Introduccin

Una vez realizado el anlisis granulomtrico el cual nos permite estudiar el tamao de estas
partculas y medir la importancia que tendrn segn la fraccin de suelo que representen
(gruesos, gravas, arenas, limos y arcillas). Si bien un anlisis granulomtrico es suficiente para
gravas y arenas, cuando se trata de arcillas y limos, turbas y margas se debe completar el
estudio con ensayos que definan la plasticidad del material.
Algunos suelos cambian de consistencia en funcin al contenido de humedad.
Lmites de Atterberg
Los lmites de Atterberg o lmites de consistencia se utilizan para caracterizar el
comportamiento de los suelos finos, aunque su comportamiento vara a lo largo del tiempo. El
nombre de estos es debido al cientfico sueco Albert Mauritz Atterberg (1846-1916).
Los lmites se basan en el concepto de que en un suelo de grano fino solo pueden existir cuatro
estados de consistencia segn su humedad. As, un suelo se encuentra en estado slido,
cuando est seco. Al agregrsele agua poco a poco va pasando sucesivamente a los estados de
semislido, plstico, y finalmente lquido. Los contenidos de humedad en los puntos de
transicin de un estado al otro son los denominados lmites de Atterberg.
Los ensayos se realizan en el laboratorio y miden la cohesin del terreno y su contenido de
humedad, para ello se forman pequeos cilindros de espesor con el suelo. Siguiendo estos
procedimientos se definen tres lmites:
- Lmite lquido: Cuando el suelo pasa de un estado plstico a un estado lquido. Para la
determinacin de este lmite se utiliza la cuchara de Casagrande.
- Lmite plstico: Cuando el suelo pasa de un estado semislido a un estado plstico.
- Lmite de retraccin o contraccin: Cuando el suelo pasa de un estado semislido a un
estado slido y se contrae al perder humedad.
ndice de Plasticidad
El ndice de plasticidad se define como la diferencia numrica entre el Limite Liquido y el Limite
Plstico:

Un ndice de plasticidad bajo, como por ejemplo del 5%, significa que un pequeo incremento
en el con tenido de humedad del suelo, lo transforma de semislido a la condicin de lquido,
es decir resulta muy sensible a los cambios de humedad. Por el contrario, un ndice de
plasticidad alto, como por ejemplo del 20%, indica que para que un suelo pase del estado
semislido al lquido, se le debe agregar gran cantidad de agua.
El ndice de plasticidad define el campo plstico de un suelo y representa el porcentaje de
humedad que deben tener las arcillas para conservarse en estado plstico. Este valor permite
determinar los parmetros de asentamiento de un suelo y su expansividad potencial.
Estos ndices son especialmente importantes en obras civiles, ya que te indican que
comportamiento va a tener un suelo en funcin de la humedad que este tenga, sobre todo a la
hora de hacer taludes o terraplenes.

En funcin de los lmites de Atterberg que presente y de la granulometra que presente el
suelo se obtiene la clasificacin del suelo por medio de la Carta de Casagrande; clasificacin
muy usada en mecnica de suelos.