COMENTARIOS EN TORNO A LAS TEORAS DEL VALOR TRABAJO Y DE LA

EXPLOTACIN - Por Jorge Corrales Quesada

Introduccin
Debo hacer un par de advertencias a los amigos lectores, antes de iniciar mis
comentarios en torno a la teora de la explotacin del trabajo. Lo hago motivado
por la opinin de una persona la cual seal que en Costa Rica la economa se
caracterizaba por la explotacin del factor trabajo y, sorprendentemente, hace
dicha aseveracin indicando que, en contraste con lo que sucede aqu, en la
actualidad en Venezuela hay una economa ms justa, asumiendo implcitamente
que en este ltimo pas no existe o que ha disminuido la previa explotacin
capitalista.
No voy a analizar el tema especfico de lo que se podra considerar como la
explotacin relativa del trabajo en ambas naciones, sino que analizar el tema
ms amplio de lo que se denomina la teora de la explotacin. Si bien hay autores
como, involuntariamente, Adam Smith y David Ricardo, y luego William Thompson
y Jean Charles de Sismondi, quienes presentaron claras doctrinas acerca de la
explotacin del trabajo a principios del siglo XIX, fueron socialistas como P. J.
Proudhon y Johann Karl Rodbertus y Fernando Lassalle quienes desarrollaron
ms sistemticamente la teora del valor trabajo y de la explotacin de la mano de
obra hacia mediados del siglo XIX. Pero no hay duda que el mayor impacto
moderno en cuanto a la teora de la explotacin se da con Karl Marx, quien
considero que posiblemente sea la base terica sobre la cual descansa hoy
mayoritariamente la teora de la explotacin. No omito manifestar, eso s, que a
fines del siglo XIX, Werner Sombart, economista alemn, de origen socialista pero
que en cierto grado, si bien ambivalente, inspir las polticas nazis, al igual que el
socialista Conrad Schmidt y Eduard Bernstein, cofundador del denominado
socialismo-democrtico, escribieron tesis ms modernas que las de Marx en torno
a la teora de la explotacin. Sin embargo, tampoco pudieron sobreponerse a la
crtica de la teora marxista de la explotacin formulada principalmente por el
economista de la escuela de economa austriaca, Eugen Bhm-Bawerk y luego
por la escuela marginalista moderna.
La primera advertencia que debo hacer a mis amigos lectores es que el tema no
es sencillo de tratar en un foro como el de FB, en donde publico este comentario,
por lo cual siendo bastante especializado -de economistas, filsofos, estudiosos
de las ciencias sociales- har un esfuerzo para ser lo ms sencillo posible, a fin de
disipar las dudas acerca de la irrelevancia actual de la teora de la explotacin del
trabajo. Si lo logro, me sentir afortunado; si fracaso, adems de sentirlo en lo
propio, aconsejara que tal vez sigan un buen curso de Economa en alguna
universidad, que les brinde ese conocimiento de lo que es la economa moderna,
de mejor manera a como yo puedo hacerlo brevemente en esta ocasin.
La segunda observacin que me permito adelantar es que, al ser el tema no slo
algo complejo, sino que tambin cubre diversas aristas, mi comentario es
relativamente extenso, por lo cual, de cierta manera arbitrariamente, lo ir
presentando a los lectores en ocho partes, incluyendo esta introduccin, por lo
cual le ruego a los comentaristas crticos de lo que yo escriba, que, si fuera
posible, retuvieran sus comentarios hasta no haber terminado mi suuestamente
extensa exposicin, la que espero que les brinde una amplia percepcin del
problema.
Hecha esta introduccin, anuncio desde ya mi segundo comentario que le
seguir a este primero introductorio del tema- acerca de la teora del valor trabajo.
Ese comentario se titula La Teora de la Explotacin-Primera parte: La teora del
valor trabajo. Para que nadie se sorprenda y salga corriendo a decir que estos
comentarios mos van a ser sobre cosas tericas y no sobre la realidad de las
personas o los pueblos, le digo que usar la palabra teora de forma tal que no nos
lleve a laberintos semnticos o a disquisiciones que, por el momento, prefiero
dejrselos a filsofos. En trminos sencillos, el ser humano frmula teoras como
una forma de poder interpretar una realidad compleja. Cuando se hace una teora,
en cierta forma se cuestiona alguna otra explicacin previa de los acontecimientos
relevantes, la cual muestra errores que la nueva busca eliminar. Esta es una tarea
permanente del conocimiento, cual es encontrar mejores y ms satisfactorias
explicaciones de la realidad. Por ello, termino esta parte con la muy fructfera
proposicin de Karl Popper, de que las teoras cientficas no son ms que
verdades provisionales y, por tanto, que el conocimiento avanza cuando esas
verdades provisionales son reemplazadas por otras que resisten mejor la
refutacin.
Por aquella razn es que cito a Popper: Tanto las ciencias naturales como las
ciencias sociales parten siempre de problemas: de que algo despierta nuestra
admiracin, como decan los filsofos griegos. Las ciencias utilizan en principio
para resolver esos problemas el mismo mtodo que emplea el sano entendimiento
humano: el mtodo de ensayo y error. Expresado con ms exactitud: es el mtodo
de proponer tentativamente soluciones de nuestro problema y despus eliminar
las falsas soluciones como errneas. Este mtodo presupone que trabajamos con
una pluralidad de soluciones a modo de prueba. Una solucin tras otra es puesta a
prueba y eliminada. (Karl R. Popper, La Responsabilidad de Vivir: Escritos sobre
poltica, historia y conocimiento, Buenos Aires: Ediciones Paids, 1995, p.17).
PRIMERA PARTE La Teora del Valor-Trabajo
Con el objetivo de entender la teora de explotacin, modernamente asociada con
Carlos Marx, es necesario explicar lo que se conoce como la teora del valor-
trabajo. Esto es, que el valor de un bien o servicio est determinado por el trabajo
que se incorpora en su produccin.
La teora del valor-trabajo no es original de Carlos Marx. Ms bien su prosapia se
encuen-tra en dos connotados economistas clsicos; uno de ellos, el padre de la
Economa, Adam Smith, quien la desarrolla en su obra ms conocida, La Riqueza
de las Naciones escrita a fines del siglo XVIII y el otro, David Ricardo, economista
ingls igualmente connotado y posterior a Adam Smith en unos cincuenta aos.
Ricardo desarrolla sus conceptos sobre el valor de las mercancas determinado
por el trabajo en su libro Principios de Economa Poltica y Tributacin, escrito en
1817.
Escribe Adam Smith, En todo tiempo y en todo lugar, lo ms caro realmente es lo
que cuesta ms trabajo adquirir, y lo ms barato lo que se adquiere con ms
facilidad y menos trabajo. ste, pues, como que nunca vara en su valor propio e
intrnseco, es el nico precio, ltimo real y estable, por el cual deben estimarse y
con el cual deben compararse los valores de las mercancas en todo tiempo y
lugar. Este es un precio real, y el de la moneda precio nominal solamente. Agrega
posteriormente, que El valor real de todas las distintas partes componentes del
precio de las cosas, viene, de esta suerte, a medirse por la cantidad de trabajo
ajeno que cada uno de ellos puede adquirir, o para cuya adquisicin habilita al
dueo de la cosa. (Adam Smith, La Riqueza de las Naciones, San Jos:
Universidad Autnoma de Centro Amrica, 1985, pginas 74 y 93,
respectivamente).
Por su parte, David Ricardo ampla la concepcin original de Adam Smith y
expone que el valor de cambio de las cosas est determinado no por el trabajo,
sino por aqul que se incorpora en la produccin del bien. A ella se le conoce
como la teora del valor-trabajo incorporado, que fue la que bsicamente utiliz
Marx para el desarrollo de su teora de la explotacin.
Antes debo dejar planteado el problema del valor que se formularon los
economistas clsicos y Marx, y que tambin haba estado presente en discusiones
de estudiosos de la economa de la antigedad y de la Edad Media. Adam Smith
expuso su concepcin del valor de la siguiente manera: Debe notarse que la
palabra valor tiene dos distintas inteligencias; porque a veces significa la utilidad
de algn objeto particular, y otras aquella de aptitud o poder que tiene para
cambiarse por otros bienes a voluntad del que posee la cosa. El primero podemos
llamarlo valor de utilidad (o valor de uso), y el segundo, valor de cambio. Muchas
cosas que tiene ms del de utilidad (o de uso) suelen tener menos del de cambio
y, por el contrario, a veces las que tienen ms de ste tienen muy poco o ninguno
del otro. No hay una cosa ms til que el agua y apenas con ella se podr comprar
otra alguna, ni habr cosa que pueda darse por ella a cambio; por el contrario, un
diamante apenas tiene valor intrnseco de utilidad (de uso) y, por lo comn,
pueden permutarse por l muchos bienes de gran valor. (Adam Smith, Op. Cit.,
pgina 69. La expresin ms empleada de valor de utilidad, de uso, entre
parntesis en el texto es ma.)
Esta es la famosa paradoja del valor, en donde se presenta una discordia entre el
valor de uso y el valor de cambio. El valor de uso es la utilidad que se obtiene al
consumir un bien, dada la capacidad que tienen estos de satisfacer los deseos y
necesidades humanas. Por su parte, el valor de cambio es aqul que determina
cunto se debe dar de un producto para obtener una unidad del otro. Para Adam
Smith, el concepto importante para la economa poltica es el valor de cambio y no
el de uso. Para l lo que determina el valor de una mer-canca es la cantidad de
trabajo invertido en su produccin. El trabajo es la medida del valor.
Smith considera que el trabajo, como determinante del valor, es ms propio de
sociedades pre-capitalistas, que de sociedades ms desarrolladas, en las cuales
tanto el capital como la tierra son factores que influyen en el valor de una
mercanca. De hecho, Smith en su obra se dedica a explicar el valor de cambio (o
precios relativos) y no acerca del valor de uso.
Adam Smith se refiere, entonces, al concepto de precio natural de un bien, en el
cual no slo el trabajo, sino tambin la renta de la tierra y la ganancia forman parte
del costo. El precio natural es aquel que permite el pago de la renta de la tierra, la
ganancia del capital y, por supuesto, el salario de los trabajadores.
Por su parte, Marx consider que para que dos cosas fueran objeto de intercambio
es porque debera tener el mismo valor, pues nadie cambiara un bien que fuera
de mayor valor por otro que tuviera un valor inferior. Partiendo de esta idea,
plantea cul puede ser el elemento comn que permite, bajo un intercambio, que
ste se lleve a cabo? Ello lo menciona en su obra El Capital, en donde seala que
dejando a un lado el valor de uso de las mercancas, slo queda a las mismas
una cualidad (comn), la de ser productos del trabajoLas mercancas que
contienen cantidades de trabajo iguales o pueden ser producidas en el mismo
tiempo, tienen el mismo valor. (Citado en el prlogo al libro de Eugen Bhm-
Bawerk, La Teora de la Explotacin, Madrid: Unin Editorial, 1976, p. 13.) Eso es,
los bienes en donde se ha incorporado trabajo son los que tienen valor; es el
trabajo socialmente incorporado.
Para Marx el valor de toda mercanca se determina por la cantidad de trabajo
usado en su produccin. Segn Marx, con el carcter til de los productos del
trabajo desaparece el carcter til de los trabajos representados por ellos y
desaparecen tambin, por tanto, las diversas formas concretas de estos trabajos;
ya no se diferencian entre s, sino que se reducen todos ellos al mismo trabajo
humano, a trabajo humano abstracto Lo nico que queda en pie de ellos es la
misma objetividad espectral, simples cristalizaciones de trabajo humano indistinto,
es decir, de inversin de la fuerza humana de trabajo, cualquiera que sea la forma
en que se haya invertido Considerados como cristalizacin de esta sustancia
social comn a ellos, son valores. (Citado en Eugene Bhm-Bawerk, Op. Cit., p.
151).
Por lo tanto, al ser el trabajo lo que determina el valor, su medida ser la cantidad
de trabajo socialmente necesario; esto es, el tiempo de trabajo socialmente
necesario que se incorpor para la produccin de un valor de uso. Aquellas
mercancas que contienen igual cantidad de trabajo incorporado, tienen la misma
dimensin de valor. El valor de una mercanca guarda, con respecto al valor de
otra, la misma proporcin que el trabajo socialmente necesario que se ha
incorporado en cada una de ellas. Simplemente, el valor de una mercanca es
determinado por el trabajo que se ha cristalizado en producirlas.
SEGUNDA PARTE El Intercambio
Empezar por tratar de explicar algo que nos va a parecer algo cajonero, cual es
la razn por las cuales las personas intercambian bienes y servicios, ya sea
mediando el dinero o sin que participe ste, en lo que se conoce como trueque. El
principio es bsicamente el mismo. Sin embargo, a pesar de que aparentemente
se explica con facilidad, los economistas por muchos aos discutieron acerca de la
razn por la cual el ser humano intercambia bienes, por el simple hecho de que,
de alguna manera, eso implica que quienes participaban en el intercambio realizan
una apreciacin del valor de cada bien, a fin de proceder al intercambio. Al
mencionar la palabra valor, el asunto se complic para los primeros economistas,
pues requera sealar qu significa valor para quienes intercambiaban bienes y
cmo hacan esa valoracin.
El intercambio de bienes ya sea por otros bienes o de bienes por dinero o de
dinero por bienes- se lleva a cabo en tanto favorezca a las partes que intervienen
en dicho intercambio. Esto es, porque de una posicin inicial en donde no haba
intercambio, los individuos consideran que, despus de ste, estarn en una
posicin ms satisfactoria.
Cuando, por ejemplo, voy a la feria del agricultor y adquiero con mis mil colones,
dos kilos de mango, es porque valoro ms esos dos kilos de mangos, que los mil
colones. Si no, no efectuara dicho intercambio. Igual sucede con la otra parte. Si
la vendedora de mangos no valora ms los mil pesos mos que le entrego a
cambio de los dos kilos de mangos, entonces no me los vende y se queda con
ellos (posiblemente esperando que alguien ms se los compre en un monto mayor
a los mil colones que yo le ofrec.) Si ella valora ms los mil colones que le doy a
cambio de los dos kilos de mango, entonces, se quedar con la plata y yo con los
mangos. Podr verse que, despus de efectuada la transaccin entre las partes, la
vendedora ver aumentar su satisfaccin quedndose con los mil colones y yo
aumentar mi satisfaccin, quedndome con los dos kilos de mangos que antes
no tena. Ambos ganamos con el intercambio.
En el anlisis anterior medi el dinero en su funcin facilitadora del cambio- pero
hubiera sido igual bajo trueque, en donde, por ejemplo, yo le podra dar servicios
como econo-mista a cambio de sus mangos y viceversa. Evidentemente es ms
difcil llevar a cabo la transaccin por el tipo de bienes involucrados y, por ende, la
necesidad de que el bien que yo estoy dispuesto a ofrecerle (servicios de
economista) debe ser el mismo bien que ella desea y al contrario con el otro bien,
los mangos, pero, si la transaccin se lleva a cabo libremente, es porque ambos
estamos ganando con ella, que es lo que deseo destacar.
Cul es el problema que tiene la teora del valor trabajo para explicarnos el
intercambio (recuerden, que, segn sta, el valor de un bien est determinado por
la cantidad de trabajo productivo que se incorpora en l)? Que no podra explicar
por qu se intercambian dos bienes que poseen un mismo monto de trabajo
incorporado; es decir, dos bienes cuyo valor es el mismo, de acuerdo con la teora
del valor trabajo.
Veamos el siguiente ejemplo simplificado. Dos personas (1) y (2), poseen distintos
bienes (a) y (b). (1) tiene el bien (b); un mango y (2) tiene el bien (a); una pintura.
Pero (a) tiene un quantum -como dira un marxista- mayor de trabajo que el bien
(b). Suponga ahora que la persona (1) es un gran aficionado a coleccionar
pinturas y que le encanta la que est pensando en comprarle a (2). (1) ansa
comprar (a); valora ms a (a) y est dispuesto a venderlo a cambio de (b).
Suponga, para entender el proceso de intercambio, que (2), el pintor, tiene mucha
hambre (usual en pintores!) y est deseoso de tener un mango para comer y, por
lo tanto, prefiere el mango (b) a cambio de su pintura (a). El problema anterior se
resuelve si (1) y (2) intercambian su mango y su pintura respectivamente (la
proporcin no importa, sino el proceso). Ambos incrementan su satisfaccin. Si no
fuera as, la transaccin libre no se hubiera realizado.
Pero, aqu viene lo importante: si el valor estuviera dado por el trabajo
incorporado, en-tonces, (2) estara cediendo mucho ms valor (recuerde que la
pintura (a) tiene mucho trabajo incorporado) que el que recibe (1), el manguero. Y,
a su vez, (1) estara entregando poco valor a cambio de mucho ms valor que
posee la pintura.
Aqu fue cuando, frente a Marx y todos los clsicos anteriores a l, como Smith o
Ricar-do, surge la moderna teora el valor, la cual seala que ste est dado, no
por lo que objetivamente se incorpora en un bien (por ejemplo, trabajo o cualquier
otro elemento del costo de produccin), sino por lo que, subjetivamente, valora el
individuo que participa del intercambio.
Los nuevos economistas William Stanley Jevons, en Inglaterra, Leon Walras, en
Francia y Carl Menger, en Austria- desarrollaron en el ltimo cuarto del siglo
diecinueve la teora de la utilidad marginal, que, en criterio de Jack High, de la
escuela de negocios de la Universidad de Harvard, Excepto por la mano
invisible de Adam Smith o de su equivalente moderno, el equilibrio- la utilidad
marginal es tal vez la idea ms revolucionaria en la historia de la economa.
(Jack, High, Marginal Utility, en Peter J. Bottke, editor, The Elgar Companion to
Austrian Economics, Northampton, Mass.: Edward Elgar Publishing Inc., 1994, p.
87.)
Siguiendo la idea desarrollada por su antecesor de la escuela de economa
austriaca, Eugen Bhm-Bawerk, quien a su vez fue seguidor de Menger,
desarrollador primigenio de la teora de la utilidad marginal- Ludwig von Mises, en
su libro La Accin Humana, expone claramente la razn por la cual los individuos
llevan a cabo el intercambio de bienes, contradiciendo la creencia marxista de que
el intercambio se basaba en que hubiera una igualdad de valor entre los bienes
intercambiados (como se consideraba con base en la teora del valor trabajo).
Dice Mises: Inveterado y craso error era el suponer que los bienes o servicios
objeto del intercambio habran de tener entre s el mismo valor. Considerbase al
valor como una cualidad objetiva, intrnseca, inherente a las cosas (la teora del
valor-trabajo, por ejemplo), sin advertir que el valor no es ms que el mero reflejo
del ansia con que el sujeto aspira al bien que le apetece. Supngase que,
mediante un acto de medicin, las gentes establecan el valor de los bienes y
servicios, procediendo luego a intercambiarlos por otros bienes o servicios de igual
valor. Esta falsa base de partida hizo estril el pensamiento econmico de
Aristteles, as como, durante casi dos mil aos, el de todos aquellos que tenan
por definitivas las ideas aristotlicas.
Perturb gravemente la obra de los economistas clsicos y vino a privar de todo
inters cientfico los trabajos de sus epgonos, especialmente los de Marx y las
escuelas marxistas. La economa moderna se basa en la cognicin de que surge
el trueque precisamente a causa del dispar valor por las partes atribuido a los
objetos intercambiados. (Ludwig von Mises, Human Action: A treatise on
economics, San Francisco: Fox & Wilkes, 1963, p.p. 203-204).
Precisamente el intercambio surge porque existe una divergencia entre las
valoraciones que hacen los individuos de los distintos bienes intercambiables.
Eso va en contrario de lo que afirmaba Marx, que las mercancas se intercambian
en proporcin al trabajo materializado en ellas. Es lo que Marx denomina como la
ley eterna del cambio de mercancas; esto es, que las mercancas se cambian
entre s con arreglo a la proporcin del trabajo medio socialmente necesario
materializado en ellas (por ejemplo en el tomo I de El Capital de Carlos Marx,
segunda edicin de 1872, p. 52). Otras formas de expresin de esta misma ley
son que las mercancas se cambian por sus valores (por ejemplo, Tomo I de El
Capital, pginas 142 y 183 y el Tomo III de El Capital, edicin de 1894, pgina
167) o que se cambian equivalentes por equivalentes (por ejemplo, Tomo I de El
Capital, pginas 150 y 183). (Las referencias de El Capital, Tomos I y III, son
tomadas de Eugen Bhm-Bawerk, Op. Cit., p. 152).
Carlos Marx, dice en su Tomo III de El Capital, pgina 185, en palabras de Bhm-
Bawerk, que "Es cierto que las distintas mercancas se cambian unas veces por
ms de su valor y otras veces por menos, pero estas divergencias se compensan
o destruyen mutuamente, de tal modo que, tomadas todas las mercancas
cambiadas en su conjunto, la suma de los precios pagados es siempre igual a la
suma de sus valores. De este modo, si nos fijamos en la totalidad de las ramas de
produccin tenemos que la ley del valor se impone como 'tendencia dominante."
(Eugen Bhm-Bawerk, Karl Marx and the Close of His Sys-tem, New York:
Augustus M. Kelley, 1949, p. 33).
La demoledora crtica de Bhm-Bawerk a la teora del valor marxista, que
arreglada con respecto a la que present en su volumen I aparece ahora en su
volumen III de El Capital y que est en contradiccin con lo que escribi en su
primer volumen, es que: Y es evidente que slo puede hablarse de una relacin
de cambio cuando se cambian entre s distintas mercancas. Tan pronto como se
toman todas las mercancas en su conjunto y se suman sus precios, se prescinde
forzosamente de la relacin existente dentro de esa totalidad. Las diferencias
relativas de los precios entre las distintas mercancas se compensan en la suma
total Es exactamente lo mismo que si a quien preguntara con cuantos minutos o
segundos de diferencia ha llegado a la meta el campen de una carrera con
respecto a los otros corredores se le contestara que todos los corredores juntos
han empleado veinticinco minutos y treinta segundos Por ese mismo
procedimiento podra comprobarse cualquier ley, por absurda que fuera
(Tomado de Eugen Bhm-Bawerk, Op. Cit., p. p. 207-209.
TERCERA PARTE La Teora de la Utilidad Marginal
Para beneficio de los lectores, presento una definicin sencilla de lo que se
conoce como la utilidad marginal: es la utilidad extra que un consumidor obtiene
del consumo de una unidad adicional de un bien o servicio. (Campbell R.
McConnell y Stanley R. Brue, Economa, 13a. edicin, Bogot: McGraw-Hill
Interamericana, S. A., 1970, p. 6-30). Pongo dicha definicin porque nos introduce
de manera prctica a un concepto crucial en el pensamiento econmico moderno,
a fin de poder entender el trmino econmico de valor de un bien o un servicio.
Es importante aclarar desde el inicio que el concepto de utilidad marginal se
refiere a un valor subjetivo, en donde no se basa en una relacin tecnolgica entre
el bien y el efecto que tiene ese bien para generarlo, sino en lo que la persona
percibe, correcta o incorrectamente, como el poder que tiene ese bien para
generar un efecto deseado. Se enfatiza el trmino subjetivo porque, por ejemplo,
cuando se trata de escoger entre dos bienes, digamos, agua y diamantes, en
realidad la escogencia no es entre dos categoras de bienes (la categora agua y
la categora diamantes), sino que la eleccin es usualmente entre dos cantidades
determinadas de ambos bienes. Es ms, no se escoge entre toda el agua
existente en el mundo y todos los diamantes que hay en el mundo. Se escoge
entre, digamos, un vaso de agua y un diamante de un quilate.
Obviamente ser un individuo quien nos diga cul de esos bienes tiene ms valor
al consumirse una unidad adicional de ellos. Debe escoger entre una cantidad
especfica de un bien y una cantidad especfica de otro, en el contexto de un
conjunto especfico de circunstancias Por ejemplo, imagnese que el individuo
lleva tres das de estar abandonado, sin nada, en un verano del caluroso desierto
del Gobi y se le preguntan qu en cunto valora un primer vaso de agua. Les
aseguro que dir que muchsimo. En cambio, si a esa misma persona, en esas
mismas circunstancias, se le pregunta que en cunto valora la primera unidad de
aquel diamante de un quilate, lo ms probable es que diga que muy poco. Si se le
pide que escoja entre los dos, lo ms probable es que prefiera el primer vaso de
agua, en vez de una primera unidad del diamante de un quilate.
Por supuesto que si las circunstancias variaran, la valoracin que hace aquel
individuo podra cambiar mucho. Por ejemplo, suponga que ahora ese mismo
consumidor tiene a su lado un helicptero que lo llevar rpidamente a Beijing
(capital de China) y si ahora se le pide que escoja, como el agua ya no es
relativamente tan escasa (ahora es mucho ms fcil conseguir ese vaso de agua),
preferir muy posiblemente quedarse con el diamante, el cual podr cambiar en la
ciudad en mucho mejores condiciones que lo podr hacer con el vaso de agua.
Esto nos trae de nuevo al tema que desarrollamos en la primera parte de esta
serie, en donde se formul la pregunta de cmo se poda explicar que el agua, que
tena un elevado valor de uso (esto es, la utilidad o capacidad del bien para
satisfacer una necesidad humana), a su vez tena un bajo valor de cambio (esto
es, valor de mercado; o sea, la cantidad que hay que dar de un bien para adquirir
una cantidad dada de otro bien), a diferencia de los diamantes, cuyo valor de uso
es muy bajo, pero su valor de cambio es muy alto. Esta se conoce en la historia de
la economa como la paradoja del valor: por qu siendo que el agua es ms
valiosa que los diamantes, la gente paga mucho por estos, pero poco o nada por
aqulla?
La paradoja del valor fue explicada a partir de la teora de la utilidad marginal
decreciente: esto es, que conforme se van adquiriendo ms y ms unidades de un
bien, menor es el incremento de la utilidad a que va dando lugar. Al escoger el
individuo entre cantidades determinadas de ambos bienes (en nuestro ejemplo,
entre un vaso de agua y un diamante de un quilate), entender el concepto es
relativamente sencillo: el primer vaso de agua simplemente significa la
supervivencia. Una vez lograda sta, el prximo vaso sera, digamos, para lavarse
la cara; el tercero para asearse los dientes y as sucesivamente. Pero lo que nos
dice la teora de la utilidad marginal decreciente es que el primer vaso le brinda
una alta utilidad adicional; el segundo, agrega un poco menos a la utilidad; el
tercero an menos y as sucesivamente, incluso cuando se puede consumir un
agua abundante en un ro, casi que el valor que agrega ese ltimo vaso es casi
nulo y puede hasta llegar a ser negativo, si consume un vaso ms que le ocasione
un dolor de estmago.
Algo similar sucede con el consumo de unidades adicionales de diamantes de un
quilate: la utilidad marginal del consumo de diamantes de un quilate va
decreciendo conforme se van consumiendo ms y ms diamantes. Lo esencial, lo
relevante, al encarar el consumidor una eleccin entre dos bienes (o entre
cualquier nmero de bienes, caso que no desarrollo aqu) es que siempre se trata
de la siguiente unidad que va a ser adquirida o de la primera unidad del bien que
debe dejar de consumir.
Como bien lo explica Gene Callahan, El margen en cuestin no es una propiedad
fsica del acontecimiento en consideracin, ni tampoco puede ser determinado por
clculos objetivos. El margen es la lnea divisoria entre s y no, entre elegir y dejar
de lado. La unidad marginal es aquella sobre la cual usted est decidiendo. (Gene
Callahan, Economics for Real People: An Introduction to the Austrian School,
Auburn, Alabama: Mises Institute, 2002, p. 44).
Cuando el individuo debe escoger entre un vaso de agua adicional y un diamante
adicional de un quilate, lo que le importa es cunto de utilidad le agrega la nueva
unidad adquirida del bien que decidi escoger. El individuo es quien valora cunto
de utilidad le agrega la unidad adicional del bien que adquiere: esa valoracin es
totalmente subjetiva. La gente escoge lo que prefiere en el momento en que hace
su eleccin. Entonces, la decisin del individuo estara condicionada a que la
utilidad marginal de la ltima unidad adquirida de agua sea igual a la utilidad
marginal que se obtiene de la ltima unidad de diamantes que se compra. Si una
utilidad marginal es mayor que la otra, arreglar su consumo de manera que
comprara ms de aquella y menos de la otra. Pero, en esto, eso s, hay que
considerar el precio de mercado de cada uno de los bienes, de manera que la
utilidad marginal por coln obtenida en cada uno de los bienes sea la misma. As
incorporamos el efecto de precios diferentes de los bienes, para entender el
comportamiento lgico del consumidor.
Esta explicacin es bsica para entender por qu el valor de un bien no lo da la
cantidad de trabajo que se ha incorporado en l (aunque se califique al trabajo
como aqul socialmente necesario, tal como lo hace Marx). El valor no lo
determina algo objetivo, como el trabajo, sino que es subjetivo, resultado de la
evaluacin que hagan los individuos al escoger. Ni siquiera se requiere que la
utilidad sea medible cardinalmente; lo nico necesario es que sea ordinal. Esto es,
que los fines y los medios del individuo puedan ser jerarquizados, ordenados
segn rango; esto es, que uno sea preferido a otro y no que la utilidad tenga un
valor cardinal determinado.
El valor de los bienes aparece tan slo en relacin con los fines. Los medios para
producir los bienes insumos o factores productivos- son valorados segn sea su
utilidad o capacidad para producir esos bienes. Los medios sirven tan slo en
cuanto logren algn objetivo. El valor no es una condicin intrnseca. Es la utilidad
que algo tiene para nosotros. Esa fue la gran revolucin del subjetivismo en la
teora econmica moderna.
La teora del valor trabajo, que sealaba que el valor de un bien estaba
determinado por el valor del trabajo que se incorporaba en ese bien, fue
efectivamente rechazada por lo que se lleg a conocer como la teora subjetiva del
valor. Como lo seala tajantemente el connotado economista liberal alemn,
Wilhelm Rpke, en su libro Economics of the Free Society, la explicacin del
valor tcnico-objetivo fue suplantada por el nfasis econmico-subjetivo de la
teora moderna. Debe notarse tambin que el concepto de utilidad marginal hace
que la teora del valor-trabajo, que constituye la base terica del Marxismo, sea
totalmente insostenible. En efecto, la base puramente econmica del Marxismo
debe ser vista hoy como un anacronismo intelectual. Especficamente, un traje no
es ocho veces ms valioso que un sombrero porque para producirlo requiere ocho
veces ms trabajo que un sombrero. Es debido a que el traje acabado ser ocho
veces ms valioso que el sombrero terminado, que la sociedad est dispuesta a
dar empleo a ocho veces ms trabajo para el traje que para el sombreroEs a
partir de este descubrimiento que se fueron a pique las partes que an
permanecan de la teora Marxista (la plusvala, la desintegracin del
capitalismo).(Wilhelm Rpke, Economics of the Free Society, Chicago: Henry
Regnery, 1971, p. 18)
CUARTA PARTE La Plusvala y la Explotacin del Trabajo
Un concepto esencial en el anlisis marxista acerca del tema del valor es su
concepcin de plusvala, que se deriva de su teora del valor-trabajo. Para Marx, el
valor de la fuerza de trabajo est definido en dos partes: aquel trabajo que
denomina como socialmente necesario, y que es ...la cantidad requerida de
horas trabajo para que el obrero pueda subsistir, y, el otro trabajo, que es la
cantidad necesaria de horas de labor que estn por encima o por debajo de aqul
destinado a la subsistencia del obrero. A este ltimo Marx la llama plusvala, la
cual presenta la siguiente caracterstica: cuando el trabajo genera un valor
superior a la plusvala, el capitalista se apropia de este excedente y, si el trabajo
genera un valor inferior a la plusvala, el trabajador se muere, pues con los
ingresos que percibe no son suficientes para que pueda cubrir su subsistencia y,
de ser este el caso, el capitalismo desaparecera. Por ello, la generacin de
plusvala de parte del factor trabajo es indispensable para la supervivencia del
capitalismo.
Ya se haba sealado el concepto marxista del valor de una mercanca,
determinado segn fuera la cantidad de trabajo socialmente necesario para que se
produzca, en una sociedad determinada. En palabras de El Capital de Carlos
Marx, Las mercancas que contienen cantidades de trabajo iguales, o pueden ser
producidas en el mismo tiempo, tienen el mismo valor. El valor de una mercanca
es al valor de cualquier otra lo que el tiempo de trabajo necesario para la
produccin de la una es al tiempo de trabajo necesario para la produccin de la
otra. (Citado en Eugen Bhm-Bawerk, Op. Cit., p. 13.)
A su vez, de acuerdo con lo que seala Marx en El Capital, el valor del trabajo se
determina al igual que sucede con el valor de cualquier otro bien; es decir, el
tiempo laboral necesario para producir la mercanca; esto es, el mismo valor que
los medios de subsistencia necesarios para el que la pone en juego. (Ibdem, p.
14).
La plusvala surge de la produccin y no del intercambio. Deviene porque el
trabajador produce ms de lo que vale y de dicho excedente se apropia el
capitalista. Pongamos un ejemplo simple. Si suponemos que en 8 horas se
produce lo que el trabajador requiere para su supervivencia y si suponemos que el
valor de esa produccin es de mil colones, para Marx ese monto de mil colones
tiene que ser igual que el valor de un jornal. Esto es, el salario de subsistencia.
Con el valor de venta de mil colones, el capitalista tan slo puede adquirir el
trabajo necesario, pero lo que el capitalista har es que el trabajador se vea
forzado a laborar ms de esas 8 horas que son necesarias para su mantenimiento.
Es decir, por ese jornal deber laborar, digamos, 12 horas, de manera que el
monto producido por el trabajador aumenta en un cincuenta por ciento, el cual se
vende en mil quinientos colones. Esta es la plusvala que se deja el capitalista: el
excedente que se produce se lo apropia el capitalista; el excedente entre el valor
que produce el trabajador (1.500 colones) y lo que se paga por ese trabajo (1.000
colones). Ese excedente (1.500 menos 1.000 colones) pasa a poder de los
propietarios del capital y de la tierra (suponiendo que en la produccin de aquella
mercanca intervienen esos tres factores de produccin).
El trabajador es explotado cuando no se le paga ms como compensacin por ese
mayor valor que produjo. Apenas recibe lo que le permite subsistir (1.000 colones),
aunque, el obrero, al tener que trabajar ms horas de las ocho requeridas para
sobrevivir y, por ende, logra aumentar el valor producido (a 1.500 colones), no
recibe ese excedente como parte de su paga, sino que se lo apropian los otros
factores partcipes del proceso productivo el capital y la tierra, en el caso
comentado.
De acuerdo con Marx, el capital que aporta el capitalista en una empresa es de
dos tipos. A uno de ellos lo llama capital constante, que es aquel capital que en el
proceso productivo se representa por el costo de las materias primas ms la
depreciacin. ste capital es diferente del capital variable, que se emplea para la
remuneracin total de los salarios que se pagan al factor trabajo. Para Marx la
plusvala surge del uso de ese capital variable para remunerar al trabajo, cuando
logra que, dada una remuneracin que asegure la supervivencia del trabajador,
aumente el valor de la produccin al laborar ms horas de las requeridas para que
el trabajador pueda subsistir.
Como seala Thomas Sowell, Marx, basado en su teora del valor trabajo, la llev
a su conclusin lgica mostrando a los capitalistas, los terratenientes e
inversionistas, como si fueran personas quienes, de una manera u otra, fueron
facultados por las instituciones del capitalismo, para extraer todo lo que se pudiera
de lo que el trabajo haba creado esto es, para explotar el trabajo. Ecos de esa
visin se escuchan an hoy en da, no slo entre relativamente pocos marxistas,
sino tambin entre no-marxistas o an entre anti-marxistas, quienes usan trminos
tales como ingreso no ganado, para describir a las utilidades, los intereses, las
rentas y los dividendos. (Thomas Sowell, Basic Economics: A Citizens Guide to
the Economy, New York: Basic Books, 2000, p. 337).
QUINTA PARTE La Gran Contradiccin
Tal vez la discusin ms importante en torno vigencia de la teora del valortrabajo
se dio en la discusin de lo que en la actualidad se conoce como la gran
contradiccin de la teora marxista del valor trabajo del marxismo.
Quin ms claramente desnud la gran contradiccin fue Eugen Bhm-Bawerk,
quien escribi que Ya sea que realmente los productos se intercambian en el
largo plazo en proporcin al trabajo que se les ha incorporado que de ser as es
imposible una igualacin de las ganancias del capital; o que haya una igualacin
de las ganancias del capital- que en caso de darse esto ltimo es imposible que
los productos puedan continuar intercambindose en proporcin al trabajo que se
les ha incorporado. (Citado del prlogo al libro de Eugen Bhm-Bawerk, Op. Cit.
p. 28. Originalmente esta aseveracin la haba formulado Bhm-Bawerk en su
libro Capital and Interest, p. 362).
En otros trminos, La contradiccin se plantea del modo siguiente: si el valor de
cambio de las mercancas viene determinado por el tiempo de trabajo que
contiene, cmo puede conciliarse esto con el hecho empricamente observado de
que los precios de mercado de estas mercancas discrepan con frecuencia de sus
valores trabajo? De otra manera, en tanto que sabemos que la competencia
garantiza una tasa uniforme de beneficio en toda la economa, cmo explicarnos
que en una economa competitiva la relacin capital-trabajo es distinta en unas y
otras industrias? (Robert B. Ekelund, Jr., y Robert F. Hbert, Historia de la Teora
Econmica y de su Mtodo, Madrid: McGraw-Hill/Interamericana de Espaa, 1992,
p. 287).
De la lectura del primer volumen de El Capital de Carlos Marx se derivaba
claramente la conclusin de que, entre ms obreros y menos maquinaria
intervinieran en la produccin, mayor era la plusvala que se lograba. Esto se
deba a que el valor se basaba nicamente en el trabajo que se incorporaba en la
produccin de una mercanca y que los valores de esas mercancas eran
proporcionales al tiempo de trabajo necesario para su produccin. Como, segn
Marx, slo el trabajo crea plusvala, entre ms trabajo-intensiva sea la actividad
(que utilice relativamente ms trabajo que capital en la produccin de la
mercanca) mayor ser el beneficio en dicha actividad.
Pero un sistema econmico en competencia logra que en la economa se presente
una tasa uniforme de ganancias y, sin embargo, en esa economa habr industrias
con diferentes relaciones trabajo/capital; esto es, diferentes intensidades
laborales, en donde las ms trabajo-intensivas lograran, de acuerdo con la teora
del valor-trabajo, mayores utilidades, en tanto que las menos trabajo-intensivas,
obtendran menores utilidades. Al permanecer una tasa de utilidades uniforme en
la economa competitiva, no es posible explicar por qu habran de existir
relaciones capital/trabajo diferentes en distintas actividades, dada la creencia
marxista de que el nico determinante del valor es el trabajo. El hecho emprico
observado es que las utilidades no son ms altas en las industrias que utilizan
intensivamente el factor trabajo.
A esta crucial objecin, supuestamente Marx le brinda una respuesta adecuada en
el volumen III de El Capital. Como seala Bhm-Bawerk en su obra antes citada,
Marx brinda la declaracin expresa de que, a pesar de que las relaciones de
intercambio estn directamente gobernadas por los precios de la produccin
(como aseveraban los crticos de la teora del valor-trabajo), lo cual difiere de los
valores (trabajo), a pesar de ello, todo se est moviendo dentro de las lneas de la
ley del valor (trabajo) y por lo menos en ltima instancia esta ley gobierna los
precios. (Citado en el prlogo al libro de Eugen Bhm-Bawerk, Op. Cit., p. 31. Los
parntesis son mos).
O sea, en el Volumen III de El Capital, Marx acepta que las distintas mercancas
no se intercambian la una con la otra de acuerdo con el trabajo que se ha
incorporado en ellas, pero, a pesar de ello, segn Marx, en la economa como un
todo, para aquellos bienes en donde hay una desviacin positiva entre el precio de
mercado y el valor del trabajo incorporado, se ve compensada por una desviacin
negativa de algn otro bien o bienes. Es decir, que las desviaciones individuales
de los bienes se compensan entre s, de forma tal que la suma total de todos los
precios que se pagan en una economa (llammosle el Producto Interno Bruto) es
igual a la suma de todos los valores (esto, es al pago de todos los factores
productivos; slo trabajo, segn Marx).
As, segn Marx, su teora es consistente en cuanto a que el valor se origina en el
trabajo incorporado en un bien, puesto que an si las mercancas tomadas por
separado son vendidas por encima o por debajo de sus valores, estas
fluctuaciones recprocas se cancelan la una con la otra, y en la comunidad en s
cuando tomamos en cuenta la totalidad de las ramas de la produccin- el total de
los precios de produccin de las mercancas producidas sigue siendo igual a la
suma de sus valores. (Carlos Marx, El Capital, Volumen III, Chicago: Charles H.
Kerr, 1909, p. 188 y citado en el prlogo del libro de Eugen Bhm-Bawerk, Ibdem,
p. 32. Las letras en cursiva y las en negrita son del autor). De esta manera, Marx
dice mantener la validez de su teora del valor ante la crtica conocida como la
gran contradiccin.
Sin embargo, lo importante es que la ley del valor de Marx fue propuesta por l
para explicar el intercambio de los bienes, tal y como se llevaba a cabo en la
realidad. Para explicar, por ejemplo, por qu hay que dar 10 mangos a cambio de
dos lapiceros o por qu se entregan 20 chayotes a cambio de una libra de caf
molido. Es una relacin que hay entre dos bienes tomados separadamente; se
trata de cunto hay que dar de una cierta cantidad de un bien, por otra cierta
cantidad de otro bien; del uno con respecto al otro. Pero, si se hace como Marx, y
se agrupan todos los bienes, en donde el total es la suma de las partes, y junta
todos los precios, no se est efectuando una comparacin de la relacin de
cambio entre los bienes, sino de un todo. El equvoco de este modo de
razonamiento lo exhibi Eugen Bhm-Bawerk, con el siguiente razonamiento:
...cuando pedimos informacin acerca del intercambio de bienes en una
economa poltica, no es respuesta a nuestra pregunta el que se nos diga que es
el precio total que poseen cuando se toman en conjunto, no diferente de si, al
preguntar cuntos minutos menos tard el ganador de una carrera premiada, en
comparacin con su competidor, se nos dijera que todos los competidores juntos
haban durado veinticinco minutos y trece segundos. (Eugen Bhm-Bawerk, Karl
Marx and the Close of His System, Op. Cit., p. 35).
SEXTA PARTE El Mercado de Trabajo y la Teora del Valor
Recordemos por un momento la visin que Marx tena de los salarios. Para l, el
valor de los salarios est definido por el valor de los artculos de consumo que
permitan al trabajador sobrevivir; esto es, que a ese nivel de salarios el trabajador
puede prolongar su existencia como persona que labora. Esta apreciacin se
puede poner en los siguientes trminos: el salario est determinado por el nmero
de horas necesarias para que el trabajador produzca un valor equivalente a lo que
necesita para su supervivencia. Este es el pago que el patrono le hace a su
trabajador. Es, para usar la terminologa de Marx, el capital variable que el patrono
emplea para la remuneracin total de los salarios pagados al factor trabajo.
Para Marx, la explotacin del trabajo consista en el nmero de horas que el
trabajador labora de ms que las horas necesarias para asegurarse su
supervivencia. As, el trabajador agregaba un valor superior al que se requera y
se le pagaba para sobrevivir. El capitalista se queda con ese excedente, que Marx
lo llama plusvala.
Asimismo, en su modelo Marx utiliz la llamada ley de hierro de los salarios, para
sealar que los salarios no pueden ser permanentemente superiores a aquel
mnimo de supervivencia, porque, de ser este el caso, dara lugar a un aumento de
la poblacin, requiriendo que cada vez ms se tuviera que sembrar tierras menos
frtiles, elevando el costo de los alimentos.
Es difcil de aceptar la idea de que los salarios, entendidos como la remuneracin
del trabajo independiente, (como sola llamarlo Marx) existieran previamente al
surgimiento del capitalismo. Ms bien los salarios surgen con el
capitalismo. Refirindose a lo que denomina el mito de que la aparicin de un
proletariado carente de bienes es el resultado de un proceso de expoliacin
merced al cual las masas fueron despojadas de aquellos bienes que anteriormente
les permitan ganarse la vida con independencia, nos dice Friedrich Hayek que,
la realidad, sin embargo, es distinta. Hasta la aparicin del capitalismo moderno,
la posibilidad que tena la mayora de fundar una familia y educar a los hijos
dependa de haber heredado las correspondientes tierras, edificios y elementos de
produccin. Las posibilidades ofrecidas a los ricos en orden a invertir
lucrativamente sus capitales, permitieron que gentes carentes de heredadas
tierras y de elementos de trabajo pudieran sobrevivir y reproducirse. (Friedrich A.
Hayek, Los Fundamentos de la Libertad, Madrid: Unin Editorial S. A., 1975, p.
p.133-134.)
Como bien lo explica Jos Ignacio del Castillo, Los ingresos que los trabajadores
perciban anteriormente -por ejemplo en el caso de granjeros o artesanos- no eran
salarios, sino beneficio empresarial en la terminologa marxista, pues eran los
propietarios de la produccin quienes la vendan en el mercado, quienes
organizaban el proceso productivo y quienes aportaban los instrumentos
materiales que lo hacan posible. Lo mismo cabe decir de los comerciantes, que
compraban mercanca para revenderla con beneficio. No haba salarios en
aquella edad de oro. Los salarios surgen con el sistema capitalista.
Es importante lo expuesto en los dos prrafos inmediatos anteriores, porque el
capitalismo se caracteriza por el uso intensivo y eficiente del capital productivo: en
l prevalece una tendencia para que se incremente el capital invertido per cpita.
Por ello, pensemos por un momento si la mayor o menor cantidad de capital
utilizado en un proceso productivo, tiene algn efecto sobre los salarios de los
trabajadores.
Para Marx la maquinaria (forma de capital) no es ms que una forma de trabajo.
Marx parte de su aceptacin de la tesis de Adam Smith, escrita en su libro La
Riqueza de las Naciones, de que El producto del trabajo es la recompensa natural
o el salario del trabajo mismo. En aquel primer estado de las cosas, que
suponemos haber precedido a la propiedad de las tierras y a la acumulacin de
fondos, todo el producto del trabajo perteneca al trabajador: ni en l haba
propietario, ni otra persona con quien partirlo por derecho de seoro o dominio
Si ese estado hubiere permanecido, los salarios del trabajo y su recompensa
hubieron ido aumentndose, creciendo a la vez las facultades productivas a cuya
perfeccin dio fomento la divisin del trabajo. (Adam Smith, Op. Cit. p. 108).
Segn Marx, slo el dominio del trabajo acumulado, pretrito, materializado sobre
el trabajo inmediato, vivo, convierte el trabajo acumulado en capital. (Carlos Marx,
Trabajo Asalariado y Capital, escrito sobre la base de las conferencias
pronunciadas en la segunda quincena de diciembre de 1847, sin paginacin).
Si se define al salario como el pago necesario para la subsistencia del trabajo, tal
como lo hace Marx, entonces, no habra salarios en la poca dorada pre-
capitalista, dado que, por ejemplo, el valor que producan aquellos agricultores o
granjeros, no eran producidos sino por patronos que producan, organizaban la
produccin y aportaban lo necesario para lograr esa produccin. No haba
trabajadores a los cuales se les explotaba, pues, en la jerga marxista, no haba
plusvala. Lo que se entiende como salario es un producto del desarrollo del
sistema capitalista.Esto nos conduce a un punto muy importante en la crtica al
modelo marxista del valor, puesto que es en un orden capitalista en donde surge
la propiedad privada, el incremento del capital y el empresariado, que permiten la
divisin del trabajo y que la productividad del trabajo aumente. Lo importante es
ver qu relacin hay entre el aumento de los salarios y el incremento de la
productividad del trabajo. Eso lo veremos con mayor detalle en la prxima entrega
de esta serie.
Mientras tanto s podemos sealar que los salarios (segn Marx), slo podran
aumentar si se incrementa el costo de los bienes que produce y se dedican a su
supervivencia. Recuerden que, como se expuso anteriormente, para Marx
cualquier valor por encima de ese valor del salario de supervivencia, quedaba
como plusvala en manos del dueo del capital. Por lo tanto, para que aumentaran
esos salarios, slo se poda lograr si se elevaba el costo de supervivencia del
trabajo, dado que cualquier excedente se lo iba a apropiar el capitalista. Lo cierto
es que los salarios en las sociedades capitalistas se han incrementado con el paso
del tiempo, por lo que debe analizarse si, adems del valor del trabajo que
postulaba Marx, hay alguna otra razn que nos explique el porqu de dicho
aumento de los salarios.Un mercado laboral es igual que cualquier otro tipo de
mercado. El patrono, deseoso de aumentar el nmero (u horas) de trabajadores
que laboran para l, para atrarselos a su empresa debe de pagarles al menos
ms de lo que se les ofrece pagar en otra actividad alternativa (en condiciones
iguales comparables). El trabajador, a su vez, est deseoso de que se le pague el
salario ms alto posible, en tanto que el empresario, si bien es cierto que desear
pagarle lo menos posible, es consciente de que, para obtenerlo, debe superar a
los contratistas competidores.En consecuencia, la pregunta es hasta qu monto
podr pagarle el empresario contratista a su trabajador entrante? El gran aporte
intelectual en el campo econmico del anlisis marginal, acerca del cual
comentamos anteriormente, nos vuelve a ser til. La decisin del empresario no
est en si contrata o no toda la mano de obra disponible en una economa en un
momento dado, sino cunto contratar de esa fuente de trabajo.
Para definirlo, el empleador tratar de contratar trabajadores hasta el momento en
que el salario (costo) que tenga que pagarle al ltimo trabajador al cual le da
empleo, es igual al valor en el mercado de la produccin adicional que genera este
ltimo trabajador.
Lo que se conoce como la ley de la productividad marginal decreciente, significa
que, conforme se agregan ms y ms unidades sucesivas de trabajo a una
cantidad fija de otro factor productivo, como por ejemplo, la tierra digamos que a
una cierta cantidad de tierra, como, por ejemplo, una manzana- la produccin
adicional que se obtiene al aadir una unidad adicional de trabajo, ir siendo cada
vez menor. Esto porque, en el ejemplo, la fuerza de trabajo en crecimiento que se
contrata, encontrar una misma nica manzana de tierra con la cual trabajar, por
lo que, cada vez que se agrega una unidad de trabajo nueva, le tocar menos
tierra sobre la cual laborar.
Por ello, la regla de contratacin laboral para el capitalista-empresario es que el
salario del ltimo trabajador que contrata, sea igual al precio al cual puede vender
la cantidad de produccin adicional a que ese trabajador da origen. Vea que, por
ejemplo, antes de contratar a ese ltimo trabajador que hemos mencionado
(llammoslo el de equilibrio), si el patrn se quedara contratando una unidad
menos de trabajo (esto es, contrata slo hasta el trabajador previo al de equilibrio),
por la llamada ley de la productividad decreciente del trabajo, este ltimo
trabajador (y anterior al de equilibrio), agregar marginalmente ms de lo que har
el siguiente y, si se supone que el precio de venta del producto no se altera, como
sucede en un mercado competitivo, al colocarse en dicho mercado una mayor
produccin de aquel bien, entonces, el empresario dejara de ganar por no
contratar el ltimo trabajador. Dejara de percibir la diferencia que hay entre el
salario que debe pagar al ltimo trabajador contratado y el valor de la produccin
adicional debida a ese ltimo trabajador. Si se usa la palabrera marxista, contratar
menos trabajo que el de equilibrio, significara que ese empresario dejar de
explotar hasta el jugo del ltimo trabajador y ello ira en contra de la conducta
supuesta del empresario de obtener el mximo posible de utilidades.
Pero, entonces, por qu no contrata un trabajador adicional a aquel trabajador
que hemos llamado de equilibrio? Porque en este caso, este ltimo trabajador
contratado agregara menos a la produccin de la que agreg el denominado
trabajador de equilibrio y, al precio dado a que se vende esa produccin adicional,
significara que el patrono pagara ms en salarios, que lo que percibe de ingresos
por la venta del producto en el mercado, resultante de la produccin de ese
trabajador adicional. Esto es, perdera al contratar ese trabajador adicional y
siempre se ha considerado que el empresario en competencia no desear incurrir
en prdidas, sino en hacer mximas las utilidades.
Por su parte, el trabajador oferente de su mano de obra, si no estuviera satisfecho
con el salario acordado, podra proceder a buscar su contratacin con otro
empleador. No hay aqu una teora de la explotacin porque, al igual que sucede
con cualquier intercambio libre de bienes, ste se lleva a cabo si las partes,
ambas, se benefician con la transaccin.
Esta lgica de contratacin en el mercado laboral est totalmente ausente en
Marx, pues incluso el desarrollo de la teora marginal moderna se origin con
Jevons, Menger y Walras en la segunda mitad del siglo 18, en tanto que El Capital
de Marx, al menos su tomo I, si bien fue de una poca similar a las publicaciones
de los economistas antes mencionados, se caracteriza por la omisin de un
anlisis econmico marginal.
El aporte del anlisis marginal a la teora econmica nos permite actualmente
sealar que El lado de la demanda del factor trabajo se deriva de la demanda de
los productos resultantes del proceso productivo, que a su vez se deriva de la
teora de la utilidad marginal de esa produccin. (Don Bellante, Labor Economics,
en Peter J. Bottke, editor, Op. Cit., p. 259).
Se observa, en el anlisis marginal expuesto, que ya no hay un lugar exclusivo
para la teora de que la cantidad de trabajo incorporada es la que define el valor
de una mercanca, ni de que surge una explotacin del trabajo debido a la
generacin de plusvala de la cual se apropia el capitalista. Esto nos lleva a que,
en la prxima entrega de esta serie, nos refiramos al papel que otros factores
productivos tienen en el valor de la produccin en la cual participan.
SPTIMA PARTE El Papel del Capital
Interesa ahora preguntarnos, es que acaso, adems del trabajo, hay otros
factores productivos que agregan valor al producir un bien en el cual participan?
Hemos dado argumentos suficientes para descartar la idea de que el trabajo es el
nico factor que genera valor, tal como arguyeron loseconomistas clsicos, Adam
Smith y David Ricardo, y William Petty, quien desarroll una teora del valor-tierra-
trabajo, al igual que posteriormente lo mantuvo de manera notoria Carlos Marx.
En la teora del valor moderna, como hemos indicado con anterioridad al analizar
la teora de la utilidad marginal, el determinante del valor de un bien es en ltima
instancia la preferencia de los consumidores. Como bien lo menciona Peter Lewin,
fue el economista austriaco Carl Menger, quien, en su libro Principles of
Economics escrito en 1871, formul las bases para el desarrollo de una visin
comprensiva del sistema econmico como un proceso impulsado por las
preferencias subjetivas de los consumidores Mostr que el valor que los
consumidores le otorgan a los productos es lo que determina el valor de los
insumos usados para producir esos productos, no a la inversa, como con
anterioridad se haba credo. (Peter Lewin, Capital Theory, en Peter J. Boettke,
editor, Op. Cit., p. 209).
La sencillez de esa apreciacin puede ser mejor interpretada si observamos que
es a partir del precio de venta del producto terminado, de dnde debe salir lo que
se paga por los otros factores productivos empleados en la produccin de ese
bien; esto es, al pago de factores tales como el capital, la tierra, los recursos
naturales y la administracin usados en el proceso productivo. Pero el valor de los
bienes producidos no surge del costo que tiene producirlos y menos an del costo
de algn factor en particular el trabajo, por ejemplo, como ha sido notoriamente
mencionado. Es el valor al cual se espera que el consumidor adquiera ese
producto terminado, lo que define que se produzca ese bien y, por tanto, que el
empleador o demandante de los diversos recursos productivos, pueda cubrir lo
que le cuestan esos factores.
Un caso interesante es el de aquellos bienes que se consideran que no provienen
exclusivamente del trabajo, sino tambin de fuerzas de la naturaleza. Si se cree en
la teora del valor trabajo, entonces un bien en el cual participan fuerzas naturales,
no podra ser considerado como un bien que interese a la economa. Lo cierto es
que ese tipo de bienes es objeto de inters por la economa, en cuanto a que su
oferta sea relativamente escasa con respecto a su demanda. Como lo expone
Eugen Bhm-Bawerk, O acaso no interesan a la economa una piedra de oro
que caiga en una finca de propiedad privada como un meteoro o la mina de plata
que un terrateniente descubra en su predio? Es que el propietario no se
preocupara de recoger o regalar a otro el oro y la plata obsequiados por la
naturaleza, simplemente porque la naturaleza se los haya regalado a l, sin
esfuerzo ninguno de su parte? No es probable, ni mucho menos, que haga eso; lo
que har, por el contrario, ser guardarlos cuidadosamente, ponerlos a buen
recaudo contra la codicia ajena y procura venderlos en el mercado al mayor precio
posible, en una palabra, exactamente lo mismo que hara si se tratase de oro y
plata creados por el trabajo de sus manos. (Eugen Bhm-Bawerk, La Teora de la
Explotacin, Op. Cit., p. 85).
El papel del capital es crucial en el anlisis de Marx, por ejemplo, al sealar que
el capital no es solamente, como dice Adam Smith, el poder disponer del trabajo
ajeno, sino que esencialmente es el poder disponer de esfuerzo irretribuido. Toda
plusvala, cualquiera que sea su forma particular renta, inters, beneficio,
etctera-, constituye pura materializacin de un trabajo no pagado. Aquella
prolfica virtud del capital para engendrar beneficio radica en el simple hecho de
disfrutar de capacidad laboral por la que nada abona el capitalista al
trabajador.(Carlos Marx, El Capital, Op. Cit., Tomo I, p. 561).
Bhm-Bawerk expone un error clave del anlisis marxista cuando menciona que
aquellas mercancas en cuya produccin se invierte mucho capital fijo o capital de
larga duracin (aquel distinto de lo que Marx llamaba capital variable o fluido, que
en su definicin era el total de salarios pagados al trabajo), o en que el perodo de
rotacin despus del cual refluye al empresario el capital fluido es largo, tienen
mayor valor de cambio que aqullas en las que, aun habiendo costado la misma
cantidad de trabajo, no se dan las circunstancias sealadas o se dan en un grado
inferior, diferencia en ms que corresponde, concretamente, a la cuanta de la
ganancia que el empresario imputa a su capital. (Eugen Bhm-Bawerk, La Teora
de la Explotacin, Op. Cit., p. p. 122-123. El parntesis es mo).
Es decir, aquellas mercancas en cuya produccin hay mayor proporcin de capital
con respecto a la mano de obra, tienen mayor valor de cambio que las que tienen
una proporcin menor. Este hecho la excepcin a la teora del valor trabajo
marxista- lo seala Bhm-Bawerk coincide, en rigor, con el caso fundamental del
inters originario del capital. (Ibdem, p. 125). Ricardo haba notado que el
principio segn el cual la cantidad del trabajo invertido en la produccin de
mercancas determina el valor relativo de stas sufre una enorme modificacin por
virtud del empleo de mquinas y de otro capital fijo y permanente y tambin por
la desigual duracin del capital y por el ritmo desigual con que retorna a su
poseedor. (David Ricardo, Principios, Cap. I, secciones iv y v y citado en Ibdem,
p. 122. Las letras en cursiva son del autor Ricardo). Pero Ricardo tom a ste
como un caso de excepcin a su teora del valor-trabajo y no como un fundamento
diferente de la teora del valor basada en los costos de produccin
Lo relevante para este comentario es que dicha excepcin muestra el origen del
inters como pago al capital, de acuerdo con Bhm-Bawerk, pues lo da la
diferencia entre el valor de cambio de la mercanca y el anticipo del pago del
trabajo que se llev a cabo con anterioridad a la venta del bien final. Aquella
diferencia es la ganancia de capital, que se queda en manos del empresario-
capitalista.
Contino analizando la relacin entre el capital y el valor del bien final. Empiezo
con un fuerte sabor austriaco, relatando lo que Mises considera son los bienes de
capital. ste comienza indicando el error frecuente de considerar al capital como
un factor de la produccin independiente, tal como lo son el trabajo o los recursos
materiales que nos brinda la naturaleza. Para l los bienes de capital no son
factores independientes, sino los productos conjuntos de la cooperacin de dos
factores originales la naturaleza y el trabajo- en los que se gast en el pasado.
Ellos no tienen poder productivo en s mismos [Los bienes de capital son]
trabajo, naturaleza y tiempo mantenidos en reserva. La diferencia entre una
produccin sin ayuda de los bienes de capital y aquella que es asistida por el
empleo de bienes de capital consiste en el tiempo. Los bienes de capital son
estaciones intermedias en el camino que conduce del mismo inicio de la
produccin hasta su meta final, que concluye en los bienes de consumo. Aquel
quien produce con la ayuda de bienes de capital disfruta de una gran ventaja
sobre el hombre que empieza sin bienes de capital; l est ms cerca en el tiempo
de la meta de sus emprendimientos. (Ludwig von Mises, Op. Cit., p. 493. Los
parntesis cuadrados son mos).
Esa gran ventaja no es sino el logro de una mayor produccin de bienes y
servicios en un lapso dado con la asistencia de los bienes de capital, en
comparacin con un proceso productivo en donde no participa el capital. En otros
trminos, puesto que es a partir del valor de un bien para el consumidor que se
toma la decisin de producirlo, es necesario que ese consumidor est dispuesto a
pagar lo suficiente por aquel bien, de manera que se puedan cubrir los costos de
producirlo. Dado que es a partir de la ayuda del capital que se reduce el perodo
de produccin, en comparacin con un proceso productivo que no usa el capital,
se agrega valor, aquel tiempo en que se reduce el perodo de produccin El
valor del tiempo, esto es, la preferencia en el tiempo o la mayor valoracin de la
satisfaccin de deseos en un menor perodo de tiempo en el futuro, en
comparacin con perodos ms lejanos, es un elemento esencial de la naturaleza
humana. Define cada eleccin y cada accin. No existe hombre alguno para quien
no cuente la diferencia entre ms temprano y ms tarde. El factor tiempo es
instrumental en la formacin de todos los precios de todos los bienes y servicios.
(Ibdem, p. 493). El pago de intereses se convierte en un pago por ese diferencial
de valor inter-temporal.
Bhm-Bawerk concluye que ese inters pagado a los capitalistas es lo que permite
a los trabajadores recibir sus ingresos anticipadamente a la culminacin de dicha
generacin de ingresos cuando se vende el producto al consumidor final. Los
salarios son, de hecho, un prstamo adelantado a los trabajadores, que deber
ser repagado cuando se venda el producto.
Contra lo postulado por Marx, de que las ganancias del capitalista (la plusvala)
surgen a partir de los salarios, lo que sucede es lo opuesto: un resultado de la
participacin del capital en la produccin el capitalismo- es lo que crea los
salarios. Los trabajadores obtendran la totalidad de lo que ayudaron a producir,
nicamente si la produccin fuera instantnea, pero, como arguye Bhm-Bawerk,
la produccin es esencialmente indirecta, toma tiempo, de manera que, parte de lo
que Marx arga perteneca a los trabajadores, con base en su teora del valor-
trabajo, debe dedicarse al financiamiento de este proceso de produccin indirecto;
esto es, a remunerar el capital.
Para entender mejor el concepto, pinsese, por ejemplo, en aquel perodo pre-
capitalista en que el productor produca por s mismo los bienes para venderlos
posteriormente. Para lograrlo tendra que tener su propia tierra y producir sus
propias herramientas y materiales para usarlos en dicha produccin.
Evidentemente se estara en presencia de un sistema econmico sumamente
ineficiente y empobrecido. Pero es a causa del capitalismo cuando la gente puede
subsistir vendiendo su propia fuerza de trabajo, en vez de tener que sobrevivir
vendiendo lo que produce con su propio trabajo.
En un ensayo escrito por Joaqun Reig, escribe que el capital slo aparece bajo
una economa de mercado; en un orden social donde exista la propiedad privada
de los medios de produccin, los cuales, consecuentemente, pueden ser
contratados, registrando as sus respectivos y correspondientes precios el
capital no es una cosa material, sino un concepto intelectual; es, en definitiva, el
valor de mercado de los medios de produccin que el sujeto econmico tiene a su
disposicin. Y no son los factores disponibles lo importante para la produccin,
sino la utilidad social, el valor, en cada supuesto concreto, de aqullos. Hay minas,
terrenos, aguas y mltiples riquezas naturales inexplotables por carecerse de los
elementos complementarios necesarios para su aprovechamiento. No constituyen
aquellos elementos capital; lo sern slo cuando surjan, gracias al ahorro, los
medios que permitan su explotacin. El nivel de vida de un pas no depende de las
riquezas naturales que posea, sino de la cuanta del capital disponible. (Joaqun
Reig, En Torno a la Funcin del Capital, en Friedrich von Hayek, et. al., editores,
Toward Liberty: Essays in honor of Ludwig von Mises, Vol. II, Menlo Park,
California: Institute for Humane Studies, 1971, p. 2).
Tal como indicramos antes, en criterio de Bhm-Bawerk, el empresario escoge
usar el capital para la produccin, porque le permite lograr la forma ms breve,
ms corta, directa y econmica de producir un bien usado en la satisfaccin de los
deseos de los consumidores.
A primera vista puede parecer extrao que se escoja una forma de producir que
tiene como efecto alargar el proceso productivo en comparacin con otra forma
ms directa. Cmo se puede considerar como algo productivo el que se dure
ms produciendo un bien? Cmo es que dar rodeos, como sucede cuando se
usa una mquina para producir una mercanca, va a ser preferible a simplemente
obtenerla de forma directa sin utilizar dicha mquina?
Hemos visto que el empresario toma su decisin de producir un bien, cuando
considera que el consumidor est dispuesto a pagar lo suficiente, de manera que
se puedan cubrir todos los costos de producirlo. Igual lo hace cuando decide
escoger un mtodo de produccin que utiliza medios indirectos (maquinaria, por
ejemplo). Lo har porque ese empresario considera que el nuevo proceso que
escoja es ms productivo que el anterior. De otra forma, lo descartara. El
empresario, de esta manera, escoger el mtodo de produccin indirecto, con
respeto a no utilizar ms la forma directa de producir, pero tambin entre
diferentes alternativas de producir indirectamente, en tanto que los rendimientos
mayores que espera de aquel mtodo de produccin indirecto sean superiores al
costo de esperar en el tiempo para que el bien terminado emerja y que lo pueda
vender. Esto es, porque el mtodo utilizado, aunque requiere de ms tiempo, le
brinda al empresario el mayor incremento en productividad. (En el prximo
captulo veremos la relevancia de esto para el salario de los trabajadores). Esto
es, que el mtodo de produccin indirecta escogido significa que la misma
cantidad de insumos puede rendir una produccin mayor. Para Bhm-Bawerk, el
rendimiento neto del capital es el resultado del mayor valor que se obtiene a partir
del mtodo de produccin indirecta que se ha escogido y que, obviamente, es un
valor definido por los consumidores que compran dichas mercancas.
OCTAVA PARTE Cuarta Crtica Capitalismo y Productividad del Trabajo
Hemos visto cmo la explotacin del trabajo no se poda dar en las economas
pre-capitalistas. Como lo dice tajantemente el economista espaol, Jos Ignacio
del Castillo en su artculo Bhm-Bawerk refuta la teora de la explotacin
capitalista, El salario surge con el capitalismo.
(www.liberalismo.org/articulo/5/58/bohmbawerk/refuta...).
Por ello es importante analizar ahora la relacin que hay entre el factor trabajo y el
capital en una sociedad capitalista. Lo primero que hay que destacar, de nuevo, es
que es a partir de la utilidad marginal que se obtiene de los distintos niveles de
consumo de un bien, que se deriva la demanda de ese bien y, a la vez, derivado
de esta demanda, es que surge la demanda del factor productivo que se incorpora
en la produccin de aquel producto. Como segundo elemento debe destacarse la
dependencia del salario del trabajador con su productividad. Esa productividad del
trabajador est determinada por la maquinaria y el equipo, en toda su diversa
gama de cantidades y caractersticas del capital, que tambin se usan con el
trabajo para producir las mercancas.
Tal como seala Mises, En la sociedad capitalista prevalece una tendencia hacia
un crecimiento constante en la cuota per cpita del capital invertido. La
acumulacin del capital se dispara por arriba del incremento en las cifras de
poblacin. En consecuencia, la productividad marginal del trabajo, las tasas de
salarios reales y los estndares de vida de los asalariados tienden a aumentar de
manera continua es una tendencia que resulta de la accin recproca de fuerzas
que libremente producen sus efectos solamente bajo el capitalismo. (Ludwig von
Mises, Op. Cit., p. 603).
El enfoque neoclsico pudo explicar la relacin entre crecimiento y capital.
Recordemos que habamos indicado que los salarios de los trabajadores
dependan de la productividad marginal del trabajo esto es, en equilibrio, el
salario del trabajador era igual al valor de la produccin que aada la ltima
unidad de trabajo que se contrataba- y que si dicha productividad dependa de la
cantidad de capital con que se trabajaba en la produccin del bien final, entonces,
el capital utilizado, al elevar la productividad del trabajo con el cual colabora,
ocasiona un aumento en los salarios reales de los trabajadores.
Es por eso que, con algn grado de mordacidad, Thomas Sowell se pregunta que
si el trabajo fuera en efecto la fuente crucial de la produccin y de la prosperidad,
entonces deberamos esperar ver a aquellos pases en donde grandes masas de
gente tienen que trabajar largas horas, fueran ms ricos que aquellos pases en
donde la gente trabaja menos horas, de formas menos apresuradas, y bajo
condiciones ms placenteras En la realidad nos encontramos con lo opuesto
Puesto de otra manera, el crecimiento y el desarrollo de insumos distintos del
trabajo, como la ciencia, la ingeniera y la inversin sofisticada y las polticas de
administracin de los negocios, as como los beneficios institucionales de tener
una economa coordinada por el sistema de precios, han hecho la diferencia y
dado a cientos de millones de personas niveles de vida ms elevados. (Thomas
Sowell, Op. Cit., p. 338).
Lo que sucede en la vida real es que durante siglos los pases que poseen
salarios ms elevados han podido competir exitosamente frente a naciones que
tienen salarios relativamente ms bajos, a causa de que aquellos poseen ventajas
en capital, tecnologa y organizacin. El capital tiende a ser ms escaso y, por
tanto, ms costoso en los pases ms pobres, en tanto que, comparativamente, la
mano de obra tiende a ser ms abundante y, por ello, suele ser ms barata. Los
pases pobres tendern a economizar en el uso del factor que es relativamente
escaso el capital- mientras que las naciones ricas tendern a hacerlo, a su vez,
en el factor que es relativamente escaso el trabajo. Simplemente en las naciones
ricas el capital es ms abundante y ms barato, en tanto que el trabajo es ms
escaso y ms costoso.
Mises llama economa progresista a aquella en la cual est aumentando la cuota
de capital invertido per cpita. El empresario deber determinar el empleo de los
nuevos bienes de capital y para ello deber hacer uso de factores productivos que
sean complementarios. Esta demanda adicional aumentar el precio de esos
factores productivos complementarios. El vehculo del progreso econmico es la
acumulacin de bienes de capital adicionales por medio del ahorro y de la mejora
en los mtodos tecnolgicos de la produccin, cuya ejecucin est siempre
condicionada por la disponibilidad de ese capital nuevo. Los agentes del progreso
son los empresarios promotores, que estn decididos a obtener ganancias por la
va de conducir los asuntos hacia la mejor posible satisfaccin de los
consumidores. (Ludwig von Mises, Op. Cit., p. 297).
Ese crecimiento econmico, derivado de la inversin y que emana de la
abstencin en el consumo o ahorro, tiene un impacto en la productividad de la
mano de obra y, por tanto, sobre la demanda de trabajo, como lo indica Mises, al
sealar que Al embarcarse en la realizacin de los proyectos nuevos, el
empresario compite en el mercado por los factores productivos, con aquellos que
ya estaban involucrados en proyectos previamente emprendidos. En su intento por
asegurarse la cantidad necesaria de materias primas y de mano de obra, empujan
al alza los precios de las materias primas y de los salarios. De esta manera los
asalariados, que forman parte del inicio del proceso, cosechan una parte de los
beneficios engendrados por la abstencin del consumo de parte de los
ahorrantes Un incremento en la cantidad de capital invertido resulta, con una
cantidad dada de personas decididas a percibir salarios, en un alza de la
productividad marginal del trabajo y, por lo tanto, de la tasa de salarios. Lo que
eleva la tasa de salarios es un incremento mayor del capital que de la poblacin o,
en otras palabras, de un incremento en la cuota per cpita del capital invertido
(Ibdem, p. 609).
Termino esta seccin, resaltando los elementos que permiten que los salarios de
los trabajadores aumenten en un orden de mercado. En las sencillas palabras de
Joaqun Reig, Todo trabajador por cuenta ajena, como es natural, desea
aumentar sus ingresos, pues quiere vivir mejor (no importa si es en el aspecto
espiritual o en el material). Para elevar los salarios han sido ideados arbitrios
mltiples. Pero las rentas laborales reales nicamente aumentan cuando se
incrementa la productividad del laborador y esto, a no ser que el interesado desee
trabajar ms, slo se consigue poniendo a disposicin del operario una mayor y
mejor constelacin de instrumentos de produccin previamente elaborados; en
otras palabras, ms capital. El capital, que el ahorro crea, abre la posibilidad de
iniciar nuevas actividades; crece, con ello, la demanda de trabajadores. Los
salarios tienden al alza y se financia sta, sin perjuicio para nadie, con la
supletoria produccin que la mayor capitalizacin lleva aparejada. (Joaqun Reig,
En Torno a la Funcin del Capital, en Friedrich von Hayek, et. al., editores, Op.
Cit., p. 8).
El mensaje es, entonces, que la formacin de capital es esencial para obtener un
crecimiento constante de los salarios en una economa. Ese capital, forjado por el
ahorro, por la abstencin del consumo, es lo que permite que aumente la
demanda de trabajo, los salarios y las condiciones de vida de los trabajadores. El
sistema econmico que ha permitido el mayor crecimiento del capital es
precisamente el denominado capitalismo (privado no estatal, en donde los
incentivos del caso no operan), porque tales estmulos se orientan hacia la
satisfaccin del consumidor, por lo que el empresario-capitalista buscar el mejor
uso del capital escaso; es decir, lograr el mayor valor posible, utilizando el ms
eficiente mtodo de produccin indirecta.El empresario incursionar en actividades
que requieren de tiempo, en procesos productivos indirectos que lo consumen, por
as decirlo, siempre y cuando el valor de lo que producen con ese mtodo de
produccin genere un valor ms alto que el valor de todos los insumos que utiliza
en su produccin (trabajo, recursos naturales, tierra, administracin,
conocimiento), as como el valor del tiempo que se debi esperar. Ese perodo de
espera requiere de capital para poder sufragar todos los gastos previos a la
culminacin en un bien final y ese capital surge previamente a partir del ahorro. El
valor de los bienes de capital surge del hecho de que juega un papel esencial en
los planes destinados a producir un bien final que los consumidores valoran. Si
esa valoracin de los consumidores es subjetiva, entonces, el valor del capital
derivado de aquel valor, es tambin subjetivo.
Como dice Steven Horwitz, Lo que marca que un bien sea capital es el lugar que
tiene en los planes de los humanos. (Steven Horwitz, Microfoundations and
Macroeconomics: An Austrian Perspective, New York: Routledge, 2000, p. 46.).
As se explica uno que factores que en un momento dado fueron bienes de capital,
luego dejan de serlo, pues no tienen utilidad para producir un bien; carecen de
valor. Similarmente, entiende uno por qu un pozo petrolero bajo tierra, sin uso, no
tiene valor alguno como bien de capital, sino hasta que se ponga en operacin,
como insumo para producir algn bien final que es subjetivamente valorado por los
consumidores. Asimismo, faculta entender por qu naciones que tienen riquezas
naturales inexplotadas, no son pases ricos, sino hasta que se hayan utilizado y
obtenido valor gracias a la produccin de bienes apreciados por los consumidores.
(Un ejemplo de esto puede ser la riqueza que yaca bajo el suelo de las tribus
indgenas seminolas de Oklahoma, que no tena valor en tanto no se explotaran;
esto es, que se pusieran a generar un bien que los consumidores valoraran. Eso
se dio a partir de inicios del siglo XX, con el descubrimiento de petrleo en tierras
previamente habitadas por esas tribus y que tenan relativamente poco valor).
Deseo terminar esta serie de comentarios en torno a la teora marxista de la
explotacin del trabajo, reconociendo el indudable mrito intelectual del
economista de la llamada escuela austriaca, Eugen Bhm-Bawerk, quien fue
precursor de la crtica moderna a la teora del valor trabajo de Marx (y de otros) y,
en consecuencia, de la desmitificacin de la llamada explotacin del trabajo en un
orden econmico capitalista. Creo que el reconocimiento que hace el economista
Roger W. Garrison en el prrafo que de inmediato transcribo, aquilata
debidamente el aporte intelectual y econmico-poltico de Bhm-Bawerk.
Al principio de su carrera, Bhm-Bawerk encar una cuestin central que fue muy
discutida por sus contemporneos y predecesores. "Hay alguna justificacin para
el pago de intereses a los dueos del capital?" La justificacin, en su opinin, se
basa en un simple hecho de la realidad: la gente valora mucho ms los bienes, de
una misma cantidad y calidad, en el presente que esos bienes en el futuro. Los
bienes futuros se intercambian con un descuento o rebaja, o, alternativamente, los
bienes presentes obtienen una prima o extra. El pago de intereses es un reflejo
directo de este diferencial de valor inter-temporal. Este inters, o agio, pagado a
los capitalistas, permite que los trabajadores reciban ingresos de forma ms
oportuna de lo que de otra manera sera posible. La teora de agio de Bhm-
Bawerk y sus implicaciones para la alternativa de la teora de la explotacin,
fueron, sin duda, suficientes como para ganar el reconocimiento de los
historiadores del pensamiento econmico. Pero, con aquella, Bhm-Bawerk abri
un nuevo terreno y pudo aprovechar su refutacin de la doctrina socialista en una
nueva comprensin del sistema capitalista." (Roger W. Garrison, Eugen von
Bhm-Bawerk: Capital, Interest, and Time en Randall Holcombe, editor, Fifteen
Great Austrian Economists, Auburn, Alabama: Ludwig von Mises Institute, 1999, p.
117).