El odo est formado por tres secciones diferentes: el odo externo, el odo medio y el odo interno.

Estas partes trabajan juntas, para que puedas or y procesar sonidos todo el da, cada da.

El odo externo: capta la onda

El odo externo recibe tambin el nombre de pabelln de la oreja o aurcula y esta es la parte que
se puede ver. Es donde la gente se hace agujeros para llevar pendientes y donde un amigo te
susurra algo cuando te cuenta un secreto. El odo externo recoge los sonidos. El sonido viaja en
ondas invisibles a travs del aire y el odo externo los recoge. Despus de entrar, el sonido viaja
hasta el conducto auditivo externo antes de llegar al odo medio. La otra tarea del conducto
auditivo es proteger a las dems partes del odo fabricando cera. La cera tiene unos componentes
qumicos especiales que combaten las infecciones que podran lesionar la piel dentro del conducto
auditivo. Tambin atrapa partculas de suciedad para ayudar a mantener el conducto auditivo
limpio. As que la cera no es slo algo asqueroso, sirve para algunas cosas!

El odo medio: Buenas vibraciones!

El conducto auditivo externo conduce al odo medio. La funcin del odo medio es recoger las
ondas de sonido que recibe del odo externo, convertirlas en vibraciones y llevarlas hasta el odo
interno. Esto lo hace usando el tmpano (que en realidad separa el odo externo del odo medio) y
los tres huesos ms pequeos y delicados del cuerpo llamados osculos. El tmpano es un trozo de
piel delgada adherida al primer osculo, un pequeo hueso llamado martillo. El martillo est unido a
otro pequeo hueso llamado yunque. Y finalmente, el yunque est unido al hueso ms pequeo de
todo el cuerpo, el estribo.
Cuando las ondas de sonido llegan hasta el conducto auditivo externo y al tmpano, ste empieza a
vibrar. Las vibraciones pasan por los tres pequeos huesos -el martillo, el yunque y el estribo.
Estos tres huesos transfieren estas vibraciones a la parte ms profunda del odo: el odo interno.
El odo medio tambin tiene otra misin. Ayuda a que el tmpano soporte la presin! El odo medio est
conectado a la parte posterior de la nariz por un conducto estrecho llamado trompa de Eustaquio. La trompa
de Eustaquio y el odo medio mantienen la misma presin del aire en ambos lados del tmpano. Normalmente
el conducto permanece cerrado a menos que bosteces o tragues, y probablemente hayas sentido cmo se
abre la trompa de Eustaquio si has viajado en avin o has subido a una montaa. Cuando ests a una altura
muy elevada, como cuando vuelas, sientes como tus odos se "destapan". En realidad es la trompa de
Eustaquio que se abre para asegurarse de que la presin del aire es la misma en ambos lados del tmpano
para que el tmpano pueda funcionar adecuadamente y no sufra lesiones.

El odo interno: las seales nerviosas empiezan aqu!

Despus de que las ondas sonoras se conviertan en vibraciones en el odo medio, entran en el odo interno.
Las vibraciones llegan a la cclea, un conducto pequeo y enroscado en el odo interno. La cclea est llena
de lquido y recubierta de clulas con miles de pelitos en la superficie. Estos pelitos no son como los que
tienes en la cabeza o en los brazos -son ms pequeos y slo pueden verse con un microscopio.
Cuando las vibraciones del sonido tocan el lquido de la cclea, el lquido empieza a vibrar. Y cuando lo hace,
esos pelitos se mueven. Los pelitos convierten entonces las vibraciones en seales nerviosas para que el
cerebro pueda comprender el sonido. (Al cerebro le gusta recibir mensajes en su propio lenguaje -el lenguaje
de las seales nerviosas!) Una vez que las seales nerviosas llegan al cerebro, ste puede interpretarlas.
"Eh, estn tocando mi cancin favorita en la radio!" El cerebro no podra reconocer los sonidos sin toda la
ayuda que recibe de las distintas partes del odo.
De da o de noche, los odos te mantienen derecho
Los odos hacen ms cosas que simplemente escuchar -tambin te ayudan a mantener el equilibrio. En el
odo interno, hay tres pequeos bucles llamados conductos semicirculares. Estn situados justo encima de la
cclea. Estos pequeos bucles tienen mucho en comn con la cclea: estn llenos de lquido y tienen miles
de pelitos microscpicos. Pero tienen una funcin diferente: la cclea sirve para or y los conductos
semicirculares para el equilibrio.

Qu evita que te caigas al suelo cuando te agachas para tocar los dedos de los pies en la clase
de gimnasia? Pues todo lo que sucede en tus conductos semicirculares. Cuando mueves la
cabeza, el lquido en los conductos semicirculares se mueve tambin. El lquido mueve los pelillos,
que envan un mensaje nervioso al cerebro sobre la posicin de tu cabeza. En menos de un
segundo, el cerebro averigua dnde est tu cabeza y a qu msculos enviar mensajes para que
mantengas el equilibrio.
A veces, el lquido en tus conductos semicirculares sigue movindose despus de que t te hayas
dejado de mover. Prueba llenar una taza hasta la mitad con agua. Ahora muvela un poco y luego
para. Notas cmo el agua sigue movindose aunque la taza est quieta? Esto es lo que sucede
en tus conductos semicirculares cuando das muchas vueltas o te subes a un juego en el parque se
diversiones. Cuando dejas de hacerlo, el lquido an se mueve y los pelitos an estn mandando
mensajes sobre la posicin de la cabeza. Aunque ests mirando hacia delante y tus ojos le estn
diciendo a tu cerebro que ests quieto. Por eso, podras sentirte mareado -el cerebro est
confundido acerca de la posicin de la cabeza. Una vez que el lquido deja de moverse, el cerebro
recibe el mensaje correcto y te sientes mejor.
Qu es la cera de los odos?

Es pegajosa. Es arenosa. Es reluciente. Pero qu es realmente la cera de los odos? Y de
dnde viene?
La cera de los odos se fabrica en el canal auditivo externo. No puedes ver esta parte de tu odo -
es la zona entre la parte carnosa de la oreja en el exterior de la cabeza (la parte que puedes ver) y
el odo medio. La piel del canal auditivo externo contiene unas glndulas especiales que producen
la cera de los odos. El nombre tcnico para esta materia cerosa es cerumen.
Despus de producirse la cera, sta llega lentamente a travs del canal auditivo externo hasta la
apertura del odo. Aqu es donde la cera cae al exterior o se elimina cuando te lavas. En la mayora
de las personas, el canal auditivo externo est de servicio todo el tiempo fabricando cera, as que
el canal auditivo siempre tiene suficiente cera en su interior.


Pero por qu necesitamos la cera?
La cera de los odos tiene dos funciones importantes. En primer lugar, contiene sustancias
qumicas especiales que combaten las infecciones que podran daar la piel del interior del canal
auditivo. En segundo lugar, acta como un escudo entre el mundo exterior y el tmpano. Cuando el
polvo, la suciedad y otras sustancias se te meten en el odo, la cera los atrapa e inmoviliza all,
para que no puedan avanzar ms.
Si quieres deshacerte de la cera, presta mucha atencin a lo que debes hacer: nada! La mayora
de nios no necesita hacer nada especial para eliminar la cera de los odos. Si te lavas el pelo
regularmente, esto basta para mantener limpios tus odos. No uses nunca un palillo de algodn
para los odos, tu dedo o cualquier otra cosa para eliminar la cera de los odos. Tu canal auditivo y
el tmpano son muy delicados, y puedes daarlos o hacerles sangrar intentando quitarte la cera de
esa manera. Hurgarte en el odo tambin puede empujar y acumular la cera ms adentro.
Algunos nios tienen uno o los dos canales auditivos que fabrican cera extra. Si este parece ser tu
caso, dselo a un adulto. Muchas veces, los mdicos pueden prescribir medicamentos especiales
que se colocan en el odo para eliminar el exceso de cera.