Teora de la eleccin pblica

La teora de la eleccin u opcin pblica (Public choice theory),

1
trata de utilizar
la economa para estudiar problemas tpicos de ciencias polticas.
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Dentro de las ciencias
polticas, es considerada parte de la eleccin pblica positiva, la cual estudia
las decisiones colectivas o pblicas de los agentes polticos, y pretende desarrollar un marco
institucional que aminore el poder poltico frente a la sociedad civil. Dentro de la ciencia
econmica est considerada como una subdivisin de la microeconoma, enfocada en el
anlisis de decisiones colectivas relacionadas a la legislacin, clientelismo, elecciones y el
comportamiento de los votantes.
La teora parte del individualismo metodolgico, y sostiene la premisa de que el
comportamiento de los burcratas y polticos no es diferente al de otros actores econmicos, y
lo que busca es maximizar el presupuesto pblico, principalmente en busca de cumplir sus
propios intereses y solo como objetivo secundaria busca el bien social. Adems, estudia las
elecciones fuera del mercado, es decir, elecciones como proceso social que involucra a los
individuos independientemente de su voluntad para tomar decisiones colectivas y pblicas.
En general, estudia los "fallos del gobierno" como una respuesta ante quienes sostienen que
el gobierno debe intervenir ante los denominados fallos de mercado; as postula que la
evidencia cientfica sealara al gobierno -y no al mercado- como el ente que debe ser limitado
o reducido por el bienestar de la sociedad.
ndice
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1 Antecedentes y desarrollo de la teora
2 James Buchanan
3 Sobre la democracia
o 3.1 Intereses expresivos e irracionalidad democrtica
4 Intereses especiales
5 Bsqueda de rentas
6 Burocracia
7 Posiciones polticas
8 El rol de la constitucin
9 El comportamiento del funcionario pblico
10 Reconocimiento
11 Crticas
12 Vase tambin
13 Referencias y notas
14 Enlaces externos
Antecedentes y desarrollo de la teora[editar]
Knut Wicksell (1896) es considerado uno de los precursores de la teora de la eleccin
pblica.,
3
El trat al gobierno como un intercambio poltico, quid pro quo, estableciendo un
principio de beneficio conectado a los gastos pblicos con los impuestos.
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Posteriores anlisis econmicos han descrito al gobierno como si fuese una entidad que
tratara de "maximizar un tipo de funcin de bienestar para la sociedad", divorcindolo de una
caracterizacin como agente econmico, a diferencia del caso de los negocios.
2
En
contraposicin a esto, la teora de la eleccin pblica modela a los gobierno como un conjunto
de funcionarios que, adems de buscar el inters pblico, puede que acten en beneficio
propio, por ejemplo, en el modelo de maximizacin de presupuesto de la burocracia,
posiblemente sacrificando eficiencia econmica en el proceso.
2

5

La teora de la eleccin pblica moderna naci del trabajo del Duncan Black, a veces llamado
el "padre de la teora de la eleccin pblica".
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En una serie de publicaciones de 1948, que
culminaron en la "Teora de los Comits y las Elecciones" (1948),
7
y en trabajos posteriores,
Black resumi un programa de unificacin hacia una "Teora de Decisiones Econmicas y
Polticas" ms general basada en mtodos formales comunes,
8
y desarroll los conceptos
bsicos de lo que ms adelante se convertira en la teora del votante promedio,
redescubriendo trabajos pasados sobre el teorema del votante mediano.
9

2

10

La obra de 1951 de Kenneth J. Arrow, Eleccin Social y Valores Individuales influenci la
formulacin de la teora. Entre otros trabajos importantes se encuentran Una Teora
Econmica de la Democracia de Anthony Downs de 1957 y La Lgica de la Accin Colectiva
de Mancur Olson de 1965.
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James Buchanan[editar]
El economista James M. Buchanan descubri que era posible la aplicacin y la extensin de
la teora econmica a las decisiones polticas y gubernamentales; encontrando adems que
era posible extender dicha teora a las decisiones de los ciudadanos para hacer posible la
eleccin entre las diversas opciones existentes en el mercado poltico. Dicho descubrimiento
le vali el premio Nobel de economa en 1986.
Adems, y como resultado del anlisis antes precisado, Buchanan determin que las
decisiones polticas, aquellas realizadas por los estamentos del Estado encargados del
manejo estatal, necesariamente generan costos a los particulares y a la sociedad en su
conjunto. Asimismo, las decisiones polticas no le cuestan al Estado como tal, sino a todos los
que se encuentran bajo el dominio de dicho estado. El coste de la toma de decisiones se
converta entonces en un factor que influye decididamente en la eficiencia y en los efectos de
las decisiones polticas.
Como resultado de la constatacin referida en los prrafos precedentes, y dado que los
Estados administran bienes y fondos pblicos, los votantes debera tener la posibilidad de
recurrir a mecanismos legales, de obligatorio cumplimiento, que le permitiesen controlar las
decisiones de los actores pblicos e intervenir en ellas.
La teora resulta importante para comprender diversos fenmenos polticos y jurdicos que se
dan en la realidad. Asimismo, permite entender la razn por la que las normas jurdicas
constitucionales deben elaborarse de forma que permitan un adecuado control del
comportamiento del Estado por parte del electorado y adems permita entender tambin por
qu dicho control resulta indispensable.
Sobre la democracia[editar]
Uno de los principios que provienen de la teora de la eleccin pblica es que buenas polticas
gubernamentales en una democracia son un bien pblico underprovided, debido a la
ignorancia racional de los votantes. Cada votante cuenta con una pequesima posibilidad de
que su voto cambie el resultado de las elecciones, al mismo tiempo que el recolectar la
informacin necesaria para tomar una decisin de voto bien informada requiere de mucho
tiempo y esfuerzo. Por lo tanto, la decisin racional de cada votante es la de permanecer, por
lo general, ignorante de la poltica e incluso abstenerse de votar. Los teoristas de la decisiones
racionales indican que esto explica el gran nivel de ignorancia de los ciudadanos comunes en
las democracias modernas al igual que los bajos niveles de participacin electoral. La
abstencin racional genera la llamada paradoja del voto, en la cual un anlisis estrictamente
de costo-beneficio nos indica que nadie debera votar.
Intereses expresivos e irracionalidad democrtica[editar]
Geoffrey Brennan y Loren Lomasky indican que las polticas pblicas en una democracia
tienen un sesgo a favor de los intereses expresados e ignoran consideraciones prcticas y
utilitarias. Brennan y Lomasky hacen una diferencia entre los intereses instrumentales
(cualquier tipo de beneficio prctico, tanto monetario como no-monetario) e intereses
expresados (formas de expresin como un aplauso). Segn Brennan y Lomasky, la paradoja
del voto puede ser resuelta diferenciando entre los intereses expresados y los intereses
instrumentales. Mientras que los votantes prcticamente no tienen un incentivo instrumental
para votar, si tienen un inters expresado en ello. Debido a que los votantes votan por razones
expresadas, los polticos ganan elecciones al enfocarse en las preferencias expresivas
medianas. El sesgo en favor de los intereses expresados quiere decir que la poltica pblica
muchas veces ignora consideraciones prcticas importantes. Por ejemplo, existen costos
instrumentales en la restriccin del comercio internacional. Pese a esto, muchas personas
estn a favor del proteccionismo como una epxresin del nacionalismo, pese a sus costos
econmicos.
Este argumento ha llevado a algunos acadmicos de la teora de la eleccin pblica a afirmar
que la poltica est plaga de irracionalidad. En artculos publicados en el Econ Journal Watch,
el economista Bryan Caplan replic que las elecciones de los votantes y las decisiones
econmicas de los gobiernos son irracionales por naturaleza.
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Las ideas de Caplan son
desarrolladas ms a fondo en su libro El Mito del Votante Racional. En contraposicin a los
argumentos desarrollados por el economista Donald Wittman enEl Mito del Fracaso
Democrtico, Caplan afirma que la poltica est sesgada hacia creencias irracionales.
Segn Caplan, la democracia termina subsidiando creencias irracionales. Cualquier persona
que obtenga utilidad de polticas potencialmente irracionales (como el proteccionismo) puede
recibir beneficios para s mismo al mismo tiempo que impone los costos de dichas polticas en
el pblico en general. Si las personas tuviesen que lidiar con los costos totales de sus
"creencias irracionales", entonces haran lobby para ellas en forma ptima, tomando encuenta
tanto sus consecuencias instrumentales como su atractivo expresivo. En cambio, la
democracia tiende a ofrecer polticas basadas en creencias irracionales en forma excesiva.
Caplan define la racionalidad ms que todo en trminos de la teora de precios generalmente
aceptada, resaltando que los economistas tienden a oponerse al proteccionismo y la
regulacin estatal en mayor medidaque la poblacin ene general, y que las personas ms
educadas se encuentran ms cerca a los economistas en este sentido, incluso luego de
controlar factores como el ingreso, la riqueza o la afiliacin poltica. Una crtica es que muchos
economistas no comparten la visin de Caplan sobre la naturaleza de la eleccin pblica. Sin
embargo, Caplan cuenta con datos para apoyar sus posiciones. De hecho, los economistas se
han visto frustrados frecuentemente por parte de la oposicin pblica al razonamiento poltico.
Como dijo Sam Peltzman, "Los economistas saben que polticas mejorarn la eficiencia de la
regulacin de HSE (salud, seguridad y medioambiente, segn sus siglas en ingls) y no han
sido activistas estridentes en favor de ellas. Estas polticas incluyen sustitutos en cuanto a
derechos de propiedad, como los derechos de emisin, para el control y administracin... El
problema radica en la falta de propuestas de reformas o la falta de capacidad para realizar
presin por ellas. Es nuestra incapacidad de entender su poco atractivo poltico ("George
Stigler's Contribution to the Economic Analysis of Regulation" 101 J. Pol. Econ. 818, 830
(Octubre de 1993)).
La aplicacin de la eleccin pblica a la regulacin gubernamental fue desarrollada por
George Stigler (1971) y Sam Peltzman (1976).