TIRAMIS AL RON

Milly Johnson
Ttulo original: Here Come the Girls
Simon-Schuster UK Ltd CBS COMPANY 2011 Milly Johnson
Diseo de la cubierta: Eva Olaya con ilustracin de Shutterstock
Traduccin: Patricia Snchez Maneiro
1 edicin: mayo 2012
Derechos exclusivos de edicin en espaol reservados para todo el
mundo:
2011: Ediciones Verstil S.L.
AV. JOSEP TARRADELLAS, 3808029 BARCELONA


























ndice de contenido

-Prlogo
-Uno
-Dos
-Tres
-Cuatro
-Cinco
-Seis
-Siete
-Ocho
-Nueve
-Diez
-Once
-Doce
-Trece
-Catorce
-Quince
-Diecisis
-Diecisiete
-Dieciocho
-Diecinueve
-Veinte
-Veintiuno
-Veintids
-Veintitrs
-Veinticuatro
-Veinticinco
-Veintisis
-Veintisiete
-Veintiocho
-Veintinueve
-Treinta
-Treinta y uno
-Treinta y dos
-Treinta y tres
-Treinta y cuatro
-Treinta y cinco
-Treinta y seis
-Treinta y siete
-Treinta y ocho
-Treinta y nueve
-Cuarenta
-Cuarenta y uno
-Cuarenta y dos
-Cuarenta y tres
-Cuarenta y cuatro
-Cuarenta y cinco
-Cuarenta y seis
-Cuarenta y siete
-Cuarenta y ocho
-Cuarenta y nueve
-Cincuenta
-Cincuenta y uno
-Cincuenta y dos
-Cincuenta y tres
-Cincuenta y cuatro
-Cincuenta y cinco
-Cincuenta y seis
-Cincuenta y siete
-Cincuenta y ocho
-Cincuenta y nueve
-Sesenta
-Sesenta y uno
-Sesenta y dos
-Sesenta y tres
-Sesenta y cuatro
-Sesenta y cinco
-Sesenta y seis
-Sesenta y siete
-Sesenta y ocho
-Sesenta y nueve
-Setenta
-Setenta y uno
-Setenta y dos
-Setenta y tres
-Setenta y cuatro
-Setenta y cinco
-Setenta y seis
-Eplogo
Agradecimientos






























Prlogo
La gente siempre recuerda los inviernos de su infancia tan blancos como
el glaseado de los pdines de Navidad. Esa gente tena la sensacin de
estar atrapada dentro de una enorme esfera de nieve recin agitada
mientras iba camino de la escuela. Del mismo modo, recuerda sus
veranos ms clidos, largos y luminosos de lo que fueron en realidad. El
sol se encendi en mayo (con una potencia de novecientos cincuenta
vatios), y su luz no empez a apagarse hasta que las doradas y crujientes
hojas del otoo cayeron de los rboles a finales de septiembre. De hecho,
cada vez que aquellas cuatro mujeres pensaban en aquella tarde que
pasaron juntas veinticinco aos atrs, crean que las nubes adoptaban
formas especialmente definidas, que el cielo era imposiblemente azul y
que el sol tena el color de un gigantesco sorbete de limn. La hierba
sobre la que descansaban apenas picaba y era mullida, y ninguna de ellas
recordaba haber estornudado porque sus alergias parecan haber
desaparecido.

Con la barriga llena de empanada de Cornualles y de la granulada salsa
gravy de la escuela, cuatro chicas de catorce aos reposaban en la hierba
ataviadas con sus uniformes de color rojo y gris, observando el cielo con
pereza.

Aquella parece una ardilla dijo Ven, sealando una nube blanca.
Eh? Dnde diablos ests mirando? coment Frankie.
All. Ven seal hacia arriba enrgicamente. Aquel trozo es la
cola, y la parte redondeada es la cabeza.
Oh, s dijo Roz. Ya veo por dnde vas, pero tengo que admitir
que se parece ms a una ardilla a la que un tractor acabe de atropellar.
Ay, mira, all hay un corazn. Exhal un suspiro, y las otras dejaron
escapar un gruido.
Por casualidad lleva escrito Roz Lynch ama a Jez Jackson? rio
Olive.
Puede dijo Roz tmidamente, o al menos todo lo tmidamente que
poda mostrarse cuando pensaba en Jez Jackson. Tena tres aos ms que
ella, viva al otro lado de la calle, era delgado y flexible y no saba ni que
ella exista. Era su Chico de Ipanema, y cada vez que vislumbraba su
pelo rizado a lo Marc Bolan se le aceleraba el corazn.
Aquella parece una nube dijo Olive.
Oh, qu graciosa! dijo Roz con un bufido.
No, me refiero a una de esas nubes que aparecen en los dibujos
animados. Plana por debajo y esponjosa por arriba. Por cierto, sabais
que Zeus era el dios de las nubes?
Oooh, alguien ha estado prestando especial atencin en Clsicas dijo
Frankie, dndole a Olive en las costillas. Ni ms ni menos que Olive
Lyon, la empollona.
Venga ya! rio Olive.
Me sorprende que pueda prestar atencin en esa clase dijo Roz.
Siempre contempla, absorta, los ojos del seor Metaxas.
Eso es mentira. Yo no hago eso! neg Olive, pero no dejaba de
rerse porque era cierto, y sus amigas lo saban.
Supongo que vas a mudarte a Atenas, Ol, para convertirte en una novia
griega. Cambiars tu nombre por Afrodita y vivirs a base de hojas de
parra. Por lo visto, all gustan mucho las rubias. Por lo menos vales un
par de camellos dijo Frankie.
En el Mediterrneo no usan los camellos como moneda de cambio,
tontaina dijo Roz.
Oh, da igual contest Frankie con fingido desdn. Se incorpor y se
ech su larga melena negra hacia atrs. Olive, el fruto ms bello del
mundo dijo imitando el sexy acento griego del seor Metaxas. Qu
jugoso es. Tan solo deseo devorarla estodevorarlo de un solo
bocado.
Olive no dejaba de rer, sonrojndose mientras trataba de no pensar en
cmo sera darse el lote con el seor Metaxas. Su bronceado
mediterrneo, su pelo negro y sus enormes ojos castaos haban tenido
mucho que ver en el despertar de sus hormonas. A menudo se dorma
pensando en l, pronunciando su nombre como lo haca en clase. De
todos los nombres cutres que podran haberle puesto sus padres, Olive era
con mucho el peor de todos ellos. Si al menos le hubiesen puesto
Olivia, que sonaba mucho ms pijo y aceptable. Pero, Olive! Era el
nombre de la mujer con peor pinta de la serie On the buses. Sin embargo,
el seor Metaxas siempre se las arreglaba para que sonara romntico y
clido.
Aquella parece un barco dijo Frankie.
Oh, s, cierto dijo Roz, que por una vez estaba de acuerdo con ella
. Dios, cmo me gustara estar ahora mismo de vacaciones a bordo de
un barco. Esta tarde tengo sesin doble de Clsicas.
Yo tambin dijo Olive con una sonrisa melanclica. Era la nica
chica del colegio con ganas de que llegara esa clase, adems de un par de
alumnas muy inteligentes de un curso superior que esperaban cursar sus
estudios en Oxford o Cambridge. Paraclausithyron aadi con un
suspiro, haciendo que sonara ms a postura sexual que al motivo griego
que era en realidad.
Qu significa eso en nuestro idioma? pregunt Frankie, que tena
dos horas de Espaol que no habra cambiado por nada, ya que posea un
don natural para los idiomas. Su familia era italiana, as que era bilinge
e iba camino de convertirse en trilinge.
El amante permanece ante la puerta cerrada de su amada dijo Olive,
an medio absorta en sus sueos. Se usa ese motivo cuando el amante
ruega para que le dejen entrar.
Ven solt una risotada.
Y qu sabes t sobre impedir a los griegos cachondos que crucen la
puerta? T los dejaras entrar a todos, romntica pattica.
He odo que unas vacaciones a bordo de un barco cuestan miles de
libras dijo Olive, tratando de apartar al seor Metaxas de sus
pensamientos. Al menos eso le haba dicho la clasista vanidosa de Colette
Hudd mientras enseaba sus fotos del crucero que haba hecho en un
barco de la flota Cunard. Su padre tena un negocio de coches usados y
estaba forrado. A ella la llevaban al colegio cada maana en Rolls-Royce,
y cuando no vesta el uniforme se pona vaqueros de marcas como Brutus
Gold. No como Olive, cuya madre le compraba toda la ropa en
Littlewoods. Como mucho, Olive y sus padres haban pasado las
vacaciones en una caravana en Skegness, donde el agua caliente o un
lavabo propio se habran considerado artculos de lujo. As que no
digamos un camarote con ventana.
Algn da todas iremos de crucero y le buscaremos a Ol un marido de
ojos castaos y aliento a ajo dijo Roz, quitndose briznas de hierba de
sus largas piernasCuando seamos viejas y ricas.
No demasiado viejas dijo Olive. No conseguir marido si tengo
joroba, estoy arrugada y uso bastn.
Frankie pens en la seorita Tanner, una maestra muy guapa del colegio.
Era todo lo que Frankie aspiraba a ser algn da: una mujer con curvas,
de voz ronca y con mucha confianza en s misma.

Gracias a todos los cigarrillos que fumaba a escondidas casi haba
conseguido lo de la voz. Y saba que la seorita Tanner acababa de
cumplir cuarenta aos porque el seor Firth, que daba Francs, le haba
pedido a Frankie que se quedara a la hora del descanso para hacerle una
tarjeta de felicitacin, ya que tambin se le daba muy bien la Plstica.
Todo el mundo en el colegio saba que el Ingls y el Francs estaban
teniendo una entente cordiale. Y l ni siquiera haba cumplido los treinta.
Bien por usted, seorita Tanner!

Los cuarenta sera una buena edad. Para entonces todas seremos ricas y
guapsimas. Celebraremos el cumpleaos de Ven porque es la nica que
naci en verano decidi Frankie.
De acuerdo, hagmoslo dijo Olive. Alarg la mano para que las
dems pusieran las suyas encima y as sellar el trato. Todas lo hicieron y
decidieron que el 24 de agosto en el que Venice Smith cumpliera
cuarenta aos, se encontraran a bordo de un barco que hara que el navo
acerca del que Colette Hudd presuma tanto pareciera un trasto viejo.
La nube con forma de barco se haba transformado en una amorfa masa
blanca. Son el timbre que marcaba el fin de la hora de la comida, y Roz,
Frankie y Ven hicieron una mueca. Solo Olive se dirigi a paso ligero
hacia el edificio, con mariposas en el estmago y el corazn lleno de
sueos en los que se converta en la esposa de alguien que la llevaba
consigo hasta una soleada isla de vegetacin exuberante en mitad de un
mar de intenso color vino.









Uno
Veinticinco aos despus

Y qu te parece esta? dijo Roz, mostrando la tarjeta de
cumpleaos nmero dieciocho. Olive cogi la tarjeta y la ley en voz
alta:
Qu nombre recibe una mujer de cuarenta aos que sigue soltera?
Abri la tarjeta para ver el chiste. Una zorra con suerte.
Qu sorpresa, otro de los chistes anti-hombres de Roz. Se la
devolvi con expresin dolida. Supongo que es bastante divertida,
pero no puedo decir que me parta de risa con el chiste.
Solo es una tarjeta, no hace falta que te mees en las bragas dijo Roz
con tono reprobatorio. Pero hace hincapi en la edad y el estado civil,
no?
Igual que t haces hincapi en tu odio hacia los hombres, pens Olive,
aunque no se atreva a decirlo en voz alta.
Prefiero una sentimental. Algo como esto dijo, mostrndole una
tarjeta estampada que tena una frase muy bonita sobre la amistad.
Puaj. Es ideal si te va lo oo. No me compres una tarjeta as por mi
cuarenta cumpleaos.Vomitara.
Oh, claro que lo har brome Olive. Te comprar una con gatitos
en la cubierta y que contenga una extensa poesa sobre lo maravillosa
persona que eres.
Pues ser mejor que tambin me compres un cubo dijo Roz. Oh,
joder, me quedo esa porque si no me pasar el da aqu. Qu vas a
regalarle?
Ni siquiera lo he pensado an contest Olive. No soy tan
organizada como t. Apuesto a que ya has comprado y envuelto los
regalos de Navidad.
No todos dijo Roz con fingido desdn. Olive saba que no
bromeaba. Seguramente para cuando llegara noviembre ya les habra
comprado y firmado a todas ellas las tarjetas de sus quincuagsimos
cumpleaos.
Puede que le compre una cesta dijo Olive, pensativa.
Una cesta? De qu tipo?
Una con Tena Ladys, Werthers Originals y unas pinzas para los pelos
de la nariz.
Roz chasque la lengua.
Pensaba que lo decas en serio.
As es rio Olive, acercndose a su amiga para compartir su
secreto. En realidad, hoy en da no se trata de una broma. No se lo
digas a nadie, pero utilic el aparato que el primo de David le regal por
Navidad para los pelos de la nariz y empez a hacer toda clase de
zumbidos. Me llev un susto de muerte, ya que nunca pens que llegara
el da en el que tendra que recortarme los pelos de la nariz o afeitarme el
vello facial.
No me hables de vello facial dijo Roz. Si no me lo quitaran en el
saln de belleza cada dos meses, ira por ah parecindome a Rolf Harris.

Olive solt una risotada mientras se dirigan a la caja. Saba que Roz se
despertara de un coma para maquillarse. Era incapaz de sacar la basura
sin haberse puesto rmel, a pesar de no necesitarlo. Roz tena un rostro
precioso, con los pmulos tan afilados como los de una modelo de
revista.

Ol, te apetece que las dos pongamos dinero para comprarle el regalo a
Ven? pregunt Roz sbitamente.
S, me parece bien. Treinta libras por cabeza es suficiente?
Ms que suficiente. Seguro que te va bien? Roz no lleg a decir
te lo puedes permitir?, aunque era eso precisamente a lo que se
refera. Que Olive estuviese siempre a dos velas no era precisamente un
secreto. Tena varios trabajos de limpiadora, pero tambin un nido lleno
de pjaros siempre hambrientos que devoraban su sueldo al completo.
Es el cuarenta cumpleaos de mi amiga y es importante hacerle un
buen regalo dijo Olive con firmeza. Especialmente cuando ha
pasado un par de aos tan malos.
Perder a su madre y a su padre en un perodo de trece meses haba
deprimido muchsimo a Ven. Despus, por si eso no fuera ya bastante, el
asqueroso de su marido le dijo que se iba con una fulana, se divorci de
ella y consigui la mitad de todo lo que posea, incluyendo el dinero que
sus padres haban ahorrado para ella durante toda su vida. Y para ms
inri, al cabo de unas semanas de hacerse efectiva la sentencia de divorcio,
la despidieron de su trabajo. Olive pens que, a diferencia de la buena
suerte, la mala siempre llegaba en grandes cantidades.
Subieron y bajaron la colina en direccin al centro comercial,
sugirindose mutuamente diversos regalos adecuados para alguien que
cumpla cuarenta aos, hasta que llegaron al Saln de T Eduardiano.
Ven ya se encontraba dentro y las salud efusivamente a travs de la
ventana.
Qu tal, chicas? salud cuando sus amigas se unieron a ella. Ven
era una persona acostumbrada a sonrer, pero ese da lo haca de una
forma tan luntica que los hoyuelos de su cara eran tan profundos como
el Gran Can.
Qu te ocurre? dijo Roz al reparar en su sonrisa. Has cambiado
una barrita energtica por un trozo de pastel de queso?
No. Simplemente me alegro de veros. Pidamos ya, porque estoy
muerta de hambre.
Para m lo de siempre dijo Roz.
Lo mismo digo aadi Olive.
Tres cafs con leche con miel y almendras, dos trozos de pastel de
cappuccino y un trozo de bizcocho de limn, por favor le dijo Ven a la
camarera que se acerc a la mesa. No poda dejar de sonrer.
Qu ocurre? Te has pasado con el gas de la risa? pregunt Roz.
No dijo Ven. No me pasanada. Nada en absoluto.
Vale acept Roz. Y bien? Has decidido dnde te apetece
celebrar tu cuarenta cumpleaos? Quieres que haga una reserva para
darnos un banquete de comida china en la Luna de Plata, italiana en el
Bella Notte o curry en el Raj?
Maldicin, Roz, an faltan cinco semanas rio Ven.
Quiero hacer la reserva explic Roz. En serio, qu hay de malo
en eso?
As que puedo elegir entre arroz frito con huevo, korma o espaguetis a
la boloesa. Cmo han empeorado nuestros planes con el paso de los
aos! dijo Ven con una carcajada. Recordis cuando nos
tumbbamos en la hierba del patio de la escuela y planebamos aquel
crucero que bamos a hacer todas juntas al cumplir los cuarenta?
S, bueno, por aquel entonces ramos todas jvenes e idiotas dijo
Roz. No s si te acuerdas, pero yo iba a ser la asistente personal de un
importante hombre de negocios y a viajar en jet privado por todo el
mundo, no a trabajar para una vieja estpida en un banco de lo ms
aburrido. No era un secreto que Roz odiaba su trabajo administrativo
en un banco del centro de la ciudad, y que odiaba an ms a su jefa, la
seora Hutchinson, una mujer anticuada y pejiguera.
S, y todas estbamos convencidas de que bamos a ser
multimillonarias para cuando cumpliramos los veinticinco aadi
Olive. Ojal an siguiera conservando esos sueos como capullos a punto
de florecer. Solo haba podido conservar uno cuando pas un nico
verano en una de las islas griegas, pero el resto se haba ido pudriendo
por falta de atencin. Dios, parece que fue en otra vida cuando las
cuatro nos tumbbamos en la hierba vestidas con nuestros uniformes,
mirando las nubes.
Not que Roz se pona tensa cuando mencion a las cuatro. Por mucho
que quisiera reconstruir la historia para que fueran las tres, para Olive
y Ven siempre seran un cuarteto. Las Cuatro Fantsticas.
Si pudierais hacerlo, an os irais de crucero? pregunt Ven.
Por supuesto que s dijo Roz con un bufido. De hecho, tengo
cinco mil libras de sobra en el bolso. Qu tal si me dejo caer por la
agencia Thomas Cook ahora mismo?
Pero si de verdad te sobraran cinco mil
Me comprara un cuarto de bao nuevo interrumpi Roz. Pero no
las tengo, as que no hay nada ms que hablar.
Yo s que me ira suspir Olive. Hace veinte aos que no viajo al
extranjero. Record aquel verano, nadando en unas aguas tan azules
como los ojos de Paul Newman, recolectando aceitunas y comiendo
frutas que haban madurado al sol.
S, bueno, ya no tenemos catorce aos ni la cabeza llena de sueos
estpidos dijo Roz, con aquella amargura en la voz que tanto se haban
acostumbrado a or, pero aun as fue como un jarro de agua fra.
Olive acab rompiendo el silencio que sigui a continuacin.
Te apetece una fiesta sorpresa? dijo. Ven se ech a rer y Roz puso
los ojos en blanco.
Es una gran idea, Olive. Pero no se la comentemos a Ven. No nos
gustara que SUPIESE LO QUE HEMOS PLANEADO.
No, no me apetece una fiesta sorpresa, gracias les dijo Ven.
Tengo una idea de lo que me gustara, pero an tengo que atar algunos
cabos sueltos.
Como cules? pregunt Olive. La conversacin se vio
interrumpida durante un minuto cuando llegaron los cafs y las tartas.
No os preocupis dijo Ven, dndose unos golpecitos en la nariz
mientras coga el tenedor. Pero digamos que lo ms seguro es que me
decida por una comida italiana.


































-Dos-

Mientras volva a casa en autobs, Olive se hallaba inmersa en los
recuerdos de su poca del colegio, cuando descansaban en la hierba del
patio bajo el sol y Frankie seal el cielo diciendo Aquella parece un
barco.

Tambin recordaba que Roz haba dicho que le hubiera gustado estar en
un barco para no tener que asistir a dos horas de clase con el seor
Metaxas. El seor Metaxas. Olive sonri al pensar cmo se derreta cada
vez que pronunciaba su nombre. Haca que pareciera algo terrenal y
deseable. Cinco aos ms tarde conocera un hombre con el mismo
excitante acento griego, que no solo hizo que su nombre pareciera
hermoso y suculento como una fruta madura bajo el sol, sino que adems
hizo que ella se sintiese hermosa y madura, lista para la cosecha.

Su sonrisa se ensanch an ms al recordar cmo era a los catorce aos.
Por aquel entonces, haba credo que cualquiera mayor de veintin aos
era un fsil. Y la gente que haba cumplido cuarenta ya solo serva para
sentarse en una tumbona y leer libros sobre la elaboracin de mermelada.
Eso si las cataratas se lo permitan. Su yo ms joven jams haba tenido
en cuenta que a los treinta y nueve aos su espritu no habra envejecido
ni un solo da, aunque su cuerpo s lo hubiese hecho. En su cabeza segua
siendo aquella chica flacucha y patilarga aficionada a los partidos de
rounders y que tena psters de The Police en la pared de su habitacin.
Olive, Ven, Roz, Frankie. Las Cuatro Fantsticas.

Incluso se haban cortado el pulgar con una de las cuchillas de afeitar del
padre de Ven para sellar su amistad con un juramento de sangre porque
lo haban visto en una pelcula y por lo visto aquello las mantendra
unidas para siempre. Bueno, resultaba evidente que no haba funcionado.
Todo se haba ido al garete.

Olive se baj del autobs en su parada, cruz la calle y recorri el
callejn trasero que haba enfrente de la casa donde viva. Nunca pensaba
en ella como su hogar, porque no lo era. Era la casa de su suegra,
Doreen. El hogar era un sitio en el que poda elegir las alfombras y las
cortinas. Era una inquilina en el nmero quince de Land Lane. No era su
hogar, y tena la sospecha de que nunca lo sera.
Abri la puerta principal y entr.
Olive, eres t? Aquella voz estridente la sac a regaadientes de
sus bonitos recuerdos de juventud para trasladarla de nuevo a la cruda
realidad.
S, soy yo dijo Olive, quitndose el chubasquero, que ya tena ocho
temporadas, y colgndolo junto a la chaqueta del uniforme de trabajo de
David. Aunque lo cierto es que trabajo era decir demasiado. No
recordaba la ltima vez que haba hecho una jornada laboral completa.
Pensndolo bien, no estaba segura de que lo hubiera hecho alguna vez.
Me has trado el maz?
S, Doreen. Doreen Hardcastle apareci sentada en su amplia silla de
ruedas, especialmente ideada para que pudiese colocar los cojines
dorados a su antojo. Pareca una reina muy gorda sobre un trono
reforzado y robusto. Pero en vez de corona, en su cabeza solo haba un
casco de rizos apretados, gracias a laconcienzuda permanente que
realizaba una peluquera itinerante que acuda cada ocho semanas con una
bolsa llena de rulos y algunos productos qumicos muy apestosos.
Llevo siglos aqu sentada viendo el mismo canal. Se han acabado las
pilas del mando a distancia dijo Doreen Hardcastle con un bufido de
fastidio. Y me he quedado sin palomitas.
Dnde est David? pregunt Olive, adoptando de forma mecnica
el modo ayudemos a Doreen y abriendo un cajn para coger un
paquete de pilas.
Se ha echado un ratito. Parece ser que la espalda ha vuelto a jugrsela.
La voz de Doreen se suaviz, como siempre ocurra cuando hablaba de
sus chicos: David, su nico hijo, y Kevin, el sobrino que fue a vivir
con ella cuando su hermana soltera falleci. Los dos eran unos piezas de
cuidado.
Ooh, nuestro pobre David, sufre mucho por su espalda.
Maravilloso, pens Olive. No solo tendra que atender las exigencias de
su suegra, sino que adems imaginaba que iba a tener que pasarse la
tarde corriendo escaleras arriba y abajo para cuidar tambin de David,
que seguramente se pasara el tiempo quejndose como un beb con
bronquitis. En cuatro horas ira a cumplir con otro de sus trabajos de
limpieza, mientras el resto del mundo se arreglaba para salir y disfrutar
del sbado noche.
Eres t, Olive? Olive oy una voz dbil que provena del piso de
arriba.
S, he vuelto. Comprob la hora en su reloj.
Podras darme unas friegas en la espalda, cario? Me duele
muchsimo.
A m se me est clavando una ua del pie en la zapatilla dijo
Doreen. Cuando acabes con David, te pones conmigo, de acuerdo?
Por favor, aadi Olive para sus adentros. Y no es que usaran esa palabra
con ella en la casa. Eso la habra ascendido peligrosamente de su
condicin de esclava.
Algo ms antes de que suba a ocuparme de David? pregunt,
dndose la vuelta en el primer escaln.
S dijo Doreen Hardcastle. Una taza de t. Pon tres terrones pero
no los remuevas porque no me gusta muy dulce.
Olive volvi sobre sus pasos hasta la cocina y a punto estuvo de caerse al
tropezar con una bolsa de basura negra llena de vaqueros malolientes y
calzoncillos apestosos.
Doreen, qu es toda esta ropa? dijo Olive.
Oh, nuestro Kevin va a quedarse aqu durante un tiempo. Lo ha dejado
con Wendy y esta vez va en serio. Cuando subas, podras asegurarte de
que todo est listo en la habitacin de invitados? Ha ido a recoger el resto
de sus cosas.
Olive abri la boca para protestar, pero qu poda decir? Despus de
todo, aquella era la casa de Doreen, y ella, solo la criada que haca la
colada, la comida y toda la limpieza.
Los rayos de sol parecan estar a ms de un milln de aos luz de la vida
de Olive.

Hola, cario. Qu tal las chicas? Manus recibi a Roz con un beso
cuando esta traspas la puerta. Como siempre, repar en que ella torca el
cuello en un acto reflejo para que el beso fuera en la comisura de la boca
y no en los labios. Trat de no desanimarse, pero que las muestras de
rechazo de Roz fueran tan constantes no las hacan ms soportables.
Estn bien dijo Roz. Y te mandan recuerdos.
Te apetece ver un DVD esta noche y que pidamos curry para cenar?
Oh, esto qu peli? dijo Roz.
La que quieras.
Maldicin, pens Roz. Era casi imposible negarse. Saba que estaba
siendo amable, pero ella no poda evitar sentirse molesta, porque eso era
algo que se le daba muy bien, adems de llevarle al lmite.
No s si estoy de humor para una pelcula. Puede que planche un poco
y me acueste pronto.
Vaya, pens Roz. No era precisamente la mejor frase teniendo en cuenta
que no haban tenido sexo en un mes. Imagin que el cerebro de Manus
se haba puesto a funcionar de inmediato. Pero por primera vez no le
sigui el juego diciendo
Oooh, te acostars pronto. Puedo acompaarte?. Porque despus de
darle patadas continuamente, el perro acaba aprendiendo. As que se
limit a asentir y dijo:
Ah, no te preocupes. Solo era una idea.
Roz sinti que su relacin acababa de alcanzar un punto de no retorno.























-Tres-


El lunes siguiente por la maana, Ven haca tamborilear sus dedos sobre
la mesa de la cocina mientras se mentalizaba antes de hacer la llamada. A
su lado tena un bloc de notas que haba llenado de apuntes y tachones
durante el fin de semana. No le caba ninguna duda de que lo que estaba a
punto de hacer era lo correcto, as que qu la detena? La logstica de su
gran plan era una pesadilla, porque haba muchsimos puntos en los que
todo poda irse al traste. Lo cierto es que no debera pensar mucho en
ello. Su cabeza ya estaba a punto de explotar.
Tom un sorbo de caf y repar en que el borde de la taza estaba
descascarillado. Debera comprarse unas nuevas. La tetera tambin estaba
en las ltimas. En lo que tardaba en hervir el agua, le habra dado tiempo
de sobrevolar Islandia, llenar la taza en uno de sus lmpidos riachuelos y
regresar de nuevo a casa. La verdad es que ltimamente sustituir lo que
estaba viejo o estropeado en casa no haba sido una prioridad desde de
que la haban destituido de su puesto de encargada en Muebles para Ti
cuando la empresa se declar en suspensin de pagos ocho meses atrs.
No era el puesto ms emocionante del mundo, pero la gente con la que
trabajaba era encantadora. Desde entonces haba estado haciendo algunos
trabajos temporales de poca monta, hastaencontrar algo ms permanente.
Sin embargo, no tena un sueldo como para tirar cohetes. Aun as, las
cosas no estaban tan mal como para no poder permitirse unas tazas
nuevas, se dijo sonriendo.
Apart su pensamiento del estado en el que se encontraba el menaje de
su hogar y se dispuso a realizar la tarea que tena entre manos. Deba
hacerse inmediatamente.
Alarg la mano hacia el telfono, pero la retir en el ltimo momento.
Joder, hazlo y ya est. La expresin favorita de su padre inund su mente
con un estallido. La haba usado cuando ella se mostraba indecisa al
comprar su primer coche, o al cortarse su larga melena por primera vez,
al comprarse un gatito o al adquirir su primera casa Oy que las
palabras volvan a repetirse en su cabeza y entonces se sorprendi a s
misma dicindoselas en voz alta.
Joder, hazlo y ya est.
Descolg el telfono y marc el nmero anotado en el bloc. Por lo visto,
la jefa de Roz era una vieja bruja pero colaboraba muy activamente con
el Instituto de la Mujer y siempre andaba a la bsqueda de donaciones, lo
que constitua un buen punto de partida a la hora de negociar. Una voz
melosa contest despus de tres pitidos.
Banco de South Yorkshire, Margaret Hutchinson al habla.
Hola, seora Hutchinson dijo Ven. Tengo entendido que usted es
la jefa de Rosalind Lynch. Me preguntaba si podra hablar con usted
sobre ella.




























-Cuatro-


Despus de que la alarma del despertador pitara siete veces, David le dio
una patada en la pantorrilla a su mujer sin apenas recuperar la
consciencia, clavndole las largas uas de los pies en la piel.
Olive, despierta. Est sonndote el despertador!
Su voz sac a Olive de su sueo, en el que haba estado chapoteando en
un centelleante mar azul que no deseaba abandonar jams.
Alarg la mano y apret el botn de repeticin, aunque en los nueve
minutos que le quedaban antes de que la alarma sonara de nuevo no
podra volver a aquel sueo. En cuanto haba abierto los ojos, haba
desaparecido para siempre. Ya no nadaba entre delfines, sino que se
encontraba en la cama con una ballena. No se supona que en todos los
chistes era la mujer la que ocupaba ms sitio? David dorma como un
hombre en un crucifijo, con los brazos extendidos y sin dejar apenas
espacio para su esposa. Olive intent estirar los msculos. Le dola la
espalda, probablemente a causa de todas las escaleras a las que haba
pasado el aspirador en la casa de cinco pisos del seor Tidy. Apenas
poda moverse al final de su jornada en esa casa los lunes, jueves y
viernes. Odiaba aquel lugar. Era una casa terriblemente fra, como si
siempre fuera lunes por la maana. Se masaje con fuerza la zona
lumbar, deseando poder taparse con el edredn, quedarse en casa y
descansar. Fantaseaba con que David no estuviese all y poder tener la
cama de metro cincuenta disponible para estirar los msculos.
David roncaba con tanta fuerza que se despert y se ech sobre su mujer.
Ay! chill. Un poco ms y la habra aplastado y dejado como una
tortita.
Ay repiti l, frotndose la espalda. An ests aqu? Te has
dormido?
No, solo estoy mentalizndome para salir de la cama respondi
Olive. Me duele un poco la espalda.
Mmm, s lo que es eso dijo David con un bostezo. La ma estaba
tan mal que apenas he dormido esta noche.
Olive se mordi la lengua para no replicar. Que apenas has dormido?
Has roncado como una locomotora durante al menos ocho horas. Y sin
duda seguira durmiendo durante ocho ms en cuanto ella se levantara y
saliera de la casa. Pero entonces l cambi de postura y solt un quejido
que sonaba tan autntico que hizo que Olive se transformara de
inmediato en una esposa entregada a sus deberes.
Quieres que te d unas friegas antes de ir a trabajar? pregunt.
Oh, s dijo, ponindose rpidamente boca abajo y exhalando un
suspiro de satisfaccin.
Olive cogi un tubo de crema de la mesita de noche, se ech un poco en
las manos y empez a frotrselas para calentar la crema antes de aplicarla
sobre la espalda de David. l se estremeci de placer al notar sus
pulgares en la piel, que trataban de encontrar el msculo bajo aquella
capa de grasa mientras l iba dndole instrucciones. Ms arriba, ms
abajo, en los hombros, un poco a la izquierda, un poco a la derecha, y
durante todo ese proceso, Olive tena que soportar el dolor de su propia
espalda.
Ya est dijo al fin cuando la alarma volvi a sonar al cabo de nueve
minutos, poniendo fin a sus atenciones. Eso tendr que bastar de
momento. Tengo que estar en casa del seor Tidy sobre las ocho.
Un momento chill David. No puedes dejarme as! Se dio la
vuelta con la agilidad de un hombre cuya espalda hubiese sido ungida
con agua de Lourdes y seal su miembro erecto.
Vamos, Olive. Trat de ponerla encima. Aydame.
No puedo protest ella con los dientes apretados cuando los muelles
de la cama empezaron a chirriar. Tu madre va a ornos.
Entonces hazme una mamada. Estoy a punto de correrme.
Y despus an tuvo la cara de pedirle que le llevara una taza de t antes
de ir a coger el autobs.











-Cinco-


Para m lo de siempre.
Lo mismo digo.
Tres cafs con leche con miel y almendras, dos trozos de pastel de
cappuccino y un trozo... de bizcocho de limn dijo la camarera,
acabando la frase. Haba odo ese pedido tantas veces que habra podido
recitarlo en sueos.
Gracias rio Ven.
Se encontraban en el Saln de T Eduardiano, un establecimiento donde
se encontraban cada dos sbados por la tarde. Por una vez haban
conseguido hacerse con la codiciada mesa del rincn. Cuando la
camarera se alej, Ven se volvi hacia Olive. Pareca haber envejecido
cinco aos en las dos semanas que no se haban visto.
Seguro que no quieres algo con un extra de cafena, Ol? Pareces
exhausta.
Estoy exhausta dijo Olive, incapaz de contener el bostezo que sigui
a sus palabras.
Aunque solo quedaban para tomar caf cada quince das, se mantenan en
contacto regularmente a travs del correo electrnico o los mensajes de
mvil, as que ya saban que Kevin, el primo de David, se haba mudado
a la casa y dependa de la comida, quehaceres y labores de limpieza de
culos de Olive tanto como el resto de los miembros del clan Hardcastle.
Normalmente, Kevin se las arreglaba para ir de piso en piso cuando la
pasajera e intensa relacin sexual con sus inquilinas perda gas, pero por
primera vez se haba quedado sin casa y necesitaba un sitio en el que
dormir y donde pudiese apestarlo todo con su maloliente ropa interior.
No puedo entender por qu sigues aguantndolos dijo Roz. Yo
sabra adnde mandarlos.
Pero es que no es mi casa, cierto? No puedo decidir quin puede
quedarse.
Hace aos que te digo que te apuntes a las listas de pisos de proteccin
oficial espet Roz.
David no dejara sola a su madre en el estado en el que se encuentra.
Roz se mordi la lengua. Estaba convencida, al igual que Ven, porque lo
haban hablado en varias ocasiones, de que las pobres piernas
atrofiadas de Doreen Hardcastle en realidad eran piernas aptas aunque
perezosas. Le encantaba tener a Olive corriendo detrs de ella durante
todo el da y cobrarle un alquiler por aquel privilegio.
Roz senta ganas de inculcarle un poco de sentido comn a Olive cada
vez que se vean. Una cosa era ser blanda, y otra, ser como Olive. Si
Manus la tratara as se iba a enterar!
Ven sonri a Olive con amabilidad. Olive era una persona totalmente
desinteresada. Era incapaz de decir no. No vea el momento de poner
su plan en marcha y as darle a Olive el descanso de su vida.
Para cuando llegaron el caf y los pasteles, Ven volva a esbozar aquella
amplia sonrisa que marcaba sus hoyuelos. Su boca se curvaba hacia
arriba de tal forma que las comisuras a punto estaban de tocarse en la
parte superior de la cabeza.
Ests tomando drogas? coment Roz.
La vida me coloca dijo Ven con un guio.
Lo saba. De qu se trata? Herona?
El pastel de cappuccino es la nica droga que necesito dijo,
metindose en la boca un buen trozo para demostrarlo.
Faltan tres semanas para que cumplas los cuarenta dijo Roz con un
bufido, ignorando su frvolo comentario. Has reservado ya en aquel
restaurante italiano que nos mencionaste, tal y como dijiste que ibas a
hacer? O tendr que hacerlo yo?
Eres tan anal dijo Ven. Una obsesa del control.
Una de nosotras tiene que serlo dijo Roz. Si no fuese por m,
acabaramos celebrando una fecha tan importante en casa con unas bolsas
de patatas. De todas formas, supongo que an no has hecho nada al
respecto, as que lo har yo cuando llegue a casa.
En realidad, no hace falta. Ya he reservado el lugar para mi fiesta
dijo Ven, con una enrgica inclinacin de cabeza.
Dnde? En el Bella Notte?
No.
Venga, entonces dnde? espet Roz. Sinceramente, a veces hay
que sacarte las palabras con calzador.
Ven dej el tenedor sobre la mesa. Aquel era su momento. Estaba en el
centro del escenario, ante un pblico entregado y con un foco
apuntndola directamente. Estaba tan nerviosa por lo que iba a decir que
apenas poda articular la palabra.
Venecia dijo con una sonrisa.
Oh, por el amor de Dios! Roz dej caer el tenedor. De acuerdo,
me rindo. Yo trato de organizar tu gran da y t te dedicas a hacer bromas
tontas
No estoy bromeando interrumpi. Para mi cuadragsimo
cumpleaos voy a ir al lugar donde fui concebida: Venecia.
Se qued mirando los dos rostros estupefactos que tena enfrente y se rio
interiormente al ver su expresin, que pareca decir esta mujer se ha
vuelto loca. Entonces inspir hondo y les cont la mejor parte.
Y vosotras dos vais a venir conmigo.
Muy graciosa dijo Olive, con la boca llena de bizcocho de limn.
Escuchadme un momento continu diciendo Ven. Hace bastante
tiempo particip en un concurso y la compaa me llam hace un par de
semanas para comunicarme que haba ganado unas vacaciones.
Vete por ah! dijo Olive.
Es lo que pretendo hacer dijo Ven.
Qu concurso? Qu tuviste que hacer? apremi Roz.
Tuve que inventarme un eslogan para los Cruceros Figurehead.
Y qu les propusiste?
Somos La Fragata Ms Baratadijo Ven con orgullo.
Y ganaste unas vacaciones por eso? se burl Roz. Y una
mierda.
Es en serio. Gan un crucero de diecisis das para tres personas. En
su nuevo barco, el Mermaidia. Cogi su bolso del suelo, lo abri y
sac un folleto. Mirad, tres mil cien pasajeros, piscinas, bares, cine
cubierto, restaurantes, heladera, cine al aire libre, un spa
Un crucero? De diecisis das? dijo Roz con voz entrecortada
Joder dijo Olive, casi sin aliento, mientras contemplaba las fotos del
lujoso interior del barco. Pareca un hotel de cinco estrellas. Incluso de
seis. Posiblemente de diez.
Maana faltarn dos semanas justas para que embarquemos, el
diecisis de agosto. Cada una de nosotras dispone de quinientas libras
por adelantado para gastarlas en todo lo que necesite, y a bordo
tendremos crdito ilimitado, a no ser que se nos vaya la olla y
compremos unos cuadros de Van Gogh en las subastas de arte.
Esto va en serio? pregunt Roz, tragando saliva.
Al cien por cien respondi
Ven. Meti la mano en el bolso y sac dos cheques doblados por la
mitad, que entreg a cada una de sus asombradas amigas.
Pero si el cheque nos lo has hecho t! dijo Olive.
Bah dijo Ven, haciendo chasquear la lengua. He ingresado el
cheque que me enviaron y esta es vuestra parte.
No estoy segura de poder conseguir unos das libres con tan poca
antelacin dijo Roz, ms comedida ahora que empezaba a creer que
Ven no les estaba gastando una broma de muy mal gusto. La vieja
bruja de Hutchinson no me dara permiso aunque me muriera durante la
noche.
Bueno, ah te equivocas porque s, s que lo hara. Me confabul con
Manus, quien llam para pedir las vacaciones que te corresponden.
Roz abri tanto los ojos que casi se le caen los globos oculares.
Ests. De. Broma.
No, quera asegurarme de que todo fuese como la seda. Lo lamento,
Ol, no pude hacer lo mismo por ti. Confabularse con David a espaldas
de Olive habra sido intil. l no lo habra permitido. Adems, Olive era
autnoma, as que el permiso era algo que no necesitaba realmente.
Bueno, est claro que Manus sabe guardar un secreto dijo Roz,
pensativa. Cosa que me sorprende, teniendo en cuenta lo fcil que le
resultaba desvelarlos en el pasado.
Adoro a Manus dijo Ven, ignorando aquel comentario tan
sarcstico. Ojal tuviese un hombre como l en casa.
Es un encanto aadi Olive, pensando en su atltica figura, tan
diferente de la barriga cervecera de David.
Roz se limit a encogerse de hombros. Saba que Manus era un hombre
guapo, aunque no lo reconociese abiertamente. Tambin saba que tena
mucha suerte de haber encontrado a alguien tan amable y paciente, a
quien sus amigas adoraban, que trabajara tan duro y tuviese todas las
caractersticas que una buscaba en un hombre. Sin remilgos, sencillo,
melena rubia, ojos afables y un cuerpo muy atltico. A menudo deseaba
poder ser una de esas criaturas salvajes que se lanzan sobre sus hombres
para un aqu te pillo y aqu te mato en las escaleras. Como hara Frankie.
Aquel pensamiento fue como un jarro de agua fra sobre cualquier
fantasa ertica con Manus.
Tendrs que cancelar todos tus trabajos como limpiadora durante dos
semanas dijo Ven, volvindose a Olive.
Ya me gustara dijo Olive, exhalando un suspiro de frustracin
. Sera maravilloso, pero sabis que no voy a poder ir con vosotras,
verdad?
No puedes hacerlo dijo Ven. Siempre hemos querido hacer esto y
ahora se nos ha dado la oportunidad de llevarlo a cabo. Es el destino.
Saba que si ganaba, las fechas seran algo precipitadas. Las normas ya
advertan que no habra mucho tiempo para prepararse, pero no puedes
rechazar algo as, Olive. No lo permitir.
Me lo pensar dijo Olive. Pero a todas les resultaba evidente que
solo lo deca para que Ven no siguiera insistiendo.
Cul es la ruta del barco? pregunt Roz, an en estado de shock.
Manus no haba dicho ni una palabra sobre lo que planeaban a sus
espaldas. Acaso estaba tratando de librarse de ella? No se permiti
pensar en la posibilidad de que estuviera haciendo aquello por ella.
Mlaga, Corf, Venecia, Dubrovnik, Korcula, Cefalonia... Ven se
call durante un instante al mencionar la ltima escala, en espera de la
reaccin de Olive. Olive levant la cabeza como si tuviera un resorte en
el cuello, tal y como Ven haba esperado. La ltima escala es
Gibraltar.
Desde dnde zarpa el barco? dijo Roz.
De Southampton.
Southampton!
S, pero no merece la pena que os preocupis. Cogeremos un autobs
en Barnsley que nos llevar directamente al muelle, y todo est incluido
en el precio. Una vez que tengamos las maletas en el autobs, no
volveremos a verlas hasta que lleguemos a nuestros camarotes. Y si el
autobs se retrasa por alguna razn, el barco esperar a que lleguemos.
As de fcil y sin nada de estrs.
Madre ma dijo Roz. Lo dices en serio, verdad? Necesito ir al
lavabo, antes de hacrmelo encima.
Pues ve y alviate dijo Ven.
Voy. Roz se levant y se dirigi a los lavabos de la parte trasera de
la cafetera.
Y si te dijera que llevaras a Frankie en vez de a m? susurr Olive
cuando Roz ya no poda orla
. Aunque me encantara ir con vosotras, cmo voy a dejar a Doreen y
a David solos durante quince das? No se las arreglaran. Se derrumban
cuando hago la compra en Morrisons durante una hora.
Frankie y Roz de vacaciones juntas, sin ti para ayudarme a
separarlas? Va en serio? Ven arque las cejas al mximo.
Crees que ser para tanto? pregunt Olive. Un achuchn de
nada y todo se va al traste. Y podramos arreglarlo si contramos
Ven la hizo callar con un gesto de la mano y habl con voz firme:
No, fue decisin de Frankie cmo llevar el asunto, no nuestra. Sea cual
sea nuestra opinin al respecto.
Nos pidi algo muy difcil dijo Olive. Y se lo he dicho en muchas
ocasiones.
Y crees que yo no? replic Ven. Pero en aquel momento, qu
otra cosa podamos hacer ms que acceder a sus deseos?
Ojal me hubiera atrevido a decir algo dijo Olive con un suspiro.
Entiendo lo que Frankie trataba de hacer, pero no fue justo para ninguna
de nosotras tener que guardar silencio. Metimos la pata pero bien metida.
S, bueno, las cosas se ven muy claras a posteriori, pero estamos
atadas de pies y manos, Ol. Es demasiado tarde para cambiar lo que
hicimos dijo Ven. Te imaginas lo que ocurrira si contsemos la
verdad ahora?
S, supongo que tienes razn admiti Olive, asintiendo con gesto
triste.
Toda una vida de amistad se haba echado por tierra porque Frankie y
Manus se haban besado una vez. Angustiado por los remordimientos, l
se lo haba confesado a Roz y haba destruido la ya de por s frgil
confianza que ella tena en los hombres. Las dems saban que Manus
llevaba cuatro aos intentando arreglar las cosas, pero lo tena muy difcil
porque en realidad lo que deba hacer era luchar contra un ejrcito de
fantasmas de los tiempos en los que Roz haba estado casada con el
adltero en serie Robert Clegg.
Ojal pasara algo que solucionara este asunto sigui diciendo
Olive. Ese sera mi deseo para tu cuadragsimo cumpleaos. Las
cuatro juntas de nuevo con el nico propsito de pasrnoslo bien. Como
cuando ramos nias.
Yo tambin lo deseo dijo Ven. Abri la boca para continuar
hablando, pero la cerr en el ltimo instante. Desde el primer da, todo
haba quedado en manos de los dioses. Tena que seguir confiando en su
buen criterio.



































-Seis-


En el autobs de vuelta a casa, Olive examin el cheque de quinientas
libras. Ni se le ocurrira ingresarlas en el banco. Ven le haba dado aquel
dinero para comprar ropa adecuada para un crucero y lo haba cogido
para que su entusiasta amiga no siguiera insistiendo, pero no iba a
acompaarla en aquellas vacaciones. Cmo iba a ir? Aunque por algn
milagro subiera a bordo, se vera acechada por imgenes de Doreen
tratando de arreglrselas sola. Doreen no estaba invlida, poda caminar
un poco, pero le costaba tanto que necesitaba la silla de ruedas. Quin
iba a lavar a su suegra y a meterla en la cama? Aunque la espalda de su
hijo estuviera en buenas condiciones, ni siquiera as podra permitir que
l se ocupara de eso. Pasara dos semanas alejada de ellos sin poder
dormir de la preocupacin, aterrorizada por lo que le esperara a la
vuelta. Una seora mayor muerta en su silla al haber intentado coger un
vaso de agua que le habra salvado la vida antes de caer al suelo? Y un
hombre en el umbral de la muerte, consumido por el dolor de su espalda,
incapaz de levantarse ni siquiera para asistir a su madre moribunda? No,
no iba a ir.

Y cmo iba a regresar a Cefalonia? Cmo volver a aquella isla y
arriesgarse a estropear la idlica imagen que tena de ella? Tanos ya no
sera aquel pueblecito que conservaba su belleza natural intacta y que ella
recordaba tan bien. Sera un espanto invadido por las discotecas y los
bares de karaoke, porque era demasiado hermoso para no sacar provecho
de l.

Volver all constituira un doloroso recuerdo del nico sueo que haba
logrado alcanzar: volar hasta la isla y trabajar en un bar durante un
verano veinte aos atrs. Cuando era joven, valiente y libre de ir all
donde se le antojara, aprovechando aquella pequea oportunidad.
Cuando exista una similitud entre su apellido, Lyon, y su indomable
naturaleza. Entonces los remordimientos haban empezado a corroerla,
mofndose de ella por querer pasrselo bien cuando tena unos padres
entrados en aos que necesitaban sus cuidados. As que haba
abandonado la isla en contra de su voluntad, de vuelta a una vida de duro
trabajo, y se haba dejado seducir por David Hardcastle y sus ambiciosas
fantasas. No, no podra soportar volver all, aunque su corazn jams se
haba ido de la isla.

Cuando Olive entr en la casa de su suegra, que apestaba a humo de
tabaco, y vio la montaa de ropa que tena que planchar antes de empezar
su turno de limpieza en las oficinas que haba al otro extremo de la calle,
sinti la pesada carga del deber sobre sus hombros, y los ojos se le
llenaron de lgrimas. La idea del crucero haba agitado las aguas en su
interior. Unas aguas que no eran turbias, sino azul celeste, con suaves
olas, pequeos peces y un salado toque griego.


























-Siete


Manus se pas las manos por la cara, desesperado. No poda creer que
hubiese vuelto a meter la pata. Pero all estaba su pareja, echndole la
bronca por haber llevado a cabo los preparativos para que pudiera irse a
un crucero gratis con sus amigas.
No tena ni idea le haba espetado Roz.
Pero de eso se trataba, cario!
Se te dan bien los secretos, verdad? le reproch.
Manus sacudi la cabeza lentamente, resignado. No quera volver a
discutir. Llevaba cuatro aos pelendose con aquella mujer a la que
amaba tanto. Le dola muchsimo no poder llegar a ella.
Por entonces ya apenas hacan el amor, y cuando lo hacan l senta que
ella se obligaba para as tener la excusa de no volver a hacerlo en varias
semanas. Sus orgasmos eran mecnicos, una respuesta de su cuerpo a la
estimulacin. Saba que poda hacer que se corriera, pero era incapaz de
adentrarse en su mente. Rezaba para que los muros que rodeaban su
corazn se derrumbaran, pero cada vez se hacan ms fuertes e
impenetrables. Sin embargo, el muy tonto segua intentndolo, pero ya
estaba muy cansado. No saba cunto ms podra resistir su rechazo, pero
no se atreva a decirlo en voz alta porque ella podra utilizarlo en su
contra. S, saba que acabaras dejndome, como lo hizo aquel imbcil.
Todos sois iguales. Aquel imbcil era su ex-marido, que se haba fugado
con la prima embarazada de Roz. Besaba el suelo por donde l pisaba, as
que cuando la abandon, se qued destrozada. Le haba costado
muchsimo volver a confiar en los hombres, pero Manus se haba
quedado prendado desde el primer momento de aquella mujer alta y
delgada que haba forcejeado con la cerradura helada de su coche a la
entrada del supermercado siete largos aos atrs. Haba acudido al
rescate como un caballero de brillante armadura y le haba hecho
prometer a cambio que saldra a cenar con l.
S, ella se haba ido ablandando poco a poco durante el intenso cortejo
gracias a las romnticas ofensivas de Manus, que estaba decidido a
demostrarle que los hombres podan ser fieles, pero Dios, qu duro fue.
Entonces tuvo que cometer una gran estupidez y estropearlo todo
besando a la mejor amiga de Roz. Haba tardado aos en ganarse su
confianza, y todo se vino abajo por tres segundos de debilidad cuando,
despus de otra pelea ms con Roz, sus ansias de cario y consuelo se
vieron correspondidas por las de Frankie. Y por si eso no fuese lo
suficientemente estpido, haba credo que lo mejor sera confesrselo a
Roz porque le haba prometido que nunca la engaara. Oh s, ella nunca
dej de recordrselo. No habra recibido peor castigo aunque hubiese
participado en una orga con todo el personal de la oficina, las dos
hermanastras de Roz y el caniche de su madre. l jams haba buscado
excusas para su comportamiento aquella noche.
Nunca hubiese tratado de hacer dao a Roz dicindole lo
desesperadamente que necesitaba a veces un poco de amabilidad, amor o
cario por su parte. La culpa haba sido solo suya, y tendra que acarrear
con las consecuencias.
Ahora, por primera vez, Manus Howard tuvo la sensacin de que aquella
situacin no tena remedio. Nada de lo que haca poda ablandar a Roz.
Nunca hablaba abiertamente sobre lo que haba pasado con Frankie
aquella noche, pero no dejaba de lanzarle puyas al respecto. Manus era
siempre muy cuidadoso, y ni siquiera se atreva a comentar lo guapa que
era alguna de las chicas que salan en televisin. Y si alguna vez se le
iban los ojos inconscientemente tras una mujer, especialmente si era
morena, se desataba la furia del Averno. Tena la sensacin de no haber
avanzado ni un solo paso en los ltimos aos. Y al escuchar a Roz en ese
preciso instante dicindole a la cara que quizs lo que quera era
deshacerse de ella durante dos semanas, cuando lo nico que l deseaba
era que tuviera las mejores vacaciones de su vida con sus amigas,
bueno no estaba seguro de que aquello fuese saludable para ninguno
de los dos.
La triste realidad es que todo aquello le estaba matando, y si no poda ni
soportar tenerle delante, acaso no era tambin contraproducente para
ella? Manus Howard era un hombre grande y corpulento, pero en ese
momento corra serio peligro de derramar unas lgrimas. Proceda de una
familia disfuncional de Ketherwood, la zona ms desfavorecida de la
ciudad, y haba luchado con todas sus fuerzas para salir del foso al que
estaba destinado: cobrar un subsidio de desempleo y beber demasiado.
Haba trabajado muy duro toda su vida y tena un pequeo taller y algo
de dinero en el banco. Tena todo lo que necesitaba, pero su cama estaba
muy fra, a pesar de que la comparta con aquella mujer. Cuando la
tocaba, se senta como un cliente que hubiese alquilado su cuerpo durante
una hora. Cosa que tampoco se atreva a decir. Poda imaginarse la pelea
en la que desembocara aquel comentario.
Exhal un suspiro y sinti sobre sus hombros el peso de la desesperacin.
Roz, no estoy seguro de cunto ms puedo aguantar. Quizs... Se le
quebr la voz y tosi un poco antes de continuar. Quizs deberas
pensar en lo que quieres en realidad cuando ests de vacaciones.
Quiz debera hacerlo dijo Roz, aunque su duro tono enmascaraba el
pnico que aquellas palabras haban desencadenado en su interior. Un
buen ataque era la mejor defensa. Quiz sea bueno que me vaya.
Creo creo que nos ir bien a los dos estar un tiempo completamente
separados.
En cuanto las palabras salieron de su boca, dese poder volver a
meterlas y tragrselas. No queraorque Manus estaba de acuerdo conella.
Pero s lo estaba.
S dijo con voz cansada.Quiz sea lo mejor, Roz. Dola
escuchar la forma en la que pronunci su nombre, apagndose en su
garganta.
No deberamos hablar mientras estoy fuera. En absoluto sigui
presionando Roz.
Manus levant la cabeza bruscamente.
Es eso lo que quieres que pase?
T no? dijo, de nuevo con aquel deje tan agresivo en la voz.
Acabas de acceder a que nos demos un tiempo!
Manus abri la boca para poner punto y final a todo aquello y decir que
no quera que aquellas vacaciones fueran una ruptura, pero por una vez,
su ira se equipar a la de ella.
Sabes qu, Roz? Creo que tienes razn. Los dos estamos de acuerdo
en que nada de contacto, te parece bien? A m s. Creo que necesitas
reflexionar seriamente sobre lo que quieres en la vida, y yo tambin,
porque esto es una mierda. No eres feliz y es evidente que yo soy
incapaz de hacerte tan feliz como lo haca Robert! Bien, me necesitas
para algo?, porque tengo que volver al taller durante una hora ms o
menos. Le promet a un cliente que arreglara su furgoneta en cuanto me
fuera posible, y necesito cambiarle el aceite.

Por una vez, Roz no hizo ningn comentario sarcstico. Le observ
mientras se iba y unas lgrimas de autodesprecio asomaron a sus ojos,
punzantes como lanzas. Quera abalanzarse sobre l y pedirle perdn por
portarse tan mal con l, y decirle que saba que la culpa haba sido de la
zorra de Frankie. Esa siempre haba sido muy echada para adelante.
Manus no. De repente dese sentir los brazos de su hombre a su
alrededor, sus labios sobre los suyos, que le mostrara una vez ms que la
quera. Pero se haba acostumbrado a ser demasiado protectora consigo
misma.

Tiempo atrs, se haba entregado totalmente a Robert y este la haba
pisoteado. No poda volver a pasar por algo as. Por mucho que quisiese
abrirse a Manus, haba perdido las llaves de la puerta tras la que ocultaba
su corazn. Al or que Manus arrancaba el coche, Roz se dej caer en la
silla que tena detrs. Por fin lo haba conseguido: despus de cuatro
aos, su dulce, carioso y sufrido novio haba llegado al lmite.
Entonces, por qu no se senta victoriosa en absoluto?




















-Ocho-


Ven y Roz condujeron hasta Meadowhall despus del trabajo el lunes
siguiente. Haba rebajas, as que las tiendas estaban muy animadas, al
igual que ellas dos. Ambas desearon que Olive estuviese all, escogiendo
ropa para las vacaciones.
Ay, espero que Ol acabe viniendo dijo Ven.
La muy blandengue es tan tonta que no vendr coment Roz,
cogiendo un bikini azul de la percha, aunque no estaba segura de
atreverse a ensear tanta carne en pblico. Tena el vientre tan plano
como una tabla de planchar, pero acarreaba consigo todas las
inseguridades de una mujer de mediana edad cuyo primer marido se
haba fugado con una fulana esqueltica, aunque eso hubiese pasado
nueve aos atrs y ahora estuviese viviendo con un hombre que podra
haberla saboreado de arriba abajo sin importar su talla. Eso si hubiese
tenido la ocasin, claro. Volvi a colgar el bikini y se qued con un
baador de una pieza que tena bastante escote. Estaba orgullosa de su
pecho, as que prefera mostrarlo un poco antes que ensear el vientre.
De las cuatro, ella haba estado antes en la cola de los pechos cuando
Dios estaba asignndolos. Ven la segua de cerca, Olive detrs, y Frankie
muy, muy al final de esa cola, ya que estaba completamente plana.
Froz, como solan llamarse a s mismas mucho antes de que los
gemelos Jedward
1
fusionaran sus nombres (o incluso de que hubieran
nacido), nunca pudieron intercambiarse la ropa como lo hacan Ven y
Olive, ya que estas ltimas tenan aproximadamente la misma altura y
constitucin sea. Roz tena las piernas largas, era alta y esbelta, mientras
que Frankie era ms bien bajita y regordeta. Roz la haba sorprendido una
vez probndose uno de sus sujetadores, con las copas llenas de papel
higinico.
Debe de ser genial tener tetas le haba dicho, admirando su nuevo y
aumentado perfil en el espejo del dormitorio.
Es ni que fueras a averiguarlo nunca! se haba redo Roz. Las
dos lo haban hecho. Froz. Roz sacudi la cabeza y se oblig a regresar al
presente. Por qu diablos pienso tanto en ella ltimamente, despus de
tanto tiempo?
1 Jedward era el nombre que reciba el do formado por los gemelos britnicos John y Edward
Grimes. (N. de la T.)

Estoy segura de que se las apaaran sin Ol durante diecisis das dijo
Ven. S de buena tinta que Doreen no est tan incapacitada como
quiere hacernos creer, porque una vez la vi salir de una tienda de la calle
Warren, caminando como un pato y con un paquete de cigarrillos en la
mano. No me pareci que fuese una mujer que no pudiese levantarse sin
ayuda. Y el supuesto dolor de espalda de David no le ha impedido llevar
a cabo algunos trabajillos a hurtadillas en el hastial de mi vecino,
cobrando en negro. No sabe que le vi, pero lo hice. Estaba subido a una
escalera y llevaba puesta una gorra, pero reconocera ese culo gordo
sobresaliendo por encima de los vaqueros en cualquier parte.
Menudos jetas! dijo Roz, haciendo chasquear la lengua. Se lo
has dicho a Olive?
Ven asinti con la cabeza.
Pens que estaba equivocada en ambos casos. Ella sabe que David no
podra subirse a una escalera sin la ayuda de un cabrestante. Hay que
reconocer que es muy buen actor. Se parece a su madre aadi con
desdn.
Roz sacudi la cabeza de un lado a otro.
Quin en su sano juicio rechaza un crucero gratis?
No va a rechazarlo dijo Ven con voz firme y un fuerte brillo en sus
ojos azules. No saba cmo iba a subir a Olive a aquel barco, pero iba a
conseguirlo. Aunque tuviera que jugar sucio. Aunque no fue
precisamente ella la que tuvo que jugar sucio para que sus deseos se
cumplieran.













-Nueve


Os comprasteis algo bonito cuando fuisteis de tiendas? pregunt
Olive cuando se reunieron el ltimo sbado antes del crucero.
S, yo compr algunas cosas en las rebajas. Por cierto, cuando consult
mi cuenta por internet repar en que no has ingresado el cheque dijo
Ven, dndole una palmadita en la mano. An no es demasiado tarde,
lo sabes?
Cmo voy a ingresar esas quinientas libras? coment Olive
. T misma dijiste que ese dinero es para comprar ropa para las
vacaciones. Y teniendo en cuenta que maana no voy a salir de viaje con
vosotras, no puedo aceptar el dinero.
Sabes qu? Vas a ir dijo Ven, engullendo un enorme trozo de pastel
de cappuccino. Lo quieras o no.
Ya me gustara! rio Olive. Y no es que tuviera algo por lo que
rerse, mucho menos ahora que tena otro vago al que alimentar. David,
su madre y el apestoso Kevin se pasaban el da delante del televisor
discutiendo sobre los programas que queran ver. Si no tuvieran que
levantarse de vez en cuando para ir al bao, acabaran con una atrofia
muscular. David haca un esfuerzo y sala a apuntarse al paro, pero era
Kevin el que traa a Olive de cabeza en ese momento. Arrasaba con todo
lo que haba en la nevera. Se coma el queso a mordiscos y beba la leche
directamente del tetrabrik, y nadie querra que esos dientes llenos de
sarro tocaran su comida. Y nunca tiraba de la cadena. Y haba saqueado
el tarro donde Olive guardaba el dinero que ahorraba. Eran billetes de
cinco libras y nadie las haba reclamado, pero era en ese tarro donde
guardaba el dinero para comprar los regalos para el cuarenta cumpleaos
de sus amigas.
Olive se alegr de haber sacado las treinta libras que le haba dado a Roz
para el medalln que le haban comprado a Ven. Roz iba a drselo en el
crucero, junto con las tarjetas de cumpleaos. Ese da estaran en
Venecia, otro de los lugares que Olive siempre haba querido visitar. Una
de las personas para las que limpiaba haba estado y la haba descrito
como tan hermosamente irreal que crees que te encuentras en su set de
rodaje.
Sin embargo, se preguntaba si exista algn lugar tan
sobrecogedoramente idlico como Tanos. Lo que ms envidiaba del viaje
de sus amigas era que iban a hacer escala en Cefalonia.
Te lo has gastado todo, Roz? pregunt Olive, ignorando a Ven.
Lo cierto es que no dijo Roz.
Haba cogido las quinientas libras y se haba ido de compras a lo grande,
tratando de borrar de su mente los ojos llorosos de Manuscada vez que
adquira algo nuevo. Pero Ven dice que hay tiendas en el barco, as
que puede que me compre algo all.
Suena de maravilla dijo Olive con un suspiro.
Ven le cogi las manos de repente.
Por favor, Olive, por favor, ven. Pueden aparselas un par de semanas
sin ti. Diecisis das de tu vida, eso es todo. Tengo un billete a tu nombre
en la caja fuerte. Dentro de diecinueve horas, Roz y yo nos subiremos a
un autobs que nos llevar a Southampton y no ser lo mismo si no
vienes con nosotras. Te lo ruego. Sabes los aos tan malos que he pasado
con la muerte de mis padres, la prdida de mi empleo y los cuernos que
me puso Ian Ven arqueaba las cejas y haca muecas a propsito, para
dar ms pena.
Vaya, ya veo que no hay chantaje emocional dijo Olive con una
sonrisa. En serio, si hubiese algn modo, lo hara. Pero me sentira
demasiado culpable.
Que les den! dijo Ven, cabreada porque hubiesen podido engaar a
Olive de esa manera. Se las arreglaran si tuviesen que hacerlo.
Quin cuidara de ellos si cayeses muerta ahora mismo? aadi
Roz, con un ejemplo un tanto drstico.
S que creis que soy estpida. Soy estpida dijo Olive con
tristeza. S que se apoyan demasiado en m y que probablemente son
ms capaces de lo que aparentan, pero no podra irme y ya est, aunque
quisiera Y creedme, s quiero. Adems, maana por la tarde tengo que
ir a limpiar a casa de alguien. No puedo dejar a la gente plantada. Y es
ms, no tengo ni una sola prenda de ropa estival que ponerme.
Pensndolo bien, no tengo ni una sola prenda de ropa decente.
El taxi tiene que recogernos maana a las ocho menos veinte de la
maana dijo Ven, vehemente . Estar en tu casa hacia las ocho
menos cinco. No tienes que gastar dinero porque de eso se ocupa la gente
del concurso y puedes ponerte nuestra ropa.
No vengas a buscarme, Ven dijo Olive en voz baja. No voy a
ir. Mir el reloj. Deba ponerse en marcha para cumplir con uno de los
dos trabajos de limpieza del da.
Por favor, Olive rog Ven, apretndole la mano. Oh, Dios, cmo
deseaba poder disponer de ms recursos. Haba suplicado e incluso
echado mano del chantaje emocional, pero Olive era demasiado honrada,
demasiado generosa, la ltima de su propia fila. Joder, era demasiado
blanda.
Roz se bebi el resto del caf y tambin mir su reloj. Su ticket de
aparcamiento estaba a punto de expirar. An tena que acabar de hacer
las maletas. Se levant y se ech la melena rubia hacia atrs mientras se
inclinaba sobre Olive.
Eres una tonta, Olive Hardcastle dijo, dndole un triste abrazo.
Lo s dijo Olive.























-Diez-

Olive llevaba todo el da con dolor de cabeza, pero despus de
despedirse de Ven y Roz, empeor de manera muy vengativa. Se las
apa para cumplir con el primero de sus trabajos de limpieza, pero de
camino al segundo, en el autobs, supo que no podra aguantar el resto
de la jornada. Era evidente que estaba causado por el estrs de haber
tenido que rechazar unas vacaciones pagadas con dos de sus mejores
amigas. Qu estaba haciendo? Como haba dicho Ven, tan solo eran
diecisis das de su vida y jams volvera a tener una oportunidad as. Se
dio cuenta de que era como encontrarse en una crcel y tener en su poder
la llave de la mismsima celda. Puede que Kevin fuera un vago, pero no
tena ningn problema en la espalda ni en las piernas y podra ocuparse
de todo durante un par de semanas. Y, tal y como Roz haba dado a
entender, si ella muriera los dems se las apaaran porque no les
quedara ms remedio.
Olive llam a Janice, una compaera que limpiaba con ella en la oficina,
desde su mvil de tarjeta barato. Solo quedaba saldo para una llamada, y
no para avisar a David de que volvera pronto. De repente fue consciente
de que trabajaba a todas horas, incluyendo los sbados por la noche, y lo
nico que poda permitirse era un mvil de quince libras comprado en
Asda, mientras que gracias a sus chanchullos, Kevin tena en propiedad
un iPhone de lo ms sofisticado con doce millones de aplicaciones. Mir
por la ventana del autobs y vio su reflejo en el cristal. Pareca mayor de
lo que era en realidad, con el pelo rubio recogido en una tirante cola de
caballo que se haca cuando estaba trabajando. Su ropa era sosa y
anticuada, as que la haca incluso ms vieja. Era la imagen de una mujer
cansada de la vida. Y se dio cuenta de que era porque s lo estaba. Si no
fuera por sus ojos verde aceituna, no habra reconocido en aquella
imagen a la chica que una vez fue tan lozana, risuea y soadora.
Olive no recordaba ni un momento en su vida en el que no estuviese
cuidando de la gente. Su padre estaba lisiado, y siempre le haba
acompaado a todos los sitios. Su madre tena que guardar cama
constantemente por una dolencia u otra. En el momento de su
concepcin, la madre de Olive iba camino de los cincuenta, y su padre
tena casi sesenta. Y es ms, an parecan mayores de lo que ya eran.
Nunca fueron a verla a los festivales o entregas de premios del colegio.
Los padres de Ven eran los que estaban all para animarla, y era en su
casa donde Olive poda experimentar algo parecido al amor entre padres
e hijos que ella tanto anhelaba: la seora Smith se afanaba para
asegurarse de que todo el mundo estuviese bien servido, y el seor Smith
les daba dinero a escondidas para que pudieran ir al cine. Para Olive, su
hogar era ms un taller de trabajo que un santuario. A veces se senta mal
por pensar que ella no era ms que uno de esos bebs a la carta
concebidos nicamente para cuidar de sus padres cuando estos
empezaran a chochear.
Probablemente hubiese sido mejor que no hubiera ido a Cefalonia aquel
verano, porque aquello le hizo darse cuenta de que haba un mundo y una
vida que vala la pena disfrutar. Pero un da, cuando llam a casa desde
El Limonero, la dbil voz de su madre le reproch que los hubiese
abandonado a su suerte, as que la culpa la llev inmediatamente de
vuelta a Barnsley, donde encontr a sus padres bastante descuidados, lo
que le result muy doloroso. Y sin embargo, durante las numerosas
visitas que el mdico haca a domicilio, le dio a entender, a veces de
manera muy impaciente, que ninguno de los dos tena nada grave.
El padre de Olive muri de un ataque al corazn cuando ella tena
veinticuatro aos. An guardaba luto por l cuando el corpulento y
descarado David Hardcastle le cedi el asiento en el autobs. Aquel
simple acto de generosidad hizo que Olive, nada acostumbrada a recibir,
le dijera que s de corazn cuando l la invit a salir. As pudo olvidarse
por un rato de la creciente confusin mental que afectaba a su madre.
Cuando se convirti en un peligro para s misma y Olive ya no pudo
controlarla, la ingres en una bonita residencia en Penistone, aunque tuvo
que vender su casa para pagar las facturas. Mientras escuchaba en brazos
de David los planes que tena para ambos se olvidaba de la penuria de
tener que rellenar formularios y visitar a una madre que ya no la
reconoca. Se acord de que Doreen siempre haba sido amable con ella y
Olive se sinti halagada cuando le pidi que pusiera agua a calentar,
porque aquello era un signo de que era bien recibida en su casa. Era
lgico que Olive y David se casaran y se mudaran a casa de Doreen
cuando se hizo efectiva la venta de la casa de Olive. Cuando muri su
madre, el dinero ya se haba esfumado por completo y no le quedaba
nada para poder comprar una casa.
Para entonces, haba vuelto a adentrarse en una espiral de cuidados hacia
los dems. Una casa distinta pero con las mismas normas. Y la muy
idiota, como se haba dejado cegar por aquel atisbo de amor, no lo haba
visto venir.
Las lgrimas acudieron por sorpresa a sus ojos verde oliva. Nunca lloraba
(nunca tena tiempo para un lujo semejante), pero se dio cuenta, sentada
en aquel autobs y mirando su triste reflejo en el cristal, de lo exhausta
que estaba. Cuando finalizaba un trabajo, empezaba otro. Solo
descansaba cuando dorma en aquel nfimo espacio que David le dejaba
en la cama. Su rutina era muy montona. Nunca salan a comer fuera, ni
al cine, ni se iban de vacaciones, cosa que haca la gente normal que tena
un matrimonio normal. Haba cerrado los ojos un momento y toda su
vida haba pasado sin pena ni gloria.
Estaba demasiado cansada como para agacharse y limpiar con aquel
intenso dolor de cabeza. Janice hara su trabajo y se quedara con su parte
del dinero, pero esa noche valdra la pena. Olive se baj en la siguiente
parada. Para ser agosto, haca un fro invernal y la lluvia caa con
intensidad, pero por una vez lo agradeci. Era lo que su dolor de cabeza
necesitaba. Las fras gotas de lluvia en su frente eran medicinales.
Recorri lentamente el estrecho callejn en direccin a Land Lane e
imagin lo que deba de suponer para Ven y Roz poder irse al da
siguiente de vacaciones en un crucero de lujo que acabara llevndolas a
Cefalonia con sus playas blancas y el azul del mar. Qu se sentira al
estar a pocos kilmetros de Tanos y de El Limonero? Y de Atho Petrakis.
Qu aspecto tendra hoy en da, veinte aos despus? Acaso las canas
habran invadido sus espesas ondas negras? Seguiran sus ojos siendo
tan grandes y castaos? Seguiraoliendo su piel a madera, caf y hierbas
aromticas? Seguiran siendo sus labios tan suaves y carnosos? Olive
interrumpi sus pensamientos. No ayudaban precisamente a su dolor de
cabeza.
Ya casi haba recorrido todo el callejn y se pregunt si alguien habra
movido un dedo desde que se haba ido aquella tarde o si, por el
contrario, se habra producido un milagro y alguien habra limpiado o
aspirado la moqueta y limpiado el vter con leja. Entonces, justo cuando
se dispona a cruzar la calle, vio que la puerta principal de la casa de
Doreen se abra yaquello de lo que fue testigo a continuacin iba a dar
un giro radical a su vida para convertirla en algo ms peligroso e
impredecible.
Roz estaba teniendo dificultades para cerrar la maleta cuando lleg
Manus, vestido con su mono de trabajo impregnado del olor a aceite y
gasolina. Al percibir su aroma, la parte de ella que estaba sepultada bajo
la estupidez y cabezonera reaccion como sola hacerlo en el pasado.
All estaba ella, dicindole a Olive que era dbil cuando ni siquiera tena
la fortaleza de decirle a aquel pedazo de hombre que tena delante que
debera recibir alguna clase de terapia porque le amaba y no era capaz de
decrselo. Durante las ltimas dos semanas, desde que haban accedido a
darse un tiempo, haban estado viviendo como dos completos extraos
que se hablaban con educacin cuando era necesario, pero nada ms.
Manus se haba mudado al cuarto de invitados. Ni siquiera hizo amago
de saludarla con un beso. En vez de eso, la ayud a cerrar la maleta.
Ya est todo? pregunt. Tambin te llevas el fregadero de la
cocina?
Ms o menos dijo ella con una pequea sonrisa.
Le he comprado un detallito a Ven dijo Manus, sacando un estuche
negro del bolsillo. Solo porque se trata de un cumpleaos especial.
Son cuarenta.
Roz observ lo cuidadoso que era Manus con las palabras, como si
esperara que ella hiciera un comentario mordaz en cualquier momento
sobre el hecho de que comprara regalos a otras mujeres, y fue consciente
de lo mucho que haba acabado con sus nervios. Era ms fcil rechazar
aquel hecho que aceptar la verdad, as que se dirigi a l de forma
cortante.
Lo meter en la maleta y se lo dar de tu parte.
No he tenido tiempo de envolverlo, como puedes ver.
No importa. Eres un to. Lo entender.
Una vez ms se convirti en blanco de sus comentarios sobre lo intiles
que eran los hombres. Quiso retirarlo y decirle que no saba por qu lo
haba dicho, pero su estpido orgullo no se lo permiti. Le vio salir de la
habitacin con semblante serio. Nunca pens que podra llegar a ser tan
fro.



-Once


Mierdase dijo Doreen Hardcastle al abrir el paquete de cigarrillos
Black Superkings y encontrrselo totalmente vaco. Seguro que David o
Kevin le haban quitado al menos uno mientras ella estaba durmiendo la
siesta. Ninguno de los dos estaba en casa para ir a comprarle tabaco, y
Olive estaba trabajando y no volvera en un par de horas por lo menos.
Doreen no poda esperar tanto tiempo a su dosis de nicotina. Como
estaba sola en casa, no tena que fingir que le costaba caminar. Se puso
de pie con bastante facilidad, a pesar de su volumen, y cruz la
habitacin para coger el monedero. Comprob el reloj de nuevo. No,
nadie volvera a casa en un buen rato. Tena tiempo de sobras para
escabullirse hasta el quiosco de la calle Warren y reponer suministros.
Abri la puerta de la calle con cautela y mir a izquierda y derecha. La
calle estaba totalmente desierta. Doreen sali, con el bastn bajo el brazo,
y se apresur a cerrar la puerta. Recorri la calle tan rpidamente que
sala humo de sus zapatillas de andar por casa. Justo cuando Doreen
doblaba la esquina de Land Lane con la calle Warren, un destartalado
Volvo amarillo aparcaba a cierta distancia de la casa de los Hardcastle.
Djame aqu, de acuerdo Gary, colega? le dijo David al conductor.
No quera que nadie le viera a travs de la ventana cargando con su bolsa
de herramientas. Tienes mi dinero?
Lo tengo dijo Gary, echando el freno de mano para sacar un sobre
marrn del bolsillo. Tengo un par de trabajillos para ti la semana que
viene. Plafones. Te llamar al mvil. Probablemente el mircoles o el
jueves, si no llueve a cntaros.
Genial dijo David. Fijar plafones en los techos daba dinero, as que
haba ahorrado bastante porque Gary le haba buscado bastante trabajo.
Pero no quera arriesgarse a que la gente supiera que, despus de todo, no
estaba incapacitado. O peor an, que Olive descubriera que poda
arreglrselas por s mismo. No poda prescindir ni de sus cuidados ni de
los de su madre, porque ya se haba acostumbrado a ellos.
David baj del coche y se ech la pesada bolsa de herramientas a su
fuerte espalda. Se despidi de Gary, y este se alej en el coche.
Abri la puerta del garaje con cautela y lanz la bolsa con las
herramientas. Entonces empez a prepararse para entrar en casa.
Baj los hombros y su rostro adopt una expresin de cachorro
desvalido. Subi los escalones que llevaban a la puerta de entrada con
mucha dificultad, sac la llave del bolsillo. Estaba tan metido en el papel
que no vio la figura oculta en el callejn al otro lado de la calle.
El mvil de Ven son justo cuando comprobaba por millonsima vez que
no se dejaba ni el dinero, ni los billetes, ni el pasaporte. No reconoci el
nmero, as que contest con cautela.
Diga?
Soy yo dijo Olive con voz temblorosa.
Hola Ol, ests bien?
Oh, Ven, no s qu hacer.
Cul es el problema, cario? dijo Ven. Por qu ests alterada?
Alterada? Ja! dijo Olive, con un tono de voz mucho ms duro.
No estoy alterada. Estoy furiosa, joder. Las dos tenais razn. Soy una
estpida y me merezco una torta
Ol, clmate y habla ms despacio dijo Ven con firmeza. Dnde
ests?
En la cabina que hay justo enfrente de la oficina de correos de la calle
Ketherwood dijo Olive, cuya respiracin era tan fuerte que pareca
estar preparndose para una pelea con Mohamed Ali.
No te muevas. Ahora mismo voy a buscarte.
Olive se encontraba en un estado terrible. De repente pareca a punto de
ponerse a llorar, y al minuto siguiente su humor cambiaba y le entraban
ganas de matar a alguien.
Caray, qu diablos est pasando? dijo Ven cuando Olive subi al
asiento del copiloto y se abroch el cinturn.
Te creo. Creo que David me ha tomado el pelo y ha reclamado unas
atenciones para su espalda enferma cuando en realidad no le ocurre nada
malo, y creo que Doreen puede levantar su culo gordo de la silla y salir a
comprar. Tambin creo que la maldita familia Hardcastle al completo me
trata como a un trapo, y yo he sido tan pattica que se lo he permitido.
Es que nunca voy a aprender?
Caramba dijo Ven, levantando tanto las cejas que casi necesitaban
una bombona de oxgeno. Qu ha causado todo esto?
Los vi dijo Olive, que ya no pudo contener las lgrimas. Estas se
derramaban ms rpidamente de lo que ella poda secarlas. Tena
jaqueca y no fui a mi segundo trabajo de limpieza y no tena suficiente
saldo para decirle a David que volvera pronto a casa. En fin, me
encontraba en el callejn de la acera de enfrente cuando se abri la
puerta. Doreen se asom por ella para comprobar que no haba moros en
la costa. Entonces entonces Entonces baj la calle corriendo como
Sebastian Coe y regres, seguramente desde el quiosco de la calle
Warren, con un paquete de cigarrillos en la mano, en un abrir y cerrar de
ojos.
Oh, cielos dijo Ven, mordindose la lengua para no decir te lo
dije. La alegra que pudiese sentir porque a su amiga se le hubiese cado
la venda de los ojos se vio eclipsada por el dao que le haca ver lo
mucho que estaba sufriendo.
Espera, que hay ms! dijo Olive con una risa desprovista de
humor. Mientras Doreen estaba fuera, un coche aparc al final de la
calle y de l sali mi marido con una bolsa de herramientas al hombro,
con la agilidad del maldito Wayne Sleep. Cuando el coche se alej, vi
cmo dejaba la bolsa en el garaje y adoptaba su expresin de cmo me
duele la espalda habitual, para a continuacin entrar en casa arrastrando
los pies. Era como un milagro de Jesucristo a la inversa.
Oh, mierda dijo Ven.
As que esper diez minutos continu diciendo Olive y camin
hacia la casa a paso, muy lento, para darles tiempo a volver a sus roles de
siempre. Cuando llegu me encontr a David inclinado sobre el fregadero
con muchsimo dolor, y a Doreen haciendo esfuerzos para llegar a la
cocina en busca de una rebanada de pan seco que calmara su enorme
estmago hasta que yo llegara para hacerles la cena.
Ven abri la boca para consolarla, pero Olive an no haba terminado.
Espera, que an hay ms. Entonces aparece Kevin, el Encantador, con
una cesta de plstico llena de ropa sucia que ola a rancio. Cmo
consigue ese hombre mancharse tanto los calzoncillos es algo que no
alcanzo a comprender! Podras plancharme esta ropa para maana?,
dice. Esta ropa no est limpia!, contesto. Bueno, quera decir lavada,
secada y planchada, dice. Lo hara yo mismo, pero tengo una cita.
Lo siento, pero ahora no puedo entretenerme, tengo que trabajar. Y
cojo una botella de leja, fingiendo que solo me he acercado a casa para
cogerla. Y entonces te he llamado desde la cabina.
Por primera vez, Olive dej que la ira se antepusiera al resto de sus
sentimientos. Lo cierto es que haba sido una imbcil redomada. Haba
lavado a Doreen y la haba llevado al bao, atendiendo cada una de sus
necesidades. Haba mantenido al pedazo de vago de su marido, que
llevaba aos sin poner dinero para los gastos de la casa. Y durante todo
aquel tiempo, seguramente Doreen haba sido ms capaz de ocuparse de
ella misma que la propia Olive. Y si David estaba ganando dinero negro
en trabajillos secretos, no estaba declarando ni la ms mnima parte. Ni a
ella ni a Hacienda.
Sabes? Si an pudiera ir de vacaciones con vosotras, lo hara dijo
Olive, secndose las lgrimas.
Entonces hazlo. Acompanos dijo Ven, disfrutando de aquel
momento tan delicioso.
S, bueno, si tuviera algo decente que ponerme lo metera en una
maleta. Pero no es as. Ahora que lo pienso, ni siquiera tengo una maldita
maleta.
Tienes pasaporte, y con eso basta.
S, le pondr un par de tiras y lo usar de tanga.
Ven ech un vistazo a su reloj.
Escucha, esta semana Meadowhall no cierra hasta las diez porque an
no han terminado las rebajas.
No ingres el dinero en el banco
No importa, ya lo arreglaremos ms tarde. Compra usando mi Visa.
Tenemos unas dos horas para adquirir todo un fondo de armario para las
vacaciones.
No puede ser dijo Olive.
Oh, ya lo creo que s, joder dijo Ven. El milagro era que Olive por
fin iba a ir con ella. Todo lo dems era coser y cantar.











-Doce -


Quince minutos ms tarde estaban en Meadowhall, en direccin a Marks
& Spencer. Ven coga ropa de los colgadores y empujaba a Olive a los
probadores. Hacia las nueve, Olive se haba hecho con lo bsico para irse
de crucero: pantalones, shorts, ropa interior nueva, camisetas, dos
camisas elegantes, dos faldas, vestidos de playa, un pareo y un par de
vestidos de cctel negros ajustados que Ven aseguraba que podan
customizarse con un montn de fulares y joyas que ella iba a llevarse de
vacaciones. Oh, y una enorme maleta rosa. Todo lo dems podra
comprarlo a bordo del barco o cuando hicieran escala en algn puerto.
Olive hizo la maleta en casa de Ven, llam a sus clientes desde el
telfono de su amiga y les dej un mensaje en el contestador para
informarles de que no podra ir a trabajar durante al menos dos semanas
debido a que haba cogido un virus muy contagioso y tena que estar
aislada. Si cuando volviera a casa descubra que haban prescindido de
sus servicios, bueno, qu se le iba a hacer. Porque ya no haba fuerza
capaz de impedir que Olive subiera a bordo de aquel barco. La ira que
senta era una enorme ola que le impeda llegar a la orilla del sentido
comn.
La vieja gata atigrada de Ven salt sobre la maleta de Olive y le dio un
susto de muerte.
Ethel, me has sobresaltado! dijo, rascndole bajo la barbilla. Ven
se haba llevado a Ethel de un centro de acogida cuando la gata tena
nueve aos, y ya casi haban pasado trece. Ethel ya no tena dientes y
apenas vea, y se pasaba el da yendo de la mecedora de Ven a su bol de
comida, adems de un par de visitas a su lavabo del jardn en el trayecto.
Le encantaba que las visitas le rascasen la cabeza. Olive pens de repente
que la vida de aquella gata era mejor que la suya.
Mi prima Jen vendr a recoger a Ethel por la maana. Tendr una vida
de lujo en su granja, con todos aquellos cros mimndola hasta la
saciedad.
Jen es una chica estupenda corrobor Olive.
Lo es, que Dios la bendiga. Pobre como una rata, pero con un corazn
de oro. Ven esboz una clida sonrisa. No tengo palabras para
decirte lo mucho que me alegra que vengas con nosotras, Olive. Vas a
pasrtelo de maravilla.
Dios, eso espero, pens Olive.
Tena la sensacin de que cuando regresara debera enfrentarse a muchas
cosas. As que ms vala que el castigo valiese la pena. Cuando Ven dej
a Olive y su bolsa con los productos de limpieza ante la casa de Land
Lane, se senta emocionadsima de que los dioses finalmente se hubiesen
acordado de ella. Cuando Ven le dijo Adis, nos vemos por la maana,
estuvo a punto de revelarle a Olive su secreto. Pero en el ltimo segundo
cerr la boca. Si todo acabara yndose al garete, sera nicamente culpa
suya.


























-Trece


Cuando Olive lleg a casa, Doreen tena una expresin avinagrada.
Dnde has estado hasta estas horas? He estado esperando a que me
metieras en la cama.
Lo siento dijo Olive, tan sumisa como siempre, aunque le tentaba
muchsimo la idea de insultar a su suegra. Ayud a Doreen
diligentemente a ponerse su voluminoso camisn, carg con ella y la
llev hasta el lavabo, pensando que aquella sera la ltima vez que
tendra que hacerlo durante dos gloriosas semanas y media. A
continuacin prepar el sof cama del comedor, cosa que llevaba
haciendo durante ocho aos, ya que Doreen haba decidido que para ella
era demasiado esfuerzo ir a dormir al piso de arriba. Dej la dentadura de
Doreen en un vaso con agua, le prepar una taza de Horlicks (seis
cucharadas y leche entera), apag la luz principal y dej encendida una
lmpara pequea junto al sof cama para que Doreen pudiera leer unas
cuantas pginas de su ltimo ejemplar de Mills & Boon. Cuando entr en
la cocina, trat de apartar la mirada de la cesta de ropa sucia que Kevin le
haba pedido que lavara para el da siguiente. Tambin intent no respirar
aquel hedor rancio de los calcetines que flotaba en el ambiente. La
lavadora era muy vieja pero bastante fcil de usar. Incluso un idiota
podra meter la ropa dentro y apretar el botn de Encendido-Lavado
corto o Encendido-Lavado largo. Por otro lado, quiz aquello era
demasiado complicado para alguien como Kevin.
Llevaba todo el da sin nada en el estmago a excepcin del trozo de
bizcocho de limn, as que ms le vala comer algo que le diera fuerzas si
no quera desmayarse. Por la maana haba hecho un enorme pastel de
carne que solo habra que calentar a la hora de la cena. No haban dejado
ni un poco.
La bandeja estaba vaca sobre la encimera de la cocina. Lo cogi para
dejarlo en remojo en el fregadero, pero se lo pens mejor y no lo hizo.
No, que lo hagan ellos.
Sonri mientras tostaba dos rebanadas de pan y pona dos cucharadas de
caf instantneo en una taza. No tena sentido tomrselo descafeinado.
De todas maneras, no iba a poder pegar ojo. Despus, Olive se dio un
bao rpido y meti ropa interior, productos de higiene personal, sus
mejores zapatos, un par de tops bonitos, su nico vestido decente y el
pasaporte en una de las bolsas que usaba para transportar los enseres de
limpieza. Cuando entr a hurtadillas en el dormitorio, David roncaba
como un cerdo. Siempre deca que no vala la pena tomarse la
medicacin porque no haca nada por su dolor de espalda. Sin embargo,
la cerveza le dejaba KO y al menos le permita tener el sueo reparador
que tanto necesitaba. A Olive aquel argumento siempre le haba parecido
plausible. Cmo deban de haberse redo los Hardcastle de ella. Bueno,
pues no volveran a hacerlo durante un tiempo.
Llev la bolsa a la cocina, sac un bloc y un bolgrafo de un cajn y
escribi una nota:
Querida familia,
Me voy de vacaciones y volver el jueves 2 de Septiembre.
Olive

Arranc la hoja del bloc, la meti en un sobre y lo dej junto a los
cigarrillos que Doreen guardaba al lado de la tetera. Estaba segura de que
all la encontraran en seguida. Olive comprob la hora. En menos de
siete horas pasara a recogerla un taxi. Pensaba que no sera capaz de
dormitar en el silln del apenas usado comedor, pero s lo hizo, y so
que estaba desnuda a bordo del barco y que Cefalonia se haba convertido
en un cutre pueblo costero.















-Catorce -

Da 1: en alta mar. Atuendo: informal pero elegante
Manus estaba de pie junto a la cama de Roz con una taza de caf cuando
son el despertador y ella se despert de golpe.
Despierta, Penlope dijo, y se apresur a aclararlo antes de que ella
exclamara Penlope? Es que ya no sabes ni cmo me llamo? Quin
es Penlope? Ninguna de mis amigas, para variar.
Penlope Cruz, cuyo apellido en ingls se pronuncia como crucero.
Es decir ya sabes. Manus dese no haber hecho el chiste. En fin,
aqu tienes un chute de cafena. Pens que lo necesitaras. Solo llevaba
puestos los calzoncillos. Le quedaban muy bien. Sus muslos eran largos y
musculosos. A Roz le cost apartar la vista de ellos. Cogi la taza y le
dio las gracias educadamente.
Me pondr algo de ropa dijo, sealando la habitacin de invitados
como si acabara de darse cuenta de que no iba correctamente vestido.
Otra seal de la creciente brecha que exista entre los dos era que se
sintiera incmodo de estar medio desnudo ante ella despus de casi siete
aos.
Cuando Roz baj las escaleras, duchada y vestida, oli en seguida el
aroma de las tostadas con mantequilla que l le haba preparado.
Podra haberos llevado a ti y a Ven a la estacin de autobuses, en lugar
de que tuvierais que coger un taxi dijo Manus.
La gente del concurso es la que paga replic Roz, cogiendo media
tostada. Estaba demasiado nerviosa como para comer.
Quieres que vaya a despedirte? pregunt Manus. Acaso eran
imaginaciones suyas, o haba hecho la pregunta con cierto tono de
esperanza, como si esperara que ella le dijera S, ven por favor?
No, no te preocupes dijo.Dej de despedirme por las ventanas
cuando tena doce aos.Se senta dividida por dentro. Por qu no
poda decir Ven a despedirme, tal y como quera hacer? Le doli que l
no insisitiera.
De acuerdo dijo l sin emocin en la voz. Ella saba que no mereca
ms que su indiferencia. Roz estaba acabando de cepillarse los dientes
cuando son el claxon del taxi en la calle.
Jess, llegan pronto! exclam, limpindose a toda prisa,
aplicndose un poco de pintalabios y pasndose el peine por su salvaje
cabellera ondulada mientras bajaba corriendo las escaleras.
Manus ya haba sacado las maletas y estaba abrazando a Ven, desendole
que pasara un feliz cumpleaos a la semana siguiente. Roz cogi el bolso
del mueble de la entrada y comprob una vez ms que llevaba el
pasaporte y el dinero. No saba cmo despedirse de Manus
apropiadamente. Mientras ayudaba al taxista a meter las maletas en el
coche, a Ven no le daba la impresin de que su relacin pendiera de un
hilo. Tampoco le dio a Roz la oportunidad de actuar, porque se acerc a
ella y le dio un dulce beso en la mejilla.
Psatelo muy bien dijo. Roz supo que le asustaba decir algo ms, y
se odi momentneamente por ello. Entonces le odi a l por no luchar.
Odio, odio, odio. Estaba tan llena de odio que se sinti exhausta.
Lo har dijo con una seca sonrisa. Se subi al asiento trasero del taxi
y mantuvo la vista fija al frente, conteniendo las lgrimas que
amenazaban con asomar a sus ojos y hacer una escena.

Olive apag la alarma del despertador despus del primer pitido,
aterrorizada ante la posibilidad de que alertara a todos los de la casa,
aunque no tendra que haberse preocupado. Aquel pitido habra
despertado antes a los muertos del cementerio que a los habitantes de la
casa. Mientras se diriga al bao de puntillas, oy la desagradable
sinfona de todos los das: Doreen, contralto, roncando a todo volumen
desde el saln; Kevin, tenor, desde la habitacin de invitados, y David,
bartono, desde su dormitorio. Si se levantaran a las seis de la maana un
domingo, se convertiran en polvo. Se pregunt cmo se sentiran al
despertarse despus de las once y descubrir que la cocina no ola a
beicon y huevos. Iban a sufrir una combustin espontnea! La llamada
del deber empez a alzarse en su interior y a provocarle sentimientos de
culpa, pero ella hizo un esfuerzo y los apart. Necesitaban aquel toque de
atencin. Por el bien de todos, tenan que darse cuenta de que Olive no
era ninguna esclava. Tampoco era bueno para Doreen pasar tanto tiempo
inactiva. Era evidente que el nico ejercicio que haca era salir a por
tabaco, por muy irnico que sonara eso. Y Kevin ganara muchos puntos
si se lavara la ropa, aunque cepillarse los dientes tambin ayudara.
Aquella capa de color carey en los dientes era algo que nunca se pondra
de moda, aunque teniendo en cuenta la cantidad de mujeres a las que se
haba tirado, quiz saba algo que el mundo dental desconoca. En cuanto
a David, bueno, puede que tener que hacer lo que Olive haca por la
familia un da s y otro tambin hiciera aflorar en l un poco de respeto.
S, todos se beneficiaran en su ausencia, y era necesario no perder esa
idea de vista cuando volvieran los remordimientos, cosa que pasara con
toda seguridad.
A las ocho menos cuarto, recorri el pasillo con su bolsa, y justo cuando
iba a abrir la puerta y salir a la calle para que el taxi no tuviera que tocar
el claxon, oy la voz de Kevin a su espalda, dndole un susto de muerte.
Adnde vas a estas horas, Olive?
Olive se dio la vuelta y vio a Kevin, bostezando y con pinta de anorxico
con aquel pecho suyo tan esmirriado. Llevaba en la mano el rollo de
papel higinico rosa que haba bajado a buscar y solo llevaba puesto un
tanga rojo, en el que se intua un miembro tan grande como el de una
estrella del porno. Olive no quera mirar, pero no poda evitarlo. Ah, as
que los dientes marrones no eran la clave, despus de todo.
Nerviosa, estuvo a punto de farfullar que tena un trabajo a primera hora,
pero entonces sinti el impulso de decir la verdad.
Me voy dijo con tono chulesco. A Grecia. Hasta la vista, Kevin.
El taxi lleg justo cuando ella sali a la calle. Y al igual que Roz, Olive
subi al coche y no mir atrs.















-Quince


No puedo creer que ests aqu dijo Roz, sonriendo y abrazando a su
amiga. Ven ya le haba contado todo lo que haba pasado la noche
anterior y que Olive haba cambiado de idea. Qu sorpresa tan
magnfica. Me alegro de que lo hayas hecho.
Creme. Fue en el ltimo instante. Fue cosa del destino dijo
Olive. Y de Ven. Y de que Meadowhall abriera hasta tan tarde.
No me importa quin o qu intervino. Estoy encantada de que hayas
venido. Oh, Olive, vamos a pasrnoslo tan bien las tres juntas
Te has acordado de traer mi ostentosa maleta rosa, verdad, Ven?
pregunt Olive con un repentino ataque de pnico. Ven fingi haberla
olvidado y exclam:
Oh, Dios mo, no! Sigue en la mesa de la cocina! Entonces le
dio a Olive un pequeo empujn y aadi. Ni de coa.
Oh, esto va a ser genial dijo Roz. Pareca haber recuperado la
frescura y alegra de antao, antes de que Robert, el Bruto, destrozara su
vida y su felicidad.
Oh, Dios, eso espero, pens Ven.
Porque saba que las apariencias engaan. Se tardaba menos de veinte
minutos en llegar a la estacin de autobuses, durante los cuales las tres
no dejaron de parlotear en el asiento trasero.
Yo pago al taxista dijo Olive, sacando el monedero cuando el taxi se
par.
De eso nada dijo Ven, dndole un manotazo. Me han enviado el
dinero en efectivo necesario para las tarifas del transporte o los cafs que
nos tomemos cuando paremos en las reas de servicio de la autopista, as
que ni te atrevas.
Ests segura? dijo Roz.
S gru Ven. Siempre tenan la misma discusin, y eso la pona
furiosa.
Maldita sea. Quin ha otorgado el premio? Rockefeller? rio Roz.
Oh, hicieron un buen negocio gracias al eslogan apropiado. Hice que
ganaran millones dijo Ven, orgullosa.
Llegaron a la estacin de Barnsley, donde un numeroso grupo de
personas que llevaban etiquetas parecidas a las suyas en las maletas
estaban esperando. As que al menos estaban seguras de haber llegado al
lugar correcto. La etiquetas eran de colores diferentes e indicaban la
cubierta a la que iban a ser dirigidas las maletas.
No me imaginaba que habra tanta gente saliendo desde Barnsley
dijo Olive. La mitad del barco estar llena de paisanos de
Yorkshire.
No seas boba rio Ven. En el barco caben ms de tres mil
pasajeros.
Crees que la cubierta B es ms cara que la nuestra, la C? susurr
Roz cuando el propietario entrado en aos de una maleta con la etiqueta
B, ataviado con americana y corbata, pregunt a un pasajero de la
cubierta E si aquella era su primera travesa en el Mermaidia.
Es nuestra primera travesa. Punto dijo el hombre de la cubierta C.
Para nosotros es la que hace treinta dijo el de la cubierta B, sacando
pecho. Y la octava en el Mermaidia, no es cierto, Irene?
Estpido engredo dijo Ven. Si Se mordi la lengua antes de
continuar. Si Frankie estuviese aqu, se echara sobre l como un perro
sobre una presa.
Creo que ir al bao dijo Olive. Oh, vaya, ests segura de que
puedo comprar cosas a bordo? Anoche so que no llevaba ropa y que
iba por ah desnuda.
Olive, mira mis maletas dijo Ven, sealando su enorme equipaje .
He comprado demasiadas cosas. Compartir mi ropa. De todas maneras,
lo has hecho desde que tenamos doce aos.
Olive y Ven siempre llevaron la misma talla. Olive nunca tuvo mucho
dinero para gastrselo en ropa, pero Ven tena buen ojo para la moda y
siempre dej que su amiga le revolviera el armario cuando eran
adolescentes. Sola pensar que muchas de aquellas prendas le quedaban
mejor a su rubia amiga. Los tonos verdes, rojos y violetas siempre
resultaban ms favorecedores en contraste con la larga melena dorada de
Olive que con los rizos rojizos de Ven.
Gracias dijo Olive con una sonrisa. Creo que voy a tener que
tomarte la palabra. Aparte de las cosas que me compraste anoche, solo
dispongo de un par de trapos viejos. Oh, Dios, no me compr un
baador, verdad?
No te preocupes. Yo llevo cinco dijo Ven. O eran seis?
Me lo creo dijo Roz.
Y tres trinkinis.
Trinkinis? Roz solt una risotada. Eso suena a cctel para drag
queens. Se dice trikini, so idiota.
Mientras Olive estaba en el lavabo, dese que el autobs se diera prisa.
No dejaba de imaginar que un camin lleno de Hardcastles llegaba a la
estacin de autobuses, la secuestraba y la llevaba de vuelta a casa, donde
la encadenaban al fregadero de la cocina. Por otro lado, eran poco ms de
las ocho de la maana del domingo, y para ellos eso equivala a la
medianoche. Kevin habra pensado que haba tenido una alucinacin
cuando la vio saliendo por la puerta, y sin duda se habra vuelto a acostar
sin apenas asimilar las palabras que ella le haba dicho al irse.
Apuesto a que Manus va a echarte de menos, Roz dijo Ven.
Bueno, lo cierto es que tiene mucho trabajo, as que estar demasiado
ocupado como para echarme de menos replic Roz, encogindose de
hombros. Ven frunci el ceo. Muchas veces se senta tentada a meterse
en los asuntos de Roz y decirle Deja de portarte tan mal con l, pero
no lo haca. No era como Frankie, que deca las cosas sin tapujos. Con
una notable excepcin, claro.
Olive regres junto a ellas pero en seguida quiso volver al bao.
S que solo son los nervios, pero quiero asegurarme de tener la vejiga
vaca explic.
Hay lavabo en el autobs, sabes? le dijo Roz mientras se
alejaba. Se volvi hacia Ven. Espero que se suelte y disfrute de todo
esto.
Lo har, porque yo voy a hacer que se lo pase bien dijo Ven
.Ohhh, no es ese? Un lujoso autobs blanco con olas pintadas en los
costados y el nombre Easy Rider escrito en letras rojas maniobr
hbilmente en su direccin. Olive sali a toda prisa del lavabo y se
acerc corriendo, presa del pnico.
Tranquilzate dijo Ven. No hay prisa. Aunque quiz debera
habrselo dicho al seor de la cubierta B, porque estaba acercndose al
autobs a toda velocidad, esquivando a la gente con su moderna y lujosa
maleta y asegurndose de que su tmida esposa de pelo canoso le siguiera
los pasos. Deba de tener ms de setenta aos, pero avanzaba con una
determinacin propia de un hombre joven. Se propona llegar al autobs
el primero.
A Roz le sorprendi que los pasajeros fueran de todas las edades. Haba
supuesto que los cruceros solo eran para gente mayor adinerada, pero all
mismo vio dos familias con nios pequeos y una con un beb en brazos.
Y una pareja joven, cogida de la mano, por cuyas pegatinas de Recin
casados era evidente que se iban de luna de miel. Y tambin haba un
grupo muy animado de siete adultos y un nio pequeo con su propia
maleta decorada con los integrantes de los equipos de la Federacin
Mundial de Lucha Libre. El conductor era el tipo ms corpulento que
Ven haba visto nunca. Tena el cuello tan grueso como el tronco de un
rbol y se mova como si se hubiese olvidado de quitarle la percha al
abrigo. Su enorme barriga se desparramaba por encima del cinturn, pero
levantaba las pesadas maletas como si fueran plumas y las colocaba en el
compartimento de equipajes de manera tan organizada que parecan
piezas del tetris.
Olive, Ven y Roz subieron al autobs. Pasaron junto al seor Cubierta B,
que estaba dicindole a algn pobre diablo:
S, Irene y yo hemos estado en treinta cruceros. En realidad esta es
nuestra octava travesa en el Mermaidia
Lo siento por los que tengan que compartir mesa con l se burl
Roz, haciendo rer a las dems cuando empez a imitarle. Esta es la
cuadragsima octava vez que como langosta en el Restaurante Merluzo.
Y esta es la cagada nmero setecientos que hago a bordo.
El autobs se puso en marcha, y Olive exhal un suspiro de alivio. No
estara tranquila del todo hasta que empezara a moverse, as evitara que
David pudiese aparecer con su familia para evitar que se fuera de viaje.
El autobs sali lentamente de la estacin y puso rumbo a las afueras de
la ciudad.
Bien, buenos das a todos dijo la alegre voz del conductor, con un
acento semejante al de Peter Kay. Estamos todos listos para las
vacaciones?
S corearon los pasajeros animadamente. Aunque Olive pareca
estar a punto de vomitar. Observaba los costados del autobs en busca de
Hardcastles que aparecieran corriendo como zombis hambrientos.
Bueno, soy Clive, su conductor, y tengo que informarles sobre unas
pequeas cosillas
Clive sigui hablando sobre las medidas de seguridad en el autobs, que
deberan usar los cinturones de seguridad pero que no poda obligarlos si
decidan no hacerle caso. Tambin les explic cmo romper la ventana
con el martillo en caso de emergencia. Y tambin les dijo que haba
llegado tarde a casa la noche anterior porque haba tenido que lavar el
autobs de arriba abajo y que despus haba tenido que calentarse la cena
en el microondas. Haba comido hgado con cebolla y guisantes. No de
los amarillos, sino gruesos guisantes Marrowfat de lata.
Caramba, apuesto a que el tiempo vuela cuando tienes una cita con l
dijo Roz, y entonces se dirigi a Olive, que no paraba quieta en su
asiento al otro lado del pasillo. Ol, quieres calmarte? Ests a salvo.
S, me tranquilizar en seguida dijo Olive, mientras el autobs
ganaba velocidad en la M1. Mostr su mano para que vieran que tena
nervios de acero. Mira, estoy tranquila, lo ves?
Clive los obsequi con una interesantsima charla sobre los pasajeros que
iba a ir recogiendo por el camino, y les inform sobre el lavabo que haba
al fondo del autobs y sobre cmo tirar de la cadena (pisando el botn del
suelo). Sin embargo, de todas formas parara en un rea de servicio en
diez minutos.
Caramba, s que tengo el suelo plvico destrozado, pero que creo que
puedo aguantar ms dijo Ven.
Cmo va a estar afectado? No has tenido hijos! dijo Olive.
Ninguna los haba tenido. Ven, porque nunca haba encontrado a su
prncipe azul; Olive, porque nunca se haba quedado embarazada de
David, y Roz no era muy maternal. A Manus tambin le daba un poco
igual. Ya estaban bien as, sin nios. Al menos, eso era lo que sola decir.
En cuanto a Frankie. Bueno, lo de Frankie era un caso completamente
diferente. Pero en el pasado todas haban decidido que un da tendran
cuatro hijos cada una y que los diecisis se haran grandes amigos, al
igual que ellas.
Sabe ella que vamos de crucero para celebrar tu cumpleaos?
pregunt Roz de repente, cuando acudi a su mente otro de aquellos
molestos pensamientos sobre Frankie Carnevale.
Te refieres a Frankie? pregunt Ven, aunque saba de quin estaba
hablando Roz porque reservaba un tono de voz especial para las raras
ocasiones en las que se refera a la que una vez fue su mejor amiga.
S, ella.
S, se lo cont a Frankie contest Ven, abriendo una bolsa de
pastelillos Cadbury.
No le cabre que la dejaras al margen?
Se lo compensar dijo Ven.
Cmo, trayndole una botella de vino? rio Roz. En fin, no s por
qu pregunto por ella.
Djalo estar, Roz dijo Ven, con voz calmada pero firme.
Roz cerr el pico. Meterse con Frankie era un viejo hbito, y lo cierto es
que no tena cabida en un viaje de lujo en un crucero. Especialmente
cuando todo era gracias a una amiga en comn que la haba escogido a
ella antes que a Frankie para ocupar la tercera plaza. Roz trat de ponerse
en el lugar de Frankie e imagin cmo se sentira si alguien le dijera que
no poda ir a un crucero de lujo porque haba otra persona que tena
prioridad. Frankie se lo habra tomado mucho mejor que Roz si la
situacin hubiese sido a la inversa.
La has visto recientemente? pregunt, tratando de no parecer tan
negativa.
Hace un par de semanas. Fui a visitarla.
Roz estuvo a punto de enfadarse porque Ven hubiese ido hasta
Derbyshire sin haberle informado. Entonces record haber dicho mucho
tiempo atrs que no quera saber nada sobre Frankie. Como era habitual
en Roz, era difcil complacerla en la actualidad. Sin embargo, de pronto
le pic la curiosidad.
Est soltera?
S, hace mucho que lo est.
Qu pas con aquel tipo con el que se fue a vivir?
Tipo? Oh, s, bueno ellos rompieron poco despus.
Ay madre, se burl Roz para sus adentros.
Sigue en Bakewell, la ciudad de los rellenos?
S contest Ven, haciendo caso omiso del ltimo comentario.
Tiene una pequea casita en el campo.
Pens que tena una casa grande!
La vendi y alquil un sitio ms barato.
Y por qu diantres hizo algo as?
Quiso conseguir algo de liquidez cuando perdi su trabajo de
traductora dijo Ven, escogiendo con cuidado las palabras.
Oh, as que ahora no est trabajando dijo Roz, con cierta dosis de
satisfaccin.
Hace algunos trabajos por su cuenta de vez en cuando dijo Ven,
masticando su caramelo. Se ha tomado un descanso en su carrera
profesional dijo con suma cautela.
Un descanso? se burl Roz.
Hay que ver cmo caen los poderosos, se dijo a s misma.
Entonces se sorprendi al darse cuenta de lo mezquina que se senta. En
qu clase de persona te has convertido?, le pregunt una vocecilla
asqueada en su cabeza. No le gust en absoluto el sonido de aquella voz.
Cogi una revista que llevaba en su bolso. La abri por una pgina en la
que haba un reportaje sobre Hacer saltar la chispa de nuevo en tu vida
amorosa . No haca falta hurgar en la herida.
Al cabo de quince minutos se detuvieron en un rea de servicio y
recogieron a algunos pasajeros ms, y antes de que Clive volviera a
repetir a los recin llegados todo lo que haba dicho sobre la seguridad en
el autobs y su gusto por los guisantes, Olive se haba quedado dormida.
Se despert sbitamente unos minutos ms tarde, con la sensacin de que
caa al vaco, pero como apenas haba conciliado el sueo la noche
anterior, no tard mucho en regresar a la Tierra del Sopor. Roz no tard
mucho en imitarla, y Ven acab cayendo tambin.
Se despertaron cuando el autobs se par bruscamente en otra rea de
servicio. Clive les anunci que iban a tomarse una hora para comer
porque estaba legalmente obligado a comer algo.
Es increble lo que puedes llegar a creerte cuando quieres se rio
Ven.
Tampoco creo que vaya a consumirse dijo Roz, estirndose y
bostezando al mismo tiempo.Podra ingerirse a s mismo y mantenerse
unos cuantos aos con toda esa carne. Me pregunto si la acompaara de
guisantes o no.
Bueno, yo no quiero que se desmaye por el hambre mientras conduce
dijo Olive, preguntndose si estara de verdad legalmente obligado a
comer y si la polica de la comida le echara un vistazo a su plato para
comprobar que haba ingerido la carne y verduras necesarias.
La gente se bajaba del autobs. Roz repar en que el seor Cubierta B
iba el primero, diligentemente seguido por su seora tres pasos ms atrs.
Tomemos un caf dijo Olive . Si no meto algo de cafena en mi
sistema, voy a entrar en coma.
Mir el reloj. Los Hardcastle estaran despertndose en su cripta en esos
momentos. Doreen estara llamando a Olive a gritos para que la llevara al
lavabo. Sinti una punzada de remordimientos porque David tendra que
hacerse cargo. Entonces record que Doreen era perfectamente capaz de
ir al bao por s sola si poda recorrer la calle para ir a comprar tabaco.
Pens en todos los aos que haba pasado cuidndola sin que nunca le
diera las gracias. La muy mandona, vaga y Siempre haba sabido que
sus padres podran haber hecho ms de lo que aparentaban, y sin
embargo haba cado en la misma trampa con los Hardcastle. Era una
idiota de primera categora.
Eh, deja de pensar en ellos dijo Ven, dndole un suave codazo
mientras hacan cola para tomar un caf. Te conozco muy bien.
Estaba pensando que en estos momentos estarn levantndose. Habrn
ledo mi nota y todo ser un caos.
Bien dijo Roz. Espero que as sea.






















-Diecisis


Exactamente a la misma hora en la que el conductor del autobs se pona
en marcha para recorrer el ltimo tramo del viaje, David Hardcastle se
despert al or los gritos de su madre llamando a Olive.
Olive. Olive! Levntate. Necesito ir al lavabo. Voy a hacrmelo
encima si no te das prisa.
Olive, levntate, mi madre est llamndote. Se tir un pedo sobre el
lado de la cama de su mujer y empez a rerse, porque era de los
apestosos, y si eso no la levantaba de la cama de un salto, nada lo hara.
Olive odiaba todo lo que tena que ver con pedos y seguro que se
levantara a toda prisa. Al no haber reaccin alguna por su parte, David
se dio la vuelta, pero le decepcion averiguar que su objetivo no estaba
all. Su lado de la cama estaba fro y vaco. Es ms, pareca que nadie
haba dormido all esa noche. Retir el edredn y sali del cuarto
rascndose a base de bien.
Olive, dnde ests? Mi madre te necesita grit por la escalera.
Ha salido dijo Kevin con voz somnolienta desde la habitacin de
invitados. Dijo que iba a quitar grasa.
Quitar grasa?
2
Eso dijo.
Qu extrao, pens David. No le haba comentado que tena que trabajar
esa maana. Al menos esperaba que eso no le impidiera hacer a comida.
Olive! chill Doreen.
Oh, cllate, mam. Ya voy.
Treme el tabaco, David. Y el mechero. Estn junto a la tetera.
Vale. David baj las escaleras y entr en la cocina, donde encontr
el sobre apoyado en el paquete de tabaco de Doreen. Lo abri y ley la
nota.
Se ha ido de vacaciones se dijo. Qu quiere decir con eso de que
se ha ido de vacaciones?
Si no te das prisa, Olive, voy a mearme encima. En serio dijo
Doreen.
Cllate un segundo, mam. David ley la nota de nuevo. Qu se
estaba metiendo Olive? No tena dinero para ir de vacaciones. Ni nada de
ropa decente que llevarse. Qu era eso de las vacaciones?
2 Juego de palabras intraducible. Cuando Olive le dice a Kevin Im clearing off.
To Greece, este confunde los trminos. Clear off significa largarse o eliminar,
quitar. El nombre del pas se parece fonticamente en ingls a la palabra
grease (grasa). (N. de la T.)

Te lo advert, Olive! dijo Doreen. No poda esperar, me lo he
hecho encima. Tendrs que coger un pao y limpiarme. Deberas haber
venido cuando te llam.
David hizo una mueca. No tena ni idea de lo que Olive estaba tramando,
pero cuando se cansara y volviera a casa, iban a tener una charla muy
seria.































-Diecisiete


El autobs lleg a Southampton. Olive estaba encantada con las casas
elegantes que flanqueaban la carretera antes de llegar a la ciudad. Saba
que nunca vivira en un sitio tan grande, pero al menos haba aspirado a
algo mejor que una casa pareada de mala muerte que apestaba a humo de
tabaco, con las paredes manchadas por la nicotina y con unos
electrodomsticos que parecan salidos del arca de No. David le haba
prometido la luna cuando eran novios. Caminaba erguido, no encogido
por el peso de su barriga, y tena un semblante risueo y descarado. Sola
besarla mucho y hacerle muchos mimos, cosa que a ella le encantaba,
porque sus padres nunca haban sido muy cariosos.
Olive trat de recordar cundo haba dejado de rodearla con el brazo y de
decirle que la quera, pero no poda. David ya solo la tocaba cuando
quera sexo. Y, lo ms curioso era que cuando lo practicaban su espalda
pareca estar en perfectas condiciones. Pero al principio de su relacin,
era un hombre ambicioso con muchos planes. Iba a construir su propia
casa a su gusto, y Olive iba a cultivar verdura en su enorme jardn y a
venderla a tiendas ecolgicas de primera calidad. Le encantaba estar al
aire libre cultivando cosas. En casa de Doreen solo haba un pequeo
patio trasero, en el que solo caban algunas tomateras y los cubos de la
basura. Cuando se casaron trece aos atrs, se supona que solo iban a
estar con su suegra unos pocos meses.
Ven despert a Roz.
Eh, bella durmiente. Casi hemos llegado.
Roz se desperez.
Qu hora es?
La una y media.
Clive, el conductor, estaba soltndoles otro rollo. Les peda que sintieran
lstima por l porque al da siguiente tena que hacer el mismo trayecto
con otros pasajeros, pero despus de eso le daran unos das libres. Nunca
haba ido de crucero y crea que nunca ira porque nunca podra
permitirse una de esas suites con balcn tan elegantes, que eran las que a
l le gustaban.
Entonces tendra que dejar la comida para llevar dijo Roz con
desdn. Podra permitirse fletar un barco entero con todo lo que
ahorrara en una semana. Gordo tonto.
Eres muy cruel rio Ven. Roz siempre haba contado con un ingenio
muy custico, que se haba agravado en los ltimos aos, pero tambin
saba ser muy divertida. Empez a hacer una imitacin de Clive que casi
mata a Ven de la risa.
Los martes, a mam y a m nos gusta compartir una bandeja de
crujientes tortitas y una enorme lata de guisantes marrowfat mientras
vemos reposiciones de Crossroads en el Canal Pattico. Bueno, cuando
digo compartir me refiero a que me lo como todo, porque mam lleva
muerta dos aos, as que no come mucho. Se contenta con sentarse en su
mecedora, descomponindose mientras observa a su hijo.
Si miran a su izquierda podrn echar una ojeada a su barco dijo el
Clive de verdad mientras se acercaban al muelle. A no mucha distancia
haba un barco blanco con cresta amarilla. Era aproximadamente unas
cincuenta veces ms grande de lo que haban esperado ver.
Madre de Dios, es enorme! dijo Roz, conteniendo el aliento.
Pareca ms una ciudad de varias plantas que un barco.
Olive no dijo nada porque estaba tan asombrada que su mandbula casi se
haba desencajado al abrir tanto la boca.
El Gran Clive les dijo que esperaran unos minutos cuando al fin se
detuvieron para que l pudiera sacar las maletas primero. El seor
Cubierta B no le hizo ni caso, por supuesto.
De cerca, el barco era incluso ms grande. Olive segua con la boca
abierta. Y pensar que si el da anterior no hubiese tenido dolor de cabeza
y no hubiese regresado pronto a casa en esos momentos estara
preparando la comida del domingo y tratando de no vomitar mientras
meta la ropa de Kevin en la lavadora. Qu estar pasando ahora mismo
entre las cuatro paredes del nmero quince de Land Lane?, se permiti
pensar hasta que Clive se puso a vociferar con su fuerte acento de
Lancaster.
Muy bien, damas y caballeros. Ya pueden bajar. Que tengan unas
estupendas vacaciones, y no olviden enviarme una postal.
Vamos, Olive dijo Ven con una sonrisa. Tus vacaciones estn a
punto de comenzar.
Salieron en fila y se despidieron del pobre Clive. Ven esperaba que la
propina de cinco libras que le haba dado ayudara a hacer ms llevadero
el hecho de que no fuera a embarcarse en un crucero de lujo durante
diecisis das. Poda comprarse muchas latas de guisantes, especialmente
si haba una promocin de dos por uno.
No puedo creer que vaya a ir en eso de verdad dijo Olive, sealando
el barco y sintiendo la misma emocin que cuando haba divisado la torre
de Blackpool por primera vez, cuando la madre de Ven las llev al
cumplir los doce aos.
No subirs si no me acompaas y haces cola dijo Ven. Tengo tu
billete. Concntrate en tener listo el pasaporte.
El to del concurso va a venir a recibirte? dijo Olive. Cmo se
llama?
Esto Andrew no s qu. No, no me dijeron nada al respecto
respondi Ven. Seguro que le conoceremos a bordo.
Pens que estara aqu con un fotgrafo para inmortalizar este
momento y usarlo para hacerse publicidad. Es decir, lo que regalan no es
precisamente un trapo de cocina, verdad?
Ven no contest. Se limit a mirar las fotos de la flota Figurehead que
haba colgadas en las paredes de la terminal y a ir avanzando en la
enorme cola de gente que quera subir al barco.
Olive haba comprobado que el pasaporte estuviera en su bolso al menos
sesenta veces, pero aun as le entr el pnico cuando no pudo
encontrarlo, pues se haba deslizado entre las pginas de una revista.
Pens que el corazn le haba dado un vuelco ms veces desde que haba
descubierto a Doreen en su incursin a por tabaco que en toda su vida.
Vieron que el seor Cubierta B y su menuda esposa estaban en una cola
especial de cuatro pasajeros sobre los que rezaba el cartel Miembros
Selectos. Como todo el mundo ya deba de saber a aquellas alturas, tena
mucha experiencia en cruceros, as que probablemente tena una persona
en Liverpool que se dedicaba a renovar su pasaporte cada diez aos.
Mira aquel to bueno acompaado de la tpica mujer florero dijo
Ven sealando a un hombre alto e increblemente guapo de pelo negro
azabache. Haca cola detrs del seor Cubierta B. Iba acompaado de
una impresionante mujer se piernas largas, labios carnosos, espesa
melena oscura y pechos que desafiaban la ley de la gravedad. Los dos
exhiban un tono de piel que no podan haber conseguido de forma
natural. Parecan ms barnizados que bronceados. Se parece a Dom
Donalson. Ven exhal un suspiro, como siempre haca cuando
pronunciaba el nombre de su dolo, una estrella de la televisin que
interpretaba a uno de esos bondadosos diamantes en bruto.
Es que es l! dijo Roz. Y all est Brad Pitt. Y justo detrs David
Beckham.
Vale, tontaina dijo Ven con un suspiro de decepcin. Oh, bueno,
habra sido agradable pensar que estaba atrapada en un barco con Dom
Donalson durante diecisis das.
Entonces le toc a Roz quedarse de piedra, pues a pocos metros vio pasar
a toda prisa a un hombre guapsimo, y habra jurado que se trataba de
Ral Cruz, el televisivo chef espaol ganador de una estrella Micheln.
Desapareci por una puerta con el letrero Personal. Roz nunca habra
admitido delante de las dems que estaba pillada por aquel tipo. Habra
resultado demasiado infantil para su edad y muy impropio de ella. Se
habran burlado hasta la saciedad. En esos tiempos ni siquiera crean que
ella tuviera corazn, as que mucho menos uno que pudiese acelerarse
por desear a un hombre. Sin embargo, la imaginacin no le estaba
jugando ninguna mala pasada. Segn el folleto informativo del barco,
Ral Cruz tena un restaurante a bordo del Mermaidia, as que caba la
posibilidad de que fuera l.
Haba varios empleados en el mostrador de facturacin, as que la cola
avanzaba muy rpidamente. Pronto Ven, Olive y Roz se encontraron
delante de ese mostrador, declarando que no haban tenido diarrea ni
haban vomitado en las ltimas veinticuatro horas. Aunque a Olive poco
le haba faltado despus de descubrir la verdad sobre Doreen y David la
noche anterior, pero decidi no decir nada al respecto. Entonces a todas
les hicieron una foto individual con una cmara que pareca un globo
ocular gigante y les entregaron unas tarjetas plastificadas que ellas
firmaron diligentemente.
Estas tarjetas sirven de pasaporte y de llave, y tambin pueden usarse
para hacer cargos a su cuenta explic la mujer del mostrador.
Entonces Ven sac su Visa. Todos los gastos se cargaran a esa tarjeta y,
aparentemente, Cruceros Figurehead se lo reembolsara ms adelante.
Espero que lo hagan dijo Roz
. No me gustara pensar que te has arruinado por todas las facturas de
champn que pienso acumular.
No me van a dejar tirada replic Ven. Hasta el momento todo ha
ido como la seda. Vaya, no deberas haber dicho eso, le reprendi una
voz en su interior. Si haba una frase que garantizara que todo iba a irse al
garete, era precisamente esa que afirmaba que hasta el momento todo
haba ido como la seda.
Madre ma, menudo premio. Lo nico que he ganado en mi vida fue un
bote de champ en una tmbola. Y era para morenas dijo Olive, a
quien le entr el pnico cuando su pulsera hizo sonar los detectores de
metal y tuvo que ser cacheada por una guardia de seguridad que pareca
recin salida de una serie de televisin sobre crceles de mujeres.
Les dieron una tarjeta de embarque con la letra L cuando entraron en la
enorme sala de espera. Al ver que acababan de llamar por megafona a
los pasajeros con la letra K, supieron que no tendran que esperar mucho.
Justo antes de embarcar, posaron un momento ante el fotgrafo para que
inmortalizara el inicio de sus vacaciones.
Olive estaba muy emocionada mientras recorran el tnel ligeramente
inclinado y serpenteante que las llevara hasta el mismo barco. Roz se
qued estupefacta al atravesar la puerta y entrar en una cavernosa
recepcin de una opulencia palaciega que tena una altura de cinco pisos.
Dos ascensores de cristal llevaban a los pasajeros arriba y abajo, y una
hilera de hombres vestidos con traje blanco y que parecan ser todos
indios aguardaban para escoltar a los huspedes hasta sus camarotes.
Por aqu, seora dijo uno de ellos despus de que Ven le diera el
nmero de su camarote. Llevaba una chapa en la que pona Benzir. Cogi
galantemente la enorme maleta de Roz y las condujo por un pasillo
enmoquetado, de cuyas paredes colgaban enormes ilustraciones.
Subieron hasta el noveno piso en un ascensor interior. Sus habitaciones
eran contiguas. La maleta rosa de Olive ya haba llegado y estaba ante la
puerta. Haba asumido que las fotos que Ven les haba enseado en el
folleto exageraban la realidad o estaban trucadas, y que en realidad su
camarote sera un espacio diminuto y escasamente amueblado con un
catre chirriante, pero la foto no haba hecho justicia a lo que se encontr
al abrir la puerta. A su derecha, nada ms entrar, haba un enorme
armario, un montn de estanteras, una caja fuerte empotrada y muchas
toallas blancas como la nieve en el precioso bao ensuite provisto de una
baera enorme. Al lado del lavamanos haba tambin una bandeja con
toda clase de artculos de tocador, obsequio de la casa. Delante haba una
cama grande con mullidos cojines, dos televisores, uno enfocado hacia la
cama y otro en la salita de estar, donde haba un sof grande y una mesa
de caf. Unas puertas de cristal que iban de suelo a techo llevaban a un
balcn amueblado con una mesa y dos sillas. Caray. Diecisis das no
seran suficientes, lo supo inmediatamente. Ya estaba haciendo planes
para el siguiente crucero. Acababa de empezar a deshacer las maletas
cuando Roz y Ven llamaron a la puerta.
Te alegra haber venido? sonri Ven. O quieres que le diga a
Clive que te lleve a casa en su autobs? Podrais conseguir unos
guisantes y hacer un viaje salvaje.
Me obligar a quedarme unos das dijo Olive con fingido desdn.
Aunque puede que me cueste.
No te relajars hasta que hayamos zarpado, verdad? dijo Roz. S
cmo funciona tu mente.
Probablemente no respondi Olive. S que soy pattica, no tenis
que decrmelo.
Bueno, solo tienes que esperar menos de tres horas. Zarpamos a las
cinco y cuarto.
Alguien llam tmidamente a la puerta.
Quin es? pregunt Olive, asustada.
Cmo diablos voy a saberlo? replic Roz. Me dej las gafas de
rayos X en casa!
Ser Doreen dijo Ven con voz muy siniestra y encogiendo las
manos como garras. Habr venido en silla de ruedas desde la salida
treinta y siete.
No bromees dijo Roz. Se lo va a creer.
Olive abri la puerta y se encontr con un hombre de piel oscura, muy
sonriente, que iba vestido con una tnica de un blanco inmaculado.
Hola, seora, me llamo Jess y soy el camarero de los camarotes de
esta seccin.
Madre ma dijo Roz, arqueando sus perfectamente delineadas
cejas. Esto es el colmo del lujo, que Jess sea el camarero de tu
camarote.
Jess rio de buena gana y a continuacin les ense a las chicas el
secador de pelo escondido en el cajn y les explic cmo introducir las
combinaciones de la caja fuerte y dnde estaban los controles del
frigorfico, la tetera y la bomba de aire caliente y fro. Atrajo su atencin
hacia la gran carpeta de color azul que haba sobre el tocador y que
contena artculos de papelera, adems de informacin sobre toda la
diversin y espectculos que encontraran a bordo, la programacin
televisiva, el men del servicio de habitaciones, una descripcin de las
instalaciones del spa y una tarjeta que les informaba de en cul de los tres
restaurantes iban a cenar esa noche: result ser en el Olympia, a las 6.30.
Por ltimo les inform de que tendran que acudir a una reunin para un
simulacro a las 4.15.
Eso es muy reconfortante dijo Roz, mientras Jess les enseaba
dnde estaban los salvavidas.
Es la ley, seora dijo Jess. Todo el mundo debe ir. Pero en los
doce aos que llevo en esta compaa jams ha habido una emergencia.
Siempre hay una primera vez dijo Roz con un suspiro, antes de que
Ven hiciera chasquear la lengua en tono reprobatorio. El vaso de Roz
siempre estaba medio vaco.
Jess se asom al pasillo y les comunic que les haban trado ms
maletas y las dej para presentarse a otros pasajeros de los que tambin
iba a ocuparse.
Vale, te dejamos deshaciendo la maleta, Ol. Ya has llamado a Manus
para decirle que has llegado bien, Roz? pregunt Ven.
Roz hizo un gesto de amargura, y la sonrisa de Ven se disip al instante.
Qu ocurre? pregunt. Aquella expresin no le gustaba en
absoluto.
Bueno, tenis que saberlo empez a decir Roz. Manus y yo nos
hemos dado un tiempo.
Oh, Roz! dijeron Olive y Ven al unsono.
Por favor pidi Roz levantando la mano para que no siguieran
compadecindose. Asummoslo. Probablemente hace tiempo que lo
veais venir. De todas formas, solo es una separacin temporal. Todo est
en el aire y preferira no hablar del tema. Quiero olvidarme de todo
durante diecisis das Me dejaris hacerlo? Por favor.
Tena razn. No era algo que les pillara por sorpresa, pero aun as
resultaba triste porque Ven y Olive crean que Manus era un partidazo y
deseaban que Roz pudiera verle como lo hacan ellas. Pero su amiga era
tan terca que no ceda ni un pice cuando se trataba de l. Olive mir a
Ven de manera muy significativa. Alguien debe decir algo ahora. Antes
de que ella y Manus se separen definitivamente. No podemos permitir
que ocurra. No sabiendo lo que sabemos. Pero, de momento, todo lo que
podan hacer era asentir con la cabeza. Roz abri la cremallera de la
maleta, que se abri con un suspiro de alivio. Record a Manus
presionando la tapa con todas sus fuerzas para que ella pudiera cerrarla.
La verdad es que debera llamarle y decirle que haba llegado a
Southampton, pero entonces record su propia norma de no ponerse en
contacto y apag el telfono. No iba a echar de menos aquella voz en su
cabeza que la regaaba por lo mal que trataba a Manus. Cada vez que le
daba una mala contestacin, esa voz le peda que madurara y dejara de
presionarle porque un da llegara demasiado lejos, y eso ya haba
pasado, cierto? Dej el telfono en la caja fuerte empotrada y ah se
quedara hasta el final de las vacaciones. Comprobara las llamadas y
mensajes cada varios das por si se produjese una emergencia, pero no
haba ninguna razn para esperar llamadas. Su madre no llamara a un
caro nmero de mvil aunque estuviera murindose. Y en ese caso
acudira antes a alguna de las hermanastras de Roz. La relacin que Roz
tena con su madre nunca haba sido fcil. Su padre se fue (y se
volatiliz) cuando Roz tena nueve aos, y su madre encontr consuelo
en el llanto y el vino barato. Durante sus primeros nueve aos de vida,
Roz haba crecido con el constante sonido de las peleas de sus padres en
sus odos. Durante los nueve siguientes, lo nico que oy fueron las
ebrias diatribas de su madre sobre lo retorcidos que eran los hombres.
Cada pequeo fallo que Roz cometa reciba la crtica de que era
estpida/cruel/egosta igual que tu padre. Y cuando tena el nimo
por los suelos (cosa que ocurra a menudo), Frankie la arrastraba hasta el
maravilloso, loco y clido hogar de los Carnevale, con la comida casera
de Lucia y los desastrosos nmeros opersticos de Salvatore. Ms
adelante, la madre de Roz conoci a un cretino total que tena dos hijas y
se cas con l despus de un romance tormentoso. De repente ya no
odiaba a los hombres, pero el veneno que haba inoculado en el corazn
de su hija haba formado una oscura laguna cuyas riberas aguardaban el
momento de incendiarse. Roz se mud a casa de su nueva familia, pero
desde el principio le dejaron claro que no era bienvenida y nadie hizo
ninguna objecin cuando les comunic que iba a quedarse a vivir con los
Carnevale. No mucho despus, la hermosa y delgada mujer en la que se
haba convertido atrajo la atencin de Jez Jackson, y este no tard en
invitarla a su cama y a su casa. Iba a ser el primero de muchos hombres
que le partiran el corazn y que corroboraran todo lo que su madre
haba dicho.
Roz trat de apartar de su cabeza el recuerdo de aquella familia tan
generosa, compasiva y maravillosa, como si de una mosca molesta se
tratase. No quera rememorar cmo Lucia Carnevale sola mandarle
enormes fuentes de lasaa y chapatas caseras tan grandes como
cobertizos para asegurarse de que estaba comiendo como deba ser. Le
dola pensar en cmo haba tenido que separarse de ellos por lo que haba
ocurrido entre Manus y Frankie. Otra razn ms para odiarla.
Cuando Ven y Roz acabaron de deshacer las maletas y fueron a buscar a
Olive para ir al simulacro del uso de los chalecos salvavidas, la
encontraron en el sof tomando una taza de t como la marquesa de
Carabs.
Veo que te has puesto cmoda rio Ven.
S, sin duda dijo Olive. Solo necesito un criado que me sirva otra
taza y ya estar lista.
Deberas haber pedido la habitacin con mayordomo dijo
Ven.
S, claro!
En serio continu Ven. Aqu hay habitaciones con mayordomo.
Pero cuestan un ojo de la cara y parte del otro, porque son suites
exclusivas.
No! exclam Olive. Hay que ver cmo viva la mitad de la
poblacin, eh? Cogi el salvavidas y sali de la habitacin tras las
dems, acordndose de coger la tarjeta. La gente iba y vena, todos con
sus salvavidas de color naranja, incluso los nios. El personal del barco
los condujo por una preciosa escalera hasta un espacio que pareca un
club nocturno llamado Cinnabar. Las tres se sentaron en un sof.
Qu vais a poneros esta noche en la cena? pregunt Olive.
Pareca que algunas personas ya se haban cambiado, a no ser que
viajaran con ropa muy elegante, como el seor Cubierta B, ataviado con
una americana, y la seora Cubierta B, vestida con un twinset y perlas.
No hace falta que te cambies respondi Ven. Creo que mucha
gente lo hace la primera noche. Muy informal. Ests muy bien con esos
pantalones. Yo me cambiar, porque no creo que los vaqueros sean
apropiados.
El simulacro fue bastante conciso. Todos aprendieron a ponerse los
salvavidas ya que en caso de emergencia haba que bajarse del barco con
tranquilidad y no saltar. Haba personas muy bsicas y limitadas, porque
cuando un miembro de la tripulacin les hizo una demostracin, ellos
tambin la hicieron, a pesar de que se haba especificado que no deban.
A Roz le entraron ganas de abofetearlos. Apenas poda escuchar las
instrucciones que daban por el altavoz por culpa del ruido que haca todo
aquel velcro ilegal.
No importa, no creo que llegaras a ahogarte con esas tetas le dijo
Ven a Roz.
Bien, porque dudo que pudiese ajustarme el salvavidas por culpa de su
tamao. Dnde est la tira? refunfu Roz, incapaz de encontrarla.
Y nunca podr llegar hasta el silbato!
Cuando se hubo acabado, las chicas volvieron a sus camarotes para
guardar los salvavidas, con la esperanza de no tener que volver a verlos,
y salieron a cubierta para la fiesta de despedida. Haba una banda de jazz
tocando a las puertas de la terminal. Deban de estar congelados porque
haca muy mal tiempo para ser agosto y soplaba una brisa helada. Se
distribuyeron banderas britnicas, y los camareros empezaron a corretear
de un lado a otro transportando de manera experta las bandejas con copas
de champn.
Vamos, tenemos que tomar algo de eso dijo Ven, y le hizo una sea
a uno de los camareros indios para que les sirviera tres copas.
Me gustara que se dieran prisa y que partisemos ya dijo Olive,
mirando el reloj. Eran las cinco y veinte. No estaba segura de si lo que le
recorra el cuerpo era miedo o nerviosismo. Se pregunt en qu estado se
encontraran los Hardcastle en ese momento, y si para entonces David ya
haba descubierto que su madre estaba tan invlida como Anton du Beke.
O si Doreen ya se haba enterado de que su querido nio era un
holgazn mentiroso con una columna que funcionaba a la perfeccin a
pesar de estar hecha de gelatina. Bueno, lo que estaba claro era que, sin
duda, lo descubriran en las prximas dos semanas. El ambiente era cada
vez mejor.
Olive se asom por uno de los costados del barco y vio que las aguas se
agitaban, as que algo estaba a punto de pasar. Empez a articular las
palabras del tema Goodby-ee que la banda estaba tocando. La gente se
asomaba a las barandillas y agitaba las banderas saludando a la multitud
que haba en la terminal, que tambin devolva el saludo con la misma
intensidad. Seguramente eran amigos y familia que haban acudido a
despedirse. El barco hizo sonar la sirena.
Creo que ya nos movemos dijo Roz. S, ya hemos salido. Oh, no,
mirad aquel hombre que trata de parar el barco! Es David.
A Olive se le subi el corazn a la garganta.
Es broma! dijo Roz. Lo siento, Olive. Se rio al ver cmo
Olive se daba golpecitos en el pecho, y entonces esa sonrisa desapareci.
Su boca dej de ensancharse como una goma elstica que acabasen de
soltar. Porque caminando hacia ella, ms descarada y chabacana que
nunca, con una copa en la mano, vio nada ms ni nada menos que a
Frankie Carnevale.

























-Dieciocho-


Qu diab? Roz se volvi bruscamente hacia Ven, con expresin
inquisitiva.
Vale, lo siento, pero si te lo hubiera contado no habras venido, no es
as? Y quera que las cuatro estuviramos aqu. Como siempre habamos
dicho que haramos.
Mientras tanto, Olive se haba abalanzado sobre Frankie y la abrazaba
como una loca, y Frankie le devolva el abrazo con la misma ferocidad.
Oh, Dios mo, ests aqu. O que no ibas a venir! chill Frankie con
aquella voz ronca tan familiar.
La expresin de Roz era amarga como un limn.
Cmo ests, Roz? pregunt Frankie animadamente, pero con
cautela. Cunto tiempo.
Me han entrado ganas de saltar del barco rugi Roz. As estoy.
Sinti que su cuerpo temblaba por la rabia. No se atreva a mirar a Ven
porque senta muchas ganas de estrangularla.
Oh, venga ya, Roz dijo. Por favor. Por m. Entierra el hacha
durante diecisis das.
La enterrar, pero en su espalda, se dijo Roz. En el mismo sitio en el que
ella me clav el cuchillo.
Inspir hondo, asinti con la cabeza de forma muy rgida y consigui
pronunciar unas palabras.
Has cambiado . Por decirlo de forma suave. En el pasado haba sido
una chica rellenita con poco pecho, y ahora Frankie estaba en los huesos
y tena un busto generoso. Operado, por supuesto. No haca falta ser muy
lista para ver adnde haba ido a parar una buena parte del dinero de la
venta de su casa. O ms de una buena parte. La antigua cabellera negra
de Frankie era ahora muy corta, de punta y rubia platino. Solo su
minscula estatura, sus enormes ojos oscuros italianos y sus generosos
labios seguan igual. Llevaba un traje de dos piezas de color beige. A
Roz le vino sbitamente a la mente que Frankie sola decir que sabra
que se haba hecho vieja cuando empezara a usar trajes pantaln de color
beige.
Bueno, han pasado unos cuantos aos dijo Frankie. Hizo chocar su
copa con la de Ven. Chin chin, colega. Sabes las ganas que tengo de
disfrutar de estas vacaciones?
Roz se qued callada mientras el resto charlaba animadamente. El barco
puso rumbo a alta mar. Ven no hizo nada para hacerle partcipe de la
conversacin. Roz acabara cediendo si no la presionaban. De momento
no haba estrangulado a Frankie ni se haba tirado por la borda, as que
haba esperanza.
Dnde est tu habitacin? pregunt Olive.
C162 dijo Frankie, apurando su copa de champn.
Entonces est junto a la ma dijo Olive con una sonrisa. Es la
C160. Roz era la nica que no sonrea. Debera haber interrogado a Ven
ms a fondo cuando le haba dicho que Frankie no iba a ir con ellas.
Una para todas y todas para una, eso era lo que siempre solan decir.
Debera haber sabido que Ven nunca habra dejado a Frankie de lado. No
lo habra hecho con ninguna de ellas porque era jodidamente buena. Y
Roz tuvo que contener las ganas de matarla por ello. Los otros pasajeros
brindaban y dejaban sus trabajos y preocupaciones en tierra. Roz se
sinti como si observara la escena desde fuera, a travs de un grueso
cristal. Ya no quera seguir all, charlando con aquella zorra vestida de
beige, pero qu poda hacer? Dej su copa bruscamente en una mesa y
dijo:
Bueno, os ver ms tarde. Voy a terminar de deshacer las maletas. Y
con esas palabras se dio la vuelta y se meti en el barco por la puerta ms
cercana.
Vaya, ha ido muy bien dijo Frankie con fingida alegra. Pensaba
que estara un poco molesta conmigo.
Oh, Frankie, ya se le pasar dijo Ven. Haca mucho que deban
haberse reconciliado, y ella estaba decidida a crear los cimientos de esa
reconciliacin, en ese viaje. Ya era un milagro que hubiese podido
meterlas a todas en el barco, y ahora que estaban all, todo iba a salir de
maravilla. De algn modo, se asegurara de que as fuera! Solo esperaba
no haber cometido el peor error de su vida al jugar a ser Dios. Por otro
lado, la situacin ya no poda agravarse ms, as que tan solo poda
mejorar!
Frankie rode a Olive y a Ven con los brazos y les dio un fuerte
achuchn.
El destino nos ha proporcionado estas vacaciones dijo, siguiendo el
hilo de los pensamientos de Ven. As que debe de depararnos algo
bueno. Maldita sea, Ven, no puedo creer que estemos todas aqu,
verdad?
Ven trat de esbozar una sonrisa. Result casi convincente.
Roz dio vueltas por su habitacin durante un rato y acab dndose
cuenta, como aquellos que se mutilan la nariz para odiar su rostro, de que
ella estaba all sola mientras el resto se lo pasaba bien bebiendo champn.
Fue consciente de que estaba teniendo una pataleta a bordo de un crucero
de lujo. Y la amiga que le haba regalado aquellas vacaciones haba
pasado un par de aos realmente malos. Ven se las arreglaba para seguir
sonriendo a pesar de haber perdido a sus padres, su trabajo, un montn de
dinero y un marido, por muy cretino que fuese. Aunque Roz se senta
muy molesta, aquel era uno de esos momentos en los que tena que
olvidarse de sus necesidades y tragarse el orgullo, porque aquel viaje era
por Ven. No saba cmo iba a mantener las manos alejadas de la garganta
de Frankie, pero lo intentara. nicamente durante diecisis das. As que
cuando Ven llam con cautela a su puerta a las seis y veinte y le pregunt
si estaba lista para bajar a cenar con ellas, se asegur de estarlo, sonrisa
forzada incluida.
Algunos pasajeros se haban puesto ropa elegante, pero la mayora iban
vestidos con ropa informal. Frankie llevaba un sencillo vestido gris.
Caramba, Frankie nunca sola ponerse nada que no hubiese que mirar con
gafas de sol. Estaba mucho ms delgada de lo que Roz la haba visto
nunca, lo que la haca parecer incluso ms baja del metro cincuenta y seis
que meda. Estaba claro que haba hecho una dieta bestial antes de
operarse las tetas. Siguieron el mapa que les haban proporcionado y se
unieron a la cola de personas que se dirigan al Restaurante Olympia, en
la sexta planta.
Dios, es como el Ritz dijo Olive, sintiendo que no iba bien vestida
con sus pantalones negros y su sencilla camisa. Haba un mar de
manteles inmaculados, y camareros con blanqusimas camisas
almidonadas y chalecos negros. Dando la bienvenida a los huspedes
haba tres matres indios, ataviados con hermosas tnicas y con unos ojos
de color chocolate para morirse.
Roz esper a que Frankie hiciera algn comentario obsceno como
Me comera uno de esos untado con mantequilla. Pero le decepcion
ver que no deca nada. Las condujeron hasta una mesa de ocho. Eran las
primeras en llegar.
Me encanta que me traten de seora constantemente dijo
Olive, mientras sus camareros, Elvis y Aldrin, apartaban sus sillas y
colocaban las servilletas en sus regazos. La mesa se encontraba junto a un
enorme ventanal, a travs del cual se vea un mar muy gris, salpicado de
algunos barcos pesqueros.
Alerta, el seor Cubierta B dijo Ven, dndole un pequeo codazo a
Olive. Para su espanto, aquel hombre pareca dirigirse hacia su mesa, con
la seora Cubierta B pisndole los talones.
No puedo creerlo, viene hacia aqu sise Roz.
Buenas noches a todas dijo el seor Cubierta B, alargando la mano
para saludarlas. Me llamo Eric y esta es Irene. Somos de Barnsley.
No estabais en nuestro autobs?
Se encontraban en mitad de las presentaciones y los apretones de manos
cuando se les uni otra pareja. Royston y Stella, unos cincuentones del
East End de Londres que ahora vivan en Essex. A primera vista era
evidente que Royston era un chico de origen humilde que haba
prosperado con el tiempo y quera que todo el mundo lo supiese. Ni
siquiera haban echado un vistazo al men y ya saban que haba
conducido hasta Southampton en su BMW. Pareca que haba invertido
una buena parte de su dinero en operaciones de esttica para su esposa.
Stella tena el cabello rubio ceniza y un rostro sin apenas arrugas que
pareca de cera, y un cuello tan liso que resultaba artificial en alguien de
su edad. Bajo la blusa de seda, sus tetas eran redondas como pomelos y
no estaban cadas. Y cuando sonrea mostraba una sonrisa ultra perfecta
y blanca. En general, resultaba una mujer muy guapa, aunque un tanto
plastificada.
Supongo que esto puede ser divertido le susurr Ven a Roz
. Me pregunto cundo empezar la ronda de preguntas sobre las veces
que hemos estado en un barco.
No tuvieron que esperar mucho.
Este va a ser nuestro crucero nmero veintiuno dijo Royston,
sacando pecho.
Para nosotros es el que hace treinta dijo Eric con orgullo.
Treinta? repiti Frankie, muy impresionada.
Roz esperaba a que dijera algo ms. Sola ser muy directa y todas se
partan de risa con ella.
Treinta? Entonces sois como yo: una vez que encontris algo que os
gusta, no podis dejarlo. Este es nuestro crucero nmero cuarenta. Es
muy agradable no tener que sentarnos con el capitn, para variar. La
ltima vez deseaba tanto nuestra compaa que cremos que estaba
acosndonos.
Tenis la habitacin con mayordomo?
Cielos, no os la recomiendo No dejan de entrometerse constantemente.
Aunque preparan unos ccteles Wallbanger fabulosos. Ya me entendis,
ju, ju.
Pero en vez de eso, Frankie dijo:
Treinta? Es asombroso. Para nosotras es el primero. Llevamos
planendolo desde que bamos juntas al colegio.
Roz no daba crdito. Vaya, Francesca Carnevale s haba cambiado!
Buenas noches a todos oyeron decir alegremente a una hermosa
mujer filipina con la melena negra recogida en una cola de caballo, tal y
como sola hacer Frankie. Soy Angel, su sumiller durante este crucero.
Les gustara tomar algo, o un vino de la carta?
Caramba dijo Olive. Tenemos a Jess limpindonos la habitacin
y a un ngel trayndonos las bebidas.
Espero ver a San Pedro de guardia de seguridad del puerto rio Roz.
Result que era el primer crucero de Royston y Stella en el Mermaidia,
as que a Eric estaba encantado por ser el que llevaba la voz cantante.
Ven cogi un poco de pan de almendras y pistachos de la cesta y lo unt
con una generosa porcin de mantequilla. El men pareca fabuloso. De
momento haba conseguido reducir la lista de segundos platos a cuatro.
Si no os gusta lo que hay en el men dijo Irene, sealando la parte
izquierda del men de Ven con una ua muy afilada, siempre se puede
pedir pollo, filete o salmn.
Pues yo ya s qu pedir, un solomillo dijo Roz, cerrando el men de
golpe.
Siempre pides eso cuando comemos fuera! dijo Ven.
Eso es porque me gusta explic Roz, impaciente. Sopa, filete y
caf, para m ya est bien. Sabis que como cosas sencillas. Despus de
todo, solo es gasolina.
Antes no pensabas as dijo Frankie. Te encantaba la comida.
La gente cambia replic Roz, tratando de apartar de su mente las
imgenes de las comidas en casa de los Carnevale, sentada a la mesa del
comedor y ponindose morada a pasta.
Bueno, yo me siento aventurera decidi Olive. Nunca he tomado
un Zeus faber, as que voy a probarlo.
Si no te gusta, que sepas que te traern otra cosa intervino
Royston. Siempre digo que te puedes permitir el lujo de experimentar
a bordo de un barco.
Eso suena demasiado bien para ser verdad dijo Frankie. En ese
caso, yo tambin tomar el Zeus faber.
Roz se mordi la lengua para no decir que, aunque tuviera nombre de
persona, se trataba de un pez. Acaso Frankie no se haba dado cuenta?
Vais a ver el espectculo esta noche? pregunt Eric. El primero
suele ser muy animado. El teatro de este barco es fantstico, as que os
recomendamos que estis all por los menos a las ocho y media para
coger un buen sitio.
Hay un teatro a bordo? dijo Olive, conteniendo el aliento.
En realidad hay dos. El Broadway y el Flamenco, que hacen las veces
de teatro y de club nocturno. Habr una representacin en cada uno de
ellos todas las noches dijo Eric. No habis visto el folleto
Mermaidia Today en el buzn que hay junto a vuestro camarote? Os
informa de todo lo que pasar en el barco esta noche, y antes de iros a
dormir recibiris otro en el que se detalla lo que pasar maana. Ah, y por
si no lo sabis, hay que vestir de etiqueta la segunda noche del crucero. Si
queris arreglaros el pelo en el saln de belleza, ser mejor que reservis
hora pronto porque habr mucha gente.
Dos teatros! Olive se qued con la boca abierta por ensima vez desde
que haba subido a bordo. Y le ocurri de nuevo cuando Ven hizo
chasquear los dedos e inform a sus amigas sobre algo.
Ah, tengo que deciros que todas tenemos hora maana en el spa. Un
masaje y despus una sesin de peluquera y maquillaje. Despus
aadi unas palabras en voz baja. Va incluido en el premio
dijo tocndose un costado de la nariz.
Deberas hacerte unas mechas, Olive. Rubia platino, como yo.
Frankie cogi un mechn de pelo de Olive y pens que con un buen corte
y un poco de perxido parecera unos cuantos aos ms joven.
S, deberas. Vamos, Olive! dijo Ven. Llamar y lo arreglar
todo con el personal del spa.
Olive se recost en su silla cuando llegaron los mejillones a la marinera
que haba pedido de primer plato y sinti que estaba en un sueo.
Mejillones, masajes y maquillaje. Qu diferente era aquello de su vida.
Qu diablos. Puede que lo haga dijo.































-Diecinueve


En el domicilio de Land Lane, Kevin estaba repartiendo pescado con
patatas de la tienda de Turbot en tres platos. Siempre compraban all
porque las raciones eran enormes y tenan para comer dos veces.
David estaba tratando de sacar un cojn grande de la lavadora. Era el que
haba ensuciado su madre. Curiosamente, cuando se dio cuenta de que
Olive haba desaparecido y de que no iba a atenderla con una palangana
de agua y una manopla, se las apa no solo para ponerse en pie, sino
para ir al bao del piso de abajo sin ninguna ayuda. Eso s, sin dejar de
resoplar, gemir y jadear.
El cojn se haba descosido y el relleno se haba esparcido por todo el
interior del tambor. Doreen repar en que David no pareca tener
problemas para agacharse y sacarlo todo. Crea que su espalda era muy
flexible cuando su mujer no estaba presente.
Crees que se ha buscado a otro to? le dijo Kevin a su primo.
Olive? Venga ya! dijo David
. Dnde iba a encontrar tiempo?
Entonces, adnde se ha ido? A Kevin se le cay un trozo de
pescado al suelo y lo volvi a poner en el plato en seguida antes de que
cogiera grmenes. Siempre haba credo que se necesitaban diez
segundos antes de que algo se ensuciara. Pero aun as, l no iba a
comerse aquel trozo.
Y yo qu s? Est haciendo el tonto. Se aburrir dentro de un par de
das y vendr a casa, y entonces averiguaremos por qu se le ha ido la
olla. Pero hay dos cosas seguras: ni se ha fugado con otro to ni se ha
ido de vacaciones, joder! Dios, su mujer iba a saber lo que vala un
peine por haberle dejado all pegado a las faldas de su madre.
Apuesto a que es por la menopausia concluy Kevin. Cuando
hacen cosas raras siempre tiene que ver con el inicio o el fin de la regla.
La has llamado al mvil?
Pues claro que s, no soy imbcil espet David. El maldito
aparato est apagado.
Por qu no llamas a su amiga? Venice. La que tiene ese culo tan
fabuloso. Kevin hizo chasquear la lengua con lujuria.
Ni la voy a llamar, ni voy a ir detrs de ella mascull David,
malhumorado. Volver a casa muy pronto con el rabo entre las piernas.
Ya sabe qu es lo que le conviene.
David! Treme unas bragas limpias! chill su madre desde el
bao.
David pens que su decisin de no ir a buscar a Olive y traerla de vuelta
a casa podra flaquear. Ms pronto que tarde.






























-Veinte

Despus de una magnfica cena de tres platos y caf, las cuatro mujeres
se excusaron y se levantaron de la mesa para ir a reservar buenos asientos
en el teatro. Eric, Irene, Royston y Stella se quedaron comparando
cruceros anteriores.
Tengo la sensacin de haber recibido un cursillo acelerado sobre la
vida a bordo de un barco rio Ven. Cunta informacin nos han
metido en la cabeza esos cuatro?
Pero en algunos casos se trata de informacin muy til dijo Olive.
Como la de qu excursiones reservar. Y lo de que esta noche tenemos
que adelantar el reloj una hora.
Echaremos un vistazo a las excursiones maana dijo Ven.
Segn los que saben del tema, maana por la noche hay una cena
formal. As que hay que vestirse de largo, chicas dijo Frankie con una
sonrisa.
Oh, vaya, no tengo ningn vestido largo dijo Olive. Estaba claro que
no tena suficiente ropa para aquellas vacaciones. El sueo iba a hacerse
realidad y se paseara por ah en pelotas.
Olive, maana iremos de compras. Antes de la sesin de peluquera y
del masaje dijo Ven, apretndole la mano para darle nimos.
Nunca me han dado un masaje dijo Olive. Estaba un poco nerviosa
al respecto, pero no quera parecer una boba al contarlo.
Te asusta ponerte cachonda? brome Frankie. Va a ser muy
diferente de esos masajes de David con aceite de patatas fritas.
David. Olive se pregunt qu estara haciendo en esos momentos, pero
apart aquel pensamiento de su mente con celeridad. No tena sentido
estar en un barco si su cabeza segua en Barnsley. Se haba prometido a s
misma que iba a hacer un esfuerzo muy grande para no pensar en lo que
estaba ocurriendo en Land Lane. No volvera a ver a los Hardcastle hasta
despus de haber visitado Cefalonia.
El Mermaidia tena su propia compaa de teatro, y era muy buena. Los
seis chicos y seis chicas de figura espectacular y bello rostro interpretaron
una obra musical dedicada a la poca del xito Rock Around the Clock.
Olive mir a una de las bailarinas, una chica rubia de pelo largo que tena
aproximadamente la misma edad que haba tenido ella cuando se march
a Cefalonia durante el verano. La chica tena toda la vida por delante,
como un campo de nieve recin cada donde poda dejar huella. Los
recuerdos de Olive sobre aquella poca tenan el aroma de los limones y
del cordero cocinado a fuego lento. Y de los besos de Atho Petrakis.
Ven observ la gran diversidad de pasajeros que haba. Muchos nios,
adolescentes que se pavoneaban confiados y que ya parecan haber
forjado gran amistad con sus grupos, parejas de ancianos y un hombre
tatuado con barba y pelo desaliados que destacaba entre el resto de sus
acompaantes, de aspecto muy convencional. Era como si en realidad
hubiese estado buscando a los ngeles del Infierno y se hubiera
equivocado al llegar al muelle. O acaso era uno de esos salvajes
vikingos, con un apellido que hiciese referencia a la guerra o a la sangre?
Frankie tambin estaba preguntndose algo parecido.
Parece fuera de lugar dijo.
Puede que forme parte del equipo de seguridad. Yo no me mezclara
con l, verdad, Frankie?
Oh, no lo s. Apuesto a que si le afeitas la barba y le arreglas el pelo
resultar bastante atractivo. Vamos a explorar un poco?
Estoy destrozada dijo Olive. Os importa si me retiro?
No seas tonta dijo Ven. Son tus vacaciones, haz lo que quieras.
Yo tambin me voy dijo Roz, fingiendo un bostezo. No estaba tan
cansada, pero no le atraa la idea de recorrer el barco con Frankie,
fingiendo que eran amigas del alma de nuevo. Un alma que Frankie
llevaba bajo sus tetas nuevas. No, ya estaba bien de actuar por un da. As
que Roz y Olive se despidieron y se fueron a sus camarotes.
Las dos se quedaron gratamente sorprendidas cuando entraron en ellos.
Jess haba regulado la iluminacin hasta dejarla muy tenue, haba
cerrado las cortinas, abierto la cama y dejado una chocolatina en la
almohada. Olive estaba demasiado cansada como para darse una ducha o
un bao. Se desvisti, quedndose en ropa interior, y abri el cajn para
buscar su camisn. Estaba a punto de ponrselo cuando record que no
tena por qu hacerlo. Si se levantaba en mitad de la noche para ir al
lavabo, no se encontrara con Kevin y su tanga abultado. Se meti entre
las blanqusimas sbanas completamente desnuda, un acto de
voluptuosidad impropio de ella, y trat de recordar la ltima vez que
haba dormido sin nada de ropa entre sbanas tan frescas como aquellas.
Su mente retrocedi veinte aos y se vio a s misma retozando desnuda
con Atho Petrakis en la cama que tena sobre la cafetera. A pesar de
estar sola, Olive se puso colorada. El barco se balance suavemente y
ella se sinti como en una cuna gigante. O como en la hamaca de Atho,
atada entre dos olivos en la parte trasera de la villa de sus padres. Se
qued dormida antes de poder saborear aquellos recuerdos.
En el camarote de al lado, Roz estaba tumbada en la cama boca arriba,
mirando el techo y pensando en Frankie. No la habra reconocido si se la
hubiera cruzado en la calle, debido al peinado, la prdida de peso y el
aumento de pecho. Podra haberse tratado de otra persona si no fuese por
aquellos ojos oscuros. Pero no era otra persona. Segua siendo la misma
Frankie Carnevale que haba tratado de seducir a su hombre Entonces
a su mente acudieron unas imgenes exageradas y distorsionadas en las
que Frankie y Manus se abrazaban. Su madre tena razn, despus de
todo. Nunca poda otorgrsele a nada que tuviese pene el beneficio de la
duda.
Frankie y Ven cogieron el ascensor hasta la planta diecisiete, ya que
haban decido explorar el barco desde arriba, pero una vez que se
acomodaron en un confortable sof en el Bar Vista de la planta diecisis,
saban que aquella iba a ser su ltima escala de la noche.
Estoy tan llena que no creo que pueda beber nada dijo Frankie,
tocndose la barriga.
Algo para beber, seora? dijo la voz de un camarero a su lado.
Un cctel de champn clsico, por favor dijo Frankie.
No decas que estabas llena? dijo Ven con una sonrisa, y pidi lo
mismo.
Lo estoy, pero soy una cerda dijo Frankie. Levantarse de la mesa
sin pagar no es algo que se haga cada da, verdad? Podra
acostumbrarme a esta vida rpidamente.
Estamos justo en la parte trasera del barco dijo Ven, mirando al
mar. Apuesto a que es precioso durante el da.
Sin duda lo averiguaremos maana.
Lamento lo de Roz dijo Ven,cambiando sbitamente de tema.
Saba que se enfadara al verte. No estaba segura de si te mereca la pena.
Oh, no te preocupes por m dijo Frankie, dndole unas palmaditas
en la mano. El barco es lo suficientemente grande como para que me
pierda de vista si as lo desea. Aunque yo no voy a hacer nada por
evitarla. Cmo est Manus? Sigue tan encantador como siempre?
Es maravilloso suspir Ven. Ojal pudiera encontrar a alguien tan
agradable como l. Pero estn atravesando un momento difcil, Frankie.
Se han dado un tiempo.
Ay, qu pena dijo Frankie con pesar. Lamento mucho or eso.
No sabemos qu hacer dijo Ven. Si supiera
Frankie alz una mano para interrumpir a Ven.
No puedes. No sera justo contrselo ahora. No puedes.
De eso se trata. No puedo decrselo pero tampoco no puedo no
decrselo, as que tengo las manos atadas dijo Ven con un suspiro.
Nunca deberas haber llegado tan lejos. No deberas habernos obligado a
hacerte esa promesa.
Lo s dijo Frankie, sacudiendo la cabeza con gesto triste. Lo
siento, pero cre que estaba haciendo lo correcto. Debera haberos
escuchado, pero no lo hice.
Interrumpieron la conversacin mientras el camarero serva el champn y
Ven firmaba la cuenta.
Me entran ganas de matarte cuando pienso en todo este lo dijo
Ven, apretando los dientes con impaciencia. Pero tambin me entran
ganas de matar a Roz. Ha estado castigando a Manus por los errores de
Robert desde que se conocieron. Ella tiene parte de culpa en todo esto,
as que no creas que estoy diciendo lo contrario, pero es que cuando se
encela es como un pitbull con un hueso.
Y no ayud precisamente. Frankie se dio un puetazo en el muslo
. Tan solo deseara poder retroceder a aquella noche. l la ama
muchsimo. Tiene mucha suerte ojal se diera cuenta. Manus es genial,
es inevitable quererle, pero no de esa forma. Yo no me senta atrada por
l ni l por m.
Ya lo s.
En el pasado, Ven haba tratado de explicrselo a Roz, con la intencin
de que limara asperezas con Frankie, pero eso no haba hecho sino
empeorar las cosas. Olive y ella a veces tenan la sensacin de que Roz se
senta ms cmoda castigando a Manus por su error que perdonndolo.
Casi destruye mi relacin y ni siquiera se senta atrada por l!, haba
dicho Roz, y Ven supo que haba echado ms lea al asunto, aunque su
intencin hubiera sido la opuesta. Era una experta en cagarla cuando
haca las cosas de buena voluntad, por eso le preocupaba que aquel viaje
acabara siendo un desastre.
Odio esto dijo Ven, enmascarando el temblor se su voz con un
carraspeo. Odio la forma en la que Roz te odia, porque s que en
realidad no lo hace. Se odia a s misma mucho ms de lo que podra
aborrecer a cualquier persona, y se me parte el alma al verlo. Es ella la
que se mete en estos los y luego no es capaz de salir. Esa maldita madre
suya hizo un buen trabajo al lavarle el cerebro.
Frankie supo que Ven estaba realmente enfadada, porque rara vez usaba
tacos.
Bueno, Ven, tendr que seguir odindome. Porque si vamos a la raz
del asunto, yo me pas de la raya
Pero
Frankie no iba a permitir que Ven la interrumpiera.
Pero nada, Ven, puedo aguantar que siga odindome. Y ya no hace
falta que lo sepa, verdad?
Verdad?
Ven sacudi la cabeza de un lado a otro. No estaba segura de estar de
acuerdo con aquella situacin, pero cuando una se encuentra entre la
espada y la pared, lo mejor es posicionarse del lado menos peligroso y
esperar.
Frankie esboz una sonrisa forzada.
De acuerdo. Hablemos de otra cosa. Supongo que tu ex no ha vuelto a
entrar en escena.
No desde que firm el cheque por cincuenta mil libras dijo Ven.
Apuesto a que tus padres estn revolvindose en sus tumbas dijo
Frankie.
No me permito pensar en eso dijo Ven. Que su marido Ian se
hubiera estado acostando con otra mujer a sus espaldas durante dos aos
ya era demasiado malo, pero que se divorciara de ella justo despus de la
muerte de su padre y que se llevara la mitad de la herencia haba sido
muy cruel. Sus padres haban trabajado toda la vida para dejarle una
buena suma de dinero, a pesar de que Ven les haba pedido que se lo
gastaran todo. Y ahora Ian y su fulana Shannon vivan en su antigua casa
gracias al dinero de sus padres. Lo peor era que, con la perspectiva que
tena ahora, se haba dado cuenta de que Ian haba estado esperando a que
su pobre padre muriera para reclamar su parte del dinero. Nunca crey
que pudiera llegar a ser tan fro, pero la gente cambia con los aos. Roz
era la prueba de ello.
Espero que se ahogue con el dinero de tus padres dijo Frankie.
Por favor suspir Ven, levantando la mano para pedir que no se
hiciesen ms comentarios sobre su prfido ex . l ya ha pasado pgina,
y yo tambin. Y no puedo hacer nada con respecto al dinero.
Ven incluso haba recuperado su nombre de soltera, seorita Smith.
No poda soportar ver el nombre de Venice Walsh en ninguno de sus
documentos o cheques.
Ojal Olive tambin pasara pgina dijo Frankie, cerrando la boca
antes de que se le escapara un buen eructo. Lo siento, son las burbujas.
Sabes? La otra semana le pregunt si quera a David y me contest No
tengo tiempo para querer a nadie, joder.
Lo s dijo Ven, agradecida por el nuevo cariz que haba tomado la
conversacin.
Por qu sigue con l? pregunt Frankie, quien jams haba
pensado que David fuera lo suficientemente bueno para su amiga. Y
despreciaba a Doreen y al vago primo Kevin, al que se le iban los ojos
con facilidad. No poda entender cmo un to que se vesta como un
hippie, viva en una pocilga y tena los dientes del color de la madera de
teca era capaz de pensar que era un regalo divino para las mujeres. Ya le
gustara a ella tener aquellos poderes para autoengaarse.
Supongo que no sabra cmo dejarle respondi Ven tristemente.
Sabes? Siempre cre que tendra cros dijo Frankie. De todas ellas,
Olive habra sido la mejor madre.
Nunca se qued embarazada dijo Ven. Y de todas maneras, no
creo que ellos ya sabes lo hagan mucho.
Qu imagen ms terrorfica! Frankie se estremeci de nuevo. Una
terrible visin de David resoplando por encima de ella estuvo a punto de
hacerle vomitar su Zeus faber. Le dio un buen trago a su bebida para
aplacar su estmago.
Nunca sent esa necesidad tan fuerte que tienen las personas de tener
hijos... Ven no termin la frase. Lo siento, Frank.
No seas boba dijo Frankie. Lo tengo superado desde hace tiempo.
Creo que nunca he encontrado nada que me apasione realmente
confes Ven, abatida.
Y eso lo dice la mujer que iba a convertirse en Barbara Taylor
Bradford cuando creciera? dijo Frankie. Qu pas?
Quera escribir pero no encontr nada sobre lo que hacerlo le dijo
Ven. Adems, Ian deca que era muy maleducado por mi parte
ponerme delante del porttil cuando l llegaba del trabajo y no me haba
visto en todo el da.
El muy cabrn! Que l se tirara a otra no era de mala educacin, no
espet Frankie, malhumorada. Lo siento, Ven, ya sabes a qu me
refiero.
Ven solt una pequea carcajada.
S, no te preocupes. Ya s a qu te refieres.
Pero nunca es demasiado tarde dijo Frankie. Catherine Cookson
tena ms de cuarenta cuando le publicaron su primer libro.
No es verdad, no?
S lo es. Mralo en tu porttil. Ahora ya puedes ser todo lo maleducada
que quieras.
Me gustara ser como t, Frank. T siempre estabas haciendo cosas:
salsa, clases de dibujo, de canto, de danza del vientre, de
submarinismo
Hay un curso de danza del vientre a bordo. Lo vi en un pster que
haba en recepcin.
Vas a ir?
Lo dudo rio Frankie. Es divertido, pero quiero que las cosas se
enfren un poco bajo el sol. Si es posible enfriar las cosas bajo el sol.
Bebieron el champn porque de repente se sentan demasiado cansadas
como para seguir hablando. Entonces Ven bostez y Frankie la agarr de
los hombros y la ayud a levantarse.
Vamos, antes de que nos quedemos aqu dormidas como dos viejas
chochas.
Iba a echar un vistazo a las tiendas dijo Ven. Pero estoy hecha
polvo. Me ha venido todo el cansancio de golpe.
Frankie repar en el motero corpulento y peludo mientras se dirigan a
las escaleras. No pareca del tipo de los que se toman un gin-tonic
mientras escuchan msica de fondo. Tal incongruencia la hizo sonrer
cuando se uni a un grupo de gente muy animada que le vitore cuando
se acerc a ellos. Encontraron mucha actividad en el barco mientras
regresaban a la cubierta nueve. Haba un bar con grandes pantallas de
televisin y unos cuantos hombres vean el partido de ftbol. Una arpista
(o arponista, como la llam Ven), tocaba una meloda muy suave en otro
de los bares tenuemente iluminados. Las tiendas estaban llenas de gente
que revisaba los artculos y se probaba perfumes, y junto a la biblioteca
estaban haciendo un concurso de preguntas y respuestas por grupos. Los
espectadores abandonaban el teatro despus de que la Compaa Teatral
del Mermaidia terminase la segunda funcin de la noche.
Ha sido un da muy largo dijo Ven, sacando la tarjeta del bolso.
As que maana quedaremos para comer en el Caf Parisienne que hay en
el piso de abajo. Te parece bien? De esta forma tendremos la ocasin de
echarnos un sueecito.
El Caf Parisienne les haba causado muy buena impresin cuando
haban pasado por delante. Bastante elegante sin ser recargado.
Me parece bien.
Oh, y no te olvides de seguir las instrucciones de Eric y poner el
cartelito en la ranura de la puerta. Dice NO MOLESTAR, y cuando te
vas del camarote le das la vuelta para que el camarero entre y haga lo que
tenga que hacer.
Esto es genial dijo Frankie entre bostezos. Le dio a Ven un gran
abrazo y se meti en su camarote, conteniendo el aliento como lo haban
hecho las dems al ver la acogedora iluminacin y el bombn sobre la
almohada de la cama, que le peda a gritos que se metiera en ella.
Ven tambin se acurruc entre las sbanas, saboreando el tacto sobre su
piel. Cerr los ojos con fuerza y dese con todo su corazn que pudieran
tener las mejores vacaciones de su vida, porque la realidad las esperaba
de vuelta en el muelle. Y todas necesitaban desconectar de esa realidad,
aunque fuese por poco tiempo.












-Veintiuno-


Da 2: en alta mar. Atuendo: formal

Olive? Olive, despierta! Necesito ir al lavabo. Si no te das prisa, me
lo voy a hacer encima!
Olive se levant de la cama, choc con una mesa de caf que no debera
estar all y entonces se dio cuenta de que no estaba en su habitacin y de
que la voz de Doreen solo estaba en su cabeza. Temblaba. Durante un
instante regres a Land Lane con David, que no dejaba de despertarla
con sus continuos pedos y ronquidos, o invadiendo su espacio en la
cama, obligndola a casi partirse la espalda por usar todo el peso de su
cuerpo para apartarle. Mir el reloj. Las diez y cinco! No recordaba la
ltima vez que se haba levantado ms tarde de las ocho. De hecho, lo
normal era hacerlo a las 6.30.
Abri las cortinas y vio que tanto el mar como el cielo eran de color gris.
Algunos podran haber pensado que resultaba aburrido, pero para ella no.
Era mucho ms bonito que los tejados de las casas de proteccin oficial
de la ciudad y los omnipresentes cubos de basura que haba ante el kebab
de enfrente de su casa, que era precisamente la vista que tena desde la
ventana de su dormitorio.
Se oblig a dejar de pensar en su casa recordando la letra de I Am Sailing
mientras se daba una ducha. Veinte minutos despus, sali con cautela de
su camarote y le dio la vuelta a la tarjeta de la puerta para que Jess
supiese que se haba ido. Justo entonces se abri la puerta del camarote
de Ven.
Buenos das la salud su amiga animadamente. Has dormido
bien?
Como un tronco dijo Olive.
Le apetecera desayunar conmigo, lady Olive, e ir de compras
despus?
Esto no es real dijo Olive. A estas horas ya habra acabado de
limpiar en casa del seor Tidy e ira de camino a casa de la seora
Crowther.
Ven entrelaz su brazo con el de su amiga.
Pero estamos a lunes por la maana, Olive Hardcastle, y vamos a
tomarnos un desayuno descomunal en Buttery.
Roz dej su habitacin una media hora ms tarde y le dio la vuelta a la
tarjeta de la puerta para que Jess pudiera arreglar el cuarto. Lo primero
que hizo fue dirigirse a la recepcin para pedir un folleto de las
excursiones que podan hacerse. La suerte no estaba de su lado, porque la
primera persona con la que se encontr fue Frankie.
Mierda se dijo a s misma.
Buenos das prob a decir Frankie. Vas a subir a desayunar?
Esto no dijo Roz. No suelo desayunar. Me diriga a
Por el rabillo del ojo vio a una mujer con pantalones bombacho, un
cinturn de tintineantes monedas y velo que esperaba en la recepcin con
otras mujeres, ninguna de las cuales tena menos de sesenta aos, junto a
un cartel que rezaba Punto de Reunin para Alumnos Principiantes de la
Danza del Vientre. la clase de danza del vientretermin Roz.
Ah dijo Frankie con una sonrisa comprensiva. Vale, pues nos
vemos despus.
Vas a unirte a nosotras? pregunt la Mujer Harn, al ver que Roz
se diriga hacia ellas. Genial, otro miembro ms. Entonces se puso
en marcha y empez a subir las escaleras que llevaban a las tiendas con
un balanceante movimiento de caderas.
Vamos, seoras. Subamos hasta la Sala Flamenco que hay dos
cubiertas ms arriba. Antes de que acabe el crucero todas caminaris
como yo!
Roz las sigui, incapaz de escabullirse. No poda hacer nada. Tendra que
soportar una hora de danza del vientre para no tener que desayunar con
Frankie. Como si ya no la despreciara lo suficiente.
Frankie se top con Olive y Ven ante el Buttery, uno de los dos enormes
restaurantes tipo buf de la cubierta diecisis. Haban subido para
tomarse una tostada y se haban quedado maravilladas al ver la gran
variedad de cosas que haba para desayunar. As que al final se haban
decidido por los cruasanes de almendras rellenos de crema pastelera.
Solo iba a tomarme un caf dijo Frankie, pero me unir a
vosotras si vais de compras. Por la maana no tengo mucha hambre.
Haba cuatro tiendas enormes en las cubiertas seis y siete, que iban de lo
pijo a lo menos pijo respectivamente: Galeras Mermaidia, el Boulevard,
Pal Mall y Market Avenue. Fuera de las tiendas haba colgadores llenos
de esmquines, vestidos de fiesta y joyas para la cena de aquella noche.
Los pasajeros lo examinaban todo con inters, incluyendo a Royston,
vestido con una camiseta de tirantes rosa, pantalones cortos de flores y
unos zapatos Crocs de color verde lima. Estaba sorprendentemente
delgado y tonificado para un hombre se su edad, y por esa razn no
pareca tan estpido como debera con aquella ropa.
Buenos das, chicas dijo animadamente cuando las vio.
Buenos das contestaron.
Quise tomar un poco el sol, pero hace un fro de mil demonios. As
que voy a tomarme un caf irlands para entrar en calor. Nos vemos en la
cena, si no antes. Acordaos de poneros elegantes!
Lo haremos. Que tengas un buen da dijo Frankie.
Venga, vamos dijo Ven, empujando a Olive al interior de la tienda
hasta llegar junto a los hermosos vestidos largos en toda clase de
suntuosos colores.
Se habr despertado ya Roz? dijo Olive.
Ha ido a una clase de danza del vientre coment Frankie con una
risita.
Anda ya!
Es cierto, no os miento. Me la encontr esta maana en la recepcin. O
vena a desayunar conmigo o finga estar interesada en la danza del
vientre. Sospecho que habra tratado de escabullirse si yo no me la
hubiera quedado mirando para asegurarme de que se iba con las dems.
Qu mala eres rio Ven.
En absoluto dijo Frankie con una sonrisa. Yo lo he probado y le
har mucho bien. Puede que empiecen a derretrsele las bragas. Y con
esas palabras les gui el ojo de manera muy significativa.











-Veintids-


Buenos das, seoras dijo la Mujer Harn con un acento
marcadamente gals. Entonces se present como Gwen y las dej a todas
pasmadas al decir que tena sesenta y siete aos. Tena el cuerpo de una
chica de diecinueve. Vientre plano, caderas estrechas, buenas piernas y
sin rastro de colgajos en los brazos.
Tengo que avisaros, en caso de que alguien os diga que la danza del
vientre consiste en un montn de gordas agitando las barrigas. De aqu
vais a salir a rastras, seoras prometi Gwen.
Genial, pens Roz. Entonces aquella podra ser la hora ms larga de su
vida.
Empecemos con un agradable calentamiento dijo Gwen,
encendiendo un reproductor de ceds que tena a su espalda. Una
meloda tintineante empez a sonar, y Gwen inici un movimiento
rotativo de caderas en forma de ocho. Anim al resto de la clase a que la
imitara. De mala gana, Roz empez a moverse. Entonces Gwen se puso a
girar las caderas de un lado a otro sin mover la parte superior del cuerpo.
La danza del vientre ensea cmo aislar partes de vuestro cuerpo
explic mientras sus caseras oscilaban hipnticamente y sin aparente
dificultad.
Era mucho ms difcil de lo que pareca. Eso fue lo que enganch a Roz,
porque odiaba que le ganaran en cualquier terreno. A continuacin,
Gwen empez a sacudir las caderas adelante y atrs.
Lo estis haciendo genial, chicas! dijo con una sonrisa.
Vaya, hace tiempo que no hago este movimiento, pens Roz, mientras las
pensionistas que tena al lado soltaban una risita. Cuando la msica par,
sinti que le faltaba el aliento. Y, aunque nunca lo admitira, tambin se
sinti extraamente estimulada.
Bien sigui diciendo Gwen. Quin desea poner firmes los
muslos?
Roz descubri con inters que al hacer vibrar los msculos de los muslos,
el culo le temblaba como el de las bailarinas de danza del vientre.
Despus de toda una cancin, tuvo la sensacin de que sus cudriceps se
haban cuadruplicado.
Es como si me hubiera pasado una hora levantando pesas con las
piernas le dijo a Roz al odo una pasajera de rostro rosa. Pero tambin
pareca estar eufrica.
Muy bien, seoras, eso es todo por hoy dijo Gwen despus de
ensearles algunos movimientos ondulantes con los brazos. Tenemos
otra clase aqu mismo maana a las once, as que espero que volvis.
No puede ser que ya haya pasado una hora dijo Rostro Rosa.
Roz mir el reloj y, para su sorpresa, vio que as haba sido. Y es ms, lo
ms sorprendente es que Roz supo que ira a la segunda clase y que
practicara delante del espejo antes de ir. Costase lo que costase, iba a
perfeccionar ese movimiento aislado.
Olive se sinti como una ladrona al llevarse tres bonitos vestidos, un par
de pantalones cortos de color rosa, algo de bisutera y una pashmina con
un solo movimiento de bolgrafo.
Ests segura de que es todo a cuenta? pregunt a Ven. Me cuesta
mucho creerlo.
S dijo Ven. Y he firmado un acuerdo que lo demuestra.
Entonces, qu nos impide comprar todo lo que hay en la tienda?
dijo Frankie, a quien tambin le costaba creer que existiese una empresa
lo suficientemente estpida como para dejar sueltas a cuatro mujeres sin
presupuesto lmite. Especialmente en tiendas de bisutera, ropa y bolsos.
Supongo que asumen que no nos volveremos locas y empezaremos a
comprar todo el Swarovski que caiga en nuestras manos dijo
Ven.
Ser mejor que me dejes echar un vistazo a ese acuerdo dijo
Frankie. Antes de que nos metamos en los.
No hace falta dijo Ven con voz chillona. Est todo bajo control
porque me he ledo bien la letra pequea. Adems, lo revisar todo otra
vez con el representante de Figurehead cuando le vea. Aunque s que no
es necesario. Dejaron muy claro que tenamos carta blanca a la hora de
gastar.
Pens que a estas alturas ya se habra puesto en contacto contigo
dijo Frankie. No te ha dejado ninguna nota o mensaje en el
contestador de tu camarote?
Oh, no os preocupis por cmo hacen o dejan de hacer las cosas
dijo Ven con confianza. Contactar conmigo, sin duda. Bien. Me
adelantar para coger mesa en el Caf Parisienne. Os veo all en cinco
minutos. No puedo creer que est diciendo esto solo hora y media
despus de haber desayunado, pero tengo hambre. Debe de ser la brisa
marina.
La brisa marina? brome Frankie. No la uses como excusa.
Simplemente, eres una cerda!
































-Veintitrs-


Doreen estaba en el bao cuando David se levant. Nunca haba visto a
su madre moverse tanto como en las ltimas veinticuatro horas. No le
haba costado mucho dejar de fingir que necesitaba ayuda para levantarse
una vez que se dio cuenta de que Olive no iba a estar all para atenderla.
David pens en todas las veces en las que se le haba escapado y Olive
haba tenido que limpiarla. Por lo visto tena ms control sobre su cuerpo
de lo que haba dejado entrever, y entonces David se dio cuenta de lo
dura que haba tenido que ser la vida para su mujer con una suegra tan
exigente y ladina. Pero aquello era meter el dedo en la llaga, as que
apart aquel pensamiento con rapidez.
Kevin estaba untando un trozo de pan con mantequilla en la cocina. Le
hubiera gustado desayunar algo ms consistente, pero solo quedaba un
huevo y dos tomates pasados, y no haba ni beicon ni salchichas. Alguien
tendra que ir a hacer la compra ese mismo da. David deba dejar de ser
tan cabezota y empezar a buscar en serio a su mujer, llevarla a rastras
hasta casa y que todo volviera a ser normal, pens Kevin. l estaba
hecho para el amor y el placer, no para hacer de fregona.
Y bien, por qu te ha dejado Olive, Dave? pregunt, masticando
despreocupadamente el pan. Es que acaso no la has cuidado bien? Le
gui un ojo.
Qu se supone que significa ese cuidar bien y ese guio?
respondi Dave con bastante impaciencia. Aquella tostada ola de
maravilla y era el ltimo maldito trozo de pan que quedaba en la casa. Y
Kevin tambin haba gastado la ltima porcin de queso Dairylea.
Me refiero al dormitorio, por supuesto. A la hora de la salchicha
dijo Kevin, dndole otro mordisco a la tostada, cosa que hizo rugir el
estmago de David. S que las mujeres a las que satisfacen en el
dormitorio no suelen salir huyendo.
Pues claro que cuido de ella en el dormitorio! espet David.
Bueno, no es que haya visto demasiada accin desde que me mud
aqu dijo Kevin. El nico ruido que he odo a travs de la pared es el
de tus pedos.
Has estado escuchando? David abri la boca de par en par.
No. Escuchar y or son cosas muy diferentes reflexion Kevin, con
aire de gran filsofo.
Nosotros hacemos de todo mascull David, sin ninguna
conviccin. Lo que pasa es que no hacemos ruido. No quiero que mi
madre nos oiga.
De todo? Olive y t? De algn modo, a Kevin le costaba creer
algo as, as que sigui con el pcaro interrogatorio. El qu?
Diferentes posturas, juguetes y personajes?
Se supona que en mis tiempos no haba posturas dijo Doreen desde
el bao del piso de abajo. Consista en apagar la luz y subirse el
camisn.
Joder, tiene el sentido del odo de un murcilago! dijo David,
tratando de sacarse de la cabeza la idea de sus padres practicando sexo en
el dormitorio de arriba.
Aunque sigui diciendo Doreen, mi ta Maud siempre sola decir:
Nunca estars felizmente casada con un hombre que no quiera explorar
todos tus orificios.
Mam! grit David, tapndose los odos con las manos.
Entonces te pasas mucho rato con los preliminares? indag
Kevin. No te limitas a decir que se prepare y entonces saltas sobre ella,
verdad? A las mujeres hay que provocarlas sexualmente durante mucho
rato para ponerlas a tono. Deberan estar totalmente mojadas y rogndote
que se lo hagas para cuando te pones encima.
Pues claro que Un momento, por qu demonios estoy dndote
detalles de mi vida sexual? Tampoco es que tus exligues hagan cola
delante de casa en busca de tus atenciones!
Oh, no te preocupes por m dijo Kevin con una risita. No estoy
nada necesitado. Ahora que no estoy comprometido, puedo
proporcionarles a todas esas seoras un buen servicio sin todo ese lo de
tener que quedarme a pasar la noche o de estar atado a alguien. Aunque a
veces est bien, ya sabes a qu me refiero. Solt una carcajada
obscena.
David pens en algunas de las mujeres que conformaban el harn de
Kevin y se estremeci: Julie Dos Dientes; Ketherwood Kathleen, la loca
que no poda ir a los partidos porque su culo gordo no pasaba por el
torno; Caroline, la de la oreja y nariz deformadas; Diane, que ola a
pescado y que acaba de comparecer en un juicio por robar en la tienda de
licores; y su ltima ex, Wendy la Cruel, que en realidad era bastante
guapa si uno no se fijaba en el bigote a lo Nigel Mansell. Puaj. No poda
continuar. Imaginarlas a todas ellas era peor que pensar en sus padres
echando un polvo.
Tu padre, que en paz descanse, era un hombre encantador, pero no
supo lo que eran los preliminares hasta que entr en la residencia dijo
Doreen, siguiendo con aquella conversacin impropia de una dama.
Lo vio en una pelcula en la que una pareja coma montones de cosas de
un frigorfico. Antes de eso, crea que esa palabra se usaba para
pauelos con capa extra gruesa.
Alguien tiene que hacer la compra dijo Kevin, metindose el ltimo
trozo de pan en la boca.
Ir yo se ofreci David.
Cualquier cosa para evitar aquella conversacin y antes de que el
semental de su primo y sus elaborados trucos de cama cayeran en la
cuenta de que en lo que se refera a dar placer a una mujer, saba incluso
menos que su padre.




















-Veinticuatro


Olive regres a su camarote y descubri que haban hecho la cama,
limpiado el bao y llevado toallas limpias. Jess deba de haber ido de un
lado a otro de la habitacin a toda velocidad. Y para que el da fuera
perfecto, ahora era la duea de tres preciosos vestidos de noche, que sac
de la bolsa y colg en el armario: uno de color rojo con tirantes muy
finos y chal a juego, uno negro y plateado con vaporosas mangas ragln,
y el ms bonito de todos, un vestido verde oscuro que costaba tanto como
los otros dos juntos.
Olive se permiti pensar un momento en su casa y despus descart ese
pensamiento, sustituyndolo por el dilema de si se tomara una copa de
vino o no para comer en el Caf Parisienne.
Cuando Ven se reuni con Roz en el Caf Parisienne, esta sonrea.
Caramba dijo Ven ante tan raro acontecimiento. Qu has estado
haciendo?
Puedes creer que danza del vientre? dijo Roz.
Entonces fue bien?
Para ser sincera Roz estuvo a punto de confesar que solo haba
ido para evitar a Frankie, pero no quera ver cmo Ven la miraba con
reprobacin, as que suaviz sus palabras. S, fue genial.
Nunca te habra asociado con la danza del vientre dijo Ven.
Yo tampoco, pero fue como un ejercicio de aerbic. No lo hice muy
bien, pero maana volver a asistir a clase.
Bien hecho! Ven agit la mano para atraer la atencin de Frankie,
que acababa de llegar.
Supuso que la sonrisa de Roz se desvanecera. No se equivoc.
Hola, chicas dijo Frankie alegremente, sentndose junto a Roz
. Hay un montn de lavabos en este barco, gracias a Dios. Qu tal la
clase de danza del vientre?
Bien, gracias respondi Roz con fra cordialidad. Dnde est
Olive?
Ha comprado algunos vestidos y ha ido a colgarlos explic Ven.
Hoy el mar est ms agitado que anoche dijo Frankie. He visto
que los camareros han colgado bolsas para vomitar en las escaleras.
Estamos atravesando el golfo de Vizcaya dijo Roz. Por lo visto la
cosa puede animarse un poco.
Olive apareci, muy risuea, y se acerc a ellas con paso decidido.
Una noche de sueo reparador y dedicarse un poco a s misma, para
variar, le haban quitado cinco aos de encima.
As que ya tienes vestidos elegantes? pregunt Roz.
Oh, Roz, son tan preciosos. Me preocupa un poco que la gente del
concurso diga Has tenido la cara de gastarte tanto?.
Reljate dijo Ven para tranquilizarla. Comamos. Abri el
men y le ech un vistazo.
He desayunado cruasanes. No debera comer susurr Olive.
Voy a ponerme como una vaca.
Ests de vacaciones dijo Frankie con un guio. Vive un poco.
Adems, el masaje eliminar todas las caloras extra.
Olive se puso seria.
No estoy muy segura de lo del masaje.
Oh, Olive, son fantsticos. Tienes que probarlo dijo Frankie. Justo
en ese instante, vio pasar al Vikingo de pelo largo. Llevaba unos
vaqueros y una camiseta con alas de ngel en la espalda. Sus brazos eran
muy musculosos y estaban profusamente tatuados. Examinaba uno de los
planos del barco y estaba claro que andaba perdido, porque empez a
caminar de un lado a otro, rascndose la cabeza.
Por qu sonres? pregunt Olive.
Es ese tipo otra vez dijo Frankie sealndole con disimulo .
Apuesto a que es su primer crucero. Hace que yo parezca toda una
experta.
Roz mascull algo parecido a era de esperar que estuviera mirando a un
hombre, pero Frankie no le hizo caso.
Voy a tomar vieiras y pasta anunci Ven. Y pasadme la carta de
vinos, por favor.
Qu es eso? Lo que has dicho que vas a tomar? pregunt Olive.
Vieiras dijo Ven. El marisco. Pero no son como en Barnsley En
Yorkshire, las pescaderas vendan una pasta de pur de patata rellena de
pescado.
Ya lo s dijo Olive, fingiendo sentirse ofendida. He salido de
Yorkshire.
Mmm. Nunca entend por qu volviste a casa, ya que segn t habas
pasado el mejor verano de tu vida en Cefalonia, ta loca dijo Roz.
Yo tomar ensalada de rosbif.
Bueno, mam llam y no pareca estar muy bien y Olive se
encogi de hombros.
Y? presion Roz.
Olive inspir hondo.
Y las chicas como yo no hacen locuras como casarse con hombres
griegos.
Entonces lleg el camarero e interrumpi la conversacin.
Hola, Aldrin dijo Frankie, reconocindole de la noche anterior en el
Olympia. Otra vez trabajando?
Siempre estamos trabajando, seora dijo con una luminosa sonrisa.
Por lo visto, los vinos del Caf Parisienne haban sido escogidos por St.
John Hite, que era el sumiller ms sexy y con ms pelo de la televisin.
Tena una pgina en uno de los dominicales de la prensa, y Ven crea que
su descripcin de los vinos era tan apasionada que casi haba que tirarse
en la cama y fumar un cigarro despus de leerla.
La carta de vinos era del mismo estilo: una fiesta para el paladar de
melosa uva negra un vigor ctrico un azote de grosellasVen
siempre imagin que John Hite deba de ser muy bueno en la cama.
Esto promete dijo Ven. Haba tenido la intencin de invitarlas a
champn, pero le llam la atencin un vino canadiense que se serva fro.
Segn la descripcin, las uvas solo se recogan cuando se haban
congelado en la cepa, lo que daba como resultado una sensacin en la
boca suave como la miel.
Por lo visto, va bien con toda clase de bizcochos de fruta dijo Ven,
leyendo del men.
Entonces debemos pedirlo dijo Frankie con una risita.
As que las cuatro pidieron la comida y el vino cuando el sumiller, que
por ironas de la vida se llamaba Sober
3
, se acerc a la mesa.
Prefiero a Beodo, su hermano gemelo dijo Roz secamente, haciendo
que todas se partieran de risa.
Roz, Ven y Olive observaron a la gente durante unos minutos, mientras
Frankie lea el Mermaidia Today. No haba sido consciente de lo mucho
que se poda hacer en un barco. Haba conferencias, clases, gimnasio, una
piscina cubierta adems de las exteriores, subastas de arte, fiestas
3.Sober significa sobrio en castellano.

privadasDe hecho, alguien lo suficientemente importante como para
ser conocida solo por el nombre de pila de Dorothy invitaba a sus amigos
a reunirse para tomar caf en la Sala Planet, al lado del Saln Vista.
Haba incluso un club de solteros. Un grupo de nios pequeos cogidos
de la mano pasaron junto a ellas camino de su club, guiados por un
sonriente monitor. Olive se qued mirndolos con una mueca en los
labios. Ya nunca tendra hijos, lo saba y lo aceptaba. Pero de vez en
cuando senta una punzada en su corazn. En aquellos das, las mujeres
de cincuenta aos se quedaban embarazadas sin problemas, as que a los
treinta y nueve no era demasiado vieja, pero sospechaba que, o bien
David o bien ella misma, tenan algn problema en ese particular. Haba
habido varias ocasiones en las que no haban usado proteccin en sus
relaciones sexuales, pero nunca haba pasado nada. De hecho, eran tantas
las ocasiones que ya haban dejado de protegerse. Por otra parte, quizs
era mejor as porque tampoco tenan tiempo ni dinero para permitirse
tener hijos.
La comida lleg rpidamente. Todas probaron las vieiras de Ven, que
estaban divinas. Olive haba escogido pasta, y Frankie, un sndwich
Croque Monsieur. Los postres tenan una pinta estupenda en las vitrinas
de cristal, pero ninguna de ellas poda comer ms. De hecho, Frankie ya
estaba arrepintindose de haber comido todo aquel queso y jamn. Estaba
tan llena que no poda ni tomar caf.
Preparada para que te soben un poco? dijo Ven para meterse con
Olive.
Oh, basta ya dijo Olive, ponindose plida.
Te encantar, tontita dijo Frankie. Y me muero por ver tus
mechas nuevas. Espero que no te hayas rajado.
No, seor! dijo Olive con un saludo militar, mientras Frankie la
ayudaba a ponerse en pie, entre risas, para dirigirse al spa.
El Spa Santuario estaba situado en la parte delantera de la cubierta
diecisis o en la proa, como se deca en el argot naval. En cuanto
entraron, el perfumado aire del spa les hizo efecto inmediato, y sus
hombros cayeron unos dieciocho centmetros. Bueno, al menos en tres de
ellas. Olive an estaba nerviosa ante la perspectiva de que un completo
desconocido la manoseara, que era como ella lo vea.
Sus hombros estaban tan altos que haba nubes rodendolos. Anunciaron
su llegada en recepcin y se sentaron durante unos minutos.
Entonces, para el horror de Olive, un hombre joven y corpulento, con
ojos eslavos y uniforme blanco de extraos pantalones con faldn, le dijo
que se llamaba Leo y le pidi que le acompaara.
Oh, mierda, un hombre no, no puede ser un hombre! les susurr a
sus amigas. Pero ellas no se pusieron de su parte. Frankie le dio un
empujn con una carcajada.
Como siempre, Olive fue incapaz de montar una escena, as que sigui a
Leo hasta una habitacin blanca que tena una gran cama en el centro.
Por favor, qutese todo menos las braguitas, tmbese boca abajo y
cbrase las piernas con la toalla. En seguida vuelvo dijo Leo, despus
de presentarse amistosamente y decirle que iba a recibir un masaje
extraordinario con el que iba a sentirse muy relajada. Olive no estaba
segura de ello. Tena los nervios de punta. Se desnud rpidamente,
dobl la ropa y la dej sobre una vitrina.
Acababa de tumbarse en la cama con la toalla cubrindole la espalda
hasta el cuello cuando llamaron a la puerta y entr Leo.
Hay algn lugar donde desee que me concentre especialmente?
pregunt, mientras le bajaba la toalla y se la ajustaba con el elstico de
las bragas. Olive supo que estaba vindole parte de la raja del culo.
Esto no dijo. Acabemos con esto.
Oy que Leo se frotaba las manos y not un aroma a lavanda en el
ambiente. Entonces el masajista empez a trabajar con sus hombros y
espalda.
Est muy tensa coment. Lo que era decir poco. As que se emple
a fondo con aquellos msculos. Si nota que es demasiado duro,
hgamelo saber.
Olive imagin lo que habran dicho Frankie o Roz a eso y tuvo que
aguantarse la risa.
Tard unos cinco minutos en dejar que sus msculos empezaran a
relajarse. Madre ma. No le extraaba que David le pidiera tan a menudo
que le frotara su pobre y dolorida espalda. Leo tena unas manos muy
fuertes. Not que el efecto del masaje le llegaba hasta los huesos.
Trabaja muy duro dijo Leo despus de diez minutos. Levanta
demasiado peso, creo. Su espalda necesita soltarse.
Mmmmm dijo Olive, asintiendo con la cabeza. Llegados a ese punto
era incapaz de articular palabra. Le tentaba la idea de quedarse
traspuesta, pero no quera perderse nada. A continuacin Leo se puso con
sus piernas y pies, y Olive pens que si el cielo era as, no dudara en
tirarse al mar en ese preciso instante. Nunca antes le haban tocado los
pies, sin contar la mujer que le tomaba medidas en la zapatera Clarks
cuando era pequea. Pero haba perdido la cuenta de las innumerables
veces en las que David le haba plantado sus enormes pies en el regazo
para que les diera un masaje. Iba a pedirle a Leo que se casara con ella en
cualquier momento.
Entonces pens lo triste que era haber estado casada durante trece aos y
que su marido nunca le hubiese frotado los pies, las piernas o los
hombros. Al cabo de un rato, que no se le hizo largo en absoluto, Leo la
dej a solas para que se vistiera y tomara un vaso de zumo. Olive se
senta como un vegetal. Se levant de la cama con el mismo esfuerzo que
Doreen finga para dejar su silla. El cuerpo no le responda con
normalidad, y se senta an ms mareada que despus de haber bebido el
vino fro de la comida.
Sali dando tumbos de la sala como una alcohlica coja con una botella
de jerez en su bolsillo.
Ven sali de la sala contigua.
Lo has disfrutado? pregunt con una sonrisa.
Mmmm dijo Olive.
Eso es un s, verdad?
Mmmmm.
Pues ahora toca arreglarse el pelo. Las dems saldrn en un minuto.
Nos encontraremos en la peluquera, de acuerdo? Ser mejor que vayas
delante porque t eres la que va a tardar ms.
Mmmm.
Ven cogi a Olive del brazo y tir de ella. Decidi que sera mejor coger
el ascensor para bajar a la cubierta inferior. No estaba segura de que las
piernas de su amiga pudieran llevarla hasta all.








-Veinticinco


David Hardcastle baj resoplando del autobs con tres bolsas de compra.
No poda entender cmo Olive era capaz de llevar cinco o seis a la vez.
Claro, es que ella no tena mal la espalda. Entonces record que, en
realidad, l tampoco tena ningn problema en la espalda, lo que le llev
de nuevo a preguntarse cmo Olive era capaz de cargar con tanto peso.
Doreen estaba adormilada en su silla cuando entr en casa. Kevin haba
salido, probablemente a satisfacer a alguna de sus mujeres. Aunque decir
mujeres era un tanto exagerado. La mayora debera estar en el zoo tras
unos fuertes barrotes. Aquello era ridculo. Dnde estaba su mujer?
Dej las bolsas sobre la mesa y oy cmo se rompan los huevos.
Aquello era la gota que colmaba el vaso. Cogi la agenda de Olive, que
ella siempre tena junto al telfono, y busc el nmero de Ven. La llam,
pero salt el contestador y l no dej mensaje. Entonces llam a Roz y
tambin salt el contestador. Es que ya nadie coga el maldito telfono?
Entonces a David se le ocurri algo. Sac las Pginas Amarillas y busc
el taller de Manus Howard. Si volva a saltar el contestador, aplastara el
telfono contra la pared. Pero Manus contest despus de dos tonos.
Oh, hola dijo David. Me preguntaba si Roz andaba por ah. Soy
Dave Hardcastle. El marido de Olive.
Caray, pens Manus. No saba que David fuera capaz de reunir el coraje
para llamar por telfono.
Sonri con malicia.
Esto no, to. Se ha ido de vacaciones. Con Olive.
En serio? dijo David, asombrado, con voz ms estridente que la de
la Joe Pasquale. Es que Olive nunca me dijo que Roz tambin iba a ir.
Y Ven aadi Manus. Por el tono de voz de David, se pregunt si l
saba lo del crucero. Vaya, vaya, vaya. As que Olive se las haba
arreglado para escapar de su condena para pensar en s misma por una
vez. Bien hecho Olive, pens.
Y has hablado con ellas? pregunt David con cautela. No quera
que Manus pensara que no tena ni idea de dnde haban ido.
Bueno, supongo que estn en alta mar, as que no creo que haya
cobertura.
En alta mar? dijo David con voz chillona.
S, se han ido de crucero, no lo sabas? Durante diecisis das.
Oh, pues Oh, lo lamento, mi madre me llama. Ya voy, mam. Y
David se apresur a colgar el telfono, exhalando un suspiro.
Qu te pasa? dijo Kevin, que apareci de repente en la puerta de la
cocina, sonriendo complacido despus de haber pasado la hora de la
comida con Julie Dos Dientes y sus melones amaestrados. El rostro de su
primo estaba blanco como el papel.
David se dej caer sobre una de las sillas.
Olive se ha ido de crucero. Durante diecisis das.
Eh?
Ya me has odo.
Ests de coa! dijo Kevin.
Tengo pinta de estarlo? espet David. Tengo pinta de querer
bromear porque mi mujer ha descuidado sus obligaciones, que incluyen
cocinar, hacer la compra y cuidar de una seora mayor que no puede
valerse por s misma?
De dnde ha sacado el dinero para irse de crucero? pregunt
Kevin.
Entonces los dos se sobresaltaron al or unos pasos que corran escaleras
arriba. Doreen estaba aterrorizada, gritando como una loca mientras
entraba en su dormitorio.
Tengo que comprobarlo Oh, Dios mo, no lo ha hecho, verdad?
Ta Doreen, qu ocurre? Ests bien?
Mam?
Se oy un golpe seco y despus nada. De repente, Doreen empez a
rerse de manera histrica.
S, estoy bien. No hay por qu preocuparse. Ahora estoy bien.
Bueno, pues ibas a contarme cmo ha podido reunir tal cantidad de
dinero dijo Kevin.
Y cmo diablos voy a saberlo? gru David. Los cruceros costaban
miles de libras, y Olive limpiaba por una miseria. La gente como ella no
se iba de vacaciones en barco. La gente como ella no se iba de
vacaciones. Nada de todo aquello tena sentido. Y por si la situacin no
fuera ya lo suficientemente surrealista, alarg la mano para coger una
cerveza de la bolsa de la compra, pero en vez de eso la meti en la
huevera.
Se oy un crujido, y una yema de huevo resbal por la caja y aterriz en
su regazo.



































-Veintisis


Olive se mir en el espejo, pero era imposible que el que le devolva la
mirada fuera su reflejo. Aquella Olive tena un corte de pelo liso muy
moderno y era infinitamente ms rubia que Olive Hardcastle. Un montn
de mechas rubias platino se entremezclaba con su color natural que, junto
con el corte de pelo, resaltaba el verde de sus ojos.
Su peluquera era una chica rumana llamada Ulga. Sala con uno de los
camareros del barco, pero no eran nada serio, porque al final del verano
l iba a regresar a su casa en Mumbai y ella volvera a Rumana para
abrir una cafetera. Por lo visto, ella quera dedicarse al mundo del caf.
Olive pens que era una estpida por dejar la peluquera si con un poco
de tinte y unas tijeras era capaz de hacer que las mujeres se sintieran
como si acabaran de hacerse una operacin de esttica de quince horas.
As que ya tiene un vestido para esta noche? pregunt Ulga
mientras arreglaba las capas de la nuca.
No s cul ponerme. Tengo uno rojo, uno verde y uno negro.
Olive se sinti muy bien al decirlo. Era un gustazo decir que tena varios
vestidos elegantes entre los que escoger.
En la segunda semana del crucero hay una cena en blanco y negro
dijo Ulga. Quiz sea buena idea llevar el negro al inicio y al final del
viaje.
Una noche en blanco y negro suena genial dijo Olive con una
sonrisa.
Lo es dijo Ulga. Las noches de etiqueta son encantadoras.
Por el rabillo del ojo, Olive vio cmo Frankie se levantaba de un salto de
la silla, y Ven, a la que estaban secando el pelo, le explic con mmica
que haba ido a vomitar. Ese da el barco se mova bastante.
Su pobre amiga se ha mareado, creo dijo Ulga. Es una sensacin
terrible. A m me pas la primera vez que sub en barco.
Me pregunto por qu yo no me siento enferma dijo Olive, que haba
esperado marearse pero que no lo haba hecho en absoluto.
Ocurre por no estar en harmona con el ritmo del barco dijo Ulga
. Es realmente desagradable.


***
En el lavabo del spa, Frankie se preguntaba cmo podra salir de aquel
barco y morirse en alguna orilla tranquila, porque no era capaz de ignorar
el balanceo del buque. Y tampoco ayudaba el hecho de que la peluquera
estuviese en la parte posterior del barco y en una de las cubiertas
superiores, en vez de encontrarse en la parte inferior central, que era ms
estable.
Llamaron a la puerta con suavidad y oy la voz de Ven.
Frankie, va todo bien ah dentro?
No fue todo lo que pudo decir antes de empezar con las arcadas y de
que los msculos del estmago se contrajeran dolorosamente tratando de
expulsar algo de un estmago que ya estaba vaco.
Quieres que te traiga unas pastillas para el mareo?
Ya me las tom y las he vomitado dijo Frankie. Las tom por
precaucin. Menudo efecto me han hecho.
La peluquera me ha dicho que puedes ir a la enfermera para que te
pongan una inyeccin contra el mareo. Por lo visto son muy buenas.
Frankie estaba a punto de comunicarle que se tumbara en la cama y se
perdera la noche de etiqueta cuando el estmago volvi a darle otro
vuelco. Quiz sera mejor probar lo de la inyeccin, porque no poda
sentarse a esperar que aquella horrible sensacin desapareciera por s
sola. Abri la puerta del lavabo.
Dnde est la maldita enfermera? dijo con voz rota.
Haba dos hombres de mediana edad que esperaban sentados al doctor de
la enfermera de la cubierta cuatro. Por el color macilento de sus caras,
seguramente tambin necesitaban algo contra el mareo.
Esbozaron una comprensiva sonrisa cuando Frankie entr, y trataron de
recomponerse mientras ella tomaba asiento al otro extremo de la
enfermera. Al menos la sala estaba en el centro del barco, en una
cubierta inferior, que era el mejor sitio para los que sufran mareos.
Al otro lado de la puerta, se oy la voz de una chica.
Pap, entra ah.
Solo tengo que echarme un rato y estar bien dijo una voz de
hombre.
Pap, ya te has tumbado y no te ha hecho efecto. Entra ah ahora
mismo o se te va a arruinar la noche.
Mira que eres mandona.
Entra!
El Vikingo apareci en la puerta, acompaado de una joven muy guapa
que le oblig a pasar.
Quieres que me quede contigo? pregunt.
Pero quin es el padre y quin es la hija?
A veces me lo pregunto dijo la mujer con su suspiro. Se volvi hacia
Frankie. Podra hacerme un favor y asegurarse de que mi padre no
salga corriendo antes de que le pongan la inyeccin contra el mareo?
pregunt. Tena un brillo especial en la mirada.
Frankie asinti con la cabeza.
Lo har lo mejor que pueda respondi.
El Vikingo acababa de sentarse junto a ella cuando llamaron al primer
paciente.
Se mueve bastante, verdad? dijo el Vikingo. Sorprendentemente,
su voz tena un suave acento del oeste del pas. Nunca habra dejado
que nadie me metiera en un barco si hubiera sabido que iba a sentirme
as.
Lo mejor que puedes hacer es ponerte esa inyeccin dijo el hombre
al otro lado de la sala. Van de maravilla. He probado pulseras y toda
clase de pastillas y nada funciona tan bien como la inyeccin.
Espero que tenga razn. Alguien me dijo que comiera galletas de
jengibre, pero no tenan dijo el Vikingo. He descubierto que las de
mantequilla tampoco funcionan.Le entraron nuseas y solt un
gemido. Creo que no podr soportarlo mucho ms.
Yo tampoco dijo Frankie. Acaban de maquillarme y peinarme.
Menuda forma de tirar el dinero.
El look a lo cadver era muy popular en la poca isabelina. Estoy
seguro de que solo es cuestin de tiempo que vuelva a ponerse de moda
dijo el Vikingo, haciendo rer a Frankie. Algo que nunca pens que
hara en ese estado.
Es tu primer crucero? dijo el hombre al otro lado de la sala.
S respondieron Frankie y el Vikingo a la vez, sin saber muy bien a
quin se diriga, porque el hombre en cuestin estaba un poco bizco.
Para m es el noveno dijo. Y el mes que viene me voy a Nueva
York en el Queen Mary. Ser el dcimo. El Vikingo mir de reojo a
Frankie, como diciendo Es que todo el mundo en el barco siente la
necesitad de presumir sobre las veces que ha estado de crucero?. A ella
le entraron ganas de rerse, a pesar de que se senta fatal.
La puerta de la consulta se abri y de ella sali el paciente, frotndose la
parte superior de las posaderas.
Oh, as que no te la ponen en el brazo? dedujo Frankie.
Bueno, ya no puedo caer ms bajo dijo el Vikingo. Acabo de
vomitar en las escaleras.
Oh, no!
Bueno, en una de las bolsas para el mareo, pero tuve como testigos a
un grupo de nios que iban a su club y que me miraron fascinados. Creo
que me van a contratar. Alarg la mano. Vaughan, o el Increble
Vomitador Vaughan, que ser mi nombre artstico.Francesca. Frankie
para los amigos dijo Frankie, sonriendo y estrechndole la mano.
Italiana?
Tres cuartas partes. Toda la familia de mi padre. Mi abuela materna era
de Roma, y mi abuelo materno era de Barnsley.
Barnsley e Italia, menuda mezcla reflexion Vaughan. Aunque
mi familia viene de Noruega y de Cornualles, as que no puedo hablar
mucho.
Oooh, Noruega! , pens Frankie.
As que el sobrenombre de Vikingo no andaba muy desencaminado.
El seor Nueve Cruceros entr en la consulta, dejando solos a Frankie y
Vaughan en la sala de espera.
Tambin es tu primera vez? dijo Frankie, con un brillo malicioso
en la mirada.
No se nota? respondi Vaughan con una sonrisa. Mi hija se cas
con un hombre cuya familia hace muchos cruceros. Le entr el gusanillo
y me arrastr a m tambin. Dijo que necesitaba relajarme. No s lo
relajado que me sentir llevando traje. Ni siquiera tena uno un mes atrs.
La familia de mi yerno ha estado envindome listas de cosas que
necesito, y el suegro de mi hija me ha dado cosas de su armario para
ayudarme a disponer de lo necesario.
Frankie repar en que tena unos ojos risueos y bonitos. Azules.
Aunque no poda ver gran cosa de su cara con todo aquel pelo.
Se quedaron en silencio durante un rato hasta que el barco dio una
pequea sacudida.
Ests bien? pregunt Vaughan, pasndole una arrugada bolsa para
el mareo que llevaba en el bolsillo.
No dijo Frankie, respirando para que se le pasaran las nuseas.
Quiero irme a casa y quedarme en tierra firme y estable. Cmo puede
pensar nadie que esta es una divertida forma de pasar las vacaciones?
Tu media naranja no se siente enfermo?
Estoy aqu con tres amigas dijo Frankie. Llevamos planendolo
desde que estbamos en el colegio. Pero no contbamos con esto.
Tengo ganas de llegar a Mlaga dijo Vaughan. Matara por notar
tierra firme bajo mis pies.
Para el alivio de Frankie, la puerta de la consulta se abri, y el seor
Nueve Cruceros sali. Ella era la siguiente. Pero dudaba de que nada que
no fuera volver a casa pudiera aplacar su estmago.
Buena suerte le dijo Vaughan mientras ella segua al mdico hasta
su consulta. Frankie asinti con la cabeza, porque si hubiera abierto la
boca habran salido ms que palabras.
El mdico tena el acento francs ms sexy que Frankie hubiera odo en
su vida. Podra haber sido doblador de pelculas porno. El doctor Floren
tena la cara rechoncha y mucha tripa, pero aun as podra haber derretido
las bragas de las mujeres de todo el mundo.
Cuando el doctor Floren se hubo asegurado de que la mejor solucin para
Frankie era la inyeccin, coloc la aguja sobre su nalga.
Puede que se sienta cansada durante un rato le avis el
mdico . Pero sin duda esta es la mejor forma de eliminar las nuseas.
El efecto dura unas ocho horas.
Genial dijo Frankie, mientras le clavaba la aguja y ella intentaba
estarse quieta. Por qu Ven no haba ganado un viaje a Turqua?
Esperaba poder entrar en coma y despertarse de vuelta en Southampton.
Sali de la consulta frotndose el culo exageradamente, como si le
doliera muchsimo para gastarle una broma a Vaughan.
Duele? le pregunt l.
Es una agona dijo ella con una mueca. Creo que nunca haba
visto una aguja tan grande!
Vaughan se puso an ms plido.
Odio las agujas dijo.
Es broma dijo Frankie. Creme, solo ha sido una leve molestia.
El qu? La aguja o el mdico? dijo Vaughan mientras la puerta se
abra y el doctor Floren sala a buscarle. Frankie solt una risita. Ya se
senta un poco mejor.
Espero que te funcione dijo Vaughan, levantando la mano a modo
de saludo tpicamente masculino mientras acompaaba al mdico. Que
tengas unas buenas vacaciones.
Lo mismo digo le dese Frankie, que se encontr con los recin
casados de Barnsley en las escaleras. Tambin parecan dirigirse a la
enfermera.
Por qu la desgraciada de tu madre nos dijo que bamos a pasarlo de
maravilla en el barco? deca la joven. Saba que quera matarme!
Olive llam a la puerta de Frankie para ver cmo se encontraba despus
de su siesta y para preguntarle si se senta con ganas de acompaar a las
dems a comer algo y a exhibirse con sus vestidos de noche.
No esperaba que le abriera la puerta tan animadamente, ataviada con un
largo vestido negro y con pinta de ser la mismsima encarnacin de la
salud. Incluso sus mejillas estaban sonrosadas.
Ha funcionado le explic a su complacida amiga. He dormido
durante una hora y tengo un hambre atroz. Mustrame el camino hasta el
abrevadero!
Roz y Ven ya se haban adelantado y se encontraban en el Saln Vista,
donde estaba celebrndose la cena de bienvenida a los pasajeros en el
Restaurante Olympia. El capitn estaba saludando a todos los invitados y
se haca fotos con ellos. Haba dos entradas al saln, una para aquellos
que quisieran hacerse la foto y otra para los que preferan pasar
directamente al alcohol y los canaps.
Os apetece haceros una foto con el capitn? pregunt Ven.
No mucho dijo Frankie. Creo que posar con l me hara sentir
idiota explic. As que entraron por el otro sitio, no sin antes reparar en
Eric e Irene, esmoquin y un vestido rosa palo respectivamente, haciendo
cola para las fotos.
Roz vio a Royston y a Stella al otro lado de la sala y les hizo seas. Ella
llevaba un impresionante vestido plateado de lentejuelas que llegaba
hasta el suelo y que resaltaba sus pechos y su bonita figura. Roz pens
que deba de haberle costado una fortuna. Se pregunt cunto dinero
tendran algunas de las personas de aquella habitacin. Cabrones con
suerte. Deba de ser una maravilla poder disponer de un montn de
dinero para tener aquellas vacaciones. Lo primero que hara si se hiciera
rica sera decirle a Tetas Agrias Hutchinson que se metiera el trabajo por
el culo. Para ser honestos, el trabajo, aunque un poco aburrido, no estaba
mal, pero Margaret Hutchinson era una enorme mquina de Sndrome
Premenstrual: quisquillosa e infeliz. Si sonriera, su cara se resquebrajara
como una vasija antigua. Lo que estaba claro es que nunca necesitara
Botox. Comparndola con ella, incluso Roz pareca el poli bueno. Lo
segundo que hara Roz sera comprarle a Manus el edificio vaco que
haba junto a su taller, para que pudiera ampliar el negocio, y trabajara
con l, haciendo todo el papeleo que l odiaba tanto porque era un
hombre de accin que lo nico que deseaba era trabajar con la
maquinaria. Era muy bueno, un genio de los coches y las furgonetas.
Entonces Roz regres sbitamente a la realidad. Era intil pensar en
aquellas tonteras cuando nunca iban a hacerse realidad. Y Dios saba
que ya haba malgastado tiempo suficiente en el pasado soando con
Robert Clegg. Dnde la haba llevado todo aquello?
Frankie atrajo la atencin de uno de los camareros, que llevaba una
bandeja con bebidas. Cogi una copa de vino, la alz en direccin a sus
amigas e hizo un brindis.
Chin chin dijo.
Chin chin repitieron las dems con sus gin-tonics en la mano. Roz lo
dijo con los dientes apretados, y Frankie se dio cuenta.
Se dio la vuelta para observar los vestidos y trajes del resto de los
pasajeros. Haba algunos preciosos y mucha ostentacin. Se pregunt si
los pendientes de brillantes que llevaba Stella seran reales o simple
bisutera. Eran enormes.
Habis echado un vistazo al men? Est en la puerta del restaurante
dijo Ven. Me apetece
No, calla! dijo Olive. No me lo cuentes. No quiero saberlo
por adelantado.
Y eso? dijo Roz.
Para que sea una bonita sorpresa explic Olive. Quiero sentarme a
la mesa y decidirlo.
Vale, me callo dijo Ven, divertida. A ella le pasaba todo lo
contrario. Haba tantas cosas ricas en el men que necesitaba la mitad del
camino para decidir lo que iba a comer.
La verdad es que el capitn me ha decepcionado un poco dijo
Olive, contemplando a aquel hombre elegante pero muy bajito y fornido,
que llevaba una preciosa chaqueta con cuatro galones dorados sobre las
charreteras negras, pantalones negros y pajarita tambin negra. Pens
que tendra un porte ms de capitn.
Te lo imaginabas con barba y parecido al Capitn Iglo? se
burl Roz. Con una bandeja de palitos de pescado y un loro sobre su
hombro?
No, es que es que Olive trat de encontrar las palabras para
explicarse, y Ven le ech una mano.
S a lo que te refieres. Te imaginaste a alguien alto y apuesto, ancho
de espaldas y con la edad suficiente como para tener algunas canas en las
sienes. Un tipo autoritario, sexy, con el pecho de Supermn y un culo
para morirse.
S, eso es exactamente asinti Olive.
Me da igual el aspecto que tengamientras pueda avistar un iceberg y
sortearlo dijo Frankie. Siempre te gustaron los hombres de
uniforme, verdad Ven? Acurdate de cuando todas fuimos a tu casa para
ver Oficial y caballero en el vdeo de tu padre. Nunca pens que podras
sacar tanto la lengua.
Ven record la escena en la que Richard Gere coga a Debra Winger en
brazos con su uniforme blanco, y exhal un suspiro.
Haba mucha gente en la enfermera, Frankie? pregunt
Olive, cogiendo un canap de salmn de la bandeja de uno de los
camareros. Nunca antes haba probado un canap. Despus de comer el
primero, crey que no le costara mucho vivir a base de ellos.
ramos cuatro dijo Frankie. No puedo creer que me sienta tan
bien despus de que me hayan pinchado en el culo. Fue milagroso.
Roz se fij en Frankie mientras esta observaba la habitacin. Nada de
joyas, un vestido sencillo
Dnde estaba la vieja Frankie Carnevale? La que tena delante no era
ms que una doble cutre.
Vamos tirando ya para el restaurante? pregunt Frankie, viendo
cmo el capitn suba al escenario y le daba unos golpecitos al micrfono
para asegurarse de que funcionaba.
S, vmonos dijo Ven. No me apetece escuchar ningn discurso.
Genial dijo Frankie. La inyeccin me ha abierto mucho el apetito.
Frankie ya se haba comido un bollo y dos rebanadas de pan especial del
da (pasas y castaas) antes de abrir su men.
Sopa y filete decidi Roz rpidamente.
Ya tomaste eso ayer dijo Ven.
Y? Est bien.
Bueno, ahora es el momento de soltarse dijo Frankie con una
sonrisa. En cuanto las palabras salieron de su boca, imagin que seran
recibidas por un comentario mordaz, pero no fue as. Roz trataba de
contenerse para no disgustar a Ven y esper que esta lo apreciara, porque
estaba matndola.
Buenas noches a todas dijo Eric cuando lleg hasta la mesa en
compaa de su mujer. Perdonad el retraso, pero hemos estado
confraternizando con los oficiales.
Os vimos en la cola de las fotografas dijo Ven.
Oh, s, con Philip. Qu hombre tan encantador. Hemos compartido
crucero con l en al menos cinco ocasiones.
Os ha reconocido? pregunt Olive.
Lo hizo dijo Eric, henchido de orgullo.
Una vez que te ven, nunca te olvidan dijo Frankie desde detrs de su
men.
Buenas noches dijo Royston mientras le apartaba la silla a su mujer,
Stella. Caramba, seoras, esta noche estn deslumbrantes.
Y que lo digas! aadi Eric.
Vosotros tampoco estis nada mal, chicos dijo Frankie, radiante.
Y bien? Qu habis hecho hoy? Habis desembarcado? rio Eric,
despus de indicarle a Elvis lo que quera para cenar.
Irene puso los ojos en blanco.
Siempre dice eso cuando estamos en alta mar explic en voz baja.
Es una broma.
Es que no podis bajar del barco, lo entendis? dijo Eric para
rematar.
Ah. Ven asinti con la cabeza y se dispuso a seguirles el juego.
No, pensamos que era mejor quedarnos a bordo. Nos hemos dedicado a
descansar, a tomar caf y a ir al spa.
Tu pelo est precioso le dijo Stella a Olive.
Oh, gracias dijo Olive, avergonzada por ser el centro de atencin
cuando todos los de la mesa corroboraron lo que Stella haba dicho.
Fuiste a la peluquera? Yo siempre voy en las noches de etiqueta
dijo Stella acaricindose su melena rubio ceniza impregnada de laca. No
se habra movido ni en un huracn. Siempre estoy dispuesta a mejorar
dijo con un guio.
Entonces ninguna se ha mareado? pregunt Eric.
Frankie dijo Ven.
El golfo de Vizcaya accedi Eric. Puede ser un incordio. Aunque
no es nada comparado con la travesa que hicimos cruzando el Atlntico.
Te acuerdas, Irene? Con aquel viento de fuerza doce? Incluso yo tuve
que echarme un rato aquel da! Sonri beatficamente, como si
estuviera recordando algo agradable mientras narraba que las olas
alcanzaron la cubierta doce y que tres millones de vasos se cayeron de las
estanteras de los bares.
El matre estaba haciendo la ronda. Se trataba de un tipo enorme con una
sonrisa de oreja a oreja y un mechn de espeso pelo negro. Pareca un
dictador militar benevolente. Las chicas no supieron nunca su nombre
real porque Eric se levant de la mesa y le salud con un enrgico
apretn de manos. Despus se lo present al resto de la mesa.
Este es mi amigo Supremo. Es el pez gordo de este barco dijo Eric
. Si tenis algn problema en cualquiera de los restaurantes, este es el
hombre a quien hay que acudir. Supremo rio con una mezcla de
orgullo y timidez. Pero sobre todo orgullo.
Despus de comunicarles que al da siguiente habra un buf mejicano en
el Buttery, Supremo reparti los claveles rojos que llevaba entre las
mujeres de la mesa y sigui con la ronda. Frankie repar en que aquella
noche apenas haba sitios vacos. Deban de pertenecer a gente que no
haba usado el sentido comn y no haba buscado ayuda para el mareo.
Se senta de maravilla, a pesar de que el barco segua dando algunas
sacudidas. Se pregunt cmo estara Vaughan. Tambin le gustara
comprobar qu pinta tena con traje.
Su deseo se hizo realidad cuando entraban en el teatro para ver al
cantante-imitador despus de la cena. Atisb la cola de caballo sobre la
parte trasera de su esmoquin. Se apartaba el cuello de la camisa con los
dedos como si estuviera a punto de rebanarle el pescuezo. Frankie sonri
al verle tratando de integrarse porque no tena ms remedio. Tena la
impresin de que era uno de esos hombres que se sienten mejor cubiertos
de aceite y grasa, como Manus.
Cuando termin el espectculo, fueron al Saln Vista para tomar un caf
irlands, pero hacia las diez y media estaban tan adormiladas que
decidieron dar por finalizado aquel da. Nunca no hacer nada haba
resultado tan agotador.

































-Veintisiete

Da 3: en alta mar. Atuendo: semiformal

A la semana siguiente, Frankie ya estaba levantada y vestida hacia las
nueve y media. Descorri las cortinas y vio que, afortunadamente, el mar
era de color gris pero estaba en calma. No capt ninguna seal de vida de
los camarotes de sus amigas, as que baj sola al Samovar, la cafetera de
la cubierta cinco, y cogi uno de los folletos que se repartan a diario por
el barco, el Mermaidia Times, para leerlo mientras se tomaba un
espresso. Haba noticias sobre el Reino Unido, noticias internacionales,
temperaturas, resultados de los eventos deportivos y el precio de las
acciones. Haba demasiadas desgracias: otro soldado muerto en
Afganistn, un adolescente apualado, la muerte de un actor famoso
Frankie dej de leer. No quera saber nada de lo que pasaba fuera de
aquel barco. No quera or malas noticias. Sin embargo, estaba decidida a
saber quin era Dorothy. El tercer nmero de Mermaidia Today
anunciaba que iba a celebrarse otra reunin en la Sala Planet para los
Amigos de Dorothy a las diez y media. Subira a echar una ojeada para
satisfacer su curiosidad, despus tomara un desayuno tardo, o un
almuerzo, o matara el tiempo hasta la hora de comer.
Frankie subi las escaleras hasta el muelle diecisis, dispuesta a hacer
algo de ejercicio mientras estaba de vacaciones. Haba bastante gente
dentro de la Sala Planet. Frankie pas por delante, tratando de aparentar
inters pero sin ser una cotilla redomada, pero no pudo apreciar lo que
estaba pasando ah dentro, tan solo que los Amigos tomaban t y
algunos coman pastelitos. Fingi estar buscando a alguien en el Saln
Vista para poder rodear el bar y regresar a la Sala Planet. Entonces se
top con alguien vestido con vaqueros y chaqueta vaquera que suba las
escaleras.
Buenos das dijo Frankie con una sonrisa. Cmo te encuentras
hoy?
Oh, buenos das dijo Vaughan, devolvindole la sonrisa. Estoy
muy bien, gracias. La inyeccin obr milagros, verdad? Pero me dio
mucha hambre. Y t?
Estoy bien, gracias. Alguien solt una carcajada en la Sala Planet y
Vaughan asom la cabeza.
Entonces, eres Amigo de Dorothy? pregunt Frankie.
Yo? los ojos de Vaughan se iluminaron. Parezco uno de los
Amigos de Dorothy?
Qu pregunta ms extraa, pens Frankie. Qu aspecto tenan los
Amigos de Dorothy? Acaso vestan de alguna manera determinada?
No lo s.
Y t eres Amiga de Dorothy? pregunt Vaughan.
Yo? No Frankie le hizo seas para que se acercara. Quin es?
susurr.
Una luz pareci encenderse en la cabeza de Vaughan.
Ah dijo en tono conspirativo . No la conoces? Es una chica con
un perro.
Frankie arque las cejas, confusa.
No saba que se podan tener perros a bordo. Cmo es que lleva dos
das celebrando una fiesta?
Vaughan estudi a Frankie para ver si estaba tomndole el pelo. Le
divirti mucho ver que lo deca totalmente en serio.
Es una chica muy popular dijo.
Es muy rica? O famosa? Frankie se asom, pero lo nico que vio
fue un grupo de hombres y dos mujeres mayores.
Vaughan abri la boca para decir algo, pero luego la cerr.
No, no puedo hacerte esto dijo . Resulta tentador, pero no har.
Frankie no tena ni idea de lo que estaba hablando. l la condujo hasta el
Vista, lejos de la entrada de la Sala Planet.
Amigos de Dorothy. Dorothy la de El Mago de Oz. Judy Garland.
Pero Judy Garland est muerta, verdad? Frankie segua confusa,
sin entender qu pasaba. De qu estaba hablando? Judy Garland no
poda estar celebrando una fiesta. A no ser que ejerciera de anfitriona a
travs de una tabla de ouija.
Vaughan sacudi la cabeza y se rio.
Judy Garland, icono gay? continu diciendo.
S, s que era Entonces cay en la cuenta. Oh, no existe
ninguna Dorothy!
Vaughan aplaudi.
Los gays se renen aqu.
Me siento tan idiota! dijo Frankie. Y tambin un poco
decepcionada. Esperaba a una estrella de Hollywood o a alguien tan
importante que se paseara exhibiendo sus diamantes y sujetando una de
esas largas boquillas para los cigarrillos.
Lamento haberte decepcionado dijo Vaughan.
La curiosidad mat al gato dijo Frankie con un suspiro.
Debera haberme mantenido en la bendita ignorancia, creyendo que
alguien como Barbara Cartland estaba a bordo. No debera haber sido tan
cotilla, cierto?
Vaughan solt una carcajada. Tena una risa muy bonita, lo que
contrastaba mucho con su agresiva pinta de Vikingo.
Bueno, espero que no te haya estropeado las vacaciones dijo.
Intentar pasar pgina dijo Frankie con una sonrisa, imaginando lo
guapo que deba de ser bajo todo aquel vello facial.
Adis dijeron a la vez. Vaughan entr en el Vista, y Frankie repar
en que segua rindose.

***
Cuando Roz lleg a clase de danza del vientre, comprob que algunas
mujeres haban decidido no continuar, pero segua siendo un grupo
grande. Gwen haba trado una caja de pauelos adornados con
tintineantes monedas y unos cuantos cmbalos pequeos para colocarse
en los dedos. Algunas mujeres ya estaban revolviendo el contenido de la
caja y jugando con sus objetos.
Pens que hoy podramos hacer una sesin ataviadas como es debido
dijo Gwen. Creo que os ayudar a trabajar el movimiento de
caderas. As que coged un pauelo y atoslo a las caderas as.
Mostr el modo de hacerlo y se puso a agitar las caderas. Las monedas
tintineaban con un agradable sonido. De repente, la habitacin se llen
de esa meloda. Era increble cmo el simple hecho de ponerse un
pauelo redoblaba sus esfuerzos.
Al final de la clase, Roz tena perlas de sudor en la frente y not que
haba trabajado bien los muslos.
Al da siguiente no habra clase porque iban a atracar en el primer puerto,
Mlaga. Se pregunt si Manus habra tratado de llamarla o enviarle un
mensaje. Regres a su camarote y comprob el mvil.
No haba nada. Frankie se encontr a Olive mirando libros en Market
Avenue.
Cmprate un superventas subidito de tono dijo Frankie, acerndose
por detrs para darle un susto. Descubre lo que has estado perdindote.
Oh, no digas eso dijo Olive.
Ya has comido algo? Frankie cogi el libro que haba
recomendado a Olive. No haba ledo mucho hasta que tuvo que dejar su
trabajo y dispuso de mucho tiempo libre.
Acabo de levantarme confes Olive, sintindose culpable. No
puedo creerlo. Cmo he podido dormir tanto? No he hecho otra cosa
ms que descansar, comer y beber.
Se llama relajarse, Olive. El cuerpo te dice que necesitas enfriar la
maquinaria.
Hablando de enfriar, hace un poco de fro fuera, verdad? Pens que
hara ms calor. Ya hemos debido de pasar Francia.
No s dnde estamos dijo Frankie. Te apetece ir a comer algo?
Si es necesario sonri Olive . Aunque creo que an estoy
digiriendo la cena de anoche.
Subieron al Buttery, donde estaba sirvindose el almuerzo en un lado y la
comida en el otro. Un hombre con pantalones cortos marrones pas con
suficiente comida en su plato como para rellenar una ballena azul. Para
acabar de rematarlo, se haba servido un enorme pastel de queso. Justo
detrs, su mujer le segua con una bandeja igual de llena.
Un desayuno completo y tarta?
Olive casi vomit al pensar en comerse toda eso de una vez. Frankie
hizo chasquear la lengua con reprobacin.
Estoy segura de que hay gente dispuesta a comerse el equivalente a su
peso en comida solo por el hecho de que sea gratis.
Cmo puedes decir eso despus de pasar todas aquellas noches en el
buf chino donde podamos comer lo que quisiramos por cinco libras?
rio Olive. Nunca he visto a nadie engullir tanto arroz frito.
Uy, me haba olvidado de eso dijo Frankie con una risita.
Se decidieron por una ensalada con patatas al horno, que estaban
deliciosas. Entonces, mientras Frankie iba a por dos cafs de mquina,
vio a Vaughan saliendo de la cafetera, y un agradable escalofro le
recorri todo el cuerpo cuando l sonri y la salud.
Acababa de empezar a imaginarle vestido solo con calzoncillos cuando
Olive le dio un leve codazo.
Mira, los muy avariciosos han vuelto a por ms y estn llenando la
bandeja de nuevo.
Deben de ser los Gemelos Bandeja dijo Frankie con una risita.
Ronnie y Reggie brome Olive
. Entonces levant la mano para atraer la atencin de Roz y Ven, que
acababan de entrar en el Buttery.
Has estado bailando? pregunt Frankie.
S, gracias dijo Roz, sin poder eliminar del todo aquel tono
cortante.
Sabis qu? He descubierto quin era Dorothy dijo Frankie, y
les cont toda la historia. Incluso Roz sonri al orla.
Os apetece un bao esta tarde?pregunt Ven. En la
consult el plano que llevaba en el bolsillo. En la Piscina Topacio.
No hace un poco de fro para baarse? pregunt Olive.
Puede que en las piscinas exteriores, pero esta tiene un gran techo de
cristal que la cubre. Por lo visto, cuando hace ms calor lo
retiran.
Yo no voy dijo Roz. Porque voy a hacer algo que no he hecho en
aos.
Y qu es? pregunt Ven. Comerte una patata? La fijacin
que tena Roz con la dieta Atkins era motivo de burla entre ellas.
No, voy a echarme una siesta anunci Roz. Como una jubilada.
Creo que debe de ser por la brisa marina, pero estoy absolutamente
destrozada.
Yo ir a nadar contigo dijo Frankie.
Podis prestarme un traje de bao? pregunt Olive.
No, imposible. Tendrs que baarte en pelotas dijo Ven. Pues
claro que s. Ven a mi camarote y escoge uno.
Para cuando Olive hubo escogido un baador del enorme guardarropa de
Ven, Roz ya estaba dormida, roncando suavemente sobre la cama recin
hecha, cortesa de Jess.
Frankie haba ido directamente a la Piscina Topacio de la cubierta
quince, pero no pudo encontrar tres hamacas libres que estuviesen juntas.
Haba bastantes alrededor de la piscina con la toalla encima,
reservadas para ms tarde.
Frankie se sinti muy molesta y as se lo hizo saber a las dems cuando
llegaron.
Llevo aqu veinte minutos y nadie ha ocupado esas hamacas. Supongo
que los muy descarados bajan a primera hora, dejan la toalla y no se
molestan en volver. En fin, voy a esperar diez minutos y despus quitar
algunas de esas toallas. En los folletos pone que no hay que reservar las
hamacas as. Es muy egosta.
Fiel a su palabra, al cabo de diez minutos exactos Frankie se acerc a tres
hamacas, cogi las toallas que tenan encima y las dej de malos modos
en el cubo ms prximo. Olive, Ven, venid!
Crees que deberamos hacerlo? dijo Olive mientras se acercaba,
inquieta.
Sintate, cobarde! orden Frankie.
Caray, haca tiempo que no se mostraba tan directa, pens Olive.
Resultaba extraamente agradable ver a Frankie desplegando parte de su
genio. Extendi la toalla sobre la hamaca, se tumb y contempl el techo
de cristal. Vio que el sol se asomaba por entre las nubes, lo que era buena
seal. Y las nubes que quedaban eran ligeras y blancas, no grises y
compactas. Se le estaban cerrando los ojos cuando el camarero lleg con
tres bebidas refrescantes en vasos de tubo.
Me tom la libertad de pedir cctel de champn dijo Frankie con
afectado acento pijo.
Bebiendo champn a esta hora? dijo Olive, que tom un sorbo y
procedi a relajarse. Calcul que si en ese momento hubiera estado en
casa, ira camino de la planta de arriba del piso del seor Tidy. Menudo
apellido tan inapropiado. Era un desastre, sobre todo en el bao. Pens en
las veces que haba fregado el vter y en el hecho de que l no pareca
entender lo que significaba mear dentro de la taza. Y cada vez que le
pagaba con el dinero que guardaba en un monedero de chica y que
apretaba contra su pecho, Olive tena la sensacin de que estuviese
reclamndole dinero a la fuerza. Nunca lo abra mucho, por si las polillas
trataban de escapar. Pero ese da Olive Hardcastle no estaba frotando
retretes, sino tomando champn a la una y media de la tarde y sin hacer
otro esfuerzo que el de respirar. Pens en el estado en el que iba a
encontrarse el lavabo del seor Tidy despus de tres semanas sin ver a
Pato W.C.
El t se servir dentro de dos horas dijo Ven, hacindolas rer.
Eres el tercer miembro de los Gemelos Bandeja, so cerda dijo
Frankie con una risita, as que despus le explic a Olive el pecado de
gula del que haban sido testigos. Se coloc los pechos en el baador y
vio cmo el adolescente que haba dos hamacas ms all la miraba con
inters. Sonri.
Voy a darme un chapuzn dijo, bajando la escalerilla de la piscina
para meterse en el agua templada.
No vale echar una meadilla con disimulo dijo Ven. Recuerda
dnde ests.
Como si fuera capaz de hacerlo dijo Frankie. Meti los hombros en
el agua y contuvo el aliento, encantada. Si aquello no era la felicidad,
qu lo era entonces?
Hizo un par de largos, rodeando a una nia pequea que iba con
manguitos. Menuda suerte tena de poder hacer un crucero como aquel a
tan temprana edad. Era una nia adorable de rizos oscuros y largas
pestaas, como lo haba sido Frankie de beb. Como lo habra sido su
beb de haberlo tenido. Frankie meti la cabeza bajo el agua para apartar
aquella clase de pensamientos.
Estbamos comentado que esta noche en la cena el atuendo es
semiformal dijo Olive cuando Frankie sali de la piscina y se dej caer
en la hamaca.
Qu es eso exactamente?
Algo que no es de etiqueta pero tampoco informal respondi Olive.
Sorprendentemente, eso tiene sentido dijo Frankie con una
sonrisa. Cul es la actuacin de esta noche?
Olive consult su Mermaidia Today.
La compaa de teatro hace un homenaje a la msica de Motown en el
Broadway. O podramos ir a ver una pelcula al cine, o un espectculo de
cabaret. O al casino, o
Madre ma dijo Frankie. Y yo que pensaba que iba a morirme de
aburrimiento estando dos semanas y media en un barco. No tengo dudas:
para m el espectculo del Broadway otra vez. Me encanta la msica de
Motown.
Al cabo de una media hora Frankie not que una sombra le cubra el
rostro y oy la voz irritada de un hombre, que la despert de su siesta.
Disculpen dijo. Creo que son conscientes de que estas tres
hamacas son nuestras.
Frankie se desperez y abri los ojos. Delante de ella haba una pareja
impresionantemente guapa: una mujer delgada de piernas largas, y el
hombre que Ven deca que era actor de televisin. Pero lo nico que vea
Frankie en esos momentos era un par de personas con la cara muy dura.
Y por qu haban reservado tres hamacas si eran solo dos? Para no
tener que soportar el latazo de estar tomando el sol junto a un mero
mortal?
No, no creo que sean suyas dijo Frankie, como un John Wayne de
nervios de acero que acude al encuentro de un airado Jack Palance.
Si Olive hubiese sido un caracol, se habra metido en lo ms profundo de
su concha. Ven tena los ojos tan abiertos que casi se le salan de las
rbitas. La mujer, que llevaba unos pantalones muy cortos, la parte de
arriba del bikini, que apenas cubra sus pezones, y un rostro totalmente
operado, se qued junto a su hombre, con la mano posada firmemente
sobre las caderas, haciendo gestos para mostrar su apoyo.
Recuerdo perfectamente cules eran nuestras hamacas, gracias!
El hombre seal enrgicamente las hamacas. Su dedo tambin era muy
refinado. Largo y bien cuidado, con un pesado anillo de oro. Pero es que
haca juego con el resto de su persona: pelo negro peinado hacia atrs, un
rostro como el de Sean Connery, brazos fornidos que sobresalan de una
camiseta de tirantes que mostraba un pecho muy bien definido, adems
de una tableta de chocolate que se marcaba bajo la tela.
Frankie empez a sentir lo que haba experimentado antes al ver las
hamacas reservadas. Se sinti poseda por el espritu de la confrontacin,
algo que formaba parte de su personalidad pero que haba perdido
durante aos.
No puedes dejar una toalla sobre la hamaca y largarte por ah durante
horas, cario le dijo. Hay unas tres mil personas a bordo y todas
tenemos el mismo derecho a usarlas.
Sabes quin? empez a decir el hombre, pero la mujer le llev
aparte antes de que perdiese los nervios. Frankie vio cmo mascullaba
algo de mal humor mientras se alejaba, echando humo como una tetera
gigante mientras ella le daba golpecitos en el hombro para calmarle.
Quin diantres es ese cretino? dijo Frankie.
Ese dijo Ven con la voz temblorosa como la de una cantante de
pera. Ese, creo, era Dom Donalson.



-Veintiocho


Y te puedes creer que Frankie le echara la bronca a Dom Donalson?
A Dom Donalson! estaba dicindole Olive a Roz en la sala Vista,
mientras aguardaban a que el camarero les sirviese los ccteles antes de
la cena.
No exageres dijo Frankie. No dije ninguna palabrota. Solo que no
tena derecho a reservar una hamaca para no usarla. Y estoy segura de
que se dispona a usar aquellas palabras que ponen en evidencia a un
completo imbcil: Sabes quin soy yo? Se pregunt qu habra
contestado a eso.
Haban ocupado una mesa junto a la ventana. El sol estaba a punto de
ponerse, cada vez ms cerca del mar, y el cielo era cada vez ms azul y
tena nubes ms blancas.
Estoy segura de que no habra dicho eso dijo Ven para defender a su
hroe. Puede que no supiera cmo funcionan las cosas en un barco.
Pues claro, Ven. Y quiz sea mitad alemn dijo Frankie con
sarcasmo. Entonces no tendra la culpa. Un impulso natural le
impulsara a lanzar la toalla sobre las tumbonas.
Tienes las de perder le dijo Olive a Frankie. Jams podrs
convencer a Ven Smith de que Dom Donalson tiene algn defecto.
Su novia se parece mucho a Angelina Jolie, no creis? dijo Ven.
Ms bien a Tangerina Ajonjol dijo Frankie con desprecio. Se
parece tanto a Angie como yo. De dnde diablos ha sacado ese
bronceado? Es del mismo color que la valla de mi casa.
Oh, dejad ya de hablar de ellos y mirad qu vista. Qu noche tan
preciosa. Olive llevaba su vestido de flores nuevo con chal a juego y
ya no se senta tan fuera de lugar entre el resto de pasajeros.
De repente, Dom Donalson pas a la historia cuando un hombre que
estaba buensimo y que llevaba un uniforme blanco inmaculado atraves
la sala saludando a todo el mundo. Ven se qued ojipltica.
Quin. Es. Ese? dijo, mientras su mandbula se desencajaba hasta
llegar a la cubierta seis. As es como yo me imaginaba que sera el
capitn.
Podras decirlo an ms alto? pregunt Frankie. Creo que no te
han odo en Hong Kong.
Sabes? No escogen al capitn por ser guapo dijo Roz, haciendo
chasquear la lengua en seal de reprobacin.
Bueno, pues deberan dijo Ven . Yo lo hara si trabajase para
Figurehead.
Creo que esta vez tengo que darte la razn, Ven. Es muy guapo dijo
Frankie, mientras Ven continuaba observando al oficial que le haba
impresionado tanto.
Alto, con el pelo moreno corto y salpicado de canas, unos ojos grises
muy sexys y una boca sonriente que se curvaba como el arco de
Robin Hood. Calcul que era un poco mayor que ellas (cuarenta y
tantos), una edad en la que los hombres alcanzaban su punto ptimo de
madurez o se convertan en fruta podrida. Aquel hombre era, en palabras
de St. John Hite, una sabrosa y chispeante mezcla de serena elegancia y
un cuerpo de escndalo.
Y por desgracia est muy fuera de mi alcance dijo Ven con un
suspiro, a punto de firmar la cuenta de los tres Tequilas Sunrise y el
Cctel de Chocolate que se haban tomado.
Media hora ms tarde, cuando las cuatro mujeres llegaron a su mesa,
repararon en que haba varios globos flotando sobre ella.
Ooh, tiene esto algo que ver con la gente del concurso? pregunt
Roz.
No, imposible respondi Ven, antes de apresurarse a aadir otra
cosa. Al menos, no lo creo.
Buenas noches a todas dijeron Eric e Irene, fijndose en los globos
. Es el cumpleaos de alguien?
El mo no dijo Ven. Al menos esta semana.
El misterio se resolvi cuando Royston y Stella se unieron a ellos.
Haban hecho caso omiso del atuendo y se haban vestido de etiqueta. La
razn qued clara en cuanto Royston empez a hablar.
Es nuestro aniversario explic . Estuvimos pensando en ir a cenar
a Cruz, pero al final cambiamos de idea.
Qu es Cruz? pregunt Ven
Es el restaurante que tiene el famoso chef en la cubierta diecisiete
interrumpi Eric, siempre dispuesto a proporcionar informacin sobre el
barco. Ya sabis, recibe el nombre de Ral Cruz. Hay que pagar un
pequeo suplemento para comer all, pero por lo visto es excelente. Creo
que l se encuentra a bordo.
Caramba, pens Roz. As que era l a quien haba visto en Southampton.
Pero cremos que sera mucho ms agradable pasar tan sealado da
con vosotros dijo Royston
. Sera un poco aburrido pasarnos la cena solos en una mesa.
Oye, no seas malo le dijo Stella, dndole un codazo.
Ojal lo hubisemos sabido. Os habramos comprado una tarjeta
dijo Ven.
Oh, no os preocupis por eso dijo Royston, riendo. Podis
comprarnos un regalo cuando desembarquemos en Espaa.
As que os van a cantar dijo Eric. No s, da igual el barco en el
que viajes o el grupo de camareros que haga la serenata. Siempre suena
igual.
Igual de mal dijo Royston con una sonrisa.
Debe de ser uno de esos chistes privados, pensaron las chicas. No tenan
ni idea de lo que estaban hablando.
Habis reservado alguna excursin, seoras? pregunt Royston,
despus de pedirle la ternera a Aldrin, a quien haba rebautizado como
Buzz.
Maldicin, nos hemos olvidado dijo Ven. Hemos estado muy
ocupadas haciendo absolutamente nada.
Tenemos que pagar para bajar del barco? pregunt Roz.
No le dijo Eric. Podis salir sin problemas con vuestra tarjeta.
Dependiendo de lo lejos que estn las ciudades del puerto, dispondris de
un autobs que os llevar hasta ellas. Irene y yo ya no nos molestamos en
hacer viajes organizados hoy en da. Ya los hemos hecho casi todos y
ahora preferimos ir por nuestra cuenta.
Vamos a ir a Marbella dijo Royston. Unos amigos nuestros tienen
un chal all y van a invitarnos a comer langosta.
Marbella es precioso dijo Eric . Aunque terriblemente caro. De
todos modos, solo bajaremos una hora para estirar las piernas. Ya hemos
estado en Mlaga varias veces y no nos queda nada por visitar. Cuando
todo el mundo baja del barco, este se queda muy tranquilo y resulta
agradable. Tendremos la piscina para nosotros solos.
Entonces se volvi hacia las chicas.
Pero vosotras deberas echar un vistazo a las excursiones, porque es
una experiencia maravillosa para los principiantes. Algunas son un poco
caras, pero hay una fantstica en Cefalonia. Melissani, que una vez fue
un lago subterrneo. Una preciosidad.
Olive sinti cmo le ardan las mejillas, como si Eric pudiera ver la
imagen que se form en su cabeza. Ella en un bote mecindose en el
lago. Con Atho Petrakis. Y lo que hicieron en aquel bote.
Y qu habis hecho hoy? le pregunt Eric a Stella. Habis
desembarcado? Solt una risotada mientras siete de las ocho personas
que haba en aquella mesa se preguntaron cuntas veces ms iba a hacer
aquel chiste tan tonto durante las vacaciones.
Pues yo fui al bingo y gan veintitrs libras nada ms empezar dijo
Stella.
Tambin hay un bingo? pregunt Ven.
Dos veces al da, todos los das, pero solo voy al de las cuatro en el
Flamenco. Es para pasar el rato, pero la cosa puede ponerse seria al final
del crucero si nadie se lleva el bote.
Es demasiado pija para ir al bingo, pens Ven, imaginando aquellas
manos de manicura impecable sujetando un rotulador.
Angel se acerc a la mesa con dos botellas de champn rosado.
Por favor, comparte una copa con nosotros dijo Royston.
No hay sitio suficiente para todos nosotros en una sola copa dijo
Eric, rindose de otro de sus chistes malos.
Es muy amable de tu parte dijo Irene.
Bueno, uno no celebra treinta y nueve aos de casado todos los das
dijo Royston, guindole el ojo a su mujer.
Madre ma dijo Eric, aunque todos repararon en que, por una vez,
no trat de competir y decir algo como Bueno, Irene y yo llevamos
casados cincuenta y un aos. Por una vez, pensaron las chicas, Eric
deba de haber sido superado en algo.
Cuando se sirvieron las ocho copas, Eric propuso el brindis.
Que celebris muchos ms dijo, alzando su copa. Feliz
aniversario, Royston y Stella. Los dems repitieron lo mismo y
sorbieron el champn mientras escogan los platos de otro de los
fantsticos mens del restaurante, aunque Roz no vari su pedido de sopa
y solomillo. Despus del postre, los camareros se acercaron a la mesa.
Oh, aqu vienen! rio Eric. El coro.
Cuando Supremo les hizo una seal, los camareros iniciaron la peor
interpretacin de Congratulations que las chicas haban odo en su vida.
Era tan mala que resultaba brillante. La gente de las otras mesas tocaba
las palmas (seguramente eran pasajeros que ya lo haban visto antes y
que saban qu haba que hacer). Royston estaba encantado con toda
aquella atencin. Stella lo soportaba con una sonrisa atormentada y
haciendo sonar los mltiples abalorios que llevaba encima. Despus de la
cena fueron todos juntos al espectculo de msica de la Motown en
Broadway y lo disfrutaron muchsimo. Entonces Royston insisti en que
todos se tomaran la ltima con l y Stella en el Bar Beluga. Se separaron
despus de las once y todos regresaron a sus camarotes, con la barriga
llena de champn y buena comida, a excepcin de Ven, que cogi las
escaleras hasta la cubierta superior. Estaba oscuro, pero el aire era suave
y clido. Mir hacia arriba, pero aunque no poda ver nada ms que una
luna en cuarto menguante, algunas estrellas y unas cuantas olas
coronadas de espuma plateada, crey que todo era hermoso. El barco se
meca pacficamente en el mar, la brisa le agitaba el pelo, y ella sonri
para s misma. Por primera vez en mucho tiempo se sinti tranquila y en
paz y pens que quiz haba entendido qu era lo que la gente
consideraba tan maravilloso en algo tan simple como una interminable
extensin de agua.


















-Veintinueve

Da 4: Mlaga. Atuendo: informalpero elegante

Olive se despert primera a la maana siguiente y repar en que el barco
no se mova. Haban atracado. Descorri las cortinas y, para su
decepcin, el da volva a ser gris. Le apeteca mucho llevar sus
pantalones cortos nuevos y una de sus camisetas chic. Pero, por lo visto,
iba a ser otro da de chaqueta. Acababa de ponerse los pantalones y una
camiseta de manga larga cuando llamaron a la puerta y oy la voz de
Ven.
Ol, ests levantada? Soy yo, Ven.
Olive abri la puerta y vio que Ven llevaba unos pantalones muy cortos y
una camiseta de tirantes muy finos.
Vas a ponerte enferma coment Olive.
Ests de broma dijo Ven, con una amplia sonrisa. Hace un da
precioso. Segn acaba de decir un oficial irlands por megafona,
veintin grados. Y ni siquiera son las nueve. El sol est al otro lado del
barco, pero creme, va a brillar para nosotras. As que qutate esa ropa
mientras yo despierto a las otras dos vagas y despus tomaremos un
soleado desayuno.
Y cuando las cuatro pasaron por la Piscina Topacio para ir al Buttery
vieron que haban retirado el techo de cristal y que el sol se reflejaba en
l. Era maravilloso. Estaban en Espaa. En la clida, resplandeciente y
hermosa Espaa.
Pero qu vamos a hacer? Dar un garbeo por tierra? pregunt
Frankie mientras le daba un mordisco a su tostada. Llevaba un bonito top
de color azul con torera a juego y pantalones cortos blancos.
S, por qu no. Vayamos a estirar las piernas dijo Olive. Cul
ser nuestro prximo destino?
Pasaremos un par de das en alta mar antes de llegar a Corf dijo
Roz. As que ser agradable ir a dar un paseo, no os parece?
Qu tiempo hace en casa? pregunt Ven. Alguien lo sabe?
Segn el Mermaidia Times, hace fro y se esperan chubascos dijo
Olive alegremente.
Qu horror! exclam Frankie, fingiendo sentirse mal por todos los
habitantes del Reino Unido.
Ven se meti el ltimo trozo de cruasn de almendras en la boca. Le
aterrorizaba pensar la cantidad de caloras que contena. Pero le daba
igual, era delicioso y estaba de vacaciones.
Entonces vayamos a catar Espaa!
Bajar del barco fue algo fcil. Bajaron hasta la cubierta cuatro, le
mostraron sus tarjetas a un tipo con una mquina, que guard constancia
de que haban abandonado el barco y las despidi con un adis
robtico. A continuacin recorrieron un largo tnel y entraron en un
enorme edificio con una pequea seleccin de tiendas que prometan
mejores precios que en Gibraltar. Una vez que abandonaron el edificio, el
calor del sol les dio de lleno. Frankie se quit la torera, y Roz vio por
primera vez el ngel que se haba tatuado en el hombro.
Maldita sea, se ha hecho un tatuaje! le dijo a Ven al odo. Bueno,
tampoco me sorprende. Ella odiaba los tatuajes. Crea que eran
pasables en los hombres, pero en las mujeres era otra cosa! Manus tena
un tigre tatuado en el brazo, algo que se haba hecho a los dieciocho aos.
En ms de una ocasin le haba dicho que solo los idiotas marcaban su
cuerpo de aquella forma.
Ven no contest. Tampoco le entusiasmaban los tatuajes en mujeres,
pero saba que el ngel significaba algo especial para Frankie y conoca
la razn por la que se lo haba hecho. Pero no iba a echar a perder el da
tomando partido.
Se pusieron a la cola del autobs lanzadera y disfrutaron del corto
trayecto por el puerto, lleno de enormes edificios en construccin.
Pasaron por delante de una rplica de un barco pirata con un magnfico
mascarn de proa con forma de cabeza de len coronado y de los yates
amarrados de algunos multimillonarios. Quince minutos ms tarde
estaban en pleno centro de los comercios de Mlaga.
Ya estoy cansada dijo Ven. No estoy acostumbrada a este calor.
Tomemos un caf.
Me apunto dijo Olive mientras se acercaban a una plaza que haba
junto a la catedral. Seal una de las cafeteras de la zona. Qu tal
all?
No dijo Frankie, sealando un tanque lleno de langostas vivas.
Ah no. Me molesta verlas.
Caray, s que has cambiado se burl Roz. Frankie nunca haba sido
tan sensible de joven. Le habra encantado escoger la ms gorda y que se
la hirvieran para comer.
Acaso no lo hemos hecho todas? dijo Olive, en parte para defender
a Frankie. Roz tampoco era la misma que sola ser aos atrs.
Ojal. En la actualidad, los sentimientos de Roz se encontraban tras un
alambre de espino para que no pudiesen escapar. Incluso lo que coma
era ridculamente austero. Era como si tratara de compensar la
inseguridad que senta tratando de controlar todo lo dems.
Aquella cafetera tiene buena pinta dijo Ven, fijndose en la que
haba en el extremo opuesto de la plaza. Mirad los postres. Siempre
son seal de calidad. El mostrador estaba lleno de enormes pasteles.
Yo solo quiero caf. No es demasiado pronto para un trozo de pastel?
mascull Roz.
No voy a mirar el reloj en estas vacaciones dijo Ven, volvindose al
camarero que lleg justo cuando se sentaron a la sombra. Cuatro cafs
con leche y, esto, tres gateau? Mir al camarero, pero este se haba
perdido despus de que le pidiera los cafs con leche.
Eso suena como gato en espaol se rio Frankie. Acabas de
pedir cuatro cafs con leche y tres gatos.
Tienen bizcocho de limn? pregunt Olive.
Oh, por el amor de Dios, Ol! dijo Roz. Ven ni siquiera sabe
pedir pastel en espaol, como para saber cmo se dice bizcocho de
limn.
Entonces lo quiero de chocolate dijo Olive. Seguro que es una
palabra internacional.
Vas a dejar de rerte, Frankie Carnevale, y a echarnos una mano? T
eres la experta en idiomas. Ven le dio un manotazo juguetn en el
brazo.
Tres tortas de chocolate, por favor pidi Frankie con fluidez
mientras se secaba las lgrimas. Oh, es lo ms divertido que he odo en
aos. No me lo habra perdido por nada del mundo.
Cuando llegaron los trozos de pastel, vieron que eran tan enormes que
sintieron vergenza. Como estaban junto a la acera, la gente pasaba a su
lado y se las quedaba mirando. Un turista japons lleg incluso a hacerles
una foto.
Estaba delicioso dijo Frankie, comindose la ltima guinda
decorativa.
Debera haber comido algo dijo Roz. Ahora tengo un poco de
hambre.
Pues pide sopa y un bistec dijo Frankie sin poder evitarlo. Roz
siempre le provocaba ese impulso.
No todas somos tan aventureras como t replic Roz con voz glida.
Pero hay tantas cosas en los mens del barco, que no entiendo por qu
no tomas algo diferente intervino Ven. Si no te gusta lo que pides,
siempre puedes devolverlo y comerte un bistec.
Me gusta el bistec dijo Roz, bastante exasperada.
S, pero no te vas a comer uno diecisis noches seguidas, no?
Esa vez fue Olive la que meti baza. Yo no soy precisamente Miss
Emocionante, pero tomar lo mismo cada noche me volvera loca.
Mejorarn vuestras vacaciones si como un maldito trozo de pescado?
dijo Roz, esperando que, lgicamente, dijeran que no. Sin embargo, no
fue esa la respuesta.
S dijo Ven. Porque s que lo disfrutaras. Si te soltaras un
poco, aadi para sus adentros.
Vale, si os hace felices, esta noche pedir meln, joder dijo Roz
exhalando un suspiro. Qu vamos a hacer ahora? Dar una vuelta por
las tiendas?
Me parece bien dijo Olive, ponindose en pie con dificultad, lo que
le record momentneamente a Doreen.
Vamos, niitas dijo ven, dndole un billete de veinte euros al
camarero y guardndose la cuenta en el bolsillo.
Deja que pague yo dijo Frankie.
Ni hablar dijo Ven. Los del concurso me lo reembolsarn.
Recordad, todos los gastos pagados. Vamos. Les hizo seas para que la
siguieran. Madre ma, qu calor haca. Solo haban recorrido unos metros
y las otras ya quisieron volver a sentarse en otra cafetera para tomar unas
coca-colas fras. Ven no quera ser una aguafiestas, pero lo que ms le
apeteca en esos momentos era darse la vuelta y regresar al barco. Ya lo
echaba de menos.
Podramos acercarnos a la playa dijo Roz. Aunque no he trado
toalla ni nada.
Me estoy cociendo viva dijo Olive. Y estoy cansada. Cmo
diablos haba combinado catorce trabajos de limpieza cuando el simple
hecho de comer un trozo de chocolate la haba dejado exhausta?
Bueno, qu os parece si volvemos al barco, cogemos los trajes de
bao y las toallas y vamos a la playa? sugiri Ven.
Como nadie tena otro plan en mente, partieron hacia la parada del bus
lanzadera. Entonces se encontraron con Royston y Stella. Royston
llevaba una camiseta de tirantes amarilla, pantalones cortos de color
negro y sandalias amarillas. Pareca una abeja gigante. Stella llevaba un
vestido de playa de color crema que dejaba ver gran parte de su busto
operado.
Hola, chicas. Hemos salido para hacer unas cuantas fotos declar
Royston. Bueno, la jefa va a hacerlas. Lo nico que pretendo yo al
pasear con este calor es tener la excusa de aplacar la sed con unas cuantas
San Miguel bajo una sombrilla.
Stella puso los ojos en blanco.
Vamos, quejica dijo, y l pareci muy contento de dejarse arrastrar
por la jefa.
En cuanto entraron en el barco, el frescor del aire acondicionado
envolvi a las cuatro mujeres, hacindolas suspirar a la vez. Para Ven, la
idea de volver a salir bajo aquel sol abrasador para ir a la playa perdi su
atractivo inmediatamente. Mir a las dems y supo que ellas opinaban lo
mismo.
Piscina Topacio y ccteles? sugiri.
Perfecto dijo Olive. Era cierto lo que Eric haba dicho: con la mayor
parte de los pasajeros en tierra, no haba problemas para encontrar
hamacas libres, no haba colas en los restaurantes ni en los dos jacuzzis
que haba en un extremo de la Piscina Topacio.
Ven, Olive y Roz se metieron en uno mientras Frankie roncaba
plcidamente sobre su hamaca. A la sombra, se fij Roz. Por lo visto
tambin haba dejado de ser como un lagarto al sol. Era aquella mujer la
misma Frankie de siempre? La misma Frankie que hizo que su pareja la
engaara Roz apart aquel pensamiento antes de que echara a perder
otro da ms.
Estamos bien de la cabeza? pregunt Ven dentro del agua
burbujeante. Estamos en Espaa y nos hemos quedado en el barco,
cuando tengo la sensacin de que deberamos estar ah fuera
contemplando la arquitectura.
Bueno, yo me lo estoy pasando muy bien dijo Olive, alzando el
rostro en direccin al sol. Si estoy desperdiciando el tiempo, qu?
Estoy de vacaciones.
Hace aos que no te vea tan relajada dijo Ven. En aquella postura,
Olive se pareca a la chica que haba sido en el colegio: llena de frescura
y alegra.
Olive exhal un suspiro, tratando de no pensar en los das que faltaban
para regresar a casa. No quera saberlo. No deseaba enterarse del da que
era o de qu estaba pasando en casa o de qu iba a hacer a continuacin.
Estaba disfrutando cada momento. De repente sinti ganas de tomarse un
t con pastas. Como si sus pensamientos hubieran atravesado la piscina,
Frankie se despert de repente, mir a su alrededor, vio a sus amigas en
el jacuzzi y fingi tomarse un t con gestos.
Me apunto dijo Olive, saliendo del jacuzzi. Voy al Buttery a
tomar algo. Vens?
No, voy a quedarme aqu dijo Roz.
Lo mismo digo dijo Ven.
Nos vemos en un rato dijo Olive agitando la mano cuando se reuni
con Frankie. Se puso un pareo y, juntas, se dirigieron al restaurante.
Has llamado a Manus? pregunt Ven.
No dijo Roz con voz seca. Acordamos no ponernos en contacto,
as que voy a ceirme al trato. No le dijo que esa maana haba
encendido el telfono para ver si le haba dejado un mensaje. Si lo
hubiese habido, saba que le habra llamado. Pero no tena ninguno, as
que apag el telfono y lo lanz dentro de la caja fuerte.
Oh, Rozzy, no rompas con l. Nunca encontrars a un hombre tan
agradable como Manus. Ven crea que era un encanto. Roz tambin lo
era, pero estaba muy perdida. Tena muchas opciones de ser feliz con
Manus si solo se dejara querer. Despus de que su madre la hubiera
criado de forma tan disfuncional y de que los hombres se hubiesen
aprovechado de ella, Ven saba que Roz no haba bajado la guardia desde
que Robert se haba largado. Ven tampoco haba tenido mucha suerte en
cuestin de hombres. En el pasado lleg a albergar cierta esperanza de
que un da apareciera su prncipe azul, y aunque siempre haba sido una
mujer positiva y haba bromeado con las otras sobre la posibilidad de que
un to buensimo apareciera y la arrastrara con l hacia el sol poniente, en
su fuero interno saba que eso nunca ocurrira.
No dije que furamos a separarnos definitivamente dijo Roz con un
poco de impaciencia.
Le echas de menos? pregunt Ven con cautela para no molestarla.
Saba que bajo aquella fachada tan dura su amiga era un ser sensible y
herido.
Le echo de menos? Deseara que estuviese en el jacuzzi conmigo?
Deseara que su ropa colgara del armario junto a la ma? Me sent
decepcionada cuando encend el telfono y lo nico que encontr fue un
mensaje de la maldita compaa Orange? Eso era lo que Roz pensaba,
pero contest otra cosa.
Ven, creme cuando te digo que no pienso en l para nada.
























-Treinta-


Manus se impuls con los brazos para salir de debajo del coche al or el
ruido de unos tacones entrando en el taller.
Disculpe, podra ayudarme, por favor? Se me ha estropeado el coche
justo a la vuelta de la esquina y no haba renovado mi seguro de
recuperacin. Lo he tenido durante cuatro aos y nunca lo he usado, y
dos semanas despus de caducar, me ocurre esto! Me pondra a gritar.
Manus se limpi las manos con un trapo mientras se pona en pie. La
seorita de pelo de color caramelo, empapada por la lluvia y con voz
temblorosa que tena delante era menuda, llevaba un traje de color azul
marino con zapatos a juego y un porttil en la mano. Le resultaba
vagamente familiar. Por la forma en la que ella entrecerraba los ojos,
pareca que tambin le conoca de algo.
Eres Manus? dijo. Manus Howard? Te acuerdas de m? Jonie
Spencer. Fuimos juntos a la Escuela Holbank.
Por eso me sonaba tu cara dijo Manus, esbozando una amigable
sonrisa. Jonie Spencer! Asistan a la misma clase de Historia,
Matemticas y Francs. Haba estado totalmente colado por ella en la
escuela y en el instituto. Pero lo cierto es que todos los tos estaban
colados por Jonie Spencer. Siempre haba tenido un sexy corte de pelo al
estilo duende, pero ahora lo llevaba largo y peinado con una trenza
informal. Sin embargo, su rostro no haba cambiado. Estaba claro que
haba envejecido despus de veinticinco aos, pero lo haba hecho muy
bien.
Es un placer volver a verte dijo Jonie. Ests genial.
Y t dijo Manus, sbitamente avergonzado. Mucho.
Soy veinticinco aos ms vieja que la ltima vez que me viste dijo
Jonie con una sonrisa y un brillo complacido en la mirada.
Debes de tener un retrato tuyo que se hace viejo en el tico brome
Manus, aunque podra haber sido cierto, porque no haba ninguna arruga
alrededor de sus ojos. Vayamos a arreglar tu coche dijo, abriendo
camino. Tanto haba crecido? Recordaba ser un poco ms alto que ella,
pero ahora le superaba al menos en cuarenta y cinco centmetros.
Tena un bonito Mercedes CLK plateado. Con clase. Le iban los
Mercedes. Abri el cap y l le ech un vistazo mientras ella trataba de
poner en marcha el motor.
Te has quedado sin batera. Voy a echarle un vistazo y a cargarla en el
taller. Pero no podrs tenerla para hoy.
No importa. Puedo pasar sin el coche durante un par de das dijo
Jonie. Muchas gracias. No s nada de coches y me estaba entrando
el pnico.
Eso es porque eres una chica dijo Manus con una sonrisa.
Le prometo que me ir a casa y har la colada para saber cul es mi
sitio, seor dijo Jonie saludndole al estilo militar. Su sonrisa no haba
cambiado desde el instituto. Iluminaba su rostro y la calle entera.
Haca mucho que no consegua que una mujer sonriera.
Cul es la direccin de este sitio? Jonie sac el mvil del bolso.
Para poder pedir un taxi.
Yo te llevo a casa dijo Manus, haciendo gestos para que guardara el
telfono. A no ser que vivas en Bournemouth.
Park Boulevard. Volvi a sonrer. Nmero siete.
Manus record algo.
No vivas all de pequea?
S, les compr la casa a mis padres cuando se mudaron a Francia.
Volvi a sonrer. A excepcin de los aos estudiando en Oxford,
nunca me he movido de aqu.
Oxford? Caray. Qu estudiaste?
Derecho respondi. Ahora soy abogada.
Todos estos aos viviendo tan cerca el uno del otro y nunca nos hemos
visto , pens Manus. Sac las llaves del coche de su bolsillo y le dijo a su
ayudante que iba a salir cinco minutos. Entonces se volvi hacia Jonie y
le seal el Audi negro que tena a sus espaldas.
Te llevo a casa dijo.
Muchas gracias dijo ella. Te debo una buena por esto, Manus.
Incluso me alegro de que se me haya estropeado el coche. Ha merecido
la pena volver a verte.
Manus cogi la tarjeta de visita con su nmero de telfono que sujetaba
en la mano. Era consciente de que estaban despertndose en l unos
recuerdos muy agradables, y lo hacan demasiado rpido y con
demasiada intensidad como para que se sintiera cmodo.

-Treinta y uno


Roz sorprendi a todo el mundo aquella noche no solo porque pidi pato
de primero, sino porque aadi fideos orientales y marisco de segundo.
Admiti a regaadientes que lo haba disfrutado ms
que la sopa y el bistec.
Lo prximo ser tomar postre rio Frankie.
No creo dijo Roz. Se permita un trozo de pastel cada dos semanas
cuando quedaba con Ven y Olive, y entonces ayunaba hasta el da
siguiente. Los carbohidratos eran el vmito del demonio.
El atuendo tena que ser elegante pero informal, aunque eso no evit que
Royston complementara su camisa Ted Baker con un enorme Rolex.
Mira con qu gracia se mueve esta mueca. Qu preciosidad.
Alarg la mueca para que Eric pudiese admirar aquella obra de
artesana. Cuesta diecisiete mil libras. Si alguien le hubiese dicho a mi
padre que un da su hijo ira por ah con un reloj que costaba ms que su
casa, le habra ingresado en el manicomio ms cercano Y as un
buen rato.
Stella le dio un suave codazo a Ven y le mostr su mueca.
Ves este brazalete? Del mercado de Romford. Tres con noventa y
nueve.
Ven no se esperaba algo as, y a punto estuvo de atragantarse con su tarta
de lima. Aunque no estaba muy segura de creer a Stella. Si estaba forrada
y poda escoger cualquier tienda de marca, por qu iba a comprar cosas
en un mercado? Puede que solo lo dijera para compensar la fanfarronera
de su marido.
En serio, desde que su negocio empez a prosperar, ha sido un
verdadero incordio con todo el tema de las marcas continu Stella en
voz baja. Si pudiera comprar papel higinico de Armani, lo hara.
Bueno, tan solo disfruta de su buena suerte dijo Ven. Royston no
paraba de alardear de todo, pero haba algo muy de barrio en l que haca
que la gente se lo perdonara.
Demasiado dijo Stella, dndose unos golpecitos en la sien . Se le
ha subido un poco a la cabeza. Mucho, en realidad. Y ese dinero tambin
cambi a mi hija. Se acerc a ella. Mis nietos se llaman Sonata y
Arpeggio. Qu clase de estpidos nombres son esos, eh? Ni siquiera son
msicos. Ella tiene un saln de belleza y su marido vende ordenadores.
Cmo voy a hablar yo, que me llamo Venice? dijo Ven.
Ah, as que Ven es el diminutivo de ese nombre. Venice. Es un nombre
precioso dijo Stella. Tus padres te llamaron as por alguna razn?
Es donde fui concebida explic Ven.
Ah lo tienes. Pero cul es la historia que se esconde tras Sonata y
Arpeggio? Me miran mal si los llamo Sonny y Pegs. La verdad es que
asisten a una escuela muy pija en la que debes tener un nombre estpido
para poder atravesar la puerta. Hay una Fresa, un Nenfar, un
Nostradamus Algunas de esas personas son unas cretinas. Apuesto a
que no costara encontrar un Ferrero Rocher. Creen que son malditas
estrellas de cine.
El dinero cambi mucho a tu familia? pregunt Ven con inters.
Como le dije yo, mi hija se volvi tan estirada que desapareci dentro
de su propio culo. Mi hijo bueno, vive en una enorme granja en el
campo, pero su familia se pasa el da en vaqueros montando a caballo. Es
el ms feliz de todos nosotros. Stella seal a Royston . Sola ser
an peor dijo. Se ha calmado un poco. Hace tres aos, acab
lindose con una mujer de su oficina que le llevaba los libros de cuentas.
La tpica fulana barata, ya sabes a lo que me refiero. Le prest un poco de
atencin a un seor mayor pensando que l la cubrira de dinero. Si eso
no es prostitucin l crey que el dinero haca desaparecer su barriga y
sus piernas varicosas. Por entonces pesaba unos treinta kilos ms.
No! dijo Ven, ahogando un grito.
Oh, s dijo Stella con una sonrisa sardnica. Y le cost un montn
de joyas, una operacin de tetas, una liposuccin de vientre, una
reconstruccin de nariz, un lifting facial, Botox, la promesa de al menos
dos cruceros al ao y una casa en Florida para evitar que me divorciase
de l y me llevara la mitad de todo.
Madre ma dijo Ven. Cre que erais muy felices. Es decir, llevis
casados treinta y nueve aos!
Somos felices dijo Stella. Yo consigo cruceros cuando me
apetece, y l conserva sus pelotas.
No puedo creerlo dijo Ven, conmocionada de verdad.
Crelo, querida. Pas Perdi todo el peso que le sobraba por culpa del
estrs que le caus pensar que yo iba a largarme. Se ha cuidado mucho
ms desde entonces, porque ahora soy jodidamente preciosa y no est
hecha la miel Stella cogi la mano de Ven y la oblig a tocarle el
vientre. Tcalo. Liso como una tabla de planchar. No lo tena as ni a
los diecinueve aos. Y en cuanto a mis tetas Durante un terrible
instante, Ven pens que Stella iba a obligarla a tocrselas tambin
Son las mejores que el dinero puede comprar. Si alguna vez necesitas
unos retoques, hzmelo saber. Tengo un mdico en Turqua que regenta
un inmaculado hospital de cinco estrellas. Lo nico natural que me queda
son mis labios y mi culo, y me los voy a retocar para Navidad.
Caramba! Ven no poda decir otra cosa. Se sinti aliviada cuando
Stella le solt la mano.
Hoy parece veinte aos ms joven que hace tres aos concluy
Stella. Supongo que si no hubiese tenido aquella aventura, a estas
alturas ya habra muerto de un ataque al corazn.
Entonces Ven trat de escoger las palabras cuidadosamente porque
era una experta en meter la pata, en cierto modo te hizo un favor.
S, supongo que s reflexion Stella. Pero eso no evit que yo le
partiera los dientes a esa fulana.
No es verdad! chill Ven. Y te fuiste de rositas?
Oh, no dijo Stella con una sonrisa. Acab en los tribunales. Una
mujer, de conducta intachable hasta la fecha, lleg al lmite de la
desesperacin por culpa de una destrozahogares codiciosa y chantajista.
Mi abogado estuvo soberbio.
Chantajista? inquiri Ven. Stella se acerc un poco ms.
Estaba dispuesta a retirar los cargos si le pagaba cinco mil libras. La
muy zorra se reuni conmigo en el despacho de Royston para recoger el
dinero. Dio la casualidad de que yo estaba apretando el botn del altavoz
cuando le dije que no iba a pagarle. Doce personas fueron testigos de esa
conversacin. Los chantajistas no gustan en los tribunales. Sal de all
como una herona.
Ven sonri.
Qu maravilloso.
Antes de todo esto Stella seal todos sus mgicos procedimientos
quirrgicos, y antes de todo el dinero, tuve que luchar constantemente
por todo. No es buena idea meterse con las mujeres del East End de
Londres dijo con un guio.
Debe de merecer la pena seguir con l concluy Ven.
Ah, es un maldito bobalicn pero con un corazn tan grande como su
bocaza. As de grande. Pero yo obtengo ms placer comprando una
baratija como esta dijo mientras acariciaba la pulsera, que cuando
elega lo que me apeteca del escaparate de Tiffanys.
Mi marido se fue con otra mujer dijo Ven, sorprendida por
contrselo a alguien a quien apenas conoca, para intercambiar recuerdos
negativos sobre los hombres.
Stella apur su copa de Merlot y Angel apareci enseguida para
volvrsela a llenar.
Espero que se lo hicieras pagar.
No, fue l quien me lo hizo pagar a m. Consigui cincuenta mil en
efectivo y nuestra casa despus del divorcio. Se hizo cargo de la hipoteca
y ahora vive all con ella. Se est costeando su crisis de los cuarenta y los
caprichos de una rubia de veinticuatro aos con mi dinero.
Cabrn dijo Stella. Aun as, no tardar mucho en decepcionar a
esa fulana. El dinero se acabar antes de que se d cuenta y ella se
largar. Puso su mano sobre la de Ven en un gesto de consuelo. El
diamante de su anillo era tan grande como el globo ocular de un toro.
Al final tendr lo que se merece. Espera y vers, querida.
Aquella noche fueron a ver al cmico que actuaba en el teatro. Era muy
divertido, pero aunque Ven se rea como los dems, parte de ella se
encontraba en otra parte. Se preguntaba si Stella tena razn. Y qu
pasara cuando el botn de cincuenta mil libras que Ian haba conseguido
se agotase. Y, por encima de todo, se preguntaba qu pensara su ex
marido cuando descubriese su secreto.












-Treinta y dos-

Da 5: en alta mar. Atuendo: formal

Ven pens que no podra dormir porque tena muchsimas cosas en la
cabeza, pero el suave balanceo del barco consigui lo imposible. Se
levant temprano al da siguiente y fue a dar un par de vueltas a la
cubierta destinada a hacer ejercicio, lo que equivala a casi un kilmetro.
Haba bastante gente haciendo el mismo circuito, principalmente
jubilados que daban un tranquilo paseo bajo la clida brisa del mar.
Durante aos haba odo decir a la gente que sentira claustrofobia en un
barco. Estaba claro que no tenan ni idea de lo grandes que eran.
Se tomo un caf a solas en el Caf Parisienne mientras lea un libro. Una
a una, sus amigas fueron apareciendo. Por lo visto, el Caf Parisienne se
haba convertido en su cafetera. Olive haba comprado unos bolsos en
los puestos de Market Avenue, y Roz haba vuelto a clase de danza del
vientre. Frankie lleg con el pelo muy grasiento porque le haban hecho
un masaje de cabeza en el Spa Indio.
Ahora que estamos todas, reservemos algunas excursiones anunci
Ven, sacando el librito de excursiones del bolso.
Mientras tomaban ms caf y algunas magdalenas, les echaron un vistazo
a todos los lugares que podan visitar en cada escala del barco. Ven
quera hacer un safari de delfines en Gibraltar, Roz quera ver el lago
subterrneo en Cefalonia del que Eric hablaba, y Olive quera subirse a
una gndola en Venecia.
Hace mucho tiempo que fantaseo con un paseo en gndola mientras
me como un helado dijo.
Pero podemos visitar Venecia por nuestra cuenta dijo Frankie .
Iremos en barca hasta Murano para ver cmo hacen el famoso cristal
Caramba interrumpi Roz de manera cortante.
No estoy diciendo que debamos hacerlo, solo que podramos ir a
nuestro aire en Venecia y as no depender de una excursin organizada.
Olive dio unos golpes en la mesa con el tenedor para llamarlas al orden.
Es el cumpleaos de Ven. Creo que debera ser ella la que decidiera
qu hacer ese da.
Preferira no hacer una visita guiada, si es eso lo que me estis
preguntando dijo Ven. Me gustara pasear en gndola y comer en un
sitio bonito con vosotras y despus, si no os importa, me gustara
deambular por las calles yo sola. Quiero encontrar el hotel donde se
alojaron mis padres en su luna de miel.
Vale, lo que t quieras dijo Olive. Es tu gran da.
Royston y Stella pasaron cerca y las saludaron.
Visteis los delfines esta maana, chicas? Haba cientos! dijo
Royston.
Oh, no! dijo Ven. Estaba segura de que los delfines estaban
evitndola. Por lo visto, todo el mundo menos ella haba visto ya
delfines.
Hoy lleva ropa ms llamativa de lo habitual coment Olive mientras
Royston se alejaba. Llevaba un baador bicolor: por un lado naranja y
por otro amarillo limn.
Espero que se quite su sper reloj antes de meterse en la piscina dijo
Roz.
A m ya no me cae tan bien dijo Olive. Le haba decepcionado
un poco cuando Ven le cont la historia de Stella. No me importa que
sea el to ms fanfarrn del mundo porque resulta divertido, pero que le
pusiera los cuernos a Stella es otra cosa.
Todos los hombres lo hacen, si tienen la oportunidad dijo Roz con
voz amarga.
Vale, qu os parece si reservamos esas excursiones y despus vamos
a tomar un poco el sol? dijo Ven, poniendo punto y final a aquella
conversacin. Madre de Dios, mirad eso. Dos por el precio de uno.
Atravesando la zona de la cafetera, vieron a aquel oficial tan guapo en
compaa de Dom Donalson, que llevaba pantalones cortos de color
negro a juego con una ajustada camiseta de tirantes. Ven se levant de la
silla como Zola Budd en pos de la medalla de oro de los Juegos
Olmpicos. No estara mal alegrarse la vista mientras se diriga al
mostrador de reserva de excursiones.








-Treinta y tres -


Manus aparc el Mercedes con precisin ante el nmero siete de
Park Boulevard. Vio que las cortinas de la ventana se agitaron en cuanto
cerr las puertas del coche con el mando a distancia, y Jonie abri la
puerta cuando l ya haba recorrido la mitad del camino de entrada.
Entra, entra le salud. Muchas gracias, Manus. Estoy totalmente
perdida sin mi coche.
Manus haba tenido la intencin de dejar la llave con la factura en el
buzn y largarse, pero ella esperaba que la acompaara, y crey que sera
de muy mala educacin no hacerlo. Cerr la puerta tras l.
Acabo de hacer caf dijo, hacindole seales para que entrara en la
cocina, que estaba a final del pasillo. Era una estancia cuadrada muy
bonita y luminosa, con vistas a un jardn de flores que llevaba hasta el
parque. Siempre se haba preguntado si aquellas casas eran tan bonitas
por dentro como por fuera, y ahora pudo comprobar que lo eran incluso
ms, si se parecan a aquella. Su casa era el perfecto reflejo de la Jonie
Spencer que recordaba: moderna, pulcra, alegre y estilosa. Y muy
femenina. No vio zapatos masculinos en la entrada, ni abrigos de hombre
en el perchero blanco que haba junto a la puerta.
Caf o t? dijo. No me importa calentar agua si prefieres t.
Iba a decirle que no quera nada, pero ella ya le haba sacado una taza.
Caf, por favor. Solo, sin azcar. Gracias.
Cuando ella se estir para alcanzar la parte superior del armario, dej al
descubierto parte de su vientre. Manus apart la vista.
No trabajas hoy? pregunt.
Estoy trabajando desde casa dijo. No me importa hacerlo de vez
en cuando, pero me volvera loca si fuese algo permanente. Me gusta
demasiado hablar. Sonri y sirvi los dos cafs. Sintate dijo.
No puedo quedarme mucho dijo Manus. Tengo que hacer una
ITV esta tarde. Pero era mentira.
Pero puedes quedarte para tomar un caf de agradecimiento. Insisto
dijo Jonie. Y dime lo que te debo.
Se sinti incmodo al pedirle que le pagara, por alguna razn que
desconoca. Pero, si no le cobrase, cmo lo interpretara ella? Ya le
haba hecho un arreglo para que solo abonara las piezas. La mano de obra
no era mucho.
No espero ningn favor con la factura, sabes? dijo Jonie con un
mohn que hizo que Manus retrocediera veinticinco aos en el tiempo,
cuando hubiera deseado ser l el chico que besaba aquella boca durante
las lentas de la discoteca, y no aquel cretino capitn del equipo de ftbol
llamado Michael Ashley.
Te he hecho la factura de lo que me ha costado. En serio, est todo
bien. Manus le pas el sobre y ella lo abri inmediatamente.
Ella exhal un delicado suspiro y sac su chequera de un cajn. Escribi
la cantidad en uno de los cheques, lo firm, lo arranc y se lo entreg. l
se lo meti en el bolsillo.
No vas a comprobarlo? pregunt con una pequea sonrisa,
arqueando las cejas a la perfeccin . Podra haberlo hecho por solo
cincuenta peniques.
Confo en ti dijo Manus.
Gracias. Me has salvado la vida.
Eso es decir mucho dijo Manus, tomando un sorbo pequeo porque
el caf estaba demasiado caliente.
Creme, cuando a una mujer se le estropea el coche queda reducida al
nivel de estupidez ms bsico.
Mi media naranja dice lo mismo dijo Manus. Vio que Jonie daba un
respingo.
Te casaste con alguien que yo conociera? pregunt. No s t,
pero yo solo he mantenido el contacto con un par de personas.
No, Roz no fue a nuestra escuela. Y solo vivimos juntos, no estamos
casados. No saba por qu haba dicho eso. En seguida se sinti
incmodo, como si acabara de dar a entender que estaba legalmente
disponible. Y no era as.
Hijos?
No dijo Manus. Y t?
Dios, no rio Jonie. Soy una chica con una carrera profesional.
Soltera y sin hijos, ni siquiera un pez de colores. De esa forma, si quiero
irme a Pars el fin de semana puedo hacerlo sin problemas.
Roz est de crucero dijo Manus, y ms tarde se volvera a preguntar
si debera haberlo dicho.
Oh. Sola? pregunt Jonie, a quien le haba picado la curiosidad.
No. Una de sus amigas gan un crucero para cuatro y se han ido todas
juntas.
Oh, qu monas dijo Jonie. A m nunca me ha apetecido ir de
crucero. Puede que cuando cumpla ochenta. Sonri. Le miraba
fijamente con sus grandes ojos azules. De un azul clido, no como los de
Roz, que eran de un tono ms fro.
Ser mejor que me vaya dijo l, dejando la taza de caf casi llena.
Ella no trat de retenerle.
Pues claro, tienes un coche que tiene que pasar la ITV. Se puso en
pie. A su lado pareca minscula. l siempre haba credo que era pulcra,
preciosa y de bolsillo. Y la edad no haba disminuido su atractivo. Si
acaso, lo haba potenciado.
Manus, muchsimas gracias por arreglarme el coche. Te recomendar a
todos mis conocidos y amigos. Y les dir que te digan que van de mi
parte.
Eso es muy amable, gracias dijo Manus con timidez.
Ella le frot la parte exterior del brazo cuando se despidieron en la
puerta, en seal de gratitud.
Cudate, Manus. Me ha gustado mucho verte. Me muero de ganas de
contrselo a Layla y a Tim. Te acuerdas de Layla Baker y de Tim Scott?
Estaban muy unidos en el colegio. Y an lo estn en sagrado
matrimonio! Se rio. Dentro de poco vendrn a cenar a casa. Tim es
abogado.
Los recuerdo perfectamente. A Manus siempre le haban cado bien
aquellos dos tortolitos. Bueno, yo tambin me he alegrado de verte,
Jonie dijo.
Y cmo vas a volver al taller?
Caminando, no est lejos.
Djame que te lleve. Insisto. Esa ITV te correr prisa.
Maldicin, le tena pillado.
Adems, as podr comprobar si los has arreglado bien dijo con un
guio.
Qu mala eres dijo Manus con una sonrisa.
Cinco minutos despus se despeda de ella ante el taller. An poda oler
su perfume. Era almizclado y extico, muy parecido al que usaba Roz.
Eso le dola. Incluso el cheque tena algo de aquel olor.
Desgraciadamente, cuando lo abri, vio que Jonie no lo haba firmado.
Mierda.



































-Treinta y cuatro


Aquella noche la cena volvi a ser de etiqueta. Roz ni siquiera contempl
la posibilidad de comer bistec y pidi langosta directamente, como el
resto de la mesa. Buzz no dejaba de revolotear alrededor de la mesa,
colocando los cubiertos, ayudado por Elvis. Angel se mova entre los dos
de forma experta, llenado las copas de todos, y Supremo se asegur,
como lo haca cada noche, de que todo el mundo estuviese contento, de
que los diabticos recibieran los platos adecuados, de que los camareros
fueran atentos, de que se probaran los vinos y de que todos se sintieran
un poco especiales con dichas atenciones.
El Gran Supremo diriga el barco de manera impecable, y ninguno de los
que trabajaban para l quera entrometerse. A l le encantaba su papel de
encargado del restaurante. Su pecho se hencha constantemente bajo su
inmaculado uniforme a causa del orgullo que senta, ya que el Olympia
era su reino. Supremo era el ttulo perfecto para l.
Prxima parada, Corf anunci Eric con alegra. Nos encanta,
verdad, Irene?
Se volvi hacia su mujer, que en ese instante estaba untando mantequilla
en un panecillo caliente con semillas de amapola. Tena tan buena pinta
que la resistencia que Roz opona a los carbohidratos se vino abajo y
cogi uno de la cesta cuando Buzz se lo ofreci. Y nosolo eso. Cuando
repartieron los mens, tambin ech un vistazo a los postres. Tenan el
favorito de Manus: pastel de queso con Baileys. Empezaba a preguntarse
si estaba echndola de menos cuando Royston la sac de su
ensimismamiento diciendo que acababa de reservar un crucero por el
Caribe para toda la familia en Navidad. Y lo que le haba costado.
Stella le hizo callar y le dijo que dejara de fanfarronear.
No estoy fanfarroneando, verdad? pregunt a la mesa,
genuinamente sorprendido ante la posibilidad de que lo vieran de esa
forma.
En qu barco vais a viajar? pregunt Eric. Nosotros en el Io.
Oh, pobres de vosotros dijo Stella. Entonces conoceris a toda
nuestra familia. As conoceris todos los detalles sobre el Rolex de mi
hija.
Todos los de la mesa soltaron una risita mientras Royston segua sin
enterarse de que le estaban tomando el pelo. Los invit a todos a una
copa de oporto, que ellos tomaron con unas trufas que Buzz les haba
trado a hurtadillas, cosa que las haca an ms deliciosas.
Esto s que es vida dijo Frankie con un pequeo eructo de
satisfaccin, observando cmo el sol se pona en el mar en calma.
A que s? dijo Olive. Senta una mezcla de alegra y tristeza.
Despus de aquello, no estaba segura de poder regresar a su vida en Land
Lane. Ya se haba acostumbrado a vivir bajo el sol. Aquella noche la
compaa del barco representaba otra obra: Reyes del swing. Cmo
podan aprenderse todas aquellas frases y canciones? Todo el mundo se
esforzaba mucho para que los pasajeros no tuvieran que hacerlo en
absoluto. Era como cuando Olive pasaba el aspirador mientras la seora
Crowther permaneca sentada hacindose la manicura. Olive se senta un
poco culpable al estar al otro lado.
Ven fue a dar un paseo otra vez por la cubierta superior despus de
despedirse del resto. Haca una noche clida y preciosa, y soplaba una
ligera brisa. El cielo tena el color de la medianoche, y con un poco de
atencin poda verse el lado oscuro de la luna. Se senta en paz, como si
el mar llegara a lo ms profundo de su ser y le transmitiera su calma. Era
la nica persona en la cubierta. El barco parecaestar desierto, y teniendo
en cuenta la cantidad de gente que haba a bordo resultaba extrao.
Qu bonito, verdad? dijo una voz de repente, cosa que sobresalt
a Ven porque haba credo estar sola. La voz perteneca a una seora
mayor vestida con un dos piezas de lentejuelas negro que brillaba bajo la
luz de la luna. Llevaba el pelo canoso peinado en una onda que cubra
parte de su rostro. Ven pens que en su da debi de ser una autntica
belleza.
Lo es dijo Ven. Podra quedarme aqu durante horas.
S, resulta extrao el magnetismo que el mar puede ejercer sobre una.
Tena una voz que se igualaba a su serena elegancia. Pronunciaba
perfectamente las vocales, seguramente gracias a los ejercicios de
locucin que debi de hacer de pequea.
Mi marido Dennis pasa mucho tiempo mirando el mar en busca de
delfines, ballenas y focas. Siempre me dice Florence, ah est, pero en
realidad no hay nada.
Han estado ustedes en mucho cruceros? pregunt Ven, y en
seguida pens que estaba convirtindose en Eric.
En unos cuantos. Estuvimos en el bautizo del Mermaidia hace cuatro
aos. Es nuestro favorito. Estamos celebrando nuestras bodas de
diamante.
Oh, qu maravilla dijo Ven. Cundo exactamente?
La penltima noche del crucero. En el Baile Blanco y Negro dijo
Florence.
As que los camareros les cantarn una serenata dijo Ven con una
sonrisa.
Florence se rio.
S, siempre disfrutamos de la serenata. En fin, debo ir a reunirme con
Dennis. Ah est.
Un poco ms arriba haba un hombre con una espesa cabellera de pelo
blanco y gafas que estaba saludndolas.
Disfruta del resto de la velada, querida. Buenas noches.
Florence camin hacia l con una ligera cojera. Las lentejuelas reflejaban
la luz de la luna.
Entonces Ven se fij en un grupo de cuatro adolescentes que haba al otro
lado de la cubierta, rindose en voz alta y pasndoselo bien. Alguna vez
fueron ella, Ol, Frankie y Roz tan jvenes, sin arrugas y llenas de vida?
Pareca que haba pasado una eternidad y, sin embargo, por otra parte le
daba la impresin de que podra haber sido ayer. Ven bostez. Eran poco
ms de las once, pero el barco era como una enorme cuna en la que todos
dorman como bebs. Y en unos das sera un beb de cuarenta aos. Ven
decidi que sera mejor dormir todo lo que pudiera hasta entonces.











-Treinta y cinco-

Da 6: en alta mar. Atuendo: semiformal

Roz haba sudado de lo lindo en la clase de danza del vientre de aquella
maana. Gwen haca que pareciese muy fcil, pero se dice que cuanto
ms fcil aparenta ser, ms difcil es. Y sin duda aquello ocurra con la
danza del vientre. Sinti que estaba totalmente justificado ir a Buttery
para comerse uno de esos cruasanes de almendras sobre los que Ven no
dejaba de hablar.
Olive estaba echando un vistazo por las tiendas. Cada da haba cosas
nuevas. Ese da haba rebajas de juguetes y los nios se arremolinaban en
torno a un montn de peluches, rogando a sus padres que les compraran
alguno. Olive not una punzada en el corazn. Nunca haba estado
embarazada. Haba tenido la esperanza de que si lo hubiera estado la
familia habra cambiado, pero nunca ocurri y no pudo comprobarlo.
Quizs era una bendicin, ya que no habra sido capaz de trabajar como
trabajaba, ni de cuidar de Doreen ni de David teniendo que criar a un
hijo. Pero ahora saba la verdad. Saba que ellos no necesitaban tanta
ayuda. Y la tristeza volvi a golpearla.
Frankie se encontr con Vaughan al pasar por delante de la galera de
fotos mientras iba a buscar a las dems para ir a comer algo. l llevaba
un conjunto de pantaln corto y camiseta de tirantes que dejaba patente el
buen cuerpo que tena, y expona el impresionante tatuaje celta que
llevaba en el brazo y que le haca parecer un gladiador.
Buenos das, amiga de Dorothy susurr.
Frankie se rio.
No vas a dejar el tema, verdad?
Te lo pasas bien?
No estoy mal dijo Frankie. Aunque este tiempo no tiene ni punto
de comparacin con el de Skegness.
Es increble dijo Vaughan, asombrado. Yo pienso exactamente lo
mismo.
S, claro!
Mira esto. Le mostr una foto de su familia sentada a la mesa,
tomada la noche anterior en la cena de etiqueta. Si los tos del club de
moteros me vieran con pajarita se moriran de risa.
La familia puede hacerte chantaje con eso dijo Frankie con una
sonrisa.
No has vuelto a marearte?
No, gracias a Dios. Pero si me vuelve a ocurrir ir directamente a por
una inyeccin. A que hizo maravillas?
Pap! La hija de Vaughan apareci con su joven y apuesto marido.
Inmediatamente reconoci a Frankie como la mujer a la que haba
confiado el cuidado de su padre en la enfermera.
Hola otra vez dijo, y sonri.
Se pareca mucho a su padre, menos por el vello facial. Ests un poco
menos vede que la ltima vez que te vi.
Estos son Kim, mi hija, y Freddy, su marido dijo Vaughan,
presentndolos.
Hola dijo Frankie. S, aquella inyeccin obr milagros. La
recomiendo.
Ooooh, qu mal salgo en esa foto, pap. No vas a comprarla, verdad?
dijo Kim, al ver el retrato de familia. A Frankie le sorprendi que una
mujer tan fotognica pudiera quejarse. Estaba muy guapa en la foto, cosa
que su marido se apresur a decir.
Kim, est muy bien, nos la quedamos. Tena una voz grave al estilo
Wurzel que no pegaba nada con su engominado y pulcro exterior.
No, no lo haremos replic ella.
S que lo haremos dijo Freddy, cogiendo la foto de manos de
Vaughan para ponerse a la cola y pagarla. Kim le sigui, protestando.
La alegra de los recin casados dijo Vaughan haciendo chasquear la
lengua, cosa que provoc la risa de Frankie. Vamos a ir comer al
Ambrosia. Te sientas y te sirven lo que hay. En este barco no te mueres
de hambre, verdad?
No dijo Frankie, apenada porque la conversacin estuviese a punto
de terminarse.
Podras venir con nosotros dijo l.
Gracias, pero justo iba a reunirme con mis amigas. En cuanto dijo
aquellas palabras, se arrepinti. A las dems no les hubiese importado
que hubiese ido a comer con Vaughan, a cambio de que despus les
contase los detalles ms jugosos. Pero ya era demasiado tarde para
echarse atrs.
Bueno, ya nos veremos dijo Vaughan, dndose la vuelta para
reunirse con su hija. Y Frankie exhal un suspiro como una adolescente
que acabase de ver al capitn del equipo de rugby.
Mientras Olive suba las escaleras para dirigirse al Caf Parisienne
(supona que ya se encontraran all), repar en una tarjeta que se haba
cado en la escalera. Era de Dom Donalson, que estaba justo delante de
ella, a punto de entrar en el ascensor. Olive se acerc corriendo y le toc
un hombro.
Disculpe
l se volvi con agresividad.
Estoy de vacaciones dijo, con ojos fros y sonrisa seca, levantando
las palmas de las manos.
Perdn?
Estoy de vacaciones, vale? Por favor, resptelo. Entonces se meti
en el ascensor, dejando a Olive perpleja. Mir la tarjeta que tena en la
mano y entonces se dio cuenta de que l haba credo que quera un
autgrafo. Bueno, pues no era as, y l se haba mostrado de lo ms
grosero. Volvi sobre sus pasos y baj a recepcin para dejar all la
tarjeta y dejar que Dom sufriera un poco. Solo esperaba que no se le
derritiera el falso bronceado cuando viera que la haba perdido.
Veinte minutos despus, Olive estaba sentada en el Caf Parisienne,
bebiendo vino fro y contndole a Frankie y a Roz toda la historia.
Entonces lleg Ven.
Dnde has estado? pregunt Roz.
Tena un mensaje de Andrew para hacer una entrevista.
Ah, el esquivo Andrew dijo Roz. Cmo es?
Simptico, del montn. Nada especial.
Adnde fuisteis?
A una especie de sala dijo Ven . Detrs de una de esas puertas en
las que dice Solo Personal. Nos ha preguntado si podemos hacernos unas
fotos todas juntas para publicidad.
No hay problema dijo Roz, dndole un largo trago a su copa de
vino. No me importa posar con atuendo elegante.
Pero eso suena un poco raro para un concurso de tanta categora
reflexion Frankie. Hacerte tus propias fotos.
Dijo que no quera comprometer nuestras vacaciones. En fin, le he
concedido una entrevista y me ha dicho que volveremos a vernos al final
del crucero. La verdad es que saben lo que hacen.
En ese instante, Dom Donalson pas ante la puerta del restaurante. Iba
con Tangerina, que llevaba unos tacones de infarto.
Pues claro que la llevaba cuando sal! Debe de habrseme cado
deca en tono irritado.
Ven exhal un enorme suspiro.
No es el hombre ms guapo que habis visto nunca? Me pregunto qu
debe de estar buscando.
El resto se qued en silencio. Ninguna tena intencin de acabar con la
ilusin de su amiga diciendo que Dom Donalson era un completo
imbcil.
























-Treinta y seis-


Manus acababa de decirle a un matrimonio mayor que su querido y viejo
Morris haba pasado a mejor vida. Lo haban tenido durante cincuenta
aos, y Manus imaginaba que lo haban adquirido cuando eran jvenes y
que haban ido de vacaciones en aquel coche con sus hijos. El anciano
contena las lgrimas porque cada vez que sugera algo Manus sacuda la
cabeza de un lado a otro. La compaa de seguros lo haba declarado
siniestro total, pero el matrimonio, decidido a no rendirse, haba
consultado a varios mecnicos aunque todos les haban dicho lo mismo
que l.
Cuando Manus se subi a la furgoneta para regresar al taller, not una
opresin en el pecho. Las palabras que haba dicho sobre el coche
parecan tener un significado ms profundo: Est desahuciado. Ya no
hay nada que pueda hacerse. Sea lo que sea, no funcionar. Era como si
hubiera estado hablando de su vida con Roz, y no sobre el coche. Si Roz
y l se separaban, culpara al siguiente hombre de sus pecados, tal y
como le haba culpado a l de los de Robert? Lo dudaba. No haba tenido
tanta influencia sobre ella como su exmarido. Eso era algo que le
resultaba cada vez ms evidente. A menudo se preguntaba si le castigaba
por ser Manus y no Robert. Acaso aquel asunto con el coche era una
especie de mensaje subliminal que el Cosmos le enviaba, para que dejara
aquella relacin porque estaba desahuciada?
Mientras aparcaba en un lado de su taller, vio a Jonie en la entrada.
Esboz una amplia sonrisa en cuanto le vio.
Hola, Jonie dijo con una sonrisa forzada, porque lo nico que
deseaba hacer era volver al trabajo para mantener su mente ocupada y no
pensar en los acontecimientos de aquella maana. Qu te trae por
aqu? Ven al despacho.
Dime que me equivoco empez a decir ella despus de inspirar
hondo, pero tengo la sospecha de que no firm el cheque que te di ayer.
Puede que s lo hiciera, pero estbamos hablando y no recuerdo haberlo
firmado conscientemente. Me pasa bastante a menudo, as que no dejan
de devolvrmelos.
Ah dijo Manus. La verdad es que no lo firmaste. Tampoco es para
tanto. No estamos hablando de miles de libras.
Supongo que no ibas a dejarlo pasar, verdad? dijo Jonie.
Oh, no seas bobo. Jams te convertirs en un empresario de xito si dejas
que los clientes no paguen sus deudas. Lamento tanto haberte puesto en
esta tesitura. Pareca realmente afectada por su descuido. Menos
mal que no has montado en clera como hizo el limpiaventanas el mes
pasado.
Es absurdo montar en clera por esa clase de cosas dijo Manus.
Es un error. Nadie es perfecto. Esperaba que fuese un error por su
parte y no una maniobra para ligar con l, no cuando su cerebro an daba
vueltas a las palabras de Roz sobre la separacin temporal, y su corazn
se senta tan solo y anhelaba tener luz verde. Solo haca falta una chispa
insignificante para iniciar una aventura amorosa, pero entonces podan
descontrolarse y arrasar con todo, como lo hacan los incendios. Lo haba
visto en varias ocasiones a lo largo de los aos. Manus saba que era
vulnerable y que corra peligro porque necesitaba consuelo. Le entreg el
cheque a Jonie despus de sacarlo del cajn.
Tena que comprobarlo. Me alegro de haberlo hecho dijo
Jonie. Rebusc en su bolso, debajo de unos sndwiches, y al fin
encontr un bonito bolgrafo con incrustaciones doradas.
Has comido ya? pregunt.
No contest Manus. Ay, respuesta equivocada, porque
probablemente ella le preguntara quieres compartir mi almuerzo? Jonie
firm el cheque y, para sorpresa de Manus, volvi a meter los sndwiches
en el bolso.
Te pido perdn de nuevo, Manus dijo. Te dejar para que comas
y ya no te molesto ms.
No me molestas en absoluto dijo Manus, un tanto sorprendido,
porque haba esperado que ella le pidiera que compartieran su comida. Le
estaba bien empleado por ser un cretino engredo. Por otro lado, nunca se
le haba dado muy bien entender a las mujeres. Su relacin con Roz era la
prueba de ello.
Gracias otra vez dijo Jonie. Nos vemos pronto, espero. Se dio
la vuelta, agit la mano a modo de despedida y se march.








-Treinta y siete

Aquella noche haba una actuacin al aire libre en la Piscina Topacio,
que haba sido engalanada para la ocasin con enormes palmeras falsas y
decoracin pirata. Pero a las cuatro les apeteca una noche tranquila en el
Bar Beluga.
Somos unas viejas chochas dijo Ven. Podramos estar de fiesta y
nos conformamos con estar aqu sentadas en estas butacas de piel.
Pero estamos tomando champn y comiendo trufas de chocolate
corrigi Frankie. Y yo an conservo todos los dientes para hacerlo.
As que no somos tan viejas, Venice Smith.
Nunca he comido caviar dijo Olive, mirando el men.
Pues pdelo dijo Ven.
Ests de broma? dijo Olive . Despus de todo lo que he comido
esta noche? Ya no me queda sitio. Y se dio unas palmaditas en la
barriga.
Bueno, pues antes de que se termine el crucero volveremos y lo
comeremos dijo Ven.
Para tu cumpleaos sugiri Roz. Solo faltan tres das!
Una idea fabulosa, Rozzy dijo Frankie, dndole un sorbo a su Kir
Royale mientras se preguntaba si Vaughan estara en el espectculo
pirata. Roz not cmo la ira creca dentro de ella. Rozzy. Cmo se
atreva a tratarla con tanta familiaridad?
Frankie pareca tener la impresin de que volvan a ser amigas, solo
porque Roz se estaba mordiendo la lengua para no aguarle la fiesta a
Ven. La muy cerda.
Ven fue a dar un paseo por la cubierta superior antes de irse a dormir.
Era muy fcil no pensar en nada que no fuera la vida en el barco, cosa
que antes habra considerado imposible. Se qued all durante un rato,
mirando el mar y dejando que su mente divagara, hasta que empez a
bostezar. Bien. Maana Corf. Hora de acostarse, se dijo a s misma.
Mientras se diriga a la puerta, ech un vistazo por la barandilla y vio a
un anciano matrimonio bailando en la parte trasera de la vaca cubierta.
Eran Florence y Dennis. Reconoci el brillante vestido negro de ella, o
puede que fuera uno parecido. Quin sabe. Su madre sola tener cuarenta
versiones del mismo atuendo. El matrimonio bailaba a ritmo lento,
sonriendo y hablndose en voz baja. Del mismo modo que los padres de
Ven solan hacerlo. Tambin les gustaba bailar. Ven se pregunt si algn
da sera ella la que bailara bajo la luz de la luna en compaa de un
hombre con el que hubiera envejecido. O si, por el contrario, se
convertira en una anciana solitaria que se dedicara a mirar al resto de
las parejas del mundo por la barandilla. Deba de ser maravilloso seguir
bailando as a su edad. Parecan estar muy enamorados. Ella se haba
casado con Ian sin dudar que un da envejeceran juntos. Nunca imagin
que podra llegar a convertirse en una persona tan egosta y avariciosa.
Al final era incapaz de reconocer al dulce hombre con el que haba
intercambiado sus votos diez aos atrs. Quin iba a pensar que un
cambio en su carrera profesional alterara todo lo que una vez haba sido?
Ni siquiera se pareca fsicamente al hombre con el que se haba casado.
Al final, su cuerpo era una masa artificial de msculos. Al revivir todo
aquello empez a notar que iba enfadndose, as que record lo que le
haba pasado recientemente, lo que an no le haba contado a nadie.
Puede que en la vida a veces se diera el caso de que el camino a recorrer
fuera difcil, pero aun as acababan llevando a los mejores jardines.




















-Treinta y ocho

Da 7: Corf. Atuendo: informal pero elegante


Corf era una hermosa isla de exuberante vegetacin, y en la distancia
las colinas parecan una acuarela japonesa. El cielo era imposiblemente
azul aquel da, como si Dios hubiera decidido que no era lo
suficientemente azul y hubiese aadido extra de color. Pareca hacer
mucho calor, y as era. En cuanto las cuatro amigas bajaron del barco,
notaron las altas temperaturas de inmediato.
Madre ma dijo Ven. Creo que este calor sera insoportable
aunque fuese desnuda.
No pongas tu teora en prctica dijo Roz. Puede que a uno de
estos viejos le diera un ataque al corazn.
Roz se afloj el cinturn de sus pantalones cortos. Tena que recortar
caloras en aquel viaje o cuando volviera a casa se parecera a Clive, el
conductor de autobs.
Caminaron hasta la terminal, pasando junto a un enorme yate privado que
por lo visto era propiedad de un oligarca ruso.
En el bus lanzadera an haca ms calor, hasta que el conductor arranc
el motor y puso en marcha el aire acondicionado. Todos los pasajeros
exhalaron un suspiro de alivio tan orgsmico que parecan formar parte
de una multitudinaria orga.
Solo se tardaba unos veinte minutos en llegar a la entrada de la ciudad.
Por la carretera que bordeaba las empinadas murallas de la ciudad
circulaban motos que zigzagueaban entre los autobuses y coches que
apenas se movan por los atascos. Roz dio un buen trago a su botella de
agua, que haba cogido de la nevera de su camarote. El agua estaba tan
caliente que casi poda usarse para hacer t. El autobs avanz
penosamente junto a los puestos de pescado fresco y pastas que haba en
los lmites de la carretera, pero finalmente lleg a su destino. Desde all
haba un corto paseo hasta la zona comercial. Roz vio una tienda donde
vendan botellas de Limoncello. A Manus le encantaba. Le comprara un
par de botellas de regreso al barco. O no debera hacerlo?
A alguien le apetece un helado? pregunt Olive, al a ver un
hombre junto a una mquina sirviendo los cucuruchos ms grandes que
haba visto en su vida.
Qu sabores dice que tiene? pregunt Ven.
No lo s. Todo me suena a griego dijo Roz, rindose de su propio
chiste.
No me importa si es sabor a callos, a mierda o a cebolla. Si est fro,
me lo comer dijo Frankie, que estaba a punto de vender su alma por
algo que la refrescara.
Pero no debera haberse preocupado por el tema del idioma. El camarero
hablaba ingls perfectamente, y las mujeres no tardaron en irse de all
con cuatro helados de vainilla y chocolate.
Ven tuvo que dejar el suyo a la mitad porque no tena muy bien el
estmago ese da. Por favor, que no se pusiera mala cuando faltaba tan
poco para el gran da.
Haca tanto calor que los helados se derretan en sus manos ms
rpidamente de lo que podan comrselos. Acabaron tan manchadas que
tuvieron que ir a un bar a tomar tres cervezas y un caf para Ven para
poder usar el bao.
Se me haba olvidado lo maravillosos que son los cuartos de bao
griegos dijo Roz, tapndose la nariz al salir.
Espero que recordaras dejar el papel higinico en la papelera y no lo
tiraras al vter le record Olive.
Desgraciadamente, s me acord dijo Roz. Le dio un buen trago a
su cerveza y casi dej escapar un jadeo cuando not cmo le refrescaba
el gaznate. Dios, qu buena. No hay nada como una cerveza alemana
para recobrar fuerzas.
Los recin casados de Barnsley pasaron cogidos de la mano. Parecan
muy jvenes y rubios. Otras personas del barco las saludaron diciendo
cosas como El calentamiento global es terrible, verdad?, o En un
lugar como este empiezas a apreciar el clima britnico.
Por lo visto, en casa haca fro y llova. Nadie lea esa clase de noticias
en el Mermaidia Times sin una sonrisa de autosuficiencia.
No es una emergencia dijo Ven, tratando de suavizar las cosas ,
pero si veis una farmacia decdmelo, vale? Ms vale prevenir que curar.
Oh, no, ests bien? dijo Olive.
Estoy perfectamente minti Ven, tratando de aparentarlo. Pero
creo que me tomar algo para el estmago por si acaso.
El caf era fuerte y espeso, as que Ven quiz debera haberse decantado
por la cerveza, como las dems. Cuando fue a pagar la cuenta, le
pregunt al dueo dnde estaba la farmacia ms cercana. No hablaba
muy bien su idioma, y a Ven no le apeteca hacer mmica para referirse a
la diarrea. Prefiri fingir que vomitaba, y el dueo pareci entenderlo. La
agarr por el hombro y seal las escaleras que haba en el callejn.
De qu iba todo eso? dijo Frankie.
Le preguntaba dnde haba una farmacia dijo Ven. No quera
estropearle el da nadie volviendo al barco. Saba que sus amigas no la
dejaran sola, pero su estmago empezaba a hacer cosas raras.
Vamos a buscarla dijo Olive, sacndola de la cafetera con suavidad.
No habran sabido que era una farmacia si no hubiera sido por la gran
cruz verde que haba en la pared. Como no haba ni puerta ni timbre, Ven
opt por golpear suavemente las contraventanas de madera. Se abrieron
de golpe y apareci una mujer muy bajita con cara de pocos amigos.
Esto tengo dao de estmago dijo Ben con una mezcla de griego e
ingls, frotndose la tripa
. Necesito medicina. En un pueblo tan turstico como aquel, cmo
es que se haba encontrado con las dos nicas personas que no hablaban
ingls?
Frankie y Olive se dieron la vuelta, a punto de tener un ataque de risa. La
verdad es que Frankie no estaba siendo de mucha ayuda a la hora de
traducir en Grecia. La mujer solt una parrafada en griego, y Ven,
absolutamente perpleja, sacudi la cabeza de un lado a otro. Entonces la
mujer se lo pens mejor y empez a hacer mmica, fingiendo tener
vmitos.
Oui ja dijo Ven con entusiasmo. La mujer pareci entender.
Desapareci un momento y regres con una caja blanca que procedi a
abrir para mostrarle a Ven las cpsulas bicolores. Seal una, y despus
otra.
Quiere que te tomes dos dij Roz.
Pero cada cunto?
QU TIEMPO? pregunt Roz en voz alta y rudimentario griego,
con las palmas hacia arriba con gesto inquisitivo. Entonces se le ocurri
algo y seal su reloj.
La mujer form una V con dos dedos.
Creo que quiere decir cada dos horas dijo Roz.
Eso o que te vayas a tomar viento, maldita turista inglesa dijo
Frankie, rindose con Olive.
La mujer fingi seguir vomitando y despus de tap la boca con la mano.
Creo que nos est diciendo que con eso los vmitos pararn dijo
Roz, encantada consigo misma.
Quin necesitaba hablar? Entonces la mujer agit la mano de izquierda
a derecha delante de la boca levantando de nuevo los dos dedos.
Entonces levant cuatro dedos y agit la mano de adelante a atrs.
Qu diablos significa esa parte? dijo Ven. Es como ver un
episodio de Vision On sin voz!
No tengo ni idea dijo Roz, quien lleg a la conclusin de que,
despus de todo, s que haca falta hablar.
Ven le entreg un billete de diez euros, con la esperanza de que fuera
suficiente. La mujer no le dio cambio.
Muferte dijo la mujer. Volvi a levantar dos dedos y les dio unos
golpecitos con la otra mano, dejando claro que el nmero dos era
importante. Ven sigui pensando que se refera a la cantidad a tomar.
Muy fcil de comprender.
Muferte repiti Ven, suponiendo que aquello significaba gracias
en griego.
Mientras regresaban a la ciudad,
Ven se trag dos cpsulas sin agua. Roz le pas su botella, que para
entonces ya estaba a punto de ebullicin. Ven se alegr por haberse
tomado el medicamento y estaba segura de que todo iba a ir bien.
Se dirigieron a una tienda de bolsos. La piel ola de maravilla, y el dueo
de la tienda no las agobi. Se vio recompensado por la venta de seis
bolsos, cuatro monederos y dos cinturones.
Os apetece comer algo? pregunt Olive, despus de que las cuatro
se hubiesen comprado unos sombreros vaqueros para protegerse del sol.
No podemos venir aqu y no comer una ensalada griega dijo Roz.
Ven asinti con la cabeza, pero saba que no podra comer nada.
Pedira algo y le dara vueltas con disimulo para que las dems no
repararan en lo poco que coma.
A la vuelta de la esquina, sentados en una preciosa mesa a pie de calle
bajo un toldo en el que pona Restaurante Rex , se encontraron nada ms
y nada menos que con Royston y Stella. Royston llevaba una camiseta de
tirantes lila y pareca doce veces ms moreno que la noche anterior.
Tambin llevaba unos pantalones cortos de flores.
Yassou las llam. Hola chicas. No es terrible el sol que hace?
Terrible dijo Roz. Qu tal se come aqu?
Dejadme que os diga empez a decir Royston, que este es el
restaurante ms antiguo de Corf. Hace aos que venimos. Precioso.
Las mejores dolmades de Grecia y unos langostinos del tamao de
langostas. Mi Stella siempre pide la ensalada griega y dice que es
espectacular, no es cierto?
Es divina afirm Stella, acabndose el caf antes de hacerles un
gesto con su mano de inmaculada manicura dorada. Acabo de
hacrmelas en el spa. Preguntad por Roxanne, es la mejor. Podis
quedaros con nuestra mesa. Vamos a coger un taxi a Paleokastrista. Hay
una preciosa cala en la que baarse.
Gracias, Stella dijo Roz, ocupando el asiento que acababa de dejar
vaco. Un ejrcito de camareros se acerc y se puso a cambiar el mantel
mientras Stella y Royston cogan sus bolsas.
La verdad es que eran una pareja encantadora, pens Roz. Vale, puede
que en el pasado l se portara mal, pero cualquiera vera que estaban
hechos el uno para el otro. Solo haba sido un error. La irona de aquel
pensamiento le pas totalmente desapercibida.
Oh, y si tenis pensado comprar algn licor, girad a la izquierda al
final de esta calle y veris una tienda con un letrero mvil que reza
Yamas! Entrad.
Gracias dijo Roz, agitando la mano a modo de despedida.
Nos vemos en la cena dijo Royston en voz alta. Creo que hoy es
informal. Yassou.
Yassou! dijeron todas.
Yannis le dijo Royston a un hombre orondo con un enorme bigote
que se acerc a despedirlos . Estas seoras son amigas nuestras. S
amable con ellas.
Royston tena razn sobre las raciones en el Restaurante Rex. Yannis les
trajo una cesta de pan lo suficientemente grande como para alimentar a
cinco mil personas (incluso sin los peces) y un plato gigante de gordas
aceitunas negras para mordisquear mientras le echaban un vistazo al
men. No encontraron nada que les apeteciera ms que la ensalada
griega. Los tomates eran grandes y jugosos y saban a gloria, y el queso
feta era cremoso y con el punto justo de sal. Ven se la comi porque su
madre siempre le deca que no haba que medicarse con el estmago
vaco, pero incluso ella se sorprendi al ver lo mucho que consigui
comer. El enorme eructo que Olive solt al terminar lo resuma todo.
Qu maravilla dijo Roz, metindose los ltimos trozos de queso feta
en la boca y saborendolos.
Pues s dijo Ven.
No quiero moverme dijo Roz . Quiero quedarme aqu sentada
para siempre y ver pasar el mundo ante mis ojos.
As que no se movieron durante otra media hora. Pidieron cafs, que
vinieron acompaados de dtiles y trozos de nougat. Entonces Ven pag
la cuenta, insistiendo una vez ms que se la reembolsaran, y despus de
una visita al bao se dirigieron a la tienda Yamas!
No queran adentrarse en la parte nueva de Corf. El laberinto de tiendas
de la parte vieja era suficiente para ellas. Y despus de haber recorrido
cada una de las tiendas de piel, decidieron que ya haban abierto el
apetito lo suficiente como para tomar t con pastas. Ven acept, pero
tena ganas de regresar al barco. La medicina haba evitado que vomitara,
pero el efecto no durara para siempre.
Cargadas de bolsas, las cuatro regresaron a la parada del bus lanzadera.
Haba mucha cola, pero aparecieron dos autobuses ms y pronto salieron
de Corf.
Enseadme el camino a los pastelillos cant Frankie.
Lo mismo digo aadi Roz. Ven sonri. No pensaba hacer otra cosa
que no fuera tumbarse durante media hora. Decidi que pedira un
combinado de oporto y brandy en uno de los bares para llevrselo a su
camarote. Su padre siempre deca que era mano de santo para el
estmago.
Primero voy a ir a correr por la cubierta superior dijo Olive,
mientras cargaba sus bolsas en la bandeja de la mquina de rayos X del
barco.
Ests de coa dijo Roz.
Pues claro que s! le dijo Olive. Voy a tomarme todo el surtido
de pasteles. Gracias a Dios por los pantalones cortos con licra!
Cuando las dems se fueron a Buttery, Ven se llev la copa de oporto y
brandy a su cuarto. Sinti una enorme sensacin de alivio cuando abri la
puerta y vio que el camarote haba sido Jesus-ifado. Era como volver a
casa, con su enorme cama blanca y un retrete que nada tena que ver con
los de Grecia.
Llen la baera y se meti en ella mientras tomaba su copa. Minutos
despus de haber salido, ya dorma sobre la cama, desnuda y sin haberse
secado del todo. Una hora y media despus le despert el ruido de los
nios corriendo en el pasillo inferior. Faltaban tres cuartos de hora para
la cena. Ms le vala ponerse en marcha, pero lo cierto es que no se
encontraba bien al cien por cien. Apur el resto de su copa mientras se
pona su conjunto favorito, un vestido azul con vaporosas mangas ragln.
No se maquill mucho porque le temblaba un poco el pulso. Aplicarse
bien el pintalabios le cost tres intentos.
Treinta segundos antes de que las dems fuesen a buscarla, se tom otras
dos cpsulas de esas que haba comprado en Corf, con un poco de agua.
No le haba dicho la farmacutica algo sobre la necesidad de tomar
cuatro dosis, presuntamente para conseguir un efecto completo? Se sinti
bastante ligera, como si hubiese salido de su cuerpo.
Tienes los ojos un poco vidriosos, Ven. Ests bien? pregunt
Frankie, mientras por los altavoces los avisaban para la cena.
Damas y caballeros, se est sirviendo la cena en los restaurantes
Olympia y Ambrosia. Que disfruten de la velada.
Estoy bien insisti Ven, arrastrando un poco las palabras. Hace
poco que me he despertado y estoy algo grogui. Me sentir
estupendamente despus de comer algo. Me muero de hambre minti.
Bien, entonces vayamos ya para que puedas meter algo de comida en
tu organismo dijo Olive, cogindola del brazo. Fue buena idea que lo
hiciera, porque a Ven le costaba ver el barco como era en realidad. Las
paredes parecan deformadas y dudaba que hubiese podido bajar las
escaleras. Hizo que cogieran el ascensor hasta el Olympia y pens que
sera mejor ir otra vez al lavabo antes de sentarse a la mesa.
Voy contigo dijo Olive. Roz, Frankie, nos vemos dentro.
Eric, Irene, Royston y Stella ya estaban en la mesa cuando Frankie y Roz
llegaron. Todos parecan estar muy contentos. Haban aadido otro
cubierto a la mesa.
Por lo visto, el capitn va a cenar con nosotros dijo Royston con
orgullo. Supongo que no os supondr ningn problema, verdad,
seoras?
Ooooh dijo Frankie. Dejemos que Ven se siente a su lado, ya que
este crucero es por su cumpleaos.
Para cuando Olive y Ven llegaron a la mesa, el capitn Nigel
OShaughnessy ya se haba presentado al resto de los integrantes de la
mesa. Olive estaba un poco preocupad por Ven. Le costaba mantener el
equilibrio y arrastraba las palabras al hablar, aunque insista en que se
encontraba bien. El capitn se levant mientras Buzz y Elvis apartaban
las sillas para Ven y Olive. Ven se encontr sentada junto al guapsimo y
alto oficial de uniforme blanco con cuya visin no haca ms que babear.
Encantado de conocerlas, seoras dijo con un suave acento irlands
mientras les estrechaba la mano. Me llamo Nigel OShaughnessy.
Hola dijo Olive, respondiendo por Ven, que se haba quedado con la
boca tan abierta como para que cupiera un helicptero en ella, y no
digamos una mosca. Soy Olive, y ella es Venice.
Venice? En un par de das estaremos en la ciudad homnima. Te
pusieron el nombre por ella?
S dijo Ven, tratando de parecer sobria sin conseguirlo. Fui
conceptida en Venecia. Mis padres tuvieron la idea mucho antes que los
Beckenham Beckham.
Olive articul la palabra conceptida? mirando a Frankie.
Esta hizo un gesto como diciendo Bueno, es de Ven de quien estamos
hablando.
Cuando vayamos a Venecia Ven cumplir cuarenta aos dijo Roz,
guindole el ojo a su amiga.
Lo s dijo Nigel.
En serio? dijo Ven, suponiendo que se trataba de un hombre que
miraba los archivos.
Llevaron dos botellas de vino a la mesa, cortesa de Nigel. Ven decidi
seguir con el agua. Cada vez se senta ms aturdida, y si tomara aunque
fuese un solo sorbo de alcohol, correra el riesgo de saltar sobre la mesa
y bailar enseando las bragas. Cogi un trozo del pan especial del da
que Buzz le ofreca (salvia y cebolla) y lo unt con mantequilla, aunque
como no coordinaba muy bien acab untndose parte de la mano.
Bueno, seor Ocean Sea. Reflexion sobre el nombre en cuestin.
Las palabras que haban salido de su boca parecan proceder de otra
persona. Eh, es un nombre genial para alguien que trabaja en un barco.
Seor Ocean Sea repiti Nigel con una sonrisa. Nunca antes
haba odo esa pronunciacin de mi nombre.
Royston, Stella, Eric e Irene parecieron impresionados y esbozaron una
sonrisa.
Frankie llen el vaso de agua de Ven hasta arriba y, de manera muy
significativa, se lo ofreci. Ven le dio un buen trago y dijo:
No es vino, verdad?
Es agua susurr Frankie. Creo que la necesitas.
Se encuentra bien? pregunt Irene a Roz en voz baja.
Eso espero susurr Roz, a modo de explicacin. Hoy no se
encontraba muy bien y tuvo que tomarse unas pastillas. No es que haya
estado bebiendo, si era eso lo que pensabas. Hizo hincapi en ese
hecho para que Irene no creyera que Ven estaba borracha.
Y bien, estn pasndolo bien en el crucero? pregunt Nigel.
Cumple las expectativas, verdad?
Genial dijo Ven arrastrando las palabras. Incluso tenemos a Jess
limpiando nuestro camarote. Y Mara y Jos se encargan del servicio de
habitaciones.
Nuestro camarero se llama Jess explic Frankie al conjunto de
rostros perplejos de la mesa. Lo de Mara y Jos es una broma.
Mir a Ven, confusa.
Royston, Stella, Eric e Irene soltaron una carcajada. Nigel tambin
sonrea mientras miraba el men. Buzz se puso junto a Ven para apuntar
lo que quera cenar. Ven no era capaz de ver bien las palabras porque se
le desenfocaban. Inspir hondo y trat de concentrarse.
Tomar los esprragos capullos. Perdn, me refiero a los brotes.
Despus Caray, ms le vala decirlo bien. Se lo tom con calma
. Pato flambeado dijo, y solt una risita. Bien hecho. Lo he dicho
correctamente. Casi
Yo tomar lo mismo interrumpi Olive. Madre ma, qu le pasaba
a Ven? Pareca estar borracha como una cuba!
Pero en la mente de Ven todo iba de maravilla. Senta un agradable
cosquilleo en el cuerpo, sus amigas estaban all, haba otras cuatro
personas encantadoras con ellas y Mster Cete Muerta de lo Bueno que
Est se haba sentado a su lado. No poda recordar por qu. No le haba
obligado, verdad?
Permaneci all sentada, escuchando aquella fantstica conversacin, que
le llegaba un tanto amortiguada, como si todos estuvieran envueltos en
una capa de algodn. Eric charlaba sobre vinos con Nigel. Le haba
preguntado si haba probado el Merlot sudafricano.
Cmo es que hay un oficial sentado a nuestra mesa? le pregunt
Olive a Frankie.
A veces se unen a los pasajeros. Y no es un oficial cualquiera. Es el
capitn.
Olive abri los ojos al mximo.
No! Crea que aquel tipo bajito de las fotos era el capitn.
Por lo visto no. Es el capitn en funciones. Este es el pez gordo.
Llegaron los primeros platos. Una de las muchas cosas buenas del
crucero, pens Frankie, es que no haba que esperar ms de cinco
minutos a que sirvieran la comida.
Ven se port muy bien durante el primer plato. Sus amigas empezaban a
relajarse cuando de repente empez a hablar de nuevo.
No s por qu he pedido el pato.Le dio un codazo a Nigel con ms
fuerza de la intencionada, y a este se le cay una gamba del tenedor.
Creo que tienen mejor pinta nadando en un ro que trinchados en un
plato.
Est bien? le pregunt Roz a Olive en voz baja.
Nigel le sigui la corriente con galantera.
No puede decirse lo mismo de las gambas. Son unos bichos muy feos.
En la vida real son azules, verdad? As que mucho mejor cuando
estn rosaditas.
Creo que sera mejor que nos la llevramos arriba para que se eche un
rato le dijo Roz a Olive entre susurros. Cuando recuerde todo esto
por la maana, tendr ganas de morirse.
Hoy nos comimos unos deliciosos helados en Cor-fl dijo Ven,
tratando de contribuir con algn tema de conversacin.
Desgraciadamente, no pude comer casi nada le confi a Nigel. No
me encontraba muy bien. Y ya sabes cmo son los retretes griegos.
Haz que se calle! le dijo Roz a Olive.
Tuve que hacer mmica en la farmacia continu Ven.
Vale, ya es suficiente dijo Frankie, ponindose de pie y cogiendo el
bolso de Ven.
Ven, cuntas de esas pastillas te has tomado? dijo Roz.
Me tom otras dos antes de venir. La granjera dijo que poda tomar
cuatro, no? As que eso hice. A Ven se le estaban empezando a cerrar
los ojos.
Ahora no estoy segura de si deberas habrtelas tomado dijo Roz,
volvindose hacia Nigel para explicarle lo de las pastillas griegas y la
farmacutica que no hablaba ingls.
Nigel se puso en pie.
Permitidme que lleve a Ven a la enfermera. Haremos que el doctor
Pierre Floren examine esas pastillas.
No hace falta. Yo la llevar dijo Frankie, decidida. Quera
minimizar los daos. Ven iba a sentirse muy avergonzada con todo
aquello. Que el capitn tuviera que sacarla del restaurante hara que se
tirara por la borda a causa de la vergenza.
No voy a ir a ningn sitio hasta que no me termine el pato!
protest Ven, tratando de sentarse de nuevo. Frankie se lo impidi.
S que lo hars. Vamos. Se volvi hacia Olive y Roz. Vosotras
dos quedaos aqu y continuad la velada. Estoy bien. Despus de tanto sol,
sigo un poco cansada, as que me ir bien retirarme pronto.
Roz hizo una mueca. A quin quera engaar? Lo haca para ganar
puntos. Maldita Santa Frankie de Barnsley. La seorita Ms Santa que
Nadie, o Soy Mejor que Nadie. Le dio un buen trago a su copa de
vino, furiosa.
Lo siento, amigos. Disculpadnos les dijo Frankie a los integrantes de
la mesa, que se mostraron muy preocupados. Pasad una agradable
velada.
Adnde voy, Frankie? pregunt Ven.
A echarte un ratito, cario dijo Frankie.
Entonces buenas noches, buena gente dijo Ven con una sonrisa
bobalicona. Buenas noches, seor Ocean Sea. Hasta mar ver! Lo
pillis? Mar! Se rio con el chiste malo. Frankie le dio un empelln y
la condujo hasta la salida ms cercana con tanta pericia que parecan dos
damas sobrias saliendo del lavabo.
Ay seor! dijo Irene. Espero que est bien!
Si maana se acuerda de todo esto, se morir de vergenza dijo
Olive con un suspiro. Ven es una persona muy tranquila y discreta.
Deben de ser las pastillas las que la han puesto as.
Pobrecilla dijo Irene con dulzura.
Bueno, est en las capaces manos del doctor Floren dijo Nigel.
Lo s dijo Olive. Frankie se mare mucho el segundo da del
crucero. Entonces le conoci a l y a su aguja mgica.
Esos mareos son terribles mascull Nigel. Solo los he sufrido una
vez al inicio de mi carrera profesional, y el mar no estaba muy revuelto.
A veces creo que me pas para que pudiera experimentar lo mismo que
mis futuros pasajeros y ponerme en su situacin.
Acabaron los segundos platos y lleg la hora de los dulces.
Oh, Dios, mira dijo Olive con un enorme suspiro. Qu pena.
Profiteroles de caf, los favoritos de Ven. Le encanta cualquier cosa que
tenga sabor a caf.
Los camareros os darn unos cuantos para que se los hagis llegar a su
camarote dijo Nigel.
No creo que est en condiciones de comrselos coment Olive. Se
senta culpable al estar eligiendo postres mientras Frankie asuma la
responsabilidad de ocuparse de Ven. Creo que pasar del postre e ir a
ver lo que pasa le dijo a Roz.
Si Ven cree que se ha cargado la cena de ms personas, se sentir fatal.
Iremos despus dijo Roz para detenerla. No estaba siendo egosta, sino
que saba cmo funcionaba el cerebro de Ven.
Olive no saba qu hacer, pero al final sigui el consejo de Roz. Escogi
un tro de postres de chocolate y caf y se qued en la mesa.
Cuntas veces ha navegado, capitn? le pregunt Eric a Nigel.
Era como si no pudiese evitar preguntarlo.
En cuanto termin la cena, Olive se dirigi a uno de los muchos telfonos
que haba en el barco y llam al camarote de Ven. Frankie contest en
seguida y le dijo que Ven estaba durmiendo como un beb.
Sin lugar a dudas, fue el medicamento que compr en Corf
explic. El mdico dijo que era ms fuerte de lo que se permite en el
Reino Unido, y los efectos secundarios pueden incluir confusin e
incluso alucinaciones. Se supone que solo pueden tomarse dos cada
veinticuatro horas, y jams se pueden mezclar con alcohol. Ven, sin
embargo, se tom una buena copa de oporto y brandy mientras nosotras
nos ponamos moradas a pastelillos.
Oh, Dios. Se pondr bien?
Solo necesita dormir. Mientras el mdico le hablaba, ella era incapaz
de mantenerse despierta. Un miembro de la tripulacin tuvo que llevarla
al camarote en una silla de ruedas rio Frankie. Oh, pobre Ven. Voy
a quedarme con ella esta noche. No me importa. Estoy leyendo un buen
libro, as que me apetece hacerlo. Vosotras dos pasadlo bien.
No quiero hacerlo si vosotras dos tenis que quedaros en el camarote
toda la noche dijo Olive.
No seas tonta dijo Frankie. Irse a dormir pronto una noche no es
nada malo. Disfrutad.
As que Olive y Roz fueron a ver al humorista que actuaba en el
Flamenco. Sola aparecer en televisin en los ochenta y era uno de los
favoritos de Olive. Solo tena que mirarle y partirse de risa con aquel
estpido corte de pelo y su expresin de estoy de vuelta de todo.
Despus Roz sugiri que salieran a tomar un poco de aire fresco a la
cubierta. Estaba tomndose su cuarta copa de vino, cosa que haba
contribuido a intensificar an ms lo molesta que se senta con Santa
Francesca. Como era habitual en ella, la rabia que senta iba dirigida
principalmente hacia ella misma, pero la proyectaba sobre otra persona.
En el fondo, Roz saba que los motivos de Frankie para ayudar a Ven era
totalmente desinteresados, porque Frankie siempre haba sido una
persona amable y considerada. Roz no soportaba que su amistad se
hubiera ido al traste por culpa de su intransigencia. Nunca haba
permitido que nadie tratara de explicarle lo que haba ocurrido aquella
noche. Haba juzgado la situacin, dictado sentencia y cerrado su
corazn a su amiga, pero en ms ocasiones de las que poda recordar,
haba luchado contra el impulso de tragarse el orgullo y preguntar qu
haba llevado a las personas que ms quera en el mundo a caer de sus
pedestales. Roz ech un vistazo a la parte trasera del barco, donde el
agua se agitaba y formaba espuma. Imagin cmo sera lanzar a Frankie
y a su estpido corte de pelo y falsas tetas a esa agua. Entonces tuvo una
visin repentina de Frankie en el colegio, riendo y acabando con su mal
humor. Haban sido inseparables ( Froz), y Frankie le haba hecho
prometer que si mora joven, Roz tendra que encontrar la forma de
entrar en su casa para deshacerse del vibrador y de las esposas de piel
que guardaba en la mesita de noche antes de que sus padres se dieran
cuenta de que estaban all. Aquella era una tarea que solo poda
encomendarse a las amigas ms ntimas. Roz le dio otro trago a su copa
para apartar aquel pensamiento.
Se est de maravilla aqu fuera, verdad? dijo Olive. Lo cierto es
que estaba oscuro, pero las diminutas luces que se vean a lo lejos y que
deban de pertenecer a otros barcos daban la impresin de ser estrellas,
como si navegaran por el cielo en lugar de por el mar. Es una pena que
Ven est perdindoselo. Me lo pas muy bien con el humorista. Va a
hacer otro espectculo en unos das, as que tendr la oportunidad de
verle. A Frankie tambin le habra gustado.
A santa Frankie, querrs decir espet Roz.
Olive no se molest en contestar.
Frankie pareca un poco cansada esta noche. Yo creo que no he
dormido tanto ni tan profundamente como en este crucero. Me pregunto
qu contendr la brisa marina.
Pero Roz estaba de humor para criticar a Frankie y no quera cambiar de
tema.
Frankie no estaba cansada dijo con desprecio. Solo quera
aparentar que se sacrificaba por Ven. Ya vers, maana habr brotado un
manantial de la silla donde estaba sentada y toda la gente en silla de
ruedas vendr a curarse. Santa Frankie y la nueva Lourdes.
Ya est bien, Roz dijo Olive con voz seca.
O ms bien la ciudad de Zorra-des.
Oh, por el amor de Dios, djala en paz! espet Olive. Estamos
de vacaciones!
Pero Roz ya no poda parar. El alcohol haba aflojado los candados que
impedan la salida de todas aquellas preguntas y pensamientos que
siempre apartaba de su mente, como por ejemplo por qu Olive y Ven
podan seguir siendo amigas de alguien que poda hacerle algo as a una
de las suyas. Y por qu Roz siempre tena la sensacin de que haca algo
malo cuando sacaba el tema de lo que Frankie haba hecho a sus
espaldas. Acaso no se le permita estar enfadada porque su supuesta
amiga hubiese querido tirarse a su novio?
Bueno, me resulta extrao que vosotras dos siempre os pongis de su
parte dijo Roz.
A qu te refieres? dijo Olive, quien ya estaba harta de aquel tema.
Cuatro aos sin seal de reconciliacin. Decidi probar otra tctica de
distraccin. Vamos al Samovar a tomar un chocolate caliente.
Por qu siempre queris hacerme callar cada vez que quiero hablar
sobre lo que Frankie hizo con Manus?
Porque es agua pasada dijo Olive con un suspiro. Y todo lo que
poda decirse al respecto ya se ha dicho.
Puede que para ti, pero no para m! dijo Roz con rencor. Voy a
decirte una cosa: si Ven hubiese intentado algo con tu David, nunca
habra vuelto a hablar con ella. Se llama lealtad.
Lealtad? Olive casi se ech a rer, pero habra sido una risa muy seca.
Si Roz supiera que haba sido precisamente la maldita lealtad la que los
haba metido en aquel lo.
Djalo, Roz. Me voy al Samovar. Te vienes o no?
Pues en realidad, no, Olive. Por una vez no voy a dejarlo dijo Roz.
Era como un misil buscador de calor. Una vez que haba fijado su
objetivo, no poda parar.
Olive trat de coger a Roz del brazo para llevarla dentro, pero ella se
solt bruscamente.
Por qu ser que siempre tengo la sensacin de que os habis puesto
del lado de Frankie? Por qu no le dijisteis nada cuando se comport
como una zorra conmigo?
Olive se mordi el labio. La cosa estaba ponindose peligrosa. Y ella
tambin haba bebido un par de copas de vino.
Pues claro que le dijimos algo replic, molesta.
Claro que s. Qu dijisteis? Que si perda peso, se pona tetas falsas
y se tea el pelo de rubio tendra ms opciones con Manus porque se
parecera ms a m? Qu pena que no pudiera crecer treinta centmetros,
pero supongo que no se puede tener todo.
Roz, ests diciendo tonteras dijo Olive. Era una mujer amable con
grandes reservas de paciencia, pero despus de cuatro largos aos de la
misma cantinela, Roz casi haba acabado con ellas.
Ves? Ni siquiera ahora eres capaz de decir nada en contra de la pobre
Frankie, que perdi su trabajo y su novio y vendi su casa para
comprarse unas tetas nuevas. Es bueno saber quines son tus amigas en
realidad.
Te veo maana por la maana dijo Olive, abriendo la puerta que
llevaba al interior del barco.
Pero Roz se la cerr de un portazo.
Otra vez igual, ests evitando el tema. Por qu nadie puede darme una
respuesta directa? Por quno lo entiendo? Roz ya haba perdido el
control del tono de voz. Estaba totalmente fuera de s, alocada y sin
capacidad de raciocinio, y Olive estaba atrapada en la jaula de la supuesta
lealtad, con el cerrojo a punto de saltar en mil pedazos. Qu ocurre,
Ol? Roz esbozaba una sonrisa frustrada. Dmelo, qu tena la
preciosa, maravillosa, fabulosa y dulce Frankie Carnevale para que la
tuvieras en tan alta estima?
Cncer, Roz. Eso es lo que tena Frankie. Por eso busc consuelo en
alguien, en cualquiera, y Manus result ser el primero que encontr! le
grit Olive a la cara.
Bueno, ya haba pronunciado la palabra que Frankie les haba prohibido,
pero ya no se poda dar marcha atrs.
Qu? dijo Roz, de forma casi inaudible y como si fuera a soltar una
insegura carcajada en cualquier momento.
Ya me has odo dijo Olive, con un deje mezquino en la voz muy
inusual en ella. Cncer. Frankie tuvo cncer de pecho. Nadie se lo hizo
pasar peor que nosotras cuando nos cont que haba besado a Manus. Y
s, Ven y yo le echamos la bronca, para tu informacin. Ella se senta
asqueada por lo que haba hecho y ni siquiera trat de poner una excusa.
No nos dijo que le haban diagnosticado el cncer hasta unos das ms
tarde. Nos llam y nos pregunt si podamos ir a verla y entonces nos
dijo por qu la haba fastidiado tanto con Manus. Iba a ir a tu casa ese
mismo da para contarte, A TI, lo que le haban dicho los mdicos. Pero
no estabas, y Manus s, y solo necesitaba a alguien que la abrazara.
Olive hizo un esfuerzo para no derramar las lgrimas que asomaban a sus
ojos. Aquel era el momento de ser fuerte. Ya era hora.
Antes de que preguntes, Manus no saba lo que le pasaba y an no lo
sabe. Vio que estaba preocupada por algo y la rode con sus brazos. Y ya
sabes el resto.
Manus no saba lo que a ella se le pasaba por la cabeza, pero lo que s
saba era que besndole no iba a arreglar fuera lo que fuese aquello que la
preocupaba. Pero Frankie estaba preparada para aceptar todo lo que
usaras contra ella porque se senta como una mierda.
Roz estaba paralizada, era incapaz de moverse o de hablar. Record
aquel da. Ella y Manus haban tenido otra discusin, algo demasiado
estpido como para recordarlo, pero seguro que haba sido culpa suya.
Haba salido de casa de malas maneras y se haba tomado un caf en una
cafetera antes de decidir volver a casa y dejar de comportarse como una
cra. Manus la haba recibido en la puerta, con expresin angustiada por
lo que haba ocurrido en su ausencia. Y se lo haba confesado todo
porque quera decirle que algo deba de preocupar a Frankie para que
actuara de aquella manera. Pero acaso ella lo haba tenido en cuenta?
No. Se haba centrado en aquel error, alegando que aquello justificaba el
modo en que se comportaba con l y que no se poda confiar en los
hombres nunca. Y cmo se lo haba hecho pagar.
Cerr los ojos ante la verdad que le acababa de ser revelada. La cabeza le
daba vueltas.
Por qu no me lo dijisteis? Lo habra entendido dijo, sin aliento.
No, no lo habras hecho dijo Olive, con un tono de voz muy brusco
que no usaba nunca. No has escuchado nada de lo que te hemos dicho
desde que lo tuyo con Robert empez a ir cuesta abajo. Trataste a aquella
escoria como a un dios y despus Manus, el maravilloso Manus por el
que todas mataramos, aguant toda la amargura que deberas haber
descargado con Robert. Era como si hubieras estado esperando la
oportunidad de martirizarle porque nunca lo hiciste con Robert, y
entonces Frankie te lo puso en bandeja. Debi de ser como un para ti,
Roz. Ese to debe de quererte muchsimo para aguantar todo lo que le has
hecho pasar.
Roz se senta como si la hubiesen abofeteado. Pero por una vez, estaba
escuchando y Olive ya no poda detenerse.
Quisimos contarte lo de Frankie desde el principio, pero ella nos
oblig a prometer que no lo haramos. No es excusa dijo. No tena
derecho a hacer lo que hice, a pesar de lo que estaba ocurriendo con mi
vida. Saba que t nunca le habras hecho algo as. Dios, se lo hicimos
pasar fatal cuando nos enteramos, pero nada comparado con lo que ella
se hizo pasar a s misma. Entonces se oper y todo fue bien, y Frankie
supuso que no era necesario que supieras lo que le haba pasado. Deca
que si descargabas toda tu furia sobre ella, Manus y t volverais a estar
bien. Pero la cosa no fue as, no es cierto? No s cuntas veces he estado
a punto de decrtelo, especialmente cuando tenamos que cancelar alguna
de nuestras reuniones de sbado para ir a ayudarla y t no parabas de
quejarte. Decas Ooh, el mundo se detiene para vosotras cuando Frankie
os lo pide, sin saber lo que estaba pasando en realidad. No era justo para
ti, eso es algo que Ven y yo discutimos mucho, pero cuando Frankie se
dio cuenta de que se haba equivocado con su promesa, saba que ya era
demasiado tarde para decir nada porque t nunca te perdonaras por
odiarla tanto. Supuso que la alternativa de seguir como estbamos era
mejor que la de que te enterases de todo y te odiaras por ello. Los ojos de
Roz se llenaron de lgrimas que resbalaron silenciosamente por sus
mejillas. Pero Olive no haba terminado an. Ya no tena sentido seguir
ocultndole cosas.
Roz iba a saber toda la verdad.
Tuvieron que amputarle los dos pechos y reconstrurselos, as que
pens que podra aprovechar para aumentarlos de tamao y as ganar un
poco de confianza, porque haba tocado fondo, Roz. Y para tu
informacin, su pelo no est teido de rubio. Se le cay por la quimio y
simplemente le creci as. No quera volver a terselo de negro por si se
le volva a caer. Adems, dice que es ms fcil ocultar las zonas donde
no hay pelo si este es claro. As que no, no tena intencin de parecerse
ms a ti para que Manus se fijara en ella. Esto acaba aqu, esta noche.
Tengo que decirlo, Roz, llevas mucho tiempo nadando en el lago del
egosmo que me extraa que no hayas desarrollado una aleta dorsal.
Roz se tap la cara con las manos. Las lgrimas se escurran entre sus
dedos y caan sobre la cubierta. No dejaba de repetir Oh, Dios una y
otra vez. Pens en las cosas terribles que haba dicho sobre Frankie.
Sinti el peso de la vergenza, que hasta entonces haba estado
enmascarada por todo el odio que proyectaba hacia ella. Roz se vio a
travs de los ojos de las dems, y lo que vio no era agradable.
As que ya lo sabes dijo Olive. Dios, senta nuseas. Ven y Frankie
iban a matarla, qu haba hecho? Casi dese poder teletransportarse a
Land Lane con tal de evitar aquel momento. Roz lloraba
desconsoladamente, pero Olive no poda consolarla. Se senta vaca,
exhausta, harta y furiosa por haber tenido que ser ella la que desvelara
todos aquellos secretos. Cuatro largos aos de energa malgastada, de
amargura y mentiras, cada una de las cuales haba tenido su peaje. Ya no
poda ms.
Abri la puerta de la cubierta y dej a Roz sola.
Roz se sec los ojos, sin importarle que para entonces el rmel le llegara
ya hasta las rodillas. Dej que su mente atravesara todas las puertas
cerradas. Pens en Frankie, yendo a su casa despus de que le dijeran
que tena cncer, buscndola a ella antes que a nadie porque eran Froz.
Imagin lo asustada que deba de haberse sentido, pensando que
probablemente iba a morir. Pero no encontr a Roz, sino al carioso,
dulce y amable Manus. Y saba que l la habra rodeado con el brazo y la
habra hecho pasar para tomar una taza de t, porque Manus era as. Y
Frankie solo habra querido un abrazo. Y Roz habra estado all para
drselo si no hubiese sido una autntica bruja y no se hubiera peleado
con Manus.
































-Treinta y nueve


Frankie estaba leyendo su libro en la sala del camarote de Ven cuando
oy que llamaban suavemente a la puerta. La abri y se encontr a Roz,
que tena los ojos hinchados.
Hola, Frankie, cmo est Ven? dijo, sin rastro de la habitual
agresividad con la que hablaba.
Est durmiendo dijo Frankie . Se pondr bien. Sonri.
Roz, ests bien? Qu ocurre?
Roz abraz a Frankie, rodeando con sus brazos su frgil figura que una
vez haba sido tan slida.
Frankie, lo lamento tanto, por favor, perdname. Por favor, no lo
merezco, s que no. Olive me lo ha contado todo.
Oh, mierda. Ser mejor que pases dijo Frankie con un suspiro
. Calentar agua para hacer caf.
Roz se sent en el sof ms alejado de la habitacin donde Ven roncaba
con suavidad.
An lo tomas con leche y sin azcar? pregunt Frankie.
Por favor.
Frankie puso dos tazas de caf sobre la mesa.
Deberas habrmelo dicho dijo Roz, sbitamente furiosa. No tena
ni idea.
Hice lo que cre conveniente en su momento dijo Frankie, con
tristeza. Es evidente que estaba totalmente equivocada. A mitad de mi
tratamiento pens que debera llamarte y explicrtelo todo, pero entonces
te habras sentido confusa y arrepentida, y me pareci que eso estaba mal.
Mira que eres tonta dijo Roz entre sollozos. Y ests bien?
No estaba segura de querer conocer la respuesta.
De momento s dijo Frankie. Ya no fumo, por supuesto, y ya no
bebo ni una cuarta parte de lo que sola hacer sin contar estas vacaciones.
Met algunas cosas buenas en mi cuerpo, y no es un chiste. Desde
entonces trato de cuidarme ms que en el pasado.
No puedo creerlo dijo Roz. Y si no hubieses estado bien? Y
si te hubieses ido y nunca hubiese tenido la oportunidad de
disculparme?
No hay nada por lo que tengas que disculparte le dijo Frankie
. Yo met la pata. Y si y si las cosas no hubiesen ido bien, les haba
prometido a las otras que te lo contara. Me obligaron a hacer un
juramento, igual que yo haba hecho con ellas.
Roz le daba sorbos al caf, aunque no le apeteca, pero necesitaba
calentarse. El aire acondicionado del camarote era muy efectivo y estaba
temblando.
Lo he puesto al mximo por Ven. Frankie le ley la mente, siempre
haban estado en la misma onda, excepto en el episodio con Manus.
Espera, lo bajar un poco.
No, djalo. Estoy bien, no pasa nada dijo Roz. Cmo se lo
tomaron tus padres?
Frankie se encogi de hombros.
Pap es italiano, as que se puso dramtico porque eso es lo que hacen.
Me dijo que los Carnevale no mueren hasta los noventa aos como
mnimo y me prohibi morirme antes. Bebi un montn de grappa, cant
las peras de Rossini y llor mucho. Hizo lo mismo cuando me dijeron
que estaba limpia. Mam simplemente llor. Creo que el hecho de que
pap me prohibiera morir me ayud a luchar con ms fuerza. Mi familia
fue maravillosa.
Oh, Frankie No estuve contigo cuando fue necesario. Roz no
pudo articular las palabras porque tena un enorme nudo en la garganta.
Roz, es una parte de mi vida que se ha terminado. Toca madera.
Frankie alarg la mano para tocar la madera de la mesa. Solo quiero
seguir adelante y disfrutar de la vida.
Puedo ser tu amiga otra vez? dijo Roz, derrumbndose.
Pues claro que s, tontaina dijo Frankie, rodendola con su brazo y
atrayndola hacia s. Roz not el hueso de su hombro en la oreja y eso
hizo que se pusiera a llorar de nuevo.
En la habitacin de Ven, esta solt un gruido.
Jess, quin ha dejado entrar ese cerdo en la habitacin? susurr
Frankie, haciendo que Roz soltara una carcajada, cosa que Roz no
hubiese credo posible.
Maana estaremos en Dubrovnik dijo Frankie, balancendose
suavemente con Roz en brazos. Por lo visto es un lugar muy hermoso.
Creo que ser un da genial si la Bella Durmiente se encuentra bien.
Por todas nosotras, yo me encargar de que as sea dijo Roz.
Frankie se qued despierta hasta mucho despus de que Roz se hubiera
marchado, pensando en el da en el que todo haba empezado. A decir
verdad, no saba lo que habra podido llegar a hacer si Manus no la
hubiese apartado con suavidad. Si l la hubiese estrechado entre sus
brazos y le hubiese devuelto el beso, no estaba segura de haber podido
parar. Por eso haba aceptado sin ms los ataques de Roz. Pero quiz ya
haba pagado su deuda. Quiz ya haba sufrido bastante.






























-Cuarenta

Da 8: Dubrovnik. Atuendo: formal

Ven se despert al notar que alguien cambiaba de postura junto a ella en
la cama.
Oh, Dios, fue lo primero que pens, he ligado y no me acuerdo de con
quin. Sus ojos se posaron en el pelo de Frankie, que sobresala por
encima de la colcha. Se pregunt qu haca all, qu haba pasado la
noche anterior y cmo diablos haba llegado a la cama. Solt un gemido
lo suficientemente fuerte como para despertar a Frankie.
Buenos das, amiga drogadicta. Cmo te encuentras? Frankie
sonri, bostez y se levant a enchufar la cafetera.
Oh, Dios! dijo Ven, exhalando un suspiro. Dime que no hice el
ridculo ms espantoso delante de todo el barco. Qu me pas? Una
imagen de aquel oficial tan guapo que se sentaba junto a ella acudi a su
mente. Esperaba que fuese una alucinacin.
Te tomaste un medicamento griego un tanto sospechoso, recuerdas?
dijo Frankie. Y para asegurarte de que funcionaba, te tomaste una
dosis ms alta de la recomendada y la mezclaste con alcohol. Muy
sensata.
No has contestado a mi primera pregunta dijo Ven, que ya no quera
or la respuesta.
No seas boba respondi Frankie. Estuviste bien, solo un poco
grogui. Ni te measte ni te tiraste pedos en la mesa, si es eso lo que te
preocupa.
El intento de Frankie de animar a su amiga tuvo el efecto contrario, y esta
se llev un susto de muerte.
Escucha, Ven, no fue culpa tuya. Todo el mundo estaba muy
preocupado. Especialmente el mdico.
El mdico. Ven solo recordaba haber salido del restaurante.
Cmo llegu a la cama?
Un miembro de la tripulacin me ayud.
Oh, Dios, no me llevara en
brazos, verdad?
Nadie es tan fuerte! dijo Frankie con una sonrisa. No esto te
llev en silla de ruedas.
Oh, no! Ven se tap la cara con las manos. Dese que le crecieran
tanto que pudiesen tapar todo su cuerpo.
Nadie te vio. Y aunque lo hubieran hecho, hay unas cuantas personas
que van en silla de ruedas por el barco. No hay que avergonzarse de ello.
Apuesto a que no van cantando Mustrame el camino a casa, no?
dijo Ven.
Oh, te acuerdas de esa parte? dijo Frankie.
Jesucristo No lo hice, verdad? dijo Ven, sin aliento.
Claro que no. Reljate, tontita.
Haba haba alguien ms en la
mesa?
S. Nigel. Seguro que te acuerdas de l. Frankie sirvi caf en dos
tazas. Es el tipo por el que llevas das babeando.
Oh, mierda. As que no solo hice el ridculo delante de mis
compaeros de crucero, sino que tambin lo hice delante de un oficial!
Frankie abri la boca y la volvi a cerrar.
Qu? pregunt Ven, alarmada
. Qu ibas a decir?
Cundo?
Ahora!
Nada dijo Frankie.
S, ibas a decir algo. Estbamos hablando de ese oficial y me ibas a
contar algo de l. Qu? Qu? Qu hice?
Frankie suspir. Saba que Ven estaba supliendo sus lagunas con
imgenes absurdas, como la de subirse a la mesa a bailar para ensearle
las bragas a Nigel. Ven debera haber seguido con sus pinitos de
escritora, porque tena muchsima imaginacin.
Lo nico que iba a decir dijo Frankie, es que se trataba del
capitn.
Ocean Sea, Ocean Sea. Por qu pienso en eso? , se pregunt Ven.
Capitn Nigel OShaughnessy dijo Frankie, para que Ven empezara
a recordar. Por desgracia, lo hizo de golpe. No dej de llamarle capitn
Ocean Sea, cierto?
Ven se tap con la colcha, y Frankie crey or una buena seleccin de
improperios del idioma Anglosajn.
Ven, no hiciste nada malo. Estuviste divertida y encantadora, y bajo la
influencia de una medicacin muy fuerte.
Ven sac la cabeza de aquel santuario que era la colcha.
En serio? No hice nada por lo que la gente vaya a sealarme con el
dedo?
No, claro que no. Crees que alguna de nosotras iba a permitir que
quedaras en ridculo?
No lo habran hecho, de eso Ven estaba segura.
Cmo tienes el estmago? le dijo Frankie mientras le pasaba una
taza de caf.
Perfecto. Ahora.
Genial. El mdico dijo que solo necesitabas dormir. Tmate ese caf y
vayamos a desayunar sugiri Frankie con dulzura. Vers que nadie
se te quedar mirando como si fueras la atraccin del barco. Despus, si
te sientes bien, iremos a Dubrovnik a hacer un poco de turismo. De
acuerdo?
La confianza de Ven se vio un tanto mermada cuando sali al pasillo y
oy la voz del capitn por el altavoz advirtiendo a los pasajeros que no
compraran medicamentos extranjeros en farmacias extranjeras, y que
podan adquirir lo que necesitaban en Emporium, o en la enfermera si se
trataba de algo ms grave.
Piensa dijo Frankie, tratando de animarla, que puedes haber
ayudado a muchas otras personas a que no caigan en el mismo pozo que
t.
Ven asinti con la cabeza, con ganas de darse la vuelta y esconderse,
pero saba que no poda pasarse el resto del crucero en el camarote.
Era mejor enfrentarse al mundo. Y rezar para no encontrarse con el
capitn Ocean Sea.
La suerte no estaba del lado de Ven, al menos en ese aspecto. Frankie
tuvo que volver al camarote para recoger su reloj y Ven se dirigi a
Buttery para coger mesa. En cuanto puso un pie en el establecimiento,
vio que Nigel se acercaba a ella a grandes pasos. Ven estuvo a punto de
caerse al tratar de evitarle. Para cuando Nigel lleg junto a ella, sus
mejillas ya no estaban plidas, sino rojas como un tomate.
Buenos das dijo con voz galante y acento galico. Y cmo ests
hoy, Venice? Iba recin afeitado y tena un aspecto impecable. Ven
not el fresco aroma de su locin para despus del afeitado.
Oh, hola! Esto estoy bien, gracias. Mucho, mucho mejor dijo
Ven. Le ardan las mejillas. Podran haberlas usado como parrilla.
Me alegro mucho dijo Nigel . Fui a la enfermera para averiguar
qu era aquel medicamento que compraste en Corf. Tu amiga fue muy
amable y se la llev al doctor Floren. Es muy fuerte. Creo que ser mejor
que nos lo quedemos, por seguridad.
S, s, claro dijo Ven, tratando con todas sus fuerzas de no establecer
contacto visual.
Entonces llegaron Eric e Irene, ataviados con sendas gorras con el logo
del barco y botas de suela gorda.
Hola, querida dijo Irene, con ojos compasivos. Te encuentras
bien? Eric y yo estbamos muy preocupados.
S, s, estoy bien dijo Ven, tratando de no ponerse an ms roja.
Nada de comprar medicamentos extranjeros hoy, jovencita. Si
necesitas algo para el mareo o la diarrea, ven a vernos a Irene y a m
dijo Eric en voz demasiado alta . Siempre llevamos un buen
cargamento, por lo que pueda pasar.
Es cierto dijo Irene. Y es de Boots, as que es de confianza.
En fin, tengo que ir al puente dijo Nigel. Me alegro de que ests
bien. Os ver a todos en la cena, si me permits volver a acompaaros.
Genial! dijo Ven. Al menos as podra comportarse de manera
intachable y demostrarle al capitn que en realidad era muy normal y no
una drogadicta.
As que pasad un buen da. Vais a desembarcar hoy? pregunt
Nigel.
Sin duda dijo Eric. Ven asinti con la cabeza, ya que Nigel
aguardaba su respuesta.
Recordad, poneros mucha crema solar. Vamos a llegar casi a los
cuarenta grados dijo Nigel, con una sonrisa que poda hacer que la
temperatura llegase incluso a los cincuenta.
Lo haremos prometi Ven. Adis, capitn Ocean...nessy.
Mientras se volva, Ven habra jurado que vio a Nigel repetir las palabras
Ocean Sea con una sonrisa.
Ven vio a Olive, sentada junto a la ventana mientras masticaba
distradamente una tostada. Estaba tan absorta en sus pensamientos que
ni siquiera se percat de la presencia de Ven hasta que esta se sent
frente a ella.
Qu te pasa? pregunt Ven.
Nada dijo Olive, con demasiada premura. Mejor dicho, cmo
ests t?
Perfectamente. Gracias a Dios.
Bien, me alegro dijo Olive, muy tensa.
Venga, desembucha insisti Ven.
Y as lo hizo.
Oh, Ven. Roz y yo nos peleamos anoche. Mucho. Y le cont lo de
Frankie. No pude evitarlo. No dejaba de meterse con ella por lo de
Manus, otra vez, y se me fue la olla y se lo cont todo y la dej sola. Casi
no he dormido porque
Ol, Ol, calla interrumpi Ven, estrechando la mano de su amiga.
Olive estaba a punto de echarse a llorar. Sabes qu? Me alegro.
De verdad? dijo Olive, no muy convencida.
De verdad dijo Ven. No aadi nada ms porque entonces Roz y
Frankie entraron en el restaurante. Juntas. Madre ma, Olive. Qu has
hecho?
Qu? dijo Olive, volvindose para comprobar lo que haba
sorprendido tanto a Ven.
Buenos das a las dos dijo Roz con una sonrisa. Cmo te
encuentras, Ven?
No estoy bien, porque tengo alucinaciones dijo Ven.
Olive no poda mirar a Frankie a la cara. Frankie saba por qu y le
revolvi el pelo en un gesto carioso.
Lamento haber abierto la bocaza dijo Olive. Y tambin lo lamento
por ti, Roz, perd el control
Ol, calla dijo Roz. He sido un poco imbcil, verdad?
Creo que ese honor me corresponde a m dijo Frankie, dirigindose
a Ven y a Olive. Ol, anoche hiciste lo correcto.
Ojal te enfrentases as a los Hardcastle dijo Roz con un guio .
No saba que tenas ese genio.
Gracias a Dios que todo ha salido a la luz dijo Ven con un suspiro,
sintiendo cmo el peso de aquellos largos cuatro aos desapareca de sus
hombros.
En fin, ya est. Frankie y yo tuvimos una gran charla mientras t
roncabas, Ven dijo Roz.
Tuvimos que hacer una pausa y pedir pastel de chocolate al servicio de
habitaciones a la una menos cuarto de la maana rio Frankie.
Lo hemos arreglado dijo Roz . Espero que lo hayamos arreglado
todas.
Ven se puso a llorar y abraz primero a Frankie y despus a Roz.
Este es el mejor regalo de cumpleaos que podra desear.
Eh, tu cumpleaos no es hasta maana dijo Roz. En fin, cmo te
encuentras hoy, Amy Winehouse?
A Ven ya no le importaba lo que hubiera pasado la noche anterior. Lo
nico que importaba es que Frankie y Roz volvan a ser amigas. Froz
haba vuelto. Y las Cuatro Fantsticas haban vuelto a unirse.
Lo cierto es que no podra sentirme mejor respondi.



























-Cuarenta y uno


Dubrovnik prometa estar a tope. Haba un enorme barco italiano
atracado junto al suyo, adems de uno noruego y unos cuantos
americanos. Tambin se vea un pequeo velero en la distancia, que
probablemente era enorme pero pareca poca cosa en comparacin con
aquellas monstruosas embarcaciones.
Royston y Stella van a visitar una de las playas anunci Frankie,
acercndose a la mesa con un bol de Granola y una racin de patatas
fritas. Roz y yo nos los encontramos en las escaleras cuando venamos
hacia aqu. l llevaba unos pantalones azul marino muy discretos y
bonitos. Apenas le reconoc.
No me digas dijo Ven. Voy a prohibir la palabra escaleras.
Su decisin de subirlas y bajarlas cada da para no coger el ascensor
perda cada vez ms fuerza.
Qu vamos a hacer? dijo Olive. Vamos a salir, no? Me muero
por ver la ciudad.
Yo tambin. Dicen que es muy bonita dijo Frankie.
Va a estar hasta los topes dijo Roz, calculando que si cada uno de
aquellos barcos poda dar cabida a dos mil pasajeros, la afluencia iba a
ser masiva.
Haba un autobs lanzadera que las llevara a las antiguas murallas de
Dubrovnik. El trayecto fue muy agradable. El autobs recorri una
escarpada carretera flanqueada por verdes colinas abarrotadas de
edificios y tiendas de techos de color naranja. Haba multitud de
callejones a ambos lados, que aguardaban ser explorados. Quince
minutos despus de haber salido del puerto, el autobs las dejaba a las
puertas de las murallas de la vieja ciudad, que parecan
sorprendentemente intactas e impenetrables. A Ven le habra gustado
llevar hasta all a cierta cuadrilla de trabajadores que le haban hecho una
chapuza con la chimenea, para que aprendieran lo que era un trabajo bien
hecho. Pasaron por uno de los puentes de madera que atravesaban una de
las entradas a la ciudad (la puerta de Pile), donde dos centinelas ataviados
con vistosos uniformes custodiaban el acceso con porte ceremonioso y
aguantaban estoicamente los flashes de las cmaras de los turistas. Haba
visitantes de todas las nacionalidades: muchos americanos y japoneses
con las cmaras colgadas del cuello, e italianos que no dejaban de
gesticular. Descubrieron que haba dos partes en la puerta de Pile.
Despus de haber cruzado el arco exterior, exista una puerta ms
estrecha por la que entraban y salan multitud de personas. Tardaron
mucho en atravesarla, pero cuando lo hicieron la espera mereci la pena.
Mientras Ven contemplaba absorta la fuente de Onofre, Frankie y Roz no
podan evitar rerse ante una grgola que pareca la viva imagen de Bruce
Forsyth. No se permita la entrada de coches en la parte vieja, cosa muy
apropiada porque apenas haba sitio en la calzada para todos aquellos
turistas.
Recorrieron lentamente la calle mayor, o Stradun, que por lo visto haba
estado sumergida bajo el mar en la Edad Media. Con el paso de los aos,
las pisadas de los turistas haban pulido las piedras hasta alcanzar la
suavidad y brillo del mrmol. A la izquierda, haba un callejn que
llevaba hasta unas intrigantes escaleras que a Olive le apeteca explorar,
pero haca demasiado calor como para aventurarse por ellas. Olive dijo
que le recordaban al Callejn Diagon de las novelas de Harry Potter, pero
aun as, ninguna se ofreci a acompaarla para comprobar si all tambin
haba una librera como Flourish and Blotts . Se notaba quines eran
turistas britnicos por su reticencia a mezclarse en las aglomeraciones, a
diferencia de los turistas de otras nacionalidades. Dos personas se colaron
delante de Ven en la cola de los helados, y ella no se atrevi a decirles
Disculpe, creo que me tocaba a m. Frankie, sin embargo, no era as.
Apart a Ven y llam la atencin del vendedor pidindole los helados en
voz muy alta, imposible de ignorar. Al salir de la heladera con los cuatro
cucuruchos no dejaba se sonrer.
Se me haba olvidado lo divertido que es ser rebelde y escandalosa
dijo. Lo que le haba ocurrido en los ltimos aos la haba amansado ms
de lo que su sangre italiana debera de haberle permitido. Unas cuantas
broncas con algunos de los turistas haban despertado en ella algo que
llevaba mucho tiempo dormido.
Se sentaron en las escaleras de la iglesia de San Blas a observar a la
gente durante cinco minutos, mientras se coman los enormes helados.
Dos mecanismos hidrulicos de bronce con forma de soldados hicieron
sonar la campana del reloj de la torre, que produjo un sonido muy
agradable en aquel aire lmpido. Se hicieron fotos delante del palacio
Sponza, cosa que les llev un rato porque los turistas no dejaban de
pasar. Menos mal que existen las cmaras digitales, pens Frankie,
mientras borraba dos fotos en las que se haba interpuesto el culo de un
turista japons. Caminaron por los labernticos callejones y atravesaron
el mercado, donde Frankie compr dos botellas de grappa para su padre
y una enorme bolsa de lavanda en la que meti la nariz. Aquel olor la
transportaba a las navidades escolares, en las que cosa bolsitas de
lavanda para intercambiarlas por regalos. An le encantaba aquel olor,
porque le recordaba a los tiempos felices.
El sol calentaba con fuerza. Ven casi esperaba levantar la vista y ver que
estaba derritindose. Como era de esperar, se cruzaron con unos cuantos
turistas britnicos que viajaban en su mismo barco y que se quejaban del
calor, cosa que le haca mucha gracia. Venan a lugares como aquel por
el calor y despus no eran capaces de soportarlo, pero se iban a casa y no
dejaban de repetir lo maravilloso que haba sido el clima, y deseaban
volver en cuanto notaban que se acercaba el invierno.
Era difcil encontrar un sitio para comer, ya que todas las cafeteras
parecan estar llenas. Y las tiendas estaban tan abarrotadas que casi no
podan visitarse.
A alguien le apetece regresar poco a poco al bus lanzadera?
sugiri Roz, que ya haba visto todo lo que quera ver. Todas contestaron
que s.
Se dirigan a la puerta de Pile cuando oyeron una voz familiar que las
saludaba desde una cafetera. Bajo un llamativo toldo de rayas, Eric e
Irene estaban dando buena cuenta de unos platos de pasta y de un licor de
ciruelas.
Bebiendo a esta hora? brome Frankie.
Nos lo merecemos dijo Eric.
Acabamos de rodear las murallas aadi Irene, alzando su copa para
hacer un brindis.
Por qu, demonios? pregunt Roz, secndose el sudor de la frente
. Estis locos?
Lo hicimos para demostrarnos que ramos capaces dijo Eric.
Nos vemos despus, chicas. Esta noche es de gala! Recordad, poneos
vuestros mejores vestidos.
Se alejaron sonriendo, y dejaron a Eric y a Irene disfrutando de su bien
merecida pasta. Cuanto ms se acercaban a la fuente de Onofre, ms
aglomeracin de gente haba.
Se unieron a la cola de turistas que trataban de salir de la ciudad por la
puerta de Pile. El problema es que tambin haba mucha gente que quera
entrar, y de repente la multitud qued atascada sin poder moverse en
ninguna direccin. Ven trat de apartar a un tipo grande que la empujaba
hacia adelante, cosa que era imposible. Roz repar en que Frankie se
cruzaba de brazos para protegerse los pechos y trat de llegar hasta ella.
A Frankie le asustaba no poder ver nada por encima de la gente, debido a
su estatura. Solt un grito cuando alguien se ech hacia atrs y le dio un
codazo en el pecho.
Roz, no puedo moverme grit. Roz se tambale y se vio arrastrada
an ms lejos de Frankie por un tipo grande y quejica que deca que
estaba mareado y que tena que salir de all mientras agitaba los brazos
como una chica. A Roz le entraron ganas de darle una patada a aquel
cerdo egosta. No poda ver a Frankie pero oa a Ven gritar Roz, ests
ah?. Gracias al Hombre Quejica, Roz se haba alejado de sus amigas.
Por un momento vio a Frankie, que estaba siendo engullida por la
muchedumbre y supo que estara siendo presa del pnico. Algunos
turistas britnicos muy educados decan Esto es ridculo, mientras que
personas de otras nacionalidades expresaban su indignacin en voz alta.
Cuando la cosa fue a peor, Frankie se puso a llorar. Todos los que
estaban a su alrededor medan al menos treinta centmetros ms que ella
y deseaban con todas sus fuerzas salir de la ciudad, as que no prestaban
atencin a los ms vulnerables. Estaba atrapada entre dos hombres
corpulentos. El de atrs la empujaba con tanta fuerza que le estaba
aplastando el pecho contra el de adelante. De repente oy un Vale, vale,
vale muy ingls y tres figuras masculinas atravesaron la muchedumbre
con la fuerza suficiente para separar los que queran salir a la izquierda y
los que queran entrar a la derecha. Frankie reconoci a dos de ellos.
Eran del grupo de Vaughan: Freddy y su padre. El otro, que le sacaba
ms de una cabeza al tipo que conservara la huella de sus tetas en la
espalda durante unas horas, tena el rostro afeitado, a excepcin de una
fina lnea en el mentn, y el pelo rubio engominado y peinado hacia
atrs, adems de un magnfico tatuaje celta. Era Vaughan.
Nos moveremos ms rpido si no empujan deca Vaughan en un
tono de voz que lo haca entendible en cualquier idioma.
Alarg el brazo para sacar a Frankie de all, protegindola con sus brazos
de acero. No tuvo tiempo ms que para decir Ahora ests bien. De
repente, Frankie not que haba espacio a su alrededor y Roz la cogi del
brazo al otro lado del arco de la puerta. Frankie poda respirar de nuevo.
Se apoy contra el muro, tratando de recuperar el aliento. Entonces vio
que Olive tambin atravesaba la puerta, seguida por Ven, que daba
codazos deliberados a alguien que acababa de pisarla.
Ests bien? dijo Ven, que saba que a Frankie siempre le haba
dado miedo estar encerrada en un sitio, especialmente si su pecho se vea
amenazado.
Ahora s dijo Frankie. Tengo la sensacin de haber vuelto a salir
del tero de mi madre.
Aparecieron dos policas para solucionar lo del embotellamiento.
Ojal supiese cmo se dice Ms vale tarde que nunca en croata
dijo Roz en tono de reprobacin.
Dirijmonos al bus lanzadera y vaymonos a casa dijo Ven.
Despus de esto necesito un gran trago de vino de hielo. Sustituir la
palabra barco por casa era algo que haca inconscientemente.
Por lo visto haba nacionalidades que disfrutaban ms de los barullos que
otras. Cuando lleg el bus lanzadera de uno de los otros barcos, se arm
una buena bronca y vieron a hombres adultos tirarse de la camisa y
gesticular como locos para subir los primeros. La cola de turistas
britnicos del Mermaidia, sin embargo, permaneci en calma y
perfectamente alineada.
Me gustara volver aqu cuando no hubiese tanta gente dijo Roz.
Apuesto a que de noche es una maravilla accedi Ven.
Frankie se qued callada. Roz la mir y se percat de lo menuda que era,
especialmente despus de la prdida de peso. Ahora que la miraba con
otros ojos, Roz vio el alcance de los cambios, y se sinti avergonzada por
haber credo que se haban debido a la vanidad y no a la enfermedad. Se
prometi que iba a compensrselo, de algn modo.
El autobs de Figurehead apareci, y los pasajeros del Mermaidia se
subieron a l. El aire acondicionado fue como una deliciosa ducha
helada. Cada uno de los pasajeros pareci desplomarse en su asiento, y
despus empezaron a comentar lo que haba ocurrido en la puerta de Pile.
Lo mejor fue disfrutar del camino de vuelta, viendo las montaas que
terminaban directamente en el mar, los grandes barcos anclados; los yates
privados, que mostraban orgullosos todo su esplendor, las casas de piedra
clara con sus jardines y sus flores prpuras en los rboles. Y lo cierto que
es que al llegar al barco tuvieron la sensacin de que en realidad estaban
en casa, mientras enseaban sus tarjetas y pasaban las bolsas por el
control de seguridad.
Despus de una copa de vino fro, las cuatro ocuparon unas tumbonas y
dormitaron o leyeron un poco.
Frankie le dio a Ven un curso acelerado de italiano para que pudiera
encontrar el hotel que buscaba en Venecia. Entonces, a las cinco y
cuarto, el barco zarp. Les llegaron las canciones desde la piscina
Neptuno, como La Bamba o Tequila. Se unieron al resto de los pasajeros
para despedirse de los otros barcos. Ven se asom y vio al piloto croata
salir del Mermaidia para subirse a un bote. Pareca un James Bond
entrado en aos, con sus pantalones anchos y su camisa.
Dijo adis al barco agitando la mano y a continuacin regres a
Dubrovnik en su embarcacin. El Mermaidia hizo sonar la sirena para
despedirse de tierra firme, como si dijera gracias por habernos
recibido. O eso le pareci a Ven. La felicidad se respiraba en el
ambiente. Todo el mundo sonrea. Resultaba raro, pero muy agradable.
Entonces se oy la suave voz de Nigel a travs del altavoz informndoles
de que haba una ballena en la zona del puerto. Las cuatro mujeres se
pusieron en pie y vieron cmo algo en la lejana expulsaba un chorro de
agua, una imagen que tambin se quedara en su memoria para siempre.
















-Cuarenta y dos


Aquella noche, mientras se sentaban a la mesa, Ven pregunt si a alguien
le gustara sentarse junto al capitn, pero todos parecan estar de acuerdo
con la distribucin de los asientos. As que Ven se sent en silencio junto
a la silla vaca, esperando a que llegara el invitado y que esa vez pudiera
pasar las dos horas siguientes sin quedar completamente en ridculo.
Has vuelto a encontrarte con aquellos tipos que nos ayudaron a salir
de Dubrovnik? le pregunt Roz a Frankie. Les debemos una copa o
doce.
No contest. Pero no porque no lo hubiese intentado. Frankie se
haba recorrido el barco varias veces desde que haban zarpado para tratar
de encontrar a Vaughan y darle las gracias por haberlas rescatado. Pero
no le haba visto ni a l ni a su grupo. Por lo visto solo se lo encontraba
cuando no le estaba buscando. Esperaba volver a verle pronto.
Royston llevaba una camisa con chorreras en el centro. Pareca una
mezcla del cantador de nmeros de bingo privado de la reina y de Shirley
Bassey. Roz supuso que aquella camisa tambin deba de costar una
fortuna.
Ven vio a Nigel aproximarse desde el otro lado del restaurante e
inmediatamente empez a mover la pierna en un gesto nervioso. La
verdad es que era guapsimo. Alarg la mano para coger su vaso de agua,
tir la copa de vino que Angel acababa de servirle y de nuevo arm un
tremendo lo.
Oh, cielos, dijo Irene, y Eric lo dijo an en voz ms alta mientras Buzz se
afanaba con un trapo en secar la mayor cantidad de vino posible. Ven
quera morirse. El capitn Nigel lleg justo a tiempo para contemplar
todo aquel caos.
Buenas noches a todos dijo. Lamento llegar tarde. Mir la
mancha roja que estropeaba el blanco inmaculado del mantel.
Otra vez ha sido culpa ma, yupi dijo Ven. Aunque esta vez no
puedo echarle la culpa a la medicacin.
Me alegro de orlo dijo Nigel.
Elvis le susurr algo al capitn al odo, seguramente relacionado con un
cambio de mantel, pero Nigel le quit importancia al asunto.
No, no pasa nada, Elvis. En serio. Hay cosas peores en el mar.
Sonri y unas arruguitas aparecieron alrededor de sus ojos,
profundamente grises. Ven sinti que el corazn iba a salrsele del pecho.
Habis pasado un buen da? dijo Nigel, dirigindose a la mesa.
Todos contestaron que s.
He odo que ha costado un poco atravesar la puerta de Pile.
La verdad es que daba miedo dijo Olive. Todos quedamos
atrapados.
Intent hacer escala otro da porque haba muchos cruceros para hoy,
pero fue imposible dijo Nigel.
Nosotros no nos molestamos en entrar a la ciudad dijo Royston .
Cogimos un taxi hasta una playa preciosa, verdad, jefa? Se volvi
hacia su mujer para que lo corroborase. Era evidente que Stella haba
absorbido unos cuantos rayos de sol. Haca que Dom Donalson y
Tangerina pareciesen muecos de nieve comparados con ella.
Pero la ciudad es muy bonita dijo Olive. Hermosa.
Nosotros rodeamos la muralla dijo Eric con orgullo. Unas vistas
maravillosas. Nunca haba podido hacerlo as que esta vez estbamos
decididos, verdad, Irene?
Por supuesto dijo Irene, que estaba muy guapa esa noche con un su
bonito vestido fucsia, que contrastaba maravillosamente con su ligero
bronceado y su pelo canoso, que obviamente se haba arreglado en la
peluquera para aquella ocasin.
Alguna vez se va con los pasajeros, capitn? pregunt Ven,
tratando de aportar algo sensato a la conversacin, aunque acab
haciendo precisamente lo contrario . Es decir, si se va con ellos si
desembarca.
Toma un panecillo, mtetelo en la boca y cllate le susurr Roz al
odo cuando Buzz lleg con la cesta del pan.
A veces lo hago dijo Nigel, mirando fijamente a Ven, cuyas mejillas
podan haber dejado en ridculo la mancha de vino del mantel. De
hecho, voy a bajar a tierra en Venecia. Siempre trato de irme con los
pasajeros en Venecia.
Oooh, acaso aquello no era una indirecta? , se preguntaron Roz,
Olive y Frankie. Interesante.
Debes montar en gndola en Venecia, Venice dijo Eric, rindose de
su ocurrencia.
Tenemos intencin de hacerlo dijo Frankie.
Venice es un nombre precioso dijo Irene.
Lo odia dijo Roz, sealando a Ven. Sola ponerse furiosa cuando
en el colegio no la llamaban Ven.
Mira quin habla, Rosalind! dijo Frankie.
Mira quin habla tambin, Francesca! dijo Roz.
Por qu queris acortar unos nombres tan bonitos? dijo Irene,
haciendo chasquear la lengua en seal de reprobacin.
Venice est bien si eres una estrella de cine dijo Ven. Hay que
tener un apellido glamuroso y unos padres con los bolsillos llenos para
poder soportarlo. Venice Smith sonaba fatal. Como Tatiana Riley o
Fanny Sidebottom
14
. Oh, NO, de verdad he dicho Fanny? Ven trat
de no estremecerse, y entonces Nigel dijo:
Tengo una sobrina que se llamaTatiana Riley.
Oh, por favor, dime que es una broma dijo Ven, con pnico en la
voz.
S, es broma dijo Nigel con una sonrisa.
El corazn de Ven haba recuperado su ritmo normal cuando llegaron los
primeros platos. Le gustaba cmo sonaba el nombre de Feuillte de
huevos escalfados, pero no iba a ponerse en evidencia tratando de
pronunciarlo, as que se decidi por la ensalada de rcula y remolacha
asada, seguida de lenguado al vapor relleno de mousse de gambas con
salsa de mantequilla y eneldo. Roz se haba soltado la melena esa noche y
haba pedido lomo de cerdo con romero y calabaza asada. Y para ser
alguien que se supona que controlaba la ingesta de carbohidratos, no
dej ni rastro de las croquetas que Buzz sirvi de manera experta.
Qu vas a hacer maana para celebrar el gran da, Venice?
pregunt Nigel mientras degustaban un postre de lminas de chocolate al
ron decoradas con sirope de frutas.
Bueno, vamos a montar en gndola, a comer, y despus tratar de
encontrar el hotel donde mam y pap pasaron su luna de miel y fui
concebida.
Ah, as que fuiste un beb de luna de miel?
Dios, pens Ven, qu manera tan bonita de pronunciar luna de miel.
S dijo Ven. Dejar que las dems vayan a la suya durante un rato
y yo pasear sola.
14. En ingls coloquial, chocho, que junto a Sidebottom hace referencia a las nalgas, y resulta poco elegante.
(N. de la T.)

No hay ningn lugar ms bonito en el que perderse dijo Royston .
Ve a la plaza de San Marcos y djate llevar, eso es lo que siempre digo.
Despus tomaremos caviar y champn! interrumpi Olive, que no
poda imaginar a qu saba el caviar. Esperaba que no la decepcionara
mucho, como cuando prob las ostras por primera vez. Puaj. No se puso
cachonda, sino que le dieron nuseas.
Deberais levantaros sobre las seis maana para ver cmo entramos en
el Gran Canal aadi Eric . Impresionante.
A las seis? dijo Frankie. De eso nada, monada.
Bueno, pues quizs os gustara venir al puente maana para ver cmo
salimos del Gran Canal sugiri Nigel.
Ohh, podemos? dijo Irene. Sera maravilloso.
Eh, qu maravilla exclam Eric. Muchas gracias, capitn. Nos
encantara.
Est decidido dijo Nigel, limpindose con la servilleta y
preparndose para dejar la mesa. Nos encontraremos en recepcin a las
cuatro y media de la tarde. Ahora, si me disculpis, que pasis un da
maravilloso maana. Venice, que tengas un cumpleaos muy feliz.
Gracias, seor capitn OShaughnessy dijo Ven, creyendo que, a
pesar de haber recordado su nombre, segua pronuncindolo Ocean Sea.
Qu hombre tan encantador dijo Stella mientras le observaba
hablando con Supremo. Muy apuesto. Seguro que tiene una mujer en
cada puerto
5
.
Buena idea, tomemos un vino de Oporto
5
dijo Royston. Angel?
Angel, querida, podramos tomar oporto despus del caf?
Eric protest inmediatamente, con la tarjeta en la mano.
Me toca pagar a m.
No, amigo, estoy forrado dijo Royston. Insisto.
Djale, Eric, le encanta mostrar el fajo de billetes. No eches a perder
sus vacaciones dijo Stella agitando la mano para acallarle. Y ella tena
intencin de hacer muy feliz a su marido en algunas joyeras carsimas de
Venecia al da siguiente.
Despus de los cafs y del dulce de cereza ms delicioso que haban
tomado nunca, las cuatro mujeres se dirigieron al teatro para ver a la
compaa interpretar Rocket Man, un tributo a Elton John. Roz, sin
embargo, sali disparada de pronto, dicindoles que le reservaran el
asiento porque necesitaba ir al lavabo. No era verdad. Acababa de ver a
5. En ingls, el trmino port designa tanto el vino como el puerto martimo, de ah el juego de
palabras. (N. de la T.)

Dom Donalson y a Tangerina tomndose una copa en Darcys, el bar que
haba junto al teatro. Darcys era un establecimiento de postn donde no
podan entrar los nios y estaba permitido fumar. Roz sac la tarjeta de
cumpleaos que haba comprado dos das antes y que haba llevado
encima constantemente con la esperanza de encontrarse con l. Era
imposible no verle, con aquella chaqueta azul marino de lentejuelas que
solo un hombre muy macho poda llevar.
Disculpe dijo con un tono de voz sumiso muy impropio de ella
. S que es un abuso, pero mi amiga cumple cuarenta aos maana y es
una gran admiradora suya. Le alegrara enormemente el da si pudiera
firmar una tarjeta para ella. Se llama Venice.
Dom Donaldson, quien siempre estaba risueo en la comedia en la que
actuaba, mir con ojos glidos a Roz, que sostena la tarjeta y la pluma
con la esperanza de conseguir la ansiada firma. Dom se las quit de las
manos, sin mediar palabra, y garabate algo en la tarjeta antes de cerrarla
de malas maneras y devolvrsela.
Muchas gracias dijo Roz. Le va a entusiasmar. Lamento haberle
interrumpido. Que pasen una agradable velada. Y gracias otra vez.
Mientras sala del bar, articul las palabras bastardo miserable. En fin,
lo que importaba es que Ven iba a estar en una nube. A la entrada del
teatro, le ech un vistazo a lo que haba escrito. All, en agresivas
maysculas, ley las palabras LRGATE ESTOY DE
VACACIONESSS!.
Asqueroso Roz se dio la vuelta y dio dos pasos hacia el bar para decirle
un par de cosillas a aquel imbcil. Entonces se detuvo en seco. Qu iba
a solucionar eso? l no se iba a disculpar y a decir Oh, lo siento, deje
que compre otra tarjeta y que esta vez lo haga bien. Solo era uno de
esos actores aduladores que llamaban la atencin de las mujeres, que los
consideraban dioses. Haca que Russell Crowe pareciera Graham Norton
por cmo se las gastaba. Adems, ni siquiera saba escribir
vacaciones! Por qu todos esos famosos no se dan cuenta de que lo
nico que tienen que hacer es ser amable con la gente que los ha
encumbrado? Solo tena que escribir Feliz cumpleaos en una tarjeta, por
el amor de Dios, no donar un rin.
Roz consider la posibilidad de comprar otra tarjeta y fingir que l la
haba firmado, pero conociendo a Ven seguro que ira a buscarle para
darle las gracias y l se dara el gustazo de sacarla de su error, lo que
arruinara su da. Sera mejor abortar la sorpresa. Roz rompi la tarjeta
con la fuerza que le habra gustado ejercer sobre la cabeza de Dom
Donaldson para metrsela en la papelera que haba junto a la puerta del
teatro. Venice iba a tener un cumpleaos genial sin la ayuda de aquel
cerdo vanidoso. Ya se encargaran sus amigas de eso.
Roz inspir hondo para recobrar la compostura antes de unirse a las
dems. Estaba apoyada en la pared, frente a las escaleras. Su respiracin
empezaba a recuperar el ritmo normal cuando un hombre baj por ellas y
ella fij sus ojos en los suyos, ya que, delante de ella, con un traje negro
de corte impecable y una pajarita sobre la camisa ms blanca que haba
visto en su vida, estaba Ral Cruz. Sostena la mirada de Roz sin vacilar.
Y aunque no pronunci ni una palabra y solo la salud con una casi
imperceptible inclinacin de cabeza, ella estuvo a punto de desplomarse
y convertirse en un charco de babas.























-Cuarenta y tres-

Da 9: Venecia. Atuendo: semiformal

Para David Hardcastle, el 24 de agosto sera recordado a partir de ese
momento como el da en que su vida se puso patas arriba. Fue ese da
cuando el mundo que conoca se vino abajo y empez a reconstruirse de
una manera totalmente distinta. Como la vieja cooperativa de la calle
Newland, desmantelada hasta los cimientos y reconvertida en gimnasio.
Aunque quiz aquella no era la mejor comparacin, teniendo en cuenta
que el gimnasio desarroll un problema en la estructura y acab siendo
demolido al cabo de seis meses.
Todo empez de manera muy inocua, cuando David decidi preparar el
desayuno. Tarareaba una cancin mientras cocinaba las salchichas,
cortaba tomates y championes y gruesas rodajas de morcilla. Mientras la
grasa se derreta en la sartn y empezaba a chisporrotear, son el
telfono. Oy que su madre contestaba y empezaba a hablar con alguien.
S, soy Doreen Hardcastle Oh, lamento or eso deca. Entonces
baj bastante la voz y David no oy nada hasta al cabo de un rato
. S, s maana. Estar aquS, claro que s. Tienes que
preguntrmelo?... Pues hasta luego.
El olor del desayuno hizo que el estmago de David rugiera ante la
perspectiva del banquete. Cogi la huevera y decidi que iba a hacer tres
huevos esa maana, dos para l y uno para su madre, pero entonces
descubri que la huevera estaba vaca. Era uno de los muchos hbitos
molestos de Kevin, dejar envoltorios y cajas vacas en las estanteras y
los armarios en vez de tirarlos a la papelera.
Maldito Kevin! gru. Lo nico de lo que no abusaba en aquella
casa era de la pasta de dientes.
David no poda preparar un desayuno completo sin huevos fritos, era
algo ilegal en casa de los Hardcastle. Enfadado, puso el fuego al mnimo
y busc dinero en sus bolsillos. Aparte de dos peniques y unos cuantos
pauelos arrugados que olan vagamente a queso, no haba nada ms.
Mam, tienes dinero para ir a comprar huevos? dijo en voz alta
. Tendr que acercarme un momento a la tienda de la calle Warren y
no tengo nada en efectivo. Nada de nada.
Entr en la sala de estar, donde su madre miraba al vaco, totalmente
absorta en sus pensamientos.
Mam? No quedan huevos. Tienes algo suelto?
Doreen centr su atencin en su hijo, que pareca abatido. No vea a un
hombre al que haban apartado de un desayuno completo gigante, sino a
su pequeo haciendo pucheros. Doreen le observ. Era la misma cara
que sola poner cuando quera un Curly Wurly y no le quedaba dinero de
la paga. Lo mismo que su padre cuando necesitaba consuelo.
S, decidi que ya haba llegado el momento. El destino haba llamado a
su puerta esa maana y le haba hecho tomar una decisin.
Cogi la llave que llevaba colgada al cuello.
Arriba tengo algo de dinero dijo. En el bal que hay bajo mi
cama.
Oh, vaya, no tenemos nada aqu abajo? Es que se me va a estropear el
desayuno.
En el bal que hay bajo mi cama en el piso de arriba repiti Doreen,
mientras sostena la llave en su mano. Cuando David la cogi, not que
estaba sudada y caliente.
Vale dijo l con un suspiro, subiendo las escaleras a la mxima
velocidad que le permita su gran envergadura.
El dormitorio de su madre era el ms espacioso de la casa, un enorme
desperdicio teniendo en cuenta que ella nunca dorma all. Sin embargo,
Olive lo mantena tan limpio e inmaculado como el resto de la casa.
David se arrodill y sac el bal donde siempre haba supuesto que su
madre guardaba sus tesoros, como las tarjetas que le haba hecho en el
colegio para el Da de la Madre, fotos, recuerdos Le cost bastante
sacarlo de debajo de la cama.
Caramba, mam, qu tienes aqu? Pesa una tonelada se dijo a s
mismo. Meti la llave en la cerradura y la tapa salt sin ms. En efecto,
dentro haba algunas fotos y cosas de beb y una insignia Blue Peter que
se haba encontrado en el parque, aunque le haba dicho a todo el mundo
que se la haban otorgado por inventar una mquina que converta la
verdura en chocolate. No era exactamente la clase de moneda que
aceptaran en la tienda de la calle Warren.
Mam, no hay nada empez a decir a gritos.
Levanta la tapa del fondo, hijo! dijo Doreen desde el primer piso.
David palp la tapa y encontr una presilla metlica. Tir de ella y la
tapa se desprendi. La quit y se qued mirando lo que contena.
Fajos y fajos de billetes, pulcramente atados con gomas elsticas, y
bolsas de monedas de dos libras. La caja era tan profunda que pareca no
tener fondo. Era como algo sacado de La isla del tesoro.
Aquella visin hizo que se olvidara por completo del desayuno que
estaba cocinndose abajo. Algo que ni siquiera habran logrado unas
fotos de Samantha Fox en su poca de esplendor. Estaba claro que
alucinaba porque an no haba comido nada. Cerr la tapa y volvi a
abrirla, pero s, el dinero segua all. Cogi un nico billete de cinco
libras, cerr la tapa de nuevo, meti el bal bajo la cama y fue al piso de
abajo, como en sueos. Acaso su madre haba robado un banco? Pareca
increble, pero por otra parte, haba tenido una vida secreta en la que
poda moverse sin dificultades y de la que no haba sabido nada hasta
haca poco. Quin deca que su aspecto de seora mayor incapacitada
no esconda una farsa mucho mayor?
Qu? Dnde? mascull, sealando las escaleras.
Es un pequeo colchn dijo Doreen. Y es todo tuyo.
Mo! dijo David.
No lo met en el banco porque no me fo de ellos. En eso tambin he
tenido razn, no? Doreen asinti con la cabeza, con una expresin de
autocomplacencia en el rostro, a pesar de que no haca mucho se haba
llevado un susto de muerte al pensar que Olive lo haba encontrado y se
haba largado con l. Adems, no quera que ningn funcionario
avaricioso y cabrn me lo quitara si alguna vez me iba a una residencia.
Pero de dnde ha salido, mam?
De tu padre dijo Doreen.
De pap? Pap? Pero si no tena dnde caerse muerto!
Tu padre le corrigi Doreen , tena un montn de sitios donde
caerse muerto. Adems, yo contribu apostando a los caballos.
Se me daban muy bien los jamelgos. Tu padre deca que debera haber
sido una apostadora profesional.
Pap? Pero si nunca apost en su vida! Herbert Hardcastle haba
sido un ser virtuoso que no beba, ni fumaba, ni apostaba.
David dijo Doreen con una dulzura que no haba tenido en la voz en
muchos aos. Hoy va a venir una visita. Quiero que limpies un poco
para que la casa tenga buen aspecto, como cuando lo hace Olive. Todo se
aclarar, hijo.
Quin va a venir? pregunt David, rascndose la cabeza.
Espera y vers dijo Doreen, poniendo su mano sobre la de su hijo
para darle un carioso apretn . Bien, cario, cuando vuelvas de la
tienda, saca la aspiradora. S un buen chico.































-Cuarenta y cuatro-


Venice se despert cuando llamaron a la puerta con bastante fuerza. An
no eran las ocho, pero al abrir se encontr con tres amigas que la
empujaron hacia el interior del camarote portando tarjetas, regalos,
abrazos, serpentinas y flores.
Cuarenta cumpleaos feliz cantaron.
Tambin hace un da maravilloso en lo que al tiempo se refiere dijo
Olive. Sal a cubierta para echar un vistazo. Hace un da precioso,
mira. Y abri las cortinas de par en par. Puede que el tiempo fuera
muy bueno, pero la vista resultaba decepcionante: un montn de
chimeneas industriales y barcos destartalados, aunque baados por una
esplndida luz matinal.
Un segundo despus volvieron a llamar a la puerta.
Voy yo dijo Roz, que saba quin era porque se haba encargado
personalmente de organizarlo todo. O al menos una parte. Jess entr
con un carrito con cuatro ccteles Bucks Frizz, una enorme bandeja de
trufas caseras, un centro de mesa con flores rosas y un precioso ramo de
rosas amarillas.
Jess no dejaba de sonrer y le dese un feliz cumpleaos a Ven antes de
dejar a las cuatro mujeres solas para que pudieran hacer un brindis y
atiborrarse a chocolate.
Trufas de caf! dijo Roz. No las hemos pedido. Ni las rosas
tampoco. Apuesto a que son de la gente del concurso.
S, supongo dijo Ven, bastante confusa.
Ooh dijo Olive al ver una tarjeta bajo el ramo. Solt un silbido.
De parte del capitn Ocean Sea y del resto de la tripulacin.
Ooooooohhhh! Lo ha escrito as, Ocean Sea, y no OShaughnessy.
Ooooooh dijeron las otras, emocionadas.
Volvieron a llamar a la puerta. Ms flores. Esta vez la tarjeta rezaba
De Parte de Andrew y de todos los Cruceros Figurehead. Despus
llegaron ms flores, de parte de Royston y Stella.
Madre ma! Esto est hasta los topes! rio Roz. Toma, abre tus
regalos.
Estaba el hermoso relicario de oro viejo con forma de corazn que Olive
y Roz le haban comprado.
Tena un minsculo anillo de rosas rojas grabado en la tapa, que rodeaba
la letra V. De parte de Frankie, haba un vistoso conjunto de collar y
pendientes de brillantes. Siempre haban sabido que Ven nunca se
cansaba de las joyas. Manus le haba enviado una pulsera de plata, cuyos
eslabones eran gatos diminutos de ojos verdes. Roz sinti un dolor sordo
en el pecho cuando Ven deshizo el descuidado envoltorio. Manus haba
escogido el regalo a conciencia para que fuese perfecto para Ven. Tuvo
que contener las lgrimas y dese poder llamarle. Roz haba encendido el
telfono aquella maana con la intencin de enviarle un mensaje
dicindole Te echo de menos. Pero despus pens cmo se sentira si
no le contestaba. As que al final no lo envi. Apag el telfono e
imagin que l estaba pensando lo mismo y que le asustaba ponerse en
contacto con ella por miedo al rechazo. Aquella ruptura haba sido la
propuesta ms estpida que haba hecho en su vida, y Roz saba que tena
muchas cosas que arreglar. El dao necesitara algo ms que dos botellas
de Limoncello para ser reparado. Al dejar de centrarse en Frankie, se
haba dado cuenta de lo mal que se haba portado con l. Haba sido una
zorra integral. No poda volver a ser simptica a distancia. Tena que
dejarle su espacio.
Vstete, Ven, tomaremos un desayuno formal en el Ambrosia en vez
de hacer el cutre en Buttery dijo Frankie, metindose otra trufa en la
boca.
Aqu no se puede hacer el cutre dijo Roz. Es imposible.
Dadme unos minutos dijo Ven, saltando de la cama, cogiendo algo
de ropa y metindose en el bao.
Rosas de parte del capitn? dijo Frankie, levantando las cejas.
Estoy segura de que no todo el mundo que cumple aos en el barco las
recibe.
Cumple cuarenta dijo Roz. Y l se sienta a su lado en la mesa a
la hora de la cena.
Aun as dijo Frankie con un brillo malicioso en la mirada.
Sera bonito, no creis? Un pequeo romance con un hombre alto,
apuesto y moreno. Especialmente si lleva uniforme. Ya le toca pegarse un
buen lote.
Tachn! Ven estuvo lista en un santiamn, y sali del bao con un
top blanco con un volante muy bonito y una falda corta de un intenso
color verde. Haca resaltar su bronceado a la perfeccin. Se puso su
nuevo relicario, dejando el collar de brillantes para la noche, se aplic un
poco de pintalabios, cogi un bolso y anunci que estaba lista. Y que
lo sepis, estaban pitndome los odos. Hablabais de las flores del
capitn, no es cierto?
Pues claro que s dijo Roz, saliendo de la habitacin justo detrs de
ella. Ser muy interesante ver lo que ocurrir en la cena. Me pregunt
si tendrs a un violinista gitano en lugar del tpico coro de camareros.
Oh, Dios dijo Ven, estremecindose. Me haba olvidado de eso.





























-Cuarenta y cinco-


En el nmero quince de Land Lane, David quitaba el polvo para dejarlo
todo listo ante la llegada inminente del visitante misterioso. Una gruesa
capa gris haba aterrizado sobre todos los muebles desde que Olive se
haba marchado de vacaciones, y eso le molestaba. Haba dado por
sentado que la casa siempre estaba limpia y ahora era consciente de que
la porquera no desapareca sola. Sacudi el trapo y las motas de polvo
invadieron el aire. Pens que flotaran un momento y que despus
volveran a posarse en cualquier sitio, as que jams se librara de l.
Menuda prdida de tiempo. No comprenda cmo poda alguien ganarse
la vida limpiando.
A las doce, Kevin hizo la comida para todos. Haca un par de das que se
haba convertido en el chef Gordon Ramsay en la cocina, o al menos en
su versin econmica. Haba echado agua hirviendo sobre tres sobres de
fideos con pollo y championes y los haba removido. Despus los haba
escurrido en una bandeja con unas porciones de hamburguesa de pavo y
le haba aadido una generosa cantidad de perejil seco y un poco de salsa
de soja. El postre haba consistido en un trozo de brazo de gitano para
cada uno con nata montada y un bastn de chocolate Cadbury pinchado
en medio, como un ttem.
Despus desapareci durante un par de horas, tal y como le haba pedido
Doreen, hasta que el hombre misterioso (o mujer) se hubiera ido. Doreen
se haba puesto su mejor vestido e incluso se haba maquillado. Tambin
haba rizado su pelo con las tenacillas. David no recordaba que su madre
se hubiera maquillado nunca. Sus cejas inexistentes eran ahora dos arcos
marrones muy marcados, sus prpados estaban pintados de un color azul
propio de los setenta, como si fuera una integrante de Abba, y sus labios
eran ms grandes gracias al pintalabios rosa, tan intenso que seguro que
brillaba en la oscuridad. Era como una horrorosa mueca de ventrlocuo
que hubiese cobrado vida.
Deja ese plumero y pon agua a hervir para cuando llegue la visita,
David.
De quin se trata, mam?
Espera y vers.
Justo a tiempo, cuando la tetera se pona a silbar para avisar de que el
agua ya herva, llamaron a la puerta. Doreen le indic a David que
abriera, mientras ella se sentaba erguida y se atusaba el pelo. David no
estaba seguro de atreverse a abrir la puerta porque su imaginacin se
haba disparado.
Una de las opciones era la polica, que vena a arrestar a su madre por su
participacin en el Gran Asalto al Tren. Pero cuando David inspir hondo
y abri la puerta, su cerebro experiment el peor anti-clmax posible,
pues all estaba Vernon Turbot, el propietario del local de pescado y
patatas fritas, y que a buen seguro no era la causa por la que su madre se
haba maquillado como Danny la Rue. O puede que s, porque Vernon
llevaba un traje negro muy sobrio, con brazalete del mismo color en una
manga, y en la mano sostena un precioso y caro ramo de rosas rojas.
Hola, chico dijo Vernon con aquel extrao afecto con el que siempre
le hablaba en la pescadera . He venido a ver a tu madre.
Adelante dijo Doreen, con un tono de voz tan agudo que David se
pregunt si habra inhalado helio.
David se apart y dej entrar al hombre al que siempre le haban
comprado el pescado con patatas. Era un hombre comn, que viva a unas
calles de distancia y que no era precisamente George Clooney.
Entonces, por qu su madre se haba acicalado como una fulana para l?
Vernon entreg las flores a Doreen, que estaba muy emocionada. Las
admir durante un momento y despus le pidi a David que las metiera
en agua.
Aade un poco de azcar al agua y durarn un par de das ms dej
caer Vernon. David cogi un jarrn del armario de la cocina, lo llen con
agua del grifo y un poco de azcar mientas sacuda la cabeza
mascullando para s que alguien por favor le explicara qu demonios
estaba ocurriendo. Desde el saln le llegaban los gritos encantados de su
madre y del seor Turbot.
Estaba diciendo que ser viudo es muy solitario le dijo Vernon a
David mientras este llevaba las flores al saln.
Oh, lo siento. No saba que su mujer hubiera fallecido, seor Turbot
dijo David, sintiendo cierta lstima por l. Cundo pas?
El viernes dijo Vernon.
El viernes! repiti David.
Pero si solo estaban a lunes. Vaya, no perda el tiempo, verdad?
S, chico, pero a nuestra edad no estamos para muchas esperas.
Por eso nos casaremos en cuanto podamos dijo Doreen, agitando su
mano izquierda, que luca un anillo de diamantes en su dedo corazn.
Qu vais a qu? dijo David, metindose el dedo en la oreja para
tratar de quitar el tapn de cera que deba de estar impidiendo que oyera
correctamente.
Evidentemente, esperaremos hasta que se celebre el funeral pasado
maana dijo Vernon, acariciando los nudillos de Doreen y dndole un
carioso beso en el dorso de la mano.
Evidentemente dijo David. Si pensaba que todo aquel asunto del
bal no tena sentido, no era nada comparado con aquello!
Vers, chico, la nuestra no es una historia de amor convencional
continu Vernon.
Historia de amor? Desde el viernes? grit David. Estaba
volvindose loco. Tan cierto como que era de da. O quiz no. A lo mejor
era de noche, ya que cualquier cosa era posible en el mundo en el que
ahora se encontraba.
No, tonto rio Doreen. Nuestra historia empez hace cuarenta y un
aos.
David abri la boca para decir Qu?, pero no pudo articular palabra.
Estaba totalmente en shock y no le funcionaban las cuerdas vocales.
Por entonces yo ya estaba casado con las difunta seora Turbot
continu Vernon. Sus padres queran que me casara con ella y los mos
tambin, as que lo hicimos. Como se haca en aquella poca. Los dos
ramos vrgenes y no tenamos ni idea de lo que era la pasin.
Ni los orgasmos aadi Doreen.
Oh, Dios, pens David, con la esperanza de que su madre no iniciara otro
de sus discursos sobre sexo. Haba tenido pesadillas desde que le haba
contado que su padre no tena ni idea de lo que eran los preliminares. Su
cerebro no tena ningn compartimento en el que almacenar sin
problemas la informacin sobre el intercambio de fluidos de sus padres,
por muy raro que aquello hubiese sido.
Entonces un da una belleza morena, delgada y de piernas largas entr
en mi establecimiento dijo Vernon alegremente.
De quin se trataba? pregunt David.
De m, por supuesto dijo Doreen, con una risa tan tintineante como
el sonido de una copa siendo golpeada por una cuchara de plata.
Nunca olvidar lo que pediste dijo Vernon. Dos raciones de
pescado con patatas fritas, sobras y un huevo encurtido.
Para que luego digan que el romanticismo ha muerto dijo David en
voz baja.
Pens Ha pedido dos raciones, debe de estar casada, y se me rompi
el corazn dijo Vernon.
David se pregunt si debera estar tomando notas para luego incluirlas en
una novela de Mills & Boon.
Yo tambin estaba casada, pero no pude resistirme dijo Doreen .
Nuestra pasin no conoca fronteras. En el bosque Pogley Top, en
verano, al aire libre, nosotros
No, no! dijo David. No quera que mancillaran el bosque de Pogley
Top con la imagen de su madre retozando con el magnate local del
pescado con patatas fritas.
consumamos nuestro amor dijo Doreen, imparable.
ramos jvenes, y estpidos, y estbamos enamorados dijo
Vernon. Nunca haba sentido nada as. Estaba totalmente entregado.
Yo solo poda pensar en l! dijo Doreen con una sonrisa.
Una obsesin. Eso era. No podramos haber luchado contra ello. Ni
siquiera con un tanque Sherman y dos Legiones Extranjeras. In vino
veritasLlegu, vi y venc.
Nunca pensamos en que habra consecuencias
Se hizo el silencio. Un silencio lleno de secretos.
Qu clase de consecuencias? pregunt David con recelo. No se
atreva a pensarlo. Esperaba que la respuesta no incluyera la palabra
ladillas.
Un embarazo dijo Doreen, con voz suave y clida.
David trat de repetir aquellas palabras, pero no le sali la voz.
Qu diablos intentaba decirle? Qu tena un hermano mayor y que
todos iban a reencontrarse en el Show de Jeremy Kyle?
No elud mi responsabilidad dijo Vernon, ponindose erguido.
Le di a tu madre una suma inicial de dinero y desde entonces le enviado
algo cada semana. Y a ti nunca te faltaron raciones extra cuando venas a
la tienda. Siempre te daba los guisantes grandes pero te los cobraba como
si fuesen pequeos.
Fue todo una farsa, cario, porque tu padre era un buen hombre pero
malsimo en la cama. Ay, eso es lo que pasa cuando te casas con un
hombre mucho mayor dijo Doreen. Si tena que colgar una
estantera, lo haca sin problemas, pero si le pedas un cunnilingus,
desapareca en el cobertizo.
David no escuch la segunda parte de la frase porque se puso a canturrear
para no or las palabras de su madre.
La seora Turbot se puso enferma poco despus de que tu madre se
quedara embarazada dijo Vernon. Quera dejarla, pero no poda. No
habra estado bien. Beryl estuvo enferma durante cuarenta largos aos.
Tuvimos que acabar con lo nuestro, no queramos un escndalo, pero
yo al menos me llev un pequeo recuerdo dijo Doreen con una
sonrisa, mirando a su hijo afectuosamente, con los dientes llenos de
carmn.
Sola verte pasar por delante de la tienda y exhalaba un suspiro dijo
Vernon, mirando a Doreen a los ojos. Nunca dej de quererte.
No yo a ti, Vernon. Prometimos que un da estaramos juntos, cuando
fuera algo correcto a los ojos de Dios.
Cuando Herbert y Beryl murieran.
Jess. Deja paso, Barbara Cartland.
Y dnde est ahora ese beb? pregunt David. Dese tener un
inhalador a mano porque le costaba respirar. Lo disteis en adopcin?
Doreen alarg la mano y tom la de David entre las suyas. Not cmo el
hombre que le venda las cenas en la calle Lambert le estrechaba la otra
mano.
Por eso te llamas D-A-V-I-D dijo Doreen, mirando arrobada a su
hijo y a Vernon, como si estuviera extasiada o hasta las cejas de crack.
Sus ojos casi dibujaban un corazn al estilo de los dibujos animados
cuando miraba a aquel hombre. Parecan la cubierta de una novela de
Mills & Boon de geritrico, cosa que resultaba dulce pero de una manera
terrible y macabra.
Eh? dijo David. Qu narices tena que ver su nombre con aquello?
Son las siglas de Doreen Ama a Vernon con Incondicional Devocin.
Eres mi hijo, chico dijo Vernon. T eres el beb Turbot.





-Cuarenta y seis-


El telfono vibr en el bolsillo de Manus, as que lo sac y le ech un
vistazo. Cuando vio lo que era, lo tir con rabia sobre el escritorio. No
quera una oferta especial de Dominos Pizzas. Quera que Roz le enviara
un mensaje o que llamara, cualquier cosa que le diera a entender que le
echaba de menos. Desde que se haba marchado de vacaciones, haba
estado a punto de marcar su nmero en muchas ocasiones, pero al final
haba resistido la tentacin. Roz era la que haba establecido la norma de
que no se pusieran en contacto, as que deba ser ella la primera en
quebrantarla. A ella no le gustara que l diera el primer paso. Se
preguntaba si le echaba de menos. No quera pensar que l s, porque era
cierto y doloroso. Combata esos sentimientos trabajando sin parar hasta
acabar exhausto, para poder llegar a casa e ir directamente a la cama. No
saba cunto tiempo ms iba a seguir as, porque no era forma de vivir.
Aunque tampoco lo haban sido los cuatro ltimos aos.
El telfono volvi a vibrar, esta vez por una llamada entrante de un
nmero desconocido. Lo cogi y descolg.
Hola, al habla Manus Howard.
Hola, Manus, soy yo otra vez. La plaga. Jonie. No poda ser ms
oportuna, y su tono de voz era suave como el terciopelo.
Hola, Jonie. Manus sinti que su tensin se aliviaba un poco.
Mira, he estado pensando. Te dije que Layla y Tom iban a venir a
cenar pronto. Bueno, pues hemos quedado el sbado. Por qu no te
apuntas?
Manus abri la boca para rechazar la oferta automticamente, pero no
articul palabra.
S que te pillo desprevenido sigui diciendo Jonie, as que
pinsatelo y ya me dirs algo. Les dije que me haba encontrado contigo
por casualidad y les encantara verte de nuevo. Y yo cocino muy bien!
Se rio. Un sonido alegre que le deca que le gustaba hablar con l y
esperaba que se uniese a ellos. Es mejor que quedarte en casa solo,
no? As no tendrs que comprarte la cena en Greggs de camino a casa.
Por favor, dime que vendrs.
Qu mala eres! dijo Manus. S cuidar de m mismo, sabes? No
soy un intil total.
Nunca he pensado que lo fueras dijo Jonie. No quiero retenerte ni
presionarte, pero por favor, ven. Por favor, por favor. Ser divertido, lo
prometo. Nos echaremos unas risas.
Y Manus, harto de estar solo en casa, harto de cenar solo, harto de
sentirse siempre solo, harto de no tener a nadie con quien rer, dijo:
Gracias, Jonie. S, me encantara ir a cenar con vosotros el sbado.































-Cuarenta y siete

El desayuno en el Ambrosia era muy relajante. En vez de hacer cola con
la bandeja y servirse uno mismo, las cuatro mujeres se sentaron a la
mesa, le echaron un vistazo al men sin ninguna prisa mientras los
camareros les servan caf y zumo de naranja y finalmente pidieron.
Por qu no hacemos esto cada maana? dijo Roz, untando una
tostada con mantequilla.
A m la verdad es que me gusta el Buttery dijo Olive. La vista es
maravillosa. Adems, no creo que pudiera ingerir tal cantidad de comida
todas las maanas. Seal el desayuno continental que acababan de
servirle. Haba que admitir que la racin estaba muy bien presentada y no
era excesiva: dos trozos de morcilla del tamao de una moneda de dos
libras y salchichas muy bien cocinadas, pero aun as segua siendo ms
de lo que poda comer por la maana. Pero por un da est muy bien
aadi con un suspiro cuando el camarero apareci a su espalda y le
puso un poco de pimienta negra en el plato.
Despus de lavarse los dientes y de una visita rpida al lavabo en sus
camarotes, las cuatro bajaron del barco en la lancha motora que las
llevara directamente desde el puerto hasta la plaza de San Marcos.
Torci a la izquierda, pas junto a un enorme barco italiano y emprendi
su camino, rebotando contra el agua porque haba un fuerte oleaje. Ven
contempl la vista, y su decepcin inicial cambi a medida que las cosas
empezaban a ser ms venecianas. Haba edificios pintados con bonitos
colores propios de San Clemente: muros de color crema y limn con
tejados anaranjados. Poco a poco aparecan cpulas y torres en el
horizonte, y pequeas embarcaciones iban de un lado a otro junto a los
yates de lujo amarrados.
Media hora ms tarde estaban en la hermosa Venecia de las pelculas y
de los libros. A la izquierda, las gndolas se mecan en el agua y los
gondoleros mantenan el equilibrio sobre ellas, ataviados con el tpico
sombrero de paja y camiseta de rayas. A la derecha estaba el puente de
los Suspiros, la intrincada fachada de piedra del Palacio Ducal y la plaza
de San Marcos, abarrotada de palomas. Sonaban las campanas, e incluso
ellas parecan temer acento italiano. No habran sonado igual en ninguna
otra parte del mundo.
Est claro que lo primero es montar en gndola dijo Roz,
ponindose a la cola. Aunque si alguien trata de cantar Just One
Cornetto , lo tirar al agua!
Yo me quitara esa camiseta rojale dijo Venice a Frankie. Pareces
aquel enano homicida de la pelcula Amenaza en la sombra. Ningn
gondolero va a querer llevarnos mientras la lleves puesta.
Ja, ja, qu graciosa dijo Frankie. Se haba comprado aquella
camiseta roja en Market Avenue la tarde anterior, despus de reparar
en lo soso que era su fondo de armario. Por primera vez en mucho
tiempo reuni el valor para arriesgarse a atraer la atencin de la gente con
aquel tono tan intenso de su color favorito.
No es preciosa? dijo Roz, dando una vuelta para contemplar la
ciudad, protegindose los ojos del sol. Parece un set de rodaje.
Mirad, tiene forma de pez dijo Olive, mostrndoles el mapa que
les haban entregado al bajar del barco. Y sabais que recibe su
nombre de Venus, diosa del amor?
El seor Metaxas te ense bien, pequea se burl Roz. Me
pregunto qu otras cosas le habra gustado ensearte.
Juntitos, junto al armario del material escolar aadi Ven, lo
que le vali un jovial manotazo de Olive.
Giudecca est por ah seal Frankie. Donde se encuentra el
Hotel Cipriani. Mirad esos botes de madera con el nombre escrito en un
costado. A alguien le apetece una comida muy cara?
Ojal pudiramos dijo Roz.
Y esa es la isla de San Servolocontinu Frankie. Mucho ms
adecuado para nosotras.
Los restaurantes son ms baratos? pregunt Roz.
Es un manicomio corrigi Frankie. Al menos, sola serlo.
Qu mala eres rio Roz, avanzando en la cola. Eran las siguientes.
Dos gondoleros se acercaban a ellas: un tipo alto y guapo, cuyos
msculos se marcaban bajo la camisera de rayas azules y blancas, y otro
bajito, gordo y peludo que iba hablando por el mvil.
Apuesto a que ya s cul nos va a tocar dijo Ven. Pero los dioses los
sonrean. Mster Macizo lleg primero y le ofreci su mano a Ven para
que subiera porque el agua estaba un poco agitada y la
gndola se mova bastante. Les indic con seas que Olive y Roz tenan
que sentarse a los lados y que Frankie y Ven se quedaran en el asiento
delantero, frente a l.
Vosotras dos sois el lastre dijo Roz.
Y este es el equivalente italiano de Que te den: ma vai a quel paese!
le dijo Frankie, con un gesto muy efusivo e italiano. Dios, cmo haba
echado de menos las puyas con Roz!
El gondolero los guio con pericia por los canales. En algunas zonas haba
subido el nivel del agua y las chicas tuvieron que agacharse al pasar bajo
los puentes. Fue una travesa muy agradable, aunque unos cretinos que
iban en la gndola de delante cantaran Just One Cornetto a pleno
pulmn.
Apuesto a que nunca antes lo haban odo dijo Roz. Los ingleses
somos tan predecibles.
Los italianos tenemos mucha ms clase dijo Frankie con fingido
desdn. O sole mio es perfecta para cantar.
Cre que el agua olera mal dijo Ven, agradecida porque casi no
se apreciaba el olor de agua estancada. Lo cierto es que el aire estaba
impregnado con el aroma de la albahaca, que proceda de los
restaurantes. Mientras el gondolero deslizaba la embarcacin por los
canales, al pasar debajo de los puentes podan escapar al intenso calor.
Los turistas con los que se encontraban les hacan fotos, as que Frankie
dijo que se senta como una estrella de cine.
La travesa era muy tranquila, solo interrumpida por el sonido del agua
en el casco y los comentarios ocasionales del gondolero:
En esa casa rosa Mozart vivi durante un tiempo Hay cuatrocientos
treinta y seis puentes en Venecia, y ciento diecisiete pequeas islas
Haba muchos barcos en el puerto, as que deba de haber muchos
turistas, pero en la gndola nadie las empujaba ni les daba codazos al
intentar pasar. Era una maravilla. La ropa se secaba en los tendederos de
las ventanas, el agua cubra los peldaos inferiores de las entradas de los
hoteles, haba flores por doquier. Todo era precioso. Cuando se termin
el paseo, no queran bajarse de la gndola, aunque el hecho de que
Mster Macizo las agarrara por la cintura para ayudarlas a bajar fue un
buen premio de consolacin.
Ha sido genial! dijo Ven con expresin soadora. Creo que no
puede haber nada que lo supere.
S? Haba pensado que las flores del capitn Ocean Sea eran
sin duda lo mejor del da brome Roz.
Estamos al lado del puente de Rialto, vamos las anim Frankie,
ponindose en marcha.
Me est entrando mucha hambre dijo Olive, cuyas fosas nasales
estaban siendo asaltadas por toda clase de comida: pasta, pizza,
chocolate.
El puente de Rialto estaba formado por una serie de cubculos que
servan como comercios, adems de una hilera de puestos que los
cruzaban de lado a lado. Eran muy interesantes, y vendan mscaras
muy hermosas. Todas se compraron una, y Ven se llev dos ms para Jen
y su hija, y una camiseta del Inter de Miln para su sobrino.
Haba un hombre que venda rodajas de coco, junto a una mujer que
trataba de atraer a los turistas con
recipientes de plstico llenos de fruta fresca.
Necesito comer algo urgentemente! dijo Olive. Esta maldita
brisa marina va a hacer que me ponga como una foca.
La verdad es que no desayunaste mucho dijo Roz. La salchicha
era minscula.
Eso me recuerda a algo. Cmo est tu David? dijo Ven.
Oh, no digas eso! Va a empezar a preocuparse por si todos han
muerto al no estar ella para limpiarles el culo la rega Roz.
Pero Olive no iba a permitir que sus pensamientos atravesaran el
mar hasta casa. Cualquier cosa que distrajera su mente e impidiera que
pensara en los ocupantes del nmero quince de Land Lane era bien
recibida.
Volvamos a la plaza de San Marcos y busquemos un bonito restaurante
en el que comer sugiri Ven.
All no sern un poco caros? pregunt Olive.
S dijo Frankie. Pero al menos conseguiremos mesa. Todos
los sitios baratos estn hasta los topes.
Va a costar un ojo de la cara dijo Olive. La verdad es que habra
vendido su hgado por un panecillo.
Es mi cumpleaos, as que hagmoslo dijo Ven, siguiendo a Frankie
por las estrechas calles y puentes por los que acababan de pasar.
Y qu tal aqu? dijo, acercndose a un ventanal que ocupaba casi
toda la fachada. Era una cafetera muy lujosa, con cortinas de color claro
atadas con un generoso trozo de tela. Gran Caff Polo.
Ven, calla dijo Roz. Acaban de cobrarte cinco libras por decir
el nombre de este sitio en voz alta.
Pero Ven no le hizo caso y abri la puerta. En cuanto la atravesaron, se
encontraron en otro mundo. Un mundo sofisticado de tiempos pasados.
Esto no va a ser nada barato susurr Roz. Los camareros van
vestidos de Armani!
Un camarero italiano alto y elegante, mejor vestido que un
novio en su boda, esboz una sonrisa perfecta y las condujo hasta el
restaurante, pasando delante de un mostrador lleno pasteles y galletas.
El restaurante era muy bonito, con paredes verdes y amarillas en tonos
pastel, enormes espejos ovalados y antiguos retratos. Todo tena el
encanto del gusto exquisito de lo vintage.
El camarero las condujo hasta una mesa junto a la ventana. Afuera, la
gente iba de un lado a otro sudando la gota gorda, y algunos se paraban
para mirar a travs del cristal y comprobar qu clase de
gente coma en un sitio as. El camarero les entreg un men a cada una
con una floritura ensayada y les llev una cesta bollos y palitos de pan.
El agua cuesta ocho euros el vaso! dijo Roz con un susurro tan
alto que a punto estuvo de hacer estallar la araa de cristal que colgaba
sobre sus cabezas en mil pedazos.
Cunto? chill Olive. Era la pregunta que ms veces formulaban
los habitantes de Yorkshire.
Escuchad dijo Ven en tono severo. Estoy cansada, sedienta y
hambrienta y, por una vez, voy a olvidarme completamente de lo que
cuestan las cosas. Hoy voy a vivir como una persona que escoge lo que
quiere de este men, en lugar de decidirse por lo que es ms
econmico. De todas formas, la gente del concurso se encargar de
la cuenta. As que si yo no me preocupo, ninguna deberais hacerlo.
Los del concurso no van a hacerse cargo de esta cuenta, seguro se
quej Roz. Creern que nos estamos extralimitando.
En los documentos pona todo, lo que creo que nos da la razn
legalmente. As que callaos y escoged algo.
No puedo dejar de mirar los precios gimote Olive, despus
de que Ven pidiera una botella de prosecco que costaba ms que la casa
de Doreen Hardcastle.
Pues no lo hagas dijo Frankie
. Por una vez, vivamos como reinas, sin importar si los de
Figurehead se hacen cargo de esto o no. Que tu mejor amiga cumpla
cuarenta aos no ocurre cada da.
Qu diablos, tienes razn accedi Roz.
S aadi Olive, decidiendo que ese da iba a parecerse ms a la
seora Crowther y menos a Olive Hardcastle.
El camarero esper el tiempo justo antes de tomarles nota. Roz pidi
lasaa; Frankie, espagueti a la boloesa, Olive y Ven, pollo a la
plancha.
Yo me esperaba un men ms elaborado, no? coment Roz en voz
baja. Acababa de pedir el plato ordinario ms caro del mundo.
En la Plaza de San Marcos no solo se paga por la comida dijo
Frankie. Pagas por el privilegio de estar aqu, por el ambiente, por
escuchar al grupo que toca en la plaza.
Espero que el ambiente venga acompaado de patatas fritas
dijo Olive. Estoy hambrienta.
Mordisquearon el pan en silencio, impregnndose de la tranquila
atmsfera de aquel lugar, disfrutando del sonido de la orquesta que
tocaba en la plaza. Era como un trocito de cielo en una ciudad muy
bulliciosa.
La comida, cuando lleg, no vena en porciones enormes ni acompaada
de patatas, pero ola de maravilla y era perfecta en su simplicidad. El
pollo a la plancha de Ven y Olive vena con una guarnicin de lechuga
crujiente, aceitunas negras y una mayonesa casera.
Venice, feliz cumpleaos, muchacha dijo Roz, alzando su copa y
hacindola chocar con la de la homenajeada. Me alegro de que
escogieras el restaurante italiano y que este ao no lo dejaras en mis
manos.
S, bueno Cuando diga que quiero ir a La Gran Muralla China por
mi cumpleaos, me refiero al puesto de comida para llevar de la calle
Hill, no a la muralla de verdad dijo Olive, brindando con Ven.
Quin sabe! Puede que para entonces ya hayas ganado la lotera!
dijo Frankie.
O quiz haya escrito un eslogan para promocionar el turismo. Haz el
canalla en la Muralla rio Roz.
No hay vista ms divina que la Gran Muralla China aadi Ven
. Dejadme a m esa clase de cosas, aficionadas.
Esta es la comida ms deliciosa que he tomado en aos dijo Roz
. Casi mereci la pena el ataque al corazn que tuve cuando vi los
precios.
Olive us un trozo de pan para comerse los restos de mayonesa que
quedaban en el plato. Solt un eructo muy refinado mientras dejaba los
cubiertos en el centro y se tapaba la boca con la mano.
No eructes aqu, maleducada dijo Roz.
Ni te tires pedos dijo Frankie, haciendo que Olive se riera tanto
que temi tirarse uno.
Ven sac la cartera. Las otras hicieron lo mismo.
Hagamos un trato. Si los de Figurehead vienen y me dicen que no se
hacen cargo de la cuenta, cosa que no va a ocurrir, os lo dir y la
dividiremos entre cuatro. Vale?
No tenan ganas de discutir, as que Ven pag al camarero y meti el
recibo en el bolso. Entonces salieron al calor y al bullicio callejero.
Vas a ir a dar ese paseo? dijo Roz.
S. Seguro que no os importa? dijo Ven.
No seas tonta. Este es tu da, as que haces lo que te apetece. Petarda
antisocial brome Roz.
Si quieres te acompaamos intervino Frankie. Pero entendemos
perfectamente que necesites estar sola un rato.
Gracias dijo Ven. Lo necesito. Frankie le haba enseado a
decir Disculpe, podra indicarme cmo ir al Hotel Ani? en italiano. Y
tambin tena un mapa de dnde se encontraba el hotel, cortesa de
internet. No poda estar ms preparada.
Pues nos vemos en el barco, cumpleaera dijo Frankie, mandndole
un beso mientras emprendan caminos opuestos. Ciao bellissima!
Arrivederci! contest Ven. Mientras las dems cruzaban la
plaza para echar un vistazo al legendario Caff Florian y a sus an ms
infames precios, Ven ataj por uno de los callejones, suponiendo que era
por all por donde el mapa deba dirigirla. Result ser un callejn sin
salida. No importaba, porque lo cierto es que Venecia era el lugar
perfecto para perderse.
Entr en un par de tiendas donde vendan preciosos artculos de
piel y muebles, y le ech un vistazo a los escaparates de algunas de las
tiendas ms exclusivas. Una pareja pas de la mano junto a ella, y Ven
not una punzada de dolor que no se esperaba. Estaba en la ciudad ms
romntica del mundo, sin nadie que la acompaara. De pronto se sinti
sola, ya que a su alrededor todo eran parejas, familias y grupos.
Experiment un momento de pnico y sinti el impulso de ir en busca de
las dems. Supo que no haba tomado la decisin correcta al querer
deambular sola por las calles.
Las lgrimas asomaban a sus ojos, as que fingi observar los diferentes
sabores de helados de uno de los escaparates. Entonces repar en que el
cristal le devolva el reflejo de un hombre alto a su espalda. Le llev unos
segundos reconocerle sin el uniforme.
Hola, Venice. Feliz cumpleaos dijo el hombre mientras ella se
volva.
Oh, hola capitn dijo, casi sin palabras. Ests muy diferente
vestido de azul.
Aunque eso no le restaba atractivo. Llevaba unos vaqueros recortados y
una camiseta del color del aciano.
Oh, y gracias por las hermosas flores que me enviaste. Fue una
sorpresa deliciosa.
Un placer. Tambin te llegaron las trufas? Espero que fueran con
sabor a caf. As las ped.
Las truf tambin eran tuyas? Ven sinti que se ruborizaba.
Estaba segura de que no haca lo mismo por todos los que cumplan aos
a bordo. Estaba ligando con ella? O simplemente siendo amable? Oh,
Dios, se le daba fatal interpretar las seales.
S, s, tambin las recib mascull. Gracias. Estaban deliciosas.
Es que no conoces ms adjetivos?, pregunt una voz resabida en su
cabeza.
Tus amigas me dijeron que las de caf eran tus favoritas continu
diciendo Nigel.
S convino Ven, sin poder pensar en nada que no incluyera la
palabra delicioso. La cabeza le daba vueltas. Tranquilo, chico, le
deca su mente a su corazn.
Ests sola? pregunt Nigel. Por qu no nos registramos en
este pequeo hotel y te doy tu verdadero regalo de cumpleaos?
Ven trat de aplacar su vvida imaginacin y ser sensata.
Esto, s. Acabo de comer con mis amigas y ahora voy en busca de mi
hotel.
No olvides hacerte una foto para ensersela a tus padres cuando
vuelvas.
Como ya no le faltaba mucho para ponerse a llorar, sus palabras le
causaron un gran impacto. Durante un brevsimo instante, estuvo a
punto de decir que s lo hara. Hubo un tiempo en el que eso podra
haber ocurrido, pero entonces la realidad se abri paso a travs de
la bruma que la enmascaraba y la golpe de lleno. Ven hizo un
esfuerzo para contener las lgrimas y no ponerse en evidencia delante
de aquel hombre tan guapo, pero empezaron a resbalar por sus mejillas
ms rpido de lo que poda secarlas.
Por Dios, Venice, qu he dicho? dijo Nigel sin aliento mientras
Ven agitaba las manos, incapaz de hablar, buscando un pauelo en
los bolsillos. Pero, cosas de la ley de Murphy, no encontr ninguno.
Y por mucho que agachara la cabeza no era capaz de disimular
que estaba llorando. Not su mano grande y clida en su hombro, en un
claro gesto de amabilidad, y eso hizo que las lgrimas fluyeran con ms
fuerza.
Entonces Nigel le dio su pauelo y ella no tuvo ms remedio que usarlo y
cubrirse la cara con el suave y fragante lino.
Lo siento dijo Ven, tratando de recuperar cierta compostura. Es
que mis padres estn muertos.
Lo siento mucho dijo Nigel, con voz tranquila y profunda. Su mano
segua en el hombro de ella.
No podas saberlo. Ven trat de sonrer, pero supuso que no sera
muy radiante. Las lgrimas pugnaban por volver a salir. Pate
el suelo como un toro insolente, en un gesto neurolgicamente
deficiente para impedir que salieran.
Caf, capuccino, con leche! dijo Nigel de repente, con una
versin de lo que pareca el sndrome de Tourette con bebidas.
Su mano se desliz por el brazo de Ven, la agarr por el codo y la
llev a un lugar ms tranquilo porque saba que ella estaba sintindose
muy avergonzada.
Lo siento mucho repiti Ven. Dios, mrame, qu idiota soy.
Puedo invitarte a un caf? pregunt Nigel con suavidad. S que
quieres estar sola porque tienes cosas que hacer, pero me temo que no
voy a dejarte sola hasta que ests bien.
No te preocupes, de verdad, estoy bien dijo Ven con valenta, pero
era evidente que no lo estaba.
An te quedan unas tres horas en Venecia dijo Nigel, echndole un
vistazo a su reloj. Voy a robarte quince minutos de ese tiempo y voy a
llevarte a mi lugar favorito en esta ciudad, el Caff Angelo, si me dejas.
Est a dos minutos de aqu y creo que necesitas sentarte durante un rato
para serenarte.
Ven iba a protestar, pero tena razn, era justo lo que necesitaba.
As que cerr la boca y dej que Nigel la guiara por unos callejones
estrechos y un pequeo puente metlico.
Est muy apartado le dijo Nigel. Ah, ya hemos llegado.
Era una cafetera muy bonita. Por dentro era una versin reducida del
Gran Caff Polo, con sus preciosos espejos y sus paredes color
pastel. Pero es que aquel sitio adems contaba con el mostrador
de helados ms grande que Ven haba visto en su vida.
Son caseros y, creme, los mejores del mundo susurr Nigel.
Un hombre risueo de ojos vivarachos y espesa cabellera gris le dio la
bienvenida a Nigel con un clido abrazo y una parrafada en italiano.
Venice, este es mi amigo Angelo dijo Nigel, mientras Angelo le
estrechaba la mano a Ven con tanta fuerza que casi se la rompe.
Mesa para dos para el capitano! le grit Angelo a un joven
camarero, que se apresur a buscarles un sitio. Va a comer,
signorina?
No, solo caf y puede que helado dijo Nigel, mirando a Ven para
que se lo confirmara. Ella asinti con la cabeza, y entonces Nigel le dijo
algo a Angelo en rpido y fluido italiano que le caus una carcajada.
Vaya dijo Ven, impresionada . Estabas chapurreando o hablando
italiano de verdad?
Siempre se me dieron bien los idiomas dijo Nigel, sin parecer
vanidoso en absoluto. Hablo italiano, francs y espaol con fluidez y
tengo menos prctica en alemn y portugus, pero estoy en ello. Y tengo
nociones de ingls, por supuesto aadi con una sonrisa.
El camarero les trajo dos mens enormes y les pregunt que cafs iban a
tomar mientras se lo pensaban.
Un caf con leche grande para m. Venice, qu quieres t?
Lo mismo, gracias dijo Ven. Ech un vistazo al men, que estaba
dedicado completamente a los helados y postres. Haba varias pginas.
Tienes que probar una de las copas de helado, y ms si es tu
cumpleaos dijo Nigel, y aadi algo enseguida. Pero solo si tienes
tiempo.
Tengo tiempo dijo Ven, disfrutando de su compaa en una de las
ciudades ms hermosas del mundo. Ni siquiera iba a protestar despus de
haber visto pasar a una camarera con dos copas enormes de helado
cubierto de nata, caramelo y cerezas. Estudi el men y redujo la lista a
quince opciones. Despus a cinco, y finalmente escogi la copa de
helado Capuccino Fantastico. Nigel haba escogido la Midnight Mint
Magnifico. Ven dej que pidiera l los helados al camarero.
A travs del ventanal, Ven vio a sus tres amigas contemplando los
mostradores llenos de helados con los ojos abiertos de par en par. Qu
disimuladas. Nigel tambin las vio y pareci hacerle gracia.
Me han hecho pasar vergenza desde que estbamos en el colegio
dijo Ven con una sonrisa. No s cmo las aguanto.
Ah, as que todas sois viejas amigas dijo Nigel, como si hubiera
estado reflexionando sobre su relacin. Caray, no pensara que eran dos
parejas de lesbianas, no?
S, viejas amigas dijo Ven con un suspiro. Dos con pareja,
masculina, y dos de nosotras sin pareja masculina. Aaaaargh! Acaso
estaba siendo demasiado evidente sobre su estado civil?. Felizmente
solteras continu. Pero, un momento, aquello era peor.
Haca que pareciera que sospechaba que l podra ir detrs de ella y que
ella no estaba interesada. El camarero regres con dos cafs e impidi
que el agujero en el que ella misma estaba metindose llegara hasta el
centro de la tierra.
Ya sabes dnde est el hotel que andas buscando? pregunt Nigel.
La verdad es que no dijo Ven . Pero lo encontrar. Tengo mi
mapa del tesoro. Sac el mapa que haba obtenido en internet.
Adems, Frankie me ense cmo pedir que me indicaran dnde ir.
Adelante dijo Nigel, dando un sorbo a su caf con leche. Practica
conmigo. Imagina que soy veneciano.
Vale dijo Ven, carraspeando . Ests preparado? Oggi compio
quarantnni, mi vuoi tastare le tette?
Nigel estuvo a punto de ahogarse con el caf con leche. Se puso rojo
como un tomate y le costaba respirar. Esa vez fue Ven la que le pregunt
si se encontraba bien y se apresur a darle unas palmaditas en la espalda
para evitar que muriera y el barco se quedara sin capitn.
Lo siento dijo con voz ronca . Se me ha ido por mal sitio.
Entonces llegaron los helados. A Nigel nunca le haba alegrado tanto una
interrupcin.
Roz trataba de no mirar las imitaciones de bolsos de Louis Vuitton que el
vendedor ambulante ofreca en la calle. Les haban dicho en el barco que
si les pillaban comprndolos, la polica poda multar tanto a comprador
como a vendedor con miles de euros. Pero lo cierto es que eran
imitaciones buensimas. Intent apartar los bolsos de su mente y se
concentr en su helado. Haban visto a Ven y al capitn en una cafetera,
as que creyeron haber salido de all disimuladamente para dejarlos solos
y se haban ido a otro sitio a comprar los helados.
Me pregunto cmo le va a Ven dijo Olive, que pareca haberle ledo
la mente a las dems. Con el capitn aadi con picarda.
Debe de haberse encontrado con l por casualidad, porque nunca nos
habra ocultado que iba a quedar con l dijo Roz, que se mora de
ganas por saber todos los detalles.
Espero que encuentre el hotel. Si lo hiciera, para ella habr sido un da
perfecto dijo Olive.
Oh, mierda! grit Frankie. Ella y Roz se quedaron con la boca
abierta, aterradas.
Al final se lo dijiste, no? dijo Roz.
Me olvid dijo Frankie.
Oh, maldita sea dijo Roz. Tena un brillo en la mirada.
De qu estis hablando? pregunt Olive. No tena muy claro si sus
amigas estaban a punto de echarse a rer o a llorar.
Aquella frase que le ense a Ven para encontrar su hotel
empez a decir Frankie.
Qu pasa con eso? dijo Olive.
No significaba Dnde est el hotel Ani?.
Y qu era entonces? inquiri Olive.
Hoy cumplo cuarenta aos. Quieres tocarme las tetas?.
Oh, Frankie!
Estoy llensima, a punto de vomitar dijo Ven, dejando la cuchara en
la copa de helado. No puedo acabrmelo. Si lo hago, explotar.
Nigel no tena ese problema.
Esa anunci, es la razn por la que me tomo la mitad del da libre
cada vez que vengo a Venecia. Me como un helado y despus camino
durante una hora para quemarlo en parte.
Bajas a tierra en cada puerto? dijo Ven, tratando de expulsar el
eructo que estaba formndose en su interior de manera inaudible.
No dijo Nigel. Normalmente estoy muy ocupado, pero siempre
intento hacerle una visita a esta ciudad.
Supongo que has estado en todas partes al menos dos veces
coment Ven.
S, pero no es muy divertido cuando lo haces solo dijo Nigel,
con una sorprendente nota de tristeza en la voz. Por muy hermosos que
sean esos lugares.
Entonces no ests casado? dijo Ven, observando que no llevaba
alianza.
Lo estuve dijo Nigel. Pero no dur mucho. Mi mujer odiaba el
mar, y yo no poda dejarlo, as que se trataba de una situacin imposible
de solucionar. No quera viajar en barco, as que apenas nos veamos.
Es que no saba lo que significaba ser la esposa de un
capitn? pregunt Ven, confusa, tratando de no aadir las palabras
estpida mujer. Entonces se dijo que quiz estaba siendo demasiado
entrometida, pero Nigel le contest justo cuando ella iba a disculparse.
Deca que s, pero es evidente que no era cierto contest.
Pensaba que las mujeres se te tiraran encima. Todos parecen
mearse esto ponerse nerviosos cuando ests cerca. Incluso los
hombres dijo Ven.
Es el uniforme blanco dijo Nigel con una sonrisa. Pero si el
capitn no viaja con su mujer, es una vida muy solitaria para ambos, ya
que hay que pasar perodos de tres meses en el mar. Y mucho peor si
tienes hijos. Cosa que no hicimos.
Supongo que s debe de serlo dijo Ven.
Con este trabajo me toc la lotera dijo Nigel con pasin. Siempre
he querido hacer esto, y me encanta.
Ven trag saliva.
Eso es maravilloso pudo decir . Debiste de tardar muchos aos en
llegar a capitn.
S, la verdad es que es un proceso largo afirm. En mi
caso, veinte aos en pasar de cadete a capitn, pasando por la universidad
y viviendo algunas temporadas en petroleros y barcos de la Marina.
Cunto tiempo estars en el Mermaidia?
Normalmente nos asignan un barco durante dos aos, pero es evidente
que eso puede variar, dependiendo de las circunstancias. Solo llevo en
este barco cuatro meses explic Nigel, y recuper un tema de
conversacin que haban dejado pendiente. T tienes hijos, Venice?
Yo? Noooo. Es curioso, ninguna de nosotras los tiene respondi
Ven. Aunque hubisemos planeado tener cuatro cada una.
Llevas mucho tiempo soltera?
Desde el ao pasado.
Fue una separacin amistosa?
Ven exhal un suspiro y se pregunt si deba dar ms explicaciones que
una lenta sacudida de cabeza.
Nigel, si te lo contara, no me creeras.
Ponme a prueba dijo, cruzando los brazos sobre la mesa y
acercndose para escucharla mejor.
Empezamos a separarnos hace unos tres aos empez a contar
Ven. Mis padres se pusieron enfermos al mismo tiempo y una de
mis amigas empezaba a recuperarse de un problema de salud. A Ian las
cosas no le iban demasiado bien en el trabajo, as que tenamos
problemas. Era un electricista autnomo. Sola anunciarse como Electric
Ian. Lo pillas? Sin embargo su principal competencia era Alec, que
sola anunciarse como Alec-trician. Alec le quitaba trabajo siempre
que poda, y lo cierto es que era mucho ms hbil que Ian. As que
tenamos mucha presin encima con todo lo de la enfermedad y la falta
de oportunidades laborales. Puedes rerte cuando quieras, porque ahora es
cuando la historia se pone ridcula dijo Ven, aunque Nigel no pareca
tener ganas de rerse. Sigui escuchando a Ven con atencin. De todas
maneras, Ian era un to guapo, siempre muy acicalado, y adems
bueno, cmo digo esto con delicadeza Maldita sea, por qu habra
empezado a contar la historia?. Estaba bastante bien dotado, aunque te
aseguro que tengo una razn para contrtelo. Ven trag saliva y se
puso colorada . Bueno, algunos de sus amigos formaban una especie
de grupo que renda tributo a los Chippendales y le dijeron que se
uniera a ellos porque ganaban mucho dinero. As que lo hizo. Empez a
machacarse en el gimnasio, a darse rayos uva, a teirse el pelo y a
depilarse el pecho a la cera. Result ser tan bueno que inici una carrera
en solitario como stripper masculino, hacindose llamar Rabo
Williams.
Nigel segua sin rerse.
Ya no le reconoca. Sola ser un tipo agradable y decente, pero toda
aquella atencin le haba cambiado. En resumen, se compr un deportivo
y se lio con otra mujer, tal y como descubr ms adelante. Dos semanas
despus de que mi padre muriera llegu a casa del trabajo y descubr que
me haba dejado. An no saba que estuviera teniendo una aventura.
Mam y pap me dejaron una casa y una suma de dinero que haban
ahorrado para m. Me haba enfadado con ellos porque yo no quera ese
dinero y hubiese preferido que se lo gastaran en ellos. Al final, tuve que
darle la mitad a Ian en el acuerdo de divorcio. No mucho despus de que
hubiese cobrado el cheque, me despidieron del trabajo.
Eso es terrible dijo Nigel con ojos compasivos. Muy cruel.
Tuviste que vender tu casa?
Ian asumi el pago de la hipoteca y se mud all con su novia. De
todas maneras, yo ya no quera vivir all, especialmente cuando fui
consciente de lo que ellos dos solan hacer cuando yo estaba trabajando.
As que me mud a casa de mis padres, pero all hay demasiados
recuerdos tristes.
Qu pena dijo Nigel. Ven esboz una sonrisa falsa, sbitamente
aterrada ante la idea de que Nigel pudiera pensar que era demasiado
dramtica.
Oh, por favor, no quiero darte la impresin de que soy una pobre
desgraciada. Yo creo a pies juntillas en que lo que tenga que ser, ser.
Mam y pap solan ser gente muy positiva. Crean en el karma, aunque
en aquella poca no lo llamaban as. Y tenan razn porque casi se
lo cuenta! porque ahora estoy en Venecia e Ian ha quedado en el
pasado. Y la vida es buena.
Y hoy cumples cuarenta aos y no los aparentas en absoluto, y al
menos existe un hombre que no va a quitarte tu dinero.
Antes de que pudiese protestar, Nigel cogi la cuenta y abri la cartera.
Si me esperas, te ayudar a encontrar el hotel dijo, dirigindose al
fondo del restaurante, en direccin al lavabo. Volvi a tiempo de
encontrarse a Ven hablando con Angelo, que pareca muydivertido.
quaranta anni, mi vuoi
Nigel los interrumpi con un fuerte carraspeo.
Est bien, creo que ya s dnde se encuentra el hotel. Grazie
Angelo, y arrivederci.
Arrivederci signorina, capitano. Espero volver a verlos
pronto.
Nigel sac a Ven de la cafetera a toda prisa.
No has dejado que practique mi italiano protest ella.
Lo cierto es que empez a decir Nigel. Cmo decirlo? .
Los venecianos tienen una manera especial de hablar, diferente a la del
resto de los italianos minti . Es parecido a la diferencia entre el
acento gals y el de Cornualles. Lo que Frankie te ense esto aqu
no tiene exactamente el mismo significado.
Se sinti aliviado al ver que Ven se lo crea.
Oh, vale. Bueno, pues entonces perd el tiempo aprendindolo
dijo con un suspiro.
Creo que sera mejor que me dejaras hablar a m dijo Nigel
con galantera irlandesa mientras abra camino.
Olive se baj de la embarcacin que las haba llevado a la isla de
Murano.
Siempre he querido venir aqu les dijo a las otras dos. Hubo un
tiempo en el que Barnsley fue famoso por su vidrio soplado. Por eso hay
un soplador de vidrio en el escudo de la ciudad.
Pareces la seora Euston dijo Roz, haciendo una mueca al
mencionar a aquella terrible profesora chapada a la antigua que tuvieron
en el colegio. Todas la odiaban. Ahora no dejes de depilarte el
entrecejo.
Un italiano alto y apuesto estaba dndoles la bienvenida y les peda que
le siguieran.
Vaya, esto s que me interesa dijo Frankie.
Adnde nos lleva? pregunt Roz.
Al cielo, espero brome Frankie.
Pero saba, al igual que las dems, que iban a hacerles una demostracin
de cmo se soplaba el vidrio y despus las llevaran a una tienda de
regalos con la esperanza de que compraran algn suvenir. O mejor an,
un enorme espejo o unos candelabros que pudieran meter en un barco
rumbo a casa.
Siguieron al seor Italiano Guapo a un taller en el que haba unos bancos
de madera, un horno y una serie de herramientas de aspecto siniestro.
All, esperando a que la gente se colocara, haba un hombre mayor,
orondo y con los brazos muy peludos, camisa de cuadros y unos
pantalones muy rados y holgados. Pareca ms un vagabundo que un
artista, y el gua italiano lo present como Enrique, maestro artesano. Por
lo visto, los sopladores de cristal de Murano eran las estrellas del rock
del lugar. A lo largo de la historia haban estado muy solicitados como
maridos. Roz esperaba que en la Edad Media hubiese llevado ropa ms
de su talla, no como Enrique. Haca que los Rolling Stones parecieran
elegantes.
A pesar de que Roz haba credo que iba a aburrirse y que solo haba
acompaado a Olive porque era algo que le haca mucha ilusin, se
qued fascinada, al igual que el resto, al ver cmo una informe masa de
cristal acababa transformndose en un exquisito caballo Ferrari. Enrique
se gan la ovacin que le dedicaron al final. Pero su atractivo no haba
mejorado ni un pice. Puede que fuera excelente en su trabajo, pero nadie
estaba lanzndole su ropa interior. Las chicas deambularon por la tienda,
admirando los magnficos espejos y lmparas, tratando de no chocar con
nada.
Voy a comprarle esto a Ven dijo Olive, cogiendo un pequeo
corazn de cristal rojo que iba colgado de un cordn de cuero. Un
regalo extra para ella y un recuerdo de Venecia.
Cojamos los pendientes a juego y lo pagaremos a medias dijo Roz
. Servir de disculpa cuando nos reunamos en el barco. A no ser que le
tocaran las tetas y le gustara.
Nos llevamos la pulsera y lo pagamos entre las tres intervino
Frankie, sacando el monedero del bolso. Espero que encontrase el
hotel sin tener que preguntar a nadie. Contuvo el aliento. Ay, no
practicara con el capitn, verdad? Las tres mujeres se miraron y
soltaron una carcajada muy maliciosa. Ni siquiera unas joyas de cristal de
Murano iban a compensarla por aquello.
Ven y Nigel encontraron el Hotel Ani, oculto en una esquina al otro lado
de un puente. La puerta estaba flanqueada por unas flores rojas. Tena un
aspecto descuidado muy romntico, con balcones cargados de flores
rosas y blancas.
Ven poda imaginarse a Julieta entablando una conversacin con Romeo
desde uno de esos balcones.
Bueno, lady Venice dijo Nigel . Ahora debo regresar a mis
quehaceres en el barco. Podrs encontrar el camino de vuelta sin
problemas? pregunt educadamente.
Gracias, capitn, lo har dijo Ven, mirando la deteriorada fachada.
Nigel quera esperar a que ella entrara antes de irse, pero Ven
no se mova.
No vas a entrar?
No dijo Ven. No podra decir con gestos que solo quiero
echar un vistazo.
Nigel mir su reloj.
Vamos, yo ir contigo.
No, no hace falta, de verdad dijo Ven, aunque su cara deca lo
contrario, as que Nigel abri la puerta y le hizo seas para que le
siguiera.
No puedes llegar hasta aqu y no rematar la faena dijo.
Ven le sigui. Dentro se estaba muy fresco. Las paredes estaban pintadas
en color crema, con un leve tono verdoso, y los muebles antiguos eran
muy bonitos. Eran de estilos diferentes, pero quedaban muy bien y le
conferan cierto esplendor. Nigel se acerc al mostrador de recepcin,
donde aguardaba una mujer muy delgada vestida de negro, y se puso a
hablar con ella.
Chiedo scusa, sarebbe possibile se la mia amicca desse uncchiata
in giro? Vede, i suou genitori quarantnni fa hanno speso la loro luna di
miele in questo albergo, e siccome non ci sono pi, la mia amica volera
vedere il luogo in cui era stata concepita rimarr solo pochi instanti.
Ma ci mancherebbe, ci dia uncciata. Siete i benvenuti! dijo la
mujer con entusiasmo, indicndole a Ven que se acercara.
Le he pedido si puedes echar una ojeada durante unos minutos
explic Nigel. Le he contado que tus padres pasaron aqu la luna de
miel y ella dijo que no haba problema.
Si, si aadi la hermosa recepcionista, abriendo los brazos para
indicarle que poda pasear a su antojo.
Venice, voy a tener que dejarte. Creo que ya he interferido suficiente
en tus planes dijo
Nigel. Estars bien? El bote que os llevar al barco est
S, s, s dnde encontrarlo dijo Ven. Muchsimas gracias, Nigel.
No te has entrometido en absoluto.
No te olvides de que hemos quedado en recepcin a las cuatro y media
para la visita al puente le record.
Oh s, all estaremos. Ven sonri. Nos hace mucha ilusin.
Nigel brome saludndola al estilo militar, y Ven agit la mano a modo
de despedida cuando l sali del hotel. Entonces se dispuso a echar un
vistazo. Sus padres haban estado en aquella estancia. Cerr los ojos y
trat de imaginarlos bajando las escaleras como recin casados.
Resultaba fcil, y se le llenaron los ojos de lgrimas. Qu lugar ms
bonito para empezar una vida juntos, pens. Era tan tranquilo, fresco y
hermoso, y los enormes ventanales tenan vistas al cercano canal, por
donde pasaban las gndolas con los turistas. Saba que sus padres haban
montado en gndola porque se lo haban contado. Cmo no iban a
hacerlo? Quin podra pasar la luna de miel en Venecia sin montar en
gndola? Y en una de las habitaciones de aquel
hotel, haban concebido a su hija y hubiera sido imposible llamarla de
otra manera, por muy pretencioso que pudiera parecer para una pareja de
Barnsley.
Ven sinti que el hotel era suyo en cierta forma. Qu idea ms loca. El
hecho de haber sido concebida en aquella preciosa ciudad, haca que
tuviese una parte italiana? Ms italiana que Frankie, que en realidad
haba nacido en Sheffield? Se sent en una de las butacas de patas
doradas. Los muebles parecan muy viejos, pero muy bien conservados.
Todo encajaba a la perfeccin, as que se pregunt si el hotel se habra
construido de acuerdo con su ubicacin. De repente, sinti un escalofro,
ya que tena la sensacin de haberse aproximado al mundo donde sus
padres se hallaban ahora, y era como si las fronteras que los separaban se
hubiesen abierto durante un instante. Sacudi la cabeza para librarse de la
creciente emocin que senta. Era una idea ridcula, por supuesto, porque
una vez que moras eso era todo.
Dese creer en el cielo, pero no poda. No existan los fantasmas, ni la
vida despus de la muerte, ni la reencarnacin. De todas formas, todos
los programas que haba visto sobre eso ltimo hablaban siempre sobre
alguien que sola ser una diosa egipcia. Desde los tiempos en los que
no poda dormir porque aguardaba la llegada del Pap Noel o del
Ratoncito Prez, Ven haba dejado de creer en la magia, especialmente
despus de los acontecimientos de los ltimos
aos. Necesitaba creer en algo, pero no era capaz. Venice ech un ltimo
vistazo a las paredes estucadas, a los retratos con sus marcos dorados, a
las butacas y mesas de cristal de elaboradas patas, a la hermosa vista a
travs de los ventanales y a la bonita recepcionista.
Grazie, signorina dijo.
Prego dijo la recepcionista con una dulce sonrisa. Ven abri la
puerta principal y sali al mundo real una vez ms. Ya tena un recuerdo
que atesorar cuando volviera a casa. De hecho ms de uno, porque
tambin estaba aquel lapso de tiempo en el que el encantador Nigel la
haba rescatado de aquella tristeza que no haba previsto. Deseaba que, a
partir de aquel instante, cada vez que se sintiera sola l apareciera de la
nada para llevarla a tomar caf y helado. S, como si eso fuera a
pasarle a alguien como t, Venice Smith! Ahora tena que regresar al
barco y enfrentarse a la batera de preguntas de sus amigas, sobre por qu
cuando la haban dejado sola para ir en busca de su hotel, haba acabado
en una heladera en compaa de un apuesto capitn.

















-Cuarenta y ocho-
Nigel estaba esperndolas cuando
las cuatro mujeres llegaron a la
recepcin a las cuatro y media.
Volva a vestir su uniforme. Ven
tuvo que controlarse para no gruir.
Aquel atuendo dejaba en ridculo
al disfraz cutre que tena su marido
en su armario de stripper. De
repente imagin a Nigel
desnudndose al ritmo de la msica
de Full Monty y tuvo que recobrar
la compostura. Aquella noche
el atuendo tena que ser semiformal,
pero como era el cumpleaos de
Ven, todos se haban vestido de
etiqueta.
Como Ven haba previsto, las otras
se moran por conocer los detalles
cuando se encontraron en el
barco, as que Ven se vio obligada
a contrselo todo, incluso el sabor
del helado que se haba comido.
Por cierto, nadie iba a
entenderme con el italiano que me
enseaste dijo Ven,
preguntndose por
qu de repente a Frankie parecan
dilatrsele las pupilas. Por lo
visto el dialecto veneciano es
diferente al del resto de Italia.
Oh, quin te lo dijo? pregunt
Frankie.
Nigel dijo Ven. Me dijo que
l se encargara de hablar por m
mientras buscbamos el hotel.
Sabe hablar muy bien italiano y
veneciano.
Entonces practicaste con l lo
que habas aprendido? pregunt
Frankie, tratando de parecer
inocente.
Lo hice dijo Ven con orgullo
. Y creo que le impresion
mucho mi acento.
Gracias, Dios, dijo Frankie para
sus adentros mientras Ven se daba
la vuelta. La caballerosa conducta
del capitn le haba hecho ganar
an ms puntos.
Eric, Irene, Royston y Stella
llegaron cinco minutos despus,
vestidos ya para la cena porque
despus
de que abandonaran el Gran Canal
no tendran mucho tiempo antes de
que sonara el gong. Haban
comprado tarjetas para Ven, y
Stella tambin le regal una
preciosa mscara veneciana de
color rosa.
El grupo estaba tan emocionado
como los nios que se van de
excursin. Por lo visto, ninguno de
ellos
haba estado nunca antes en el
puente de mando.
Subieron a la cubierta doce en el
ascensor, atravesaron una puerta en
la que pona SOLO PERSONAL
y recorrieron un largo pasillo.
Nigel apart una cortina para que
todos le echaran un vistazo a su
despacho. Entonces todos subieron
una escalera de metal muy
empinada, recorrieron otro pasillo
y
atravesaron una puerta de
seguridad. Llegaron al recndito
puente de mando, que no era para
nada
como haban imaginado.
La estancia estaba bastante vaca, a
excepcin de una serie de
ordenadores y telfonos
concentrados en
un panel central, donde dos
oficiales estaban sentados junto al
piloto veneciano, bebiendo t
tranquilamente. Era el hombre que
iba a guiarlos para salir a mar
abierto desde el Gran Canal, sin
tener que tocar ninguno de los
controles. Nigel les explic que
solo contaban con un metro de
profundidad bajo el barco, as que
la maniobra era muy complicada.
Con la ayuda de los remolcadores,
el Mermaidia empez a virar
lentamente en aquellas aguas poco
profundas. El barco pareci
estremecerse mientras se abra paso
por el barro, pero finalmente se
pusieron en marcha. Una vez
terminado su trabajo, el piloto se
fue abajo para coger un bote que le
llevara de vuelta a Venecia, y as el
Mermaidia inici su lenta andadura
por el Gran Canal.
El grupo apenas hablaba,
disfrutando de las vistas.
Ven notaba la presencia de Nigel
justo a su espalda, mirando por
encima de su cabeza. Imagin que
se
inclinaba sobre ella, la besaba en el
cuello y la rodeaba con sus brazos.
Entonces Roz la sac
bruscamente de su fantasa al darle
un codazo para que echara un
ltimo vistazo a la plaza de San
Marcos.
Es preciosa dijo Stella, sin
aliento.
Impresionante aadi Eric.
Menudo regalo.
Ven contuvo unas lgrimas que la
pillaron por sorpresa cuando el
barco sali a mar abierto rumbo a
la
isla de Korcula. Habra sonado un
poco estpido si lo hubiera dicho
en alto, pero senta que haba
dejado una parte de s misma en
Venecia. Y esa parte se quedara
all para siempre. Sus padres
haban
tenido mucha suerte de pasar all la
luna de miel. Ven esperaba volver
algn da con alguien que la
quisiera. Saba que resultara muy
duro volver sola.
Entonces los niveles de excitacin
de Eric alcanzaron un punto de no
retorno cuando algo apareci en
una de las pantallas.
Es el barco que hay ah delante
dijo, sealando al barco real a
travs de la ventana. Todos los
detalles del navo estaban en
aquella pantalla: el nombre, lo que
meda, adnde iba y si transportaba
material peligroso. Era fascinante.
Eric empez a hacerle un montn de
preguntas al capitn, y Nigel
estuvo encantado de contestarlas.
Rpido, mirad! grit Irene,
sealando un grupo de delfines que
saltaban y se sumergan en el
mar como si quisieran hacerle la
competencia al barco. Sin embargo,
para cuando Ven se acerc a la
ventana, lo nico que pudo ver fue
un chapoteo en el agua. Deseaba
con todas sus fuerzas ver delfines
en estado salvaje y hasta el
momento no haba tenido nada de
suerte.
Olive tambin estaba de pie, pero
sus ojos se encontraban ausentes
porque algo le rondaba la cabeza.
Su vida con David y Doreen
pareca estar a millones de aos
luz. Y a millones de kilmetros. Y
desde
esa distancia pudo ver con claridad
la imagen de su matrimonio, y no
era agradable. Contemplar las
cosas con perspectiva era
aterrador. Lo que tena no era una
vida. Aquello s que lo era. Ir de
vacaciones, salir a comer, tener
tiempo de sentarse a leer un libro,
echarse unas risas. No recordaba la
ltima vez que haba redo, o ni
siquiera sonredo, en el nmero
quince de Land Lane.
Bueno, ha sido increble dijo
Royston. Muchsimas gracias,
capitn. Ha sido especial, muy
especial.
Ha sido un placer dijo Nigel
antes de que uno de los oficiales
requiriera su atencin.
Ser mejor que los dejemos
trabajar dijo Royston, mirando su
Rolex. Solo faltan unos veinte
minutos para la cena.
Si no hay novedad, os ver en la
cena dentro de un rato dijo Nigel
. Gilbert os mostrar el
camino de vuelta. Me alegro de que
os haya gustado.
Despus de darle las gracias a
Nigel efusivamente, salieron tras
Gilbert del puente de mando,
recorrieron el pasillo y atravesaron
la puerta que llevaba al centro del
barco.
Os gustara tomar una copa de
champn con nosotras? les
pregunt Ven a las dos parejas.
Yo
invito aadi, porque aunque
Eric no era nada tacao, supuso que
ni l ni su cartera tendran ganas
de invitar a unas rondas de
champn.
Nos encantara dijo Stella.
Ocuparon una mesa en el Bar
Beluga, y Royston y Eric cogieron
un par de sillas ms para que
pudieran sentarse todos juntos. Los
hombres pidieron champn; Irene,
el primer Kir Royale de su
vida; Ven, un Bellini y el resto unos
ccteles de champn y brandy con
azcar moreno. Ven pidi
caviar, que vena acompaado de
unas galletitas y, aunque no era algo
que hubiese comido cada da, le
gustaba la idea de estar en alta mar
en un crucero de lujo bebiendo
champn y comiendo caviar.
A veces me pregunto, cundo
empezaron a torcerse las cosas?
rio Royston, metindose una
galletita con caviar en la boca.
Oh, esto es vida.
Cierto dijo Olive, mientras la
imagen de la vida real a la que
tendra que regresar luchaba por
abrirse paso en su mente. Cmo
iba a volver a limpiar el retrete del
seor Tidy despus de aquello?
La mesa estaba llena de serpentinas
y globos con el nmero cuarenta.
Ven mir a sus amigas con ojos
entrecerrados.
No haca falta decirle mi edad a
todo el mundo! dijo, fingiendo
estar pasando mucha vergenza.
Ojal pudiera decir que tengo
cuarenta aos dijo Irene, riendo
. Eres solo una nia.
Ocuparon sus asientos y leyeron el
men. Aquella noche era magnfico.
Tarrina de confit de salmn
aromtico
con alio de yogurt y eneldo y
brioche tostado al limn
Tartaleta integral rellena de
aguacate, tomates, huevos de
codorniz y beicon tostado
Rollitos de primavera con verduras
con ensalada tailandesa y salsa de
chile
Sopa de carne y verduras
Consom de pollo con lentejas y
especias
Pargo colorado a la plancha con
wok de arroz frito, servido con
salsa agridulce y langostinos
Confit de pato
Muslo de pato cocinado a fuego
lento sobre un lecho de crema de
puerros y beicon
Escalopes de ternera a las finas
hierbas servidos con esprragos
tiernos, cangrejo y salsa holandesa
Prosciutto y porcini penne con alio
de tomate asado
servido con pan de ajo crujiente,
bastones de verdura, coles de
Bruselas y patatas OBrien
Tiramis al ron
Tarta de chocolate negro con crema
de capuccino y salsa de cerezas al
brandy
Seleccin de mini porciones de
postres de limn
Pastel de queso, panna cotta de
limn y tartaleta de merengue al
limn
Helados: sirope de caramelo,
Melba, vainilla de Madagascar
Tambin haba una tabla de quesos,
caf, trufas de licor y las bebidas
especiales de la noche: Tia
Maria o grappa.
La verdad es que no tengo mucho
donde elegir dijo Roz con un
suspiro.
Ests de broma! dijo Frankie.
Pues claro, tontaina!
Me apetece pargo colorado
dijo Ven.
Apuesto a que lo que te apetece
es que el capitn te ponga algo
colorado susurr Roz, haciendo
rer a Ven.
Qu son las patatas OBrien?
pregunt Irene.
No lo s, pero suenan muy
irlandesas respondi Royston.
Oh, mira quin ha llegado. Justo a
tiempo.
Buenas noches a todos dijo
Nigel, mientras Buzz le apartaba la
silla.
Buenas noches, capitn dijeron
todos.
Buzz les explic lo de las patatas O
Brien: estaban salteadas con
cebolla y pimiento.
Royston, tan ridculamente generoso
y ostentoso como siempre, pidi
dos botellas de champn rosado,
pero Nigel le hizo un gesto a Angel
y le coment algo al odo.
Invito yo dijo, haciendo que
Royston protestara y que Eric se
quedara callado bebiendo a
pequeos sorbos, con la esperanza
de que nadie esperara que se
ofreciera a pagar.
Nigel acab ganando. Cuando todos
tuvieron la copa llena, hicieron otro
brindis en honor a Ven. Irene
estaba achispada para cuando lleg
su consom. Entonces Olive los
hizo rer a todos al contarles cmo
haban visto a un hombre en
Murano usando la boca con un
caballo. Incluso Nigel se rio como
un
loco al orlo. Ven concluy que, sin
el uniforme, el capitn Nigel
OShaughnessy deba de ser un tipo
muy campechano.
Cmo es Korcula? pregunt
Ven cuando acabaron de rerse y
Olive dej de cubrirse la cara con
las manos.
Es una isla encantadora
intervino Eric. Y aunque se
escribe con c, en realidad se
pronuncia
Korchiula. No es cierto,
capitn?
Es correcto dijo Nigel,
dejando que Eric fuera el centro de
atencin.
Es un lugar genial para hacerse
con unas gafas de marca les
inform Stella. Diez euros el par,
pero hay que regatear. Largaos si no
bajan el precio no tardarn en
seguiros.
Yo consegu mis Golce y
Dabbana por cinco euros dijo
Irene, con un tono de voz un poco
ms
alto de lo habitual. Es decir, mis
Bolshy y Banana Dolce y
Gabbana. Ay, ser mejor que no
beba
ms, cierto? dijo entre risas.
Venga ya, vive un poco le dijo
Royston.
Bueno, si insistes puede que tome
un poco ms.
Ser mucho ms tranquilo que
Dubrovnik. Seremos el nico barco
en el puerto prometi Nigel.
Oh, eso est bien dijo Ven, y
despus se volvi hacia Frankie.
Ya has visto a Vaughan, para
darle las gracias de nuestra parte?
No, an no le he visto dijo
Frankie con un suspiro de
desencanto. Ms de una vez haba
fantaseado con compartir una
gndola con l.
Mientras se serva el caf, los
camareros empezaron a acercarse a
la mesa.
Oh, Dios dijo Ven, mientras
Supremo encabezaba un terrible
coro que cantaba Cumpleaos feliz,
y el resto de los comensales se
unieron a ellos en seguida, mientras
tocaban las palmas.
Espero que nunca publiquen un
lbum dijo Eric.
Ay, son muy dulces dijo
Frankie. Y es tan necesario pasar
vergenza en tu cuarenta
cumpleaos como tener regalos y
momentos bonitos.
Lo recordar cuando sea el tuyo
dijo Ven. Le dir a mi
exmarido que sea tu stripper.
Las dems repararon en que aquella
era la primera vez que haba sido
capaz de bromear con eso, cosa
que les hizo sonrer, ya que
demostraba que las profundas
heridas que Ian Walsh le haba
causado
empezaban a curarse. Al fin.
A alguien le apetece grappa o
Tia Maria? pregunt Angel con
una bandeja llena de licores.
Creo que probar la grappa,
gracias dijo Irene, que ya tena la
mirada un poco vidriosa.
Nueve grappas por favor, Angel
dijo Eric, sacando su tarjeta.
Tena los ojos tan llorosos como su
mujer.
Para m no, gracias, estoy de
servicio dijo Nigel. Y por
desgracia debo dejaros de nuevo y
dirigirme al puente de mando.
Pues que sean ocho, por favor.
La bebida favorita de pap
dijo Frankie, sonriendo al pensar en
aquel encantador chalado
italiano. Si ocurra un desastre, la
grappa era su tabla de salvacin. Si
haba algo que celebrar, no
poda hacerse sin grappa.
Disfrutad de Korcula dijo
Nigel. Y, Venice, espero que
hayas pasado un buen da.
Nigel, creo que este ha sido uno
de los mejores das de toda mi vida
dijo Ven, radiante.
Nigel la mir durante un segundo
ms de lo necesario, pero fue
suficiente para que el corazn de
Ven
diera un vuelco dentro de su pecho.
Ojal le hubiera dado un morreo de
cumpleaos. El da habra sido
perfecto. Con eso y el avistamiento
de un delfn.
Despus de la cena, Eric e Irene se
fueron a su camarote para echarse
un rato.
Esta noche ya no volveremos a
ver a esos dos superficiales dijo
Royston, riendo, observando
cmo se dirigan al ascensor
haciendo eses.
A m tambin me apetece
echarme un rato dijo Stella con
mirada pcara.
Y a nosotros tampoco volveris a
vernos dijo Royston con una
sonrisa, frotndose las manos.
Pasadlo bien en Korcula, chicas.
Nos vemos maana. Feliz
cumpleaos, querida! le dese a
Ven
con un torpe beso en la mejilla,
antes de alejarse con su mujer del
brazo.
Vaya dos calentorros dijo
Frankie, envidindolos. Hace
casi cinco aos que no he tenido
sexo.
Cinco aos? T? exclam
Roz. Estuvo a punto de preguntar
cmo una devoradora de hombres
como ella poda ser clibe durante
tanto tiempo, pero entonces record
que ltimamente el sexo no
haba sido una prioridad.
Bueno, no puedo prometerte un
hombre, pero al menos s un bolso.
Vamos, hay rebajas en Rodeo
Drive. Ven, Olive? Os parece
bien?
Me parece muy bien, Roz
convino Ven. Ante la imposibilidad
de recibir un magreo de
cumpleaos por parte del capitn,
haba premios de consolacin
mucho peores que el de un nuevo
bolso.
Ms tarde, Ven se encontraba
tumbada en la cama, sin dejar de
sonrer. Pensaba en las trufas de
Nigel,
en las bonitas piernas de Nigel con
aquellos vaqueros recortados, en la
agradable voz de Nigel, en la
mirada de Nigel antes de abandonar
la mesa. Qu da tan maravilloso
haba pasado. Habra sido un
momento perfecto para contarles la
noticia a sus amigas, ya que todas
eran felices. Pero algo se lo
haba impedido, as que quiz no
haba sido el momento. Pero lo
sera muy pronto, pens Ven con
una
risita mientras se dorma.
-Cuare nta y nue ve Da
10:
Korcula.
Atuendo:
elegante pero informal
El barco qued vadeado ante
Korcula, as que los llevaron a
puerto en los botes. Ven abri las
cortinas
y vio que, de nuevo, el da era
soleado. La vista estaba dominada
por una enorme montaa llena de
casas de piedra color crema y
alegres tejados anaranjados. Vio
que los primeros botes
transportaban a
los pasajeros ms madrugadores a
la isla.
Mientras eliminaba el exceso de
pintalabios con un pauelo de
papel, son el telfono de su
camarote.
Soy yo dijo la voz de Roz.
Estamos en el Buttery. nete a
nosotras. Te hemos dejado un
cruasn de almendras.
Pues id a por otro, porque estoy
hambrienta dijo Ven, mientras
coga las gafas de sol y el bolso.
Al salir, se encontr con Jesus y le
dio los buenos das.
Eric e Irene se dirigan a la
cafetera a desayunar justo cuando
Ven y las otras iban a por los
billetes
para el bote que las llevara a
tierra.
Por una vez, nos quedamos en el
camarote dijo Eric. Madre
ma, haca aos que no dorma
tanto.
Irene pareca un poco tmida, como
si la hubieran pillado haciendo algo
que no debera.
Crees que ellos? empez a
decir Olive cuando el viejo
matrimonio desapareci en el
ascensor.
Pues claro que s! dijo
Frankie. Es bueno saber que hay
alguien que practica sexo.
Se lo pasaron muy bien en los
botes. Se encontraban amarrados
junto al Mermaidia, como si fueran
sus hijitos, y cuando se subieron a
ellos, se balanceaban de tal forma
sobre el agua que algunos
pasajeros chillaron. Pero no se
movan tanto como para dejarles
los nudillos blancos de tanto
aferrarse
a las sujeciones. Les haban dicho
que tuvieran localizados los
salvavidas, pero Ven deseaba en
secreto caerse al agua y ser
rescatada por un delfn. Puede que
aquella fuese la nica manera de
ver
uno. Cinco (demasiado cortos)
minutos despus, los pasajeros
saltaban de los botes a tierra firme
ayudados por la amable tripulacin.
A su espalda vieron un yate
privado, pavonendose en el mar
como un cisne negro. Pareca algo
propio de la nmesis de James
Bond. Les hizo exhalar un suspiro
de
ocho sobre una escala de diez.
Delante tenan una enorme torre
redonda, parte de las murallas de
contencin que rodeaban la ciudad.
A primera vista, Ven ya saba que
sera imposible no enamorarse
de Korcula.
Oh, esto es precioso! exclam
Olive, leyndole el pensamiento.
Qu lugar tan bonito.
Haba cafeteras flanqueando la
serpenteante carretera que llevaba a
la parte alta de la ciudad. Poda
verse gente bajo las sombrillas,
comiendo enormes bandejas de
marisco y pizza mientras
disfrutaban
de la vista del mar, que aquel da
era azul y plata. Se vea el barco
fondeado en la distancia, mientras
los botes llevaban y traan
pasajeros a la isla. Haba gatos
blancos dormidos en los jardines, y
perros
viejos y gordos atados cerca de las
mesas de las cafeteras, moviendo
el rabo ante la perspectiva de
comer gratis.
Veo un puesto de gafas de sol
dijo Ven al doblar la esquina y
acercarse a uno de los muchos
tenderetes abarrotados de camisetas
de ftbol, gafas de sol, sombreros,
bolsos, relojes y recuerdos.
Cunto crees que costaran las
de verdad? pregunt Olive,
cogiendo un enorme par de gafas de
sol de montura blanca de la marca
Dior, al estilo de Jackie Onassis.
Unas trescientas libras
contest Roz.
Caray! Me dara miedo
llevrmelas de vacaciones por si
las pierdo dijo Olive. Por muy
rica
que fuese, creo que no me gastara
trescientas libras en unas gafas de
sol.
Pero si cuestan diez euros, no te
dar miedo quedrtelas, verdad?
Olive asinti con la cabeza, y
entonces se pregunt por qu segua
mirando las gafas de sol. No
volvera a ir de vacaciones en
muchos aos. Por otra parte, la
mala salud de su suegra no iba a
impedrselo, ya que estaba ms en
forma que ella misma. Ni tampoco
la vieja excusa de David para no
viajar, que era que no poda dormir
en otras camas por culpa de su
pobre espalda. No tenan ningn
problema que un poco de ejercicio
y la prdida de algunos kilos no
pudiera solucionar.
Aquel no es tu amigo? le
pregunt Roz a Frankie con un leve
codazo. Frankie se volvi para
mirar donde Roz sealaba y sinti
que el corazn se le aceleraba. All
cerca, mirando postales como
un turista vikingo, estaba Vaughan.
Al fin, se dijo.
Seguid sin m durante un rato,
vale? Tengo que darle las gracias
a alguien les dijo a sus amigas.
S, nos vemos despus dijeron
. Buena suerte aadi Olive
con descaro.
Frankie hizo un esfuerzo para no
correr hacia aquel hombre alto que
ahora llevaba el pelo mucho ms
corto, pero no pudo evitar caminar
a toda velocidad.
Hola dijo, quebrndosele un
poco la voz.
Oh, hola Frankie! Pareca
realmente contento de verla.
Dnde has estado escondida?
Querrs decir dnde has estado
t escondido. Te he Te hemos
estado buscando para darte las
gracias por ayudarnos en
Dubrovnik.
Oh, no fue nada dijo Vaughan
. Simplemente me alegro de
haber estado ah. Daba un poco de
miedo, verdad? Especialmente
para la gente mayor. Y despus
aadi con una sonrisa. Y para
los bajitos.
S dijo ella, sonriendo a su
vez. No tena ni idea de que ms
decir. No encontraba las palabras,
por mucho que las buscara en su
mente. Haba perdido prctica con
respecto a lo de ligar.
Te debo una cerveza fue lo
nico que se le ocurri. Maldicin,
maldicin, maldicin. Qu
tontera.
As que se qued de piedra cuando
l dijo:
Vale, me parece bien.
Oh, de acuerdo.
Hay un sitio aqu cerca al que iba
a ir a echar un vistazo.
Pues mustrame dnde est.
Puede que incluso incluya una pizza
en la oferta.
Esa es la forma de llegar al
corazn de un viejo rockero:
cerveza y pizza.
Frankie no dijo nada. Estaba
demasiado ocupada tratando de no
salivar mientras le segua a una
pequea taberna que haba junto a
la plaza, delante de la playa.
Se sentaron bajo el toldo y pidieron
cerveza, dos enormes porciones de
pizza y una ensalada. Ella
esperaba que el dueo tardase en
servirles la comida para poder
disfrutar el mximo posible de la
compaa de aquel guapsimo
nrdico.
Te has cortado el pelo dijo.
Si no hubiese sido por el tatuaje, no
te habra reconocido en
Dubrovnik.
Tena muchsimo calor explic
Vaughan. Dmelo a m, pens
Frankie.
Te queda bien dijo Frankie,
pasndose el dedo por el mentn.
Me daba miedo ser como Sansn
y perder toda mi fuerza dijo con
una sonrisa. La verdad es
que ahora soporto el calor mucho
mejor.
De repente, acudi a la mente de
Frankie la imagen de Vaughan sobre
la proa de un barco, con un
casco con cuernos sobre la cabeza,
la espada en alto, dispuesto a saltar
a tierra para saquear un pueblo
y seducir a una o dos doncellas.
Frankie? pregunt Vaughan,
ya que ella pareca estar a millones
de kilmetros de all.
Oh, lo siento dijo. Estaba
pensando en vi en violines.
Violines?
S. Porras! . Este sitio
parece la clase de lugar en el que
pudiera aparecer de repente un
violinista gitano. Aquello sonaba
muy estpido, pero Vaughan esboz
una sonrisa.
Rstico, verdad? dijo,
levantando la vista para contemplar
las hermosas contraventanas
pintadas de blanco. Interrumpi la
conversacin mientras el camarero
les serva la cerveza, y seal el
yate negro privado que surcaba las
aguas. No crees que aquel barco
se parece a la cabeza de Darth
Vader?
Frankie rio y estuvo de acuerdo con
l. Entonces le dio un sorbo a su
cerveza fra y se pregunt si
aquel da poda ser mejor. Lo
dudaba.
Os lo estis pasando bien?
pregunt Vaughan, complacido al
comprobar lo fra que estaba la
cerveza.
De maravilla! dijo Frankie.
Y vosotros? Dnde est tu familia
hoy?
Han ido a navegar contest
Vaughan. A m me apeteca pisar
tierra firme y tener tiempo para
m.
Frankie trag saliva.
Oh, lo siento, y aqu estoy yo
obligndote a tener compaa.
Vaughan levant las palmas de las
manos, en seal de protesta.
No, no me refera a ti. Esto est
muy bien. Por una vez quera
contemplar el mundo con una
cerveza, en lugar de formar parte de
la multitud. Y si es en compaa,
mucho mejor. La mir
fijamente con sus ojos azules, y ella
no pudo recordar la ltima vez que
la haban mirado as. Puede
que hubiese perdido prctica con
los hombres, pero saba que a l le
gustaba lo que vea, y su cuerpo
reaccion. Era como una mquina
que se pona en marcha despus de
un largo perodo oxidada.
Mientras se tomaban la cerveza, l
le cont que viva en un pequeo
pueblo rural llamado Bucklow, en
Dorset. La idea de que un antiguo
ngel del Infierno se hubiese
trasladado a un entorno propio de
miss Marple, con sus casitas de
campo, hizo que Frankie soltara una
carcajada. Se enter de que se
haba casado joven, haba tenido a
su hija Kim y se haba divorciado
antes de cumplir los veinte. Su
exmujer haba vuelto a casarse y
haba tenido dos hijos, uno de los
cuales trabajaba para Vaughan en
su taller de motos. No era muy
civilizado para ser un hombre de
vida salvaje?
La pizza lleg, y no es que fuera
muy buena, pero no importaba
porque Frankie no la habra
cambiado
por la mejor pizza del mundo, ni
habra querido estar en otro lugar.
La ensalada s que era muy fresca,
con pimientos, aceitunas y gruesas
rodajas de tomate.
Y dnde estn los maridos?
pregunt Vaughan, mojando un trozo
de pan en la ensalada.
Frankie pens en algo que le dejase
claro que ella estaba en el mercado
sin tener que tirarle los tejos
de forma descarada.
Bueno, Roz tiene pareja y Olive
est casada, pero Ven y yo estamos
solteras.
Felizmente solteras? pregunt
Vaughan, con los ojos tan brillantes
como el mar que tenan
delante.
Me encantara ver a Ven junto a
un hombre decente reflexion
Frankie. Es una persona
maravillosa y no ha tenido mucha
suerte en ese particular. Su
exmarido no la trat muy bien, y
ella se
merece a alguien que la cuide.
Y t? Vaughan le dio un largo
trago a su cerveza y Frankie
observ cmo se le mova la nuez
de Adn. La verdad es que haba
sido un idiota al tapar su rostro con
aquella barba tan poblada.
Bueno, si apareciera el hombre
adecuado, podra renunciar a mi
soltera respondi Frankie con
cara seria y ojos brillantes.
Vives en Barnsley?
Las dems s, yo me mud a
Derbyshire.
Por qu?
Bueno, segu a mis padres hasta
all cuando se mudaron para estar
cerca de mi hermano y de sus
hijos. Y necesitaba quedarme
con ellos cuando tuve cncer.
Compr una casa vieja muy bonita
en
Bakewell. Pens que podra
arreglrmelas, pero me puse tan
enferma que tuve que venderla y
mudarme a casa de mis padres
durante un tiempo. Entonces la
vend y la cambi por una pequea
casa de campo. Cuando me
recuper. Cuando quise volver a la
normalidad.
No has tenido hijos? pregunt
Vaughan. Frankie pens que era
encantadoramente cotilla. Tena
inters. Era una buena seal.
Dios, no dijo. Nunca he
tenido una pareja con la que creyera
que acabara compartiendo mi
pensin. Y si era incapaz de
imaginar una relacin a tan largo
plazo, no tena sentido pensar en
tener
hijos con ellos. Nunca se me dio
bien escoger a los hombres. No
creo que todos juntos tuvieran los
huevos que hay que tener. Y t
qu?
Incluso antes de que Vaughan
abriera la boca, Frankie not que
algo haba cambiado y que la
atmsfera se haba enfriado de
repente.
Felizmente soltero dijo
Vaughan, dndole un mordisco a la
pizza. De hecho, la razn por la
que acced a venir a este crucero es
que pens que no era la clase de
lugar donde poda encontrar a
alguien. Un romance de verano es
algo que ni busco, ni quiero.
Frankie se qued estupefacta. Qu
diablos he dicho para que cambie
la cara tan repentinamente? Sus
ojos ya no eran clidos. Ms que de
un azul tropical, se haban vuelto
del glido color del hielo.
Hace mucho que ests soltero?
pregunt Frankie con voz queda,
esperando recuperar el buen
rollo que tenan.
Cuatro aos dijo Vaughan,
apurando la cerveza.
Yo tambin dijo Frankie.
Ms o menos.
Para su total desconcierto, Vaughan
se puso en pie y ech mano a su
cartera, que llevaba en el bolsillo
trasero.
No, dije que invitaba yo
protest Frankie.
No podra dejar que una mujer
me invitara dijo Vaughan,
sacando algunos billetes.
No, insisto
Pero Vaughan ya haba interceptado
a un camarero y le haba dado el
dinero, dicindole que se
quedara con el cambio.
Gracias por la compaa le
dijo a Frankie con fra cordialidad
. Voy a estirar las piernas.
Espero que disfrutes del resto del
viaje, vale?
Esto vale dijo Frankie
mientras Vaughan se daba la vuelta
y se alejaba a grandes pasos. Y ya
est. Haba pasado de flirtear con
ella a cerrarse en banda totalmente
en un minuto. Frankie
permaneci sentada, notando el
peso de la decepcin sobre ella,
diseccionando la conversacin para
descubrir la aguja que haba
desinflado el buen rollo que tenan.
Acaso haba dado a entender que
todos los hombres son unos
cabrones? Haba insinuado que
haba tenido una larga lista de
amantes
y que era una fulana? Haba
parecido desesperada? Que odiaba
a los nios? Una cazafortunas? No
tena ni idea. Lo nico que saba es
que estaba en una isla preciosa y
que se senta ms sola de lo que
se haba sentido en aos.
Ms tarde, contemplaban la isla de
Korcula desde la cubierta mientras
se alejaban. En la costa, el mar
era del color de los zafiros y las
esmeraldas, como algo sacado de
un viejo anuncio de publicidad
Bounty. Haba iglesias en la falda
de la montaa que parecan casi
imposibles de alcanzar, excepto
para los ms devotos, armados con
fuertes crampones. Toda la escena
pareca pintada en colores
crema, azul y terracota, pero no se
necesitaban ms para hacer que
fuese perfecta. Sin embargo,
Frankie era incapaz de apreciarla
porque la tristeza enfriaba tanto su
corazn que ni siquiera el sol de
Korcula poda calentarlo.
No entiendo a los hombres les
dijo a las otras cuando se dirigan a
las tiendas, justo despus de
emprender la marcha. Como la
noche era de fiesta, vendan flores
para el pelo, camisas hawaianas
muy llamativas y pantalones cortos
en colores chillones, como los que
Royston llevaba cada da. Es
decir, estbamos pasndonoslo bien
y de repente quiso alejarse de m lo
ms rpido que pudo.
Bueno, a m no me preguntes
dijo Ven. Yo estoy tan confusa
como t.
Ni siquiera tengo ganas de pensar
en hombres dijo Olive,
ponindose una enorme flor roja
junto
a la oreja y pidindoles su opinin.
Cmprala dijo Roz. Te
queda genial. Deberas llevar cosas
rojas ms a menudo.
Como estaba morena, los verdes
ojos de Olive parecan sper
brillantes, y la luz del sol haba
aclarado
sus mechas rubias. Estaba muy
guapa y tena una luz especial.
Como era de esperar, justo en ese
momento se encontraron con
Vaughan en la escalera. Si hubiera
estado buscndole, no le habra
encontrado, se dijo Frankie. La ley
de Murphy era algo maravilloso.
Quera volverse a mirarle,
comprobar si la saludaba o sonrea,
pero supo que no lo hara. Se las
arregl
para mantener la vista al frente,
pero por el rabillo del ojo vio que
l giraba bruscamente a la derecha,
fingiendo buscar al resto de su
grupo. Entonces desapareci de su
vista por completo. Nunca se lo
hubiese esperado de l. Otro
cretino que aadir a la larga lista de
cretinos por los que se haba
sentido
atrada. Cogi una enorme flor
naranja que haca juego con el top
que se haba comprado para aquella
noche. Era algo llamativo, propio
de alguien con confianza, aunque en
ese preciso momento ella no se
senta as en absoluto.
Que le den le dijo Roz con voz
suave al odo. Pasamos
demasiado tiempo echando la vista
atrs, preguntndonos qu fue mal.
Que le den a quin? dijo
Frankie, sacando la tarjeta para
pagar la flor. Era algo que la vieja
Frankie habra dicho, pero esa
Frankie tambin lo hubiese sentido.
-Cincue nta-
Vernon Turbot entr en el nmero
quince de Land Lane, muy elegante
con su traje negro y corbata del
mismo color. Fue directo hacia
Doreen y le dio un beso en sus
labios pintados de color melocotn.
Gracias a Dios que ya ha
acabado todo dijo con un fuerte
suspiro. Ahora ya puedo pensar
en
una vida contigo.
Le has dado un buen entierro?
pregunt Doreen mientras l se
sentaba a su lado en el sof y la
coga de la mano. David, pon
agua a hervir.
No, necesito algo un poco ms
fuerte dijo Vernon, sacando una
petaca de whisky del bolsillo.
Me traes un par de vasos, hijo?
Cuando David se los dio, sin querer
unirse al brindis, Vernon llen los
vasos de forma generosa y le
dio uno a Doreen.
Por Beryl, que descanse en paz
dijo, haciendo chocar su vaso
con el de Doreen. Y por
nosotros, que disfrutemos del
tiempo que nos queda.
Eso mismo digo yo dijo
Doreen. David repar en que
tambin se haba pintado las uas.
Aquel
bote de pintauas deba de haber
estado en el armario durante veinte
aos.
David, hijo, espero que no te
importe, pero voy a llevarme a tu
madre a vivir conmigo lo antes
posible. Tengo una casa enorme en
la avenida Kerry Park, con una
sirvienta que vive all de manera
permanente y que est
empaquetando las cosas de Beryl
para hacer sitio para ti, querida
ma. Se
volvi hacia Doreen, y despus
centr de nuevo su atencin en
David. A tu madre no le faltar
de
nada. Tengo una villa en Chipre y
cuando me jubile pasaremos
temporadas all.
Oooh, eso suena de maravilla,
Vernon! Cundo vas a jubilarte?
pregunt Doreen.
Maana por la maana
contest Vernon.
Caray, no pierde el tiempo, pens
David con cierta admiracin.
No quiero esperar ms dijo
Vernon con solemnidad. Doreen,
eres el amor de mi vida y quiero
aprovechar la oportunidad que nos
ha brindado la muerte de Beryl.
Terra firma, mi amor. El tiempo
vuela, y ya hemos malgastado
suficiente.
Tienes razn dijo Doreen con
una sonrisa.
Vernon solt la mano de Doreen y
se acerc a David, rodeando con su
brazo al hombre al que ya poda
llamar hijo abiertamente.
David, hijo, te voy a dejar todo
mi imperio. Es todo tuyo. Diez
establecimientos de venta de
pescado con patatas y un
restaurante. Se dirige solo porque
mi personal es muy fiel y trabaja de
maravilla. Lo nico que tienes que
hacer es dejarte caer de vez en
cuando y hacerte notar. Todo es
tuyo. Disfrtalo. Eres un hombre
rico.
David no saba qu decir. Su
primer pensamiento fue: Maldicin,
tendr que despedirme, pero
entonces se dio cuenta de que
tendra que hacerlo porque iba a
disponer de un montonazo de
dinero. l
y Olive podran mudarse al
dormitorio grande de arriba. Podra
comprarse una tele de plasma de
cincuenta pulgadas con Blu-Ray y
home cinema. Sin mencionar el
pescado con patatas gratis para el
resto de su vida!
Yo yo fue lo nico que
pudo decir, mientras su madre le
miraba con lgrimas de alegra en
los ojos.
S que son muchos cambios de
golpe, hijo. Y pasado maana, t y
yo nos daremos una vuelta por
mi imperio y te presentar como mi
hijo y mi heredero. Vernon
Turbot estaba henchido de
orgullo.
David estaba temblando. En los
ltimos diez das, su mujer se haba
largado de crucero, haba
descubierto que el hombre tranquilo
que sola escaquearse del trabajo
para llevarle a pescar no era su
verdadero padre, que su madre
tena un arcn de pirata lleno de
dinero bajo la cama, que el hombre
de
la tienda de pescado con patatas s
que era su padre y que iba a dejarle
una fortuna.
Dejar que empieces a
empaquetar tus cosas. Estars
bien, Doreen? pregunt con
dulzura.
Tengo algunos cabos sueltos que
solucionar porque quiero que todo
sea perfecto cuando te mudes.
Aunque no me importa si vienes sin
nada. No es necesario, puedes
comprrtelo todo nuevo. No
repararemos en gastos, muchacha
dijo.
Resultaba extrao or cmo
llamaban muchacha a su madre,
pens David. Pero en cierto modo
lo
pareca, con todos aquellos
suspiros y aquellas risitas mientras
lo vea todo de color de rosa.
Hasta maana dijo Vernon
desde la puerta, mandndole un
beso a Doreen, que ella atrap y
puso
junto a su corazn. Vernon le dio
una palmada a David en el hombro
y dijo,
Corpus delicti, como dicen los
romanos, vive el momento. Bueno,
ten por seguro que tu madre y
yo vamos a hacerlo, hijo.
David le acompa a la puerta,
reparando en el Rolls-Royce con
chfer que le aguardaba para
devolverle a su casa del parque.
Caramba, el pescado y los guisantes
s que deban de dar dinero.
Se qued en la puerta, despidiendo
a su nuevo pap con la mano,
pensando en todo lo que haba
ocurrido. Y entonces sonri,
imaginando la cara de Olive cuando
volviera a casa de su crucero y le
dijera que sus das de limpiadora
haban terminado para siempre.
-Cincue nta y uno-
Frankie ya estaba de mucho mejor
humor para cuando anunciaron que
la cena estaba lista. En el barco
haba una atmsfera carnavalesca
que resultaba muy contagiosa. Se
oa el sonido de los tambores por
las cubiertas, y la mayora de la
gente iba vestida con colores muy
llamativos. Incluso aquellos que
llevaban vestidos de cctel se
haban esforzado y se haban puesto
flores en el pelo o pendientes de
vivos colores. Todos los camareros
llevaban camisas hawaianas con
estampados de palmeras, y los
matres iban vestidos de azul con
dibujos de soles radiantes.
Hoy Supremo lleva unos
pantalones un tanto ajustados les
dijo Frankie a las dems. Creo
que
ya entiendo por qu le llaman
Supremo. Es un hombre de talentos
no ocultos.
No seas grosera dijo Roz
haciendo chasquear la lengua,
aunque no pudo evitar echar una
ojeada.
Buenas noches, seoras dijo
Supremo, entregndoles un collar
de flores a cada una. Cmo
estn?
Contestaron que estaban muy bien,
mientras Elvis y Buzz las atendan,
colocndoles las servilletas en
el regazo. Los camareros siempre
estaban contentos, pero nunca
dejaban de trabajar.
Piensan en las propinas que van a
recibir al final del crucero
explic Royston cuando lleg a la
mesa vestido con una camisa verde
lima decorada con flamencos rosas
que exceda el nmero de
decibelios permitido, adems de
tres collares de flores colgados de
su cuello. Yo tambin sonreira
as si pensara que puedo conseguir
una generosa propina continu,
esbozando su mejor sonrisa.
No seas tonto dijo Stella.
Aqu hay un montn de cerdos
tacaos que no dan propina. Por lo
visto, los famosos son los peores.
Sabais que ese actor de
televisin, Dom Donald, se
encuentra a
bordo?
Dom Donaldson corrigi Eric,
que tambin se haba ceido al
atuendo para aquella noche y se
haba puesto una camisa de flores,
aunque de un color ms discreto.
S, le he visto unas cuantas
veces por el barco. No pareca
estar impresionado. Es uno de
esos que reservan la hamaca por la
maana y se van a dar una vuelta
hasta despus de comer.
Entonces no ha aprendido la
leccin que le di, pens Frankie. La
verdad es que no le sorprenda.
Dom
Donaldson era demasiado arrogante
como para pensar que deba seguir
las mismas normas que los
dems.
Nigel caus bastante conmocin
cuando lleg. Llevaba un montn de
collares de flores en el cuello y
un matasuegras en la boca, que hizo
sonar cuando se sent a la mesa.
Les explic que haba ms
posibilidades de que la gente se
uniera a la fiesta si le vean
participar. Nadie dijo nada en voz
alta,
pero todos notaron que Ven se
hinchaba como un pavo cuando l
se sent junto a ella.
Y qu tal el da? pregunt
Nigel a los de la mesa.
Terrible! dijo Royston.
Descubrimos una nube en el cielo!
Casi pido que me devuelvan el
dinero.
Fue de maravilla corrigi
Stella. Korcula es una de mis
islas favoritas.
Frankie se qued callada. Le dara
igual no volver a saber nada sobre
aquel sitio. Quedara para
siempre marcado por los malos
recuerdos, ya que un hombre
guapsimo la haba rechazado y no
saba
por qu.
Aquella noche el men era muy
tropical, con montones de coco y
pltano repartidos en los platos.
Ven
esperaba tener un hueco para el
pastel de queso con pltano. Supuso
que podra comer un par de
bocados.
Disculpa dijo Nigel,
inclinndose sobre ella para poder
alcanzar las porciones de
mantequilla.
Su brazo le roz la mano, y l se
disculp inmediatamente. Bajo la
mesa, a Ven le temblaban las
rodillas. Haba un pequeo corte en
el cuello del capitn, que deba de
haberse hecho al afeitarse. Se
pregunt si su cara sera tan suave
como pareca o si se le notara la
incipiente barba si la besara.
Y qu te pareci Korcula? le
pregunt a Ven, centrndose en ella
por primera vez aquella noche
. Es una joya, no es cierto?
Es preciosa dijo Ven.
Aunque no tanto como Venecia.
Hizo que aquello sonara a flirteo
adrede, pero se arrepinti
inmediatamente porque no obtuvo
reaccin alguna. Nigel se volvi a
hablar
con Royston. Por desgracia, tanto
Royston como Eric acapararon la
atencin del capitn durante el
segundo plato, hablando sobre
cosas tcnicas relacionadas con el
barco.
Los planes que Ven tena para
recuperarle durante el postre se
vieron truncados cuando el capitn
se
levant y se despidi justo en el
momento en el que Buzz llevaba los
mens. Les dese que pasaran
una agradable velada y les dijo que
esperaba verlos en la fiesta de la
cubierta. Toc a Ven en el
hombro mientras se despeda. Ella
sinti unas estpidas ganas de
exhalar un romntico suspiro. l
haca que su nimo subiera y bajara
como en la montaa rusa. Puede que
tuviera cuarenta aos, pero
por dentro segua siendo aquella
nia de catorce que amaba en
secreto al profesor de ingls, el
seor
Lambert. Para ella, l era su seor
Rochester.
Qu vais a hacer maana en
Cefalonia, chicas? pregunt
Royston, pidiendo una ronda de
licor
de pltano para acompaar los
cafs. Como siempre, no dej pagar
a nadie.
Vamos a ir a las cuevas dijo
Roz. Habis estado?
S dijo Irene. Llevad
zapatos cmodos porque hay
muchos escalones.
S, Olive nos lo dijo coment
Frankie. Vivi en Cefalonia
durante una temporada.
De eso hace ya mucho tiempo
aadi Olive. En otra vida.
Despus del caf, se fueron todos
juntos a la cubierta. Frankie vio a
Vaughan al otro lado de la piscina.
Llevaba una camisa de jirafas
naranjas que contrastaba muy bien
con su pelo rubio. Estaba muy
mono,
pero no le apeteca sonrerle. Se
qued con el ceo fruncido hasta
que Olive se dio cuenta y la sac de
su ensimismamiento. Segua
tratando de comprender qu haba
dicho mientras disfrutaban de la
pizza
y de la cerveza en aquella preciosa
isla croata.
Vamos, hagamos un poco el
ridculo bailando el agadoo dijo,
arrastrando a Frankie a la pista de
baile.
De acuerdo dijo Frankie, y se
dedic en cuerpo y alma al baile,
aunque se senta tan aplastada
como una pia en una pia colada.
Despus las cuatro bailaron la
Macarena de forma muy
coordinada.
Roz descubri que sus caderas se
movan con mucha ms facilidad
desde que iba a clase de danza del
vientre. Frankie lo dio todo con la
cancin del ktchup, y despus
todas se unieron a la conga que
iba a pasar justo delante de
Vaughan y su grupo.
No le mires le dijo Olive con
decisin, esperando reunir el
mismo coraje cuando llegaran a
Cefalonia al da siguiente. Porque
tena la terrible sensacin de que no
podra predicar con el ejemplo.
-Cincue nta y dos-
Da 11: Cefalonia. Atuendo:
formal
Otro da de mierda en el
paraso! dijo Royston cuando se
encontr con las cuatro amigas en
Buttery, antes de que Stella le diese
un manotazo por decir tacos en voz
alta.
Nigel acababa de anunciar por
megafona con dulce acento
irlands que las temperaturas iban a
ser
muy altas, y peda a los pasajeros
por favor que se aseguraran de
llevar mucha crema solar y un
sombrero, y que no dejaran de
hidratarse.
Eso va especialmente para dos
rubias naturales como vosotras
dijo Frankie, dndole un pequeo
empelln a Olive y guindole el
ojo a Roz.
No te preocupes dijo Olive.
Me he baado en proteccin
cuarenta. Lo nico que deseaba
es
poder tener algo con lo que
proteges, su corazn, porque notaba
su vulnerabilidad cada vez que
volva
la cabeza hacia la orilla y sus ojos
se posaban en la verde isla de
Cefalonia.
Se imagin con diecinueve aos,
sentada bajo el sol de Grecia, como
si aquella fuera la prediccin de
su propia vida. Se habra ido de
all tan rpidamente si hubiera
sabido lo que le esperaba? Habra
huido de los brazos de un hombre
carioso y de una isla de aguas
azules y playas de piedras blancas
para acabar con un marido gordo y
perezoso y una vida en la que tena
que limpiar los retretes de los
dems? Dios, qu idiota.
***
En 1943, Cefalonia llevaba dos
aos ocupada por las tropas
italianas. Tanto invasores como
invadidos
coexistan sin problemas. Se haban
establecido toda clase de
relaciones entre ellos y en la isla
reinaba
la tranquilidad. Pero cuando Italia
se rindi ante los Aliados, las
fuerzas alemanas llegaron en masa
para desarmar a los italianos. Sin
embargo, estos ltimos no
confiaban en que los alemanes los
dejaran
marchar sin ms y estaban
preocupados por la gente de
Cefalonia. Los italianos y los
oriundos de la
isla unieron sus fuerzas y se
enfrentaron a los alemanes. Pero,
ay, los italianos fueron vencidos.
Cinco
mil soldados fueron masacrados en
las diferentes batallas y muchos
fueron ejecutados en grupo, sin
piedad. Y de los cuatro mil
soldados que sobrevivieron y que
fueron enviados a los campos de
trabajo
de Alemania, tres cuartas partes de
ellos murieron cuando los barcos se
golpearon con unas minas
escondidas en el agua.
Olive haba llorado en clase cuando
la seorita Walker les habl sobre
la matanza de la Divisin
Acqui en una de las clases de
Historia de quinto grado. La
profesora haba conseguido que la
isla
cobrara vida para ella, con sus
historias de cabras y conejos cuyos
dientes eran de oro a causa de los
minerales de la tierra, con sus
relatos sobre lagos subterrneos y
cuevas donde la acstica era tan
magnfica que la cantante de pera
Maria Callas haba cantado en ellas
delante de cientos de personas.
Pero haba sido el episodio de la
matanza el que haba hecho que
Olive acabara visitando la isla,
maldita con los terremotos y
bendecida por una belleza sin igual.
Y fue en la isla donde por primera
vez el corazn de Olive aprendi a
latir por otro corazn.
Olive desconect mientras el gua
turstico les hablaba sobre el
capitn Corelli y la historia de la
isla.
No haba nada sobre la historia de
Cefalonia que ella no supiera.
El autobs recorri la calle
principal de la capital, Argostoli.
Olive vio la tienda de ropa, que
ahora
tena otro nombre, donde haba
comprado aquel vestido blanco de
vuelo con el que esperaba atraer la
atencin de Atho. Vio el restaurante
adonde Atho la haba llevado en su
primera cita. Vio el sendero
que conduca a la granja donde
viva el hermano de Atho. Atho.
Atho. Atho.
Con cada minuto que pasaba estaba
ms cerca de la baha de Sami y de
la aldea de las colinas, Tanos,
donde se encontraba el Bar
Restaurante El Limonero. Y
mientras el autobs aparcaba ante
la Cueva
Drogarati, Olive se qued sin
aliento a causa de todos los
recuerdos que acudieron a su mente.
Me alegro de haberme puesto los
zapatos planos dijo Roz, despus
de haber descendido por la
fra cueva. Cuntos escalones
hemos bajado?
No lo s. Dej de contar en el
que haca quinientos dijo
Frankie, resoplando.
Hay unos ciento veinte
corrigi Olive. Qu dramticas
sois.
Quiero ponerme a cantar en voz
muy alta y ver cmo suena dijo
Ven.
Bueno, si cantas como solas
hacerlo en el coro de la escuela,
sonar de pena dijo Frankie,
antes
de que Ven le diera un manotazo en
el brazo.
Mirad eso. Olive seal las
estalactitas que colgaban del techo
de la cueva. Tardaron miles de
aos en formarse y los Nazis las
usaron como objetivo para
practicar con sus armas durante la
Segunda Guerra Mundial.
No son estalagmitas? dijo
Ven. Siempre las confundo.
Las mitas suben y las titas
bajan recitaron las dems al
unsono.
No te acuerdas de que eso era lo
que nos deca el seor Harrison en
la clase de Ciencias? aadi
Roz. El seor Harrison era muy
joven y guapo y eso haca que lo de
subir y bajar adquiriera
connotaciones picantes. Resultaba
extrao pensar que a aquellas
alturas deba de estar a punto de
jubilarse.
El sol las aguardaba al salir de la
cueva, y el calor las golpe de
lleno. Se sentaron en una cafetera
cercana para tomar una botella de
agua mineral helada. Haba unos
cuantos gatos rojizos que se
desperezaban bajo las sillas y que
buscaban mimos. Despus se
subieron al autobs para la segunda
parte de la excursin: las Cuevas de
Melissani.
Cuando llegaron, a Olive le
temblaban las piernas mientras
bajaba los escalones que haba
recorrido
veinte veranos atrs. Por aquel
entonces, la cueva haba estado
cerrada debido a tareas de
mantenimiento, pero Atho haba
convencido con un soborno al
capataz para que los dejara all
solos
durante una hora. Ella conservaba
aquel recuerdo como un
valiossimo tesoro, pero en ese
instante
salt del arcn donde haba
permanecido oculto y ocup toda su
mente.
Mientras descenda por el fro tnel
de piedra y avistaba por primera
vez aquel lago tan
increblemente azul, Olive se vio
transportada de inmediato a la
pasin de aquella tarde.
Oh, Dios, mirad el color de esa
agua! dijo Roz, sin aliento. El
lago de Melissani estaba en una
cueva, pero una pequea parte del
techo se haba cado muchos aos
atrs. En ese instante, el sol del
medioda estaba justo encima,
dndole color al agua.
Esperad a subir al bote y mirad
abajo aconsej Olive.
Pronto se subieron a uno de los
pequeos botes de remos y se
dispusieron a cruzar el lago. El
agua era
turquesa, clara y profunda, medio
dulce medio salada. Provena del
otro lado de la isla y pareca cosa
de magia que encontrara la forma
de atravesar la roca.
Quiero meterme en el agua
dijo Roz, hipnotizada.
Est ms fra de lo que parece
avis Olive. Ella y Atho haban
hecho el amor bajo la atenta
mirada del sol y despus se haban
metido en el agua para saborearla
sobre su piel. Olive meti la
mano en el agua. Reciba su nombre
de la ninfa Melissanthi, que haba
amado al dios Pan, pero haba
acabado descubriendo que l no
senta lo mismo y se lanz a
aquellas aguas para morir ahogada.
El amor era algo valioso y frgil
que haba que conservar, aunque la
gente era tonta y no lo haca. Y
ella era la ms tonta de todos.
Haba sentido la fuerza del amor de
Atho y lo haba dejado atrs. En
aquella cueva l le haba dicho lo
que senta por ella, lo mucho que la
deseaba en cuerpo y alma. Sus
emociones eran puras, y su pasin
sincera y salvaje, aunque le haba
hecho el amor de manera muy
dulce y generosa. Aquel da Olive
haba tocado el cielo.
David no la quera, de eso se haba
dado cuenta desde que haba
empezado el crucero. Para l, su
mujer era esencial para que su vida
transcurriera con normalidad, pero
si la perdiera solo echara de
menos eso, no a ella, no a Olive.
Aquella era la principal diferencia
entre los dos hombres. Atho haba
querido a Olive con todo su
corazn, pero David podra haberse
casado con cualquiera y haberse
conformado. Y sin embargo, a
quin haba elegido ella para pasar
el resto de su vida?
Cuando el bote qued amarrado en
la orilla, Olive supo de repente que
tena que ir a Tanos.
Volver al barco por mi cuenta
les dijo a las otras a la entrada
de la cueva, dirigindose a toda
prisa a uno de los dos taxis que
aguardaban junto al autobs.
Mientras se suba en l, oy un coro
de
voces que gritaban:
Ya era hora, joder!
-Cincue nta y tre sEn
la
entrada
haba
dos
maletas
con
todo lo que Doreen iba a llevarse a
su nueva casa. Unas cuantas
prendas de ropa, fotos, artculos
para el aseo personal y ya est.
Estaba esperando a que Vernon y su
chfer fueran a recogerla en el
Rolls-Royce.
Por suerte para David, Kevin le
haba dicho que iba a volver a casa
de Wendy la Cruel. Por lo visto,
ella era incapaz de prescindir de su
salchicha, y se lo haba
anunciado por la maana, justo
cuando
David se dispona a dar buena
cuenta de las salchichas de cerdo
Walls en el desayuno. As que
aquello
significaba que David y Olive iban
a vivir solos al fin.
Lamento que hayas tenido que
asimilar tantos cambios en tan poco
tiempo dijo Doreen, sentada
en la silla de la entrada. Su voz se
suaviz al hablar del hombre que
haba criado a su hijo. Herbert
era un buen hombre. Me gustaba
mucho. Es cierto que era mucho
mayor que yo, pero en conjunto fue
un buen matrimonio.
David se puso un poco triste al
recordar a su pap. Haba sido
un hombre amable, totalmente
dominado por su mujer, pero
pareca gustarle que fuera as. No
era precisamente Mster Adicto al
Trabajo, pero haban vivido sin
problemas, sin extravagancias ni
vacaciones de lujo. Sola llevar al
pequeo David a pescar durante las
vacaciones, cargado con un montn
de sndwiches de huevo y
berros y grandes termos de t para
aguantar todo el da, y a veces toda
la noche. David no recordaba ni
una sola vez en la que sus padres se
pelearan pero, por otra parte,
tampoco es que hablaran mucho.
Doreen iba mucho al bingo, y su
padre pasaba mucho tiempo en el
cobertizo. Coexistan, se llevaban
bien. Como l y Olive. Al menos, l
supona que su mujer estaba
contenta con su matrimonio. No se
quejaba.
Pero desde que Vernon Turbot
haba entrado en casa dos das
atrs, su madre haba florecido
como
una semilla que hubiese
permanecido seca durante mucho
tiempo y que de pronto hubiese
recibido un
poco de agua para poder tener una
oportunidad entre un milln de
brotar. Se le haba suavizado el
carcter y se haba quitado veinte
aos de encima. Caminaba con una
gracia especial, y la expresin
huraa que haba tenido durante
aos haba desaparecido como si
Vernon para ella fuese una dosis de
Botox ambulante.
No me marcho porque no te
quiera dijo Doreen de repente.
S que te quiero, lo sabes. Os
quiero mucho tanto a ti como a
Kevin, pero especialmente a ti,
porque eres mi hijo.
A David se le llenaron los ojos de
lgrimas y carraspe con fuerza,
tratando de contener la emocin.
Doreen continu hablando.
Vers, hay dos clases de
personas en este mundo, hijo: las
que son capaces de vivir sin pasin
y las
que no pueden prescindir de ella.
Yo soy una de esas personas que
necesitan sentir cmo su corazn se
acelera gracias a otra persona, y a
Vernon le pasa lo mismo. Sin
embargo, a Herbert no. l era feliz
con su cobertizo, su huerto y su
caa de pescar. Mis padres eran
igual. Ella tena su calceta y l sus
perros. Creo que debes de
parecerte a mis padres. Suspir
. No s cul hubiese sido mi
eleccin, si
hubiese tenido que escoger. Todo
habra sido ms sencillo si hubiese
podido amoldarme a una
existencia cuya mxima emocin
fuese un nuevo juego de agujas de
tejer. Pero llevo mucho tiempo
sedienta, y voy a beber todo lo que
Vernon me ofrece.
Otra imagen lasciva se col en la
mente de David, as que sacudi la
cabeza para evitar que germinara.
Al escuchar a su madre, casi se
alegraba de parecerse a sus
abuelos. Quin diablos quera
complicarse la vida con todos
aquellos sentimientos y pasiones
dormidos? Menos mal que a l y a
Olive no les hacan falta esa clase
de cosas.
Fuiste un hijo deseado en todos
los sentidos del trmino dijo
Doreen con una sonrisa. No
como esas madres que aparecen en
el programa Jeremy Kyle y son
incapaces de recordar para quin se
bajaron las bragas. T naciste de
nuestro amor. Herbert no poda
tener hijos. Siempre supo que no
eras
suyo, sobre todo porque eres la
viva estampa de Vernon cuando era
joven, pero eso no le impidi
quererte como a un hijo. Nunca
mencion que otro pudiera ser tu
padre.
Mam, ya basta dijo David
con un nudo en la garganta.
Entonces la mir y vio las lgrimas
que
brillaban sobre el maquillaje de sus
mejillas. A pesar de ser un hombre
hecho y derecho, se acerc a
ella y la rode con sus brazos. Se
achucharon con cario, y todo
acab con una embarazosa
palmadita
en la espalda mientras recobraban
la compostura.
En fin dijo Doreen. Te
veremos maana si Vernon va a
llevarte a los establecimientos de
comida. Sin duda te traer a casa
con una buena racin de pescado
con patatas para compartirla
conmigo. Siempre ha hecho el
mejor pescado con patatas del
mundo. Ese tal Harry Ramsden es
un
cero a la izquierda comparado con
l.
S, mam. Te veo maana dijo
David, asintiendo con la cabeza
porque no era capaz de decir
mucho ms. Ser agradable.
Fuera se oy el animado claxon de
un coche.
Bueno, vamos all dijo Doreen
con una sonrisa y los ojos brillantes
como joyas mientras recoga
su bolso. Se volvi hacia su hijo.
Una cosa ms. No he sido la
mejor de las suegras para Olive. He
pagado con ella casi todo mi
aburrimiento y frustracin, ms que
contigo. Dile que lo siento, vale?
Es una buena chica. Ahora que
tienes dinero, puedes llevarla de
vacaciones y comprarle cosas
bonitas. Trtala como hay que tratar
a
una mujer.
S, mam, lo har dijo David.
Y lo deca en serio. Ya tena
algunos planes en mente. Grandes
planes.
-Cincue nta y cuatro-
El taxi tard menos de diez minutos
en llegar a Tanos, pero a Olive le
pareci una eternidad. Pidi al
taxista que la dejara en la primera
granja de la carretera. Segua
estando un tanto destartalada, pero
no
daba mala impresin. An era
blanca con las contraventanas
pintadas de naranja. Lo cierto es
que no
haba cambiado nada en absoluto.
Era como si de repente hubiera
retrocedido veinte aos en el
tiempo. Incluso el viejo letrero que
indicaba el camino a la aldea
segua torcido.
El taxi se alej, y Olive tuvo un
momento de pnico al pensar en la
locura que estaba a punto de
cometer. Para cuando dobl el
primer recodo, las piernas le
temblaban como si fueran de
gelatina. Un
par de pasos ms y vera El
Limonero. Dio esos pasos y all
estaba.
Haban vuelto a pintar el rtulo, era
la nica diferencia que apreciaba.
Las mesas de la terraza seguan
siendo cuadradas y de madera, y el
respaldo de las sillas, de ratn. A
travs de la ventana vio las
paletas de la mquina de zumos
revolviendo el zumo de limn sobre
la barra del bar. Unos cuantos
veraneantes tomaban caf y lean el
peridico mientras una camarera
joven se afanaba en limpiar las
mesas. Atho siempre mantena
aquel lugar extremadamente limpio,
pero nunca echaba a los animales
que se acercaban a los turistas para
probar suerte. El viejo perro
callejero que haban adoptado haca
mucho que deba de haber muerto,
pero haba un desaliado gato de
color gris sobre un taburete que
pareca estar colocado bajo un
olivo especialmente para l o ella.
Olive le tena mucho cario a aquel
lugar. En el pasado haba sido ella
la que haba caminado entre las
mesas, sirviendo a los clientes
generosas raciones de dolmades y
moussaka, ya que Atho insista en
que deban ofrecer ms comida que
en el resto de los establecimientos.
Era un hombre muy generoso
en todos los aspectos de la vida.
Entonces le vio. Estaba all, entre
las sombras del interior del
restaurante. Atho Petrakis. No se
haba
quedado calvo ni encorvado y
tampoco haba envejecido. Estaba
tal y como le recordaba: espesa
cabellera negra, espalda erguida y
unos brazos bronceados y fuertes
que preparaban caf con la
enorme mquina.
Olive empez a marearse, le
fallaron las piernas y tuvo que
aferrarse a una silla para sentarse
antes de
caer al suelo. La camarera oy el
ruido de la silla al ser arrastrada y
llam al hombre justo cuando vio
a la mujer desmoronndose.
Atho dijo. Y Olive vio la
silueta de un hombre moreno
aproximndose antes de desmayarse
sobre la mesa.
Unos momentos despus, cuando
Olive abri los ojos, alz la vista y
vio que, despus de todo, no se
trataba de su Atho, aunque se
pareca mucho a l de lejos.
Seora, est bien? le
preguntaba el hombre, y su voz
tambin era diferente de la de Atho.
No
era ni tan profunda ni tan ronca. Y
la mano que descansaba sobre su
hombro no era tan fuerte. Su Atho
tena las robustas manos de un
granjero.
Lo siento mucho se excus
Olive. Estaba buscando a Atho
Petrakis.
Yo soy Atho Petrakis dijo el
hombre. O es a mi padre a quien
busca?
S, pens Olive, aquel deba de ser
su hijo. Atho tena un hijo.
El Atho que estoy buscando era
el dueo de este sitio hace veinte
aos.
S, ese es mi padre.
Est est aqu? pregunt
con cautela. Saba que no estara.
Cuando aquellas cosas pasaban en
la vida real, la persona que se
buscaba tenda a haber elegido
justo ese da para irse lejos.
Conociendo
su suerte, probablemente se habra
ido de vacaciones a Barnsley.
Mi padre ya no est aqu.
Aquellas palabras destrozaron el
corazn de Olive. Estaba muerto.
Haba sido estpida al irse, y an
ms estpida al regresar.
La camarera sonri, le dio un suave
codazo a Atho Junior y le dijo algo
en griego.
Oh no, no est muerto dijo
Atho, sacudiendo la mano. Se ha
jubilado del bar. Vive en la casa
que hay detrs.
La casa donde vivan sus
padres? pregunt Olive. Su
corazn no podra seguir
soportando aquel
ritmo mucho ms tiempo.
S. Se encuentra all ahora. Usted
debe de ser una vieja amiga, no?
S dijo Olive con voz trmula.
Atho le ofreci su mano a Olive, y
cuando esta la cogi, l la ayud a
levantarse de la silla.
Venga conmigo, seora. La
llevar hasta l.
Se meti el trapo de cocina que
llevaba en la cinturilla de su
delantal y condujo a Olive por el
viejo
sendero que pasaba junto al
restaurante y que Olive conoca
muy bien. Llevaba a la casa donde
Maria-
Grazia y Theo Petrakis haban
vivido. Haban cambiado algunas
cosas. La pequea casa de campo
ya
no estaba. En su lugar haba una
villa de doble fachada y dos pisos
pintada de un mimosa plido. La
puerta era de esas que se dividan
en dos partes. La superior estaba
abierta, y la inferior, medio
cerrada.
Pap dijo el joven. Aqu hay
una vieja amiga que quiere verte.
Y all, en la parte superior de la
puerta, apareci un hombre. Atho. S
u Atho. La misma mandbula
robusta, el mismo pelo, aunque
salpicado de canas, los mismos
labios carnosos y aquellos ojos tan
oscuros. Aquellos ojos estaban
abiertos de par en par, y la boca
abierta con gesto de incredulidad.
Olive? dijo. No, no puede
ser. Es un sueo.
Entonces Atho senior abri la parte
inferior de la puerta y se dirigi
hacia donde estaban su hijo y la
visitante. La rode con sus fuertes
brazos, la apart para mirarla de
arriba abajo como si no pudiera
creer que estuviera all y volvi a
abrazarla. Tras ella, el joven Atho
pareca decirle a su padre que
tuviera cuidado y que la tratara con
ms delicadeza. Si era as, Olive
esperaba que su Atho le ignorara
por completo.
Esta es Olive le dijo Atho a su
hijo con voz suave. Es una vieja
amiga de tu pap. Una amiga
muy querida.
Atho la rodeaba con un brazo
mientras se dirigan a la casa.
Vete, Atti le dijo a su hijo.
Tengo que entretener a una dama.
Una dama de Inglaterra a la que
no he visto en veinte aos.
Y Atho Junior se rio, agitando las
manos, y dijo:
Me voy, pap. Voy a seguir
siendo tu esclavo en el restaurante.
Ven, Olive. Entra en mi casa.
Ests bien? Atti dice que tengo que
tratarte con delicadeza.
Estoy bien. Solo sufr un pequeo
desvanecimiento cuando le vi.
Pens que eras t.
Qu bien que pienses que tengo
diecisiete aos dijo Atho,
cogiendo a Olive de la mano y
mirndola fijamente. Con su otra
mano acarici su mejilla con mucha
dulzura.
No puedo creerlo. No puedo
creer que seas t. Veinte aos y
ests aqu. Cunto tiempo vas a
quedarte conmigo? Para siempre?
Estoy de crucero. Solo voy a
quedarme en la isla durante unas
horas dijo Olive, incapaz de
dejar
de apoyar su cabeza en la mano de
Atho. Cerr los ojos, y los aos que
haban transcurrido entre aquel
instante y su ltimo encuentro
desaparecieron.
Entra le dijo con suavidad.
Esto ha cambiado mucho desde la
ltima vez, verdad? Puede que
sea lo nico en Tanos.
Por dentro, la casa era espaciosa.
Haba una reluciente cocina de
color blanco a la derecha, a la
izquierda unos sofs de color crema
y mullidas alfombras. Una mesa
larga con ocho sillas separaba
los dos ambientes.
Es preciosa, Atho dijo Olive.
La hice construir para la familia
dijo. Sintate. Cogi dos
vasos y una gran jarra de la
encimera y sirvi un poco de vino.
La familia. Era una casa grande, as
que era evidente que se haba
casado y que tena hijos e hijas y,
algn da, nietos, si no los tena ya.
Era estpido pensar que l la habra
estado esperando.
Tienes una gran familia?
pregunt Olive, dndole un sorbo al
vino.
Solo mi hijo. Un da todo esto
ser suyo, pero no creo que lo
quiera. Prefiere quedarse en el
cuarto
que hay en el restaurante. Lo
recuerdas? Esboz una elocuente
sonrisa. La pequea habitacin que
haba sobre el bar del restaurante
con las paredes profusamente
encaladas y la diminuta ventana. Y
la
cama con aquellos muelles que
crujan tanto.
Entonces esto es solo para ti
Olive trat de no sonrojarse
y tu mujer?
Atho le apart un mechn de pelo
de la cara.
Mi mujer muri dos meses
despus del nacimiento de Atho.
Era una chica encantadora, pero
tena
problemas de corazn. No lo
supimos hasta que muri.
Oh Atho, lo siento muchsimo.
Olive le cogi la mano. Era tan
grande, firme y masculina.
Fue hace mucho tiempo dijo
Atho. Ahora hblame de ti.
Estoy casada, sin hijos dijo
Olive.
Eres feliz?
Los labios de Olive esbozaron una
sonrisa muy poco convincente. Atho
vio la tristeza en los ojos de
Olive.
Vamos a comer y me contars
qu has hecho los ltimos veinte
aos dijo. Se puso en pie y
empez a trastear en la cocina,
cogiendo platos y comida con el
entusiasmo de un chef. Olive
sonri,
esa vez de verdad. Record la
energa que siempre pona en cada
uno de sus actos. No solo le corra
sangre griega por las venas, sino
tambin italiana. Su abuelo haba
sido uno de los desafortunados
soldados masacrados por los nazis.
Su abuela griega, Ariadne, estaba
embarazada de su hija Maria
Grazia cuando l fue asesinado en
1943. Ariadna le puso a su hija el
nombre de la madre de su amante
en honor a l.
Atho le pas una barra de pan a
Olive para que la cortara en
rebanadas. Puso unas cuantas hojas
de
lechuga en un bol, les aadi aceite
y ajo aplastado con la palma de la
mano y unos tomates secados al
sol. Lo mezcl con queso de cabra
y cort unos filetes de carne con un
viejo pero letal cuchillo.
Exprimi unos limones sobre unas
aceitunas y lo llev todo a la mesa.
Mientras tomaban aquella comida
tan rstica y deliciosa, hablaron.
Olive le cont lo del crucero con
sus amigas y lo que haca para
ganarse la vida. Y Atho le dijo que
a lo largo de los aos haba ido
comprando propiedades y que era
un hombre bien posicionado
econmicamente, y que sus padres
se
haban ido a Fiskardo, al norte de la
isla, despus de jubilarse, para
estar cerca de su hija. Pero solo
despus de que Atho se hubiese
hecho mayor. Le cont que no haba
vuelto a casarse despus de la
muerte de su esposa. No haba sido
un ngel, haba estado con varias
mujeres, pero ninguna con la que
quisiera compartir su cama ms de
un da o dos.
Cre que quiz Dios me hubiera
hecho para estar solo dijo,
cogiendo un baklava para echarle
un
poco de miel por encima.
Pareces menos solo que yo
dijo Olive con tristeza. Atho dej
de comer y sirvi ms vino.
Escrib a tu alcalde para tratar de
encontrarte dijo. No obtuve
respuesta.
De veras?
Pues claro. Probablemente crey
que yo era un griego loco en busca
de un pasaporte ingls. Ahora
hblame de tu marido.
Olive exhal un suspiro. Por
dnde empezar? No tena ni idea,
as que Atho la ayud.
Cuida de ti? Te ha construido
una casa bonita?
Vivimos con su madre.
Trabaja duro para darte una
buena vida?
Esto Tiene problemas de
espalda.
Le quieres?
Olive abri la boca para contestar y
descubri que no poda hacerlo.
Decir no habra sido desleal e
injusto. Pero tampoco poda decir
s a alguien a quien haba amado
como haba amado a Atho
Petrakis. Cmo iba a comparar el
amor de su marido con sus
promesas baldas al amor de un
hombre con el que haba
compartido picnics en la playa,
hecho el amor en los olivares,
besado en el
mar y navegado por las aguas
intensamente azules de un lago
mgico? Haba florecido durante
aquel
verano en Cefalonia gracias a los
besos de un hombre que saba que
dar era lo ms importante en el
amor. Olive saba demasiado bien
lo que era dar. Desde que era
muy joven haba tenido que cuidar
de los dems y haba relegado sus
propias necesidades a un segundo
plano. No era capaz de sentirse
cmoda cuando los dems hacan
cosas por ella, ya que tena la
sensacin de que no se lo mereca.
Junto a otra persona que hubiera
dado todo lo que tena, la vida
habra sido genial.
La voz de Atho era
desconsoladamente dulce cuando le
hizo la siguiente pregunta.
Olive, por qu me dejaste? Cre
que ramos felices.
Lo era. Ese era el problema. Era
demasiado feliz.
Cmo se puede ser demasiado
feliz? Tena los puos
apretados sobre la mesa.
Olive sacudi la cabeza de un lado
a otro lentamente.
Me he hecho esa pregunta muchas
veces dijo. Se supona que
solo tena que pasar aqu un
verano. Un verano en el que poda
escaparme porque saba que mis
padres estaban bien. Nunca esper
enamorarme de la vida como lo
hice aqu. Nunca esper
enamorarme de ti.
Entonces, me queras?
Oh, DIOS, ests de broma?
dijo Olive, riendo, aunque tambin
haba lgrimas en sus ojos.
Cre cre que las chicas como yo
no abandonaban a sus familias y se
mudaban a Grecia. Shirley
Valentine era una historia de
ficcin, un sueo, no pasaba en la
vida real.
Sonaba vago y pattico, pero eso
haba sido exactamente lo que haba
ocurrido. La madre de Olive ya
iba camino de los cincuenta cuando
dio a luz a Olive, y su padre tena
casi sesenta aos. Como su
padre no andaba bien de salud, su
madre haba dependido demasiado
de ella. Y no haban sido
precisamente la clase de padres que
animaban a su hija a levantar el
vuelo.
Quin cuida de ti, Olive?
Era una pregunta sencilla, pero
dolorosa. La gente como Olive
cuidaba de los dems, y no al revs.
Atho cogi a Olive de la mano y la
ayud a levantarse.
Ven le dijo. Quiero
ensearte algo.
La condujo hasta la parte trasera de
la casa y le mostr lo que all
haba. Olive contuvo el aliento al
ver la enorme cantidad de macetas
de rosas blancas que haba.
No crecen bien en la tierra, pero
en las macetas florecen con todo su
esplendor. Cada ao se hacen
ms fuertes y fragantes. Son rosas
blancas de York. La plant para
acordarme siempre de ti.
No puede ser dijo Olive. Pero
Atho nunca haba usado frases
manidas para seducir a una mujer.
No le haca falta. Solo tuvo que
mirar a Olive y a esta se le cayeron
las bragas. De verdad?
Althea, mi mujer, era una chica
dulce dijo Atho, entrelazando sus
dedos con los de ella. Si
hubiera sobrevivido, habramos
tenido una vida agradable. Pero mi
corazn jams ha latido con tanta
fuerza como lo haca por ti.
Olive quera rer. Como si ella
fuera capaz de inspirar esa clase de
pasin! Pero al mirarle vio la
verdad en sus ojos.
Atho le acarici el pelo. Sus dedos
lo tocaban intermitentemente, como
si al tocarla estuviese
haciendo algo malo. Pero despus
de veinte aos y de un matrimonio
desastroso, Olive no estaba
segura de poder contenerse.
Quiero besarte, Olive dijo,
con los labios peligrosamente cerca
de los de ella. Casi poda
saborear la miel del baklava que
acababa de comerse.
Atho l la bes con fuerza,
y ella no quera resistirse, as que
no lo hizo. Sabore la pasin de
su beso como una mujer que trataba
de concentrar en unos pocos
segundos todo lo que haba echado
de menos durante veinte aos.
Creo que haca mucho tiempo
que no te besaban, Olive dijo
Atho entre susurros, con la
respiracin acelerada por el deseo.
No me haban besado as desde
la ltima vez que lo hiciste t
dijo Olive, e iba en serio. Haba
sido una estpida. Haba supuesto
que su pasin por Atho sera una
explosin pasajera y que despus
la llama se apagara y se quedara
sola en un pas extranjero. As que
en vez de eso haba escogido una
pequea llama que era demasiado
dbil como para calentarla. Y
mientras tanto, la vieja y poderosa
llama haba seguido ardiendo,
viviendo y esperando.
A qu hora tienes que estar de
vuelta en el barco? pregunt
Atho, besando a Olive en el cuello.
Tengo que estar de vuelta hacia
las cuaaaaatro y media. Como
mucho.
Me asegurar de que ests de
vuelta en el barco a esa hora dijo
Atho, empujndola contra el
olivo. Quiero hacerte el amor.
Olive jade.
Pero no lo har.
Olive jade con ms fuerza.
Esta vez sers t la que vuelvas a
m, Olive. Voy a asegurarme de
eso. Sus labios rozaron la
clavcula de Olive, despertando
todas sus zonas ergenas. Dios,
vas a rogar volver a m.
***
Atho Petrakis mantuvo su promesa y
no le hizo el amor a Olive. Presion
su ereccin contra ella
mientras la besaba bajo el olivo,
dejndole claro que la habra
posedo en cualquier momento,
porque
estaba preparado. Solo le
desabroch un botn de la camisa, y
lami el trozo de piel que qued al
descubierto, sin ir ms all. La bes
hasta que a Olive se le hincharon
los labios, se le irrit el cuello y
sus piernas apenas tuvieron fuerzas
para sostenerla. Dese que l
acabara lo que haba empezado
cuando le roz el pezn con el
pulgar una sola vez. Pero entonces
Atho llam a su hijo y le dijo que
avisara a un taxi para que fuera a
buscar a su amiga. Volvi a
abotonar la blusa de Olive y los dos
juntos esperaron a que llegara el
taxi. Por desgracia, solo tard unos
minutos.
Atho cort una enorme rosa blanca,
la bes y se la entreg a Olive. Le
atus el pelo, porque lo tena
totalmente revuelto, y le dio un
rpido beso en sus labios
palpitantes. La mir a los ojos de
manera
muy significativa, unos ojos que
eran tan verdes como las aceitunas
que cultivaba, con un brillo que
solo podan tener los ojos de una
mujer que se sabe deseada y
querida.
Ahora volvers dijo.
Tenemos que recuperar veinte aos.
Puedo esperar unas semanas ms.
Olive, eres una mujer que necesita
ser amada y s que an me quieres.
Vuelve para quedarte y yo har
que florezcas como lo hacen mis
rosas.
Mientras se despeda de l con la
mano, Olive temblaba debido a
todas las emociones que senta.
Cmo podan seguir all despus
de todo aquel tiempo? Era algo que
no haba previsto en absoluto.
Atho Petrakis saba perfectamente
lo que haca al no haberle hecho el
amor, racionando el agua de su
recin recobrada sed. Cuando Olive
lleg al puerto, su cabeza no paraba
de dar vueltas.
-Cincue nta y cinco-
A Ven, Roz y Frankie les entr el
pnico cuando oyeron el anuncio
por megafona.
Podra la seora Olive
Hardcastle del camarote C160 por
favor contactar con la recepcin?
Eso significa que no ha subido a
bordo! dijo Roz mientras
entraban todas en el camarote de
Ven.
Oh, mierda!
Saba que no deberamos haberla
dejado sola dijo Roz, quien haba
estado repitiendo cada hora
algo parecido a No estoy segura
de que debiramos dejarla marchar.
Hace veinte aos que no ve al
capitn Corelli. Probablemente se
ha convertido en un tipo viejo,
gordo y sudoroso, constantemente
cabreado por sus doce hijos y
viviendo de lo que les da un puesto
de kebabs.
Frankie rebusc en su bolso.
Alguien la ha llamado al mvil?
S, pero lo tiene apagado dijo
Ven.
Maldicin. Qu hacemos?
Se pusieron an ms histricas
cuando Roz dijo que el barco
estaba saliendo del puerto.
Estamos zarpando!chill.
Me voy a recepcin! grit
Ven, saliendo por la puerta seguida
por las dems. Bajaron las
escaleras como los ngeles de
Charlie en pos de un villano. Haba
cola ante la recepcin.
Este no es el momento de ser
britnicas dijo Ven, dispuesta a
colarse delante de una pensionista
que haca preguntas sobre el
extracto de su camarote. Justo
cuando le estaba diciendo
disculpe, Roz
la agarr para apartarla. Porque
justo en el piso de arriba, mirando
el expositor de libros del
Emporium, estaba Olive. Se
encontraba junto a una enorme
estatua de una sirena que daba su
nombre
al barco. A excepcin del tamao,
eran iguales. Las dos mujeres tenan
el pelo rubio suelto y una
expresin de paz en el rostro. Como
si acabaran de echar el polvo de
su vida, pens Frankie.
Dnde has estado? pregunt
Ven cuando llegaron junto a ella.
Estbamos muy preocupadas.
Creamos que no habas vuelto.
Se dio unas palmaditas en el pecho,
como queriendo decirle a su
corazn que recobrara el ritmo
normal.
Tranquilas dijo Olive, radiante
. Qu os pasa?
Te llamaban por megafona!
Oh, es que mi tarjeta no haba
registrado correctamente mi vuelta
al barco. As que fue a la
recepcin para decirles que estaba
all. Eso es todo.
Cremos que habas hecho un
Shirley Valentine dijo Roz.
Qu va! dijo Olive, que
seguramente sera incapaz de hacer
algo as.
Entonces viste a Charlie Cairoli
y a su mandolina? pregunt Ven,
ms tranquila ahora que
haba comprobado que todo iba
bien.
Estaba afinada? aadi Roz.
De primera dijo Olive con una
sonrisa. Estaba a punto de
explicarles por qu cuando record
que
Roz no era muy objetiva en lo que a
las aventuras extramatrimoniales se
refera. S, estaba all, me
hizo la comida y hablamos. He
pasado una tarde muy agradable. Y
vosotras?
Bueno, como tenamos algo de
tiempo libre recorrimos las tiendas,
comimos helado y volvimos
para tumbarnos al sol dijo Ven,
que an no se haba recuperado del
todo de la idea de que el barco
haba zarpado sin Olive. Bueno,
al menos Frankie y yo. Roz fue al
gimnasio.
Me estoy poniendo tan gorda
dijo Roz, dndose unas palmaditas
en el estmago, notando su
incipiente barriguita. Maana ir
a clase de danza del vientre. Eso
quemar unas cuantas caloras.
Mientras regresaban a sus
camarotes para refrescarse antes de
cenar, la maravillosa voz de Nigel
les
record por megafona que haban
puesto rumbo a Gibraltar y que
tenan por delante dos fantsticos
das en alta mar. Y que durante esos
dos das el tiempo iba a ser soleado
y las aguas estaran en calma.
Olive se puso el vestido de noche
verde y se mir detenidamente en el
espejo, tratando de verse a
travs de los ojos de Atho. De
verdad quera que volviese junto a
l? El espejo le devolvi la imagen
de una mujer esbelta, con un buen
busto y unos ojos verdes que
refulgan gracias al fuego que arda
en
su interior. No tena el aspecto de
Olive mujer de la limpieza. Y
tampoco se senta as. Haba algo
especial en su caminar cuando se
uni a las dems en Beluga para
tomar una copa antes de la cena y
cotillear sobre los vestidos de las
dems mujeres.
Frankie llevaba un vestido que se
haba comprado esa tarde en
Gallery Mermaidia: era rojo,
brillante e
impresionante, realzaba sus
hermosos hombros y su
espectacular pecho. Todas pensaron
que era muy
agradable verla de nuevo con
colores llamativos. No estaba hecha
para pasar desapercibida.
Resultaba curioso cmo un ligero
bronceado haca subir los niveles
de confianza de las personas.
Haba mujeres que se haban
ocultado bajo las pashminas durante
las primeras noches para ocultar
sus
blanquecinos pellejos, ahora les
daba igual mostrarlos. La gente
exhiba sus carnes sin importarle
los
kilos, y los zapatos de tacn
resonaban por todo el barco. Era
algo agradable y muy liberador. Las
cuatro mujeres podran haberse
pasado la noche en Beluga
observando a la gente.
Pero cuando la seal para la cena
se oy por megafona, se dirigieron
al restaurante y saludaron al
sonriente Supremo, que llevaba una
camisa tan blanca que podra haber
causado daos en la vista. Eric
se disculp en nombre de Royston y
Stella. Por lo visto, a ltima hora
haban decidido acudir a un
buf indio que se celebraba en
Buttery. Y Nigel tampoco se
present, lo que desanim bastante
a Ven.
Se senta como en la discoteca de
su poca universitaria, aguardando
a que apareciera el chico que le
gustaba. Con la edad, los
sentimientos no cambiaban en
absoluto, eso era algo que tena que
aceptar.
Su decepcin era tan intensa como
la que haba sentido todos aquellos
aos atrs.
Aquella noche, el men era griego.
Yo tomar stifado anunci
Olive.
Es que no has tenido suficiente
esta tarde? dijo Roz, descarada.
Eh, solo me dio un beso de
despedida! dijo Olive. No
aadi que el beso haba durado
como una
hora y que la haba dejado sin
aliento. No quera decirle eso a
Roz, porque a pesar de sus bromas
ella
no habra aprobado que una mujer
casada se hubiese comportado as.
Sentada al otro lado de Olive, Ven
le hizo una pregunta en voz baja.
Segua tan guapo como le
recordabas?
Oh, Ven, ni te lo imaginas.
Quiere que regrese con l y que
recuperemos el tiempo perdido.
Por mucho que quieras, no lo
hars dijo Ven, impaciente.
Tonta.
No tienes que decirme lo que soy
dijo Olive con una sonrisa
desprovista de humor. En la isla se
haba sentido fuerte y confiada,
pero cuanto ms se alejaba ms de
l, ms presente se haca su sentido
del deber.
El espectculo de teatro de aquella
noche era Mikey Dedos Lee, un
afeminado y viejo pianista que
haba ocupado la mitad de espacio
cuando gan Opportunity Knocks a
los diecinueve aos. Era
evidente que haba tratado de
aferrarse a su atractivo de antao
por medio de tanta cantidad de
Botox
que haca que Stella pareciera Mr.
Bean. Pero no importaba, porque
era fabuloso. Roz haba protestado
un poco al saber lo que iban a ver,
pero para cuando Dedos termin su
actuacin, era la que chillaba
ms alto pidindole un bis.
Ha sido genial dijo. Otra,
otra!
Qu le pasa? dijo Ven.
Se ha soltado tanto la melena
durante estas vacaciones que al
final no va a poder volver a
recogrsela rio Frankie. Entonces
se dio cuenta de lo poco que
quedaba de crucero, y eso la
entristeci un poco.
Ven tambin oy aquella temida
palabra, final, pero al menos ella
tena algo que contarles a sus
amigas que suavizara mucho el
golpe.
-Cincue nta y se is-
Da 12: en alta mar. Atuendo:
semiformal
Roz examinaba el tatuaje en el
hombro de Frankie mientras
tomaban el sol en la piscina al da
siguiente. Tena que admitir que,
desde el punto de vista artstico, el
pequeo ngel estaba muy bien
hecho.
Te doli el tatuaje? pregunt.
Frankie dej de leer.
Raspaba mucho dijo. De
manera muy molesta.
Qu te hizo tomar la decisin de
hacrtelo?
Pens que un ngel en mi hombro
podra cuidar de m. Lo tocara y le
pedira ayuda cuando lo
necesitara. S que es una tontera,
pero cuando una est desesperada
lo intenta todo.
Como comprar ropa beige para
pasar desapercibida brome Roz.
Con la esperanza de que la
Muerte no reparase en m aadi
Frankie, pero solt una carcajada
para quitarle hierro al asunto.
Bueno, lo cierto es que voy a tirar
esa ropa a la papelera. Llevaba
puesto un llamativo bikini naranja
que se haba comprado en
Cefalonia. Ya no quera seguir
escondindose con ropa de colores
sobrios.
Nunca solas ponerte nada que no
me diera dolor de cabeza. Cuando
te vi vestida de beige el
primer da, supe que algo no andaba
bien. Aunque te odiara. Roz
sonri y le dio un suave empelln.
S, como no te tena cerca para
darme caa, estuve un poco
perdida. Nunca habras permitido
que
me pusiera nada que no fuese
psicodlico.
Roz se emocion, as que se ofreci
voluntaria para ir a buscar unas
bebidas. Dios, haba sido una
bruja malvada. Malvada, egosta y
desagradable. Cmo poda
soportarla Manus? Esperaba que no
fuera demasiado tarde para arreglar
las cosas.
Dom Donaldson estaba delante de
Roz en el bar. Ella ya haba
reparado en que era incapaz de
decir las
palabras por favor y gracias.
Como siempre, Tangerina iba dos
pasos por detrs de l, chupando
la patilla de sus gafas como si
estuviera simulando una felacin y
adoptando una pose que realzaba su
esplndida figura. Roz se pregunt
de qu hablaran en casa: de la
teora de la relatividad de
Einstein? De la teora de la
evolucin de Darwin? La imagen
del actor con batn y zapatillas de
piel
en una mansin pija acompaado de
lo ms granado de la sociedad le
vino a la cabeza, y solt una
risita involuntaria. Dom Donaldson
la fulmin con la mirada,
reconocindola como la mujer que
se
haba atrevido a pedirle que firmara
una tarjeta de cumpleaos. Ojal su
pblico supiera que era un
cerdo arrogante. Afortunadamente,
Ven segua sin enterarse de nada.
Por eso la gente deca Nunca
conozcas a tus dolos, cierto?
Frankie vio a Vaughan pasando por
delante de ella y el corazn le dio
un vuelco. l gir la cabeza en
su direccin, como si lo hubiese
odo, y no tuvo tiempo de apartar
los ojos y fingir que no la haba
visto. La salud con un pequeo
gesto de la mano porque habra sido
de muy mala educacin pasar sin
ms, pero no se detuvo para hablar
con ella. Frankie hizo un esfuerzo
para apartar la vista de su
esbelta y bronceada espalda, pero
no pudo aguantar mucho tiempo. Su
frialdad le dola ms de lo que
estaba dispuesta a admitir. La
antigua Frankie habra levantado el
dedo corazn y gritado
SIGUIENTE!. La nueva Frankie
se preocupaba mucho ms de lo que
la gente crea. Haba tenido
mucho tiempo para autoanalizarse
mientras se ocultaba en las sombras
con su ropa de color beige.
Hizo un esfuerzo por sonrer cuando
Roz volvi con los ccteles. Eran
Chocolate Bananas, y segn
Roz cumplan dos requisitos: eran
un postre y una fruta a la vez.
No puedo creer que sea casi la
hora de comer dijo Olive,
irguindose en la hamaca para
coger su
cctel, mirando el reloj. Eran las
once y media de la maana y ya
estaba bebiendo alcohol. Qu
maravillosamente atrevido. Pero es
que en ese momento se senta muy
rebelde. Se haba pasado la
noche soando con Atho Petrakis,
rememorando hasta dnde haban
llegado el da anterior, as que se
haba despertado tan cachonda que
casi haba ido en busca de Jesus
para que le hiciera un apao. Era
consciente de que si volva a
Cefalonia iba a echar el polvo del
siglo. l siempre haba sido muy
generoso, creativo y muy experto en
ese aspecto. Cmo diablos se
haba conformado con la torpe y
egosta tcnica sexual de David?
Y con Doreen durmiendo en el piso
de abajo, Olive nunca poda
librarse de la sensacin de que
estaban oyndolos, as que no poda
soltarse del todo. Y no es que
David fuera muy activo
sexualmente. Cumpla lo justito, y
siempre de la misma forma. Si
Olive
obtena algn placer, era algo
secundario. Pero, por otra parte,
ella no haba tratado de cambiar las
cosas arrastrndole hasta el bosque
Pogley Top, que era lo ms
parecido a un olivar que haba en
Barnsley, ni haba dirigido sus
manos hacia donde ella deseaba ser
tocada. Tan solo le haba dejado
hacer las cosas a su manera y que
siguiera creyendo que todo estaba
bien. Ella era, en parte, culpable
de sus propias frustraciones.
Pens en dnde estara a esa misma
hora una semana ms tarde. Estara
de vuelta en Land Lane,
recogiendo sus cosas para limpiar
el piso de arriba del seor Padgett.
Aquel viejo le pona los pelos de
punta, siempre con alguna excusa
para pegarse a ella o para tocarla,
haciendo que pareciese un
accidente. Puaj. Puede que ya
hubiera echado un polvo de
bienvenida por entonces. l se
pondra
sobre ella en mitad de la noche y
ella se quedara quieta mientras l
gema para alcanzar el orgasmo;
al tiempo, la imaginacin de ella se
centraba en algunas estrellas de
cine y dueos de restaurantes
griegos. Sera un sustituto muy
pobre del hombre de verdad que la
esperara pacientemente en un
jardn lleno de rosas blancas. Oh,
DIOS, por qu haba regresado
all? La vida era mucho ms fcil
cuando no haba que escoger.
Ven estuvo a punto de atragantarse
con el cctel cuando Nigel apareci
en su campo de visin,
acercndose a ellas a grandes
pasos. Vio cmo una mujer con
pareo rosa le interceptaba con una
mano
de manicura perfecta y le daba
conversacin. Agitaba el pelo con
gesto provocador, meta estmago y
sacaba pecho. No habra podido
dejrselo ms claro ni con un
cartelito en la frente que pusiera
fllame.
Ven not una punzada de celos,
aunque era consciente de que
sentirse as era infantil. Ella no
tena
nada con Nigel. Era un hombre al
que le pagaban por ser agradable
con los pasajeros, un hombre que
ni recordara su nombre al cabo de
una semana porque ya estara
sentado a la mesa con otro grupo de
personas para charlar.
Nigel sonrea mientras hablaba con
Tetas Salientes, quien gesticulaba
mucho al hablar (otro gesto
coqueto). Entonces l apart la
vista y Ven crey que la miraba a
ella. Estaba a punto de saludarle
cuando l volvi a centrar su
atencin en Tetas Salientes y se
marcharon juntos.
El sol era clido y brillaba en el
cielo, pero aquella maana una
nube negra flotaba sobre en el
barco
encima de cuatro hamacas en
particular.
-Cincue nta y sie te Roz
lleg
primera
a
la
clase
de
danza del vientre aquella tarde. An
haba quince de las alumnas
originales, pero Roz era la ms
joven con una diferencia de al
menos diez aos. Despus de un
breve
calentamiento, Roz qued sumida
en sus pensamientos mientras
imitaba los movimientos de Gwen.
Una mujer que era consciente de su
poder sexual pareca tener una luz
interior, y eso era algo que Roz
jams se haba permitido. A pesar
de sus piernas largas, de su
inmaculada figura y de su hermoso
rostro con unos pmulos por los
que muchas mataran, sus
inseguridades siempre haban
distorsionado
cualquier imagen de su atractivo.
Manus no poda desearla ms, pero
haban minado su confianza en s
misma desde su infancia. No era
capaz de recordar cario o
cumplidos en casa, solo crticas y
bofetones, y la poca autoestima que
haba conseguido recabar durante
su vida adulta haba
desaparecido de un plumazo tras la
traicin de Robert. Pero durante el
transcurso de aquellas clases de
danza del vientre, Roz haba
conseguido al fin empezar a
ponerse en contacto con su propia
sexualidad. Los movimientos de
cadera y vientre estaban
fortaleciendo sus msculos
plvicos,
eliminando tensiones y
transportando el riego sanguneo
hasta zonas que llevaban mucho
tiempo
sedientas. As que su libido se
haba incrementado de repente,
haciendo que se sintiese casi
cachonda.
Al terminar la clase, estaba
colorada y sin aliento. Mientras
Phyllis, una mujer de setenta y siete
aos
que estaba resumiendo todo lo que
Roz pensaba al decir, madre ma,
ni en mi noche de bodas me
haba movido tanto ah abajo, Roz
dese que Manus estuviese all.
Sinti una oleada de deseo por l.
Tena ganas de arrancarle la
camisa, tumbarle en la cama y que
l la sujetara para que le hiciese
todo
lo que se le pasara por la cabeza.
Pero no estaba all, as que
probablemente lo ms sensato sera
darse
una ducha de agua fra. Mientras se
diriga a su camarote, pas por
delante del Restaurante Cruz y se
top a la entrada con el mismsimo
chef.
Roz siempre haba sido mucho ms
reservada que sus amigas. Mientras
ellas hablaban de los tos que
les gustaban, Roz permaneca
callada. Lo que las dems no saban
es que estaba colada por Ral Cruz.
Siempre le vea cuando apareca en
televisin, y lo dejaba todo por ver
el programa The Devilled Chef,
en el que diez personas competan
por ganarse su aprobacin, mucho
ms de lo que deseaban el
premio de diez mil libras.
Ral Cruz era un espaol alto y de
espalda ancha, de pelo negro
revuelto, ojos de color chocolate
muy
sexis y una actitud arrogante propia
de los toreros. Y all estaba,
sujetando a Roz con sus manos
ganadoras de la estrella Micheln
para evitar que se cayera,
mirndola a los ojos como si se
dispusiera
a devorarla. Lentamente, con gusto.
Disclpame dijo, con una voz
espesa y deliciosa como un vino de
Rioja.
No pasa nada dijo Roz con voz
ronca, notando cmo su zona
plvica reciba an ms riego
sanguneo porque l no la soltaba.
Me preguntaba dijo,
pensativo. Crees que podras
ayudarme?
Roz jams habra dicho que no, del
mismo modo que no habra podido
arrancarse la nariz.
Pues claro.
Ven, ven. Ral Cruz cogi a
Roz de la mano y la condujo al
interior del restaurante. No saba
para qu, pero no le importaba. Si
las otras la hubiesen visto en ese
instante, no habran reconocido a
aquella masa de gelatina en la que
se haba convertido.
Por favor, sintate. Ral Cruz
la tom por los hombros y la oblig
a tomar asiento en una silla
tapizada. La acerc a la mesa de
manera magistral y le dijo que
aguardara unos instantes.
Desapareci
tras una puerta batiente y Roz le oy
trastear de un lado a otro.
Roz ech un vistazo a su alrededor.
Era un restaurante muy bonito,
suntuosamente decorado en tonos
rojos y lilas. Sonaba msica de
guitarra espaola de fondo, y ella
imagin que, en una noche as, a la
luz de las velas rojas que haba en
la mesa, aquel sitio sera un lugar
perfectamente ntimo para cenar,
especialmente en pareja.
La vista desde la ventana tambin
era impresionante. Antes del
crucero, ella jams habra
considerado
el mar como algo romntico,
pero ahora s. El mar te meca con
suavidad pero, al igual que pasa
con
los amantes, nunca puedes confiar
en l del todo, lo que le
proporcionaba cierto aire de
peligro. Madre
ma, pens, s que le afectaban las
cualidades erticas de la danza del
vientre.
La puerta batiente volvi a abrirse,
y Ral Cruz apareci con una
bandeja de canaps en una mano y
dos botellas de vino en la otra. Lo
dej todo delante de Roz, les dio la
vuelta a las copas de vino que
haba en la mesa y sirvi uno de los
vinos, un tinto tan rico que vena
con su propia cuenta corriente.
Despus sirvi el segundo, ms
rosado y ligero.
Por favor, dime no acab la
frase para que ella le dijese su
nombre.
Rosalind susurr ella,
consciente de la manera tan sexy en
la que haba pronunciado la erre.
Las
otras no estaban all para burlarse
de su nombre completo. Nombre
que apenas usaba.
Rosalind repiti Ral. El
nombre sonaba extico en su boca
. Qu vino va mejor con esta
comida? Cogi de la bandeja un
fino trozo de carne que haba sido
marinado con especias. Lo
enroll con pericia con el pulgar y
el ndice y se lo dio a probar a Roz.
Entonces la observ
atentamente mientras ella masticaba
con toda la delicadeza de la que fue
capaz. Por televisin Ral
Cruz era guapo, pero de cerca era
un dios.
Ahora bebe dijo, observando
la garganta de Roz. Ella cogi la
primera copa y se la llev a los
labios. Los pos sobre el borde de
la copa, como si estuviera
besndola. Tena los nervios de
punta.
Aquello pareca ms sexual que el
sexo en s. Bebi. Por supuesto, no
tena ni idea de si aquel vino era
perfecto para acompaar aquella
comida. Nunca se gastaba ms de
cinco libras en una botella de vino
y, a decir verdad, prefera la
cerveza. Pero Rosalind no iba a
estropear aquel momento diciendo
algo
as.
Entonces l cogi una tostada con
algo de caviar. Roz repar en que
tena los dedos largos y bonitos.
No llevaba alianza. Ella abri la
boca y permiti que le dejara la
tostada sobre la lengua, como si
fuese
un cura sexy dispuesto a alimentar
las fantasas de las mujeres.
Entonces prob el segundo vino.
Los
dos estaban bien, pero fingi pensar
en ello.
Entonces Ral cogi una gamba y
se la dio a morder. Sus labios
entraron en contacto con los dedos
del
chef. Le dio otro sorbo al vino. A
continuacin l escogi un trozo
cuadrado de hojaldre relleno de
tomate que hizo que Roz casi se
pusiera a gemir. El hojaldre era tan
ligero que crey que si abra la
boca para hablar la voz le saldra
aguda, como despus de inhalar
helio.
Bueno? pregunt.
Oh, s dijo, escupiendo un
trocito de hojaldre al hablar. Se le
qued pegado al labio pero, antes
de que pudiera quitrselo, Ral
Cruz se le adelant. Aquello no era
real. Pareca una escena de una
pelcula de Hollywood. De hecho
era mucho mejor, porque haba
visto una escena similar en Nueve
semanas y media y no entenda a
qu vena tanta excitacin. Pero en
la vida real, que un hombre como
Ral Cruz le diera de comer haca
que se sintiese a punto de entrar en
rbita. Aquel hombre cocinaba
para los ms famosos y se acostaba
con supermodelos, y dudaba que
ninguna mujer pudiera acostarse
con l y dormir.
Roz tomaba el vino a pequeos
sorbos, pero el corazn le lata a
tanta velocidad que el alcohol
estaba
llegndole a todo el sistema
nervioso. Por primera vez en mucho
tiempo, fue consciente de que su
cuerpo estaba adoptando una
postura seductora. Ergua la
espalda, sacaba pecho, se lama los
dedos
para que permanecieran hmedos y
mantena el contacto visual.
Lo siguiente fue un dadito de pan,
pat de ostras, un poco de pescado
seco, una aceituna negra rellena
de limn, un dtil pegajoso con
crema de nueces, un panecillo de
chorizo envuelto en queso
manchego
fundido y ligeramente rebozado
Orgsmico. Despus de la crujiente
tostada con el rebozado de
curry, la mano de Ral ya no volvi
a la bandeja. Roz mastic
lentamente porque no quera que
aquel
extrao episodio acabara. Ral
levant la copa de vino tinto y le
dio a beber de ella. Cuando Roz lo
hubo hecho, l bebi tambin,
colocando sus labios en el mismo
lugar en el que haban estado los
suyos. Ella se sinti como si la
hubiese morreado. Aquel hombre
no necesitaba hablar. Podra haber
posedo a una mujer de doce
maneras diferentes con solo
ofrecerle un quesito de La Vaca que
Re y
mirndola con aquellos enormes
ojos de color chocolate tan
hermosos. Roz jadeaba como un
caballo
de carreras que acabara de correr
el Derby con un jinete de cien kilos.
Y bien? pregunt. Cul es
tu veredicto?
Delicioso! dijo Roz con un
suspiro. Le miraba directamente,
dando a entender que se refera
ms a l que a la comida.
Ral sonri. Una sonrisa sexual,
blanca y latina.
Roz tuvo que volver a la tierra
antes de quedar totalmente
hipnotizada como Mowgli con la
serpiente
en El libro de la selva.
Creo que me decanto por el vino
ms ligero dijo, tratando de
parecer imparcial y profesional,
como si supiera de lo que estaba
hablando.
Yo tambin dijo, con una voz
que era mitad susurro mitad jadeo
. Gracias, me has dicho todo
lo que necesitaba saber.
Aquello tocaba a su fin. Ral cogi
a Roz de la mano para ayudarla a
ponerse en pie.
Afortunadamente, porque a ella le
temblaban las piernas.
Tienes que venir un da a cenar
en uno de mis restaurantes de
Londres le dijo Ral en la puerta.
Y tienes que preguntar por m
diciendo que eres Rosalind la de
los ojos del color del hielo. Y
sabr
inmediatamente que se trata de ti.
Lo har dijo Roz, tragando
saliva. Tena intencin de hacerlo
en cuanto su mvil tuviera
cobertura.
Se acerc a ella y sonri.
Tienes una boca muy hermosa
dijo, examinndola. Si yo fuera
un hombre libre y suspir.
Roz no poda hablar porque tena el
corazn en la garganta.
Gracias de nuevo, Rosalind.
Dot a su nombre de las cualidades
erticas de Brigitte Bardot y
Sophia Loren desnudas y cubiertas
de chocolate.
Fue un inmenso placer dijo
Roz con un suspiro mientras los
labios de Ral Cruz se posaban
brevemente sobre su mejilla, pero
muy cerca de la boca. Roz se qued
atnita.
Ral Cruz cerr la puerta tras los
ojos de la reina de Hielo. Lo cierto
es que era un hombre libre. Para
cuando el crucero terminara, los
peridicos sensacionalistas estaran
repletos de historias en las que su
joven y futura cuarta esposa le
pona a parir por ser un adicto al
trabajo lo que la obligaba a
buscarse
un amante an ms joven que poda
hacerlo siete veces en una sola
noche. Tena intencin de darle a
Ral donde ms le dola: en su
reputacin. Ella revelara que, a
pesar de ser latino, no era muy
bueno
en la cama.
Ral Cruz saba que los hombres
como l se hacan cada vez ms
atractivos con la edad hasta cierto
punto. Despus, por desgracia, el
proceso se inverta, y a lo largo de
los aos se haba preparado para
eso. Era vanidoso, un artista, un
genio que necesitaba que le
adoraran y le alabaran en masa.
Pero
tambin era un hombre de buen
corazn y saba que a veces poda
alimentar su ego sin hacer dao a
las mujeres, todo lo contrario. En la
actualidad, en el mundo haba un
ejrcito de mujeres con las que
haba llegado a intimar de algn
modo. Mujeres que haba conocido
en eventos sociales, reporteras,
admiradoras, damas a las que haba
invitado a sus restaurantes para
pedirles ayuda con el vino o la
comida y con las que siempre
estaba de acuerdo.
Le encantaba ver cmo las mujeres
se derretan ante sus ojos:
reafirmaba su poder sexual. Saba
que
pasaran el resto del da sonriendo
porque Ral Cruz haba encendido
una luz dentro de ellas. Tena el
apoyo de las masas, un montn de
pechos jadeantes que saban que
nadie poda mirar as a una mujer
y ser malo en la cama. Todos salan
ganando.
Las damas de hielo eran su desafo
favorito. Mujeres como Rosalind, a
la que haba visto por el barco.
Tan hermosa y tan fra. La haba
descongelado como un microondas
industrial. S, an tena aquel
don! Y haba aadido a otra mujer a
la lista de aquellas que leeran lo
que su ex publicara en la prensa
y sabran que todo era mentira.
De vuelta a su camarote, el corazn
de Roz era como un pjaro
luchando por salir de la jaula. Qu
demonios haba pasado? Nunca
habra credo que momentos tan
cargados de emocin como aquel
pudieran pasar en la vida real. Solo
eran excusas inventadas por la
gente que se haba portado mal y
necesitaba culpar a una entidad
mayor. Acababa de comprobar que
eso no era cierto. Sin embargo, no
quera abalanzarse sobre Ral.
Solo era un episodio aislado, que
no iba a ir ms all.
Pens en la situacin inversa. Qu
habra hecho si Manus acabara de
decirle que haba estado en un
restaurante solo, dndole a probar
sus manjares a una mujer y con el
corazn al mximo de
revoluciones? Roz sabra que se lo
habra hecho pagar durante otros
cien aos. Dios, los seres
humanos son criaturas que no estn
muertas por dentro, capaces de
sentir deseo sin la necesidad de
tirarse al suelo y fornicar con la
persona en cuestin. No todo el
mundo era un concursante en
potencia para el show de Jeremy
Kyle! De hecho, acaso no era
bueno sentir esa llama interior?
Ansiaba ver a Manus y contarle que
era una experta en sacar las cosas
de quicio. Unos cuantos canaps
y sorbos de vino se lo haban
demostrado. El beso de Manus y
Frankie perdi sbitamente toda
importancia.
Cuando lleg al camarote, decidi
que la ducha iba a ser extrafra.
-Cincue nta y ocho-
Fue muy agradable volver a tener a
Royston y a Stella de nuevo a la
mesa aquella noche. l llevaba un
chaleco especialmente colorido que
pareca sacado de Yosef y su
sorprendente manto de sueos en
tecnicolor. Era evidente que estaba
muy orgulloso de su mal gusto.
Tener a Nigel de vuelta era incluso
mejor. Ven trat de analizar cul
era el origen de la sonrisa que
asom a sus labios cuando le vio
entrar en el restaurante y dirigirse a
su mesa.
Habis desembarcado?
pregunt Eric, feliz de poder volver
a hacer el mismo chiste despus de
haber estado en tierra firme tantos
das. Todos negaron con la cabeza y
le siguieron el juego diciendo
que no haban tenido el placer de
hacerlo.
Nos queda una sola parada
dijo Irene con una sonrisa triste.
En este crucero hemos disfrutado
de excelente compaa.
Oh, an nos quedan tres das, as
que no hablemos del final dijo
Olive, que no poda soportar la
idea de tener que hacer las maletas.
Crees que alguna vez hars otro
crucero? le pregunt Nigel a Ven,
pasndole el pimentero. Sus
manos se tocaron, y esa sensacin
hizo que Ven se derritiera por
dentro como mantequilla caliente.
Me gustara mucho contest
Ven.
Y vosotras? pregunt Nigel a
las dems.
Sera maravilloso dijo Olive
con una sonrisa, consciente de que
nunca volvera a pasar. No con
su sueldo de limpiadora.
Roz asinti con la cabeza. Al
principio, nunca se habra
imaginado a Manus a bordo. Habra
parecido
tan fuera de lugar como Vaughan.
Pero despus de haber pasado ms
de una semana en el barco, saba
que le habra encantado. En las
pocas ocasiones en que se pona
traje estaba guapsimo. La ltima
vez
haba sido en el funeral de su to.
Roz no le haba dicho lo mucho que
le pona verle con traje porque
a) habra sido inapropiado y b) era
una estpida frgida que ahora
senta cmo sus bragas de hielo se
derretan a pasos agigantados bajo
el sol del Mediterrneo.
Ha sido muy diferente a como lo
imaginaba dijo Frankie. En el
buen sentido.
Por ejemplo? pregunt
Royston, mientras le peda a Angel
otra botella de Chteauneuf-du-
Pape.
Transmite mucha seguridad.
Antes de venir me imaginaba a m
misma alejndome de los extremos
en caso de que el viento me tirara
por la borda. Y pens que habra
gente por todas partes. Y que iba a
aburrirme. Pero no me he aburrido
ni una sola vez. Ni he sentido
claustrofobia ni inseguridad. Ha
sido
fabuloso.
Royston, Stella, Eric e Irene
asintieron con la cabeza como esos
perros que algunos ponen en la
parte
trasera de los coches.
S, volvera sin pensarlo. Pero no
creo que pueda permitrmelo en una
larga temporada. Si es que
puedo volver a permitrmelo dijo
Frankie con un suspiro.
Siempre hay buenas ofertas, as
que no lo descartes dijo Royston
. Es decir, no creeras lo que
nos ha costado la suite. Fue una
oferta inmejorable.
No imaginaras lo que hemos
pagado nosotras dijo Roz, riendo
. Ven aaaayyyy!
Cerr la boca cuando el tacn de
Ven entr en contacto con su
espinilla y Ven le dej muy claro
con la
mirada que tena que mantenerse
calladita.
Consegu una buena oferta de
ltima hora se apresur a decir
Ven para que no siguieran
haciendo preguntas. Pero seguro
que no era tan buena como la
vuestra. Sois unos expertos.
Entonces Royston se dispuso a
darles todos los detalles de su
megaoferta, y los dems
intercambiaron
informacin sobre cules eran las
mejores agencias de viajes. Roz se
frot la espinilla y le susurr a
Ven:
Por qu diablos me has dado
una patada?
No quiero que sepan que gan el
viaje dijo Ven con los dientes
apretados.
Por qu no? pregunt Roz.
No hay nada de lo que
avergonzarse.
Chitn! Me pasar la noche
contestando a sus preguntas si se lo
dices!
Cierto, pens Roz. Aunque el hecho
de que Ven nunca tuviera ganas de
hablar de su premio le hizo
sentir, y no era la primera vez, que
haba algo que no les haba
contado.
Creo que maana no cenar con
vosotros dijo Nigel. Voy al
restaurante de Cruz.
Oh, qu pena dijo Frankie,
aadiendo despus de forma muy
significativa. No es cierto, Ven?
Oh, s, s dijo Ven, deseando
estar lo suficientemente cerca de
Frankie como para poder darle
otra patada.
Qu suerte dijo Roz, distrada
. Lo que ese hombre es capaz de
hacer con chorizo es algo que
no se puede explicar.
Y cmo lo sabes? le dijo
Frankie.
Porque veo sus programas, claro.
Roz volvi en s. Imagino que
es muy bueno en lo que hace.
Dentro y fuera de la cama,
pens con una sonrisita.
Qu es eso que he odo sobre
los tres barcos, capitn? pregunt
Royston, babeando como el
perro de Pavlov.
Te refieres al Crucero de las
Grandes Damas? dijo Nigel.
Los otros se mostraron muy
interesados, porque no saban de
qu estaban hablando. Ven repar
en que
Nigel tena una barba incipiente.
Dese poder besar aquella barba.
El Duchess Alexandra, el Lady
Beatrice y el Dowager Mary, las
tres Grandes Damas del mundo de
los cruceros, van a hacer su ltimo
viaje a la vez. Navegarn en
formacin por el canal de Suez. Va
a
ser muy emotivo. Mi primera
travesa como capitn fue en el
Duchess.
Eric estaba encantado.
Aguantaran cualquier cosa que
les deparara el Atlntico. Son tres
barcos maravillosos. Hemos
estado en los tres, verdad, Irene?
Irene asinti con la cabeza
obedientemente.
Y qu harn con ellos?
pregunt Eric.
El Lady Beatrice navegar hasta
los Estados Unidos y all se
convertir en un hotel flotante. El
Dowager ser un museo en Escocia,
y creo que el Duchess ser
desguazado. Nigel exhal un
triste
suspiro.
Eso es un acto criminal dijo
Eric con sentimiento. Ese barco
tiene el atrio ms hermoso que
he visto nunca.
Por qu los barcos siempre
tienen nombre de mujer?
pregunt Ven.
Eso no ocurre en todos los pases
dijo Eric, feliz por poder
demostrar lo mucho que saba.
Como
siempre. En la mayora lo hacen,
pero no de todos. Creo que las
razones originales se han perdido
en los anales de la historia, no es
as, capitn OShaughnessy?
Es cierto convino Nigel.
Es porque te lo pasars de miedo
si te gastas mucho dinero dijo
Royston con una carcajada,
hasta que Stella le dio un manotazo.
Pero, al igual que el resto, ella
tambin estaba rindose.
Supongo empez a decir Nigel
, que mucho tiempo atrs, los
hombres pasaban tanto tiempo en
el mar que era como si estuvieran
casados con los barcos. Al ponerles
nombres de mujer se sentan
ms cerca de una entidad femenina.
Algunos marineros les ponan el
nombre de sus madres con la
esperanza de que los protegieran.
Sea cual sea la razn, existe una
relacin muy ntima entre barco y
tripulacin.
Ven se derriti un poco ms. Era
como si Nigel estuviera recitando
poesa. Por un momento lleg a
comprender por qu los hombres
establecan lazos emocionales ms
ntimos con las mquinas que
gobernaban que con las propias
parejas. Record lo mucho que a
Ian le haba afectado que ella
hubiera
estrellado su coche deportivo. Le
hubiera gustado que sufriera tanto
cuando le rompi el corazn.
Me gusta pensar que es como un
matrimonio continu Royston.
El hombre cree que est al
mando, pero en realidad es la mujer
la que decide si se hunden o si se
mantienen a flote.
Stella se qued con la boca abierta,
y su rostro mostraba el mximo
asombro que alguien con tres
toneladas de Botox puede reflejar
en su rostro.
Eso es muy bonito dijo, sin
aliento. No saba que tenas esa
clase de pensamientos.
Royston le gui el ojo.
Ya ves, cario, an no lo sabes
todo de m.
Por lo visto, esa noche haba poetas
por todo el barco. Ven haba ledo
en el Mermaidia Today que un
poeta que a ella le encantaba, Rik
Jones-Knight, se encontraba a
bordo e iba a actuar esa noche.
Saba
que a las dems no les apetecera
mucho, sobre todo teniendo en
cuenta que en otro de los locales
actuaba un humorista de Liverpool.
Segn Royston y Stella, tena unas
crticas fabulosas. As que Ven
asumi que ira sola.
Cuando Nigel se levant y les dio
las buenas noches, Ven se pregunt
si estara un poco paranoica,
porque le dio la impresin de que
se lo deca a todos menos a ella.
Sus ojos pasaron por encima de ella
como si tratara de ignorarla. Era
una sensacin inquietante, porque
cuanto mayor se haca, ms
intuitiva se volva. Deba mantener
la compostura. Tena tantas
oportunidades de vivir un episodio
amoroso con el capitn como
como las que Roz tena con Ral
Cruz!
-Cincue nta y nue ve -
Si haba algn hombre con pinta de
genio atormentado, ese era Rik
Jones-Knight. Tena ese aspecto
descuidado pero chic de un hombre
que debera llevar esmoquin pero
que no puede permitrselo y por
eso tiene que conformarse con lo
que le proporcionan sus amigos
ricos. Su pelo tambin estaba un
tanto descuidado, y los rizos negros
y blancos le llegaban por los
hombros al estilo del siglo
diecisiete.
Frankie imagin que si sacuda la
cabeza, una nube de polvos llenara
el aire.
La verdad es que nunca he
pillado la poesa confes. Y
este tipo parece especialmente
pretencioso.
Es un genio literario de culto
dijo Venice.
Eso era precisamente lo que
estaba pensando de l se burl
Frankie.
Vale ya la avis Ven.
Deberas haber ido con los dems
si te apeteca.
No dijo Frankie con una risita
. Me he ofrecido a venir contigo
porque me apetece un poco de
cultura.
Qu?
Vale, estaba intrigada. Y adems
sospecho que este tipo podra ser
mucho ms gracioso que el
humorista de Liverpool.
No es gracioso. Es un
inconformista que escribe un poema
y elimina todo lo que le sobra. A
veces
tarda un par de aos en completar
uno. As que s, tienes razones para
estar intrigada dijo Ven.
Lo estoy admiti Frankie.
Aunque seguramente no por las
mismas razones que t.
Ven sonri. Saba que Frankie no
iba a convertirse en una de sus
adeptas, pero le agradeca que la
hubiese acompaado.
Cuando Rik Jones-Knight subi al
escenario, todo el pblico aplaudi,
y l lo agradeci con
reverencias e inclinaciones de
cabeza.
Gracias a todos dijo,
apartndose el pelo con gesto
afeminado. Hubo una gran pausa
mientras
esperaba a que todo quedara en
absoluto silencio.
En un mundo donde la poesa es
algo ininteligible, copioso y
superabundante para las masas, mi
obra es nica dijo sin rastro de
modestia. Creo en que solo debo
usar las palabras ms cotidianas
y perfectas para mi pera.
Empezar con Lluvia.
Se habra odo el ruido de una aguja
al caer al suelo mientras Rik Jones-
Knight abra su libro de
poemas.
Lluvia.
Habra dado tiempo a que lloviera
entre pausa y pausa. Lo cierto es
que era un genio a la hora de
mantener a la gente en vilo.
Lluvia
Copiosa
Rpida
Hmeda.
Entonces emiti un grito orgsmico:
NOS EMPAPA!
El eco de su voz rebot por toda la
estancia, y en ese momento, la gente
le aplaudi, enloquecida.
Por qu estoy aplaudiendo?
dijo Frankie. Por qu ha hecho
que un chubasco parezca un
polvo?
Ms o menos dijo Ven,
divertida.
Aqu tienes un poema dijo
Frankie, haciendo chasquear la
lengua. Rik Jones-Knight es una
p
Cllate! dijo Ven, evitando
que dijera aquel taco.
Rik Jones-Knight aguard
pacientemente a que la gente dejara
de aplaudir.
Mi siguiente poema se titula
Myra.
Se oyeron unos cuantos ooohs de
asombro entre el pblico. No poda
tratarse de Myra Hindley,
pensaron. Caray, qu valiente!
Myra repiti. Entonces su voz
se convirti en un susurro
desesperado.
Por qu?
Dej caer la cabeza como si rezara
y esper a que volvieran a sonar los
aplausos.
Es un genio dijo la mujer
sentada junto a Frankie, que
contemplaba a Rik Jones-Knight
como si
Jesucristo se hubiese hecho hombre
por segunda vez. Qu ms hay
que saber sobre ella?
Frankie abri la boca para contestar
pero, para ser sincera, la mujer
tena parte de razn.
Casi lo he entendido le dijo
Frankie a Ven. No s si eso
significa que deberan pegarme un
tiro
por ser una pija pretenciosa.
Te veo escribiendo tus propios
versos para cuando termine la
actuacin le dijo Ven con un
guio.
Las siguientes lecturas fueron El
Sol, Amor (Nacido. Para Morir),
Huellas, Ginebra, Carbn
(Hombres. Minas. Cuerpos
Aplastados. Incrementando. Las
Capas. De Cuerpos Aplastados),
por
nombrar unos cuantos. La mujer que
se sentaba junto a Frankie casi
necesit un cigarrillo despus del
crescendo final del poeta. Eso o un
bao de agua fra para calmar su
ardor. Fue la primera en ponerse a
la cola para comprar su libro de
poesa a un precio de treinta libras.
No contena muchas palabras,
pero s muchas fotos en blanco y
negro del genio posando muy serio.
Eran imgenes muy antiguas o
las haban retocado con Photoshop.
Su precio no es nada minimalista,
verdad? dijo Frankie mientras
haca cola con Ven.
Admtelo, lo has disfrutado
aunque sea un poco, no es cierto?
Pues s. Ahora ir a mi camarote
a escribir un libro.
Si hubieras tenido a la seorita
Tanner de profesora de Literatura
no pensaras as rio Ven.
Fue la que me hizo comprender lo
hermosa que es la poesa.
Bueno, s, no todas podamos
formar parte de la lite dijo
Frankie. Algunas tenamos que
conformarnos con la seora Euston,
que estaba tan aburrida de ensear
como nosotras de aprender con
ella. Me pregunto si ya estar
muerta. O si sigue viviendo a media
jornada en el lago Ness.
Frankie, no seas cruel.
Oye, yo crea que por aquel
entonces ya estaba muerta. He visto
ms vida en un cangrejo cocido.
Era terrible admiti Ven,
mientras que Frankie se estremeca
al pensar en la seora Euston. Ven
saba que un buen docente poda
cambiar vidas. Frankie era
demasiado lista como para haber
formado
parte de aquella clase, pero se vio
atrapada en ella, y su inters por la
literatura desapareci. Sin
embargo, Ven lo haba alimentado
gracias a las enseanzas de la
seorita Tanner. Lo primero que le
llam la atencin fue el rico
lenguaje de Keats, pero despus
empez a devorar todo lo que caa
en sus
manos.
Ella siempre quiso hacerse
escritora, y la seorita Tanner le
haba dicho que tena talento. Pero
haca
mucho que Ven no escriba nada. A
Ian no le gustaba que ella trabajara
en su manuscrito por las
noches. Deca que era de muy mala
educacin centrarse tanto en sus
cosas. Y aunque a Ven le gustaba
ms la suntuosidad de la poesa rica
en palabras, aquella noche Rik
Jones-Knight haba despertado
algo en ella, a pesar de lo mucho
que se burlaba Frankie. Haba
vuelto a encender la llama de la
pasin
por entrelazar palabras de manera
tan experta que cualquier trabajo en
prosa o en verso fuese como un
rompecabezas perfecto. Tena que
coger papel y lpiz y comprobar si
segua siendo capaz de hacerlo.
Ya haban llegado casi al final de la
cola. De cerca, comprobaron que
Jones-Knight llevaba mucho
maquillaje pero segua sin parecer
tan joven como en las fotos. Para
Frankie, pareca un tanto
embalsamado. Quizs estaba
emparentado con la seora Euston.
Quieres que te personalice el
libro? le pregunt a Ven, que se
haba puesto tan nerviosa como
una colegiala.
S, por favor dijo. Para
Venice.
Venice. Venice. Pens en el
nombre, como si contuviese un
significado secreto. Ese ser el
ttulo de mi prximo poema.
Ven estaba tan emocionada que
todos los de la cola lo notaron. l
escribi en la portada con muchos
aspavientos y se volvi hacia
Frankie mientras un miembro de la
tripulacin tomaba los datos de Ven
para cargarle el importe del libro a
su cuenta.
Quieres que a ti tambin te
personalice el libro?
Frankie abri la boca para decir
que no, pero en el ltimo momento
cambi de idea.
Sera un placer, gracias. He
disfrutado mucho de su actuacin.
Frankie. Me llamo Frankie.
Sabas que los libros tienen ms
valor si estn firmados por el autor
pero no estn dedicados?
dijo Rik Jones-Knight, con la
confianza de alguien que sabe que
en los aos venideros sus libros se
subastaran en Sothebys. Por otro
lado, agradeca que su pblico
quisiera que l se los personalizara,
as que le pidi a Frankie que le
deletreara el nombre.
Eres una hipcrita dijo Ven
con una carcajada en cuanto
entraron en el ascensor.
Bah, qu diablos. Hice que se
sintiera bien sonri Frankie.
Entonces imit la pose de Rik
Jones-
Knight. Venice. Amante del
capitn. Fin.
Que te den.
No, en serio. Quera comprar el
libro dijo Frankie con un guio
. Tiene la medida justa para
equilibrar la mesita de caf de mi
casa.
Ven subi a la cubierta superior
antes de irse a la cama. Pas junto a
una cola de nios adormilados
pero felices que volvan de un
espectculo de magia tardo.
Llevaban varitas mgicas hechas
por ellos
en la mano. Tambin vio al
maravilloso Dom Donaldson con la
compaa teatral Mermaidia.
Tangerina estaba sentada a su lado
con una falda cortsima que
mostraba sus interminables piernas,
para las que probablemente
necesitaba un tubo entero de
bronceador al da. En cada pierna.
Ven se pregunt si Florence y
Dennis estaran de nuevo en la
cubierta. Nunca los haba visto por
el
barco durante el da. Imaginaba que
frecuentaran los bares ms
tranquilos o que se quedaran en su
camarote. Algunos camarotes tenan
piano de cola y dos plantas. Y
revistero. Vaya, all no estaban.
Aquella noche haba poca gente
disfrutando de la luna y las
estrellas. Ven se uni a ellos con su
copa
de Tia Maria. Justo cuando se
dispona a marcharse, crey haber
visto a Florence por el rabillo del
ojo,
pero cuando se volvi para
saludarla, se dio cuenta de que all
no haba nadie. Solo haba sido un
espejismo.
-Se se ntaDa
13:
en
alta
mar.
Atuendo:
formal
Las cuatro se levantaron pronto a la
maana siguiente, dispuestas a
disfrutar al mximo durante los
ltimos das, as que fueron al
Ambrosia para tomar un desayuno
por todo lo alto. Elvis fue su
camarero, tan sonriente y amable
como siempre.
Nunca volver a acostumbrarme
a la vida real dijo Frankie, quien
se haba habituado a que la
llamaran seora y a que le
hicieran la comida, la limpieza y a
tener nicamente que decidir qu
iba
a cenar cada noche.
Ven abri la boca pero no dijo
nada. No, an no. Tom un poco de
zumo de naranja y vio pasar a Dom
Donaldson y a Tangerina, que se
sentaron en la mesa de al lado.
Tengo que conseguir su autgrafo
antes de irnos dijo. Me
pregunto si me firmara en esta
servilleta
Roz se lo impidi.
No, ahora no aconsej. Est
desayunando. Apuesto a que le
interrumpen constantemente.
Pdeselo al final del crucero.
S, tienes razn convino Ven,
para alivio de Roz.
Pero Ven se dio cuenta, cuando se
levantaron de la mesa, de cmo
Dom Donaldson haca chasquear
los dedos para llamar a Elvis y le
peda el desayuno sin decir por
favor.
Olive fue a hacerse su cuarto
masaje del viaje. Esa vez no pudo
reservar hora con Leo y sus fuertes
manos, pero aun as esperaba que
Romana fuera tan eficaz como l.
Necesitaba un masaje enrgico.
A pesar de contar con muchos
vestidos, siempre haba tiempo para
ir de compras. Aquel da la ropa
era tan bonita que las tiendas
estaban llenas. Tambin se haban
montado puestos de perfumera, y
las
chicas probaban colonias y
perfumes de los que siempre haban
odo hablar pero nunca haban
probado.
Esto es el paraso dijo
Frankie, antes de hacer una mueca
por la peste que acababa de salir de
uno de esos frascos de perfume.
Dios, huelo como una tienda de
chucheras! Quin llevara algo
as?
La juventud de hoy dijo Roz
. Deja eso y coge algo ms
acorde con tu edad. Eh, aqu hay
una
llamada Cardigan.
Qu graciosa dijo Frankie con
una carcajada, que se vio
interrumpida cuando vio pasar a
Vaughan. Trat de no observarle
mientras se probaba algo de la
vitrina de las lociones para despus
del afeitado. El frasco era como l,
ancho de hombros y estrecho de
cintura.
Qu opinas? Ven se acerc
con un vestido dorado en una mano
y uno plateado en la otra.
Caray! exclam Frankie. Te
quedaran de cine.
Son para ti le dijo Ven.
Me quedaran demasiado largos
dijo Frankie.
Puedes acortrtelo. Podras
tenerlo listo para esta noche si te
das prisa en comprarlo. Venga, date
un capricho.
Querrs decir que los pobres
ilusos que pagan todo esto me den
un capricho dijo Frankie con una
sonrisa.
Exacto, a eso me refiero dijo
Ven. Hay accesorios a juego en
la tienda, bolsos y zapatos. Esta
noche tienes que ser la chica
aerfera.
Aerfera? Quieres decir
aurfera, no?
Lo que sea dijo Ven,
sealando con la cabeza a Vaughan
. As le ensears lo que est
perdindose.
Frankie mir a Vaughan de reojo.
Segua pareciendo un vikingo rubio
al que hubiesen teletransportado
ms de mil aos al futuro. Su
corazn dio un vuelco, y para
contrarrestar ese sentimiento cogi
las
perchas que llevaba Ven.
Pues que sea dorado dijo, en
direccin a los probadores.
Nadie recuerda la plata.
Haban quedado con Olive en la
pequea piscina Neptuno. La zona
por la que estaban navegando era
famosa por los avistamientos de
delfines, y Ven, Roz y Frankie
esperaban poder ver alguno.
Tuvieron
mucha suerte. Un montn de
delfines jvenes empez a seguir al
barco, jugando en la espuma que
iba
dejando a su paso. Pero, ay, todo
eso justo cuando Ven se fue al
lavabo.
Olive fue a su encuentro caminando
como una anciana impedida.
Nunca me haban maltratado
tanto en la vida explic,
dejndose caer sobre una hamaca
.
Romana result ser una sdica
hngara con dedos como
sacacorchos. Tengo la impresin de
haber
sido arrollada por una cosechadora.
Pero te ha gustado? pregunt
Ven.
Fue maravilloso dijo Olive,
con una mueca de dolor. Pero
necesito un gin tonic ya mismo.
Hola, seora, puedo traerle algo
de beber? oy decir a la amable
voz de Buzz.
Cuatro gin tonics, por favor
dijo, despus de comprobar que era
eso lo que queran.
Y esos son todos para m
gimi Olive. An poda notar los
dedos de Romana. Se pregunt si no
sera masoquista al obtener placer
mientras le machacaban el cuerpo
durante una hora. Entonces una
voz muy desagradable en su interior
le record que deba de ser
realmente masoquista por aguantar
cosas mucho ms graves que el
masaje cruel de una hngara.
Hielo y limn? pregunt
Buzz.
Oh, s, por favor, cario dijo
Ven.
Entonces vieron a Eric y a Irene,
vestidos iguales: pantalones cortos
de color azul y tops blancos.
Hola, seoras dijo Eric.
Pens que hoy habrais
desembarcado.
Ah, pensamos que hoy era mejor
pasar dijo Roz con buen humor.
Eric no sera Eric sin hacer
aquel chiste estpido.
Mira la neblina que est
formndose por all le dijo Olive
a Ven con un codazo. Era muy
extrao, porque se acercaban a
aquella neblina que empezaba a
cubrir un transparente mar en
calma.
Daba un poco de miedo. Como algo
sacado de Historias de la cripta de
la Hammer.
No s si me gusta esto dijo
Roz con un escalofro. Es un poco
raro. Entonces se puso a tararear
la sintona de En los lmites de la
realidad.
Ah, mirad, aqu llegan las
chicas! dijo Eric, sealando un
punto en la distancia. Estaban
formndose tres siluetas cada vez
ms definidas. Mira, Irene, el
Duchess Alexandra. Ah est,
bendito sea. Para sorpresa de
todos, se le quebr la voz. Eric
sac un pauelo y se son con
fuerza .
Lloraba como lo hacan los
hombres, tosiendo y sacudiendo la
cabeza para tratar de ocultarlo,
pero las
lgrimas le corran por las mejillas.
Olive repar en que agarraba la
mano de Irene con fuerza.
Nos conocimos en ese barco
hace cuarenta y seis aos explic
Irene. Tenemos recuerdos
maravillosos.
El Mermaidia hizo sonar la sirena y
les dio a todos un susto de muerte.
Entonces, cuando los barcos
que se acercaban respondieron a la
seal, se emocionaron porque eran
como criaturas vivientes
llamndose las unas a las otras.
Es como si se dijesen hola
dijo Olive.
O adis dijo Eric. El
Duchess es maravilloso. Slido
como una roca. Ni se mova con
viento
fuerza 12. Hermoso, muy hermoso.
Que Dios lo bendiga.
Para entonces las cubiertas se
haban llenado de pasajeros, que
observaban hipnotizados la enorme
silueta blanca y negra del Duchess,
flanqueado por dos barcos ms
pequeos que lo escoltaban.
Parecan resplandecer en la extraa
bruma, como si fuesen dioses. La
gente estaba callada, mostrando
un gran respeto.
Las tres grandes damas del mar y
sus pasajeros pasaron junto al
Mermaidia durante un momento, y
despus regresaron a la neblina a
una velocidad que el Mermaidia,
mucho ms voluminoso, no poda
emular. Las sirenas sonaron a modo
de despedida. Nadie se movi hasta
que desaparecieron de la vista
de todos. Algunas personas decan
adis con la mano, incluyendo Eric.
Las reacciones iban del
asombro al llanto. Incluso Roz tena
lgrimas en los ojos.
Bueno, si alguien me hubiese
dicho que iba a emocionarme al ver
pasar tres barcos viejos, me
habra partido de risa dijo Olive,
secndose los ojos.
Vamos, cario dijo Irene,
cogiendo a Eric por el brazo.
Vamos a tomarnos un brandy
reconstituyente.
S dijo Eric, sonndose de
nuevo.
A Venice le entraron ganas de
abrazarle.
Aseguraos de que sea doble
les dijo.
Media hora ms tarde, las chicas se
acercaron a la piscina Topacio para
ver una demostracin de
esculturas de hielo. Un miembro de
la tripulacin, armado con lo que
pareca un enorme cincel, se
puso a trabajar con un bloque de
hielo y esculpi la hermosa figura
de una sirena. Hizo que pareciera
tan fcil como pelar un pltano. La
llevaron al Restaurante Ambrosia y
la pusieron de centro de mesa
en el buf de la comida, al que las
cuatro chicas se vieron
gustosamente obligadas a asistir.
All
encontraron la ms amplia y
exquisita gama de frutos del mar:
gambas, salmn, sepia, vieiras y
filetes
de pescado blanco seco, y unas
increbles ensaladas para
acompaar. Por supuesto, Ronnie y
Reggie
Bandeja estaban all, con los platos
tan llenos de comida que
alcanzaban la altura de la Torre
Eiffel.
Era la hora de la gula.
Olive prob el bacalao al horno.
Despus de aquel festn, el puesto
de pescado con patatas de Turbot
ya no tendra el mismo encanto,
pens, y en seguida se quit de la
cabeza esa clase de pensamientos
para que no le estropearan el da.
Trat de no reflexionar sobre lo
fcil que le resultaba hacer algo as.
Por increble que pareciera, cuando
regresaron a la piscina, encontraron
cuatro hamacas libres junto a
ella, con una imponente vista de la
enorme pantalla. Iban a proyectar
Mamma mia en diez minutos. Y
estaban en el lado ms prximo al
bar. El nico inconveniente es que
estaban muy cerca de un hombre
muy escandaloso con acento de
Birmingham.
Frankie se aplic crema solar factor
cuarenta mientras Roz, Olive y Ven
se untaban de factor treinta
con olor a coco. Haban sido
sensatas y haban conseguido un
bonito bronceado, a diferencia de
algunos adolescentes, que tenan los
hombros quemados.
La voz de Nigel se oy por el
altavoz, advirtiendo a la gente de
que el sol era especialmente fuerte
en
alta mar y que deberan tener ms
cuidado.
El hombre de Birmingham estaba
hablando con una pareja que haba
detrs de l.
Yo no necesito crema solar.
Podra cubrirme el cuerpo con
aceite de girasol y no me quemara.
Soy
un dios del Sol.
Buzz salud a las chicas. Era
evidente que ya haba hecho su
parte en la cubierta superior y
estaba de
incgnito durante un rato. Cuando
las vio, esboz una genuina sonrisa.
Nos ests siguiendo, Buzz?
brome Ven.
Pues claro dijo Buzz. Soy su
sirviente ms leal.
Nos gusta or eso dijo Roz con
una sonrisa. Creo que eso se
merece un cctel de champn.
Que sean dos dijo Ven.
Tres! exclam Olive.
De acuerdo, cuatro. Iba a
tomarme una botella de saludable
agua con gas, pero me habis
convencido dijo Frankie con una
risotada.
El champn es agua con gas
dijo Buzz. Pero hecha con uvas.
No necesit comprobar la tarjeta de
Ven porque a aquellas alturas ya se
saba su nmero de camarote.
Es un chico encantador dijo
Ven con un suspiro mientras l se
alejaba. Se coloc bien la toalla
que usaba a modo de almohada para
estar ms cmoda. Su mente se
vaci de todo menos de los
sonidos de los nios chapoteando
en el agua, de los gritos de los
adolescentes y del tintineo de las
copas. Entonces, justo cuando
estaba a punto de echarse un
sueecito, oy una voz muy
enfadada a su
derecha.
Si hubieses prestado atencin
sabras que esto no es un Mai Tai!
Abri los ojos, pero tard unos
segundos en acostumbrarse a la luz.
Entonces vio a Dom Donaldson y
a Tangerina devolvindole las
copas a Buzz con gesto muy
agresivo.
El Mai Tai lleva una base de
vodka, no de ron deca Dom
Donaldson en voz muy alta.
No, no protestaba Buzz en tono
tranquilo. El Mai Tai lleva ron y
naranja
S lo que es un Mai Tai, por el
amor de Dios. Y esto no es un MAI
TAI. Devulvelo. Es que los de
vuestra clase no entienden nuestro
idioma?
Ven not cmo la adrenalina le
recorra todo el cuerpo. Cmo se
atreva a hablarle as a Buzz?
Entonces vio cmo Dom
Donaldson, su amor platnico, le
daba unos golpes a Buzz en el
pecho con el
dedo ndice, repitindole que
devolviera las bebidas.
La dulce y sumisa Ven salt de su
hamaca y se interpuso entre Dom
Donaldson y Buzz.
No te atrevas a hablarle as!
le espet al actor.
Dom Donaldson se qued de piedra
al ver que alguien se atreva a
desafiarle. As que tard unos
segundos en reaccionar.
Y quin diablos eres t?
No te importa quin diablos soy!
dijo Ven, sin sentirse nada
intimidada por su altura o su fsico
perfecto. No le hables as a
Buzz!
Dom Donaldson no saba cmo
reaccionar en esa situacin, porque
estaba demasiado acostumbrado a
que la gente le hiciera la pelota y
tragara con todo lo que les peda.
Entonces record la ltima vez que
le haban hecho frente y l haba
lanzado sus juguetes por encima de
la cuna. Pero esa vez lo que lanz
fue la bandeja cargada de bebidas
que llevaba Buzz. Algunas de esas
bebidas estuvieron a punto de
caer sobre un cro que pasaba por
all, pero otras cayeron en la
piscina, se hicieron aicos y los
afilados trozos de cristal quedaron
flotando en el agua. Pero a Dom
Donaldson no le import, porque
estaba demasiado ocupado
intentando amedrentar a Ven.
Cuando se dispona a darle en el
pecho con el
dedo como haba hecho con Buzz,
Frankie salt de la hamaca para
hacer lo que fuera necesario para
evitarlo. Sin embargo, antes de
llegar, un brazo cubierto por una
manga de un blanco inmaculado se
haba interpuesto ente Ven y el
actor.
Creo que sera buena idea que
me acompaara, seor dijo Nigel
con voz tranquila y educada.
S, eso har, gracias capitn
dijo Dom Donaldson con gesto
despectivo, y sigui a Nigel
pavonendose porque ahora estaba
en compaa del amo del
Mermaidia, y seguramente iban a
ofrecerle una disculpa de
proporciones antolgicas. Y muy
posiblemente, unas vacaciones
gratis.
En la piscina, la tripulacin estaba
sacando a todo el mundo del agua
para cubrirla con una red de
seguridad. Habra que vaciar la
piscina para poder sacar todo el
cristal. Dom Donaldson y su
pataleta
infantil le haban fastidiado el da a
todo el mundo. Por suerte, haba
otras piscinas, pero aquella era la
favorita de los pasajeros por la
pantalla de cine gigante y la amplia
zona de ocio que la rodeaba.
Ha sido culpa ma? pregunt
Ven, sintindose un poco
responsable al ver a todos los
miembros
de la tripulacin yendo de arriba
abajo. Estaba temblando porque
nunca se le haban dado bien los
enfrentamientos.
No, ni se te ocurra pensar que fue
culpa tuya dijo Olive, dndole un
abrazo. Fue culpa de ese
horrible actor. Espero que Nigel no
sea indulgente con l solo porque
haya salido en un par de
pelculas y una serie.
Buzz lleg con una bandeja con
cuatro ccteles justo a tiempo.
An desean tomarlos?
pregunt. Pareca un poco alterado
. Me encantara invitarlas
Oh no, que no se te pase por la
cabeza hacer algo as, o ser yo la
que empiece a darte con el dedo
en el pecho dijo Roz. Champn
con su sueldo. Qu encanto.
Gracias dijo Buzz. Esta
noche me asegurar de que haya una
racin extra de trufas para
acompaar el caf. Mi novia las
hace en la cocina.
Eso me parece bien dijo
Olive, cogiendo una copa de
champn de la bandeja para dejarla
en las
temblorosas manos de Ven. Muy,
muy bien.
Ms tarde, cuando Frankie regres
a su camarote para vestirse para la
cena, encontr su nuevo vestido
arreglado y colgado en el armario.
Se duch, se sec el pelo, se aplic
un poco de gomina para
peinarlo de punta y se maquill.
Despus de ponerse el vestido, los
zapatos y un precioso collar
dorado que haba encontrado en
Market Avenue por veinte libras, se
puso ante el espejo para
contemplarse. Si aquello no le
demostraba a aquel maldito vikingo
lo que estaba perdindose, nada lo
hara.
Ven se dio una ducha, se puso el
albornoz y se tom una taza de t en
el balcn. Haca una tarde
preciosa. El mar apenas se mova, y
el cielo era del color de un helado
de vainilla y fresa. Haba sido
un da muy intenso. Primero lo del
incidente con Dom Donaldson.
Despus haban compartido mesa
en Buttery con un matrimonio mayor
de Southport. Como l haba sufrido
una apopleja, nunca haban
bajado a tierra desde que el crucero
haba zarpado, pero su mujer les
explic que el barco en s ya eran
vacaciones suficientes.
Disfruta mientras puedas, querida
haba dicho la mujer mientras
ayudaba a su marido a ponerse
en pie. Nunca sabes lo que la
vida te deparar aadi
sealando a su marido con un gesto
de
cabeza.
Ella tom a su marido de la mano
con una sonrisa.
Cuidaos mucho dijo Ven.
Ya lo hacemos contest la
mujer animadamente. Llevamos
juntos cincuenta y cinco aos.
Tenamos dieciocho cuando nos
casamos. Todos dijeron que no
durara.
Y se alej poco a poco, al ritmo
que marcaba su marido.
Frankie le pas un pauelo a Ven
justo antes de que esta se echara a
llorar, porque la conoca
sobradamente.
Y mientras Ven se asomaba al
balcn, supo que deba aprender
algo de todo aquello. Iba a
aprovechar
cada instante de su vida, le sacara
el mximo jugo cuando llegara a
casa. E iba a asegurarse de que las
otras hicieran lo mismo.
Entonces lo vio: el lomo oscuro de
un delfn asomando en el agua. Y
entonces vio otro. Y dos ms.
Cuatro hermosos delfines en la
distancia, que salieron cuatro veces
a la superficie. Ni una ms. Ven
levant la mano en seal de triunfo.
Al fin haba visto algunos y haba
merecido la pena esperar! Se
pregunt si era posible contemplar
a los delfines sin sonrer. Cuatro
hermosas siluetas en el agua. Y el
cuatro siempre haba sido su
nmero de la suerte.
Caray! dijo Roz cuando
Frankie sali de su camarote para ir
a tomar los acostumbrados
ccteles antes de la cena.
Pareces bueno eres Frankie
Carnevale en todo su esplendor.
Eso es un cumplido? pregunt
Frankie, recelosa, con los ojos
entornados.
Pues claro que lo es dijo Roz
. Y uno muy grande.
Olive apareci con su vestido rojo
y estola del mismo color. Roz
llevaba un vestido negro con una
pequea cola de volantes. Ven
vesta un dos piezas de lentejuelas
de color chocolate que contrastaba
maravillosamente con su pelo
rojizo. Pareca una princesa. Pero
aquella noche la reina era Frankie,
con aquel vestido dorado y una
actitud indiferente hacia los
hombres.
Oh Frankie, ests espectacular
dijo Ven. Vayamos a hacernos
las fotos para la gente del
concurso antes de cenar.
Y todas se dirigieron a la escalera,
sintindose fabulosas.
No podan haberlo calculado mejor.
Mientras las cuatro posaban para el
fotgrafo, Vaughan y su
grupo se asomaron al balcn
superior.
No mires arriba dijo Roz
moviendo la boca como una
ventrlocua de tercera. Vaughan a
las
doce. Desde all tendr una vista
espectacular de tus tetas.
Pero Frankie no pudo evitar mirar
hacia arriba. Ella y Vaughan,
vestido de esmoquin, se miraron a
los
ojos, y despus Frankie volvi a
centrarse en el objetivo de la
cmara. Aquel gesto le fue bien a su
ego
pero an se senta triste y deseaba
que se le pasara pronto. Saba que
no se librara de ella del todo
hasta que pusiera tierra de por
medio, as que de momento no
haba nada que hacer. Se asegur de
menear bien el culo a lo Mae West
cuando se encamin al restaurante
junto a sus amigas.
Aquella noche llegaban un poco
tarde, y a Ven le encant ver que
Nigel finalmente no haba ido a
cenar a Cruz y que estaba sentado a
la mesa, como siempre. Se puso en
pie cuando las cuatro mujeres
se acercaron, pero Ven repar en
que pareca tener problemas en
establecer contacto visual con ella.
Otra vez.
La conversacin en la mesa deriv
inevitablemente en el incidente de
la piscina y en todos los
rumores que corran por el barco.
Royston y Stella haban odo que se
haba producido una pelea entre
adolescentes y que haban tirado
una bandeja de ccteles, pero las
chicas les contaron la verdad. Nigel
se mostr esquivo a la hora de
contar lo que haba pasado con
Dom Donaldson despus de aquello
y no
quiso dar detalles. Lo nico que
dijo es que el asunto ya se haba
solucionado.
Ven supuso que aquello significaba
que Nigel haba llevado a Dom
Donaldson a su despacho, se haba
disculpado profusamente y le haba
hecho la pelota para que su ego
recuperara sus picas
proporciones. Por qu si no iba a
mostrarse tan evasivo? Eso la
decepcion mucho. Haba cado de
su
pedestal, al igual que Dom
Donaldson. Ni siquiera se le
aceler el pulso cuando en el
transcurso de la
cena l toc su pierna con la suya al
inclinarse para coger el pimentero.
Y cuando l regres al puente
de mando antes del caf, por
primera vez Ven no se le qued
mirando mientras abandonaba la
sala. El
nico hombre que no la haba
decepcionado en su vida haba sido
su padre. Haba crecido con l
como
referencia, y nadie haba podido
ponerse a su altura.
Cuando las otras dos parejas se
fueron al Flamenco para escuchar a
un grupo de jazz, las cuatro amigas
se dirigieron al Broadway para ver
otra obra ms de la compaa
teatral Mermaidia, cuyos
integrantes
deban de tener el cerebro del
tamao de un planeta para poder
recordar todas aquellas frases y
canciones. Aquella noche haban
preparado un tributo a los temas de
las pelculas de James Bond.
Despus se sentaron en el Caf
Parisienne para tomarse una taza de
Horlicks, bromeando sobre lo
viejas que estaban volvindose,
mientras observaban a los
adolescentes que iban a la
discoteca del
piso de abajo.
Cuando las otras se fueron a
dormir, Ven subi a la cubierta
superior, como siempre, para tomar
un
poco el aire. Su cabeza le daba
vueltas al tema de Nigel y Dom
Donaldson. Qu esperabas que
hiciese un capitn?, le pregunt
una vocecita interior que pareca
insinuar que estaba siendo injusta.
Aplastarle la nariz a Dom
Donaldson de un puetazo,
envindole al otro extremo de la
piscina?
Estamos hablando del capitn
Nigel, no del maldito Chuck
Norris.
Hola dijo una voz a su lado,
sacndola de sus pensamientos. Era
Florence, con su brillante
vestido negro y sus perlas. Ooh,
te he interrumpido? Estabas
ensimismada, querida.
Lo siento dijo Ven con una
sonrisa. Qu agradable volver a
verla. Cmo se encuentran?
Oh, estamos muy bien, gracias
dijo Florence, con un gesto de la
mano que abarcaba el cielo y el
mar. Aqu no podra ser de otra
forma.
Ven asinti con la cabeza,
contemplando la vista.
Aqu no se ve nada, pero por
qu me parece tan hermoso?
Quiz porque puede atisbarse el
cielo.
Puede que no fuera apropiado
decirle a aquella mujer tan mayor
que no crea en la vida despus de
la
muerte. Pero exhal un suspiro que
no saba muy bien de dnde
provena, lo que hizo que Florence
volviera a preguntarle si estaba
bien.
S, lo estoy dijo Ven. Es que
el da ha sido un tanto extrao, eso
es todo. Alguien tir una
bandeja de bebidas en la piscina y
tuvieron que vaciarla. Fue terrible.
Aun as, el capitn lo solucion
de manera magistral dijo
Florence.
Eso cree? pregunt Ven, nada
convencida.
Oh s dijo Florence. No
puede permitir la presencia de
gente as en el barco. Eso capt
la
atencin de Ven.
A qu se refiere? Qu hizo?
Ese actor se bajar en Gibraltar
maana. Entonces, algo que Ven
no haba odo pareci distraer
su atencin. Ya voy, querido.
Dennis me llama. Despus de todos
estos aos le oigo aunque apenas
alce la voz. Psatelo muy bien
maana en Gibraltar.
Aguarde dijo Ven. Tengo
una tarjeta para su aniversario.
Adnde la envo?
Oh, qu amable dijo Florence
con una amplia sonrisa. Estamos
en la mesa uno del Restaurante
Ambrosia. Primer turno.
Deje que lo apunte dijo Ven,
sacando un bolgrafo de su bolso
para anotar lo que le haba dicho
. La mesa uno? Y antes de que
se marche, qu era eso de que el
capitn? Levant la vista,
pero la puerta que llevaba al
interior del barco acababa de
cerrarse. La anciana haba ido en
busca de
su esposo.
-Se se nta y unoDa
14:
Gibraltar.
Atuendo:
elegante pero informal
Cuando Ven corri las cortinas
contempl la poderosa vista de
Gibraltar. No era consciente de que
la
roca era Gibraltar. Haba credo
que tendra un tamao moderado,
pero no esperaba encontrarse con
aquella enorme montaa. Se duch
y visti a toda prisa porque tres de
ellas iban a ir a un safari de
delfines aquella maana. Roz ira a
dar una vuelta por Gibraltar sola.
No le haca mucha gracia subirse
a un bote endeble para ir a ver
delfines.
Ests despierta? oy
preguntar a Olive mientras llamaba
a la puerta. Tengo que contarte
una
cosa, abre la puerta!
Cuando Ven abri la puerta, Olive
sonrea de oreja a oreja.
Adivinas a quin he visto esta
maana con las maletas hechas?
A Brad Pitt?
Ni te acercas, aunque quiz l no
estara de acuerdo. Solo era el
idiota de Donaldson, en compaa
de Tangerina. Parece que ser que el
capitn les pidi que abandonaran
el barco despus de lo de ayer.
Bromeas? dijo Ven,
conteniendo la respiracin. As que
Florence haba dicho la verdad.
No dijo Olive. Frankie sali
de su camarote y las tres juntas se
fueron a desayunar mientras
seguan cotilleando.
Ven se comi dos cruasanes de
almendras. Su apetito y su sonrisa
haban vuelto con energas
renovadas.
Mientras Frankie, Ven y Olive se
inclinaban por la borda del bote,
chillando como nias cada vez que
vean a los delfines que saltaban a
una distancia prudencial, Roz se
diriga al bullicioso centro de
Gibraltar, lleno de turistas que
compraban alcohol y tabaco
baratos, mientras los nios
buscaban lo
ltimo en consolas a un precio ms
bajo de lo habitual. Roz sospechaba
que los precios eran mucho
ms baratos cuando no haba barcos
en el puerto. Algunos escaparates
prometan los mejores precios
para los pasajeros del Mermaidia.
La ltima vez que haba estado en
Gibraltar no haba habido tanta
gente. El puerto haba estado vaco.
Robert y ella haban viajado desde
Benalmdena para pasar el da. Roz
pas junto a una joyera y se
qued helada al recordar todo lo
que haba pasado aquel da. Haba
estado comprando perfumes en un
establecimiento que haba al otro
lado de la calle, y al alcanzar a
Robert le pill mirando anillos en
la
joyera.
Ya tengo uno haba bromeado
Roz.
No es para ti haba contestado
Robert. Se le haba escapado.
Podra haber disimulado diciendo
que era una broma, pero se haba
quedado de piedra por lo que haba
dicho. Ya no haba marcha atrs.
A qu te refieres? Roz le
haba mirado a los ojos con una
sonrisa nerviosa, pero supo
exactamente a lo que se refera. Dos
minutos atrs se haba sentido feliz
por estar de vacaciones.
Segura. En ese instante se sinti
como si alguien estuviese
despedazndola por dentro hasta
llegar al
colapso total.
Aqu no, Roz dijo Robert,
mirando de un lado a otro con la
cabeza erguida, tratando de que su
mujer no montara una escena.
No dijo No seas tonta, Roz. No
exageres, Roz. Dijo Aqu no.
Tena algo que decirle, pero all no.
Roz quera gritar. Su cuerpo
temblaba por la tensin, el miedo,
el pnico. Haba vuelto a ocurrir.
Otra
aventura. Otra fulana. Pero esa vez
era diferente, cierto? Porque esa
vez estaba buscndole un anillo a
alguien. Delante de su mujer,
miraba anillos para otra. Era, con
mucho, lo ms cruel que le haba
hecho nunca, y mira que le haba
hecho cosas malas a lo largo de los
aos. Roz estaba demasiado
conmocionada como para estallar,
as que lo interioriz todo. Se puso
a llorar en mitad de la calle,
delante de la joyera. Lgrimas de
dolor se deslizaron por sus mejillas
mientras Robert exhalaba un
suspiro, avergonzado.
Es Kay? pregunt. Haba
sospechado de su asistente personal
durante un tiempo.
No dijo. Ya no.
Qu demonios? Entonces haba
estado con Kay y ahora exista
alguien ms?
No hagas una escena. La
agarr del brazo y tir de ella por
la calle. Ella era incapaz de
reaccionar. Notaba un cosquilleo en
los dedos, como si la sangre
hubiese perdido el rumbo y diera
vueltas por su sistema circulatorio
sin ton ni son. Respiraba con
dificultad. Ninguna parte de su
cuerpo
pareca saber qu hacer.
Iba a decrtelo cuando
volviramos a casa dijo.
Lamento que haya sido as. No
llores, Roz, por
el amor de Dios. Su ruego no se
deba a la preocupacin que
pudiese sentir por ella, sino a que
no
quera que le dejara en evidencia en
pblico. Roz trat de contener las
lgrimas, pero fue imposible.
Quin quin es? pregunt.
No la conoces. Oye, espera a que
lleguemos al hotel. Y entonces
dio el golpe de gracia. Tengo
que comprar una cmara antes de
irnos.
Y Roz, con el corazn roto, tuvo
que seguirle tienda por tienda en el
centro de Gibraltar para que
pudiera comparar precios.
Al otro lado de la calle cuesta
diez libras menos le dijo, como
si a ella le importara. No poda
dejar de llorar y tena que quitarse
las gafas de sol a cada rato para
secarse las lgrimas. Oy que una
nia pequea le preguntaba a su
madre Mami, por qu est
llorando esa seora?, y a Roz le
entraron ganas de caer de rodillas
en mitad de la calle y sollozar sin
parar. Y cuando Robert lleg con
su cmara, le sigui hasta el coche
y se mantuvo en silencio en el
trayecto de vuelta. Al llegar al
hotel,
hizo las maletas porque al da
siguiente regresaban a casa.
Nada ms llegar a Barnsley, l se
haba ido de casa. A ella le
mortificaba que l no quisiera darle
el
nombre de la mujer con la que
estaba liado. Pero an le mortific
ms saber que se trataba de su
prima
Tina y de que estaba embarazada.
Entonces Robert regres a casa tres
semanas despus diciendo que
todo haba acabado y volvi junto a
Tina de nuevo dos das ms tarde.
Roz tena los nervios de punta.
Haba sido Frankie la que le haba
tirado todas sus cosas en el jardn y
le haba llamado para decirle
que las recogiera y que se fuera a la
mierda. Frankie haba cambiado las
cerraduras y haba llamado al
abogado. Roz haba olvidado toda
la fuerza que Frankie le daba
cuando no era capaz de encontrarla
en
s misma.
Manus haba necesitado aos de
paciencia para que ella volviera a
confiar en un hombre. Dese que
estuviera all con ella, para
neutralizar todas las malas
vibraciones que le transmita la
ciudad. As
podra sustituir los malos recuerdos
por otros buenos. Era un hombre
maravilloso. Se le llenaron los
ojos de lgrimas. Nunca habra
herido los sentimientos de Ven
diciendo algo as, pero estaba
desesperada por volver a casa.
Quera pedirle perdn de rodillas a
Manus y decirle lo mucho que le
quera. Quera retirar todas las
puyas que haba ido lanzndole. A
partir de ese momento, iba a amar a
su hombre como se mereca. Si l
se lo permita. Si no era demasiado
tarde.
***
Frankie ya haba tenido bastante
sol. Haba disfrutado mucho de las
dos horas de safari, gritando junto
a jubilados y cros cada vez que
avistaban un delfn. Dese poder
lanzarse al agua y cumplir un sueo.
Pero por lo visto en el Estrecho
haba muchas corrientes y no habra
sido muy sensato. Aun as, haba
sido una maana mgica.
El libro que estaba leyendo se
haba puesto muy interesante, y
tena ganas de sentarse en la sombra
para continuar con la historia.
Mientras Olive y Ven se baaban,
ella se dirigi a una apacible
cafetera de la cubierta cinco, el
Samovar, y se sent en un sof junto
a la ventana. Degust un caf y
un cremoso trozo de bizcocho
Victoria muy bien presentado con
un poco de glaseado y unas
grosellas
para acompaar. El bocazas de
Birmingham que el da anterior
haba fardado de que era un dios
del
Sol pas a su lado con la piel tan
roja y caminando tan despacio que
pareca una gamba tullida. Por lo
visto s que se quemaba, como el
resto de los mortales, y debera
haber hecho caso a los consejos de
Nigel. Pobrecillo, aunque no pudo
evitar soltar una risita al verle as.
Frankie levant la vista
momentneamente y all estaba l
otra vez, justo a la entrada del
Samovar.
Vaughan el Vikingo, guapsimo con
sus bermudas y una camiseta negra
muy desgastada de los
AC/DC. Frankie trat de centrarse
de nuevo en su libro, pero aunque
sus ojos lean las palabras, no
entenda nada y tuvo que empezar la
pgina tres veces antes de
comprender algo.
Supuso que la presencia que not
junto a la mesa era la del camarero
que iba a preguntarle si quera
tomar algo ms, pero cuando alz la
vista vio que se trataba de Vaughan,
que la miraba con sus ojos
del color de los fiordos.
Podemos hablar un momento?
pregunt con voz queda.
No, no podemos, capullo
inconstante, as que lrgate dijo
Frankie. Bueno, al menos eso era lo
que quera decirle, pero su prfida
boca la traicion.
Si quieres.
Vaughan se sent en una silla y
apoy las manos en sus largas y
fornidas piernas.
Te debo una disculpa dijo con
cautela, como si esperara que en
cualquier momento ella pudiera
tirarle el azcar.
En serio? dijo Frankie con
sorna. Y eso por qu?
Vaughan vea la rabia en sus ojos.
Estaba claro que ella saba que le
deba una disculpa, pero mereca
verle arrastrarse un poco despus
de lo mal que se haba portado.
Por haberme marchado con tanta
prisa y haberte dejado plantada en
Korcula dijo Vaughan.
Fui un estpido y un maleducado, y
lo siento.
Bueno, gracias dijo Frankie,
volviendo a su libro. Ya haba
dicho lo que tena que decir y se
poda marchar. Qu ms iba a
contarle? Una parte de ella
esperaba que le contara ms cosas,
y que
fueran agradables.
No se march. En vez de eso, sigui
hablando en tono angustiado.
Frankie, me sent como una
mierda en cuanto me levant de la
mesa. Estaba pasndomelo muy
bien contigo.
S, ya lo vi dijo Frankie con
severidad. Los hombres siempre
salen corriendo como si les
quemara el culo cuando estn
pasndoselo bien conmigo.
Vaughan suspir y se frot la frente
con la palma de la mano.
No lo entenders si no te lo
explico, pero me resulta muy
difcil. Me gustas mucho, Frankie.
Mucho. Y no esperaba volver a
conocer a alguien que me gustara
tanto. Y menos en un crucero.
A Frankie se le aceler el corazn.
No saba cmo reaccionar. No
levant la vista del libro, pero no
era
capaz de entender ni una palabra.
Como si estuviera escrito con
jeroglficos.
Vaughan alarg la mano, le quit el
libro con delicadeza y lo puso en la
mesa, boca abajo.
Por lo visto Hitler y yo tenemos
mucho en comn dijo. Eso al
menos hizo que ella le mirara
directamente. De verdad haba
dicho eso?
Puede que no sea el mejor modo
de empezar dijo Vaughan,
rascndose la cabeza. Estaba
costndole mucho ir al grano.
Es que tienes una novia llamada
Eva Braun y un bnker secreto en tu
casa? dijo Frankie en tono
airado, cosa que hizo sonrer a
Vaughan.
No exactamente. Conoces la
cancin sobre Hitler, Goebbels y
Himmler?
Frankie sacudi la cabeza de un
lado a otro lentamente.
Lo siento, no tengo ni idea de lo
que me ests hablando.
Vaughan resopl, inspir hondo y
se tir a la piscina.
Sobre la cantidad de huevos que
tienen.
Aquello era extrao. Haca unos
minutos haba estado leyendo una
bonita novela romntica y ahora se
encontraba hablando sobre la
cantidad de huevos que tenan los
miembros de las SS.
Esper a que Frankie recordara la
cancin. Ella se dispona a repetir
que no saba de lo que hablaba
cuando de repente se acord.
Hitler solo tena un testculo.
Goering tena dos pero eran
ridculos.
S, esa.
Esta vez fue Frankie la que se rasc
la cabeza. No era posible que todo
aquello fuera porque
No tienes dos huevos?
Pssst! Por la forma en la que
Vaughan se encogi y empez a
mirar a su alrededor, Frankie
haba acertado de lleno, pero lo
haba dicho en voz demasiado alta.
Y qu? Solt una carcajada,
incrdula. Y qu tiene eso que
ver con lo que ha pasado?
Oh Frankie, no es solo eso
dijo Vaughan, incapaz de mirarle a
la cara. Hace unos aos tuve
ya sabes la C mayscula ah
abajo. Mi pareja me dej. Dijo que
tena miedo de contagiarse.
No se puede contagiar el cncer!
dijo Frankie.
Lo s, lo s. Vaughan extendi
las palmas de las manos. Pero
bueno, fuera lo que fuera lo que
le pasaba por la cabeza, esa fue la
razn de que se marchara. Ahora
estoy bien, toca madera. Pero no
he vuelto a estar con ninguna mujer.
Siempre he sido un hombre rudo, ya
sabes, motos y tatuajes
Durante un segundo a Frankie se le
pas por la cabeza que estaba
usando una estrategia para
seducirla.
Algunos hombres crean que no
estaba muy visto que usaran el
cuento de que no se les levantaba
para que la mujer en cuestin fuera
tan estpida como para tratar de
curarle yndose con l a la
cama y descubriendo que,
milagro!, con ella volva a ser un
hombre. Cuatro veces. Pero
Vaughan no
estaba fingiendo. Cualquiera poda
ver que estaba humillndose al
confesar algo as.
Me dej el pelo largo para
esconderme tras l. Ya no me senta
un hombre propiamente dicho. Era
mucho mejor estar solo que
arriesgarme al rechazo.
Gary Barlow tena razn al decir
que solo se tarda un minuto en
enamorarse, porque Frankie vio el
dolor en los ojos de Vaughan y
estuvo a punto de hacerlo.
Eres la primera mujer con la que
me he sincerado dijo.
Pero qu dije para me dejaras
plantada? pregunt Frankie,
inclinndose para tocarle el brazo.
Cuando dijiste que tus ex no
tenan huevos. Era como si para ser
hombre hubiera que tenerlos, y si
no se tienen significa que eres un
pringado. No s si me entiendes.
Oh, Dios! Nunca lo habra
pensado! dijo Frankie,
conteniendo el aliento. Entonces
solt una
carcajada para liberar aquella
terrible tensin. Perdona que me
ra, Vaughan. Tienes ms huevos
que
todos ellos juntos. Mira que eres
tonto! Nunca que te hagas profesor
de matemticas! Dios, qu
guapo y qu vulnerable era. Quera
comrselo vivo.
No te importa? Sus ojos la
miraban, incrdulos.
Frankie se levant y le dio la mano.
Ven a mi camarote y te mostrar
lo mucho que me importa dijo
con un brillo malicioso en su
grandes y oscuros ojos italianos.
Porque sientes lstima por m?
No le cogi la mano.
No, porque quiero que recuperes
un poco la fe. Adems tengo una
historia que contarte sobre todo
lo que implica ocultarse del mundo
y por qu hacer algo as es una
estupidez dijo.
Vaughan le cogi la mano.
-Se se nta y dos-
Cuando Frankie se reuni con las
dems en el Saln Vista para
tomarse una copa antes de cenar,
sonrea tanto que pareca que se
haba metido una percha en la boca.
Ay, ay, ay, qu has estado
haciendo toda la tarde? pregunt
Ven.
Vaughan dijo Frankie con un
suspiro.
No es verdad! chill Roz.
Ya lo creo que s!
Mientras tomaban un gin tonic con
algunas galletas saladas, les cont a
las dems que Vaughan, al
igual que ella, era un superviviente
del cncer. Como ambos saban por
lo que haba pasado el otro y
como los dos haban perdido partes
de su cuerpo ntimamente
relacionadas con la sexualidad, el
entendimiento haba sido total.
Lo cierto es que nos hemos
entendido unas cuantas veces
dijo Frankie con un guio. Haca
mucho que no practicaba sexo y me
haba olvidado de lo bueno que es.
Cuando se hace bien, por
supuesto.
No hace falta que nos des
detalles dijo Roz.
Por m no te cortes dijo Olive
. Quiero orlo todo.
Result que quedarse en la cama
hablando despus del sexo era algo
muy recomendable. Olive no
estaba segura de poder emular la
expresin que vea en el rostro de
Frankie cuando ella y David
echaran un polvo a la vuelta del
crucero. De repente le entr el
pnico cuando pens en la idea de
volver a dormir con l mientras
imaginaba que se trataba de Atho
Petrakis, y al abrir los ojos
comprobar que no era l y que
nunca lo sera. Tuvo que darle un
buen trago al gin tonic para aplacar
su
miedo.
Roz pensaba en que le pedira a
Manus que ahorraran un poco de
dinero para irse juntos de crucero.
Quera que el aire del mar
invadiera todo su ser. Quera
hacerle el amor con el balanceo del
barco.
Quera que se echara en una hamaca
junto a la piscina para encontrar un
poco de paz. Nunca se
relajaba. Si no estaba trabajando,
era ella quien le estresaba.
Ven imagin una vida en la que ella
observaba cmo el capitn Nigel
OSaughnessy se quitaba la ropa
para meterse en la cama con ella.
Le habra resultado ms fcil
olvidarse de l si no hubiera sabido
que se haba librado de Dom
Donaldson, porque eso le converta
precisamente en el hombre que ella
quera. Lo cierto es que estaba ms
colada por l que nunca, as que
cuando llegara el momento de
dejarle iba a resultar muy duro.
Como cuando tena quince aos y
pas unas vacaciones en Malta. Se
haba enamorado de Vctor, un
camarero de pelo y ojos oscuros.
Haba llorado todo el camino de
vuelta y haba credo que nunca se
recuperara. Cundo se supone que
una va a superar esa clase de
idioteces?
La mesa volva a estar llena de
globos cuando llegaron al
restaurante.
Es de la gente del concurso?
pregunt Roz.
Esto no lo s respondi
Ven.
Qu est ocurriendo aqu?
dijo Royston cuando lleg.
Alguna de vosotras est
ocultndonos
algo?
Es tu vigsimo primer
cumpleaos, Royston? pregunt
Olive.
No creo que se deban a mi
primer polvo en cinco aos,
verdad? le susurr Frankie a
Roz.
A Ven se le aceler el pulso cuando
vio a Nigel entrando en el
restaurante. Nigel, el hroe que no
aguantaba estupideces de nadie en
su barco, por muy famoso que fuera.
Nigelator. Ay.
Buenas noches a todos dijo.
Globos otra vez?
Parece que es cosa de ellos
dijo Royston cuando vio a Eric y a
Irene acercndose a la mesa. l
llevaba traje, y ella, un vestido de
noche de color caf con un
ramillete de flores amarillas
prendido en
el pecho. Tambin haba pasado
por peluquera y maquillaje.
Es nuestro aniversario explic
Eric tmidamente. No queramos
atraer la atencin. Apuesto a
que esto es obra de mi hijo, aunque
le dije que no hiciera nada.
Por qu no nos lo dijiste, tonto?
pregunt Royston. Angel?
Angel, ven aqu, querida.
Eric le hizo entrar en razn porque
saba que iba a volver a pagar una
ronda de champn.
No vas a invitarnos a las
bebidas. Nosotros pagaremos un
prosecco para todos, si no os
parece mal.
Lo preferimos.
Es vuestro aniversario dijo
Royston, hacindole caso por una
vez. Vosotros mandis. Cunto
tiempo llevis casados?
Es nuestro primer aniversario
respondi Irene. Y a juzgar por la
expresin de los dems, nadie
haba esperado algo as.
El primero? repiti Stella.
S, el primero dijo Eric.
Aquello resultaba muy confuso,
porque no parecan de los que
viven en pecado un montn de aos.
Y
acaso no haban dicho que se
haban conocido en una de las
Grandes Damas ms de cuarenta
aos
atrs?
S, es el primero, pero nos
conocimos en el Duchess
Alexandra explic Eric despus
de pedir el
primer plato. Por aquel entonces
yo estaba casado con Mary, mi
primera mujer, e Irene estaba
casada con Johnny. Los cuatro
estbamos de vacaciones con
nuestros respectivos hijos. Nos
sentaron
juntos a la mesa y todo fue de
maravilla, no es cierto Irene?
Pues s confirm ella.
Johnny tena su propia empresa
de construccin, como yo. Mary e
Irene pertenecan al Instituto de
la Mujer. Tenamos mucho en
comn y muchas cosas de las que
hablar dijo Eric.
Despus de aquello, fuimos
juntos de vacaciones ao tras ao
continu Irene. ramos muy
buenos amigos. Durante cuarenta y
seis maravillosos aos. Nuestros
hijos tenan la misma edad y se lo
pasaban muy bien juntos. De hecho,
el hijo de Eric acab casndose con
mi hija.
Entonces, mi Mary se puso
enferma y muri hace tres aos. Y
acabbamos de enterrarla cuando
Johnny falleci. Fue una poca
terrible para ambas familias,
verdad, Irene?
Los dos estbamos un poco
perdidos susurr Irene.
Nuestras parejas y mejores amigos
se
haban ido en un corto perodo de
tiempo. Compartamos muchos
recuerdos.
Nosotros seguimos en contacto,
verdad, Irene?
S, as es.
Primero pensamos en ir de
vacaciones juntos, como amigos.
Ya sabis, camarotes separados y
todo
eso.
Era una bonita manera de
recordar a nuestras parejas
aadi Irene.
An sentimos que estn a nuestro
lado dijo Eric con una sonrisa.
Cuando nos casamos
sabamos que lo habran aprobado.
Incluso los nios estaban de
acuerdo.
Era una tontera que los dos nos
sintiramos solos dijo Irene con
su dulce voz. No hace falta
que nos digamos que seguimos
siendo cuatro.
Ven se puso a llorar.
Dios, lo siento. Es triste pero
muy bonito.
S dijo Eric. Fue lo nico que
dijo, y no haca falta aadir nada
ms.
Ven se puso muy nerviosa porque
no llevaba pauelos e imagin que
se le estaba corriendo el rmel.
Sus amigas rebuscaron en sus
bolsos. Ven era tan sensible que no
debera salir de casa sin un pauelo
de al menos cinco metros.
Aqu tienes dijo Nigel,
sacando un suave pauelo del
bolsillo. Creo que ests haciendo
coleccin con mis pauelos, Venice
dijo con una sonrisa.
Ven no poda articular palabra. Se
limit a asentir con la cabeza.
Pronto no le quedara ms que eso:
un montn de recuerdos de Nigel y
un par de pauelos.
Sirvieron el prosecco. Al final,
Royston haba pedido champn
rosado sin que nadie se enterara.
Por las chicas dijo con un
guio aquel hombre tan
maravillosamente incorregible.
Verdad que se conoce a gente
maravillosa en los barcos? le
dijo Ven a Nigel. Cuando lleg el
primer plato, an segua
emocionada. Decidi no beber
demasiado aquella noche. No
quera
arriesgarse a ponerse a llorar otra
vez. Cmo puedes dejarlos
marchar, sabiendo que nunca ms
volvers a verlos?
Es mi trabajo contest Nigel
. No puedo mantener el contacto
con toda la gente que conozco.
Disfruto de su compaa y despus
nos decimos adis.
Ven dese no haber hecho la
pregunta.
Dom Donaldson no pareca muy
feliz en Gibraltar dijo Roz con
malicia mientras se meta una
patata en la boca.
Tengo que pensar en la seguridad
de mis pasajeros dijo Nigel, pero
no dio ms detalles. Y me
temo que el seor Donaldson ya
tena tarjeta amarilla.
Afortunadamente pasa con muy
poca
frecuencia, pero no es la primera
figura pblica a la que le he tenido
que pedir que abandone el barco;
no ser la ltima.
Oooh, a quin ms has largado?
dijo Roz con una sonrisa pcara.
No lo puedo decir dijo Nigel
con corts diplomacia. Pero
algunos eran mucho ms
importantes que el seor
Donaldson.
Aguafiestas! dijo Roz.
-Se se nta y tre s-
Manus acababa de afeitarse y se
dispona a aplicarse un poco de
locin para despus del afeitado.
Examin su imagen en el espejo y
se pregunt si iba bien vestido.
Era apropiado llevar vaqueros y
una camiseta? Estaba muy
desentrenado porque nunca sala a
cenar sin Roz. Pero solo se trataba
de
una cena con viejos amigos, as que
no entenda por qu senta que en
cierta forma estaba
traicionndola.
Haba ido a comprar vino y aquello
tambin haba resultado muy
complicado. No quera llevar una
de
esas botellas baratas que vendan
en el supermercado, ni tampoco
comprar algo demasiado caro. Se le
pas por la cabeza que si Roz y l
rompan y volva a estar en el
mercado, no estaba seguro de poder
sobrevivir a toda aquella maraa de
decisiones que haba que tomar
antes de una cita. No recordaba
que las cosas hubieran sido tan
difciles cuando le pidi a Roz que
saliera con l. Al menos ese
aspecto
de su relacin haba resultado
sencillo.
Pero se record a s mismo que
aquello no era una cita, por
supuesto. Era una cena de cuatro,
dos
mujeres y dos hombres. Y daba la
casualidad de que una de esas
mujeres era la chica por la que
haba
estado colado en el pasado.
Manus cogi las llaves del coche.
Decidi que conducira a casa de
Jonie y que no bebera nada. El
alcohol era la llave de una puerta
que no poda arriesgarse a abrir.
***
Manus vio el desencanto en la cara
de Jonie cuando observ que tena
el coche aparcado en la puerta.
Pero en seguida se recompuso y le
dio un beso en la mejilla antes de
hacerle entrar en casa. La sigui
por el pasillo, reparando en que
incluso su melena de color
caramelo se balanceaba al caminar.
Llevaba un sencillo vestido verde
musgo con un cinturn a juego.
Manus no poda creer que una
persona tan guapa como Jonie
Spencer pudiera sentirse feliz
estando soltera. Oy una risa que
vena
del final del pasillo y, aunque
haban pasado veinticinco aos, la
reconoci en seguida.
Manus Howard, no puedo
creerlo! Cmo ests, amigo?
Tim se levant de la mesa para
estrecharle la mano. Tim estaba
igual que en el instituto, aunque con
unos kilos ms y algo menos de
pelo. Layla se puso de pie y le dio
un abrazo. Segua llevando la ropa
hippie que la caracterizaba,
aunque ahora estaba muchsimo ms
delgada que en el instituto.
Es que ahora corro mucho dijo
mientras todos comentaban sus
cambios fsicos. Como puedes
ver, no es el caso de Tim.
Me alegro tanto de verte
repiti Tim con una amplia y
autntica sonrisa. Toma una copa
de
vino y cuntame todo lo que has
estado haciendo durante el ltimo
cuarto de siglo.
Manus estuvo a punto de rechazar el
vino y decir que haba ido en coche,
pero decidi no ser un
aguafiestas. Poda tomarse una.
Al echar un vistazo a la mesa,
Manus repar en que Jonie se haba
tomado muchas molestias:
servilletas de tela atadas con lazos,
confeti, tarjetas con el nombre.
Aunque supuso que era la clase de
persona que celebraba muchas
fiestas y que contaba con un montn
de elementos decorativos
impresionantes. Se puso a picar
unas aceitunas rellenas de
almendras mientras le contaba por
encima a
Tim y a Layla lo que haba hecho
todos aquellos aos. Ellos le
contaron a lo que se dedicaban y
los
hijos y mascotas que tenan. Tim el
rebelde se haba convertido en
abogado, y Layla enseaba a leer a
adultos.
Y cmo volvisteis a encontraros
vosotros dos? le pregunt Tim a
Jonie mientras esta le serva
un plato de esprragos envueltos en
prosciutto con salsa holandesa. La
presentacin era de restaurante.
Y el sabor tambin.
Me rescat cuando se me
estrope el coche intervino Jonie
. Mi caballero de la brillante
armadura. Llevo aos viviendo aqu
y no saba que tena ese taller. Qu
locura.
Pues s dijo Layla. Es decir,
nunca he vuelto a verte desde que
acabamos los estudios. Y
seguro que hemos coincidido ms
de una vez en el centro.
Estamos demasiado inmersos en
nuestra rbita dijo Tim. Es la
nica respuesta.
Jonie le llen la copa a Manus hasta
arriba. Cuando protest, ya era
demasiado tarde.
No me digas que vas a conducir!
Tom solt una risotada. Coge
un maldito taxi, to. No nos
hemos visto desde que ramos unos
cros. No podemos ponernos al da
con una taza de t!
Vamos, entrega las llaves dijo
Layla. Por una vez estoy de
acuerdo con mi marido. No pasa
casi nunca y es algo que hay que
documentar para la posteridad.
Manus sonri y suspir al mismo
tiempo. Sac el telfono de su
bolsillo trasero para coger las
llaves.
Layla cogi ambas cosas y las dej
en la cocina.
Ya est dijo. Nada de
conducir ni de llamadas
inoportunas. Por dnde bamos?
Manus se llev la copa a los labios.
Si haba algo seguro era que Roz no
iba a llamarle esa noche.
-Se se nta y cuatro-
Oh, Dios, vuelven los Reyes de
la Cancin! dijo Royston
mientras los camareros empezaban
a
gravitar hacia la mesa. Entonces
Supremo se uni a ellos.
Congratulaaations, and
celebraaaations
Eric se senta un poco incmodo,
pero el resto del restaurante estaba
pasndoselo de miedo cantando y
aplaudiendo.
Pobre Eric dijo Ven, usando el
pauelo de Nigel para secarse las
lgrimas, que ahora estaban
provocadas por la risa. Lo odia,
verdad?
Creo que s, pero por otra parte
si no lo hubieran hecho lo habra
echado de menos dijo Nigel en
voz baja. Roz les hizo una foto a
Eric e Irene rodeados de los
camareros y del propio Supremo.
Eric
sonrea como un loco, a pesar de la
vergenza.
Lavar tus pauelos y te los
devolver dijo Ven.
Por favor, no te preocupes por
eso dijo Nigel. Tengo un
montn de ellos para estas
ocasiones.
Ven no quera or que tena una
reserva de pauelos preparados
para drselos a las mujeres que se
ponan a llorar.
Alguien ha hablado de lavar
ropa? Dijo Royston. Ser
mejor que os deis prisa maana
porque
las lavanderas estarn hasta arriba.
Y ms os vale estar junto a la
mquina cuando termine el
programa si queris conservar
vuestra
ropa aadi Stella. Las
lavanderas de los barcos hacen que
algunas personas se conviertan en
Hannibal Lecter. Por eso no soporto
hacer la colada en vacaciones.
Siempre traigo ropa suficiente para
no tener que hacerla. Una vez traje
veintitrs camisas blancas cuando
hicimos parte de la vuelta al
mundo en barco.
Yo al revs dijo Irene. Hago
la colada varias veces mientras
estoy de crucero. As casi no
tengo que lavar nada cuando vuelvo
a casa.
Yo tampoco tengo que hacerlo
rio Stella. Lo hace la sirvienta.
Se inclin sobre Roz y le dio
un pequeo codazo. Era parte
esencial del acuerdo de no divorcio
con Royston. Roz hizo un
clculo rpido. Stella haba
obligado a Royston a pagar una
sirvienta, el Botox, las joyas, los
cruceros,
las tetas nuevas, la liposuccin y
una rinoplastia. Como mnimo. Y
eso era ms barato que un
divorcio? Caray, deba de estar
forrado!
Debe de ser genial le dijo Roz
a Olive con un suspiro. Stella
tiene sirvienta.
Olive asinti con la cabeza. Ojal
ella tuviera sirvienta en vez de ser
una. Qu agradable deba de ser
entrar en una casa limpia y
reluciente. No era capaz de
entender cmo una mujer mayor y
un marido
perezoso podan manchar tanto en
Land Lane. Deba de ser
maravilloso entrar en casa despus
de
haber tenido que limpiar para los
dems y no tener que empezar a
limpiar la propia. A Olive le
gustaba limpiar. Que todo estuviese
inmaculado era algo que le
enorgulleca, pero de vez en cuando
le
gustara descansar en las
habitaciones que haba limpiado
con tanto esfuerzo. Tuvo que
carraspear
para combatir las lgrimas que
asomaban a sus ojos. La noche
anterior haba tenido una pesadilla
sobre el estado de la casa a la que
iba a regresar. Estaba llena de latas
vacas, de mierda y de botellas
de orina, como las que haba visto
en un documental asqueroso. Y para
cuando haba terminado de
sacar toda la porquera, la casa
volva a estar llena de suciedad. Y
solo poda usar una mano, porque
en
la otra sujetaba un billete que le
permitira volar a Cefalonia, pero
cuanto ms miraba su nombre ms
se dilua este.
Aquel era el inconveniente de las
vacaciones: tenan que acabar para
retomar la vida diaria. Cuanto
mejores eran las vacaciones, peor
resultaba el regreso. Olive le dio un
trago al champn para evitar
pensar en Land Lane. Faltaba poco
para regresar, as que iba a
aprovechar los ltimos momentos
de
sus vacaciones.
Cundo vamos a reunirnos con
ese tal Andrew, Ven? pregunt
Roz.
No s si hace falta. Se lo
preguntar maana. Se supone que
tenemos que vernos a primera hora

contest con premura. Habis
echado un vistazo a los postres?
Qu hay esta noche?
Qu raro, pens Roz. Cada vez que
se mencionaba el concurso, Ven
cambiaba de tema. Y acababa de
hacerlo otra vez. Mmmm.
No puedo creer que solo queden
dos noches dijo Irene despus de
pedirle a Buzz que le sirviera
un helado. Ha sido maravilloso.
Yo quiero la tarta de limn
dijo Ven. Un trozo pequeo,
Buzz, por favor. Por lo visto,
Buzz
haba tratado de agradecerle a Ven
que le defendiera sirvindole
raciones de comida muy generosas.
Le haba servido una racin de
patatas bravas con las que se habra
alimentado una nacin durante un
asedio de tres semanas.
Nigel se levant de la mesa antes
del postre y antes de irse toc
brevemente a Ven en el hombro.
Como dira St John Hite, este es el
que quiero llevarme a una isla
desierta. Saba que era pattico
sentirse as con cada pequeo gesto
que l le prodigaba. No quera
pensar en que al cabo de tres
noches ella se encontrara sola en
su cocina cenando beicon con la
nica compaa de su gata Ethel.
A travs de la ventana Roz vio la
brumosa silueta de la rocosa
Gibraltar. Iba de regreso a casa, y
no
solo en el sentido literal. Nigel y
Eric discutan sobre la historia
militar de Gibraltar.
A la mierda, voy a quebrantar mi
propia norma y voy a llamar a
Manus le susurr Roz a Ven.
Gracias a Dios dijo Frankie,
con una amplia sonrisa. Entonces
es cierto que los milagros
existen.
-Se se nta y cincoY
bien,
Manus,
cmo
es
que
no
te has casado? se atrevi a
preguntar Layla despus de la
cuarta
copa de vino. Siempre cremos
que t y Jonie acabarais juntos.
Estaba claro que ella te gustaba a ti
y t le gustabas a ella.
Oh, cllate Layla! dijo Jonie,
riendo. Ya ests borracha.
Manus contuvo el aliento. Jonie se
haba sentido atrada hacia l?
Nunca lo haba sabido. Se
pregunt cmo habra cambiado la
historia de haberlo hecho. Nunca se
le haba pasado por la cabeza
que la hermosa Jonie Spencer
pudiera haber bebido los vientos
por un rockero desaliado vestido
de
cuero como l.
Tengo novia dijo Manus.
Ahora est de vacaciones con sus
amigas.
Ah s? dijo Layla. Supuse
que No termin la frase, pero a
Manus le qued muy claro lo
que Layla haba pensado: que lo de
aquella noche era una especie de
cita. Se lo haba dicho Jonie?
Tienes hijos, Manus? le
pregunt Tim.
No contest.
Porque no quieres? Layla se
llen la copa hasta arriba.
Manus se encogi de hombros.
Nunca nos lo hemos planteado.
El qu? Tener sexo? dijo
Tim con una carcajada.
Manus esboz una sonrisa.
A nosotros nos va bien as.
Solitos los dos. Bien? En
cuanto pronunci aquellas palabras
tuvo la
sensacin que un cartel gigante
aparecera de pronto para
identificarle como mentiroso.
Tener un montn de cros no
entra en los planes de todo el
mundo, Tim le sermone Jonie
.
Mrame a m. Estoy feliz de no
tener una casa que huela paales
sucios, gracias.
Nunca pasas el tiempo suficiente
con un hombre como para quedarte
embarazada rio Tim.
Supongo que en otra vida fuiste una
araa Viuda Negra, Jonie. En algn
lugar de esta casa debe de
haber un armario lleno de hombres
a los que arrancaste la cabeza
despus de que cumplieran contigo.
Araa. Aquella palabra despert
unos recuerdos que Manus tena de
Jonie. Alguien quin?... haba
comparado a Jonie Spencer con una
araa cuando estudiaban juntos. Los
recuerdos se sucedieron,
como pauelos de papel en su caja
de cartn. Fue Michael Michael
Shea. Y como si Tim le hubiese
ledo el pensamiento, le pregunt:
Eh, Jonie, te acuerdas de
Michael Shea? Oooh, estaba
coladito por ti, verdad?
Oh, Dios, Michael Shea! grit
Jonie, y se estremeci. Qu
horrible.
Pero eso no te impidi enrollarte
con l una vez, no es cierto?
Tim le dio un codazo.
Oh, por favor, no me lo
recuerdes. Jonie se cubri el
rostro con las manos.
Layla contuvo el aliento.
Era el tipo aquel que te
acosaba? El que te enviaba flores,
regalos y todos aquellos poemas tan
horribles?
Jonie asinti con la cabeza.
Layla se rio de manera histrica
cuando record los detalles.
Y un anillo! Te compr un
anillo y te dijo que eras t la que
tenas que decidir en qu dedo
ponrtelo! Menudo chiflado!
Manus tambin empezaba a
recordar cosas. Michael no era un
chiflado. Solo un cro que se haba
fijado en Jonie y a la que esta se
haba comido vivo para despus
escupirlo, solo porque poda. Jonie
le
demostr que no era para nada una
buena chica. Manus record que
siempre haba sido muy
consciente de su poder sexual.
Michael se haba quedado tan hecho
polvo que haba dejado los
estudios. Tena lgrimas en los ojos
cuando le dijo a Manus que Jonie
Spencer deba de haber nacido
araa.
Ya vale dijo Jonie, consciente
de que Manus no estaba disfrutando
de los detalles de su
aventurilla con Michael Shea.
Pasemos al postre. Me ayudas,
Manus?
Manus la sigui hasta la cocina.
Solo haba bebido dos copas de
vino, pero se dio cuenta de que
estaba
un poco aturdido. No estaba
acostumbrado, porque prefera la
cerveza.
Todo parece tan lejano, verdad?
dijo Jonie, abriendo la puerta del
frigorfico. Apuesto a que
Michael Shea se ha convertido en
un to bueno que no deb haber
rechazado en su momento. Oh, vaya.
Qu pasa?
Iba a preparar caf pero se me ha
terminado la leche.
Dnde est la tienda ms
cercana? pregunt Manus, con la
sensacin de que le ira bien un
poco
de aire fresco. Yo ir a
comprarla.
Jonie sonri, agradecida.
En serio? Gracias, Manus. Est
a la vuelta de la esquina. Hay un
mini Tesco en la primera calle a
la izquierda. Semidesnatada, por
favor. Espera, dnde tengo el
monedero?
Creo que puedo permitirme un
par de litros de leche, Jonie. T te
has gastado mucho en la comida
protest Manus de camino a la
puerta.
Gracias, guapo dijo Jonie.
No haca ni un minuto que se haba
marchado cuando su telfono, que
Layla haba dejado sobre la
encimera, vibr. Jonie lo cogi y
ley el mensaje. Era de Roz.
Manus, s que esto va en contra de
las
reglas, pero no sabes lo mucho que
te he echado de menos. He sido
una idiota. Te quiero con locura y
me muero de ganas de verte. Te
prometo que las cosas van a
cambiar. Roz xxx
El telfono volvi a vibrar. Otro
mensaje de Roz. El mismo
contenido. Jonie esper al tercero.
Si Roz
estaba en el extranjero, puede que
enviara el mensaje tres veces para
asegurarse de que le llegara. Eso
hara ella si fuera Roz. Tena razn.
El mensaje lleg por tercera vez.
Jonie se apresur a borrar los tres
mensajes.
Uy! se dijo.
-Se se nta y se is-
Oye, deja de preocuparte, vale?
Puede haber un montn de razones
por las que Manus no te haya
contestado dijo Frankie con voz
firme. Para empezar, s que has
dicho que tenas cobertura, pero
yo no me fiara. En el mar esas
cosas fallan.
Roz quera creerlo, de verdad. Pero
lo cierto es que imaginaba a Manus
recibiendo su mensaje y
tirando el telfono, asqueado.
Demasiado tarde. Pero se lo
mereca.
Vayamos a jugar a las
tragaperras dijo Frankie,
tirndole del brazo.
De verdad crees que no le ha
llegado el mensaje? pregunt Roz
. Lo envi tres veces.
Tres veces en la misma zona, as
que si el primero no lleg, los otros
tampoco razon su amiga
. Manus habra contestado si lo
hubiera recibido, ya lo sabes. Es un
tonto por quererte como te
quiere, pero es lo que hay.
Vosotras dos, en marcha dijo
Olive. Aquella noche era la
encargada de llevar la voz cantante,
ya
que Roz estaba asustada al no haber
obtenido respuesta de Manus y Ven
estaba extraamente
silenciosa.
Vale dijo Roz, con una sonrisa
falsa. No haba nada ms que
pudiera hacer en esos momentos.
Tena que mantener la esperanza de
que los mensajes siguieran flotando
en la estratosfera y de que
acabaran llegando a su destino al
cabo de unas horas. Saba que a
veces ocurra. Las cosas estaban en
manos de los dioses. Rogaba
porque a aquellos dioses les
gustaran los finales felices.
-Se se nta y sie te -
La intencin de Manus haba sido la
de irse al mismo tiempo que Layla y
Tim. No saba muy bien
cmo se las haba apaado Jonie
para convencerle de que se quedara
a tomar una ltima taza de caf.
Le hizo sentir que si no la aceptaba
estara siendo muy desagradecido.
Despus de todo, solo era un
caf.
Fue al lavabo y cuando volvi tuvo
la sensacin de que la luz era un
poco ms tenue. Jonie estaba
abriendo una caja de bombones
Godiva.
Me los regal un cliente dijo
mientras se colocaba el pelo sobre
los hombros. A la luz de las
velas, su pelo resplandeca.
Aydame a comerlos antes de que
me los termine todos yo sola y me
ponga como una vaca.
A juzgar por su figura, Manus
dudaba mucho que Jonie fuera una
glotona. Cogi un bombn oval con
un poco de glaseado.
Cundo vuelve Roz a casa?
pregunt Jonie, lamindose las
yemas de los dedos con delicadeza
despus de comerse un bombn.
El martes contest Manus.
Hoy ha estado en Gibraltar, as que
an pasar un par de das en el
mar.
Siempre hacis vacaciones por
separado?
No, esta ha sido la nica vez. La
verdad es que nunca nos vamos de
vacaciones. En cuanto
aquello sali de su boca, supo que
haba abierto la veda para ms
preguntas.
Y eso? se interes Jonie.
Supongo que estamos los dos
demasiado ocupados respondi
l con frialdad, cogiendo otro
bombn.
Supones? insisti ella, un
tanto incrdula.
Manus se dispuso a explicar que no
crea que fuese para tanto, pero no
dijo nada porque habra sido
mentira.
Manus dijo Jonie
estrechndole la mano. No soy
estpida. Parte de ti ha estado muy
lejos esta
noche. Qu ocurre? Habla
conmigo. Se me da bien escuchar.
Soy una mujer, por si no lo has
notado.
Se rio porque saba de sobra que
los hombres notaban que era una
mujer. No poda ser de otra forma.
Manus bebi un poco de caf.
Acaso se le notaba tanto que
estaba dndole vueltas a lo que iba
a pasar
cuando Roz volviera? Crea que las
cosas iban a seguir igual y l ya no
poda soportarlo. As que era
evidente que despus de decirse lo
que tuvieran que decirse, se
separaran.
Jonie le miraba, preocupada.
Se trata de ti y de Roz, verdad?
Estas vacaciones son una
separacin temporal. Asenta
mientras hablaba porque saba que
tena razn. Vio que Manus se pona
tenso.
S dijo en un tono de voz
propio de un hombre que llevara
una pesada carga. Dej escapar un
profundo suspiro y sus hombros se
hundieron.
Ay, madre dijo Jonie, echando
mano del mini bar para coger una
botella de brandy. Ech un
buen chorro en cada taza de caf.
Necesitas refuerzos.
Manus no contest.
Gracias.
Las cosas estn muy mal?
Oooh, s, muy mal dijo Manus,
esbozando una sonrisa desprovista
de humor.
Cul es el problema? El
dinero? Una tercera persona?
Manus sinti que la tierra se abra
bajo sus pies. No debera hablar de
aquello con nadie.
Especialmente con Jonie. Por qu
los hados haban conspirado para
volverlos a reunir? Acaso
trataban de decirle que haba
cometido un error mucho tiempo
atrs? Su destino era acabar con
Jonie
Spencer y no con Roz Lynch? Jonie
le deseaba. Era evidente. Roz no.
Debera irme dijo Manus,
ponindose en pie sin gustarle ni un
pelo el cariz que tomaban sus
pensamientos.
Manus, no te vayas. Jonie le
apret la mano. Sintate y habla
conmigo.
Y Manus supo que quera sentarse y
soltarlo todo porque ya no saba
qu hacer. Un futuro si Roz era
algo que le asustaba, aunque supuso
que no iba a tardar mucho tiempo en
tener que afrontarlo. Desde
el inicio de su relacin, l haba
sabido que estaban hechos el uno
para el otro. Nunca habra
imaginado conocer a alguien tan
perfecto para l. Por eso haba
aguantado tanto.
Jonie le escuchaba con atencin y
no le solt la mano. Le transmita
una calidez que Manus necesitaba
desesperadamente.
Cuando dej de hablar, Jonie
exhal un suspiro.
Oh, Manus. Nadie merece ser
castigado constantemente por un
solo beso. No deberas habrselo
permitido durante tanto tiempo.
Eres humano, por el amor de Dios.
Eso era precisamente lo que Manus
necesitaba or. A ella se le daba
muy bien. A Manus se le llenaron
los ojos de lgrimas y tuvo que
secrselas con el dorso de la mano,
avergonzado. Entonces Jonie le
abraz.
Eh, tranquilo le dijo al odo.
Ola muy bien. Entonces se apart y
le mir a los ojos. Le apart el
pelo de la cara con las manos. Es
evidente que llevas as mucho
tiempo, y ya es hora de parar. Es
hora de dejar de sufrir, Manus.
Exhal un suspiro y sonri. Sus
dientes eran blancos y perfectos, y
sus labios parecan muy suaves.
Ojal pudiera hacer chasquear los
dedos y volver atrs. Debera
haberme lanzado cuando estbamos
estudiando. Por qu no lo hice?
Siempre me gustaste mucho.
Sus ojos azules estaban dndole luz
verde.
Jonie puso sus manos en las
mejillas de Manus y empez a
acariciarle.
Oh, Manus. Sus ojos no
dejaban de mirarle. Su boca
empez a acercarse.
-Se se nta y ocho-
Roz no durmi muy bien aquella
noche. So con que Ral Cruz le
haba enviado una carta a Manus
dicindole que haban tenido sexo
salvaje sobre la mesa y que Manus
no la crea cuando le deca que
era todo mentira. Se mostraba muy
fro con ella, y el sueo era tan
vvido que no pudo descansar
tranquila. Solo fueron unos minutos
y le haban parecido una tortura, y
sin embargo ella se lo haba
hecho pasar as de mal durante
aos. Sinti alivio al despertar. Se
levant de la cama, se visit para
pasar otro soleado da de asueto y
subi a Buttery en busca de un caf
cargado y carbohidratos.
Vio a Olive y a Frankie en una mesa
junto a la ventana.
Ven acaba de irse dijo Frankie
. Iba a quedar con Andrew, el del
concurso. Quieres caf, Roz?
Estaba a punto de ir a buscar otra
dosis.
S, por favor contest Roz.
Mierda, he olvidado mi bolsa de
playa. Pdeme un caf, vuelto en
un minuto. Se meti la tarjeta en
el bolsillo. Si no se daba prisa,
Jesus ya estara limpiando su
cuarto, y no le gustaba
interrumpirle. Por suerte para ella,
cuando lleg a su camarote le
encontr ante
puerta de Ven, esperando.
Est ah dentro? le pregunt.
S, acaba de volver dijo Jesus.
Me he dejado la bolsa dijo
Roz. Despus me quitar de en
medio. A Ven deba de haberle
pasado lo mismo. Deba de haberse
dejado algo y haba vuelto a por
ello antes de la reunin. La brisa
marina las estaba atontando a todas.
Gracias, seora.
Pero Ven an no haba salido para
cuando Roz hubo recogido su libro
y sus gafas de sol, y Jesus
segua esperando a que saliera para
limpiar. Y algo hizo que Roz se
quedara en el pasillo, porque la
historia de Andrew y del concurso
siempre le haba parecido un tanto
sospechosa.
Ven sali de la habitacin veinte
minutos despus. Roz la sigui
hasta la piscina sin que se diera
cuenta. Frankie y Olive estaban
tumbadas en sendas hamacas, y Roz
lleg justo a tiempo para or
cmo les contaba a las otras la
entrevista que le haba ofrecido a
Andrew. Roz no dijo nada al
respecto. De momento.
-Se se nta y nue ve -
Da 15: en alta mar. Atuendo:
formal
David colg los tres vestidos de la
puerta del armario con espejos del
que iba a ser su nuevo
dormitorio y el de Olive: el
dormitorio de Doreen. Le haba
pedido a la modista de la calle
Lamb que
confeccionara aquellos vestidos por
un precio bastante considerable.
Haba pagado un extra para que
los terminaran en tiempo rcord.
Haba tomado las medidas de un
vestido de invierno que Olive tena
colgado en el armario, as que saba
que le iran bien. Saba que el
verde le gustara especialmente.
Ese color le favoreca mucho
porque resaltaba sus ojos. Estaba
muy orgulloso de lo que
consideraba
su gesto ms romntico. Olive
estara encantada.
La casa tambin estaba reluciente,
lista para su regreso. Haba
encontrado a una limpiadora en las
Pginas Amarillas, Dolly
Braithwaite, que estaba disponible
y que haba limpiado el piso de
abajo y
cambiado las sbanas del antiguo
cuarto de su madre. Dolly ola a
humo de tabaco y a caf del fuerte y
no le daba asco vaciar los
ceniceros de la cocina. De hecho,
durante toda su jornada laboral,
tuvo un
cigarrillo encendido en la boca.
Olive llegara a casa
aproximadamente en cuarenta y
ocho horas. Arda en deseos de
contarle todo lo
que haba ocurrido en las ltimas
dos semanas. Iba a besar el suelo
por el que pisaba cuando supiese
cmo iba a ser su nueva vida.
David Hardcastle no se haba
sentido tan emocionado desde que
Charlesworths haba abierto una
sucursal a la vuelta de la esquina.
-Se te nta-
Olive necesitaba salir al sol y fue a
estirar las piernas un rato. Vio a una
pareja que acababa de casarse
posando para las fotos en la
escalinata. Los reconoci porque se
haban subido al autobs en
Barnsley.
La novia era alta y esbelta, de
cincuenta y pico aos, y tena una
preciosa melena canosa. Llevaba un
vestido sencillo, sin mangas, de
color marfil, y un ramo de flores
amarillas que hacan juego con la
que el orgulloso novio llevaba en el
ojal y con el vestido de estilo aos
cincuenta de la madrina. Esta
tena los mismos ojos que el novio,
lo que indicaba que eran parientes.
Estaban acompaados por dos
parejas ms jvenes: un hombre
negro, su mujer y su hijo pequeo y
dos hombres vestidos de gris con
corbata amarilla. Era evidente que
todos se queran mucho y su
felicidad contagiaba a quien los
vea.
Olive dio una vuelta por las tiendas
y se acerc a echar un vistazo a la
galera de fotos. Oy las voces
de los nios que se acercaban
desde el Flamencos y ech un
vistazo al concurso de disfraces que
estaba a punto de comenzar. La
mayora de los trajes parecan
hechos a mano. Haba una nia
pequea
que estaba teniendo una rabieta
mientras su madre trataba de grapar
la falda hawaiana que le haba
hecho con papel pinocho.
Chloe le deca su madre en
tono cansado. Me ha llevado
unas cuantas horas hacerte el
disfraz,
as que pntelo. Pero la nia no
estaba por la labor.
Nios dijo la madre con un
suspiro mirando a Olive. Me he
levantado al alba para hacerle esto
y an no hemos decidido los
materiales. Seal con la cabeza
a los Gemelos Bandeja, con un nio
que estaba metido dentro de un faro
de cartn. Tena la cara pintada de
naranja para simular la luz, y
unas ondas de papel de color azul,
verde y blanco representaban el
mar. Habran tenido que talar un
bosque entero para hacer aquel
disfraz. Por lo visto, Ronnie y
Reggie eran expertos en hacer
acopio de
cualquier cosa que no estuviese
clavada al suelo.
Olive se sent al final del teatro, un
poco preocupada por si le pedan
que se fuera al no tener un hijo
que participara en el concurso. Pero
entonces vio a Eric e Irene
ocupando dos asientos en la parte
delantera, y se relaj.
El director present a los
participantes uno por uno. Haba
muchos piratas, un gato, un faro que
apenas
poda moverse. La hawaiana no
solo se neg a llevar la falda del
vestido, sino que adems no quiso
subir al escenario. Entonces la
tentaron con el oso de peluche del
premio, as que corri hacia l, lo
cogi y regreso junto a su madre a
la carrera. A los padres del faro no
pareci hacerles mucha gracia
que su hijo no ganara. Lo hizo una
abeja que llevaba un disfraz muy
simple pero monsimo. Cuando le
hicieron la foto al ganador, este
cruz el escenario zumbando, y
Olive se rio con ganas. Pero
entonces
unas lgrimas asomaron a sus ojos,
y no eran de felicidad. Se las
enjug disimuladamente, contenta
de
haberse sentado en la parte trasera.
Adnde haban ido sus aos de
fertilidad? En las dos ltimas
semanas haba sido consciente por
primera vez de que haban
desaparecido, y ahora no tena nada
en
su vida. Con casi cuarenta aos no
tena ni casa, ni hijos a quienes
amar, ni siquiera un maldito
telfono mvil. De repente, no pudo
soportar seguir mirando aquella
abeja tan bonita. No poda volver
a su triste existencia en Land Lane,
no despus de que el sol hubiese
brillado en su vida para destacar
lo oscuros que eran sus rincones.
Las cuatro tomaron fajitas y patatas
fritas en el Terrace Grill junto a la
an cerrada piscina Topaz
mientras vean un episodio de Only
Fools and Horses en la pantalla
gigante. Un camarero llamado
Relish les sirvi cuatro vasos de
agua mineral con mucho hielo.
Y cmo fue tu reunin con
Andrew? pregunt Roz, quien
haba esperado el momento
adecuado
para sacar el tema.
Oh, fue bien. Solo me hizo una
entrevista.
Dnde quedasteis?
En el Samovar.
Y qu te pregunt? presion
Roz.
Bueno, ya sabes, que si nos lo
habamos pasado bien y esas cosas.
A alguien le apetece beber algo
ms fuerte?
Pero esa vez Roz no iba a
permitirle que cambiara de tema.
No quiere conocernos?
No lo ha dicho.
Le has enseado la foto que nos
hicimos en las escaleras hace dos
noches?
S, va a usarla para la revista.
Ven trataba de acabar con la
conversacin, pero Roz no le
dejaba.
No vamos a conocerle antes de
irnos?
Yo no
Maldita sea, Roz intervino
Frankie. Ests practicando para
entrar en la Gestapo?
Ven dijo Roz con voz tranquila
. Venga, confiesa. Qu est
pasando? Nos ests contando un
montn de mentiras.
A qu te refieres? dijo Ven,
muy colorada e intranquila. No se
le daba bien disimular.
S, a qu te refieres con eso de
qu est pasando? dijo Olive.
Las dems estaban intrigadas.
Ven, s que no tuviste una
reunin con Andrew esta
maana. No creo que ese tipo
exista. A qu
juegas?
Ven solt un gruido de frustracin
y se tap la cara con las manos.
Ven? dijo Olive, sin entender
nada de nada.
Vale, vale dijo Ven,
sacudiendo las palmas de las manos
para indicar que no siguieran con
las
preguntas. Ment. No gan un
crucero en un concurso. Gan cierta
cantidad de dinero y quise traeros
a todas de crucero. Pero saba que
si os lo contaba, no ibais a dejar
que os lo pagara todo.
Pero mira que eres tonta y
generosa! exclam Frankie.
Necesitas ese dinero. No deberas
habrtelo gastado en nosotras.
Bueno, pues yo quera hacerlo y
no deseaba que me dijerais que era
una estpida por invitaros.
Ahora que lo sabis, no vais a dejar
que siga hacindolo. Genial. Ven
exhal un suspiro de
decepcin.
Roz se senta culpable por haberle
estropeado la sorpresa a su amiga.
Cundo iba a aprender que no
lo saba todo?
Oh, Ven! dijo Olive, dndole
un enorme abrazo. Eres la
persona ms encantadora del
mundo.
Pero Frankie tiene razn, eres una
tonta.
Fue la lotera? pregunt Roz,
sumisa.
S Roz, fue la lotera dijo Ven.
Se tumb en la hamaca y las dems
hicieron lo propio.
Lo siento Ven, no saba que iba a
estropearte la sorpresa dijo Roz.
Bueno, de todas maneras esto iba
a saberse hoy o maana. Estaba
esperando el momento adecuado.
Parece ser que ya ha llegado.
Cunto ganaste, Ven? dijo
Olive, con la esperanza de que su
amiga no se hubiese quedado en la
ruina a causa de su generosidad. Lo
cierto es que haban comprado
muchas cosas.
Dejad que empiece por el
principio dijo Ven. El seis de
junio vi a Ian y a su fulana en un
coche de lujo, y al pasar l me
salud con condescendencia. Me
puse enferma.
No me extraa aadi Olive
. Cabrn.
Algunos tos no deberan estar al
cargo de un pene aadi Roz.
Bueno, me cabre tanto que fui a
la oficina de correos.
Un momento, Ven rio Frankie
. No quiero que te enfades pero,
qu hiciste? Comprar una
coleccin de sellos de primera
clase y romperlos?
No, compr un billete de lotera
dijo Ven. Un Euromilln.
Escog los nmeros de acuerdo con
mi grado de enfado. Cuarenta y uno
por la edad de Ian, veinticuatro por
la edad de su fulana; quince
por el nmero de mi antigua casa,
donde ahora estn viviendo; tres
por las letras que tiene Ian, y
seis por la fecha en la que
estbamos: seis de junio. Su
maldito cumpleaos. Para los
ltimos nmeros
escoga el cuatro porque somos
cuatro, y el dos porque es la raz
cuadrada de cuatro, mi nmero de
la
suerte. Y gan. Y lo primero que
hice fue reservar este crucero. Lo
segundo iba a hacerlo al final del
viaje: compartir las ganancias.
An te queda? dijo Olive.
Despus de pagar todo esto?
Ven abri el bolso y sac tres
sobres con sus nombres. Los haba
llevado encima durante todas las
vacaciones, esperando el momento
adecuado.
Las dems se incorporaron. Frankie
fue la primera en abrir el suyo y
solt una carcajada.
Mi ta Rosa hizo esto dijo.
Nos dio un cheque de cincuenta mil
libras a catorce miembros de
la familia, pero solo tena
setecientas libras en el banco. Que
Dios la bendiga.
Dios, Ven, eres una boba dijo
Olive. Para Olive Hardcastle, la
suma de cuatrocientas cuarenta y
cuatro mil cuatrocientas cuarenta
y cuatro libras. No ms. Se recost
en su hamaca.
Roz era la nica que temblaba
porque, mirando a Ven, saba que
no bromeaba.
Gan unos cuatro millones de
libras dijo Ven en voz baja. A
Jen voy a darle la misma
cantidad de dinero y voy a donar un
buen pellizco a las enfermeras que
cuidaron de mis padres. No
voy a discutir al respecto. Quiero
que lo compartis conmigo, ya que
el cuatro es nuestro nmero de la
suerte.
Olive se incorpor de nuevo, como
si se levantara de la tumba. Podra
haber sido as porque estaba
plida como un cadver.
Ests de broma?
No.
Ganaste cuatro millones de
libras?
S, ms o menos.
Quiz si Ven hubiera dicho que
haba ganado unas diez mil la
habran vitoreado, pero aquella
cifra era
demasiado grande como para
asimilarla en seguida. As que
decidieron ir a tomar un caf. En el
Buttery, porque all era gratis.
Estaba preocupada dijo Ven
. Oyes muchas historias sobre
gente que gana una gran cantidad de
dinero que destroza sus vidas. Yo
me senta feliz porque nunca ms
bamos a tener que preocuparnos
por nuestras finanzas. Pero no
dejaba de tener pesadillas como en
las que comprbamos coches
deportivos y moramos en un
accidente.
S, esa es la forma positiva de
asumir que has ganado la lotera
dijo Frankie con una carcajada,
pero le temblaban las manos.
Quera que Manus tuviese un
taller muy grande y que t, Roz,
pudieras decirle a la seora
Hutchinson que se metiera su
trabajo en el culo. Frankie, quera
que t te comprases una casa y que
nunca ms te preocupases por el
dinero, y que t, Olive, dejaras de
limpiar y No dijo que quera
que dejase a David y que empezara
a vivir. El dinero no le daba
derecho a jugar a ser Dios. No
canjeis el cheque hasta estar
seguras de que no van a quitaros la
mitad como Ian hizo conmigo. Se
lo dijo a todas en general, pero
Olive saba que aquello iba por
ella.
No puedo asimilarlo dijo.
No puedo.
Imaginad cmo me sent yo!
dijo Ven. No poda decrselo a
nadie porque deseaba con todas
mis fuerzas que estas vacaciones se
llevaran a cabo. Y no quera que
nadie lo supiera antes que
vosotras.
Ven, ests dndonos un montn
de dinero dijo Frankie.
Crees que iba a disfrutarlo
quedndomelo todo? dijo Ven.
Una para todas y todas para una.
Las Cuatro Fantsticas reunidas de
nuevo. Algunas cosas valen ms
que el dinero.
Pero es bueno tener ambas cosas
dijo Frankie con un guio. Se
cogieron de las manos como si
fueran a celebrar una sesin de
espiritismo, y se estrecharon las
manos. Porque haba ciertas
alegras
que haba que demostrar con
cuidado.
Roz asisti aquella tarde a su
ltima clase de danza del vientre.
Tendra que buscar otro sitio para
continuar el curso una vez que
volviera a casa. Se pregunt si se
atrevera hacerle un baile a Manus.
La miraba con deseo incluso
cuando llevaba su viejo camisn,
as que iba a volverse loco cuando
la
viera con los pauelos de monedas.
Mientras mova las caderas de un
lado a otro a la vez que mantena el
torso inmvil, trat de recordar
la ltima vez que ella y Manus
haban hecho el amor. Le dio
vergenza pensar lo mucho que
deseaba
entregarse totalmente a l, y que
supiera que ella quera amarle de la
misma forma que l la amaba.
Manus la excitaba mucho y adoraba
sentir su piel contra la suya.
Estpido, estpido orgullo. Iba a
quererle sin reservas hasta la
muerte cuando regresara a casa, e
iba a compensarle por todo lo que
le
haba hecho pasar.
-Se te nta y unoQu
tal
estoy?
pregunt
Frankie, vestida de lentejuelas
blancas de arriba abajo.
Pareces un mueco de nieve
glamuroso rio Roz, que llevaba
un vestido negro de seda. Las
dems tambin iban de negro: Olive
con un vestido ajustado de
terciopelo y Ven con un conjunto de
tafetn palabra de honor con una
boa de plumas sobre los hombros.
Era la Noche Blanco y Negro y, con
muy pocas excepciones, la mayora
de la gente haba respetado el
atuendo.
Champn, queridas? pregunt
Ven, dirigindose al Saln Vista.
No, tomemos vino fro dijo
Frankie. Al ver la mirada que le
echaba Ven aadi algo ms. No
porque sea ms barato, sino porque
me gusta ms.
Salud a Vaughan, que pareca muy
incmodo con el esmoquin. l le
devolvi el saludo e hizo
ademn de acercarse.
Quedamos junto a la ventana
dijo Ven con una sonrisa, y las tres
dejaron a la pareja un poco de
intimidad.
Ests muy guapa dijo Vaughan.
T tambin dijo Frankie,
tratando de no suspirar como una
colegiala.
No has escuchado los mensajes
que te dej en el contestador?
Contestador? pregunt
Frankie, confusa.
Llam a tu camarote y te dej un
mensaje. No viste la luz
parpadeante?
No se me ocurri comprobar los
mensajes. Oh, Dios, lo siento.
Vaughan pareci sentirse muy
aliviado.
Menos mal, pensaba que estabas
evitndome.
Y por qu iba a hacer eso?
dijo Frankie con una amplia
sonrisa.
Frankie, s que a bordo es muy
duro
Bueno, lo era en Gibraltar dijo
con un guio.
Djame terminar, picarona. S
que es duro encontrar tiempo a
bordo para vernos porque t ests
con tus amigas y yo con mi familia,
pero qu te parece? Te
gustara? Vale, all va.
Vaughan
carraspe. Te gustara venir
conmigo a casa despus del
crucero? Quiero conocerte.
S dijo inmediatamente.
Sera maravilloso.
Caray, ha sido ms fcil de lo
que pensaba dijo Vaughan, casi
sudando de alivio.
Para haber sido un ngel del
Infierno, eres un poco blando le
dijo Frankie. Y qu me decas
en el mensaje del contestador?
Mensajes anunci Vaughan.
Tendrs que escucharlos.
No, cuntame.
Vaughan empez a tirar del cuello
de la camisa otra vez.
Te repeta que me lo haba
pasado muy bien contigo, no solo
por el sexo dijo, aunque la
verdad es que estuvo genial. Te
preguntaba si queras quedar para
tomar un caf o algo. Quera verte
de nuevo.
Tena una pinta tan adorable que a
Frankie le entraron ganas de
comrselo a besos all mismo.
Puedo mejorar la oferta del caf,
Vaughan dijo Frankie. Si te
apetece una sesin de sexo
salvaje ven esta noche a las once a
mi camarote. Y lleva esa ropa,
porque quiero arrancrtela del
cuerpo.
Vaughan la cogi entre sus brazos,
la inclin hacia atrs al estilo de las
pelculas de Hollywood y la
bes con pasin.
Bueno, eso por lo de blando.
Ahora ests contenta?
Mucho dijo Frankie con una
sonrisa.
Pues hasta luego, Ojos Castaos
dijo Vaughan imitando a
Humphrey Bogart. Tanto las amigas
de Frankie como la familia de
Vaughan los vitoreaban desde la
distancia. Frankie se reuni con las
dems con una sonrisa tan amplia
como el estrecho de Gibraltar.
Cinco minutos antes de que los
llamaran a cenar, Ven fue a entregar
la tarjeta de aniversario de
Florence y Dennis en el Ambrosia.
Localiz las mesas cinco y cuatro,
as que no andaba lejos, pero
entonces se dio cuenta de que
ninguna mesa estaba decorada con
globos. Un camarero pas junto a
ella, y Ven le detuvo.
Podra decirme dnde est la
mesa uno, por favor?
La mesa uno? No hay ninguna
mesa uno, seora. La mesa dos es la
primera. A quin busca?
A un anciano matrimonio,
Florence y Dennis. No conozco su
apellido. Ella tiene el pelo blanco.

El camarero no pareca reconocer
la descripcin.
No hay nadie as ni en el primer
ni en el segundo turno, seora.
Est segura de que no se
encuentran en el Restaurante
Olympia?
Puede dijo Ven, aunque estaba
segura de que no se haba
equivocado. Se pase por el
restaurante
para ver si se encontraba con
Florence. Quiz era ella la que se
haba equivocado. Maldicin.
En el Olympia s que haba una
mesa uno, pero era para ocho
personas, y el jefe de camareros le
dijo
que no conoca al matrimonio.
Mientras se abra paso entre las
mesas para ir a su sitio, Ven
localiz la
sonrisa de Frankie a un kilmetro.
Envidiaba la expresin del rostro
de su amiga y la relacin que
tena con Vaughan, que estaba
guapsimo sin todo aquel pelo en la
cara. Sus ojos eran afables, como
los de Nigel. Nigel. A su edad ya
tendra que tener superado lo del
romance de verano. La vuelta a
casa
iba a resultar muy dura, imaginando
lo que habra sido enrollarse con
Nigel y sin llegar nunca a
experimentarlo. Vale, iba a
pasrselo bien buscando casa
nueva, pero eso no haca que le
temblaran las
piernas. El dinero no te calentaba
de noche ni te aceleraba el corazn.
Nigel le apart la silla para que se
sentara.
Qu vestido tan bonito le dijo.
Ella not su aliento en el hombro y
se estremeci.
Gracias dijo. Lo compr en
los retretes del barco. En los
tenderetes del charco EN LOS
TENDERETES DEL BARCO.
Ya estamos otra vez, pens.
Menudo trabalenguas dijo
Irene, aunque ella no se trab.
Menos mal que tu sentido de la
moda es mejor que tu dominio de la
lengua, querida dijo
Royston. Verdad que Ven est
muy guapa esta noche, capitn? Y
le gui el ojo maliciosamente.
Desde luego dijo Nigel con
diplomacia. Al igual que el resto
de las damas aqu presentes.
Ven se volvi hacia Frankie.
Espero que no le dijerais a
Royston que me gusta Nigel dijo
en voz baja.
No seas tonta dijo Frankie.
Aunque puede que a m se me
escapara hablando con Stella.
Genial! dijo Ven. Como si no
tuviera bastante con sus los de
palabras, ahora tendra que
soportar a Royston haciendo de
casamentero. Y era tan discreto
como un taladro con una vuvuzela.
Esta es mi noche preferida
dijo Stella. Me encanta ver todas
las variantes de blanco y negro.
Entonces le ech una mirada muy
teatral a su marido, que llevaba una
chaqueta blanca a juego con
los pantalones y los zapatos, camisa
negra y corbata. Estaba tan moreno
que pareca un negativo.
Ven segua sacudiendo la cabeza de
un lado a otro, avergonzada. Miraba
el men, pero no lo entenda
porque su cerebro estaba en otra
parte. Nigel le dio un suave codazo
porque Buzz esperaba a que ella
pidiera lo que quera cenar.
El jamn y el mero, por favor
dijo Ven. Al menos aquellas
palabras no daban pie a equvocos.
Te encuentras bien, Venice?
pregunt Nigel. Pareces un
poco distrada.
No era para menos. La forma en la
que l pronunciaba su nombre
resonaba en su cabeza. Venice
Venice Venice. Ven a la cama,
Venice.
Ven a la cama, Venice, voy a
hacerte algunas cosas
Ella carraspe.
S, estoy bien dijo. Lo que
pasa es que no tengo ganas de
volver a casa. Creo que me lo he
pasado demasiado bien.
nete al club dijo Stella. En
recepcin puedes hacer ya la
reserva para otro crucero. Incluye
algo de dinero extra para gastar a
bordo.
Puede que lo haga dijo,
tratando de animarse un poco.
Despus de todo, ahora era
millonaria y
poda permitrselo. Una millonaria
muy solitaria que est loca por la
persona que se sienta a su lado.
Menudo embrollo.
Ya he hecho casi todas las
maletas dijo Irene, como si a Ven
no le deprimiera hablar sobre el
tema.
Oh, no dijo Stella, agitando la
mano. Nosotros lo haremos en el
ltimo minuto. No quiero ni
pensarlo.
Qu planes tienes cuando vuelva
a casa? le pregunt Nigel a Ven.
Buscar casa dijo Ven con un
suspiro. En ese instante, no le
apeteca mucho mudarse. Ni
siquiera
con todo ese dinero en el banco.
A veces les quedan camarotes
libres para el siguiente crucero y
puedes abonar la tarifa y quedarte.
Nosotros lo hemos hecho alguna
vez, verdad, Stell?
Pero no en este barco dijo
Nigel. Vamos a estar atracados
varios das antes de partir rumbo a
Islandia.
Va a hacer escala en Morrisons?
dijo Eric, contento porque todos
se rieron.
Usted se quedar a bordo,
capitn? pregunt Royston.
Voy a visitar a mi madre y a mi
padrastro en Ayr respondi Nigel
. Hace casi seis meses que
no los veo y si lo retraso ms voy a
buscarme problemas.
Mientras servan el postre, los
camareros se acercaron a una de las
mesas y empezaron a cantar. Olive
repar en que se trataba de la
pareja que se haba casado haca
unas horas. La novia llevaba un
traje de
chaqueta blanco precioso, y el
novio iba de esmoquin. Incluso el
nio lo llevaba.
Casaste a esa pareja esta
maana? pregunt Ven.
S. Son gente encantadora.
Tambin son de Yorkshire. l es
dentista.
Celebra muchas bodas, capitn?
pregunt Irene.
Cada vez ms dijo Nigel.
Ah lo tienes, Venice empez a
decir Royston. Ven cerr los ojos,
imaginando lo que iba a decir
a continuacin. No se equivoc.
Hay alguna posibilidad de que te
cases antes de volver a puerto?
Est usted casado, capitn?
Oh, Dios, voy a matar a mis
amigas por bocazas, pens Venice,
y se adelant a la contestacin para
evitar que Nigel acabara sintiendo
tanta vergenza como ella.
Hay algn modo de encontrar a
dos pasajeros solo con el nombre
de pila?
Nigel le dijo que se explicara, y
Venice les habl de Florence y
Dennis, y de cmo no haba podido
localizarlos en el Restaurante
Ambrosia.
Lo que dijo el camarero es
cierto. No hay mesa uno dijo
Nigel. Pensaron que dara mala
suerte,
despus de lo que pas.
Eric asenta con la cabeza,
desesperado por levantar la mano
como un nio en clase que quiere
dar la
respuesta correcta.
Nosotros estuvimos en el viaje
inaugural de este barco, verdad,
Irene?
S afirm Irene. Y tenamos
el primer turno en el Restaurante
Ambrosia.
La pareja de la mesa uno estaba
muerta antes de llegar a Gibraltar,
que era la primera escala.
Una pena. Iban a celebrar sus
bodas de diamante en la noche en
Blanco y Negro, pero ella muri de
una apopleja la primera noche.
Y l de un ataque al corazn
cuando supo que ella haba
fallecido continu Irene.
En los barcos existen muchas
supersticiones dijo Eric. Por
eso en la mayora no hay cubierta
trece. Se decidi no mantener la
mesa uno en el restaurante por lo
que le haba pasado a aquella
pareja.
Ven estaba confusa.
Cmo se llamaban?
Ni idea dijo Eric. Supongo
que habr archivos sobre el tema.
En internet, quiz?
Alguien ha estado tomndote el
pelo, chica dijo Royston con una
sonrisa. O has estado
hablando con fantasmas.
No creo en fantasmas dijo
Ven. Se llev una gran cucharada
de helado a la boca, pero no fue por
eso por lo que se estremeci.
Los fotgrafos del barco se
acercaron y les preguntaron si
queran hacerse una foto.
Oh, s! dijo Royston en
nombre de todos. Las chicas se
colocaron tras las dos parejas.
Nigel en
el medio, rodeando a Ven y a Olive
con el brazo. Pronto aquello sera
todo lo que le quedara para
acordarse de l: su brazo alrededor
de su cintura, una fotografa y dos
pauelos que siempre deca que
iba a devolverle.
Maldicin Ven. Anmate un poco.
No es que seas precisamente una
desgraciada, cuando te
encuentras en un crucero con un
par de millones en el banco! Le
agrad ver que el grupo no tena
prisa en separarse. El brazo de
Nigel se qued un poco ms en la
cintura de Ven que en la de Olive.
Dios, eres una sadomasoquista,
Ven Smith! No lo analices todo!
En los cafs, Royston hizo una
pregunta.
Cenar con nosotros maana por
la noche, capitn? Ven aguard la
respuesta con el corazn en
un puo.
Espero que s contest Nigel
. Pero no puedo asegurarlo. Todo
depende de lo que pase en el
puente de mando.
Oh, sera una pena no verle en
nuestra ltima noche dijo Irene.
Cierto, verdad chicas? dijo
Royston, guindole el ojo a Ven.
Era como si no pudiera evitar
ponerle en evidencia.
Nigel se levant.
Bueno, pasadlo muy bien. He
odo que la actuacin de la
compaa teatral ser muy buena
esta
noche.
Acaso no lo son todas? dijo
Royston. El bailarn gay es una
estrella. Podra verle bailar toda
la noche.
No puedes llamarle bailarn
gay! chill Stella. Para
empezar, ni siquiera sabes si lo es!
Vamos, querida dijo Royston
. Por la forma en la que se mueve
por el escenario, hace que
Larry Grayson parezca Bruce
Willis.
Todos rieron. Incluso Nigel, por
mucho que se resistiese. Royston
era un inconformista, en su talante y
en su ropa. Ven iba a echarle mucho
de menos, a pesar de sus torpes
intentos por emparejarla con
Nigel.
Vamos dijo Frankie, dndole
un codazo a Ven para que dejara de
observar a Nigel mientras sala
del restaurante. A su amiga le haba
dado fuerte, y Frankie dese poder
hacer lo que hacan cuando
eran ms jvenes: decirle al chico
en cuestin a mi amiga le gustas y
dejar las cosas claras. Pero ni
siquiera todo el dinero del mundo
poda hacer que retrocedieran en el
tiempo.
Todos se dirigieron al teatro para
ver una versin de West Side Story.
No podan imaginar cmo los
actores se cambiaban tan
rpidamente. De repente iban todos
vestidos al estilo de los cincuenta, y
al
minuto se haban puesto trajes de
flamenco. Roz pens en asistir a
clases de flamenco porque era un
baile hermoso y apasionado. Nunca
habra credo que un poco de baile
pudiera despertarla de aquella
manera. Por otro lado, Manus no
haba contestado a su mensaje.
Puede que ya no pudiera ser
apasionada con nadie cuando
regresara a casa.
Frankie los dej despus del
espectculo para encontrarse con
Vaughan. Subi la escalinata tan
rpidamente que pareca volar. Ven
trat de no pensar que ella se habra
movido a la misma velocidad
si supiese que Nigel estaba
aguardndola a la puerta de su
camarote.
Maana hay que hacer las
maletas dijo Ven, dejndose caer
en una de las butacas del Beluga.
S dijo Olive. Ven, tengo
que decir que estas han sido las dos
semanas ms maravillosas de mi
vida. Gracias.
Es un pacer, cario dijo Ven.
Sonri a Olive, que pareca una
mujer totalmente diferente a la que
haba encontrado llorando en la
calle dos semanas atrs. Su pelo era
dorado y brillante, y sus ojos
verdes resplandecan como gemas.
Haba florecido a bordo, gracias al
descanso y a un encuentro con
cierto griego. Pero estaba
preocupada por Olive porque saba
lo que le esperaba. Regresara,
usara el
dinero para comprarse una casa
nueva, y todos los malditos
Hardcastle se mudaran con ella.
Dejara
su trabajo para atenderlos
constantemente. Nada iba a
cambiar, a excepcin del nmero de
habitaciones que tendra que
limpiar.
Olive, creo que deberas largarte
a Grecia dijo Roz, leyndole el
pensamiento a Ven. S que
no soy precisamente la ms
indicada para hablar de relaciones,
pero si vuelves a casa, te dar una
patada en el culo tan fuerte que te
mandar a la playa de Bridlington.
Olive se rio. Que Roz le diera esa
clase de consejos era muy extrao.
Hay que ver lo que haba
cambiado durante el crucero!
No pensemos en la vida ms all
del barco dijo Ven, dando unas
palmadas. An nos queda
todo un da. Y quiero un caf
irlands y unos bombones. Y los
quiero ahora. Justo a tiempo
lleg un
camarero para tomarles nota. Y las
tres se quedaron en las butacas,
escuchando al pianista y
contemplando el maravilloso
mundo en blanco y negro que tenan
ante sus ojos.
-Se te nta y dos-
Da 16: en alta mar. Atuendo:
elegante pero informal
Frankie se estir, abri los ojos y
vio que estaban observndola. Era
un vikingo desnudo con un tatuaje
en el hombro.
Buenos das dijo con una
sonrisa pcara. Has dormido
bien. Con esas palabras dio a
entender que haba estado
roncando.
Es que me dejaste agotada dijo
ella con una sonrisa. Es culpa
tuya que haya hecho ruidos o
que haya babeado.
l la atrajo hacia s y la bes. El
mar estaba un poco ms agitado
aquella maana, y el barco se
balanceaba con ms fuerza. Se
tumbaron y disfrutaron de esa
sensacin, en silencio.
Alguna vez piensas en la
posibilidad de que se reproduzca?
pregunt Vaughan de repente.
A veces me viene a la mente,
pero trato de no reflexionar sobre
ello contest Frankie. Si
pensara en todas las cosas malas
que podran pasarme, nunca me
levantara por las maanas.
Vaughan,
ya me ocult durante mucho tiempo.
Tena miedo de vivir y de hacer
planes porque la sombra de la
muerte planeaba sobre m. Estas
dos ltimas semanas han hecho
maravillas en m. Voy a vivir hasta
que muera y voy a esperar con
ilusin todo lo bueno que pueda
depararme la vida. Como ir a tu
casa.
Entonces no has cambiado de
idea?
Por qu iba a hacerlo?
Frankie se apret contra su pecho.
An no puedo creer que esto no
te incomode.
Frankie se apart.
El hecho de tener un solo huevo
no es lo que te define, Vaughan.
Ella volvi a acurrucarse y l le
inst a que bajara la voz.
Tienes el don de la palabra rio
l. Lo cierto es que deberas
haber sido poetisa.
A ti te desagrada que estas dos
sean recambios de las que perd?
le pregunt mostrndole los
pechos.
En absoluto contest l.
Te da la sensacin de que vaya
a contagiarte el cncer si las tocas?
No seas boba.
Frankie le agarr las manos.
Pues entonces tcalas, so tonto.
Es que no pillas una indirecta?
Antes del desayuno, Ven, ya haba
recogido casi todas sus cosas. Lo
hizo lo ms rpido que pudo y
despus fue a ver a Olive y a Roz,
que tambin estaban levantadas y
haciendo las maletas. Le pasaron
una nota a Frankie por debajo de la
puerta. Sonrieron al ver el letrero
de NO MOLESTAR. An tenan
tiempo de ir al Ambrosia para
tomar un desayuno de lujo con
grandes cantidades de caf.
Despus fueron a la piscina Topaz,
que ya haba vuelto a abrirse, y se
tumbaron en las hamacas para
ver Moulin Rouge en la pantalla
gigante. Cada vez haba ms nubes
en el cielo, pero eran lo bastante
blancas y ligeras como para no
afectar a la agradable temperatura.
Frankie se uni a ellas a las once y
media, con aspecto de haberse
baado en la fuente de la juventud.
Ten han dado una inyeccin de
alguna clase de rejuvenecedor?
pregunt Roz.
S, y deberas ver el tamao de
la aguja! brome Frankie,
dejndose caer en la hamaca.
Llevaba
un bikini verde que podra verse
desde una estacin espacial. Pidi
un brandy al camarero.
Qu diablos, estoy de vacaciones
explic. Y no he desayunado,
as que en cuanto el reloj
marque las doce ir en busca de la
hamburguesa ms grande que
encuentre.
Ven se incorpor y solt un
gruido.
Este baador me va muy grande
de pecho dijo, colocndoselo.
Estoy segura de que la talla que
marca no es la autntica.
Voy a darme un bao dijo
Frankie. Alguien viene?
Las cuatro se metieron en el agua
con un suspiro de placer.
Tendremos que repetirlo dijo
Ven. Qu os parece el Caribe
para el prximo crucero?
En tus sueos! rio Olive.
Cmo voy a permitirme? Se
detuvo a mitad de frase, con la
boca abierta. An no lo he
asimilado.
Me encantara volver a hacer
esto dijo Roz. Ha sido genial,
Ven. Olvida lo del dinero, me
refiero a las vacaciones. Las cuatro
juntas otra vez. Sobre todo Frankie
y yo. Has hecho que esto sea
especial. Un sueo hecho realidad.
Roz, empiezas a preocuparme
dijo Frankie. Te ha posedo un
extraterrestre?
Que te den, Carnevale.
Mucho mejor dijo Frankie,
sumergindose.
Alerta de to bueno! dijo
Olive, dndole una patada a Ven. El
capitn Nigel estaba acercndose
a la piscina.
Buenos das, seoras salud
. Vais a venir a la Fbrica de
Chocolate esta tarde en el Olympia?
Habr tanto chocolate como podis
imaginar. Tengo entendido que es el
sueo de toda mujer.
Hay mujeres que suean con
otras cosas, capitn dijo Frankie,
esbozando una dulce sonrisa
mientras le daba otra patada a ven.
S, all estaremos dijo Ven,
irguindose un poco para apoyar
los brazos en el borde de la piscina.
Vio que Nigel giraba un poco la
cabeza.
Vale dijo con premura. Nos
vemos en la cena, si no antes. Y
se march a grandes pasos.
As que vendr a la cena dijo
Ven.
Esto no me extraa, Ven
dijo Olive, con una expresin
afligida en el rostro. Creo que
acabas de hacerle una oferta que no
puede rechazar.
Ven baj la vista para ver dnde
sealaba Olive. Se le haban salido
los pechos del baador y sus
pezones flotaban en el borde de la
piscina. Ven se sumergi,
avergonzada. Acaso le quedaba
alguna
manera de ponerse en ridculo?
Compraron cuatro copias de la foto
que les haban hecho en la cena la
noche anterior. Nueve personas
sonrientes vestidas de blanco y
negro. Era una foto genial. Nigel
estaba guapsimo con su corte de
pelo
militar y sus ojos grises. Ven no
estaba segura de poder volver a
conocer a un hombre que aunara
tantas cualidades: una voz preciosa,
un corazn noble, un uniforme
espectacular y la discrecin
suficiente como para disimular
despus de haberle visto las tetas.
Al recordarlo, le entraron ganas de
que se la tragara la tierra.
Deja de pensar en que Nigel te ha
visto las tetas dijo Frankie.
Vayamos a ponernos ciegas de
chocolate.
Los Gemelos Bandeja y el pequeo
Faro estaban los primeros de la
cola.
Espero que nos dejen algo
brome Olive. Pero no tenan nada
por lo que preocuparse, porque
cuando entraron en el restaurante
vieron que las mesas estaban
abarrotadas de pasteles, trufas y
fuentes de chocolate. Lo nico que
faltaba era Willy Wonka y un par de
Ompa Loompas. Haba una
enorme estatua de chocolate de una
sirena, y un pastel que era la rplica
exacta del barco. Los
Gemelos Bandeja y familia estaban
encantados. Se sentaron junto a una
fuente de chocolate con los
platos a rebosar.
Eric e Irene se acercaron a
saludarlas. Llevaban un plato con
cuatro pasteles minsculos y un
poco de
t.
Qu majos dijo Olive. Voy
a echarlos de menos. Verdad que
hacen una pareja encantadora?
En cuanto dijo aquellas palabras,
fue consciente de que nunca nadie
haba dicho lo mismo de ella y
David. Qu fue mal? Hubo un
tiempo en el que iba a construirle
una enorme casa con piscina. Se
senta sola cuando le conoci y
necesitaba afecto y atencin. Vio
cmo Eric apartaba una silla para
que Irene se sentara. Aquel pequeo
gesto marcaba la diferencia entre
una relacin real y la farsa que
ella viva.
Cuando salan del restaurante con la
barriga llena, se encontraron con
una Stella muy feliz porque
acababa de ganar el bote del bingo.
Lo saba dijo. Algunos solo
aparecen el ltimo da y yo estaba
decidida a no dejar que se
llevaran el premio. Venid a tomar
una copa conmigo, chicas!
Se tomaron unos Bellini, y Frankie
las hizo rer al recordar la ancdota
del baador de Ven. La gente
entraba al barco en busca de sus
chaquetas. El cielo iba
encapotndose y el sol ya no
calentaba tanto.
Por la tarde, el tiempo empeor.
Los nios tuvieron que salir de la
piscina porque el barco se mova
demasiado y tuvieron que usar
redes protectoras. Por todo el barco
la gente haca las maletas o la
colada de ltima hora. El equipaje
se amontonaba ante los camarotes
para que la tripulacin se hiciera
cargo de l y lo trasportara a la
terminal de Southampton. Las
chicas se pusieron ropa informal
para la
cena y se encaminaron al Caf
Parisienne para tomarse un vino
helado.
Haba una atmsfera extraamente
serena en el barco. Se quedaron en
silencio, viendo cmo ponan
rumbo a Inglaterra. Como si fueran
hijas de mam cisne y esperaran a
que las llevara a casa sanas y
salvas.
Habis preparado los sobres
con propinas para Buzz y Elvis?
pregunt Ven.
En mi bolso contest Roz.
Eric dice que no hace falta darles
propina a los sumilleres porque
se llevan una comisin por cada
bebida que pedimos.
Joder dijo Frankie. Angel
debe de ser ms rica que t, Ven.
Aun as, voy a darle algo dijo
Ven. Nos ha cuidado de
maravilla. A Jesus le dar la
propina la
maana antes de irnos.
Y no vas a darle nada al
capitn? dijo Frankie con un
guio.
Creo que ya tuvo bastante esta
maana rio Ven, aunque saba
que las mejillas iban a arderle en
cuanto le viera en la cena.
Los llamaron para la cena y, al
entrar en el restaurante, Supremo
las recibi con una amplia sonrisa y
les dese buenas noches.
Cmo pueden ser buenas,
Supremo? Es nuestra ltima cena
dijo Ven.
Entonces tendr que volver algn
da, seora dijo Supremo. Tena
sentido, porque Ven se
preguntaba si podra volver a las
vacaciones de un solo destino y a
las restricciones de los aeropuertos.
De hecho, se preguntaba si podra
volver a tierra firme y punto!
Royston haba reservado lo mejor
para el final: una camisa hawaiana
llena de estampados de pltanos.
Hola, chicas. Habis visto la
foto que nos hicimos anoche?
Una camisa fabulosa, Royston
dijo Frankie.
Gracias, querida. Llevo los
calzoncillos a juego. Quieres
verlos? dijo Royston con una
carcajada.
No, no quiere! le advirti
Stella. Sintate y comprtate.
S, jefa dijo Royston con un
saludo al estilo militar.
El men de aquella noche constaba
de platos tradicionales ingleses,
seguramente para que los
pasajeros fueran acostumbrndose.
Y no es que los comensales de
aquella mesa en particular tuvieran
ganas de aclimatarse a nada hasta
llegar al puerto de Southampton.
Queran moussaka, carbonaras y
paella.
Ven se sinti decepcionada al ver
que Nigel an no haba llegado para
cuando distribuyeron el pan.
Tendramos que pedir dijo
Stella. No parece que el capitn
vaya a venir. Qu pena.
Ven trat de aparentar indiferencia,
pero sin duda para ella la velada se
haba estropeado. Meti la
nariz en el men.
Dios, lo lamento. Llego tarde
dijo una voz con acento irlands a
su lado. Habis pedido?
Royston se anim.
Qu va, hacamos tiempo hasta
que llegara, capitn.
Ven supo que si hubiese tenido
cola, estara movindola como una
loca.
Oh, mira, Ven dijo Stella
echando un vistazo al men y
guindole un ojo. De postre hay
frambuesas.
Dios, Ven esperaba que a Stella no
se le hubiera ocurrido contarle a
Royston que le haba enseado las
frambuesas a Nigel.
Le contaste a Stella lo del
baador! le susurr a Roz.
No, no fui yo dijo Roz. Fue
Frankie.
Voy a matarla gru Ven.
Frankie le dijo que no lo contara.
Oh, bueno, entonces no hay
problema dijo Ven con un bufido.
Era demasiado bueno y tuvimos
que compartirlo con ella dijo
Roz con una risita.
Estis todos bien? dijo Nigel,
cogiendo un men que le ofreca
Buzz. Le ech una ojeada rpida
y pidi buuelos con maz y bistec
con queso Stilton de segundo.
Lo habis pasado bien?
Todos dijeron que s.
Espero que este sea el primero
de muchos cruceros juntos.
Creo que es imposible hacer un
solo crucero anunci Eric,
reiterando lo de imposible. Una
vez
que lo pruebas, tienes que volver.
T volveras, Venice?
pregunt Nigel, centrando en ella su
atencin. Sus ojos estaban
abrasndola. O al menos as notaba
sus mejillas.
Me encantara susurr,
apartando la vista antes de que se le
derritieran las retinas.
Frankie ha conocido a un hombre
dijo Roz. Va a ir a su casa
para conocerle mejor.
Entonces empez a tararear la
sintona de Vacaciones en el mar.
Chitn! dijo Frankie.
S, es terrible cuando tus colegas
airean tus asuntos privados dijo
Ven.
Pero Frankie no iba a dejar escapar
aquella oportunidad. Tena que
hacer algo por Nigel y su amiga.
A decir verdad, no esperaba
encontrar el amor, pero a veces
algo as pasa A BORDO, no es
cierto,
capitn?
Oh, Dios, ya estamos otra vez,
pens Ven. Aquella conspiracin
apestaba tanto como una cloaca.
Por supuesto dijo Nigel.
Algunos de mis oficiales han
conocido as a sus parejas.
Ah lo tienes, Ven rio Royston
. Tienes unas doce horas para
conseguir a un hombre de
uniforme dijo mirando su Rolex.
Creo que voy a morir dijo Ven
con los dientes apretados. Lo dijo
para s, pero a juzgar por la
mirada de Nigel, estaba segura de
que la haba odo.
Cmo vas a viajar a Ayr, Nigel?
pregunt Frankie.
En mi coche dijo Nigel.
Hay bastantes kilmetros dijo
Royston frotndose la barbilla.
Debera parar y tomar caf a
mitad de camino. Ms o menos en
Yorkshire.
La pobre Ven deseaba que el suelo
se abriera bajo sus pies para caer
en la sala de mquinas. O para
atravesar el casco y ser devorada
por los tiburones. No poda ser
peor que la conversacin que
estaba
teniendo lugar en la mesa.
Cuando terminaron el primer plato,
llegaron los segundos. Ven haba
pedido lo mismo que Nigel.
Observ sus manos mientras
cortaba el bistec. Trat de no
pensar en aquellas manos
recorriendo su
cuerpo y desabrochndole el
sujetador. Saba que al hacerlo se
torturaba.
Buzz llev los postres y Royston les
dio a todos su tarjeta e Irene anot
su direccin a Stella y Roz,
que prometieron pasrsela a los
dems. Eric e Irene no iban a
volver a Barnsley en el autobs
porque
iban a quedarse en casa de unos
amigos de Southampton que haban
conocido en un crucero anterior.
Lleg un momento en el que Nigel
se puso en pie y Royston le estrech
la mano.
Oh, maldita sea, pens Frankie. Ya
no haba nada que pudiese hacer
para juntar a Nigel con Ven, a no
ser que los encerrara en un
camarote. Deseaba que Ven tuviera
un pequeo romance, porque ya le
tocaba vivir algo as. Saba que
hablaba por los dems cuando
deca que Ven mereca ser amada
por
un hombre decente.
Gracias por haber sido una
compaa tan grata dijo Nigel,
estrechndole la mano a Eric. Le
dio
un beso en la mejilla a Irene y
Stella, a Roz, a Olive y a Frankie.
Por ltimo, se despidi de Ven con
un breve Adis, Venice, pero
cuando ella se acerc para darle un
beso, no calcul bien y le dej la
marca del pintalabios en el
inmaculado cuello de la camisa.
Oh, Dios mo, cunto lo siento.
Se supone que el carmn no se
quita!
Por favor, no tiene importancia
dijo Nigel.
Pero para Venice era la gota que
colmaba el vaso. A pesar de todo el
dinero que tena en el banco
segua siendo una torpe intil. Se
haba equivocado al pensar que no
poda volver a quedar en ridculo
delante del hombre ms
maravilloso que haba conocido.
No levant la vista al despedirse de
l,
porque no quera ver el enfado en
sus ojos.
Los siguientes momentos fueron
muy confusos. Ven no recordaba si
se haba despedido de nuevo. Lo
nico que recordara en el futuro
era el momento en el que le vio
marchar.
Ahora tendr que ir a cambiarse
por mi culpa dijo Venice. No
puede ir por ah con el cuello
manchado de carmn.
Ven, cllate y cmete las trufas
dijo Roz con severidad. No
creo que sea la primera vez que le
pasa.
Lo que no ayudaba mucho a mejorar
el estado de nimo de Ven, que
empeoraba por momentos.
Despus del caf, mientras los ocho
se disponan a ir a ver el ltimo
espectculo en la Sala Broadway,
Buzz y Elvis les dieron un pack de
mens como suvenir. Esa vez Ven
no la fastidi a la hora de
abrazarlos a todos, incluyendo a
Supremo y a Angel. S, por lo visto
solo quedaba como una imbcil
delante de personas por las que se
senta terriblemente atrada.
La Compaa de Teatro Mermaidia
represent una obra titulada Tierra
de esperanza y gloria. Era muy
britnica y todos agitaron las Union
Jacks que les haban entregado a la
entrada.
A alguien le apetece ir al night
club? pregunt Royston, dando
unos pasos totalmente
anticuados.
Oh, por qu no dijo Stella,
encogindose de hombros. Hay
que divertirse a tope.
Nosotros nos retiramos. Ha sido
fantstico conoceros a todos,
verdad, Irene?
Ha sido maravilloso dijo Irene
con una sonrisa y lgrimas en los
ojos. Todos se abrazaron.
Royston casi los aplasta, y Stella
casi les ahoga en perfume.
Oh, por cierto dijo Eric.
Venice, lo busqu para ti en
internet. Florence y Dennis
Thompson.
Esos eran los nombres de los
ancianos que murieron en el viaje
inaugural.
Ven se estremeci. Alguien deba
de haberse redo de ella.
Os apetece un Horlicks en el
Caf Parisienne? pregunt Olive.
Rocknroll! dijo Roz,
abriendo camino.
Me pregunto si el capitn podra
quitar la mancha de carmn dijo
Ven.
Roz la cogi del brazo.
Si no pudo, tendr un recuerdo de
ti que durar para siempre. Pinsalo
as.
Se sentaron en el elegante Caf
Parisienne y degustaron unas
pequeas magdalenas con una taza
de
Horlicks mientras vean pasar a la
gente. Los adolescentes lloraban y
se abrazaban a sus nuevos
amigos, prometiendo mantener el
contacto. Los nios pequeos iban
cargados con manualidades y
bolsas de chucheras. Los amantes
se asomaban a la cubierta para
echarle un ltimo vistazo romntico
al mar. Los camareros cerraban las
persianas de los bares, y el Caf
Parisienne ya no aceptaba ms
clientes.
Finalmente, Olive bostez y apur
su taza.
Me voy a la cama, chicas.
Yo tambin dijo Roz.
Y yo dijo Frankie. Maana
tengo mucho que follar y necesito
descansar.
Menuda suerte dijo Roz.
Entonces exhal un suspiro. Yo
espero hacer lo mismo.
Desayunamos juntas?
Sincronizamos los relojes para las
siete?
Por qu? Slo somos cuatro,
no? brome Olive, aunque cada
vez tena menos ganas de
hacerlo.
Ja, ja dijeron todas.
Yo voy a tomar un poco de aire
dijo Ven. Les dio un abrazo de
buenas noches y cogi el
ascensor hasta la cubierta superior.
Se asegur de estar sola antes de
gritar Florence, Dennis! Saba
que era ridculo. Saba que no
haba visto fantasmas. No existan
los fantasmas.
No obtuvo respuesta. Pero tampoco
la esperaba. Ella no era Derek
Acorah. No tena ninguna
explicacin para lo que le haba
ocurrido. Las palabras de Florence
le llegaron como un eco a su
mente: Un vistazo al paraso,
quiz? Y entonces Ven supo que si
ese lugar exista, sera un barco
navegando entre un mar de almas
alegres. Puede que en algn lugar
de Venecia sus padres estuvieran
deambulando entre los turistas, en
su propio paraso.
Hora de acostarse se dijo. Al
abrir la puerta capt un leve
movimiento por el rabillo del ojo.
Una
pareja bailando, el destello de unas
lentejuelas negras Todo fue muy
rpido, y en seguida
desapareci.
Frankie dej sus maletas en la
puerta del camarote para que las
llevaran a tierra. Se desnud y se
arrodill junto a la cama. Hablaba
con Dios cada noche y le peda que
cuidara de sus seres queridos,
pero en aquel momento tena la
necesidad de arrodillarse y rezar.
Querido Dios. Gracias por esta
vida maravillosa, y por favor cuida
de mi familia y amigos
empez a decir, como siempre.
Entonces aadi el especial del
da. Dios, t me diste el mejor
de
los regalos. Podras me
devolviste la salud. Si no es mucho
pedir, podras concederme tres
milagros ms? Por favor, haz que
Olive se aleje de esos malditos
Hardcastle, disculpa mi lenguaje, y
por favor, por favor, dale la
oportunidad a Roz de arreglar las
cosas con Manus. Y POR FAVOR,
hay
algo que puedas hacer para que Ven
consiga el amor de un buen
hombre? Y si ese hombre pudiera
ser
el capitn Nigel ir a confesarme
cada semana. Bueno, cada mes. Y
no es que vaya a tener mucho que
confesar porque ser buena. Ni te lo
imaginas. Amn. Y se santigu y
aadi un por favor ms.
-Se te nta y tre s-
Southampton
El barco estaba espantosamente
quieto a la maana siguiente. Ven
abri las cortinas y se encontr un
mar gris y un cielo plomizo. Por lo
visto el sol an no se haba
levantado de la cama. Haba abierto
un
ojo, haba pensado que les den y
haba vuelto a acostarse.
Comprob el camarote por
decimocuarta vez, asegurndose de
que no se dejaba nada antes de que
las
dems fueran a buscarla. Las cuatro
bajaron al Ambrosia en vaqueros y
camiseta de manga larga y
pidieron su ltimo desayuno
monstruoso a bordo. Por la ventana
del restaurante vean a la gente
abandonando el barco y entrando en
la terminal para recoger su
equipaje.
Despus de desayunar, regresaron a
sus camarotes para coger su
equipaje de mano y despedirse de
Jesus. Ven comprob el telfono,
por si a Nigel se le haba ocurrido
dejarle un mensaje. No lo haba
hecho. Al cabo de una hora hacan
cola en la salida del barco,
entregaron sus tarjetas y echaron un
ltimo vistazo al enorme buque que
estaban a punto de abandonar para
entrar en el fro y deprimente
edificio de los muelles de
Southampton.
Tena la esperanza de ver a Nigel
bajando las escaleras a la carrera
para ir en tu busca dijo
Frankie, dndole un carioso
apretn de manos. Al menos para
decirte que siguierais en contacto y
darte su nmero de mvil. Estoy
segura de que le gustabas.
Ven trat de aparentar que no le
preocupaba.
No seas boba dijo. Cuntas
mujeres se enamoran de en cada
crucero? Y si yo le gustara, que
no es as, me habra dicho algo.
Y lo deca en serio. De ninguna de
las maneras Ven volvera a
aceptar a un hombre que no tuviera
las cosas claras. Como su Richard
Gere particular.
Oh, no! Otra vez Clive y su
charla sobre guisantes! observ
Roz mientras se acercaban al
autobs. Creo que ya debera
abrirme las venas. Ella, Olive y
Ven metieron las maletas en el
autobs a Barnsley, Leed y York,
mientras que Frankie le deca al
conductor del autobs a Derby que
no iba a regresar con l. Vaughan la
esperaba junto a los carritos,
vestido de cuero negro, muy
cmodo
con su ropa de siempre.
Llmame le dijo Frankie a
Roz.
Por supuesto dijo Roz.
S que todo ir bien con Manus
dijo Frankie, dndole un fuerte
abrazo. Hasta pronto.
Te lo prometo dijo Roz. Las
lgrimas rodaban por sus mejillas.
No le agotes el primer da dijo
Ven, dndole a Frankie un beso.
No lo har dijo Frankie.
Quiero que este me dure.
Entonces rode a Olive con sus
brazos.
No tuvo que decir nada. El abrazo
lo deca todo.
El autobs parti hacia Barnsley
mientras Frankie y Vaughan las
despedan agitando la mano,
cogidos
por la cintura.
-Se te nta y cuatroLa
casa
pareca
vaca
cuando
Roz
se baj del taxi. La puerta estaba
cerrada con llave, y le dio un
vuelco el corazn. Meti la llave en
la cerradura, la gir y empuj la
puerta. Solo esperaba no
descubrir que Manus se haba
llevado todas sus cosas.
La entrada estaba ordenada y ola a
limpiador del polvo. Aliviada,
repar en que la chaqueta vaquera
de Manus estaba colgada en el
perchero. Nunca se habra ido sin
ella. Las botas de trabajo tambin
estaban.
Hola? llam.
Aqu dijo una voz tan dbil
desde el piso de arriba que lleg a
dudar haberla odo.
Roz solt las maletas y subi las
escaleras. La puerta de su
dormitorio estaba cerrada con
llave. La
abri y vio a Manus sentado en la
cama. A su lado haba una maleta.
Roz contuvo el aliento. La
habitacin estaba llena de flores.
Haba ramos por todas partes, de
todos los colores, y la cama estaba
cubierta con ptalos de rosa.
S que crees que es malgastar el
dinero dijo.
No No, son preciosas. Las
lgrimas empezaron a resbalar por
sus mejillas, y cuando se sec
los ojos, vio que Manus tambin
estaba a punto de llorar.
Roz, no quiero que nos
separemos, pero estoy listo para
irme si es lo que deseas.
Oh, Manus dijo ella con voz
rota. No quiero que te vayas.
Ver aquella maleta le rompa el
corazn. Te he echado de menos.
Ojal pudiera decirte cunto.
La inusual ternura de su voz hizo
que Manus derramara esas lgrimas
que asomaban a sus ojos. Roz
estaba muy emocionada.
Qu narices grit. Voy a
decirte cunto: muchsimo,
muchsimo, muchsimo. Te quiero,
Manus Howard.
Ven aqu dijo Manus, abriendo
los brazos. Y Roz se dej abrazar y
se sinti querida, segura y en
casa. En todos los sentidos.
***
Manus haba tenido malos
pensamientos aquella noche en casa
de Jonie. Haba pensado: Qu
clase
de hombre rechaza una oferta as
cuando se la presentan en
bandeja?, porque su anfitriona le
haba
dejado muy claro que quera sexo
sin ataduras despus del caf y de
los seductores bombones Godiva.
Pero Manus tambin saba que la
respuesta era: Un hombre que ama
a su mujer, porque no exista
ninguna otra para l. No hasta que
ella cruzara el lmite y dejara muy
claro que la relacin estaba
muerta y enterrada. Mientras
quedara la ms mnima esperanza,
estaba dispuesto a luchar.
Y entonces record cmo Jonie
siempre haba parecido sentirse
atrada por tipos que tuvieran una
relacin para as poder meterse en
medio. Probablemente por eso
nunca se haba sentido atrada por
l
cuando estudiaban juntos, porque
por aquel entonces Manus estaba
soltero.
Se haba apartado antes de que los
labios de Jonie tocaran los suyos y
le haba dado las gracias por una
agradable velada. Despus se haba
ido a casa caminando.
Olive tuvo un momento de coraje
cuando el taxi lleg ante la puerta
del nmero quince de Land Lane.
Estuvo a punto de decirle al taxista
que siguiera adelante. Adnde?
Tuerza a la izquierda al final de
la calle y siga recto hasta llegar a
Cefalonia. S, claro.
Pag al taxista y se qued plantada
ante la puerta de la calle. En el
bolso tena un cheque por valor de
casi medio milln de libras, que le
permitira dejar todo lo que haba
en aquella casa y empezar de
cero. Entonces, por qu haba
vuelto? Ahora saba que no amaba a
David y no saba cundo haba
dejado de hacerlo. Si l la esperara
en la puerta con un ramo de flores,
se quedara con l solo porque
era incapaz de decirle No te
quiero y me marcho?
Apenas se atreva a entrar, porque
si Doreen estaba en apuros y David
impedido, saba que su estpido
sentido del deber la obligara a
quedarse, por muchas cifras que
tuviera el cheque.
Abri la puerta, imaginando que la
casa olera a humo de tabaco y a
calcetines sucios, pero se
sorprendi al comprobar que ola a
limpio. Los zapatos estaban
alineados junto a la puerta. Repar
en
que solo haba zapatos de David.
La mesita de la entrada estaba
limpia; el espejo, sin polvo, y la
alfombra del pasillo, impoluta. El
saln tambin estaba ordenado; la
mesa, vaca a excepcin de un
precioso ramo de rosas rojas en un
jarrn. La silla de Doreen estaba en
un rincn y no haba ni rastro
de ella.
Hola, forastera! dijo David,
asomndose por la puerta de la
cocina. Pareca muy tranquilo para
ser un marido cuya mujer se haba
largado diecisis das sin avisar. Se
acerc a ella y se dieron un
incmodo abrazo, porque
normalmente no se demostraban
afecto.
Te lo has pasado bien?
pregunt, limpindose las manos en
los pantalones, con gesto nervioso.
Ella repar en que los pantalones
estaban limpios. Nunca haba
aprendido a usar la lavadora,
verdad?
De maravilla dijo Olive.
Tienes buen aspecto.
Gracias.
Hablaban como dos extraos en la
primera cita. Y Olive se dio cuenta
de que era porque en efecto eran
dos extraos. Haban vivido en la
misma casa, haban compartido la
misma cama, pero no se
conocan. El David que haba
conocido en el pasado ya no exista.
El hombre que tena delante podra
tener la espalda mal o no y ella
ignoraba por completo en qu se
gastaba el dinero que ganaba a
escondidas o en qu trabajaba.
Puede que supiera que su madre era
tan farsante como l, o puede que
no. Muchas preguntas sin respuesta,
impropias de una relacin sana.
Dnde est Doreen? pregunt
Olive, sealando la silla con un
gesto de cabeza.
Se ha ido dijo David con una
sonrisa. Y Kevin tambin.
Tenemos la casa para nosotros
solos.
Seal la cocina. Acabo de
preparar t.
Acabo de preparar t? Se qued
en estado de shock mientras l
trasteaba por la cocina tarareando
Si
yo fuera rico.
No te lo vas a creer dijo
cuando al fin apareci con la tetera,
un tetrabrik de leche y un azucarero
sobre una bandeja. Estoy en la
casa correcta? , se pregunt Olive.
No le habra credo capaz de
identificar una tetera en una rueda
de reconocimiento en la que
tambin hubiese una fregona y un
pastor alemn!
Bueno empez a decir,
sirviendo el t. No lo haba dejado
reposar bastante y pareca pis de
gato. Entonces le puso leche a las
dos tazas y aadi dos terrones de
azcar. Ni siquiera saba que le
gustaba el t fuerte, sin leche y sin
azcar. Despus de trece aos de
matrimonio. Resulta que
Vernon Talbot, el del puesto de
pescado y patatas fritas, es mi
verdadero padre. Su mujer ha
muerto. Y
resulta que, esto es lo ms extrao,
que mi madre y l llevaban
cuarenta aos esperando para
poder
estar juntos! Se ha mudado a su
casa en la avenida Kerry Park. Est
como unas castauelas.
Sorbi el t ruidosamente y Olive
se estremeci al orlo. David era
incapaz de beber sin que pareciera
que estaba yndose por un desage.
Y adivina qu Ha pasado el
testigo de su imperio del pescado.
A m! Somos ricos!
Olive sacudi la cabeza para
comprobar que estaba consciente, y
no en coma en algn lugar, soando
aquella situacin.
Tus das como limpiadora han
terminado, cario. Ahora somos
nosotros los que tenemos seora
de la limpieza! Seal la entrada
de la casa. Ah, as que no lo haba
hecho l. Haba contratado a
una mujer.
David dej la taza de t sobre la
mesa, junto al jarrn de flores. De
cerca, Olive vio que eran de
plstico barato.
Ven arriba. Tengo que ensearte
ms cosas.
Para ser un tipo gordo con un
problema de espalda, la verdad es
que suba las escaleras con mucha
agilidad. Olive le sigui,
preguntndose qu ms cosas iba a
mostrarle. Un helipuerto en el
tejado?
Un balcn al estilo Romeo y
Julieta con vistas a un foso recin
cavado en el jardn trasero?
Tachn! Abri la puerta del
cuarto de su madre y Olive vio que
el edredn de su cama estaba en
la cama de Doreen. La puerta del
armario de Doreen estaba
entreabierta, y Olive vio que su
ropa
estaba colgada dentro.
Tenemos el dormitorio grande
para nosotros! dijo David, tan
emocionado como si acabase de
ganar T s que vales. Y mira.
Abri la puerta del armario y sac
los tres vestidos que haba
mandado confeccionar para ella.
Olive, vas a ser la directora de
los puestos de pescado! Hace un
poco de calor all dentro, as que
las chicas llevan estos vestidos y un
delantal. Los blancos son para los
das laborables, y el verde, para
los fines de semana.
Pareca tan encantado con los
regalos que, instintivamente, Olive
trat de adoptar una expresin de
gratitud. Pero a pesar de ser una
persona tan buena, incluso a ella le
cost hacerlo. El resultado fue un
gesto de pena que solo se vea en el
rostro de payasos cutres y pelculas
de terror de bajo presupuesto.
Dos minutos. Necesito ir a cagar
dijo David, lanzando los vestidos
sobre la cama y yndose a la
carrera hasta el bao. En algn
lugar de la mente de Olive, la
imagen de Atho Petrakis empez a
formarse para mortificarla. l
jams le habra comunicado que
tena que defecar.
Puedes creerte lo de mam? Ha
esperado cuarenta aos! dijo
David, hablando mientras
pedorreaba de tal manera que
sonaba como la sintona inicial de
Rocky. Dijo que haba gente que
no
poda vivir sin pasin y que
tenemos mucha suerte por poder
hacerlo.
Olive se volvi hacia la ventana.
Alguien del Club Ketherwood
estaba sacando dos contenedores de
basura; los que vivan en los pisos
de proteccin oficial tomaban
posiciones a la entrada de sus
casas,
agrupados en torno a un televisor
para ver el ftbol mientras beban
cerveza. No se vea ni una sola
zona verde, ni un rbol, ni el mar, ni
la colina con las cabras, ni tiestos
de rosas blancas
He pensado que quiz podramos
irnos de vacaciones antes de que
empieces a trabajar. Hay un
hotel de tres estrellas muy cuco en
Bridlington. Y qu te parece una
tele bien grande? David tir de
la cadena y regres al dormitorio
de su madre.
Sin duda yo esperara unos
minutos antes de entrar ah
Olive?
Olive no estaba all. Y cuando baj
a la primera planta, descubri que
las maletas que haba dejado
junto a la puerta tambin haban
desaparecido.
-Se te nta y cinco-
Ven acababa de prepararse una taza
de t. Mir el reloj y vio que era la
hora de ir al Buttery a comer
pastelitos y sndwiches. Tendra
que conformarse con un par de
Jammie Dodgers. Pero lo cierto es
que no tena hambre.
Acababa de hablar por telfono con
Jem para decirle que ya estaba en
casa. Le haba dicho que Ethel
haba muerto mientras ella estaba
fuera. Se durmi bajo el sol y nunca
despert, pobrecilla. La haban
enterrado en el prado que haba
junto a la granja. Esperaba que a
Ven no le importara. No le
importaba
porque ella saba que a Ethel
siempre le haba gustado aquel
lugar. Y se pregunt si el fantasma
de su
gata merodeara por la granja de
vez en cuando, fisgoneando en los
graneros en busca de los ratones
ms grandes que ya no persegua
por ser demasiado vieja y estar tan
bien alimentada. Esperaba que s.
Desde su viaje en el barco, el
paraso le pareca un lugar cada vez
ms real.
Trat de fingir alegra cuando le
cont las noticias de sus ganancias
a Jem. Pero cuando colg, se
cubri el rostro con las manos y
llor.
Ironas del destino, en la radio
empezaron a emitir el tema
principal de la banda sonora de
Oficial y
caballero mientras Ven tomaba el
t y se preguntaba si era posible
que los hombres de uniforme
blanco entraran en un taller,
cogieran a una mujer en brazos y se
la llevaran. Cerr los ojos mientras
Joe Coker y Jennifer Warnes
cantaban eso de que el amor
transportaba a las personas al lugar
al que
pertenecan, fantaseando con que
Nigel abra la puerta de la verja,
recorra el camino de entrada y se
dispona a llamar al timbre de la
puerta.
Casi se desmay cuando llamaron
al timbre.
Ven sirvi otra taza de t.
S que tengo mucha cara al
pedirte esto dijo Olive. Pero
puedes darme un anticipo del
cheque que me diste?
Solo si vas a usarlo para
comprar un billete de avin dijo
Ven.
Eso es. Voy a hacer un Shirley
Valentine.
Qu ha pasado para que
cambies de opinin? dijo Ven,
abriendo un paquete de Jammie
Dodgers.
Dios, por dnde empezar!
dijo Olive. Pero al fin le cont
todos los cambios acontecidos en
Land Lane a Ven. No quiero estar
en el limbo durante cuarenta aos
como hizo Doreen finaliz
. Aprovech su oportunidad y yo
voy a hacer lo mismo.
Muy bien por ti! dijo Ven.
Te quedars conmigo hasta que
consigas vuelo? No te
arrepentirs y volvers all?
Olive pens en Land Lane y en el
olor a pedo, en una vida dirigiendo
puestos de pescado y en el fin de
semana en Bridlington.
Me quedar contigo, si no te
importa.
El corazn de Ven no se inmut
cuando volvi a sonar el timbre.
Pero eso cambi cuando vio quin
estaba en la puerta.
-Se te nta y se is-
Nigel? dijo, tragando saliva.
Aquello era muy extrao, por decir
algo. Sobre todo porque
llevaba puesto su uniforme blanco y
haca que Richard Gere pareciese
Quasimodo.
Venice. Exhal un suspiro. Por
la forma en la que le temblaban los
dedos y mova los labios, era
evidente que quera contarle algo y
no saba cmo.
Olive se acerc a la entrada y
despus se retir a la cocina, donde
tuvo que hacer verdaderos
esfuerzos
para no gritar de alegra. Saba que
l no haba ido porque Ven se
hubiese dejado un par de medias en
el camarote.
Venice repiti Nigel. Inspir
hondo y se lanz. Disfrut mucho
de tu compaa a bordo y
pens que eres una de las personas
a la que me apenara perder de
vista. Cre que me estaba
involucrando demasiado y trat de
mantener las distancias durante
algunas noches, pero me resultaba
imposible. No poda dejar de
pensar en ti.
De verdad? dijo Ven con voz
chillona. La verdad es que no le
pareca raro, porque seguramente
pasara aos teniendo pesadillas
con sus pezones flotantes.
No, no poda dijo con dulzura
. Dentro de tres das me voy a
Islandia, ya lo sabes. Te gustara
que te recogiera cuando regrese de
mi viaje a Ayr para que vuelvas a
embarcarte conmigo en el
Mermaidia? Y ya veremos qu nos
depara el destino.
Yo? dijo Ven, lo que era una
estupidez. Oy que Olive soltaba un
gruido en la cocina.
Oh, s, t. Tendrs tu propio
camarote, por supuesto, no quiero
que supongas Adems, si la cosa
no va bien, podrs ignorarme
durante el resto del crucero.
Entonces se acerc a ella y cogi su
rostro entre las manos.
Fue el carmn lo que me impuls
a hacer esto.
Oh, Dios! se estremeci Ven
. No pudiste quitarlo? Tengo un
producto
No importa la interrumpi
Nigel-. Pensaba, esta mujer no es
capaz de que le salgan las cosas
bien. Los esprragos, el
medicamento, la frase en italiano
La frase en italiano?
- la tienda, el traje de bao.
Entonces te enfrentaste a aquel tipo
para defender al camarero y me
pareciste increble. Pero Ven,
Venice Smith, cuando manchaste mi
camisa de carmn, me entraron
ganas de cogerte y darte un beso.
Esto s? No era capaz de
establecer la conexin. Por qu un
oficial tan guapo como l iba a
querer besar a un desastre de mujer
como ella, que le haba echado a
perder el uniforme?
Oh, s dijo Nigel. Tena los
ojos fijos en los de ella. Toda mi
vida ha sido tan precisa. Y t
eres Sonri de manera muy
sexy. Un maravilloso oasis de
caos. Podra besarla, seora?
Besarme? De verdad quieres
hacerlo?
Oh, por el amor de Dios dijo
Olive desde la cocina. No le
preguntes, Nigel! A veces eres
demasiado oficial y caballero.
Oooooh grit Ven cuando
Nigel la cogi en brazos. Entonces
sus labios se posaron con precisin
en los de Ven. Sin errores.
-EplogoBahamas.
26
de
diciembre,
quince
meses despus.
Como dira Royston, otro da de
mierda en el paraso dijo Frankie
con un suspiro, estirndose en
la hamaca justo cuando Roz se
dejaba caer en la de al lado.
Has ido a ver qu tal les va a
los chicos? Estn felices?
Bueno dijo Roz, quitndole el
agua a Ven. Dira que la palabra
exacta es contentos. Salvatore
le est enseando a Manus a
emborracharse con grappa.
Ese es mi padre dijo Frankie
con una sonrisa. Cualquier
excusa es buena. Y dnde est mi
querido marido?
Vaughan, Freddy y Atho le estn
dando al ouzo dijo Roz.
No s, te casas con un to en
Nochebuena y dos das ms tarde ya
te ha dejado para irse con sus
amigotes dijo Frankie con fingida
exasperacin.
Atho se pone muy juguetn
cuando se ha tomado unos cuantos
ouzos. Preprate, Frankie. Vaughan
va a ponerse muy cachondo.
Olive, embarazada de seis meses,
sonri. Estaba morena, radiante y
era
la viva estampa de la felicidad.
Ahora era la seora Petrakis y tena
a dos gemelos, nio y nia,
creciendo sanos en su vientre.
Pareca ms una diosa griega que un
ama de casa de Barnsley, con el
pelo rubio mojado y los ojos verdes
brillantes.
Frankie sonri.
Alguna vez piensas que no
hiciste lo correcto al dejar a
David? Todas soltaron una
carcajada.
Le va muy bien, creme dijo
. He odo que Dolly Braithwaite
le limpia los bajos dos veces a la
semana. Todas dijeron ooohhh.
A David le haba dado tanto miedo
que Olive pudiera reclamarle la
mitad de su recin adquirida
fortuna que estuvo encantado
cuando ella le dijo que no iba a
pedirle nada si se divorciaban
rpidamente. David y Dolly
viviran una vida sin pasin,
pasando los fines de semana en
Bridlington y
cenando pescado con patatas todo
el tiempo.
Por cierto, ese tankini es muy
bonito, Ven dijo Olive.
Dnde lo compraste?
En Primark contest Ven con
una sonrisa. Y te digo una cosa,
sujeta mucho mejor el pecho
que aquel tan caro que llev en
nuestro primer crucero.
Puedes sacar a una mujer de
Barnsley, pero no a Barnsley de una
mujer dijo Roz.
Seguro que a Nigel le gustaba
ms el otro dijo Frankie.
El dinero no las haba cambiado ni
un pice. A Ven segua gustndole
ir a las rebajas, y Roz trabajaba
con Manus en su taller ampliado.
Ahora era la seora Howard,
despus de que Manus la llevara a
Gretna Green el da de San
Valentn. Olive haba comprado una
casa en Cefalonia y la haba dejado
como los chorros del oro. Tambin
haba comprado las tierras que
haba tras la villa y haba cultivado
ms olivos. Ella y Atho se lo
pasaban muy bien all. En cuanto a
Frankie, ella y Vaughan vivan
tranquilamente en una preciosa
casita en el campo. Ella enseaba
italiano en la escuela local, y
Vaughan haca chapuzas arreglando
motos vestido de cuero. Como se
deca en Yorkshire, eran tan
felices como cerdos en un charco.
Mis bebs de luna de miel dijo
Olive con un suspiro, acaricindose
la abultada barriga. Pero
no estoy muy segura de seguir el
ejemplo de tus padres, Ven, y
ponerles el nombre de los posibles
lugares de su concepcin.
Y cules son?
Sobre la mesa de la cocina y
contra un olivo.
Venice solt una carcajada.
Qu descaro! Bueno, escgelos
con cuidado, querida, porque un da
podran cambiarles la vida.
Y ella lo saba muy bien. Si no la
hubieran llamado Venice, quiz
nunca habra reservado aquel
crucero y conocido al apuesto Nigel
OShaughnessy. Y tal vez nunca la
hubiera transportado al lugar
donde deban estar aquel da en el
que la cogi en brazos a la puerta
de su casa. Ni habra viajado con
l a los Fiordos, o a las Canarias,
ni l le habra pedido matrimonio
en Madeira en Ao Nuevo bajo los
fuegos artificiales. Ni se habra
casado con l por supuesto, en
Venecia. Sus tres damas de honor
volaron junto a Jen y su familia y
devoraron en un fin de semana unas
doce millones de caloras de
helado en Angelos. Y nunca se
habra sentido lo suficientemente
inspirada por Rik Knight-Jones
para
escribir la historia de cuatro amigas
en un barco, que iba a publicarse en
primavera. Era parte de una
triloga. Una serie de historias
sobre personas que encontraban el
amor a bordo.
Y ahora las cuatro estaban casadas,
y Olive iba a tener hijos. Y volvan
a estar juntas en el Mermaidia,
pero esta vez en un crucero de
veinticuatro das alrededor de las
Bahamas.
Y bien, en cuntos cruceros has
estado ya? dijo Ven con una
risita en tono pomposo. Tengo
que comunicaros que este es el que
hace quince en el Mermaidia.
Tambin he viajado en un barco
nuevo llamado Selina. Fue un
horror. Menuda pocilga. Solo tena
cinco piscinas.
Pero mira que eres chula! rio
Frankie. Eric e Irene han
embarcado recientemente?
Estuvieron en el crucero de San
Petersburgo. Royston y Stella en el
de Nueva Orleans. Me alegra
decir que tanto l como su ropa
siguen siendo de lo ms
escandaloso.
Mirad aquella nube. Parece una
bailaora de flamenco dijo
Frankie.
Roz se puso las gafas y alz la
vista.
Frank, tienes muchsima
imaginacin. En qu se parece esa
nube a una bailaora de flamenco?
Fjate dijo. Eso es la falda,
eso su brazo levantado y eso lo que
se ponen en la cabeza.
La mantequilla dijo Ven.
La mantilla, tonta rio Frankie.
Oye, no te atrevas a presumir de
lo mucho que dominas los idiomas
mientras te encuentras a
bordo del barco de mi marido!
Ven sacudi el dedo con gesto
admonitorio. Sabes que Nigel
tard seis meses en decirme lo que
significaba aquella frase que me
enseaste en italiano para buscar
el hotel?
Uy dijo Frankie, riendo.
Aun as, creo que eso te uni un
poco ms a l. Y apuesto que desde
entonces se lo has dicho ms de una
vez aadi con un guio.
Sigues bailando, Roz?
pregunt Olive.
S. Hago danza del vientre,
bhangra y he empezado con las
clases de flamenco. Se acerc a
las
otras para hablar sin que nadie ms
la oyera. A Manus le gusta el
vestuario, ya me entendis. Solo
tengo que coger las castauelas y ya
pone esa mirada. Pero Roz no
pareca estar quejndose.
Ven y Roz finalmente vieron la
bailaora en el cielo. Nunca haba
vuelto a ver a Florence y Dennis
Thompson, a pesar de todas las
veces que haba subido a la
cubierta superior de noche. Ni
siquiera un
destello de lentejuelas. Quiz solo
haban aparecido para que echara
un vistazo al paraso que ahora
estaba segura de que exista.
Eh, esto no se paga con dinero,
verdad? dijo Olive, bostezando
. Bueno, puedes comprar las
casas, los coches y los olivares,
pero no pueden comprarse los
bebs, los hombres maravillosos o
la
amistad, verdad? No puede
comprarnos a nosotras.
No dijo la seora Ocean Sea
con una sonrisa de hoyuelos tan
profundos como el Adritico. Una
sonrisa que no poda comprarse. Ni
siquiera en eBay. Ni siquiera por un
billn de libras. No, seora
Petrakis, no se puede.
Agrade cimie ntos
Hay un montn de gente maravillosa
a la que tengo que agradecer tanto
que me hayan inspirado como
que me hayan ayudado a escribir
este libro.
Primero al grupo de P&O Cruises:
a mi querida amiga, la angelical
Michele Andjel, que me inici en
el vino de hielo justo cuando crea
que la vida no poda mejorar. Y a
Lorraine Sadowski, que me cuid
fantsticamente bien a bordo del
Azura. Al capitn Paul Brown,
quien contest a todas mis
estpidas
preguntas con paciencia, y al
capitn Hamish Reid, quien es,
simplemente, inolvidable. Y a los
miembros de su maravillosa
tripulacin: Helado Jonathan, Pete
Diaz, Neil Lopez, Marshall Malone,
el Supremo Frankie, el encantador
Vincent del 17, Bombay Bertie,
Jerry, George, Rebecca, Brooke,
John the Perfume y el fabuloso
Neil Oliver. La presencia de estas
personas alegr mucho las
vacaciones que pasamos mi familia
y yo.
Y a todos los amigos que he hecho
en mis viajes al extranjero,
incluyendo: a la generosa y alocada
familia Baister, a Wayne, Liz y
Elle, Ian y Liz Barry, David y
Silvia Williams, Pete y Jean
McCormack, Brian and Catherine
Stevenson, La Familia Real, Olive
y Don, Margaret y Paul Richards,
Pat, Sam y Keith Richards (no el
Keith Richards, aunque tambin es
un msico increble), Julie, John
y Will Hopcroft, Terry y Dave
Wigham y al paquete de prensa para
la documentacin de mis ltimas
vacaciones y con los que me lo
pas pipa charlando: Peter y Joan
Charlton, Richard y Emma
Gaisford,
Gerard Greaves y Lisa Sewards,
Keith y Eileen Hamilton, Gary
Buchanan y otros muchos que me
alegro de haber conocido.
Al sublimemente talentoso James
Nash de www.jamesnash.co.uk. Un
poeta asombroso, un hombre
dulce y un gran amigo.
A la bellsima Franca Martella de
la BBC Radio Sheffield, quien me
ayud con mi italiano, por muy
embarazosa que resultara la tarea!
A la adorable familia Carnevale,
que me prest su magnfico
apellido. Y al maravilloso
Restaurante Rex en Corf, por
hacerme amar las aceitunas.
A mi compaera de crucero, la
fabulosa Jill Mansell, que me
escribi una introduccin y con
quien
siempre es un placer tomar una
copa de champn en alta mar.
A mi equipo: a mi maravillosa
amiga y agente Lizzy Kremer, a
todos los de David Higham y a
TODOS LOS INTEGRANTES de
mi editorial, que han sido un apoyo
constante y con los que trabajar
es un sueo, especialmente la
superlativa Suzanne Baboneau,
Libby Yevtushenko, Max
Hitchcock,
Amanda Shipp y Grainne Reidy.
Sois LOS MEJORES y tengo suerte
de contar con vosotros.
Por ltimo, pero sin duda no menos
importante, mi enorme
agradecimiento a mi publicista por
excelencia, Nigel Stoneman. Ya
sabe por qu.
1 Jedward era el nombre que
reciba el do formado por los
gemelos britnicos John y Edward
Grimes. (N. de la T.)
2 Juego de palabras intraducible.
Cuando Olive le dice a Kevin Im
clearing off. To Greece, este
confunde los trminos. Clear off
significa largarse o eliminar,
quitar. El nombre del pas se
parece
fonticamente en ingls a la palabra
grease (grasa). (N. de la T.)
3 Sober significa sobrio en
castellano.
4 En ingls coloquial, chocho,
que junto a Sidebottom hace
referencia a las nalgas, y resulta
poco
elegante. (N. de la T.)
5 En ingls, el trmino port
designa tanto el vino como el puerto
martimo, de ah el juego de
palabras. (N. de la T.)
6 Adaptacin de la cancin O
Sole Mio que se hizo muy popular
en un anuncio de helados en Gran
Bretaa en 1993. (N. de la T.)