Resumen de Antropologa Economica

Wolf: La cultura: Panacea o problema?

La proliferacin de especialidades en antropologa haba puesto en entre dicho el viejo
concepto de cultura, tanto en su sentido de patrimonio exclusivo de la humanidad, como
en el de repertorio de artefactos y costumbres distintivas, coherentes y
transgeneracionales que caracterizan a una sociedad. El concepto de cultura no es
ninguna panacea, si tiene alguna utilidad es slo como punto de partida de la
investigacin, su valor es metodolgico: busca las conexiones.

El mtodo comparativo ha resultado a lo largo de la historia de la antropologa en la
yuxtaposicin de casos aislados. Haba un cierto grado de reconocimiento de que las
comunidades en las sociedades modernas haban llegado histricamente a formar parte
de totalidades ms amplias, pero se pensaba, en la poca de los 60, que las sociedades y
culturas de los primitivos se haban configurado a espaldas de la historia, y que su
existencia y persistencia se consideraban ajenas al flujo del cambio histrico. Se
entenda, pues, como si fuesen distintivas, separadas, delimitadas y aisladas: un pueblo,
una sociedad, una cultura.

Pero. Slo renegando del ms mnimo inters por la historia, se puede mantener la
nocin de primitivo como esttico y aislado. Ni los indios norteamericanos, ni los
africanos produjeron materiales culturales distintivos por si mismos, sino que lo
hicieron presionados por las circunstancias, por las restricciones de las nuevas
demandas y mercados por las consecuencias de las nuevas configuraciones polticas. Se
han utilizado las culturas primitivas para construir tipologas de sistemas polticos
africanos o para recopilarlas en estadios independientes de una secuencia evolutiva
como si fuesen estticas e independientes de los procesos histricos. Pero todas ellas se
entenderan mejor como efectos y causas, como agentes y vctimas de procesos de
expansin poltica y econmica directamente vinculados a la presencia de los
colonizadores.

Fred en 1966 argument que los grupos tribales no constituyen ninguna clase de unidad
original. Wolf sostiene que en la mayora de los casos, las entidades estudiadas por los
antroplogos deben su desarrollo a procesos que se originan en su exterior, lejos de su
alcance, que deben su cristalizacin a estos procesos, participan en ellos y que tambin,
ellas a su vez afectan a estos desarrollos y procesos. Las cul-unidades de la antropologa
no precedieron la expansin del comercio y del capitalismo, sino que surgieron y se
diferenciaron en el curso de la misma. No se desarrollaron como sistemas
independientes que mantenan relaciones de input-output con su medio ambiente, sino
que ellas mismas eran lo que Boulding denomin, productos totales.

Los difusionistas ya percibieron la integracin cultural como un problema, no como un
presupuesto. Hacan hincapi en las formas culturales pero fallaron en recalcar, como,
mediante el uso de esas formas, la gente se relaciona entre s ecolgica, econmica,
social, poltica e ideolgicamente.

Quizs, por tanto deberamos considerar que una cultura, cualquier cultura, en palabras
de Kroeber, es una acomodacin de partes especficas, que en gran medida son partes en
flujo constante, y que se ajustan de modo ms o menos factible. Es decir, ni las
sociedades, ni las culturas deberan darse por supuestas, como si estuvieran
configuradas por una esencia interna, una organizacin fundamental o un plan
magistral, sino que las series culturales y las series de las series estn continuamente en
construccin, desconstruccin y reconstruccin, bajo el impacto de mltiples procesos
que afectan a varios campos de conexiones sociales y culturales.

Estos procesos y conexiones son ecolgicos, econmicos, sociales y polticos, pero
tambin incluyen el pensamiento y la comunicacin. Existe un nivel de conocimientos y
actividades prcticas: cavar, plantar, cosechar...y otro de los significados que se les da,
insistentemente, a estas actividades: Relaciones de gnero, pautas de conducta.... la
actividad mediante la que tales significados encajan con la praxis a la que se refieren es
un proceso especficamente humano: la construccin de ideologas.

Esta construccin precisa de la institucionalizacin de cdigos, canales, mensajes,
emisores, audiencias e interpretaciones. La construccin acarrea una sobre-codificacin,
una insistente imposicin de connotaciones o de metforas sobre las denotaciones.

La construccin, deconstruccin y reconstruccin de las series culturales tambin
implica la construccin y reconstruccin de ideologas. Y las relaciones ideolgicas, al
igual que las ecolgicas, econmicas, sociales y polticas, transcienden fronteras. As
que en lugar de unidades claramente delimitadas, aisladas y estticas, debemos
enfrenaron a campos de relaciones en cuyo interior las series culturales se agrupan y se
desmantelan. Pero esta concepcin plantea la cuestin de cmo abordar estos campos de
actividad y con qu herramientas.

La respuesta depende de lo que Marvin Harris haba denominado la epistemologa de
cada cual. Existe un mundo real que no es producto de la imaginacin, hay un cierto
grado de correspondencia entre las ideas que tenemos en la cabeza y los asuntos reales,
y de que la vida humana depende de cmo los humanos se ocupan de la realidad de la
naturaleza. Wolf, piensa que los humanos se ocupan del mundo natural no slo
mediante la fuerza de produccin, herramientas, tcnicas, organizacin y organizacin
del trabajo- sino tambin mediante las relaciones sociales estratgicas que rigen la
movilizacin del trabajo social. Ocuparse del mundo natural es social: siempre implica a
seres humanos relacionados entre s. Estamos, por tanto, obligados a buscar
descripciones adecuadas de la interaccin social y de las formas culturales, pero tal
descripcin no generar una comprensin de las relaciones estratgicas subyacentes a la
interaccin y a la construccin cultural. Hay que buscar lo que Marx llam los
principios bsicos de la variacin sobre la que se construye la vida humana.

La construccin, reconstruccin y la destruccin culturales son procesos en curso que
siempre tienen lugar dentro de campos histricos ms amplios. Estos campos estn
configurados, a su vez, por el funcionamiento de los modos de movilizacin social del
trabajo y por los conflictos que se generan interna y externamente, dentro de y entre las
constelaciones sociales. En estos funcionamientos y en los conflictos a que dan lugar, la
construccin y destruccin de la ideologa juega un papel primordial. Las formas y los
grupos de formas culturales toman parte de este proceso, pero comprender su
significado nos obliga a ir ms all del nivel de su significado aparente. Debemos llegar
a entenderlos como constructos humanos que encarnan las fuerzas generadas por el
modo subyacente de movilizacin social del trabajo. Ni son estticos ni estn formados
para siempre, sino que al encarnar las tensiones del modo imperante, estn sujetos a
procesos continuos de organizacin y desmembramiento social.

Paz Moreno Feliu: Addenda: Introduccin

Las controversias y polmicas haban sido agrias, duraderas y estriles en Antropologa
Econmica. En los aos 60 y 70 se libra una batalla entre los formalistas y los
substantivistas.

Los formalistas dicen que la economa es el estudio de la alocacin de los recursos
escasos a fines alternativos; es el estudio de economizar, o el modo en que la gente
maximiza las satisfacciones personales. Los economistas poseen unas teoras acerca de
cmo la gente hace esto y no hay ninguna razn para pensar que esas teoras no son lo
suficientemente generales como para no ser aplicables al estudio de sociedades no
occidentales.

Los substantivista dicen que la teora econmica se basa en el estudio de las economas
de mercado en las que ambas partes que intervienen en una transaccin intentan
maximizar el beneficio, y esto no ocurre en las sociedades no occidentales, por lo que la
teora no es lo suficientemente general y no se puede aplicar a sociedades no
occidentales. Hay que estudiar las configuraciones nicas de las sociedades no
occidentales, sus instituciones. El objeto de la Antropologa econmica es el estudio de
las instituciones que proveen las necesidades materiales para la existencia humana.

Segn los formalistas no se puede probar que el hombre no occidental no maximice,
porque est sujeto a varias clases de escasez, medios escasos para obtener fines
alternativos. Adems los bienes materiales y no materiales sen intercambian a menudo,
as que no se puede sostener la definicin de antro. Econ. de los substantivistas.

Las confusiones metodolgicas, ideolgicas, etnocntricas y las discrepancias con los
estudios empricos llevaron a gran parte de los autores a un rechazo de los trminos de
la polmica. Hoy pocos autores se encuadran en alguna de estas posturas.

Los campos de problemas y las posturas econmicas se han ampliado. Comenzaron a
aparecer libros que no eran formalistas ni substantivistas, que recogan corrientes
intelectuales largo tiempo ignoradas. Los efectos ms negativos de la polmica fue el
oscurecimiento de las mltiples corrientes intelectuales que configuraron el surgimiento
de la especialidad y que han vuelto a aflorar desde los aos 80.

Uno de los problemas ms importantes planteados e fines del XIX e ignorados despus
fue el tipo de propiedad de los bienes de capital, el origen de la desigualdad y su
relacin con los agrupamientos familiares. La gran admiracin que la obra de Morgan
produjo en Marx y Engels proviene del tratamiento sistemtico que el antroplogo dio
al anlisis de las formas de propiedad. Morgan bas su distincin entre sociedades
primitivas y civilizadas en las relaciones de propiedad imperantes en cada una de ellas.
Por motivos ideolgicos, pero tambin por el rechazo global al evolucionismo, esta
problemtica dej de ser tratada sistemticamente en Antropologa durante muchos
aos. La reintroduccin posterior es fruto de antroplogas feministas por la desigualdad
entre los gneros, como del de las diversas corrientes ms o menos inspiradas en Marx
que surgieron a partir de los sesenta.

Al igual que ocurri con Morgan, Engels y Marx otro de los ignorados fue Marx Weber
primer autor de una distincin entre el significado formal y substantivo de lo
econmico..

La visin que de la economa da la polmica es chocante y sorprendente: la Economa
es una ciencia homognea con respuesta uniforme a todo tipo de situaciones. Pero en
Economa la polmica entre marginalistas e institucionalistas, unida a la explcita
distincin entre microeconoma y macroeconoma (formalistas identifican economa con
microeconoma) son buenas pruebas de que tericamente no existe el acuerdo del que
hablaban los antroplogos formalistas.

A todos estos problemas hay que aadirle el de la gnesis del concepto econmico
como un fenmeno separado del resto de la sociedad.

En sus orgenes la antropologa defina su objeto como el estudio de las sociedades
primitivas. A partir de los 50-60 incorpora a su estudio lo medianamente lejano y
distinto: las sociedades tradicionales, las otras civilizaciones, lo diferente y atrasado en
nuestro propio entorno. Hoy en da ha penetrado en el campo antropolgico lo ms
caracterstico de nosotros mismos: estudios urbanos, de etnicidad, de gnero, de las
ideologas del trabajo, la economa sumergida o la globalizacin.

Esta evolucin y ampliacin del objeto de estudio ha supuesto un cambio de las tcnicas
de investigacin y el surgimiento de nuevas formulaciones tericas:
Tcnicas de investigacin tradicionales. La observacin participante ya no es la
fuente de datos exclusivos; : el trabajo de campo va precedido, acompaado y
complementado por el uso de mtodos y tcnicas historiogrficos, sociolgicos o
estadsticos que a su vez afectan al planteamiento terico al incorporar y asimilar
estrategias de investigacin y problemas provenientes de otras ciencias sociales.
Carcter holista. Pero la antropologa no ha perdido su ambicin holista y
comparativa. Al estudiar otras sociedades mediante la observacin participante
siempre haba establecido interrelaciones entre las diversas instituciones de la
sociedad. Al estudiar una sociedad moderna, una de cuyas caractersticas es una
visin atomista de las diversas instituciones, se sigue indagando que es lo que
esta concepcin nos oculta a nosotros mismos. Pero en este contexto la ambicin
holista presupone el estudio de problemas carentes de tratamientos especficos,
lo que ha llevado a muchos autores a replantearse cual es el alcance y la
fecundidad terica del trabajo de campo, o cmo debe ser este para no perder su
carcter holista ante la fragmentacin que caracteriza, al menos
ideolgicamente, a las sociedades modernas.
El tamao dela unidades de anlisis y observacin. En el campo de la antrop.
Econmica, las unidades de estudio y anlisis siempre son ms amplias
sincrnica y diacrnicamente que las unidades de observacin: aunque se estudie
una comunidad campesina relativamente aislada, este aislamiento ser siempre
relativo, por las relaciones de dependencia con el exterior, por el flujo recproco
con otras comunidades, por sus relaciones con los mercados a los que venden
sus productos...
La Antropologa Econmica se asent plenamente como especialidad acadmica
despus de la II Guerra Mundial. Hasta entonces no hubo se haban aglutinado con la
suficiente precisin, se la equiparaba con las tcnicas de subsistencia debido a que
muchas de las sociedades estudiadas no se distinguan instituciones especficamente
econmicas.

El hecho de que los principales problemas tomasen hbeas en torno a los 50 supuso que
durante mucho tiempo las formulaciones terica estuviesen dominadas por las ideas de
Polanyi que parte del hecho de que la sociedad occidental moderna es la nica de las
conocidas que considera la Economa como una esfera independiente y autnoma del
resto de las instituciones sociales.

Partiendo de una concepcin comparativa, Polanyi considera que la sociedad occidental
posee una cultura peculiar y que la idea de Economa misma es una novedad propia de
ella, pero desconocida en otras sociedades. Los fenmenos econmicos que para
nosotros representan un campo delimitado, una esfera singular de instituciones
especializadas dentro de nuestra sociedad, en las otras estn incrustadas en las
instituciones sociales. Para l el modelo de hombre, -el individuo-, la economa y la idea
de ganancia como norma de actuacin son el fruto innovador de una concepcin utpica
que se define institucionalmente mediante la existencia del sistema de mercado
autorregulador para el que todo se convierte en mercanca, incluso aquello que no lo
haba sido nunca en otras sociedades: el trabajo, la tierra y el dinero.

Hoy las tres corrientes de investigacin en antropologa econmica son:
Orientacin culturalista. Han recogido muchas de las aportaciones generales de
los eclogos culturales, lo cual se ha visto acompaado por un nuevo
planteamiento de estudio de la produccin, desde el mbito de la composicin de
los grupos domsticos, pero no han abandonado el estudio de las instituciones
ligadas a la distribucin (intercambio y mercados.
Estudiosos de la teora de toma de decisin: muestran como los antiguos
formalistas, una clara preferencia por analizar las teoras de la eleccin racional,
tomando como punto de partida la conducta del productor individual, pero no
descuidan los aspectos institucionales, ni el contexto global de las economas.
Han incorporado, tambin, ciertos estudios de los eclogos culturales, a partir
del anlisis de variables como la fertilidad del suelo, el crecimiento
demogrfico, el sistema de asentamiento o las tcnicas de produccin que
subyacen o causan sistemas de racionalidad.
Antropologa marxista. A partir de los 60 se pueden identificar dos corrientes
diferentes que suponen desarrollos ms o menos ortodoxos dentro del marxismo:
el marxismo estructural y las teoras sobre el sistema del mundo. Pero a partir de
los 80 hay una preferencia en utilizar el trmino Economa Poltica, etiqueta que
no es sinnima de marxismo, que demuestra el inters de los estudios feministas
en analizar el gnero en las unidades domsticas, o por diversas perspectivas de
la ecologa cultural.
Dumont: Fragmento de Homo Aequalis

En apariencia no es fcil definir lo econmico, sobre todo si se quiere proponer una
definicin universalmente aceptada y poderla imputar tanto a los economistas del
pasado como a los contemporneos.

La dificultad de la definicin de ve acrecentada desde un punto de vista comparativo.
As, los antroplogos tienen una fuerte tendencia a identificar en todas las sociedades un
aspecto econmico, pero dnde empieza y dnde termina?. En el pasado reciente dos
tendencias se han enfrentado.

La tendencia formalista que define lo econmico por su concepto y pretende aplicar a
las sociedades no modernas sus propias concepciones de los usos alternativos de
recursos escasos, de la maximizacin de la ganancia... La tendencia sustantiva que alega
que tal actitud destruye lo que es realmente economa como dato objetivo universal, es
decir a grandes rasgos las formas y los medios de subsistencia de los hombres. Polanyi
tom la segunda opcin y rechaz lo econmico en su versin contempornea para
retener la economa.

Se hay un punto en el que todos estn de acuerdo, es que para aislar los fenmenos
econmicos el antroplogo debe desgajarlos del tejido en el que estn insertos. Pero es
particularmente difcil separar los aspectos polticos y econmicos. Distinguir, como
algunos propones, de modo cada vez ms estricto una antropologa econmica y una
antropologa poltica carece de sentido para el progreso del conocimiento.

Debera ser evidente que no hay nada que se parezca a una economa en la realidad
exterior, hasta el momento en que construimos tal objeto. Una vez echo esto, podemos
descubrir en todas partes en alguna medida aspectos ms o menos correspondientes que
en estricto rigor deberamos llamar casi econmicos o virtualmente econmicos. Deben
ser estudiados, pero la restriccin casi es importante para el caso: el lugar de tales
aspectos en el conjunto no es el mismo aqu y all, y esto es esencial a su naturaleza
comparativa.

Moreno Feliu: Presentacin : Entre las Gracias y el Molino Satnico

Los dos formuladores pioneros de las teoras de la reciprocidad, Mauss y Polanyi,
caracterizaron las complejas relaciones sociales en las que se insertan no slo como
propias de las culturas primitivas, sino como opuestas a las sociedades capitalistas
modernas en dos frentes fundamentales:
Las relaciones sociales frente al contrato
Las relaciones sociales entre las personas y los bienes frente a las mercancas.
En la formulacin de ambos podemos encontrar una doble vertiente: la utilizacin de la
comparacin entre otras sociedades y la suya propia y la relacin entre el rechazo del
sistema capitalista y cuales haban sido las bases y las consecuencias sociales de este
sistema. Esto hace que en ambos el concepto de reciprocidad aparezca ligado tanto a sus
propias concepciones morales y polticas, como a la descripcin analtica de estas
relaciones sociales en otro tipo de sociedades. Mauss expone un modelo de socialismo
corporativo (no marxismo) en el que deberan reinstaurarse las relaciones recprocas,
uniendo as su proyecto poltico a las distintas formas del don analizadas. en sus
conclusiones Mauss establece un vnculo directo entre el anlisis del don en las
sociedades primitivas y arcaicas y el proyecto poltico-moral de revitalizar este mismo
tipo de relaciones, que han persistido, incluso en la Europa de los aos 20.

A partir de aqu defiende una nueva moral fundada en el respeto mutuo y en la
generosidad recproca, proponiendo diversas medidas a fin de asegurar la redistribucin
de la riqueza amasada: adopcin de una legislacin de seguridad social, creacin de
cajas de seguridad social en las empresas, medidas para limitar la especulacin y la
usura y el desarrollo de la solidaridad cooperativa.

Todas estas medidas surgen de una concepcin de la reciprocidad como valor moral.
Durkheim transmiti a sus discpulos una concepcin de la moral que oscila entre dos
polos: a veces, se presenta como sinnimo de los social y otras, como aglutinante
necesario de una sociedad actual, laica, que carece de instituciones intermedias entre el
Estado y el individuo. Esta doble concepcin de la moral est presenta en la obra de
Mauss, donde, por una parte, la moral se confunde con lo social cuando analiza el papel
que cmo fundamento de la sociedad tena el tringulo de las normas (jurdicas,
morales, religiosas), cuya descripcin coincidira con hechos sociales totales. Por otra,
cuando considera los mismos fundamentos en la sociedad moderna sin religin y las
normas son jurdicas y morales, el socialismo se convierte en uno de los aglutinantes de
la sociedad. As, considera a la reciprocidad como un valor y un intento de construir el
fundamento de una nueva moral para unas sociedades en busca de instituciones
intermedias. Un socialismo centrado en la necesidad de que se re-inventase una
reorganizacin moral y econmica de la industria, mediante la recreacin sistemtica de
los grupos ocupacionales, supervisados por el Estado pero independientes de l. A partir
de la posicin de Durkheim, Mauss nos propone la reciprocidad como valor que puede
servir de argamasa de las relaciones sociales.

Polanyi establece la comparacin partiendo de la discontinuidad radical entre el
capitalismo y el resto de las sociedades conocidas. Se decanta por la comparacin activa
de nuestra cultura con las otras, incluyendo en otras, la propia occidental antes de que
hubiese surgido el liberalismo econmico. La comparacin consiste en haber
incorporado previamente al anlisis la consideracin de que la sociedad moderna es un
sistema peculiar y que la idea de economa misma es una novedad propia de ella, pero
desconocida en otras sociedades. Su originalidad consiste en haber comparado la
sociedad moderna con las no modernas tras establecer entre ambas la discontinuidad
radical: los fenmenos econmicos, que para nosotros estn separados del resto de la
sociedad, en las otras, estn incrustados en las instituciones. Esto supone la ruptura con
la linealidad evolutiva que hemos visto en Mauss.

Las ideas de Polanyi impulsaron la realizacin de estudios empricos en varias
disciplinas. La difusin americana de sus tesis gener varias polmicas acadmicas: por
una parte la de la aplicabilidad universal de la teora econmica (el debate estril entre
formalistas y substantivista) y por otra, la discusin del llamado principio de escasez. Su
postura ante estos debates parte de que si la tesis central de la Gran Transformacin era
la excepcionalidad del sistema de mercado, consecuentemente, las elaboraciones
tericas para describir este utpico sistema desligado de su sociedad son tambin
excepcionales. Las obras americanas de Polanyi no son sino el resultado de la
comparacin activa marcada por el planteamiento terico de la Gran Transformacin,
obra ignorada y no discutida en las polmicas. La distorsin que esto provoc es una de
las causas de que Polanyi aparezca en los manuales de Antropologa como el principal
exponente del substantivismo, cuando sus planteamientos tericos son diferentes.

Rechaza plenamente el capitalismo por sus efectos destructores para con la sociedad y
el medio ambiente, lo que explica, en parte, su actualidad entre los ecosocialistas y los
crticos de la globalizacin. Pero el rechazo de Polanyi est ms ligado a sus
presupuestos morales y a los anlisis que hace sobre la utopa liberal que a haberse
anticipado a nuestros tiempos.

Nunca da una definicin explcita de lo que entiende por moral, aunque este campo
impregna el contenido de sus anlisis. El capitalismo es el destructor de la sociedad
destruyendo principalmente las relaciones no sujetas al contrato que son precisamente
las que forman el tejido social de cualquier cultura. El deber de Polanyi como analista
del papel cambiante de la economa en las sociedades es desentraar qu se encuentra
tras las ficciones y la utopa liberal. Su deber moral le exige rechazar el sistema que
amenaza la propia existencia de la sociedad.

La transformacin a la que llam gran no es otra que el surgimiento de una nueva
situacin como consecuencia del derrumbe de una civilizacin excepcional; es decir, el
objeto de estudio central no es el inicio, tambin analizado retrospectivamente, sino el
final de una poca. Las seales que indican este final de poca surgieron repentinamente
por doquier: el abandono del patrn oro en Gran Bretaa, los planes quinquenales
soviticos, el New Deal americano, el colapso de la Liga de las Naciones y el
surgimiento de Hitler en Alemania. Escribi este libro para explicar el por qu de la II
Guerra Mundial mostrando cual era la gran transformacin que se estaba viviendo, esto
es, el fin de una poca que se haba distinguido por una ideologa nica: la que
estableci a la economa como un sistema separado y autnomo del resto de las
instituciones sociales y que gravitaba sobre el mercado como mecanismo institucional
definido.

La Gran Transformacin analiza dos transformaciones de carcter inverso. Lo que
podramos llamar re-socializacin de la economa (como consecuencia de la crisis de los
aos 30) y el anlisis de los orgenes innovadores del sistema de mercado como des-
socializacin de la economa. La innovacin haba consistido en una nueva forma de
pensar de la sociedad: una serie de fenmenos sociales que siempre se haban
considerado como inmersos en las relaciones sociales existentes (ecolgicas, familiares,
polticas, jurdicas o morales) se disociaron del resto de la sociedad, constituyndose en
una esfera aislada, distinta y determinante del resto de la sociedad.

La economa, su modelo de hombre, el individuo, y la idea de ganancia como norma
explcita de actuacin, son el fruto innovador de una concepcin utpica que se define
institucionalmente mediante la existencia del mercado autorregulador para el que todo
se convierte en mercanca, incluso aquello que no lo haba sido nunca en ninguna poca
ni en ninguna sociedad conocida: el trabajo, la tierra y el dinero.

Denomina molino satnico a los mecanismos, transformaciones y consecuencias
sociales de aplicar polticas basadas en este credo. El sistema surge a partir del uso de la
ficcin de que todo se convierte en mercanca, incluso aquellos elementos que como el
trabajo, la tierra, el dinero son parte de una amplsima gama de relaciones sociales y el
medio ambiente.

Una de las consecuencias de considerar mercanca a estos tres elementos es la reduccin
a trminos de contrato de todas aquellas relaciones no contractuales, que son el
fundamento de una sociedad. Por ello, su tratamiento como mercancas no hace sino
poner en marcha un mecanismo destructor de la sociedad.

Por doble movimiento entiende la puesta en marcha de dos principios organizativos en
la sociedad, cada uno con fines institucionales especficos.

El primero es el principio del liberalismo econmico cuyo fin institucional es el
establecimiento del mercado auto-regulador. Las fuerzas sociales que los pusieron en
marcha, fueron las clases mercantiles aliadas con el gobierno. Sus mtodos, el laissez-
faire y el libre cambio, analizados histricamente se confunden con la cosa misma que
pretendan establecer.

El segundo principio organizativo, sera un principio de proteccin de la sociedad
(autodefensa) frente a los efectos destructivos del liberalismo econmico. Su pretensin
es conservar lo que el otro principio destruye, es decir, la conservacin, del hombre y de
la naturaleza y de la organizacin productiva. Las fuerzas sociales involucradas afectan
a todos aquellos perjudicados por el mercado, principalmente las clases terrateniente y
trabajadoras.

Segn los liberales, el laissez-faire fue un acontecimiento natural y toda la legislacin
restrictiva posterior, el producto de una resistencia planificada, de una conspiracin
antiliberal; segn Polanyi, el laissez-faire se abri camino merced a la intervencin
estatal continua y planificada, mientras que la respuesta contra el mercado
autorregulador a partir de 1860, fue una autodefensa realista, pragmtica y espontnea
de la sociedad. La destruccin del tejido social como consecuencia del mecanismo de
mercado en la Inglaterra del XIX slo se puede entender comparndola con el vaco
cultural producido por el colonialismo en otras culturas. De aqu surge la doble paradoja
del laissez-faire; el mercado se impuso por un aumento del control del gobierno,
mientras que el colectivismo, autodefensa espontnea de la sociedad, no lo fue.

La idea misma de economa es reciente. En otras sociedades (histricas y primitivas) lo
que llamamos fenmenos econmicos no se distinguen de otros fenmenos sociales. Se
encuentran dispersos e incrustados en el tejido social. El significado del trmino
incrustado es la falta de distincin. Es un modo grfico de explicar, no que el parentesco
y la produccin estn inextricablemente relacionados, sino que estn institucionalmente
indiferenciados. Esta idea de incrustacin puede verse pareja a la consideracin de
Mauss del don como hecho social total.

Pero hay una notable disparidad entre ambos autores. Mauss nunca habla de
reciprocidad y presenta los dones insertos en un modelo evolucionista unilineal,
estableciendo un continuo evolutivo de los distintos tipos de dones y donde aparecen,
basndose siempre en las formulaciones concretas de la gente misma. Por otra, Mauss
eleva la reciprocidad a la categora de valor moral para la sociedad futura. Polanyi parte
de un concepto rupturista, ruptura que est inserta en su visin analtica y moral del
rechazo al capitalismo, su formulacin del concepto de reciprocidad, como una de las
formas de integracin se establece de forma limitada, casi como un tipo ideal, a partir de
la nocin de simetra entre las instituciones. Al hacerlo as, elimina la tensin del
modelo que esta presente en Mauss: la reciprocidad es un constructo de los expertos
pero tambin un modelo de lo que son o deberan ser las relaciones sociales apropiadas
en cada cultura. Esta visin dual que ofrecen las discrepancias entre Mauss y Polanyi ha
permitido a la antropologa disponer de una herramienta terica ambivalente y compleja
que puede dar cuenta tanto de las relaciones sociales armnicas y benficas, como de las
que se producen en mbitos sociales llenos de tensin, manipulacin, diferencias
extremas de poder e injusticias.

Godelier: texto de EGM

En el mundo contemporneo se difunde la idea de que todo es vendible. Pero incluso en
las sociedades en las cuales la economa de mercado est ms desarrollada existen
realidades esenciales que estn ms all del mercado.

En el Ensayo sobre el Don de 1929, Mauss critica sobre todo el liberalismo, no
aceptando que la sociedad se encierre cada vez ms en lo que llama la fra razn del
comerciante, del banquero y del capitalista. Pide que el Estado otorgue a los que
trabajan la ayuda material y la proteccin social que el salario no ofrece. Pero demanda
tambin a los ricos y poderosos que muestren la misma generosidad interesada
practicada por los jefes melanesios.

Hoy de manera paradjica se retorna a la caridad y de nuevo el don vuelve a ser
socialmente necesario. En los pases ms ricos del planeta, los que estn en el centro del
sistema mundial capitalista, excluyen a millones de personas de la economa. Las
solidaridades familiares o comunitarias se reducen, el individuo se halla aislado por la
sociedad misma. Estar excluido de la economa significa estar prcticamente excluido
de la sociedad. En este contexto nace un renovado inters por la obra de Mauss.

Pero hay algo que Mauss dejo escapar. Los objetos ms preciosos de los indios del
noroeste de Amrica del Norte eran las piezas de cobre que jams formaban parte del
potlatchs. Se consideraban como sagradas y estaban inmovilizadas en los tesoros de los
clanes y tribus. El anlisis de este hecho no fue realizado por Gauss.

EUROPA Y LA GENTE SIN HISTORIA; INTRODUCCIN (Eric R. Wolf)

El mundo de la humanidad constituye un total de procesos mltiples interconectados, y
los intentos por descomponer en sus partes a esta totalidad falsean la realidad.
Conceptos como nacin, sociedad y cultura designan porciones y pueden
llevarnos a convertir nombres en cosas. Slo entendiendo estos nombres como hatos de
relaciones y colocndolos de nuevo en el terreno del que fueron abstrados, podemos
evitar inferencias engaosas y acrecentar nuestra comprensin.

Sin embargo, la gran mayora de los investigadores no tienen en cuenta las
interrelaciones entre los pueblos. Historiadores, economistas y politlogos toman a
algunas naciones por separado como marco bsico de sus estudios. La sociologa sigue
dividiendo al mundo en sociedades separadas e incluso la antropologa divide su
materia en casos distintivos: cada sociedad con su cultura caracterstica es concebida
como un sistema integrado y unido que se contrasta con otros sistemas igualmente
integrados.

Esta conversin de fenmenos dinmicos e interconectados en cosas estticas y
desconectadas se debe, probablemente, a la forma en que hemos aprendido nuestra
historia. Nos han enseado que existe una entidad llamada Occidente en la que podemos
pensar como si fuera independiente de, y opuesta a, otras sociedades y civilizaciones.
Incluso algunos creyeron que este Occidente tena una genealoga:

Grecia Roma Europa cristiana Renacimiento Ilustracin Democracia poltica y
revolucin industrial.

Este esquema es engaoso en un doble sentido: por un lado convierte la historia en un
relato de xito moral, sobre cmo los buenos ganan a los malos. Por otro, si la historia
no es ms que un relato sobre el desarrollo de un propsito moral, entonces cada
eslabn de la genealoga se convierte en simple precursor de la apoteosis final y no es
una copia de los procesos sociales y culturales que dejan sentir su efecto en su tiempo y
lugar apropiados. Adems, al convertir los nombres en cosas creamos falsos modelos de
realidad.

SURGEN LAS CIENCIAS SOCIALES

Esta tendencia supone limitaciones conceptuales en el estudio de fenmenos sociales y
polticos. Esta compartimentacin tiene lugar a mediados del siglo XIX, cuando el
estudio de la naturaleza y variedades de la especie humana se escindi en especialidades
y disciplinas separadas y desiguales. Esto desemboc en el estudio intensivo y
especializado de aspectos particulares de la especie humana y convirti las razones
ideolgicas de esta escisin en una justificacin de las especializaciones intelectuales.

Economa poltica y ciencia poltica

Los aspectos econmicos y polticos de la vida humana se dividieron en disciplinas
diferentes. La economa poltica dejo de ocuparse de la forma en que las poblaciones
socialmente organizadas producen para abastecer sus gobiernos, para ocuparse del
estudio de cmo la demanda crea mercado. La nueva economa poltica es un modelo
abstracto del funcionamiento de las elecciones individuales subjetivas relacionadas unas
con otras.

Asimismo, una nueva ciencia poltica separ la esfera de la poltica de la de la economa
poltica y se centr en la consideracin del poder en relacin con el gobierno, se centr
en el estudio de la toma de decisiones. Este enfoque cae fcilmente en el supuesto de
que las fuerzas de poder, privadas y organizadas, se equilibran recprocamente como
para evitar el gobierno irresponsable concentrado. Una gran porcin de la ciencia
poltica se centr, por una parte, en el estudio de las decisiones, y por la otra en el
estudio de las orientaciones, entendidas como constituyendo el sistema poltico
autnomo de una determinada sociedad.

Fundamentando todas estas especialidades se halla el concepto de un conjunto de
individuos, vinculados en un contrato que tiende a maximizar el orden social, a trocar y
permutar en el mercado y a proporcionar insumos para la formulacin de las decisiones
polticas. Las diversas disciplinas se subdividen el estudio de la conducta humana
estableciendo modelos y esquemas (construcciones abstractas) dejando de lado aquellos
fenmenos que no estn cubiertos por el modelo.

Desarrollo de la teora sociolgica

La sociologa brot de un esfuerzo por contrarrestar el desorden social creando para ello
una teora del orden social, situando el orden y el desorden en la cantidad y calidad de
las relaciones sociales. El punto de partida de la sociologa fue el sentir de que el orden
social estaba amenazado por la atrofia de la comunidad producto de la modernidad.

Mientras que la sociedad tradicional haba colocado a la gente en posiciones heredadas
y luego la haba vinculado estrechamente en posiciones particularistas, la sociedad
moderna separar a la gente de sus nexos heredados y destinar a la poblacin
recientemente mvil a funciones especializadas y diferenciadas que respondan a las
cambiantes necesidades de una sociedad universal homogeneizada. Esta sociedad
emergente requerir tambin de un mecanismo para establecer metas sociales y de una
maquinaria para ponerlas en prctica. Ej: el desarrollo econmico requiere la creacin
de burocracia.

As, si en sus comienzos la sociologa tena una posicin crtica con respecto a los
cambios sociales, en el siglo XX se alaba a las sociedades que se consideraban
modernas mirando con malos ojos a las que todava no llegaban a esta etapa.

Al dividir el mundo en sociedades modernas, transicionales y tradicionales se impidi la
comprensin eficaz de las relaciones entre ellas. Una vez ms se defini a cada sociedad
como una estructura autnoma y circunscrita de relaciones sociales, con lo cual se
desalent el anlisis de intercambios intrasociales o intragrupales, inclusive luchas
sociales internas, colonialismo, imperialismo y dependencia social. La teora excluy el
estudio serio de problemas que agitaban el mundo real.

Antropologa

La antropologa cultural empez como antropologa mundial. En su fase evolucionista
se ocup de la evolucin de la cultura en escala mundial. En su fase de difusin se
interes por la propagacin y agrupacin de formas culturales en toda la faz de la tierra.
Los difusionistas tambin vieron relaciones entre poblaciones que mostraban las
mismas formas culturales.

Estos intereses y comprensiones se hicieron a un lado a medida que los antroplogos se
interesaban por el estudio de culturas vivientes, formas de vida de poblaciones
particulares en hbitats delimitados localmente. As, el trabajo de campo lleg a ser la
caracterstica principal del mtodo antropolgico. Sin embargo, a pesar de que el trabajo
de campo fue muy fructfero, la antropologa funcionalista procur derivar
explicaciones slo del estudio del microcosmos, al cual trat como un aislado
hipottico.

Hubo tres intentos por traspasar estos linderos del microcosmos:
1. Robert Redfield recurri a la teora sociolgica. Usando comunidades como
representaciones o ejemplificaciones de tales tipos de sociedades imaginados,
aplic la polaridad Gemeinschaft (conducta tradicional) y Geselschaft (conducta
moderna) y a casos antropolgicos.
2. Julian Steward y su concepto de los niveles de integracin sociocultural. Este
concepto sugera que las unidades de la misma clase, cuando se hallan sujetas a
procesos integrativos, podran dar unidades nuevas que no solamente incluyeran
las del nivel inferior sino que tambin mostraron caractersticas cualitativamente
diferentes en el nivel superior, emergente.
3. Renacimiento del evolucionismo. Cuando Leslie White reintrodujo en los aos
cuarenta y cincuenta la perspectiva evolucionista en la antropologa
norteamericana, lo hizo reafirmando la validez del antiguo modelo propuesto por
Tylor, Morgan y Spencer. A este modelo de evolucin unilineal, Steward
contrapuso un modelo multilineal que representaba la evolucin como un
proceso de ramificaciones sucesivas. Posteriormente Sahlins y Service buscaron
unificar los dos criterios contraponiendo las evoluciones general y especfica
como aspectos dobles del mismo proceso evolutivo. Definieron la evolucin
general como el paso de una explotacin menor de energa a una explotacin
mayor, de niveles inferiores a superiores de integracin, y de una menor a una
mayor adaptabilidad general. A la evolucin especfica la definieron como el
paso filogentico, ramificante e histrico de la cultura a lo largo de sus muchas
lneas, la modificacin adaptativa de culturas particulares. Para ellos el medio
influa tanto en aspectos fsicos como socioculturales de la vida humana, pero
acentuaron los primeros. En los aos sesenta y setenta creci la complejidad del
estudio de los sistemas ecolgicos particulares, sin por ello trascender el anlisis
funcional del caso aislado, al que ahora se hipotetizaba como un todo ecolgico
integral y autorregulador. As, el estudio de la adaptacin ecolgica al estudio
comparativo de casos aislados.
Esta concentracin ecolgica es paralela al inters por el estudio y desciframiento de lo
que se encuentra en la cabeza de poblaciones aisladas transmisoras de cultura; interesa
la investigacin de microcosmos locales de significado, considerados autnomos. Esta
vuelta al estudio del significado ha sido fuertemente influida por el desarrollo de la
lingstica.

Algunos antroplogos, pues, se centran en el estudio del caso aislado; otros esperan
convertir en ciencia a la antropologa comparando estadsticas de rasgos tomados de
grandes muestras de casos etnogrficamente conocidos. Tambin as se suponen la
autonoma e indeterminacin de los casos que se eligen.

Este concepto de una sociedad y cultura autnomas, autorreguladas y autojustificadas ha
atrapado a la antropologa dentro de los lmites de sus propias definiciones, pues se deja
fuera el estudio de poblaciones reales que tienen conexiones y relaciones con otras.

Los antroplogos buscan rplicas prstinas del pasado precapitalista y preindustrial pero
ni europeos ni norteamericanos hubieran encontrado jams a estos supuestos
porteadores de un pasado prstino si no se hubieran encontrado unos a otros, cuando
Europa se apoder de los recursos t poblaciones de otros continentes. Por ello se ha
dicho que la antropologa es hija del imperialismo. Lo primitivo prstino es un mito de
la antropologa, como muestran los trabajos de lo que se llama etnohistoria. Quizs, a la
etnohistoria se le dio ese nombre para separarla de la historia verdadera, que es el
estudio de los supuestamente civilizados. Sin embargo, los dos tipos de historia son la
misma: su historia y nuestra historia son parte de la misma historia.

LOS USOS DE MARX

Si aceptamos la existencia de estas conexiones, podemos considerarlas como parte de
un proceso comn que las genera y organiza manteniendo, sin embargo, un sentimiento
o percepcin de su desenvolvimiento en el tiempo y en el espacio conforme envuelve y
absorbe a una poblacin u otra. Es mayor obstculo para el desarrollo de esta
perspectiva radica en la especializacin.

Este hecho tiene su historia pues las diversas disciplinas acadmicas proceden de la
economa poltica. La economa poltica se esforz por dejar al descubierto las leyes o
regularidades que rodean la produccin de riqueza. Ello entra un inters por descubrir
cmo la riqueza se generaba en la produccin; por precisa el papel de las clases en la
gnesis de la riqueza; y por determinar el papel del Estado en relacin con las diferentes
clases. Este inters fue comn a conservadores y socialistas por igual, aunque hoy en da
se atribuye nicamente a los marxistas.

Probablemente el concepto de economa poltica como una estructura de clases fue lo
que llev a las nacientes ciencias sociales a volverse contra el concepto de clase. Si a las
relaciones sociales, econmicas y polticas se las vea como algo que llevaba en s una
divisin entre clases antagnicas, dotadas por la estructura misma de la economa
poltica con intereses y capacidades opuestas, en este caso la bsqueda del orden se
vera perturbada por el espectro de la discordia. Por el contrario, las diversas disciplinas
de las ciencias sociales volvieron la espalda a la economa poltica y se dedicaron al
estudio intensivo de las interaccin de los individuos, en grupos primarios y
secundarios, en el mercado, en los procesos del gobierno. Tambin dejaron de
interesarse en cuestiones cruciales sobre la naturaleza de la produccin, de la clase y del
poder como por ejemplo en qu condiciones la produccin lleva consigo el surgimiento
de clases o la naturaleza del Estado.

Marx s se interes por estas cuestiones. Para l, la produccin comprenda
simultneamente las relaciones del gnero humano con la naturaleza, las relaciones
sociales en cuyo seno entran los humanos en el curso de su transformacin de la
naturaleza, y las transformaciones consecuentes de la capacidad simblica humana. As,
el concepto no es meramente econmico sino tambin ecolgico, social, poltico y
psicolgico-social. Es de carcter relacional.

Marx estaba a favor de la existencia de diferentes modos de produccin en la historia
humana. Cada modo representaba una combinacin diferente de elementos. Lo que era
verdad respecto a un modo no lo era respecto a otro: por lo tanto, no haba historia
universal.

De Marx hemos aprendido unas lecciones vitales:
1. No entenderemos el mundo presente a menos que remontemos el crecimiento
del mercado mundial y el curso de la evolucin capitalista.
2. Debemos tener una teora de ese crecimiento y desarrollo.
3. Debemos poder relacionar la historia y la teora de esa evolucin en marcha con
los procesos que afectan a las poblaciones locales.
4. La historia informada tericamente y la teora informada histricamente deben
conjuntarse para explicar poblaciones especificables en el tiempo y en el
espacio, tanto como resultados de procesos significativos, cuanto como
portadores de ellos.
Entre quienes han contribuido ms a la historia informada tericamente del mundo al
cual dio vida el capitalismo destacan Andr Gunder Frank e Immanuel Wallerstein.
Frank afirm la relacin entre desarrollo y subdesarrollo. El capitalismo convirti las
regiones en las que penetr en satlites dependientes del centro metropolitano.
Extrayendo los sobrantes producidos en los satlites para satisfacer los requerimientos
de la metrpoli, el capitalismo deform y frustr el desarrollo de los satlites para su
propio beneficio. A este fenmeno Frank lo llam el desarrollo del subdesarrollo. Esta
relacin de explotacin se repiti dentro de cada satlite: las clases y regiones en
contacto ms estrecho con la metrpoli externa se llevaban los sobrantes del interior,
con lo cual deformaban su desarrollo.

Similar al enfoque de Frank es el relato explcitamente histrico de Wallerstein de los
orgenes capitalistas y del desarrollo de la economa mundial europea. Esta economa
mundial, que se origina a finales del siglo XV y principios del XVI, constituye un
mercado mundial al que caracterizan divisiones mundiales del trabajo. Las firmas (sean
individuos, empresas o regiones) se presentan en este mercado a cambiar las mercancas
que han producido, de lo que esperan lograr una utilidad. Esta bsqueda de utilidad gua
tanto la produccin en general como la especializacin de la produccin. Las utilidades
las generan los productores primarios ( a quienes Wallerstein llama proletarios, sin
importar la forma en que su trabajo sea movilizado). Los capitalistas ( a quienes
Wallerstein clasifica como burgueses in importarle cul sea la fuente de su capital) se
apropian de esas utilidades. El crecimiento del mercado y la resultante divisin mundial
del trabajo generan una distincin bsica entre las naciones centrales (las metrpolis de
Frank) y la periferia (los satlites de Frank). Las dos estn ligadas por un intercambio
desigual, por el cual mercancas de altos salarios (pero baja supervisin), alta utilidad,
mucho capital intensivo producidas en el centro son intercambiadas por mercancas de
salarios bajos (pero de elevada supervisin), baja utilidad, poco capital intensivo que
son producidas en la periferia. En el centro las mercancas se producen principalmente
por medio de trabajo libre remunerado por un salario; en la periferia las mercancas se
producen principalmente por una u otra clase de trabajo forzado.

Para explicar esta diferencia, Wallerstein recurre bsicamente a la demografa.
Sostienen que el crecimiento del trabajo de salario libre en el rea central surgi en
respuesta a las elevadas densidades de poblacin que hicieron que los trabajadores
compitieran entre s y que se sometieran a la disciplina de mercado, en tanto que en la
periferia, las bajas densidades de poblacin favorecieron el incremento de la coercin
del trabajo.

Lo ms importante en la obra de Frank y Wallerstein es que han sustituido los estriles
debates sobre modernizacin con una explicacin de cmo el capitalismo evolucion y
se propag; fue una evolucin y propagacin de relaciones entrelazadas pero
diferenciadas. El fin principal fue entender cmo el centro subyug a la periferia y no
estudiar las relaciones de las micropoblaciones. Esto los lleva a no considerar la
variedad de tales poblaciones, de sus modos de existencia antes de la expansin europea
y el advenimiento del capitalismo, y de la manera en que estos modos fueron
penetrados, subordinados, destruidos o absorbidos, primero por el creciente mercado y
luego por el capitalismo industrial.

Mauss: Ensayo sobre el don

Mauss, observa que en las sociedades antiguas y contemporneas primitivas, realizan
los cambios y contratos mediante la forma de regalos. Que estos regalos son
tericamente voluntarios pero, que son hechos en realidad obligatoriamente, as como
son devueltos, obligatoriamente.

Plantea, entonces, que estas formas de intercambio constituyen un hecho social total
porque expresan a la vez y de golpe todo tipo de instituciones: la religiosa, jurdica,
moral, al igual que las polticas, familiares y econmicas.

Hay un rasgo en todas ellas que las individualiza: el carcter voluntario, aparentemente
libre y gratuito y, sin embargo obligatorio e interesado de estas prestaciones. Toman la
forma de regalo desinteresado pero ocultan formalismo y mentira social y obligacin e
inters econmico.

A partir de aqu, Mauss se pregunta cul es la norma de derecho que ha hecho que en las
sociedades de tipo arcaico el regalo recibido haya de ser obligatoriamente devuelto.
Para contestar a su pregunta utiliza el mtodo comparativo, estudiando el tema en
lugares determinados y elegidos. La comparacin la realiza con la integracin del
fenmeno en su funcin en la sociedad, esto es, como un hecho social total en cada
caso. Describir el fenmeno del intercambio y del contrato en sociedades que en contra
de lo que se ha pretendido, no carecen de mercados econmicos, ya que, segn l, el
mercado es un fenmeno humano que se produce en todas las sociedades conocidas,
aunque el rgimen de intercambio sea distinto al nuestro. Reexamina, tambin, la moral
y la economa que rigen tales transacciones y demostrar que esa moral y economa
todava funcionan en nuestra sociedad en una forma subyacente.

Llega a la conclusin de que no son los individuos los que se obligan mutuamente sino
los grupos o colectividades: clanes, linajes, familias. Lo que se intercambian no son
exclusivamente bienes y riquezas muebles e inmuebles, cosas tiles econmicamente,
sino que son, ante todo, cortesas, banquetes, ritos, apoyos militares, mujeres... La
cuestin de este tipo de prestaciones es que obliga a devolver el regalo recibido. De no
hacerlo lo que se pierde es la autoridad, el prestigio, el status. Se pierde la mana va a
decir Mauss, la fuerza mgica, religiosa o espiritual. Esta fuerza que obliga es la del
concepto Polinesio de hau: el espritu de las cosas, segn los maores. Mauss
denomina a estos intercambios, sistema de prestaciones totales. El tipo ms puro de
estas instituciones aparece representado por dos fratias en las tribus australianas o
norteamericanas.

Una forma tpica, muy desarrollada, pero relativamente rara de prestaciones totales es el
potlach que significa alimentar, consumir. Las tribus americanas de pasan el invierno
celebrando un festival continuo de banquetes, ferias y mercados que son, al mismo
tiempo, la asamblea solemne de la tribu. Lo ms remarcable de estas tribus es el
principio de rivalidad y de antagonismo. Para eclipsar al jefe rival, que tambin es un
asociado, llegan al extremo de realizar una destruccin puramente suntuaria de todas las
riquezas acumuladas.

Para entender por completo la institucin de la prestacin total y del potlach hay que
explicar otros dos elementos: la obligacin de donar y recibir.

El don (regalo) encarna por tanto tres obligaciones: la obligacin de donar, de recibir y
de devolver lo mismo o su equivalente.

La obligacin de dar es la esencia del potlatch. Un jefe slo mantendr su rango entre
los jefes si es capaz de demostrar que est encantado y favorecido por los espritus y por
la fortuna, que est posedo por ella y que la posee, y slo puede demostrarlo
gastndola, distribuyndola, humillando a otros. El potlach, la distribucin de los
bienes, es el acto fundamental del reconocimiento militar, jurdico, econmico y
religioso en toda su extensin.

La obligacin de recibir no es menos importante. No se tiene derecho a rechazar un don.
Se acta as para demostrar que no se tiene miedo a devolver el regalo. Recibir un
regalo es echarse un peso encima. Al aceptarlo se esta aceptando un desafo, deber
demostrar que puede devolverlo y de que no es inferior

La obligacin de devolver es la esencia del potlach. Debe devolverse con inters. El
individuo que no puede devolver pierde su rango e, incluso su condicin de libre.

A su vez, estas obligaciones resultaban en una fuerza que dominaba a las personas y a
las cosas, esto es, no era posible separar la identificacin entre personas y cosa donada o
recibida. As el espritu de las cosas pareca explicar la obligacin de devolverlas

Mauss se pregunta tambin, por el significado de donar: donar es el hecho de que
donar obliga. Donar establece una relacin entre el que dona y el que recibe, una
relacin de solidaridad y otra de superioridad. El don aproxima a los protagonistas pero
al mismo tiempo los aleja porque establece una relacin de desigualdad o jerarqua que
poda no existir previamente. Es este carcter dual lo que hace que el ejercicio del don
se desarrolle principalmente en sociedades en las que las relaciones personales (entre
grupos o individuos) priman.

Para Mauss de las tres obligaciones, la ms importante es la de devolver, ya que las
cosas donadas tienen una fuerza propia que las hace circular y volver al propietario.
Esta sera la explicacin para los conceptos polinesios de hau y mana, y para los
conceptos del potlatch.

Mauss trata todas las manifestaciones del don con hechos sociales totales en los que
todos los tipos de instituciones, religiosas, legales, morales y econmicas, encuentran
expresin simultnea: nada puede ser entendido salvo en su relacin con todo lo
dems. Durkheim no haba dado demasiada importancia a la posibilidad de
comprender los fenmenos sociales desde dentro, es decir, desde el Pritu de los
individuos participantes. Cuando Mauss habla de los hechos sociales dice que es
necesario aprehenderlo totalmente, es decir, desde fuera, como una cosa, pero como una
sola cosa de la que es parte integrante el conocimiento subjetivo, tanto consciente como
inconsciente. Es decir, como si tuviramos que vivir el hecho como lo vive el nativo, en
lugar de reducirnos simplemente a observarlo como lo observa el etngrafo.)

Burling: Los formalistas

La economa es el estudio de la asignacin de los medios escasos a objetivos mltiples,
o la ciencia que estudia el comportamiento humano como una relacin entre fines y
medios escasos que tienen usos alternativos. As, la eleccin, asignacin y
economizacin constituyen el ncleo del comportamiento econmico.

Robbins seala que no hay problema econmico si se dispone de medios ilimitados para
alcanzar una meta, y adems, no tenemos que economizar si algo no tiene usos
alternativos cualesquiera que sean. La unidad de la ciencia econmica se encuentra en la
forma que asume el comportamiento humano para disponer de los medios escasos. Ni
los fines ni los medios pueden necesariamente medirse en trminos monetarios, ni la
necesidad consiste en objetos materiales, y por tanto la economa definida de esta
manera no tiene necesariamente conexin con el uso del dinero ni de objetos materiales.

Las implicaciones de agarrarse al aspecto economizador del comportamiento, como
aspecto central de los estudios de economa, tiene mucha ms amplitud de lo que a
veces se ha comprendido. Si todo comportamiento que implica asignacin es
econmico, entonces la relacin de la madre con su hijo es tan econmica, o tiene tanto
aspecto econmico, como la prelacin de un patrono con su trabajador a sueldo. El
aspecto econmico del comportamiento - la eleccin y asignacin de los medios
escasos, incluido el tiempo y la energa y no slo la moneda- est presente en todo este
comportamiento. Desde este punto de vista, todos los grupos tienen un aspecto
econmico.

Es posible observar a la sociedad como una coleccin de individuos que hacen
elecciones, cuya misma accin implica una seleccin consciente o inconsciente entre
medios alternativos para fines alternativos los fines son las metas de los individuos
coloreadas por los valores de su sociedad hacia las cuales intenta avanzar. Pueden
incluirse desde el prestigio, amor, ocio, dinero. Los medios son las capacidades tcnicas
y el conocimiento a su disposicin. No hay tcnicas especficamente econmicas ni
metas econmicas. Lo econmico es nicamente la relacin entre fines y medios, la
manera en que el individuo manipula sus recursos tcnicos para conseguir sus objetivos.

Dado un conjunto de capacidades tcnicas y conocimientos y dado un conjunto de
valores y fines escalonados, slo existe una forma que sea la mejor forma de utilizar los
unos para alcanzar los otros. El economista no suele interesarse por los fines ni por los
medios en si mismos, sino por las formas en que se manipulan los medios para alcanzar
los fines, y sobre todo se interesa por el funcionamiento de la forma ms eficiente
posible de alcanzar determinados fines, dados los medios. Para la mayor parte de los
economistas tiene poca importancia cmo toman sus decisiones los miembros de
cualquier sociedad concreta. Si son ineficaces y no orientan sus medios hacia la
realizacin racional de sus fines, peor para ellos.

Determinadas caractersticas de los mercados reguladores de precios pueden fcilmente
observarse incluso en sociedades muy distintas de la nuestra y con distintos marcos
institucionales: las dotes, el precio de la novia. Parece razonable sugerir que
determinadas caractersticas de nuestro sistema de mercado que se conocen con el
nombre de la ley de la oferta y la demanda son aplicables a contextos mucho ms
amplios que nuestros propios mercados. Esta posibilidad se oscurece si limitamos el
significado de economa a la consideracin de los bienes materiales, como sugiere
Polanyi.

Uno de los problemas de nuestra comprensin de la economa de los pueblos primitivos
ha sido, seguramente, que hemos confundido las distintas definiciones posibles de
economa y nos hemos convencido de que la asignacin de los recursos era ms
caracterstico del comportamiento que se ocupa de los bienes materiales que del otro
comportamiento, o bien que el uso de la moneda coincide con el uso de los bienes
materiales o que slo utilizando dinero se poda economizar racionalmente. Sin
embargo, esta claro que el clculo economizador, los bienes materiales y los artculos
que se intercambian mediante mercados formadores de precios se refieren a cosas
claramente distintas.

Denominamos maximizar al comportamiento humano que intenta asignar los recursos
escasos de una forma racional. Esta idea est ntimamente relacionada con la idea de
clculo racionalizador.

Cook

Los seguidores de la escuela substantivista son unnimes en su juicio de que la teora
econmica es inaplicable al estudio de las economas sin mercado o primitivas. Afirman
que para estudiar lo econmico es necesario desarrollar un nuevo enfoque, de
orientacin substantiva e inductiva, que nos aporte una metodologa vlida
transculturalmente a partir de la cual elaboraramos con el tiempo una teora econmica
general. Estas posiciones proceden de una ideologa anti-mercado que considera la
teora econmica formal como fruto de la economa de mercado del siglo XIX. Las
creencias substantivistas se basan en una burda simplificacin de la historia del
pensamiento econmico occidental y de la naturaleza y contenido del anlisis
econmico contemporneo.

El rechazo total de la teora econmica en las investigaciones antropolgicas es una
postura cuya nica justificacin es ideolgica y dependiente de una serie arbitraria de
afirmaciones doctrinarias. La utilizacin selectiva de modelos y conceptos tomados de
la teora econmica para el anlisis de las economas sin mercado no presupone
necesariamente una asuncin apriorstica de que la estructura de mercado exista
universalmente.

La antropologa econmica slo surgir a partir de una disciplina hbrida que represente
la fusin de dos tendencias: el estudio de la teora econmica por parte de los
antroplogos, y el desarrollo de una perspectiva antropolgica por parte de los
economistas. En el futuro la antropologa econmica se centrar en el desarrollo; como
los primitivos se convertirn en campesinos y como los campesinos en proletariados. El
antroplogo de nuestros das debe adaptarse a una situacin inviable: las poblaciones
humanas entre las que trabaja no son estticas; en todas partes asistimos a un cambio de
proporciones revolucionarias; las normas, las actitudes y las conductas de la economa
de mercado occidental se expanden rpidamente en todas las zonas culturales del mundo
merced a las numerosas instituciones neocoloniales.

Dada esta situacin, el surgimiento posible de una teora general de los sistemas

econmicos comparados depende de lo bien que se antropogicen los economistas.
Cualquier teora general de economa comparada deber proceder de que la compleja
habilidad para construir modelos de los economistas se aplique a los datos recopilados
por los etngrafos sistemticos que conocern las categoras relevantes y las
herramientas conceptuales del anlisis econmico. Una concepcin de la economa,
como la que tienen los substantivistas, es decir, las de una actividad de subsistencia ms
la satisfaccin de las necesidades materiales y a la que slo se llega inductivamente,
excluye la formulacin de una ciencia viable de los sistemas econmicos comparados.

Podemos presumir que el mundo de los primitivos que durante tanto tiempo ha
dominado la imaginacin de los antroplogos va a desaparecer inevitablemente y que
ser desplazado por un mundo de campesinos y proletariados. La posicin
substantivista, enraizada en un profundo resentimiento ante esta transicin, llevar a sus
partidarios a una concepcin estrecha y restringida. En palabras de Dalton, los
economistas se ocupan de causar un incremento en la produccin real, los antroplogos
de reducir la aniquilacin social que conlleva el rpido alejamiento institucional de las
formas de vida social que conlleva el rpido alejamiento institucional de las formas de
vida indgenas... hay que empezar por el anlisis etnoeconmico que nos permita
escoger las vas de transformacin hacia la industrializacin que acarreen slo los costes
sociales inevitables.

La Antropologa Econmica en el futuro deber hacer un anlisis de los temas de tal
modo que la ciencia de la economa comparada pueda con el tiempo surgir como una
estructura cuyos cimientos sea tan slidos en sus postulados antropolgicos como en los
econmicos.

Polanyi: El sistema econmico como proceso institucionalizado

El trmino econmico est compuesto por dos significados que tienen races
independientes.

El significado substantivo deriva de que el hombre depende, para su subsistencia de la
naturaleza y de sus semejantes. Se refiere al intercambio con el medio ambiente natural
y social, en la medida en que este intercambio tiene como resultado proporcionarle
medios para su necesaria satisfaccin material.

El significado formal deriva del carcter lgico de la relacin medios-fines, tal y como
aparece en la palabra econmico (barato) o economizar (ahorrar). Se refiere a la
concreta situacin de elegir y especialmente a la eleccin entre los distintos usos de los
medios, cuando estos son insuficientes.

Los dos significados no tienen nada en comn. El formal procede de la lgica y el
substantivo de la realidad. El formal implica un conjunto de reglas relativas a la
eleccin entre los usos alternativos de los medios insuficientes. El substantivo no
implica ni eleccin ni insuficiencia de los medios: la subsistencia humana puede
implicar o no la necesidad de eleccin, y si hay eleccin, no necesariamente tiene que
deberse al efecto limitador de la escasez de los medios.

La coherencia que entra en juego en uno y otros casos difiere: en un caso las leyes del
entendimiento, en el otro las de la naturaleza.

Para Polanyi, solo el significado substantivo puede producir los conceptos que necesitan
las ciencias sociales para la investigacin de todos los sistemas econmicos empricos
del pasado y del presente. Pero el concepto habitual de econmico funde los
significados de subsistencia y escasez de lo econmico.

Esta combinacin de trminos se produjo por circunstancias del azar. Los dos ltimos
siglos produjeron en Europa occidental y Norteamrica una organizacin de la
subsistencia humana para la que las reglas de la eleccin resultaban singularmente
apropiadas. Esta forma de sistema econmico consista en un sistema de mercados
formadores de precios. Implicaba que los participantes tuvieran que hacer elecciones
provocadas por la insuficiencia de los medios. En la prctica el significado formula y
substantivo coincidan y se acept que el trmino econmico era un concepto
compuesto de ambos significados.

Pero su fusin en un solo concepto ha significado la peste para una exacta metodologa
de las ciencias sociales.

El antroplogo se enfrentaba con una gran variedad de instituciones que no eran
mercado, en las que estaba incrustada la subsistencia humana. Sus problemas no podan
ser afrontados con la ayuda de un mtodo analtico, diseado para una forma especial de
sistema econmico, basado en la presencia de elementos especficos del mercado.

A partir de aqu, Polanyi intenta demostrar que es posible describir sistemas econmicos
empricos sean primitivos o arcaicos segn la forma en que est instituido el proceso
econmico. Para ello, las tres instituciones, comercio, dinero y mercado, deben ser
definidas en trminos substantivos.

La economa formal

La lgica de la accin racional produce la economa formal y luego da lugar al anlisis
econmico. La accin racional se define como la eleccin de los medios en relacin con
los fines. Los medios son cualquier cosa que sea adecuada para servir a un fin.
Cualquiera que sea el fin, lo racional es escoger medios en concordancia con l; y con
respecto a los medios, no es racional actuar con ningn otro criterio ms que con aquel
en que uno cree. La lgica de la accin racional se aplica, pus, a todos los medios y
fines que abarcaba la casi infinita variedad de los intereses humanos. De manera similar,
en el campo de la economa, los fines y los medios son infinitos. Suponiendo que la
eleccin sea inducida por la insuficiencia de medios, la lgica de la accin racional se
convierte en esa variante de la teora de la eleccin que hemos denominado economa
formal. La economa formal, se refiere a una situacin de eleccin que se plantea a
partir de la insuficiencia de medios. Este es el postulado llamado escasez. Requiere, en
primer lugar, insuficiencia de medios; en segundo lugar que la eleccin sea inducida por
la insuficiencia. La insuficiencia de los medios en relacin con los fines se determina
con ayuda de una sencilla operacin de comprobacin, que demuestra si hay o no hay
bastante para todos. Para que la insuficiencia induzca la eleccin debe existir ms de un
uso de los medios, as como fines jerarquizados. Ambas condiciones son fcticas.

Resulta fcil ver como se da eleccin de medios sin que tengan que ser insuficientes y
como hay insuficiencia de medios sin eleccin. La eleccin puede estar inducida por
una preferencia del bien ante el mal (eleccin moral), o puede tener que resolver una
encrucijada..., en cualquier caso, la abundancia de medios, en vez de disminuir las
dificultades de la eleccin, ms bien las aumenta.

La economa formal est aplicada a un sistema econmico concreto, el sistema de
mercado. Todos los bienes y servicios, incluyendo la utilizacin del trabajo, tierra y
capital , estn a la venta, tienen un precio. De ello se deduce que tanto las condiciones
de eleccin como sus consecuencias son cuantificables en forma de precios. La
utilizacin del sistema formal denota que el sistema econmico es una secuencia de
actos dirigidos al ahorro, es decir, de elecciones inducidas por situaciones de escasez.
Puesto que las reglas que determinan tales actos son universales, el que estas normas
puedan aplicarse a un concreto sistema econmico depende de si tal sistema econmico
consiste, en una secuencia de tales actos. Es decir, los movimientos de asignacin y
apropiacin, de que consta el proceso econmico, deben presentarse como funciones de
las acciones sociales con respecto a los medios insuficientes y orientadas por los precios
resultantes. Tal situacin slo se da en un sistema de mercado. Fuera del sistema de
mercados formadores de precio, al anlisis econmico pierde la mayor parte de su
relevancia como metodologa de investigacin

La economa substantiva

El origen del concepto substantivo es emprico. Es el proceso instituido de interaccin
entre el hombre y su medio ambiente, que tiene como consecuencia un continuo
abastecimiento de los medios materiales para satisfacer las necesidades. La satisfaccin
de necesidades es material si implica la utilizacin de medios materiales para cumplir
sus fines. El sistema econmico es pues un proceso institucionalizado.

Analicemos proceso e institucionalizado

Es un proceso, porque es un anlisis en trminos de movimiento. Los movimientos se
refieren a cambios de localizacin, de apropiacin o bien de ambos. Es decir, los
elementos materiales pueden alterar su posicin cambiando de lugar o bien cambiando
de manos. Los movimientos de localizacin incluyen la produccin, junto con el
transporte, para la que el traslado espacial del objeto es igualmente esencial. Los bienes
son de orden inferior o de orden superior, segn las formas de su utilizacin desde el
punto de vista del consumidor. Este tipo de movimiento de los elementos representa en
el sistema econmico en el sentido substantivo, la produccin.

El movimiento de apropiacin determina tanto lo que generalmente se denomina la
circulacin de los bienes como su administracin. En el primer caso, el movimiento de
apropiacin determina tanto lo que generalmente se denomina circulacin de los bienes
como su administracin. En el primer caso el movimiento de apropiacin es el resultado
de una transaccin, en el segundo, de la disposicin . en consecuencia, la transaccin es
un movimiento de apropiacin que ocurre entre manos, entendida estas como los
cargos y organismos pblicos, as como las personas o firmas privadas. La diferencia
entre estos es slo cuestin de organizacin interna.

Las actividades sociales, en la medida en que forman parte del proceso, pueden
denominarse econmicas; las instituciones se denominan as en la medida en que
contienen una concentracin de tales actividades; todos los componentes que forman
parte del proceso pueden considerarse elementos econmicos. Estos elementos pueden
agruparse convenientemente en ecolgicos, tecnolgicos o sociales, segn pertenezcan
fundamentalmente al medio ambiente natural, al equipamiento mecnico o al marco
humano.

Pero este proceso econmico no alcanzara toda su plena realidad si se presenta
reducido a una interaccin mecnica, biolgica o psicolgica de elementos. Slo sera el
esqueleto de los procesos de produccin y transporte, as como de los adecuados
cambios. En ausencia de cualquier indicacin de las condiciones sociales de donde
nacen los motivos de los individuos, sera poca cosa para sostener la interdependencia
de los movimientos y su recurrencia de las que dependen la unidad y estabilidad de los
procesos. De ah la trascendental importancia del aspecto institucional de la economa.

La institucionalizacin del proceso econmico dota al proceso de unidad y estabilidad;
crea una estructura con una funcin determinada en la sociedad; traslada el lugar del
proceso en la sociedad, aadiendo de este modo significacin a su historia; centra el
inters en los valores, los motivos y la poltica. Unidad y estabilidad, estructura y
funcin, historia y poltica son los que hacen del sistema econmico humano un proceso
institucionalizado.

La economa humana, pus, est incrustada y enredada en instituciones econmicas y no
econmicas. La inclusin de lo no econmico es vital, pues la religin o el gobierno
pueden ser tan importantes para la estructura y el funcionamiento de la economa como
las instituciones monetarias.

Reciprocidad, redistribucin e intercambio

El estudio de cmo estn instituidas las economas debe comenzar por la manera en que
la economa adquiere unidad y estabilidad, es decir, por la interdependencia y
recurrencia de sus partes. Esto se logra mediante la combinacin de muy pocos modelos
que pueden denominarse formas de integracin. Estas formas ofrecen un medio para
describir el proceso econmico en trminos comparativamente simples, introduciendo
un orden y medida en las infinitas variaciones.

Las principales pautas son: reciprocidad, redistribucin e intercambio que ofrecen un
medio para describir el proceso econmico en trminos comparativamente simples.

La reciprocidad denota movimientos entre puntos correlativos de agrupamiento
simtrico, presupone como trasfondo agrupamientos simtricos dispuestos; la
redistribucin designa los movimientos de apropiacin hacia un centro y luego hacia el
exterior, depende de la medida de centralidad en el agrupamiento; el intercambio hace
referencia a movimientos de ida y vuelta en un sentido o el contrario, por lo que para
producir integracin precisa de un sistema de mercados que formen precios. Es obvio
que los distintos modelos de integracin presuponen apoyos institucionales concretos
como son las organizaciones asimtricas, los puntos centrales y los sistemas de
mercado, respectivamente. Los comportamientos individuales de una determinada
forma, no integra la economa sino se dan las determinadas condiciones institucionales.
As, slo en un entorno simtricamente organizado se producir un comportamiento
recproco; slo donde se han creado centros distribuidores, los actos individuales de
comparticin y reparto producirn una economa redistributiva; y slo en presencia de
un sistema de formacin de precios por medio del mercado, los actos individuales de
intercambio tendrn como consecuencia unos precios fluctuantes que integran la
economa.

Un grupo que emprende la organizacin de sus relaciones econmicas sobre bases de
reciprocidad, para llevar a cabo su propsito, puede dividirse en subgrupos de miembros
correspondiente, los cuales puedan identificarse entre s como tales. Estos subgrupos
pueden ser de dos, tres o ms. No hace falta ser recprocos uno a uno, ya que pueden ser
simtricos con respecto a dos o ms ejes. Esto implica una tendencia de las
comunidades mayores a desarrollar una simetra mltiple con respecto a la cual puede
desarrollarse el comportamiento recproco en las comunidades subordinadas.

La reciprocidad como forma de integracin, gana fuerza en gran medida gracias a su
capacidad de utilizar tanto la redistribucin como el intercambio a manera de mtodos
subordinados. La reciprocidad puede conseguirse compartiendo una carga de trabajo de
acuerdo a determinadas formas de redistribucin, como cuando se hacen las cosas por
turno. De manera similar, la reciprocidad se consigue, a veces, mediante el
intercambio de determinadas equivalencias en beneficio del asociado que est escaso de
bienes de primera necesidad. En las sociedades sin mercado, estas dos formas de
integracin, reciprocidad y redistribucin, suelen de hecho presentarse juntas.

La redistribucin se consigue dentro de un grupo, en la medida en que la asignacin de
los bienes se rena en una mano y tenga lugar en virtud de la costumbre, ley o una
decisin central ad hoc. A veces significa reunin fsica de bienes, y otras no, sino
simplemente apropiativa. Por muchas razones, la redistribucin se presenta en todos los
niveles de civilizacin, desde los cazadores-recolectores hasta los grandes sistemas de
almacenamiento de Egipto, Sumeria o Per. En los grandes pases, las diferencias de
clima y tierra pueden hacer necesaria la redistribucin, en otros casos se debe al desfase
temporal que existe, por ejemplo, entre la recoleccin y el consumo. En el caso de la
caza, cualquier otro mtodo de distribucin conduce a la desintegracin dela horda o
banda, puesto que en este caso, slo la divisin del trabajo puede asegurar los
resultados. El principio en todos es reunir y re distribuir desde un centro. Puede
aplicarse a grupos como la familia o un feudo. Es apta para integrar grupos a todos los
niveles y grados, desde el mismo Estado hasta unidades de carcter transitorio.

El intercambio, para poder servir de forma de integracin, requiere un sistema de
mercados formadores de precios. Por tanto, deben distinguirse tres clases de
intercambios: el movimiento meramente fsico de cambio de lugar entre manos
(intercambio operacional); los movimientos apropiativos de intercambio, con una
equivalencia fija (intercambio basado en un acuerdo previo), y los que tienen lugar con
una equivalencia negociadora o contractual (intercambio integrador). Mientras el
intercambio sea fijo, el sistema econmico estar integrado por factores que fijan esa
equivalencia. Los mercados slo son integradores si estn vinculados en un sistema ue
tiende a extender el efecto de los precios a otros mercados distintos de los directamente
afectados.. para que pueda ser integrador, el comportamiento de las partes debe estar
dirigido hacia la determinacin de un precio que sea lo ms favorable para cada parte.
Este comportamiento es muy distinto del intercambio a un precio fijo.

El predominio de cada una de las formas de integracin que hemos visto se identifica
con el grado en que abarca la tierra y el trabajo de la sociedad. Estas formas de
integracin no representan etapas de desarrollo. No implican ningn orden temporal.
Las sociedades tribales practican la redistribucin y reciprocidad, mientras que las
arcaicas son fundamentalmente redistributivas, aunque pueden dejar espacio al
intercambio.

Orlove: Ventas y Trueques en el Lago Titicaca

Durante dcadas, la mayora del trabajo se centraba en un nico debate entre formalistas
y substantivista. Los primeros, siguiendo los preceptos de la microeconoma, explicaban
la conducta en trminos de maximizacin de valor por medio de la distribucin de
recursos escasos para conseguir fines alternativos ordenados preferencialmente. Los
segundos, a partir de las instituciones econmicas, vean las economas como medios de
los que se servan las sociedades para cubrir sus necesidades materiales. Describan las
instituciones que se dedicaban a ello, poniendo el nfasis en las pautas de intercambio.

Un debate intelectual que quedaba en tablas y que provocaba frustacin, por lo que
algunos propusieron sntesis de tericas de las dos perspectivas: Salisbury o Cancian.

En los aos 70 aparece un nuevo estmulo de trabajo al prestarse inters a la produccin,
unido al desarrollo de la antropologa ecolgica. La obra de los antroplogos marxistas
estructuralistas, especialmente Meillassoux y Godelier, atrajo la atencin a medida que
la influencia de las perspectivas marxistas creci en todas las ciencias sociales.

Emergieron tres escuelas:
Escuela con perspectiva neomarxista. Ligada a un inters por el marxismo.
Influenciados por la obra del marxista y estructuralista Althursser. Se
pronunciaron por volver a trabajar el concepto de modo de produccin. Se
rechaz la antigua visin marxista de la historia humana como una sucesin
rgida de modos. Se mantuvieron otros aspectos como: la importancia de la base
y de la superestructura como elementos de un modo de produccin; la
posibilidad de una articulacin simultnea de varios modos de produccin en
una nica formacin social; la determinacin de una formacin social por la base
y el potencial de dominacin tanto de elementos de la superestructura como de
la base sobre otros aspectos.
Teora de la decisin: su objetivo es examinar las formas en la que los contextos
cultural, social y material influyen en la eleccin que hacen los individuos ante
alternativas de comportamiento. Contemplan un espectro de decisiones ms
amplio que los formalistas. Estimulados por los desarrollos de la antropologa
cognitiva, consideran los procesos de toma de decisiones tanto como los
resultados. El desarrollo de los modelos basados en un actor en la antropologa
ecolgica, es otra rama de esta escuela. Ms que verse como herederos de los
formalistas, pretenden continuar con el inters formalista por las decisiones y el
nfasis substantivista en la especificidad cultural de las preferencias. La teora de
la decisin ha derivado de las exploraciones de los formalistas sobre las
nociones de racionalidad y se ha movido de las de valor marginal y
maximizacin hacia conceptos tales como la optimizacin. Hay un mayor
esfuerzo e inters hacia el uso de categoras y percepciones nativas. Tienden a
tomar las preferencias como dadas, quizs explicndolas como adaptaciones a
las condiciones materiales. Tambin subrayan la variacin entre los individuos
ms de lo que lo hacan los formalistas, exigindose una verificacin emprica
ms consistente. Pero mantiene dos de los nfasis importantes de los formalistas:
el haber adoptado al individuo como unidad de anlisis y la atencin hacia la
eleccin.
Perspectiva culturalista: examina un espectro de conexiones entre economa y
sociedad ms ampliamente que los substantivistas y pone ms nfasis en la
produccin. Ha sido influida por la investigacin ecolgica en antropologa, en
la cual las perspectivas adaptacionista y sistemtica tambin han llevado hacia
un estudio de las poblaciones y de las instituciones y a un examen de la relacin
entre economa y cultura. Est representada por las obras de Gudeman, Sahlins,
Douglas y Godoy. Dos de las propuestas de Gudeman, que ha denominado como
economa antropolgica, sirven de ilustracin: la mayor contribucin de la
antropologa est en su capacidad para presentar las diferentes economas como
sistemas y que es importante negar una economa, es reductible a la volicin
individual. El nfasis que ponen en las economas como sistemas se extiende
hasta el examen de las correspondencias entre los sistemas econmicos y
sociales de las sociedades particulares. En esto continuan la tradicin del
pensamiento social francs de Durkheim, Mauss, Levis Strauss y Dumont.
Examinan la economa desde las perspectivas de las colectividades ms que
desde los individuos. Estn interesados en el lugar que ocupa el valor con
relacin al orden social como un todo, sin embargo, continan poniendo el
nfasis es dos cosas que hacan los substantivistas: toman a la sociedad como
unidad de anlisis y asumen que el valor es una atribucin cultural.
Los sucesores de los formalistas y substantivistas no entran en debate abierto y duro al
modo como se haca en las dcadas anteriores. Los tericos de la decisin ponen el
nfasis en la toma de decisiones, lo que les conduce a una posicin mucho ms cercana
al inters que los culturalistas ponen en el valor que los formalistas, con la
maximizacin de la utilidad, nunca pudieron estar. Los culturalistas examinan las
tensiones estructurales y la dinmica social y este inters les permite compartir con los
tericos de la decisin el ver el proceso social como negociacin, adems de estar
interesados en la variacin pautada entre los individuos. Ambas escuelas estn situadas
en lo que se podra llamar la aproximacin prctica.

Hay tambin diferencias profundas. La perspectiva basada en el actor y la basada en lo
social, es decir, lo micro y lo macro. El uso de informes generales y de entrevistas
estandarizadas por parte de los tericos de la decisin difiere de la dependencia de los
culturalistas respecto a los mtodos comparativos e histrico. Ambas difieren de la
orientacin marxista. Los neomarxistas ponen el nfasis en las formaciones sociales y
en la relacin entre la base y la superestructura, diferindo tanto de los tericos de la
decisin como de los culturalistas en la importancia que dan a la produccin y su
adhesin directa a la teora del valor basada en el trabajo.

Cancian: Maximizacin.

Propone un acercamiento de las posturas entre formalistas y subjetivistas. Para ello
comienza su artculo hacindose eco de las crticas que haba contra los substantivistas
por parte del antroplogo Cook..

Crtica a los enfoques substantivistas:
La mayor parte de las sociedades ya participan activamente de las economas de
mercado y por tanto, el sentido que la posicin substantivista pueda tener para
estudiar economas sin mercado es irrelevante como gua para la investigacin
de los problemas del presente.
Que no han entendido la teora econmica y que son a-cientficos e injustos al
rechazar la posibilidad de que esta fuese pertinente para estudiar economas no
occidentales.
Que son unos romnticos que consideran a los primitivos cooperativos y
altruistas.
Para Cancian hay, por lo menos, dos posiciones legtimas y los temas que de verdad
estn en juego no son los mismos a los que se refieren los contrincantes.

Los formalistas dicen que la economa es el estudio de la asignacin de recursos escasos
a fines alternativos, es decir, el estudio de economizar o del modo en que la gente
maximiza las satisfacciones personales. Los economistas poseen teoras sobre cmo la
gente hace esto, as que no hay ninguna razn, segn los formalistas, para pensar que
estas teoras no sean lo bastante generales como para que puedan aplicarse al estudio de
sociedades no occidentales.

Los substantivistas dicen que la teora econmica se basa en estudio de la economa de
mercado que pretende que todas las partes que intervengan en una transaccin,
maximicen el beneficio. Como esto no ocurre en las sociedades no occidentales, la
teora no es lo bastante general como para aplicarse a las sociedades no occidentales.
Por ello se deben estudiar las configuraciones nicas de las sociedades no occidentales,
es decir, sus instituciones. As, el objeto de estudio de la antropologa econmica son las
instituciones que proveen las necesidades materiales para la existencia humana..

Segn los formalistas, no se puede probar que el hombre no occidental no maximice,
porque claramente vive sujeto a varias clases de escasez, aunque slo sea la escasez de
energa humana, por lo que deber adecuar los escasos medios a la obtencin de fines
alternativos. Adems los bienes materiales e inmateriales se intercambian a menudo, as
que es insostenible la definicin subjetiva de economa.

De lo anterior deberan quedar claros los siguientes puntos:
Algunos participantes parece que estn interesados en analizar procesos de
maximizacin, y otros, en el estudio de las instituciones, pero todos ellos
afirman que estn interesados en dilucidad si la teora econmica se puede
aplicar a sociedades no occidentales.
Ninguno de los dos enfoques nos brinda una definicin intuitivamente
satisfactoria que delimite el campo de la antropologa econmica.
Segn Cancian, la polmica tiene que ver con la creencia que sostienen uno de los
grupos de que la maximizacin es una herramienta til para estudiar la conducta
humana y con la creencia del otro grupo de que las instituciones humanas son diversas y
difciles de categorizar y de que muchas economas difieren mucho de ciertas
instituciones occidentales en las que la norma es la maximizacin de algo. La raz del
malentendido est el los tres significados que puede tener la palabra maximizacin.
Maximizacin como norma. Utilizado por ciertas instituciones occidentales. As,
en una situacin de compra-venta se espera que cada parte disponga los recursos
de tal modo que logre maximizar sus beneficios. En este caso, la maximizacin
forma parte de una institucin, es una norma. Los roles de comprador y
vendedor estn institucionalizados. Los substantivistas sostienen que hay
muchas instituciones en las que la maximizacin no es una norma, y que en las
sociedades no occidentales hay muchas situaciones relativas al abastecimiento
de las necesidades ,materiales de la vida en las que no es una norma que las
partes implicadas en las transacciones maximicen las cosas materiales ni
cualquier objeto no material susceptible de intercambiarse. Para Cancian,
cuando en las sociedades no occidentales se transfieren importantes cantidades
de bienes necesarios para subsistir sin que haya una norma que prescriba que las
parte maximicen la cantidad de bienes que estn transfiriendo, lo interesante es
la ausencia de normas. El hecho de que la interaccin pueda considerarse
economizante o maximizante desde el punto de vista de una serie de medios y
fines, como pueda ser las obligaciones de parentesco o el prestigio, no evita las
diferencias normativas o institucionales.
Maximizacin como estrategia. Por definicin se puede considerar que los
participantes en una transaccin estn maximizando algo. La maximizacin es
una de las reafirmaciones corrientes de la verdad apriorstica de que toda la
conducta humana obedece a pautas, de que toda conducta humana tiene una
razn. El significado de maximizar como estrategia cientfica supone buscar las
normas o razones, asignarles un orden gradual de modo que se considere la
conducta como la maximizacin de estas razones, que llegan a ser los fines que
se estn maximizando. Usando de esta manera la maximizacin. El investigador
sabe que su anlisis estar completo cuando haya establecido las normas,
motivos..., y las condiciones (medios y lmites, es decir, los factores escasos) de
tal modo que cada acto pueda considerarse una maximizacin predictible de los
fines.
Maximizacin como teora. Los dos artculos ms importantes formalistas que se
han publicado mantienen que economizar p maximizar es la estrategia cientfica
caracterstica de la antropologa econmica; pero cuando proponen trabajos de
investigacin concretos, comienzan las discrepancias entre ellos. Burling sugiere
que la antropologa econmica debe analizar los factores mltiples que la gente
maximiza, propone que los estudios de la conducta humana que usen la
maximizacin como una estrategia cientfica, constituyen la antropologa
econmica, y no aade nada ms. LeClair, establece el principio de economizar
y despus menciona unos cuantos conceptos que usan los economistas y los
generaliza para que puedan aplicarse a toda la conducta humana. Homans, ha
utilizado la idea de maximizacin en una teora que aplica a toda la conducta
humana y pretende establecer proposiciones generales sobre la conducta social
que aean independientes de las convenciones culturales y de las diferencias
individuales. Para ello aplica conceptos e ideas como coste, recompensa,
beneficio, maximizacin y otros al hambre, a la satisfaccin y a los
condicionamientos.
Los formalistas dicen que la teora econmica no est demarcada por el principio de
mercado que esta libre de las limitaciones de tiempo y espacio, es decir, que es
subinstitucional, por lo que debera ser til para estudiar sociedades occidentales y no
occidentales.

Segn Cancian, no podemos esperar a que los economistas nos presten los
procedimientos de funcionamiento, ya que los antroplogos siguen comparando formas
institucionales en diferentes culturas, siendo esto objeto de un animado debate en las
discusiones sobre las investigaciones transculturales en Antropologa.

En la polmica que se ha desarrollado parece que los formalistas han argumentado que
el uso de la teora econmica en su forma subinstitucional es una estrategia cientfica
general; mientras que los substantivistas han argumentado que existen diferencias
obvias entre las instituciones asociadas con la transferencia de las necesidades
materiales de la vida. Los formalistas se han aproximado a la aplicacin de teoras y
conceptos econmicos ms concretos a sociedades no occidentales y los substantivistas
han realizado escapadas paralelas para estudiar las concomitancias sociales de los tipos
de intercambio. Ambos han tenido cierto xito. Los substantivistas tienen razn en que
la maximizacin aparece como norma slo en algunos intercambios de objetos
materiales, no han apreciado la utilidad de la maximizacin como estrategia cientfica
en situaciones en las que no est presente la maximizacin como norma. No hay
ninguna contradiccin en afirmar que la Economa es el estudio de economizar.
Economizar es la asignacin de recursos escasos a fines alternativos y que la economa,
por tanto, es un proceso institucionalizado.