Menopausia se define como la interrupcin permanente de la menstruacin que se produce despus de interrumpirse la funcin ovrica, procesos tras los cuales, los aos que la preceden y los decenios que le siguen son de importancia clnica destacable. La perimenopausia abarca la poca previa a la menopausia, la que transcurre durante la misma y el tiempo ulterior. La transicin menopusica es el periodo de transicin hormonal antes de la menopausia y puede transcurrir sin problemas o ser una poca de sntomas muy importantes. El periodo posmenopusico se acompaa de un incremento importante en la incidencia de trastornos mdicos relacionados con la edad (osteoporosis, enfermedades cardiovasculares, etc.) Las fases menopusicas, pues, como se mencion son: transicin menopusica, menopusia, periodo posmenopusico. En la transicin menopusica, que se inicia de manera gradual, se presentan cambios somticos y psicolgicos que reflejan alteraciones en el funcionamiento cclico normal del ovario. El sntoma ms importante de la transicin menopusica en algunas mujeres es la irregularidad menstrual, que abarca aprox. 4 aos antes de la menopausia. La menopausia es un suceso, ms que un periodo; ocurre a los 51 aos, en promedio, siendo antes en fumadoras, pacientes con histerectinua y nulparas. Y es producto de la falta de folculos ovricos que reaccionaban a las gonadotropinas, pero al terminarse, se interrumpe el desarrollo folicular y la produccin cclica de estrgenos. En el periodo posmenopusico se experimenta una quietud ovrica que dura ms de la tercera parte de la vida promedio de la mujer. El impacto de la deficiencia de estrgenos, producto de esta quietud ovrica, puede ser semejante al de las deficiencias tiroideas o suprarrenales, pero ha sido ignorado porque, en una gran proporcin, estos problemas de salud, relacionados con la deficiencia de estrgenos, tienden a ser crnicos ms que agudos. Los cambios hormonales de la menopausia ocurren de manera gradual durante la transicin menopusica. Despus de casi cuatro dcadas de produccin de estrgenos y progesterona, los ovarios disminuyen su produccin hasta interrumpir toda su actividad. Las hormonas ms afectadas son los estrgenos, la progesterona y los andrgenos. Volvindose la secrecin de estrgenos insignificante, la de progesterona casi irrelevante y la de andrgenos an ms escasa. Dentro de los aspectos diagnsticos de la menopausia se encuentran la hemorragia anormal, los bochornos, los trastornos del sueo y la funcin sexual, que deben ser investigados en mujeres que sobrepasen los 40 aos de vida, para identificar problemas potenciales a tiempo. Los sntomas casi encontrados en todas las mujeres que cursan con menopausia son la amenorrea, los bochornos, los trastornos del sueo y la labilidad emocional. La primera, la amenorrea, la interrupcin de la menstruacin indica que la cantidad de estrgenos que producen los ovarios ya no es suficiente para promover la proliferacin endometrial, y la ausencia de produccin clnica de progesterona se acompaa de ausencia de la hemorragia por supresin. En los segundos, los bochornos, los periodos transitorios recurrentes de enrojecimiento facial, sudacin, sensacin de calor, que se acompaan a menudo de palpitaciones y sensacin de ansiedad y que, en ocasiones, van seguidos por escalofros, son secundarios tambin al dficit de estrgenos. En los terceros, los trastornos del sueo, los cambios en el patrn de descanso o el insomnio se relacionan tambin con la deficiencia de estrgenos, y aparte con la presentacin de bochornos. Valoracin: para llevarla acabo contamos con las siguientes pruebas: Muestreo endometrial. Ultrasonido vaginal. Histeroscopia. Diagnstico: la determinacin de la funcin ovrica se basa, principalmente, en criterios clnicos. Si el cuerpo de una mujer est produciendo hormonas suficientes para la menstruacin regular, su concentracin de estrgenos ser suficiente para protegerla contra la osteoporosis y la enfermedad cardiaca. La prueba de carga de progestgeno es empleada a menudo para determinar el estado de los estrgenos. Si una mujer no embarazada no experimenta amenorrea sin otro sntoma de deficiencia de estrgenos, la administracin de medroxiprogesterona (10 mg por va oral durante 10 das) producir hemorragia por su presin en la mujer que tiene concentraciones circulantes de estrgenos suficientes para producir proliferacin endometrial. La medicin del estradiol srico puede ser de utilidad en las mujeres que tienen amenorrea con otros sntomas de deficiencia de estrgenos, o en aquellas en las que no ocurre hemorragia por su presin con progestgenos. En la mujer que menstra, las concentraciones normales de estradiol varan entre 40 y 300 pg/ml. En la oligoovulatoria la concentracin del estradiol > 30 pg/ml suele indicar cierto grado de funcin ovrica residual. Concentraciones sricas de hormona estimulante del folculo. En las mujeres que menstran, la FSH el da 3 del ciclo debe ser de 5 a 10 UI/L si cuentan con ovarios normalmente funcionales. Las concentraciones elevadas FSH (10 a 25 UI/L) sugieren resistencia ovrica relativa compatible con transicin menopusica incluso si las concentraciones de estradiol se encuentran dentro de los lmites normales. Valoracin de las concentraciones de hormona luteinizante (LH). Antes de la menopausia, las concentraciones de LH deben encontrarse en los lmites de 5 a 20 UI/L. Aunque las concentraciones de LH aumentan durante la transicin menopusica de manera semejante a lo que ocurre con la FSH, las de LH estn tambin elevadas en grado importante durante la fase de secrecin rpida de mitad del ciclo y en los casos de anovulacin crnica. Tratamiento: la menopausia acarrea una serie de condiciones que son las que debern tratarse, la menopausia como agente causal no se trata. En el caso de las hemorragias anormales se pueden seguir esquemas teraputicos con frmacos hormonales (etinilestradiol, noretinedron, medroxiprogesterona, etc) e incluso podra llegar a recurrirse a tratamientos quirrgicos (dilatacin y legrado, histerectoma, reseccin ovrica, supresin endometrial, etc.) En el caso de los bochornos, se siguen tratamientos paliativos, simplemente. Y cuando llega a desarrollarse osteoporosis se sigue el tratamiento de esta enfermedad, aunque es comn que se inicie con medidas profilcticas en mujeres que inician en la perimenopausia. La enfermedades cardiovasculares y cualquier otra alteracin producto de la dficit de estrgenos, progestgenos y andrgenos, seguir esta misma lnea: el tratamiento del padecimiento.