Es sabido que para Marx las crisis capitalistas se expresan a la vez como crisis de sobreproduccin de mercancas (hay un exceso de

mercancas en relacion con la demanda solvente) y como crisis de sobreacumulacin de capitales. A su vez Marx sealaba que ms
all de las causas inmediatas y de las formas en que se manifiesta cada crisis capitalista particular, opera en el capitalismo la llamada
ley de la tendencia decreciente de la tasa de ganancia [1]. A qu se refera con esto?
Primero digamos que por tasa media de ganancia Marx entiende la suma total de la plusvala producida en el proceso de produccin
dividida por la suma total de capital. En el libro III de su obra El Capital seala que la tendencia a la cada de la tasa de ganancia es
la principal ley de movimiento del modo de produccin capitalista. Tengamos en cuenta que del capital global que invierte el
capitalista, es de la parte que se destina a salarios (que llamamos capital variable) donde se genera la plusvala, el trabajo no pago
generado por los obreros que se apropia el capitalista y que es a su vez la fuente de su ganancia. Marx seala que con el desarrollo
histrico del capitalismo tiende a disminuir el capital variable como fraccin del capital total, debido a que el progreso tcnico implica
un creciente reemplazo de trabajo vivo por trabajo muerto (maquinaria). Se produce de este modo un aumento de la llamada
composicin orgnica del capital, esto es un incremento del capital constante (el destinado a la compra de maquinaria y materia
prima) como fraccin del capital global en relacin con el capital variable (la porcin del capital destinada a los salarios). Dicho ms
sencillamente, del capital total invertido se deben destinar porciones crecientes del mismo a la compra de maquinaria y materias
primas mientras disminuye la parte dedicada al pago de salarios. Pero como la plusvala slo surge de esta ltima, del capital variable,
el aumento en la composicin orgnica del capital implica la disminucin de la fraccin de capital que produce plusvalor y, con ello,
una tendencia a la baja de la tasa de ganancia. Es decir, se obtiene una menor rentabilidad en relacin al capital invertido. Este
resultado no querido para los capitalistas es producto de que lo que es lgico de acuerdo al inters inmediato de cada capitalista
individual (que compelido por la presin de la competencia debe invertir en nueva maquinaria para aumentar la productividad), no lo es
desde el punto de vista del capital en su conjunto.
Esta tendencia puede analizarse tanto en relacin a lo que acontece en una rama de produccin determinada como en funcin del
proceso histrico de desarrollo capitalista ms en general. Es planteada por Marx como ley tendencial porque no opera en forma
ininterrumpida o lineal, ya que existen distintas formas mediante las cuales los capitalistas pueden limitar sus efectos, las llamadas
fuerzas contrarrestantes, de las que la ms importante es la posibilidad de aumentar la tasa de plusvala, por ejemplo, bajando
nominalmente los salarios reales, prolongando la jornada de trabajo, intensificando la carga del trabajo o incrementando como
producto de adelantos tcnicos la productividad de cada trabajador, disminuyendo por tanto la porcin de la jornada laboral dedicada a
reproducir el salario de los trabajadores. Otras fuerzas contrarrestantes son: el abaratamiento de los elementos que componen el
capital constante (maquinarias y materias primas) por el avance en la productividad y por tanto en la rebaja del precio unitario de las
mismas; un aumento en los ritmos de rotacin del capital (lo cual se favorece tanto por una circulacin acelerada -mediante
transportes y formas de venta ms rpidos- como por un proceso de produccin ms corto), que permite a los capitalistas aumentar la
cantidad de trabajo explotada y obtener mayor ganancia con el mismo capital; dirigiendo capitales hacia pases que producen con ms
baja composicin orgnica de capital; o extendiendo la inversin de capital hacia sectores de la economa que no se encontraban
organizados en forma capitalista, como ocurri con el crecimiento del sector servicios luego de la segunda guerra mundial o, ms
recientemente, con la incorporacin a la rbita capitalista de la ex Unin Sovitica, los pases de Europa del Este, China y Vietnam.
Cmo se expres esta tendencia histricamente? No hubo un gran crecimiento tanto de la economa mundial como de la
tasa de ganancia luego de la segunda guerra mundial?
Es cierto, pero las altas tasas de crecimiento y la fuerte recuperacin de la tasa de ganancia que vivieron los principales pases
imperialistas en esos aos, se dieron luego de una destruccin colosal de fuerzas productivas, causada primero por la crisis del 30 y
luego por la segunda guerra mundial, que algunos autores estiman en nada menos que un tercio del capital! previamente existente.
De esta forma, y gracias a que los pactos de Yalta y Potsdam concertados entre las potencias imperialistas vencedoras y la Unin
Sovitica comandada por Stalin contuvieron las tendencias revolucionarias que se dieron en la inmediata posguerra, el capitalismo
tuvo, an perdiendo el control de un tercio del globo luego de la revolucin china, sus aos dorados, un perodo que hemos definido
como de desarrollo parcial de las fuerzas productivas [2]. Hay que tener en cuenta que en el capitalismo las crisis, cuando no
devienen en revoluciones, son habitualmente un mecanismo que permite la limpieza de capitales sobrantes, favoreciendo la
concentracin y centralizacin del capital y generando las precondiciones para la recuperacin de la tasa de ganancia. Pero esto ni es
algo automtico, ya que depende de factores extraeconmicos como las guerras, los resultados de las crisis polticas, etctera, ni
significa que luego de cada crisis volvamos al mismo punto de partida como si nada hubiera pasado, como si el capitalismo se
moviese en forma circular. El capitalismo ha ido mutando histricamente. Ya a comienzos del siglo pasado, tanto autores marxi stas
como investigadores burgueses sealaron que haba entrado en nueva fase, la del imperialismo, caracterizada clsicamente por Lenin
en su trabajo El imperialismo, fase superior del capitalismo [3]. Trotsky, a su vez, sealaba que en la poca imperialista los fenmenos
polticos y militares adquiran mayor peso para entender la dinmica ms general del capitalismo [4]. Hoy mismo el imperialismo
contemporneo no es una mera rplica de la situacin analizada por Lenin, sino que presenta, entre otros aspectos, un grado de
internacionalizacin del proceso de produccin cualitativamente superior al de aquella poca y los negocios financieros cuentan hoy
con un volumen, variedad y nivel de sofisticacin mayor al de cualquier momento anterior del capitalismo: el capital existente en bonos,
acciones y depsitos bancarios se calcula que llega a 150 billones de dlares, tres veces ms que el producto bruto mundial.
Volviendo a lo sucedido con el boom de la posguerra, a fines de los 60 empez a verificarse un cambio de tendencia que se expres
agudamente durante la crisis de 1973-75, donde la economa mundial sufri una fuerte recesin y la tasa de ganancia, que ya vena
disminuyendo desde fines de la dcada anterior, cay fuertemente, cuestin que permiti desmentir a distintos autores (marxistas y no
marxistas) que haban planteado que la tendencia decreciente de la tasa de ganancia no tena evidencia emprica [5]. Esta crisis
mostr tambin que el ciclo vital del capitalismo no se haba revertido, como algunos creyeron entonces. En un artculo que
publicamos hace unos aos decamos: La vitalidad mostrada por el capitalismo durante el boom no fue la de un nio, un adol escente
ni aun la de un adulto en plenitud. Fue la de un hombre mayor, que despus de haber estado cerca de la muerte, obtiene una
herencia, se estira la piel, y vuelve a las andadas con la ventaja de la experiencia acumulada. Su aspecto parecer jovial, pero no
podr evitar el envejecimiento de sus clulas. Su experiencia le permitir an hacer frente a nuevos percances, pero ha envejecido
irremediablemente. Sus recadas sern cada vez ms peridicas y profundas. Es esta la situacin que vive el capitalismo desde
principios de los 70 [6]. La crisis actual y las que ha vivido el capitalismo en el ltimo perodo histrico creemos que muestran lo cierto
de esta definicin. Ms all de sus respiros y recuperaciones peridicas, creemos que es correcto definir al capitalismo actual como
capitalismo declinante.
Pero qu pas con la tasa de ganancia desde entonces?
Durante el llamado neoliberalismo se pusieron en marcha un conjunto de medidas polticas y econmicas tomadas para contrarrestar
la cada de la tasa de ganancia que vimos con el fin del boom de la posguerra. En estos aos se increment brutalmente la tasa de
explotacin de la clase obrera y creci el espacio econmico capitalista, tanto geogrficamente (producto del proceso de restauracin
capitalista) como a partir de la captura directa para los negocios capitalistas de distintos rubros, como vimos con la privatizacin de la
salud, la educacin y los servicios pblicos, y con el surgimiento de nuevas ramas de la economa. A su vez, las transformaciones de
los negocios financieros favorecieron una maximizacin de la ganancia de las grandes corporaciones, dando lugar a la vez a fuertes
tendencias especulativas. En particular, China se convirti en los ltimos aos en un verdadero pulmn para el capitalismo mundial,
actuando como una fuerte presin para el abaratamiento del precio de la fuerza de trabajo a nivel mundial. Pero, como diferentes
autores marxistas han mostrado (ver grfico), aun a costa de aumentar sus desequilibrios potenciales, las recuperaciones de la tasa
de ganancia fueron slo parciales, y nunca llegaron a alcanzar los niveles del boom. Cada recuperacin fue continuada con alguna
crisis de envergadura (crisis de la deuda en 1982; crack de la bolsa de Wall Street en 1987; crisis de la burbuja inmobiliaria japonesa
en 1990; crisis del sistema monetario europeo en 1992; crisis del tequila en 1995; crisis asitica en 1997; crisis rusa en 1998; crisis
de la burbuja de las empresas puntocom y crack de la economa argentina en 2001) que, si bien no se transformaron en un crack
generalizado, implicaron desequilibrios importantes en la poltica y la economa mundiales.
Aunque en EE.UU., la tasa de ganancia volvi a recuperarse acompaando el crecimiento de los ltimos aos, en la crisis actual estn
estallando los mismos mecanismos que permitieron a EE.UU. salir de la recesin de 2001 y sostener el crecimiento de la economa
mundial en estos ltimos cinco aos [7].
Qu impacto puede tener la crisis actual sobre la lucha de clases?
Si bien es cierto que no hay una relacin mecnica entre crisis econmica y agudizacin de la lucha de clases [8], es tambin un
hecho que los ataques con los que los capitalistas buscan descargar las crisis sobre el movimiento de masas raramente resultan sin
respuesta. Para slo considerar acontecimientos recientes, en la crisis asitica, vimos los levantamientos que llevaron a la cada de la
dictadura de Suharto en Indonesia. Y en nuestro pas tuvimos las jornadas revolucionarias del 19 y 20 de diciembre de 2001, donde
se combin la accin de los desocupados con la de las clases medias, sectores de las cuales haban sido despojadas de sus ahorros
mientras los grandes capitalistas fugaban en masa sus divisas. Ms en general, con el despertar del siglo gran parte de Amrica del
Sur se vio conmovida por situaciones pre-revolucionarias que llevaron a la cada de numerosos presidentes producto de la
movilizacin popular. Lo nuevo de la crisis actual es que tiene su origen en el corazn del capitalismo mundial y, de continuarse y
profundizarse, puede dar lugar a importantes acontecimientos de la lucha de clases en EE.UU. y en los pases europeos que se vean
ms fuertemente afectados por la crisis. A su vez, es probable que haya pases semicoloniales a los que el desarrollo de la crisis los
muestre como eslabones dbiles de la misma. En sntesis, si la crisis no logra ser contenida y una recesin llega efectivamente a
EE.UU. debemos prepararnos para un perodo de intensificacin de la lucha de clases a nivel mundial que presentarn nuevas
oportunidades revolucionarias para la clase trabajadora.
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NOTAS
ADICIONALES
[1] Existen tres grandes interpretaciones sobre la teora de las crisis en Marx: i) La teora de la desproporcionalidad, defendida entre
otros por el marxista legal ruso Mijail Tugn Baranovsky, por Rudolf Hilferding, por Nicolai Bujarin y, en cierta medida, tambin por
Lenin. Segn esta concepcin la causa principal de las crisis estriba en que las decisiones de inversin capitalista generan una
desproporcin entre las fracciones de valor producidas y los flujos de valor generados por el sector I de la economa (el productor de
medios de produccin) y el sector II (que produce bienes de consumo). ii) La teora subconsumista, sostenida entre otros por Karl
Kautsky, Rosa Luxemburgo y Paul Sweezy. Esta teora ve la causa esencial de las crisis en la grieta existente entre la capacidad
productiva y la insuficiente capacidad de consumo de las masas. iii) La teora de la pura sobreacumulacin, entre los que se
encuentra Paul Mattick. Este autor realiza un anlisis esquemtico acerca de cmo acta la tendencia a la cada de la tasa de
ganancia, viendo la razn principal de las crisis en la masa insuficiente de plusvalor producido, en comparacin con la canti dad total
de capital acumulado.
[2] Para un anlisis detallado de las condiciones que favorecieron el fuerte crecimiento en la segunda posguerra ver Paula Bach, El
boom de la posguerra. Un anlisis crtico de las elaboraciones de Ernest Mandel, en Estrategia Internacional N 7, marzo/abril 1998.
Tambin de la misma autora ver su Introduccin a los escritos de Trotsky en Naturaleza y dinmica del capitalismo y la economa de
transicin, CEIP Len Trotsky Ediciones, Buenos Aires, 1999.
[3] En este trabajo, Lenin seala como rasgos caractersticos del imperialismo: 1) la concentracin de la produccin y del capital
elevada a un grado tan alto de desarrollo que hizo crear los monopolios, los cuales cumplen un papel decisivo en la vida econmica;
2) la fusin del capital bancario con el capital industrial y la creacin, basada en ese capital financiero de una oligarqua financiera;
3) la exportacin de capitales, que difiere de la exportacin de mercaderas, adquiere una importancia particularmente grande; 4) la
formacin de asociaciones internacionales de capitalistas monopolistas, que se reparten el mundo entre s, y 5) la concrecin de una
divisin territorial del mundo entre las potencias capitalistas ms importantes.
[4] Trotsky supo sealar esto con claridad a mediados de la dcada del 20, cuando discuta con la teora de los ciclos largos del
capitalismo, sostenida por Kondratieff y otros: En condiciones de ascenso, en condiciones en que la economa busca
espasmdicamente su equilibrio, tanto los factores polticos como los militares juegan un rol distinto ... Vemos aqu no el l ibre o semi-
libre juego de las fuerzas econmicas, al que estbamos acostumbrados a analizar en el perodo de preguerra, sino fuerzas
estatales resueltas y concentradas que irrumpen en la economa, y esto intenta interrumpir o est interrumpiendo, los ciclos
regulares o semi-regulares, si es que stos llegan a notarse. Por consiguiente, uno no puede avanzar sin tomar en cuenta los
factores polticos (Len Trotsky, Sobre la cuestin de las tendencias en el desarrollo de la economa mundial (1926), en Naturaleza
y dinmica del capitalismo y la economa de transicin, Op. cit.
[5] Entre los primeros crticos de la ley de la tendencia decreciente de la tasa de ganancia se contaron, ya en la dcada de 1890, el
filsofo liberal italiano Benedetto Croce y el economista neoclsico alemn Eugen von Bhm-Bawerk.
[6] Christian Castillo, Las crisis y la curva del desarrollo capitalista, en Estrategia Internacional N 7, marzo/abril 1998.
[7] Ver en este mismo peridico, Juan Chingo, Una amenaza al corazn de las finanzas de Wall Street.
[8] Trotsky sealaba que Bajo un conjunto de condiciones la crisis puede dar un poderoso impulso a la actividad revolucionaria de
las masas trabajadoras; bajo un conjunto distinto de circunstancias puede paralizar completamente la ofensiva del proletariado y, en
caso de que la crisis dure demasiado y los trabajadores sufran demasiadas prdidas, podra debilitar extremadamente, no slo el
potencial ofensivo