UNIVERSIDAD DE PUERTO RICO

RECINTO DE CIENCIAS MEDICAS

ESCUELA GRADUADA DE SALUD PUBLICA
DEPARTAMENTO DE SALUD AMBIENTAL


Dr. Luis A. Bonilla Soto
luis.bonilla1@upr.edu


I. Ttulo: Principios Bsicos de Ecologa

II. Introduccin:

La vida en el planeta Tierra es posible gracias al delicado balance que se mantiene
entre los organimos y su medio ambiente fsico por medio de nmerosos interrelaciones
entre ambos. Dentro de esa compleja red de relaciones sobresalen dos procesos
fundamentales: la fotosntesis (puerta de entrada de la energa del Sol al mundo viviente) y
los ciclos biogeoqumicos (reciclan y circulan la materia y los nutrientes en la ecosfera).

La ecologa es la rama de la biologa que estudia las interrelaciones entre los
organismos vivos (componente bitico) y su medio ambiente fsico (componente abitico).
La ecologa se dedica principalmente al estudio de organismos, poblaciones, comunidades,
ecosistemas, la biosfera y la ecosfera.

organismo - cualquier forma de vida

poblacin - grupo de individuos pertenecientes a la misma especie que se
cruzan y reproducen entre si en un rea definida.

comunidad- se refiere al conjunto de todos los organismos vivos (grupos de
poblaciones) que se encuentran en un rea geogrfica en particular.

ecosistema - consiste de todos los organismos vivos que se encuentran en un rea
geogrfica en particular incluyendo el medio ambiente fsico. En
otras palabras la comunidad y el componente abitico del lugar. El
suelo, aire, agua, temperatura, desechos orgnicos son ejemplos
de factores abiticos.

biosfera - comprende la zona completa donde se encuentra la vida en la Tierra.
Algunos la definen como la totalidad de los seres vivos del planeta.

ecosfera - conjunto de los seres vivos de la Tierra incluyendo su medio
ambiente fsico. Consiste de todos los ecosistemas del planeta.




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III. Las capas del planetaTierra

El ambiente en nuestro planeta existe desde el centro de la Tierra hasta los lmites
externos de la atmsfera y consiste de varias capas. El ambiente interno del planeta est
formado por dos capas: el ncleo (core) y el manto. El ncleo, a su vez, est compuesto
por el ncleo interno (de consistencia slida) y el ncleo externo (formado de roca
derretida). El ncleo externo es el responsable principal de formar el campo magntico de
la Tierra segn esta capa gira alrededor del ncleo interno. El ncleo est compuesto
mayormente de hierro y algn nquel. La otra capa del ambiente interno es el manto el cual
rodea al ncleo. El manto es relativamente flexible ya que fluye en lugar de fracturarse.

Por otra parte, el ambiente externo de la Tierra est compuesto de las siguientes capas (por
encima del manto): la litosfera (corteza terrestre), la hidrosfera (formado por los cuerpos de
agua superficiales y subterrneos), la ecosfera o biosfera (donde se encuentran los
organismos vivos) y la atmsfera. Por su parte la atmsfera se divide en las siguientes
capas: la tropsfera (consiste de oxgeno, nitrgeno y otros gases), la estratsfera (donde se
encuentra la capa de ozono que nos protege de los rayos ultravioletas del Sol), la mesosfera
y la termosfera (consisten de pocas molculas de nitrgeno y oxgeno que se pierden en el
espacio) y la ionosfera (conocida como el campo magntico de la Tierra) que captura
protones y electrones emitidos por las tormentas solares que se observan como la aurora
boreal. La troposfera es la capa de la atmsfera donde se encuentran los organismos vivos y
por lo tanto es la capa atmosfrica de mayor importancia para la salud ambiental desde la
perspectiva de nuestras interacciones con el medio ambiente externo.

IV. Componente bitico de un ecosistema

Los organismos que forman el componente vivo (bitico) de un ecosistema
se clasifican como productores, consumidores y descomponedores.

1. Productores - son organismos que pueden producir su propio alimento en
forma de compuestos orgnicos que fabrican a partir de compuestos inorgnicos
que obtienen de su ambiente. Tan solo los productores producen su propio
alimento. Por tal razn, se le llama auttrofos (que se alimentan as mismos). En
la mayora de los ecosistemas terrestres las plantas verdes son los productores.
En los ecosistemas acuticos dicho rol es llevado a cabo por el fitoplancton
(algas y protistas que flotan a merced de las corrientes).

La mayora de los productores producen su alimento por fotosntesis
mientras que algunos (principalmente bacterias) lo hacen por quimiosntesis
(utilizan compuestos inorgnicos como fuente de energa).

2. Consumidores organismos incapaces de producir su propio alimento. Por tal
razn se les llama hetertrofos (que se alimentan de otros). Se nutren de los
tejidos de los productores o de otros consumidores. Representan la inmensa
mayora de los organismos de un ecosistema.

Existen varios tipos de consumidores que se clasifican de acuerdo con sus


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hbitos alimenticios:

a) herbvoro - se alimenta directamente de las plantas (materia vegetal)
o de otros productores.

b) carnvoro - se alimenta de animales herbvoros o de otros carnvoros
en otras palabras de tejido animal (carne).

c) omnvoro - animales que se alimentan indistintamente de materia vegetal
o animal. Un ejemplo de esto somo los seres humanos.

3. Descomponedores - son los organismos que descomponen los cuerpos sin vida
de las plantas y animales para devolver y recircular el medio ambiente los
nutrientes que formaban dichos cuerpos. Incluye las bacterias y los hongos.

V. Componente abitico de un ecosistema

El componente no vivo (abitico) de un ecosistema incluye varios factores
fsicos y qumicos. Los factores fsicos que tienen mayor efecto en los ecosistemas
son: luz del sol y sombra; temperatura promedio e intervalo de temperatura
prevaleciente; precipitacin promedio y su distribucin durante el ao; el viento;
latitud (distancia desde el ecuador); altitud (distancia sobre el nivel del mar);
naturaleza del suelo (para los ecosistemas terrestres); fuego (para ecosistemas
terrestres); corrientes de agua (en ecosistemas acuticos) y cantidad de materia
slida suspendida (para ecosistemas acuticos).

Por otra parte los factores qumicos ms importantes son: niveles de agua y
aire en el suelo; niveles de nutrientes de las plantas disueltos en la humedad del
suelo (para ecosistemas terrestres) y disueltos en el agua (ecosistemas acuticos);
niveles de sustancias txicas (naturales o artificiales) disueltos en el suelo o en el
agua; salinidad del agua (para ecosistemas acuticos); niveles de oxgeno disuelto
en el agua (para ecosistemas acuticos) y el pH del suelo o del agua.


VI. El flujo de energa en los ecosistemas

En los ecosistemas naturales no hay desperdicio de clase alguna. Todos los
organismos, vivos o muertos, son fuentes potenciales de alimento para otros
organismos. Un saltamontes consume una hoja, un sapo se come al saltamontes, un
ave se come una oruga y as por estilo. Cuando la planta, el ave, el saltamontes y
cualquier otro organismo muere estos a su vez son consumidos por los
descomponedores.

La secuencia de quien se come o descompone a quien en un ecosistema se
llama cadena alimenticia. Esta relacin muestra como la energa es transferida de
un organismo a otro segn fluye a traves de un ecosistema.



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Cada ser vivo en un ecosistema ocupa un nivel trfico o nivel de
alimentacin dependiendo si es un productor o consumidor y de lo que come o
descompone. Los productores pertenecen al primer nivel trfico: los consumidores
primarios (herbvoros) pertenecen al segundo nivel trfico; los consumidores
secundarios (carnvoros) se encuentran en el tercer nivel trfico y as
subsecuentemente.

Las cadenas alimenticias simples o lineares son difciles de encontrar en la
naturaleza debido a que la mayora de los consumidores se alimentan de dos o ms
tipos de organismos y estos a su vez son alimentados por otros tipos de organismos.
Algunos animales se alimentan en varios niveles trficos. Esto significa que los
organismos en la mayora de los ecosistemas se involucran en una serie de
complejas interacciones de alimentacin llamado una red o maraa alimenticia.

Por regla general una cadena alimenticia no puede tener ms de 4 5
eslabones ya que fisiolgicamente est lmitada. Esto se debe a que en cada
transferencia, de un nivel trfico a otro, se pierde el 90% de la energa en forma de
calor. En otras palabras, tan solo el 10% de la energa del nivel trfico inferior
es transferida al nivel trfico superior. De esta forma mientras ms larga sea la
cadena menos energa llega al final de la misma. Por lo tanto, entre ms corta es la
cadena o ms cerca est el organismo del principio de la misma, mayor es la energa
que est disponible para la poblacin.

VII. Los ciclos biogeoqumicos

Cualquier elemento que una forma de vida necesita para crecer, vivir y
reproducirse se conoce como un nutriente. Alrededor de 40 elementos son
esenciales para los organismos aunque el nmero y tipo de tales elementos puede
variar diferentes organismos. Usualmente dichos elementos nutritivos se
encuentran en varios compuestos.

Los elementos que son requeridos por los organismos en grandes
cantidades se conocen como macronutrientes. Algunos ejemplos son el carbono,
hidrgeno, oxgeno, nitrgeno, fsforo, azufre, calcio, magnesio y potasio. Estos
elementos y sus compuestos forman el 97% de la masa de tu cuerpo y ms del
95% de la masa de todos los organismos. Los alrededor de 30 otros elementos
requeridos por los organismos en pequeas cantidades se llaman
micronutrientes. Ejemplos son el iodo, cloro, el hierro, cobre y el zinc.

Los nutrientes son circulados en la ecosfera y en los ecosistemas maduros
por los ciclos biogeoqumicos. En estos ciclos los nutrientes se mueven del
ambiente, a travs de los organismos y de regreso al ambiente. Todos son movidos,
directa o indirectamente, por la energa del Sol y por la fuerza de la gravedad.
Existen tres tipos de ciclos biogeoqumicos: los gaseosos, los sedimentarios y el
ciclo hidrolgico.

En los ciclos gaseosos los nutrientes circulan mayormente en la atmsfera, la


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hidrosfera (cuerpos de agua superficiales y subterrneos) y los organismos vivos.
En la mayora de estos ciclos los elementos son reciclados rpidamente
generalmente en pocas horas o das. Los ciclos gaseosos principales son el
carbono, oxgeno, hidrgeno y el del nitrgeno.

Entre los ciclos sedimentarios los nutrientes circulan mayormente en la
corteza terrestre (suelo, rocas y sedimento en tierra y en el lecho marino), la
hidrsfera y los organismos vivos. Los elementos en estos ciclos usualmente se
reciclan a una velocidad mucho ms lenta que los ciclos atmosfricos debido a
que estos elementos estn atados a rocas sedimentarias por largos perodos de
tiempo, usualmente miles a millones de aos y algunos no tienen una base
gaseosa. Ejemplo de los mismos son los ciclos del fsforo y del azufre.

Finalmente el ciclo hidrollogico o del ciclo del agua se encarga de colectar,
purificar y recircular el vital fluido en la biosfera. El agua circula por los
ocanos, cuerpo de aguas superficiales y subterrneos, el aire, la tierra y los
organismos vivos. Este ciclo tambin distribuye calor del Sol sobre la
superficie del planeta.