DEMASIADO MARAVILLOSO PARA PALABRAS.

(El lenguaje brevemente revisitado)

John Zerzan
Hace unos cuantos aos se invit a Paul Feyerabend, el ahora difunto
filsofo de la ciencia, a firmar una peticin puesta en circulacin por
reconocidos pensadores europeos. El documento argumentaba que la sociedad
necesita retroalimentacin de los filsofos, pues ellos conocen y
utilizan los tesoros intelectuales del pasado. En estos tiempos
oscuros, la peticin conclua, necesitamos filosofa.
Derrida, Ricoeur y el resto de los redactores liberales del documento
seguramente quedaron sorprendidos ante la reaccin negativa de
Feyerabend, quien argument que los tesoros de la filosofa no
funcionaban como aadiduras a los modos de vida, la intencin era
expresar su reemplazo. Los filsofos, explicaba, han destruido lo que
han encontrado, de la misma manera que otros portadores emblemticos de
la civilizacin occidental han destruido a las culturas indgenas.
Feyerabend se preguntaba cmo es que la racionalidad civilizada que ha
reducido una abundancia natural de vida y libertad y por lo tanto
devaluado la experiencia humana se ha tornado tan dominante. Quiz su
arma principal es el pensamiento simblico, con su ascendencia en forma
de lenguaje. Quiz el camino equivocado que tomamos como especie puede
ser localizado en ese hito de nuestra evolucin.
Puede observarse como la escritura provoca que surja una nueva
realidad, de acuerdo con Terence Hawkes, quien aade que el lenguaje no
permite una apelacin unitaria y singular a una realidad ms all de s
mismo. Al final, constituye su propia realidad. Una realidad
infinitamente diversa queda capturada por un lenguaje finito; subordina
toda la naturaleza a su sistema formal. Como lo expone Michael Baxandall,
Cualquier lenguaje es una conspiracin en contra de la experiencia en
el sentido en que es un intento colectivo de simplificar y ordenar la
experiencia en parcelas manejables.
Al comienzo de la dominacin y la represin, al inicio de un largo
proceso de agotamiento de las riquezas del mundo vivo, est una
imprudente separacin del flujo de la vida. Lo que antes suceda
libremente ahora est controlado, racionado, distribuido. Feyerabend se
refiere al esfuerzo, particularmente de los especialistas, de reducir la
abundancia que nos rodea y que los confunde.
La esencia del lenguaje es el smbolo. Siempre una substitucin. Siempre
una representacin plida de lo que est a la mano, de lo que se presenta
directamente ante nosotros. Susanne Langer reflexionaba sobre la
naturaleza misteriosa de los smbolos: Si la palabra abundancia fuera
reemplazada por una pera madura, real y suculenta, pocas personas podran
atender al mero contenido de la palabra. Mientras ms indiferente y
estril es el smbolo, mayor su poder semntico. Las peras son demasiado
buenas como para actuar como palabras; estamos demasiado interesados en
las peras en s.
Para los Murngin del norte de Australia, el otorgar nombres, y cualquier
otro tipo de externalizacin lingstica, se trata como una especie de
muerte, la prdida de una integridad original. Esto es el punto de lo que
logra el lenguaje. En trminos un poco ms generales, Ernest Jones
propona que slo se simboliza lo que se reprime; slo lo que es
reprimido necesita simbolizarse.
Cualquier modalidad simblica es tan slo una manera de ver y conectar.
Al regresar nuestros pasos, a la luz de lo que ha sido progresivamente
des-realizado o perdido, parece probable que antes de que la dimensin
simblica dominara, las relaciones entre las personas eran ms sutiles,
sensuales e inmediatas. Pero esta es una nocin prohibida. Ideas comunes
como: El lenguaje verbal fue quizs la mayor invencin tcnica(!) de la
vida humana y El lenguaje permite a los seres humanos comunicarse y
compartir los unos con los otros niegan, increblemente que la
comunicacin, el compartir y la sociedad existan antes de lo simblico,
que relativamente lleg tarde en la escala evolucionaria. (Aparece
estimadamente, hace 35,000 aos, despus de casi dos millones de aos de
adaptaciones humanas exitosas a la vida en la tierra). Tales
formulaciones expresan perfectamente la arrogancia, el imperialismo y la
ignorancia del pensamiento simblico.
No sabemos cuando se origin el habla; pero poco tiempo despus de que la
domesticacin tom ventaja sobre el forrajeo o la vida de los
recolectores-cazadores, apareci la escritura. Para el 4,500 A.C., las
seas en barro, los inventarios y los registros de transacciones
agriculturales se extendieron por todo el Medio Oriente. Cinco mil aos
despus, el perfeccionamiento griego al alfabeto complet la transicin a
los sistemas de escritura modernos.
La excelencia particular del humano moderno se ha convertido, por
supuesto, en un dogma bsico de la ideologa de la civilizacin. Se
extiende, por ejemplo, a la definicin de personalidad que da Sapir, una
oganizacin sistemtica y psicolgica que depende de constelaciones de
smbolos. El medio simblico del lenguaje se percibe ahora como una
prisin que define todo, ms que un triunfo liberador. Una gran parte del
anlisis filosfico el siglo pasado gira alrededor de esta idea, aunque
difcilmente nos podemos imaginar liberarnos de l o simplemente
reconocer claramente su extensa presencia e influencia. Esta es una
medida de la profundidad de la lgica empobrecedora que Feyerabend
intentaba entender. No es tarea fcil intentar imaginar lo que la
cognicin humana era anteriormente, antes de que el lenguaje y el
pensamiento simblico tomaran posesin de nuestra conciencia.
Es la gramtica la que establece al lenguaje como un sistema,
recordndonos que lo simblico debe tornarse sistmico para aprehender y
mantener el poder. As es como el mundo percibido se estructura, y se
procesa y reduce su abundancia. La gramtica de todo lenguaje es una
teora de la experiencia, y ms que eso, es una ideologa. Establece
reglas y lmites, e impone estos lentes de graduacin nica a travs de
los cuales vemos todo. Un lenguaje se define por reglas gramaticales (que
no escoge el que lo habla); la mente humana se comprende ahora como una
mquina impulsada por la gramtica o la sintaxis. Desde los 1700s, la
naturaleza humana fue descrita como un tejido del lenguaje, una muestra
ms de la hegemona del lenguaje como el campo determinante de la
conciencia.
El lenguaje, y el simbolismo en general, son siempre substitutivos, e
implican significaciones que no pueden ser derivadas directamente de
contextos experienciales. He aqu el antiguo origen de la actual crisis
generalizada del significado. El lenguaje inicia y reproduce una
distincin o separacin que lleva a una cada vez mayor ausencia de lugar.
La resistencia a este movimiento empobrecedor debe llevar a una
problematizacin del lenguaje. Foucault not que el habla no es solamente
una verbalizacin de conflictos y sistemas de dominacin, sino el
objeto mismo de los conflictos del hombre. Nunca desarroll este punto,
que es vlido y merece nuestra atencin y estudio. Las races de la
crisis globalizante actual yacen en el rumbo que se aleja de lo
inmediato; este es el sello distintivo de lo simblico.
La civilizacin ha repetido esfuerzos futiles para vencer la
inestabilidad y la erosin de la substancia provocada por el reino de lo
simblico. Entre los ms conocidos est el intento de Descartes para
cimentar a la ciencia y a la modernidad en el siglo XVII. Su famosa
dualidad mente-cuerpo provee un mtodo filosfico (basado en la supresin
del cuerpo, por supuesto) que hemos sufrido desde entonces. Fundament la
certeza del sistema mediante el lenguaje del nmero, como lo expresa su
geometra analtica. Pero el sueo de la certidumbre ha sido
constantemente revelado como otro substituto represivo: un fundamento
ilusorio sobre el cual la dominacin se ha extendido en todas
direcciones.
El lenguaje es conformista en el sentido ms profundo; incluso la
realidad objetiva cede bajo su presin. Lo tal llamado factual se
disuelve, por que est conformado y constreido por los lmites del
lenguaje. Bajo su fuerza reductiva, olvidamos que no necesitamos smbolos
para estar presentes ante el sentido. La realidad de las prcticas
sociales pre-lingsticas aparece bloqueada por otros factores adems de
las limitaciones prcticas y empricas del acceso al pasado. La
existencia primaria ha sido condenada como irrelevante, y los modos de
vida indgenas estn bajo sitio por doquier, gracias a la sobrevaluacin
pervasiva de lo simblico.
Sin embargo, una exploracin de la vida social en la temprana poca
simblica no necesita ser nicamente especulativa, y puede revelar
relaciones importantes. Sabemos por evidencia etnogrfica y arqueolgica
que en las formas tempranas de la sociedad dividida, la inequidad se
basaba principalmente en el conocimiento ritual: quin lo posea y quin
no. Lo simblico ya debe haber sido un factor presente y determinante; o
por que la inequidad no se basaba en, por ejemplo, el conocimiento de las
plantas?
Bien podra ser que el lenguaje emergi del ritual, que, entre otros
atributos, es una forma substitutiva de las emociones. El proceso
simblico, disasociado de la actividad ritual aparece paralelo al del
lenguaje y bien lo pudo haber generado: la expresin emocionalmente
desplazada, gritos abstractos; el lenguaje como expresin ritualizada.
Desde sus orgenes, el ritual ha mistificado las relaciones de poder.
Deacon ha argumentado que el lenguaje se hizo necesario para permitir los
contratos en los que la sociedad depende. Sin embargo, es ms probable
que la vida social sea anterior al lenguaje. Los contratos basados en el
lenguaje bien podran haber aparecido para lidiar con un reto social, tal
como el comienzo del desequilibrio y la inequidad.
En un estado posterior, la religin fue una respuesta subsiguiente (y
an menos exitosa) ante los problemas y las tensiones en las comunidades
humanas. El lenguaje fue parte central, tambin. La magia de palabras
corre a travs de la historia de las religiones; la veneracin de nombres
y el nombramiento es comn (la historia de la vida religiosa del Antiguo
Egipto es un ejemplo bien documentado).
Los problemas introducidos por la complejidad y la jerarqua nunca se han
resuelto por medios simblicos. Lo que se vence simblicamente queda
intacto en un plano (real) no simblico. Lo simblico implica una
realidad esquivada; es parte del problema. La divisin del trabajo, por
ejemplo, erosion la interaccin cara a cara y la relacin ntima y
directa de las personas con el mundo natural. Lo simblico es cmplice:
genera ms y ms mediaciones que acompaan a aquellas creadas por las
prcticas sociales. La vida se fragmenta; las conexiones con la
naturaleza se oscurecen y disuelven. En lugar de reparar la ruptura, el
pensamiento simblico provoca que las personas volteen en la direccin
equivocada: hacia la abstraccin. La sed por la trascendencia se
inicia, ignorando la realidad desviada que provoc ese deseo en primer
lugar. El lenguaje juega un papel crucial, reordenando y subordinando los
sistemas naturales con los que la humanidad conviva. La cultura
simblica demanda que rechacemos nuestra naturaleza animal a favor de
una naturaleza humana simblicamente definida.
Ahora vivimos nuestras vidas en un sistema mundial que es cada vez ms
simblico y descorporalizado. Incluso las economas son decisivamente
simblicas; y nos dicen que el vnculo social (lo que queda de l) es
esencialmente lingstico. El lenguaje fue una intrusin que trajo
consigo una serie de transformaciones cuyo resultado es nuestra prdida
del mundo. Alguna vez, como lo dijo Freud, todo el mundo estaba
animado, y todos lo conocan de una manera completa, involucrada.
Despus, el ttem animal fue reemplazado por un dios, una seal del
avance de lo simblico. (Recuerdo que los indgenas ancianos a los que se
les pide una grabacin de audio o video normalmente se niegan,
insistiendo en que lo que dicen debe ser comunicado en persona, cara a
cara).
El lenguaje fue un poderoso instrumento para el desencanto tecnolgico y
social. Como todo dispositivo simblico, fue en s mismo un invento. Pero
no establece o genera significado, que precede al lenguaje. De hecho,
restringe y distorsiona el sentido, a travs de las reglas de la
representacin simblica la arquitectura de la lgica del control. La
domesticacin siempre comparte esta orientacin subyacente, que ha
servido al dominio de varias maneras claves. El lenguaje tiene una
cualidad estandarizante, que se desarrolla al parejo con el desarrollo
tecnolgico que facilita. La imprenta, por ejemplo, suprimi dialectos y
otras variantes del lenguaje, creando estndares unificados para el
intercambio y la comunicacin. El alfabetismo siempre ha promovido el
desarrollo econmico, y se le ha utilizado para reforzar para la cohesin
que el nacionalismo y el estado-nacin tanto necesitan.
El lenguaje es una fuerza productiva; como la tecnologa, no se somete al
control social. En la era posmoderna, tanto el lenguaje como la
tecnologa reinan, pero ambos muestran seas de agotamiento. Lo simblico
actualmente no refleja mucho ms que el hbito del poder que lo sostiene.
La conexin humana y la inmediacin corporal han sido canjeadas por un
sentido de realidad que se desvanece. La pobreza y la manipulacin de la
comunicacin de masas es la versin posmoderna de la cultura. He aqu la
voz de la modernidad industrial, que se convierte en ciber/digital/
virtual, y que refleja su ncleo domesticado, una faceta de la produccin
de masas.
El lenguaje no confiere presencia; al contrario desvanece la presencia y
su transparencia. Estamos condenados a las palabras dijo Marlene
Nourbese Philip, quien prove una maravillosa metfora de nuestros
orgenes:
Dios cre primero al silencio: total, indivisible, completo.
Todas las criaturas hombre, mujer, bestia, insecto, ave y pez
vivan juntos y felices en este silencio, hasta que un da el
hombre y la mujer se recostaron juntos y entre ellos crearon la
primera palabra. Esto molest a Dios profundamente y en ira,
ella agit su bolsa de palabras sobre el mundo, esparciendo y
rociando su creacin con ellas. Su provisin de palabras llovi
sobre todas las criaturas, destruyendo eternamente la unidad que
era silencio. Dios maldijo al mundo con palabras y de ah en
adelante, para siempre, slo qued la lucha del hombre y la
mujer para regresar al silencio original.
Dan Sperber escribi sobre una epidemiologa de las representaciones;
su metfora patolgica es adecuada. Se pregunt por qu lo simblico se
extiende como una epidemia, y por qu somos tan susceptibles ante l,
pero dejo las preguntas sin respuesta.
En la Era de la Comunicacin nuestros materiales simblicos
homogeneizados demuestran se inadecuados. Nuestro aislamiento crece; lo
que tenemos que comunicar disminuye. Cmo es que llegamos al punto en el
que el mundo y la conciencia slo se pueden ver como compuestos y
atrapados por el lenguaje? El tiempo estructura el lenguaje o el
lenguaje estructura el tiempo? Tantas preguntas, incluyendo la pregunta
clave: Cmo trascendemos, escapamos, nos libramos de lo simblico?
No sabemos mucho del cmo, pero por lo menos sabemos algo del por qu. En
el lenguaje, el nmero, el arte y los dems, una substitucin esencial ha
sido la engaosa oferta simblica. Esta remuneracin no compensa lo
perdido. Las transacciones simblicas otorgan una dimensin rida, anti-
espiritual, ms fra y vaca con cada renovacin del trueque. Esto no es
nada nuevo; es simplemente ms tristemente opresivo y obvio, ms
corrosivo para la vida particular, no programada, conectada. Este estado
estrangulador e infeliz roba nuestra vitalidad y nos destruir si no lo
terminamos.
La representacin es infiel incluso a s misma. Geert Lovink concluy que
ya no existe una imagen natural. Toda la informacin ha pasado por el
proceso de la digitalizacin. Tenemos que lidiar con el hecho de que ya
no podemos creer en nuestros ojos, nuestros odos. Todos los que han
trabajado con una computadora lo saben. Los sentidos atrofiados y
desestimados acompaan el distanciamiento y la descontextualizacin.
George Steiner ha anunciado un cansancio esencial como el clima del
espritu actual. El peso del lenguaje y lo simblico han trado esta
fatiga; las sombras se alargan y hay un aire de adis. Una despedida
es apropiada. Un analfabetismo a la alza, canales abaratados de lo
simblico (como el e-mail), una dimensin en harapos. La Torre de Babel,
que ahora se construye en el ciberespacio, nunca ha sido ms alta pero
tambin probablemente nunca ha tenido cimientos ms dbiles. Ms fcil
de derrumbar?
Traducido por Pepe Rojo a principios de 2009.
El texto original fue tomado de John Zerzan, Twilight of the machines
(Feral House: Port Townsend WA, 2008).