental se destaca por su formacin de origen volcnico. Consiste en coladas
de lavas, tobas y acumulaciones de cenizas volcnicas, altamente erosionadas, que le dan un
aspecto de relieve abrupto. El vulcanismo se manifiesta todava por la existencia de numerosas
fuentes termales y solfataras. Geolgicamente, las montaas estn formadas por rocas
eruptivas e intrusivas y sedimentos mesozoicos y cenozoicos. Tanto la escorrenta del agua de
las lluvias como el deslizamiento de los glaciares han determinado la formacin de valles
angostos y profundos, surcados por ros temporales, en las laderas que se orientan hacia el
altiplano. La cadena de montaas controla el paso de los vientos que proceden del Pacfico,
teniendo as una funcin reguladora del clima. Las laderas occidentales de los Andes son ridas
y flanqueadas por desiertos costeros a lo largo del Pacfico (en Chile y Per), entre los cuales se
destaca por su gran aridez el desierto de Atacama.
Entre las dos cordilleras, el altiplano forma una meseta que no es totalmente plana, ya que
incluye una serie de serranas, depresiones y mesetas irregulares. Corresponde a una cuenca
cerrada, formada por los antiguos lagos Ballivin y Minchn, de los cuales permanecen como
remanentes los lagos Titicaca y Poop y los grandes salares de Coipasa y Uyuni.
El altiplano tiene una altura media de 3700 m, con una superficie que abarca
aproximadamente 130.000 km2. La cuenca cerrada del altiplano comprende cinco subcuencas
principales: la del lago Titicaca (a 3812 m de altura), la cuenca del lago Poop, la del salar de
Coipasa, la cuenca cerrada de Lipez y la cuenca del salar de Uyuni, que es la ms baja del
conjunto con 3660 m.
La cuenca del lago Titicaca es la ms poblada, debido a mejores condiciones climticas, con
precipitaciones de 600 a 900 mm anuales, que hacen posible un mayor desarrollo de la
agricultura. En el sur del altiplano las precipitaciones son muy escasas y se encuentra una puna
desrtica, donde la agricultura es casi inexistente.
La Cordillera Oriental se origin en una serie de plegamientos que comenzaron a fines del
Cretcico. Una fuerte erosin posterior, debida en gran parte a la accin de glaciares, form
los profundos valles de la ladera oriental del macizo andino. Esta zona andina est formada
principalmente por rocas paleozoicas. La lnea de nieve permanente se encuentra alrededor de
los 5000 metros, cambiando con la latitud. Existe una red de drenaje compleja que comprende
las cabeceras de los grandes ros de la llanura oriental.
Las laderas orientales son mucho ms hmedas que las occidentales, debido a la influencia de
los vientos que vienen de la gran cuenca del Amazonas.
Se pueden reconocer varias zonas altitudinales en sucesin vertical, desde las zonas de nieve
eterna hasta los bosques tropicales de la cuenca del Amazonas y del ro de La Plata. Donde
estas fajas altitudinales (zona nevada, puna, ceja de la montaa, yungas y selva) se encuentran
a lo largo de toda la zona andina central, con diferencias en las alturas a las cuales se pueden
observar.
En los Yungas bolivianos se reconocen generalmente tres fajas altitudinales: la ceja de
montaa, entre 3500 y 2500 metros, que se caracteriza por la presencia de neblinas o nubes
permanentes, la zona de Yungas propiamente dicha, entre 2500 y 1500 metros, densamente
habitada y cultivada, y el pie de monte, entre 1500 y 1000 m de altura.
En la parte sur de las laderas orientales se reconoce una zona de "Subpuna" o zona de los
valles secos (tambin llamados valles mesotrmicos o valles interandinos), que se diferencia de
los Yungas por su mayor aridez. Donde, es probable que esta regin haya sido ligada al
altiplano, formando una sola superficie inclinada hacia el este.
Las regiones altiplnicas de Bolivia, junto con los valles interandinos y las serranas de las
laderas orientales, son las reas ms pobladas de la regin andina. En la actualidad el 80% de
la poblacin boliviana est asentada en las zonas altas: 38% en el altiplano y 42% en las laderas
montaosas, regiones que cubren juntas el 50% de la extensin del pas.
El Frente Subandino es una cadena montaosa paralela a los Andes, aunque de menor altura.
Esta formacin se caracteriza por sus serranas estrechas, paralelas y muy escarpadas, con
alturas que varan entre 500 y 2000 metros. En la parte sur, donde la morfologa de bloques de
falla es ms patente, estos cordones forman "cuestas", presentando un flanco oeste con
declive poco pronunciado, mientras que el otro cae casi vertical-mente hacia el este. En medio
de estos cordones se encuentran varios valles que recogen las aguas, formando pequeos ros
en direccin norte-sur o viceversa; estos desembocan en ros precedentes (es decir ros que
existan antes del ltimo levantamiento del relieve y han excavado su lecho), encajonados en
estrechos caones llamados "angostos" y que se dirigen hacia el noreste.













2. Suelos.
2.1. Introduccin.
El suelo es el resultado de la accin conjunta del clima y de los organismos vivos sobre la
corteza terrestre. Est formado por una mezcla de partculas minerales y orgnicas, que
resulta de la produccin de fragmentos minerales pequeos por meteorizacin, la
incorporacin de materia orgnica por descomposicin de tejidos vegetales y animales y la
organizacin de estos elementos en capas ms o menos definidas u horizontes, que forman el
perfil del suelo. Un suelo tpico puede estar compuesto por un 50% de materia slida y un 50%
de espacios intermedios o poros, llenos de agua o aire.
La textura del suelo queda definida por las proporciones de partculas de varios tamaos que
lo componen (grava, arena, limo y arcilla). Cuando la textura no es uniforme, las partculas ms
pequeas se acumulan en los espacios entre las mayores, y la materia orgnica forma capas
alrededor de los granos, formando agregados ms o menos estables o "grumos", que
determinan la estructura del suelo. La textura y la estructura de los suelos determinan en gran
parte sus propiedades y son importantes para el crecimiento de las plantas.
El suelo provee a las plantas un soporte para las races y una reserva de agua. Adems,
contiene los nutrientes minerales en solucin que la vegetacin necesita, como los iones
NO^~, K03~, P++, Mg++, Ca++, etc. Muchos otros elementos son tiles para las plantas, aunque
en cantidades mucho menores (por ejemplo Fe, Mn, Zn, Cu, Co, etc.). Si alguno de estos micro
elementos faltara completamente, la planta morira igual que cuando faltan los
macronutrientes, es decir los minerales que precisa en mayor cantidad.

La calidad de los suelos es controlada por varios factores, como las propiedades de la capa de
rocas subyacente (roca madre), el clima, la actividad de los organismos vivos, el relieve y el
tiempo durante el cual los procesos de formacin de suelos han podido actuar. En los paisajes
montaosos, la elevacin y el grado de pendiente son los factores principales en la gnesis de
los suelos. La altura es determinante para el clima y la abundancia de organismos, mientras
que un relieve marcado determina la poca estabilidad de las laderas. Por esta razn, los suelos
de montaa son usualmente jvenes y poco profundos.
En forma general, los suelos muestran una zonacin altitudinal marcada desde el nivel del mar
hasta el nivel de las nieves permanentes, que se corresponde grosso modo con las fajas
altitudinales de la vegetacin.
Se clasifica a los suelos basada en caractersticas climticas de la regin, dividindolos en:
suelos de las zonas tropicales y hmedas, suelos de los climas secos, suelos de zonas
templadas o mesotrmicas, suelos de clima fro y suelos polares o de alta montaa.
2.2. Descripcin general de los suelos.
Es muy difcil realizar una descripcin general de los suelos en Bolivia, debido a la enorme
diversidad altitudinal y climtica existente en el pas. La creacin de suelos a partir de mltiples
factores geolgicos, climatolgicos y biolgicos hace que el resultado sea muy variable, incluso
cuando se comparan lugares cercanos. Por esta razn solamente se puede tratar de describir
los principales sistemas de suelo, de acuerdo a un sistema de clasificacin muy amplio y
general.
Se define un "sistema de tierra" como un rea o grupo de reas en las que existe un patrn
repetido de topografa, suelos y vegetacin. Estos sistemas de tierra han sido agrupados por
l en "regiones de tierra" y "provincias de tierra", de acuerdo a la estructura geolgica
general que presentan. En Bolivia se han descrito 208 sistemas de tierra que han sido
agrupados segn su ubicacin geogrfica, fisiografa, altitud, geologa, hidrologa, clima, suelo,
vegetacin, potencial agrcola y vocacin de produccin animal. El mapa correspondiente
aparece en el Atlas de Bolivia.
Cordillera Occidental.
Los suelos de esta regin son muy poco profundos, de color pardo amarillento a oscuro,
textura franco-arenosa con mucha grava, por lo general asociados a un contacto ltico y
mezclados con material volcnico (cenizas y tobas). Se identifican en la ladera occidental, los
tipos de suelos dominantes como regosoles, o suelos inmaduros derivados de esquistos,
litosoles o suelos pedregosos, suelos aluviales y suelos salados calcimagnsicos conocidos
como solonchak. En ciertos lugares se forman bofedales con acumulacin de suelo oscuro de
origen vegetal.
Altiplano.
El altiplano se puede dividir en una regin norte, estacionalmente seca, que rodea los lagos
Titicaca y Poop y las altiplanicies semiridas del sur. Buena parte del rea del altiplano norte
est cubierta por sedimentos de lagos desaparecidos. Los suelos de las llanuras lacustres son
muy profundos y escasamente drenados, de textura arcillosa. El color superficial es pardo
rojizo, mientras que la capa profunda es reductora y presenta un color gris. Alrededor del lago
Titicaca, los suelos se caracterizan por una saturacin temporal o permanente de sus poros,
que determina una descomposicin lenta de la materia orgnica, por deficiencia de oxgeno.
En las depresiones se presentan ocasionalmente suelos salinos, como el solonetz y solonchak.
En lugares mejor drenados, el color es rojizo oscuro, la textura franco-arcillosa a arcillosa, el
subsuelo muy duro con presencia de carbonatos. En muchos lugares existen terrenos de
dunas. En las serranas inter-altiplnicas, los suelos tienen perfiles poco desarrollados y alta
susceptibilidad a la erosin elica. La capa superficial es delgada, de color pardo y contiene
grava, el subsuelo es pedregoso.
En el altiplano sur los suelos se derivan de cenizas volcnicas con una capa superficial
de arena escura. Parte del paisaje est cubierto de dunas arenosas, salares y regosoles
derivados de esquistos.
Cordillera oriental.
Las laderas orientales de los Andes se caracterizan por ser muy hmedas. En forma general, los
suelos poseen una textura ms gruesa en la superficie (franco-arenosa) que en la profundidad
(limosa o arcillosa) y pueden ser ligeramente cidos.
Debido al relieve, los suelos son poco desarrollados en las laderas y mucho ms profundos en
los fondos de los valles, donde se han acumulado por erosin. En las laderas escarpadas, los
suelos contienen grava, piedras y afloramientos rocosos. En general el color es pardo oscuro.
Algunos valles aluviales presentan suelos profundos de color pardo rojizo y con reaccin
ligeramente acida.
Los Yungas.
Los suelos en las zonas pendientes son moderadamente profundos, de color pardo o pardo
oscuro, con textura franca en superficie y franco-arcillosa en el subsuelo y una ligera acidez.
Los suelos en el fondo de los valles son profundos, de origen aluvial.
Serranas subandinas.
Los suelos de las laderas son muy superficiales, susceptibles a la erosin, con afloramientos
rocosos; el color es pardo oscuro. En los valles existen suelos aluviales ms profundos, franco-
arenosos, con una o varias capas de grava en el perfil.
1. Las tierras con pastos y arbustos se definen como reas naturales o influenciadas por el
hombre, donde predominan las gramneas, hierbas, plantas forrajeras y/o arbustos.
2. Las tierras con bosque pueden llevar bosques naturales, primarios o secundarios y bosques
artificiales, que proporcionan productos forestales y cumplen propsitos de proteccin y
conservacin del medio ambiente. De acuerdo con el grado de humedad se pueden dividir en
bosques siempre verdes, bosques semi siempre verdes y bosques deciduos.
3. Las reas cultivadas incluyen cultivos, plantaciones y huertas, pero tambin cultivos en
descanso o barbecho.
4. Las tierras hmedas o anegadas pueden ser cubiertas por agua en forma temporal o
permanente, generalmente producen vegetacin hidrfita. Comprende los curiches, baados y
bajios.
5. Los cuerpos de agua pueden ser lagos, lagunas, ros y reservorios artificiales.
6. Las tierras eriales son tierras inaptas para la agricultura, cubiertas algunas veces por pocas
especies vegetales nativas. Comprenden los salares, las tierras salinas improductivas, las dunas
y playas de arena, los afloramientos rocosos y las reas fuertemente erosionadas, que forman
pinculos y crcavas profundas ("badlands" o tierras malas).
7. Nieve y hielo permanentes. Esta categora se refiere a las acumulaciones de nieve que, por
efecto de la temperatura y presin, se transforman en hielo permanente (glaciares).
8. Los rasgos culturales se refieren a reas urbanas e industriales construidas y reas usadas
para el transporte (red ferroviaria, caminos y aeropuertos).












3. Recursos hdricos.
3.1. Descripcin hidrogrfica.
Ya hemos mencionado que Bolivia pertenece a tres grandes cuencas hidrogrficas: la cuenca
del Amazonas, que cubre 724.000 km2, la cuenca del ro de La Plata, con 229.500 km2 y la
cuenca endorreica o cuenca del altiplano, con 145.081 Km2. El pas cuenta con inmensos
recursos hdricos que sin embargo son, hasta el momento, utilizados en forma muy parcial.
La cuenca amaznica est localizada desde el centro hacia el norte y noreste del pas; ocupa
aproximadamente el 66% del territorio boliviano, comprendiendo los departamentos de
Pando, Beni, Cochabamba y partes de La Paz, Santa Cruz y Chuquisaca. Los principales ros
tributarios de esta cuenca en Bolivia son el Madre de Dios, el ro Beni, el Mamor y el Itnez o
Guapor. Estos ros se juntan en el noreste del pas y forman el ro Madera, que a su vez es
afluente del Amazonas. La cuenca amaznica contiene los ros ms importantes del pas, ya sea
por su caudal, longitud, navegabilidad o aprovechamiento potencial. Estos ros arrastran
grandes cantidades de material fino que depositan en los lechos, causando obstrucciones y
desbordes, forman amplios meandros y cambian continuamente su curso. La cuenca del
Amazonas es internacional y comprende partes de Brasil, Colombia, Ecuador, Per, Venezuela,
Guayana y Bolivia. El caudal de agua en la desembocadura del Amazonas es de 180.000 m3 por
segundo. Esta cantidad representa alrededor del 15% de los aportes de agua dulce a todos los
ocanos del mundo.
La cuenca del ro de La Plata comprende el centro y el sureste de Bolivia y ocupa el 21% del
territorio nacional. Concierne el departamento de Tarija y partes de Santa Cruz, Chuquisaca,
Potos y Oruro. En territorio boliviano comprende los ros Bermejo, Pilcomayo y Paraguay. Esta
cuenca es compartida con Brasil, Argentina y Paraguay. El caudal en la desembocadura del ro
de La Plata es de 22.000 m3 por segundo.
La cuenca del altiplano est situada en el sector occidental del pas. El nombre de "cuenca
endorreica" se refiere al hecho de que es una cuenca cerrada, sin desage hacia el mar. Ocupa
un 13,2% de la superficie del pas y cubre parte de los departamentos de La Paz, Oruro y
Potos. Se puede dividir en grandes subcuencas: las cuencas del lago Titicaca, del lago Poop,
del Salar de Coipasa y del Salar de Uyuni y un cierto nmero de cuencas ms pequeas. Los
lagos Titicaca y Poop se comunican a travs del ro Desaguadero.
La manera ms fcil, aunque arbitraria, de poder diferenciar lagos y lagunas es por su tamao.
Si aceptamos que la superficie mnima de un lago es de 200 km2, tenemos en Bolivia
solamente seis lagos: los lagos Titicaca, Poop, Uru Uru, Coipasa en el altiplano, y los lagos
Rogagua y Rogoaguado en la planicie oriental. En cambio, el nmero de lagunas es muy
grande. Los limnlogos definen un lago como un cuerpo de agua lo suficientemente profundo
para que la luz no llegue hasta el fondo; si aceptamos esta definicin, el nmero de lagos ser
mayor. Adems de lagos y lagunas, encontramos tanto en la cuenca del Amazonas como en la
cuenca del Ro de la Plata, grandes extensiones de zonas pantanosas: los baados. En la
primera cuenca tenemos por ejemplo los baados San Diego y San Ignacio; en la cuenca del
Plata, los baados de Otuquis, Las Petas y San Matas.
3.2. Importancia del recurso agua para el desarrollo.
Segn el mapa de cobertura y uso actual de la tierra, una superficie de 14.197 km2 de cuerpos
de agua se encuentra distribuida entre lagos, lagunas y rios. En la mayor parte de la regin
noreste del pas, los ros representan, con el transporte areo, los nicos medios de transporte
de pasajeros y mercancas, especialmente las ms pesadas como carburantes y materiales de
construccin. En ciertos lugares existen obstculos importantes a la navegacin, debidos a los
rpidos o cachuelas, que impiden el acceso al Amazonas y la conexin entre los sistemas de
ros Ichilo-Mamor-Itenez con el sistema Beni-Madre de Dios-Orthon. Las cachuelas son
afloramientos rocosos del escudo brasileo, que resisten a la erosin del ro. Entre las ms
conocidas podemos mencionar Cachuela Esperanza en el ro Beni, y las cachuelas de
Guayaramern, Guajara Agu, Bananeira y Palo Grande.
Los lagos de altura, campos de nieve y glaciares son importantes por el nacimiento que dan a
muchos ros y porque forman grandes reservas de agua dulce. Se encuentran lagos a muy
grandes alturas, muchos de los cuales se formaron durante el ltimo receso de glaciacin, hace
unos 12.000 aos. Estos lagos glaciares pueden proveer de agua potable a los centros urbanos
y su uso seguramente se incrementar de acuerdo con el crecimiento de las ciudades andinas.
La demanda de energa hidroelctrica tambin aumentar en un futuro, lo que exigir la
construccin de nuevas obras civiles para aprovechar los cursos de agua. La potencia
hidroelctrica instalada en el pas es de 241.547 MW, pero la poblacin servida por energa
elctrica alcanza slo a 34,3% del total, siendo que la poblacin urbanizada es de cerca de
50%. Las centrales hidroelctricas ms importantes son las de Zongo, Corani-Santa Isabel,
Kami, Miguilla, Rea Rea, Tullma, Yura, Totora y Epizana.
Otro uso muy importante para el agua es el riego agrcola, el rea cultivada en el pas alcanza a
600.000 hectreas, de las cuales 64.000 hectreas, o un 10,5%, son regadas. El sistema de
riego ms importante es el sistema de la Angostura, en el departamento de Cochabamba
(6.500 ha), seguido por el sistema de Tacagua, en el departamento de Oruro (3.500 ha). Estos
dos sistemas cuentan con embalses de regulacin y canales estables, mientras que el resto de
los trabajos de irrigacin es por simples acequias de tierra, que ocasionan grandes prdidas de
agua por infiltracin y evaporacin. El microriego concierne en total unas 54.000 hectreas y
generalmente se organiza bajo el control de comunidades o asociaciones campesinas. Las
reas de irrigacin no son protegidas por sistemas de drenaje, dando lugar en muchas regiones
a la prdida de terrenos por salinizacin. La salinizacin tiene lugar cuando la napa fretica se
encuentra muy alta o cuando el agua sube por capilaridad, en respuesta a una evaporacin
excesiva de la superficie del suelo, debida a la aridez de las condiciones climticas. El agua que
se evapora deja tras s las sales que contena en solucin. El problema se ve agravado en
algunos casos porque el riego se realiza con aguas salinas del lago Titicaca o del Desaguadero.
Cuando el agua es abundante y las condiciones de drenaje son favorables, el exceso de sales es
eliminado por lavado; si la cantidad de agua y el drenaje son insuficientes, la sal se acumula en
la superficie del suelo e impide el crecimiento de las plantas, con excepcin de algunas
halfitas. El agua proveniente de los riegos agrcolas puede contener, adems de sales
inorgnicos, fertilizantes y pesticidas usados en el cultivo, que la hacen impropia para otros
usos. A menudo puede causar problemas de eutrofizacin y contaminacin en lagos y ros,
adems de los peligros asociados con la acumulacin de productos txi cos en las cadenas de
alimento relacionadas con los animales acuticos.
No se ha realizado un inventario general de los recursos hdricos subterrneos. Sabemos que
las napas subterrneas de agua siguen en general la configuracin de las cuencas superficiales.
Existen reconocimientos y evaluaciones locales en ciertos lugares, como por ejemplo en Oruro,
el altiplano norte, los valles de Cochabamba y Tarija, y para el abastecimiento de ciudades
como Santa Cruz y Trinidad. En Santa Cruz, el sistema de agua potable de la ciudad utiliza el
agua del subsuelo. En todo el pas, se estima que deben existir unos 200.000 pozos rurales de
tipo familiar.
Los proyectos de conservacin y uso del agua deben ser incluidos en planes generales de
conservacin del medio ambiente y no se pueden tratar en forma aislada. Estn especialmente
relacionados con la conservacin de los suelos en las cuencas hidrogrficas. Los mayores
problemas de inundaciones, deslizamientos de tierra y otros, se deben a que se considera el
uso de cada parte de la cuenca en forma aislada, sin buscar un manejo integral, que toma
tambin en cuenta el impacto de la actividad en el resto de la cuenca. Con un buen manejo de
las cuencas, la erosin puede frenarse a un nivel aceptable, y se pueden reducir los problemas
de acumulacin de sedimentos en las tierras bajas. La conservacin de los suelos en las zonas
forestales y de pastoreo aumenta la infiltracin del agua en el suelo, estabiliza las escorrentas
y mejora la provisin anual y la calidad del agua.