El coral rojo vive en colonias en forma de rbol con ramas irregulares.
Tiene un esqueleto calcreo duro que puede llegar a los 50 cm.
aunque casi siempre es ms pequeo. Estas ramas estn formadas por plipos de color blanco traslcido, los cuales tienen tentculos. El tejido que recubre las ramas suele ser de color rojo, aunque a veces se encuentran de color blanco o amarillo. El esqueleto interno presenta todas las tonalidades del rojo, inclu!endo el blanco ! el negro. Este coral puede ser confundido con el "coral falso" #Parerythropodium coralloides$ que recubre los esqueletos de las gorgonias muertas, pero se diferencia en que es blando ! los plipos son diferentes. Tambi%n se puede confundir con una colonia de brio&oos denominada Myriapora truncata, aunque %sta es de color naranja, tiene las ramificaciones regulares ! acabadas en forma plana. 'dems, una ve& muerta pierde su color, mientras que el coral mantiene su color rojo. El coral rojo se encuentra en el (editerrneo occidental ! en el 'dritico, en grietas ! agujeros con poca lu&. Tambi%n aparece a grandes profundidades. 'ntes se le encontraba en cuevas a )0 metros de profundidad, pero a*ora es mu! raro. +e le puede encontrar a partir de los ,0 metros *asta ms all de los )00 metros. El coral est formado por dos tipos de plipos, los que tienen tentculos, que se encargan de la alimentacin ! otros, similares a poros, que se encargan de *acer circular el agua por el sistema de tubos que conforman la colnia. -a reproduccin es mi.ta, primero est la fecundacin de los vulos ! posteriormente la madres dejan ir las larvas que nadan libremente ! se fijan al substrato rocoso pr.imo, formando entonces una nueva colonia por particin. /ado que el esqueleto est formado por esp0culas calcreas mu! pequeas, %ste tiene una consistencia v0trea mu! fcil de trabajar, por lo que es mu! apreciado en jo!er0a, la principal causa de la desaparicin de esta especie de aguas superficiales. El coral *a sido empleado por el *ombre desde *ace muc*os aos, se *an encontrado ornamentos de coral en una tumba de *ace 15.000 aos en 2iesbaden #'lemania$, ! en las tumbas egipcias. El precio del coral es superior cuanto ms gordas sean las ramas ! de color ms claro. 3or esta ra&n los coraleros se arriesgan muc*o para encontrarlo, efectuando inmersiones a profundidades superiores a los )00 metros. En la actualidad se recogen anualmente unas 40 toneladas de coral, aunque el rendimiento de la captura es bajo, las dragas que se emplean para capturarlo retienen nicamente el 10 5 del coral que arrancan, siendo utili&able tan solo una pequea parte de esta cantidad. El resto se pierde intilmente en el mar. Corallium significa hija del mar a naturale&a animal del coral no fue descubierta *asta el ao )611 por el naturalista 3e!sonnel. 7asta entonces los naturalistas lo consideraban un arbusto marino, blando ! verde, que al e.traerlo del agua se endurec0a inmediatamente en contacto con el aire8 se cre0a que esta planta sufr0a una mutacin ! se convert0a en un mineral roji&o. /ebido a esta ra&n, el coral lo denominaban tambi%n rbol de piedra #Litodendrum$. El mito del origen del coral lo *an tratado distintos autores, entre ellos 9vidio en las "Metamorfosis" #9. (eta. -. :; 6,5<651$. -a mitolog0a e.plica la gesta de 3erseo con la (edusa, un monstruo marino alado, recubierto de escamas ! con serpientes por cabellos, que era capa& de convertir en piedra todo lo que miraba. 'ndrmeda, *ija del re! =efeo, estaba encadenada por un monstruo marino llamado =etus que quer0a devorarla. 3erseo llega montado en un caballo alado llamado 3egaso, corta la cabe&a de (edusa ! petrifica a =etus, liberando as0 a 'ndrmeda. Entonces 3erseo pone la cabe&a de (edusa sobre un lec*o de algas que se petrifican, dando origen al coral. -eamos este fragmento, de gran belle&a, que narra lo que *ace 3erseo inmediatamente despu%s de matar a la (edusa, e.plicando el origen del coral8 "Los gritos y los aplausos llenaron las playas y los palacios elevados de los dioses; llenos de alegra, Cassope y el padre Cefeo saludan al yerno y lo proclaman auxilio y el salvador de su casa; libre de cadenas avanza la doncella, precio y causa de la gesta !l lava con agua de las olas las vencedoras manos y para "ue la dura arena no hiera la cabeza erizada de serpientes, pone por suelo hojarasca, extiende un lecho de tallos nacidos bajo la mar y pone encima la testa de la #orcnida Medusa Los tallos blandos, "ue una blanda m$dula mantena viva, absorben el poder del monstruo y se endurecen con su contacto y toman, en las hojas y en las ramas, una rigidez nueva 3erseo libera a 'ndrmeda ! gana su amor, pero tambi%n se atrae el odio de =efeo ! =asiopea, los padres ms desagradecidos ! ego0stas de toda la mitolog0a arglida. Las ninfas de la mar prueban a reproducir el hecho admirable en diversos tallos y se complacen en volverlo a conseguir y renuevan la semilla lanz%ndola por las olas; todava hoy tiene la misma naturaleza el coral, de manera "ue toma la dureza por el contacto con el aire, y a"uello "ue en la mar era mimbre se convierte en piedra fuera de la mar." Bibliografa