Los aztecas eran los miembros de un pueblo que domin el centro y el sur del actual Mxico, en Mesoamrica, desde

el siglo XIV
hasta el siglo XVI y que es famoso por haber establecido un enorme imperio destruido por los conquistadores espaoles y sus aliados
tlaxcaltecas.

Orgenes
Tras la cada de la civilizacin tolteca muchos de sus habitantes emigraron hacia la meseta central de Mxico, alrededor del lago de
Texcoco. Ocuparon la zona pantanosa situada al oeste del lago. Estaban rodeados por enemigos poderosos que les exigan tributos, y la
nica tierra seca que ocupaban eran los islotes del lago rodeados de cinagas.
Los aztecas consiguieron crear un imperio poderoso en slo dos siglos, se debi en parte a su creencia en una leyenda, segn la
cual fundaran una gran civilizacin en una zona pantanosa en la que vieran un cactus sobre una roca y sobre l un guila devorando una
serpiente. Los sacerdotes afirmaron haber visto todo eso al llegar a esta zona; hoy en da esa imagen representa el smbolo oficial de Mxico
que aparece, entre otros, en los billetes y monedas.
Al aumentar en nmero, los aztecas establecieron organizaciones civiles y militares superiores. En 1325 fundaron la ciudad de
Tenochtitln ubicada en la actual ciudad de Mxico.

La capital
Los aztecas convirtieron el lecho del lago en jardines muy frtiles, construidos con un armazn de troncos que sostenan arena,
grava y tierra de siembra, atados con cuerdas vegetales, para lograr islas artificiales donde se cultivaban verduras y flores y se criaban aves
domsticas. Se hicieron calzadas y puentes para comunicar la ciudad con tierra firme; se levantaron acueductos y se excavaron canales por
toda la ciudad para el transporte de mercancas y personas. Las construcciones religiosas consistan en gigantescas pirmides escalonadas
recubiertas de piedra caliza y estuco de vivos colores, sobre las que se construan los templos.
En la poca en la que Hernn Corts, comenz la conquista en 1519, el gran mercado de Tlatelolco atraa a unas 60.000 personas
diarias. Las mercancas llegaban a los aztecas gracias a los acuerdos establecidos con los territorios conquistados. Muchas de esas
mercancas se exportaban a otras zonas del Imperio azteca y a Amrica Central.

La confederacin azteca
Los aztecas-mexicas establecieron alianzas militares con otros grupos, logrando un imperio que se extenda desde Mxico central
hasta la actual frontera con Guatemala. A principios del siglo XV Tenochtitln gobernaba junto con las ciudades-estado de Texcoco y
Tlacopan bajo el nombre de la Triple Alianza. En unos 100 aos los aztecas lograron el poder total y, aunque las dems ciudades-estado
continuaron llamndose reinos, se convirtieron solamente en ttulos.
El territorio azteca contaba con provincias, aunque algunos luchaban por mantener su independencia. Estas divisiones y conflictos
internos del Imperio azteca facilitaron su derrota frente a Corts en 1521, ya que muchos pueblos se aliaron con los espaoles. Adems de
los problemas internos que contribuyeron a su cada, el emperador Moctezuma haba dado una bienvenida pacfica a Corts y lo instal junto
a sus capitanes en los mejores palacios, desde donde se hicieron con la ciudad. Es posible que la interpretacin de antiguos presagios sobre
el regreso del dios Quetzalcatl indujera a Moctezuma a confundirlo con Corts.

Sociedad azteca
La sociedad azteca estaba dividida en tres clases: esclavos, plebeyos y nobles. Los hijos de los pobres podan ser vendidos como
esclavos por un periodo determinado. Los esclavos podan comprar su libertad y los que lograban escapar de sus amos y llegar hasta el
palacio real sin que los atraparan obtenan la libertad inmediatamente. A los plebeyos se les daba un terreno en el que construan su casa.
Sin embargo, a los plebeyos ms pobres, no se les permita tener propiedades y eran campesinos en tierras arrendadas. La nobleza estaba
compuesta por los nobles de nacimiento, los sacerdotes y los que se haban ganado el derecho a serlo (especialmente los guerreros) La
educacin era muy estricta y se imparta desde los primeros aos. A las mujeres se les impona la discrecin en sus modales y en el vestir y
se les enseaban todas las modalidades de los quehaceres domsticos que, adems de moler y preparar los alimentos, consistan en
descarozar el algodn, hilar, tejer y confeccionar la ropa de la familia. A los hombres se les destinaba a guerrear. Desde pequeos se les
formaba para que fueran fuertes, de modo que los baaban con agua fra, los abrigaban con ropa ligera y dorman en el suelo.
Al igual que en la Grecia clsica, se fortaleca el carcter de los nios mediante castigos severos y se fomentaban valores como
amor a la verdad, la justicia y el deber, respeto a los padres y a los ancianos, rechazo a la mentira y al libertinaje, misericordia con los pobres
y los desvalidos. Los jvenes aprendan msica, bailes y cantos, adems de religin, historia, matemticas, interpretacin de l os cdices,
artes marciales, escritura y conocimiento del calendario.

La religin azteca
Era politesta, el panten azteca posee abundantes dioses. Tezcatlipoca era una de los dioses principales y representaba el
principio de dualidad. Portaba un espejo, en el que se reflejaban los hechos de la humanidad. Divinidad area, representaba el aliento de
vida, la tempestad, la fortuna y el destino de la nacin azteca. La fiesta ms importante consagrada a Tezcatlipoca era el Txcatl. En esa
ocasin se le sacrificaba un joven honrado como representacin del dios en la tierra.
Los sacrificios, humanos y de animales, eran muy importantes en la religin azteca. Para los guerreros el honor mximo consista
en caer en la batalla u ofrecerse como voluntarios para el sacrificio en las ceremonias importantes. Las mujeres que moran en el parto
compartan el honor de los guerreros. Tambin se realizaban las llamadas guerras floridas con el fin de hacer prisioneros para el sacrificio. El
sentido de la ofrenda de sangre humana y animal era alimentar a las deidades solares para asegurarse la continuidad de su aparicin cada
da y con ella la permanencia de la vida humana, animal y vegetal sobre la Tierra.
En la religin azteca existan otros muchos dioses que formaban parte de la vida diaria. Entre ellos Huitzilopochtli (dios del Sol),
Coyolxauhqui (la diosa de la Luna que, segn la mitologa azteca, era asesinada por su hermano el dios del Sol), Tlloc (dios de la lluvia) y
Quetzalcatl (inventor de la escritura y el calendario, asociado con el planeta Venus y con la resurreccin)
Los aztecas utilizaban la escritura pictogrfica grabada en papel o piel de animales. Todava se conserva alguno de estos escritos,
llamados cdices.

Arte
El arte azteca es un arte al servicio del Estado, un lenguaje utilizado por la sociedad para transmitir su visin del mundo. Se basaba
en lo poltico-religioso y se expresa a travs de la msica y la literatura, pero tambin de la arquitectura y la escultura. Todo ello se llevaba a
cabo sobre piedra, cermica, instrumentos musicales, el papel o las plumas.

Escultura:
Era fundamentalmente monumental y apareca asociada a las grandes construcciones arquitectnicas. La escultura azteca se
reduce a tres palabras: realismo, complejidad y religin. Existen piezas de gran tamao que representan a los dioses, los mit os, los reyes y
sus hazaas. De las obras que han llegado hasta nosotros y que se encuentran en el Museo de Antropologa de Mxico destacaremos la
imponente Coatlicue (diosa de la tierra), de relieve plano y repleta de smbolos; la cabeza de Coyolxauhqui (diosa de la Luna e hija de
Coatlicue). Existen obras escultricas de menos importantes como el llamado Caballero guila en la que se representa el rostro de un
guerrero surgiendo del pico de un guila y algunas imgenes del dios Tlloc y de la diosa Chalchiuhtlicue. La ms conocida es la imagen de
la diosa de las flores Xochipilli, sentada sobre un gran taburete, con todo el cuerpo cubierto por flores tatuadas.
La escultura de pequeo tamao en piedra tuvo tambin una gran importancia. Suele pertenecer ms al mbito de lo cotidiano,
reproduciendo, generalmente, animales y objetos comunes. Algunas piezas conservan restos de pintura e incrustaciones realizadas con
piedras diferentes. Los trabajos escultricos en madera y turquesa, aun siendo mucho menos numerosos, supusieron un aporte interesante.
Encontramos tambores con relieves muy complejos, marcos para espejos de obsidiana y los llamados mosaicos de turquesas (escul turas en
madera cubiertas con mosaicos de piedras) que continan la antigua tradicin mesoamericana y de los que slo se conservan algunas
cabezas zoomorfas y mscaras.

Orfebrera:
Los metales se utilizaban fundamentalmente para hacer joyas: collares, pendientes, pectorales, orejeras, bezotes (adornos que se
colocaban en un orificio practicado bajo el labio inferior) y pulseras. Tambin se hacan figuras y recipientes. Utilizaban la cera perdida y eran
maestros en la fundicin, hasta el punto de fabricar figuras articuladas. Frecuentemente se combinaban los metales con piedras
semipreciosas como el jade, la amatista y la turquesa, formando collares y adornos de gran belleza.

Cermica:
Constituye la forma de expresin ms popular, sobre todo en lo relativo a las figuras de personas y divinidades entre las que
destacan las femeninas de fertilidad y representaciones de dioses. Las figuras femeninas aparecen de pie, con el cabello dividido en dos
crestas o bucles que se elevan sobre la cabeza, un faldelln decorado que llega hasta los pies, y suelen llevar en sus brazos otras dos figuras
ms pequeas. Se ha interpretado como una representacin de la diosa madre azteca (Tonantzin, Xochiquetzal, Coatlicue o Cihuacatl),
aunque en la actualidad son consideradas como un smbolo de la maternidad. Otras figuras son representaciones de los dioses Tlloc y
Quetzalcatl Ehecatl.

Cdices:
Eran libros en papel de amate o en piel de venado en los que se plasmaban dibujos y una escritura pictogrfica que serva como
recordatorio de narraciones histricas, religiosas o litrgicas. La inmensa mayora fueron creadas y conservadas por los frailes

Plumera:
Fue una de las expresiones ms originales y caractersticas de los aztecas, especialmente la elaboracin de mosaicos de plumas.
Las aves utilizadas para estos trabajos procedan de los bosques tropicales del sur de Mxico y Guatemala, o bien eran criadas en cautividad
y cazadas con tcnicas refinadas que no daaban el plumaje de la presa. Eran clasificadas de acuerdo con el tamao, calidad y color, siendo
las ms apreciadas las verdes de quetzal (sobre todo las largusimas caudales); las rojas del tlauquecholli, parecido al flamenco, y las azules
turquesa del xiuhttotl. Se conservan buenos ejemplares de escudos y tocados en museos de Amrica y Europa. Destacaremos el escudo
del Dios de la Lluvia, que representa un coyote (quiz el emblema del Tlatoani Ahuizotl), pero, sobre todo, el gran tocado de plumas de
quetzal con adornos de oro, conocido como el Penacho (Corona) de Moctezuma, conservado en el Museo Etnogrfico de Viena.

Literatura y msica:
A la llegada de los espaoles muchos de los textos de los cdices fueron recopilados en libros escritos en lengua nhuatl con
caracteres latinos. Aunque no son muy abundantes la mayora de ellos narran acciones heroicas o leyendas sobre dioses. Por lo que
sabemos existieron gran variedad de instrumentos musicales de los que se sirvieron para realizar escalas pentatnicas y, en ocasiones, de
seis, siete o ms tonos. Se cree que la msica era considerada una forma de expresin muy culta.

El dominio del tiempo y del calendario
Derivado del maya, el calendario azteca rene el Tonalpohualli, que es el conjunto de dos tipos de calendarios. Utilizaban un
sistema de calendario que haban desarrollado los antiguos mayas: tena 365 das, divididos en 18 meses de 20 das, a los que se aadan 5
das huecos que se crea que traan mala suerte. Utilizaban igualmente un calendario de 260 das (20 meses de 13 das) que aplicaban
exclusivamente para adivinaciones.
Los aztecas crean que pasados cincuenta y dos aos el mundo acabara. En la vspera del final de ese periodo, atemorizados,
intentaban aplacar a los dioses con ofrendas y sacrificios. Si no se produca la catstrofe, volvan a encenderse los fuegos del hogar y se
reanudaba la vida normal.

Piedra del Sol
Probablemente es el monolito ms antiguo que se conserva de la cultura prehispnica, cuya fecha de construccin fue alrededor
del ao 1479. Los motivos escultricos que cubren su superficie parecen ser un resumen de la compleja cosmogona azteca.
Se trata de una roca de basalto olivino, de unas 25 toneladas y 3,58 metros de dimetro, tallada, segn algunos arquelogos, a
finales del siglo XV. Fue hallada en el zcalo de la ciudad de Mxico el 17 de diciembre de 1790, con motivo de las obras que se llevaron a
cabo para el nuevo empedrado de dicha plaza. En principio fue colocada en una de las torres de la catedral; ms tarde, en 1885, pas al
Museo Nacional en el centro de la ciudad y finalmente, en 1964, al recin inaugurado Museo Nacional de Antropologa, en cuya sala Mexica
se encuentra en la actualidad.
Los numerosos motivos all esculpidos parecen relacionarse con la astronoma, la cronologa y la cosmogona de los antiguos
mexicanos. La piedra presenta una decoracin en crculos concntricos que de interior a exterior parece representar: en el centro el rostro de
Tonatiuh (dios del Sol). A continuacin se encuentra el crculo de los veinte das, que se corresponde con la representacin de un mes. El
crculo comienza por la parte superior y de manera inversa a las manecillas del reloj. Junto a ste se encuentra el crculo con los cuatro
rumbos del Universo y los rayos solares. Delimitando toda la representacin del disco solar estn dos serpientes de fuego, cuyas colas se
encuentran en la parte superior, lugar donde est representado lo que para algunos se relaciona tanto con el ao del surgimiento del quinto
Sol, como con la fecha de la construccin del monolito.

Cosmologa y edades del cosmos
Ometecuhtli representaba, respectivamente, al cielo, lo masculino, y la tierra, lo femenino, y ocupaban el primer lugar en el
calendario. Los aztecas crean que cuatro mundos o soles haban precedido al actual.
El primer Sol se llamaba Nahui-Ocelotl (Cuatro-Ocelote o Jaguar), porque el mundo, habitado por gigantes, haba sido destruido,
despus de tres veces cincuenta y dos aos, por los jaguares, que los aztecas consideraban nahualli o mscara zoomorfa del dios
Tezcatlipoca.
El segundo Sol, Nahui-Ehcatl (Cuatro-Viento), desapareci despus de siete veces cincuenta y dos aos al desatarse un gran
huracn, manifestacin de Quetzalcatl, que transform a los sobrevivientes en monos.
Durante el tercer Sol, Nahui-Quiahuitl (Cuatro-Lluvia de fuego), al cabo de seis veces cincuenta y dos aos, cay una lluvia de
fuego, manifestacin de Tlloc, dios de la lluvia y seor del rayo, de largos dientes y ojos enormes, todos eran nios, y los sobrevivientes se
transformaron en pjaros.
El cuarto Sol, Nahui-Atl (Cuatro-Agua), acab con un terrible diluvio, despus de tres veces cincuenta y dos aos y del que slo
sobrevivieron un hombre y una mujer, que se refugiaron bajo un enorme ciprs (en realidad, ahuehuete). Tezcatlipoca, en castigo por su
desobediencia, los convirti en perros, cortndoles la cabeza y colocndosela en el trasero. Cada uno de estos soles corresponde a un punto
cardinal: Norte, Oeste, Sur y Este, respectivamente.
El Sol actual es el quinto y se llama Nahui-Ollin (Cuatro-Movimiento), porque est destinado a desaparecer por la fuerza de un
movimiento o temblor de tierra, momento en el que aparecern los monstruos del Oeste, tzitzimime, con apariencia de esqueletos, y matarn
a toda la gente. Quetzalcatl, junto con Xolotl, cre a la humanidad actual, dando vida a los huesos de los viejos muertos con su propia
sangre. El Sol presente se sita en el centro, quinto punto cardinal y se atribuye a Huehuetotl, dios del fuego, porque el fuego del hogar se
encuentra en el centro de la casa


Apuntes:
Grandes artistas y cientficos, excelsos guerreros, gente adelantada en cuanto a su organizacin poltica y social, los Aztecas
supieron elevarse por encima de la adversidad para construir un gran imperio en toda Mesoamrica. En ellos se reuna lo mejor de otras
grandes culturas, como la Tolteca y la Zapoteca. Y fueron, entre otras muchas maravillas, los creadores de la Piedra del Sol y de la ciudad
ms bella del mundo: la esplndida Tenochtitlan. Una mirada a la historia de los aztecas constituye un compendio inteligente y veraz para la
comprensin del conocimiento de esta gran civilizacin, y constituye una valiosa herramienta para los estudiantes. Adems de una fuente de
cultura para toda la familia. Incluye un cuestionario de evaluacin.