Las formas elementales de la vida religiosa *

Bronislaw Malinowski

Resulta superfluo llamar la atencin a los estudiantes acerca de la importancia del nuevo
trabajo del profesor Durkheim, ya que la aparicin de un vasto volumen de la pluma del lder
de la scuela !ociol"ica #rancesa representa, de por s, un acontecimiento cientfico$ l
"rupo de sabios conectados con LAnne Sociologique ha alcan%ado un &'ito notable en el
tratamiento de problemas sobre reli"in primitiva, y debemos a"radecer esto especialmente
a los ensayos de los se(ores )ubert y Mauss sobre el sacrificio y la ma"ia, y los artculos del
profesor Durkheim sobre la definicin del fenmeno reli"ioso, las clasificaciones en el
pensamiento primitivo y el totemismo, y al del se(or )ert% sobre los ritos funerarios$*
+ara el profesor Durkheim, lo reli"ioso es lo social par excellence$ ,os caracteres distintivos
de los fenmenos sociales y reli"iosos pr-cticamente coinci.den$ ,o social es definido, en
Rgles de la mthode sociologique,/ por su 0e'terioridad con respecto a la mente individual0,
por su 0accin coercitiva0 sobre las mentes individuales1 lo reli"ioso, que tambi&n es
0e'terno0 a la mente individual, por su 0obli"atoriedad0$2 +or lo tanto, es evidente, que el
presente volumen es de especial importancia, al tratarse de la e'presin sistem-tica y final
de la escuela sociol"ica e'istente mejor or"ani%ada, sobre un tema particularmente
relevante para ella, y especialmente bien dominado por sus miembros$
'iste tambi&n otra ra%n por la cual este libro debera despertar par.ticularmente el inter&s
del socilo"o$ s el primer intento del profesor Durkheim de tratar el 0problema de los
or"enes0 de un fenmeno social tan fundamental y "eneral como el de la reli"in$ n su
trabajo metodol"ico, Rgles de la mthode sociologique, Durkheim ha insistido de manera
en&r"ica sobre el tratamiento de los fenmenos sociales 0como cosas0, sobre la necesidad de
e'cluir todas las formas de e'plicaciones psicol"icas de la sociolo"a$3 ste postulado, sin
duda, representa para muchos una re"la m-s bien artificial y est&ril en su aplicacin pr-ctica
4y en especial para los antroplo"os in"leses, quienes prefieren e'plicaciones psicol"icas
de los or"enes4, y este volumen nos permite ju%"ar el &'ito de su m&todo$
l libro posee diferentes aspectos y objetivos$ 5ntenta establecer los elementos esenciales y
fundamentales de la reli"in, y es, por lo tanto, una revisin de las definiciones anteriores del
autor sobre lo religioso1 investi"a los or"enes de la reli"in1 brinda una teora del
totemismo1 y est- concebido como una contribucin sustancial a la filosofa$
l profesor Durkheim busca resolver todos estos problemas mediante el an-lisis de las
creencias de pr-cticamente una sola tribu, los arunta$ !u ojo penetrante descubre, en los
hechos que nosotros debemos a los se(ores !pencer y 6illen, mucho de lo que no es
manifiesto para una mente menos a"uda, y sus investi"aciones a trav&s de los dos
vol7menes de aqu&llos, completados por los re"istros reali%ados por 89arl: !trehlow, le
redituaron una abundante cosecha de resultados tericos$ !in embar"o, la fundamentacin
de conclusiones de mayor alcance sobre una 7nica instancia parece abierta a serias
objeciones$ s en e'tremo peli"roso considerar cualquier "rupo humano como 0el tipo
absolutamente primitivo de humanidad0, o como 0el mejor ejemplo de las formas
elementales de or"ani%acin social y creencia0, y privar la verificacin de las conclusiones
mediante otras instancias disponibles$ +or ejemplo, cuando Durkheim, al tratar de determinar
el aspecto fundamental de la reli"in, lo encuentra en una biparticin universal y absoluta de
los hombres, las cosas y las ideas en 0sacr& et profane0 8p$ ;< y ss$:,; puede ser que se
refiera a un muy conocido pasaje de los etn"rafos de =ustralia,> y, en realidad, una divisin
ntida de todas las cosas en reli"iosas y no reli"iosas parece una caracterstica muy marcada
de la vida social de los nativos de =ustralia 9entral$ ?+ero es &sta univer.sal@ Bajo nin"7n
aspecto me siento persuadido de ello$ =l leer la minuciosa mono"rafa del doctor !eli"man y
su esposa sobre los Aedas, no se su"iere que e'ista una divisin tal en ese pueblo
e'tremadamente primitivo$Bna ve% m-s, sera difcil mantener la e'istencia de una
separacin como esa entre los pueblos de Melanesia, de quienes tenemos muy copiosos
re"istros$ sto podra deberse a una la"una en nuestra informacin, pero, de todas maneras,
no es admisible basar un sistema en una mera suposicin en lu"ar de sobre un conocimiento
cierto$
Bno tampoco se siente del todo a "usto con respecto a la suposicin de que el totemismo es
la forma elemental de reli"in 8libro 5, cap$ 5A:, en especial cuando aqu nuevamente
encontramos la investi"acin limitada a las creencias de los australianos centrales$
,a teora del totemismo del profesor Durkheim consiste en que la esencia de &ste reside en el
smbolo y en el emblema, y que la sacralidad del ttem deriva de la sacralidad del emblema$
Bna reconsideracin acerca del problema del totemismo, sur"ida al"o dificultosamente
debido a una 0hiperproduccin tot&mica0 en los tiempos recientes, no puede, desde este
nuevo punto de vista, dejar de ser estimulante$ l profesor Durkheim y su escuela aceptan,
como es bien conocido, la teora del preanimismo del doctor Marett$ l principio tot&mico, la
fuer%a tot&mica, es para el profesor Durkheim semejante en naturale%a al mana$ ste
principio, inherente en primer lu"ar al emblema y al smbolo tot&mico, lue"o a las especies y
lue"o a los clanes, es e'plicado de esta maneraC 0,e dieu du clan, le principe tot&mique, ne
peut donc Dtre autre chose que le clan lui.mDme, mais hypostasie et repr&sent& au'
ima"inations sous les &speces sensibles du v&"&tal ou de lEanimal qui sert de totem0 8p$
/F;:$ G0l dios del clan, el principio tot&mico, no puede ser pues otra cosa que el clan mismo,
pero hipostasiado y representado a la ima"inacin bajo las especies sensibles del ve"etal o
del animal que sirve de ttem$0HI 5ndudablemente &sta es una concepcin de la reli"in muy
interesante, prefi"urada en los trabajos anteriores de nuestro autor, en los cuales se pone
mucho &nfasis en la naturale%a social de lo reli"ioso, pero que aqu aparece e'presada por
primera ve%$
l profesor Durkheim procede a mostrar cmo la sociedad es la sustancia real, la materia
prima, de la concepcin humana de la divinidad$ 0Bne soci&t& a tout ce quEil faut pour
&veiller dans les esprits, par la seule action quEelle e'erce sur eu', la sensation du divin1 car
elle est J ses membres ce quEun dieu esKt J ses fidLles0 8ibid$:$ G08$$$: una sociedad tiene
todo lo que necesita para despertar en los espritus, por la sola accin que ejerce sobre ellos,
la sensacin de lo divino1 pues ella es a sus miembros lo que un dios a sus fieles$0MH De
nuevo, 0+arce quEelle a une nature qui lui est propre, diff&rente de notre nature dEindividu,
elle poursuit des fins qui lui sont &"alement sp&ciales1 mais, comme elle ne peut les atteindre
que par notre interm&diaire, elle r&clame imp&rieusement notre concours0 8ibd$:$ G0+orque
ella tiene una naturale%a que le es propia y diferente de nuestra naturale%a de individuos
persi"ue fines que le son i"ualmente especficosC pero, como slo puede alcan%arlos por
nuestro intermedio, reclama imperiosamente nuestra colaboracin$0HF Notemos que aqu la
sociedad es concebida como el sujeto lgico del enunciado1 un ser activo dotado de voluntad,
propsitos y deseos$ !i no tomamos esto como una fi"ura del discurso 8y el profesor
Durkheim decididamente no la plantea como tal:, debemos rotularla como una concepcin
enteramente metafsica$ ,a sociedad concebida como un ser colectivo, dotada de todas las
propiedades de la conciencia individual, ser- recha%ada aun por aquellos socilo"os que
aceptan una 0conciencia colectiva0 en el sentido de una suma de estados de conciencia
8como es aceptado, por ejemplo, por los se(ores McDou"all, llwood, Davis, y parcialmente
por !immel y Oundt:$ +ero unas p-"inas m-s adelante leemos una afirmacin que parece
permitir otra interpretacin$ =l hablar de 0maniLres dEa"ir au'quelles la soci&t& est asse%
fortement attach&e pour les imposer J ses membres0, diceC 0,es repr&sentations qui les
e'priment en chacun de nous ont donc un intensit& J laquelle des &tats de conscience
purement priv&s ne sauraient atteindre1 car elles sont fortes des innombrables
repr&sentations individuelles qui ont servi J former chacune dEelles$ 9Eest la soci&t& qui
parle par la bouche de ceu' qui les affirment en notre pr&sence0 8p$ /FI:$ G=l hablar de las
08$$$: maneras de actuar a las que la sociedad est- tan fuertemente inclinada como para
imponerlas sobre sus miembros0, diceC 0,as representaciones que las e'presan en cada uno
de nosotros tienen, pues, una intensidad que no podran alcan%ar los estados de conciencia
puramente privadosC pues est-n refor%adas por las innumerables representaciones
individuales que han servido para formar cada una de ellas$ s la sociedad la que habla por la
boca de aquellos que las afirman en presencia nuestra$0H*< =qu nos enfrentamos con un
dilemaC o bien esta frase si"nifica que las 0ideas sociales0 poseen un car-cter es.pecfico,
debido a que el individuo que las concibe tiene la conciencia de ser res.paldado por la
sociedad en su opinin, y en ese caso la afirmacin es perfectamente emprica1 o bien
implica la concepcin de una accin no emprica de la sociedad sobre la conciencia individual,
y en tal caso no acarrea nin"7n si"nificado cientfico$
l autor vuelve a referirse al tema desde el punto de vista "en&ticoC 0n un mot, quand une
chose est lEobjet dEun &tat de lEopinion, la repr&sentation quEen a chaque individu tient de
ses ori"ines, des conditions dans lesquelles elle a pris naissance, une puissance dEaction que
sentent ceu'.lJ mDmes qui ne sEy soumettent pas0 8p$ /FI:$ G0n una palabra, cuando una
cosa es objeto de un estado de opinin, la representacin que tiene de ella cada individuo
depende de sus or"enes, de las condiciones en las que ha nacido, eficacia de accin que
sienten esos mismos que no se les someten$0H** =qu, el autor se enfrenta al problema real$
?9u-les son las condiciones sociales especficas en las cuales sur"en la 0conciencia social0 y,
en consecuencia, las ideas reli"iosas@ !u respuesta es que esas condiciones se reali%an
siempre que la sociedad est- de hecho con"re"ada, en toda "ran reunin socialC 0=u sein d
Eune assembl&e quE&chauffe une passion commune, nous devenons susceptibles de
sentiments et dEactes dont nous sommes incapables quand nous sommes r&duits J nos
seules forces, et quand lEassembl&e est dissoute, quand, nous retrouvant seul avec nous.
mDmes, nous retombons J notre niveau ordinaire, nous pouvons mesurer alors toute la
hauteur dont nous avions &t& soulev& au.dessus de nous.mDme0 8p$ /FF:$ G0n el seno de
una asamblea donde arde una pasin com7n, lle"amos a ser susceptibles de sentimientos y
de actos de los que somos incapaces cuando estamos reducidos a nuestras solas fuer%as1
cuando la asamblea se disuelve, y, encontr-ndonos solos con nosotros mismos, recaemos en
nuestro nivel ordinario, podemos medir entonces toda la altura a la que nos habamos
elevado por encima nuestro$0H*/
sta respuesta es al"o decepcionante$ n primer lu"ar, nosotros sentimos cierto recelo hacia
una teora que ve el ori"en de la reli"in en fenmenos de masas$ Nuevamente, desde el
punto de vista del m&todo, estamos confundidos$ Pa nos hemos ocupado 8con al"unas
dificultades: de un sujeto colectivo trascendental, de una 0sociedad que fue la creadora de
las ideas reli"iosas0C 0=u reste, tant dans le pr&sent que dans lEhistoire, nous voyons sans
cesse la soci&t& cr&er de toutes piLces des choses sacr&es0 8p$ 2<3:$ G+or lo dem-s, tanto en
el presente como en la historia, vemos que la sociedad incesantemente crea cosas
sa"radas$0H*2 ntonces la sociedad fue la divinidad misma, es decir, fue no slo el creador
sino tambi&n el objeto de su creacin, o al menos se reflejaba en su objeto$ +ero aqu la
sociedad no es m-s el sujeto l"ico y "ramatical de las aserciones metafsicas, sino que ni
siquiera es ya el objeto de estas aserciones$ lla slo provee las condiciones e'ternas, en las
cuales las ideas sobre la divinidad pueden y deben ori"inarse$ +or lo tanto, los puntos de
vista del profesor Durkheim presentan inconsistencias fundamentales$ ,a sociedad es la
fuente de la reli"in, el ori"en de lo divino1 pero, ?es ella 0ori"en0 en el sentido de que 0el
sujeto colectivo$$$ piensa y crea la ideas reli"iosas0@ Qsta sera una concepcin metafsica
privada de cualquier si"nificado emprico1 ?o es la sociedad en s misma el 0dios0, tal y como
est- implicado en la afirmacin de que 0el principio tot&mico es el clan0, pensado bajo el
aspecto de un ttem@ so nos recuerda el =bsoluto de )e"el, 0pens-ndose a s mismo0 bajo
un aspecto u otro$ R, finalmente, ?es la sociedad, en su aspecto colectivo, solamente la
atmsfera en la cual los individuos crean las ideas reli"iosas@ ,a 7ltima es la 7nica
interpretacin cientficamente admisible de la oscura manera en la que el profesor Durkheim
e'po.ne la esencia de sus teoras$
Aeamos cmo nuestro autor trata de resolver los problemas reales y concretos, y c7ales de
las tres versiones de los or"enes reci&n mencionadas aplica a los hechos reales del
totemismo australiano$ 9omien%a con la observacin ya citada acerca de la forma doble de la
vida social de las tribus de =ustralia 9entral$ ,os nativos atraviesan peridicamente dos fases
de cambioC dispersin y a"lomeracin$ ,a 7ltima consiste ante todo 8de hecho, casi
e'clusivamente: en festividades reli"iosas$ sto se corresponde con la afirmacin ya
mencionada acerca de que las masas ori"inan la reli"inC 0Rr, le seul fait de lEa""lom&ration
a"it comme un e'citant e'ception.ellement puissant$ Bne fois les individus assembl&s, il se
d&"a"e de leur rapprochement une sorte dE&lectricit& qui les transporte vite J un de"r&
e'traordinaire dEe'altation$ 8$$$: Rn conSoit sans peine que, parvenu J cet &tat dEe'altation
8$$$: lEhomme ne se connaisse plus$ !e sentant domin&, entrain& par une sorte de pouvoir
e't&rieur qui le fait penser et a"ir autrement quEen temps normal, il a naturellement l
Eimpression de nEetre plus lui.mDme$ 5l lui semble Dtre devenu un Ttre nouveauC les
d&corations dont il sEaffuble, les sortes de masques dont il se recouvre le visa"e fi"urent
mat&riellement cette transformation int&rieure, plus encore quEils ne contribuent J la
d&terminer 8$$$: tout se passe, comme sEil &tait r&ellement transport& dans un monde
sp&cial, entiLrement diff&rent de celui oU il vit dEordinaire$ 8$$$: 9Eest donc dans ces milieu'
sociau' effervescents et de cette effervescence mDme que parait Dtre n&e lEid&e reli"ieuse$
t ce qui tend J confirmer que telle en est bien lEori"ine, cEest que, en =ustralie, lEactivit&
proprement reli"ieuse est presque tout entiLre dans les moments ou se tiennent ces
asembl&es$0 8pp$ 2<M, 2*/, 2*2:$ G0+ues el solo hecho de la a"lomeracin obra como un
e'citante e'cepcionalmente pode.roso$ Bna ve% reunidos los individuos, se desprende de su
mismo acercamiento una especie de electricidad que los transporta pronto a un "rado de
e'altacin e'traordinaria$8$$$: !e concibe f-cilmente que lle"ado a este estado de e'altacin,
el hombre no se recono%ca m-s$ !inti&ndose dominado, arrastrado por una especie de poder
e'terior que le hace pensar y actuar de otro modo que en tiempo normal, tiene naturalmente
la impresin de no ser m-s &l mismo$ 9ree haberse transformado en un nuevo serC los
decorados con los que se disfra%a, la especie de m-scaras con las que se cubre el rostro
representan materialmente esta transormacin interior, m-s a7n de lo que contribuyen a
determinarla 8$$$: todo sucede como si &l se hubiera realmente transportado a un mundo
especial, enteramente diferente de aquel donde vive de ordinario$8$$$: s pues en estos
medios sociales efervescentes y de esta efervescencia misma que parece haber nacido la
vida reli"iosa$ P lo que tiende a confirmar que &ste es su ori"en es que, en =ustralia, la
actividad propiamente reli"iosa est- casi enteramente concentrada en los momentos en que
ocurren estas asambleas$0H*3
n resumen, las teoras concernientes a uno de los aspectos m-s fun.damentales de la
reli"in no pueden basarse sin ries"o en el an-lisis de una sola tribu, tal como se describe en
pr-cticamente un solo trabajo etno"r-fico$ )ay que notar que la versin realmente emprica
de esta teora de los or"enes no es bajo nin"7n aspecto una reali%acin del m&todo
0objetivo0, en el cual Durkheim ordena tratar los hechos sociales como cosas, as como evitar
las interpretaciones psicol"icas individuales$ n su teora real, utili%a por todas partes
e'plicaciones psicol"icas individuales$ s la modificacin de la conciencia individual en las
"randes asambleas, la 0efervescencia mental0, la que es asumida como la fuente de 0lo
reli"ioso0$ ,o sa"rado y lo divino son las cate"oras psicol"icas que "obiernan las ideas
ori"inadas en masas inspiradas reli"iosamente$ stas ideas son colectivas slo en la medida
en que son "enerales1 estos es, comunes a todos los miembros de la masa$ !in embar"o,
nosotros lle"amos a comprender su naturale%a mediante un an-lisis individual, mediante una
introspeccin psicol"ica, y no tratando a esos fenmenos como 0cosas0$ +or 7ltimo, tra%ar
los or"enes de todos los fenmenos reli"iosos a manifestaciones de masas parece limitar de
modo e'tremo tanto las formas de influencia social sobre la reli"in, como las fuentes desde
las cuales el hombre puede obtener su inspiracin reli"iosa$ ,a 0efervescencia colectiva0 en
"randes masas difcilmente puede ser aceptada como la 7nica fuente de la reli"in$
+ero, mientras uno se ve obli"ado a criticar ciertos puntos de principio en el trabajo del
profesor Durkheim, debe a"re"arse que el trabajo contiene en un volumen relativamente
peque(o un an-lisis tan e'haustivo de las teoras de los hechos reli"iosos 4al"unas de las
cuales, de primersima relevancia, son contribuciones importantes del profesor Durkheim o
su escuela4 como slo podra ser dado por uno de los m-s a"udos y brillantes socilo"os
vivos, y que ellas en s mismas hacen del libro una contribucin a la ciencia de la mayor
importancia$
_____________________________________
V ste artculo fue una rese(a de Les ormes lmentaires de la vie religieuse! Le s"stme totmique en Australie de Qmile
Durkheim, y apareci en ol#$Lore, vol$ W5W, nX 3, diciembre de *F*2, pp$ ;/;.;2*$
+ublicado en B$ Malinowski, Sex% culture and m"th 8,ondres, Rupert )art.Davis, *F>/, pp$ /M2./MM:$ ,as citas en castellano de la
obra de Durkheim se han e'trado deC $ Durkheim, Las &ormas elementales de la vida religiosa, Buenos =ires, !chapire, *F>M$ GN$
del Y$H
* +ueden encontrarse traducidos al castellano los artculos mencionados por Malinowski en los si"uientes vol7menesC )$ )ubert y M$
Mauss, 'agia " sacri&icio en la historia de las religiones, Buenos =ires, ,autaro, *F3>1 $ Durkheim, (lasi&icaciones primitivas )" otros
ensa"os de antropologa positiva*, Barcelona, =riel, *FF>1 R$ )ert%, La muerte+ La mano derecha, M&'ico, =lian%a ditorial Me'icana,
*FF<$ GN$ del Y$H
/ n castellanoC $ Durkheim, Las reglas del mtodo sociolgico, Buenos =ires, !chapire, *F>;$
2 A&ase 0!ur la D&finition des ph&nomLnes reli"ieu'0, en LAnne Sociologique, vol$ 55$ G0!obre la definicin de los fenmenos
reli"iosos0, en $ Durkheim, *FF>, pp$ *<;.*2I$H
3 $ Durkheim, *MF2, cap$ /$
; $ Durkheim, *F>M, p$ 3* y ss$
> ,he -orthern ,ribes o& (entral Australia, p$ 22$
I $ Durkheim, p$ /*M, *F>M$
M $ Durkheim, *F>M, p /*M$
F $ Durkheim, *F>M, pp$ /*M./*F$
*< $ Durkheim, *F>M, pp$ /*F.//<$
** $ Durkheim, *F>M, p$ //<$
*/ $ Durkheim, *F>M, p //*$
*2 $ Durkheim, *F>M, p //2$
*3 $ Durkheim, *F>M, pp$ //>.//M$

R