Bonnie Chaumeil

Jean-Pierre Chaumeil
L'oncle et le neveu
In: Journal de la Socit des Amricanistes. Tome 78 n2, 1992. pp. 25-37.
Abstract
The uncle and the nephew. Kinship of living beings among the Yagua (Peruvian Amazon) The authors inquire about the reasons
for success of the notion of kinship among the Yagua by mean of a dynamic analysis of the indigenous taxonomie. According
to the Yagua living organisms are related to one another by kinship as well as friendship and cannibalistic hostility. The study of
this relationships reveals a global model of classification which includes biological as well as social events.
Resumen
El to y el sobrino. El parentesco del viviente entre los Yagua (Amazonia ruana). A travs de un anlisis de la dinmica de las
taxonomias indigenas, examinaremos las razones del xito de la nocin de pariente entre los Yagua. Segn ellos, los seres
vivientes mantienen entre si relaciones de parentesco consanguinea, de amistad de hostilidad canibal. El estudio de dichas
relaciones hizo aparecer la presencia de un modelo global de clasificacin del viviente que conjuga en un mismo esquema los
nivels biolgico y social.
Rsum
A travers une analyse de la dynamique des taxinomies indignes, on examinera les raisons du succs de la notion de parent
chez les Yagua. Pour ces derniers en effet, les organismes vivants maintiennent entre eux des relations de parent consanguine,
d'amiti ou d'hostilit cannibale selon les cas. L'tude de ces rapports a rvl l'existence d'un modle global de classification du
vivant combinant dans un mme scheme taxinomique les niveaux biologique et social.
Citer ce document / Cite this document :
Chaumeil Bonnie, Chaumeil Jean-Pierre. L'oncle et le neveu. In: Journal de la Socit des Amricanistes. Tome 78 n2, 1992.
pp. 25-37.
doi : 10.3406/jsa.1992.1454
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/jsa_0037-9174_1992_num_78_2_1454
L'ONCLE ET LE NEVEU
La parent du vivant chez les Yagua (Amazonie pruvienne)
Bonnie et Jean-Pierre CHAUMEIL *
A travers une analyse de la dynamique des taxinomies indignes, on examinera les raisons
du succs de la notion de parent chez les Yagua. Pour ces derniers en effet, les organismes
vivants maintiennent entre eux des relations de parent consanguine, d'amiti ou d'hostilit
cannibale selon les cas. L'tude de ces rapports a rvl l'existence d'un modle global de
classification du vivant combinant dans un mme scheme taxinomique les niveaux biologique
et social.
El to y el sobrino. El parentesco del viviente entre los Yagua (Amazonia )
A travs de un anlisis de la dinmica de las taxonomias indigenas, examinaremos las
razones del xito de la nocin de pariente entre los Yagua. Segn ellos, los seres vivientes
mantienen entre si relaciones de parentesco consanguinea, de amistad de hostilidad canibal.
El estudio de dichas relaciones hizo aparecer la presencia de un modelo global de
clasificacin del viviente que conjuga en un mismo esquema los nivels biolgico y social.
The uncle and the nephew. Kinship of living beings among the Yagua (Peruvian Amazon)
The authors inquire about the reasons for success of the notion of kinship among the
Yagua by mean of a dynamic analysis of the indigenous taxonomie. According to the Yagua
living organisms are related to one another by kinship as well as friendship and cannibalistic
hostility. The study of this relationships reveals a global model of classification which
includes biological as well as social events.
Dans un travail antrieur intitul Du vgtal l'humain (Chaumeil 1989),
nous avions expos les grandes lignes d'une thorie yagua sur le vivant base
essentiellement sur une doctrine des essences. Cette tude rvlait l'existence d'un
systme classificatoire de dimension cosmologique dans lequel les espces taient
* CNRS, Paris.
J.S.A. 1992, LXXVIII-II : p. 25 37.
26 SOCIT DES AMRICANISTES
rparties le long d'un continuum allant des tres les plus simples (les vgtaux) vers
ceux plus complexes (les humains) par animaux intercals. Nous avions cru voir
derrire ce systme graduel de passage du simple au complexe l'bauche d'une
thorie volutionniste , ou tout du moins d'une dynamique volutive entre
organismes vivants, plaque sur l'axe nature-culture. Cette conception trouvait par
ailleurs cho dans les mythes, dans l'idologie de la gestation-procration et dans
les visions chamaniques ipp cit. : 21-23).
Le propos du prsent texte est d'apporter une nouvelle contribution la thorie
yagua sur le vivant, mais en abordant cette fois-ci un autre aspect de leur systme
taxinomique ; celui concernant la parent des organismes vivants. Les Yagua
pensent en effet que les tres vivants maintiennent entre eux des relations de
parent, d'amiti ou d'inimiti, l'image des humains. Dans un article pionnier,
Haudricourt avait dj tabli une correspondance entre la faon dont certains
Mlansiens traitaient l'igname et ses clones et la faon dont ces mmes
Mlansiens se comportaient entre eux et avec autrui (Haudricourt 1962). Ce
faisant, nous nous sommes limits dans le texte aux seules donnes taxinomiques
ncessaires la dmonstration, au risque de dcevoir le lecteur passionn de
classification. Dans le mme esprit de concision, seront seulement voqus les
lments mythiques concernant la diffrenciation, partir d'une humanit primord
iale, des diverses entits et classes naturelles. Les formes de sociabilit tablies
entre l'homme et la nature ( travers notamment la chasse et le chamanisme) ainsi
que le traitement rituel de certaines espces vgtales et animales ne seront pas
abords.
Les Yagua, auxquels nous consacrons les pages qui suivent, occupent un vaste
territoire situ l'extrme pointe nord-orientale de l'Amazonie pruvienne.
Derniers reprsentants de la famille linguistique Peba- Yagua, ils totalisent aujour
d'hui quelque 3500 personnes rparties en une soixantaine de groupes locaux.
Partageant leur temps entre la chasse, la pche et l'essartage, ils se dfinissent
toujours par rapport la premire activit bien qu'ils reoivent de la troisime la
base de leur alimentation *.
L'UNIVERS TAXINOMIQUE
D'une manire gnrale, pour les Yagua, toute matire (minrale, vgtale,
animale ou humaine) est doue de vie, anime par un mme principe vital hamwo,
mais elle devient inanime ds que ce principe la quitte. Selon la thorie indigne,
le tout premier critre de diffrenciation entre les grands domaines du vivant tient
prcisment aux formes de rpartition de cette nergie vitale : gnralise et
indiffrencie dans le minral, diffrencie par espce dans le vgtal et la faune
infrieure, individualise (avec l'apparition mes ) dans la faune suprieure et
l'homme. On passe ainsi du concept trs abstrait d'nergie vitale comme principe
gnralis celui d'me comme entit la plus individualise (Chaumeil 1989).
Intressons-nous prsent aux classifications botaniques et zoologiques.
l'oncle et le neveu 27
Classification animale
Les Yagua disposent d'un terme d'origine unique, towii pour se rfrer
l'ensemble des animaux, terme qu'ils font parfois correspondre avec la catgorie
awanu, gibier , mme si, l'vidence, tous les animaux ne sont pas gibier pour
l'homme. Etymologiquement, towii dnote les animaux de la fort (toho = fort
primaire ), mais il englobe, dans son acception usuelle, tout aussi bien les espces
sauvages, tohase, troupeau de la fort , que les familiers (prognitures d'animaux
tus la chasse) et les animaux domestiques (d'introduction rcente), ces deux
dernires catgories tant appeles du mme terme ihamwohase, troupeau des
gens . Les Yagua rpertorient par ailleurs les animaux en grandes classes ou
formes de vie , telles que mammifres terrestres, towii (taxon d'origine unique),
oiseaux r'pdti, singes hasati, poissons kiwd, serpents kndi, insectes nekan . Au
niveau taxinomique infrieur, les classes se ramifient en espces dont le nom dte
est plac en quivalence avec celui dsignant les clans yagua, riria (cf. infra), par
exemple : tenaa, espce-tapir ; dtenimbi, espce-jaguar, tekoe, espce-perroquet.
Toutefois, la diffrence des Yagua qui pratiquent l'exogamie clanique, les
animaux sont supposs se reproduire l'intrieur de leur dte. Du point de vue
Yagua, catgories claniques et espces naturelles s'opposent donc sur l'exogamie.
Enfin, certains dte se subdivisent en sous-espces ; le nom de base de l'espce est
alors prcd d'un dterminant spcifiant la sous-espce. Par exemple, dans la
catgorie des jaguars dtenimbi, on trouve amonimbi, grand jaguar (onca) ;
dnarinimbi, jaguar-cervid (puma) ; naanimbi, jaguar-tapir (yanapuma) ;
psinimbi, petit jaguar (ocelot); hanimbi, jaguar-d'eau (loutre gante);
aponimbi, jaguar moyen (chien sylvestre, Speothos) ou mme nimbi tout court,
le chien domestique. Un mme principe classificatoire existe chez les Achuar
d'Equateur (Descola 1986 : 108).
A ce premier type de classification viennent s'en ajouter d'autres, souvent plus
pertinents au regard des pratiques indignes, qui redistribuent les espces selon des
critres morphologiques, cologiques (animaux des salines, des palmeraies, des
abattis, des berges, etc.), thologiques (les solitaires, ceux qui se dplacent en bande
ou en couple, ceux qui marchent au sol, perchent dans les arbres, volent loin ou
prs, vivent dans l'eau ou dans le sol, en profondeur ou en surface ...), les modes
de reproduction ou encore les habitudes alimentaires. Ces classifications transvers
ales serviront, comme on le verra, organiser les rapports de parent ou de rivalit
entre espces.
Classification vgtale
A la diffrence des animaux, il n'existe notre connaissance aucun terme
d'origine unique pour dsigner le vgtal en gnral. En effet, Les Yagua opposent
au plus haut niveau de la taxinomie vgtale deux catgories de plantes : towaara,
les plantes sauvages (matddiwaria, qui poussent d'elles-mmes ) et hdtasara, les
plantes cultives. Dans la classification botanique, sont d'abord numrs les arbres
ninu, puis les lianes rj, enfin les herbes wiu. Au niveau taxinomique intermd
iaire, les vgtaux (sauvages et cultivs) sont diviss en espces dte et sous-
espces, sur le mme principe que les animaux. Les cultignes sont en outre
28 SOCIT DES AMRICANISTES
rpartis en plantes de l'homme , wanu ntara et plantes de la femme , wator
ntara, cependant que les espces sauvages sont tohamwo ntara, plantes des matres
de la fort . Les premires regroupent grosso modo les cultignes ariens
(banane, mas, canne sucre, ananas, etc.), les secondes essentiellement les
tubercules souterrains (manioc, igname, patate douce, colocase). Les plantes
odeur pntrante et saveur amre hiwera constituent en outre une classe part ;
celle des harie waara, plantes-pouvoir (masculines), parmi lesquelles figurent
les hallucinognes siino, les mdecines pata et les poisons awatia. D'autres
classifications transversales rordonnent l'univers vgtal selon des critres de taille,
l'aspect ligneux, la prsence d'pine ou de rsine, la forme des feuilles ou l'habitat,
entre autres. Enfin, diffrence essentielle avec les animaux, les vgtaux sont
dpourvus selon les Yagua de capacit motrice (except certaines plantes grimpant
es tohtu).
RAPPORTS ENTRE ESPCES
A l'instar des humains, nous l'avons dit, les animaux et les vgtaux (
l'exclusion des minraux) sont censs entretenir entre eux des relations de parent
consanguine, d'amiti ou d'hostilit cannibale selon les cas. C'est l'examen de ces
rapports que l'on s'attachera ici en essayant de dgager, pour chacun d'eux, les
paramtres et les niveaux taxinomiques pertinents.
Les relations de parent entre espces s'expriment, pour un ego masculin, dans
la terminologie consanguine suivante (les Yagua ont une nomenclature de parent
de type dravidien) : hatieri = frre (F) ; hatieriwui = cousin parallle (FsFP) ;
hahe = oncle parallle (FP) ; handianuwud = neveu parallle (FsF) ; hahpa =
grand-pre (PP) et rs = petit-fils (FsFs). Seule manque au tableau la relation de
filiation directe pre/fils, hahe/handianu, celle-l mme qui confirme l'union
consanguine la plus forte.
Les relations d'amiti entre espces sont dsignes par le terme anikiatambw,
allis, amis ; celles marquant l'hostilit par snkitambw, ennemis . Dans le
champ social yagua, la premire relation indique l'alliance politique entre groupes
(incluant les affins), la seconde la rivalit et la guerre. Rappelons que les Yagua ont
pratiqu jusque vers les annes 30 une guerre intra et inter-ethnique avec prise de
trophes, au moins pour les ennemis proches (Chaumeil, sous-presse). Les
Yagua ont ainsi catgoris des paliers de l'altrit sociale (selon l'axe parents-amis-
ennemis ou, si l'on veut, l'axe consanguins-affins-trangers) qu'ils appliquent en
termes identiques aux espces naturelles, et auxquels correspondent des formes
spcifiques d'change et de rapports sociaux. Bien loin de voir dans cette
concordance taxinomique l'expression d'un quelconque sociocentrisme la manire
de Durkheim et Mauss (1968 : 224-230), il faudrait plutt parler, la suite de
Lvi-Strauss (1963 : 183-185), d'une taxinomie globale intgrant dans un mme
scheme classificatoire les niveaux biologique et social.
Comment s'expriment concrtement ces rapports et quels sont les classes et les
lments qu'ils mettent en jeu ? Par souci de clart, nous traiterons d'abord des
animaux, puis des vgtaux, pour aborder ensuite le systme clanique. Celui-ci relie
l'oncle
et le neveu 29
en effet les humains aux deux domaines prcdents par une srie de termes et
d'attributs spcifiques.
Parent des animaux
Parmi les gros mammifres, le tapir n'a nul parent terrestre, mais il est le cousin,
hatieriwui du lamantin car tous deux dominent par la stature leur milieu respectif
(fort/rivire). Le tapir est aussi l'ami, anikiatambw de tous les animaux qui
frquentent les salines (trous sel) parce qu'ils s'abreuvent ensemble . Amies du
tapir, les deux espces communes de cervids (le gris et le rouge) sont par ailleurs
cousines en raison de la couleur diffrente de leur robe. Sur le terrain des ennemis,
snkitambw, figurent les deux espces de pcaris ( collier et lvres blanches)
qui se hassent et luttent mort pour motif d'odeur incompatible (celle
pntrante du pcari lvres blanches incommode le pcari collier). La rputation
cannibale du jaguar (Felis onca) le dsigne comme l'ennemi de tous les animaux
qu'il guette aux abords des salines pour les dvorer. Il pousse l'aventure jusqu'
pratiquer l' endocannibalisme avec le yanapuma, son parent de mme te, et de
force sensiblement gale. Sa puissante corpulence lui vaut d'tre le grand-pre,
hahpa de l'ocelot et l'oncle, hahe du puma (l'loignement gnrationnel tant
proportionnel l'cart de taille entre espces). C'est ainsi que chez les rongeurs, le
est l'oncle de l'agouti, lui-mme oncle du punchana , de sorte que ce dernier
appelle le , grand-pre . De mme, chez les fourmiliers, le tamanoir est
l'oncle du tamandua, plus petit, le premier (terricole) gagne l'amiti du pcari car
il dbusque avec sa langue vermiforme les fourmis Myrmica dont se rgale le pcari,
alors que le second (arboricole) devient l'ami du coati pour faire ensemble bon
mnage dans les arbres. Rang parmi les singes, le coati n'a cependant aucun
parent dans cette classe, sinon quelques amis et surtout un ennemi : le tayra
(lui-mme inclus dans les singes) qui le pourchasse volontiers. Par son ct
cannibale , le tayra se rapproche des flids ; on ne s'tonnera donc pas de le
savoir cousin du chien sylvestre, aponimbi : jaguar-moyen , de taille quivalente.
Le singe hurleur, quant lui, est le doyen (grand-pre) de tous les singes et l'ami
des animaux des salines avec lesquels il festoie la saison venue. Il a su notamment
tisser de solides liens d'amiti avec le singe araigne et le singe laineux au point de
former un trio insparable (les changes entre bandes sont frquents). Le saimiri
traite le singe capucin en neveu pour arborer tous deux en pectoral une mme touffe
de poils blancs. Les deux espces de tamarin ( bouche blanche et bouche sale )
s'appellent frre tant presque identiques ; ils sont encore amis du saki et du uakari
avec lesquels ils se promnent et jouent . Par sa taille minuscule, le ouistiti est
le petit-fils des grands singes, mais il se rapproche du tamarin, son oncle, par le cri.
Pratiquant la chasse nocturne, le kinkajou et le singe de nuit {Aotus) sont cousins,
encore qu'ils soient dans une relation d'oncle neveu par la taille. On remarquera
qu' l'exception du tayra (un mustlids), tous les singes sont lis par la parent ou
l'amiti. Chez les chloniens, la tortue mata-mata l'allure antdiluvienne reoit le
rang de doyenne de toutes les autres tortues fluviales qui sont cousines entre elles.
Les oiseaux ont lu le catatoa, aux cris enchanteurs et au long vol, doyen des
leurs. Plus prosaquement, le condor et le vautour s'organisent autour du pourri,
30 SOCIT DES AMRICANISTES
ce qui leur vaut d'tre parents (oncle et neveu) et amis de l'pervier. Tous les trois
sont de surcrot ennemis des autres oiseaux et de certains animaux terrestres.
L'pervier en particulier est accus de trahison pour faire le jeu des chasseurs qu'il
avertit par ses chants de la proximit d'un gibier. Les oiseaux Penelope, Tinamus
et Mitu sont amis par la taille et par la couleur du plumage. Tous les oiseaux vivant
prs des lacs et se nourrissant de petits poissons sont parents ou amis (aigrettes,
rles, savacou). De mme, les toucans se retrouvent tous cousins par la forme et la
taille du bec et amis des perroquets, cousins entre eux par leur bec crochu.
Cependant, le perroquet devient neveu de l'ara par l'cart de stature. D'une faon
gnrale, et contrairement l'pervier, l'oiseau Penelope et le trompetero
(Psophia) sont les amis des animaux chasss de jour, ayant pour habitude et
complicit de les prvenir l'approche du chasseur.
Chez les poissons domine la relation cannibale avec le piranha, la loutre
(jaguar-d'eau), le caman et le dauphin (missaire de l'anaconda dans les
mythes), tous ennemis des autres reprsentants aquatiques. Dans la mythologie, le
piranha est associ aux Indiens Witoto et Bora que les Yagua classent parmi les
anthropophages et contre lesquels ils livrrent, il n'y a pas si longtemps, une
guerre totale. Beaucoup d'espces de poissons sont en outre cousines ou amies entre
elles, que ce soit par la forme des cailles, la morphologie, la taille, la couleur ou
la dentition (sur ce chapitre le piranha jouit, comme on peut s'y attendre, d'une
crasante supriorit). Enfin, nous avons dj relev la relation de cousinage
maintenue entre le tapir terrestre et son quivalent aquatique, le lamantin.
Parent des vgtaux
Dans la catgorie des grands arbres, ceux bois trs dur occupent le devant de
la scne pour se vouer une haine sans limite ; ils se provoquent en luttes
fratricides pour voir celui qui flchira le premier. Le gant lupuna {Chorisia sp.),
dot de larges contreforts tabulaires, demeure sans conteste le plus fort, mais
l'arbre-trangleur renaco (Ficus), dveloppant davantage de racines adventives,
peut ainsi dfier souvent et vaincre parfois, par strangulation, n'importe quel arbre.
Le solide huacap (Minquartia), utilis comme poteaux de soutnement dans les
maisons, rsiste bien aux attaques du Manilkara et du Brosimum (bois du Brsil).
Le type de combat auquel se livrent les grands arbres est appel duyu, et non toti,
terme rserv la lutte entre animaux ou humains. Les palmiers (qui forment une
sous-classe identifie par le morphme terminal -ase) maintiennent entre eux des
rapports plus pacifiques, de type avunculaire ou de cousinage selon le degr de
ressemblance morphologique des espces (concernant le tronc, la feuille, le fruit ou
le noyau). Soulignons galement que deux espces morphologiquement trs
proches, mais dont l'une est sauvage et l'autre cultive, se qualifient de germaines
(surs ou cousines selon les cas). Elles bnficient d'ailleurs dans la plupart des cas
d'un mme nom de base. Par exemple, le pupufia cultiv, pure (Bactris gasipaes)
sera le cousin de son homologue sauvage, towapiire, cependant que le yag
ramanuj (Banisteriopsis caap) sera le frre de sa contrepartie sauvage toramanuj,
car pratiquement identiques. Certains arbres se retrouvent parents par l'usage,
notamment lorsqu'ils servent la fabrication de mmes objets. C'est ainsi que le
l'oncle et le neveu 31
pucuna-caspi (Pouteria sp.), la pona madura {Iriartea sp.) et le motelo-
caspi (non identifi) sont cousins car de leur ft rectiligne les Yagua font les
sarbacanes. Une mme parent unit par ailleurs les plantes herbaces poussant en
touffe. Parmi les cultignes, on retrouve les mmes principes d'association que ceux
voqus prcdemment, avec une attention supplmentaire porte aux diffrents
modes d'ensemencement ou de repiquage. Parmi les tubercules, le manioc amer est
l'ennemi mortel du manioc doux qu'il contamine et rend toxique son image.
Voil pourquoi les Yagua prennent grand soin de bien les sparer dans les jardins.
Au terme de ce bref examen, il ressort que du ct des animaux, les rapports
de parent se manifestent essentiellement entre espces et sous-espces
l'intrieur d'un mme te, plus rarement entre classes (par exemple lamantin/tapir,
tayra/chien sylvestre). Il arrive cependant que des animaux n'aient aucun parent au
sein de leur propre classe (voir le coati). Les relations d'amiti s'expriment plus
largement entre animaux qui frquentent un mme lieu (saline en particulier),
s'entraident (tamanoir/pcari), cohabitent pacifiquement (tamandua/coati) ou
marchent et jouent ensemble (tamarin/saki/uakari), quel que soit leur te ou leur
classe (les oiseaux Penelope et trompetero par exemple sont amis de tous les
animaux chasss de jour). Cette relation transcende les grandes catgories animales,
mais n'opre pas l'intrieur du te o les animaux sont soit parents, soit ennemis.
Les rapports d'hostilit s'exercent entre classes (vautour/animaux), au sein d'une
mme classe (piranha/poissons), mais peuvent encore clater entre animaux parents
issus d'un mme te (voir l'endocannibalisme jaguar/yanapuma). On peut schmat
iser les lignes d'extension de ces rapports de la faon suivante :
Animaux
Parents
Amis
Ennemis
sous-espces te classe entre classes
plus rarement
Du ct des vgtaux, on retrouve sensiblement les mmes rapports de parent
et d'hostilit entre sous-espces et te, l'exception du rapport d'amiti qui
n'apparat nulle part. Rien ici de bien tonnant si l'on se souvient que les vgtaux
sont dpourvus de capacit motrice. Leurs luttes par exemple consistent abattre
l'adversaire sur place (comme on abat un arbre), non le poursuivre la faon des
animaux. Or, c'est prcisment sur des critres de mobilit que se greffent les
relations d'amiti ; le fait de marcher ou de jouer ensemble suffit cela. Immobiles,
les vgtaux se voient donc privs d'amis.
D'une manire gnrale, les espces parentes appartiennent la catgorie de
identique , avec une gradation qui va du plus proche sans tre toutefois le
mme (frre, cousin, oncle/neveu) au plus lointain (grand-pre/petit-fils). Plus on
s'loigne, plus le niveau gnrationnel augmente. C'est ainsi que la relation de
germanit met en uvre des affinits de comportement, d'habitude alimentaire,
d'aspect ou d'usage, tandis que la relation gnrationnelle fait plutt intervenir de
32
SOCIT DES AMRICANISTES
simples rapports de taille entre espces parentes. Dans le systme classificatoire, les
Amis, pourtant unis par des liens de convivialit, de complicit, de fidlit et
d'change, se retrouvent incontestablement plus loigns, alors que les Ennemis,
souvent plus proches, sont anims par la haine, Pincompatibilt d'humeur ou
d'odeur, la trahison ou le cannibalisme.
Il existe par ailleurs, entre certains animaux et certains vgtaux, des
associations de type allgorique tablies exclusivement durant l'poque de clbra
tion des grands rituels. Elles n'ont toutefois pas grand chose voir avec les
rapports de parent qui nous intressent ici, si ce n'est qu'elles impliquent des
analogies de mme ordre. Le tatou, par exemple, est appel nintiu, ananas en
raison de la ressemblance d'aspect entre la carapace du mammifre et l'enveloppe
cailleuse du fruit ; le singe hurleur, ramanufi. yag , par l'analogie tablie entre
les cris perants du singe et les hallucinations produites par le Banisteriopsis caapi,
etc. Des rapports plus systmatiques entre vgtaux et animaux ne semblent pas
avoir court, mais peuvent exister ponctuellement, surtout lorsqu'il s'agit d'un
animal qui se nourrit spcialement des fruits d'une espce vgtale prcise (voir plus
loin le toucan et l'arbre--sarbacane).
Que se passe-t-il prsent du ct des tres humains et des Yagua en
particulier ?
RAPPORTS ENTRE GROUPES SOCIAUX : LE SYSTME CLANIQUE
Les Yagua s'autodnomment ihamwo, nous , les gens , mais ce terme a
un sens plus gnral puisqu'il signifie galement tre humain et englobe par
consquent des non- Yagua. Cependant, pris dans son sens restreint, ihamwo
s'oppose munuu (littralement ceux-qui-vivent-loin ) dsignant les ennemis
formels. Dans ce cas, ihamwo est mis en correspondance avec la catgorie hatiawa,
parents , dont le nom, hispanis yawa, pourrait tre l'origine de l'ethnonyme
actuel (Yagua) ; c'est du moins l'hypothse la plus plausible. Au niveau taxino-
mique intermdiaire, les rapports entre groupes yagua s'expriment travers les
catgories claniques. La socit yagua est en effet divise en clans patrilinaires
riria, autrefois localiss. Nous avons relev au cours de nos divers sjours les noms
de quinze d'entre eux, mais la liste est loin d'tre exhaustive :
ara rouge apwiria arbre--sarbacane mtianuria
ara noir wanakanan arbre mata-mata pranuria
toucan nowaria arbre capirona asanuria
cassique mowariria arbre lupuna miria
chauve-souris riaturia arbre cedro-macha komarearia
cureuil mkaturia liane (gnrique) rjria
singe araigne kuotaria liane ayahuasca ramanuria
singe hurleur kandaria
Selon le mythe d'origine des clans, c'est en frappant ou en pitinant un amas
de dtritus vgtaux que les jumeaux mythiques crrent les gens yagua en les
appelant du nom de diffrentes espces vgtales ou animales. Autrement dit, les
l'oncle et le neveu 33
Yagua naissent ds le dbut claniss en espces naturelles. Si l'on ne dcle
aujourd'hui aucun indice de hirarchie clanique, il semble cependant que le clan de
l'ara rouge ait occup nagure une position dominante, y compris peut-tre au plan
politique (Chaumeil, s/presse).
Au niveau global, le systme clanique fonctionne de la manire suivante. Les
clans sont regroups en trois catgories naturelles (oiseaux, vgtaux, animaux
terrestres) formant deux moitis exogames.
vgtaux towaara
oiseaux r'pat
animaux owii
terrestres
Traditionnellement, les alliances interclaniques n'ont lieu qu'entre deux classes,
oiseaux d'un ct, vgtaux et animaux terrestres de l'autre. Bien que les moitis ne
soient pas explicitement nommes, l'examen des termes servant dsigner les trois
catgories naturelles suggre une rpartition en moiti cuite et moiti crue .
Le terme couvrant la catgorie oiseaux, r'pdti drive en effet de arpa, cuisson ,
brlis (mais aussi naissance ) et dans la mythologie, c'est un oiseau (le
colibri) que les humains doivent l'acquisition du feu. Au niveau des reprsentations
ethnomdicales, l'origine des brlures est impute un oiseau tte-de-feu
(Chaumeil 1983 : 279). De nombreux autres exemples confirmeraient l'association
entre la faune arienne, le feu et la cuisson. En revanche, les deux autres catgories
naturelles sont marques du prfixe to dsignant l'lment fort, le sauvage ,
et par extension le cru .
En outre, certains clans associs deux--deux s'interdisent toute forme d'inter-
mariage, soit l'intrieur d'une mme classe (par exemple ayahuasca/cureuil
< vgtal/animal >), soit entre classes (par exemple toucan/arbre--sarbacane
< oiseau/vgtal >). Dans ce dernier cas, l'explication fournie par les Yagua tient
dans l'alimentation du toucan qui se nourrit des fruits de l'arbre--sarbacane
(Pouteria sp.). L'oiseau grimpeur est alors peru identique l'espce qui le
nourrit. D'autre part, la classe oiseaux se ddouble en sous-espces diffrencies
par la taille ou par la couleur :
cassique
chauve-souris
toucan
ara rouge
ara noir
grand
petit
grande
petite
grand
petit
tapndieria
mowariria
riaturia
nawriria
nowariria
siyria
apwiria
wanakanaejria
Rien n'autorise penser que les sous-espces oiseaux aient fonctionn
proprement parler comme sous-clans ; elles semblent plutt tre l'expression d'une
34 SOCIETE DES AMERICANISTES
dualit interne reproduisant, en l'quilibrant, celle de la moiti oppose. Le modle
clanique global peut alors tre reprsent comme suit :
moiti cuite moiti crue
oiseaux vgtaux animaux terrestres
Au niveau local, on retrouve thoriquement le modle bi-clanique avec dans
sa formule idale la rptition des alliances matrimoniales entre deux mmes
segments claniques appartenant chacune des moitis. Le groupe local tend ainsi
se reproduire l'identique, formant une unit endogame au sein mme du modle
exogamique. A la diffrence de l'exemple cit plus haut du toucan qui prlve sans
contrepartie les fruits de l'arbre--sarbacane, les segments claniques s' alimen
tent mutuellement au gr des alliances rptes.
Les Yagua tendent par ailleurs leur systme d'appellation clanique d'autres
groupes non- Yagua, gnralement considrs comme hostiles. Aucun d'eux
n'appartient cependant la classe oiseaux dont les Yagua semblent se rserver
l'exclusivit. Citons les clans du palmier bacaba, tiriria et de la liane tordue,
sispu/ria (tous deux localiss au nord du territoire yagua) ; celui du cacaoyer
macambo, masdiriria (identifi aux indiens Marubo du Brsil) ; du palmier
hungurahui, simsiriria ; de la fourmi curuhuinse, ntidira (situ aux sources du
Yavari-mirim) et de la fourmi sitaracuy, shatarasa (dpeint comme un groupe de
pygmes errants), etc. Pour peu que ces groupes-l aient rellement exist (ce dont
on peut douter pour certains), leur appartenance clanique les place dans une
relation d'change virtuelle avec la classe oiseaux, donc d'allis potentiels. En
revanche, les groupes avec lesquels les Yagua disent n'entretenir aucune forme
d'change sont exclus du registre clanique. C'est le cas notamment des Mayoruna
de la rivire Yavari (frontire entre le Prou et le Brsil), appels kandamunuu, les
sauvages singes hurleurs et non kandaria, clan des singes hurleurs (ce dernier
tant reprsent chez les Yagua).
Rapports avec les espces ponymes
Nous avons vu que la catgorie clanique riria correspond, dans le registre
naturel, celle de te ( espce ), la diffrence que la premire est exogame alors
que la seconde est perue endogame. Les Yagua disent cependant entretenir avec
les espces ponymes des relations de parent proche. La relation est de type
oncle/neveu parallles, hahe/handianuwui, appartenant la catgorie de iden
tique mais excluant une filiation directe avec l'ponyme qui occupe de surcrot la
position gnalogique infrieure (neveu). Les membres du clan sont donc en
position d'an (frre de pre) par rapport l'espce paratotmique. Au moins deux
l'oncle et le neveu 35
raisons cela. Dans la mythologie concernant l'origine du monde, tout ce que
celui-ci comptait d'tres vivants tait confondu dans une seule et mme humanit
primordiale, sans distinction d'espces. A la suite de fautes commises ou d'excs de
zle malencontreux, une partie de ces tres mythiques se transforma en animaux ou
en vgtaux, tandis que l'autre partie conserva sa forme et ses facults premires,
notamment le langage articul. Selon la conception yagua, cette transformation en
espces naturelles est une rgression, un amoindrissement par rapport l'tat initial
de compltude des tres vivants. En second lieu, diverses composantes humaines
(mes, chairs) retournent la nature aprs la mort d'un individu (thme de la
nature ncrophage) et alimentent les espces naturelles surtout animales
selon un cycle de transformation que nous avons mis en vidence dans un travail
antrieur (Chaumeil 1989). D'une certaine manire donc, les animaux, dans une
moindre mesure les vgtaux, dpendent des humains pour se reproduire.
Il est intressant de noter cet gard que les Yagua n'observent aucun tabou
alimentaire vis--vis des espces ponymes, mais ils en respectent une partie comme
emblme clanique. Les membres du clan de l'cureuil par exemple agrmentent
volontiers leur costume de dpouilles sches du petit rongeur, ceux du clan de l'ara
rouge arborent aux bras les longues et chatoyantes plumes de l'oiseau, alors que
ceux du toucan portent en sautoir les plumes caudales du volatile. Ainsi que
Lvi-Strauss (1962 : 141-142) l'a soulign propos des Ticuna, proches voisins des
Yagua, les espces paratotmiques se dcomposent ici en partie consommable et en
partie emblmatique. D'autre part, chaque clan dispose d'attributs spcifiques :
stock de noms individuels, rpertoire de chants, de danses et de pantomimes,
peintures faciales et corporelles base de Genipa americana et de Bixa Orellana
(noir sur fond rouge), tous intimement lis l'espce ponyme ou voquant l'une
de ses qualits caractristiques. Le systme clanique yagua tablit ainsi une double
homologie entre d'une part des espces naturelles et des groupes sociaux placs
dans un rapport de consanguinit et de chair partage ; d'autre part entre des
diffrences marques au niveau des espces naturelles d'un ct et des groupes
sociaux de l'autre, mais avec l'exogamie en plus.
RAPPORTS INTERCLANIQUES ET INTERETHNIQUES
A la notion de riria (clan), Les Yagua associent celle de chair uwe, de
substance partage. Cette dfinition du clan comme substance carte, au moins
thoriquement, toute vellit de guerre interne (les conflits intraclaniques sont
canaliss par la sorcellerie interpersonnelle). De mme, les clans engags dans des
changes rguliers forment un bloc politiquement solidaire, anikiatambw autour
d'un clan dominant (thoriquement oiseau). En revanche, des clans non-
changistes, et donc spatialement distants, pouvaient entrer en conflit ouvert, mais
l'on connat mal aujourd'hui les modalits exactes des guerres interclaniques. Les
grands mouvements migratoires de la premire moiti de ce sicle ont en effet
suscit de profonds bouleversements dans l'organisation sociale des Yagua avec,
notamment, la dispersion des clans et la fin des guerres.
36 SOCIT DES AMRICANISTES
Au niveau supra-ethnique, les Yagua maintenaient, et maintiennent encore
partiellement, des rapports d'change avec plusieurs groupes voisins, tout part
iculirement avec les Ticuna et les Cocama de l'Amazone. En revanche, ils affirment
n'avoir entretenu dans le pass aucune forme d'change avec les Mayoruna du rio
Yavari et les Witoto du rio Putumayo qu'ils considrent toujours comme leurs pires
ennemis munuu. Il est intressant de noter que, dans les mythes, les Yagua
associent les Witoto des gens-piranha (cannibales) et les Mayoruna des
gens-tamis (Chaumeil 1983 : 157). Si l'on se reporte au modle clanique global,
on retrouve, mais cette fois-ci sans l'change, la rpartition en trois classes, tant
entendu que les Yagua s'identifient la moiti oiseaux :
Yagua
Witoto
Mayoruna
oiseaux
poisson-cannibale
tamis (vgtal)
II est possible que ce systme duel trois classes, que l'on pourrait appliquer
d'autres domaines (celui de la musique par exemple), serve ici de modle gnral
pour penser les rapports autrui. Dans ce systme, les classes se trouvent en
position de complmentarit ou d'opposition potentielles en fonction du type de
rapports que les groupes sociaux tissent entre eux. Nous ne pouvons entrer ici dans
le dtail de la prcellence de la classe oiseaux chez les Yagua (et tout spcialement
de l'espce ara rouge). Signalons simplement la tendance actuellement observe
chez les Yagua d'une aranisation globale de leur socit mesure que s'affaiblit
la structure clanique sous l'effet des contacts de plus en plus intensifs avec la socit
dominante, comme si le modle aranode (et par extension la classe oiseaux)
offrait ce repli identitaire et taxinomique ncessaire une reformulation globale
des rapports autrui.
Triplement marqus, les rapports intra et interethniques peuvent tre reprsent
s sur l'axe des changes comme suit :
humains
Parents
Amis
Ennemis
Yagua
s/clan clan entre clans
Ticuna
Cocama
plus rarement
Witoto
Mayoruna
* * *
Comme on le voit, les grilles concernant les animaux, les vgtaux et les
humains se recouvrent en grande partie et intgrent un mme modle taxinomique
global. Celui-ci projette l'univers du vivant (si l'on excepte bien entendu le minral
peru sous le signe de l'uniformit) sur un axe plusieurs paliers (deux pour les
vgtaux, trois pour les animaux et les humains), lui-mme pens, dans sa version
la plus labore, sur le mode duel-triadique.
l'oncle et le neveu 37
L'un des points intressants pour une discussion plus ample sur l'origine des
classifications est que les classes sociales occupent ici une ascendance gnalogique
sur les classes naturelles (la relation est d'oncle neveu), laissant entendre que les
Yagua accordent une prdominance du social sur le biologique. Mais non pas en
vertu d'un scheme social pralable toute classification du vivant (les relations
sociales entre les hommes prsidant la rpartition logique des choses). Il s'agit
dans le cas qui nous occupe d'une relation d'ordre mtaphysique entre les humains
et les espces naturelles dans laquelle ces dernires, avatars amoindris d'une
humanit primordiale sans nuance, dpendent prsent des hommes pour se
reconstituer dans leur chair et leur tre propre. La relation est d'ordre ontologique,
non sociocentrique. Enfin, par del la diversit tangible des organismes vivants et
les principes d'organisation qui les rgissent, c'est un modle global de
classification du vivant, combinant les niveaux social et biologique, que nous a
conduit l'analyse prsente dans ces pages.
NOTE
1. Entre 1971 et 1991 nous avons effectu de nombreux sjours chez les Yagua. Depuis 1984, nous
avons bnfici diverses reprises d'un soutien financier du Legs Bernard Lelong auquel nous
renouvelons cette occasion nos plus vifs remerciements.
BIBLIOGRAPHIE
Atran, S., 1986. Fondements de l'histoire naturelle. Pour une anthropologie de la science.
Bruxelles, Editions Complexe.
Chaumeil, J. P., 1983. Voir, savoir, pouvoir. Le chamanisme chez les Yagua du Nord-Est
pruvien. Paris, Editions de l'EHESS.
, 1989. Du vgtal l'humain. Annales de la Fondation Fyssen 4, Paris, 15-24.
, sous-presse. Los Yagua . in : Gua etnogrfica de la Amazonia peruana.
Iquitos-Lima.
Descola, P., 1986. La nature domestique. Symbolisme et praxis dans l'cologie des Achuar.
Paris, Editions de la Maison des Sciences de l'Homme.
Durkheim, E. et Mauss, M., (1903) 1968. De quelques formes primitives de
classification . Essais de sociologie (Mauss, M.), 162-230.
Friedberg, C, 1968. Les mthodes d'enqute en ethnobotanique. Comment mettre en
vidence les taxonomies indignes?. Journal d'Agriculture Tropicale et de Botanique
Applique, XV (7-8), 297-324.
Haudricourt, A. G., 1962. Domestication des animaux, culture des plantes et
traitement d'autrui . L'Homme II (1), 40 -50.
Lvi-Strauss, C, 1962. La pense sauvage. Paris, Pion.
Soukup, J., s.d. Vocabulario de los nombres vulgares de la flora peruana y catlogo de los
gneros. Lima, Ed. Salesiana.
Villarejo, A., 1988 (4e d.). Asi es la selva. Iquitos. CETA.