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El coral rojo vive en colonias en forma de rbol con ramas irregulares.

Tiene un esqueleto calcreo duro que puede llegar a los 50 cm.


aunque casi siempre es ms pequeo. Estas ramas estn formadas por
plipos de color blanco traslcido, los cuales tienen tentculos. El
tejido que recubre las ramas suele ser de color rojo, aunque a veces se
encuentran de color blanco o amarillo. El esqueleto interno presenta
todas las tonalidades del rojo, inclu!endo el blanco ! el negro.
Este coral puede ser confundido con el "coral falso" #Parerythropodium
coralloides$ que recubre los esqueletos de las gorgonias muertas, pero
se diferencia en que es blando ! los plipos son diferentes. Tambi%n se
puede confundir con una colonia de brio&oos denominada Myriapora
truncata, aunque %sta es de color naranja, tiene las ramificaciones
regulares ! acabadas en forma plana. 'dems, una ve& muerta pierde
su color, mientras que el coral mantiene su color rojo.
El coral rojo se encuentra en el (editerrneo occidental ! en el
'dritico, en grietas ! agujeros con poca lu&. Tambi%n aparece a
grandes profundidades. 'ntes se le encontraba en cuevas a )0 metros
de profundidad, pero a*ora es mu! raro. +e le puede encontrar a
partir de los ,0 metros *asta ms all de los )00 metros.
El coral est formado por dos tipos de plipos, los que tienen
tentculos, que se encargan de la alimentacin ! otros, similares a
poros, que se encargan de *acer circular el agua por el sistema de
tubos que conforman la colnia.
-a reproduccin es mi.ta, primero est la fecundacin de los vulos !
posteriormente la madres dejan ir las larvas que nadan libremente !
se fijan al substrato rocoso pr.imo, formando entonces una nueva
colonia por particin.
/ado que el esqueleto est formado por esp0culas calcreas mu!
pequeas, %ste tiene una consistencia v0trea mu! fcil de trabajar, por
lo que es mu! apreciado en jo!er0a, la principal causa de la
desaparicin de esta especie de aguas superficiales. El coral *a sido
empleado por el *ombre desde *ace muc*os aos, se *an encontrado
ornamentos de coral en una tumba de *ace 15.000 aos en 2iesbaden
#'lemania$, ! en las tumbas egipcias.
El precio del coral es superior cuanto ms gordas sean las ramas ! de
color ms claro. 3or esta ra&n los coraleros se arriesgan muc*o para
encontrarlo, efectuando inmersiones a profundidades superiores a los
)00 metros. En la actualidad se recogen anualmente unas 40
toneladas de coral, aunque el rendimiento de la captura es bajo, las
dragas que se emplean para capturarlo retienen nicamente el 10 5
del coral que arrancan, siendo utili&able tan solo una pequea parte de
esta cantidad. El resto se pierde intilmente en el mar.
Corallium significa hija del mar
a naturale&a animal del coral no fue descubierta *asta el ao )611 por el naturalista
3e!sonnel. 7asta entonces los naturalistas lo consideraban un arbusto marino,
blando ! verde, que al e.traerlo del agua se endurec0a inmediatamente en contacto
con el aire8 se cre0a que esta planta sufr0a una mutacin ! se convert0a en un mineral
roji&o. /ebido a esta ra&n, el coral lo denominaban tambi%n rbol de piedra
#Litodendrum$.
El mito del origen del coral lo *an tratado distintos autores, entre ellos 9vidio en las
"Metamorfosis" #9. (eta. -. :; 6,5<651$.
-a mitolog0a e.plica la gesta de 3erseo con la (edusa, un monstruo marino alado,
recubierto de escamas ! con serpientes por cabellos, que era capa& de convertir en
piedra todo lo que miraba.
'ndrmeda, *ija del re! =efeo, estaba encadenada por
un monstruo marino llamado =etus que quer0a
devorarla. 3erseo llega montado en un caballo alado
llamado 3egaso, corta la cabe&a de (edusa ! petrifica a
=etus, liberando as0 a 'ndrmeda. Entonces 3erseo
pone la cabe&a de (edusa sobre un lec*o de algas que
se petrifican, dando origen al coral.
-eamos este fragmento, de gran belle&a, que narra lo
que *ace 3erseo inmediatamente despu%s de matar a la
(edusa, e.plicando el origen del coral8
"Los gritos y los aplausos llenaron las playas y los
palacios elevados de los dioses; llenos de alegra,
Cassope y el padre Cefeo saludan al yerno y lo
proclaman auxilio y el salvador de su casa; libre de
cadenas avanza la doncella, precio y causa de la gesta
!l lava con agua de las olas las vencedoras manos y
para "ue la dura arena no hiera la cabeza erizada de
serpientes, pone por suelo hojarasca, extiende un lecho
de tallos nacidos bajo la mar y pone encima la testa de
la #orcnida Medusa
Los tallos blandos, "ue una blanda m$dula mantena viva, absorben el poder del
monstruo y se endurecen con su contacto y toman, en las hojas y en las ramas, una
rigidez nueva
3erseo libera a 'ndrmeda ! gana su
amor, pero tambi%n se atrae el odio
de =efeo ! =asiopea, los padres ms
desagradecidos ! ego0stas de toda la
mitolog0a arglida.
Las ninfas de la mar prueban a reproducir el hecho admirable en diversos tallos y se
complacen en volverlo a conseguir y renuevan la semilla lanz%ndola por las olas;
todava hoy tiene la misma naturaleza el coral, de manera "ue toma la dureza por el
contacto con el aire, y a"uello "ue en la mar era mimbre se convierte en piedra
fuera de la mar."
Bibliografa

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