DE LA DMO-CRATIE EN AMRIQUE

Formes actuelles de la dmonstration en intelligence artificielle

Claude Rosental

Le Seuil | Actes de la recherche en sciences sociales

2002/1 - n141-142
pages 110 120

ISSN 0335-5322
Article disponible en ligne l'adresse:
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http://www.cairn.info/revue-actes-de-la-recherche-en-sciences-sociales-2002-1-page-110.htm
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Pour citer cet article :
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Rosental Claude, De la dmo-cratie en Amrique Formes actuelles de la dmonstration en intelligence artificielle,
Actes de la recherche en sciences sociales, 2002/1 n141-142, p. 110-120. DOI : 10.3917/arss.141.0110
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et article vise montrer comment sest ins-
taur aux tats-Unis un rgime dmo-cra-
tique, fond sur le recours en sciences une
forme particulire de dmonstration, les dmos .
Notre objectif est de dcrire les pratiques auxquelles
ce terme fait rfrence, en montrant quil sagit dun
objet de premier plan pour lanalyse sociologique.
Dmo est une expression couramment employe
par les chercheurs en intelligence artificielle et en
logique informatique pour dsigner un huis clos o
un dmonstrateur commente le fonctionnement dun
dispositif (par exemple un logiciel informatique ou
un robot), destin illustrer la valeur et/ou la validit
dun formalisme, dune mthode ou dune approche
spcifiques. Les chercheurs peuvent utiliser cette
forme particulire de dmonstration tout autant pour
tenter dobtenir le financement dun projet de
recherche par un industriel que dans le cadre
dchanges savants. Afin de mettre en lumire les
tenants et les aboutissants du recours aux dmos,
nous exploiterons une part des rsultats dun pro-
gramme de recherche qui vise le dveloppement
dune sociologie historique des formes de dmonstra-
tion
1
. Nous partirons plus particulirement dune
enqute sur les conditions de dveloppement la
NASA, au cours de ces dix dernires annes, dun
logiciel rvolutionnaire dnomm Amphion. Il
sagit dun programme destin la prparation des
missions spatiales, servant plus spcialement la dfi-
nition des trajectoires des satellites de la conqute
de lespace . Ce logiciel indit a t notamment uti-
lis dans la prparation de la mission Cassini, der-
nire dune srie dexplorations grandioses des pla-
ntes les plus recules du systme solaire.
Lorganisation de cette mission, dcide en 1989, pr-
voyait le lancement en 1997 dun satellite destin
ltude de la plante Saturne et de son environnement
pendant au moins quatre ans, partir de juillet 2004.
Notre analyse du droulement de ce projet partira des
entretiens, des observations sur le terrain, des corres-
pondances et des archives lectroniques que nous
avons pu recueillir entre 1993 et 2001. Nous prsen-
terons les grandes lignes et les conditions de dvelop-
pement du projet pris pour objet. Dans un deuxime
temps, nous analyserons plus particulirement la
nature et les enjeux du travail dmonstratif dploy
par les acteurs. Nous tcherons alors de mettre en vi-
dence leurs usages des dmos, ainsi que les
contraintes et les conditions de possibilit propres
cet exercice. Enfin, nous tudierons les dynamiques
capitalistes qui caractrisent cette activit, et le type
de rgime dmo-cratique auquel elle aboutit. Cette
dmarche permettra de documenter le fonctionne-
ment du champ de la recherche en intelligence artifi-
cielle et en logique informatique de la Silicon Valley
dans la rgion de San Francisco, mlant chercheurs,
universitaires, entrepreneurs et reprsentants de
diverses institutions militaires. Nous verrons notam-
ment en quoi les dmos constituent lune des princi-
pales sources de mise en forme de leur activit et de
leurs relations.
De Thbes Saturne
Dans la mythologie grecque, Amphion, fils de Zeus,
avait utilis sa lyre magique pour amener les pierres
disperses autour de Thbes former les murs de la
cit. De manire analogue, le logiciel Amphion avait
t dvelopp pour planifier et analyser la trajectoire
dun satellite, en rassemblant des informations et des
programmes lmentaires contenus dans une base de
donnes de lagence spatiale amricaine sur le systme
solaire et sa dynamique, la base SPICE
2
. Ce pro-
1 Pour dautres analyses empiriques et des dveloppements tho-
riques ce sujet, voir notamment C. Rosental, Histoire de la
logique floue. Une approche sociologique des pratiques de dmons-
tration , Revue de synthse, vol. 4, 4, octobre-dcembre 1998,
p. 575-602.
2 Voir M. Lowry, A. Philpot, T. Pressburger, I. Underwood, R. Wal-
dinger et M. Stickel, Amphion : automatic programming for the
NAIF toolkit , NASA Science Information Systems Newsletter, 31,
fvrier 1994, p. 22-25.
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gramme informatique pouvait effectuer les calculs
utiles la dtermination des positions respectives des
corps clestes et dun engin spatial un instant
donn
3
. Dans ses versions avances, il permettait aux
utilisateurs de visualiser les trajectoires simules sous
la forme danimations vido et de formuler, laide de
diagrammes, les problmes relatifs loptimisation de
la position du satellite dans lespace
4
. Astronomes et
astrophysiciens engags dans la dfinition et dans
lexploitation des missions spatiales entraient dans la
liste des premiers utilisateurs viss par les concep-
teurs dAmphion. Ces scientifiques devaient en effet
concilier et traduire en un plan de vol leurs objectifs et
leurs contraintes dobservation de divers phno-
mnes. Avant le dveloppement dAmphion, des cal-
culs et des programmes ad hoc usage unique taient
labors pour chaque mission spatiale. Amphion avait
ainsi pour objet, entre autres, de limiter linvestisse-
ment budgtaire et temporel dans la rdaction de
logiciels de calcul. De faon plus prcise, le principe
de fonctionnement dAmphion tait le suivant. Le
logiciel permettait de traduire une question formule
sous forme graphique en un problme de logique. La
question pouvait tre par exemple la suivante : o se
situe lombre de la lune Io sur Jupiter pour lengin
spatial Voyager 2 un instant t (sachant que les diff-
rents corps sont en mouvement, et que la lumire se
propage une vitesse connue) ? Un logiciel de
dmonstration automatique de thormes incorpor
dans Amphion, baptis SNARK, procdait un traite-
ment logique du problme, qui devait tre ensuite tra-
duit sous la forme dun programme informatique
5
.
Lactivation de ce dernier devait fournir une rponse
la question initiale en mobilisant des donnes et des
sous-programmes de la base SPICE. Cette dernire
tait gre par un groupe dingnieurs de la NASA, le
groupe NAIF
6
travaillant au Jet Propulsion Laboratory
de luniversit Caltech Pasadena en Californie.
SNARK constituait la lyre magique dAmphion aux
yeux de ses concepteurs. Les donnes et sous-pro-
grammes fournis par le groupe NAIF correspondaient,
dans le cadre de cette reprsentation mtaphorique,
aux pierres situes de faon parse autour de Thbes.
Ce schma fonctionnel correspondait une ralit ins-
titutionnelle dans le dveloppement du projet. Ce der-
nier avait t lanc par un groupe dingnieurs et de
chercheurs en intelligence artificielle dun des grands
centres de recherche de la NASA, le NASA Ames
Research Center situ quelques kilomtres de luni-
versit de Stanford, dans la rgion de San Francisco.
partir de 1993, ce petit groupe, baptis ultrieurement
ASE
7
, avait progressivement engag une collaboration
avec une quipe de logiciens du dpartement dintelli-
gence artificielle dune autre institution de recherche
de la Silicon Valley, rpondant au nom de SRI. Cette
quipe avait dj dvelopp une version du logiciel de
dmonstration automatique de thormes SNARK.
Son adaptation dans ce qui allait devenir le projet
Amphion avait constitu la base dune collaboration
avec le groupe ASE. Si la coopration entre lquipe du
SRI et celle du NASA Ames tait centrale dans cette
entreprise en 1994, il nen allait plus de mme au fil
des annes, des volutions et des ramifications du pro-
jet. Bien dautres groupes avaient t contacts et plus
ou moins fortement impliqus. Il est ici inutile dap-
porter de plus amples prcisions ce sujet, car lana-
lyse portera avant tout sur le travail men par ces deux
quipes sur la priode 1993-1994.
Objectif Saturne dmo
Le travail de recherche en logique est souvent peru
essentiellement comme une activit solitaire et un
exercice de lesprit caractris par une dmarche
dductive. La collaboration qui stait engage partir
de lautomne 1993 entre le groupe du SRI et celui de
la NASA tait dune tout autre nature. Il sagissait,
lissue de tests prliminaires jugs prometteurs par les
quipes, de tenter dadapter le logiciel SNARK aux
objectifs et aux problmes spcifiques des chercheurs
de la NASA. Cette dmarche impliquait notamment
des rdactions et rcritures de programmes informa-
tiques, des runions de travail et, dans la mesure o
les deux laboratoires concerns taient distants de
quelques kilomtres, des changes de courriers lec-
troniques parfois quotidiens. Ces derniers portaient
en particulier sur ltat davancement des recherches,
et vhiculaient des demandes et des communications
dinformations les plus diverses.
3 Voir M. Stickel, R. Waldinger, M. Lowry, T. Pressburger et
I. Underwood, Deductive composition of astronomical software
from subroutine libraries , proceedings of the 12th international confe-
rence on automated deduction (CADE-12), Nancy, France, juin 1994,
p. 341-355. M. Lowry, A. Philpot, T. Pressburger et I. Underwood,
Amphion : automatic programming for scientific subroutine libra-
ries , proceedings of the 8th international symposium on methodologies
for intelligent systems, Charlotte, Caroline du Nord, 16-19,
octobre 1994, p. 326-335. M. Lowry, A. Philpot, T. Pressburger et
I. Underwood, Amphion : specification-based programming for
scientific subroutine libraries , proceedings of the 3rd international
symposium on artificial intelligence, robotics, and automation for space,
1994, Pasadena, Californie, 18-20, p. 41-44. T. Pressburger et
M. Lowry, Automating software Reuse with Amphion , NASA Work-
shop on Software Reuse, Fairfax, VA, 24-27, septembre 1996.
4 Voir S. Roach, M. Lowry et T. Pressburger, Animating observa-
tion geometries with Amphion , NASA Science Information Systems
Newsletter, 35, mars 1995, p. 35-38.
5 Voir M. Stickel, R. Waldinger et V. Chaudhri, A guide to
SNARK , technical note unassigned, AI Center, SRI International,
mai 2000.
6 Sigle de Navigation Ancillary Information Facility.
7 Sigle de Automated Software Engineering.
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Dans un premier temps, ce projet avait surtout mobi-
lis deux chercheurs en logique du SRI, ainsi quun
informaticien et un chercheur en intelligence artifi-
cielle la NASA. Ce dernier tait le principal respon-
sable de cette recherche. Plusieurs chercheurs et ing-
nieurs avaient ultrieurement particip au projet des
degrs divers. Cette recherche possdait donc une
ample dimension collective. Cependant, elle tait ga-
lement caractrise par un important travail expri-
mental et dobservation
8
. Lors des premiers mois de
la collaboration, les chercheurs du SRI procdaient
des ajustements de SNARK afin de pouvoir rsoudre
des problmes astronomiques formuls usuellement
dans le cadre de la prparation des missions spatiales
(par exemple : o se situe lombre dun corps cleste A
sur une plante B pour le satellite dobservation un
instant t ?). Les expriences portaient notamment sur
les choix de stratgies heuristiques adaptes au
domaine dapplication pour le logiciel dmonstra-
teur de thormes, sur les formulations des axiomes
mme de produire des rsultats satisfaisants . Les
chercheurs tudiaient le comportement de versions
successives du logiciel sur des cas prcis, notamment
ses difficults trouver des solutions en fonction des
formulations des problmes, et la nature des solutions
trouves quand SNARK en proposait. Ce travail tait
trs vite all de pair avec la recherche de quelques
bons exemples. Ce qualificatif appelait plusieurs
proprits. Il devait sagir de problmes rencontrs de
faon courante dans la prparation des missions spa-
tiales. Mais ces problmes devaient galement tre
traits et rsolus par le prototype du logiciel, et ce
plus rapidement qu laide des ressources matrielles
et humaines employes jusqualors. Une liste dune
quinzaine dexemples probants avait ainsi t pro-
gressivement dresse.
Autrement dit, le travail des acteurs et la nature
mme du prototype taient demble fortement struc-
turs par la perspective de devoir raliser des dmos
convaincantes relativement court terme. Ces
dmos devaient permettre de justifier lactivit de
recherche tant au sein des institutions impliques
qu lextrieur nous y reviendrons. Arms dune
quinzaine dexemples, les protagonistes taient a
priori mme de montrer en quelques minutes le
caractre la fois rapidement oprationnel et
prometteur de leur recherche.
Une dmo constitue-t-elle
une exprience publique ?
Une des premires dmos pouvait par exemple se
drouler de la faon suivante. Un ou plusieurs partici-
pants au projet exhibaient le fonctionnement de leur
prototype en se dplaant chez ses utilisateurs poten-
tiels, des scientifiques participant la dfinition des
trajectoires des satellites ou encore des ingnieurs en
informatique de grandes entreprises de haute techno-
logie susceptibles dtre intresss par une adaptation
du logiciel dautres fins. Le reprsentant-dmonstra-
teur (quand il tait seul) prsentait, depuis un poste
informatique et face un public de quelques indivi-
dus, le fonctionnement du logiciel sur la srie de cas
pralablement slectionns. Pour reprendre lexemple
prcdent, il pouvait ainsi montrer comment calculer
la position de lombre de la lune Io sur Jupiter pour
lengin spatial Voyager 2 un instant t donn. Il pr-
sentait comment formuler cette question laide dun
graphique appropri, et soulignait la vitesse de traite-
ment des donnes par le logiciel pour fournir une
rponse sur cran (quelques secondes par exemple),
avant de limprimer.
la suite de cette srie dexhibitions, le dmonstrateur
pouvait inviter les spectateurs manipuler eux-mmes
le logiciel. Ces derniers sexeraient formuler, en
prsence du dmonstrateur, des problmes plus ou
moins pr-dfinis selon les cas par le reprsentant-met-
teur en scne. Ce dernier pouvait guider lutilisateur
vers des reformulations dun problme si le logiciel ne
fournissait aucune solution. Ces exercices, comme les
exposs prliminaires, taient souvent marqus par
des changes intenses, en partie dtermins par le sc-
nario et les interrogations mis au point par le dmons-
trateur. Qualifier les dmos dexpriences publiques,
dans la ligne dun certain nombre de travaux dhis-
toire sociale des sciences
9
, risquerait de conduire des
malentendus sur la nature des phnomnes en jeu.
Lexercice des dmos est fort loign des ttonnements
dun travail de laboratoire. Il ne sagit pas dexprimen-
ter en prsence dun public le fonctionnement dun dis-
positif, mais plutt de dployer un scnario longue-
ment prpar. Il sagit de raliser un show, ou plus
exactement une d-monstration. Nous employons ce
terme pour dsigner un exercice qui se situe la croi-
se dune dmarche probatoire (prouver ici quun logi-
ciel et une approche de la logique informatique fonc-
8 Comme lvoque Jean Largeault dans La Logique, Paris, PUF,
1993, p. 117 : Quil y ait des logiques dtruit lapriorit de la
logique classique, comme la gomtrie non euclidienne dtruit le
caractre da priori rationnel de la gomtrie euclidienne. [] Le
pluralisme nous tonne parce que nous avons lhabitude dassocier
formel et a priori, et que la priori est forcment unique. [] Cette
pluralit dconcerte moins quand on voit dans la logique une science
dobservation. Tout dpend de ce vers quoi on dcide de diriger lat-
tention et de ce que lobservation y rvle.
9 Ces travaux portent essentiellement sur les sciences exprimen-
tales. Voir notamment D. Gooding, T. Pinch et S. Schaffer (sous la
dir. de), The Uses of Experiment, Cambridge, Cambridge University
Press, 1989.
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tionnent bien) et dune conduite ostentatoire (exhi-
ber un produit et des rsultats inattendus, voire
inous, et en souligner la valeur)
10
. Les dmos poss-
dent en ce sens des proprits caractristiques des
dmonstrations logico-mathmatiques plus tradition-
nelles, ralises sur support papier
11
.
Comme ces dernires, elles scnarisent la disparition
du dmonstrateur certains moments pour insister
sur le caractre objectif des noncs, et sa rappari-
tion dautres moments, pour valoriser le dmonstra-
teur en transfrant le crdit des rsultats leur auteur.
Elles impliquent aussi un long travail prparatoire.
Elles possdent en outre une dimension pleinement
scripturale. Mme si les dmos ne constituent pas des
productions crites, elles sont en effet fondes sur
lusage dun script. Si les dmonstrations sur support
papier doivent conduire le lecteur pas pas, dun
bout lautre dun texte, les dmos guident les
regards des spectateurs dune manire encore plus
stricte. Alors que les lecteurs des dmonstrations
crites peuvent aisment passer rapidement sur un ou
plusieurs pas de dmonstration, sy attarder ou ne pas
les lire, les dmos imposent aux spectateurs un suivi
balis par des exhibitions et des interrogations tra-
vailles, se dployant dans une temporalit incon-
tournable. En ce sens, les dmos mettent au jour une
dimension fondamentale dun projet formaliste pour
les dmonstrations logiques, consistant tout donner
voir pour permettre tout un chacun de sassurer
de la lgitimit des passages dun pas lautre de la
dmonstration. Les dmos fournissent mme des
moyens supplmentaires pour raliser ce projet, de
faon plus rigoureuse en un sens que par crit.
Cependant, les dmos conduisent les acteurs de la
logique, de faon plus frquente et plus visible que
par le pass, pratiquer des formes de dmonstra-
tions spectaculaires comparables celles mises en jeu
en France et en Angleterre dans les sciences expri-
mentales au XVII
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sicle, qui servaient de base aux
changes entre le monde savant, les entrepreneurs et
les autorits politiques et religieuses
12
. Si lobtention
dun thorme de porte considrable, au fil dun
long cheminement dmonstratif aussi astucieux quin-
attendu, peut tre peru comme spectaculaire pour
des logiciens, les dmos ont en effet gnralement
pour objet de mettre en vidence des performances
exceptionnelles dun dispositif et de lapproche lori-
gine de son fonctionnement.
Scnes et coulisses des dmos
Compte tenu de lensemble de ses caractristiques,
lexercice des dmos marque fortement la structure de
lespace de travail des chercheurs. Il a en particulier
pour effet dinstituer une forme spcifique de partage
entre lespace du laboratoire et lextrieur , et de
donner une signification particulire la fermeture de
lunivers des centres de recherche. Dans la mesure o
la prparation des dmos suscite des investissements
en temps et en nergie considrables, compte tenu de
limportance de leurs enjeux pour le maintien de lac-
tivit de recherche, comme nous aurons loccasion de
le prciser, lespace du laboratoire est finalement
transform en coulisses des dmos, alors que lext-
rieur est constitu en partie dun ensemble de scnes
pour la pratique des d-monstrations
13
. Pour raliser
des dmos convaincantes , les participants au projet
Amphion taient par exemple contraints de laisser
dans lombre ou daborder avec beaucoup de prcau-
tions certaines incertitudes sur les rsultats potentiels
de leur recherche. Le travail de laboratoire, marqu
par les doutes sur lissue favorable des expriences,
sur leur interprtation et sur le succs des stratgies
heuristiques successives, contrastait avec les attitudes
assures, adaptes la conduite des dmos.
De mme, les comparaisons entre le temps requis par
le logiciel Amphion pour rsoudre des problmes et
celui ncessaire un programmeur pour accomplir les
mmes tches faisaient lobjet de statistiques ample-
ment travailles par les quipes de recherche. Le
choix des problmes considrs, la nature des formu-
lations des problmes sur Amphion, la puissance des
ordinateurs utiliss ou encore lexprience des pro-
grammeurs alimentant les comparaisons constituaient
autant de paramtres dterminants pour la produc-
tion de statistiques favorables au nouveau logiciel
14
.
Le simple fait de dcider dans le quotidien de la
10 Les enjeux dune analyse sociologique systmatique des pra-
tiques ostentatoires sont considrables. Pour sen convaincre, voir
aussi, dans des domaines trs diffrents de ceux de cette tude,
E. Claverie, Voir apparatre, regarder voir , Raisons pratiques, vol.
2, 1991, p. 1-19 ; L. Daston, Marvelous facts and miraculous evi-
dence in early modern Europe , Critical Inquiry, 18, 1991, p. 93-
124.
11 Voir C. Rosental, La production de connaissances certifies en
logique : un objet dinvestigation sociologique , Cahiers internatio-
naux de sociologie, vol. CIX, juillet-dcembre 2000, p. 343-374.
12 Voir notamment C. Licoppe, La Formation de la pratique scienti-
fique, le discours de lexprience en France et en Angleterre (1630-1820),
Paris, La Dcouverte, 1996.
13 Autrement dit, les acteurs se retrouvent de fait plongs plutt
dans lagir dramaturgique que dans lagir communicationnel. Si lon
veut retenir ces catgories, voir J. Habermas, Thorie de lagir commu-
nicationnel, Paris, Fayard, 2 vol., 1987 ; E. Goffman, La Mise en scne
de la vie quotidienne, Paris, Minuit, 2 vol., 1973.
14 Certains chercheurs en intelligence artificielle sont parfaitement
conscients de limportance de lopacit des critres de comparaison
des performances des dispositifs et du caractre non systmatique
des approches comparatives dans le financement de la recherche.
Voir notamment H. Levesque, If AI is an experimental science,
where are the experiments ? , department of computer science, uni-
versit de Toronto.
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recherche de ne pas inclure le temps dimpression des
rsultats dans les comparaisons temporelles et de ne
pas insister sur cette donne lors des dmos consti-
tuait un lment important pour renforcer le caractre
spectaculaire des d-monstrations. Ce travail compl-
tait les efforts intenses, fournis jour aprs jour par les
chercheurs du SRI, pour rduire le temps de rsolu-
tion des problmes laide de stratgies heuristiques
et de formulations axiomatiques astucieuses.
En outre si, pour plusieurs raisons, il pouvait paratre
intressant aux yeux des crateurs de SNARK de pr-
senter Amphion comme une extraordinaire applica-
tion de leur approche de la dmonstration automa-
tique de thormes, une telle description recouvrait
une ralit complexe et difficile saisir pour qui
navait pas connu le quotidien du travail de labora-
toire. Des adaptations avaient en effet t apportes
SNARK en fonction de la spcificit du domaine de
calcul, et notamment du type dassertions et de ques-
tions formules. Un important travail avait t fourni
pour exprimer au mieux les axiomes en jeu. Cette ra-
lit contrastait avec la mise en avant ou les sugges-
tions, en situation d-monstrative, de lindpendance
du fonctionnement de SNARK par rapport au domaine
dapplication. Laffirmation du caractre automa-
tique du fonctionnement de SNARK pouvait de mme
tre dautant plus facilement soutenue lors dune
dmo que les modes de formulation de problmes
choisis avaient t tests au pralable dans le quoti-
dien de la vie de laboratoire. La rsolution par
Amphion de quelques problmes slectionns pouvait
tre dautant plus rapide et spectaculaire en situation
d-monstrative que des traductions graphiques infruc-
tueuses avaient t ralises et identifies comme telles
dans le cadre dun travail prparatoire. Les dmos
pouvaient ainsi en grande partie occulter la ncessit
de lacquisition dun savoir-faire indispensable au bon
fonctionnement du logiciel. Par la mdiation du tra-
vail de formulation graphique de ses questions, lutili-
sateur dAmphion tait en fait pleinement acteur de la
rsolution des problmes quil soumettait. Lorsque le
dmonstrateur encadrait les spectateurs sessayant
la manipulation du logiciel lors dune dmo, comme
ultrieurement lorsque les utilisateurs allaient tre
encadrs par un mode demploi du programme
informatique, le caractre finalement semi-automa-
tique du fonctionnement dAmphion pouvait ne pas
apparatre clairement. Si lexistence dune interface
graphique dans le logiciel Amphion pouvait tre per-
ue, comparativement au rle jou par SNARK,
comme un lment inessentiel lors dune dmo, on
comprend au contraire son importance et les raisons
de linvestissement considrable des chercheurs de la
NASA dans sa mise au point.
Signalons enfin que le caractre spectaculaire dune
dmo du logiciel pouvait tenir galement la dimen-
sion apparemment singulire de la dmarche des
concepteurs. En effet, les dmonstrateurs ne se pla-
aient pas toujours dans la situation o, afin par
exemple de mettre en avant les risques rduits asso-
cis linvestissement dans leur projet, rfrence
tait faite des approches comparables en dmons-
tration automatique de thormes ou dans la rutili-
sation de logiciels pr-existants. Le fait de ne pas
toujours mettre en avant limportant travail de veille
ralis dans leur champ de recherche, notamment
par la participation divers sminaires et confrences
et la lecture darticles pertinents au quotidien, pou-
vait contribuer donner limage dune approche non
seulement singulire, mais plus encore proprement
rvolutionnaire .
Les usages exploratoires des dmos
Lexercice des dmos marquait en fait non seulement
la structure de lespace de travail des chercheurs,
mais aussi la gestion de leurs relations. La ralisation
dune dmo constituait tout dabord un mode de pr-
sentation de soi. Dans certaines circonstances, un
chercheur travaillant dans le champ de lintelligence
artificielle et de la logique informatique pouvait se
prsenter en formulant demble la proposition sui-
vante : Bonjour, heureux de vous rencontrer, venez,
je vais vous faire une petite dmo si vous le souhai-
tez. La premire rencontre entre lquipe du SRI et
celle de la NASA stait opre sur ce mode. la
suite dune question pose par courrier lectronique
par un chercheur du groupe de la NASA concernant
lapproche mise en uvre dans SNARK, les cher-
cheurs du SRI avaient immdiatement propos un
rendez-vous autour dune petite dmo . Lengage-
ment dune collaboration entre les deux quipes
stait jou en partie sur la ralisation dune d-
monstration de ce type. Il en allait de mme des par-
tenariats universitaires et industriels qui staient
nous autour de leur projet partir de financements
dorigines civiles et militaires. Les dmos consti-
tuaient ainsi pour les chercheurs un vritable outil
pour rencontrer dautres acteurs, dans la perspective
dtablir des relations dchange avec ces derniers. Il
sagissait du reste dune transaction part entire : en
contrepartie dun rendez-vous accord, les dmons-
trateurs gratifiaient leur hte dune exhibition de dis-
positif. Pour les dmonstrateurs, ces formes de d-
monstration reprsentaient non seulement un
aboutissement ou une tape importante dans leurs
recherches thoriques et technologiques, mais aussi
un moyen de dmarchage et de dcouverte dinstitu-
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tions susceptibles de leur apporter de nouvelles res-
sources.
En fait, les dmos procuraient aux concepteurs dAm-
phion un cheval de Troie dans leur lutte pour assurer
le succs de leur projet. Elles pouvaient leur per-
mettre de sintroduire auprs des groupes dmarchs
puis, dans une certaine mesure, den prendre le
contrle. En analysant les ractions suscites par leurs
dmos, les dmonstrateurs taient en effet en mesure
de recueillir des informations sur les attentes ven-
tuelles des membres de leur public, sur les faons
dont ces derniers pouvaient sapproprier le dispositif,
sur les ajustements apporter au prototype pour
favoriser son adoption. Cette dmarche tait essen-
tielle pour transformer les interlocuteurs en futurs
utilisateurs, en les faisant au besoin participer par la
suite aux dveloppements du projet
15
. Limplication
des publics viss dans llaboration du dispositif, par
lengagement de diverses formes de partenariats,
constituait en fait une ressource prcieuse pour adap-
ter tout autant le dispositif aux futurs utilisateurs que
son contraire une pratique ordinairement qualifie
dencadrement ou encore de formation. Finale-
ment, cest un march qui tait ainsi constitu, le pro-
totype devenant alors un produit bien cibl . Une
dimension essentielle de ce travail de conqute d-
monstrative rsidait dans la multiplication des inter-
ventions. Les dmonstrateurs agissaient en reprsen-
tants, et mme le plus souvent en reprsentants de
commerce, dans la mesure o la vente du projet
constituait gnralement un objectif prioritaire. Ils
sillonnaient les routes joignant diverses entreprises,
institutions et confrences. Ils dmarchaient des
entreprises telles Boeing, Apple ou Microsoft, ten-
taient dobtenir des financements dinstitutions
dpendant du ministre de la Dfense telle lARPA et
exhibaient le fonctionnement de leur dispositif dans
diffrents centres de la NASA ou dans le cadre de
sminaires universitaires et de colloques. On avait
ainsi affaire de vritables campagnes dmonstra-
tives. Le travail exploratoire tait men dans une pers-
pective systmatique. Il sagissait de couvrir un cer-
tain nombre despaces pour crer un effet de masse en
matire de circulation de linformation sur le projet.
Il ntait en effet pas rare que les dcisions dinvestis-
sement soient prises partir de reprsentations indi-
rectes du fonctionnement dun prototype. Or les
spectateurs des dmos constituaient des tmoins sus-
ceptibles de colporter leurs visions du projet dans des
cercles plus tendus que ceux des sites dexhibition
du dispositif.
Dans le cadre de cette activit de dmarchage, les
dmos taient gnralement soutenues par dautres
actions et formes de d-monstration. Il pouvait sagir
de communications plus traditionnelles, donnant lieu
des prsentations hybrides, mi-chemin entre la
dmo et lintervention dans un sminaire. Il pouvait
galement sagir de quelques phrases changes dans
des bureaux ou des couloirs avec des managers. Ces
phrases taient runies en courts argumentaires
amplement prpars lavance, au point de constituer
des rpertoires pour les dmonstrateurs. Des rsums
en une page ou en quelques formules des grandes
lignes du projet taient galement distribus, et par-
fois placs sur des sites web. ct de ces clips de
la recherche, destins susciter lintrt de dci-
deurs presss, des rapports dactivit plus cons-
quents taient labors et communiqus au sein des
organisations.
Il convient de prciser que les campagnes dmonstra-
tives ntaient pas le fait dindividus isols. Elles fai-
saient au contraire lobjet dactions orchestres et
donnaient lieu la coordination dun collectif de
dmonstrateurs. Ces derniers ralisaient gnralement
leurs dmos dans des espaces complmentaires, de
faon concerte. Toutefois, il leur arrivait galement
de se dplacer en nombre pour prsenter des aspects
complmentaires de leur projet. Cette formule per-
mettait de renforcer le caractre spectaculaire de
la dmo. Le nombre tout autant que la qualit et lex-
prience des intervenants pouvaient contribuer
impressionner. Les explorations des institutions pro-
cdaient alors de dmonstrations de force
16
. Autre-
ment dit, alors que lactivit dmonstrative est gnra-
lement perue comme une activit individuelle, les
dmos taient bien loin de constituer des coups
dmonstratifs isols. Elles taient ralises par vagues
pour couvrir un grand nombre despaces. Cette pra-
tique de la d-monstration ntait pas propre aux par-
ticipants au projet Amphion. Ces derniers croisaient
leurs homologues dans les institutions dmarches.
Dautres dmonstrateurs sy livraient des exercices
analogues. Ds lors, les reprsentants-dmonstrateurs
pratiquaient parfois le trading de transparents pour
laborer leur d-monstration. Corrlativement, les
universits, les instituts de recherche et diverses orga-
nisations civiles et militaires constituaient le thtre
de festivals dmonstratifs. Ce phnomne apparem-
ment singulier correspondait en fait un ensemble de
contraintes et de possibilits propres au monde dans
15 Sur ce point, voir aussi S. Woolgar, Configuring the user : the
case of usability trials , J. Law (sous la dir. de), A Sociology of Mons-
ters : Essays on Power Technology and Domination, Londres, Routledge,
p. 57-99.
16 Pour une analyse dautres usages des dmonstrations de force
dans un contexte diffrent, voir C. Mukerji, Territorial Ambitions and
the Gardens of Versailles, Cambridge, Cambridge University Press,
1997.
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lequel voluaient les dmonstrateurs. Il faut largir
lenqute au champ de la recherche en intelligence
artificielle et en logique informatique dans la rgion
de la Silicon Valley pour prciser ce point.
Conditions de possibilit
pour lexercice des dmos
Lessor de linformatique depuis les annes 1980 nex-
plique pas lui seul le dveloppement du recours aux
dmos, comparativement dautres formes de
dmonstration plus traditionnelles. Linvocation dun
pur dterminisme technique constitue un registre trs
insuffisant pour rendre compte de ce phnomne.
Tout dabord, il faut noter que des instituts de
recherche comme le SRI vivent de contrats industriels
civils et militaires, passs souvent en collaboration
avec des universitaires
17
. De nombreuses institutions
de recherche aux tats-Unis, et en particulier dans la
Silicon Valley, pratiquent galement la contractualisa-
tion interne. Les recherches menes la NASA
nchappent pas cette ralit. Ainsi par exemple, le
responsable du projet Amphion la NASA travaillait
au dbut des annes 1990 pour le compte dune
socit de consulting. Les dmos constituent une
forme de dmonstration particulirement adapte ce
contexte. Elles permettent aux chercheurs et aux
ingnieurs, lors des valuations internes et externes,
dexhiber des rsultats plus tangibles que ceux
contenus dans des articles trs pointus, et ce en
quelques minutes. Ces rsultats peuvent tre appr-
hends par des managers presss et non spcialistes.
Les dmos permettent galement ces derniers de
suivre les avances dun projet, souvent moins per-
ceptibles dans des raffinements thoriques successifs,
et ainsi de ne pas perdre confiance dans un pro-
gramme de recherche qui se dploie moyen terme.
Elles sont adaptes en outre une activit (et par
suite des valuations) dfinies par projet, la diff-
rence dune analyse priodique dun volume de publi-
cations acadmiques. Elles compltent aussi les pr-
sentations des rsultats sous la forme traditionnelle de
rapports volumineux ou sous la forme de rsums qui
prsupposent un souci de lecture assez rare chez les
gestionnaires de la recherche.
Ladoption par des chercheurs de haut niveau dune
casquette de reprsentant de commerce dans la Sili-
con Valley tient en dautres termes la faible autono-
mie du champ de la recherche en intelligence artifi-
cielle et en logique informatique, et limportance
accorde lvaluation de la recherche pratique par
les sponsors autant voire plus qu celle ralise par les
pairs. La prgnance du recours aux dmos est troite-
ment lie au type de relations qui se nouent entre
pratiques savantes et dmarches entrepreneuriales.
Du reste, les identits des acteurs qui voluent dans
ce champ de recherche ne sont pas nettement tran-
ches. Nombre de chercheurs sont la fois consul-
tants, universitaires, dirigeants ou cadres dentreprise
de haute technologie et conseillers pour la dfense
amricaine. Tel est le cas notamment de membres
dinstituts de recherche possdant un statut de profes-
seur consultant luniversit de Stanford ou de pro-
fesseurs de philosophie de cette mme universit, qui
sont galement chefs dentreprise et consultants en
logique informatique. Les gestionnaires ont quant
eux souvent une longue carrire derrire eux dans la
recherche et lindustrie. Dans ces conditions, on
comprend que les dmos constituent une forme de
communication hautement efficace dans ce milieu.
Une dmo peut tre en effet utilise de faon univer-
selle et tre capitalise, dans la mesure o elle est
susceptible dtre mobilise et remploye dans toutes
les facettes de lactivit publique des acteurs : pour
prsenter des rsultats thoriques, une ralisation
technique ou encore un futur produit de haute tech-
nologie. Or tel nest pas le cas par exemple dun
article acadmique, rserv quant lui essentielle-
ment aux changes savants. Le recours aux dmos est
ce point gnralis que le fait de ne pas utiliser cette
forme de dmonstration devient finalement impro-
bable. Les dmos constituent ainsi lun des oprateurs
privilgis pour la gestion des relations entre les
acteurs. Leur existence contribue mme fortement au
maintien du tissu spcifique liant troitement
recherche, industrie et administration fdrale dans la
Silicon Valley, tissu dvelopp et entretenu depuis
plusieurs dcennies
18
.
Les dmos possdent il est vrai dautres proprits.
Elles permettent tout dabord aux cadres et aux ges-
tionnaires de fonder leur jugement sur les projets non
seulement en fonction des avis de tiers, convoqus
pour loccasion en experts , mais aussi partir de
ralisations technologiques dont ils peuvent tre les
propres juges. Le temps limit requis pour assister
17 Le sigle SRI avait dailleurs t constitu dans un premier temps
des initiales de Stanford Research Institute, lorsque linstitut grait
les contrats (notamment militaires) de luniversit de Stanford. Aprs
la guerre du Vietnam, linstitut sest autonomis, mme si les collabo-
rations avec les membres de luniversit de Stanford sont restes trs
importantes.
18 Le rle notable jou par les dmos nest bien entendu pas
contradictoire avec lexistence dun ensemble dautres facteurs qui
dterminent lhybridation du milieu. Tel est le cas par exemple de
nombreux appels doffre qui privilgient le financement de partena-
riats entre universits, instituts de recherche et entreprises. Le niveau
des financements proposs par des grands organismes comme lARPA
est tel quil peut effectivement intresser des industriels et permettre
ce type de collaboration.
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une dmo spectaculaire dautant plus spectaculaire
que la mise en scne est bien calibre temporelle-
ment fournit aux valuateurs une occasion unique
pour apprhender (ou penser saisir) les projets qui
leur sont soumis, indpendamment de lintervention
de garants. Cette donne est essentielle dans un
monde o certains modles de la science savrent
particulirement irralistes. Ainsi par exemple, lva-
luation et la certification des savoirs et des techniques
ne soprent pas ici dans les conditions dune atten-
tion idalement infinie, mais relvent au contraire
dune conomie trs imparfaite en termes de res-
sources en temps
19
. Dautre part, les dmos trouvent
parmi les reprsentants des institutions de la dfense
des spectateurs prdisposs. Elles sinscrivent parfai-
tement dans les traditions des dmonstrations specta-
culaires et des dmonstrations de force qui sous-ten-
dent les manifestations militaires. Elles ne se
rduisent toutefois pas des parades, car elles laissent
certains aspects des projets dans lombre et permet-
tent ainsi de protger des secrets sur les principes
du fonctionnement des dispositifs. Les dmos rpon-
dent galement parfaitement la logique dexempla-
rit qui caractrise les success stories des consultants,
puisquelles mettent gnralement en scne des cas
qui se veulent exemplaires et qui sont rigs en formi-
dables russites. Cette forme de d-monstration vient
point nomm dans un monde o la sous-traitance
en matire de services (autre terme parfois utilis
pour qualifier lexternalisation ou le recours aux
consultants) est gnralise, y compris dans la
recherche, et o les acteurs doivent rendre de mul-
tiples comptes sur lobjet des contrats.
Les dmos constituent ainsi un support idal pour
effectuer le passage entre le monde des laboratoires,
marqu par les incertitudes qui jalonnent les proces-
sus de recherche, et celui des dcideurs en qute
des scnarios les plus certains. Les attitudes pleines
dassurance dont les dmonstrateurs doivent gnrale-
ment faire preuve pour rpondre ces attentes, lors-
quils commentent leurs dmos, participent largement
de ce mouvement
20
. Par le jeu de ces expriences et
occasions rptes, les dmos contribuent finalement
vhiculer des reprsentations irralistes de la science.
Les doutes qui jalonnent les processus de recherche
devant tre mis de ct, les faits sont durcis, les affir-
mations se transforment en noncs sans histoire, et la
marche vers le progrs devient inexorable.
Apprendre d-montrer
Si un tel phnomne peut tre observ, cest dabord
parce que lart des dmos sapprend. Lassurance des
dmonstrateurs fait partie des attitudes acquises au
cours dun apprentissage qui stend sur de longues
annes. Cet apprentissage est en partie autodidacte.
Les savoir-faire correspondants ne senseignent pas
dans le cadre de cours magistraux luniversit. Les
dmonstrateurs les forgent en partie par eux-mmes
en pratiquant les dmos. La formation est ainsi per-
manente et alimente par le gain en exprience. Le
mimtisme constitue une autre dimension de cet
apprentissage. Une transmission corporatiste des
savoir-faire en constitue lun des vecteurs, mme si
cette dernire ne se rduit pas elle-mme cet aspect.
Si les gnrations qui ont connu les dbuts de lin-
formatique aux premiers temps de leur carrire nont
pu compter que sur elles-mmes, il nen va pas de
mme des gnrations suivantes. Pour ces dernires,
lart de la dmo peut tre transmis aussi bien sous la
forme de conseils que sous celle dincitations hirar-
chiques. Lencadrement est celui des chefs de projet
et des gestionnaires de la recherche, qui sont aussi
souvent des chefs-dmonstrateurs. Ceux-ci sont gn-
ralement en premire ligne pour inciter les cher-
cheurs prsenter leur projet sous la forme de success
stories. Ce souci est du reste dj manifeste dans les
critres de recrutement des instituts de recherche de
la Silicon Valley, tel le NASA Ames. Les qualits
requises pour la conduite des dmos font ainsi partie
des aptitudes exiges lembauche. Les jeunes recrues
sont gnralement en position de dvelopper leur
comptence sous la houlette de chefs dmonstrateurs.
Souvent bons scientifiques, bons gestionnaires, bons
chefs de projet et bons reprsentants, dots dun vaste
carnet dadresses, ces derniers sont mme de dter-
miner le caractre plus ou moins adapt des scnarios
dmonstratifs envisags en fonction des publics viss,
et didentifier les ajustements les plus fins apporter
selon les cas. Car mme si les dmos possdent un
caractre polysmique, au point quune mme dmo
puisse tre apprhende sur des modes trs diffrents
dun spectateur lautre, il nen demeure pas moins
que leur adaptation aux diffrents publics constitue
une dimension importante du travail des dmonstra-
teurs pour en assurer lefficacit.
La connaissance approfondie des chefs dmonstrateurs
des institutions, des identits des interlocuteurs de
19 Voir notamment C. Rosental, Les travailleurs de la preuve sur
Internet. Transformations et permanences du fonctionnement de la
recherche , Actes de la recherche en sciences sociales, 134, sep-
tembre 2000, p. 37-44.
20 Ceci explique dailleurs que les dmos labores aux tats-Unis
ne produisent souvent pas les mmes effets lorsquelles sont ralises
en France : face des pratiques gestionnaires plus mfiantes, voire
dfaitistes, les attitudes des dmonstrateurs peuvent tre perues
comme suspectes et outrecuidantes, au point dtre contre-produc-
tives. Voir notamment C. Rosental, La Trame de lvidence. Sociologie
de la dmonstration en logique, paratre.
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choix, des conjonctures, des biais diplomatiques, des
oppositions claniques, des procdures de prparation
du terrain ou encore des thses qui sduisent et des
propos qui fchent les uns et les autres, constituent
des ressources prcieuses pour assurer le succs des
manifestations dmonstratives. Cest la raison pour
laquelle les chefs dmonstrateurs sont en mesure de
donner des leons de dmo et dorchestrer leffort
dmonstratif. Cest galement lune des raisons pour
lesquelles les rpertoires dmonstratifs possdent rare-
ment, mme si le registre du spectaculaire suggre lin-
verse, une dimension singulire. Bien au contraire, les
similarits dun commentaire de dmo lautre sont
notables et trouvent leur source dans les dynamiques
collectives qui prsident leur laboration.
Des dmos sous contrainte
Si les dmos font lobjet dinvestissements aussi forts
de la part des dmonstrateurs, cest aussi parce que
les prototypes construits cette occasion constituent
souvent des produits finis. Il est gnralement peu
ais doprer une distinction entre outil de dmo et
produit fini dans la mesure o la clrit du dvelop-
pement de linformatique contribue plonger les
acteurs dans un systme transitoire permanent. Les
enjeux des dmos sont tels que les dmonstrateurs
tiennent souvent bien matriser le fonctionnement
des logiciels avant de les exhiber en public. Il leur
apparat gnralement plus efficace de prsenter un
dispositif dont ils connaissent bien les dfauts quun
outil amlior quelques jours plus tt, dont le fonc-
tionnement risque cependant dtre plus incertain.
Compte tenu du temps requis pour bien connatre le
comportement dun dispositif, il est frquent que les
outils mis en uvre au cours des campagnes de dmo
se figent en versions dun logiciel.
Les campagnes de dmo du projet Amphion taient
ainsi ralises autour de versions volontairement
geles du logiciel. Les stabilisations du dispositif en
versions successives, dotes de fonctionnalits tou-
jours plus apprciables, permettaient aux dmonstra-
teurs daccrditer lide selon laquelle leurs recherches
pouvaient apporter des rsultats concrets dans des
dlais raisonnables . Bien loin de reprsenter de
simples supports dexpriences publiques, les outils de
dmos pouvaient ds lors faire lobjet de transactions
commerciales, tre protgs juridiquement et tre
capitaliss en produits.
Cependant les dmonstrateurs du projet Amphion ne
pouvaient faire abstraction des risques juridiques lis
des affirmations trop triomphantes. La prparation
des rpertoires dmonstratifs soprait ainsi en envi-
sageant une mise en danger potentielle des personnes
et des biens. Pour les participants au projet, il sagis-
sait par exemple de savoir si le calcul des trajectoires
dengins spatiaux par le logiciel pouvait conduire
des pertes de vies humaines ou des sinistres finan-
ciers lis lchec de missions spatiales, et si la surve-
nue de telles catastrophes pouvait tre impute aux
concepteurs du logiciel. Le rle important jou par les
avocats dans les grandes entreprises de haute techno-
logie et leur intervention frquente dans la formalisa-
tion des partenariats constituaient pour les dmons-
trateurs une incitation forte la prudence qui
temprait leur souci du spectaculaire.
La ralisation des dmos tait galement parfois
contrainte par les logiques de dtention de licences de
logiciels. Les premires dmos dAmphion ncessi-
taient ainsi des transports de matriels ou des connec-
tions distance, afin de pouvoir utiliser un logiciel
peu distribu et onreux requis par Amphion. Face
cette contrainte, les dmonstrateurs devaient sas-
treindre des contournements et adapter leur logiciel
et leur dmo. Le contenu des dmos tait galement
fonction de phnomnes conjoncturels. Ainsi par
exemple, llaboration des premires dmos dAm-
phion tait troitement lie aux difficults rencontres
par la NASA au dbut des annes 1990. Suite une
srie dincidents qui avaient caus la perte de vies
humaines et des problmes dans laccomplissement
dexplorations spatiales de grande envergure, les
dmonstrateurs avaient d mettre en vidence
diverses vertus de leur dispositif, telle loffre dune
meilleure fiabilit, de meilleures conditions de scu-
rit et dune rduction du cot de prparation des
missions. Les scnarios des dmos insistaient donc
sur lautomatisation de la production de logiciels de
calcul, limitant les interventions humaines et par
suite les risques derreurs et les cots lis au recours
une main-duvre qualifie
21
.
Le contenu des dmos tait galement dtermin en
partie par les logiques de reconnaissance des contri-
butions de chacun ou de concurrence dans la redis-
tribution du crdit. Dans le cas du projet Amphion,
les alliances et les rapports de forces taient tels que
les prsentations qui relevaient dun rductionnisme
logique ntaient gnralement pas de mise. Les cher-
cheurs-ingnieurs ne se trouvaient pas en position de
faiblesse par rapport aux chercheurs-thoriciens
22
,
21 Pour ltude dune dynamique comparable, voir D. MacKenzie,
Inventing Accuracy : A Historical Sociology of Nuclear Missile Guidance,
Cambridge, MIT Press, 1990.
22 Ce phnomne est rare dans lhistoire de linformatique, o les
thoriciens paraissent gnralement dominants dans les couples
thoriciens-ingnieurs, avant leur divorce frquent. Voir P. Lvy,
Linvention de lordinateur , M. Serres, lments dhistoire des
sciences, Paris, Larousse-Bordas, 1997, p. 761-794.
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aussi Amphion tait le plus souvent prsent comme
un vnement aussi bien technologique que tho-
rique. La paternit et la nature du projet ntaient ds
lors gnralement pas associes en priorit, par ce
rductionnisme aussi fulgurant quhabituel, aux logi-
ciens du groupe et au pouvoir de la logique math-
matique, bien que les variations des publics des
dmos aient parfois conduit les dmonstrateurs
inflchir la rpartition du crdit accord aux uns et
aux autres.
Les commentaires dploys lors et autour des dmos
mnageaient de mme les partenaires potentiels ou
effectifs du projet, tels les programmeurs du groupe
NAIF. Une grande attention tait porte la qualifica-
tion et aux modes de mise en avant des progrs asso-
cis au dveloppement du logiciel Amphion. Les
acteurs taient en effet parfaitement conscients du fait
que, par les phnomnes de rpartition et de capitali-
sation du crdit quelles impliquaient lgard des
noms propres, les dmos, comme dautres clips de
la recherche (tels des rsums du projet placs sur des
sites web), mettaient en jeu le maintien, le renforce-
ment ou encore la destruction des liens et des
changes nous entre les individus ou les quipes.
La formation de la dmo-cratie
Les dmos constituent des outils importants dans les
luttes imparfaitement matrises auxquelles se livrent
les partisans de diverses thories et approches de la
logique informatique et de lintelligence artificielle.
Elles permettent en effet de mettre en avant la valeur
dune posture savante la mesure de ses ralisations
technologiques
23
. Cependant, les dmos peuvent tre
galement utiles une institution comme la NASA,
notamment pour justifier, lgard du public et des
autorits de ltat, les dpenses considrables quelle
engage. Au cours des annes 1990, ce phnomne
tait dautant plus notable que la NASA devait
rpondre dune srie dincidents et daccidents tra-
giques, comme nous lavons voqu. Le mot dordre
tait donc dadapter les dmos un public de no-
phytes. Quelques annes aprs le dbut du projet
Amphion, les dmos ont t ainsi modifies pour tre
accessibles au plus grand nombre, pour tre places
sur des sites web. Le public de ces adaptations com-
prend actuellement des amateurs de sciences, des
astronomes amateurs, des lves et des enseignants de
science des coles et des lyces et tous ceux qui, au
gr des navigations sur Internet, sont conduits
consulter les sites de la NASA. Ces sites rassemblent
des images ou des animations prsentant les visions
passes, prsentes et venir des plantes partir des
satellites dexploration ou encore la dynamique des
corps clestes. Ces images et ces clips vido consti-
tuent des simulations ralistes labores par de
rcentes versions du logiciel Amphion, calcules
partir des donnes de la NASA sur le systme solaire.
Les premiers scnarios dmonstratifs ont t retra-
vaills. En particulier, les anciens commentaires et
instructions orales des dmos ont t en partie modi-
fis et transcrits sous la forme de petits textes dac-
compagnement. Des transparents ont galement t
recycls pour tre placs sur les sites web.
Ce qui constituait dans un premier temps un instru-
ment de dmo, avant de devenir un outil de travail
pour la prparation des missions spatiales, a donc t
nouveau transform en support de dmo pour le grand
public et, comme nous allons le prciser, en instru-
ment de travail dans les coles et les lyces. Si la fron-
tire entre support de dmo et produit fini est aisment
franchie, il en va donc de mme pour celle qui spare-
rait outil dexhibition et instrument de travail
24
.
Leffort dmonstratif des chercheurs de la NASA fait
lobjet dune capitalisation particulire dans le monde
ducatif
25
. Lagence spatiale amricaine a de longue
date privilgi ce public pour mener ses campagnes
de promotion et trouver des supporters. Or les dmos
et leur adaptation sur le web se prtent fort bien aux
dmarches de vulgarisation scientifique et aux situa-
tions pdagogiques. Dans le cas du projet Amphion,
les dmonstrateurs ont transpos les scnarios de leur
dmo en initiations lastronomie pour les lves des
coles et des lyces. En se connectant au site web de
la NASA, les enseignants disposent ainsi de supports
audiovisuels enthousiasmants pour expliquer la
dynamique du systme solaire aux lves placs
devant des crans dordinateurs. Les dmonstrateurs
ont dvelopp des scnarios pdagogiques fonds en
partie sur lactualit de la conqute spatiale , ali-
ments par des sries de questions-rponses, ponc-
tus de saisies de donnes et danimations, et appe-
lant des changes entre enseignants et enseigns.
Les scientifiques devenus concepteurs de logiciels
pdagogiques appellent les enseignants des lyces
23 titre de comparaison, voir comment les tables et les machines
calculer ont constitu des vecteurs du dveloppement de lanalyse
mathmatique en Angleterre au XIX
e
sicle dans A. Warwick, The
laboratory of theory or whats exact about the exact sciences ? , M.
N. Wise (sous la dir. de), The Values of Precision Exactitude, Prince-
ton, New Jersey, Princeton University Press, 1995, p. 311-351.
24 Les rubriques daide des logiciels les plus courants utilisent du
reste frquemment des dmos programmes pour guider leurs utilisa-
teurs.
25 Voir notamment J. Friedman, S. Lazzeri et T. Pressburger,
Applying NASA technology to education, a case study using
Amphion , 10th international conference of the Society for information
technology and teacher education (SITE 99), mars 1999, San Antonio,
Texas, tats-Unis.
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leur faire part de leurs ractions sur les scripts pda-
gogiques par courrier lectronique, afin den produire
des versions amliores. Lexercice auquel se livrent
les dmonstrateurs est ainsi de mme nature que celui
quils ont pratiqu auparavant. Il sagit pour eux de
recueillir des informations sur les pratiques de leurs
futurs partenaires, de faire voluer la fois leur logi-
ciel et les pratiques pdagogiques, de constituer un
tissu relationnel et un march autour de leur pro-
duit .
Car les bnfices de ce travail pour linstitution sont
en fait multiples. Comme nous lavons mentionn,
ladaptation des dmos permet de promouvoir linsti-
tution. Des rsultats tangibles des dpenses sont ainsi
affichs. ct des scnarios dmonstratifs, des
FAQs
26
insistent sur les bienfaits et les retombes des
explorations spatiales, sur les rductions drastiques
des cots des missions spatiales et sur lattention de la
NASA cette dernire question. Ce message est dli-
vr un public toujours plus nombreux, drain
notamment par lattrait pour les animations et le suivi
de lactualit de laventure spatiale , comme en
tmoigne lencombrement croissant des sites web. La
multiplication des demandes daffichage rapide des
images prises lors des missions et le nombre lev de
questions portant sur lutilisation des budgets de la
NASA montrent dailleurs que le grand public est
prompt demander des comptes ds lors que la
parole lui est donne. Une volution du rapport des
scientifiques au public est luvre. Les chercheurs
se retrouvent presque en premire ligne pour grer les
reprsentations publiques de leur activit. Lextension
de leur activit dmonstrative possde entre autres
pour enjeu louverture dun droit de regard sur la pro-
duction des laboratoires, et par suite une dmocrati-
sation de la science qui ne se rduit pas laccs ses
seuls concepts, dans une banale dmarche de vulgari-
sation. Cependant, la NASA tire dautres bnfices des
adaptations des dmos. ct des animations, des
pages web sont ddies la vente de produits drivs
des missions spatiales, comme par exemple des dia-
positives, des cartes postales ou encore des maquettes
dengins spatiaux. La source de promotion de linsti-
tution que reprsentent les dmos constitue ainsi ga-
lement le support dactivits lucratives, selon des
pratiques analogues celles qui caractrisent lexploi-
tation des productions cinmatographies Holly-
wood.
Si la NASA constitue une entreprise scientifique capi-
taliste, cest en premier lieu parce quelle pratique une
capitalisation de leffort dmonstratif fourni en son
sein. La capitalisation des dmonstrations sopre
dans une temporalit plus longue et possde un
aspect plus protiforme quil ne peut paratre de
prime abord. Les chercheurs-entrepreneurs ne sont
pas les seuls capitaliser autour de leurs dmonstra-
tions, notamment en laborant des produits ou
encore en accumulant diverses formes de crdit. Une
institution comme la NASA en tire galement les
bnfices, limage de ses dirigeants chargs de
rendre compte de son budget. En dfinitive, un
rgime dmo-cratique bien spcifique, comparative-
ment au modle de la dmocratie tocquevilienne, sest
instaur aux tats-Unis. Il consacre non pas tant le
pouvoir du plus grand nombre et son droit de regard
sur lunivers ferm des laboratoires, que celui des
dmos et de leurs utilisateurs privilgis, nouveaux
capitalistes de la science.
26 Sigle de Frequently Asked Questions, traduction littrale de
questions poses frquemment .
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