Cncer de origen primario

desconocido
Qu es el cncer?
El cuerpo est compuesto por millones de millones de clulas vivas. Las clulas normales
del cuerpo crecen, se dividen formando nuevas clulas y mueren de manera ordenada.
Durante los primeros aos de vida de una persona, las clulas normales se dividen ms
rpidamente para permitir el crecimiento. Una vez que se llega a la edad adulta, la
mayora de las clulas slo se dividen para remplazar a las clulas desgastadas o a las que
estn muriendo y para reparar lesiones.
El cncer se origina cuando las clulas en alguna parte del cuerpo comienzan a crecer de
manera descontrolada. Existen muchos tipos de cncer, pero todos comienzan debido al
crecimiento sin control de unas clulas anormales.
El crecimiento de las clulas cancerosas es diferente al crecimiento de las clulas
normales. En lugar de morir, las clulas cancerosas continan creciendo y forman nuevas
clulas anormales. Las clulas cancerosas pueden tambin invadir o propagarse a otros
tejidos, algo que las clulas normales no pueden hacer. El hecho de que crezcan sin
control e invadan otros tejidos es lo que hace que una clula sea cancerosa.
Las clulas se transforman en clulas cancerosas debido a una alteracin en el ADN. El
ADN se encuentra en cada clula y dirige todas sus actividades. En una clula normal,
cuando se altera el ADN, la clula repara la alteracin o muere. Por el contrario, en las
clulas cancerosas el ADN alterado no se repara, y la clula no muere como debera. En
lugar de esto, esta clula persiste en producir ms clulas que el cuerpo no necesita.
Todas estas clulas nuevas tendrn el mismo ADN alterado que tuvo la primera clula
anormal.
Las personas pueden heredar un ADN alterado de sus padres, pero con ms frecuencia las
alteraciones del ADN son causadas por errores que ocurren durante la reproduccin de
una clula normal o por algn otro factor en el ambiente. Algunas veces, la causa del
dao al ADN es algo obvio, como el fumar cigarrillos. No obstante, es frecuente que no
se encuentre una causa clara.
En la mayora de los casos, las clulas cancerosas forman un tumor. Algunos tipos de
cncer, como la leucemia, rara vez forman tumores. En su lugar, estas clulas cancerosas
afectan la sangre, as como los rganos productores de sangre y circulan a travs de otros
tejidos en los cuales crecen.
Las clulas cancerosas a menudo se trasladan a otras partes del organismo donde
comienzan a crecer y a formar nuevos tumores que remplazan al tejido normal. A este
proceso se le conoce como metstasis. Ocurre cuando las clulas cancerosas entran al
torrente sanguneo o a los vasos linfticos de nuestro organismo.
Independientemente del lugar hacia el cual se propague el cncer, se le da el nombre
segn el lugar donde se origin. Por ejemplo, el cncer de seno que se extiende al hgado
sigue siendo cncer de seno, y no cncer de hgado. Asimismo, el cncer de prstata que
se extiende a los huesos es cncer de prstata metastsico y no cncer de huesos.
Los diferentes tipos de cncer se pueden comportar de manera muy distinta. Por ejemplo,
el cncer de pulmn y el cncer de seno son dos enfermedades muy diferentes. Crecen a
velocidades distintas y responden a distintos tratamientos. Por esta razn, las personas
con cncer necesitan un tratamiento que sea especfico para el tipo particular de cncer
que les afecta.
No todos los tumores son cancerosos. A los tumores que no son cancerosos se les llama
tumores benignos. Los tumores benignos pueden causar problemas, ya que pueden crecer
mucho y ocasionar presin en los tejidos y rganos sanos. Sin embargo, estos tumores no
pueden crecer (invadir) hacia otros tejidos. Debido a que no pueden invadir otros tejidos,
tampoco se pueden propagar a otras partes del cuerpo (hacer metstasis). Estos tumores
casi nunca ponen en riesgo la vida de una persona.
Qu es el cncer de origen primario
desconocido?
A menudo, los cnceres se propagan de su localizacin primaria (la parte del cuerpo en
la que el cncer comenz) a una o ms localizaciones metastsicas (otras partes del
cuerpo). A los cnceres se les llama segn su localizacin primaria, sin importar a qu
otras partes del cuerpo se hayan propagado. Por ejemplo, un cncer de pulmn que se
propaga al hgado se sigue clasificando como cncer de pulmn y no como un cncer de
hgado.
Algunas veces no est claro donde se origin un cncer. Cuando se encuentra cncer en
una o ms localizaciones metastsicas, pero el lugar primario no puede ser determinado,
se le llama cncer de origen primario desconocido o cncer de origen primario oculto.
Esto ocurre en una pequea porcin de cnceres.
Las pruebas adicionales pueden luego encontrar la localizacin primaria de algunos de
estos cnceres. Cuando esto ocurre, ya no se considera un cncer de origen primario
desconocido, sino que se le asigna otro nombre al cncer y se trata de acuerdo con el
lugar donde comenz.
Un ejemplo sera una persona con un ganglio linftico agrandado en un costado del
cuello. Cuando se extirp, se descubre el cncer. Sin embargo, al observarlo con un
microscopio no parece un cncer que normalmente comienza en los ganglios linfticos.
En este punto, pudiese considerarse cncer de origen primario desconocido. La manera en
que luce en el microscopio pudiese indicar que el cncer se origin en la boca, la
garganta o la laringe. Cuando se examina esta rea, podra descubrirse un pequeo cncer
en la laringe. A partir de ese momento se le indica al paciente que padece cncer de
laringe y no cncer de origen primario desconocido, y por lo tanto recibe el tratamiento
para ese tipo de cncer.
En muchos casos de cncer de origen primario desconocido nunca se descubre su lugar
de origen. Incluso la investigacin ms completa pudiera no encontrar la localizacin
primaria. Aun cuando los doctores llevan a cabo autopsias en las personas que han
muerto de cncer de origen primario desconocido, a menudo siguen sin poder encontrar
el lugar donde se origin el cncer.
Cuando se detecta un cncer, resulta natural querer saber el lugar donde se origin. Sin
embargo, la razn principal para descubrir la localizacin primaria de un cncer de origen
primario desconocido consiste en guiar el tratamiento. Debido a que un cncer que se
orina en un lugar requiere de los mismos tratamientos cuando se propaga, conocer el
lugar donde comenz el cncer le indica al mdico qu tipos de tratamientos debe usar.
Esto es especialmente importante para ciertos tipos de cncer que responden bien a
medicamentos de quimioterapia o medicamentos hormonales especficos. Cuando los
tipos de cncer con la mejor esperanza de que respondan al tratamiento han sido
descartados por ciertas pruebas, el encontrar el origen exacto o el tipo de un cncer
usualmente no tiene tanta importancia.
Sin embargo, incluso si no se conoce la localizacin primaria, el tratamiento puede seguir
siendo exitoso. La manera en que el cncer aparece en el microscopio, los resultados de
los estudios de laboratorio y la informacin sobre cules rganos pudieran ya estar
afectados puede ayudar a los mdicos a predecir qu clases de tratamiento pudieran ser
tiles.
Tipos generales de cncer
Los cnceres se clasifican segn su localizacin primaria, y tambin se pueden agrupar
por los tipos de clulas que hay en ellos. Esta agrupacin se basa en cmo las clulas
cancerosas lucen en el microscopio y en ciertas pruebas de laboratorio de las clulas.
Conocer el tipo de clula puede darles a los mdicos una idea de dnde comenz el
cncer.
Carcinomas
Un carcinoma es un cncer que comienza en las clulas que cubren el interior o exterior
de un rgano del cuerpo. A estas clulas se les llama clulas epiteliales. Existen
diferentes tipos de carcinomas, dependiendo de cmo aparecen las clulas cancerosas en
un microscopio. Los dos tipos ms comunes son el carcinoma de clulas escamosas y el
adenocarcinoma.
Cnceres de clulas escamosas
Los cnceres compuestos de clulas planas que se asemejan a las clulas que
normalmente se encuentran en la superficie de la piel o de los revestimientos de ciertos
rganos se llaman cnceres de clulas escamosas o carcinomas de clulas escamosas. Los
cnceres de clulas escamosas pueden comenzar en la boca, garganta, esfago, pulmones,
ano, cuello uterino, vagina y algunos otros rganos.
Adenocarcinomas
Los cnceres que se originan de clulas glandulares (clulas que segregan una sustancia)
se llaman adenocarcinomas. Las clulas glandulares normalmente se encuentran en
muchos rganos del cuerpo, incluyendo en aquellos en los que no se piensa que haya
glndulas. Por ejemplo, casi todos los cnceres de estmago, de los intestinos y el colon
son adenocarcinomas. Alrededor de cuatro de 10 cnceres de pulmn son
adenocarcinomas. Los adenocarcinomas tambin se pueden originar en muchos otros
rganos.
Otros tipos de cncer
Otros tipos de cncer menos comunes se pueden originar de otros tipos de clulas.
Los linfomas se originan a partir de clulas del sistema inmunitario que se encuentran
en los ganglios linfticos y en otros rganos.
Los melanomas crecen de clulas que producen el bronceado o la coloracin caf de
la piel.
Los sarcomas se originan en las clulas del tejido conectivo que generalmente estn
presentes en los tendones, ligamentos, msculos, grasa, huesos, cartlago y otros
tejidos relacionados con stos.
Los tumores de las clulas germinales se pueden originar en los testculos de los
hombres o en los ovarios de las mujeres, o en las partes del cuerpo donde estos
rganos se desarrollaron en el feto.
El objetivo de esta lista no es incluir todos los tipos de cncer, sino los ms comunes.
Cuando las clulas cancerosas se asemejan mucho a las clulas normales del rgano
donde comenzaron, se identifica el cncer como bien diferenciado. Por otro lado, cuando
las clulas no se parecen mucho a las clulas normales, el cncer se identifica como
escasamente diferenciado. Los cnceres de origen primario desconocido a menudo son
escasamente diferenciados.
Categoras amplias de cnceres de origen primario
desconocido
Cuando se observan las clulas cancerosas con un microscopio, los mdicos usualmente
clasifican un cncer de origen primario desconocido en una de cinco categoras amplias.
Posteriormente, muchos de estos cnceres se pueden clasificar mejor, despus de hacer
pruebas ms extensas.
Adenocarcinoma
Como se indic anteriormente, estos cnceres se originan de clulas glandulares.
Representan alrededor de seis de cada 10 casos de cncer de origen primario
desconocido.
Carcinoma escasamente diferenciado
Cuando se observan estos cnceres con un microscopio, existen suficientes detalles para
indicar que son carcinomas, pero las clulas son demasiado irregulares como para
clasificarlas ms. Representan alrededor de tres de 10 casos de cncer de origen primario
desconocido. En pruebas adicionales, alrededor del 10% de stos resultaron ser linfomas,
melanomas o sarcomas.
Cncer de clulas escamosas
Estos cnceres se parecen a las clulas planas en la superficie de la piel o revestimientos
de ciertos rganos.
Neoplasia maligna escasamente diferenciada
Son sin duda cnceres, pero las clulas son tan anormales que el mdico no puede indicar
de qu tipo de clulas se originaron. La mayora de stos resultan ser linfomas, sarcomas
o melanomas. Algunos de stos resultan ser carcinomas una vez se hacen pruebas
adicionales.
Carcinoma neuroendocrino
Estos cnceres se presentan en raras ocasiones y se originan de clulas del sistema
neuroendocrino difuso. Este sistema tiene clulas que se parecen en ciertas maneras a
clulas nerviosas y en otras maneras a clulas endocrinas productoras de hormona. Estas
clulas no forman un rgano como tal, como lo hacen las glndulas suprarrenales o de
tiroides. En lugar de esto, estas clulas estn diseminadas a travs de otros rganos, como
el esfago, el estmago, el pncreas, los intestinos y los pulmones. Estos cnceres
representan un pequeo nmero de casos de cncer de origen primario desconocido. (Una
vez se hacen pruebas adicionales, se descubre que algunos cnceres escasamente
diferenciados son carcinomas neuroendocrinos.
Aun cuando los mdicos no saben dnde el cncer comenz, harn lo mejor para
clasificar el tipo de cncer. Esto puede ayudarlos a seleccionar el mejor tratamiento.
Algunos cnceres responden muy bien a tratamientos especficos. Por lo tanto, es muy
importante clasificar el cncer tanto como sea posible. Esto se logra mejor con la
observacin del cncer en un microscopio y con pruebas laboratorio especiales (vea la
seccin Cmo se diagnostica el cncer de origen primario desconocido?)
Otros tipos
El linfoma a menudo no tiene una localizacin primaria clara, pero no se considera
cncer de origen primario desconocido.
Aunque es posible que la localizacin primaria de un melanoma no est clara, una vez
que un cncer se clasifica como melanoma, ya no se le llama cncer de origen primario
desconocido.
Cules son las estadsticas claves sobre el
cncer de origen primario desconocido?
Se desconoce el nmero exacto de cnceres de origen primario desconocido
diagnosticados cada ao, ya que algunos cnceres se diagnostican al principio como de
origen primario desconocido, aunque luego se descubre la localizacin primaria. Aun as,
la Sociedad Americana Contra El Cncer estima que durante el 2014 se diagnosticarn
ms de 31,430 casos de cncer de origen primario desconocido en los Estados Unidos.
Esta cifra representa menos del 2% de todos los cnceres. A medida que pruebas de
laboratorio ms sofisticadas estn disponibles para determinar el lugar donde se origin
un cncer, el nmero de cnceres de origen primario desconocido puede que se reduzca.
Cules son los factores de riesgo del
cncer de origen primario desconocido?
Un factor de riesgo es cualquier cosa que afecte las probabilidades de que una persona
padezca alguna enfermedad como el cncer. Los distintos tipos de cncer tienen
diferentes factores de riesgo. Por ejemplo, la exposicin de la piel a la luz solar intensa es
un factor de riesgo para el cncer de piel. Fumar es un factor de riesgo para el cncer de
pulmn y muchos otros tipos de cncer.
Sin embargo, los factores de riesgo no lo indican todo. Tener un factor de riesgo, o
incluso varios, no significa que la persona padecer la enfermedad. Adems, muchas
personas padecen cncer sin tener ningn factor de riesgo conocido.
Debido a que no se conoce el tipo exacto de un cncer, es difcil identificar los factores
que pueden afectar el riesgo de cncer de origen primario desconocido. Estos cnceres
pertenecen a un grupo muy variado, lo que complica la situacin an ms. Sin embargo,
hay investigaciones que ofrecen cierta informacin sobre los factores de riesgo del cncer
de origen primario desconocido.
Fumar es probablemente un factor de riesgo importante para el cncer de origen primario
desconocido. Ms de la mitad de los pacientes tienen un historial de este hbito. Cuando
se hacen estudios de autopsia, se encuentra que muchos de estos cnceres de origen
primario desconocido han comenzado en el pncreas, los pulmones, los riones, la
garganta, la laringe o el esfago. Fumar aumenta el riesgo de todos estos cnceres.
Con el tiempo, se descubri que algunos otros cnceres de origen primario desconocido
comenzaron en el estmago, el colon, el recto o los ovarios. La alimentacin, la nutricin
y el peso son factores que han sido asociados con estos cnceres. Para obtener ms
informacin, vea nuestros documentos sobre estos tipos de cncer.
El melanoma (un tipo de cncer de la piel agresivo) es otra fuente del cncer de origen
primario desconocido. Un factor de riesgo importante del melanoma es la exposicin a la
radiacin ultravioleta solar.
En general, sin embargo, no existen factores que aumenten especficamente el riesgo de
cncer de origen primario desconocido. Incluso en las personas que tienen uno o ms de
los factores de riesgo presentados anteriormente, no es posible saber con seguridad si
estos factores contribuyeron al cncer.
Sabemos las causas del cncer de origen
primario desconocido?
Los cnceres de origen primario desconocido incluyen una variedad de cnceres que
pueden tener cada uno un nmero diferente de causas. Por esta razn, resulta difcil
asignar una causa particular a un cncer de origen primario desconocido.
El cncer es el resultado de cambios en el ADN de una clula. El ADN es el qumico de
cada una de nuestras clulas que conforma nuestros genes (las instrucciones sobre cmo
funcionan nuestras clulas). Est empacado en cromosomas (hebras largas de ADN en
cada clula). Normalmente, tenemos 23 pares de cromosomas en cada clula de nuestro
cuerpo (un grupo de cromosomas proviene de cada uno de los padres). Por lo general, nos
asemejamos a nuestros padres porque de ellos proviene nuestro ADN. Sin embargo, el
ADN afecta algo ms que nuestra apariencia.
Algunos genes controlan cundo nuestras clulas crecen, se dividen y mueren. Ciertos
genes que promueven la divisin celular o que causan que las clulas vivan por ms
tiempo de lo que deberan se conocen como oncogenes. Otros, que desaceleran la
divisin celular o que causan que las clulas mueran en el momento oportuno, se llaman
genes supresores de tumores. El cncer puede ser causado por mutaciones (cambios) en el
ADN que activan los oncogenes o desactivan los genes supresores de tumores. En la
mayora de los casos, se necesita un nmero de mutaciones antes de que una clula se
vuelva cancerosa.
La mayora de las mutaciones del ADN relacionados con el cncer de origen primario
desconocido probablemente ocurren durante la vida de la persona, y no es que se hereden
antes de su nacimiento. Algunas veces, estas mutaciones adquiridas pueden ser el
resultado de una exposicin conocida, tal como el humo del tabaco, los rayos ultravioleta,
la radiacin o a ciertas sustancias qumicas que causan cncer, pero a menudo se
manifiestan sin que haya ninguna razn obvia.
A medida que los cientficos descubren ms detalles sobre cmo se originan los cnceres,
tambin estn comenzando a entender la razn por la que algunos cnceres tienden a
crecer y propagarse tan rpidamente que el diagnstico que se ofrece es el de cncer de
origen primario desconocido.
Es posible prevenir el cncer de origen
primario desconocido?
El cncer de origen primario desconocido representa un nmero de diferentes cnceres.
Por lo tanto, no existe una manera conocida de prevenirlo. Aun as, ciertos cambios en el
estilo de vida pueden reducir el riesgo de muchos tipos de cncer. Esto a su vez reduce el
riesgo de una persona de padecer cncer de origen primario desconocido.
Fumar es uno de los factores de riesgo ms significativos que una persona puede
controlar. Se calcula que alrededor de una de cada tres muertes por cncer se debe
directamente al hbito de fumar. Dejar de fumar, o nunca comenzar a hacerlo, reduce el
riesgo de muchos tipos de cncer, incluyendo los de origen primario desconocido. Por
favor, llmenos si necesita ayuda para dejar el tabaco. Tambin puede obtener ms
informacin en nuestros documentos Preguntas acerca del hbito de fumar, el tabaco y
la salud, Pasos para dejar de fumar y Guide to Quitting Smokeless Tobacco. Esta y
mucha ms informacin sobre el tabaco se puede leer en nuestra pgina en Internet o se
puede enviar por correo.
Adems se cree que factores asociados con el peso corporal, la actividad fsica y la
nutricin causan alrededor de una de cada tres muertes por cncer. Mantener un peso
saludable durante toda la vida, estar activo fsicamente, adoptar una dieta saludable con
nfasis en alimentos basados en plantas, y limitar el consumo de alcohol pueden todos
ayudar a reducir su riesgo de cncer.
Debido a que el tipo exacto y el origen de este cncer se desconocen, no es posible decir
de qu manera se pudo haber prevenido un caso en particular. Es importante darse cuenta
de que muchas personas con cncer no presentan factores de riesgo obvios, y no hay nada
que pudieran haber hecho para evitar esta enfermedad.
Se puede encontrar temprano el cncer de
origen primario desconocido?
Ya en el momento del diagnstico, el cncer de origen primario desconocido siempre se
ha extendido fuera del rgano en el que se origin. Si se hubiera detectado en sus etapas
iniciales, se hubiese sabido dnde se origin y no se hubiese clasificado como un cncer
de origen primario desconocido.
Pruebas de deteccin temprana
La Sociedad Americana Contra El Cncer tiene recomendaciones especficas acerca de
las pruebas de deteccin que pueden ayudar a encontrar temprano el cncer de seno,
prstata, cuello uterino y colorrectal, antes de que causen cualquier sntoma. La Sociedad
tambin recomienda que las personas se hagan exmenes peridicos con el fin de detectar
el cncer de la piel, la tiroides, la boca y algunos otros cnceres en sus etapas tempranas.
Sin embargo, estos cnceres representan una pequea fraccin de los cnceres de origen
primario desconocido. Todava no hay pruebas que hayan comprobado ser eficaces para
la deteccin temprana de muchos de los cnceres que tienen ms probabilidad de recibir
el diagnstico de cncer de origen primario desconocido, como los cnceres de pncreas,
estmago y rin.
Signos y sntomas del cncer de origen
primario desconocido
Los signos y los sntomas del cncer de origen primario desconocido varan dependiendo
de los rganos a los que se haya extendido. Resulta importante indicar que ninguno de los
sntomas presentados a continuacin es causado slo por el cncer de origen primario
desconocido. De hecho, es ms probable que sean causados por otra afeccin distinta al
cncer. Aun as, si usted tiene sntomas que sugieran que algo anormal est ocurriendo,
consulte con su mdico para que la causa se pueda evaluar y tratar, de ser necesario.
Algunos posibles sntomas del cncer de origen primario desconocido incluyen:
Ganglios linfticos inflamados, firmes no dolorosos
Los ganglios linfticos normales son grupos de clulas del sistema inmunitario del
tamao de un frjol que se encuentran por todo el cuerpo y que son importantes para
combatir las infecciones. Frecuentemente el cncer avanza hacia los ganglios linfticos
los cuales se agrandan de tamao y se endurecen. Una persona puede notar una masa
(ganglio linftico agrandado) debajo de la piel de los lados del cuello, arriba de la
clavcula, debajo de los brazos o en la regin de la ingle. A veces el mdico los encuentra
cuando hace un examen de rutina.
Una masa en el abdomen que se puede palpar o sensacin
de llenura
Una masa es un rea anormal, tal como una inflamacin o rea firme que puede ser
causada por un tumor. Esto puede ser causado por el crecimiento del cncer en el hgado
o, con menos frecuencia, en el bazo.
Algunas veces las clulas cancerosas crecen en la superficie de muchos rganos en el
abdomen. Esto puede causar ascitis, la acumulacin de lquido en el interior del
abdomen. La acumulacin de lquido puede causar que el abdomen se inflame. Algunas
veces puede derivar en una sensacin de llenura o distensin abdominal.
Dificultad para respirar
Este sntoma puede ser el resultado de un cncer que se ha propagado a los pulmones o
de la acumulacin de lquido y clulas cancerosas en el rea alrededor de los pulmones
(un derrame pleural).
Dolor en el pecho o el abdomen
Esto se puede deber al crecimiento del cncer alrededor de los nervios o a tumores que
presionan los rganos internos.
Dolor en los huesos
El cncer que se ha propagado a los huesos algunas veces causa dolor intenso. Las reas
comunes de dolor incluyen la espalda, las piernas y las caderas, aunque cualquier hueso
puede afectarse. La presencia del cncer podra debilitar los huesos y causar fracturas
(huesos rotos) por simplemente haber sufrido una lesin leve o por la simple presin del
peso del cuerpo. Esto puede ocasionar un repentino e intenso dolor o empeoramiento del
dolor que ya exista.
Tumores en la piel
Algunos tipos de cncer que se generan en los rganos internos se pueden propagar por
medio del torrente sanguneo y llegar a la piel. Dado que es muy fcil ver las
protuberancias en la piel, las metstasis en la piel algunas veces son el primer signo de
que un cncer de origen primario desconocido se ha propagado.
Recuentos bajos de glbulos rojos (anemia).
Los cnceres que se originan en el sistema gastrointestinal (tal como el esfago, el
estmago, el intestino delgado, o el colon) pueden sangrar. A menudo, esto ocurre a un
ritmo lento, de manera que no se observa sangre en las heces fecales. A la larga, esto
puede derivar en bajos recuentos de glbulos rojos.
Los recuentos de glbulos rojos tambin pueden bajar si el cncer se propaga a la mdula
sea y desplaza las clulas normales que producen clulas sanguneas.
Debilidad, cansancio, falta de apetito y prdida de peso
Estos sntomas se ven frecuentemente en cnceres ms avanzados. Pueden deberse a la
propagacin del cncer a rganos o sistemas especficos como la mdula sea o el
sistema digestivo. Asimismo, algunos cnceres liberan sustancias en el torrente sanguneo
que pueden afectar el metabolismo y causan estos problemas.
sta no es una lista completa de sntomas que pudieran causar cnceres de origen
primario desconocido. De nuevo, es probable que la mayora de los sntomas presentados
anteriormente sean por causa distinta a cncer. No obstante, si tiene cualquiera de estos
problemas, es importante que consulte con su mdico de inmediato para que se pueda
determinar la causa y recibir tratamiento de ser necesario.
Cmo se diagnostica el cncer de origen
primario desconocido?
Por lo general, los cnceres de origen primario desconocido son encontrados cuando una
persona presenta seales o sntomas.
Antecedentes mdicos y examen fsico
Si usted presenta cualquier signo o sntoma que sugiere que pudiese tener cncer, su
mdico tomar sus antecedentes mdicos completos para analizar los factores de riesgo y
los sntomas, incluyendo los antecedentes familiares. A esto le seguir un examen fsico
en el que se prestar atencin especial a cualquier parte del cuerpo donde haya sntomas.
Mtodos para diagnosticar un cncer de origen primario
desconocido
Si sus sntomas y los resultados de su examen fsico sugieren que el cncer puede ser la
causa, el mdico puede usar diferentes tipos de pruebas para encontrar el cncer,
averiguar la clase, y determinar dnde est localizado (y dnde pudo haber comenzado).
Estudios por imgenes, tal como radiografa, ecografa, tomografa computarizada
(CT) o imgenes por resonancia magntica (MRI).
Estudios de endoscopia, en los cuales se observan rganos a travs de un tubo
iluminado colocado en una abertura del cuerpo, tal como la boca, la nariz o el ano.
Anlisis de sangre
Biopsias, en las que se obtienen muestras de tejidos o de clulas para ser observadas
con un microscopio o estudiadas en el laboratorio.
Estudios por imgenes y estudios de endoscopia
Los estudios por imgenes utilizan ondas sonoras, rayos X, campos magnticos o
sustancias radioactivas para obtener imgenes del interior del cuerpo. Los estudios por
imgenes se pueden hacer por un nmero de razones, incluyendo examinar con ms
detenimiento un rea anormal que pudiera ser cncer, saber cun lejos se pudo haber
propagado el cncer, tratar de determinar el origen del cncer, y ayudar a determinar si el
tratamiento ha sido eficaz.
Radiografas
Las radiografas son estudios que usan bajas dosis de radiacin para ayudar a los mdicos
a ver los huesos y algunos aspectos de ciertos rganos. Algunas veces pueden ser tiles
cuando se busca cncer, pero otros estudios como la tomografa computarizada y las
imgenes por resonancia magntica a menudo proveen mejores vistas de los tejidos
blandos en el cuerpo.
Una radiografa del trax es un simple estudio que le permite al mdico observar los
pulmones, el corazn y los huesos de la parte superior del cuerpo. Esto puede ayudar a
mostrar si el cncer comenz en los pulmones o si se ha propagado a stos. Esta prueba
se puede hacer en la oficina del mdico o en una clnica externa.
Si su mdico sospecha que su cncer proviene de alguna parte de su tracto digestivo,
como el esfago, el estmago o el intestino grueso, pedir que se tomen radiografas de
estos rganos. Un material de contraste lquido llamado bario puede ayudar a delinear los
rganos en las radiografas. A usted le pedirn que se tome este lquido antes de las
radiografas si se van a observar el esfago y el estmago (series GI superior). Si se va a
observar el intestino grueso (series GI inferior o enema de bario), el bario se administra
como un enema antes del estudio. Para detectar el cncer de origen primario desconocido,
la endoscopia se usa con ms frecuencia que el enema de bario por rayos X.
Las radiografas de los huesos pueden ayudar a evaluar el dolor que puede surgir del
cncer que se ha propagado a los huesos.
Tomografa computarizada
La tomografa computarizada (computed tomography, CT) es un estudio de rayos X que
produce imgenes transversales detalladas de partes de su cuerpo. En vez de tomar una
fotografa, como la radiografa regular, la tomografa computarizada toma muchas
fotografas al tiempo que un dispositivo rota a su alrededor mientras usted se encuentra
acostado en una camilla. Luego una computadora combina stas en imgenes de las
secciones de la parte de su cuerpo bajo estudio. A diferencia de una radiografa
convencional, una tomografa computarizada (CT) crea imgenes detalladas de los tejidos
blandos del cuerpo.
El tomgrafo computarizado que se utiliza para este estudio consiste en un anillo similar
a una rosca (dona) grande, con una camilla estrecha que se encuentra en la abertura
central. Usted tendr que acostarse inmvil sobre la camilla mientras se realiza el
examen. Las tomografas computarizadas toman ms tiempo que las radiografas
convencionales, y usted puede sentirse un poco confinado por el anillo mientras se toman
las fotografas.
Antes de tomar cualquier imagen, se le podr solicitar que beba aproximadamente entre
una y dos pintas de un contraste oral. Esto ayuda a delinear el intestino, a fin de que
determinadas reas no puedan confundirse con tumores. Tambin es posible que le
apliquen una lnea intravenosa mediante la cual se le inyecte una clase diferente de tinte
de contraste (contraste IV) Esto ayuda a delinear mejor las estructuras en su cuerpo.
La inyeccin puede causar cierto enrojecimiento o bochorno (sensacin de calor,
especialmente en la cara). Algunas personas son alrgicas y presentan urticaria
(erupciones en la piel). Rara vez ocurren reacciones ms graves como dificultad
respiratoria o baja presin sangunea. Asegrese de decir al mdico si alguna vez ha
tenido alguna reaccin a cualquier material de contraste usado para rayos X. A veces, el
contraste tambin puede afectar los riones. Por esta razn se hace usualmente una
prueba de sangre para verificar la funcin renal antes de administrar el contraste.
Biopsia con aguja guiada por CT: la CT tambin puede utilizarse para guiar con
precisin la aguja de la biopsia hacia el tumor. Para este procedimiento, usted permanece
en la camilla de la CT, mientras un radilogo mueve una aguja de biopsia a travs de la
piel y hacia la masa. La exploracin por CT se repite hasta que los mdicos estn seguros
de que la aguja se encuentra dentro de la masa. Se extrae una muestra mediante una
biopsia con aguja fina (un fragmento diminuto de tejido) o una biopsia por puncin con
aguja gruesa (un cilindro delgado de tejido de pulgada de largo y menos de 1/8 de
pulgada de dimetro) y se examina con un microscopio.
Imgenes por resonancia magntica
Las imgenes por resonancia magntica (magnetic resonance imaging, MRI) provee
imgenes detalladas de los tejidos blandos del cuerpo, especialmente del cerebro y la
mdula espinal. A menudo son tiles para encontrar los cnceres. El MRI utiliza ondas de
radio e imanes potentes en lugar de rayos X. Por lo tanto, no conllevan el uso de
radiacin. La energa de las ondas de radio es absorbida por el cuerpo y luego liberada en
un patrn formado por el tipo de tejido del cuerpo y por ciertas enfermedades. Una
computadora traduce el patrn en una imagen muy detallada de las partes del cuerpo.
Para mostrar mejor los detalles, se puede inyectar en una vena un material de contraste,
llamado gadolinio, antes de realizar el estudio. Sin embargo, el material de contraste se
necesita con menos frecuencia que en una CT.
El procedimiento para la MRI es un poco ms incmodo que el estudio de CT. En primer
lugar, toman ms tiempo, a menudo hasta una hora. Segundo, usted debe permanecer
acostado dentro de un tubo estrecho, que podra ser confinante y puede molestar a las
personas que sufren de claustrofobia (temor a lugares encerrados). Si ste es un problema
grave, puede que necesite someterse al estudio con una mquina abierta de MRI, las
cuales son menos encerradas, aunque el estudio puede que no sea tan preciso. Adems,
las mquinas de MRI producen un zumbido y ruidos de chasquido que puede resultar
incmodo. En algunos centros proporcionan audfonos para escuchar msica y bloquear
este ruido.
Ecografa
La ecografa usa ondas sonoras cuyos ecos producen una imagen de los rganos internos
o masas. Un pequeo instrumento parecido a un micrfono llamado transductor, emite
ondas sonoras y recoge los ecos cuando rebotan en los tejidos del cuerpo. Una
computadora convierte los ecos en una imagen en blanco y negro que aparece en una
pantalla.
La ecografa es un procedimiento bastante rpido y fcil que no usa radiacin. Por esta
razn, la ecografa a menudo es uno de los primeros estudios que se hace si se sospecha
de una masa interna. Para la mayora de los estudios de ecografa, usted simplemente se
acuesta en una camilla y un tcnico mueve el transductor por la piel sobre la parte de su
cuerpo que est bajo estudio. Generalmente, se lubrica primero la piel con gel.
La ecografa puede ser til para observar rganos en el abdomen y la pelvis con el fin de
saber si han sido afectados por el cncer.
Tomografa por emisin de positrones
La tomografa por emisin de positrones (positron emission tomography scan, PET),
conlleva la inyeccin al torrente sanguneo de glucosa (una forma de azcar) que
contiene un tomo radiactivo. La cantidad de radiactividad usada es muy baja. Debido a
que las clulas cancerosas crecen aceleradamente en el cuerpo, stas absorben grandes
cantidades del azcar radioactivo. Una cmara especial puede entonces crear una imagen
de las reas de radiactividad en el cuerpo. La imagen no es muy detallada, como en la CT
o MRI, pero puede proveer informacin til sobre todo el cuerpo.
Una PET puede ser til si usted tiene cncer en los ganglios linfticos de su cuello. Puede
encontrar la fuente de cncer en algn lugar de la cabeza o el cuello. La PET tambin
puede ayudar a indicar si un rea anormal en una radiografa de trax es cncer.
A menudo se combina una PET con una CT usando una mquina que puede hacer ambas
al mismo tiempo (PET/CT scan). Esto le permite al doctor comparar las reas de mayor
radioactividad en la PET con la apariencia de esa rea en la CT. La PET/CT puede ser
til para encontrar la localizacin primaria del cncer de origen primario desconocido.
Tambin puede ser til en localizar otras reas a donde el cncer se propag.
Centellografa de receptores de somatostatina
La centellografa de receptores de somatostatina (SRS), tambin conocida como
OctreoScan, puede ser muy til en el diagnstico de tumores neuroendocrinos (NETs),
incluyendo carcinomas neuroendocrinos. Utiliza una sustancia parecida a una hormona
llamada octretida que ha estado adherida a un material radioactivo llamado indio 111.
La octretida se adhiere a protenas en las clulas del tumor de muchos tumores
neuroendocrinos (NETs). Para este estudio, se inyecta una pequea cantidad de esta
sustancia en una vena. La sustancia viaja por la sangre y es atrada por tumores
neuroendocrinos. Aproximadamente cuatro horas despus de la inyeccin, se puede usar
una cmara especial para mostrar donde se ha acumulado la radioactividad en el cuerpo.
Luego de varios das tambin se pueden hacer estudios adicionales. Este estudio es til no
slo para encontrar algunos tumores neuroendocrinos, sino tambin para determinar el
tratamiento. Si un tumor se observa en una centellografa de receptores de somatostatina
(SRS), probablemente responder al tratamiento con ciertos medicamentos.
Endoscopia
La endoscopia es un procedimiento mdico en el cual se usan instrumentos como tubos
(endoscopios) para examinar el interior del cuerpo. Algunos endoscopios son huecos para
que el mdico pueda observar directamente en el cuerpo, mientras otros utilizan fibra
ptica (cristal flexible o fibras plsticas que transmiten luz). Otros endoscopios tienen
una cmara de video pequea en la punta.
A los endoscopios se les llama de acuerdo con la parte del cuerpo que examinan. Por
ejemplo, a un endoscopio que se usa para observar las vas respiratorias principales en los
pulmones se le llama broncoscopio y al procedimiento se le llama broncoscopia. El
endoscopio que se usa para examinar el interior del colon se llama colonoscopio.
Los tipos comunes de endoscopia incluyen:
Laringoscopia para examinar la laringe.
Esofagogastroduodenoscopia (EGD, tambin se conoce como endoscopia superior)
para examinar el esfago (tubo que conecta la garganta con el estmago), el
estmago, y el duodeno (la primera parte del intestino delgado).
Broncoscopia para examinar los pulmones.
Colonoscopia para examinar el intestino grueso (colon).
Cistoscopia para examinar la vejiga.
Dependiendo del rea del cuerpo que se est examinando, el endoscopio puede ser
insertado a travs de una abertura como la boca, la nariz o el ano. La mayora de las
endoscopias se realiza despus de haber sido sedado y usualmente no causa dolor.
La endoscopia se usa comnmente para observar el esfago y el estmago, as como el
intestino grueso, los pulmones, la garganta y la laringe. Si se observa algo sospechoso
durante el examen, se pueden obtener muestras de biopsia con instrumentos especiales
utilizados a travs del endoscopio. Luego se observan las muestras con un microscopio
para ver si hay clulas cancerosas.
Ecografa endoscpica (ultrasonido): este estudio se realiza con una sonda de
ultrasonido que se adjunta a un endoscopio. Se usa con ms frecuencia para obtener
imgenes del pncreas y para mostrar tumores del esfago. Los pacientes son sedados al
comienzo, es decir, se les da medicina para adormecerlos. Luego se desliza la sonda a
travs de la boca o nariz hacia el esfago. Se puede usar para observar ms de cerca
cualquier tumor presente en el esfago. Cuando no hay tumores en el esfago, el
endoscopio se pasa por el esfago y el estmago hasta llegar a la primera parte del
intestino delgado. La sonda entonces puede ser dirigida hacia el pncreas, el cual est
prximo al intestino delgado. La sonda est ubicada en la punta del endoscopio, por lo
que es una buena manera de observar el pncreas. Resulta mejor que la CT para localizar
tumores pequeos en el pncreas. Si se observa un tumor, se le puede hacer una biopsia
durante este procedimiento.
Tambin se puede usar una forma de ecografa endoscpica para examinar con ms
detenimiento los tumores del recto. Para este procedimiento, el endoscopio se pasa a
travs del ano y hacia el recto.
Pancreatografa retrgrada endoscpica: para este procedimiento, el endoscopio se
pasa por la garganta del paciente hacia el esfago y el estmago hasta llegar a la primera
parte del intestino delgado. El mdico puede observar a travs del endoscopio para
encontrar la ampolla de Vater (el rea donde el conducto coldoco se conecta con el
intestino delgado). El mdico gua un catter (un tubo muy pequeo) desde el extremo
del endoscopio hasta el conducto coldoco. Entonces, una pequea cantidad de tinte
(material de contraste) es inyectada a travs del tubo hacia el conducto coldoco y se
toman las radiografas. Este tinte ayuda a delinear el conducto biliar y el conducto
pancretico. Las radiografas pueden mostrar un estrechamiento u obstruccin de estos
conductos que podran deberse al cncer de pncreas. El mdico que est realizando esta
tcnica tambin puede colocar un pequeo cepillo a travs del tubo para retirar clulas a
fin de observarlas con el microscopio y ver si parecen ser cancerosas o no. Por lo general,
este procedimiento se hace mientras se le da medicina para que est adormecido.
Puede encontrar ms informacin sobre estos estudios en nuestro documento Endoscopia.
Anlisis de sangre
Si los signos y los sntomas indican que el paciente podra tener cncer, se harn
probablemente anlisis de sangre para examinar la cantidad y el tipo de clulas
sanguneas y para medir los niveles de ciertas sustancias qumicas de la sangre.
Recuento sanguneo completo
El recuento sanguneo completo (complete blood count, CBC) es una prueba que mide las
diferentes clulas en la sangre, tal como los glbulos rojos, los glbulos blancos y las
plaquetas. Cuando los nmeros de los diferentes tipos de clulas sanguneas son ms
bajos de lo normal, esto podra indicar que un cncer de origen primario desconocido se
ha propagado a los huesos y ha reemplazado muchas de las clulas normales de la mdula
sea, donde se producen nuevas clulas sanguneas.
Adems, una anemia (recuento ms bajo de glbulos rojos) pudiera indicar que existe
sangrado estomacal o intestinal causado por el cncer. Esto podra apuntar a algn lugar
en el estmago o el intestino como la localizacin de su origen.
Pruebas bioqumicas de la sangre
Las pruebas sobre los niveles qumicos en la sangre pueden mostrar cun bien ciertos
rganos estn funcionando, y en algunos casos pueden dar una idea de dnde puede
encontrarse cncer en el cuerpo.
Por ejemplo, las pruebas de la funcin heptica en una persona con cncer de origen
primario desconocido pueden sugerir que el cncer pudiera estar presente en el hgado. El
cncer puede haber comenzado en el hgado o puede haberse propagado a ste de otra
parte del cuerpo. Otras pruebas sanguneas pueden indicar cun bien los riones estn
funcionando y si el cncer invadi o no a los huesos.
Marcadores tumorales sricos
Algunos tipos de cncer segregan ciertas sustancias en el torrente sanguneo llamadas
marcadores tumorales. Existen muchos marcadores tumorales diferentes, pero slo unos
pocos de ellos son beneficiosos en determinar el origen de un cncer, tal como:
Antgeno prosttico especfico (PSA): un alto nivel de PSA en un hombre sugiere
que el cncer de origen primario desconocido pudo haber comenzado en la glndula
prosttica.
CA-125: un alto nivel de CA-125 en una mujer sugiere que un cncer de ovario,
trompa de Falopio o cncer peritoneal primario puede ser la causa.
Gonadotropina corinica humana (HCG): los altos niveles de la HCG sugieren un
tumor de las clulas germinales, un tipo de cncer que se puede generar en los
testculos, los ovarios, el mediastino (el rea entre los pulmones) o el retroperitoneo
(el rea detrs de los intestinos).
Alfafetoprotena (AFP): algunos tumores de clulas germinales y algunos cnceres
que comienzan en el hgado producen esta sustancia.
Cromogranina A (CgA): los niveles de CgA pueden subir con cnceres
neuroendocrinos.
CA 19-9: los altos niveles de este marcador tumoral sugieren que el cncer se origin
en el pncreas o las vas biliares.
Existen muchos otros marcadores tumorales, pero son menos tiles en pacientes con
cncer de origen primario desconocido debido a que sus niveles aumentan con muchos
cnceres diferentes. Por ejemplo, el antgeno carcinoembrionario (CEA), puede
aumentar cuando hay un adenocarcinoma de cualquier fuente. Los cnceres de colon,
pulmn, ovario, pncreas, estmago y muchos otros pueden ser adenocarcinomas y
causar que el nivel de CEA aumente.
Para ms informacin sobre este tema, consulte nuestro documento Marcadores
tumorales.
Las biopsias
Los exmenes fsicos, los estudios por imgenes y los anlisis de sangre pueden algunas
veces sugerir de forma contundente la presencia de un cncer, pero en la mayora de los
casos se necesita hacer una biopsia (extirpacin de una parte del tumor para observarla
con un microscopio y hacer otras pruebas de laboratorio) para saber con seguridad que se
trata de cncer. Por lo general, tambin se necesita una biopsia para saber el tipo de
cncer (como adenocarcinoma o carcinoma de clulas escamosas), y puede dar pistas
sobre el origen del cncer. Se necesita una biopsia para diagnosticar un cncer de origen
primario desconocido.
Se pueden hacer diferentes tipos de biopsias dependiendo de la localizacin del tumor
que se sospecha.
Biopsia por aspiracin con aguja fina (FNA)
En una biopsia por aspiracin con aguja fina (fine needle aspiration biopsy, FNA), el
mdico utiliza una aguja delgada y hueca adherida a una jeringuilla para aspirar (extraer)
unas cuantas gotas de lquido que contiene clulas y pequeos fragmentos de tejido. En el
lugar en que se va a insertar la aguja se podra aplicar anestesia local (medicamento
adormecedor).
Si el tumor o un ganglio linftico se encuentra cerca de la superficie de la piel, el mdico
puede guiar la insercin de la aguja simplemente palpando el sitio. Si la masa se
encuentra ubicada ms profundamente, el mdico puede usar un estudio por imgenes
como la ecografa o una tomografa computarizada para guiar la colocacin de una aguja
ms larga.
Las biopsias por aspiracin con aguja fina son rpidas, causan pocas molestias, tienen
pocas complicaciones y son tiles para determinar si el tumor es canceroso. Sin embargo,
en muchos casos, una FNA no extrae suficiente tejido para todas las pruebas que se
necesitan para identificar algunos cnceres de origen primario desconocido. Cuando ste
es el caso, podra ser necesario realizar otros tipos de biopsias.
Biopsia por puncin con aguja gruesa
Una biopsia por puncin con aguja gruesa usa una aguja un poco ms ancha para extraer
ms tejido, generalmente uno o ms cilindros de tejido de aproximadamente 1/16 de
pulgada de ancho y a 1 pulgada de largo. Al igual que las biopsias de FNA, las
biopsias por puncin con aguja gruesa se pueden hacer palpando el sitio o con estudios
por imgenes, dependiendo de dnde se encuentre el tumor. Por lo general se realizan con
anestesia local (usted est despierto, pero el rea est adormecida) de manera ambulatoria
(no requiere hospitalizacin).
Una biopsia por puncin con aguja gruesa remueve fragmentos de tejidos ms grandes.
Por lo tanto, es ms probable que provea un diagnstico ms claro que si se emplea una
biopsia FNA.
Biopsia por escisin
Durante una biopsia por escisin, un cirujano corta a travs de la piel para extirpar el
ndulo tumoral o un ganglio linftico completo. Los mdicos a menudo prefieren este
tipo de biopsia para un cncer de origen primario desconocido porque les permite obtener
la mayor cantidad de tejido posible para poder ayudar a hacer un diagnstico acertado.
Si el ganglio o el tumor est cerca de la superficie de la piel, entonces sta es una sencilla
operacin que usualmente se puede hacer con anestesia local. Si el ganglio o el tumor se
encuentra dentro de la cavidad del pecho o del abdomen, es necesario usar sedacin
profunda o anestesia general (se duerme al paciente).
Algunas veces este tipo de biopsia se puede hacer usando un laparoscopio. Un
laparoscopio es un tubo delgado con una fuente de luz que se inserta a travs de un
pequeo corte en la pared abdominal. Esto se usa para ver los contenidos del abdomen y
guiar los instrumentos para hacer la ciruga. Debido a la que ciruga laparoscpica slo
requiere varias incisiones (cortes) pequeas, a menudo el tiempo de recuperacin es
menor que en la ciruga abierta regular.
La toracoscopia es similar a la laparoscopia, pero se usa para la ciruga del trax.
Los mdicos a menudo prueban una biopsia con aguja fina o una biopsia por puncin con
aguja gruesa primero, si el tumor se encuentra muy profundo dentro del cuerpo y
extirparlo requerira ciruga mayor.
Biopsia por incisin
Este procedimiento es similar a la biopsia por escisin con la excepcin de que solamente
se extrae una parte del tumor o masa. Resulta til para obtener muestras de tumores
grandes, cuando la extirpacin de toda la masa pudiera causar serias complicaciones,
efectos secundarios o la necesidad de una recuperacin prolongada. Al igual que en la
biopsia por escisin, una biopsia por incisin, a menudo se puede hacer con anestesia
local si el tumor est cerca de la superficie, pero requiere de sedacin profunda o
anestesia general si el tumor est ms profundo en el cuerpo.
Biopsia endoscpica
Si se observa algo anormal durante la endoscopia, a menudo se puede hacer una biopsia
en ese momento. Se pueden hacer biopsias con agujas usando una ecografa endoscpica,
y tambin se pueden tomar muestras a travs del endoscopio durante un procedimiento
ERCP.
Toracentesis o paracentesis
Si usted tiene una gran acumulacin de lquido dentro de su trax en el rea que rodea sus
pulmones (conocida como derrame pleural) o su abdomen (ascitis), se pueden extraer
muestras de lquido con una aguja larga y hueca. A menudo, se usa una ecografa para
guiar la aguja. Luego se observa el lquido con un microscopio para ver si contiene
clulas cancerosas y, si es as, determinar qu tipo de cncer es. Toracentesis es el
trmino mdico para la extraccin de lquido de la cavidad torcica mientras que
paracentesis se refiere a la extraccin de lquido del abdomen. Estos procedimientos
usualmente se hacen con anestesia local (medicamento para adormecer el rea) mientras
usted est despierto.
Aspiracin y biopsia de la mdula sea
Estas pruebas se pueden hacer para determinar si el cncer se ha propagado a la mdula
sea, la parte interna de ciertos huesos donde se producen nuevas clulas sanguneas.
Generalmente se realiza una aspiracin y una biopsia de mdula sea al mismo tiempo.
En la mayora de los casos, las muestras se toman del hueso de la parte posterior de la
pelvis (cadera).
Para una aspiracin de mdula sea, el paciente se acuesta en una mesa (ya sea sobre su
costado o su estmago). Despus de limpiar el rea, la piel que se encuentra sobre la
cadera y la superficie del hueso se adormece con un anestsico local, que puede causar
una breve sensacin de escozor o ardor. Luego se inserta una aguja delgada y hueca en el
hueso, y se usa una jeringa para aspirar una pequea cantidad de mdula sea lquida.
Hasta con el uso de un anestsico, la mayora de los pacientes experimentan algo de dolor
breve cuando se extrae la mdula sea.
Generalmente se realiza una biopsia de mdula sea inmediatamente despus de la
aspiracin. Se extrae un pequeo trozo de hueso y de mdula (aproximadamente 1/16 de
pulgada de dimetro y 1/2 pulgada de largo) con una aguja ligeramente ms grande que
se hace girar al empujarse en el hueso. La biopsia tambin puede causar algo de dolor
brevemente. Una vez que se hace la biopsia, se aplica presin en el sitio para ayudar a
detener cualquier sangrado.
Las muestras de la mdula sea se envan a un laboratorio de patologa para observacin
y pruebas para determinar si hay clulas cancerosas.
Pruebas de laboratorio de las muestras de biopsia
Todas las muestras de biopsias se envan primero a un patlogo, un mdico con
entrenamiento especial en el diagnstico de cncer, para que las examine con un
microscopio. La apariencia del cncer en el microscopio a menudo provee pistas sobre su
origen. Si el diagnstico no es claro, entonces realizar pruebas adicionales pudiera
ayudar.
Inmunohistoqumica
Para esta prueba, unas capas muy delgadas del tejido de la biopsia se adhieren a las
laminillas de un microscopio. Entonces, las muestras son tratadas con protenas
especiales (anticuerpos) diseadas slo para atacar una sustancia especfica que se
encuentra en ciertas clulas cancerosas. Si el cncer del paciente contiene esa sustancia,
el anticuerpo se adherir a las clulas. Posteriormente se agregan qumicos de manera que
las clulas con anticuerpos adheridos a ellas cambien de color. Con este cambio de color,
el mdico puede identificar las clulas bajo observacin microscpica. A menudo, los
mdicos necesitan usar muchos anticuerpos diferentes para tratar de determinar qu tipo
de cncer hay en las laminillas.
Citometra de flujo
En la citometra de flujo, las clulas de una muestra de biopsia son tratadas con
anticuerpos especiales, cada uno de los cuales se adhiere slo a ciertos tipos de clulas.
Las clulas son luego pasadas por delante de un rayo lser. Si los anticuerpos se han
adherido a las clulas, el lser causa que las clulas emitan una luz de cierto color, la cual
es medida y analizada por una computadora. Esta prueba puede ser probablemente ms
til en ayudar a determinar si el cncer en un ganglio linftico es un linfoma u otro tipo
de cncer. Tambin puede ayudar a determinar el tipo exacto del linfoma, para que los
mdicos puedan seleccionar el mejor tratamiento.
Pruebas citogenticas
A travs de las pruebas citogenticas se observan los cromosomas de una clula
(secciones de ADN) con un microscopio para detectar cambios. Las clulas humanas
normales contienen 46 cromosomas. Algunos tipos de cncer tienen anomalas muy
caractersticas en sus cromosomas. Encontrar estos cambios ayuda a identificar ciertos
tipos de cncer. Varios tipos de cambios en los cromosomas se pueden encontrar en las
clulas cancerosas.
Una translocacin significa que una parte del cromosoma se ha desprendido y ahora
se encuentra en otro cromosoma.
Una inversin significa que una parte del cromosoma est invertida (en el orden al
revs) pero sigue adherida al cromosoma original.
Una eliminacin indica que se ha perdido parte de un cromosoma.
Una duplicacin sucede cuando todo o una parte del cromosoma se ha copiado por lo
que hay demasiadas copias de ese cromosoma en la clula.
Una desventaja de las pruebas citogenticas consiste en que generalmente se requieren
tres semanas para obtener los resultados. Esto se debe a que es necesario cultivar las
clulas cancerosas en el laboratorio durante dos semanas aproximadamente antes de que
se puedan analizar los cromosomas con un microscopio. Otra forma de pruebas
cromosmicas se llama hibridizacin fluorescente in situ (fluorescence in situ
hybridization, FISH). La prueba FISH usa tintes fluorescentes especiales para reconocer
cambios cromosmicos especficos en ciertos tipos de cncer. Una ventaja de la FISH
consiste en que toma menos tiempo que la prueba citogentica convencional. La
desventaja consiste en que solo identifica cambios genticos y cromosmicos especficos,
de manera que los mdicos necesitan tener una idea con anticipacin de qu ellos estn
buscando.
Pruebas genticas moleculares
Las pruebas que se hacen al ADN de clulas cancerosas siguiendo mtodos como la
reaccin en cadena de polimerasa (polymerase chain reaction, PCR) pueden localizar
algunos cambios genticos y cromosmicos que no se pueden ver con un microscopio
durante las pruebas citogenticas. Las pruebas PCR pueden encontrar algunas
translocaciones en partes de los cromosomas que son tan pequeas que no se pueden ver
con una prueba citogentica usual, pero al igual que la FISH, stas requieren que los
mdicos sepan con anterioridad lo que ellos estn buscando. Tambin se puede usar para
encontrar ciertos virus. Por ejemplo, se puede emplear para encontrar el virus de Epstein-
Barr, el cual se observa en el carcinoma nasofarngeo. Si se encuentra este virus en las
clulas cancerosas de un ganglio linftico agrandado del cuello, esto puede significar que
se trata de un cncer nasofarngeo.
Estas pruebas sofisticadas en muchos casos no son necesarias, pero a veces son tiles en
la clasificacin de algunos cnceres cuando otras pruebas no han producido indicios
sobre su origen.
Perfiles de expresin gentica
Gracias a los avances de la tecnologa, algunas pruebas de laboratorio ms nuevas pueden
analizar la actividad de muchos genes en las clulas cancerosas al mismo tiempo. Al
comparar el patrn de la actividad gentica en la muestra del cncer de origen primario
desconocido con los patrones de actividad vistos en tipos de cnceres conocidos, los
mdicos pueden algunas veces obtener una mejor idea del lugar donde se origin un
cncer. Estas pruebas pueden a veces ayudar al mdico a descubrir el lugar donde el
cncer pudo haberse originado, pero hasta el momento, no han sido asociadas con
mejores resultados en los pacientes.
Microscopio electrnico
La mayora de los microscopios utiliza un rayo de luz comn para observar los
especmenes. Existe un instrumento mucho ms complejo, grande y ms costoso llamado
microscopio electrnico que utiliza rayos de electrones. El poder de ampliacin de este
microscopio es cientos de veces mayor que el del microscopio de luz comn y por eso a
veces ayuda a encontrar pequeos detalles de la estructura celular del cncer que pueden
ofrecer indicios sobre el origen y el tipo de tumor.
Cuando se consideran los resultados de estas pruebas, la apariencia del cncer bajo un
microscopio, la localizacin de las metstasis y dems informacin sobre el paciente
(edad, sexo, etc.), con frecuencia es posible identificar el origen del cncer o clasificarlo
de manera tal que pueda ayudar a dirigir el tratamiento.
Clasificacin de cnceres de origen primario desconocido
Despus de las pruebas de laboratorios iniciales, el patlogo clasifica a un cncer de
origen primario desconocido en uno de cinco tipos principales:
Carcinoma de clulas escamosas
Adenocarcinoma
Carcinoma escasamente diferenciado.
Carcinoma neuroendocrino.
Neoplasia maligna escasamente diferenciada.
Mtodos para pruebas de un cncer de origen primario
desconocido por localizacin
Partiendo de la clasificacin y de la localizacin del cncer metastsico, los mdicos
deciden qu pruebas adicionales se deben hacer. Por ejemplo, una neoplasia maligna
escasamente diferenciada pasar por pruebas adicionales para tratar de clasificarla con
mayor precisin como melanoma, linfoma, sarcoma, carcinoma de clulas pequeas o
tumor de clulas germinales, etc. La clasificacin y localizacin tambin ayuda a los
mdicos a decidir cules otros estudios por imgenes podran ser tiles para encontrar la
localizacin primaria.
Algunas de las maneras ms comunes en las que un cncer de origen primario
desconocido puede aparecer se incluyen con una breve descripcin sobre qu pruebas se
pueden hacer.
Cncer en los ganglios linfticos del cuello
El cncer que se propag a los ganglios del cuello usualmente proviene de los cnceres
de boca, la garganta, los senos nasales, las glndulas salivares, la laringe, la tiroides o un
pulmn. Las pruebas se realizarn para observar completamente estas reas y buscar
signos que indiquen el lugar donde el cncer pudo haber comenzado.
El tipo de cncer tambin provee una clave sobre dnde se pudo haber originado el
cncer. La mayora de los cnceres de la boca, la garganta y la laringe son carcinomas de
clulas escamosas. El cncer de pulmn y el cncer de senos nasales pueden ser
carcinomas de clulas escamosas o adenocarcinomas. A menudo, los cnceres de las
glndulas salivares son un tipo de adenocarcinoma. Este cncer se disemina rpidamente
a los ganglios linfticos del cuello. Cuando luce similar al tejido tiroideo normal, resulta
fcil saber dnde se origin. Tambin puede lucir como adenocarcinoma. Los cnceres de
todas estas localizaciones tambin pueden ser carcinomas escasamente diferenciados o
incluso neoplasmas malignos escasamente diferenciados.
La base de la lengua, la garganta y la laringe estn muy profundas en el cuello y no se
pueden ver con facilidad. La faringoscopia indirecta y la laringoscopia usan espejos
pequeos para observar estas reas. Tambin se puede usar un laringoscopio de fibra
ptica (tubo iluminado y flexible que se inserta por la boca o la nariz) para examinar esas
reas, y con ms profundidad la garganta, de ser necesario.
Si el cncer es probable que haya comenzado en la cabeza y el rea del cuello, se
examinarn por completo la boca, la garganta, la laringe, el esfago (tubo que conecta la
boca con el estmago), la trquea y los bronquios (tubos que conducen desde la trquea
hasta los pulmones). Este estudio, llamado panendoscopia, se realiza en el quirfano, con
el paciente bajo anestesia general (dormido).
Los estudios por imgenes tales como la tomografa computarizada o las imgenes por
resonancia magntica del rea de los senos paranasales y el cuello tambin se usan para
encontrar cnceres pequeos que pudieran haberse propagado ya a los ganglios del
cuello. Adems, se puede hacer una PET (o combinacin de PET/CT).
A menudo se recomiendan una CT del trax y una broncoscopia (observar las vas
respiratorias a travs de un tubo iluminado y flexible) para detectar los cnceres de
pulmn que pudieran haberse escapado en una radiografa del trax de rutina.
Puede que se use una ecografa o una CT para detectar cncer de tiroides.
Mujeres con adenocarcinoma en los ganglios linfticos debajo del brazo
En las mujeres, es ms probable que el cncer que se ha propagado a los ganglios
linfticos axilares haya comenzado en el seno, as que siempre se hace un examen fsico
completo del seno. Luego, los primeros estudios que se hacen a menudo son la
mamografa diagnstica (radiografa del seno) y la ecografa del seno. Si no se encuentra
un tumor en estos estudios, un MRI de los senos puede ser muy til.
Las pruebas de laboratorio en las clulas tumorales pueden determinar si tienen
receptores de estrgeno (ER) y/o receptores de progesterona (PR). A menudo, estos
receptores se encuentran en los cnceres de seno, y encontrarlos puede ayudar a
confirmar el diagnstico del cncer de seno. La presencia de estos receptores tambin es
importante en la planificacin del tratamiento, ya que los cnceres que contienen estos
receptores tienden a responder a la terapia hormonal.
Si no se puede confirmar el diagnstico de cncer de seno, puede que se hagan estudios
para detectar cncer de pulmn. En los hombres, el cncer de pulmn es la causa ms
comn de propagacin de cncer a los ganglios linfticos axilares, y tambin puede ser la
causa en mujeres.
Cncer en los ganglios linfticos de la ingle
Los lugares ms probables del origen de estos cnceres son la vulva, la vagina, el cuello
uterino, el pene, la piel de las piernas, el ano, el recto o la vejiga, aunque otras
localizaciones tambin son posibles.
En las mujeres se recomienda un examen de Papanicolaou y un examen plvico (para
examinar la vulva, la vagina y el cuello uterino, as como detectar ovarios
agrandados). Se puede hacer una prueba de sangre CA-125 para saber si cncer
ovrico pudiera ser la fuente.
En los hombres, se debe examinar cuidadosamente el pene y el escroto. Una prueba
sangunea del antgeno prosttico especfico (PSA) puede ayudar a indicar si el cncer
ha comenzado en la prstata.
Tanto en los hombres como en las mujeres, pueden ser tiles una proctoscopia
(examen del ano y el recto con un tubo iluminado), un examen de la piel, un anlisis
microscpico de la orina y una tomografa computarizada del abdomen y la pelvis.
Tambin se puede hacer un examen de la vejiga (cistoscopia) si estn presentando
sntomas urinarios o hay rastros de sangre en la orina.
Mujeres con cncer en toda la cavidad plvica
El origen ms probable de un cncer que se ha propagado de esta manera es los ovarios y
las trompas de Falopio, aunque los cnceres de seno, pulmn o tracto digestivo tambin
se pueden propagar all. La prueba CA-125 en la sangre y las muestras del tumor son
positivas en la mayora de los cnceres de ovario y de trompa de Falopio, y se pueden
usar para ayudar a determinar si el tumor primario es probable que est all o en algn
otro rgano. Por lo general, tambin se hacen tomografas computarizadas del abdomen y
la pelvis.
La mayora de los cnceres que se origina en el peritoneo (la capa que recubre la pelvis)
luce y se comporta como un cncer que se origin en los ovarios y se propaga. Tambin
causan un incremento en el nivel de CA-125. A estos cnceres se les llama carcinoma
peritoneal primario y se tratan como cncer de ovario.
Para ms informacin sobre los cnceres de ovario, trompa de Falopio y cnceres
peritoneales primarios, consulte nuestro documento Cncer de ovario.
Cncer en el retroperitoneo (parte posterior del abdomen) o mediastino
(centro del trax)
Los tumores de clulas germinales son unos de los tipos de cncer que pueden originarse
en estos lugares, especialmente en personas jvenes. La mayora de los tumores de
clulas germinales surgen de las clulas germinales en las gnadas (testculos u ovarios),
aunque algunas veces estos cnceres pueden comenzar en otras partes del cuerpo,
incluyendo el mediastino (el cual se encuentra en el pecho).
Los resultados de las pruebas sanguneas y las tinciones de las clulas cancerosas para
detectar la alfafetoprotena y la gonadotropina corinica humana generalmente son
positivos cuando hay tumores en las clulas germinales. Los estudios citogenticos o
moleculares podran tambin identificar algunos cambios en los cromosomas que
respaldan el diagnstico de un tumor de las clulas germinales.
En los hombres, especialmente los que son ms jvenes o que tienen niveles anormales
de AFT y/o HCG, se puede hacer una ecografa del escroto para ver si el cncer se
origin en los testculos.
La tomografa computarizada del trax, el abdomen y la pelvis son tpicamente utilizados
para tratar de descartar otros tipos de cnceres (tal como el cncer de pulmn). En las
mujeres, se pueden hacer pruebas para ver si el cncer se origin en los senos o en los
ovarios.
Es importante identificar este tipo de tumores porque con frecuencia responden bien a
ciertas combinaciones de medicamentos de quimioterapia, ofreciendo buenos resultados,
y algunas veces, la cura.
Melanoma slo en los ganglios linfticos
Se necesita hacer un examen completo de la piel, las uas, y otras superficies corporales,
tal como los ojos y el interior de la boca para determinar la presencia de melanoma
primario. Algunos melanomas primarios que ya se han propagado podran ser muy
pequeos, o un examinador sin experiencia pudiera confundirlos con lunares normales.
Muy rara vez los melanomas primarios desaparecen por s solos sin que se les d
tratamiento despus de haberse propagado dejando solamente un rea en la piel de una
coloracin ms clara.
El tratamiento del melanoma depende de si se ha propagado solamente a los ganglios
linfticos o si ya ha llegado a otros rganos internos. Generalmente se toman radiografas
del trax, estudios de tomografa computarizada de la cabeza y el abdomen, y anlisis de
sangre para ver si el cncer se encuentra en cualquier otro lugar del cuerpo.
Cncer en otras localizaciones
El objetivo principal de tratar de determinar la fuente del cncer de origen primario
desconocido consiste en ver si usted tiene un cncer que responde bien a tratamientos
especficos. Algunos de los cnceres ms importantes para identificar incluyen cnceres
de tiroides, seno y prstata:
Las pruebas de las clulas cancerosas para detectar la tiroglobulina pueden identificar
muchos cnceres de tiroides, los cuales a menudo se pueden tratar de manera eficaz
con inyecciones de iodo radiactivo.
Las pruebas de las clulas cancerosas pueden ayudar a identificar los cnceres de
seno que contienen receptores de estrgeno (ER) y de progesterona (PR), y se puede
dar tratamiento a esos cnceres con terapia hormonal.
Los anlisis de sangre y las pruebas de las clulas cancerosas para detectar el antgeno
prosttico especfico (PSA) pueden identificar cncer de prstata, el cual se puede
tratar con terapia hormonal.
A veces, los cnceres neuroendocrinos bien diferenciados primero pueden presentarse
como metstasis en el hgado (sin una localizacin primaria clara). La fuente para estos
cnceres puede ser el pncreas (tumores neuroendocrinos pancreticos), el tracto
gastrointestinal, o rara vez, los pulmones. Estos cnceres tienden a crecer lentamente y
puede que respondan a tratamiento con medicamentos.
Puede encontrar ms informacin sobre los cnceres neuroendocrinos que se originan en
el pncreas en nuestro documento Cncer de pncreas. La informacin sobre los
cnceres neuroendocrinos que se originan en el tracto gastrointestinal se encuentra en
nuestro documento Gastrointestinal Carcinoid Tumors. Asimismo, puede encontrar
informacin sobre los tumores neuroendocrinos que se originan en los pulmones en
nuestro documento Lung Carcinoid Tumors.
Existe un tipo de neoplasia maligna escasamente diferenciada llamada carcinoma de
clulas pequeas o carcinoma neuroendocrino escasamente diferenciado que puede
aparecer en los pulmones y, con menos frecuencia, en otros rganos. Por lo general,
algunos de estos cnceres responden a ciertas combinaciones de quimioterapia, aunque
ellos tienden a regresar (recurrir) posteriormente.
Cmo se clasifica por etapas el cncer de
origen primario desconocido?
A la mayora de los tipos de cncer se les clasifica en etapas I, II, III o IV segn el
tamao del cncer, crecimiento en los rganos cercanos y si los cnceres se han
propagado o no a los ganglios linfticos o a otros rganos distantes del cuerpo. La etapa I
es la menos extensa y los pacientes que obtienen tratamiento durante esta etapa tienen el
mejor pronstico de supervivencia. Los cnceres en la etapa IV son los que se han
propagado ms y tienen el peor pronstico.
Para los diferentes tipos de cncer, cada sistema de clasificacin es algo diferente. Para
saber la etapa de un cncer, primero se necesita saber el lugar donde se origin. Debido a
que se desconoce el tipo de cncer, resulta imposible clasificar con precisin la etapa de
los cnceres de origen primario desconocido. No obstante, para que un cncer se pueda
clasificar como de origen primario desconocido, se debe haber propagado ms all de su
localizacin primaria. Por consiguiente, todos los cnceres de origen primario
desconocido estn por lo menos en la etapa II y la mayora de ellos en las etapas III
o IV.
Aunque pudiera no conocerse la etapa exacta de un paciente, an es posible predecir de
cierta manera el pronstico partiendo de los rganos afectados por el cncer. Por ejemplo,
si el cncer slo se encuentra en los ganglios linfticos de un rea o en un solo rgano, el
pronstico tiende a ser mejor que si el cncer es encontrado en muchos rganos
diferentes. Por supuesto, otros factores tambin pueden desempear un papel, tal como la
apariencia de las clulas cancerosas bajo un microscopio, cun bien el cncer responde al
tratamiento, y la condicin de salud general de la persona.
Estadsticas de supervivencia para cncer de origen
primario desconocido
Los mdicos suelen utilizar las tasas de supervivencia para discutir el pronstico de una
persona en forma estndar. Es posible que algunos pacientes con cncer quieran saber las
estadsticas de supervivencia de personas en situaciones similares, mientras que para
otros las cifras pueden no ser tiles o puede que incluso no deseen tener esta informacin.
Si usted decide que no quiere saber las estadsticas de supervivencia, no lea los siguientes
prrafos y pase a la prxima seccin.
El cncer de origen primario desconocido incluye muchos tipos diferentes de cncer. Por
lo tanto, resulta difcil proveer estadsticas de supervivencia significativas para estos
cnceres como un grupo. En general, stos son cnceres peligrosos por varias razones:
Cuando se diagnostican por primera vez, estos cnceres ya se han propagado fuera del
lugar donde comenzaron. Esto significa que los tipos de tratamientos que tienen ms
probabilidades de ser curativos, tal como ciruga o radioterapia, probablemente no
curarn la mayora de los casos.
Debido a que no se conoce el tipo exacto de cncer, es ms difcil para los mdicos
saber qu tratamiento tiene las mejores probabilidades de ayudar al paciente.
Muchos cnceres de origen primario desconocido son cnceres de rpido crecimiento
y/o de propagacin rpida.
Cuando todos los tipos de cnceres de origen primario desconocido son incluidos, el
tiempo promedio de supervivencia es de aproximadamente nueve a 12 meses despus del
diagnstico. Sin embargo, este tiempo puede variar ampliamente dependiendo de muchos
factores, incluyendo el tipo de clula cancerosa, donde se encuentra el cncer, cun lejos
se propag el cncer, el estado general de salud de la persona, los tratamientos recibidos,
y cun bien el cncer responde al tratamiento.
Ciertos tipos de cncer de origen primario desconocido pueden tener una mejor
supervivencia anticipada. Por ejemplo, las mujeres que tienen cncer que se ha propagado
por toda la cavidad plvica pueden tener un cncer de ovario, trompas de Falopio, o
cncer peritoneal primario en etapa III o IV. Si se trata como un cncer avanzado de
ovario, se espera que estas mujeres tengan la misma supervivencia. La supervivencia
relativa a 5 aos para el cncer de ovario en etapa III es 34% (para ms informacin vea
Supervivencia segn la etapa del cncer de ovario en nuestro documento Cncer de
ovario.
Las estadsticas de supervivencia algunas veces pueden ser tiles como una gua general,
pero puede que stas no representen de una forma precisa el pronstico de una persona.
Probablemente su mdico sea una buena fuente de informacin para saber si estos
nmeros pueden aplicar en su caso, ya que l o ella est familiarizado con los aspectos de
su situacin.
Cmo se trata el cncer de origen primario
desconocido?
Esta informacin representa los puntos de vista de los mdicos y del personal de enfermera que prestan
servicio en la Junta Editorial del Banco de Datos de Informacin de la Sociedad Americana Contra El
Cncer. Estos puntos de vista se basan en la interpretacin que ellos hacen de los estudios publicados en
revistas mdicas, as como en su propia experiencia profesional.
La informacin sobre tratamientos incluida en este documento no constituye una poltica oficial de la
Sociedad y no tiene como objetivo ofrecer asesoramiento mdico que remplace la experiencia y el juicio de
su equipo de atencin mdica contra el cncer. Su objetivo es ayudar a que usted y a su familia estn
informados para tomar decisiones conjuntamente con su mdico.
Es posible que su mdico tenga motivos para sugerir un plan de tratamiento distinto de estas opciones
generales de tratamiento. No dude en hacer preguntas a su mdico sobre sus opciones de tratamiento.
Informacin general sobre los tratamientos
Despus de diagnosticar el cncer, el equipo que atiende su cncer hablar de las
opciones de tratamiento con usted. La eleccin de un plan de tratamiento es una decisin
importante, por lo que es importante que tome su tiempo para analizar todas las opciones.
Al disear su plan de tratamiento, los factores ms importantes que se deben tomar en
cuenta son el tipo de cncer y su localizacin. Los especialistas en cncer que lo atienden
tambin tomarn en cuenta su estado de salud general y sus preferencias personales.
El tratamiento para el cncer de origen primario desconocido puede incluir:
Ciruga
Radioterapia
Quimioterapia
Terapia hormonal
Terapia dirigida
Otros medicamentos
Es importante hablar con el mdico sobre todas sus opciones de tratamiento, incluyendo
sus objetivos y posibles efectos secundarios, para ayudarle a tomar una decisin que
mejor se ajuste a sus necesidades. Si el tiempo lo permite, a menudo es buena idea buscar
una segunda opinin. Una segunda opinin puede suministrarle ms informacin y puede
ayudarle a sentirse ms a gusto con el plan de tratamiento elegido.
A menudo, el cncer est demasiado avanzado como para ser curado, y el objetivo puede
ser reducir el tamao del cncer por un tiempo, con la esperanza de que se alivien los
sntomas y ayudarle a vivir por ms tiempo. Este tratamiento se considera paliativo o
asistencia complementaria porque tiene el objetivo de aliviar los sntomas, tal como el
dolor, pero no se espera que cure el cncer.
Las prximas secciones describen los tipos diferentes de tratamiento que se podran usar
para el cncer de origen primario desconocido. A esto le sigue informacin de los
tratamientos tpicos usados para algunos de los casos ms comunes de estos cnceres.
Ciruga para cncer de origen primario desconocido
La ciruga es un tratamiento comn para muchos tipos de cncer si son encontrados en
una etapa temprana. Sin embargo, debido a que el cncer de origen primario desconocido
ya se ha propagado ms all del lugar donde comenz, la ciruga es menos probable que
sea til.
La ciruga puede ser una opcin si el cncer slo se encuentra en los ganglios linfticos o
en un rgano donde el cirujano puede extirparlo por completo. Sin embargo, an existe
una probabilidad de que el cncer puede estar en cualquier otro lugar del cuerpo. Si est
considerando ciruga como una opcin de tratamiento, es importante entender cun
probable es que sea til para usted.
El tipo y extensin de la ciruga depender del lugar donde est el cncer y cun extenso
es. Si se emplea ciruga, puede que a sta le siga radioterapia y posiblemente
quimioterapia para tratar de destruir clulas cancerosas remanentes en el cuerpo.
Para obtener ms informacin sobre ciruga, consulte nuestro documento Ciruga: una
gua para pacientes y sus familias.
Radioterapia para cncer de origen primario desconocido
La radioterapia utiliza partculas o rayos de alta energa para destruir las clulas
cancerosas o para disminuir su crecimiento. El objetivo de la radioterapia puede cambiar
segn la situacin.
Para algunos cnceres que no se han propagado mucho del lugar de origen, la
radioterapia puede ser usada sola o con otros tratamientos, tal como ciruga con el
objetivo de tratar de curar el cncer.
Si el cncer se ha propagado extensamente, la radiacin puede ser usada para aliviar
sntomas tal como dolor, sangrado, dificultad para tragar, obstruccin intestinal,
compresin de los vasos sanguneos o nervios debido a tumores y los problemas causados
por las metstasis que han llegado a los huesos.
Radioterapia con haces externos
La forma ms comn de administrar la radiacin es enfocar cuidadosamente el rayo que
proviene de un aparato sobre el cncer. Esto se conoce como radioterapia externa. A fin
de reducir el riesgo de los efectos secundarios, los mdicos determinan cuidadosamente
la dosis exacta, y dirigen el rayo con la mayor precisin posible hacia el objetivo.
La radioterapia con haces externos es muy similar a la radiografa diagnostica, pero la
radiacin es ms intensa. El procedimiento en s no es doloroso. Cada tratamiento dura
slo unos minutos, aunque el tiempo de preparacin (colocarle en el lugar correcto para
el tratamiento) usualmente toma ms tiempo. Por lo general, la radiacin se divide en
muchos tratamientos durante varios das o semanas.
Radioterapia interna (braquiterapia)
Otro mtodo para administrar radiacin se llama radiacin interna, radiacin intersticial o
braquiterapia. En lugar de utilizar una mquina grande para dirigir la radiacin, un
material radiactivo se coloca directamente dentro, o lo ms cerca posible, del cncer. Este
tipo de radiacin se desplaza a una distancia muy corta en el cuerpo. El material en s
puede dejarse dentro del cuerpo por slo un tiempo reducido, o puede que se deje ah de
forma permanente.
La radioterapia interna le permite a su mdico administrar una dosis de radiacin a un
rea ms pequea y en un periodo ms breve que el tratamiento de radiacin externa.
En algunos casos se utilizan tanto la radioterapia interna como la externa al mismo
tiempo.
Posibles efectos secundarios de la radioterapia
Los efectos secundarios pueden variar de paciente a paciente y depende de la dosis de
radiacin, as como de la parte del cuerpo que se trata. Algunos de los efectos
secundarios se presentan a continuacin:
Efectos secundarios generales
Cansancio (sentirse agotado).
Prdida del apetito
Bajos recuentos sanguneos
Cambios en la piel (como una quemadura de sol en el rea donde los haces de
radiacin alcanzan el cuerpo).
Prdida de pelo (en el lugar donde los haces alcanzan el cuerpo).
Efectos secundarios de la radiacin dirigida a la cabeza y el cuello
La radiacin dirigida al rea de la cabeza y el cuello a menudo causa dao a la garganta y
a las glndulas salivares, lo que puede provocar:
Dolor de garganta.
lceras en la boca
Problemas de deglucin (tragar alimento)
Prdida del sentido del gusto.
Ronquera
Resequedad bucal.
A largo plazo, tambin puede derivar en caries en los dientes y problemas de tiroides
(debido a dao en la glndula tiroidea). Esto podra requerir el uso de pastillas para
reemplazar la hormona tiroidea.
Efectos secundarios de la radiacin dirigida al pecho
Dificultad y dolor al tragar debido a irritacin del esfago (el tubo que conecta la
garganta con el esfago).
La irritacin de los pulmones puede causar tos y respiracin entrecortada.
Efectos secundarios de la radiacin dirigida al abdomen
Nuseas
Vmito
Diarrea
Prdida de apetito.
Efectos secundarios de la radiacin dirigida a la pelvis
Irritacin de la vejiga, lo que puede causar sntomas, como dolor o ardor al orinar y
una sensacin de tener que ir al bao con frecuencia.
Irritacin del recto y el ano, lo que puede derivar en diarrea, sangrado y dolor.
Irritacin y secrecin vaginal en las mujeres.
La mayora de estos efectos secundarios desaparecen despus que finaliza el tratamiento,
aunque algunos duran mucho tiempo y puede que nunca desaparezcan por completo.
Si se administra quimioterapia junto con radiacin, a menudo los efectos secundarios
empeoran.
Sin embargo, hay maneras de aliviar muchos de esos efectos secundarios por lo que es
importante hablar con su equipo mdico sobre cualquier cambio que note.
Para ms informacin sobre radioterapia, lea nuestro documento titulado Radiacin: una
gua para pacientes y sus familias.
Quimioterapia para cncer de origen primario desconocido
La quimioterapia (quimio) usa medicamentos contra el cncer que usualmente se
inyectan en una vena o se administran por la boca. Estos medicamentos entran en el
torrente sanguneo, y pueden llegar al cncer que se ha propagado. Debido a que alcanza
todas las partes del cuerpo, la quimioterapia puede algunas veces ser til para los
cnceres de origen primario desconocido, ya que puede ayudar a destruir las clulas
cancerosas en reas donde no han sido detectadas.
La quimioterapia se puede emplear en un nmero de situaciones para el cncer de origen
primario desconocido. Si su mdico recomienda quimioterapia, es importante que usted
entienda cules son los objetivos de su tratamiento.
Para los cnceres que son claramente avanzados, la quimioterapia puede ser el
tratamiento principal, y resulta poco probable que los tratamientos locales tal como
ciruga o radioterapia sean tiles. En algunos casos, tal como con cnceres que
probablemente sean tumores de clulas germinales o ciertos tipos de linfomas, la
quimioterapia puede ser muy eficaz en reducir el tamao de los tumores o incluso
desaparecer por completo. En otros casos, la quimioterapia se puede usar para tratar de
aliviar sntomas causados por el cncer, y puede que ayude a las personas a vivir por ms
tiempo.
Para los cnceres que parecen haberse extrado completamente con terapias locales, tal
como ciruga o radiacin, la quimioterapia puede ser agregada para tratar de destruir las
clulas cancerosas remanentes en el cuerpo.
Los medicamentos de quimioterapia a menudo se administran en combinaciones, las
cuales tienen una probabilidad mayor de ser eficaces que administrar un solo
medicamento. Los medicamentos que se usan dependen del tipo de cncer.
Adenocarcinoma y carcinoma escasamente diferenciado
Para un cncer de origen primario desconocido que sea un adenocarcinoma o un
carcinoma escasamente diferenciado, se pueden usar varias combinaciones de
quimioterapias, incluyendo:
Carboplatino mas paclitaxel (Taxol

), con o sin etopsido (VP-16)

Carboplatino mas docetaxel (Taxotere

)
Cisplatino mas gemcitabina (Gemzar

).
Gemcitabina mas docetaxel
Oxaliplatino mas 5-fluorouracilo y leucovorn (cido folnico)
Oxaliplatino mas capecitabina (Xeloda).
Cncer de clulas escamosas (carcinoma)
Si se usa quimioterapia para un cncer de origen primario desconocido que es cncer de
clulas escamosas, las opciones incluyen:
Carboplatino o carboplatino mas taxano (paclitaxel o docetaxel)
Cisplatino, docetaxel y 5-fluorouracilo (5-FU)
Cisplatino mas gemcitabina
Cnceres neuroendocrinos (carcinomas)
Los carcinomas neuroendocrinos que son escasamente diferenciados, a menudo se tratan
con la misma quimio que se emplea para el cncer de pulmn de clulas pequeas: un
medicamento que contiene platino (cisplatino o carboplatino) y etopsido.
Los cnceres neuroendocrinos bien diferenciados a menudo no son causados por cnceres
de origen primario desconocido, aunque pueden ocurrir con metstasis de hgado y un
tumor primario oculto. Estos pacientes son tratados como pacientes con tumor carcinoide
bien diferenciado, con combinaciones de medicamentos, tales como:
Doxorrubicina (Adriamycin

) y estreptozocina
Temozolomida mas capecitabina.
Para informacin ms detallada sobre el tratamiento de los cnceres neuroendocrinos
bien diferenciados, consulte nuestros documentos Gastrointestinal Carcinoid Tumors,
Lung Carcinoid Tumor y Cncer de pncreas.
Posibles efectos secundarios de la quimioterapia
Los medicamentos de quimioterapia funcionan al atacar las clulas que se estn
dividiendo rpidamente, razn por la cual funcionan contra las clulas cancerosas. Sin
embargo, otras clulas en el cuerpo, tales como aquellas en la mdula sea, el
revestimiento de la boca y los intestinos, as como los folculos pilosos, tambin se
dividen rpidamente. Estas clulas tambin son susceptibles a ser afectadas por la
quimioterapia, lo que puede ocasionar efectos secundarios. Algunas personas tienen
muchos efectos secundarios mientras otras tienen pocos efectos secundarios.
Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del tipo de medicamentos que se
usen, la cantidad que se administre y la duracin del tratamiento. Algunos de los posibles
efectos secundarios ms comunes incluyen:
Cada del cabello
lceras en la boca
Prdida del apetito
Nuseas y vmitos
Bajos recuentos sanguneos.
La quimioterapia a menudo afecta las clulas productoras de sangre de la mdula sea, lo
que causa un recuento bajo de clulas sanguneas. Esto puede ocasionar:
Aumento de la probabilidad de infecciones (bajos niveles de glbulos blancos).
Tendencia a presentar moretones o sangrados fcilmente (bajos niveles de plaquetas).
Cansancio (bajos niveles de glbulos rojos u otras razones).
Estos efectos secundarios son usualmente temporales y desaparecen despus de finalizar
el tratamiento. Es importante que le informe al equipo de profesionales de la salud que le
atiende sobre cualquier efecto secundario que tenga, ya que a menudo hay formas para
reducir estos efectos secundarios. Por ejemplo, se pueden administrar medicamentos para
ayudar a prevenir o reducir las nuseas y los vmitos.
Tambin es posible que surjan otros efectos secundarios. Algunos de stos slo se
presentan con ciertos medicamentos de quimioterapia. El equipo de profesionales que
atienden su cncer le proporcionar informacin sobre los posibles efectos secundarios de
los medicamentos especficos que est recibiendo. Resulta importante saber los efectos
secundarios especficos que pueden ocurrir con sus medicamentos para que sepa qu
esperar y cundo llamar a su mdico.
Al igual que con otros tipos de tratamientos, la probabilidad de que los beneficios de la
quimioterapia superen las desventajas depender de un nmero de factores, incluyendo el
tipo y la extensin del cncer, as como la condicin de salud de la persona antes del
tratamiento. Si usted est considerando quimioterapia, es importante hablar con su
mdico sobre las probabilidades de que sea til contra los posibles efectos secundarios
que se presentarn.
Para ms informacin sobre quimioterapia, lea nuestro artculo titulado Quimioterapia:
una gua para pacientes y sus familias
Terapia hormonal para cncer de origen primario
desconocido
Algunos tipos de cncer crecen en respuesta a hormonas sexuales en el cuerpo. Por
ejemplo, la mayora de los cnceres de seno tienen protenas llamadas receptores de
estrgeno y/o receptores de progesterona en la superficie de sus clulas. Estos cnceres
crecen con mayor rapidez cuando se exponen a la hormona estrgeno. Asimismo, la
mayora de los cnceres de prstata crecen en respuesta a las hormonas masculinas
llamadas andrgenos, tal como la testosterona.
En casos donde el cncer de origen primario desconocido es probable que sea un cncer
de seno o de prstata, la terapia hormonal puede ser una manera eficaz de disminuir el
crecimiento del cncer, o quizs hasta reducir su tamao, y puede que ayude a la persona
a vivir por ms tiempo.
Para el cncer de seno, los tipos de terapia hormonal incluyen medicamentos como el
tamoxifeno, agonistas LHRH (como leuprolida [Lupron

] y goserelin [Zoladex

]), y los
inhibidores de la aromatasa (anastrozol [Arimidex

] letrozol [Femara

], y exemestano
[Aromasin

]). Estos medicamentos reducen los niveles de estrgeno o evitan que las
clulas cancerosas puedan usar el estrgeno. Para ms informacin sobre cmo se usan
estos medicamentos y sobre sus efectos secundarios potenciales, lea nuestro documento
Cncer de seno.
La terapia hormonal tambin se puede emplear para tratar el cncer de prstata. Algunos
medicamentos utilizados comnmente incluyen agonistas de la LHRH, tal como
leuprolida y goserelin, y antiandrgenos como flutamida (Eulexin

) y bicalutamida
(Casodex

). Estos medicamentos reducen los niveles de testosterona o evitan que las

clulas cancerosas puedan usarla. La otra opcin es ciruga para extirpar los testculos
(orquiectoma). Para ms informacin, lea nuestro documento Cncer de prstata.
Terapia dirigida para cncer de origen primario desconocido
La terapia dirigida es un tipo ms nuevo de tratamiento para el cncer que usa
medicamentos u otras sustancias para identificar y atacar las clulas cancerosas causando
poco dao a las clulas normales. Estas terapias atacan el funcionamiento interno de las
clulas cancergenas; la programacin que hace que stas sean diferentes de las clulas
normales y sanas. Cada tipo de terapia dirigida acta de forma diferente, aunque todas
alteran la manera en que una clula cancerosa crece, se divide, se repara por s misma, o
interacta con otras clulas.
Un blanco en los cnceres de clulas escamosas de la cabeza y el cuello es el receptor de
factor de crecimiento epidrmico (EGFR). Las clulas de muchos de estos cnceres
tienen demasiadas copias de EGFR, las cuales les ayudan a crecer ms rpidamente y
tornarse ms resistentes a la radiacin o la quimioterapia (quimio). Un medicamento
llamado cetuximab (Erbitux

) bloquea el EGFR, y pueden ayudar a los pacientes con

cnceres de clulas escamosas del rea de la cabeza y el cuello. A menudo se usa con
radiacin o quimio, aunque tambin se puede usar por s solo para tratar a las personas
cuyos cnceres ya no responden a la quimioterapia y quienes no pueden recibir radiacin.
Para trata el cncer de seno, se emplea un nmero de medicamentos de terapia dirigida,
incluyendo trastuzumab (Herceptin

), pertuzumab (Perjeta

), lapatinib (Tykerb

), y
everolimus (Affinitor

). Para ms informacin, lea la seccin titulada Terapia dirigida

para el cncer de seno en nuestro documento Cncer de seno.
Otros medicamentos de terapia dirigida se usan contra cnceres que comienzan en otras
reas, y pueden ser tiles en algunos casos de cncer de origen primario desconocido. Por
ejemplo, el sunitinib (Sutent

) y el everolimus (Afinitor

) son tiles en el tratamiento de

cncer neuroendocrino pancretico, y pueden usarse para tratar cnceres neuroendocrinos
bien diferenciados de origen primario desconocido.
Otros medicamentos para cncer de origen primario
desconocido
Bifosfonatos
Los bifosfonatos son medicamentos que se usan para ayudar a fortalecer y reducir el
riesgo de fracturas en huesos que han sido debilitados por el cncer metastsico.
Ejemplos de stos son el pamidronato (Aredia

) y el cido zoledrnico (Zometa

). Se
administran de manera intravenosa (IV). Para tratar el cncer que se ha propagado a los
huesos, estos medicamentos se administran una vez al mes.
Los bifosfonatos pueden ocasionar efectos secundarios, incluyendo sntomas parecidos a
la influenza (gripe) y dolor en los huesos. Tambin pueden causar problemas renales. Por
lo tanto, las personas con problemas renales no pueden usar estos medicamentos. Un
efecto secundario poco comn, pero muy angustiante, de los bifosfonatos administrados
de manera intravenosa, consiste en dao (osteonecrosis) en los huesos de la mandbula
(ONJ, por sus siglas en ingls). Puede ser provocado por la extraccin de un diente
mientras se recibe tratamiento con el bifosfonato. A menudo, el ONJ aparece como una
llaga abierta en la mandbula que no sana. Puede ocasionar la prdida de los dientes o
infecciones en el hueso de la mandbula. Los mdicos desconocen por qu ocurre esto o
cmo tratarlo, excepto suspendiendo los bifosfonatos. Mantener una buena higiene oral
mediante el uso de hilo dental, cepillar los dientes, asegurarse de que las dentaduras le
queden ajustadas y someterse a exmenes dentales regularmente podra ayudar a prevenir
este problema. La mayora de los doctores recomienda que los pacientes acudan a una
revisin dental y que cualquier problema de dientes o de la mandbula sea tratado antes
de comenzar a tomar un bifosfonato.
Denosumab
Al igual que los bifosfonatos, el denosumab (Prolia

, Xgeva

) es un medicamento que se
puede usar para fortalecer los huesos y reducir el riesgo de fracturas en los huesos
debilitados por la propagacin del cncer. Para tratar el cncer que se ha propagado a los
huesos, este medicamento se administra como inyeccin debajo de la piel, una vez al
mes.
Los efectos secundarios incluyen bajos niveles de calcio y fosfato, as como
osteonecrosis de la mandbula (ONJ). Este medicamento no causa dao a los riones. Por
lo tanto, el medicamento es seguro en personas con problemas renales.
Octretida
La octretida (Sandostatin

) es un agente qumicamente relacionado con la

somatostatina, una hormona natural. Resulta muy til para algunos pacientes con tumores
neuroendocrinos. Si el tumor libera hormonas en el torrente sanguneo (lo que es poco
frecuente en tumores diferenciados escasamente que causan cncer de origen primario
desconocido), este medicamento puede detener la liberacin de hormonas. Tambin
puede ocasionar que los tumores dejen de crecer o (rara vez) se reduzcan de tamao. Este
medicamento est disponible como una versin de accin rpida administrado como
inyeccin de dos a cuatro veces al da. Tambin est disponible como una inyeccin de
accin prolongada que necesita administrarse slo una vez al mes. Un medicamento
similar, lanreotida (Somatuline

), tambin est disponible. Tambin se administra

mediante una inyeccin mensual. Estos medicamentos tienen ms probabilidad de ayudar
a tratar los cnceres que aparecen en una centellografa de receptores de somatostatina
(OctreoScan).
Estudios clnicos para cncer de origen primario
desconocido
Es posible que haya tenido que tomar muchas decisiones desde que se enter de que tiene
cncer. Una de las decisiones ms importantes que tomar es elegir cul es el mejor
tratamiento para usted. Puede que haya escuchado hablar acerca de los estudios clnicos
que se estn realizando para el tipo de cncer que usted tiene. O quiz un integrante de su
equipo de atencin mdica le coment sobre un estudio clnico.
Los estudios clnicos son estudios de investigacin minuciosamente controlados que se
realizan con pacientes que se ofrecen para participar como voluntarios. Se llevan a cabo
para estudiar con mayor profundidad nuevos tratamientos o procedimientos.
Si le interesa participar en un estudio clnico, comience por preguntar al mdico si en su
clnica u hospital se realizan estudios clnicos. Tambin puede comunicarse con nuestro
servicio de compatibilidad de estudios clnicos para obtener una lista de los estudios
clnicos que cumplen con sus necesidades desde el punto de vista mdico. Este servicio
est disponible llamando al 1-800-303-5691 o mediante nuestro sitio en Internet en
www.cancer.org/clinicaltrials. Tambin puede obtener una lista de los estudios clnicos
que se estn realizando en la actualidad comunicndose con el Servicio de Informacin
sobre el Cncer (Cancer Information Service) del Instituto Nacional del Cncer (National
Cancer Institute o NCI, por sus siglas en ingls) llamando al nmero gratuito 1-800-4-
CANCER (1-800-422-6237) o visitando el sitio Web de estudios clnicos del NCI en
www.cancer.gov/clinicaltrials.
Existen ciertos requisitos que usted debe cumplir para participar en cualquier estudio
clnico. Si rene los requisitos para formar parte del estudio, es usted quien deber decidir
si desea participar (inscribirse) o no.
Los estudios clnicos son una forma de tener acceso a la atencin ms avanzada para el
cncer. En algunos casos, puede que sean la nica manera de lograr acceso a tratamientos
ms recientes. Tambin es la nica forma que tienen los mdicos de aprender mejores
mtodos para tratar el cncer. Aun as, no son adecuados para todas las personas.
Puede obtener mucha ms informacin sobre este tema en nuestro documento Estudios
Clnicos: lo que necesita saber.
Terapias complementarias y alternativas para cncer de
origen primario desconocido
Cuando una persona tiene cncer es probable que oiga hablar sobre formas de tratar el
cncer o de aliviar los sntomas que el mdico no le ha mencionado. Todos, desde amigos
y familiares hasta grupos en Internet y sitios Web, pueden ofrecer ideas sobre lo que
podra ayudarle. Estos mtodos pueden incluir vitaminas, hierbas y dietas especiales, u
otros mtodos, como por ejemplo, la acupuntura o los masajes.
Qu son exactamente las terapias complementarias y alternativas?
Estos trminos no siempre se emplean de la misma manera y se usan para hacer
referencia a muchos mtodos diferentes, por lo que el tema puede resultar confuso.
Usamos el trmino complementario para referirnos a tratamientos que se usan junto con
su atencin mdica habitual. Los tratamientos alternativos son los que se usan en lugar
del tratamiento indicado por el mdico.
Mtodos complementarios: la mayora de los mtodos de tratamiento complementarios
no se ofrecen como curas del cncer. Se emplean principalmente para ayudarle a sentirse
mejor. Algunos mtodos que se usan junto con el tratamiento habitual son la meditacin
para reducir la tensin nerviosa, la acupuntura para ayudar a aliviar el dolor, o el t de
menta para aliviar las nuseas. Se sabe que algunos mtodos complementarios son tiles,
mientras que el beneficio de otros no ha sido investigado. Se ha demostrado que algunos
no son tiles, y se ha determinado que algunos son perjudiciales.
Tratamientos alternativos: los tratamientos alternativos pueden ofrecerse como curas
del cncer. No se ha demostrado en estudios clnicos que estos tratamientos sean seguros
ni eficaces. Algunos de estos mtodos pueden ser peligrosos, o tienen efectos secundarios
que representan un riesgo para la vida. Pero en la mayora de los casos, el mayor peligro
es que usted pueda perder la oportunidad de recibir los beneficios de un tratamiento
mdico convencional. Las demoras o las interrupciones en su tratamiento mdico pueden
darle al cncer ms tiempo para avanzar y disminuir las probabilidades de que el
tratamiento ayude.
Obtenga ms informacin
Es comprensible que las personas con cncer piensen en mtodos alternativos, pues
quieren hacer todo lo posible por combatir el cncer, y la idea de un tratamiento con
pocos o ningn efecto secundario suena genial. En ocasiones, puede resultar difcil recibir
tratamientos mdicos, como la quimioterapia, o es posible que ya no den resultado. Pero
la verdad es que la mayora de estos mtodos alternativos no han sido probados y no se
ha demostrado que funcionen en el tratamiento del cncer.
Mientras analiza sus opciones, aqu mencionamos tres pasos importantes que puede
seguir:
Busque seales de advertencia que sugieran fraude. Promete el mtodo curar todos
los tipos de cncer o la mayora de ellos? Le indican que no debe recibir tratamiento
mdico habitual? Es el tratamiento un secreto que requiere que usted visite
determinados proveedores o viaje a otro pas?
Hable con su mdico o con el personal de enfermera acerca de cualquier mtodo que
est pensando usar.
Llmenos al 1-800-227-2345 o lea Mtodos complementarios y alternativos para la
atencin del cncer para obtener ms informacin sobre mtodos complementarios y
alternativos en general, y para averiguar sobre los mtodos especficos que est
evaluando.
La eleccin es suya
Siempre es usted quien debe tomar las decisiones sobre cmo tratar o manejar la
enfermedad. Si desea seguir un tratamiento no convencional, obtenga toda la informacin
que pueda acerca del mtodo y hable con su mdico al respecto. Con buena informacin
y el respaldo de su equipo de atencin mdica, es posible que pueda usar en forma segura
los mtodos que puedan ayudarle y que evite aquellos que puedan ser perjudiciales.
Tratamiento en casos especficos de cncer de origen
primario desconocido
Los tipos de tratamiento usados para un cncer de origen primario desconocido dependen
de varios factores, incluyendo el tamao y la localizacin del cncer, los resultados de las
pruebas de laboratorio, y cun probable es que sea cierto tipo de cncer. Tambin es
importante su condicin de salud general y la capacidad para tolerar el tratamiento. Por
supuesto, si el origen del cncer puede ser determinado durante las pruebas, el cncer ya
no sera uno de origen primario desconocido y sera tratado segn el lugar donde
comenz.
Carcinoma de clulas escamosas en ganglios linfticos del cuello
A menudo estos cnceres comienzan en algn lugar de la boca, garganta o laringe. El
tratamiento usualmente consiste en ciruga, radioterapia, o ambas.
En el tratamiento con ciruga se extraen los ganglios linfticos y el otro tejido del cuello.
Esta operacin se llama diseccin del cuello. Hay varios tipos que se distinguen por la
cantidad de tejido que se extirpa del cuello.
En una diseccin cervical parcial o selectiva se extirpa slo algunos ganglios
linfticos.
En una diseccin cervical radical modificada se extirpa la mayora de los ganglios
linfticos de un lado del cuello entre la mandbula y la clavcula, as como algo de
msculo y tejido nervioso.
En una diseccin cervical radical se extirpan casi todos los ganglios de un lado, as
como ms cantidad de msculo, nervios y venas.
Los efectos secundarios ms comunes de cualquier tipo de diseccin cervical son el
adormecimiento de la oreja, debilidad para levantar el brazo ms arriba de la cabeza y
debilidad del labio inferior. Estos efectos secundarios son causados por lesin durante la
operacin a los nervios que suplen estas reas. Despus de una diseccin selectiva de
cuello, la debilidad del brazo y del labio inferior desaparecer por lo general despus de
unos pocos meses. Sin embargo, si se extrae un nervio como parte de la ciruga, la
debilidad se volver permanente. Despus de cualquier tipo de diseccin del cuello, los
fisioterapeutas pueden ensear ejercicios a los pacientes para mejorar el movimiento del
cuello y el hombro.
En lugar de ciruga se puede hacer uso de la radioterapia. Una de las ventajas posibles es
que el rea que reciba el tratamiento incluira ambos ganglios con los cnceres
metastsicos y varias de las reas del cuello que probablemente contengan un tumor
primario.
Algunos pacientes reciben tratamiento que consiste en ciruga y radioterapia. Esto se
toma en consideracin cuando los tumores son muy grandes o cuando hay muchos
tumores. La radiacin se puede administrar antes o despus de la ciruga.
Cuando los tumores son muy grandes o se presentan en ambos lados del cuello,
frecuentemente se administra quimioterapia y radioterapia al mismo tiempo. El cisplatino
y el fluorouracilo (5-FU) con un taxano (docetaxel [Taxotere] o paclitaxel [Taxol]) son
los medicamentos de quimioterapia que usualmente se administran. El cetuximab
(Erbitux) tambin se puede usar con radiacin (en lugar de quimio).
El pronstico para estos pacientes depende del tamao, el nmero y la localizacin de los
ganglios linfticos que contienen el cncer metastsico. Para ms informacin sobre el
tratamiento usual para estos cnceres lea nuestros documentos Nasal Cavity and
Paranasal Sinus Cancers, Cncer de cavidad oral y de orofaringe y Cncer de laringe y
de hipofaringe.
Adenocarcinoma en los ganglios linfticos debajo del brazo
Debido a que la mayora de los cnceres que se han propagado a los ganglios axilares
(ganglios linfticos debajo del brazo) en las mujeres son cnceres de seno, el tratamiento
recomendado es similar al que reciben las mujeres diagnosticadas con cncer de seno que
se ha propagado a esos ganglios.
Se realiza una ciruga para extirpar los ganglios axilares (diseccin de los ganglios
linfticos axilares), y el seno del mismo lado se puede tratar con una mastectoma
(ciruga para extirpar el seno) o con radioterapia.
Dependiendo de la edad de la paciente y si las clulas cancerosas contienen receptores de
estrgeno y/o progesterona, el tratamiento adicional (adyuvante) puede incluir terapia
hormonal (con tamoxifeno o inhibidores de aromatasa), quimioterapia o ambas. Al cncer
tambin se le pueden hacer pruebas de una protena llamada HER2. Si los resultados de
las pruebas son positivos, se pueden usar un medicamento que ataca la protena HER2, tal
como trastuzumab (Herceptin). Para obtener ms informacin sobre el pronstico y el
tratamiento del cncer de seno que se ha propagado a los ganglios linfticos, remtase a
nuestro documento Cncer de seno.
Aunque el cncer en los ganglios axilares de los hombres pudiera representar una
propagacin de un cncer de seno, es mucho ms probable que provenga de un cncer de
pulmn. En algunos casos, se puede considerar una diseccin de los ganglios linfticos
axilares y/o radioterapia al rea de la axila, pero muchos mdicos recomendaran
quimioterapia primero y esperar para observar cmo responden a la quimioterapia los
ganglios linfticos agrandados. La combinacin de medicamentos sera probablemente la
misma que la administrada para los adenocarcinomas o los carcinomas escasamente
diferenciados encontrados en otras partes del cuerpo.
Cncer en los ganglios linfticos de la ingle
Resulta importante buscar cuidadosamente el origen de estos cnceres, ya que si es
encontrado muchos de ellos pueden ser tratados eficazmente. Si no se encuentra el tumor
primario, la ciruga es usualmente el tratamiento principal.
En caso de que el cncer parezca estar confinado en un solo ganglio linftico, puede que
extirparlo sea el nico tratamiento. En otros casos, es posible que sea necesario hacer una
ciruga ms extensa (diseccin de ganglio linftico). Si se descubre que ms de un
ganglio linftico contiene cncer, tambin se puede recomendar radioterapia y/o
quimioterapia.
Mujeres con cncer en toda la cavidad plvica
A menos que las pruebas localicen un tumor primario fuera de los ovarios (caso en el que
ya no se aplicar el diagnstico de cncer de origen primario desconocido), con ms
probabilidad la propagacin de estos cnceres proviene de un cncer de ovario, cncer de
las trompas de Falopio o carcinoma peritoneal primario. El cncer de trompas de Falopio
y el carcinoma peritoneal primario son enfermedades similares al cncer de ovario, y
todas se tratan de la misma forma.
El tratamiento tpicamente incluye ciruga para extirpar el tero, ambos ovarios, ambas
trompas de Falopio y la mayor cantidad de cncer que sea posible. Despus de la ciruga,
se recomienda quimioterapia de seis a ocho meses, usualmente con un taxano (paclitaxel
o docetaxel) y un medicamento que contiene platino (cisplatino o carboplatino). Para ms
informacin, vea nuestro documento Cncer de ovario.
Cncer en el retroperitoneo (parte posterior del abdomen) o mediastino
(centro del trax)
Si las pruebas de laboratorio de la muestra del tumor han descartado linfoma, el
diagnstico ms probable (particularmente en hombres ms jvenes) es un tumor de
clulas germinales. Aun los cnceres en estas reas que no presentan resultados de
laboratorio tpicos de tumores de clulas germinales frecuentemente responden a las
combinaciones de quimioterapia para el tratamiento de los tumores de clulas germinales
de origen testicular. Los medicamentos de quimioterapia incluyen cisplatino y etopsido,
algunas veces con bleomicina o ifosfamida. Para informacin ms detallada sobre los
tumores de clulas germinales consulte nuestros documentos Cncer de testculo y
Cncer de ovario.
Si un carcinoma se encuentra en el mediastino de un paciente de edad avanzada, puede
ser tratado como cncer de pulmn no microctico.
Melanoma slo en los ganglios linfticos
Una vez que un cncer de origen primario desconocido se ha diagnosticado como
melanoma, ya no se considera un verdadero cncer de origen primario desconocido. Esta
situacin se menciona aqu porque algunas pruebas para identificar melanomas pueden
tomar varios das, y se considera que los pacientes padecen cncer de origen primario
desconocido hasta que se obtengan los resultados.
El tratamiento inicial recomendado para el melanoma de origen primario desconocido
con solo propagacin a los ganglios linfticos es ciruga para extirpar los ganglios
linfticos del rea afectada. Si posteriormente es obvio que el cncer se ha propagado a
otros ganglios y se puede remover todo el cncer, tambin se extirpan estos ganglios.
Para obtener ms informacin, lea nuestro documento Cncer de piel tipo melanoma.
Cncer en otras localizaciones como los huesos o el hgado
En este grupo se encuentran la mayora de las personas que han recibido el diagnstico de
cncer de origen primario desconocido. Generalmente, el cncer se encuentra en los
huesos, los pulmones o el hgado. Una vez que las pruebas de laboratorio de las biopsias
han excluido el cncer de seno, la prstata, el tiroides y el linfoma (los cuales con
frecuencia responden bien a tratamientos especficos), muchos de los pacientes restantes
reciben quimioterapia para tratar de reducir el tumor y aliviar sus sntomas.
La mayora de los mdicos siguen un rgimen convencional para la quimioterapia. Este
rgimen consiste en la administracin de cisplatino o carboplatino en combinacin con un
taxano, tal como paclitaxel o docetaxel. Otros medicamentos, como la gemcitabina,
tambin se pueden usar. Resulta importante suspender la quimioterapia si no alivia los
sntomas o reduce el tamao del cncer, ya que los efectos secundarios de estos
medicamentos pueden ser graves y afectar la calidad de vida.
Algunas veces la quimioterapia puede ser muy til. Alrededor del 15% de los pacientes
tratados con quimio intensiva tendrn una respuesta completa (sin cncer visible despus
del tratamiento), y en algunos de stos el cncer desaparece por aos
A los pacientes que no gozan de buena salud y que no pueden tolerar los efectos
secundarios de una quimioterapia intensiva algunas veces se les administra la
quimioterapia en dosis ms bajas con medicamentos que causan menos efectos
secundarios. No obstante, el beneficio de este enfoque no se ha probado completamente.
Otra opcin sera enfocarse en aliviar los sntomas a medida que se presentan. Muchos
pacientes con cncer propagado a los huesos se benefician de tratamiento con
bifosfonatos (discutido en la seccin Otros medicamentos para cncer de origen
primario desconocido). Estos medicamentos pueden ayudar a fortalecer los huesos
debilitados por el cncer, prevenir fracturas y aliviar el dolor.
Algunos cnceres de clulas pequeas escasamente diferenciadas de origen primario
desconocido pueden reducirse de forma dramtica mediante el uso de combinaciones de
quimioterapia que se crearon originalmente para dar tratamiento al cncer de clulas
pequeas de pulmn (microctico). Por lo general, el beneficio dura por varios meses,
aunque estos cnceres casi siempre regresan.
Algunos cnceres neuroendocrinos pueden responder al tratamiento con octreotida
(Sandostatin) o lanreotida (Somatuline). Estos medicamentos pueden reducir o detener el
crecimiento de los tumores por algn tiempo. Los tumores que tienen ms probabilidad
de responder son los que se pueden observar en una centellografa de receptores de
somatostatina (estudio por imgenes). Tambin se pueden usar algunos otros
medicamentos conocidos como terapia dirigida que son tiles en el tratamiento de
cnceres neuroendocrinos pancreticos. Para ms informacin sobre estos
medicamentos, lea la seccin Quimioterapia para el cncer de pncreas de nuestro
documento Cncer de pncreas.
Para informacin ms detallada sobre los tratamientos para cnceres que se han
propagado, lea nuestro documento Cncer Avanzado.
Atencin paliativa para cncer de origen primario
desconocido
Algunos cnceres de origen primario desconocido pueden ser tratados eficazmente o
incluso ser curados, pero la mayora son cnceres avanzados, cuyos tratamientos
probablemente no proporcionarn beneficios a largo plazo. Resulta importante que las
personas con un cncer avanzado de origen primario desconocido sepan que an si el
cncer no puede ser curado, existen tratamientos para ayudar a prevenir o aliviar el dolor
y otros sntomas. Para ms informacin sobre estos tratamientos, consulte nuestro
documento Cncer Avanzado.
El dolor es una preocupacin significativa para los pacientes de cncer de origen primario
desconocido. Existen maneras probadas para aliviar el dolor causado por el cncer de
origen primario desconocido mediante una combinacin de medicinas y, en algunos
casos, con procedimientos quirrgicos. Es importante que los pacientes no duden en
aprovechar los beneficios de estos tratamientos, lo que significa que tienen que informar
a sus mdicos si sienten dolor. De lo contrario, los mdicos no podrn ayudarles. En la
mayora de los pacientes, el tratamiento con morfina o con otros medicamentos
relacionados (llamados opioides porque estn relacionadas con el opio) puede reducir
considerablemente el dolor, mientras les permite a ellos funcionar bien. Para que el
tratamiento sea eficaz los analgsicos se deben administrar regularmente en un horario,
no cuando el dolor se torne intenso. Se han creado varias formas de morfina de efecto
duradero y otros medicamentos opioides de efecto duradero que slo necesitan
administrarse una o dos veces al da.
Para ms informacin sobre el dolor, qu se puede hacer para aliviarlo, y cmo mantener
un registro del dolor, lea nuestro documento Gua para el control del dolor causado por
el cncer.
Ms informacin sobre el tratamiento
Para ms detalles sobre las opciones de tratamiento, incluyendo algunas que no pudieran
estar disponibles en este documento, el Instituto Nacional del Cncer (NCI) y la National
Comprehensive Cancer Network (NCCN) son buenas fuentes de informacin.
El Instituto Nacional del Cncer (NCI) provee informacin de tratamiento a travs del 1-
800-4-CANCER y su pgina Web www.cancer.gov. Adems, ofrece guas detalladas
para su uso por los profesionales en la atencin contra el cncer, las cuales tambin estn
disponibles en www.cancer.gov.
La NCCN est integrada por expertos de muchos de los centros del pas que son lderes
en el tratamiento del cncer y desarrolla pautas para el tratamiento del cncer a ser usadas
por los mdicos en sus pacientes. Estas guas estn disponibles en la pgina Web de la
NCCN (www.nccn.org).
Qu debe preguntar a su mdico sobre el
cncer de origen primario desconocido?
Es muy importante que exista una comunicacin franca y abierta con su mdico sobre su
padecimiento. No tema hacer preguntas, no importa lo insignificantes que pudieran
parecer. Por ejemplo, considere las siguientes preguntas:
Tendr que someterme a pruebas rigurosas para saber qu tipo de cncer de origen
primario desconocido tengo?
Qu tipo de cncer de origen primario desconocido tengo? Cun extenso es?
Le ha hecho todas las pruebas correspondientes a mi muestra de biopsia?
Cules son mis opciones de tratamiento?
Hay algn estudio clnico en el que pueda considerar participar?
Qu tratamiento recomienda y por qu?
Cunto tiempo durar el tratamiento? Qu conllevar? Dnde se administrar?
Cules son los posibles efectos secundarios del (los) tratamiento(s) que recomienda?
Qu puedo hacer para ayudar a reducir los efectos secundarios que pudieran aparecer
debido al tratamiento?
Cules son las probabilidades de que mi cncer de origen primario desconocido
regrese si el tratamiento inicial parece ser exitoso? Qu haramos si eso sucediera?
Asegrese de escribir cualquier pregunta que se le ocurra y que no se encuentre en la
lista. Por ejemplo, puede que quiera informacin especfica acerca del tiempo de
recuperacin del tratamiento. Puede que usted quiera preguntar sobre segundas opiniones.
Otros factores a considerar
Su salud emocional
Durante el tratamiento contra el cncer, es posible que se sienta abrumado por las
emociones. Esto les sucede a muchas personas. Puede que se encuentre pensando sobre la
posibilidad de su propia muerte, o sobre el efecto de su cncer en su familia y amigos, al
igual que en su empleo.
ste es el momento ideal para buscar apoyo emocional y social. Necesita personas a las
que pueda acudir para que le brinden fortaleza y consuelo. El apoyo puede presentarse en
diversas formas: familia, amigos, grupos de apoyo, iglesias o grupos espirituales,
comunidades de apoyo en lnea u orientadores individuales.
Casi todas las personas que tienen cncer pueden beneficiarse de recibir algn tipo de
apoyo. Lo que es mejor para usted depende de su situacin y personalidad. Algunas
personas se sienten seguras en grupos de apoyo entre pares o en grupos educativos. Otras
prefieren hablar en un entorno informal, como la iglesia. Es posible que algunas personas
se sientan ms a gusto hablando en forma privada con un amigo de confianza o un
consejero. Sea cual fuere su fuente de fortaleza o consuelo, asegrese de tener un lugar a
donde acudir en caso de tener inquietudes.
El cncer puede ser una experiencia muy solitaria. No es necesario ni realista que usted
pase por toda esta experiencia solo(a). Y sus amigos y familiares pueden sentirse
desplazados si decide no incluirlos. Deje que tanto ellos como cualquier otra persona que
usted considere puedan ayudarle. Si no est seguro de quin puede ayudar, comunquese
con la Sociedad Americana Contra El Cncer llamando al 1-800-227-2345 y podemos
ponerlo en contacto con un grupo o recurso adecuado.
Usted no puede cambiar el hecho de tener cncer. Lo que s puede cambiar es cmo vive
el resto de su vida mediante cambios saludables y sintindose lo mejor posible tanto
fsica como emocionalmente.
Qu sucede si el tratamiento del cncer de
origen primario desconocido ya no da
resultado?
Si el cncer contina creciendo o reaparece despus de cierto tratamiento, es posible que
otro plan de tratamiento s pueda curar el cncer, o por lo menos reducir su tamao lo
suficiente como para ayudarle a vivir ms tiempo y hacerle sentir mejor. Sin embargo,
cuando una persona ha probado muchos tratamientos diferentes y no hay mejora, el
cncer tiende a volverse resistente a todos los tratamientos. Si esto ocurre, es importante
sopesar los posibles beneficios limitados de un nuevo tratamiento y las posibles
desventajas del mismo. Cada persona tiene su propia manera de considerar esto.
Cuando llegue el momento en el que usted ha recibido muchos tratamientos mdicos y ya
nada surte efecto, sta probablemente sea la parte ms difcil de su batalla contra el
cncer. El mdico puede ofrecerle nuevas opciones, pero usted debe tener en cuenta que
llegar el momento en que sea poco probable que el tratamiento mejore su salud o cambie
su pronstico o supervivencia.
Si quiere continuar recibiendo tratamiento lo ms que pueda, es necesario que reflexione
y compare las probabilidades de que el tratamiento sea beneficioso con los posibles
riesgos y efectos secundarios. En muchos casos, su mdico puede calcular la probabilidad
de que el cncer responda al tratamiento que usted est considerando. Por ejemplo, el
mdico puede indicar que administrar ms quimioterapia o radiacin pudiera tener
alrededor de 1% de probabilidad de surtir efecto. Aun as, algunas personas sienten la
tentacin de intentar esto, pero resulta importante pensar al respecto y entender las
razones por las cuales se est eligiendo este plan.
Independientemente de lo que usted decida hacer, lo importante es sentirse lo mejor
posible. Asegrese de solicitar y recibir el tratamiento para cualquier sntoma que pudiese
tener, como nusea o dolor. Este tipo de tratamiento se llama atencin paliativa.
La atencin paliativa ayuda a aliviar sntomas, pero no se espera que cure la enfermedad.
Se puede administrar junto con el tratamiento del cncer, o incluso puede ser el
tratamiento del cncer. La diferencia es el propsito con que se administra el tratamiento.
El propsito principal de la atencin paliativa es mejorar su calidad de vida, o ayudarle a
sentirse tan bien como usted pueda, tanto tiempo como sea posible. Algunas veces esto
significa que se usarn medicamentos para ayudar a aliviar los sntomas, como el dolor o
la nusea. En ocasiones, sin embargo, los tratamientos usados para controlar sus sntomas
son los mismos que se usan para tratar el cncer. Por ejemplo, podra usarse radiacin
para ayudar a aliviar el dolor en los huesos causado por el cncer que se ha propagado a
los huesos. Por otro lado, la quimioterapia puede usarse para ayudar a reducir el tamao
del tumor y evitar que este bloquee los intestinos. No obstante, esto no es lo mismo que
recibir tratamiento para tratar de curar el cncer.
Es posible que en algn momento se beneficie de un programa de cuidados paliativos
(hospicio). sta es una atencin especial que trata a la persona ms que a la enfermedad,
enfocndose ms en la calidad de vida que en la duracin de la vida. La mayora de las
veces, esta atencin se proporciona en casa. Es posible que el cncer est causando
problemas que requieran atencin, y un programa de cuidados paliativos se enfoca en su
comodidad. Usted debe saber que aunque la atencin de un programa de cuidados
paliativos a menudo significa el final de los tratamientos, como quimioterapia y
radiacin, no significa que usted no pueda recibir tratamiento para los problemas
causados por el cncer u otras afecciones de salud. En un programa de cuidados
paliativos, el enfoque de su atencin est en vivir la vida tan plenamente como sea
posible y que se sienta tan bien como usted pueda en esta etapa difcil. Puede obtener ms
informacin sobre la atencin en un centro de cuidados paliativos en nuestros
documentos Hospice y Cuando el final de la vida se acerca.
Mantener la esperanza tambin es importante. Es posible que su esperanza de cura ya no
sea tan clara, pero an hay esperanza de pasar buenos momentos con familiares y amigos,
momentos llenos de felicidad y de sentido. Una interrupcin en el tratamiento contra el
cncer en este momento le brinda la oportunidad de renfocarse en lo que es ms
importante en su vida. ste es el momento de hacer algunas cosas que usted siempre
dese hacer y dejar de hacer aqullas que ya no desea. Aunque el cncer est fuera de su
control, usted an tiene opciones.
Qu avances hay en la investigacin y el
tratamiento del cncer de origen primario
desconocido?
En muchos centros de investigacin del cncer, se investigan las causas, el diagnstico y
el tratamiento de la enfermedad. Los cientficos cada vez entienden un poco mejor cmo
los cambios en el ADN de una persona pueden provocar que las clulas normales se
tornen cancerosas. Un mejor entendimiento de los cambios genticos que pueden
presentarse en el cncer ofrece algunos indicios sobre la razn por la que estas clulas se
tornan anormales. Algunos de estos avances pueden conducir a mejores diagnsticos y
tratamientos del cncer de origen primario desconocido.
El diagnstico
Resulta importante que los mdicos puedan identificar el origen de los tipos de cncer de
origen primario desconocido para que se puedan usar los tratamientos ms eficaces. La
inmunohistoqumica y otras pruebas de laboratorio pueden ser muy tiles para este
propsito, pero estas pruebas an no pueden indicar donde han comenzado todos los
cnceres de origen primario desconocido. Las pruebas de laboratorio nuevas ayudarn a
clasificar el cncer de origen primario desconocido con ms precisin y ayudarn a
predecir el pronstico del paciente y la respuesta al tratamiento.
Se espera que en algn momento futuro, el nmero de cnceres de origen primario
desconocido se reduzca dramticamente conforme los mdicos puedan hacer pruebas de
las muestras tumorales y determinar los tipos de cncer.
Tratamiento
Debido a que el cncer de origen primario desconocido representa un nmero de
diferentes tipos de cncer, resulta poco probable que un solo tratamiento innovador
beneficiar a todas las personas con cncer de origen primario desconocido. Aun as, los
avances en el tratamiento de algunos de los tipos de cncer ms comunes probablemente
beneficien tambin a las personas con cncer de origen primario desconocido,
especialmente si los cnceres pueden ser clasificados con ms precisin.
Se han estado estudiando nuevos medicamentos llamados terapias dirigidas. Estos
medicamentos tienen efectos ms selectivos en comparacin con la quimioterapia.
Algunos de stos, tal como el bevacizumab (Avastin

) y el erlotinib (Tarceva

) estn
disponibles para tratar otros cnceres y han mostrado cierta actividad en el cncer de
origen primario desconocido.
Los estudios recientes han encontrado que los cnceres que se originan en cada rgano no
son todos los mismos. Estos pueden presentar distintos cambios en sus molculas ms
importantes y responder de manera diferente a los tratamientos.
A medida que se descubren tratamientos dirigidos para ms de los cambios moleculares
especficos en las clulas cancerosas, puede que conocer el origen de un cncer sea
menos importante. En cambio, puede que la informacin detallada sobre los cambios en
el ADN y RNA de las clulas cancerosas sea ms importante al seleccionar los
tratamientos que con ms probabilidad ayuden a pacientes individuales.
Las clulas cancerosas del cncer de origen primario desconocido algunas veces son
sometidas a pruebas en un laboratorio para tratar de determinar cules medicamentos de
quimioterapia probablemente surtirn efecto. Desafortunadamente, estas pruebas no
siempre son eficaces en predecir los medicamentos de quimio adecuados. Muchos
mdicos no encuentran estas pruebas muy tiles.
Muchos pacientes con cncer de origen primario desconocido se enfrentan a un
pronstico serio. Por lo tanto, la necesidad de lograr avances en el tratamiento es obvia.
Los estudios clnicos de los nuevos tratamientos son una parte esencial si se desea lograr
avances en este campo. En algunos de estos estudios se estn probando nuevos
medicamentos para quimioterapia, nuevas combinaciones de medicamentos y nuevas
formas de administrarlos. Otros estudios se concentran en nuevos enfoques para el
tratamiento, como la terapia biolgica, la inmunoterapia y la terapia gnica. Dado que el
cncer de origen primario desconocido es una categora muy amplia que incluye muchos
tipos de cncer, lo ms probable es que los avances que se logren dependan del progreso
continuo para entender la base molecular de todos los cnceres.
Recursos adicionales relacionados con el
cncer de origen primario desconocido
Ms informacin de la Sociedad Americana Contra El
Cncer
A continuacin presentamos informacin que podra ser de su utilidad. Usted tambin
puede ordenar copias gratis de nuestros documentos si llama a nuestra lnea gratuita, 1-
800-227-2345, o puede leerlos en nuestro sitio Web www.cancer.org.
Cmo lidiar con el cncer y el tratamiento
Health Professionals Associated With Cancer Care
La comunicacin con su mdico
Despus del diagnstico: una gua para pacientes y familiares
Cmo enfrentar el cncer en la vida diaria
Cncer Avanzado
When Cancer Doesnt Go Away
Inquietudes de los familiares y de las personas encargadas del cuidado
de los pacientes
Cmo hablar con sus familiares y amigos sobre su caso de cncer
Apoyo a los nios cuando un familiar tiene cncer: cmo afrontar el diagnstico
What It Takes to Be a Caregiver
Seguro mdico y asuntos financieros
Gua financiera para los sobrevivientes del cncer y sus familias: pacientes en tratamiento
Seguro de salud y ayuda financiera para el paciente con cncer
Ms informacin sobre los tratamientos del cncer
Estudios clnicos: lo que usted necesita saber
Ciruga: una gua para pacientes y familiares
Quimioterapia: una gua para pacientes y familiares
Radioterapia: una gua para pacientes y familiares
Targeted Therapy
Tratamiento de los efectos secundarios del cncer
El cuidado del paciente con cncer en el hogar: una gua para pacientes y familiares
Distress in People With Cancer
La ansiedad, el miedo y la depresin
Nuseas y vmitos
Gua para el control del dolor causado por el cncer
Get Relief From Cancer Pain
Pain Diary
Anemia in People With Cancer
Fatigue in People With Cancer
Su Sociedad Americana Contra El Cncer tambin cuenta con libros que podran ser de
su ayuda. Llmenos al 1-800-227-2345 o visite nuestra librera en lnea en
cancer.org/bookstore para averiguar los costos o hacer un pedido.
Organizaciones nacionales y sitios en Internet*
Junto con la Sociedad Americana Contra El Cncer, algunas otras fuentes de informacin
y apoyo son:
National Cancer Institute (NCI)
Lnea telefnica gratuita: 1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER)
TTY: 1-800-332-8615
Sitio Web: www.cancer.gov
Su Servicio de Informacin sobre el Cncer provee una amplia variedad de
informacin actualizada, precisa y gratuita sobre el cncer a los pacientes, sus
familias y al pblico en general; tambin puede ayudar a las personas a encontrar
estudios clnicos en su rea.
National Coalition for Cancer Survivorship (NCCS)
Telfono sin cargo: 1-888-650-9127
Sitio Web: www.canceradvocacy.org
Provee publicaciones sobre muchos temas relacionados con el cncer; tambin
ofrece el Cancer Survival Toolbox (un programa gratis que ensea destrezas que
pueden ayudar a las personas con cncer a lidiar con los retos de la enfermedad).
*La inclusin en esta lista no implica la aprobacin de la Sociedad Americana Contra El Cncer.
Independientemente de quin sea usted, nosotros le podemos ayudar. Contctenos para
obtener informacin y apoyo. Llmenos al 1-800-227-2345 o vistenos en
www.cancer.org.
Referencias: gua detallada para cncer de
origen primario desconocido
American Cancer Society. Cancer Facts and Figures 2014. Atlanta, Ga: American
Cancer Society; 2014.
Bonner JA, Harari PM, Giralt J, et al. Radiotherapy plus cetuximab for squamous-cell
carcinoma of the head and neck. N Engl J Med. 2006;354:567-578.
Glover KY, Varadhachary GR, Lenzi R, et al. Unknown primary cancer. In: Abeloff MD,
Armitage JO, Lichter AS, Niederhuber JE. Kastan MB, McKenna WG. eds. Clinical
Oncology. 4
th
ed. Philadelphia, Pa; Elsevier; 2008: 2057-2074.
Greco FA, Hainsworth JD. Cancer of unknown primary site. In: DeVita VT, Lawrence
TS, Rosenberg SA, eds. DeVita, Hellman, and Rosenbergs Cancer: Principles and
Practice of Oncology. 9
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2011:2033-2051.
Hainsworth JD, Spigel DR, Farley C, et al. Phase II trial of bevacizumab and erlotinib in
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Last Medical Review: 8/8/2014
Last Revised: 8/8/2014

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