Amoniaco como refrigerante

Tuberas


El crecimiento del amoniaco est aumentando a nivel global, pues las restricciones
ambientales a los refrigerantes clorados o fluroclorados han hecho emerger al amoniaco
como un refrigerante que no contribuye a la disminucin de la capa de ozono ni al
calentamiento global. El amoniaco es un refrigerante eficiente usado en la preservacin y
procesado de alimentos, as como muchas otras aplicaciones en refrigeracin y aire
acondicionado. En la industria alimentaria el uso del amoniaco est muy extendido,
alcanzando aproximadamente al 90 % de las instalaciones existentes. El amoniaco tiene
caractersticas deseables como refrigerante que son conocidas desde hace
aproximadamente un siglo, y la ms importante de todas es que la eficiencia energtica
del amoniaco es mayor que el resto de los refrigerantes, por lo que utilizando amoniaco se
consigue disminuir el consumo energtico de la instalacin. Tambin el coste del
amoniaco es una ventaja atractiva ya que es mucho menor al de cualquier refrigerante
sinttico. En trminos generales cuesta entre el 10 y el 20 % menos en instalacin.

Hay que indicar que el amoniaco es corrosivo y peligroso cuando se libera a la atmsfera
en grandes cantidades, por lo que exige tomar precauciones especiales. Debido a su
naturaleza irritante, las personas no pueden permanecer en atmsferas que contienen
amoniaco por ser peligroso para la salud. Aunque el amoniaco puede arder en altas
concentraciones, su ignicin es difcil y la combustin no se mantiene si se retira la fuente
de ignicin.

Usos del amoniaco en refrigeracin
Con el incremento de las regulaciones en el uso de los refrigerantes basados en
clorofluorocarbonos (CFC), hidroclorofluorocarbonos (HCFC) e hidrofluorocarbonos
(HFCs), y la eliminacin por fases de CFCs y HCFCs, se investigaron activamente otros
refrigerantes para su uso en los sistemas de refrigeracin existentes. Los refrigerantes
alternativos deben tener caractersticas termodinmicas similares a los halocarbonos y ser
seguros para los humanos y el medio ambiente. El amoniaco es un refrigerante alternativo
tanto para sistemas de refrigeracin y equipos de aire acondicionado. Puede utilizarse
adems tanto en equipos nuevos como en los ya existentes. Tiene un punto de
vaporizacin bajo (-33 C), un potencial de disminucin de la capa de ozono cero cuando
se libera a la atmsfera y un alto calor latente de vaporizacin (9 veces mayor que el R-
12). Adicionalmente, el amoniaco en la atmsfera no contribuye directamente al
calentamiento global. Estas caractersticas dan como resultado un refrigerante de alta
eficiencia energtica con mnimos problemas ambientales. Con un anlisis econmico
puro, sin cargas reguladoras y necesarias, el amoniaco encontrara aplicaciones ms
amplias de las que actualmente disfruta. Conforme los cdigos de diseo y pateado
asumiendo la seguridad del amoniaco sus aplicaciones aumentando. Las aplicaciones de
sistemas de refrigeracin basados en el amoniaco incluyen sistemas de almacenamiento
trmico, enfriadores para aplicaciones de aire acondicionado, supermercados, etc.
Como fluido frigorfico el amonaco presenta numerosas ventajas siendo las ms
importante las siguientes:
a) Posee buenas propiedad termodinmicas, de transferencia de calor y de masa, en
particular dentro de las condiciones definidas de servicios y el coeficiente de performance
de mquinas es uno de los mejores.
b) Es qumicamente neutro para los elementos de los circuitos frigorficos, salvo para el
cobre y sus aleaciones que son materiales ampliamente usados en las instalaciones con
Fluidos halogenados. Es por eso que no se debe cargar amonaco en los circuitos con
refrigerantes halogenados.
c) El amonaco no se mezcla con el aceite de lubricacin.
d) No es sensible a la presencia de aire hmedo o del agua.
e) Es fcilmente detectable en caso de fuga as sea muy leve, de esta forma es muy difcil
tener una falla del circuito por vaciado progresivo de la instalacin. El amonaco es el
fluido frigorfico de menor costo en su valor de compra.
f) Las mquinas frigorficas a amonaco son de un precio muy competitivo en inversin
inicial y costo de funcionamiento (buen aprovechamiento de la energa).
Tuberas para amoniaco
La capacidad de refrigeracin del amonaco es seis veces mayor que la del R22 y ocho
veces mayor que la del R12. Esto implica un caudal msico significativamente inferior
que, junto con la viscosidad ligeramente inferior del amonaco, se traduce en tuberas
mucho menos costosas. Estas tuberas deben ser de acero onquel.
No se pueden usar tuberas de cobre ni basadas en cobre.
Los materiales aceros, hierros debern cumplir con la norma
ANSI B36.10-1959 (UMC STANDAR 15-1)
Las tuberas mayores a 2 IPS debern ser soldadas con resistencia elctrica o ser
tuberas sin costuras.
las tuberas de 1 o menores , que contengan liquido refrigerante, debern ser
Schedule 80 si son roscadas y Schedule 40 si son soldadas.
La diferencia entre Schedule 80 y Schedule 40 es el espesor de la tubera. Schedule 80
tiene un espesor mayor.
Recomendaciones del International Institute for Ammonia Refrigeration (IIAR) sobre gua
de marcado en tuberas de amonaco.
Numeracin indicada en figura adjunta:
1. Utilizacin de flechas para indicar el sentido del flujo del amonaco.
2. Utilice las claves de la tabla para definir el tipo de ramal.
3. Indicacin de la fase del amonaco (liquido o vapor) con colores predeterminados de
fondo y de letras.
4. Poner la palabra AMMONIA en letras negras sobre fondo amarillo.
5. Indicacin de la presin interna en la tubera (alta o baja presin)

La seguridad del amoniaco
El amoniaco slo es peligroso en altos niveles de concentracin. Segn la NIOSH, el nivel
de concentracin al que puede exponerse una persona durante 30 minutos sin proteccin
respiratoria es de 500 partes por milln. El amoniaco es un gas irritante y esto ayuda a
prevenir que alguna persona pueda exponerse a concentraciones peligrosas de forma
inadvertida. El umbral de olor promedio de las personas es de cinco partes por milln,
muy por debajo de las concentraciones peligrosas.
Las propiedades de auto alarma que tiene el amoniaco son conocidas virtualmente por
todos los ingenieros, diseadores, tcnicos y mecnicos que trabajan con sistemas de
amoniaco regularmente. As, incluso las prdidas ms pequeas se reparan rpidamente.
Los sistemas de amoniaco modernos son sistemas completamente cerrados con
controles totalmente integrados, que regulan la presin en todo el sistema. Por ello los
sistemas de refrigeracin son seguros, y adems cumplen cdigos de diseo que son
efectivos, maduros, constantemente actualizados y revisados. El mayor riesgo podra
provenir de una posible explosin, pero para prevenirlo estos sistemas utilizan vlvulas de
seguridad que evitan cualquier sobrepresin. El mtodo preferido para aliviar estas sobre
presiones es la liberacin directa a la la atmsfera. El amoniaco es ms ligero que el aire
El amoniaco o NH3 es una sustancia qumica que debido a su peligrosidad requiere de un
empleo metdico, aqu los 5 pasos del uso seguro del amoniaco.
instalaciones
Utilice solo materiales certificados para el manejo de amoniaco.
Toda la tubera, conexiones y accesorio debe estar soldada. Nunca utilice conexiones
roscadas.
Provea sistemas de seguridad en caso de fugas
El amonaco debe ser almacenado fuera de las instalaciones, si esto no es posible
deber existir una estructura que lo separe de las reas de trabajo.
Es importante mantener las reas de almacenaje secas y lejos de tubos de vapor,
dispositivos de calentamiento, y tanques que contienen lquidos inflamables.
El amonaco almacenado en tanques debe ser recubierto para controlar la herrumbre o
la corrosin, esto ayuda tambin a mantener la presin y las temperaturas.

mantenimiento
El programa de mantenimiento a instalaciones de amoniaco debe ser totalmente
preventivo.
Conozca el tiempo de vida de todas las partes y componentes del sistema y programe
su remplazo con anticipacin.
Debe incluir todas las partes del sistema de refrigeracin (compresores,
condensadores, vlvulas de expansin, evaporadores)
Realice estudios no destructivos para determinar tiempo de vida de los equipos
principalmente tanques y tuberas (determinacin de espesores con pruebas de
ultrasonido, partculas magnticas, lquidos penetrantes).
Aspectos ambientales
El amoniaco permanece en la atmsfera tan solo unos das por lo que se considera un
gas biodegradable. Hasta tal punto esto es as que incluso se utiliza el amoniaco para
reducir peligrosas emisiones de gases de chimeneas inyectando lo directamente en los
gases de salida de las turbinas de gas y calderas.
En los ltimos aos hay una tendencia creciente a estimular el uso de amoniaco como
refrigerante, estos estmulos vienen tanto de organismos internacionales como de las
polticas de algunos pases avanzados como Alemania.