Um dos mais graves problemas da humanidade em todos os tempos, a

pobreza preocupou economistas como Adam Smith, que, na obra A riqueza

das naes, de 1776, afirmou: "Nenhuma sociedade, cuja maior parte de seus
membros so pobres e miserveis, pode ser prspera e feliz."
Pobreza, em sentido genrico, a carncia de meios essenciais que garantam
a sobrevivncia. Em sentido estrito, as necessidades bsicas so as que se
referem manuteno da vida; em sentido amplo, dependem do padro de
vida de cada comunidade. Assim, pode designar-se por pobre a pessoa cuja
carncia a situa beira da morte, ou a pessoa cuja nutrio, moradia e
vesturio, embora suficientes para a preservao da vida, tm qualidade
inferior s da populao em geral. A pobreza se define segundo parmetros
temporais e espaciais diversos.
Quando tem durao limitada e generalizada, a pobreza se caracteriza como
cclica. Nos pases de baixa industrializao, a incapacidade ocasional de
prover as necessidades bsicas decorre da escassez sazonal de alimentos,
causada por fenmenos naturais ou mau planejamento agrcola. Nas naes
industrializadas, em que o padro de vida depende da capacidade da
economia de gerar riqueza e emprego, tem origem em crises econmicas,
como a depresso da dcada de 1930. Os efeitos das recesses econmicas--
altas taxas de desemprego e reduo da produo e da renda nacionais --
afetam principalmente as camadas mais pobres da populao, desprovidas de
recursos alternativos de sobrevivncia.
A insuficincia relativamente constante de meios de suprir as necessidades
bsicas chama-se pobreza coletiva. Pode ser genrica, quando descreve o
padro mdio de vida de toda uma sociedade, ou concentrada em segmentos
de uma sociedade prspera. No primeiro caso esto os pases
subdesenvolvidos, nos quais o conjunto da renda nacional no seria suficiente
para manter as populaes mesmo que fosse dividido igualmente por todos os
cidados. Situam-se nesse quadro muitos pases da sia, frica e Amrica
Latina. No segundo, esto os grupos que vivem na periferia das grandes
cidades americanas e europias, constitudas principalmente de trabalhadores
imigrantes ou provenientes do meio rural. Em qualquer desses modelos, as
populaes atingidas tm baixa expectativa de vida, doenas causadas pela
desnutrio e altas taxas de mortalidade infantil.
A pobreza individual, como a coletiva, tem carter permanente, mas sua rea
de distribuio limita-se ao indivduo ou famlia incapaz de prover suas
necessidades, mesmo quando vive numa comunidade prspera. Pode ser
gerada por impedimentos fsicos ou psquicos. A pobreza de classe
caracterstica de uma camada social de baixo rendimento, mantida nessas
condies pela discriminao racial, educacional, domiciliar e empregatcia. Em
quase todas as sociedades nas quais h dois ou trs grupos tnicos, pobre o
que est situado mais abaixo na escala social.
As sociedades modernas constataram que a pobreza no um mal inevitvel
ou incontrolvel e buscam atenuar seus efeitos com medidas de poltica social,
como a implantao do estado de bem-estar e a defesa de programas
econmicos baseados na distribuio mais justa da riqueza. Apesar dessas
medidas, a pobreza no s persistiu como se agravou na segunda metade do
sculo XX. Segundo dados da Organizao das Naes Unidas, a proporo
de pobres na populao mundial continua muito alta, embora a riqueza das
naes tenha se multiplicado diversas vezes.
Pobreza no Brasil.
Realidade no pas desde o perodo colonial, a pobreza agravou-se com o
modelo desenvolvimentista adotado a partir da dcada de 1930, que, mesmo
dando nfase industrializao, deixou intacta uma estrutura agrria obsoleta,
em que a posse da terra restrita a um nmero muito pequeno de pessoas, e
incentivou um sistema concentrador de renda.
O perodo autoritrio iniciado em 1964 manteve o modelo econmico nas
dcadas de 1970 e 1980, perodo que se caracterizou por diversas crises
recessivas mundiais. A riqueza nacional aumentou, o processo agrcola e
industrial sofisticou-se e abrangeu as mais diversas reas produtivas, entre
elas as de tecnologia de ponta. O quadro social, porm, agravou-se. O xodo
rural levou a uma urbanizao desordenada. Um grande contingente de
desempregados, que Karl Marx chamou de "exrcito industrial de reserva",
instalou-se nas periferias das cidades, geralmente em reas de risco como os
morros do Rio de Janeiro, e voltou-se para atividades marginais, fora da cadeia
produtiva legal. As cidades incharam, os espaos urbanos se degradaram e a
misria passou a fazer parte do cotidiano das populaes urbanas e rurais.
Existem em todo o pas reas em que a misria a norma, no a exceo,
como em muitos municpios do Norte e do Nordeste e em bolses localizados
em estados ricos como So Paulo, Rio de Janeiro e Minas Gerais.
O processo de redemocratizao na dcada de 1980 coincidiu com o despertar
da conscincia nacional para a presena ostensiva da face mais trgica da
misria -- a fome endmica, que atinge milhes de pessoas e deixa marcas
indelveis, como o nanismo que se constata nas populaes do Nordeste. O
combate misria, suas causas e efeitos, tornou-se o grande tema social e
poltico de discusso e engajamento da sociedade civil e das instituies de
governo na dcada de 1990.
Autoria: Thatiana Ribeiro