Tras la desaparicin de los dinosaurios hace 65 millones de aos, unas
pequeas criaturas comenzaron a proliferar sobre la Tierra: los mamferos. De ellos, hace 50 millones de aos, una rama conocida como Artiodctilos se especializ en vivir al borde del mar, del que obtenan fundamentalmente su alimento. Poco a poco mutaciones evolutivas fueron haciendo a estos animales cada vez ms adaptados al entorno acutico costero, convirtindose primero en criaturas anfibias y despus en seres plenamente marinos. Los cambios continuaron hasta que hace unos 15 millones de aos ya existieron delfines como los actuales nadando en los mares de nuestro planeta. Lo curioso de todo esto es que hace 50 millones de aos, las criaturas de las que provenimos nosotros, los seres humanos, no eran muy diferentes de las que evolucionaron hacia los delfines. Pero esto no es suficiente para explicar la especial simpata que existe entre ambas especies. Estudios cientficos Llevamos estudiando cientficamente a los delfines desde los aos 40 del siglo XX. Algunas investigaciones han ido a explorar las posibilidades de estos seres aplicadas al campo militar, llegando, por ejemplo, a ser utilizados para limpiar de minas un rea portuaria. As, se ha descubierto que el cerebro del delfn supera en tamao al humano, siendo adems muy complejo, poseyendo un cortex muy estructurado que le permite desconectar temporalmente un hemisferio para descansar mientras mantiene la vigilancia y la respiracin (han de subir a la superficie a respirar cada 5 minutos) con el otro hemisferio. Tienen adems un lenguaje muy rico identificndose los individuos de un mismo grupo con distintos silbidos nicos que utilizan como si fueran nombres! Pueden comunicarse a larga distancia empleando ultrasonidos que, adems, usan para ecolocalizar objetos en la oscuridad o en aguas turbias. Se puede decir que el delfn ve el sonido. El cerebro humano slo es capaz de captar veinte o treinta seales por segundo, pero el delfn puede distinguir hasta setecientas. Por esa razn, los sonidos que el delfn produce nos parecen chasquidos. As mismo se ha descubierto que viven en grupos que en algunas ocasiones pueden superar los cien individuos y en los que se dan complejas relaciones sociales. Necesitan mantener un continuo contacto fsico con sus congneres, tocndose y acaricindose unos a otros con frecuencia, llegando a practicar sexo no slo con nimo de procreacin, si no tambin por el mero hecho de obtener placer, dndose incluso relaciones homosexuales entre ellos. Estudios realizados por el Dolphin Research Center, han puesto de manifiesto que estos asombrosos seres poseen la cualidad de la metacognicin, propia de inteligencia de grado superior que consiste en poder reconocer y analizar los propios procesos de aprendizaje, es decir, mientras aprenden una tarea, los delfines son capaces de reconocer cundo pueden fallar y, para evitarlo, piden ms tiempo hasta que se sienten seguros de conseguir realizarla con xito.
En la dcada de 1980 el psiclogo cognitivo Louis Herman, un experto que lleva estudiando delfines desde finales de lo aos 60, comenz, junto a su equipo, una nueva investigacin en el Laboratorio de Mamferos Marinos de Kewalo Basin, en Hawai. All trabaj con cuatro delfines de los que descubri cosas asombrosas. Ensearon a los delfines a entender seales gestuales, identificndolas con objetos y rdenes. En un reciente artculo publicado por Nacional Geographic, Herman declara no tener una explicacin para cierto hecho que les ocurri un da y que qued registrado en video: se les pidi a dos hembras del grupo de delfines que improvisaran alguna cosa y que adems lo hicieran juntas. Pues bien, las dos hembras se alejaron del borde de la piscina, nadaron juntas en circulo bajo el agua para luego saltar en el aire girando sobre s mismas en el sentido de las agujas del reloj mientras escupan agua por la boca. Lo hicieron todo perfectamente sincronizadas y nada de eso se haba ensayado jams. Para Herman y su equipo, el que hicieran eso fue algo usando sus propias palabras-absolutamente misterioso para lo que no tenemos explicacin. Herman contina recordando aquella investigacin en los siguientes trminos: Yo adoraba a nuestros delfines como estoy seguro que usted querr a su perro. Pero era ms que eso, ms que el amor que puede sentirse por una mascota. Los delfines eran nuestros colegas. Es la nica palabra que encaja. Eran nuestros compaeros en aquella investigacin y nos guiaban para conocer todas las capacidades de su mente.