Durante o sculo XIV a Europa passou por uma grave crise demogrfica, econmica, social e poltica. O comrcio antes dos descobrimentos era feito por comerciantes muulmanos, que traziam a vrios pontos do mar Mediterrneo na Europa principalmente a Itlia. Com isto existem vrios intermedirios o que faz que o preo dos produtos aumente.
O conhecimento do Mundo o incio do sculo XV, os europeus consideravam-se o centro do Mundo, sendo o conhecimento dos continentes asitico e africano bastante limitado. Do continente americano e da Austrlia nada se conhecia.
Interesses dos grupos sociais At ao sculo XV os povos viviam isolados sem imaginar os habitantes das outras regies. Esta situao alterou-se quando os Italianos e, depois, os Portugueses tomaram a iniciativa de entrar pelo Mar desconhecida, quebrando barreiras geogrficas. Vrias motivaes levaram os Portugueses descoberta das novas terras: Rei Procurava solues para os problemas econmicos que afetavam Portugal e tambm procurava aumentar a riqueza do pas; Nobres Tinham de novo oportunidade de se dedicarem guerra, podendo adquirir novas terras, cargos e ttulos; Burgueses Desejavam novos produtos para fazerem comrcio; Povo Desejava conseguir melhores condies de vida; Clero Movidos pela defesa da f crist desejavam ir combater seus inimigos de longa data, os Muulmanos.
Condies da prioridade portuguesa Os portugueses tinham tambm as melhores condies para partirem procura de novas terras: Clima de paz: Posio geogrfica; Tradio martima; Conhecimento de instrumentos nuticos (astrolbio, quadrante, bssola, balestilha, vela triangular, caravela, navegao astronmica, portulanos); Estabilidade econmica.
Conquista de Ceuta Aconteceu em 1415 e foi um acontecimento fundamental para a expanso portuguesa. Vrias razes levaram conquista desta cidade: Existncia de ouro e especiarias em Ceuta; Localizao estratgica (junto ao estreito de Gibraltar, o que permitia que a quem a conquistasse controlasse o comrcio do mar Mediterrneo); Evitar as expedies dos piratas marroquinos para atacar a costa algarvia. Depois da conquista Ceuta pelos portugueses os muulmanos desviaram as rotas do comrcio para outras cidades e comearam a ataca-la constantemente.
Ocupao e descobrimento do arquiplago da Madeira e dos Aores Em 1419 ocupou definitivamente a Madeira. Mais tarde, o Infante D. Henrique, senhor das ilhas por doao do rei, mandou dividi-las em capitanias. Em 1927 Diogo de Silves atinge os Aores. Nos Aores utilizou-se o mesmo sistema de diviso de capitanias.
A passagem do Cabo Bojador e os avanos para sul Em 1434, Gil Eanes, passou o Cabo Bojador e aumentou o conhecimento dos portugueses sobre o continente africano. Em 1960 Diogo Gomes chegou Serra Leoa e posteriormente ao arquiplago de Cabo Verde. Contrato de arrendamento a Ferno Gomes Em 1469, D. Afonso V arrendou a Ferno gomes, rico burgus de Lisboa, o monoplio do comrcio com a costa africana (com algumas excees), por um perodo de cinco anos, mediante o pagamento anual de 200 000 reais e a obrigao de descobrir cada ano lguas de costa.
A poltica expansionista de D. Joo II O objetivo de D. Joo II era chegar ndia, em 1488 Bartolomeu Dias conseguiu dobrar o Cabo das Tormentas a que mais tarde D. Joo II viria a chamar Cabo da Boa Esperana Os Portugueses tinham, finalmente, entrado no Oceano ndico.
A rivalidade luso-castelhana A rivalidade entre Portugal e Castela, provocada pelas disputas sobre as terras descobertas, vinha j do sculo XIV, quando os dois estados reivindicaram a posse das ilhas Canrios. Com objetivo de pr fim a este conflito em 1479, assinou-se o Tratado de Alcovas, que atribui a Portugal as terras a sul das Canrias, ficando estas ilhas como pertena de Castela. No entanto, com a descoberta da Amrica, por Cristvo Colombo, em 1492, o conflito reacendeu-se. Em 1492, Cristvo Colombo com o apoio dos reis de Castela chegou s Antilhas (Amrica), pensando atingir a sia. Como as Antilhas se localizavam a sul do paralelo do tratado de Alcovas, Portugal reivindicou as terras, o que provocou um novo conflito com Castela. Em 1494, com a interveno papal, foi assina do outro acordo o Tratado de Tordesilhas. Tratado de Tordesilhas: Neste tratado estabeleceu-se a diviso do mundo em duas partes, separadas por um meridiano que passava a 370 lguas a ocidente das ilhas de Cabo Verde. As terras descobertas, ou a descobrir, a ocidente dessa ilha pertenceriam a Castela e as descobertas ou a descobrir, a oriente pertenceriam a Portugal.
A chegada ndia e ao Brasil Em 1497, Vasco de Gama a mando de D. Manuel I (sucessor de D. Joo II) partiu de Lisboa para a ndia. Em 1498, Portugal tinha oficialmente chegado ndia. D. Manuel mandou outra aramada para a ndia, comandada por Pedro lvares Cabral, para tentar impor a presena portuguesa no oriente. Mas no percurso as embarcaes desviaram-se para sudoeste o que fez que em 1500, Pedro lvares Cabral chegou Terra de Vera Cruz (Brasil).
Os portugueses na frica Negra O principal objetivo dos Portugueses em frica era fazer comrcio. De frica os portugueses trouxeram vrias especiarias e tambm ouro. De frica tambm partiram inmeros escravos.
Os portugueses no oriente O principal objetivo dos portugueses era apoderarem-se do comrcio lucrativo das especiarias, sedas, porcelanas e pedras preciosas. D. Manuel I nomeou governadores para oriente, alguns com o ttulo de vice-rei, com objetivo de administrarem e defenderem os territrios conquistados. Os primeiros foram D. Francisco de Almeida e Afonso de Albuquerque.
Os portugueses na Amrica (Brasil) Havia pouca populao no Brasil. A populao estava organizada em tribos e foram chamados de ndios brasileiros. Ao princpio o Brasil no tinha grande interesse para os portugueses, a nica coisa que traziam de l era pau-brasil. Mais tarde D. Joo III decidiu fomentar a colonizao do Brasil atravs do sistema de capitanias, o que fez que a partir de 1530 surgissem as primeiras povoaes. Desenvolveu-se o cultivo da cana-de-acar, o que contribui para o aumento do comrcio portugus. O Imprio Espanhol Os espanhis criaram um enorme imprio colonial, principalmente na Amrica.
O Imprio espanhol na Amrica
Novas rotas do comrcio intercontinental Os descobrimentos dos portugueses e espanhis permitiram a abertura de novas rotas comerciais que passaram a ligar todos os continentes: A rota do cabo (Lisboa, Cabo da boa esperana e ndia); A rota do extremo oriente (ndia, Macau, China, Japo e Timor); As rotas atlnticas (Europa, frica, Amrica); A rota de Manila (Sevilha, Amrica, Manila)
A dinamizao dos centros econmicos europeus O domnio das novas rotas comerciais tornou Lisboa e Sevilha senhoras rainhas do oceano. O comrcio em Portugal foi organizado atravs da casa da Mina primeiro e depois pela casa da ndia. A esta instituio, controlada por um feitor que dependia diretamente do rei, competia: Servir de armazm de mercadorias e de alfndega; Vender as mercadorias vindas do imprio; Adquirir os produtos que as armadas deviam levar do reino para servir de mercadorias de troca; Organizar as viagens da rota do Cabo.