http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/epilepsy.

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La epilepsia es un trastorno cerebral que hace que las personas tenganconvulsiones recurrentes. Las
convulsiones ocurren cuando los grupos de clulas nerviosas (neuronas) del cerebro envan seales
errneas. Las personas pueden tener sensaciones y emociones extraas o comportarse de una manera
rara. Pueden tener espasmos musculares violentos o perder el conocimiento.
La epilepsia tiene muchas causas posibles, que incluyen las enfermedades, lesiones cerebrales y el
desarrollo cerebral anormal. A pesar de eso, en muchos casos se desconoce la causa.
Los mdicos usan estudios cerebrales y otras pruebas para diagnosticar la epilepsia. Es importante
iniciar el tratamiento de inmediato. No existe una cura para la epilepsia, pero en la mayora de los casos
las medicinas pueden controlar las convulsiones. Cuando los medicamentos no funcionan bien, la ciruga
o los dispositivos implantados, como los estimuladores vagales, pueden ayudar. Las dietas especiales
pueden ayudar a ciertos nios epilpticos.


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Qu es la epilepsia
La epilepsia es una de las enfermedades neurolgicas crnicas ms importantes y prevalentes,
provocada por uno o varios trastornos que predisponen al cerebro para generar convulsiones
recurrentes, que tiene consecuencias no slo neurobiolgicas, sino tambin cognitivas y psicolgicas. La
literatura acerca de la epilepsia ha estado, histricamente, plagada de errores que han alimentado su
leyenda negra y han motivado que los pacientes epilpticos sufran un injustificado estigma social.
Para considerar que una persona padece epilepsia como enfermedad, la Organizacin Mundial de la
Salud (OMS) y la Liga Internacional contra la Epilepsia (ILAE), exigen la repeticin crnica de crisis
epilpticas, es decir, se hace el diagnstico de epilepsia cuando el paciente ha tenido dos o ms crisis
espontneas a lo largo de su vida.
La epilepsia es el tercer trastorno neurolgico ms frecuente despus de los ictus (accidentes vasculares
cerebrales) y las demencias, y se calcula que afecta al 0,5-1,5% de la poblacin. Slo en Espaa
existen ms de 400.000 afectados, segn las estimaciones de la Federacin Espaola de Epilepsia
(FEDE).
La mayora de los casos ocurren en nios menores de 10 aos y en personas mayores de 65. Son ms
frecuentes en pases subdesarrollados y entre las clases socio-econmicas desfavorecidas.
Crisis epilptica
Las
crisis epilpticas se producen por una descarga anormal y exagerada de ciertos gruposneuronales del ce
rebro.
Para que las descargas neuronales anormales desencadenen crisisepilpticas deben tener lugar una seri
e de procesos: sincronizacin, amplificacin y propagacin de las descargas.
La descarga epilptica se produce como resultado de un desequilibrio entre los mecanismos excitadores
e inhibidores a los que las neuronas estn expuestas. La
epileptognesis es elproceso por el que una estructura nerviosa normal se vuelve hiperexcitable, hasta
llegar a generar crisis epilpticas de forma espontnea.
Para determinar si se trata de una crisis epilptica hay que tener en cuenta que:
No toda descarga paroxstica del cerebro, aunque sea detectable en el electroencefalograma
(EEG), es una crisis epilptica si no produce clnica.
Las disfunciones paroxsticas cerebrales que no se hayan producido a consecuencia
deuna descarga neuronal hipersncrona, sino de otro tipo, no deben considerarse crisisepilpticas,
aunque pueden provocar manifestaciones clnicas similares.
Las descargas de otros grupos neuronales fuera de la corteza cerebral, por ejemplo del tronco cerebral
o de la mdula, dan lugar a manifestaciones paroxsticas, como espasmos musculares, que no son
crisis epilpticas, aunque respondan a los mismos frmacos.
Tipos de crisis epilpticas
Existen dos grandes grupos de crisis epilpticas: las crisis epilpticas focales (o parciales) y las crisis
epilpticas generalizadas.
Antes de una crisis
Sntomas prodrmicos: son sensaciones inespecficas como cambios de humor, irritabilidad,
alteraciones del sueo, del apetito o del comportamiento, desde horas o das antes de las crisis, sobre
todo convulsivas.
Aura epilptica: es la sensacin inmediatamente previa a la crisis. Se aplica a las sensaciones
epigstricas o psquicas como miedo, angustia, malestar indefinible o nerviosismo.
Crisis epilpticas generalizadas
Son aquellas cuyo primer sntoma apreciable depende de la lesin de ambos hemisferios cerebrales. La
prdida de la consciencia ocurre desde el primer momento del ataque y las manifestaciones motoras
afectan a las cuatro extremidades.
Crisis generalizadas convulsivas
Crisis tnico-clnicas o gran mal
La fase tnica se inicia con la contraccin de los msculos en flexin o en extensin. Dura de 10 a 30
segundos. La respiracin se interrumpe. El enfermo puede emitir un grito agudo por el espasmo de la
laringe y tiene la mandbula apretada. La fase clnica comienza con sacudidas muy breves y poco
amplias, que progresivamente se hacen ms amplias, violentas y espaciadas, sincronizadas y simtricas
en las cuatro extremidades. Dura alrededor de 1 minuto. El enfermo suda y babea. La respiracin es
entrecortada. Puede haber taquicardia y subida de la tensin arterial. Es frecuente que el enfermo se
lastime al caer y se orine. Puede morderse la lengua. Al despertar de la crisis, el paciente est confuso y
no recuerda lo sucedido, tiene dolor de cabeza y dolor muscular. Puede estar cansado y dormir varias
horas.
Crisis tnicas
Producen un espasmo muscular prolongado. La contraccin muscular se incrementa y se extiende
progresivamente por el tronco y las extremidades. Es frecuente que al inicio de la crisis el paciente tenga
los ojos y la boca abiertos y emita ruido. Los brazos se doblan y las piernas y el tronco se extienden.
Estas crisis son muy breves, de menos de 1 minuto, y a menudo provocan la cada del paciente.
Crisis mioclnicas
Son sacudidas musculares breves, como un choque elctrico. Aparecen espontneamente o provocadas
por estmulos sensitivos o sensoriales (haces de luz intermitente), y facilitadas por la fatiga, el estrs, el
alcohol o la falta de sueo.
Crisis atnicas
Se produce una prdida del tono postural, es decir, los msculos pierden su fuerza. Provocan la cada
del paciente. Pueden durar desde unos segundos a varios minutos.
Crisis generalizadas no convulsivas
Ausencias tpicas o pequeo mal
Se manifiestan por una prdida brusca de consciencia sin prdida del tono postural. El comienzo y fin de
la crisis es brusco. La mayora dura menos de diez segundos. La crisis se manifiesta como una
desconexin del paciente con su entorno. El enfermo interrumpe la actividad que estaba realizando en
ese momento y mantiene la vista fija, el rostro inexpresivo, y los prpados entornados. Cuando recupera
la consciencia reanuda la actividad interrumpida y la mayora de las veces no recuerda lo sucedido.
Pueden ser frecuentes al despertar o ser facilitadas por la fatiga, el sueo y la fotoestimulacin
intermitente. Son sensibles a la hiperventilacin (respirar muy rpido).
Ausencias atpicas
Se caracterizan por la prdida brusca de la consciencia. El comienzo es ms gradual y son ms
prolongadas. El enfermo puede sufrir una inconsciencia parcial y deambular durante las crisis. Suelen ir
acompaadas de trastornos del aprendizaje o bajo nivel intelectual.
Crisis epilpticas focales
Son aquellas en las que la descarga se origina en un rea relativamente limitada de la corteza cerebral y
durante la cual el paciente experimenta una combinacin de sntomas y signos motores, sensitivos,
sensoriales, psquicos y vegetativos, de los cuales es parcial o totalmente consciente.
Sntomas y signos vegetativos: incluyen cambios de color en la piel (palidez o enrojecimiento),
aumento de la presin arterial, taquicardia o bradicardia, piloereccin, dilatacin de la pupila A veces
son graves, e incluso mortales, porque producen sncopes, parada respiratoria, anoxia (falta de
oxgeno) y edema pulmonar (lquido en el pulmn).
Sntomas sensitivos: pueden ser elementales, como hormigueos, quemazn, dolor y otras
sensaciones desagradables; o ms elaborados.
Sntomas visuales simples: consisten en alucinaciones en forma de luces o colores. Tambin pueden
ser ilusiones o alucinaciones ms complejas.
Sntomas y signos motores: ocurren en un segmento corporal determinado y no en todo el cuerpo.
Suelen ser conductas repetitivas.
Alteraciones del lenguaje: en algunos casos se puede detener el lenguaje o la vocalizacin. En otros
casos, el paciente repite frases sin sentido, o contesta inadecuadamente al observador.
Sntomas psquicos: el paciente experimenta una sensacin de irrealidad y falta de familiaridad con el
ambiente que le rodea, como si todo fuera desconocido y se encontrara en un sitio extrao (jamais vu);
o bien al contrario, nota una sensacin ya conocida o de asistir a un acontecimiento muy familiar (dj
vu).
Alucinaciones: adems de visuales, hay olfativas y auditivas. En cada caso pueden ser simples (un
olor desagradable, un zumbido, un pitido) o complejas (olores elaborados, audicin de msica, voces
o mensajes). Tambin pueden tener experiencias de felicidad prximas a estados msticos con
sensacin de grandiosidad, levitacin por el espacio, o apariciones celestiales.
Automatismos: los ms simples son el chupeteo, deglucin, apertura y cierre de una mano o cambio
en la expresin facial (alegra, sorpresa, miedo). Otros ms complejos son frotar las manos entre s, la
ropa o los genitales.
Crisis gelsticas: son aquellas en las que el sujeto experimenta una sensacin de alegra inmotivada y
risa automtica incontrolable.
Crisis continuas, estado de mal epilptico o status epilptico
Se considera un estado de mal epilptico cuando la crisis dura al menos 30 minutos, o cuando su
repeticin es tan frecuente que no hay recuperacin del paciente entre un episodio y el siguiente. Se
pueden dividir en dos grupos: los estados de mal convulsivos y los estados de mal no convulsivos (tienen
la misma clnica que lo anteriormente descrito pero duran al menos 30 minutos o las crisis se solapan sin
recuperacin entre ellas). La causa ms frecuente es el abandono de la medicacin en pacientes
tratados con antiepilpticos, pero tambin ocurre con el abuso de alcohol, la fiebre, algunos frmacos y
debido a alteraciones metablicas. Es ms frecuente en nios que en adultos.
Se denomina status epilptico refractario al tratamiento cuando las crisis duran ms de 60 minutos, a
pesar de que el paciente siga un tratamiento adecuado con frmacos antiepilpticos.
Causas de la epilepsia
La epilepsia puede deberse a distintas causas:
Causas hereditarias
Son epilepsias genticamente determinadas.
Causas congnitas
Tumores cerebrales.
Lesiones intrauterinas.
Malformaciones vasculares.
Sndromes neurocutneos (neurofibromatosis, Sturge-Weber, esclerosis tuberosa).
Anomalas cromosmicas (Sndrome de Down,Sndrome de Angelman).
Trastornos congnitos del metabolismo (aminoacidurias, leucodistrofias).
Miopatas congnitas.
Epilepsias mioclnicas.
Causas adquiridas
Traumatismos.
Lesiones postquirrgicas.
Lesiones postinfecciosas (secuela de meningitis bacteriana o encefalitis viral).
Infarto y hemorragia cerebral.
Tumores (astrocitomas, meningiomas, oligodendrogliomas).
Esclerosis del hipocampo (del lbulo temporal).
Txicos (alcohol y otras drogas).
Enfermedades degenerativas (demencias y otras).
Enfermedades metablicas adquiridas.
Clasificacin
De acuerdo con la causa de la epilepsia se clasifica en:
Sintomticas: es aquella que tiene un antecedente demostrado, en la que se conoce la causa que la
produce.
Criptognica: es aquella a la que por el contexto clnico o de imagen se le supone una causa u origen
lesional, que no se puede determinar con seguridad. Es decir, se intuye la causa pero no se ha podido
demostrar.
Idiopticas: es aquella que no tiene causa conocida y en la que la influencia gentica es mayor.
Sntomas de la epilepsia
El sntoma epilptico por excelencia, y aquel que define la enfermedad, es la crisis epilptica, ya que es
preciso que se presenten dos o ms crisis espontneas para que se diagnostique esta patologa, debido
a que se puede tener una crisis epilptica aislada y ello no significa que se padezca epilepsia.
Otros sntomas de la epilepsia, son mareos, dificultad para hablar, sensacin de desconexin con el
entorno, convulsiones, rigidez muscular, etc.
Por otra parte, se denomina sndrome epilptico al conjunto de sntomas y signos que definen un
proceso epilptico por el tipo de crisis, su historia natural, que incluye una o varias causas reconocidas,
la predisposicin hereditaria, un determinado tipo de crisis y de anomalas en el EEG, la respuesta al
tratamiento y el pronstico.
Las manifestaciones clnicas de una crisis epilptica se presentan de forma repentina y su duracin es
breve. Pueden ser motoras, sensitivas, vegetativas, psquicas, con o sin disminucin de la consciencia.
Los sntomas dependen del rea cerebral en la que se origina la descarga, y de su extensin o no al
conjunto del cerebro. Una crisis epilptica se considera un sntoma y, con carcter aislado, no demuestra
la existencia de un sndrome o enfermedad epilptica; de hecho, del 2 al 3% de la poblacin sufre una
crisis epilptica en algn momento de su vida.
Factores desencadenantes
Las crisis epilpticas pueden surgir como respuesta a diversos estmulos, y segn la naturaleza de los
mismos son clasificados como:
Crisis provocada: es la que aparece en relacin temporal inmediata con una agresin aguda del
cerebro como un ictus, un traumatismo, anoxia (falta de oxgeno), encefalitis o una alteracin txico-
metablica aguda.
Crisis precipitada: es la que ocurre como consecuencia de un factor inespecfico como la falta de
sueo, el estrs o el consumo excesivo de alcohol, en una persona con o sin crisis espontneas
previas.
Crisis refleja: es la que sucede a un estmulo sensitivo o sensorial.
Actividad y remisin
Una epilepsia est en actividad cuando el paciente ha sufrido una crisis en los dos ltimos aos. Una
epilepsia est en remisin si no se han producido crisis en dos aos. Esta distincin es importante para
determinar si el paciente debe continuar o no en tratamiento farmacolgico.

Diagnstico de la epilepsia
El diagnstico de la epilepsia es clnico y se basa en el interrogatorio. Es necesario obtener informacin
de un familiar o allegado que haya sido testigo de los ataques, pues el paciente no es capaz de
describirlos en su totalidad.
Hay que intentar conocer todo lo ocurrido antes, durante y despus de la crisis. Es muy importante incidir
en los antecedentes personales (trauma perinatal, alteraciones del desarrollo psicomotor, convulsiones
febriles, meningoencefalitis, traumatismos cerebrales, o historia familiar de epilepsia). Se deben realizar
siempre anlisis de sangre y orina, radiografa de trax, unelectrocardiograma (ECG) y
un electroencefalograma (EEG).
La neuroimagen por TAC-RMN permite identificar la mayora de las lesiones cerebrales causantes de la
epilepsia (lesiones anatmicas visibles), pero no se puede realizar a todos los pacientes. Se utiliza en
aquellas epilepsias de causa desconocida, especialmente si es de comienzo reciente, si la exploracin
neurolgica es anormal o si en el EEG existen signos de sufrimiento cerebral focal.
Tratamiento de la epilepsia
El tratamiento de la epilepsia es principalmente farmacolgico. En un 50-60% de los pacientes, el
tratamiento farmacolgico es sencillo, eficaz al primer intento, y requiere poca supervisin; un 20% de los
pacientes necesitan ajustes o combinaciones de frmacos, y otro 20% de pacientes son incontrolables
con los frmacos actuales. Una minora de pacientes son susceptibles de tratamiento quirrgico.
Los frmacos antiepilpticos (FAEs) tienen como objetivo el control total de las crisis sin producir
efectos adversos. En general, inhiben los circuitos neuronales cerebrales y son eficaces si se prescriben
correctamente.
Los FAEs se deben introducir de forma lenta y progresiva. En general las dosis se incrementan en 4-6
semanas. Es importante el cumplimiento estricto del tratamiento y es muy grave el abandono brusco del
mismo. Si fuese necesario un cambio de tratamiento, este se realizar de forma gradual. Si se
comprueba que un frmaco es ineficaz, se introduce otro de forma progresiva, y hacia la segunda o
tercera semana, se retira el primero.
Solo la toxicidad producida por los FAEs es razn suficiente para suspender un tratamiento
antiepilptico. Si el tratamiento es eficaz y sin efectos secundarios no debe modificarse por ninguna
razn. Sin embargo, se considera que tras un plazo de varios aos sin crisis se puede plantear la
suspensin del tratamiento (en general de 2-5 aos). Esta decisin debe ser individualizada y
aconsejada por un neurlogo.
El tratamiento quirrgico de la epilepsia se realiza a un paciente portador de una lesin benigna y
esttica, con el objetivo de librarlo de las crisis. Deben cumplir el requisito de padecer una epilepsia
frmacorresistente. Tambin se tiene en cuenta el nmero y tipo de crisis y su repercusin en la calidad
de vida del enfermo. Debe realizarse un estudio previo a la ciruga para localizar la zona que origina las
crisis, y poder extirparla sin ocasionar defectos neurolgicos.
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Pronstico de la epilepsia
El pronstico de una persona con epilepsia es muy variable. Hay sndromes benignos que remiten por
completo; otros que, sin desaparecer, se pueden controlar adecuadamente con medicamentos y
permiten al enfermo llevar una vida normal; y otros, por ltimo, que son rebeldes al tratamiento. Solo se
puede hacer un pronstico en relacin con el sndrome epilptico concreto que tenga un paciente.
En general, el pronstico de la epilepsia depende de factores como la causa, el tipo de crisis, la edad de
comienzo y la instauracin rpida del tratamiento. En general son ms graves si se inician en la infancia,
cuando existen lesiones cerebrales orgnicas, si el nivel intelectual es bajo, si el paciente sufre distintos
tipos de crisis, y cuanto mayor sea la duracin de la enfermedad.
Si el paciente responde al primer tratamiento y est libre de crisis durante 1-2 aos, tiene un 95% de
probabilidades de remisin.
Consejospara pacientes con epilepsia
Los pacientes epilpticos deben tomar dos precauciones fundamentales: abstenerse de consumir alcohol
y otras drogas, y mantener un sueo nocturno regular.
La mayora de los enfermos no precisan restricciones en su dieta habitual ni cambios en su rgimen de
vida.
Pueden practicar deportes de forma moderada bajo supervisin, con excepcin de aquellos deportes
considerados de mximo riesgo y que, o bien se realizan en solitario, o resultaran muy peligrosos en el
caso de que el paciente sufra una crisis durante la prctica de los mismos, como alpinismo, pesca
submarina...., o aquellos que requieran el empleo de vehculos a motor.
El uso de la televisin, ordenadores o videojuegos y la asistencia a discotecas solo estn restringidos en
caso de epilepsias desencadenadas por estmulos luminosos.