ASTRONOMIA Y MECANICA

La Revolucin Cientfica es uno de los grandes acontecimientos que definen al mundo

moderno: comienza con la publicacin de la obra de Coprnico y culmina con la obra de
Newton, pasando por la aportaciones, entre otros, de Galileo y Kepler. Tal acontecimiento no
slo conduce al mundo de los objetos, sino que se convierte para el espritu en un medio para
llevar a cabo su propio conocimiento (nacimiento filosofa moderna). Con ella se quiebra la
imagen del mundo antiguo y medieval: el espacio y el tiempo se ensanchan hasta el infinito. Y
la razn es lo nico que nos permite entrar en ese mbito, la que lo asegura, la que le pone
medidas y lmites: no en lo fsico, sino en lo legal. En la nueva imagen del universo confluyen
tanto el mpetu por lo singular y concreto, lo fctico; como el deseo de lo universal. La
observacin sensible tiene que aliarse con la medicin exacta y de ambas surgir la nueva
teora natural. Galileo y Kepler concibieron la idea de ley natural en toda su amplitud y
profundidad, pero solo pudieron aplicarla en fenmenos naturales aislados: faltaba por mostrar
que la legalidad rigurosa que rega en las partes poda extenderse a la totalidad y que el
universo, en cuanto tal, era accesible a la comprensin exacta del conocimiento matemtico y
adecuadamente abarcable por l. La obra de Newton aporta esta prueba. poca a la que
DAlambert caracterizacomo la de la Filosofa. Con l se crea haber llegado a encontrar, por
fn, tierra firme, encontrar un fundamento que ya no podra ser conmovido por ningn cambio
en el conocimiento de la naturaleza . Por primera vez se traza una historia fsica del mundo al
margen del dogmatismo y la autoridad religiosa y que slo quiere apoyarse en los hechos
observables y en los principios universales del conocimiento terico de la naturaleza. De este
modo se abre una brecha definitiva en el sistema tradicional, y el espritu afanoso y crtico de
Voltaire no descansar hasta que no haya demolido piedra a piedra todo este sistema. Este
trabajo de demolicin era imprescindible si se quera llevar a cabo la reconstruccin de la
fsica. La Ilustracin logra esta victoria culminando con ello el proceso que se iniciara en el
Renacimiento, y entreg al conocimiento racional un dominio fijo, dentro del cual ya no exista
obstculo alguno ni ninguna coaccin autoritaria, sino que, por el contrario, poda moverse
libremente en todas las direcciones y, en virtud de esa libertad, llegar a la conciencia plena de
s mismo y de las fuerzas que residan en l.

NICOLS COPRNICO

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Biografa Coprnico, Nicols (14731543), astrnomo polaco, conocido por su teora que
sostena que el Sol se encontraba en el centro del Universo y la Tierra, que giraba una vez al
da sobre su eje, completaba cada ao una vuelta alrededor de l. Este sistema recibi el
nombre de heliocntrico ocentrado en el Sol. Principales aportaciones La cosmologa anterior
a la teora de Coprnico postulaba un universo geocntrico en el que la Tierra se encontraba
esttica en el centro del mismo, rodeada de esferas que giraban a su alrededor. Dentro de
estas esferas se encontraban (ordenados de dentro hacia afuera): la Luna, Mercurio, Venus, el
Sol, Marte, Jpiter, Saturno y, finalmente, la esfera exterior en la que estaban las llamadas
estrellas fijas. Se pensaba que esta esfera exterior fluctuaba lentamente y produca el efecto
de los equinoccios. En la antigedad era difcil de explicar por cosmlogos y filsofos el
movimiento aparentemente retrgrado de Marte, Jpiter y Saturno. En ocasiones, el
movimiento de estos planetas en el cielo pareca detenerse, comenzando a moverse despus
en sentido contrario. Para poder explicar este fenmeno, los cosmlogos medievales
pensaron que los planetas giraban en un crculo que llamaban epiciclo, y el centro de cada
epiciclo giraba alrededor de la Tierra, trazando lo que denominaban una trayectoria deferente.
El sistema de Coprnico y su influencia La teora de Coprnico estableca que la Tierra giraba
sobre s misma una vez al da, y que una vez al ao daba una vuelta completa alrededor del
Sol. Adems afirmaba que la Tierra, en su movimiento rotatorio, se inclinaba sobre su eje
(como un trompo). Sin embargo, an mantena algunos principios de la antigua cosmologa,
como la idea de las esferas dentro de las cuales seencontraban los planetas y la esfera
exterior donde estaban inmviles las estrellas. Por otra parte, esta teora heliocntrica tena la
ventaja de poder explicar los cambios diarios y anuales del Sol y las estrellas, as como el
aparente movimiento retrgrado de Marte, Jpiter y Saturno, y la razn por la que Venus y
Mercurio nunca se alejaban ms all de una distancia determinada del Sol. Esta teora
tambin sostena que la esfera exterior de las estrellas fijas era estacionaria. Una de las
aportaciones del sistema de Coprnico era el nuevo orden de alineacin de los planetas segn
sus periodos de rotacin. A diferencia de la teora de Tolomeo, Coprnico vio que cuanto
mayor era el radio de la rbita de un planeta, ms tiempo tardaba en dar una vuelta completa
alrededor del Sol. Pero en el siglo XVI, la idea de que la Tierra se mova no era fcil de
aceptar y, aunque parte de su teora fue admitida, la base principal fue rechazada. Entre 1543
y 1600 Coprnico cont con muy pocos seguidores. Fue objeto de numerosas crticas, en
especial de la Iglesia, por negar que la Tierra fuera el centro del Universo. La mayora de sus
seguidores servan a la corte de reyes, prncipes y emperadores. Los ms importantes fueron
Galileo y el astrnomo alemn Johannes Kepler, que a menudo discutan sobre sus
respectivas interpretaciones de la teora de Coprnico. El astrnomo dans Tycho Brahe lleg,
en 1588, a una posicin intermedia, segn la cual la Tierra permanecaesttica y el 2

resto de los planetas giraban alrededor del Sol, que a su vez giraba tambin alrededor de la
Tierra. Con posterioridad a la supresin de la teora de Coprnico, tras el juicio eclesistico a
Galileo en 1633, que lo conden por corroborar su teora, algunos filsofos jesuitas la
siguieron en secreto. Otros adoptaron el modelo geocntrico y heliocntrico de Brahe. En el
siglo XVII, con el auge de las teoras de Isaac Newton sobre la fuerza de la gravedad, la
mayora de los pensadores en Gran Bretaa, Francia, Pases Bajos y Dinamarca aceptaron a
Coprnico. Los filsofos puros de otros pases de Europa mantuvieron duras posturas contra
l durante otro siglo ms. JOHANES KEPLER

Biografa Kepler, Johannes (15711630), astrnomo y filsofo alemn, famoso por formular y
verificar las tres leyes del movimiento planetario conocidas como leyes de Kepler. Kepler naci
el 27 de diciembre de 1571, en Weil der Stadt, en Wrttemberg, y estudi teologa y clsicas
en la Universidad de Tbingen. Muri el 15 de noviembre de 1630 en Regensburg. Principales
aportaciones Kepler naci el 27 de diciembre de 1571, en Weil der Stadt, en Wrttemberg, y
estudi teologa y clsicas en la Universidad de Tbingen. All le influenci un profesor de
matemticas, Michael Maestlin, partidario de la teora heliocntrica del movimiento planetario
desarrollada en principio por el astrnomo polaco Nicols Coprnico. Kepler acept
inmediatamente la teora copernicana al creerque la simplicidad de su ordenamiento planetario
tena que haber sido el plan de Dios. En 1594, cuando Kepler dej Tbingen y march a Graz
(Austria), elabor una hiptesis geomtrica compleja para explicar las distancias entre las
rbitas planetarias rbitas que se consideraban circulares errneamente. (Posteriormente,
Kepler dedujo que las rbitas de los planetas son elpticas; sin embargo, estos primeros
clculos slo coinciden en un 5% con la realidad.) Kepler plante que el Sol ejerce una fuerza
que disminuye de forma inversamente proporcional a la distancia e impulsa a los planetas
alrededor de sus rbitas. Public sus teoras en un tratado titulado Mysterium
Cosmographicum en 1596. Esta obra es importante porque presentaba la primera
demostracin amplia y convincente de las ventajas geomtricas de la teora copernicana.
Kepler fue profesor de astronoma y matemticas en la Universidad de Graz desde 1594 hasta
1600, cuando se convirti en ayudante del astrnomo dans Tycho Brahe en su observatorio
de Praga. A la muerte de Brahe en 3

1601, Kepler asumi su cargo como matemtico imperial y astrnomo de la corte del
emperador Rodolfo II. Una de sus obras ms importantes durante este periodo fue Astronoma
nova (1609), la gran culminacin de sus cuidadosos esfuerzos para calcular la rbita de Marte.
Este tratado contiene la exposicin de dos de las llamadas leyes de Kepler sobre el
movimiento planetario. Segn la primera ley, los planetas giran enrbitas elpticas con el Sol
en un foco. La segunda, o regla del rea, afirma que una lnea imaginaria desde el Sol a un
planeta recorre reas iguales de una elipse durante intervalos iguales de tiempo. En otras
palabras, un planeta girar con mayor velocidad cuanto ms cerca se encuentre del Sol. En
1612 Kepler se hizo matemtico de los estados de la Alta Austria. Mientras viva en Linz,
public su Harmonices mundi, Libri (1619), cuya seccin final contiene otro descubrimiento
sobre el movimiento planetario (tercera ley): la relacin del cubo de la distancia media (o
promedio) de un planeta al Sol y el cuadrado del periodo de revolucin del planeta es una
constante y es la misma para todos los planetas. Hacia la misma poca public un libro,
Epitome astronomiae copernicanae (16181621), que rene todos los descubrimientos de
Kepler en un solo tomo. Igualmente importante fue el primer libro de texto de astronoma
basado en los principios copernicanos, y durante las tres dcadas siguientes tuvo una
influencia capital convirtiendo a muchos astrnomos al copernicanismo kepleriano. La ltima
obra importante aparecida en vida de Kepler fueron las Tablas rudolfinas (1625). Basndose
en los datos de Brahe, las nuevas tablas del movimiento planetario reducen los errores medios
de la posicin real de un planeta de 5 a 10'. El matemtico y fsico ingls sir Isaac Newton se
bas en las teoras y observaciones de Kepler para formular su ley de la gravitacin
universal.Kepler tambin realiz aportaciones en el campo de la ptica y desarroll un sistema
infinitesimal en matemticas, que fue un antecesor del clculo. GALILEO GALILEI

Biografa Galileo (Galileo Galilei) (15641642), fsico y astrnomo italiano que, junto con el
astrnomo alemn Johannes Kepler, comenz la revolucin cientfica que culmin con la obra
del fsico ingls Isaac Newton. Naci cerca de Pisa el 15 de febrero de 1564 y muri el 8 de
enero de 1642 en Arcetri, cerca de Florencia. Principales aportaciones Su principal
contribucin a la astronoma fue el uso del telescopio para la observacin y descubrimiento de
las manchas solares, valles y montaas lunares, los cuatro satlites mayores de Jpiter y las
fases de Venus. En el campo de la fsica descubri las leyes que rigen la cada de los cuerpos
y el movimiento de los proyectiles. En la historia de la cultura, Galileo ha pasado a representar
el smbolo de la lucha contra la autoridad y de la libertad en la investigacin.

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Naci cerca de Pisa el 15 de febrero de 1564. Su padre, Vincenzo Galilei, ocup un lugar
destacado en la revolucin musical que supuso el paso de la polifona medieval a la
modulacin armnica. Del mismo modo que Vincenzo consideraba que las teoras rgidas
impedan la evolucin hacia nuevas formas de msica, su hijo mayor vea la teologa fsica de
Aristteles como un freno a la investigacin cientfica. Galileo estudi con los monjes en
Vallombroso y en 1581 entr en laUniversidad de Pisa para estudiar medicina. Al poco tiempo
cambi sus estudios de medicina por la filosofa y las matemticas, abandonando la
universidad en 1585 sin haber llegado a obtener el ttulo. Durante un tiempo dio clases
particulares y escribi sobre el movimiento hidrosttico y natural, pero no lleg a publicar
nada. En 1589 trabaj como profesor de matemticas en Pisa, donde se dice que demostr
ante sus alumnos el error de Aristteles, que afirmaba que la velocidad de cada de los
cuerpos era proporcional a su peso, dejando caer desde la Torre inclinada de esta ciudad dos
objetos de pesos diferentes. En 1592 no le renovaron su contrato, posiblemente por oponerse
a la filosofa aristotlica. Ese mismo ao fue admitido en la ctedra de matemticas de la
Universidad de Padua, donde permaneci hasta 1610. En Padua, Galileo invent un 'comps'
de clculo que resolva problemas prcticos de matemticas. De la fsica especulativa pas a
dedicarse a las mediciones precisas, descubri las leyes de la cada de los cuerpos y de la
trayectoria parablica de los proyectiles, estudi el movimiento del pndulo e investig la
mecnica y la resistencia de los materiales. Apenas mostraba inters por la astronoma,
aunque a partir de 1595 se inclin por la teora de Coprnico (vase Astronoma: La teora de
Coprnico), que sostena que la Tierra giraba alrededor del Sol desechando el modelo de
Aristteles y Tolomeo en el que los planetas giraban alrededor de unaTierra estacionaria.
Solamente la concepcin de Coprnico apoyaba la teora de las mareas de Galileo, que se
basaba en el movimiento de la Tierra. En 1609 oy decir que en los Pases Bajos haban
inventado un telescopio. En agosto de ese ao present al duque de Venecia un telescopio de
una potencia similar a los modernos prismticos binoculares. Su contribucin en las
operaciones navales y martimas le supuso duplicar sus ingresos y la concesin del cargo
vitalicio como profesor. En diciembre de 1609 Galileo haba construido un telescopio de veinte
aumentos, con el que descubri montaas y crteres en la Luna. Tambin observ que la Va
Lctea estaba compuesta por estrellas y descubri los cuatro satlites mayores de Jpiter. En
marzo de 1610 public estos descubrimientos en El mensajero de los astros. Su fama le llev
a servir como matemtico en la corte de Florencia, donde qued libre de sus
responsabilidades acadmicas y pudo dedicarse a investigar y escribir. En diciembre de 1610
pudo observar las fases de Venus, que contradecan a la astronoma de Tolomeo y
confirmaban su aceptacin de las teoras de Coprnico. Los profesores de filosofa se burlaron
de los descubrimientos de Galileo, dado que Aristteles haba afirmado que en el cielo slo
poda haber cuerpos perfectamente esfricos y que no era posible que apareciera nada
nuevo. Tambin discrepaba Galileo de los profesores de Florencia y Pisa sobre la hidrosttica,
y en 1612 public un libro sobrecuerpos en flotacin. Como respuesta, inmediatamente
aparecieron cuatro publicaciones que atacaban a Galileo y rechazaban su fsica. En 1613
escribi un tratado sobre las manchas solares y anticip la supremaca de la teora de
Coprnico. En su ausencia, un profesor de Pisa les dijo a la familia de los Mdicis (que
gobernaban Florencia y mantenan a Galileo) que la creencia de que la Tierra se mova
constitua una hereja. En 1614, un cura florentino denunci desde el plpito a Galileo y a sus
seguidores. ste escribi entonces una extensa carta abierta sobre la irrelevancia de los
pasajes bblicos en los razonamientos cientficos, sosteniendo que la interpretacin de la Biblia
debera ir adaptndose a los nuevos conocimientos y que ninguna posicin cientfica debera
convertirse en artculo de fe de la Iglesia catlica. A principios de 1616, los libros de Coprnico
fueron censurados por un edicto, y el cardenal jesuita Roberto Belarmino dio instrucciones a
Galileo para que no defendiera el concepto de que la Tierra se mova. El cardenal Belarmino
le haba avisado previamente de que slo tuviera en cuenta sus ideas como hiptesis de
trabajo e investigacin, sin tomar literalmente los conceptos de Coprnico como verdades y
sin tratar de aproximarlos a lo escrito en la Biblia. Galileo guard silencio sobre el tema
durante algunos aos y se dedic a investigar un mtodo para determinar la latitud y longitud
en el mar basndose en sus predicciones sobre las 5 posiciones de los satlites de Jpiter, as
como a resumir sus primeros trabajos sobre la cada de los cuerpos y a exponer sus puntos de
vista sobre el razonamiento cientfico en una obra sobre los cometas, El ensayador (1623). En
1624 Galileo empez a escribir un libro que quiso titular Dilogo sobre las mareas, en el que
abordaba las hiptesis de Tolomeo y Coprnico respecto a este fenmeno. En 1630 el libro
obtuvo la licencia de los censores de la Iglesia catlica de Roma, pero le cambiaron el ttulo
por Dilogo sobre los sistemas mximos, publicado en Florencia en 1632. A pesar de haber
obtenido dos licencias oficiales, Galileo fue llamado a Roma por la Inquisicin a fin de
procesarle bajo la acusacin de "sospecha grave de hereja". Este cargo se basaba en un
informe segn el cual se le haba prohibido en 1616 hablar o escribir sobre el sistema de
Coprnico. El cardenal Belarmino haba muerto, pero Galileo facilit un certificado con la firma
del cardenal, segn el cual no sufrira en el futuro ninguna otra restriccin que no fueran las
que para todo catlico romano contena un edicto de 1616. Este escrito no pudo ser rebatido
por ningn documento, pero Galileo fue obligado a abjurar en 1633 y se le conden a prisin
perpetua (condena que le fue conmutada por arresto domiciliario). Los ejemplares del Dilogo
fueron quemados y la sentencia fue leda pblicamente en todas las universidades. La ltima
obra de Galileo, Consideraciones y demostracionesmatemticas sobre dos ciencias nuevas,
publicada en Leiden en 1638, revisa y afina sus primeros estudios sobre el movimiento y los
principios de la mecnica en general. Este libro abri el camino que llev a Newton a formular
la ley de la gravitacin universal, que armoniz las leyes de Kepler sobre los planetas con las
matemticas y la fsica de Galileo. Antes de la publicacin de esta obra, Galileo se qued
ciego y muri el 8 de enero de 1642 en Arcetri, cerca de Florencia. La contribucin ms
famosa de Galileo a la ciencia fueron sus descubrimientos de la fsica de las mediciones
precisas, ms que los principios metafsicos y la lgica formal. Sin embargo tuvieron ms
influencia sus libros El mensajero de los astros y el Dilogo, que abrieron nuevos campos en
la astronoma. Ms all de la ciencia, ha quedado el papel de Galileo como defensor de la
investigacin cientfica sin interferencias filosficas y teolgicas. Desde la publicacin de la
documentacin completa del juicio contra Galileo en 1870, toda la responsabilidad de la
condena a Galileo ha recado tradicionalmente sobre la Iglesia catlica de Roma, encubriendo
la responsabilidad de los profesores de filosofa que persuadieron a los telogos de que los
descubrimientos de Galileo eran herticos. Juan Pablo II abri en 1979 una investigacin
sobre la condena eclesistica del astrnomo para su posible revisin. En octubre de 1992, una
comisin papal reconoci el error del Vaticano. ISAAC NEWTON6

Biografa Newton, Isaac (16421727), matemtico y fsico britnico, considerado uno de los
ms grandes cientficos de la historia, que hizo importantes aportaciones en muchos campos
de la ciencia. Sus descubrimientos y teoras sirvieron de base a la mayor parte de los avances
cientficos desarrollados desde su poca. Principales aportaciones Newton fue junto al
matemtico alemn Gottfried Wilhelm Leibniz uno de los inventores de la rama de las
matemticas denominada clculo. Tambin resolvi cuestiones relativas a la luz y la ptica,
formul las leyes del movimiento y dedujo a partir de ellas la ley de la gravitacin universal. En
agosto de 1684 la soledad de Newton se vio interrumpida por la visita de Edmund Halley, un
astrnomo y matemtico con el que discuti el problema del movimiento orbital. Newton haba
estudiado la ciencia de la mecnica como estudiante universitario y en esa poca ya tena
ciertas nociones bsicas sobre la gravitacin universal. Como resultado de la visita de Halley,
volvi a interesarse por estos temas. Durante los dos aos y medio siguientes, Newton
estableci la ciencia moderna de la dinmica formulando las tres leyes del movimiento. Aplic
estas leyes a las leyes de Kepler sobre movimiento orbital formuladas por el astrnomo
alemn Johannes Kepler y dedujo la ley de la gravitacin universal. Probablemente, Newton
es conocido sobre todo por su descubrimiento de la gravitacin universal, que muestra como a
todos loscuerpos en el espacio y en la Tierra les afecta la fuerza llamada gravedad. Public su
teora en Principios matemticos de la filosofa natural (1687), obra que marc un punto de
inflexin en la historia de la ciencia, y adems consigui que su autor perdiera su temor a la
publicacin de sus teoras. La aparicin de Principios tambin implic a Newton en un
desagradable episodio con el filsofo y fsico Robert Hooke. En 1687 Hooke afirm que
Newton le haba robado la idea central del libro: que los cuerpos se atraen recprocamente con
una fuerza que vara inversamente al cuadrado de su distancia. Sin embargo, la mayor parte
de los historiadores no aceptan los cargos de plagio de Hooke. En el mismo ao de 1687,
Newton apoy la resistencia de Cambridge contra los esfuerzos del rey Jacobo II de Inglaterra
para convertir la universidad en una institucin catlica. Despus de la Gloriosa Revolucin de
1688, que expuls a Jacobo de Inglaterra, la universidad eligi a Newton como uno de sus
representantes en una convocatoria especial del Parlamento britnico. Los cuatro aos
siguientes fueron de gran actividad para Newton, que animado por el xito de Principios, trat
de compendiar todos sus primeros logros en una obra 7

escrita. En el verano de 1693 Newton mostr sntomas de una severa enfermedad emocional.
Aunque recuper la salud, su periodo creativo haba llegado a su fin. Las conexiones de
Newton con los dirigentes del nuevo rgimen de Inglaterra lellevaron a su nombramiento como
inspector y ms tarde director de la Casa de la Moneda en Londres, donde vivi hasta 1696.
En 1703 fue elegido presidente de la Sociedad Real, un cargo que ocup hasta el final de su
vida. Como presidente, orden la inmediata publicacin de las observaciones astronmicas
del primer astrnomo real de Inglaterra John Flamsteed. Newton necesitaba estas
observaciones para perfeccionar su teora lunar; este tema le proporcion ciertos conflictos
con Flamsteed. Newton tambin se implic en una violenta discusin con Leibniz acerca de la
prioridad de la invencin del clculo. Utiliz su cargo de presidente en la Sociedad Real para
que se formara una comisin que investigara el tema y l, en secreto, escribi el informe de la
comisin que haca a Leibniz responsable del plagio. Newton incluso recopil la relacin de
acusaciones que la sociedad haba publicado. Los efectos de la disputa se alargaron casi
hasta su muerte. Adems de su inters por la ciencia, Newton tambin se sinti atrado por el
estudio de la alquimia, el misticismo y la teologa. uchas pginas de sus notas y escritos
especialmente en los ltimos aos de su carrera estn dedicadas a estos temas. Sin
embargo, los historiadores han encontrado poca relacin entre estas inquietudes y sus
trabajos cientficos. BIBLIOGRAFA La ilustracin Editorial Anaya 1989 La revolucin
cientfica Editorial Libros y Libros 1998 La revolucin cientfica Editorial Vox 1994