Los antfilos (Anthophila, gr.

que ama las flores), conocidos comnmente como abejas,

son un clado de insectos himenpteros, sin ubicacin en categora taxonmica, dentro de
la superfamilia Apoidea. Se trata de un linaje monofiltico con ms de 20.000 especi
es conocidas.1 El estudio de las "abejas" o clado Anthophila recibe en espaol el
nombre de apidologa.
Las abejas, al igual que las hormigas, evolucionaron a partir de avispas. Los an
tepasados de las abejas eran miembros de la familia Crabronidae y eran depredado
res de insectos. Es posible que las primeras abejas se hayan alimentado del pole
n que cubra a algunas de sus presas y que, gradualmente, hayan empezado a aliment
ar a sus cras con polen en vez de insectos.1
Hay muchas ms especies que an no han sido descritas. Se las encuentra en todos los
continentes, excepto en la Antrtida. Estn en todos los hbitats donde hay plantas c
on flores (magnoliofitas o angiospermas). Estn adaptadas para alimentarse de pole
n y nctar, usando el primero fundamentalmente como alimento para las larvas y el
segundo como material energtico. La especie mejor conocida por todos es la abeja
domstica (Apis mellifera), a veces simplemente llamada abeja; esta especie es un in
secto social que vive en enjambres formados por tres clases de individuos: reina
, obreras y znganos; sin embargo, la mayora de las especies de abejas son solitari
as, es decir, que no forman enjambres. Existe tambin un nmero de especies semisoci
ales, con capacidad de formar colonias; por ejemplo, los abejorros. Estas coloni
as no llegan a ser tan grandes ni duraderas como las de la abeja domstica.
as abejas son los polinizadores ms importantes de las plantas con flores o magnol
ifitas. Se calcula que la tercera parte de los alimentos humanos son polinizados
por insectos, fundamentalmente abejas.
La mayora de las abejas son de cuerpo velludo con pelos plumosos; llevan una carg
a electrosttica. Todo esto ayuda a que el polen se adhiera a su cuerpo. Con sus p
atas transfieren el polen a las canastas de polen que pueden ser de dos tipos: e
scopas o corbculas. Algunas especies de abejas son muy especializadas y colectan
polen de unas pocas especies de plantas, otras son generalistas y visitan muchos
tipos de flores diferentes. Pero en general visitan flores de una sola especie
por un perodo de tiempo antes de ir a otra especie, lo cual es beneficioso para l
as plantas que requieren polen de la misma especie para su fecundacin. La abeja p
osee dos antenas (rganos del olfato), que le sirven para localizar las flores, y
dos pares de alas, muy delgadas, que permiten a algunas especies, largos vuelos
de hasta 12 km.