AnneliesSchulteNordholt

GEORGESPEREC:topographiesparisiennesduflneur

Rsum
Danscetarticle,lasociologiedelaviequotidiennedePerecestvuetraverslafiguredu
flneur, si typique de limaginaire littraire parisien du XIX
e
sicle. De quelle manire
lvolution du flneur du botaniste de lasphalte lhomme des foules de
Baudelaire et de Poe peutelle clairer les multiples figures du flneur perecquien?
Cest ce que nous verrons en analysant successivement les figures du flneur immobile,
dans Tentative dpuisement dun lieu parisien, et du flneur ternellement en marche
questleprotagonistedUnhommequidort.

RELIEF2(1),mars2008ISSN:18735045.P6686
http://www.revuerelief.org - URN:NBN:NL:UI:10-1-100106
Igitur,UtrechtPublishing&ArchivingServices
Theauthorkeepsthecopyrightofthisarticle

Lebotanistedelasphalte
Le dernier projet auquel travaillait Perec peu avant sa mort sappelait
Lherbierdesvilles.Pourceprojet,Pereccollectionnaittouteslestraces
tangiblesdelavieurbainequiluitombaientsouslamain:ticketsdemtro,
dpliants, tracts, prospectus, tickets de cinma, de muse (cf. Lejeune,
177178). Traces, restes quen gnral on jette sans mme les regarder: ils
ne sont analyss par nul sociologue, sauf par ce sociologue de la vie
quotidienne, de linfraordinaire que fut Georges Perec. Car sociologie
il y a, cestdire classification, dnomination, analyse, bref, savoir, dans
cetherbiercomparableceluidesbotanistes.ParsontitreLherbierdes
villesrappellecetteautreexpression,botanisersurlasphalte,quelon
trouve rgulirement propos de Perec. L expression provient de Walter
Benjamin qui sen sert pour dfinir le flneur, dans son essai sur
Baudelaire: Die Gemchlichkeit dieser Schildereien [i.e. les
66
physiologiesdetypesparisiens,cf.plusloin]passtzudemHabitusdes
Flaneurs,deraufdemAsphaltbotanisierengeht(Benjamin,1974,34).Le
flneur est lincarnation mme du Paris du XIX
e
sicle, de la mtropole
dcrite par Benjamin: Paris a cr le type du flneur (Benjamin, 2002,
435).

Fig.1Leflneur

On en vient alors se demander quelle est limportance de cette

constellation du flneur dans la sociologie de la vie urbaine telle que la
pratique Perec. Certes, comme la montr Benjamin, le personnage du
flneurasubiunelonguevolutionaucoursduXIX
e
sicle,depuislenaf
badaud des annes 1840 jusquau flneur baudelairien, passionn,
compulsif, obsessionnel, proche de lhomme des foules du conte
homonymedEdgarAllanPoe.Danscequisuit,nousverronsque,danssa
sociologiedelavieurbaine,Perectouchetouscesaspectstrsdiversdela
flnerie, pour les laborer et les mener plus avant, et que ses textes
contiennentmaintclindilBaudelaireetPoe:descriptionmticuleuse
delespaceurbaindanscertainschapitresdEspcesdespaces,dansTentative
dpuisementdunlieuparisien(1975)etdanslesRelsduprojetinachev
67
de Lieux; flnerie passionne, dlirante mme, dans le rcit Un homme qui
dort.
Dsavant1850,doncavantBaudelaire,laflnerientaitdjplusun
simplepassetemps,elletaitdevenueuneattitude,unstyledeviepropre
un vritable personnage, celui du flneur, qui sera dcrit et dfini dans
unemultitudedepetitstraits,dontlaPhysiologieduflneurdeLouisHuart
resteundesplusconnus.

Fig.2

Ce terme de physiologie est en luimme dj significatif, puisque le

premiertraitduflneur,cestjustementdtrephysiologiste.Onconnatle
succs, au dbut du XIX
e
sicle, des physiologies ou
physiognomonies: les portraits caricaturaux (dessins ou crits) de
diverstypeshumains.Cettemaniedestypesvastendreauxpersonnages
typiquement urbains, de manire constituer une sorte de physiologie de
la population urbaine: La fantasmagorie du flneur: dchiffrer sur les
visages la profession, lorigine, le caractre (Benjamin, 2000, 447). On en
trouve une belle image dans luvre monumentale dEdmond Texier,
68
TableaudeParis(1852).CettevastecollectiondegravuresdeParisoffrenon
seulementdesimagesdesmonuments,desruesetdesplaces,maisencore
de multiples caricatures de types, de personnages de la vie parisienne de
lpoque, ainsi que des scnes de genre, montrant la viedans les thtres,
sur les boulevards, dans les collges de la rive gauche, dans les cafs,
lvolutiondelamodeetlecarnaval.

Fig.3CafPierron

Le flneur des premiers temps est donc un physiologiste. Sans tre

spcialiste, il est un connaisseur, un gnraliste qui sintresse tout, qui
rechercheunsavoir,etcestparlquilsedistinguedusimplebadaud,qui
se laisse porter, absorber par ce quil voit, qui flne par simple souci de
distraction: le badaud est l, qui regarde stupidement les choses, qui
sarrtesanschoixdevantlepremiermorceaudepltredcordunomde
statuette (Huart, 95). Comme le montre Benjamin, la distinction entre
flneuretbadaudagalementdesimplicationssociales:lebadaudestissu
des classes populaires, il est par dfinition sans instruction, il flne ses
69
heures libres, alors que le flneur est un bourgeois instruit qui peut se
permettre le luxe de loisivet. Selon Benjamin, le flneur est un tre
intermdiaire,carilsetrouvesurleseuildelagrandevillecommedela
classe bourgeoise (Benjamin, 2000, 445). Cest quil est consommateur en
puissance(saflnerielemneentreautresdanslesfameuxpassages,vastes
enfilades de magasins) mais non producteur, car [son] oisivet [] est
une protestation contre la division du travail (Benjamin, ibid.). Dans ce
sens,ilappartientencorelreprcapitaliste.Contreladivisiondutravail,
il lest non seulement par son oisivet mais aussi par son refus de la
spcialisation: le flneur, on la dit, est spcialiste de tout et de rien, cest
un simple connaisseur de la vie urbaine. On voit alors un des paradoxes
qui est inhrent au personnage du flneur: cest que son oisivet, comme
observation acharne de la vie urbaine, est au fond un travail intense. Le
flneur,loindavoirlenezenlair,faitdestudes,etlefruitde[son]
oisivet est plus prcieux que celui du travail (Benjamin, 2000, 470). Son
terraindetravail,cestlarue,enparticulierlesboulevardsetlespassages.
CommelobservedjHuart,lepassageestlesjourprfrduflneur
(96).

Fig.4Lesboulevards

Ceparadoxedeloisivetcommetravailacharn,observationintense,est
la base de la qute de linfraordinaire telle que la pratique Perec. Pour
70
capter ce qui se passe chaque jour et qui revient, chaque jour, le banal,
lordinaire, linfraordinaire, le bruit de fond, lhabituel (Perec, 1989, 11),
pour capter notre vie quotidienne, il faut interroger longuement et
laborieusementparfoislesespacesocellecisejoue,depuislelitjusqula
chambre,lappartement,limmeubleetdellarue,auquartieretla
ville, comme Perec la fait dans Espces despaces. Le flneur peut aussi se
poster en un lieu dtermin afin de le dcrire de manire exhaustive,
plusieurs moments de la journe, de lanne, comme dans les textes du
projetinachevdeLieuxoudansTentativedpuisementdunlieuparisien.

Leflneurimmobile
Sasseoirlaterrasseduncaf,muniduncalepin,etcriretoutcequon
voit,Perecnasansdoutepastlepremierlefaire.DansLeLivredes
fuitesdeLeClzio(1969),leprotagonistefaitexactementcela:Ilsarrta
surunbanc,lombre,etilvittouslesgensquilneconnaissaitpas.Il
essayadesesouvenirdechacundeuxetpourcela,ilprituncalepindans
sonsacbleuetavecuncrayonbille,ilcrivittoutcequipassait:
Filletteavecunsparadrapsurchaquegenou.
HommequiressembleHemingway.
Hommeavectachedevinsurlacuisse.
Femmequialatuberculose.
Hommeenshortquisavanceensegrattantlespartiesgnitales[].

La liste se poursuit pendant une page, aprs quoi le narrateur conclut:
Ctaitinpuisable.Onpouvaitsinstallerl,jouretnuit,avecsoncalepin
etsoncrayonbille,etilnyauraitrieneudautrefairequcrire,crire,
crire(LeClzio,1969,6062).
IlyaplusieursdiffrencesentrelentrepriseduJeuneHommede
Le Clzio et celle de Perec. Primo, la liste de Le Clzio ne compte que des
personnages, et non des micro vnementscomme le texte de Perec, elle
fait linventaire des passants individuels sans sintresser, comme Perec,
leursmouvementscollectifsetceuxdelacirculation.Enoutre,lintention
des deux inventaires est diffrente. Chez Le Clzio, il y a dsir de fixer
lphmre, de faire uvre de mmoire (se souvenir de chacun deux).
71
DansTentativedpuisementdunlieuparisien,peuimportelespersonnesqui
passent. Elles restent anonymes, mais ce qui compte, ce sont leurs menus
faits et gestes, cest ce qui se passe [sur cette place] quand il ne se passe
rien, sinon du temps, des gens, des voitures et des nuages (Perec, 1995,
12). Alors que la liste de Le Clzio nest rien de plus quune liste, une
successiondepassants,Perec,lui,vachercherlesprincipesquirgissentles
mouvementsdespassantssurlaplace,etselancerdansdiversestentatives
declassification.
Bref, Tentative dpuisement dun espace parisien est une vritable
recherche,uneenqutesystmatiquequiaspireunsavoirrgulier.Savoir
qui ne peut tre obtenu quau prix dun travail acharn, mme si en
apparence,celuicineconsisteenriendautrequedesasseoiretdcrirece
quon voit. Le flneur perecquien, comme celui de Benjamin, est bien
quelquun dont le domaine de travailest la rue.Malgr ses apparences de
lgret,cetterechercheestbasesurunemthodetrsconcerte:pendant
troisjours,Perecvaseposter,plusieursfoisparjour,unendroitdiffrent
de la Place SaintSulpice. Le point de vue change donc lgrement,
chaquesance,etilyalesvariationsdelalumireetdutemps,observes
en un mme endroit: entreprise qui rappelle le travail en srie des
Impressionnistes.

72

Fig.5PlaceSaintSulpice

Pendantdessancesduneheureetdemiedeuxheures
1
,ilvaobserveret
noter tout ce quil voit. Le premier jour, vendredi 18 octobre 1974, quatre
sances donc un total de plus de six heures dobservation avec de
courtes pauses de 20 30 minutes. Le deuxime jour, 19 octobre, trois
sancesdelongueurcomparableetletroisimejour,dimanche20octobre,
deuxsances.Cestcommesi,commedansplusieursdesesautresprojets
Lieux par exemple Perec stait fix un programme, bref un ensemble de
contraintesquilnerussitqurespecterpartiellement,parcequellessont
trop exigeantes. En effet, au fur et mesure que les sances saccumulent,
la fatigue vient: Il est quatre heures cinq. Lassitude des yeux. Lassitude
des mots. (30); dernire sance du samedi aprsmidi: Je suis assis ici,
sanscrire,depuisuneheuremoinslequart;[]Jeregardeduniltorve
lepassagedesoiseaux,destresetdesvhicules(45).
73
Son travail consiste en effet noter, dans lordre de leur apparition, les
passants, les vhicules autobus, voitures, fourgons de livraisons
jusquau vol des pigeons sur la place. Ce travail se fait bien videmment
dans un souci dexhaustivit, propre au chercheur, lobservateur. Pour
pouvoir chafauder un savoir, dgager des rgles, des lois dun espace
urbain donn, il faut tout dabord le dcrire sans oublier aucun dtail. Il
fautpuiserlelieuenquestion,commelindiqueletitre.CommePerec
le dit dans Espces despaces, les travaux pratiques de linfraordinaire
consistent sappliquer, prendre son temps, de manire se
forcerpuiserlesujet,mmesiaalairgrotesque,oufutile,oustupide
(2000, 101). puiser le sujet, cest aussi lobsession qui transparat dans les
multiples listes et les inventaires de Perec. Obsession troitement lie la
claire conscience que mme un espace aussi limit que la Place Saint
Sulpice est un espace inpuisable, quil est impossible de noter mme une
fractiondecequisypasse(1995,26).
La tche du flneur immobile, cest aussi de lire et de transcrire les
textesquidfilentdevantsesyeux:lettresdenseignesfixesetmobiles,de
sigles,desloganspublicitairespassantetrepassantaummeendroit,sans
oublier les signes des panneaux indicateurs, les chiffres sur les autobus et
sur les plaques dimmatriculation des voitures. Comme le dit Espces
despaces,ladensitenlettresdelespaceurbainrenforcelidequelaville
estuntextedchiffrer(2000,102).
Et ce dchiffrement produit son tour un texte. Comme le rel
quilrefltedemanirequasiiconique,cetexteestextrmementfragment,
consistant en une suite de minitextes dune quelques lignes spars par
des blancs. Cependant, deuxime lecture, les rptitions font apparatre
des motifs. Enseignes mobiles ou de publicits qui passent et repassent:
Pommesdeterreengros,ExigezleRoquefortSocitlevraidansson
ovalevert(1995,15,16);lepassagerptdesautobusdunemmeligne.
Ainsi, durant la deuxime session du 18 octobre, le passage dun 63 est
signalenmoyennedeuxfoisparpage.Pourquoicompterlesautobus?,
se demande Perec. Sans doute parce quils sont reconnaissables et
rguliers:ilsdcoupentletemps,ilsrythmentlebruitdefond:lalimite
ils sont prvisibles. Le reste semble alatoire, improbable, anarchique; les
autobus passent parce quils doivent passer, mais rien ne veut quune
74
voiture fasse marche arrire, ou quun homme ait un sac marqu dun
grandMdeMonoprix[](34).
Cette didascalie inscrite en marge de sa recherche nous rvle la
motivation profonde de Perec: sa recherche sinscrit contrecourant du
caractre chaotique de lespace urbain, avec son agitation contingente,
gouverne par nulle loi visible. A contrecourant, mais aussi fascin par
cette anarchie, Perec veut la fois la rendre sensible, et la contrecarrer en
discernant, ou plutt en inventant les rgles qui pourraient la rgir. Du
particulier,onpasseaugnral,dudivers,lunit.Ainsi,danslecoursde
cessessions,illaboremaintprojetdeclassification,ainsiceProjetdune
classification des parapluies selon leurs formes, leurs modes de
fonctionnement, leurs couleurs, leurs matriaux (54). Cest ici le
caractre quotidien, banal de lobjet de cette thorie qui produit un effet
comique.Ailleurs,enmathmaticienmaissurunmodeironique,illabore
desaxiomes,desthormes:Dunefaonpurementabstraite,onpourrait
proposer le thorme suivant: en un mme laps de temps, davantage
dindividus marchent dans la direction SaintSulpice/rue de Rennes que
dansladirectionruedeRennes/SaintSulpice(47).
Passer du concret labstrait, de lindividuel au collectif, voil la
dmarche du savoir. Cest pourquoi Perec sintresse tant aux
mouvements,auxcircuits,auxitinraires.Lemouvementgnraldesflots
de passants tout dabord. Pour le percevoir comme un flot, comme une
foule, il faut dj, comme le flneur du XIX
e
sicle (et contrairement au
badaud), se percevoir comme distinct de la foule, et garder ses distances
par rapport elle. Perec note lalternance de ce quil appelle les
accalmies(mtaphoreolafoule,demanireclassique,estcompare
une mer) et les moments danimation: des gens des gens des voitures
(52),Lafouleestcompacte,presqueplusdaccalmies(ibid.).Difficilede
prdire, laide de thormes, le mouvement de la foule, aussi Perec
sattachetilsurtoutcesautresmouvements,ceuxdesautobus,tellement
plus prvisibles: Afflux de foules humaines ou voiturires. Accalmies.
Alternances(41).
SiPereccompteetnotelespassagesdesautobus,cestqueleurpassagenon
seulementponctueletemps,maisdivise,rpertorielespace,ledistribuant
encircuits,letransformantenunespacematrisable.Cestpourquoi,dsla
75
premire sance dobservation, il va rpertorier les trajectoires de tous les
autobus qui passent par la Place SaintSulpice: Le 96 va la gare
Montparnasse, Le 84 va la Porte de Champerret etc. (14 ss.). Dj
dans Espces despaces, il stait interrog sur la rationalit sousjacente aux
numros des lignes: pourquoi les autobus vontils de tel endroit tel
autre?Quichoisitlesitinraires,etenfonctiondequoi?Sesouvenirquele
trajet dun autobus parisien intra muros est dfini par un nombre de deux
chiffres dont le premier dcrit le terminus central et le second le terminus
priphrique. Trouver des exemples, trouver des exceptions [] (2000,
103). Le rseau des autobus (et mtros) parisiens constitue un systme de
rgles,decontraintesimposesdelextrieur,etentantquetelilfaitfiau
chaos apparent de la circulation. Chaos qui peut resurgir tout moment,
dans les exceptions la rgle lorsque tel bus, structurellement ou
accidentellement, parcourt un autre circuit, lorsque tout le systme se met
en grve mais aussi dans les systmes de contraintes extrmement
complexesquePerecsecreluimme,commedansUnhommequidort.
LtudedelinfraordinairetellequelapratiquePerecnousapprend
que la rptition et la diffrence ne sont pas deux ples opposs, mais
quelles vont toujours de pair: cest la rptition qui produit la diffrence,
qui la rend visible en tout cas. Lieux cet autre projet auquel Perec
travaillaitencoreen 1974,lpoquedeTentativeavaitdjrvlcela,
unechellebeaucoupplusimportante.Eneffet,commeonsait
2
,ilsytait
fix douze lieux parisiens, dont il devait faire deux descriptions par an
une sur les lieux, une de mmoire et cela pendant douze ans de suite. Il
avait commenc y travailler en 1969 et comptait clore le projet en 1981.
Ces 288 textes devaient, en fin de compte, constituer la trace dun triple
vieillissement: celui des lieux euxmmes, celui de mes souvenirs, et celui
demoncriture

(2000,110).Deceprojet,abandonnen1975,ilnousreste
desfragmentsmouvants,telletexteLarueVilin,publipart:cesont
les6descriptionsfaitessurleslieux(lesRels)delarueoPerecavcu,
enfant,avantlaguerre.Illarevisiteentre1969et1975,prcismentdansles
annes o cette rue de Belleville, dj dlabre, est peu peu dmolie par
les bulldozers de la rnovation urbaine. Anne par anne, maison par
maison, il suit patiemment la lente dgradation de la rue: portes, fentres
76
condamnes, magasins qui ferment, enseignes qui seffacent, murs
dcrpits,immeublesmursouventrs(1989,1531).
DanslecasdeLarueVilin,lesvisitesrptespendantsixans
revenirchaqueanne,observerlesmmesmaisons,parcourirlammerue
permettent de mesurer une modification importante des lieux: non
seulementleurvieillissementmaisaussileurdmolition.Ilnenestpasde
mme pour Tentative dpuisement dun lieu parisien, projet dchelle
beaucoupplusmodeste.Eneffetleslieuxnesontvisitsquependanttrois
joursdesuite.Pourtant,lebutdePerecnestpasdedcrireuntatstatique
(sil avait voulu faire le portrait de la Place SaintSulpice, il aurait pu se
limiteruneseulevisite,munidunappareilphoto),maisdedbusquer,
travers la monotonie et la rptition, des signes de modification, bref une
volution. Lors de la sixime sance, celle du samedi aprsmidi, il est
vraimentlarecherchedunediffrence,commeleditunintertitre(41).
Plutt cinaste que photographe, Perec considre la coordonne du temps
comme indispensable. A chaque visite, il se demande: Par rapport la
veille, quy atil de chang? (40). Et la rponse: Beaucoup de choses
nontapparemmentpaschang,nontapparemmentpasboug(leslettres,
lessymboles,lafontaine,leterreplein,lesbancs,lglise,etc.);moimme
je me suis assis la mme table (ibid.). Et pourtant, quelque chose se
modifie:Hier,ilyavaitsurletrottoir,justedevantmatable,unticketde
mtro; aujourdhui il y a, pas tout fait au mme endroit, une enveloppe
de bonbon [] (ibid.). Un tel dtaillisme pourrait surprendre. Pourtant,
cest dj le collectionneur de lherbier des villes, le botaniste de
lasphalte, qui rcolte les restes de la vie urbaine. Il nous montre que, si
diffrenceilya,dansunlapsdetempsaussicourt,elleneconcernepasles
grands mouvements de la foule, mais linfiniment petit, le niveau
microscopique du ticket de mtro ou de lenveloppe de bonbon qui trane
parterre(42).
Ilestunautreniveauolesmodifications,mmeenlespacedetrois
jours, sont plus importantes, cest celui du temps qui passe, et
conjointement du temps quil fait. Ces deux lments sont omniprsents
dansletexte.Nousavonsdjvucommentlessancesdobservationsont
trs prcisment situes dans le temps. Ltude de linfraordinaire a son
unit de mesure: cest le temps des horloges indications de lheure,
77
cloches de SaintSulpice qui sonnent (37). Cependant, ces frquentes
indicationsdelheureontencoreuneautrefonction:ellesnousparlentdu
temps vcu. En effet, plus ces indications sont frquentes, plus le temps
semblelentpasser:Ilest17h.50.(35),Ilestsixheuresmoinscinq
(37),Ilestsixheuresdix(38),Ilest18.45(39).Cestcelalexprience
du flneur immobile: Du temps passe. Boire son demi. Attendre (2000,
104).Parcettepatience,cetteattente,loisifquestleflneursedmarquede
la foule presse, de lhomme daction. Et pourtant, si on considre le
nombre dobservations notes entre mettons six heures moins cinq et six
heures dix (mesurables en pages), il semble quil ait peine le temps de
notercequilvoit.
Maiscequi,demanirebeaucoupplusvisible,mesurelepassagedu
temps, ce sont naturellement les modifications de la lumire du jour
(35).Aucoursdeladerniresancedusamedi,cestsurtoutcelaquenote
Perec:laprogressivetombedelanuit,PlaceSaintSulpice.Nulcoucherde
soleildramatiquederrirelaTourEiffelouleSacrCur,ouennimporte
quel autre haut lieu du tourisme parisien. L encore, ce serait un tableau
statique,maiscequiintressePerec,cestlvolution,lamodification,aussi
lentesoitelle.Cestpourquoiiltravailleensries,commelavaitfaitMonet
avant lui, avec la Cathdrale de Rouen. Cependant, nul souci esthtique
chez Perec. Simplement, les signes successifs du soir qui tombe, sur une
place que rien ne distingue: il note les lumires dans les immeubles qui
sallument, les couleursquise fondent: grisaillerarementclaire(37),
les lampadaires [qui] sallument progressivement (38), et finalement
tout devient ombres indistinctes (39), ce qui met fin lobservation.
Paralllement ces modifications de la lumire, Perec va noter les
modifications du temps quil fait pendant ces trois journes dautomne:
froidsec.Cielgris.Quelquesclaircies(I),froidetvent(IV),pluiefine
(V), ciel dgag et vent (VI) et enfin retour la pluie qui tombe toujours
(VIII). La mtorologie: encore un lment o la rptition des mmes
phnomnes enmmetemps engendre ladiffrence et permet demesurer
lepassagedutemps.

78
Leflneurenmarche
Pour le parfait flneur, pour lobservateur passionn, cest une immense
jouissance que dlire domicile dans le nombre, dans londoyant, dans le
mouvement, le fugitif et linfini (Baudelaire, 1976, 691). Le flneur
baudelairien est tout entier dans cette phrase, tire du Peintre de la vie
moderne. Dans cette figure, on retrouve plusieurs traits du flneur
davant 1850, mais pousss lextrme. Ainsi, le flneur est toujours un
observateur,maislobservationnestpluschezluiunesimpleactivit.Elle
est devenue une vritable passion: il est anim dune passion insatiable
[]devoiretdesentir(691),dunamourexcessifdeschosesvisibleset
tangibles (ibid.). La passion, lexcessif: on voit dj comment le flneur
perd linnocence quil avait dans les innombrables physiologies du
flneur des annes 183040. Le nombre o il a lu domicile , cest la
foule, dcrite dans la mme phrase par les trois adjectifs substantivs, l
ondoyant, le fugitif, linfini , qui mettent en valeur le caractre
impersonneletanonymedelafoule.
Celui qui observe la foule et plus forte raison celui qui en fait
partie ne voit pas une srie dindividus, mais uniquement un
mouvement,uncollectif.Baudelaireassimileiciexplicitementleflneurau
personnage dun conte dEdgar Allan Poe, Lhomme des foules . Cest
lhistoire dun homme convalescent qui, travers la vitre dun caf,
aperoituninconnu,selaissefascinerparluietlesuitpendantdeuxjours
etunenuit,traverslafoulelondonienne,parcourantlavilleentire.La
foule est son domaine []. Sa passion et sa profession est dpouser la
foule (691).Toute la dialectique baudelairienne du flneur est dans cette
phrase. En effet, dun ct, pouser la foule, pour Baudelaire, cest la
professionmme de lartiste. Avec le peintre Constantin Guys, qui est au
centredecetessai,nousavonslimagedunarttrsmatris,trscontrl.
Dansladescriptiondelajournedetravaildeceluici,ilyaunct
trs diurne, trs positif: Et il part! et il regarde couler le fleuve de la
vitalit, si majestueux et si brillant. Il admire lternelle beaut et
ltonnante harmonie de la vie dans les capitales [] (692). Rien de
surprenant chez un artiste qui est surtout lauteur de scnes de genre
ralistes,etfortadmirespourcetteraison.
3

79
MaispourBaudelaire,pouserlafoulenestpasunesimpleprofession,
cestunevritablepassion,uneobsessionmme,eticisefaitjourunetout
autre image, plus nocturne, du flneur. A la suite de Poe, Baudelaire voit
lhommedesfoulescommeunhommepathologiquementobsdparla
foule. Incapable dtre seul, il est compulsivement oblig de la rechercher
constamment, ce qui le mne se plonger dans les basfonds de la
mtropole. Or lexpression pouser la foule revient de manire
beaucoup plus dveloppe dans le pome en prose de Baudelaire intitul
Les foules, dans Le Spleen de Paris: celuil qui pouse facilement la
foule connat des jouissances fivreuses, dont seront ternellement privs
lgoste, ferm comme un coffre, et le paresseux, intern comme un
mollusque (2003,46). Le protagoniste de ce pome, cest explicitement le
pote. Le pote, lartiste est un homme des foules, un flneur, et ces
termessontentirementconvertibles,chezBaudelaire.
pouser la foule, cest donc le contraire de lenfermement en soi.
Cest la capacit sortir de soi, pouvoir sa guise, tre luimme et
autrui, do son got du travestissement et du masque. Cette
universelle communion, Baudelaire en parle avec exaltation.
Communier, cest devenir un, se fondre lun dans lautre. Il y a ici une
imagelafoisreligieuseetrotique.rotiquecausedutermepouser,
etdelajouissancequienrsulte:jouirdelafouleestunart(2003,45).
Cette jouissance est dj religieuse par limage de la communion
(universelle communion), et rotique et religion fusionnent dans
limagefinale:cettesainteprostitutiondelmequisedonnetoutentire,
posie et charit, limprvu qui se montre, linconnu qui passe (46). Le
mouvement central est ici celui du don de soi, qui implique une perte de
soi,unedangereusepertedidentitlaquellelesinterprtesdeBaudelaire
deviendront de plus en plus sensibles. Cest pourquoi Walter Benjamin
apparenteleflneurbaudelairienunloupgarouenquteduneidentit
usurper:leflneurprendlestraitsdunloupgarouquierresansfindans
lajunglesociale(2002,436),ilestcommeunanimalasctique,[qui]rde
dans les quartiers inconnus jusqu ce quil seffondre, totalement puis,
danslachambrequilaccueille,trangreetfroide(434435).
Cest cette imagel du flneur, proche de lhomme des foules de
Poe,sidentifiantauxautresjusquenperdresonidentit,quonretrouve,
80
pousselextrme,danslercitdePerec,Unhommequidort(1967).Orcet
tudiant qui, dun jour lautre, dcide de couper tous ses liens avec le
mondeextrieuretsesrapportsauxautres,quipassesesjournesdormir
danssachambredebonne,sesnuitserrerdansParis,commentenarrive
till?Lindiffrence,cestlenomquildonnecettatdeprostration
gnraleoilsedistanciedetouteaction,detoutprojet,detouteambition
comme de tout jugement moral ou de got: tu es un noyau dur
dindiffrence (1999, 29). Mais ds lors quil a mis un nom sur cette
exprience, celleci se mue en une entreprise consciente, voulue, en un
projet.Paradoxalement,ceprojetconsistemettreencheclavolont:tu
nas pas besoin de parler, de vouloir (27), mais en mme temps, tu ne
veux que lattente et loubli (25). Loubli est en effet une composante
importante de lindiffrence: le protagoniste rve de devenir un
amnsiqueaupaysdesaveugles(28).
La flnerie se prsente donc comme un stupfiant qui provoque
lamnsie. Mais lamnsie, loubli de quoi? Le rcit raconte comment le
protagonistetentedeselibrerdesonconditionnementsocial(obligations,
activits quotidiennes, frquentations), mais aussi, plus profondment, du
pass individuel et collectif: lindiffrent, cest celui sur qui lhistoire
[grande h] na plus de prise (95), et cest l le but final de toute
lentreprise. Jai montr ailleurs comment lindiffrence et loubli auxquels
aspire le protagoniste finissent, dans le cours du rcit, par se retourner en
leurcontraire,commentilsetrouveraacculladouleurdautruicomme
cellequiestinhrenteaupass,lHistoire:sonhistoirepersonnelle(car
le rcit, en apparence impersonnel, contient un grand nombre dlments
autobiographiques),maisaussiuneHistoirecollective,quiamodelcelle
de Perec (cf. Schulte Nordholt, 2008). Je mattacherai ici ce que signifie
cette volution au niveau de la flnerie du protagoniste, et de la
topographieparisienne.
Au dbut du rcit, la flnerie semble sapparenter lobservation
intense qui tait celle du flneur du dbut du XIX
e
sicle, et plus encore
lobservationdelinfraordinairetellequePereclapratiquedansTentative
dpuisement dun lieu parisien. Il y a dans Un homme qui dort une scne qui
pourrait tre extraite de ce texte: De la terrasse dun caf, assis en face
dun demi de bire ou dun caf noir, tu regardes la rue. Des voitures
81
particulires, des taxis, des camionnettes, des autobus, des motocyclettes,
des vlomoteurs passent, en groupes compacts que de rares et brves
accalmies sparent: les reflets lointains des feux qui rglent la
circulation[](57).Toutyest:lesnumrationsquitententdpuiserle
rel, ltude des mouvements, des flots des passants ou des vhicules.
Cependant, contrairement la Tentative, on a limpression dun film muet
quisedroulesouslesyeuxduprotagoniste,quivoittoutcommetravers
unevitre,etsesentluimmeinvisible(cf.ilssacheminentsanstevoir,et
pourtant, tu es quelques centimtres deux [], 59). Vus par le
protagoniste, les mouvements de la foule sont une agitation parfaitement
gratuite: Des millions dactions inutiles se rassemblent au mme instant
dans le champ trop troit de ton regard presque neutre (58). Si, dans
Tentativedpuisement,leregardduprotagonisteestceluidequelquunqui
porteunintrtpresquexcessifcequilentoure,iciceregardestceluide
lindiffrencequihabiteleflneur.
A ses dbuts, la marche du protagoniste sapparente la flnerie
comme marche au hasard, libratrice, visant tout entire matriser
lespace. Du haut de sa chambre de bonne, rue Saint Honor, il matrise
tout lespace parisien par limagination, il se sent comme au centre des
quatre points cardinaux: Parfois, matre du temps, matre du monde,
petite araigne attentive au centre de ta toile, tu rgnes sur Paris: tu
gouvernes le nord par lavenue de lOpra, le sud par les guichets du
Louvre,lestetlouestparlarueSaintHonor(53).Uneautremanirede
se soumettre lespace urbain, ce sont les classifications et les inventaires:
Tu imagines un classement des rues, des quartiers, des immeubles: les
quartiers fous, les quartiers morts, les ruesmarch, les ruesdortoir, les
ruescimetire,lesfaadespeles,lesfaadesronges,lesfaadesrouilles,
les faades masques (59). Classements parfaitement idiosyncrasiques,
commesouventchezPerec,etquirespirentdjlatmosphrededchance
qui sera bientt celle des flneries du protagoniste. Mais en premire
instance, le protagoniste parcourt un Paris quil a luimme ordonn,
structurparsesjeuxmentauxetenenvisitanttouslesmonuments(cf.86
87).
Peu peu cependant, il se rend compte que ses premires flneries
taient bel et bien rgies par un but, une finalit: monuments, hautslieux
82
touristiques visiter. Toujours il y avait une tension, une volont, une
motion.Tontourisme,malgrlesouvenirlointaindesSurralistes,restait
source de vigilance, emploi du temps, mesure despace (87). Cest cette
finalitl,celleduflneurminutieux,[du]nyctobateaccompli(93),que
le protagoniste va tout fait abandonner dans le cours du rcit, o la
flnerie prend un autre tour: le protagoniste, tiraill par linsomnie, erre
desnuitsentiresdansParis.CestalorsquilabandonneleQuartierLatin
quiestsonhabitatfamilier(cf.55),etselaisseemporterversdesquartiers
jusquel inconnus, peu frquents: Tu tenfonces dans lle Saint Louis,
tuprendslaruedeVaugirard,tuvasversPereire,versChteauLandon
(56).Lesvritableslieuxdelaflneriesontsurtoutsitussurlarivedroite.
Le dpaysement du protagoniste joue certainement un rle dans cette
topographie, mais noublions pas que la rive droite constitue le domaine
classiqueduflneurduXIX
e
sicle.EtletextedePereccontientmaintcoup
de chapeau ce Paris du flneur baudelairien et benjaminien, notamment
lorsqueleprotagonistedcouvrelespassages:PassageChoiseul,Passage
des Panoramas, Passage Jouffroy, Passage Verdeau, leurs marchands de
modles rduits, de pipes, de bijoux en strass, de timbres, leurs cireurs,
leurscomptoirshotdogs(60).Toutununiversaucharmedsuet,mais
que Perec intgre son univers romanesque en y situant la demeure de
personnages de ses uvres venir: ainsi, le docteur Raphal Crubellier
prludedjlarueSimonCrubellier,ohabiteraaussiSergeValne(Lavie
modedemploi).
Cependant, bientt ladmarche du protagoniste naura plusrien de
la flnerie des annes 1840. Sa marche se fait obsessive: Marche
incessante, inlassable. Tu marches comme un homme qui suivrait son
ombre.Marchedaveugle,desomnambule,tuavancesdunpasmcanique,
interminablement, jusqu oublier que tu marches (93), tu tranes, tu
tranes, tu tranes, tu marches, tu ne flnes mme plus (86). Tu ne
flnes mme plus, mais nestce pas l que commence la vritable
flnerie? La flnerie comme marche au hasard, sans but, mene par la
foule: Tu te laisses aller, tu te laisses entraner: il suffit que la foule
monte ou descende les Champs Elyses [] (88). Ce protagoniste qui se
laisse entraner par la foule est trs proche de lhomme des foules de
Poe.Commeceluici,leprotagonisteauneprdilectionpourlesquartiers
83
populairesquartierslointains,dsertsetpeufrquents:Tudcouvres
des rues o nulle voiture jamais ne passe, o nul presque ne semble
habiter, sans autre magasin quune boutique fantme [](59). Quartiers
deladchancesociale,basfondsdelasocit:turentresdansdescafs
misrables, bistrots, troquets, Vins et Charbons sans lumires, sentant le
vinaigre et la crasse. Tu marches dans des rues graisseuses le long de
palissades macules daffiches en lambeaux, vers Charles Michels ou
ChteauLandon(9192).
Alors, lespace urbain, despace immense de matrise et de libert
quil tait, se transforme en une prison blafarde comparable la chambre
de bonne quil habite: Tu marches dans les avenues dsoles, longeant
les arbres rabougris, les faades peles, les porches noirs. [] Les squares
dont les grilles temprisonnent, les marais stagnant prs des bouches
dgout, les portes monstrueuses des fabriques (109). De matre du
monde, le protagoniste est devenu le prisonnier de lespace urbain:
Comme un prisonnier, comme un fou dans une cellule. Comme un rat
dans le ddale cherchant lissue. Tu parcours Paris en tous sens (118).
Comme lhomme des foules du conte de Poe, et comme le flneur
baudelairien, le protagoniste va rencontrer toutes sortes dtres tranges,
marginaux, et sassimiler eux, comme le vieillard sur un banc du
Luxembourg, momifi, immobile, les pieds joints, immobile pendant
des journes entires. Comment ne pas penser aux Petites vieilles de
Baudelaire, Dbris dhumanit pour lternit mrs, ou aux Aveugles,
Terribles, singuliers comme les somnambules? Vieillards, aveugles,
marginaux de toutes sortes, le protagoniste perecquien va se sentir assailli
par eux, mais en mme temps il se sent leur proche: Les monstres sont
entrsdanstavie,lesrats,tessemblables,tesfrres(113).Cesrats,cesont
les bannis de la terre: les somnambules, les brutes, les vieillards, les
idiots, les sourdsmuets aux brets enfoncs jusquaux yeux, les ivrognes,
les gteux qui se raclent la gorge et tentent de retenir les tremblements
saccads de leurs joues, de leurs paupires, les paysans gars dans la
grandeville,lesveuves,lessournois,lesanctres,lesfouineurs(115).
Chez Perec, la capacit du flneur sassimiler aux autres,
communier, comme dirait Baudelaire, avec autrui, est infinie mais en
mmetempsextrmementdangereuse:ellemneaudsquilibrenerveux,
84
linsanit et la perte didentit, la dchance physique et morale. L
encore,lorsquiltouchelefonddesonexprience,leprotagonistedePerec,
insomniaque, sale et vtu de loques, hagard, rappelle lhomme des
foules du conte de Poe, au regard fixe, effar, vide (1933, 64), dont le
menton tomba sur sa poitrine, et [dont les] yeux roulrent trangement
sous ses sourcils froncs (63), lhomme dont la dmarche circulaire est
sansfin,etdontlasolitudeesthantisedelafoule.
Dans la sociologie de la vie quotidienne, de la vie urbaine
notamment, chez Perec, le flneur est une figure aussi importante
quambigu. Dun ct et ce sont surtout des textes tels Tentative
dpuisement dun lieu parisien qui nous le rvlent la flnerie est matrise
progressive de lespace urbain par lobservation, la description dtaille et
laclassification.Delautre,elleestlerranceobsdeduflneurenmarche,
loupgarouprtsunirlafoule.Maiscetteambigitnestellepasdj
prsentechezBaudelaire,pourquileflneurestlafoislepoteenpleine
possession de ses moyens, et lhomme des foules de Poe, dont la marche
obsessivefriseledsquilibreetlafolie?

Notes
1
. Le lecteur peut calculer la longueur des sances parce que Perec note toujours lheure
decommencementdelasance,etparsmeletextedindicationsdelheure.
2
.SurleprojetdeLieux,nonpubli,cf.PhilippeLejeune,1991,141209.
3
.SesalbumsdelaGuerredeCrimeavaientsurtoutunbutdinformation,unepoque
quineconnaissaitpasencorelaphotographie(cf.Baudelaire,1976,689).

Ouvragescits

uvresdePerec:
Unhommequidort,Paris,GallimardFolio,1999(1967
1
).
Espcesdespaces,Paris,Galile,2000(1974
1
).
Linfra-ordinaire, Paris, Seuil, 1989.
Tentative dpuisement dun lieu parisien,Paris, Christian Bourgois, 1995 (Union Gnrale,
1975
1
).
85

Autresouvrages:
CharlesBaudelaire,Lepeintredelaviemoderne,uvrescompltesII,Paris,
GallimardPliade,1976.
CharlesBaudelaire,Lesfoules,PetitsPomesenprose(LeSpleendeParis),Paris,
Gallimard,1973.
WalterBenjamin,Baudelaire.EinLyrikerimZeitalterdesHochkapitalismus,Frankfurtam
Main,Suhrkamp,1974.
WalterBenjamin,Paris,capitaleduXIX
e
sicle.LeLivredespassages,Paris,LesEditionsdu
Cerf,2002.
LouisHuart,Physiologieduflneur,Paris,AubertetCie,Lavigne,1841.
PhilippeLejeune,Lammoireetloblique.GeorgesPerecautobiographe,Paris,POL,1991.
EdgarAllanPoe,Lhommedesfoules,dansNouvellesHistoiresextraordinaires,Paris,
LouisConard,1933.
AnneliesSchulteNordholt,Perec,Modiano,Raczymow.Lagnrationdaprsetlammoirede
laShoah,paratrechezRodopi,Amsterdam,2008.
EdmondTexier,TableaudeParis,Paris,PaulinetLeChevalier,18521853.

Illustrations
Figure1:Leflneur,dansL.Huart,Physiologieduflneur,8
Figure2:FrontispicedeL.Huart,id.
Figure3:CafPierron,dansEdmondTexier,TableaudeParis,338
Figure4:Lesboulevards,dansEdmondTexier,id.,37
Figure5:LaPlaceSaintSulpice,droitsdereproduction:http://www.Francevoyage.com

Annelies Schulte Nordholt enseigne la littrature franaise au Dpartement de

franais de lUniversit de Leiden. Principales publications: Maurice Blanchot, Lcriture
comme exprience du dehors (Droz, 1995); Le moi crateur dans A la recherche du temps
perdu (L Harmattan, 2002); Perec, Modiano, Raczymow. La gnration daprs et la mmoire
delaShoah(paratrechezRodopi,Amsterdam,2008).

86