Las ideas revolucionarias

de Karl Marx
Alex Callinicos










Introduccin



Mi objetivo con el presente libro ha sido llenar un vaco en la literatura sobre Marx, ofreciendo una introduccin moderna y
accesible a su vida y pensamiento. Quien escribe comparte las ideas bsicas de Marx sobre la historia, la sociedad y la revolucin.
Estoy agradecido a varias personas por su ayuda y estmulo: Peter Clark y Tony Cliff, quienes tuvieron inicialmente la idea del libro;
Tony Cliff por sus acuciosas crticas al manuscrito; Peter Goodwin y Peter Marseden, quienes tambin hicieron crticas valiosas
adems de hacer el texto ms legible. Aunque en general el punto de vista de este libro es el del Socialist Workers Party, los errores
que el mismo pueda contener son exclusivamente mos. Quisiera dedicar este libro a Joanna Seddon, a quien debo, entre otras
cosas, el conocimiento que he adquirido sobre los socialistas utpicos.



Introduccin de 1995



Este libro apareci por primera vez en 1983, cien aos despus de la muerte de Marx. El clima poltico era muy diferente al
actual. Ronald Reagan haba sido electo presidente de Estados Unidos. Margaret Thatcher estaba todava en su primer perodo
como primera ministro de Gran Bretaa. La ofensiva de la derecha que estos mandatarios encabezaban en favor del libre mercado,
slo comenzaba a hacerse sentir en la clase trabajadora.
En Gran Bretaa el Partido Laborista estaba dividido luego de su desastroso gobierno de 1974-79. El surgimiento del Partido
Socialdemcrata empujaba a los laboristas hacia la derecha, mientras se desintegraba el ala izquierda de estos, liderada por Tony
Benn. La gran huelga de los mineros de 1984-85 todava estaba en el futuro. Su derrota hara inevitable el triunfo de la derecha en el
seno del Partido Laborista.
En el plano internacional, el mundo estaba todava sumido en lo que a veces se llamaba la segunda Guerra Fra, es decir, el
periodo de tensin renovada entre los bloques de superpotencias, que haba empezado a fines de los aos 70. Los planes de la
OTAN de instalar una nueva generacin de misiles nucleares en Europa occidental (que se instrumentaron finalmente en el otoo
de 1983) provocaron una revigorizacin masiva del movimiento pacifista. Luego de la brutal represin contra las grandes
movilizaciones de los trabajadores polacos, impulsadas por Solidarnosc en diciembre de 1981, los regmenes estalinistas de Europa
oriental parecan tan osificados y seguros en el poder como siempre. En Rusia, Mijail Gorbachov apenas empezaba su estrellato en
el Bur Poltico.
Hoy el mundo es muy distinto. Lo es por lo que se ha llamado la doble revolucin de 1989-91, es decir, las revoluciones de
1989 que terminaron con los regmenes estalinistas de Europa oriental, y la cada del Partido Comunista de la Unin Sovitica, que
dio inicio a la desintegracin de la URSS en 1991. Esta impresionante transformacin termin con la divisin de Europa entre
bloques de superpotencias y, al mismo tiempo, con la Guerra Fra entre dichos bloques.
Tan importantes como los cambios geopolticos han sido las consecuencias ideolgicas del proceso de 1989-91. Se utiliz el
colapso de los regmenes comunistas para intentar refutar definitivamente las ideas de Marx. Aprovechando la cada del estalinismo,
la derecha en favor del libre mercado proclam el triunfo final del capitalismo. En efecto, Francis Fukuyama, entonces funcionario
del Departamento de Estado durante el gobierno de George Bush (padre), anunci el fin de la historia. El capitalismo liberal,
alegaba Fukuyama, haba derrotado definitivamente al marxismo y, con ste, a cualquier otro desafo a su dominio. Todo lo que la
humanidad deba esperar del futuro era la continuidad del capitalismo un siglo tras otro.
Era natural que la derecha explotara a su conveniencia los sucesos de 1989-91. Lo sorprendente fue que muchos en la izquierda
se adhirieran a la lnea de Fukuyama, al menos en parte. Como la derecha, estos activistas de izquierda igualaban al socialismo con
los regmenes estalinistas. La cada de lo que haba sido hasta entonces el socialismo realmente existente era interpretada como
una derrota de toda la izquierda a escala mundial.
De aqu result el nimo pesimista en que se sumieron muchos socialistas. En su libro Age of Extremes (1994) el historiador Eric
Hobsbawm resume este estado de nimo. Sobriamente, describe un mundo dominado por un capitalismo internacional cada vez
ms dinmico y por formas diversas de reaccin poltica: fundamentalismo religioso, etc. Sobre el marxismo dice que claramente,
si Marx sigue vivo hoy como un gran pensador, lo cual difcilmente puede ser puesto en duda, ello no necesariamente es as para
ninguna de las versiones del marxismo formuladas desde la dcada de 1890, en sus formas originales, como doctrinas de accin e
inspiracin poltica de movimientos socialistas.
Como tradicin poltica e intelectual, el marxismo fue puesto a la defensiva. Su versin acadmica, ya debilitada por el aisl amiento
en las universidades desde los aos 80, profundiz ms an su declive. En esa dcada cobr auge el postmodernismo, el cual
declar la muerte de todas las grandes verdades y en particular de las grandes narrativas sobre todo el marxismo que buscan
dar cohesin a la historia humana en un solo proceso de desarrollo.
Con la izquierda acadmica en estampida, los postmodernistas se proclamaron a s mismos los verdaderos radicales, an cuando
se negaban a todo esfuerzo para cambiar el mundo a travs de la accin poltica.
Los sucesos de 1989-91 fortalecieron a los sectores de la izquierda que sostienen que no hay alternativa real al capitalismo de
mercado. El Partido Laborista ingls se movi decisivamente en esta direccin. Para los laboristas el socialismo se reduce a lo que el
disidente polaco Adam Michnik ha llamado el mercado con rostro humano. Y, en efecto, tal es el mensaje del Partido Laborista
desde que Tony Blair asumi su direccin en julio de 1994. El xito de Blair en eliminar la clusula 4 del programa del parti do, que
se comprometa con la socializacin de los medios de produccin, subray el hecho de que el Nuevo Laborismo est lejos de
buscar cambios significativos en la estructura capitalista britnica.
Lo curioso de todo esto es que este entusiasmo con el mercado aparece en un momento en que el capitalismo est bastante
maltrecho. Tras una ola de euforia especulativa durante la era Reagan-Thatcher en los aos 80, la economa mundial ha entrado en
una recesin seria a partir de principios de los 90. Es el tercer gran estancamiento desde los inicios de los aos 70. Para mediados de
los 90, las economas que primero entraron en la recesin (en particular Estados Unidos y Gran Bretaa) estaban recuperndose de
forma inestable e irregular. Pero Japn, la economa ms exitosa de las naciones dominantes durante la posguerra, se hundi en un
estancamiento que fue agravndose.
Hoy es ms claro que la derecha en favor del libre mercado, con su llamado a regresar a un capitalismo desregulado, difcilmente
puede ofrecer soluciones a la crisis. Gran Bretaa, que entre las economas dominantes llev ms lejos esta poltica derechista, se
halla estancada en un proceso de declive relativo que lleva ya un siglo. A su vez, un efecto de la nueva derecha en el poder ha sido
una transferencia masiva de riquezas e ingresos de los pobres a los ricos, as como en general un abismo mayor de desigualdad
socioeconmica. La polarizacin social resultante, provoc estallidos como la revuelta contra la poll tax que oblig a Thatcher a
salir del gobierno britnico, y la revuelta de Los Angeles de 1992. Es muy difcil concebir que la nueva generacin de polticos de
derecha representados por Newt Gingrich en Estados Unidos, y Michael Portillo y John Redwood en Gran Bretaa produzca
algo que no sea ms de lo mismo.
La evolucin de la sociedad contempornea sugiere que sigue siendo muy vlida la lnea central del pensamiento marxista, es
decir su crtica del capitalismo como un sistema profundamente enraizado en la explotacin y crnicamente propenso a las crisis. Se
plantea as la cuestin de si la teora econmica marxista puede sobrevivir, a pesar de que la tradicin poltica de la cual ha sido
parte haya sido refutada por los grandes hechos histricos. Pero ha sido refutada?
La respuesta a esta pregunta podr encontrarse, creo, en las pginas de este libro. El lector descubrir un Marx contrario al
smbolo de despotismo, digno de desprecio, que hoy est ya difunto. Ver al Marx verdadero, para quien el socialismo es la
liberacin de la clase trabajadora por ella misma; no algo que se impone sobre la poblacin, sino que la misma gente pueden lograr
por ella y para ella, por medio de su propia lucha y organizacin.
Hay que distinguir, pues, entre la tradicin realmente marxista que a veces se le llama marxismo clsico y sus distorsiones
diversas. La idea poltica que informa dicha tradicin es la del socialismo desde abajo (para usar la frase del socialista
norteamericano Hal Draper), un socialismo que es inherentemente democrtico porque es hecho por las masas trabajadoras
mismas. El marxismo clsico fue iniciado, como digo en el primer captulo, por Marx y su gran amigo y colaborador Federico
Engels, y fue continuado por generaciones posteriores de socialistas revolucionarios, sobre todo por Vladimir Lenin, Len Trotsky
y Rosa Luxemburgo. Contrapuestas a esta tradicin estn las tergiversaciones del marxismo, con sus variantes de reforma gradual
(la socialdemocracia occidental), religin de Estado de las sociedades estalinistas (marxismo-leninismo oficial) y una forma
acadmica desligada de la prctica poltica (el marxismo occidental).
Debera ser obvia, en particular, la distancia entre las ideas expuestas en este libro y el socialismo realmente existente de la
Unin Sovitica y otros pases. Este es uno de los temas que principalmente abordo en el captulo 8. Utilizando en buena medida el
anlisis de Tony Cliff sobre el estalinismo, argumento que el fenmeno de la URSS y sus congneres puede ser comprendido, en
trminos marxistas, no como alguna forma de socialismo sino como una instancia del capitalismo burocrtico estatal, una variante
del mismo sistema social explotador que existe en Occidente. Concluyo diciendo siete aos antes de las revoluciones
antiestalinistas de Europa oriental:

El socialismo realmente existente del bloque del Este, es una negacin del socialismo segn lo concibi Marx. Lejos fundarse en la liberacin
de la clase trabajadora por ella misma, se sostiene con la explotacin de sta. Quienes permanezcan fieles al pensamiento de Marx deben trabajar
con afn para terminar con dichos regmenes.

Desde esta perspectiva, el colapso del estalinismo no fue ocasin para lamentar, sino para celebrar. No fue una refutacin
definitiva del marxismo como afirmo en The Revenge of History (1991) sino el momento para empezar de nuevo lo que se haba
interrumpido. Libre del monstruoso reinado del estalinismo, ahora la verdadera tradicin marxista puede resurgir, trascender los
mrgenes polticos en los que fue recluida en los aos 20 y desafiar seriamente al capitalismo, que es hoy ms brbaro e irracional
que en la poca de Marx.
Las ideas revolucionarias de Karl Marx, podra ser de utilidad para una aproximacin a un cuerpo terico que sigue teniendo
enorme relevancia. He dejado el texto de esta segunda edicin casi sin alteraciones. No hay duda de que, como siempre ocurre, si
escribiera el libro hoy lo hara diferente a como lo hice en 1983, pero como est posee una coherencia que no debera daarse. Hay
varios pasajes, especialmente en el captulo 8, donde el lector debe tomar en consideracin la situacin poltica distinta (que he
esbozado brevemente al principio de esta Introduccin) en que el texto fue escrito originalmente.
Debo enfatizar que entender a Marx no es simplemente un ejercicio intelectual. Sus ideas son imprescindibles para comprender
un mundo que parece hacerse cada da ms catico e irracional. Pero cul es el sentido de entender ms profundamente las fuerzas
que mueven al mundo contemporneo si no es para transformar ese mundo?
No se tratan las crisis del capitalismo como un proceso econmico impersonal. Significan desempleo masivo en los pases ricos, y
hambre y epidemias en muchas partes del Tercer Mundo. Los terribles sufrimientos que de aqu resultan pueden provocar
reacciones polticas que empujen a la humanidad ms an por el despeadero de la barbarie. En los aos 90 hemos visto en Europa
occidental un reavivamiento del fascismo en niveles impresionantes, una guerra civil absurda en los Balcanes y, en muchos pa ses
africanos, la desintegracin de la sociedad a causa de guerras entre bandas armadas.
Socialismo o barbarie, advirti en los tiempos de la Primera Guerra Mundial, la gran revolucionaria polaca Rosa Luxemburg.
Hoy vemos que la barbarie hace su aparicin en todas partes. El futuro de la lucha por el socialismo depende de que las ideas que
este libro resume se hagan, como dijo el propio Marx, una fuerza material que movilice a millones de trabajadores contra un sistema
capitalista que hace tiempo debi haber desaparecido.



Introduccin de 1983



Carlos Marx muri hace cien aos, el 14 de marzo de 1883. Han pasado tantas cosas desde entonces: dos guerras mundiales,
Auschwitz, la bomba atmica, el motor de combustin interna, la televisin, el microchip. Para qu escribir ahora un libro sobre la
vida y el pensamiento de este hombre?
Hay tres respuestas para esta pregunta. La primera, es que Marx perteneci al grupo de pensadores que han cambiado de manera
fundamental la forma en que vemos el mundo. Est en esto junto a Platn, Aristteles, Coprnico, Galileo, Newton, Darwin, Freud
y Einstein. La concepcin materialista de la historia es tan potente, que los crticos y oponentes de Marx difcilmente pueden
ignorar el simple hecho hasta ahora oculto por la ideologa, de que la humanidad debe poder comer, beber, tener techo y vestido,
antes que dedicarse a la poltica, la ciencia, el arte, la religin, etc. (SW, III, 162) como expres en su entierro, su colaborador de
toda la vida, Federico Engels.
Sin embargo, y sta es la segunda respuesta a nuestra pregunta, Marx fue antes que nada, un revolucionario, como tambin dijo
Engels (SW, III, 163). La teora era para Marx un medio para comprender el mundo, pero slo como un paso para transformar ese
mundo. La obra de su vida la concepcin materialista de la historia y los estudios econmicos que culminaron en El capital
estuvo dedicada a un objetivo: la liberacin de la clase trabajadora por la clase trabajadora misma.
Marx se dio a una tarea que bien puede calificarse de heroica, aunque en las condiciones actuales no es raro ver que a este
herosmo se le reste importancia. Se trata de un hombre de potente brillantez. Cuando tena veintitantos aos un contemporneo lo
describa as: Imagine a Rousseau, Voltaire, Holbach, Lessing, Heine y Hegel fusionados en una sola persona... y tiene al doctor
Marx. Si se hubiese conformado polticamente y dedicado a una carrera acadmica convencional, Marx hubiese ascendido al tope
del establishment intelectual de su tiempo. Hubiese muerto rico y famoso.
En cambio, Marx dedic su vida a la causa de la revolucin socialista. Como resultado, l y su familia vivieron perseguidos e
indagados por la polica de media Europa. Vivieron en la miseria, con el alguacil y el acreedor siempre a la puerta, y sobrevivieron
slo gracias al sacrificio de Engels. La muerte de Marx pas desapercibida en su pas de adopcin, Inglaterra. El peridico ingls
The Times supo de su muerte por medio de la prensa de Francia. Comprese esta vida con la de alguno de los mimados eruditos de
nuestro tiempo Bernard Levin, por ejemplo siempre adulados por los medios de comunicacin.
Marx domina nuestra atencin, porque la comprensin de su pensamiento es esencial para cualquiera que se considere socialista y
que desee acabar con la explotacin, el sufrimiento y la violencia del sistema capitalista, sistema cuyas leyes de movimiento fueron el
objeto de estudio de Marx. Las cuestiones que Marx plante todava estn con nosotros. Solamente en el mundo industrial
occidental hay 30 millones de personas sin trabajo. Varios experimentos socialistas importantes han tenido lugar en pases
relativamente desarrollados: Chile entre 1970 y 1973, Portugal entre 1974 y 1975, Francia hoy. Todos fracasaron. Ninguno dio el
paso que Marx consider esencial: quebrar el poder organizado de la clase capitalista y establecer en su lugar una nueva y
democrtica forma de poder: el poder de los trabajadores. Ningn socialista serio puede hoy evadir el pensamiento de Marx, pues
en l se hallan todas las cuestiones que estn sobre nosotros: la crisis y el desempleo, la reforma y la revolucin.
Desafortunadamente, entender a Marx no es siempre tan simple como uno quisiera. Esto no ocurre porque, segn cierto mito,
los escritos de Marx sean oscuros, pesados y germnicos. En general Marx escribe con claridad, y sus obras resultan difciles cuando
la materia que abordan es compleja en s misma. La dificultad principal, y la tercera razn para escribir este libro, es que las ideas de
Marx han sufrido grandes distorsiones.
Las mismas han sido hechas en parte, por supuesto, por los enemigos de Marx, los defensores del orden existente, los
boxeadores alquilados del capitalismo, como l los llamaba. No son pocas las mentiras que sobre Marx se han escrito. Se le ha
llamado de todo: fantico, antisemita (aunque Marx era de origen judo e internacionalista), incluso pensador fundamentalmente
religioso (Marx fue ateo toda su vida!). Su voluminosa correspondencia ha sido examinada cuidadosamente por acadmicos
burgueses en la esperanza, a veces satisfecha, de agarrarlo en alguna expresin vulgar o racista.
Es relativamente fcil refutar estas calumnias. Ms difcil de refutar son las distorsiones que ha sufrido el pensamiento de Marx a
manos de sus seguidores. Slo s que no soy marxista, dijo hacia el final de su vida. Dios me salve de mis amigos!.
Hay dos fuentes principales de las interpretaciones equivocadas y amistosas de las ideas de Marx. La primera y ms importante
proviene del hecho de que el marxismo-leninismo ha venido a ser la ideologa oficial de varios Estados importantes y poderosos,
notablemente la Unin Sovitica y la Repblica Popular China. Pero el socialismo de Marx, como intentar demostrar, era un
socialismo desde abajo. Vea a la clase trabajadora liberndose ella misma por medio de su propia actividad, y rehaciendo la
sociedad a su propia imagen. El socialismo realmente existente del Bloque oriental, en cambio, se basa en una negacin de l a
actividad protagnica de los trabajadores y de la democracia popular. El auge y la cada del movimiento obrero polaco de
Solidarnosc, evidenci esto ms all de toda duda. Un tema al que me aproximar en el captulo final de este libro es si las ideas de
Marx permiten entender a los Estados del socialismo realmente existente.
La otra fuente de distorsin proviene del descubrimiento de Marx por los acadmicos. No es que las obras de ste hayan sido
objeto de cientos de comentarios y tesis doctorales. Es que ha surgido una especie nueva de marxismo, fundada no en el
movimiento obrero sino en universidades e institutos, cuya meta no es derrocar el capitalismo sino estudiar al marxismo.
Marxismo occidental es el refinado nombre que a veces se le da a esta especie, ya que sus adeptos se encuentran principalmente
en Europa occidental y Norteamrica. Marxismo acadmico podra ser un nombre ms justo. Sus practicantes a menudo
recuerdan a Narciso, quien en el mito griego, se enamor de su propia imagen. No debe descartarse toda la produccin de los
marxistas acadmicos. Muchas veces es necesario dedicar tiempo a clarificar y desarrollar los conceptos que usamos. Pero para los
marxistas occidentales esta actividad se ha convertido en un fin en s mismo. El resultado es un conjunto de escritos
incomprensibles para todos, excepto para una minora muy pequea de intelectuales altamente calificados.
Luego, el objetivo de este libro es rescatar a Marx de las distorsiones que ha sufrido; presentar sus ideas bsicas de la manera ms
clara y sencilla posible. No es tarea fcil. Socialistas de todas las variedades leen a Marx para encontrar justificacin a sus puntos de
vista polticos: socialdemcratas, comunistas ortodoxos, maostas, los diferentes grupos trotskistas y dems. A la vez, debe estar
claro desde el principio que este libro se escribe desde un punto de vista socialista. En otras palabras, comparto la creencia de Marx
de que el capitalismo es un sistema social explotador, cuyas contradicciones deben conducir al socialismo o, por otra parte, a la
barbarie, y que la nica esperanza para la humanidad reside en que la clase trabajadora destruya la maquinaria del Estado capitalista
y la reemplace con su propio rgimen. Esto no quiere decir que en este libro no habr crticas a Marx. El hombre cuyo lema
preferido era duda de todo hubiera despreciado el culto que se hizo de l en la Unin Sovitica como un sabio infalible. Pero a la
vez este libro es, sobre todo, una exposicin y defensa de las ideas de Marx.
En segundo lugar, cualquier discusin sobre las ideas de Marx est destinada a ser controversial. Sus escritos estn rodeados de
una gran masa de interpretaciones conflictivas, de manera que explicar lo que dicen esos textos es atravesar en campo minado. Ms
an, Marx, humano a fin de cuentas, era a veces ambiguo e inconsistente, y cambi de parecer en cuestiones tanto grandes como
pequeas. Es estrecho el camino entre estas dificultades y es fcil deslizarse de lo que realmente Marx quiso decir... a lo que
Marx debi haber dicho, pero no dijo... Espero haber evadido esta ltima tendencia. El nico sitio en que se me podra
razonablemente acusar de algo as es en el captulo 5, dedicado a la teora de Marx sobre la historia. Aqu pienso que la visin de
Marx en efecto cambi y se desarroll entre La ideologa alemana y El capital; he fundado mi anlisis en la obra de Marx ms
madura y tarda.
En tercer lugar est la cuestin de hasta qu punto los escritos de Engels pueden ser gua confiable del pensamiento de Marx. Si
fue tratado como mximo punto de referencia por la ortodoxia de la Segunda Internacional y en el Bloque oriental, ahora muchos
marxistas de occidente ven a Engels como el genio maligno de Marx: quien tergivers el pensamiento de este ltimo. Ambas
visiones deben rechazarse. El mismo Engels nunca reclam ser un pensador tan grande u original como Marx. Marx fue un genio,
escribi el resto ramos slo talentosos, en el mejor de los casos (SW, III, 361). Sin embargo, Engels hizo su contribucin
independiente al marxismo, como escritor sobre temas cientficos, filosficos, polticos y militares, y tambin como divulgador de
las ideas de Marx. Merece que se le estudie por derecho propio. Citar sus escritos en tanto complementan, aclaran o elaboran la
visin de Marx.
Este libro es una contribucin a la lucha en contra del capitalismo y por el socialismo. Si logra alterar las creencias de quienes lo
lean y persuadirlos de que Marx estaba en lo correcto, debera influir tambin en su prctica, ya que uno no puede aceptar la teora
cientfica de Marx y evadir su poltica revolucionaria: ambas van de la mano. Este es un punto fundamental del marxismo: es en
palabras de Antonio Gramsci una filosofa de la prctica.
Si este libro convence siquiera a una sola persona de la necesidad de luchar por la emancipacin de la clase trabajadora, estar
satisfecho.



















II. El socialismo antes de Marx



Marx fue entonces el genio que dio continuidad y consum las tres corrientes principales del siglo XIX, representadas por los tres
pases ms avanzados de la humanidad: la filosofa clsica alemana, la economa poltica clsica inglesa y el socialismo francs junto
con las doctrinas revolucionarias francesas en general.
As escribi Lenin en 1914. Marx no fue el primer socialista, ni mucho menos. Desde la antigedad de Grecia y Roma la gente ha
tenido la aspiracin de una sociedad en que sean abolidas la pobreza, la explotacin y la opresin. Pero fue slo en la primera mitad
del siglo XIX, especialmente en Francia, que el socialismo se desarroll como un conjunto coherente de ideas que gozaron de
apoyo masivo. Para comprender el pensamiento de Marx debemos conocer algo sobre sus predecesores y sobre el contexto
intelectual, social y poltico en que stos surgieron.
Los aos entre 1789 y 1848 han sido llamados la poca de la doble revolucin. En lo poltico se produjo la Revolucin francesa
de 1789; en lo econmico se produjo la Revolucin industrial.
La Revolucin industrial implic los talleres de trabajo en fbricas que cada vez ms fueron dependiendo para sus operaciones de
fuentes de energa artificiales, por ejemplo el vapor. Esta forma de organizacin econmica, radicalmente nueva, se origin en la
industria textil de Gran Bretaa y se difundi rpidamente a otros sectores de la economa y a otros pases. La industrializacin se
aceler en Europa en la dcada de 1830 con las nuevas vas frreas y luego otra vez con la expansin econmica que sigui a l a
derrota de las revoluciones de 1848.
El resultado fue un mundo nuevo de grandes centros industriales, de ciudades como Manchester y Lyn, donde se aglutinaba una
nueva clase social, la clase trabajadora industrial o proletariado como la llam Marx para distinguirla de los campesinos. En la
dcada de 1840 la miseria en que vivan y trabajaban los obreros fue siendo motivo de creciente preocupacin entre las clases
ilustradas, una preocupacin que reflejaba por un lado temor y por otra filantropa. Despus de la primera de las grandes revueltas
de la clase trabajadora del siglo XIX, por parte de los obreros tejedores de Lyn en 1831, un periodista francs advirti:

Cada industrial vive como un dueo de plantacin colonial entre sus esclavos, uno contra centenares... Los brbaros que amenazan la sociedad
no estn ni en el Cucaso ni en las estepas de Tartaria; estn en los suburbios de las ciudades industriales.

La clase trabajadora industrial representaba un peligro para el poder de la nueva clase dominante, porque la doble revolucin
haba determinado tambin el ascenso poltico de los dueos de la riqueza industrial y comercial, la burguesa. Antes de 1789
absolutismo monrquico era la norma en Europa excepto en Gran Bretaa, las Provincias Unidas de Holanda y Suiza. Los
campesinos, que eran la enorme mayora de la poblacin, estaban sometidos al tutelaje econmico y poltico de sus seores,
apoyados a su vez en el poder represivo del Estado.
La revolucin que empez en Francia en 1789 anunci el fin de este sistema. Antes de que dicha revolucin terminara el rey
francs haba sido ejecutado; la repblica haba sido proclamada; la libertad, la igualdad y la fraternidad haban sido declaradas
derechos de todos los franceses (no as de las francesas); y los ejrcitos revolucionarios haban llevado este mensaje republicano de
un extremo a otro de Europa. Ni la degeneracin de la revolucin con el imperio de Napolen I, ni los intentos de la Santa Alianza
de Austria, Rusia y Prusia para volver el reloj hacia atrs despus de la derrota final de Napolen en 1815, pudieron borrar los
efectos de la Revolucin francesa de 1789. Buena parte de la actividad poltica del el siglo XIX gir en torno a los esfuerzos por
reinstaurar la repblica en Francia y, en otras partes de Europa, por copiar sus logros.
La revolucin haba empezado con la exigencia del Tercer Estado de tener el poder de decisin sobre los asuntos de la nacin (el
Tercer Estado eran todos aquellos que no pertenecan a ninguno de los dos grandes Estados o grupos de la sociedad feudal, o
sea la nobleza y el clero). De la movilizacin por este reclamo sali beneficiado principalmente un sector social en particular. Fue la
burguesa francesa quien ascendi como el sector ms fuerte, aunque quien dio el mpetu a la revolucin fue el pueblo de Pars los
tenderos, artesanos y trabajadores y quienes nutrieron los ejrcitos tanto de la repblica como del imperio fueran los campesinos,
durante las convulsiones del periodo entre 1789 y 1815. La revolucin barri los remanentes de feudalismo que estancaban la
sociedad e interferan con los negocios y las ganancias. La revolucin tambin cre un Estado burocrtico poderoso y centralizado,
capaz de dar al capital la nueva riqueza industrial y comercial los servicios que necesitaba, y de aplastar cualquier amenaza que
viniera desde abajo.
As pues, la doble revolucin era paradjica. Por un lado se estableca el principio de que todo miembro de la sociedad tena
derechos iguales a los otros, no importa cun baja fuera su posicin (aunque este principio no se realizara plenamente, puesto que
por ejemplo la norma de una persona-un elector es una conquista del siglo XX, ni siquiera del XIX.) Por otro lado, se mantenan las
diferencias abismales en cuanto a riqueza y poder econmico. La Revolucin industrial meramente cambi la forma de la
desigualdad social y econmica: al seor y al siervo se sumaban ahora el capitalista y el trabajador. El problema esencial continuaba.
De manera que la forma externa de la igualdad poltica se acompaaba de desigualdad real en lo socioeconmico. La meta de los
revolucionarios franceses, de liberar a todo el pueblo, a la humanidad, no se haba conseguido. De qu sirve el derecho a cenar en
un hotel de lujo si uno no tiene el dinero para hacerlo o quiz no tiene dinero suficiente siquiera para comer y punto? El
movimiento socialista moderno se desarroll a partir de esta contradiccin entre los aspectos poltico y econmico de la doble
revolucin: entre las promesas de libertad, igualdad y fraternidad, y las desigualdades reales y explotacin del capitalismo industrial.


La Ilustracin

Durante las dcadas que haban llevado a la doble revolucin se verific una cruenta lucha entre los defensores del orden
feudal y los que buscaban la nueva sociedad capitalista. Al centro de esta lucha estaba el movimiento conocido como la
Ilustracin.El sistema de ideas o ideologa dominante en la Europa feudal haba sido elaborado por los filsofos de la Iglesia
Catlica. Modificaron las ideas de Aristteles, uno de los ms grandes pensadores griegos, hasta que las acomodaron al cristianismo.
El resultado fue un modo de mirar el mundo que poda explicar mucho en detalle sin cuestionar el poder de los seores feudales y
de la monarqua.
Segn Aristteles todo en el mundo tena un propsito. El propsito daba a la cosa su lugar en el mundo. Por ejemplo,
argumentaba que los cuerpos estaban por naturaleza en reposo. El movimiento y el cambio eran anormales: slo ocurran cuando
los cuerpos eran alterados, sacados fuera de sus sitios naturales. Y una vez alterados, los cuerpos se movan otra vez a sus lugares
naturales, donde estaran nuevamente en reposo.
As se conformaba el patrn del universo, en el propsito de los seres individuales y en los lugares que por naturaleza ellos
ocupaban.
Este modo de ver el mundo serva a dos propsitos. Primero, ofreca una versin sofisticada del mito cristiano de la creencia en
que el universo y todo en l ha sido creado por Dios, ya que la idea de que todo tiene un propsito implica que todo encaja en un
designio trazado por una deidad todopoderosa y omnisapiente para un fin en particular. Segundo, este modo de ver el mundo se
corresponda con la estructura de la sociedad feudal, donde cada cual tena su lugar como noble, artesano o siervo: un lugar donde
se naca y donde naceran los hijos, sucesivamente. Al tope del sistema feudal estaba el rey, el centro del universo segn Dios. En
este sistema de ideas, el estable y armonioso orden feudal, donde cada cual tena su sitio, reflejaba la estabilidad y la armona del
universo de Dios.
Dos acontecimientos, sin embargo, desafiaron este sistema: el surgimiento de la ciencia y el surgimiento de una nueva clase. Los
nuevos comerciantes y manufactureros, la recin formada burguesa, fundaban su poder no en los ejrcitos que pudiesen dirigir o en
la tierra que pudiesen poseer, sino en su control del dinero, del capital; en su capacidad de hacer ganancias. De manera que se
envalentonaron contra las restricciones del feudalismo segn los nuevos cientficos se envalentonaban contra la visin feudal del
mundo, que chocaba con la realidad que observaban.
No puede reducirse la gran Revolucin cientfica del siglo XVII a esta lucha ideolgica, con que se asocian los nombres de
Galileo, Kepler, Descartes, Boyle, Huygens y Newton. Pero los efectos de la Revolucin cientfica en la ideologa feudal fueron
devastadores. Ya en el siglo XVI Coprnico haba afirmado que la Tierra gira alrededor del Sol en vez de ser el esttico centro del
universo del que haba hablado Aristteles. Galileo fue ms lejos todava al introducir la Ley de la inercia, segn la cual todos los
objetos estn por naturaleza en movimiento y no en reposo. De pronto, la minora de europeos que saba leer se vio sumergida en
un nuevo y extrao mundo en que todo estaba en movimiento y la Tierra era meramente un planeta pequeo e insignificante en un
universo infinito. El silencio de estos espacios infinitos me aterroriza, escribi Blaise Pascal, uno de los ms refinados defensores
del catolicismo en el siglo XVII.
En la forma de la Inquisicin, las fuerzas de la ideologa feudal intentaron aplastar la nueva ciencia con represin. Giordano
Bruno fue quemado en la hoguera en el ao 1600 por estar de acuerdo con Coprnico, y Galileo fue silenciado despus de ser
amenazado con correr la misma suerte. Sin embargo, un siglo despus sus seguidores triunfaban. Los Principios matemticos de la
filosofa natural de Isaac Newton brindaron la base de las ciencias naturales hasta el siglo XX. La aceptacin de la fsica de Newton
reflej no slo sus propios mritos, sino adems la supremaca ideolgica y poltica que alcanz la burguesa en Inglaterra como
resultado de las revoluciones de 1640 y 1688.
Hemos visto que la fsica aristotlica explicaba las cosas desde el punto de vista de su propsito: cada cuerpo tena su debi do
lugar en el esquema de Dios, se mova slo si era sacado de su lugar natural y se detena slo si volva a l. Por otro lado, la fsica de
Galileo y Newton explicaba el movimiento de los cuerpos de forma mecnica. En otras palabras, segn estas teoras el movimiento
de los objetos dependa de la accin de fuerzas externas. El ejemplo clsico es la ley de Galileo de la cada libre, segn la cual un
objeto que cae, de cualquier peso, acelerar su cada a un promedio de treinta y dos pies por segundo por virtud de la gravedad, o
sea la atraccin que ejerce un objeto mucho mayor, la Tierra.
La nueva ciencia era materialista. En sus teoras no haba ningn propsito, ningn designio, ningn Dios. Con ellas se poda
entender al mundo sencillamente tomando en cuenta la interaccin entre cuerpos diferentes. Se infera por tanto que slo hay
cuerpos fsicos. No exista nada que careciera de un cuerpo, que tuviese slo existencia espiritual: ni almas, ni ngeles, ni diablos,
ni el mismo Dios. Galileo y Newton y los otros grandes cientficos del siglo XVII en general no llegaron a hacer esta inferencia,
pero otros pronto la hicieron. Cuando Napolen I le pregunt a un fsico francs qu papel jugaba Dios en sus teoras, el cientfico
contest: Seor, no tengo ninguna necesidad de esa hiptesis.
Slo con expulsar de la fsica a Dios y al propsito, la nueva ciencia asest un golpe rudo a la ideologa dominante. Pero segua
un prximo paso lgico, que era extender este mtodo de estudio de la naturaleza a la sociedad. Este paso lo dio Thomas Hobbes,
el ms importante de los filsofos polticos burgueses durante la Revolucin inglesa de 1640-1660. Su materialismo le gan a
Hobbes el epteto de El demonio de Malmesbury entre los jesuitas. Ninguno de los sucesores contemporneos de Hobbes fue
tan lejos como l. Con su obra maestra Leviatn (1651) empezaba el estudio cientfico de la sociedad.
El punto de partida era encontrar algn principio bsico similar al principio de inercia en el estudio de la naturaleza (segn el cual
todos los cuerpos estn naturalmente en movimiento). Las pasiones humanas resultaron el candidato para este papel. El estudio de
la naturaleza humana fue el punto de partida del estudio de la sociedad para Hobbes y para la Ilustracin. Se conceba a la
naturaleza humana como nunca cambiante. Las pasiones de la gente y los deseos e inclinaciones que la llevan a actuar, eran las
mismas en todas las sociedades y en todos los periodos de la historia. Lo nico que cambiaba era el grado en que las instituciones
sociales y polticas hacan ms fcil o ms difcil a la gente dar curso a sus deseos e inclinaciones.
Las ideas de la Ilustracin constituyeron un gran progreso en comparacin con las teoras polticas anteriores. Robert Filmer
haba afirmado en el siglo XVII que el poder de los reyes se deba a que eran los legtimos herederos de Adn y Eva! Muy superior a
esto era sin duda, un acercamiento a la sociedad que partiera de un intento serio de comprender la naturaleza humana. Ms an, la
idea de que la sociedad sea juzgada a base del grado en que se adapta a los deseos e inclinaciones de la gente resultaba altamente
subversiva respecto al orden feudal, el cual asignaba a cada cual una posicin preestablecida.
Sin embargo, la Ilustracin tena tres deficiencias serias. La ms elemental era que vea a la naturaleza humana como no
cambiante. Ms todava, lo que los filsofos de la Ilustracin llamaban la naturaleza humana, era la conducta interesada
caracterstica de la gente en la sociedad capitalista. Esto era cierto por ejemplo incluso para Adam Ferguson, miembro de la escuela
escocesa de estudios histricos, un grupo de pensadores conscientes al menos de las diferencias entre las sociedades.
Ferguson escribi en su Ensayo sobre la historia de la sociedad civil (1767) que los deseos instintivos que tienden a la
preservacin del individuo:

...estimulan sus aprehensiones sobre el tema de la propiedad y le familiarizan con ese objeto de cuidado que l llama su inters... En la provisin
de riqueza halla... un objeto de su mxima solicitud y al dolo principal de su mente... Bajo esta influencia... si no son restringidos por las leyes de la
sociedad civil, los hombres entraran a un escenario de violencia o mezquindad, el cual exhibira a nuestra especie, una y otra vez, en aspectos ms
terribles y odiosos, o ms viles y despreciables que el de cualquier animal que haya heredado la Tierra.

En segundo lugar, la teora de la Ilustracin sobre la naturaleza humana era principalmente un estudio de la mente humana.
Atribua ms importancia a las pasiones y pensamientos que a la posicin social y econmica de la gente. Esto quiere decir que la
visin de la historia humana que tenan los filsofos de la Ilustracin era idealista: su centro eran las ideas, ms que el mundo
material de la nueva ciencia. Se vea el cambio como un proceso en que viejas ideas daban paso a nuevas. Esta visin se resuma en
el libro de Condorcet Notas para un cuadro histrico del progreso de la mente humana. El ttulo lo dice todo. Para Condorcet la
historia era, justamente, el progreso de la mente humana: la sociedad mejoraba en la medida en que se expanda el conocimiento.
Condorcet supona que este progreso continuara indefinidamente hacia el futuro.
Esta visin de la historia estaba latente en la estrategia poltica de los filsofos de la Ilustracin. El cambio poltico la reforma o
abolicin del absolutismo vendra como resultado de una batalla de ideas. Resultara de la ilustracin, es decir del triunfo de la
razn sobre la supersticin y de la ciencia sobre la fe. A tono con su nfasis en las ideas, los filsofos de la Ilustracin vieron la
organizacin religiosa como el principal obstculo al progreso. El despotismo, escribi Holbach, es obra de la supersticin. El
simple poder de la razn, entonces, sera suficiente para disolver la religin y as socavar el absolutismo. Tan pronto como un
hombre se atreve a pensar se derrumba el dominio del cura, dijo Holbach.
La creencia en la omnipotencia de la razn era consecuencia de la posicin de estos filsofos como una minora muy pequea y
educada que viva a costa del trabajo de una mayora analfabeta y supersticiosa (segn ellos). Su posicin social ayuda a explicar la
tercera limitacin de la Ilustracin, su elitismo. Qu importa escribi Voltaire a Helvetius que nuestro sastre y nuestro zapatero
estn gobernados [por los curas]? La cuestin es que la gente con quien vives est obligada a bajar sus ojos ante el filsofo en el
inters del rey, esto es, del Estado, que los filsofos dirijan la sociedad.
Los filsofos de la Ilustracin estaban lejos de ser revolucionarios. A muchos les satisfaca ser consejeros de los dspotas
ilustrados del siglo XVIII tales como Federico el Grande de Prusia. Como mucho queran una monarqua constitucional al estil o
de Inglaterra. Si hubiesen vivido hasta la dcada de 1790, sin embargo, se hubiesen horrorizado ante el efecto de su obra la
destruccin de la ideologa feudal. Uno de ellos Condorcet vivi para ver la Revolucin francesa, y muri en la guillotina.
A pesar de estas limitaciones, las ideas de la Ilustracin jugaron un papel esencial en crear el marco intelectual para los primeros
socialistas.


El socialismo utpico

El socialismo moderno apareci en Francia despus de la revolucin de 1789. Tuvo dos alas importantes, la del socialismo
utpico del Conde de Saint-Simon, Charles Fourier y Robert Owen, y la del comunismo revolucionario de Graco Babeuf y Augusto
Blanqui. Estas dos alas se distinguen entre s especialmente por su actitud ante la experiencia de la Revolucin francesa. La primera
rechazaba la Revolucin. La segunda quera completarla.
Saint-Simon y Fourier haban vivido los aos de la Revolucin y sufrieron como consecuencia de ella. Saint-Simon fue
encarcelado durante el periodo del Terror y Fourier se arruin a causa del estado de sitio de Lyn en 1793. Rechazaban la accin
revolucionaria por su violencia y destruccin. Ms an, como la Revolucin termin ensanchando la brecha entre ricos y pobres,
concluan que la accin poltica no tena futuro como medio para mejorar la condicin humana. Slo la propaganda pacfica ofreca
para ellos alguna esperanza de alcanzar un cambio genuino y constructivo.
El punto de partida de los utpicos era la inconsistencia entre las aspiraciones de libertad, igualdad y fraternidad de la Revolucin
y las realidades del capitalismo de la Francia posrevolucionaria. Hicieron, por tanto, la crtica ms potente del capitalismo hasta ese
tiempo, su anarqua econmica y su represin de las necesidades humanas, y buscaron una sociedad nueva en que estas necesidades
hallaran satisfaccin.
En Fourier se nota la deuda con la Ilustracin de los socialistas utpicos. Empieza discutiendo el concepto de la naturaleza
humana. Mientras los filsofos de la Ilustracin haban sealado al inters individual como el ms bsico de los instintos humanos,
Fourier fue mucho ms all. Segn su discurso sobre las doce pasiones bsicas, los seres humanos desean amor y amistad tanto
como la satisfaccin de sus necesidades materiales. Buscan disfrutar de una gran variedad de preferencias as como competir
exitosamente entre s. En este argumento est implicado que el capitalismo, lejos de ser la forma ms natural de sociedad humana
como haban supuesto los pensadores de la Ilustracin era la forma ms innatural, ya que negaba varios de los ms importantes
deseos y necesidades humanas. De manera que donde la Ilustracin haba criticado al despotismo y a la supersticin, Fourier
atacaba sin piedad toda la Civilizacin, refirindose a la sociedad de clases en su conjunto.
Al infierno social de la sociedad contempornea los utpicos contraponan una visin de futuro. Saint-Simon hablaba por
todos ellos cuando deca que la era dorada de la especie humana no est en el pasado sino en el futuro. Otra vez, fue Fourier
quien elabor la versin ms potente aunque a veces la ms confusa de lo que sera el socialismo. La unidad bsica de la
Armona, como llam a la nueva sociedad, sera el Falansterio, una comunidad esencialmente agrcola de exactamente 1.620
personas que viviran, trabajaran y comeran juntas. De acuerdo a la teora de Fourier del trabajo atractivo, en la sociedad nueva la
gente cambiara de ocupacin cada cierto nmero de horas y competira mediante grupos y series de compaeros trabajadores para
realizar sus deseos en cuanto a variedad y emulacin, respectivamente. Todas las pasiones humanas seran satisfechas.
No es difcil hacer bromas con los extremos ms fantsticos del socialismo utpico Fourier sealaba que en la Armona los
mares se transformaran en limonada. Pero lo importante de los utpicos era su nfasis en los aspectos liberadores del socialismo.
En la nueva sociedad se acabara con las diversas formas en que la sociedad clasista reprime los deseos y capacidades de las
personas, en lo cultural y lo sexual, en lo econmico y lo poltico. Fourier era el crtico ms virulento de la familia burguesa y un
defensor de la liberacin de la mujer. Fue quien acuo el trmino feminismo.
El problema era cmo llegar de la Civilizacin a la Armona. De nuevo, fue decisiva aqu la influencia de la Ilustracin. Saint-
Simon y sus seguidores los utpicos de mentalidad ms histrica coincidan con Condorcet en que el cambio social era resultado
del progreso de la mente humana. Saint-Simon estaba consciente del papel de la lucha de clases en la historia y divida la sociedad
francesa entre los industriales y los oisifs (los que trabajaban y los parsitos ricos que vivan a costa de los primeros). Sin embargo,
crea que el cambio llegara como resultado de los nuevos descubrimientos cientficos. Los seguidores de Saint-Simon distinguan
entre pocas orgnicas en que todos compartan las mismas creencias, y pocas crticas, en que ocurra lo contrario y la sociedad
se escinda. Las ideas seguan siendo, de este modo, el motor del cambio histrico.
Los socialistas utpicos crean que la razn triunfara como producto de un proceso de ilustracin. La educacin, la difusin
gradual de las ideas socialistas, transformara al mundo. Luego, los utpicos apelaban especialmente a los capitalistas. Tanto Fourier
como Saint-Simon se oponan a la abolicin de las clases sociales. Por ejemplo, Fourier esperaba que hombres de negocio ilustrados
financiaran su Falansterio, el cual crea l producira buenas ganancias a la inversin mientras terminaba con los males de la
Civilizacin. Una vez se instalaran varios Falansterios, Fourier supona que se seguiran propagando mediante el ejemplo hasta que
la Armona conquistara el mundo. Anunciaba su plan a los inversionistas, informando en la prensa que se le poda encontrar en
cierto caf semanalmente a la misma hora y da, en caso de que algn capitalista se interesara en sus proyectos. Ninguno fue.
Pero la idea de que en la nueva sociedad habra un sitio para el capital estuvo cada vez ms bajo fuego en la medida en que, en las
dcadas de 1830 y 1840, creci el movimiento de la clase trabajadora francesa. El grupo de Saint-Simon haba argumentado que
bajo el socialismo la distribucin sera regida por el principio de cada cual segn su capacidad a cada cual segn su trabajo, o sea
que aquellos con ms destrezas o talento recibiran ms que los otros. En cambio, Louis Blanc acu el lema igualitario de cada
cual segn su capacidad a cada cual segn sus necesidades.
No haba lugar para el capital en la regimentada utopa descrita por Etienne Cabet en su Viaje a Icaro (1840). Naca as el
comunismo francs que bajo liderato de Cabet gan gran respaldo entre las masas trabajadoras. Sin embargo Cabet no era un
revolucionario, a pesar de creer en la igualdad. Declar que si tuviese una revolucin en su puo, mantendra mi mano cerrada,
aunque ello significara mi muerte en el exilio. Lo mismo era cierto del rival de Cabet, Pierre-Joseph Proudhon, quien rechazaba la
concepcin de los comunistas de una futura sociedad centralizada donde todo sera propiedad comn y administrado en comn. La
utopa de Proudhon era un paraso de artesanos y pequeos campesinos, donde habran sido abolidos los bancos y el gran capital,
pero la propiedad privada continuara existiendo. Como Cabet, Proudhon crea que el socialismo llegara como resultado de
propaganda pacfica.
Estaban por otro lado los que preferan la accin a las palabras. Blanqui sentenci: El comunismo [es decir, las ideas de Cabet] y
el proudhonismo estn parados frente a la orilla de un ro discutiendo si al otro lado el campo es de maz o de trigo. Vamos a cruzar
y ver.
La tradicin comunista revolucionaria de la cual Blanqui antes que Marx fue el ms grande representante, haba evolucionado
de la extrema izquierda de los republicanos radicales de la Revolucin francesa. En el punto mximo de dicha revolucin, en 1793-
94, el grupo de los jacobinos impuso una dictadura centralizada que salv a Francia de los enemigos de dentro y de fuera, suprimi
la oposicin interna mediante la guillotina y decret restricciones por ejemplo, controles al libre juego del mercado. La dictadura
jacobina fue derrocada ms adelante por el sector moderado. En 1797 Babeuf y sus compaeros de la Conspiracin de los Iguales
fueron ejecutados por intentar restaurar la dictadura revolucionaria. Queran ir mucho ms lejos que los jacobinos y llevar a la
realidad los ideales de libertad, igualdad y fraternidad aboliendo la propiedad privada e imponiendo una igualdad absoluta.
Blanqui segua a los utopistas al criticar implacablemente el capitalismo y perseguir una sociedad futura, que l llamaba
comunismo. Tambin segua a Babeuf al creer que el comunismo podra llegar slo mediante el derrocamiento armado del Estado
presente y el establecimiento de una dictadura revolucionaria. Fue Blanqui quien acu la expresin dictadura del proletariado.
Sin embargo para l esta frase significaba una dictadura sobre el proletariado, porque Blanqui pensaba que la influencia de la
ideologa dominante especialmente de la religin impeda que la gran masa de la poblacin respaldara activamente la revolucin.
Haba que tomar el poder en representacin de la clase trabajadora en vez de que la clase trabajadora tomara el poder. El primer
deber de esta dictadura sera barrer con todas las religiones como asesinas de la especie humana. Solo cuando esta tarea se
cumpliera los trabajadores estaran preparados para el comunismo.
La estrategia de Blanqui era consecuencia de su concepto de cmo el socialismo sera posible. Se necesitaba una organizacin
secreta de revolucionarios profesionales que organizara la insurreccin armada. En otras palabras, el capitalismo sera derrocado por
la accin de una minora ilustrada. Wilhelm Weitling, un alemn del grupo de Blanqui, expona as las razones:

Querer esperar a que todos estn suficientemente esclarecidos, como usualmente propone la gente, significa renunciar totalmente a la cuestin,
porque un pueblo entero nunca estar igualmente ilustrado, al menos mientras sigan existiendo la desigualdad y la lucha de los intereses privados
en la sociedad.

Blanqui actu segn sus convicciones con gran consistencia y valenta. En la dcada de 1830 particip en dos conspiraciones que
llevaron a la insurreccin de mayo de 1839, la cual fue aplastada por las fuerzas del Estado. La vida de Blanqui fue un ciclo de
breves periodos de actividad revolucionaria seguidos de periodos prolongados de prisin o exilio. Fue preso bajo todos los
regmenes polticos que gobernaron a Francia entre 1815 y 1880.
No obstante sus diferencias, los socialistas utpicos y los seguidores de Blanqui compartan una herencia comn de la Ilustracin.
Todos ellos crean que el cambio histrico resultara de una batalla de ideas. La instalacin del socialismo dependa de la ilustracin
de la gran masa de la poblacin. Esto naturalmente llevaba al elitismo. Ya que la mayora de los trabajadores y los campesinos
obviamente no eran ilustrados, el cambio social podra ser iniciado solamente por los pocos que haban llegado a la verdad. Fuese
levantando Falansterios u organizando insurrecciones armadas, lo central era que esperaban que los trabajadores fueran testigos
pasivos de su propia liberacin.

Marx escribi sobre los utopistas:

Al formular sus planes estn conscientes de proteger principalmente los intereses de la clase trabajadora, pues sta es la cl ase ms sufrida. El
proletariado existe para ellos solamente desde el punto de vista de ser la clase ms afligida. El estadio poco desarrollado de la lucha de clases, as
como el entorno [de los socialistas utpicos], hace que los socialistas de este tipo se consideren muy por encima de todo antagonismo de clase.
Quieren mejorar la condicin de todos los miembros de la sociedad, incluso de aquellos ms favorecidos. De este modo usualmente apelan a toda
la sociedad sin distincin de clases, pero en realidad con preferencia a la clase dominante. Cmo puede la gente, una vez ha entendido [el sistema
de los utpicos], dejar de ver que es el mejor plan posible del mejor estado posible de la sociedad? (CW vi. 515).

Por su parte, Blanqui no crea en la colaboracin entre clases. Preguntado cul era su profesin, respondi: Proletario. Y tena
gran apoyo entre la masa trabajadora. Pero al igual que los otros utopistas, su estrategia indicaba el estadio poco desarrollado de la
lucha de clases. El carcter extremadamente represivo de la mayora de los regmenes en el siglo XIX y el limitado desarroll o de la
industria en Francia, que consista principalmente de pequeos talleres, determinaban que era muy difcil, si no imposible, la
organizacin abierta de los trabajadores sobre la base de su poder econmico. Asimismo, la actividad clandestina resultaba esencial.
Pero en los blanquistas el efecto de todo esto fue una actitud hacia los trabajadores bastante parecida a la de los socialistas utpicos.
En este periodo, tanto para los comunistas revolucionarios como para los pacficos utopistas, la clase trabajadora era el obj eto y no
el sujeto del cambio.






III. Ricardo, Hegel, Feuerbach



Los socialistas utpicos hicieron una brillante crtica de la Civilizacin capitalista y produjeron visiones fantsticas de una
Armona comunista del futuro. Su debilidad radicaba en cmo ir del capitalismo al comunismo.
Los socialistas franceses estaban todava limitados por los razonamientos de la Ilustracin. Su materialismo no se extenda a la
sociedad y vean la historia como el progreso de la mente humana. Ms an, ni Blanqui ni los utopistas tenan anlisis cientfico
alguno sobre el capitalismo. Para llegar ms lejos, necesitaban dos cosas: primero, un nuevo mtodo cientfico superior al de la
Ilustracin; y segundo, una mejor comprensin del capitalismo. Los elementos para esto vinieron de las otras dos fuentes del
marxismo, la filosofa clsica alemana y la economa poltica britnica. Empecemos con la segunda y su ms agudo representante,
David Ricardo.


Una anatoma de la sociedad civil

Los pensadores de la Ilustracin haban distinguido entre el Estado y la sociedad civil. Decan que el Estado representaba los
intereses comunes de todos los ciudadanos. Por su parte, la sociedad civil era el terreno fuera del Estado donde los individuos
realizaban sus intereses econmicos privados. Todos coincidan en que sin Estado la sociedad colapsara en un caos. Suponan que
la gente era por naturaleza agresiva, codiciosa, egosta y violenta. Dejada la gente a su suerte, sin restricciones del Estado, se
producira una guerra de todos contra todos, la cual Hobbes describe de forma terrible en su Leviatn.
En cuanto a teora econmica, la ortodoxia de la poca alegaba que la prosperidad dependa de la intervencin del Estado. Por
ejemplo, James Steuart deca que los capitalistas obtendran ganancias de sus inversiones slo si el Estado intervena para fijar
precios ms altos que los costos de produccin. Esta teora encajaba en la forma en que operaban los Estados en los siglos XVII y
XVIII imponiendo controles estrictos de la actividad econmica de sus sbditos.
La escuela de pensadores llamada economa poltica clsica, comparta la suposicin de que la gente era por naturaleza
competitiva y centrada en sus intereses individuales. Sin embargo afirmaba tambin que, sin intervencin del Estado, la bsqueda
del beneficio privado individual poda llevar la economa por un rumbo ptimo.
El ms importante de los historiadores escoceses, Adam Smith, argument en La riqueza de las naciones, publicado en 1776, que
la intervencin del Estado haca dao a la economa. Dejando a los individuos en libertad de perseguir sus intereses privados era
que se lograra el equilibrio econmico y se utilizaran todos los recursos de la sociedad.
Adam Smith era profesor universitario en Glasgow, uno de los principales centros de la Revolucin industrial, y tena estrechas
conexiones con la burguesa industrial y comercial de la ciudad. Escribi La riqueza de las naciones en gran medida como portavoz
de un capitalismo innovador, confiado e impaciente con lo que senta como una innecesaria interferencia estatal. De hecho, Smith
no se opona a medidas del gobierno como por ejemplo las Navigation Acts, que aseguraban a los capitalistas britnicos el
monopolio sobre el comercio con las colonias; vea tal legislacin en bien de los intereses de la clase que representaba.
En el esquema de Adam Smith era central el concepto de mercado. La riqueza que describe se le aparece como un enorme
conjunto de productos o mercancas a ser vendidos y comprados. Por tanto, para conocer el valor de estos productos lo lgico
era detectar los factores que gobernaban los precios a que se vendan y compraban dichos productos. Smith identificaba estos
factores como oferta y demanda. Si hay ms cantidad de un producto que cantidad de gente buscndolo, el precio bajar para atraer
ms compradores. Asimismo, si hay ms compradores que productos, el precio de ste subir hasta que se reduzca la cantidad de
compradores.
La teora del valor de Smith se fundaba en la idea de que cada mercanca tiene un precio natural. Este es el precio por el cual se
vende la mercanca, una vez se equilibran la oferta y demanda. En esta teora hay tres clases principales en la sociedad: capitalistas,
trabajadores y terratenientes. Segn Smith cada una de estas tres clases obtiene sus ingresos del promedio natural de los precios
respectivamente, de las ganancias, los salarios y las rentas.
Hay tres implicaciones importantes en el concepto de precio natural de Smith.
Primero, contiene la idea de que la economa capitalista espontneamente tiende hacia el equilibrio. Las fuerzas de la oferta y la
demanda tendern a un balance, de modo que las mercancas se venden a su precio natural. Uno de los seguidores de la teora de
Smith, Jean-Baptiste Say, trat incluso de demostrar que la oferta y la demanda siempre se correspondern, de manera que son
imposibles las crisis econmicas que surgen cuando los bienes no se venden.
Segundo, Smith nos muestra una economa de carcter capitalista. Anteriormente los economistas no distinguan entre
capitalistas, artesanos o trabajadores. La originalidad de Smith reside en tratar a los capitalistas como una clase diferenciada, que
obtiene una forma particular de ingreso la gananciadistinta de la renta de la tierra o al salario del trabajador.
Tercero, para Smith el capitalismo es algo natural. Y en el siglo XVIII esto quera decir bueno. Algunos pensadores de la
Ilustracin haban criticado la sociedad porque era artificial y no corresponda a la naturaleza humana. Uno de los ms importantes
de ellos haba sido Jean-Jacques Rousseau, quien contrast las etapas primarias de la sociedad en que la gente viva segn l en
idlicas y pequeas comunidades rurales con el abismo anti-natural entre ricos y pobres que surgi de la divisin del trabajo y
una vez aparecieron el comercio y el dinero.
En cambio, para los exponentes de la economa poltica, la sociedad natural no corresponda a los inicios de la historia sino que
haba surgido de la Revolucin industrial: era el capitalismo. Para Smith el origen de la divisin del trabajo en la sociedad se deba a
una cierta propensin en la naturaleza humana, o sea la inclinacin a comerciar, regatear e intercambiar una cosa por otra. El
mercado, el dinero y el comercio, indicaba Smith, respondan a la naturaleza humana, en vez de contradecir la naturaleza humana,
como denunciaba Rousseau.
Thomas Robert Malthus elabor ms an la tendencia a adjudicarle naturalidad a las relaciones sociales existentes. Escribi su
Ensayo sobre el principio de la poblacin (1798) en rplica a Condorcet y otros pensadores de la Ilustracin, cuyo optimismo de
creer que la humanidad podra mejorarse indefinidamente tanto haba inspirado a la Revolucin francesa. (Malthus era un clri go
anglicano. Sus escritos sobre economa buscaban defender los intereses de la aristocracia terrateniente inglesa).
Segn el principio de poblacin de Malthus que elabor con escasos datos es un principio de la naturaleza que la poblacin
aumenta geomtricamente mientras la produccin de alimentos crece aritmticamente, de modo que la sociedad fatalmente
enfrentar la escasez. Malthus argumentaba que si la calidad de vida de la mayora de la poblacin supera el lmite de supervivencia,
la gente empezar a tener ms hijos hasta que el desequilibrio entre poblacin y produccin de alimentos jalone la calidad de vida
hacia debajo del lmite de supervivencia, producindose estragos de hambre y enfermedad. El equilibrio se restaurara eliminando
las bocas que estn de ms.
Para Malthus, por ley natural cualquier intento de mejorar los niveles de vida de la mayora de la poblacin estaba condenado al
fracaso. El esfuerzo para formar una sociedad basada en la libertad, la igualdad y la fraternidad

...por las leyes inevitables de la naturaleza, no por defecto alguno de las instituciones humanas, degenerara en muy breve plazo en una sociedad
construida sobre un plan esencialmente no muy diferente del que prevalece en el presente en todos los Estados conocidos: una sociedad dividida
entre una clase de propietarios y una clase de trabajadores, con amor propio hacia los fundamentos de la gran mquina.

El capitalismo, pues, era natural. Cualquier intento de terminar con l era simple ilusin. No es sorprendente que en el sigl o XIX
los capitalistas y sus defensores invocaran la teora de Malthus para justificar que el salario de los trabajadores se limitase al nivel de
sobrevivencia.
No obstante, aunque la economa poltica estuviese dedicada a justificar la existencia del capitalismo, realiz la primera
investigacin a fondo de lo que Marx llam la anatoma econmica de las clases (SC, 69). Esto se aplica particularmente a David
Ricardo. Su libro Principios de economa poltica (1817) fue ms all de Adam Smith en dos puntos cruciales. Primero, Ricardo
afirm que el valor de una mercanca, o la cantidad de una mercanca por la que ser intercambiada, depende de la cantidad relativa
de trabajo que ha sido necesaria para producirla. Esta es, para todos los efectos, la teora del valor y del trabajo que Marx tendra
como base de su anlisis del capitalismo.
Para Smith, el precio natural de la mercanca era determinado por el promedio natural de los costos de los componentes
implicados en la mercanca, es decir: salarios, ganancia y renta de la tierra. Pero para Ricardo el valor o precio natural era
determinado por la labor requerida para producir la mercanca. Los capitalistas, trabajadores y terratenientes deban por tanto luchar
para dividirse entre s este valor.
Segundo, los intereses del trabajo, del capital y de los terratenientes existen en antagonismo. Ricardo seal que no puede haber
aumento en el valor del trabajo sin un descenso en las ganancias. Salarios y ganancias se relacionan inversamente: cuando el capital
gana, el trabajo pierde. Y viceversa. Ms an, la renta se deduce del valor de las mercancas de manera que el inters del
terrateniente est siempre en oposicin a los intereses de las dems clases de la comunidad.
El significado de esta teora sobre el valor y la ganancia es que coloca las luchas entre clases en el centro de la sociedad capitalista,
y en particular las luchas en relacin al producto social: quin se queda con qu parte de la torta.
Este reordenamiento de la economa poltica se deba en parte al esfuerzo de Ricardo, exitoso miembro del parlamento y
banquero, para abordar los problemas prcticos que a principios del siglo XIX confrontaba el capitalismo en Gran Bretaa. Eran
tiempos de cruentas luchas de clases. Los trabajadores textiles se lanzaban contra los patrones. La introduccin de nueva
maquinaria en la industria textil provoc un movimiento en que los obreros destrozaban las mquinas como protesta por la
explotacin los Luidstas. A la vez, obreros y patrones estaban unidos en oposicin a las llamadas Leyes de granos, las cuales
permitieron aumentos en precios de alimentos para proteger los intereses de los terratenientes britnicos frente a la competencia
extranjera. El primer gran escrito de Ricardo, publicado en 1815, intentaba demostrar que precios bajos en la comida conllevaran
salarios ms bajos y por tanto mayores ganancias. Su economa poltica expresaba los intereses de la burguesa industrial contra los
de la aristocracia terrateniente defendida por su amigo Malthus que eran la clase polticamente dominante todava.
Marx escribi ms tarde que en general, la concepcin de Ricardo es en inters de la burguesa industrial slo porque, y en la
medida en que, este inters coincide con el de la produccin o el desarrollo productivo del trabajo humano. Si la burguesa entra en
conflicto con el desarrollo productivo, Ricardo es tan despiadado contra ella como lo es en otras ocasiones contra el proletariado y
la aristocracia (TSV II, 118). Por ejemplo, en la tercera edicin de los Principios, publicada en 1821, Ricardo aadi un captulo
sobre la maquinaria indicando que los desarrollos tecnolgicos podan llevar a un mayor desempleo. Su discpulo J. R. McCulloch
protest horrorizado: Si su razonamiento est bien fundado, las leyes contra los Ludistas son una desgracia para el libro de las
leyes. Este ejemplo de lo que Marx llam la crueldad cientfica de Ricardo (G, 754) podra explicar por qu los seguidores de
este ltimo fueron poco a poco abandonando su teora del valor y la ganancia.
Sin embargo, Ricardo comparta puntos bsicos con los otros tericos de la economa poltica. Mantena que la lucha de clases
tena lugar en torno a la distribucin del producto social. Vea natural la divisin de la sociedad entre una clase de capitalistas que
posean los medios de produccin fbricas, mquinas, etc. y una clase de trabajadores, que posean slo su fuerza de trabajo sus
fuerzas, pericias y dems.
De la misma forma crea como Marx despus de l que la tasa de ganancia tenda a descender, pero buscaba la explicacin
fuera de la sociedad. Siguiendo a Malthus, Ricardo alegaba que la poblacin en general creca ms rpido que la produccin de
alimentos, y por eso la productividad del trabajo agrcola tendera a reducirse con el pasar del tiempo esta es su ley del Retorno
disminuido. En consecuencia subiran los salarios de sobrevivencia necesarios para mantener vivos a los trabajadores, provocando
un descenso en las ganancias. La sociedad llegara as a una situacin de estancamiento en que la produccin dejara de crecer. Marx
coment que Ricardo huye de la economa para refugiarse en la qumica orgnica (G, 754).
La fuente de estas limitaciones era una concepcin de la historia que los tericos de la economa poltica compartan con la
Ilustracin. No es que estuvieran inconscientes del cambio histrico. De hecho, los historiadores escoceses y el economista francs
Turgot distinguan cuatro etapas del desarrollo humano: la caza, el pastoreo, la agricultura y el comercio, cada una de las cuales
representaba un progreso respecto de la anterior. Pero vean el comercio con lo que representaban al capitalismo como la
ltima etapa de la historia. Despus no habra ms cambios, ya que el capitalismo era natural al corresponderse con la naturaleza
humana y su necesidad innata de comerciar y regatear.
Marx resumi as esta actitud:

Los economistas tienen un mtodo peculiar de proceder. Para ellos hay slo dos tipos de instituciones, artificiales y natural es. Las instituciones
del feudalismo eran instituciones artificiales; las de la burguesa son instituciones naturales. Cuando los economistas dicen que las act uales
relaciones las relaciones de produccin burguesas son naturales, estn diciendo que estas son las relaciones donde la riqueza se crea en
conformidad con las leyes de la naturaleza. Estas relaciones, por tanto, son en s mismas leyes naturales, independientes de la influencia del
tiempo. Son leyes eternas que siempre deben gobernar la sociedad. De manera que ha habido historia, pero ya no hay (CW VI, 174).
Hegel y la dialctica

La economa poltica clsica se haba colocado en una situacin peculiar. Haba puesto al descubierto la contradiccin latente en
el corazn de la sociedad que surga de la doble revolucin: el conflicto fundamental entre trabajo y capital. Pero habiendo
descubierto esto, los pensadores de la economa poltica queran ahora poner freno al proceso histrico. Haba para ello evidentes
razones polticas e ideolgicas. Tambin carecan de conceptos que les permitiese explicar por qu y cmo tienen lugar los cambios
histricos reflejando la debilidad principal de la Ilustracin. Como hemos visto, tendan a concebir la historia como el
desdoblamiento de la razn humana.
Esta limitacin surga de las debilidades del materialismo mecanicista que subyaca al pensamiento de la Ilustracin. La fsica de
Galileo y Newton explicaba el movimiento de los cuerpos como resultado de fuerzas externas, por ejemplo la gravedad. Pero esta
teora no es muy satisfactoria al aplicarse a organismos vivos. Los cambios que atraviesa una bellota, digamos, cuando se convierte
en roble, no parecen resultar de una accin de fuerzas externas. Las cosas vivas atraviesan un proceso de desarrollo. Nacen,
maduran, decaen y mueren. Este proceso parece surgir de la naturaleza interna del organismo, no de las presiones que el mismo
experimente desde el exterior.
La incapacidad del materialismo mecanicista para explicar el desarrollo y el cambio llev en el siglo XVIII al surgimiento,
especialmente en Alemania, de lo que se dio en llamar Naturphilosophie o filosofa de la naturaleza. Esta escuela desafi la idea
de que la naturaleza estaba constituida slo por cuerpos actuando unos sobre otros. Sus teoras eran usualmente msticas y
reaccionarias, e invocaban conceptos como propsito, sugiriendo que el mundo despus de todo haba sido diseado por Dios.
Desarrollos posteriores en la ciencia la teora de la evolucin de Darwin, el descubrimiento de la clula orgnica, la teora de la
gentica de Mendel llevaron a que ahora podamos explicar cmo operan los organismos vivos sin depender de Dios para hacerlo.
El surgimiento de la Naturphilosophie fue importante, porque estimul la idea de la sociedad como un organismo
desarrollndose y cambiando gradualmente. El materialismo mecanicista haba presentado un panorama de la sociedad como
conjunto de individuos separados, cada cual persiguiendo su inters independiente de los otros. Ver la sociedad como un organismo
implicaba dos cosas. Primero, que los individuos no pueden vivir fuera de la sociedad: el hombre es un animal social, no un
individuo aislado. Segundo, que la historia es tan natural a la sociedad como el crecimiento y la decadencia son al cuerpo viviente: la
sociedad puede entenderse slo histricamente.
Fue Friedrich Hegel quien hizo de esta visin de la sociedad la base de uno de los ms grandes sistemas filosficos. Al centro del
sistema de Hegel estaba la dialctica, un modo de pensar que sera la base de una comprensin del proceso histrico.
La dialctica se funda en dos supuestos. Primero, que todas las cosas son en s mismas contradictorias. Segundo, que la
contradiccin est en la raz de todo movimiento y toda vida; algo se mueve, tiene impulso y actividad en la medida en que contiene
una contradiccin.
Para ver lo que Hegel quera decir por contradiccin vayamos otra vez a la bellota y el roble. La bellota, al convertirse en roble, ha
dejado de ser. El roble es diferente a la bellota. El roble no es la bellota. Hegel dira que el roble es la negacin de la bellota. Sin
embargo, en la bellota est implcito el potencial de ser roble. La bellota tiene en s su propia negacin y es por tanto contradictoria.
Es esta contradiccin y slo sta, dira Hegel, la que le permite crecer. Y en efecto este tipo de contradiccin est presente en todo:
la realidad es el proceso mediante el cual, una y otra vez, la negacin dentro de las cosas aflora a la superficie y las cambia. La
realidad es cambio.
Hegel luego lleva esto un paso ms all. Cuando algo se niega a s mismo, se convierte en su opuesto. Un ejemplo es lo que llam
la transformacin de cantidad en calidad. Esto significa que una sucesin de cambios pequeos, cada uno de los cuales deja
inalterado el carcter bsico de la cosa, llegado cierto momento puede llevar a la transformacin completa de la cosa. Por ejemplo,
reducir gradualmente la temperatura del agua no producir diferencias significativas hasta que llegue a 0 Celsius y se congele,
cambiando del estado lquido al slido. Si se derrite el hielo y aumenta gradualmente la temperatura del agua no ocurrir ningn
cambio significativo hasta que llegue a 100 Celsius y el agua se evapore, cambiando de estado lquido a gaseoso. As, una serie de
cambios en la cantidad de la temperatura del agua lleva a un cambio en su calidad. La cantidad, dice Hegel, se convierte en su
opuesto, la calidad.
Pero Hegel afirma que detrs de esta oposicin hay una unidad. Ni el uno ni el otro tiene la verdad. La verdad est en su
movimiento.
Para ver este punto volvamos a la bellota y el roble. Son, sin duda, diferentes y distintos la una del otro. En este sentido son
opuestos. Sin embargo, el roble se desarroll de la bellota. Fue una vez esa bellota. Respectivamente, marcan el comienzo y el fin
del mismo proceso. Un hombre de setenta aos es obviamente muy diferente del beb de una semana de nacido que fue una vez.
Sin embargo son la misma persona. El hombre viejo fue una vez ese beb. Ambos comparten una identidad bsica, a pesar de las
muchas transformaciones que implica vivir setenta aos.
El argumento esencial de Hegel es que si nos concentramos meramente en cosas individuales vemos slo las diferencias entre
ellas. Una vez miramos las cosas desde el punto de vista de la dialctica, vemos que todas son parte del mismo proceso. La verdad
es un todo. Las cosas adquieren su significado real solamente cuando las vemos como momentos de un proceso de cambio.
La dialctica, el nuevo mtodo filosfico de Hegel, su nueva manera de mirar las cosas, tiene por tanto tres fases. Primero la
unidad simple, cuando vemos el objeto antes de que sufra cambio alguno. Segundo la negacin, cuando vemos que del objeto surge
su opuesto. Y tercero la negacin de la negacin, cuando vemos los opuestos reconciliados en una unidad ms grande.
He tratado de ilustrar la dialctica de Hegel con ejemplos ms bien banales. Para Hegel, sin embargo, slo el pensamiento y la
sociedad eran verdaderamente dialcticos. Sostena que los fenmenos de la naturaleza y las fases de la historia humana eran
meramente aspectos de lo que l llamaba el Espritu Absoluto. Este Espritu Absoluto es en realidad otro modo de decir
Dios.
Hegel supona que todo exista en la mente infinita de Dios. Su grandioso sistema filosfico consista en mostrar cmo de Dios,
la unidad simple de la primera etapa de la dialctica, haba surgido su negacin, la naturaleza en la segunda etapa y la tercera era
la unificacin entre Dios y naturaleza mediante el desarrollo de la conciencia humana y del intelecto, todo lo cual culminaba en la
filosofa del propio Hegel.
Trazaba un paralelo con la conciencia humana. La mente humana, deca, se piensa separada de la naturaleza, aislada y perdida en
un mundo que no es el suyo. A esto Hegel llama enajenacin (o alienacin). El crecimiento de la conciencia humana supera la
enajenacin al reconocerse ella misma y a la naturaleza como aspectos de una unidad mayor: otra vez, el Espritu Absoluto o Dios.
Hegel estaba todava atado a la concepcin de la historia que provena de la Ilustracin, vindola como el progreso de la mente
humana. Ms an, haba elevado este concepto al progreso de la mente de Dios, o la Mente Absoluta. L a historia escribi es la
mente vistindose con la forma de los acontecimientos. Sobre esto mont un enorme esquema filosfico que elabor en varios
grandes libros. Muchas de las conclusiones de Hegel eran en ltima instancia reaccionarias, y no es ste el espacio para discutirlas.
Era su mtodo su manera dialctica de ver el mundo lo que constitua un paso de avance.
El hecho de que la dialctica pona nfasis en que la contradiccin est presente en todo, significaba que Hegel en efecto vea las
contradicciones de la sociedad que le rodeaba. Pero las soluciones que propona tendan a mirar hacia atrs. En su Filosofa del
derecho (1821) Hegel indicaba que la economa de mercado, si no estaba regulada, llevaba a pobreza, estancamiento y descontento
social. Los antagonismos del orden social burgus slo podan ser superados por un Estado que fuese independiente de ese orden y
que tuviese las estructuras burocrticas y semifeudales de la monarqua prusiana. De hecho, la creencia de Hegel de que los
opuestos se reconciliaban en el Absoluto, le llevaron a apoyar el status quo. Dej a otros que sacaran las conclusiones
revolucionarias que habilitaba su dialctica.


Feuerbach pone a Hegel sobre sus pies

Para Hegel la contradiccin est en la raz de todo movimiento y toda vida y la nica realidad es el cambio y el movimiento.
Aplicadas a la sociedad, estas eran ideas sumamente subversivas. Implicaban, en palabras de Engels, que:

todos los sistemas histricos sucesivos son slo etapas transitorias en el curso sin fin de desarrollo de la sociedad humana, desde lo inferior
hasta lo superior. Cada etapa es necesaria y por tanto justificada por el tiempo y las condiciones a las que debe su origen. Pero de cara a
condiciones nuevas y superiores que se desarrollan en su propio vientre, pierde validez y justificacin. Debe dar paso a una etapa superior, la cual a
su vez tambin decaer y perecer en su momento (SW III, 339).

Esto quera decir que el capitalismo no poda ser el fin de la historia sino meramente una etapa, y que tena dentro de s su propia
contradiccin. Fue con esto en mente que el revolucionario ruso del siglo XIX, Aleksandr Herzen, escribi: La filosofa de Hegel
es el lgebra de la revolucin.
Pero Hegel vea las cosas al revs. Pensaba que el pensamiento creaba la realidad, as como en la Biblia el mundo es creado por
Dios. Hegel descubri el proceso dialctico que opera en los acontecimientos naturales e histricos. Luego aisl aquello que tenan
en comn todos estos acontecimientos. Hizo de estos rasgos compartidos la base de su lgica. Pero finalmente afirm que estas
categoras lgicas eran en s responsables de la vida y del movimiento del mundo real. De ser un modo de entender el mundo, un
modo de pensar, la dialctica fue elevada a factor de control.
Marx escribi que Hegel cay en la ilusin de concebir lo real como producto del pensamiento; sin embargo, el sujeto real
retiene una existencia autnoma fuera de la cabeza (G, 101). La dialctica hegeliana, aadi Marx, est parada sobre su cabeza.
Debe ser invertida para que descubra el contenido racional que hay dentro de su armazn mstico (C I, 103).
Las categoras dialcticas, como todos los productos del pensamiento, sencillamente reflejan el mundo real y material. Podan ser
un instrumento para entender el mundo material, pero antes deban ser liberadas de su armazn mstico. Fue Ludwig Feuerbach
quien puso las ideas de Hegel sobre sus pies.
Hegel haba dicho que Dios, la Idea Absoluta, era la primera unidad simple. Luego venia la negacin, el mundo material
opuesto a Dios y alienado de l. Y despus vena el desarrollo de la conciencia humana, que reconciliara a Dios y al mundo material
en el Espritu Absoluto. Ahora bien, Feuerbach argument que Hegel haba convertido algo que es una propiedad de los seres
humanos la facultad de pensar en el principio dominante de la existencia. En vez de ver a los seres humanos como parte del
mundo material, Hegel converta tanto al hombre como a la naturaleza en meros reflejos de una todopoderosa Idea Absoluta.
Feuerbach deca que este modo de ver las cosas es la raz de toda religin. Esta toma el potencial humano la capacidad de
pensar, de actuar sobre el mundo y de transformarlo y lo transfiere a un ser imaginario, Dios. As el ser humano hace de su propio
potencial algo ajeno a s mismo. De manera que un producto del pensamiento humano se hace todopoderoso y omnisapiente,
mientras los seres humanos se devalan y se ven a s mismos como criaturas pecaminosas, dbiles y tontas, volvindose marionetas
de su propia creacin. Los seres humanos estn as alienados o enajenados respecto de su propio potencial.
El anlisis de Feuerbach sobre la religin, y la filosofa materialista en que el mismo se basaba, tuvo un enorme impacto en los
hegelianos de izquierda de la dcada de 1840. Engels dice sobre el libro de Feuerbach La esencia del cristianismo (1841):

...colocaba al materialismo otra vez en el trono. La naturaleza exista independiente de toda filosofa. Es el fundamento sobre el que hemos
crecido nosotros los seres humanos, producto de la propia naturaleza. Nada existe fuera de la naturaleza y del hombre, y los seres superiores que
nuestras fantasas religiosas han creado son slo reflejos fantsticos de nuestra propia esencia... Hay que haber experimentado el efecto liberador
de este libro para tener una idea de lo que fue. El entusiasmo era general. Todos nos hicimos enseguida feuerbachianos (SW III, 344).

Una de las contribuciones de Feuerbach fue restaurar el materialismo de la Ilustracin. Entre sus conceptos bsicos destaca el de
naturaleza humana, a la que llamaba ser-especie. Esta nocin no era un mero retorno a la Ilustracin. Como Fourier y los otros
socialistas utpicos, Feuerbach ampli el concepto de la naturaleza humana para que incluyese algo ms que el simple inters
individual. La esencia del hombre est contenida en la comunidad, en la unidad del hombre con el hombre, escribi.
Sin embargo, como los filsofos de la Ilustracin, Feuerbach todava conceba la naturaleza humana como algo que nunca
cambiaba. Se necesitaba, seal, que la gente se diera cuenta de su verdadera naturaleza. Esto poda lograrse mediante un proceso
de educacin para destruir la influencia de la religin en la mente de la gente.
Marx resumi la posicin de Feuerbach diciendo que en la medida en que Feuerbach es un materialista, no aborda la cuestin de
la historia, y en la medida en que toma en consideracin la historia no es un materialista. (CW V, 41)
A pesar de todo, la crtica de Feuerbach a Hegel brind el punto de partida para la posicin distintiva de Marx. El materiali smo
la creencia de que el pensamiento refleja el mundo y no lo crea sera ahora al centro de su concepcin de la historia. No es la
conciencia de los hombres lo que determina su ser, sino por el contrario es su ser social lo que determina su conciencia (SW I,
503).
En su escrito La sagrada familia Marx celebra, contra los Jvenes Hegelianos, el materialismo de la Revolucin cientfica del siglo
XVII y de la Ilustracin del siglo XVIII. En el prefacio de La ideologa alemana satiriza la creencia de los Jvenes Hegelianos de
que el pensar rige al mundo.

Haba una vez un tipo bravo que tena la idea de que los hombres se ahogaban en el agua slo porque estaban posedos por la i dea de la
gravedad. Si se sacaban esta nocin de sus cabezas, digamos por considerarla una supersticin o un concepto religioso, estaban de modo sublime a
prueba de cualquier peligro del agua. Toda su vida este compadre luch contra la ilusin de la gravedad y contra todas las dainas consecuencias
que tenan las estadsticas, que le presentaban nueva y amplia evidencia. Este bravo sujeto era del tipo de los nuevos filsofos revolucionarios de
Alemania (CW V, 24).

Para la izquierda hegeliana todo lo que tena que hacer la gente para ser libre era pensarse libre, echar a un lado la ilusin de la
falta de libertad. El blanco principal de La ideologa alemana Max Stirner juzgaba al aparato estatal, con todo su poder
represivo, como un fantasma, un espectro creado por nuestra imaginacin. La crtica de Marx a Feuerbach era que no hab a ido
lo suficientemente lejos. La historia, as como la naturaleza, deba ser entendida en trminos materialistas.





















































IV. El mtodo de Marx



Si alguna vez hubiera de nuevo tiempo para un trabajo as, me gustara mucho hacer accesible a la inteligencia humana comn, en
dos o tres pginas, lo que es racional en el mtodo que descubri Hegel y que a la vez envolvi en misticismo (SC, 100).
Marx nunca tuvo tiempo para realizar el deseo que expresa en esta carta de enero de 1858 dirigida a Engels, y el problema de la
dialctica ha perseguido a numerosos marxistas posteriores. Este captulo no tratar de resolver el problema, sino destacar los
rasgos principales del acercamiento de Marx a la comprensin de la sociedad.


Trabajo y alienacin

El argumento ms viejo contra el socialismo es a la vez el ms corriente: que es contrario a la naturaleza humana. La gente dice
que el socialismo es una idea muy buena pero nunca se realizar, ya que no se puede cambiar la naturaleza humana. Cualquier
intento para crear una sociedad libre de pobreza, explotacin y violencia est destinado a ir contra el hecho de que los seres
humanos son por naturaleza egostas, codiciosos y agresivos.
El argumento probablemente se remonta al viejo concepto cristiano del pecado original. El hombre (quienes hablan de la
naturaleza humana suelen olvidarse por completo de la mujer) es un animal cado, que nace con la marca de Can en su frente, y su
nica salvacin est fuera de este mundo, en la gracia de Dios. Adam Smith esgrima una versin ms terrenal de este argumento
para explicar por qu haba sido natural e inevitable el surgimiento de la sociedad capitalista en la Gran Bretaa del siglo XVIII.
Trazaba los orgenes de la economa de mercado a la propensin en la naturaleza humana... a comerciar, regatear e intercambiar.
Estas ideas estn muy vivas en el presente. La economa de libre mercado de Smith vive hoy en el neoliberalismo. Teoras
cientficas de todo tipo buscan probar que la competencia y la guerra son inherentes a la naturaleza humana. La pseudociencia
conocida como sociobiologa alega que los seres humanos son en realidad animales que se pelean por parcelas de terreno. No hay
lmite para las variaciones de este tipo de idea. De la misma forma se ha querido probar que las mujeres son por naturaleza
inferiores a los hombres y condenadas biolgicamente a cocinar la comida, hacer las camas y cuidar los nios.
En la sexta de sus Tesis sobre Feuerbach Marx rompe con toda idea de una naturaleza humana nunca cambiante. Sostiene que
Feuerbach resuelve la esencia de la religin en la esencia del hombre. Pero la esencia del hombre no es una abstraccin inherente a
cada individuo. En realidad es el conjunto de las relaciones sociales (CW V, 4). En otras palabras, no hay tal cosa como
naturaleza humana en abstracto. Ms bien se trata de que junto al cambio de la sociedad, cambian tambin las creencias, deseos y
capacidades de los hombres y las mujeres. La forma de ser de la gente no puede separarse del tipo de sociedad en que la gente vive.
De manera que para comprender cmo acta la gente, primero tenemos que analizar el histricamente cambiante conjunto de
relaciones sociales. Mi mtodo de anlisis escribi Marx hacia el final de su vida, no procede del hombre, sino del periodo de la
sociedad dado por la economa (V, 217).
Aunque Marx rechazaba la nocin de una naturaleza humana no cambiante, pensaba que los seres humanos tienen ciertas cosas
en comn an cuando vivan en sociedades muy distintas. Y en efecto, son precisamente estas propiedades comunes lo que explica
el cambio de las sociedades humanas y con ellas de las creencias, deseos y capacidades de la gente. El pensamiento de Marx sobre
este tema fue elaborado en los Manuscritos econmicos y filosficos de 1844, donde toma el concepto de Feuerbach del ser-
gnero para darle un contenido radicalmente diferente. En las Tesis sobre Feuerbach seala: La esencia del hombre... puede
verse en l [Feuerbach] slo como genero, como un carcter interior, mudo, general, que unifica los muchos individuos slo
naturalmente (CW V, 8). Para Feuerbach el amor es lo que une a la gente en sociedad, el sentimiento natural y nunca cambiante
que atrae a los individuos entre s.
Para Marx, sin embargo, el trabajo [es] la esencia del hombre (CW III, 333) y el fundamento de la sociedad. El hombre es un
animal que trabaja. Es en su trabajo sobre el mundo objetivo... que el hombre demuestra que es un ser-especie. Esta produccin es
su vida activa de especie. Por medio de esta produccin la naturaleza se le aparece como obra suya y como su realidad (CW III,
277).
Como los dems animales, el hombre es parte de la naturaleza y, como ellos, est motivado por la necesidad de sobrevivir y
reproducirse. Sin embargo, lo que lo hace diferente a los dems animales es la amplia variedad de maneras en que los seres humanos
pueden satisfacer sus necesidades. Esto es as porque los seres humanos son criaturas conscientes y autoconscientes:
El animal es uno inmediatamente con su actividad vital. No se distingue de ella. El animal es su actividad vital. El hombre hace
de su actividad vital el objeto de su voluntad y de su conciencia. Tiene actividad vital consciente... La actividad vital consciente
distingue inmediatamente al hombre de la actividad vital animal (CW III, 276).
El argumento de Marx se hace ms claro mediante una analoga que l mismo us varias veces. Un panal de abejas, por ejemplo,
es una divisin de trabajo sumamente organizada, en que cada abeja tiene su tarea definida para realizar como parte de la economa
del panal. Pero el trabajo de estas abejas es repetitivo. No ha cambiado en millones de aos. Lo que la abeja puede hacer est
limitado de antemano por el estrecho margen de actividades determinadas por su organizacin gentica. Los seres humanos no
estn sometidos a estas limitaciones. Pueden cambiar y mejorar sus mtodos de produccin. Pueden hacerlo por su equipaje mental
superior. Los seres humanos tienen el poder de la reflexin. Pueden, en otras palabras, detenerse en lo que estn haciendo y
compararlo con otras formas de alcanzar el mismo objetivo. Pueden por tanto criticar y mejorar lo que hacen. Pueden, incluso,
pensar nuevas metas a perseguir.
Por esto la humanidad tiene historia. La historia natural tiene que ver con descubrir los tipos de animales y estudiar su conducta.
El cambio entra en el mundo natural cuando surge una especie nueva. Pero la historia humana tiene que ver con las formas
cambiantes en que la misma especie se organiza para satisfacer sus necesidades.
Marx recuerda que la conciencia es inseparable de la actividad productiva que realizan los seres humanos. En La ideologa
alemana declara que se puede distinguir a los hombres de los animales por la conciencia, la religin o cualquier otra cosa que se
prefiera. Ellos mismos, sin embargo, empiezan a diferenciarse de los animales tan pronto como producen sus medios de
subsistencia, un paso que est condicionado por su organizacin fsica (CW V, 31).
La proposicin de que los hombres y las mujeres son antes que nada productores, desafi radicalmente las suposiciones sobre la
sociedad que haban sido aceptadas por casi todos los pensadores anteriores. Aristteles haba definido al hombre como un animal
racional. Esta definicin separa el poder de pensar y razonar de las dems actividades, y especialmente de las labores cotidianas del
trabajo manual a las que ha sido condenada la mayora de la gente a travs de la historia.
Aristteles era producto de la sociedad esclavista. La clase dominante en el mundo antiguo despreciaba el trabajo manual como
una actividad apta slo para esclavos la definicin legal romana de un esclavo era instrumentum vocale, una herramienta que
habla. La imagen aristotlica del buen hombre es la de un propietario de esclavos quien, libre de la necesidad de trabajar para vivir,
puede dedicarse a las cosas superiores de la mente. La misma separacin entre trabajo manual y mental, en s misma un reflejo de
las sociedades clasistas en que vivieron, era hecha por todos los grandes filsofos burgueses, desde Descartes a Hegel. Todos vean
la vida de la mente como la nica cosa importante de los seres humanos, y todos suponan que otro hara el trabajo para proveerles
los bienes materiales alimentos, ropa, casa que necesitaban para dedicarse a buscar la verdad. Para Marx, la nica labor que
Hegel conoce y reconoce es la labor mental abstracta (CW III, 333).
Marx inici otra perspectiva al ver el trabajo productivo como algo fundamental de los seres humanos. Aprecia el trabajo como
lo que une los seres humanos a la naturaleza.
El hombre vive de la naturaleza y esto significa que la naturaleza es su cuerpo, y con ella debe permanecer en intercambio
continuo para no morir (CW III, 275). Este intercambio continuo entre hombre y naturaleza es un doble proceso. El trabajo
humano transforma la naturaleza. Marx critica el ser-gnero humano eterno, as como se haba burlado de la idea de una
naturaleza nunca cambiante. Escribi sobre Feuerbach:

No ve que el mundo sensible que le rodea no es una cosa directamente dada desde toda la eternidad, permaneciendo siempre igual, sino un
producto de la industria y del estado de la sociedad; y, de hecho, [un producto] en el sentido de que es un producto histrico, resultado de la
actividad de toda una sucesin de generaciones, cada una sostenindose sobre los hombros de la anterior... Hasta los objetos de la ms simple
certeza sensible se le han dado mediante el desarrollo social y el desarrollo industrial y comercial. El rbol de cereza, como casi todos los rboles
frutales fue, como bien se sabe, transportado a nuestra zona por el comercio hace apenas unos pocos siglos, y por tanto solamente por medio de
esta accin de una sociedad determinada en una poca determinada, ha venido a ser una certeza sensible para Feuerbach (CW V, 39).
Pero el trabajo de los seres humanos no slo transforma la naturaleza, sino que altera a los mismos seres humanos. Para Marx la
produccin es una actividad social. El trabajo implica una relacin doble: por un lado es una relacin natural y por el otro es una
relacin social; social en sentido de que denota cooperacin entre individuos diversos, no importa bajo cules condiciones, de qu
manera y para qu fines (CW V, 43).
Se sigue que los seres humanos son bsicamente criaturas sociales. No tiene sentido concebir a la gente viviendo fuera de la
sociedad. Aqu Marx desafiaba a los filsofos de la economa poltica, quienes fundaban sus teoras en la idea del individuo aislado
de la sociedad y atribuan el surgimiento del mercado capitalista a los deseos del hombre natural. Esta visin del hombre como un
individuo aislado serva para justificar la sociedad capitalista, fundada de hecho en lo que Hobbes llam la guerra de todos contra
todos, la lucha constante por poder y riqueza.
Marx llam robinsonadas a estas fantasas, ya que vean la gente como si fuese Robinson Crusoe en su isla. En esta sociedad
de libre competencia el individuo aparece separado de los vnculos naturales, etc., que en periodos histricos previos hacen de l un
accesorio de un conglomerado humano definido y limitado (G, 83). Pero es slo una apariencia:

El ser humano es en el sentido ms literal un zoon politikon [un animal que vive en comunidades] no meramente un animal gregario, sino un
animal que puede individualizarse slo en la sociedad. La produccin por un solo individuo fuera de la sociedad... es algo tan absurdo como el
desarrollo del lenguaje sin seres humanos viviendo juntos y hablando entre s (G, 84).

Si la produccin es la actividad humana ms fundamental, se sigue que al analizar la sociedad debemos dar la mayor atencin a la
forma en que la produccin est organizada. Marx concentra su atencin por tanto en las relaciones sociales de produccin, la
relacin de explotacin entre seor y siervo o capitalista y trabajador.
Si la produccin es una actividad social los cambios en la organizacin de la produccin provocarn cambios en la sociedad, ya
que la esencia del hombre es el conjunto de relaciones sociales, provocarn cambios tambin en las creencias, deseos y conductas
de la gente. Este es el ncleo de la concepcin materialista de la historia de Marx, la expresin madura de la cual consideraremos en
el captulo prximo. Por ahora demos un breve vistazo al primer esbozo de Marx del materialismo histrico en los Manuscritos
econmicos y filosficos de 1844, ya que este texto se relaciona con sus crticas a Hegel y Feuerbach y con su propio mtodo
analtico.
Es cierto que en los Manuscritos Marx discute seriamente por primera vez la lucha de clases. El primero de los Manuscritos
empieza: Los salarios son determinados por la lucha antagnica entre capitalista y trabajador (CW III, 235). Sin embargo, no hay
all realmente una discusin sobre cmo la lucha de clases juega un papel crucial en el desarrollo del capitalismo y en su
derrocamiento. En los Manuscritos el comunismo figura todava como una categora filosfica, como la meta a partir de la cual toda
la historia cobra significado. Marx lo llama el acertijo de la historia resuelto (CW III, 297). An es muy fuerte en Marx la
influencia de la dialctica circular de Hegel, en que el resultado de la historia, la reconciliacin de las contradicciones en el Espritu
Absoluto, est decidido desde el principio.
Estos resabios filosficos tienen sus efectos polticos. Una implicacin del anlisis del trabajo enajenado es que los capitalistas
tambin estn enajenados y condenados a vivir una vida menos que humana, rebajada. Este tipo de argumento haba sido usado por
los socialistas utpicos para apelar a los capitalistas tanto como a los obreros, alegando que los primeros tambin se beneficiaran
del derrocamiento de la sociedad burguesa. Lo que Engels seal en 1892 sobre sus propios primeros escritos aplica a los
Manuscritos econmicos y filosficos de 1844 de Marx:

El socialismo internacional moderno... no exista en 1844. Mi libro representa una de las fases de su desarrollo embrionario; y segn el embrin
humano en sus primeras etapas reproduce los arcos de las agallas de nuestros antepasados peces, este libro exhibe en todas partes los rasgos de
descendencia del socialismo moderno de uno de sus antepasados, la filosofa alemana. As, pone un fuerte acento en el dictum de que el
comunismo no es una mera doctrina de partido de la clase trabajadora sino una teora que abarca la emancipacin de toda la sociedad, incluyendo
a la clase capitalista, de sus condiciones estrechas presentes. En abstracto esto es cierto, pero en la prctica es absolutamente inservible, si no peor
an. En tanto las clases ricas no slo no sienten la necesidad de ninguna emancipacin, sino que se oponen con dureza a la emancipacin de la
clase trabajadora, la revolucin social tendr que ser preparada y luchada por la clase obrera sola (SW III, 444).

En obras posteriores como La ideologa alemana, La miseria de la filosofa y El capital y sus borradores, Marx elabor
plenamente su teora de la historia y mostr cmo la explotacin capitalista fuerza a los trabajadores a organizarse colectivamente
para derrocar la sociedad burguesa. El anlisis del trabajo enajenado en los Manuscritos de 1844 es, como dice Engels, un embrin
de dicha teora ms madura y tarda.


La lgica de El Capital

Si Marx no dej tras de s una Lgica (con letra mayscula), dej la lgica de El capital, escribi Lenin. Quera decir que
aunque Marx nunca escribi dos o tres pginas extrayendo el nudo racional de la dialctica de Hegel, El capital muestra cmo
opera su mtodo. Por tanto, el estudio de dicho libro debera indicarnos los principios de la versin marxista de la dialctica. El
punto de partida de Marx era radicalmente distinto del de Hegel:

Mi mtodo dialctico es, en sus fundamentos, no slo diferente al hegeliano sino exactamente opuesto a l. Para Hegel el proceso de pensar, el
cual incluso transforma en un sujeto independiente bajo el nombre de la Idea, es el creador del mundo real, y el mundo real es slo la apariencia
externa de la idea. En mi caso lo reverso es lo cierto: el ideal no es sino el mundo material reflejado en la mente del hombre y traducido en formas
de pensamiento (C I, 102).

En otras palabras, el acercamiento de Marx es materialista:

Las premisas de las que partimos no son arbitrarias, no son dogmas, sino premisas reales de las cuales la abstraccin puede hacerse slo en la
imaginacin. Ellas son los individuos reales, su actividad y las condiciones materiales de su vida, tanto las condiciones que encuentran ya
existiendo como las que producen con su actividad. Estas premisas por tanto pueden ser verificadas de modo puramente emprico (CW V, 31).

No se sigue de aqu que podamos entender los individuos reales, su actividad y las condiciones materiales de su vida
simplemente observndolos y llevando un registro de ellos. La razn es que las apariencias a veces engaan. Las cosas no son
siempre lo que parecen. Por ejemplo, a juzgar por nuestra observacin, la Tierra est quieta y el Sol le da vueltas. Sin embargo, en
realidad lo opuesto es el caso.
El mismo Marx da este ejemplo en El capital, cuando escribe que los movimientos aparentes de los cuerpos celestes son
inteligibles slo para quien est familiarizado con sus movimientos reales, los cuales no son perceptibles a los sentidos (C I, 433).
Distingue as entre la conducta real, aunque disimulada, y aparente pero engaosa, de los objetos. El capital est atravesado por esta
distincin entre lo que Marx llama esencia o estructura interna, y fenmeno o apariencia externa de las cosas. En efecto,
declara que toda la ciencia sera superflua si coincidieran la apariencia externa y la esencia de las cosas (C III, 817).
Independientemente de las razones generales que pueda haber para que la apariencia difiera de la realidad, Marx tena bases para
suponer que esto es especialmente cierto del capitalismo. Pues el capitalismo, como sociedad clasista, usa sistemticamente la
ideologa para distorsionar nuestra percepcin de cmo l opera.
Para ir ms all de las apariencias, Marx alude a lo que llama el poder de abstraccin (C I, 90). Esto significa que debemos
formar conceptos que capturen los rasgos ms bsicos y generales de la realidad que buscamos comprender, y de los cuales han sido
removidos los elementos secundarios e irrelevantes. Por ejemplo, la fsica toma la masa del cuerpo dejando a un lado cuestiones
como el color, la composicin qumica y si est compuesto de materia viva o muerta. Fue sobre esta base que los cientficos
pudieron formular teoras tales como el principio de inercia, la ley de gravedad y la ley de cada libre, que son aplicables a todos los
cuerpos.
Marx pensaba que Ricardo haba hecho este tipo de abstraccin cuando formul su teora del valor del trabajo: Al fin Ricardo
entra y le dice a la ciencia: Alto! El fundamento, el punto de partida de la fisiologa del sistema burgus para comprender su
coherencia orgnica interna y su proceso de vida es la determinacin del valor por el tiempo de trabajo (TSV II, 165-6).
El problema es que tales abstracciones usualmente contradicen las apariencias (de hecho si no lo hicieran, como Marx dice, no
habra necesidad de la ciencia). Por ejemplo, la ley de la cada libre, segn la cual todos los cuerpos caen a una aceleracin de treinta
y dos pies por segundo por segundo, es cierta slo en el vaco. En realidad, a causa de la friccin del aire una piedra y una pluma no
llegarn al suelo a la misma vez. Asimismo como saban tanto Ricardo como Marx las mercancas no se intercambian en el
mercado en proporcin al tiempo de trabajo requerido para producirlas.
Esto quiere decir que la abstraccin es slo el punto de partida de cualquier anlisis cientfico: permite aislar los rasgos bsicos.
Pero entonces debemos explicar cmo estos rasgos se relacionan con lo que ven nuestros ojos. Marx era sumamente crtico del
mtodo de Ricardo, objetndole que simplemente haba yuxtapuesto a la realidad viva que quera explicar el concepto abstracto
formulado (la teora del valor del trabajo). La realidad y el concepto se mantenan sin relacionarse, yacan meramente una al lado del
otro. Para Marx, en cambio, la abstraccin era sencillamente el medio para un fin, un rodeo para entender mejor al mundo.
Marx toma de ejemplo la tasa general de ganancia la cual, como veremos, aparentemente contradice la teora del valor. Ricardo
simplemente haba admitido la existencia de la tasa general de ganancia sin utilizar, como hizo Marx, la teora del valor para
explicarla:

En lugar de postular esta tasa general de ganancia, Ricardo debi examinar en qu medida su existencia es de hecho consistente con la
determinacin del valor del tiempo de trabajo; hubiera encontrado que, en lugar de ser consistente con esa determinacin... l a contradice, y que
por lo tanto la existencia de dicha tasa tiene que ser explicada mediante varios pasos intermedios (TSV II, 174).

Marx llam al proceso de explicar apariencias empezando por abstracciones yendo por varios pasos intermedios el mtodo
de elevarse de lo abstracto a lo concreto (G, 101). Por concreto Marx se refiere al mundo que realmente existe, segn lo vemos.
Escribe que

parece correcto comenzar con lo real y lo concreto... comenzar, as, en economa, con la poblacin por ejemplo, la cual es... la base y el sujeto
de todo el acto social de produccin. Sin embargo, mirado ms de cerca se ve que esto es falso. La poblacin es una abstraccin si dejo fuera, por
ejemplo, las clases de que est compuesta. A su vez, estas clases son una frase vaca si no estoy familiarizado con los elementos sobre los que ellas
descansan. Por ejemplo trabajo asalariado, capital, etc. Estos ltimos a su vez presuponen intercambio, divisin de trabajo, precios, etc. Por
ejemplo, el capital no es nada sin trabajo asalariado, sin valor, dinero, precio, etc. As, si comenzramos con la poblacin sera una concepcin
catica del todo; entonces me ira moviendo analticamente, por medio de nuevas determinaciones, hacia conceptos cada vez ms simples, de lo
concreto imaginado hacia abstracciones ms finas, hasta que llegue a las determinaciones ms simples. Desde aqu habra que trazar otra vez el
recorrido hasta que llegue otra vez por fin a la poblacin, pero esta vez no como una concepcin catica de un todo sino como una rica totalidad
de muchas determinaciones y relaciones (G, 100).

Este es, pues, el mtodo de anlisis de Marx. Primero debemos reconocer que la realidad es compleja, compuesta de muchos
elementos diferentes. Como dice Marx: Lo concreto es la concentracin de muchas determinaciones, por tanto la unidad de lo
diverso (G, 101). Para comprender esta realidad debemos entonces utilizar el poder de abstraccin, para introducirnos en estas
determinaciones ms simples. Habiendo aislado stas, las podemos utilizar para construir la realidad concreta, esta vez... como
una rica totalidad de muchas determinaciones y relaciones.
De manera que nos movemos primero de lo concreto a lo abstracto, descomponiendo lo concreto en sus determinaciones ms
simples, y luego de lo abstracto a lo concreto, utilizando dichas determinaciones para reconstruir el todo. Veremos ms de cerca
este mtodo cuando Marx analiza la sociedad capitalista en El capital.
A pesar de su complejidad, Marx llama a la realidad concreta una totalidad y unidad de lo diverso. La idea de que la sociedad
forma un todo es central. Los diferentes aspectos de la sociedad pueden ser entendidos solamente como partes de un todo; no
tienen sentido aislados unos de otros. Descomponer el todo en sus determinaciones ms simples es preliminar para
recomponerlas en una rica totalidad de muchas determinaciones y relaciones. Marx criticaba a los pensadores de la economa
poltica porque tendan a ver la sociedad como un conjunto de individuos aislados sin relacin real entre s, de modo que los
miembros del sistema social estn dislocados (CW VI, 166-7).
Una vez vemos la sociedad como totalidad no es difcil comprender los cambios que ella sufre a travs del tiempo. Una de los
crticas de Marx a los tericos de la economa poltica era que pretendan hacer aplicables a toda forma de sociedad las leyes que
atribuan al capitalismo. Los economistas expresan las relaciones burguesas de produccin... como categoras fijas, inmutabl es,
eternas. En consecuencia, explican cmo toma lugar la produccin en dichas relaciones, pero lo que no explican es cmo estas
relaciones en s mismas han sido producidas, esto es, el movimiento histrico que las hizo nacer (CW VI, 162).
El acercamiento de Marx es siempre histrico. Las relaciones capitalistas de produccin corresponden a una forma de sociedad
histricamente especfica y transitoria. Las categoras econmicas, sostiene, son solo las abstracciones de las relaciones sociales de
produccin (CW VI, 165), y stas tambin cambiarn en cuanto cambie la sociedad.
Marx logra esta perspectiva histrica gracias a la contribucin de Hegel. Todas las cosas son contradictorias en s mismas, haba
escrito Hegel, incluyendo las formas de la sociedad. Pero mientras en ltima instancia Hegel disolva los antagonismos de la
sociedad en el Absoluto, Marx crea que las contradicciones no tienen fin. La contradiccin lleva al cambio, segn las
contradicciones de la sociedad feudal llevaron al cambio hacia el capitalismo. Y el capitalismo contiene sus propias contradicciones
que llevarn a nuevos cambios.
La dialctica, de esta manera, viene a ser una teora de desarrollo histrico ms que, como en Hegel, la autobiografa de Dios o
del Espritu Absoluto. Cada forma de organizacin social tiene dentro de ella las contradicciones que le dan el potencial de cambio.
Es una unidad de opuestos, y el desarrollo histrico es la lucha entre estos opuestos.
Al decir que toda sociedad de clases es una unidad entre opuestos, en que una clase explota a otra, estamos diciendo varias cosas.
Primero, que cada clase existe slo en relacin antagnica con la otra. Explotador y explotado son mutuamente dependientes entre
s. El capital es inseparable del trabajo asalariado, ya que este ltimo crea las ganancias que son la esencia de vida del capital. El
trabajo asalariado... es trabajo que produce capital (G, 462).
El concepto de clase en Marx es por tanto muy diferente al que suelen usar los socilogos, para quienes las clases se definen por
la funcin tcnica que realizan en la divisin de trabajo (empleados de cuello blanco, trabajadores manuales, gerentes, profesionales,
etc.). Para Marx, en cambio, las clases aparecen slo en las relaciones antagnicas entre s. En cierto sentido la lucha de clases viene
antes que las clases, ya que es slo cuando se relacionan antagnicamente y perciben sus intereses conflictivos que los grupos
sociales empiezan a comportarse como clases.
Otra implicacin de la idea de la unidad entre opuestos es que la lucha de clases es inherente a las sociedades dividas en clases.
Muchos socilogos e historiadores estn dispuestos a admitir la existencia del conflicto social y a estudiarlo. Sin embargo,
usualmente este conflicto es visto como algo accidental, producto de tensiones anormales y temporales, que puede ser eliminado
con una ingeniera social adecuada, sin hacer dao al tejido del orden existente. Para la mayor parte de los pensadores no
marxistas, la sociedad es esencialmente armoniosa. Por el contrario, Marx concibe la sociedad como una unidad de opuestos de la
cual la lucha de clases es parte esencial; sta seguir hasta que se elimine la contradiccin bsica, la relacin de explotacin que est
en el corazn de la sociedad.
Esto es del todo distinto a la posicin de Hegel. La tercera etapa de la dialctica de Hegel seala una reconciliacin de los
opuestos, en que los elementos mutuamente contradictorios y opuestos se disuelven entre s a travs del reconocimiento de que son
bsicamente los mismos, partes ambos del Espritu Absoluto. Para Marx, por otro lado, las contradicciones se superan slo por
medio de la lucha y la victoria de uno de los opuestos sobre el otro. El antagonismo entre trabajo asalariado y capital no es una
simple ilusin; no puede ser abolido mediante algn cambio mental o alguna forma distinta de ver las cosas, sino solamente por
medio del cambio social revolucionario.
Por tanto, el mtodo de Marx implica no solamente concebir la sociedad como un todo, en que los diversos aspectos de la misma
estn interconectados, sino concebirla como una unidad de opuestos. En efecto, Marx pensaba que solamente viendo la sociedad
como una unidad contradictoria es que puede ser entendida como totalidad. As, se burlaba del mtodo dialctico de Proudhon
de dividir todo entre un lado bueno y otro malo, y argumentar que la historia progresara eliminando el lado malo. Lo que
constituye al movimiento dialctico replic Marx es la coexistencia de dos lados contradictorios, su conflicto y su disolucin en
una categora nueva (CW VI, 168). Es el lado malo el que produce el movimiento que hace la historia, al dar una lucha (CW VI,
174).
Para Marx, sin el lado malo violencia, explotacin, lucha no habra movimiento ni desarrollo histricos. Discutiendo los
efectos de la dominacin britnica en India, Marx describi dramticamente la codicia y destruccin de los colonizadores y la
resultante desintegracin del sistema industrioso, patriarcal e inofensivo de comunidades y aldeas en el pas asitico. No obstante,
afirm que el colonialismo britnico haba jugado un papel histricamente progresivo al barrer con comunidades de aldeas idlicas
que eran slida base del despotismo oriental y reemplazarlas con relaciones sociales capitalistas, que provean la base material
para la abolicin completa de las clases:

Es verdad que al causar una revolucin social en Hindostn, Inglaterra acta guiada por los intereses ms viles, y fue estpida la manera en que
los puso en vigor, pero esta no es la cuestin. La cuestin es, puede la humanidad realizar su destino sin una revolucin fundamental del estado
social de Asia? Si no puede, cualesquiera que puedan haber sido los crmenes de Inglaterra, ella fue el instrumento inconsciente de la historia para
hacer posible dicha revolucin (CW XII, 132).

La violencia y la explotacin caractersticas del capitalismo son, as, condiciones necesarias para el eventual desarrollo del
comunismo. Son, de hecho, inevitables:

Cuando una gran revolucin social comande los frutos de la poca burguesa, el mercado mundial y los poderes modernos de produccin, y los
haya sometido al control de los pueblos ms avanzados, slo entonces el progreso humano dejar parecerse a aquel horrible dolo pagano que
beba el nctar en el crneo de sus vctimas (CW XII, 222).


Filosofa de la prctica

Tanto Marx como Hegel, a pesar de sus diferencias, vean la historia como un proceso objetivo, que exista independientemente
de la conciencia y la voluntad de los seres humanos atrapados en ella. Ambos podan coincidir con Spinoza en que la actitud del
verdadero pensador no es ni rer, ni llorar, ni condenar, sino comprender.
Marx tambin tom de Hegel la tendencia a rechazar la crtica puramente moral. Esta forma de crtica, tpica tanto de la izquierda
hegeliana como de los socialistas utpicos, simplemente contrasta el estado de cosas existente con uno ideal que es de algn modo
preferible: una contradiccin entre cmo la sociedad es ahora y cmo debera ser. Pero esta contradiccin es entre mente y
realidad. No es una contradiccin en la realidad misma, de manera que es una contradiccin que nunca puede ser superada.
Una comprensin dialctica de la realidad, sin embargo, puede detectar las posibilidades de cambio en el estado de cosas
existente, descubrir las tendencias dentro de la situacin presente que pueden llevar a su transformacin. La accin poltica debe
fundarse en lo que es objetivamente posible, no en fantasas o en buenas intenciones salidas del cerebro de algn pensador.
Ahora bien, esto no significa que Marx crea que la accin humana era irrelevante en el cambio de la historia. Por el contrario, el
marxismo debe entenderse como filosofa de la prctica, en palabras del gran revolucionario italiano Antonio Gramsci. En sus
Tesis sobre Feuerbach Marx definitivamente rechaza la idea de que el pensamiento puede ser aislado de la prctica social y que la
historia es esencialmente la historia de las ideas, de cambiantes concepciones del mundo idea compartida por Hegel y sus
seguidores, por la Ilustracin y los socialistas utpicos. Para Marx el pensamiento slo puede ser entendido como parte de la vida
social, no como algo existente al margen de esa vida:

Los hombres son los productores de sus concepciones, ideas, etc., esto es, los hombres reales y activos, condicionados por un determinado
desarrollo de sus fuerzas productivas y del intercambio correspondiente a stas, incluso en sus formas ms elaboradas. La conciencia nunca puede
ser ms que el ser consciente, y el ser de los hombres es su proceso de vida real (CW V, 36).

El pensamiento humano es por tanto una respuesta a los problemas planteados por el proceso de la vida real, esto es, las
condiciones materiales y sociales en que la gente vive. Consiste en los reflejos y ecos ideolgicos de este proceso de vida (CW V,
36). Se sigue de aqu que la fuente del cambio no reside en que los seres humanos adopten nuevas formas de ver el mundo. Ms
bien estas nuevas formas son producto de los cambios en las condiciones materiales y sociales:

Al desarrollar su produccin material y su intercambio material, los hombres alteran, junto a ste su mundo real, tambin su pensamiento y los
productos de su pensamiento. No es la conciencia lo que determina la vida, sino la vida lo que determina la conciencia (CW V, 37).

La undcima de las Tesis de Feuerbach indica: Los filsofos se han dedicado slo a interpretar el mundo de diversas maneras;
lo que hay que hacer, sin embargo, es transformarlo (CW V, 5). Este es un ataque directo a los jvenes hegelianos, quienes
consideran... todos los productos de la conciencia, a la cual atribuyen una existencia independiente, como las verdaderas cadenas
de los hombres... exigencia de cambiar la conciencia se reduce a una exigencia para interpretar de manera diferente el mundo
existente, o sea reconocerlo por medio de una interpretacin distinta (CW V, 30). En otras palabras, la creencia de que un cambio
de ideas transformar la realidad, simplemente produce una forma nueva de ver la realidad, pero sta permanece inalterada. El
idealismo es por lo tanto un punto de vista profundamente conservador, ya que supone que la batalla de las ideas puede sustituir la
lucha por cambiar las condiciones sociales y materiales de las que el pensamiento es reflejo.
Marx consideraba un error igualmente serio ver la gente como meras vctimas de la sociedad. Es comn entre los crticos del
capitalismo ver a los trabajadores tan moldeados y deformados por la explotacin que son incapaces de pensar y actuar con
independencia. No pocos socialistas en el presente creen que la clase trabajadora ha sido tan corrompida por ideologas racistas y
sexistas y por las concesiones econmicas que se han rendido a los patrones y al Estado en los pases industrializados avanzados.
Marx consideraba sumamente elitista esta visin (que era corriente tambin entre los socialistas utpicos de su poca). La tercera de
las Tesis sobre Feuerbach declara:

La doctrina materialista de que los hombres son producto de sus circunstancias y su educacin, y que por tanto hombres diferentes sern
producto de otras circunstancias y de una educacin distinta, olvida que son los hombres quienes cambian las circunstancias y que el educador
debe l mismo ser educado. As, esta doctrina tiende a dividir la sociedad en dos partes, una de las cuales est por encima de la sociedad (CW V,
7).

Lo que Marx quiere decir aqu es que, segn la concepcin que est criticando, los trabajadores estn demasiado degradados y
corrompidos para movilizarse contra el capitalismo. Presuntamente esta situacin cambiara slo bajo el socialismo, el cual crear
un hombre nuevo que ya no tendr los defectos que tiene la gente bajo el capitalismo. Pero esto lleva a la desesperanza. Cmo ser
alcanzado alguna vez el socialismo si el capitalismo siempre podr impedir que las masas reconozcan que sus intereses requieren la
abolicin de este orden? Para este punto de vista, se podr lograr slo si una minora ilustrada de socialistas que de alguna manera
estara exenta de la alienacin capitalista transforma la sociedad para las masas.
Esta visin aparentemente muy materialista termina en el idealismo, porque supone que hay gente que est incontaminada de
las presiones de la sociedad burguesa y de las luchas de clases. Es un regreso al elitismo de los socialistas utpicos y de Blanqui, que
ven a los trabajadores como un objeto, ms que como un sujeto del cambio. Para Marx todo este anlisis es esencialmente errtico,
pues no logra entender el papel de la lucha en la transformacin de las personas y de la sociedad. La tercera de las Tesis sobre
Feuerbach concluye: La coincidencia entre cambiar las circunstancias y cambiar la actividad humana, o de uno mismo, puede ser
concebida racionalmente y entendida slo como prctica revolucionaria (CW V, 4).
Dicho de otro modo, la gente trabajadora no es pasivamente moldeada por la sociedad. Por ser una forma de sociedad fundada
en la explotacin en la contradiccin entre capital y trabajo el capitalismo provoca constantemente la lucha de clases. Y esta lucha
transforma a la clase trabajadora. Bajo la presin de la batalla contra los patrones, los trabajadores se ven forzados a organizarse
colectivamente y a conducirse cada vez ms como una clase consciente de su propio inters en transformar la sociedad. En la
experiencia de la lucha los trabajadores se dan cuenta de que sus intereses difieren de los intereses de los capitalistas. Los triunfos
que alcanzan, no importa cun pequeos parezcan, les dan confianza para concebir un movimiento poltico propio necesario para
arrancarle poder a la burguesa.
La lucha de clases es decisiva para instaurar el socialismo. Marx no crea que el capitalismo colapsara por la presin de sus
propias contradicciones. La victoria de la clase trabajadora no es inevitable, en sentido alguno. A diferencia de Hegel, el resultado de
la dialctica de Marx no est predeterminado de antemano. Todo depende en ltima instancia de la conciencia, organizacin y
confianza en s misma que tenga la clase trabajadora.
Podemos resumir sealando que en el corazn del pensamiento de Marx est la idea de que el socialismo es la liberacin de la
clase trabajadora gracias a su propia lucha. Slo por su propio esfuerzo es que los trabajadores podrn liberarse del capital ismo.
Ellos son sus propios liberadores. Nadie que no sean ellos mismos puede conquistar el socialismo: ni los esfuerzos bien
intencionados de reformistas utpicos, ni las conspiraciones insurreccionales tipo Blanqui. El reglamento general de la Asoci acin
Internacional de Trabajadores escrito por Marx empieza diciendo: La emancipacin de la clase trabajadora tiene que ser obra de
la misma clase trabajadora (SW II, 19).
Por tanto, nada ms lejos de la verdad que decir que la concepcin de Marx es determinista, si por esto se entiende que el
socialismo es para l inevitable. Por el contrario, la actividad humana sera decisiva para determinar la suerte de la sociedad
capitalista, en forma de la prctica revolucionaria de lucha de clases. Claro est, dicha actividad no existe en el vaco. Marx tena
esto claro cuando escribi al principio de El dieciocho brumario de Luis Bonaparte: Los hombres hacen su propia historia, pero
no la hacen como desean; no la hacen en circunstancias elegidas por ellos, sino en las circunstancias que encuentran, dadas
directamente y transmitidas desde el pasado (CW XI, 103). Lo que puede lograr la actividad humana en un periodo histrico
particular depende de las condiciones sociales y materiales dominantes. El anlisis de estas condiciones es el ncleo de la teora de la
historia de Marx.
























































V. Historia y lucha de clases



La visin ms comn de la historia es a la vez la ms infantil. La historia se ve como las cosas que han hecho Grandes Hombres
(y a veces Grandes Mujeres), reyes y polticos, generales y jefes de la Iglesia, artistas y estrellas de cine. Esta concepcin de la
historia puede remontarse a los cronistas medievales, que registraban lo que hacan los monarcas y nobles, sus festejos, guerras y
adulterios. Todava seguimos siendo servidos con la misma visin, por cortesa de la ms avanzada tecnologa, en las pantallas de
televisin y en los titulares de los peridicos.
Siempre hubo quienes estaban insatisfechos con esta visin superficial de la historia, y crean que haba un patrn bsico detrs
de los acontecimientos. En la Edad Media, dado el poder ideolgico de la Iglesia, este patrn se vea principalmente en trminos
religiosos. Se interpretaban las acciones de los hombres y las mujeres como una operacin de la Divina Providencia. Los seres
humanos perseguan sus intereses y deseos, inconscientes de que realizaban el designio de Dios para el Universo. Hegel fue el
ltimo gran filsofo cristiano, con su concepto de la historia como el proceso a travs del cual el Espritu Absoluto llega a la
autoconciencia.
La Revolucin cientfica del siglo XVII llev a una visin secular de la historia en la que Dios ya no juega papel alguno. Sin
embargo, la Ilustracin segua viendo un patrn en la historia: el progreso de la mente humana. La historia era la narracin del
poder creciente de la razn, de su batallar constante contra la supersticin y de su gradual pero inevitable victoria. Esta visin era
idealista, porque conceba a las ideas como el motor del cambio histrico, y optimista, porque crea que la sociedad mejoraba
sostenidamente a medida que la gente se haca ms ilustrada.
La concepcin de la Ilustracin sobre la historia era creble en los siglos XVIII y XIX, cuando por lo menos el mundo occidental
experimentaba un progreso sostenido, material y cientfico. Pero ya no es plausible hoy. El siglo XX ha visto desastre sobre
desastre: dos guerras mundiales sumamente destructivas, los horrores de los campos de concentracin nazis y de los campos
estalinista de trabajos forzados, la obscena yuxtaposicin de opulencia en el mundo occidental y miseria y hambre en el Tercer
Mundo. El progreso tecnolgico se ha acelerado de manera tal que en las ltimas dcadas nuestro control sobre el ambiente natural
ha dado saltos asombrosos. Pero el resultado de este progreso muy bien podra ser la destruccin de la humanidad y de la Tierra
misma, pues ms y ms recursos son destinados a producir armas nucleares, cada vez ms sofisticadas.
No es sorprendente que mucha gente responda a esto negando que la historia tenga patrn alguno. Para muchos la historia es un
conjunto catico de acontecimientos terribles que difcilmente significa algo; una sucesin de emergencias como sealo el poltico
liberal H. A. L. Fisher. La historia es una pesadilla de la cual me quisiera despertar, dijo el escritor James Joyce, hablando sin duda
tambin por muchos otros. En este siglo terrible es tentador dejar a un lado los esfuerzos por cambiar el mundo y refugiarse en las
relaciones personales o en los logros individuales, al menos aquellos con talento y posibilidades econmicas.
La teora de Marx sobre la historia desafa tanto el optimismo fcil de la Ilustracin, como la visin ms moderna de la historia
como un simple caos. Para Marx la historia en efecto tiene un patrn, aunque no es el progreso de la mente humana. Su punto de
partida no es el pensamiento sino los individuos reales, su actividad y las condiciones materiales de su vida, tanto las que
encuentran ya existiendo como las que producen con su actividad (CW V, 31).


Produccin y sociedad

Ya en sus Manuscritos econmicos y filosficos de 1844 Marx defini a los seres humanos, ante todo como productores. Su
produccin tiene dos aspectos, uno material y otro social. La produccin es primeramente la actividad por la cual hombres y
mujeres buscan satisfacer sus necesidades actuando sobre el mundo natural y transformndolo. Esto implica cierta organizacin de
la produccin, poseer las herramientas adecuadas y dems. Segundo, la produccin es un proceso social en que la gente colabora
entre s para producir las cosas que necesita. Siempre conlleva relaciones sociales entre aquellos que toman parte en ella, relaciones
que tienen que ver decisivamente con el control de los procesos de produccin y con la distribucin de lo producido.
Marx llama capacidades de produccin al aspecto material, y relaciones de produccin al aspecto social.

El carcter de las capacidades de produccin en una sociedad dada depende de lo que Marx llam el proceso de trabajo,
mediante el cual los seres humanos actan sobre la naturaleza y la transforman. El trabajo escribe es antes que nada un proceso
entre hombre y naturaleza, un proceso por el cual el hombre, a travs de sus acciones, media, regula y controla el metabolismo entre
l y la naturaleza (C I, 283).
Empecemos con un esquema del modo en que los seres humanos satisfacen sus necesidades. En una poca muy temprana los
seres humanos vivan de la caza de animales, para lo cual requeran su propia fuerza y sus destrezas para cazar, as como armas,
fuesen palos afilados y piedras que encontraban, o lanzas y hachas que construan. Luego la gente empez a cultivar la tierra para
cosechar alimentos y, otra vez, requeran su propia fuerza y sus destrezas, as como herramientas ms sofisticadas. Y ms
recientemente est la produccin en fbricas. Una vez ms la naturaleza provee las materias primas, los seres humanos ponen su
trabajo, y usamos herramientas todava ms refinadas: mquinas, computadoras electrnicas, etc.
De estos tres ejemplos podemos discernir lo siguiente. Primero, est la naturaleza: los animales que se cazan, las semillas que se
siembran, la tierra en que stas crecen y las materias primas procesadas en las fbricas. Segundo, est el trabajo humano. Y tercero,
estn las herramientas e instrumentos, sean lanzas de caza, arados o computadoras. Marx coloca estas cosas bajo dos renglones. El
trabajo humano se compone de dos elementos bsicos: fuerza de trabajo humana y medios de produccin. Luego distingue entre
los medios de produccin: de un lado la tierra y las materias primas que son transformadas en las cosas que necesitamos (a las que
llama objetos del trabajo), y de otro los instrumentos que necesitamos (a los que llama instrumentos de trabajo). Estos, forman
el elemento decisivo del proceso de trabajo. Lo que pueda lograr el trabajo humano depende de los instrumentos disponibles:

El uso y construccin de ciertos instrumentos de trabajo, aunque estn en germen entre ciertas especies de animales, son caractersticos del
proceso de trabajo especficamente humano; por esto [Benjamn] Franklin define al hombre como un animal que hace herramientas... No es lo
que se haga, sino cmo y mediante cules instrumentos de trabajo, lo que distingue las diferentes pocas histricas (C I, 286).

El proceso de trabajo... es una apropiacin de cuanto existe en la naturaleza para las necesidades humanas. Es... la condicin que
la naturaleza siempre impondr a la existencia humana, y es por tanto... comn a todas las formas de sociedad en que viven los seres
humanos. De aqu que no tuvimos que presentar al obrero en su relacin con otros obreros; bastaba presentar al hombre y su
trabajo por un lado y la naturaleza y sus materiales por el otro. El sabor de la crema no nos dice quin cosech la avena, y el
proceso que hemos presentado no revela las condiciones en que el mismo ha tenido lugar, sea bajo el ltigo brutal del propietario de
esclavos o la mirada ansiosa del capitalista (C I, 290).
En otras palabras, la organizacin del proceso de trabajo por ejemplo, la divisin de labores que involucra ese proceso en s no
determina el carcter de la sociedad en cuestin. Hay un abismo de diferencia entre la agricultura de rozar y quemar (barbecho)
de las sociedades primitivas y la lnea de ensamblaje de la produccin moderna. La diferencia, en primera instancia, resulta de una
mayor destreza de la fuerza de trabajo de hoy, del desarrollo del conocimiento cientfico y de una sofisticacin mucho mayor de los
instrumentos de trabajo que utilizamos.
Las limitaciones materiales del proceso de trabajo estarn siempre ah, no importa las relaciones sociales que existan entre los que
participan del proceso de trabajo. Por ejemplo, para producir un automvil debemos tener las destrezas tcnicas y el conocimiento
cientfico para construir un motor de combustin interna; debemos ser capaces de trabajar el metal para hacer la carrocera; de
extraer el hule para convertirlo en neumticos; de obtener el combustible que mover al automvil. La posibilidad de tener estas
cosas es un logro histrico que representa el creciente poder de los seres humanos sobre la naturaleza. Ser necesario tanto en una
futura sociedad comunista como en el capitalismo.
El carcter del proceso de trabajo es un reflejo del desarrollo de la tecnologa, la cual a su vez depende de nuestro conocimiento
terico y nuestras destrezas prcticas. El perfeccionamiento del proceso de trabajo significa que podemos producir la misma
cantidad de cosas con una menor cantidad de trabajo. Potencialmente este perfeccionamiento tcnico reduce la carga de la
produccin material sobre la humanidad. Igualmente, nos hace menos dependientes de las vicisitudes del ambiente natural. Si hay
escasez o abundancia ya no depende de si el verano ha sido bueno o no.
Marx pensaba que el desarrollo de las fuerzas productivas es acumulativo. Las conquistas tcnicas y cientficas de una sociedad
son la base sobre la que edificar una sociedad posterior. Los cambios en el proceso de trabajo pueden hacer que produzcamos ms
eficientemente y por tanto ampliemos nuestro control sobre la naturaleza. Este proceso, seala Marx, viene a travs de la historia
humana desde la Revolucin neoltica cuando los seres humanos por primera vez sembraron la tierra y domesticaron animales
hasta la Revolucin industrial de los siglos XVIII y XIX.
El desarrollo de las fuerzas productivas es condicin necesaria para mejorar la calidad de nuestra vida. Incluso bajo una futura
sociedad comunista el proceso de trabajo ser la condicin que la naturaleza siempre impondr a la existencia humana. Pero este
desarrollo de las fuerzas productivas no basta para explicar los cambios y desarrollos histricos. El crecimiento de nuestro
conocimiento cientfico y de nuestras destrezas prcticas no ocurre aislado del modo en que organizamos el uso de las fuerzas
productivas ni de las relaciones sociales de produccin.
Para entender lo que Marx entenda por relaciones de produccin debemos distinguir dos sentidos en que la produccin es social.
Por un lado, el trabajo es necesariamente una actividad social porque depende de la cooperacin entre diversos individuos para
alcanzar determinados fines. A este respecto las relaciones entre los individuos estn determinadas por los lmites materiales que
conlleva producir de un cierto modo. La divisin de tareas refleja el carcter del proceso de trabajo dado y las destrezas de dichos
individuos. Pero hay un segundo aspecto social de la produccin, en que el elemento decisivo son los medios de produccin los
instrumentos y las materias primas. Marx escribe:

No importa la forma social de la produccin, los que trabajan y los medios de produccin siempre permanecen como factores de ella... Deben
unirse para que sea posible la produccin. La manera especifica en que se da esta unidad distingue entre s las diferentes pocas econmicas de la
estructura de la sociedad (C II, 36-7).

Marx afirma que no podemos entender el carcter de la produccin, ni tampoco el carcter de la sociedad, sin examinar quin
controla los medios de produccin. Primero, una vez la sociedad ha ido ms all de las ms primitivas formas de agricultura, no hay
proceso de trabajo que pueda darse sin medios de produccin. Hasta la agricultura de rozar y quemar se fundaba en tener acceso
relativamente libre a la tierra.
Segundo, la distribucin de los medios de produccin es la clave para la divisin de la sociedad en clases. Pues los que trabajan,
los que hacen directamente la labor, no necesariamente controlan los medios de produccin, los instrumentos y las materias primas
que trabajan. Las clases sociales surgen cuando los productores directos han sido separados de los medios de produccin, y estos
ltimos son monopolio de una minora.
Esta separacin se produjo una vez las fuerzas productivas alcanzaron un cierto grado. Marx mira la jornada de trabajo en la
sociedad de clases en general y distingue dos partes de ella. En una primera el productor directo realiza trabajo necesario, o sea
produce los medios de subsistencia necesarios para mantenerse vivo o viva l o ella y sus dependientes. (Bajo el capitalismo el
trabajador no produce su sustento sino su equivalente en otros bienes, por los cuales se le paga en dinero; pero la relacin bsica es
la misma.) En una segunda parte de la jornada el productor realiza trabajo excedente o sobrante: el propietario de los medios de
produccin se apropia el producto del trabajo de estas horas, en lugar de la persona que realmente trabaj. Lo hace a cambio de
permitirle al trabajador el privilegio de utilizar los medios de produccin para realizar el trabajo, sin cuyos productos perecera el
trabajador. Marx indica:

En todos los sitios donde una parte de la sociedad posee el monopolio de los medios de produccin, el trabajador, sea libre o no, deber aadir
al tiempo de trabajo necesario para su propio mantenimiento una cantidad extra de tiempo para producir los medios de subsistencia del
propietario de los medios de produccin, sea ste un aristcrata de Atenas, un etrusco teocrtico, un ciudadano de Roma, un barn normando, un
propietario de esclavos americano, un boyardo de Valaquia, un terrateniente moderno o un capitalista (C I, 344-5).

Toda sociedad dividida en clases descansa sobre la explotacin, es decir, sobre la apropiacin del trabajo excedente por parte de
una minora que controla los medios de produccin. Sin embargo, en fases muy tempranas del desarrollo social en que los medios
de produccin eran propiedad comn, haba muy poco o ningn trabajo excedente: era lo que Marx llama comunismo primitivo.
El trabajo necesario para satisfacer las necesidades bsicas de la sociedad tomaba prcticamente toda la jornada.
Fue gradualmente, debido a mejoras en las tcnicas productivas, que la gente produjo ms de lo necesario para sobrevivir. El
producto excedente, sin embargo, era muy pequeo para mejorar sustancialmente la calidad de vida de toda la comunidad. Se lo
apropiaba una minora que, por diversas razones por ejemplo ser ms eficaz o tener poder poltico ganaba control de los medios
de produccin. As surgieron las clases sociales. Seala Engels:

Todos los antagonismos histricos entre clases explotadoras y explotadas, dominantes y oprimidas, hasta el da de hoy hallan su explicacin en
esta productividad, relativamente subdesarrollada, del trabajo humano. En tanto la poblacin realmente trabajadora estaba tan ocupada con su
trabajo necesario que no tenia tiempo para ocuparse de los asuntos comunes de la sociedad direccin de los trabajos, asuntos de Estado,
cuestiones legales, artsticas, cientficas, etc. era necesario que existiese constantemente una clase especial, liberada de trabajar, para administrar
tales asuntos; y esta clase nunca ha dejado de imponer, para beneficio propio, una carga ms y ms pesada de trabajo sobre las masas trabajadoras
(AD, 217-18).

No es lo mismo propiedad legal que control (o ms precisamente, posesin efectiva) de los medios de produccin. En este punto
Marx coincide con los filsofos materialistas burgueses como Thomas Hobbes, quienes velan la fuerza como el fundamento del
derecho... Si el poder se ve como base del derecho, como en Hobbes, etc. entonces el derecho, las leyes, etc., son meramente el
sntoma, la expresin de otras relaciones sobre las que se sostiene el poder del estado (CW V, 329).
Debe destacarse la distincin entre relaciones de produccin y formas legales de propiedad. Muchos creen que el capitalismo
depende de capitalistas individuales que controlan los medios de produccin, porque stos son propiedad suya. De aqu infieren
que ya no vivimos bajo el capitalismo, porque con las grandes corporaciones modernas los negocios son administrados por gerentes
que son empleados de la compaa y poseen a lo sumo slo algunas acciones en ella. Nada ms lejos de la verdad. Lo que define a la
sociedad de clases es la posesin efectiva de los medios de produccin por una minora, no las formas legales que revistan las
relaciones de poder.


Modos de produccin y lucha de clases

En la sociedad de clases las relaciones de produccin son no relaciones entre individuo e individuo, sino entre trabajador y
capitalista, entre agricultor y terrateniente, etc. (CW VI, 159). Para Marx estas relaciones de clase fundadas en la explotacin son la
clave para comprender la sociedad:

La forma econmica especfica de extraer trabajo excedente no pagado de los productores directos determina la relacin entre opresores y
dominados... Lo que revela el secreto ms ntimo de toda la estructura social es siempre la relacin directa de los propietarios de las condiciones de
produccin con los productores directos: una relacin que, naturalmente, siempre se corresponde con una fase definida en el desarrollo de los
mtodos de trabajo y de su productividad social... (C III, 791).

Estas ideas se expresan en el famoso inicio del Manifiesto del partido comunista:

La historia de todas las sociedades que han existido hasta ahora es la historia de la lucha de clases.

Hombres libres y esclavos, patricios y plebeyos, seores y siervos, artesanos y aprendices, en una palabra, opresores y oprimidos
se enfrentaron siempre en oposicin constante, llevando una lucha a veces velada, a veces abierta, una lucha que siempre termina en
la transformacin revolucionaria de la sociedad o en la ruina comn de las clases en pugna...

La sociedad burguesa moderna que ha brotado de las ruinas de la sociedad feudal no ha terminado con los antagonismos de clase.
Por el contrario ha creado nuevas clases, nuevas condiciones de opresin, nuevas formas de lucha en lugar de las anteriores (CW
VI, 483 y 485).
Hasta cierto punto este concepto es ahora aceptado, incluso por historiadores burgueses, por lo cual es difcil ver lo
revolucionario que era en 1848. Hasta ese momento la historia que se escriba trataba en gran medida sobre los que estaban en la
cumbre de la sociedad, o sobre la razn y su marcha majestuosa a travs de la historia. Ahora Marx echaba luz sobre el papel
decisivo que ha jugado la masa del pueblo trabajador en todas las grandes transformaciones histricas. Aquellos que hoy escriben la
historia desde abajo, escriben bajo la influencia de la idea de Marx de que la historia... es la historia de la lucha de clases.
Marx no pensaba que la lucha de clases era su descubrimiento ms importante. En una conocida carta a Joseph Weydemeyer, en
marzo de 1852, seala:

Y en lo que a mi respecta, no merezco ningn crdito por descubrir la existencia de las clases en la sociedad moderna o la lucha entre ellas.
Mucho antes que yo, historiadores burgueses haban descrito el desarrollo histrico de esta lucha de clases, y los economistas burgueses la
anatoma econmica de las clases. Lo que hice nuevo fue probar: (1) que la existencia de clases est vinculada a fases particulares en el desarrollo
de la produccin, (2) que la lucha de clases necesariamente lleva a la dictadura del proletariado, (3) que esta dictadura es solo la transicin a la
abolicin de todas las clases y a una sociedad sin clases (SC, 69).

Estaba siendo tal vez modesto, pero el punto bsico de Marx es que la lucha de clases surge de ciertas relaciones histricas
especficas de produccin que siempre se corresponden naturalmente con una etapa definida del desarrollo de los mtodos de
trabajo y de su productividad social; en otras palabras, con una cierta etapa del desarrollo de las fuerzas productivas.
Marx llama modo de produccin a las relaciones de produccin que se corresponden con una etapa definida del desarrollo de
las fuerzas productivas. Distingue cuatro tipos principales de sociedades de clases: En trminos generales, los modos de
produccin asitico, antiguo, feudal y burgus moderno pueden ser designados pocas progresivas en la formacin econmica de la
sociedad (SW I, 504).
Lo que distingue las distintas formaciones econmicas de la sociedad la distincin por ejemplo entre una sociedad basada en
trabajo esclavo y una basada en trabajo asalariado es la forma en que en cada caso el trabajo excedente es extrado del productor
inmediato, del trabajador (C I, 325).
La forma de la explotacin depende de la distribucin de los medios de produccin. En el caso de la esclavitud, el trabajador es
un instrumento de produccin, una propiedad del amo como lo son tambin la tierra que el esclavo trabaja y las herramientas que
ste usa. En apariencia todo el trabajo que realiza el esclavo es trabajo excedente, ya que no tiene derecho a ninguna porcin del
producto porque el amo se apropia de todo. Sin embargo, en realidad hay que mantener al esclavo, ya que constituye una inversin
considerable en que el amo ha gastado dinero. De manera que una parte del producto del trabajo del esclavo se separa para vestir,
alimentar y hospedar al mismo esclavo.
En el caso del feudalismo el campesino poda controlar algunos medios de produccin (herramientas y animales, quiz) pero no
es dueo de la tierra que trabaja. Luego, estaba forzado a dividir su tiempo entre el trabajo para l y su familia y el trabajo excedente
para el seor feudal. Realiza el primero en su pedazo de tierra y el segundo en las tierras del seor. Ambas partes de su trabajo
existen independientemente, una al lado de la otra (C I, 346).
En estos dos modos de produccin la explotacin es bastante evidente: se basa en el poder fsico del dueo de la propiedad sobre
los productores directos. El dueo de esclavos puede, si quiere, torturar o matar a un esclavo poco productivo o revoltoso. Y por
su parte, los seores feudales tienen poder militar, en forma de su guardia armada. El poder del terrateniente para exprimir trabajo
excedente a sus campesinos se funda en el monopolio de la fuerza. En efecto, en la superficie puede parecer incluso que lo que
realmente importa es esta relacin de poder, de dominio del opresor sobre el oprimido (como sugieren visiones superficiales de la
historia) y no la relacin econmica sobre la que descansa aquella.
En el capitalismo el trabajador es libre, legalmente. No est atado al capitalista en la forma en que lo est el esclavo al amo o el
siervo al seor. La explotacin no depende del sometimiento fsico del productor al propietario, sino de las presiones econmicas, y
sobre todo del hecho de que el trabajador no posee los medios de produccin. Marx seal que los trabajadores son libres en un
doble sentido, libres de las viejas relaciones de clientelismo, esclavitud y servidumbre, y en segundo lugar libres de toda pertenencia
y toda posesin, de toda forma de ser objetiva y material, libres de toda propiedad (G, 507).
Entre los siglos XV y XVIII en Inglaterra el campesinado fue separado de la tierra de la que haba dependido su vida. Esto se
llev a cabo mediante varias estratagemas: desahucios, propietarios poderosos cercando tierras que hablan sido colectivas, etc. Fue
solo as, crendose una clase trabajadora que no posee nada excepto su capacidad de trabajar, su fuerza de trabajo, que pudo
desarrollarse el modo de produccin capitalista.
El modo de produccin capitalista se funda en la separacin entre el productor directo y los medios de produccin, los cuales
estn bajo control de un pequeo grupo de capitalistas. Para el trabajador no hay alternativa a vender su fuerza de trabajo, que no
sea el hambre. El capitalista usa su control de los medios de produccin para obligar a la gente a trabajar para l y, una vez la ha
empleado, la obliga a que trabaje ms tiempo del equivalente a sus salarios, generando as trabajo excedente. En este caso la
explotacin se funda, en primer lugar, en el poder econmico del propietario, no en que tenga monopolio de la violencia. La
explotacin aqu es disimulada porque no hay restriccin fsica, porque el trabajador es legalmente libre y ha acordado,
aparentemente de forma voluntaria, trabajar para el capitalista. Sin embargo, no es por esto menos efectiva la explotacin.
Marx escribe que las relaciones de produccin... corresponden a una etapa definida del desarrollo de sus capacidades
productivas. Qu quiere decir precisamente aqu corresponden? Algunos comentaristas han supuesto que para Marx las fuerzas
de produccin eran directamente causantes del ascenso o el descenso de los modos de produccin. A esta visin de la historia se le
llama a veces determinismo tecnolgico, ya que considera el cambio tecnolgico el motor de los cambios sociales. Hay pasajes de
Marx que parecen respaldar tal visin. Por ejemplo:

...que las relaciones sociales estn estrechamente ligadas a las capacidades productivas. Al crear nuevas fuerzas productivas, los hombres
cambian su modo de produccin; y al cambiar su modo de produccin, al cambiar su forma de ganarse el sustento, cambian todas sus relaciones
sociales. El molino manual da una sociedad con el seores feudales; el molino de vapor da una sociedad con capitalistas industriales (CW VI, 166).

Algunos marxistas posteriores usaron citas como sta para justificar una distorsin de la teora de Marx sobre la historia,
indicando que la revolucin social es inevitable una vez las capacidades de produccin han logrado cierto nivel. Por ejemplo, el
principal terico de la Segunda Internacional (1889-1914), Karl Kautsky, alegaba que el derrumbe del capitalismo estaba asegurado.
Se producira por necesidad natural. Todo lo que los socialistas tenan que hacer era sentarse a esperar este acontecimiento
inevitable.
Esta clase de marxismo pasivo hizo que los partidos de la Segunda Internacional se abstuvieran de organizar una oposicin de
masas a la Primera Guerra Mundial en 1914. Lo que hicieron fue apoyar a los gobiernos nacionales de sus pases. Mientras los
trabajadores de los pases beligerantes se masacraban entre s como soldados, se desintegraba al mismo tiempo el movimiento
obrero internacional.
El marxismo fatalista, que observa pasivamente la historia en lugar de intentar influenciar su resultado, es una falsificacin de la
visin de Marx. Que las relaciones sociales estn ntimamente ligadas a las capacidades productivas no significa que las primeras
simplemente responden a los cambios en las ltimas. La correspondencia es mutua; ambas se limitan entre si.
Las capacidades de produccin efectivamente imponen lmites a las relaciones sociales de produccin. Marx y Engels insistieron
en que no es en cualquier circunstancia que ocurrira la abolicin de las clases. En sus apuntes para redactar el Manifiesto del
partido comunista, Engels seala:

Todo cambio en el orden social, toda revolucin en las relaciones de propiedad, ha sido resultado necesario de la creacin de nuevas
capacidades de produccin, las cuales ya no se corresponden con las viejas relaciones de propiedad... En la medida en que no es posible producir
tanto que no solo haya suficiente para todos, sino adems un excedente que asegure un aumento del capital social y un desarrollo mayor de las
capacidades productivas, deber haber una clase dominante administrando las capacidades productivas de la sociedad, as como una clase pobre.
Cmo estn compuestas estas clases depender de la etapa de desarrollo de la produccin...
Es obvio que hasta ahora las capacidades productivas no se han desarrollado tanto que pueda producirse lo suficiente para todos y la propiedad
privada sea un obstculo, una barrera para estas fuerzas productivas. Ahora bien, sin embargo, cuando el desarrollo industrial a gran escala,
primero, haya creado capital y capacidades productivas en una escala indita y estn disponibles los medios para aumentar estas fuerzas
productivas a un nivel infinito en un corto tiempo; segundo, estas fuerzas productivas estn concentradas en las manos de unos pocos burgueses,
mientras la gran masa del pueblo se convierte ms y ms en proletarios y su condicin se hace ms miserable e intolerable en la misma medida en
que crece la riqueza de la burguesa; y tercero, cuando estas poderosas fuerzas productivas que pueden fcilmente aumentar hayan superado tanto
a la propiedad privada y a la burguesa que a cada momento provoquen los disturbios ms violentos en el orden social, solo entonces la abolicin
de la propiedad privada se har no solamente posible sino incluso absolutamente necesaria (CW VI, 348-9).

Por tanto, el socialismo no es slo una linda idea nacida de la mente de soadores bien intencionados. El socialismo es posible
solamente cuando las fuerzas productivas han alcanzado un nivel que permite la abolicin de las clases sociales. Y un desarrollo tan
alto slo puede darse con el capitalismo.
Pero es igualmente cierto que las relaciones sociales de produccin imponen lmites al desarrollo de las capacidades productivas.
La medida en que se perfecciona el proceso de trabajo depender de cunto beneficia a una de las principales clases sociales.
Tomemos por ejemplo la Edad Media europea. Los historiadores han mostrado que la sociedad feudal sufri una sucesin de
terribles crisis. La tierra no daba a basto para sostener a toda la poblacin y los estndares de vida decayeron hasta que la guerra, el
hambre y las plagas restauraron el balance. Los pueblos de Europa occidental, en su mayora campesinos apenas sobreviviendo de
lo que obtenan del suelo, en el mejor de los casos perecieron en una escala aproximada a la que provocara un holocausto nuclear.
El historiador marxista francs Guy Bois ha indicado que la mitad de la poblacin de Normanda oriental desapareci a mediados
del siglo XIV y una cantidad mayor muri a principios del siglo siguiente. Segn las estimaciones, en 1460 la poblacin era menos
de un tercio de la que haba sido hacia 1300.
Estos no fueron desastres naturales o ejemplos de la llamada ley de la poblacin de Malthus. Por el contrario, surgieron de las
relaciones de produccin feudales. Los campesinos tenan que darle a los seores feudales tanto como la mitad de lo que producan,
y los seores usaban este producto del trabajo para mantener su aparato armado y sostener su propia posicin social. Los
campesinos carecan del incentivo y de los recursos para invertir en mejoras de los mtodos de produccin.
Esto signific que las tcnicas agrcolas se mantuvieron inalteradas a travs de la mayor parte de la Edad Media tarda (1300-
1550). Una vez la poblacin aument hasta alcanzar cierto punto, no haba tierra ni alimento suficientes. An si desfallecan de
hambre los siervos que poblaban sus tierras, el seor feudal exprima ms intensamente el trabajo de los campesinos, para que no se
afectara su ingreso. Imposibilitada de sobrellevar tal carga, la economa campesina colaps.
An cuando el constante desarrollo del conocimiento cientfico nos da la posibilidad de aumentar la productividad del trabajo,
esta oportunidad se realiza solo en dependencia de las relaciones sociales de produccin.
Veamos otro ejemplo, esta vez de China, que ilustra cmo las relaciones sociales pueden detener el progreso tecnolgico. Bajo la
dinasta Sung (960-1259) China estuvo ms adelantada que Europa durante varios siglos. Las fundiciones de hierro que se
construyeron en China en el siglo XI fueron las ms grandes del mundo hasta la Revolucin industrial. Cientos de aos antes de
que aparecieran en Europa, en China se desarrollaron las armas de fuego, la imprenta de carro mvil, el comps magntico y la
relojera mecnica. Sin embargo, estos avances estuvieron lejos de crear una economa industrial moderna. En cambio, la estructura
social dominada por terratenientes y burcratas a quienes no les interesaba que cambiara se estanc y decay hasta el siglo XIX,
cuando el Reino Medio cay presa de los colonizadores occidentales.
Las relaciones sociales de produccin la estructura econmica de la sociedad y las capacidades de produccin las tecnologas y
destrezas humanas interactan entre s, ms que prevalecer una sobre otra. El nivel de tecnologa y destrezas impone lmites al
cambio social, pero tambin podra estimularlo. Por otro lado la estructura de la sociedad determina el grado en que la gente podr
alterar el proceso de trabajo y usar nuevas tcnicas.
Para Marx la relacin entre ambos aspectos cambia sin cesar. Una estructura social dada es compatible slo con un cierto nivel de
desarrollo de las tecnologas y destrezas humanas. En una cierta etapa de su desarrollo, las fuerzas productivas materiales de la
sociedad entran en conflicto con las relaciones de produccin existentes... De ser formas de desarrollo de las capacidades
productivas, estas relaciones se convierten en barreras (SW I, 503). La sociedad entonces entra en un periodo de crisis social que
puede terminar slo cuando nuevas relaciones de produccin que promueven un desarrollo mayor de las capacidades de
produccin, reemplazan a las viejas.
Este proceso se ilustra con la crisis del feudalismo europeo a que hemos hecho referencia. La instalacin de relaciones feudales
de produccin al final de la era romana impuls un considerable desarrollo econmico. Entre los siglos X y XIII la produccin
agrcola aument mucho, fueron puestas en cultivo grandes cantidades de tierra, crecieron los pueblos y aument su poblacin. Se
utilizaron econmicamente por primera vez muchos descubrimientos cientficos de los griegos y de los romanos que haban si do
ignorados o dejados de lado a causa de las relaciones de produccin esclavistas del mundo antiguo.
Pero en el siglo XIII este crecimiento econmico empez a limitarse por las relaciones feudales que lo haban estimulado. Como
hemos visto, ni el seor ni el campesino tenan gran inters en las mejoras agrcolas necesarias para abastecer a una poblacin que
creca con rapidez. El resultado fue una crisis prolongada.
Las crisis sociales sobrevienen a causa de las contradicciones al interior del modo de produccin. A la vez crean las condiciones
para que surja un nuevo modo de produccin. En el caso del feudalismo, la escasez de trabajo que sigui a la Peste Negra (epidemia
bubnica) del siglo XIV, coloc a los campesinos ingleses en una posicin lo suficientemente fuerte a pesar de la derrota de su
rebelin de 1381 como para lograr la abolicin de la servidumbre. En adelante los campesinos ya no estaban atados al suelo. Sin
embargo no tenan suficiente fuerza a diferencia del campesinado francs para hacerse dueos de la tierra que cultivaban. Y a
partir del siglo XVI los terratenientes de Inglaterra pudieron sacar a los campesinos de sus tierras y cercarlos en fincas. Luego
alquilaron stas a capitalistas que los emplearon como trabajadores asalariados para producir bienes para el mercado. El
debilitamiento gradual de las relaciones feudales de produccin dio pie al comienzo del capitalismo.
Marx afirma que la lucha de clases debe verse a la luz de estas contradicciones. Que un modo de produccin reemplace a otro no
ocurre pacifica y gradualmente, sino que requiere una revolucin violenta en que la vieja clase es expropiada y una nueva clase
ocupa su sitio. La contradiccin entre las capacidades productivas y las formas de intercambio... necesariamente, en cada ocasin,
provocan el estallido de una revolucin, a la vez que toman varias formas subsidiarias, por ejemplo enfrentamientos generales,
enfrentamientos entre clases diversas, contradicciones de la conciencia, batallas de ideas, etc. (CW V, 74). Estas lneas del Prefacio
de la Contribucin a la crtica de la economa poltica resumen la teora de la historia de Marx:

En la produccin social de su vida los hombres entran en determinadas relaciones que son indispensables e independientes de su voluntad,
relaciones de produccin que corresponden a cierta fase determinada del desarrollo de sus capacidades productivas materiales. La suma total de
estas relaciones de produccin constituye la estructura econmica de la sociedad, el fundamento real sobre el que se erige una superestructura legal
y poltica, y al cual corresponden determinadas formas de conciencia social. El modo de produccin de la vida material condiciona el proceso de
vida social, poltica e intelectual en general. No es la conciencia de los hombres lo que determina su ser, sino por el contrario su ser social lo que
determina su conciencia. En una determinada fase de su desarrollo, las capacidades productivas materiales de la sociedad entran en conflicto con
las relaciones de produccin existentes o y esto no es sino una expresin legal de lo mismo con las relaciones de propiedad dentro de las cuales
aquellas han operado hasta entonces. De haber sido medios para el desarrollo de las capacidades productivas, estas relaciones se convierten en
barreras. Entonces sobreviene una poca de revolucin social. Con el cambio en la base econmica, toda la inmensa superestructura es
transformada ms o menos rpidamente (SW I, 503-4).

Base y superestructura

La historia de todas las sociedades hasta ahora es la historia de la lucha de clases. Y para Marx las clases son bsicamente
relaciones econmicas. Marx seguramente hubiese aceptado esta definicin de Lenin:

Las clases son grandes grupos de gente que difieren entre s por el lugar que ocupan en un sistema de produccin social histricamente
determinado, por su relacin en la mayora de los casos fija y formulada en la ley con los medios de produccin, por su papel en la organizacin
social del trabajo y, consecuentemente, por las dimensiones de la riqueza social que tienen a su disposicin y el modo de adquirirla. Las clases son
grupos de gente uno de los cuales puede apropiarse del trabajo de otro debido a los lugares diferentes que ocupan en un determinado sistema de
economa social.

Reduce esta concepcin de la historia crudamente toda la vida social a intereses econmicos, como muchos crticos han alegado
desde que fue formulada por primera vez? La concepcin de Marx sobre cmo las fuerzas y relaciones de produccin moldean al
conjunto social es delicada y compleja. Como han dicho diversos comentaristas, la ms importante aseveracin de Marx sobre la
relacin entre lo que vino a conocerse como la base econmica y la superestructura ideolgica y poltica es cautelosa y cualificada:

La suma total de estas relaciones de produccin constituye la estructura econmica de la sociedad, el fundamento real sobre el que se erige una
superestructura legal y poltica y al cual corresponden formas determinadas de conciencia social. El modo de produccin de la vida material
condiciona el proceso de vida social, poltica e intelectual en general. No es la conciencia de los hombres lo que determina su ser, sino por el
contrario su ser social lo que determina su conciencia. (SW I, 503-4).

La sociedad que aqu se describe no es una en que la superestructura la poltica y la ideologa simplemente refleje de forma
pasiva lo que ocurre en la economa. Ms bien las capacidades y relaciones de produccin imponen limites a los desarrollos posibles
de la superestructura. Si esto es as, entonces es bastante amplio el marco para que se desarrollen los factores polticos e ideolgicos
de acuerdo con sus ritmos propios, y reaccionen sobre la economa. Esto es ciertamente lo que argumentaba Engels en una carta
que escribi pocos aos despus de la muerte de Marx:

Segn la concepcin materialista de la historia, el elemento determinante en la historia, en ltima instancia, es la producci n y reproduccin de
la vida social. Ni Marx ni yo hemos dicho ms que esto. De manera que si alguien tuerce esto para decir que el elemento econmico es el nico
determinante, transforma aquella proposicin en una frase insignificante, abstracta y carente de sentido. La situacin econmica es la base, pero
los elementos diversos de la superestructura las formas polticas de la lucha de clases y sus resultados, a saber: constituciones establecidas por la
clase triunfante despus de una batalla exitosa, etc., formas jurdicas y hasta los reflejos de todas estas luchas reales en los cerebros de sus
participantes, teoras polticas, jurdicas, filosficas, visiones religiosas y sus desarrollos ulteriores en sistemas de dogmas tambin ejercen su
influencia sobre el curso de las luchas histricas y en muchos casos son preponderantes en determinar su forma. Hay una interaccin de todos
estos elementos en que, en medio de toda la multitud de accidentes... el movimiento econmico finalmente se afirma como necesario (SC, 417).

Aclarar cules relaciones de produccin prevalecen en una sociedad dada, es entonces solamente el punto de partida para tratar
de entender esa sociedad. Una comprensin adecuada requerir captar la forma en que los factores ideolgicos y polticos
interactan con la economa, siempre teniendo en cuenta que las relaciones de produccin son la base real de la sociedad.
Para apreciar con mayor claridad la relacin entre base y superestructura, veamos dos elementos importantes de la
superestructura: la ideologa y el Estado. Refirindose a las revoluciones sociales escribe Marx:

...debe distinguirse entre la transformacin material de las condiciones econmicas de produccin... y las formas legales, polticas, religiosas,
estticas o filosficas; en resumen, ideolgicas, en que los hombres se hacen conscientes del conflicto y lo luchan. Segn nuestra opinin sobre un
individuo no se funda en lo que l piense de si mismo, tampoco podemos juzgar un determinado periodo de transformaciones por su propia
conciencia; por el contrario, esta conciencia debe ser explicada ms bien a partir de las contradicciones de la vida material, del conflicto existente
entre las capacidades productivas y las relaciones de produccin (SW I, 504).

De manera que, en primer lugar, Marx est negando que la conciencia sea independiente de las contradicciones de la vida
material. El ser social determina la conciencia y no al revs. Pero qu quiere decir que el ser social determina la conciencia?
Quiere decir sobre todo que las creencias que tiene la gente sern formadas bajo la presin de las circunstancias materiales y sociales
en que vive. Los seres humanos no son unos espritus sin cuerpo viviendo en algn reino de la razn pura. Son hombres y mujeres
luchando para sobrevivir en condiciones que les niegan, a la mayora, la posibilidad de trascender la estrecha subsistencia. Las
creencias que tienen son intentos de explicar su situacin y guiar sus acciones en la vida diaria.
Desde el fin del comunismo primitivo la gente ha vivido en sociedades clasistas. Por tanto, es importante para las clases
dominantes persuadir a los productores directos de que acepten su situacin. Esta aceptacin puede implicar una variedad de
formas. Puede ser simple resignacin basada en la creencia de que la clase dominante es demasiado poderosa para ser derrocada.
Pero puede ser una creencia positiva en que el orden social presente es justo y deseable. En cualquier caso, la creencia de los
productores directos juega un papel crucial en su aceptacin del status quo.
Se sigue de esto que las ideologas las creencias sistemticas que la gente tiene sobre el mundo pueden ser entendidas solo
desde el punto de vista de su papel en las luchas de clases. En otras palabras, deben sen analizadas en trminos de si apoyan o
socavan las relaciones de produccin existentes.
Ahora bien, Marx cree que las ideologas afianzan la sociedad de clases, al llevan a los explotados por rumbos distorsionados. Las
relaciones sociales de la sociedad de clases en cuestin son vistas como relaciones naturales, inevitables, de las cuales no podemos
deshacernos, en lugar de ser especficas de un perodo de la historia humana. Los intereses de clase especficos aparecen como
intereses humanos universales. De manera que si las relaciones capitalistas de produccin representan la forma ms alta de
desarrollo humano, entonces es en beneficio de todos que los capitalistas obtengan sus ganancias. El capitalista no est explotando
a nadie: su papel en la produccin social es esencial, y las ganancias son simplemente recompensas pon su contribucin.
De este modo las ideologas reproducen el modo de produccin existente, al persuadir a la gente de que adopte visiones
equivocadas sobre el carcter de la sociedad. De aqu que incluso durante perodos revolucionarios quienes hacen la historia no
comprenden plenamente la naturaleza de los papeles que cumplen:

Los hombres hacen su propia historia, pero no la hacen segn quieren; no la hacen bajo circunstancias escogidas por ellos mismos, sino bajo
circunstancias directamente encontradas, dadas... y transmitidas desde el pasado. La tradicin de todas las generaciones muertas pesa como una
pesadilla sobre el cerebro de los vivos. Y cuando parecen estar revolucionndose a s mismos y a las cosas, creando algo que nunca antes haba
existido, precisamente en estos periodos de crisis revolucionaria conjuran ansiosamente a su servicio los espritus del pasado y les toman prestado
nombres, gritos de guerra y disfraces para presentar la nueva escena de la historia mundial, en este disfraz dignificado por el tiempo y en este
lenguaje prestado. As Lutero se puso la mascara del apstol Pablo, la Revolucin de 1789 a 1814 se visti alternativamente como Repblica
romana y como Imperio romano... (CW XI, 103-4)

Esta forma de autoengao fue necesaria durante las grandes revoluciones burguesas, porque los lderes de estas revoluciones
deban convencerse a s mismos y a quienes los respaldaban de que la victoria de su clase era en inters del conjunto de la
humanidad:

A pesar de lo poco heroica que es, la sociedad burguesa tom el herosmo, el sacrificio, el terror, la guerra civil y las batallas entre los pueblos
para cobrar ser propio. Sus gladiadores encontraron en las tradiciones clsicamente austeras de la Repblica romana los ideal es y las formas de
arte, los autoengaos que necesitaban para ocultarse a s mismos las limitaciones burguesas del contenido de sus luchas y para mantener su pasin
en los altos vuelos de la tragedia histrica. Igualmente, un siglo antes, en otra etapa de su desarrollo, Cromwell y el puebl o ingls haban tornado
prestados el discurso, las pasiones y las ilusiones del Viejo Testamento para hacer su Revolucin burguesa (CW XI, 104-5).

Para Marx las ideologas dominantes prevalecen entre las masas gracias al poden econmico y poltico de la clase dominante. Las
ideas de la clase dominante son en todas las pocas las ideas dominantes; la clase que es la fuerza material dominante en la sociedad
es al mismo tiempo su fuerza intelectual dominante (CW V, 59). La clase dominante utiliza su control de los medios de
produccin y del Estado para crear y mantener una serie de instituciones a travs de las cuales se forman las creencias de la gente.
En la poca medieval la Iglesia era la ms importante de estas instituciones. A sta se han aadido muchas otras, entre las cuales
destacan el sistema educativo y los medios masivos de comunicacin.
El poden ideolgico de la clase dominante es inseparable de su poden econmico y poltico. La clase econmicamente ms
poderosa es tambin la clase dominante, o sea la clase que controla los medios de produccin tambin controla al Estado. Pana
Marx, el Estado es antes que nada un medio por el cual una clase particular mantiene su dominacin. El poder ejecutivo del
Estado moderno no es ms que un comit que administra los asuntos comunes de toda la burguesa (CW VI, 486), dice la famosa
frase del Manifiesto del partido comunista. El poden poltico propiamente dicho, es slo el poder organizado de una clase para
oprimir a otra (CW vi 505).
Marx nunca intent desarrollan una teora sistemtica sobre el Estado. Se tiene una idea de su visin del tema a partir de citas
dispersas y anlisis especficos. Engels y Lenin trabajaron mucho ms este asunto. Peno los rasgos principales de las teoras que
desarrollaron estn presentes en Marx.
Ya en su Crtica de la filosofa del derecho de Hegel de 1843, Marx argumentaba que el Estado moderno se caracteriza pon su
separacin de la sociedad civil; es decir, por su separacin respecto de la vida social y econmica. Ms adelante l y Engels
mostraron que esta separacin se debe a los resultados inevitables de los antagonismos entre clases. Engels argumenta que el
surgimiento del Estado es inseparable de la divisin de la sociedad en clases.

El Estado... es un producto de la sociedad en una cierta fase de su desarrollo; es la admisin de que esta sociedad est enredada en una
contradiccin insoluble consigo misma, que se ha dividido en antagonismos irreconciliables que no pueden ser eliminados. Pero para que estos
antagonismos y clases con intereses econmicos en conflicto no se consuman ellos y a la sociedad en una lucha en vano, se hizo necesario tener
un poder aparentemente colocado por encima de la sociedad para aliviar el conflicto y para mantenerlo dentro de los bordes del orden; y este
poder, salido de la sociedad pero colocado sobre ella, y enajenado ms y ms de ella, es el Estado (SW III, 326-7).

La esencia de este poder es que el Estado controla los medios de coercin, los que tienen su expresin ms bsica en las fuerzas
armadas. En las sociedades preclasistas no haba distincin entre la masa de la poblacin y aquellos que efectuaban la lucha militar.
Esto termina con el surgimiento de los antagonismos entre clases. Una minora especializada se hace cargo del uso de la fuerza y su
funcin es tanto la represin de la masa de la poblacin como el combate de enemigos externos. De este modo la separacin entre
Estado y sociedad es primeramente una separacin entre los medios de coercin y los productores directos de cuyo excedente
depende la clase dominante. Engels indica que la formacin del estado conlleva

...la instalacin de un poder pblico que ya no coincide directamente con la poblacin organizada como fuerza armada. Este poder pblico
especial es necesario porque ya es imposible una organizacin armada de la poblacin que acte por cuenta propia, dada la divisin entre clases...
Este poder pblico existe en todo Estado; no solo consiste meramente en hombres armados sino adems en accesorios materiales, prisiones e
instituciones de coercin de todo tipo... Se hace cada vez ms fuerte... en la proporcin en que los antagonismos de clase en el Estado se hacen
ms agudos, y en la medida en que los Estados cercanos se hacen ms grandes y ms poblados. Tenemos solo que mirar la Europa del presente,
en que la lucha de clases y la rivalidad en las conquistas han intensificado el poder pblico a tal extremo que ste amenaza con tragarse al conjunto
de la sociedad e incluso al Estado (SW III, 327-8).

Engels reconoce entonces dos factores en la formacin y evolucin del Estado: el desarrollo y agudizacin de los antagonismos
entre clases, y las luchas entre diversas fases del dominio militar. Marx elabor esta idea en un modo ms histricamente concreto
en sus escritos sobre la Comuna de Pars; asocia el origen del Estado capitalista moderno con las monarquas absolutas que
surgieron en Europa a fines de la Edad Media:

La maquinaria centralizada del Estado, que con sus omnipresentes y complicados rganos militares, burocrticos, oficinescos y judiciales
enmaraa y aprisiona como una boa constrictor a la sociedad civil viviente, fue primero fraguada en los das de la monarqua absoluta como un
arma de la naciente sociedad moderna en su lucha por emanciparse del feudalismo. Los privilegios seoriales de terratenientes, ciudades y
sacerdotes medievales se transformaron en atributos de un poder estatal unitario que desplaz a los dignatarios feudales con funcionarios
asalariados del Estado; transfiri a un ejrcito permanente las armas de las guardias de los terratenientes medievales y de las ciudades; sustituyo la
anarqua multicolor y plural de los poderes medievales con el plan regulado de un poder del Estado, con su divisin de trabaj o sistemtica y
jerrquica. La primera Revolucin francesa, con su tarea de fundar la unidad nacional crear una nacin tuvo que quebrar toda independencia
local, territorial, municipal y provincial. Por tanto se vio obligada a desarrollar lo que habla comenzado la monarqua absol uta, la centralizacin y
organizacin del poder del Estado, y a expandir la circunferencia y los atributos del poder del Estado, la cantidad de sus instrumentos, su
independencia y su encumbramiento sobrenatural por encima de la sociedad real (CWF 162-3).

El triunfo del capitalismo fortaleci enormemente el poder y la eficacia del aparato estatal. Pero no es este aparato ms y ms
independiente de la burguesa, as como de las clases explotadas? Cuando menos eso es lo que sugieren los fenmenos del
bonapartismo durante los Imperios primero y segundo en Francia, durante Napolen I y Napolen III respectivamente, cuando un
aventurero individual cuyo poder descansaba en la fuerza militar pudo tomar control del Estado y gobernar independientemente de
los capitalistas, y por supuesto tambin de los trabajadores y campesinos. Asimismo, el hecho de que desde los tiempos del propio
Marx hayan sido electos en distintas oportunidades gobiernos controlados por partidos cuya base era trabajadora, no contradice la
idea de que el Estado es un instrumento de dominio de clase?
Para responder a esta interrogante recordemos que para Marx y Engels el Estado es el producto de antagonismos de clase o,
como expres Marx, la expresin oficial del antagonismo en la sociedad civil (CW VI, 212). En otra parte seala la
concentracin de todo en el Estado (G, 227). En fin, todas las contradicciones de la sociedad se reflejan y cristalizan en el Estado.
La dominacin de la clase dominante depende de toda una serie de compromisos con otras clases, lo cual se refleja en el poder del
Estado.
Por ejemplo, Marx seal que el triunfo de Napolen III despus de la Revolucin de 1848 era la nica manera en que poda
sostenerse en Francia el poder de la clase capitalista, tras varios aos de guerra civil abierta entre burguesa y proletariado:

El imperio fue la nica forma de Estado posible para asegurar al viejo orden un respiro; profesando fundarse en la mayora productiva de la
nacin (los campesinos); aparentemente al margen de la lucha de clases entre capital y trabajo (indiferente y hostil a ambos poderes sociales
contendientes); erigiendo el poder del Estado como una fuerza por encima de las clases opresoras y oprimidas; imponiendo un armisticio sobre
ambas (silenciando la forma poltica y por tanto revolucionaria de la lucha de clases); despojando al poder del Estado de su forma directa de
despotismo de clase, al disolver el poder parlamentario y por tanto directo de las clases propietarias (CWF, 230-1).

En el capitalismo es posible la situacin paradjica en que la clase dominante no domina directamente, en el sentido de
administrar el aparato estatal, porque la explotacin no depende de la coercin fsica y diaria de los productores directos. En su
lugar, son las presiones econmicas que en ltima instancia se reducen a escoger entre trabajar o sufrir hambre las que fuerzan a
los trabajadores a someterse a la explotacin. La callada fuerza de las relaciones econmicas sella la dominacin del capitalista
sobre el trabajador. Por supuesto, la coercin extra econmica directa se sigue aplicando, pero slo en casos excepcionales (C I,
899).
Por tanto es comn que en la sociedad capitalista la economa y la poltica aparezcan como cosas separadas. Pero en el fondo la
realidad es otra. Por un lado, el control capitalista de la economa impone lmites a lo que puede hacer el Estado. Si a la burguesa
no le gusta lo que hace un gobierno puede, por ejemplo, sacar su dinero del pas. Dicho sea de paso, este tipo de presin ha forzado
a diversos gobiernos [reformistas en el mundo] a disminuir o abandonar aspectos radicales de su programa. Por otro lado, dentro
del Estado hay una divisin del trabajo entre cuerpos electos (como el parlamento y el ejecutivo), y el ejrcito permanente y la
burocracia. Los estrechos vnculos de esta ltima con la clase capitalista significa que podra sabotear o, si fuese empujada, rebelarse
contra un gobierno que ataque las relaciones de produccin burguesas.
No obstante, la relativa separacin entre poltica y economa en el capitalismo permite situaciones en que el control del Estado
escapa al poder burgus. Esto hace que la burguesa entable compromisos o alianzas con otras clases sociales, o fracciones de clases,
lo cual atena los antagonismos sociales y, bsicamente, hace ms segura la dominacin capitalista. Para Marx, la Inglaterra de su
poca ejemplificaba esta realidad.

La constitucin britnica no es... sino un compromiso anticuado, obsoleto, entre la burguesa, que domina de hecho aunque no oficialmente
en todas las esferas decisivas de la sociedad civil, y la aristocracia terrateniente, que gobierna oficialmente. Originalmente, despus de la
Revolucin gloriosa de 1688, solo una seccin de la burguesa, la aristocracia de las finanzas, fue incluida en la alianza. El Reform Bill de 1831
admiti a otro sector, la millocracy, como le llaman los ingleses, o sea los altos dignatarios de la burguesa industrial...
Incluso, si la burguesa... fuese en general reconocida polticamente como la clase dominante, sera solamente a condicin de que el sistema
completo de gobierno en todos sus detalles, incluso el departamento ejecutivo del poder legislativo, o sea el proceso efectivo de hacer leyes en
ambas cmaras del parlamento, permaneciera seguro en manos de la aristocracia terrateniente (CW XIV, 53-4).

La burguesa puede dominar sin gobernar. Engels argumenta que una divisin similar exista en Alemania bajo Bismarck; all la
burguesa industrial era el beneficiario principal de la unificacin nacional, pero gobernaba la clase de los Junkers o caballeros
rurales. Algunos marxistas posteriores han indicado que es un rasgo general del capitalismo que la burguesa domina aunque no
gobierna. Sin ir tan lejos, se puede apreciar lo compleja y delicada que es la teora estatal de Marx, as como su discusin sobre la
relacin entre base y superestructura.
Marx por tanto elabora una teora de la historia que da cuenta del carcter de sociedades muy distintas, y explica las variantes de
las superestructuras polticas e ideolgicas de sociedades con las mismas relaciones de produccin. La fertilidad de su teora se
confirma en el rico cuerpo de escritos histricos marxistas que ha aparecido especialmente despus de la Segunda Guerra Mundial.
Pero Marx no se interes primeramente por formular una teora de la historia ms cientfica que la de Condorcet o Hegel. El punto
decisivo del materialismo histrico reside en el anlisis cientfico de Marx sobre el capitalismo y en su teora poltica revolucionaria.
































VI. El capitalismo



El Capital corona la obra de Marx. Es la obra maestra del trabajo de su vida. Segn dice en el Prefacio del primer tomo, el libro
buscaba "revelar la ley econmica del movimiento de la sociedad moderna" (C I, 92). Pensadores de la economa anteriores hab an
captado uno u otro aspecto del funcionamiento del capitalismo, pero ahora Marx buscaba entenderlo como un todo. A tono con el
mtodo de anlisis y con la concepcin de la historia que hemos discutido en los dos captulos anteriores, Marx analiza el
capitalismo no como el fin de la historia, no como la forma de sociedad que corresponde a la naturaleza humana, sino como un
modo de produccin transitorio cuyas contradicciones internas llevaran a su cada.
Para los lectores no familiarizados con la "ciencia deprimente" de la economa como la llam el poeta Thomas Carlyle podr
ser de ayuda que resumamos brevemente el tema de este captulo. Empieza con la teora del valor, el punto central de El Capital,
segn la cual las mercancas los productos que se venden en el mercado se intercambian en proporcin al trabajo socialmente
necesario para producirlos. Luego veremos cmo esta teora se relaciona con la discusin de Marx sobre la explotacin capital ista,
ya que el valor excedente plusvalor o plusvala creado por los trabajadores es la fuente de las ganancias sobre las que descansa el
capitalismo como sistema econmico. La competencia entre capitales sean capitalistas individuales, compaas e incluso Estados
cada cual tratando de hacerse de la mayor cantidad posible de plusvalor, lleva a que se forme una tasa general de ganancia y, como
veremos, a una modificacin de la teora del valor. La competencia lleva tambin hacia una tendencia decreciente de la tasa de
ganancia, la cual es causa bsica de las crisis que regularmente afligen al sistema capitalista.


Trabajo y valor

El fundamento de toda sociedad humana es el proceso de trabajo; esto es, la cooperacin entre los seres humanos para utilizar las
fuerzas de la naturaleza y satisfacer as sus necesidades. Antes que nada, el producto del trabajo debe responder a alguna necesidad
humana. En otras palabras, debe ser til. Marx le llama valor de uso. Su valor reside en primer lugar en ser de uso para alguien.
La necesidad que satisfaga un valor de uso no tiene que ser fsica. Un libro tiene valor de uso, ya que la gente necesita leer.
Asimismo las necesidades que satisfaga un valor de uso pueden tener propsitos viles. La pistola de un asesino o el bastn de un
polica son valores de uso, tanto como una lata de arbejas o el escalpelo de un cirujano.
Bajo el capitalismo los productos del trabajo toman la forma de mercancas. Una mercanca, como bien apunt Adam Smith, no
slo tiene valor de uso. Las mercancas no se hacen para ser consumidas directamente, sino para ser vendidas en el mercado. Son
producidas para ser intercambiadas. Como tales, las mercancas tienen tambin un valor de cambio: "la relacin cuantitativa, la
proporcin, en que valores de uso de un tipo se intercambian por valores de uso de otro tipo" (C I, 126). As por ejemplo, el valor
de cambio de una camisa podra ser el de cien latas de arbejas.
Son distintos el valor de uso y el valor de cambio. Para usar un ejemplo de Smith, el aire tiene un valor de uso casi infinito para
los seres humanos, porque sin l no podramos vivir, pero no tiene valor de cambio si ignoramos que los ricos pueden adquirir
entornos menos contaminados. Por otro lado, los diamantes tienen relativamente muy poco valor de uso, pero tienen un valor de
cambio muy alto.
Un valor de uso satisface unas necesidades humanas especficas. Si uno tiene hambre, un libro no sirve de nada. Por otra parte, el
valor de cambio de una mercanca es la cantidad por la que ella se cambia por otras mercancas. Los valores de cambio reflejan lo
que las mercancas tienen en comn y no sus cualidades especficas. Una pieza de pan puede ser cambiado por un abrelatas sea
directamente o por medio del dinero an cuando sus usos son muy diferentes. Qu tienen en comn ambas mercancas que hace
posible el intercambio?
La respuesta de Marx es que todas las mercancas tienen un valor, del cual el valor de cambio es meramente un reflejo. Ese valor
representa lo que le ha costado a la sociedad producir esa mercanca. Como la fuerza de trabajo humana es la fuerza motora de la
produccin, ese costo puede ser medido slo por la cantidad de trabajo que se dedic a hacer la mercanca.
Pero por trabajo Marx no se refiere aqu a la forma particular de trabajar, dedicada por ejemplo a hornear una pieza de pan o
producir un abrelatas. Este trabajo "concreto" como lo llama Marx es demasiado variado y complejo para darnos la medida que
necesitamos del valor. Para encontrar esta medida debemos abstraer el trabajo de su forma concreta. Marx escribe: "Un valor de
uso o un artculo til tiene valor, slo porque tiene trabajo humano abstracto objetivado o materializado en l" (C I, 129). De
manera que el trabajo tiene un "doble carcter":

Por un lado, todo trabajo es un gasto de fuerza de trabajo humana en el sentido fisiolgico, y es en esta calidad de ser igual, o abstracto, el
trabajo humano forma el valor de las mercancas. Por otro lado, todo trabajo es un gasto de fuerza de trabajo humana de una forma particular y
con una meta definida, y es en esta calidad de ser trabajo til definido, que produce valores de uso" (C I, 137).

Marx describi este carcter dual del trabajo como uno "de los mejores puntos en mi libro" (SC, 192). Fue aqu que la teora de
Marx se deslig de la de Ricardo y los pensadores de la economa poltica. Marx critica a Ricardo por concentrarse casi
exclusivamente en buscar una frmula precisa para determinar el valor de cambio de las mercancas. Lo que quera Ricardo era
encontrar formas de prever los precios del mercado.

"El error de Ricardo es que slo le interesa la magnitud del valor... Lo que Ricardo no investiga es la forma especfica en que el trabajo se
manifiesta como el elemento comn a las mercancas", dice Marx (TSV III, 131 y 138).

Marx no estaba especficamente interesado en los precios del mercado. Su objetivo era comprender al capitalismo como una
forma de sociedad histricamente especfica, y cules contradicciones podan llevar a su transformacin futura. Marx no quer a
saber cunto trabajo forma el valor de cambio de las mercancas, sino en qu forma el trabajo realiza esta funcin, y por qu en el
capitalismo la produccin es de mercancas para el mercado en vez de productos para usufructo directo de la gente, como en
sociedades anteriores.
El carcter dual del trabajo es crucial para responder esta pregunta, porque el trabajo es una actividad social y cooperativa. Esto
es cierto no slo de tipos particulares de trabajo, sino de la sociedad en su conjunto. El trabajo de cada individuo o grupo de
individuos es trabajo social en el sentido de que contribuye a satisfacer las necesidades de la sociedad. Estas necesidades requieren
todo tipo de diferentes productos: no slo alimentos diferentes sino adems diferentes tipos de vestido, casas, medios de
transporte, herramientas, instrumentos necesarios en la produccin, etc. Esos diferentes tipos de trabajo til tienen por fuerza que
llevarse a cabo. Si todos produjramos un slo tipo de producto la sociedad colapsara muy pronto.
Por lo tanto, toda sociedad necesita medios para distribuir el trabajo social entre las diferentes actividades productivas. Marx
seala que: "Ninguna forma particular de produccin social puede echar a un lado esta necesidad de distribucin del trabajo social
en proporciones definidas" (SC, 209). Pero hay una diferencia fundamental entre el capitalismo y otros modos de produccin. El
capitalismo carece de un mecanismo para que la sociedad decida colectivamente cunto de su trabajo ser dedicado a las tareas
particulares.
Para entender por qu es as debemos ver los modos de produccin precapitalistas, en que la meta de la actividad econmica era
primeramente producir valores de uso, y donde cada comunidad poda satisfacer la mayora de sus necesidades gracias al trabaj o de
sus miembros. Por ejemplo

... en la industria rural patriarcal de una familia campesina que produce maz, ganado, hilo, tela y ropa para su propio uso... la distribucin del
trabajo en la familia y el tiempo de trabajo invertido por los miembros individuales de la familia se regulan por las diferencias de sexo y de edad,
as como por las variaciones de las condiciones naturales de trabajo segn las estaciones del ao (C I, 171).

La distribucin del trabajo era regulado colectivamente incluso en sociedades precapitalistas en que existan explotacin y clases
sociales. En el feudalismo

... el trabajo y sus productos... toman forma en las transacciones de la sociedad, de servicios en especie y pagos en especie... No importa lo que
podamos pensar de los diferentes roles que las personas ejercen en la sociedad, las relaciones sociales entre individuos aparecen en cualquier caso
como sus propias relaciones personales... no estn disfrazadas de relaciones sociales entre cosas, entre los productos del trabajo (C I, 170).

En los casos de la esclavitud y del feudalismo modos de produccin fundados en la explotacin de clase el grueso de la
produccin es dedicado enteramente a satisfacer las necesidades de los productores y de la clase explotadora. El asunto principal no
es qu se produce, sino ms bien la divisin del producto social entre explotados y explotadores.
En el capitalismo es distinto. El "desarrollo de la divisin del trabajo" significa en este caso que la produccin en cada taller es
ahora altamente especializada, y separada de los dems talleres. Ningn productor puede satisfacer sus necesidades solamente con
su produccin. Un trabajador en una fbrica de abrelatas no puede comer abrelatas. Para vivir deben venderse los abrelatas a otros.
Los productores son interdependientes en dos sentidos: necesitan los productos de los otros, pero adems necesitan a los dems
como compradores de sus productos, de manera que puedan obtener el dinero con que comprar lo que necesitan.
Marx llama a este sistema "produccin generalizada de mercancas". Los productores estn vinculados entre s slo por el
intercambio de sus productos:

Los objetos de uso se vuelven mercancas porque son productos del trabajo de individuos particulares que trabajan independientes entre s. La
suma total del trabajo de todos estos individuos privados forma el trabajo agregado de la sociedad. Como los productores no entran en contacto
social hasta que intercambian los productos de su trabajo, las caractersticas sociales especficas de sus trabajos particulares se dejan ver slo en
este intercambio. En otras palabras, el trabajo del individuo particular se manifiesta como un elemento del trabajo total de la sociedad, solamente
por medio de relaciones que el acto de intercambio establece entre los productos, y por medio de stos, entre los productores (C I, 165-6).
Hasta ahora el trabajo concreto era directamente trabajo social. La produccin era para usarse, para satisfacer alguna necesi dad especfica; su rol
social era obvio, y ste era el punto de partida. En cambio, donde la produccin es para el intercambio, no hay conexin necesaria entre el trabajo
til que realiza un productor particular y las necesidades de la sociedad. Si los productos de una particular fbrica satisfacen alguna necesidad
social, podr saberse slo despus de que los mismos han sido fabricados y han sido puestos en venta en el mercado. Si nadie quiere comprar
estos bienes, el trabajo que los produjo no fue trabajo social.
Hay un segundo aspecto en que se ve la diferencia entre trabajo social y trabajo privado bajo el capitalismo. Quienes producen el mismo
producto competirn por el mismo mercado. Su xito relativo depender de cun barato vendan el producto. Esto implica aumentar la
productividad del trabajo: "en general, a mayor productividad del trabajo, menor ser el tiempo de trabajo requerido para producir un artculo,
menor la masa de trabajo cristalizada en ese artculo, y menor su valor", escribe Marx (C i 131).

La presin de la competencia obliga a los productores a adoptar mtodos de produccin similares a los de sus rivales, o quedarse
rezagados. En consecuencia, el valor de las mercancas se determina no por la cantidad total de trabajo usado para producirlas, sino
ms bien por la cantidad de trabajo socialmente necesario, esto es, por "el tiempo de trabajo que requiere producir cualquier valor
de uso en las condiciones de produccin normales en una sociedad dada y con el grado promedio de destrezas y de intensidad de
trabajo prevaleciente en esa sociedad" (C I, 129). Un productor ineficiente que usa ms trabajo que el socialmente necesario para
producir algo, ver que el precio que consigue por el artculo no compensa su trabajo excedente. Slo el trabajo socialmente
necesario es trabajo social.
El trabajo social abstracto no es meramente un concepto, algo que exista solamente en la mente, sino que domina la vida de la
gente. Los productores sern sacados de carrera a menos que se adapten a las "condiciones normales de produccin".
Esto no es todo. Hemos visto que el trabajo til privado se hace trabajo social slo una vez que se vende el producto. Luego,
para que se d dicho intercambio tiene que haber alguna manera de saberse cunto trabajo socialmente necesario contiene cada
mercanca. La sociedad no tiene manera de saber esto colectivamente, porque el capitalismo es un sistema en que los productores se
relacionan entre s slo mediante sus productos.
La solucin ha sido que una mercanca asume el rol de equivalente universal, contra el cual se mide el valor de todas las otras
mercancas. Este es el dinero: una mercanca particular que se ha hecho fija en su funcin de equivalente universal. Marx escribe
que "la representacin de la mercanca dinero implica... que las diversas magnitudes de los valores de las mercancas... se expresan
todas en una forma, en que existen como encarnacin del trabajo social" (TSV III, 130).
De manera que el capitalismo es un sistema econmico en que los productores individuales no saben de antemano si sus
productos darn satisfaccin a alguna necesidad social. Lo pueden saber solamente tratando de vender los productos en el mercado.
La competencia entre productores que tratan de capturar mercados vendiendo sus productos lo ms barato posible reduce el
trabajo de cada uno de ellos a una medida, el trabajo social abstracto representado en el dinero. Si bajan los precios de sus
productos, los productores cambian a actividades econmicas que dejen ms ganancias. Y los precios bajan si hay menos demanda
por una mercanca que oferta de ella. Es de esta manera indirecta que se distribuye el trabajo social entre las diferentes ramas de la
produccin.
El anlisis de Marx sobre el valor busca comprender aquello que hace al capitalismo una forma de produccin social nica. Se
concentra en "el marco interno real de las relaciones burguesas de produccin" (C I, 175 n 34). Muestra que "como valores, las
mercancas son magnitudes sociales... relaciones entre los hombres en su actividad productiva... All donde el trabajo es comunitario
las relaciones que establecen los hombres en su produccin social no se manifiestan como valores' de cosas (TSV III, 129).
Casi tan pronto como se public El Capital, economistas burguesas objetaron que la discusin de Marx sobre el valor, al
principio del tomo 1, no demuestra que las mercancas se venden realmente en proporcin al trabajo socialmente necesario para
producirlas. Han seguido haciendo esta crtica hasta el da de hoy. Marx coment sobre uno de estos crticos:

El pobre no ve que, an cuando en mi libro no hubiera un captulo sobre el "valor", el anlisis que presento sobre las relaciones reales
contendra la prueba y la demostracin de la relacin real del valor...
La ciencia consiste precisamente en demostrar cmo la ley del valor se afirma a s misma. De modo que si alguien quisiera "explicar" desde el
mismo principio todos los fenmenos que parecen contradecir dicha ley, habra que presentar la ciencia antes de la ciencia (SC, 209-210).

El Capital como un todo, es en s la demostracin de la teora del valor. Marx consider como mtodo cientfico justo el de
"elevarse de lo abstracto a lo concreto" (G, 101). Comienza exponiendo la teora del valor en la forma abstracta en que hasta ahora
la hemos visto. Pero este es slo el inicio de su anlisis. Luego procede, paso a paso, a demostrar cmo la conducta compleja y a
menudo catica de la economa capitalista puede entenderse gracias a la teora del valor, y slo gracias a sta.


Plusvalor y explotacin

De acuerdo con Marx, el modo de produccin capitalista implica dos grandes separaciones. Ya hemos discutido una, la
separacin entre las unidades de produccin. La economa capitalista es un sistema dividido entre productores en competencia,
separados aunque interdependientes. Pero tambin dividido dentro de cada unidad de produccin entre el propietario de los medios
de produccin y los productores directos o sea entre el capital y el trabajo asalariado.
Marx apunta que las mercancas pueden existir sin el sistema capitalista. En las sociedades precapitalistas haba dinero y comercio.
Sin embargo, el intercambio de mercancas en estas sociedades era principalmente un medio de obtener valores de uso, las cosas
que la gente necesitaba. La circulacin de mercancas en tales circunstancias toma la forma de M-D-M, en que M significa
mercanca y D quiere decir dinero. El productor toma su mercanca y la vende por dinero, y luego usa este dinero para comprar
otra mercanca de otro productor. El dinero es un intermediario de la transaccin.
Pero en las sociedades en que prevalece el modo de produccin capitalista, la circulacin de mercancas toma una forma
diferente, ms compleja: D-M-D1. Se invierte dinero para producir mercancas que entonces se cambian por ms dinero an.
Despus de la transaccin, el dinero que tiene el capitalista es ms que D, o sea ms del dinero invertido inicialmente. Marx llam
"plusvalor" a este dinero excedente o ganancia. De dnde ha salido ese dinero?
Ricardo haba contestado esta pregunta indicando que el valor creado por el trabajo se divida luego entre salarios y ganancias. El
trabajo era la fuente del plusvalor. Sin embargo, Ricardo no desarroll este argumento porque incurri en una contradiccin
evidente: defini "salario" como el valor del trabajo. Pero cmo puede ser esto as si los salarios son menos que el valor total
creado por el trabajo, el cual segn el mismo Ricardo se divide entre salarios y ganancias?
Ricardo no abord esta cuestin. En cambio, dio por sentada la existencia del plusvalor. Para Marx, la explicacin del plusvalor
descansa en su anlisis de la relacin entre capital y trabajo asalariado. No es "trabajo" lo que el obrero vende al capitalista a cambio
de su salario, sino su fuerza de trabajo.

El valor de uso que el obrero tiene para ofrecer al capitalista... no es materializado en un producto, no existe aparte de l, sino que existe... slo
potencialmente, como sus capacidades. Se hace realidad slo cuando... el capital lo pone en movimiento (G, 267).

La fuerza de trabajo es una mercanca. Como todas las mercancas tiene un valor y un valor de uso. Su valor es determinado por
el trabajo socialmente necesario implicado en mantener vivo al trabajador y en la crianza de los nios que lo reemplazarn. "Su
valor, como el de cualquier otra mercanca, est determinado desde antes de que entre en circulacin, ya que una determinada
cantidad de trabajo social ha sido gastada en la produccin de esa fuerza de trabajo. Pero su valor de uso consiste en el ejercicio
consecuente de esa fuerza" (C I, 277).
El trabajo es el valor de uso de la fuerza de trabajo: el capitalista pone a trabajar al trabajador una vez lo emplea. Pero el trabajo es
adems una fuente de valor. Normalmente el trabajador crear durante un da de labor ms valor del que hay en los salarios di arios
con que el capitalista ha comprado su fuerza de trabajo. "Lo que era realmente decisivo para l [el capitalista] era el valor de uso
especfico que posee esta mercanca, de ser fuente no slo de valor sino de ms valor que el de ella misma" (C I, 300-301).
Por ejemplo, supongamos que en un da de trabajo de ocho horas, cuatro horas reponen el valor de la fuerza de trabajo que el
capitalista haba adelantado en forma de salario. El valor creado en las otras cuatro horas son para los bolsillos del capitalista. El
plusvalor, o ganancia, es simplemente la forma peculiar en que existe el trabajo excedente en el modo de produccin capitalista.
Este anlisis de la compra y la venta de la fuerza de trabajo permite a Marx trazar el origen del plusvalor hasta la explotacin del
trabajador por el capitalista. Destaca que los patrones descritos por la economa poltica clsica no son naturales o inevitables, sino
relaciones de produccin histricamente especficas.
Marx supone que las mercancas, incluyendo la mercanca-fuerza-de-trabajo, se venden a su valor. Es decir, el capitalista no hace
su ganancia hacindole trampa al trabajador y pagando la fuerza de trabajo a menor precio del equivalente al trabajo socialmente
necesario para reproducirla. La explotacin no es algo anormal, sino una expresin tpica del funcionamiento regular del modo de
produccin capitalista. Radica en la diferencia entre el valor creado por la fuerza de trabajo una vez se emplea, y el valor de la propia
fuerza de trabajo.
La compra y venta de fuerza de trabajo se funda en la desposesin los medios de produccin por parte del trabajador, de modo
que "el trabajador ... es libre en doble sentido como un individuo libre puede disponer de su fuerza de trabajo como su propia
mercanca, y por otro lado... es libre de las dems mercancas que se requieren para que se realice su fuerza de trabajo" (C I, 272-3).
El intercambio entre capital y trabajo asalariado presupone "la distribucin de los elementos de la produccin misma, de los que, en
un lado se concentran los factores materiales, y en el otro est, aislada, la fuerza de trabajo" (C II, 33).
En la parte 8 del tomo 1 de El Capital Marx muestra cmo esta "distribucin" fue resultado de un proceso histrico, en que el
campesinado fue desposedo de sus tierras, y los medios de produccin inicialmente la tierra misma se hicieron monopolio de
una clase cuyo objetivo era la ganancia.
De este modo Marx explica la aparente igualdad poltica de todos los ciudadanos en la sociedad capitalista y la desigualdad real de
la explotacin de clase. El intercambio entre capital y trabajo asalariado es un intercambio de equivalentes. La fuerza de trabajo se
paga por lo que vale, o sea por el costo de reproducirla. Tanto el trabajador como el capitalista son poseedores de mercancas: el
uno de fuerza de trabajo, el otro de dinero. La fuerza de trabajo se paga por lo que vale, o sea el costo de reproducirla. Entonces
dnde est la explotacin?
La explotacin es invisible mientras nos quedemos en el "reino de la circulacin", es decir del mercado, donde cada cual es un
poseedor de mercancas actuando de acuerdo a su inters privado. La cosa cambia cuando entramos al "domicilio escondido de la
produccin, en cuya entrada cuelga un letrero que dice `no entre si no es para negocios` (C I, 279-280). La explotacin es posible
por el carcter peculiar de la mercanca que vende el obrero, es decir porque el valor de uso de dicha mercanca es el trabajo, a su
vez fuente de valor y plusvalor. Y es en la produccin que se activa esta fuerza de trabajo.
Antes de que veamos el proceso de produccin capitalista hay que precisar qu se quiere decir con capital.
El capital es una acumulacin de valor que crea y acumula ms valor. Mucho antes del capitalismo, los ricos acumulaban riqueza
expropiando el producto del trabajo excedente de esclavos o siervos. Pero esta riqueza se usaba para el consumo, de manera que los
ricos y sus grupos aclitos tenan la mayor parte de lo producido para satisfacer sus necesidades y para sus lujos. Esta riqueza no era
capital, aunque tiene en comn con el capital que su fuente era el trabajo excedente.
El primer signo de que una acumulacin de riqueza ha comenzado a actuar como capital es la frmula D-M-D1 que ya hemos
visto. Esta frmula representa una transaccin en que el dinero (D) se cambia por mercancas (M), las cuales se vuelven a vender
por una suma mayor de dinero (D1). Al principio quienes hacan estas transacciones eran comerciantes, los cuales por ejemplo
importaban especias de Oriente y las vendan en Europa, donde la demanda por especias para conservar la carne era tal que podan
obtener un elevado precio. Sin embargo, el capital propiamente dicho aparece realmente slo cuando la fuerza de trabajo se vuelve
una mercanca que se vende y se compra, ya que este trabajo asalariado luego define las relaciones de produccin particulares al
capitalismo.
Por lo tanto el capital se puede definir por dos cosas: por lo que es y por cmo opera. Es una acumulacin de plusvalor
producido por el trabajo, y esta acumulacin puede tomar la forma de dinero, mercancas o medios de produccin (usualmente una
combinacin de los tres). Por otra parte, el capital opera para garantizar cada vez ms acumulacin. Marx defini este proceso
como la "autoexpansin del valor".
El capital no tiene que ser identificado necesariamente con capitalistas individuales. En sus primeras etapas los individuos ricos
jugaron un papel importante, pero este ya no es el caso hoy. Est en la naturaleza del capitalismo que el capital asuma vida propia y
funcione de acuerdo a una lgica econmica que trasciende a cualquier individuo. Las unidades individuales de capital, a las que
usualmente se llama "capitales", pueden ser desde una compaa pequea hasta una gran corporacin, desde una institucin
financiera hasta un estado-nacin.
Marx formul varios conceptos nuevos para poder captar el carcter peculiar del proceso de produccin capitalista. Vimos en el
captulo anterior que en el proceso de trabajo hay dos elementos principales: fuerza de trabajo y medios de produccin. En el
capitalismo ambos toman la forma de capital. El capitalista tiene que invertir dinero en comprar tanto fuerza de trabajo como
medios de produccin. Slo entonces puede esperar aumentar su inversin inicial. Marx llama "capital variable" al dinero invertido
en comprar fuerza de trabajo. Y llama "capital constante" al dinero invertido en la planta fsica, el equipo, las materias primas y
otros medios de produccin.
La razn para estos nombres se entiende a la luz de la teora del valor. El capital variable expande su valor, porque se invierte en
fuerza de trabajo la mercanca que es fuente de valor. El capital constante no. La produccin capitalista implica entonces "trabajo
vivo" (el trabajo del obrero que repone el valor invertido en la fuerza de trabajo y adems crea plusvalor) y "trabajo muerto" (el
trabajo implicado o acumulado en los medios de produccin). Este trabajo muerto es, en primera instancia, el trabajo de los obreros
que crearon los medios de produccin. El valor de estos medios de produccin es gradualmente transferido a las mercancas que se
producen con ellos, a medida que la maquinaria va deteriorndose con el uso.
Tasa de plusvalor es el nombre que Marx da a la proporcin entre plusvalor y capital variable el capital invertido en fuerza de
trabajo (o salarios). Esta proporcin mide la tasa de explotacin el grado en que el capitalista bombea, por as decir, trabajo
excedente hacia los trabajadores. Regresemos a nuestro ejemplo anterior. Si el trabajo necesario equivale a cuatro horas y el trabajo
excedente equivale a las otras cuatro, entonces la tasa de plusvalor es de 4:4, o 100 por ciento.
Ahora bien, Marx apunta que hay dos formas en que los capitalistas aumentan la tasa de plusvalor. Una de ellas es comn a todos
los modos de produccin, la otra es especfica del capitalismo. Son, respectivamente, la produccin de plusvalor absoluto y de
plusvalor relativo. El plusvalor relativo se crea extendiendo la jornada de trabajo. Si los obreros trabajan diez horas en vez de ocho,
y el trabajo necesario es de cuatro horas, entonces se han aadido otras dos horas al trabajo excedente. La tasa de plusvala,
aumenta de 4:4 a 6:4, o de 100 por ciento a 150 por ciento.
Varias de las ms brillantes y elocuentes pginas de El Capital estn dedicadas a describir cmo, especialmente en los primeros
tiempos de la revolucin industrial, los capitalistas extendan lo ms posible la jornada de trabajo, incluso obligando a nios de
nueve aos a trabajar tres turnos de doce horas en las condiciones infernales de las fundiciones de hierro. "El capital escribe
Marx es trabajo muerto que, como un vampiro, vive slo chupando trabajo vivo, y vive ms mientras ms trabajo chupa " (C I,
342).
Hay sin embargo lmites objetivos a la extensin de la jornada de trabajo. Si se extiende demasiado "no slo deteriora la fuerza de
trabajo, al robarle sus condiciones morales y fsicas normales de desarrollo y actividad, sino que adems provoca una fatiga
prematura y hasta la muerte de la misma fuerza de trabajo" (C I, 376). El capital actuara as contra sus propios intereses, pues
depende de la fuerza de trabajo misma. Por otro lado, la extensin inmisericorde de la jornada de trabajo provoca resistencia
organizada de las vctimas. Marx apunta que la accin colectiva de la clase trabajadora en Inglaterra forz a los capitalistas a aceptar
las Factory Acts que limitaron las horas de trabajo. "As, en la historia de la produccin capitalista, la norma de la jornada de trabajo
se aparece como una lucha en torno a los lmites del da, una lucha entre el capital colectivo, es decir la clase de los capitalistas, y el
trabajo colectivo, es decir la clase trabajadora" (C i 344).
Pero el capital aumenta la tasa de plusvalor tambin mediante la produccin de plusvalor relativo. Un aumento en la
productividad del trabajo lleva a una reduccin en el valor de las mercancas que ella produce. Si se abaratan los bienes de consumo
que consumen los propios trabajadores con sus salarios a causa de un nuevo progreso tcnico en las condiciones de produccin,
se reducir el valor de la fuerza de trabajo. Se requiere menos trabajo social para reproducir la fuerza de trabajo. Asimismo se
reduce la parte de la jornada de trabajo dedicada a trabajo necesario, dejndose ms tiempo a la creacin de plusvalor.
Digamos que un alza en la productividad de las industrias de bienes de consumo provoca que el valor de estos bienes se reduzca
a la mitad. Regresando al ejemplo de antes, ahora el trabajo necesario tomar slo dos horas de un total de ocho horas de jornada.
La tasa de plusvalor es ahora 6:2. Ha aumentado de 100 a 300 por ciento.
Marx indica que aunque en todas las fases de desarrollo capitalista se encuentra el plusvalor absoluto as como el relativo,
histricamente tiende a haber un cambio en su importancia. Cuando surgieron en Europa las relaciones de produccin capitalistas
lo hicieron sobre los mtodos de produccin heredados de la industria artesanal de la sociedad feudal. Al principio estos mtodos
artesanales y manuales no fueron alterados drsticamente. Sencillamente se agrupaba a los trabajadores en unidades ms grandes de
produccin y se les someta a una divisin de trabajo ms compleja. Nuevas relaciones de produccin, por tanto, se injertan en un
viejo proceso de trabajo:

Dado un modo preexistente de trabajo... puede crearse plusvalor slo extendiendo la jornada de trabajo, es decir, aumentando el plusvalor
absoluto (C I, 1021).

En un modo de produccin como el feudalismo, en que ni explotador ni explotado tenan necesariamente gran inters en
expandir las fuerzas de produccin, se extraa ms trabajo excedente a los productores directos hacindolos trabajar ms largas
horas. En cambio, el capitalismo introduce una nueva forma de aumentar la tasa de explotacin, haciendo que los productores
trabajen ms eficazmente.
"Con la produccin de plusvala relativa se altera toda la forma de produccin y aparece una forma de produccin
especficamente capitalista" (C I, 1024). Lo que Marx llama manufactura, basada en "una amplia fundacin de artesanas en
pequeos pueblos y en las industrias domsticas del campo" (C I, 490) fue suplantada por una industria moderna a gran escala o
"maquinofactura", donde la produccin es organizada en torno a sistemas de mquinas y el proceso de trabajo es constantemente
alterado con las innovaciones tecnolgicas. "Ahora surge un modo de produccin tecnolgico en cualquier caso especfico la
produccin capitalista que transforma el proceso de trabajo y sus condiciones reales" (C I, 1034-5).
La consecuencia ms importante es que el proceso de trabajo es crecientemente socializado. La produccin ahora toma lugar en
grandes unidades organizadas a base de mquinas y con una divisin de trabajos muy compleja. "La verdadera palanca del conjunto
del proceso de trabajo es, cada vez ms, no el trabajador individual", sino "la fuerza de trabajo combinada socialmente" (C I, 1039-
40). El capitalismo crea as lo que Marx llama el "obrero colectivo", del cual los individuos son miembros, ligados entre s por el
esfuerzo conjunto de producir mercancas.
Marx destaca que en el capitalismo el propsito de la continua transformacin del proceso de trabajo es aumentar la tasa de
explotacin, generando plusvalor relativo:

Como cualquier otro instrumento para aumentar la productividad laboral, la maquinaria persigue abaratar las mercancas y, al acortar la parte de
la jornada de trabajo en que el obrero trabaja para s, alarga la otra parte, la parte que ste da al capitalista a cambio de nada. La mquina es un
medio para producir plusvala (C I, 492).

Como sealamos en el ltimo captulo, las fuerzas productivas se desarrollan al extremo que les permita el marco de las
relaciones de produccin dominantes. La peculiaridad del capitalismo es que estas relaciones necesitan hacer que progrese
continuamente la productividad del trabajo.

Competencia, precios, ganancia

El anlisis de Marx sobre el proceso de produccin capitalista en el primer tomo de El Capital se coloca en un alto nivel de
abstraccin. Un punto de partida es que las mercancas se intercambian al valor que realmente tienen, o sea en proporcin al trabajo
requerido socialmente para producirlas. Marx excluye los efectos de la competencia y de las fluctuaciones en la oferta y demanda de
las mercancas.
Marx est interesado ante todo en captar los rasgos esenciales de la economa capitalista y en remitirlos a su fuente, esto es, a la
extraccin de plusvalor a los trabajadores en el proceso de produccin. Marx persigue analizar lo que llam "el capital en general, en
tanto distinto a los capitales particulares". Dice que el mismo es una abstraccin, y no

...una abstraccin arbitraria, sino una abstraccin que capta las caractersticas especficas que distinguen al capital de todas las otras formas de
riqueza, o modos en que se desarrolla la produccin social. Estos son los aspectos comunes a cada capital como tal, o los que hacen capital a cada
suma especfica de valores (G, 449).

Los "aspectos comunes a cada capital como tal" se reducen al hecho de que el capital es una autoexpansin del valor, que surge
de la explotacin del trabajador en la produccin. El plusvalor es lo que distingue al capital de otros "modos en que se desarrolla la
produccin social", como "la forma especifica en que se bombea el trabajo excedente no pagado de los productores directos" (C
III, 791). El anlisis del "capital en general" persigue sacar a la luz las bases de las relaciones capitalistas de produccin.
Hay otra dimensin en el examen marxista del capitalismo. Vimos que este modo de produccin implica dos separaciones: una
entre la fuerza de trabajo y los medios de produccin, la cual subyace al intercambio entre trabajo asalariado y capital, hacindose
posible la extraccin de plusvalor; y otra entre las unidades de produccin, que surgen de que en el capitalismo no hay forma
colectiva de distribuirse el trabajo social entre sus diversas actividades, y en consecuencia los productores individuales se relacionan
entre s slo por va del intercambio de sus productos.
Es un rasgo esencial del capitalismo que ningn productor individual controla la economa. "El capital existe y puede existir slo
como muchos capitales", escribe Marx (G, 414).
La esfera de los "muchos capitales" es la competencia. Los capitales individuales luchan entre s por dominar los mercados y
controlar sectores particulares. La conducta de estos capitales puede ser comprendida a la luz del anlisis de Marx sobre el "capital
en general" y especialmente sobre el proceso productivo. Lo que los hace capitales es la autoexpansin del valor, en la produccin.
En un sentido importante el anlisis de Marx sobre la competencia del mercado complementa su estudio del proceso de
produccin.
Aqu hay que echar un vistazo a los tres tomos de El Capital. El tomo 1 analiza el proceso de produccin. Pero como el
capitalismo es un sistema de produccin generalizada de mercancas, el capitalista obtiene el plusvalor de los trabajadores solamente
si logra vender las mercancas en que el valor toma cuerpo. Lo que Marx llama la realizacin del valor creado en la produccin su
transformacin en dinero depende de la circulacin de mercancas en el mercado.
El tomo 2 examina este proceso de circulacin. Marx discute los diferentes circuitos del capital, las transformaciones sucesivas de
por ejemplo capital-dinero en fuerza de trabajo y medios de produccin que se usan para producir las mercancas y luego en una
suma mayor de dinero si las mercancas se venden a su valor. Luego considera la forma en que los circuitos de capitales individuales
interactan para reproducir a la economa en su conjunto. Mucho de lo que dice en este tomo es innovador y brillante, pero lo
tocaremos slo cuando discutamos las crisis en la seccin prxima.
Es en el tomo 3 de El Capital que se hace ms pertinente la discusin sobre la competencia de mercado. Aqu Marx elabora su
anlisis sobre la produccin capitalista como un todo. La realizacin del valor que se ha iniciado en la produccin depende de la
circulacin de las mercancas en el mercado:

... el proceso de produccin capitalista, tomado como un todo, representa una sntesis del proceso de produccin y de circulacin... Las diversas
formas de capital segn desarrolladas en este libro... abordan paso a paso la forma que ellas mismas asumen en la superficie de la sociedad, en la
accin de cada capital sobre los otros, en la competencia y en la conciencia ordinaria de los agentes de produccin mismos (C III, 26).

La importancia central de la competencia en el mercado es que obliga a los productores individuales a comportarse como
capitales. "La influencia de los capitales individuales entre s tiene el efecto, precisamente, de que deben conducirse como capital"
(G 657).
La ley del valor que las mercancas se intercambian en proporcin al trabajo socialmente necesario para su produccin se
relaciona de dos formas con la competencia. Marx distingue entre el valor de una mercanca y su precio en el mercado. El valor es
el trabajo social que se ha depositado en la mercanca. El precio del mercado es la cantidad de dinero por el que la mercanca se
adquiere en un momento dado. A menudo ambos podrn diferir, ya que el precio de mercado flucta de acuerdo a las oscilaciones
de la oferta y la demanda. Marx indica que dichas fluctuaciones se cancelan unas a otras.
El valor de la mercanca es el trabajo socialmente necesario implicado en su produccin. El mismo bien podra diferir de la
cantidad real de trabajo empleado para producir la mercanca en particular. De manera que por un lado tenemos el valor indivi dual
de una mercanca (el tiempo de trabajo que cobra cuerpo en ella), y el valor en el mercado o valor social, que refleja las relaciones de
produccin prevalecientes en una industria determinada.
El precio de mercado de la mercanca se determina por la competencia entre capitales en una industria dada, cada cual buscando
una porcin mayor del mercado que sus rivales y cada cual continuamente mejorando, para ello, sus condiciones de produccin, o
sea reduciendo en la medida de lo posible el valor de sus mercancas. Usualmente el valor de mercado resultante ser el valor de los
bienes producidos en las condiciones de produccin promedio de una industria. A causa de la competencia, los productos de un
capital individual se venden al valor de mercado, an cuando el trabajo real con que se produjo la mercanca su valor individual
sea mayor o menor que el valor de mercado.
Hay una segunda forma en que la competencia afecta la ley del valor. Y es que las mercancas son "producto del capital" (C I,
949). El capitalista invierte su capital en la produccin de mercancas no por ellas mismas, sino para extraer plusvalor. Ahora bien,
como vimos en la seccin anterior, la fuente del plusvalor es el capital variable, o sea los trabajadores que el capitalista ha empleado
a cambio de sus salarios. El capitalista no solamente adelanta el dinero para pagar esos salarios; tambin tiene que sacar dinero para
la maquinaria, el edificio, las materias primas y dems, todo lo cual es necesario para que los trabajadores produzcan las mercancas.
Lo que cuenta para el capitalista no es lo que obtiene de su inversin en el capital variable, sino lo que obtiene de su inversin total:
el capital variable ms el capital constante implicado en los medios de produccin.
Esto llev a Marx a distinguir entre la tasa de plusvalor y la tasa de ganancia. La tasa de plusvalor es la proporcin entre plusvalor
y capital variable. Esta proporcin da la medida de la explotacin de la fuerza de trabajo. Por otro lado, la tasa de ganancia es la
proporcin entre la plusvala y el capital total invertido o sea, capital variable ms capital constante. Desde el punto de vista de
entender al rgimen capitalista la tasa de plusvala es ms bsica, ya que la fuerza de trabajo es la fuente de los valores. Pero desde el
punto de vista del capitalista lo central es la tasa de ganancia, porque necesita obtener beneficios de su inversin total, no slo de lo
que invirti en salarios.
Las dos tasas difieren entre s. Por ejemplo, un capitalista emplea 100 trabajadores con salarios de $ 50 a la semana. La factura
total de los salarios su capital variable es de $ 5.000 a la semana. Si la tasa de plusvala es de 100 por ciento, entonces la plusvala
producida cada semana es tambin de $ 5.000. Esta es su ganancia. (El capitalista recobra sus $ 5.000 originales, haciendo $ 10.000
en total). Pero supongamos que el capitalista tambin tiene que adelantar $ 2.500 a la semana para pagar la planta fsica, los
edificios, etc. Este es su capital constante. El capital total invertido semanalmente ser de $ 7.500. Tasa de ganancia, lo que el
capitalista obtiene de su inversin total la relacin entre la ganancia obtenida y el capital total invertido ser de $ 5.000 : $ 7.500.
O sea, de 66 por ciento.
Para Marx, la tasa de ganancia indica cmo las relaciones reales de produccin son disimuladas por la competencia. Es esta tasa
de ganancia lo que los capitalistas usan diariamente en sus clculos. El concepto de la tasa de ganancia relaciona al plusval or con el
capital total y oculta as que la fuerza de trabajo es la fuente de plusvalor. Parece como si el capital constante invertido en los
medios de produccin fuese tambin responsable de crear valor y plusvalor. Este es un ejemplo de lo que Marx llama el fetichi smo
de las mercancas: la forma de operar de la economa capitalista hace que la gente crea que sus relaciones sociales son regidas, de
alguna manera mstica, por objetos fsicos (valores de uso y la maquinaria para producirlos). As se justifican las ganancias, ya que el
capitalista dueo de los medios de produccin en apariencia tiene tanto derecho como el trabajador a compartir el producto, para
cuya produccin supuestamente ambos han cooperado.
Adems de esta mistificacin, hay ms sobre la tasa de ganancia. Marx argumenta que la tasa de ganancia difiere de industria a
industria segn las condiciones de produccin prevalecientes. Para explicar esto usa otro concepto, el de "composicin orgni ca de
capital". Esta es la proporcin entre capital constante y capital variable. La composicin orgnica del capital indica en trminos de
valor la cantidad de maquinaria, materias primas, etc. que se necesitan para producir una mercanca dada, relativa a la fuerza de
trabajo que se necesita.
Se trata de una medida de la productividad del trabajo: a mayor cantidad de maquinaria y a ms materias primas, etc. que utilice
cada trabajador, mayor la eficacia de la fuerza de trabajo. De manera que a mayor productividad del trabajo, ms alta la composicin
orgnica del capital. Cmo se relaciona esto con las ganancias?
Veamos por ejemplo el caso de dos capitalistas, A y B. Supongamos que cada uno tiene el mismo costo semanal de salarios: $
5.000, y que cada uno obtiene la misma tasa de plusvala, 100 por ciento. Cada uno recibe una ganancia semanal de $ 5.000. Si n
embargo, mientras A invierte semanalmente $ 5.000 en capital constante, B que opera en otro sector de la industria tiene que
invertir $ 10.000.
Para A la composicin orgnica de capital (la proporcin entre capital constante y capital variable) es de $ 5.000 : $ 5.000, o 1:1.
Su ganancia de $ 5.000 se hace con un capital total de $ 10.000, de manera que su tasa de ganancia es de $ 5.000 : $ 10.000, o 50 por
ciento. Por otro lado, para B la composicin orgnica de capital es de $ 10.000 : $ 5.000, o 2:1 el doble de A. La tasa de ganancia
de B es de $ 5.000: $ 15.000 o sea slo 33 por ciento.
As, mientras ms alta es la composicin orgnica de capital, esto es mientras ms maquinaria y materias primas se usan, ms baja
es la tasa de ganancias. La razn es que solamente la fuerza de trabajo produce plusvala.
Claro est, los capitalistas estn interesados en obtener los mayores beneficios posibles de su inversin, o sea la mayor tasa de
ganancias que se pueda. Pero como la cantidad de maquinaria, edificios, etc. vara de industria en industria, unas industrias tienen
mayor composicin orgnica de capital que otras. Por tanto, el capital tiende a moverse hacia las industrias en que la tasa de
ganancias es mayor o sea, all donde es baja la composicin orgnica de capital. Por qu B ha de seguir invirtiendo su dinero en
un sitio en que obtiene slo 33 por ciento, cuando puede obtener 50 por ciento si coloca su capital en la industria de A?
Esto lleva a lo que Marx llama la igualacin de las tasas de ganancia. El movimiento de capital de una industria a otra tiende a
poner las tasas de ganancia al mismo nivel. De aqu resulta una "tasa general de ganancia" que indica la relacin entre el pl usvalor
producido en toda la economa y todo el capital invertido en la economa o sea, el capital social. Cada capitalista individual recibe
una porcin de la totalidad de la plusvala extrada en la sociedad. Y la recibe no en proporcin al capital variable que han
adelantado, sino a todo el capital que ha invertido.
Supongamos que A y B son los dos nicos capitales en la economa. El total de plusvalor ser entonces de $ 10.000 y el total del
capital social ser de $ 25.000. La tasa general de ganancia es $ 10.000 : $ 25.000 o sea, 40 por ciento. Es ms del 33 por ciento
original de B, pero menor del 50 por ciento de A. Cada uno recibir una ganancia de 40 por ciento de su capital total. Adems de
sus $ 10.000 A recibir $ 4.000, y B sobre sus $ 15.000, recibir $ 6.000. Y como cada uno de estos capitalistas extrae a sus
trabajadores $ 5.000 en plusvala, se ha transferido entre ellos un total de $1,000. Cmo ocurre esto? Nuestro modelo de los
capitalistas A y B es tal vez demasiado simple para mostrar cmo se produce esta transferencia de plusvala, pero puede ilustrar el
proceso.
Al ver al capitalista A hacer ms ganancias que l, el capitalista B naturalmente buscar hacer mayores ganancias. Mover parte de
su capital a la industria A. Esto lleva a un aumento en la produccin. Este aumento contina hasta que la oferta de los productos
sea mayor que la demanda. Una vez hay ms bienes a la venta que compradores, bajarn los precios, de manera que estas
mercancas terminarn vendindose por debajo de su valor. Luego la industria A se har menos rentable.
A la vez, como el capitalista B ha sacado dinero de su propia industria, se reduce la produccin de los bienes en B. Una vez la
oferta de estos productos se hace menor que la demanda, subir el precio de estas mercancas y se vendern por encima de su valor.
As aumenta la tasa de ganancia de la industria B, que antes era baja.
De modo que, como el capital persigue siempre mayores ganancias, son ms las inversiones en las industrias de baja composicin
orgnica de capital; esto es, de menor inversin en planta fsica, maquinaria y materias primas respecto a fuerza de trabajo, y por
tanto las de ms altas tasas de ganancia. Pero la gran cantidad de inversiones en estas industrias a su vez hace que bajen los precios y
que, por tanto, se reduzcan esas mismas tasas de ganancias. En las industrias de alta composicin orgnica de capital ocurre lo
opuesto.
Marx escribe: "Este incesante flujo y reflujo mediante el cual el capital es constantemente redistribuido entre las distintas esferas
de la produccin, dependiendo de las ganancias que dejen, contina hasta que crea tal proporcin entre oferta y demanda que la
ganancia promedio en las esferas de la produccin se hace la misma, y los valores son entonces convertidos en precios de
produccin" (C III, 195-6). Se alcanza el equilibrio una vez los precios de las diferentes mercancas llegan al mismo nivel y cada
capital obtiene la misma tasa de ganancia.
Es como si toda la plusvala extrada a la clase trabajadora, en todos los sitios en que se emplea su fuerza de trabajo, fluyera hacia
un gran estanque del cual los capitalistas sacan ganancias en proporcin a las sumas que han invertido. Un resultado es que se
mistifica an ms el origen de la plusvala, porque las ganancias que obtienen los capitalistas ya no parecen tener relacin alguna con
el trabajo que realizan sus obreros. "Todos estos fenmenos comenta parecen contradecir que el tiempo de trabajo determina el
valor... As, en la competencia todo aparece al revs" (C III, 209). Esta apariencia se disipa una vez que consideramos la relacin en
su conjunto entre la clase capitalista y la clase trabajadora.

En cada esfera particular de produccin, el capitalista individual, as como los capitalistas en su conjunto, toman parte en la explotacin de la
clase obrera en su totalidad por parte de la totalidad del capital... Puesto que, suponiendo todas las dems condiciones... dadas, la tasa promedio de
ganancias se funda en la intensidad de la explotacin de la suma total de trabajo por la suma total del capital (C III, 196-7).

Los capitalistas luchan (y esta lucha es la competencia) para dividirse entre s la cantidad de trabajo no pagado... que le exprimen a
la clase obrera, no en cuanto al trabajo excedente producido directamente por un capital particular, sino en correspondencia,
primeramente, a la porcin relativa del capital agregado que representa un capital particular, y segundo, en cuanto a la cantidad de
trabajo excedente producido por el capital agregado. Como hermanos hostiles entre s, los capitalistas se dividen el botn del trabajo
de otra gente, de manera que, en promedio, cada uno recibe la misma cantidad de trabajo no pagado que el otro (TSV II, 29).
Aqu tenemos prueba matemticamente precisa de por qu los capitalistas forman una verdadera sociedad masnica vis vis la
clase obrera en su conjunto, a la vez que en la competencia entre ellos se tienen muy poco amor (C III, 198).
Una consecuencia de la igualacin de la tasa de ganancias es que la ley del valor debe ser modificada. "Es evidente que el
surgimiento... de la tasa general de ganancias necesita la transformacin de los valores en precios de costo, que son diferentes de
esos valores" (TSV II, 434).
Para ver por qu esto es as regresemos a nuestros amigos los capitalistas A y B. Para saber el valor de su produccin semanal
supongamos que el valor de todo el capital constante que adelantan cada semana se transfiere a las mercancas que producen. El
valor total de su producto semanal es entonces igual a capital variable + plusvalor + capital constante. En el caso de A esto es $
5.000 + $ 5.000 + $ 5.000 = $ 15.000. En el caso de B es $ 5.000 + $ 5.000 + $ 10.000 = $ 20.000. Pero la igualacin de la tasa de
ganancia significa que se han transferido $ 1.000 de A a B. De manera que, si se toma en cuenta esta redistribucin, se han
modificado los valores que se han producido. Tenemos, entonces, para A: $ 5.000 + $ 4.000 + $ 5.000 = $ 14.000. Y para B: $
5.000 + $ 6.000 + $ 10. 000 = $ 21.000.
Marx llama "precios de produccin" a estos valores convertidos que reflejan la tasa general de ganancia. Se forman
inevitablemente, ya que "el capital existe, y slo puede existir, como muchos capitales". "Lo que logra la competencia, primero en
una esfera individual [de produccin], es un valor de mercado individual y un precio de mercado derivado de los diversos valores
individuales de las mercancas. Y es la competencia entre capitales en esferas diferentes lo que primero da el precio de produccin,
igualando las tasas de ganancias en las diferentes esferas" (C III, 180). La conversin de valores en precios de produccin es parte
del proceso de formacin de los valores mismos. Pues es la competencia dentro de las industrias particulares lo que lleva a que las
mercancas se vendan, en primera instancia, de acuerdo al tiempo de trabajo socialmente necesario para su produccin.
La transformacin de valores en precios de produccin completa la teora del valor, en lugar de negarla. Marx destaca que la
desviacin de los precios de produccin respecto a los valores "siempre se resuelve en que una mercanca recibe muy poco
plusvalor mientras otra recibe demasiado, de manera que se compensan entre s las desviaciones de los valores representados en los
precios de produccin" (C III, 161). "La suma de los precios de produccin de todas las mercancas que se producen en la
sociedad... es igual a la suma de sus valores" (C III, 159-60). Si volvemos al ejemplo de A y B vemos que el valor total de sus
productos, $ 35.000, se mantiene igual antes y despus de la conversin de valores en precios de produccin.
El llamado "problema de la transformacin" ha causado controversia desde que el tomo 3 de El Capital se public en 1894, y la
polmica contina. Algunas crticas se reducen a un problema de ignorancia. Por ejemplo, el economista austriaco Eugen Von
Boehm-Bawerk, autor de uno de los primeros anlisis sobre el problema de la transformacin, afirm que Marx cambi de parecer
despus de escribir el tomo 1 de El Capital y concluy que, a fin de cuentas, las mercancas no se intercambian por su valor. Esto
ignora como seal Engels tras publicar el tomo 3 despus de la muerte de Marx que los manuscritos en que este tomo se basa
fueron escritos en 1864 y 1865 antes de que Marx completara la redaccin del tomo 1! En cualquier caso, Teoras sobre el
plusvalor, un escrito hecho con los manuscritos anteriores de 1861-63, muestra que Marx, como Ricardo antes que l, estaba muy
consciente de que la existencia de una tasa general de ganancia implicaba que la ley del valor deba ser modificada.
Hay crticas tcnicas ms vlidas. En sus ejemplos de la transformacin Marx ignora que los valores de las mercancas,
representados por el capital variable ms el capital constante, deben ser ellos mismos convertidos en precios de produccin. Por
tanto no es cuestin, como hice en mi propio ejemplo ilustrativo, de dejar el capital de A en $ 10.000 y el de B en $ 15.000 despus
de la transformacin. Los bienes que consumen los trabajadores, as como los edificios, la maquinaria, etc., que usan para producir
mercancas, han sido de hecho afectadas por la formacin de una tasa general de ganancia, y sus valores son tambin transformados
en precios de produccin. Marx tena presente este problema, pero no le dio mucha importancia (ver C III, 164-65). Estudios
posteriores sugieren que Marx se equivoc y que una completa transformacin de los valores en precios de produccin tiene
implicaciones mucho ms profundas de lo que l previ. Sin embargo, las soluciones matemticas que se han ofrecido al problema
no invalidan el anlisis bsico de Marx sobre la conversin de los valores en precios de produccin.
Varios economistas, incluyendo marxistas, insisten en que el "problema de la transformacin" demuestra la invalidez de la teora
del valor. Su argumento principal es que hay tcnicas para determinar precios de mercancas sin empezar por su valor. Esto es
perfectamente cierto, pero el argumento pierde de vista el punto central de la teora del valor de Marx. Esta teora no persi gue una
frmula para determinar la proporcin en que las mercancas se intercambian entre s (aunque hace tambin eso, si corregimos la
versin de Marx de la transformacin). Lo que Marx buscaba es "develar la ley econmica de movimiento de la sociedad moderna":
mostrar las tendencias de desarrollo histrico contenidas en el modo de produccin capitalista. La teora del valor es un
instrumento en este sentido.
El procedimiento de Marx en El Capital indica su mtodo general de "elevarse de lo abstracto a lo concreto". En los tomos 1 y 2,
donde analiza "el capital en general" los rasgos bsicos de las relaciones de produccin capitalistas Marx supone que las
mercancas se intercambian a su valor. Esta suposicin es vlida, porque el problema de la transformacin aparece slo cuando
consideramos las diferencias entre capitales. Es cuando Marx considera "muchos capitales" y la competencia entre ellos, como en el
tomo 3 de El Capital, donde debe por fuerza echar a un lado el supuesto de que las mercancas se intercambien a su valor. Debe ser
as podemos "localizar y describir las formas concretas que surgen del movimiento del capital como un todo" (C III, 26).
Podemos realizar esto si hemos hecho la abstraccin inicial; esto es, suponer que las mercancas se intercambian a su valor, lo
cual es necesario para analizar al "capital en general". Una crtica principal de Marx a Ricardo es que ste supuso simplemente la
existencia de una tasa general de ganancias, sin considerar el valor y el plusvalor aisladamente de la competencia. Los errores de
Ricardo fueron "falta de poder de abstraccin, incapacidad al abordar los valores de las mercancas, olvidar las ganancias, un hecho
que lo confronta como resultado de la competencia" (TSV II, 191).
Hemos visto la relacin entre el "capital en general" y los "muchos capitales" de manera esttica, sin considerar cmo esta
relacin afecta la formacin del valor. Hagamos ahora una aproximacin ms dinmica y veamos el efecto sobre la economa
burguesa de la competencia entre capitalistas en el mercado.


Acumulacin y crisis

La acumulacin de capital es uno de los principales rasgos del capitalismo, que lo distingue de otros modos de produccin. En las
sociedades esclavistas o feudales el explotador consuma el grueso del producto excedente que tomaba de los productores directos.
La produccin todava era dominada por el valor de uso: su propsito era que se consumieran los productos.
Esto cambia con el modo de produccin capitalista. La mayor parte de la plusvala que se extrae de los trabajadores no es
consumida. Por el contrario, es invertida en ms produccin. Marx llama acumulacin de capital a este proceso en que el plusvalor
es constantemente lanzado otra vez a la produccin de ms plusvalor.
En un conocido pasaje del tomo 1 de El Capital Marx explica cmo este proceso genera en la clase capitalista una ideologa de
"abstinencia". La burguesa debe negarse incluso a consumir ella misma, para obtener tanto plusvalor como sea posible, y
reinvertirlo.

Acumulen! Acumulen! Ese es Moiss y los profetas! "La industria provee el material que el ahorro acumula" [dice Adam Smith]. De manera
que ahorren, ahorren, reconviertan en capital la mayor porcin posible de plusvalor o producto excedente! La acumulacin por la acumulacin
misma, la produccin por la produccin misma: esta era la frmula con que los economistas clsicos expresaron la misin histrica de la burguesa
en el periodo de su dominacin (C I, 742).

Pero la codicia no es el motivo, aade Marx (aunque como individuo un capitalista bien puede ser codicioso). No tenemos que
buscar alguna "propensin natural al comercio y al regateo" de la naturaleza humana. El sistema mismo provee el motivo del
capitalista:

... en tanto l es capital personificado, la fuerza que lo mueve no es la adquisicin ni el disfrute de los valores de uso, sino adquirir y aumentar
valores de cambio... Como tal, comparte con el avaro el impulso absoluto hacia el enriquecimiento propio. Pero lo que aparece en el avaro como
la mana de un individuo, en el capitalista es el efecto de un mecanismo social del cual l es simplemente una pieza (C I, 739).

Este "mecanismo social" es la competencia entre "muchos capitalistas". Vimos que para Marx "la influencia de los capitales
individuales entre s tiene el efecto, precisamente, de que deben conducirse como capital". Esto es especialmente cierto respecto a la
acumulacin. Un capital que no reinvierte plusvala se encontrar pronto destruido por sus rivales. Aquellos que hayan invertido en
mejores mtodos de produccin sern capaces de producir a ms bajos costos y podrn reducir el precio de los bienes del primer
capital. Un capital que deje de acumular acabar rpidamente en la bancarrota.
Justamente porque es inseparable de la competencia entre capitales, el proceso de acumulacin no es nada suave ni se da sobre
un terreno uniforme o regular. Marx sostiene que el proceso de acumulacin es a la vez la reproduccin de las relaciones de
produccin capitalistas. Quiere decir que la sociedad difcilmente puede existir a menos que la produccin sea renovada
continuamente, y esto depende de que los capitalistas reinviertan en la produccin, una y otra vez, el valor que han realizado en el
mercado.
Marx distingue dos formas de reproduccin. La reproduccin simple es cuando la produccin se renueva al mismo nivel de antes
(y la economa ms bien se estanca en vez de crecer). Por otro lado la reproduccin extendida es cuando la produccin excedente se
usa para aumentar la produccin. En el capitalismo este ltimo caso es la norma.
En el tomo 2 de El Capital Marx discute las condiciones bajo las cuales se da su reproduccin simple y su reproduccin ampliada.
El valor de uso aqu es decisivo. Para que pueda darse la reproduccin no basta que haya dinero para comprar la fuerza de trabajo y
los instrumentos de produccin. Tambin debe haber suficientes bienes de consumo para alimentar a los trabajadores y suficiente
maquinaria, materias primas, etc. a ser trabajadas por ellos.
Ahora bien, Marx divide la economa en dos grandes reas, el Departamento I y el Departamento II. El Departamento I de la
economa produce los medios de produccin: por ejemplo, minera para materias primas y fbricas para maquinaria. El
Departamento II produce bienes de consumo: alimentos, ropa, etc. Marx indica que ambos departamentos deben producir en
ciertas proporciones para que sea posible la reproduccin, simple o extendida.
Sin embargo, si efectivamente se dan estas proporciones de la economa depende en gran medida de la casualidad. Los capitalistas
no producen para s sino para el mercado. No hay garanta alguna de que ser consumido lo que se produce. Si es consumido
depende de que haya suficiente demanda de la mercanca. Y no slo debe alguien querer comprarla, sino adems tener el dinero
para comprarla. A menudo esta demanda no existe, y un resultado son las crisis econmicas.
Por ejemplo, digamos que los capitalistas del Departamento I (medios de produccin) bajan los salarios de sus trabajadores para
aumentar la tasa de plusvalor. Estos trabajadores podrn comprar menos productos del Departamento II (bienes de consumo). Los
capitalistas del Departamento II pueden reaccionar a este declive de sus mercados reduciendo su equipo y planta fsica. En
respuesta a esta baja en sus productos los capitalistas del Departamento I podrn despedir trabajadores, lo cual provocar que
hagan lo mismo los capitalistas del Departamento II. Y as sucesivamente. Este proceso, entendido por los economistas burgueses
slo despus que apareci en 1936 la Teora general del empleo, inters y dinero, de J.M. Keynes, haba sido analizado setenta aos
antes por Marx en el tomo 2 de El Capital.
La posibilidad de las crisis econmicas es inherente a la naturaleza misma de la mercanca. Recordemos que la circulacin simple
de mercancas toma la forma de M-D-M. Se vende una mercanca y el dinero se usa para comprar otra mercanca. Sin embargo, no
hay razn alguna para que despus de una venta siga necesariamente otra compra. Una vez vendida su mercanca, el vendedor
podra guardar el dinero que ha recibido. Muchas veces se dan condiciones que hacen que los capitalistas hagan precisamente esto,
porque la tasa de ganancia es demasiado baja para que valga la pena invertir.
La fuente de estas crisis es en ltimo anlisis el carcter no planificado de la produccin capitalista. Aqu, "un balance es en s un
accidente, debido a la naturaleza espontnea de esta produccin", escribe Marx (C II, 499). Pero esto slo muestra que las crisis son
posibles. Para entender por qu en efecto ocurren, debemos profundizar en la naturaleza del proceso de acumulacin.
La explicacin de Marx de las crisis econmicas se funda en lo que l llama la ley de la tendencia a la cada de la tasa de ganancia:
"desde todo punto de vista, la ley ms importante de la economa poltica moderna y la ms esencial para entender las relaciones
ms difciles" (G, 748).
Marx sostiene que bajo el capitalismo, la tasa de ganancia tiene una tendencia general a decaer. Esto no ocurre slo en reas
especficas de la economa o en periodos particulares, sino en general. La razn, dice, es el constante aumento en la productividad
del trabajo. En sus palabras: "la tendencia progresiva de la tasa de ganancia a decaer es slo otra expresin, peculiar al modo de
produccin capitalista, del desarrollo progresivo de la productividad social del trabajo" (C III, 212).
A ms cantidad de maquinaria y materias primas por las que los trabajadores son responsables, mayor productividad del trabajo y
viceversa. Es decir, la cantidad de capital constante invertida en la planta, en equipo y en materias primas, crece en relacin al capital
variable con que se pagan los salarios de los trabajadores. En trminos de valor esto significa que es ms alta la composicin
orgnica del capital. Y ya hemos visto que, como la plusvala sale slo de la fuerza de trabajo, a mayor composicin orgnica de
capital menor es la tasa de ganancia. De manera que en la medida en que crece la productividad decae la tasa de ganancia.
Pero si esto es as, por qu un capitalista invertir para obtener mayor productividad? Lo hace porque, a corto plazo, devenga
beneficios; y porque, a largo plazo, la competencia lo obliga a hacerlo.
Recordemos que el valor individual de una mercanca, el trabajo real implicado en ella, puede diferir del valor social o de
mercado, el cual es determinado por las condiciones promedio de produccin en esa industria en particular. Tomemos el caso de un
capitalista individual que usa estas condiciones promedio de produccin. Supongamos que introduce nuevas tcnicas que elevan la
productividad de sus trabajadores por encima del promedio. El valor individual de sus mercancas se reducir ms que el valor
social o de mercado, ya que han sido producidas con mayor eficacia de lo que es normal en ese sector. Ahora el capitalista puede
fijar los precios de las mercancas a un nivel ms bajo que el valor de mercado, pero todava ms alto que el valor individual que
tenan las mercancas. As toma la delantera a sus competidores y obtiene ms ganancias.
Pero esta situacin no seguir indefinidamente, porque para evitar ser desplazados, otros capitalistas adoptan las mismas tcnicas.
Luego estas innovaciones tecnolgicas se convierten en la nueva norma en esa industria. En consecuencia el valor de los productos
se reduce al nivel del valor individual de las mercancas del capitalista que haba sido innovador, desapareciendo as la ventaja de
ste.
De manera que, bajo presin de la competencia de mercado, los capitales son forzados a elaborar nuevas tecnologas y elevar la
productividad del trabajo. "La ley de que el valor est determinado por el tiempo del trabajo" acta as "como una ley coercitiva de
la competencia", dice Marx (C I, 436). Para el capitalista individual "la determinacin del valor como tal... le interesa sol amente en
tanto aumente o reduzca el costo de produccin de las mercancas para l, es decir slo en la medida en que hace excepcional su
posicin" (C III, 873). Cada capitalista est interesado esencialmente en aumentar la productividad del trabajo slo para desplazar a
sus competidores. El efecto es que los "muchos capitales" estn obligados a someterse a la ley del valor y a elevar continuamente la
productividad del trabajo.
El resultado de toda esta bsqueda de los intereses capitalistas para extraer la mayor cantidad posible de plusvala de los
trabajadores y de los competidores, es que se reduce la tasa general de ganancia.

Ningn capitalista nunca introduce voluntariamente un mtodo nuevo de produccin, no importa cunto ms productivo pueda ser o cunto
eleve la tasa de plusvala, porque reduce la tasa de ganancia. Pero todos los nuevos mtodos de produccin abaratan las mercancas. El capitalista
las vende originalmente por encima de los precios de produccin, o tal vez por encima de su valor. Se embolsa la diferencia que hay entre los
costos de produccin y los precios de mercado de las mismas mercancas, producidas a ms altos costos de produccin. Puede hacer esto... porque
su mtodo de produccin est por encima del promedio social. Pero la competencia hace este mtodo general y sometido a la ley general. De ah
la cada en la tasa de ganancia, quiz la primera en esta esfera de produccin, que eventualmente llega a un balance con el resto, lo cual ocurre de
manera absolutamente independiente de la voluntad del capitalista (C III, 264-5).

Esta tendencia a la cada de la tasa de ganancia refleja que "despus de cierto punto, el desarrollo de las fuerzas de producci n se
convierte en una barrera para el capital; de aqu entonces la relacin del capital como barrera para el desarrollo de las fuerzas
productivas del trabajo" (G, 749). La creciente productividad del trabajo, la cual indica el creciente poder de la humanidad sobre la
naturaleza, toma la forma en las relaciones capitalistas de produccin de una composicin orgnica de capital cada vez ms alta, y
por tanto de una cada en la tasa de ganancia. Este es el proceso que subyace a las crisis econmicas. "La creciente incompatibilidad
entre el desarrollo productivo de la sociedad y sus relaciones de produccin existentes hasta el momento se expresa en
contradicciones enconadas, crisis, convulsiones" (G, 749).
La cada de la tasa de ganancia es slo el punto de partida del anlisis de Marx sobre las crisis capitalistas. Insiste en que hay
"operando influencias que contra-actan, que entrecruzan y neutralizan el efecto de la ley general, y le dan un mero carcter de
tendencia... una ley cuya accin absoluta es frenada, retardada y debilitada" (C III, 232, 235). "Las mismas influencias que producen
una tendencia a la cada en la tasa general de ganancia tambin provocan efectos contrarios que obstaculizan, retardan y en parte
paralizan esta cada" (C III, 239).
Por ejemplo, una creciente composicin orgnica de capital significa que una cantidad de trabajadores cada vez ms pequea
produce una cantidad dada de mercancas. El capitalista podr despedir los trabajadores excedentes, y de hecho esto bien pudo
haber sido lo que tena en mente cuando introdujo las nuevas tcnicas. La acumulacin de capital implica la expulsin constante de
trabajadores de la produccin. Se da lo que Marx llama "sobrepoblacin relativa". No es, como alegaban Malthus y sus seguidores,
que haya ms gente que alimentos para mantenerla. Es ms bien que hay ms gente de la que necesita el capitalismo, de manera que
a la gente excedente se le niegan los salarios de que los obreros dependen para vivir.
En consecuencia la economa capitalista genera un "ejrcito industrial de reserva" de trabajadores desempleados, que juega un
papel crucial en el proceso de acumulacin. Los desempleados no slo son una masa de trabajadores que pueden ser trados a las
ramas nuevas de produccin, sino que adems impiden que los salarios aumenten demasiado.
La fuerza de trabajo, como cualquier otra mercanca, tiene un valor el tiempo de trabajo implicado en su produccin y un
precio el dinero que se paga por el trabajo. El precio de la fuerza de trabajo es el salario. Como todos los precios del mercado, el
salario flucta de acuerdo al aumento o reduccin de la oferta y la demanda de fuerza de trabajo en el mercado. Al haber un ejrcito
industrial de reserva se mantiene la oferta de fuerza de trabajo suficientemente alta como para que el precio de la fuerza de trabajo
no suba ms all de su valor. Marx seala que "los movimientos generales de los salarios son regulados exclusivamente por la
expansin y contraccin del ejrcito industrial de reserva" (C I, 790).
Esto no quiere decir que Marx creyera en una "ley de hierro de los salarios" segn la cual los salarios no pueden subir ms all del
mnimo necesario para la sobrevivencia fsica del asalariado. Como indic en la Crtica del programa de Gotha, esta llamada ley se
funda en la teora de Malthus sobre la poblacin, y es enteramente falsa. Como vimos, el capitalismo conlleva aumentos constantes
en la productividad del trabajo. Estos aumentos llevan necesariamente a una reduccin sostenida en el valor de las mercancas,
incluyendo la mercanca fuerza de trabajo. El valor decreciente de los bienes de consumo significa que el poder adquisitivo de los
salarios de los trabajadores se mantiene igual o incluso se hace mayor, aunque haya bajado el valor de la fuerza de trabajo. En
trminos absolutos los estndares de vida de los trabajadores bien pueden subir. Pero en trminos relativos la posicin de los
trabajadores se deteriora porque ha aumentado la tasa de plusvalor, de manera que se reduce la porcin que les toca del valor total
que han creado.
La existencia de un ejrcito industrial de reserva fortalece la posicin del capitalista y le facilita aumentar la tasa de plusvala. Si se
mantiene igual la cantidad total de capital, subir la tasa de ganancia. Una mayor intensidad de la explotacin, es una de las
influencias que frenan la tendencia a la cada en la tasa de ganancia.
Sin embargo, el aumento en la tasa de explotacin es un arma de doble filo. Si se logra haciendo mayor la productividad del
trabajo, entonces aumentar la composicin orgnica del capital, y de este modo una tasa mayor de plusvalor significar una menor
tasa de ganancia. Marx pensaba que tal situacin era tpica de la tendencia de la tasa de ganancia y rechaz las explicaciones que
atribuan las crisis econmicas a que los trabajadores conquistaran mejores salarios:

La tendencia de la tasa de ganancia a decaer est atada a la tendencia de la tasa de plusvala a aumentar... Por esta razn nada es ms absurdo
que explicar la cada en la tasa de ganancia por un alza en la tasa de salarios, aunque ste pueda ser el caso como excepcin... La tasa de ganancia
no decae porque el trabajo se haga menos productivo, sino porque se hace ms productivo. Tanto el alza en la tasa de plusvalor como la cada en
la tasa de ganancia son formas especficas en que la creciente productividad del trabajo se expresa bajo el capitalismo (C III, 240).

Marx afirma que lo mismo es cierto de otra influencia contraria a la tendencia a la cada de la tasa de ganancia: el abaratamiento
de los elementos del capital constante. Aumentar la productividad en el Departamento I produccin de medios de produccin
significa reducir el valor de la planta fsica, de la maquinaria y de lo dems que constituye el capital constante.

Con el aumento en la proporcin entre capital constante y capital variable, aumenta adems la productividad del trabajo, las fuerzas productivas
que se han creado y que opera el trabajo social. Como resultado de esta creciente productividad del trabajo, sin embargo, una porcin del capital
constante existente se deprecia sin cesar en su valor, porque su valor depende no del tiempo de trabajo que originalmente cost, sino del tiempo
de trabajo con que puede ser reproducido, y ste es continuamente reducido en la medida en que aumenta la productividad del trabajo (TSV II,
415-16).

No pocos crticos de Marx muchos de ellos marxistas han argumentado que el hecho de que el aumento en la productividad
del trabajo abarate los medios de produccin (los elementos del capital constante) determina que entonces no aumenta la
composicin orgnica y por tanto no decae la tasa de ganancia. Sostienen que aunque crezca enormemente la composicin
tecnolgica del capital (la proporcin fsica entre medios de produccin y fuerza de trabajo), en trminos de valor la relaci n se
queda igual, porque ha bajado el costo de producir los medios de produccin. Sin embargo, ignoran que lo que interesa al capitalista
es lo que reciba de su inversin original. El dinero que puso en la planta, equipo, etc., fue para comprar estos medios de produccin
a sus valores originales, y no al valor correspondiente al tiempo de trabajo que costara reemplazarlos ahora. El capitalista debe
hacer una ganancia adecuada a su inversin primera, no adecuada a lo que le costara hacerla despus.


Veamos ms de cerca la cuestin de las crisis.

De hecho, principalmente por medio de crisis es que el valor del capital constante se ajusta, no al "tiempo de trabajo que cost
originalmente", sino al "tiempo de trabajo con que puede ser reproducido". Las crisis econmicas pueden ser precipitadas por una
variedad de factores. Por ejemplo pueden producirse por un alza sbita en los precios de materias primas importantes (como el alza
cudruple en el precio del petrleo en 1973-74). A menudo las crisis empiezan por alguna distorsin en el sistema financiero, por
ejemplo si un banco importante se va a la quiebra o por un crash en el mercado de dinero. Buena parte del tomo 3 de El Capital se
dedica a explicar cmo el desarrollo del sistema de crdito, con el cual los bancos crean ms y ms dinero, juega un rol vital tanto en
provocar como en prevenir las crisis. Sin embargo la razn bsica para las crisis es siempre la tendencia a la cada de la tasa de
ganancia y las reacciones contradictorias que ella provoca.
Vimos que la naturaleza de la mercanca es tal que M-D no lleva necesariamente a D-M. El dinero que se obtiene al venderse una
mercanca puede ser guardado en lugar de usarse para comprar otra mercanca. En las crisis econmicas esto ocurre a escala masiva.
No se venden enormes cantidades de mercancas.
Esto distingue al capitalismo de modos de produccin anteriores. En las sociedades esclavistas y feudales las crisis eran por
producirse menos, por escasez, por no haber suficiente para todos. Pero las crisis capitalistas son por sobreproduccin. Marx insiste
en que esto no significa que "la cantidad de los productos sea excesiva en relacin a la necesidad que hay de ellos... es la ganancia
del capitalista y en sentido alguno las necesidades de los productores lo que pone lmites a la produccin" (TSV II, 527). Lo que
pasa es que se han producido demasiadas mercancas para que los capitalistas realicen la ganancia adecuada. Por tanto, vanse por
ejemplo las montaas de mantequilla o los lagos de vino que se producen para mantener altos los precios de los bienes agrcol as,
mientras en el Tercer Mundo ms de 700 millones de personas sufren hambre.
Ahora bien, si es cierto que las crisis se producen a causa de las contradicciones internas de la acumulacin capitalista, tambin es
cierto que ellas "son siempre soluciones momentneas y forzadas de las contradicciones existentes" (C III, 249). Ello es as por lo
que Marx llama la depreciacin o devaluacin de capital. El colapso de mercados de determinados bienes saca de carrera, a la
fuerza, a muchos capitales de esos renglones. Son destruidas grandes cantidades de capital.
A veces la destruccin de capital es literal: la maquinaria se enmohece, se pudren bienes almacenados o son destruidos. Pero la
baja en los precios tambin destruye buena parte del valor de los medios de produccin. "La destruccin de capital por medio de
crisis significa la depreciacin de valores, lo cual impide que los capitales renueven su propio proceso de reproduccin como
capital, en la misma escala" (TSV II, 496). Es de esta manera, con crisis econmicas, que el valor del capital constante se ajusta no al
tiempo de trabajo que originalmente se utiliz para producirlo, sino al valor que ahora cuesta reproducirlo. De este modo se reduce
la composicin orgnica de capital y se recupera la tasa de ganancia. Las crisis sirven para que el capital vuelva a estar en
condiciones de emplearse para obtener ganancias:

La depreciacin peridica del capital existente (uno de los medios inmanentes en la produccin capitalista para regular la cada en la tasa de
ganancia y acelerar la acumulacin de valor del capital mediante la formacin de nuevo capital) altera las condiciones dadas en que toma lugar el
proceso de circulacin y reproduccin de capital, y por tanto se acompaa de interrupciones y crisis en el proceso de produccin (C III, 249).

Hay otras formas en que las crisis sirven para compensar la tendencia a la cada en la tasa de ganancia. Marx escribe que "las crisis
siempre se van preparando por... un periodo en que los salarios suben en trminos generales, y la clase trabajadora en efecto obtiene
una porcin mayor de la parte del producto anual dirigida al consumo" (C II, 414-15).
Esto indica que en los momentos ms exitosos de expansin econmica escasean muchas mercancas, pues estn en demanda de
muchos capitales ansiosos de conquistar la mayor parte posible del mercado. Esto es tambin cierto de la fuerza de trabajo: en la
medida en que se acelere el ritmo de crecimiento econmico se usar el ejrcito industrial de reserva escasearn los trabajadores,
especialmente los diestros. Esto ser favorable al poder de negociacin de los trabajadores, que podrn lograr que aumente el precio
de la fuerza de trabajo subir la tasa de salarios. Pero una recesin econmica podr hacer que vuelva a crecer el desempleo, lo
cual facilitar a los patrones reducir los salarios. Los trabajadores que an tengan trabajo no tendrn ms remedio que aceptar
peores condiciones de produccin.
Las crisis son periodos en que el sistema capitalista se reorganiza y se modifica para hacer que la tasa de ganancia se recupere a un
nivel que favorezca la inversin. No todos los capitales se benefician de igual manera de estos procesos. Sern marginadas las
empresas ms dbiles y menos eficientes, y aquellas con una carga ms pesada de maquinaria relativamente obsoleta. Los capitales
ms fuertes y ms eficientes no slo sobreviven sino que tras la recesin resurgen ms fuertes. Les es posible comprar tierras e
instrumentos de produccin a precio de baratillo y obligar a los trabajadores a nuevos cambios en el proceso de produccin para
aumentar la tasa de plusvalor.
Por tanto, las crisis contribuyen al proceso que Marx llama la centralizacin y concentracin de capital. La concentracin ocurre
cuando los capitales crecen en tamao al acumular ms plusvala. La centralizacin es cuando los capitales grandes absorben a los
pequeos. El propio proceso de competencia estimula sin cesar esta tendencia, ya que las empresas ms eficaces logran superar a
sus rivales y luego tragrselos. Las recesiones econmicas aceleran este proceso, porque hacen posible que los capitales
sobrevivientes compren los medios de produccin a precios bajos. Parte inevitable del proceso de acumulacin, pues, es un
aumento constante en el tamao de los capitales individuales.
Marx escribe que "el ritmo tpico de la industria moderna tiene la forma de... un ciclo (interrumpido por oscilaciones menores) de
periodos de actividad promedio, produccin bajo alta presin, crisis y estancamiento" (C I, 785). La alternancia entre auge y
decadencia es un rasgo esencial de la economa capitalista. Trotsky seala que "el capitalismo vive de crisis y expansiones, como el
ser humano que vive inhalando y exhalando... Las crisis y las expansiones han sido inherentes al capitalismo desde su nacimiento, y
lo acompaarn a su tumba".
El anlisis que Marx elabora en El Capital del modo en que se forman las crisis en la acumulacin de capital, exige un alto nivel
de abstraccin. Como veremos enseguida, necesita profundizarse con la discusin sobre cmo, a medida que el sistema envejece, la
centralizacin y concentracin de capital hacen ms difcil que las crisis restauren las condiciones para una acumulacin que deje
ganancias. En todo caso, El Capital brinda la base para cualquier intento de entender la economa capitalista.

Conclusin

El modo de produccin capitalista ilustra la tesis general de Marx de que la realidad es dialctica esto es, contiene
contradicciones. Por un lado, el cambio tecnolgico y la introduccin de nuevos mtodos de produccin son parte de la existencia
misma del capitalismo. La presin de la competencia fuerza constantemente a los capitalistas a innovar, y por tanto a aumentar las
fuerzas productivas. Por otro lado, el desarrollo de las fuerzas productivas inevitablemente lleva a una crisis tras otra. Marx indica
en el Manifiesto comunista:

La burguesa no puede existir sin revolucionar constantemente los instrumentos de produccin y por tanto las relaciones de produccin, y con
ellas todas las relaciones de la sociedad. Conservar inalteradas las viejas formas de produccin era... la primera condicin de existencia de todas las
clases industriales anteriores. Revolucionar constantemente la produccin, alterar constantemente todas las condiciones sociales, incertidumbre sin
cesar, agitacin, distinguen la poca burguesa de todas las anteriores (CW VI, 487).

La diferencia entre el capitalismo y sus precursores se funda en las relaciones de produccin:

Es claro que en cualquier formacin econmica de la sociedad donde predomina el valor de uso sobre el valor de cambio, el plusvalor ser
restringido a un marco de necesidades ms o menos confinado, y no se ver que del carcter mismo de la produccin surja una sed insaciable por
trabajo excedente (C I, 345).
El seor feudal, por ejemplo, estaba satisfecho en tanto reciba suficiente renta de sus campesinos para sostenerlo a l, a su
familia y a su servicio en el estilo acostumbrado. En cambio, el capitalista tiene un "apetito voraz", un "hambre de hombre-lobo de
trabajo excedente" (C I, 349, 355) que provoca la necesidad de estar a la par con las mejoras tcnicas de sus competidores, o de lo
contrario fracasar su negocio.
Marx era defensor de lo que llamaba "la gran influencia civilizadora del capital" (G, 409) contra aquellos, como los romnticos,
que miraban nostlgicamente hacia sociedades precapitalistas. Elogiaba a Ricardo por "poner atencin solamente al desarrollo de las
fuerzas productivas" (C III, 259). "Afirmar, como hacan los opositores sentimentales de Ricardo, que el objeto no es la produccin
como tal, es olvidar que la produccin por s misma no significa otra cosa que desarrollo de las fuerzas productivas humanas, en
otras palabras desarrollo de la riqueza de la naturaleza humana como un fin en s mismo" (TSV III, 117-18). De manera que el
capitalismo es histricamente progresista:

Cobra impulso por encima de barreras y prejuicios nacionales... as como de todas las satisfacciones de las necesidades humanas tradicionales,
limitadas, complacidas, incrustadas, y de las reproducciones de los viejos modos de vida. Es destructivo de todo esto y constantemente lo
revoluciona, rompiendo todas las barreras que restringen el desarrollo de las fuerzas de produccin, la expansin de necesidades, el desarrollo
multiforme de la produccin, y la explotacin y el intercambio de las fuerzas naturales y mentales (G, 410).

La tendencia a la cada de la tasa de ganancia muestra que el capitalismo no es la forma ms racional de sociedad como suponan
los pensadores de la economa poltica sino un modo de produccin histricamente limitado y contradictorio, el cual restringe las
fuerzas de produccin a la vez que las desarrolla. Marx dice que "la barrera real a la produccin capitalista es el capitalismo mismo"
(C III, 250). "La destruccin violenta de capital, no por relaciones externas a l sino como una condicin de su propia preservacin,
es la forma ms sorprendente de que lo dado es que se vaya y ceda el espacio a un estadio superior de produccin social" (G, 749-
50).
Marx estaba lejos de creer que el colapso econmico del capitalismo era inevitable, contrario a lo que han dicho no pocos
comentaristas, muchos de ellos marxistas. "Las crisis permanentes no existen", insisti (TSV II, 497 n). Como vimos, "las cri sis son
siempre soluciones momentneas y forzadas de las contradicciones existentes". No hay crisis econmica tan profunda de la cual no
pueda reponerse el sistema capitalista, si la clase trabajadora est dispuesta a pagar el precio del desempleo, la reduccin de los
niveles de vida y el deterioro de las condiciones de trabajo. Depender de la conciencia y de la accin de la clase trabajadora si una
crisis lleva a "un estadio superior de produccin social".

























VII. El poder de los trabajadores



Una proposicin fundamental del marxismo es que el capitalismo genera las condiciones materiales y sociales para el comunismo.
El fin de las clases sociales ser posible cuando las relaciones capitalistas de produccin hayan elevado la productividad del trabajo a
un nivel capaz de hacer desaparecer la escasez.
Hemos visto que las relaciones burguesas actan como limitante de las capacidades productivas, dando pie a una sucesin regul ar
y cclica de expansiones y crisis.
Otra manera de decir esto es que el capitalismo hace al comunismo histricamente posible, tanto como necesario. Ms an, el
capitalismo crea la fuerza social que lo derrocar y que al hacerlo abolir las clases sociales. Esta fuerza es la clase trabajadora.
Marx y Engels sostienen en el Manifiesto Comunista:

La condicin esencial de la existencia y la dominacin de la burguesa es la formacin y el crecimiento del capital. La condicin del capital es el
trabajo asalariado. El trabajo asalariado descansa exclusivamente sobre la competencia de los obreros entre s. El avance de la industria, del que la
burguesa, incapaz de oponerse, es agente involuntario, sustituye el aislamiento entre los trabajadores, resultante de la competencia, por su unin
revolucionaria mediante la asociacin. As, el desarrollo de la gran industria socava bajo los pies de la burguesa las bases sobre las que sta
produce y se apropia de lo producido. La burguesa produce, ante todo, sus propios sepultureros. Su hundimiento y la victoria del proletariado son
igualmente inevitables (CW VI, 496).

Ahora bien, el derrumbe del capital no ocurrir automticamente, como han malinterpretado algunas lecturas de este pasaje.
Depender de la organizacin, conciencia y actividad de la clase trabajadora. Marx y Engels resuman en 1879 su visin poltica de
esta manera:

Por casi cuarenta aos hemos insistido en que la lucha de clases es la fuerza impulsora inmediata de la historia, y en particular en la lucha de
clases entre la burguesa y el proletariado como la gran palanca de la revolucin social moderna. Cuando se form la Internacional expresamente
formulamos la consigna: la emancipacin de la clase obrera ser obra de la clase obrera misma (SC, 327).

La idea de la liberacin de la clase trabajadora por ella misma est en el corazn del pensamiento de Marx, como ya se ha visto.
Hal Draper ha contrastado las "dos almas del socialismo". Una, la del "socialismo desde arriba", ve el cambio como resultado de la
actividad de dirigentes ilustrados que controlan el Estado y lo usan para introducir reformas en nombre de los trabajadores.
Partidos socialdemcratas y comunistas alrededor del mundo han hecho suya esta interpretacin del socialismo, viendo como la
fuerza del cambio la obtencin de escaos en el parlamento, o al partido mismo. Por su parte, Marx estaba por el "socialismo desde
abajo", porque los trabajadores se liberaran a s mismos mediante su propia actividad.


Sepultureros del capitalismo

"La condicin para la emancipacin de la clase obrera es la abolicin de todas las clases", escribi Marx (CW VI, 212). El
derrocamiento del capitalismo no llevar a la instauracin de una nueva sociedad de clases. Ms bien ser una fase preliminar a la
creacin de una sociedad comunista, donde no existan ya la explotacin ni los antagonismos de clases. La posibilidad de la clase
trabajadora de abolir las clases surge de su posicin en las relaciones de produccin capitalistas. Vimos que el capitalismo tiende a
crear al trabajador colectivo, esto es, agrupar trabajadores en unidades de produccin cada vez ms grandes, en que el trabajo de
cada uno depende del de los otros. Marx pens que el desarrollo del capitalismo obliga a los trabajadores a unirse entre s para
resistir la explotacin.

La industria a gran escala concentra en un sitio a un grupo de gente desconocida entre s. La competencia divide sus intereses. Pero mantener
sus salarios, el inters comn que tienen contra su patrn los une en formas comunes de pensar, de resistencia y de coalicin. Estas coaliciones
siempre tienen una doble meta, la de detener la competencia entre los trabajadores, y la de poder llevar adelante la lucha general contra el
capitalista. Si la primera meta de la resistencia era simplemente mantener los salarios, las coaliciones, luego de estar aisl adas tendan a agruparse
entre s. Al mismo tiempo los capitalistas se unen con el propsito de ejercer represin. De cara al capital, ms que mantener los salarios, para los
trabajadores se vuelve necesario mantener la asociacin. Esto es tan cierto que los economistas ingleses se asombraban de ver a los trabajadores
sacrificar buena parte de sus salarios en favor de las asociaciones, las cuales a ojos de estos economistas se crean solament e para defender los
salarios. En esta lucha una verdadera guerra civil se unen y desarrollan todos los elementos necesarios para la siguiente batalla. Llegada a este
punto, la asociacin toma un carcter poltico.
Al principio las condiciones econmicas transformaron en obreros a la masa de gente del campo. El dominio del capital haba creado, para esta
masa, una situacin comn, intereses comunes. Esta masa es pues ya una clase contra el capital, pero todava no para s. En la lucha, de la cual
hemos destacado slo algunas claves de sus fases, esta masa se une y se constituye como una clase para s. Los intereses que defiende se hacen
intereses de clase. Pero la lucha de clase contra clase es una lucha poltica (CW VI, 210-11).

Como otros socialistas de su poca, Marx pensaba que una sociedad fundada en la asociacin, en compartir y cooperar, era la
alternativa al capitalismo, fundado en la competencia. Para Marx el comunismo es el rgimen de los productores asociados. Los
socialistas utpicos crean que tal asociacin surgira de un compromiso esencialmente moral, entre todas las clases de la sociedad
existente, para eliminar el capitalismo. Marx sin embargo argumenta que el comunismo ser resultado de intereses materiales y
luchas de los trabajadores en el proceso de produccin. "Llamamos comunismo al movimiento real que abole el presente estado de
cosas" (CW V, 49).
La presin de la explotacin capitalista obliga a los trabajadores a organizarse y actuar colectivamente. Slo as pueden dar curso a
la fuente de su poder real, que surge de su posicin en las relaciones de produccin capitalistas. De su trabajo depende la
autoexpansin del valor. Tienen, por tanto, la capacidad de paralizar todo el sistema de produccin. Para emplear esa capacidad
deben unirse. La solidaridad es el principio bsico de toda accin de la clase trabajadora. Sin ella toda huelga fracasara.
De manera que es el lugar que ocupa en el sistema capitalista de explotacin lo que da el poder a la clase obrera de abolir l as
clases sociales. El capitalismo socializa el proceso de trabajo: incrementa vastamente los medios de produccin y los hace cada vez
ms dependientes del trabajo combinado del obrero colectivo. Estos instrumentos de produccin no pueden ser operados por
individuos. De igual forma, la clase obrera puede tomar los medios de produccin slo colectivamente, como clase. No tiene
sentido hablar de que los obreros compartan una fbrica fragmentndola en pedazos pequeos. Si se hiciera esto dejara de ser una
fbrica y se echara a perder su potencial.
El papel decisivo que juegan los trabajadores en la lucha contra el capitalismo no resulta de que sean el sector ms oprimido de la
sociedad. Hay otros en peor situacin. Por ejemplo, Marx indica que hay sectores del ejrcito industrial de reserva que estn
excluidos permanentemente del proceso de produccin y estn peor que el resto de la clase trabajadora: lo que l llama "elemento
estancado", "vagabundos, delincuentes, prostitutas, en suma, el lumpen-proletariado", "los desmoralizados, andrajosos, los
incapacitados para trabajar", (C I, 797). De aqu sin embargo no se sigue que estos sectores sean ms revolucionarios. Por el
contrario, justamente porque no estn sometidos a la disciplina de la produccin capitalista pueden ser ms propensos a terminar
siendo utilizados por movimientos polticos reaccionarios que explotan su miseria. Marx predice en el Manifiesto, que las
condiciones de vida del lumpen-proletariado, "lo preparan... para cumplir la funcin de herramienta sobornada de la intrigas
reaccionarias" (CW VI, 494).
De este modo Luis Bonaparte form despus de la Revolucin de 1848, la "Sociedad del 10 de diciembre", un ejrcito privado
con que se hizo del poder como Napolen III. Los desempleados suelen ser terreno frtil de reclutamiento para movimientos
fascistas, pues no estn sujetos a las presiones de la explotacin capitalista, que lleva a que los trabajadores se unan entre s contra el
patrono.
Pero si la miseria no es suficiente para hacer a un grupo social la fuerza motriz del comunismo, tampoco lo es la explotacin. Los
campesinos, como clase, estn explotados. Se les extrae trabajo excedente en forma de renta para los terratenientes, de intereses
para los prestamistas y de impuestos para el Estado. Marx sin embargo indica que esto no los hace una clase revolucionaria. En El
dieciocho brumario de Luis Bonaparte muestra cmo el campesinado francs le dio a Napolen III el apoyo que necesitaba para
presentarse como rbitro entre la burguesa y el proletariado:

Los pequeos campesinos forman una vasta masa, cuyos miembros viven en condiciones parecidas pero sin entrar en relaciones muy diversas.
Su modo de produccin asla al uno del otro en vez de hacer que entren en relaciones mutuas... Su campo de produccin, la pequea propiedad de
la tierra, no admite divisiones de trabajo en el cultivo, ni aplicacin de la ciencia ni, en consecuencia, ninguna diversidad en el desarrollo, ninguna
variedad de talentos, ninguna riqueza de relaciones sociales. Cada familia campesina individual es casi autosuficiente; ella misma produce
directamente la mayor parte de lo que consume y as adquiere sus medios de vida, ms por medio de intercambio con la naturaleza que en
intercambio con la sociedad. Una pequea propiedad campesina, un campesino y su familia; a su lado otra pequea propiedad campesina, otro
campesino y otra familia. Un grupo de estos constituye una aldea, un grupo de aldeas hacen una provincia. De esta manera la gran masa de la
nacin francesa est formada por una simple suma de magnitudes homlogas, como papas en un saco que forman un saco de papas. En tanto
millones de familias viven bajo condiciones econmicas de existencia que separan su modo de vida, sus intereses y su cultura de los de otras clases,
y las ponen en oposicin hostil a estas ltimas, conforman una clase. En tanto hay simplemente un intercambio local entre estos pequeos
campesinos y la identidad de sus intereses no genera una comunidad, ni un vnculo nacional ni una organizacin poltica entre ellos, no conforman
una clase (CW XI, 187).

Marx no est argumentando que el campesinado nunca pueda jugar un papel positivo en las luchas sociales y polticas. Tres
grandes revoluciones de la era moderna, en Francia en 1789, en Rusia en 1917 y en China en 1949, vieron a los pequeos
campesinos hacer una contribucin decisiva a la victoria. Pero como las relaciones de produccin confinan el horizonte de los
campesinos a los lmites de su pequea propiedad, su aldea y si acaso su provincia, sus alzamientos tienen usualmente un carcter
localista. Podrn linchar al terrateniente local, prender fuego su mansin y dividirse la finca. Y en efecto las cosas mejoran hasta que
llega el ejrcito, ejecuta a los dirigentes y reinstala al hijo del terrateniente en su herencia.
Slo cuando los levantamientos campesinos coinciden con una confrontacin entre la clase dominante y alguna otra cl ase que
est retando el poder de sta, es que cumplen una funcin en la transformacin general de la sociedad. Los campesinos pueden ser
una clase nacional si son dirigidos por otra clase. En Francia en 1789 esa clase fue la burguesa. Marx sostuvo que con el
advenimiento del capitalismo, la clase trabajadora puede integrar el descontento del campesinado a un movimiento nacional contra
la sociedad burguesa. La conclusin de su anlisis sobre los campesinos en Francia en El dieciocho bromarlo es que "los
campesinos encuentran su aliado y lder natural en el proletariado urbano, cuya tarea es el derrocamiento del orden burgus" (CW
XI, 191).
En La guerra civil en Francia Marx seala que la Comuna estaba exactamente en lo correcto cuando deca a los campesinos que
la victoria de la Comuna era su nica esperanza" y cuando preguntaba cmo la lealtad tradicional de los campesinos hacia el
bonapartismo totalmente traicionada por Napolen III poda resistirse "al llamado de la Comuna a los intereses vivos y a las
necesidades urgentes del campesinado" (CW 75, 77). Por tanto Marx propona que el movimiento obrero ganara al campesinado
para su causa, apelando a sus intereses materiales. Pero slo la clase trabajadora puede derrocar al capitalismo y, al liberarse, liberar
tambin a los otros sectores explotados y oprimidos de la sociedad.
La emancipacin de la mujer es inseparable de la liberacin de la clase trabajadora. De los socialistas utpicos, y especialmente de
Fourier, Marx y Engels haban aprendido a despreciar profundamente la opresin sexual, el sometimiento de las mujeres a los
hombres. El Manifiesto del partido comunista lanza un duro ataque a la familia burguesa. Engels indica en El origen de la familia, la
propiedad privada y el estado que la opresin de la mujer est histricamente vinculada al surgimiento de la familia monogmica, de
las clases sociales y de los "cuerpos especiales de hombre armados", o sea las fuerzas de represin instaladas para defender los
intereses de la propiedad privada.
Hay varios defectos en el anlisis de Engels. Ahora hay ms evidencia de que la desigualdad sexual precedi el surgimiento de los
antagonismos de clases, y que sus orgenes tuvieron aparentemente que ver con factores como las guerras entre sociedades tribales,
ms de lo que supuso Engels. Ms an, Engels y Marx se equivocaron al sugerir que la familia trabajadora desaparecera con el
desarrollo del capitalismo.
No obstante, la conclusin bsica se sostiene. La familia, en la forma en que ha existido desde el triunfo del capitalismo industrial,
se basa en el aislamiento y confinamiento de la mujer en la casa. La condicin de la llamada ama de casa es una de las ms alienantes
de la sociedad burguesa. La reclusin de las mujeres en el hogar les hace difcil organizarse y actuar colectivamente. A la vez, uno de
los ms importantes desarrollos del capitalismo en este siglo ha sido la incorporacin de las mujeres a la fuerza laboral. En
Inglaterra, actualmente, de cada cinco trabajadores dos son mujeres, y la mayora de las mujeres de la clase obrera se pasan
trabajando durante una parte considerable de sus vidas. En la fbrica y el taller las mujeres pueden adquirir la organizacin y el
poder colectivo para liberarse junto a los hombres con quienes trabajan. Como ellas, estos tambin estn sometidos a la explotacin
capitalista.


Partido y clase

Por virtud de su posicin en las relaciones de produccin capitalistas, la clase trabajadora es la nica clase capaz de impul sar la
formacin de una sociedad sin clases. Pero, tanto en la poca de Marx como en la nuestra, la dificultad obvia para que esto ocurra
es que la gran mayora de los trabajadores acepta al capitalismo como inevitable. Desde la ms temprana infancia se les inculca que
el pueblo trabajador es incapaz de dirigir la sociedad. En la escuela, la prensa, la televisin, la radio, etc., se les dice que tal funcin
corresponde a expertos: gerentes, administradores pblicos, legisladores, funcionarios sindicales. Lo que tienen que hacer los
trabajadores es aceptar las rdenes de arriba. Cmo superar esta falta de confianza de los trabajadores en s mismos?
En palabras de Marx, cmo se hace la clase obrera una clase "para s", esto es, una clase consciente de su posicin y de sus
intereses en la sociedad capitalista, y de su funcin histrica de derrocar este orden social? Su respuesta fue que los trabajadores
cobran conciencia de sus intereses de clase por medio de la lucha misma. Por medio de sus luchas diarias contra el capital en el
proceso de produccin los trabajadores logran la conciencia, la confianza y la organizacin necesarias para jugar un rol
revolucionario.
Esto nos lleva otra vez a la nocin que vimos en las "Tesis sobre Feuerbach" y en La ideologa alemana, de que "en la actividad
revolucionaria transformarse uno mismo coincide con transformar las circunstancias" (CW V, 214). Obligados a involucrarse en las
luchas entre clases, dada la explotacin que experimentan en el proceso de produccin, los trabajadores comienzan a transformarse
a s mismos y a la sociedad.
Esta concepcin del cambio revolucionario implica que Marx tena una actitud muy positiva hacia las huelgas, y en general a l a
lucha de clases econmica, por medio de la cual los trabajadores se organizan en sindicatos buscando mejorar su condicin dentro
del marco del capitalismo. Otra vez, esto distingue a Marx de otros socialistas de su tiempo. De stos escribi que, al confrontarse
con "huelgas, coaliciones y otras formas en que los proletarios llevan a cabo frente a nuestros ojos su organizaci n como clase,
algunos son presa de verdadero miedo y otros despliegan un desprecio trascendental" (CW VI, 211). Todava hoy tal actitud se ve
incluso entre socialistas, algunos de los cuales ven con desdn a los trabajadores que van a huelga exigiendo mejores salarios, por
presuntamente actuar por sus intereses particulares y por motivos "economicistas".
Marx era hostil hacia este desprecio de las luchas obreras. En Salario, precio y ganancia desafi la creencia corriente, expuesta en
este caso por el socialista ingls John Weston un seguidor de Robert Owen de que la lucha sindical era en el mejor de los casos
inconsecuente y, en el peor, perjudicial a los estndares de vida de los trabajadores. Esta afirmacin se fundaba en la llamada "ley de
hierro de los salarios", segn la cual, por supuestas presiones poblacionales, los salarios no pueden subir ms all de los niveles
mnimos de sobrevivencia.
Marx refut esta "ley" con la teora del valor. Indic que la sobrevivencia forma un "ltimo lmite" ms abajo del cual los salarios
no pueden descender sin poner en peligro la reproduccin de la fuerza de trabajo. A la vez, el valor del trabajo es, en todos los
pases, determinado por un nivel de vida tradicional... la satisfaccin de ciertas necesidades se corresponde con las condiciones
sociales en que el pueblo ha sido situado y formado" (SW II, 71-2).
Ms an, "en lo que a las ganancias respecta, no hay ley que determine su mnimo". La mxima tasa de ganancias est "limitada
por el mnimo fsico de salarios y el mximo fsico de la jornada de trabajo... Su nivel real se fija en la lucha entre capital y trabajo...
La cuestin se resuelve en el poder respectivo de los contendientes" (SW II, 72-3).
Pero Marx no atribua tanta importancia a las huelgas porque ayudaran a subir los niveles de vida de los obreros. El elemento
decisivo era que contribuyen a elevar la conciencia y organizacin de la clase trabajadora. Al comentar en 1853 una ola de huelgas
en las zonas de Lancashire y las Midlands en Gran Bretaa, el motor principal de las cuales eran obreros no diestros v sin
organizacin, Marx dice:

Existe una clase de filntropos, e incluso de socialistas, que considera las huelgas perjudiciales a los intereses del "propi o trabajador", y que tiene
como su gran objetivo encontrar un mtodo para asegurar un salario promedio permanente. Por el contrario, estoy convencido de que, aparte del
hecho del ciclo industrial con sus diversas fases, que echa a un lado tal salario promedio, la alternancia de subidas y bajadas de salarios y los
conflictos constantes entre amos y hombres que de ello resulta, son, en la organizacin actual de la industria, un medio indi spensable para
mantener elevado el espritu de la clases trabajadoras, de combinarlas en una gran asociacin contra las usurpaciones de la clase dominante y de
impedir que se hagan apticas, impensantes, instrumentos de produccin ms o menos bien alimentados. En un estado de la sociedad fundado en
el antagonismo de clases, si queremos impedir la esclavitud en los hechos tanto como en la palabra, debernos aceptar la guerra. Para apreciar
justamente el valor de las huelgas y las coaliciones debemos evitar cegarnos por lo aparentemente insignificante de sus resul tados econmicos y
ver ante todo sus consecuencias morales y polticas. Sin las grandes fases alternativas de monotona, prosperidad, agitacin extrema, crisis y
zozobra, que peridicamente atraviesan los ciclos recurrentes de la industria moderna, con las subidas y bajadas de salarios que de ello resulta y
con la guerra constante entre amos y hombres que se da en correspondencia estrecha con esas variaciones de salarios y ganancias, las clases
trabajadoras de Gran Bretaa y de toda Europa seran una masa descorazonada, debilitada mentalmente, agotada e incapaz de resistir, cuya
liberacin por s misma sera tan imposible como la de los esclavos de la antigua Grecia y Roma (CW XII, 169).

Engels hablaba tambin por Marx, ms de veinte aos despus, al criticar el programa adoptado por el Partido Socialdemcrata
Alemn en 1875 en la ciudad de Gotha porque, entre otros errores y omisiones,

no hay una sola palabra sobre la organizacin de la clase obrera como clase por medio de los sindicatos. Y este es un punto muy esencial, pues
esta es la organizacin real de clase del proletariado, en que lleva a cabo las luchas diarias contra el capital, en que se entrena, y la cual hoy en da,
an en medio de la peor reaccin... simplemente ya no puede ser destruida (SC, 293).

La lucha sindical sin embargo est lejos de ser un fin en s mismo. Marx argumenta que el nivel de la tasa de ganancia depende del
"poder respectivo de los contendientes". Pero estos poderes son desiguales. Como controla los medios de produccin, el capital
puede reorganizar el proceso de trabajo para reducir la fuerza de trabajo y crear mayor desempleo, debilitando as la posicin del
trabajo en el proceso de produccin. "En su accin meramente econmica, el capital es el lado ms fuerte" (SW II, 73):

Las uniones sindicales operan bien como centros de resistencia contra las usurpaciones del capital. Pero en general se limitan a una guerra de
guerrillas contra los efectos del sistema existente, en vez de tratar de cambiarlo simultneamente, en vez de usar sus fuerzas organizadas como
palanca para la liberacin final de la clase obrera, esto es, la abolicin definitiva del sistema de salarios (SW II, 75-6).

Los sindicatos toman como natural la relacin entre capital y trabajo asalariado. Simplemente persiguen mejorar la posicin de los
trabajadores dentro de dicha relacin. Sin embargo, el trabajo asalariado es la forma burguesa en que se extrae a los obreros trabajo
excedente. La superioridad del poder de los capitalistas en el proceso de produccin significa que cualquier victoria sobre ellos
puede ser slo temporera, propensa a disiparse una vez el balance de fuerzas cambie de nuevo en favor del capital. La nica
seguridad duradera del poder obrero reside en el derrocamiento del sistema capitalista, lo cual implica erradicar la relacin capital-
trabajo asalariado. "En lugar del lema conservador de 'un salario justo por una justa jornada de trabajo Marx seala que los
trabajadores deben escribir en su bandera la consigna revolucionaria de 'abolicin del sistema de salarios (SW II, 75).
De manera que la lucha de clase de la clase trabajadora puede tener xito slo si se transforma de lucha econmica en lucha
poltica, o sea en una "lucha de clase contra clase" en que los trabajadores se hacen conscientes de sus intereses histricos y tratan
de arrancarle poder poltico a los capitalistas. Marx pensaba que la lucha econmica de clase tiene, de hecho, una tendencia
inherente a hacerse poltica.
Un ejemplo fue la lucha exigiendo leyes que limitaran las horas del da de trabajo. La misma fue "el producto de una guerra civil
dilatada y ms o menos disimulada entre la clase capitalista y la clase trabajadora" (C I, 412-13). Sin embargo "el resultado no se
logr por un acuerdo privado entre los trabajadores y los capitalistas. Se logr por interferencia legislativa", o sea con el Estado
aprobando una ley, aunque "sin la presin continua de los trabajadores esa interferencia nunca se hubiera dado" (SW II, 73).
Marx pensaba que la lucha de clases se desarrollara, de una batalla entre capital y trabajo en talleres o industrias especficas, a una
confrontacin global entre las dos clases, en que el Estado jugara un rol cada vez ms prominente. Y Marx daba la bienvenida a
este desarrollo. Repudiaba profundamente a quienes, como Bakunin y Proudhon, se oponan a que la lucha de clases tomara forma
poltica. Crea que la clase trabajadora podra liberarse slo tomando el poder, destruyendo la maquinaria del Estado capitalista y
estableciendo una forma nueva de Estado controlado por los trabajadores. "El gran deber de la clase trabajadora declar Marx en
el discurso inaugural de la Primera Internacional es conquistar el poder poltico" (SW II, 17). Las dos formas de lucha interactan
entre s:

El movimiento poltico de la clase trabajadora tiene como su objetivo, por supuesto, conquistar el poder poltico para esta clase, y esto
naturalmente requiere que la organizacin previa de la clase trabajadora se desarrolle hasta cierto punto, y a partir precisamente de sus luchas
econmicas.
Por otro lado, todo movimiento en el cual la clase trabajadora aparece como una clase contra la clase dominante y la trata de presionar desde
afuera, es un movimiento poltico. Por ejemplo, el intento mediante huelgas, etc., en una fbrica particular o incluso en un oficio particular, para
obligar a capitalistas individuales a establecer- una jornada de trabajo ms corta, es un movimiento puramente econmico. Pero el movimiento
para forzar una ley de ocho horas diarias, etc.., es un movimiento poltico, o sea un movimiento de la clase, con el objetivo de reforzar sus
intereses de forma general, en una forma que posee una fuerza coercitiva general en la sociedad. Estos movimientos suponen un cierto grado de
organizacin previa, a la vez que son un medio de desarrollar esta organizacin.
All donde la clase obrera no est todava suficientemente avanzada en su organizacin para llevar a cabo una campaa decisiva contra el poder
colectivo, es decir el poder poltico de las clases dominantes, debe en cualquier caso entrenarse para hacerlo, mediante agi tacin continua contra
este poder y una actitud hostil hacia la poltica de las clases dominantes. De otro modo ser un mero juguete en sus manos (SC, 270-1).

Si se encierra en la lucha puramente econmica, la clase trabajadora permanecer sometida a la dominacin poltica e ideolgica
del capital. Como la lucha sindical no desafa las relaciones de produccin capitalistas, est "luchando contra los efectos, pero no
contra las causas de esos efectos" (SW II, 75). Marx seala que la organizacin poltica de la clase trabajadora, la formacin de un
partido de trabajadores, es necesaria para lograr la independencia completa del proletariado respecto a la burguesa.
Despus de la derrota de la Revolucin de 1848 Marx y Engels advirtieron el peligro de que el movimiento obrero alemn
sucumbiera a alianzas amplias entre clases, de modo que se confundiera con la pequea burguesa o las clases medias e incluso con
sectores de la burguesa. Era una reflexin crtica de la propia experiencia de ambos en 1848-49, cuando ellos mismos permitieron
que se disolviera la Liga Comunista y trataron de ser la extrema izquierda del movimiento democrtico burgus.

En el momento presente [marzo de 1850] cuando en todos lados el partido pequeo burgus est reprimido, predica en general la unidad y la
reconciliacin con el proletariado; le ofrece su mano y propone establecer un gran partido de oposicin que agrupe todos los matices de opinin
en un partido democrtico. Esto es, propone que los trabajadores se enreden con una organizacin partidaria en que predominen las frases
socialdemcratas de modo que se oculten sus intereses especiales, y en que, por el bien de la amada paz, se dejen fuera las demandas definitivas del
proletariado.
Tal unidad resultara slo en ventaja de ellos y, en general, en desventaja del proletariado. El proletariado perdera su posicin independiente,
trabajosamente conquistada, y sera reducido una vez ms a ser un apndice de la democracia oficial burguesa. Por lo tanto esta unidad debe ser
rechazada de la manera ms decidida. En lugar de rebajarse una vez ms a ser el coro que aplaude a los demcratas de la burguesa, los
trabajadores, y sobre todo la Liga [Comunista] tienen que esforzarse por establecer una organizacin independiente, secreta y pblica del partido
de los trabajadores, al lado de los demcratas oficiales, y hacer de cada [seccin de la Liga] el punto central y nuclear de las asociaciones de
obreros, en que las actitudes y los intereses del proletariado sern discutidos libres de las influencias burguesas (CW X, 281)

Para evitar volverse el "coro que aplaude", el "apndice" de la burguesa, la clase obrera debe tener su propio partido. Algunos
comentaristas han afirmado que el Discurso ante el Comit Central de la Liga Comunista" de marzo de 1850, del cual ha sido
tomado el pasaje de arriba, fue escrito en un periodo en que Marx y Engels estaban muy cerca de las ideas de Augusto Blanqui,
quien como vimos crea que una organizacin secreta y conspirativa poda tomar el poder a nombre de la clase trabajadora.
Pero Marx y Engels se mantuvieron firmes en su consigna de que la liberacin de la clase obrera debe ser obra de la clase obrera
misma. Para el mismo tiempo en que redactaron el "Discurso" de marzo de 1850, pintaban un ingenioso cuadro del conspirador
profesional blanquista: desempleado, deambulando por las tabernas, gozando de una relacin ambigua con la polica secreta, la cual
a su vez lo usaba para sus fines, perteneciente ms al lumpen-proletariado que a la clase obrera:

Casi sobra aadir que estos conspiradores no se limitan a la organizacin general del proletariado revolucionario. Lo que hacen es precisamente
anticiparse al proceso del desarrollo revolucionario. llevarlo artificialmente a un punto de crisis, lanzar una revolucin en la agitacin del momento
sin las condiciones para una revolucin. Para ellos la nica condicin para la revolucin es la debida preparacin de su conspiracin. Son los
alquimistas de la revolucin y se caracterizan exactamente por el mismo razonamiento catico y por los destellos obsesivos de los antiguos
alquimistas. Dan saltos con inventos que supuestamente harn milagros revolucionarios: bombas incendiarias, mecanismos destructivos de efecto
mgico, motines que se espera sean tan milagrosos y sorprendentes en su efecto como poco racional es su fundamento. Ocupados en estos planes,
no tienen otro propsito que el ms inmediato de derrocar el gobierno, y tienen el ms profundo desprecio por una ilustracin ms terica del
proletariado sobre sus intereses de clase (CW X, 318).

Pero la tarea de los comunistas no es sustituir a la clase trabajadora, "anticiparse al proceso del desarrollo revolucionario",
intentando tomar el poder como minora ilustrada y conspirativa. Los comunistas ms bien deben ser activos en "la organizacin
general del proletariado revolucionario" y en la "ilustracin terica" de ste. En esta luz deben entenderse estas conocidas lneas del
Manifiesto del partido comunista:

Los comunistas no forman un partido separado, opuesto a los otros partidos obreros. No tienen intereses separados ni aparte de los del
proletariado en su conjunto. No establecen principios sectarios propios a los cuales el movimiento proletario deba ajustarse o amoldarse.
Los comunistas se distinguen de otros partidos obreros slo por esto: 1) En las luchas nacionales de los proletarios de los diferentes pases,
destacan los intereses comunes del proletariado en su conjunto, con independencia de toda nacionalidad. 2) En las diversas fases de desarrollo por
las que tiene que pasar la lucha de la clase obrera contra la burguesa, representan siempre y en todas partes los intereses del movimiento como un
todo.
Los comunistas, por lo tanto, son por un lado, prcticamente, el sector ms avanzado v decidido de los partidos obreros de cada pas; por otro
lado, tericamente, tienen sobre la gran masa del proletariado la ventaja de comprender claramente las lneas de avance, las condiciones y los
resultados generales definitivos del movimiento proletario (CW VI, 497).

Visto de esta forma, el partido revolucionario no es una institucin separada de la clase trabajadora a nombre de la cual acta.
Ms bien es parte, "el sector ms avanzado y decidido" de la clase, el cual posee un entendimiento claro y cientfico de las
condiciones en que el movimiento obrero puede triunfar. Por tanto lucha por la ms amplia unidad de los trabajadores, y combate
las divisiones nacionales y raciales que estimula el capitalismo. En todo esto la tarea de los comunistas es ser estmulo de
autoeducacin de la clase trabajadora. Hemos visto que para Marx los trabajadores aprenden en la lucha. Cuando se lanzan a la
huelga, y confrontan a los patronos y al estado, su experiencia directa choca de frente con la visin de mundo que les han inculcado
las instituciones de la sociedad capitalista. Marx seala que es en estas luchas en que el partido revolucionario debe orientarse, pues
en ellas los trabajadores estn ms abiertos a las ideas comunistas. A travs de sus vidas Marx y Engels hicieron el nfasis en la
lucha de clases como escuela de poltica revolucionaria. Al separarse de la Liga Comunista en septiembre de 1850 Marx denunci a
la "izquierda" de dicho grupo, la cual "no vea la revolucin como el producto de la situacin, sino como resultado de un esfuerzo
de la voluntad". En cambio, "le decimos a los obreros: ustedes tienen por delante quince, veinte, cincuenta aos de guerra civil para
cambiar la situacin y entrenarse en el ejercicio del poder" (CW X, 626). Marx no quiere decir literalmente cincuenta aos de
continua lucha armada; a menudo utiliza la expresin "guerra civil" como metfora de la lucha de clases. Engels fue muy crtico de
los primeros grupos marxistas de Gran Bretaa y Estados Unidos en las dcadas de 1880 y 1890, pues reducan "la teora marxista
del desarrollo a una ortodoxia rgida, la cual los trabajadores no alcanzaran como resultado de su conciencia de clase, sino que
como un artculo de fe se les deba atragantar de una vez y sin desarrollo" (SC 474). Sobre la lucha en Estados Unidos escribi:

Las masas deben tener tiempo y oportunidad de desarrollarse, y pueden tener la oportunidad solamente cuando tengan un movimiento suyo
no importa en qu forma, siempre y cuando sea su movimiento con el que van cada vez ms lejos empujadas por sus errores y aprenden a
beneficiarse de ellos...
Lo que los alemanes deben hacer es actuar a la altura de su propia teora si la entienden, como nosotros en 1845 y 1848 para que avance
cualquier movimiento general de la clase obrera, aceptar su punto de partida real como tal, e ir elevndolo gradualmente al nivel terico sealando
que cada error cometido, cada revs sufrido, era consecuencia de visiones tericas equivocadas en el programa original (SC, 396, 399).

Dentro de esta concepcin amplia sobre cmo la clase obrera podra hacerse una "clase para s", Marx y Engels abordaron la
cuestin de la organizacin de una manera realista y prctica. En la dcada de 1840 lucharon por construir un partido comunista
independiente, con el fin de estimular el desarrollo general del movimiento obrero, ms que involucrarse en conspiraciones secretas.
Despus de romper con la Liga se abstuvieron de actividad prctica sistemtica hasta 1864. Y an entonces, con toda la influencia
que Marx tena en la Primera Internacional, sta era una coalicin de agrupaciones muy diversas que irremediablemente se dividi a
causa de sus tensiones internas. Marx y Engels solan referirse a "nuestro partido" aunque no existiera una organizacin comunista,
siquiera rudimentaria.
Esta forma de abordar el asunto se relaciona con cierta actitud un tanto fatalista que a veces se dej ver en ellos, que apreciaba la
formacin de la conciencia revolucionaria de clase como resultado inevitable de un proceso natural. Por ejemplo, Engels escribi en
1886 que "lo importante es lograr que la clase obrera se mueva corno clase; una vez obtenido esto pronto encontrar la direccin
correcta y todos los que se resistan... se quedarn afuera en el fro de las pequeas sectas" (SC, 398). Este y otros pasajes sugieren
que Marx y Engels crean que la lgica del proceso histrico de algn modo garantiza que los obreros adquieren una conciencia
socialista. En un extremo, esta concepcin lleva a suponer que la revolucin obrera es en s misma inevitable. En El capital Marx
llega a referirse a la revolucin como ocurriendo "con la inexorabilidad de un proceso natural" (C I, 929).
Estas visiones chocan con el punto central de la concepcin de la historia en Marx, de que "los hombres hacen su propia historia,
aunque no la hacen como quieren" (CW XI, 103). En el nfasis fatalista parece que la historia persigue sus propios fines
independientemente de las creencias y las acciones de los seres humanos. El Manifiesto comunista haba advertido que la lucha de
clases puede tener dos resultados posibles: "una transformacin revolucionaria de la sociedad en su conjunto o... la ruina comn de
las clases contendientes" (CW VI, 483). Si el triunfo de la clase obrera fuese inevitable por qu molestarse en luchar?
Ahora bien, el nfasis de Marx y Engels en el desarrollo de la conciencia de clase como un proceso objetivo es entendible si
tomamos en consideracin que la mayora de los revolucionarios del siglo XIX vean la cada del capitalismo como "resultado de un
esfuerzo de la voluntad", o sea el producto de una conspiracin elitista. Ms an, la vida poltica de estos revolucionarios se daba en
una poca en que los sindicatos agrupaban a un sector muy pequeo y usualmente privilegiado de los trabajadores diestros. Slo
hacia el fin de la vida de Engels, y especialmente tras la fundacin en 1889 de la Segunda Internacional, surgi en Europa un
movimiento obrero verdaderamente masivo. Millones de obreros se organizaron en sindicatos y, despus de logrado el sufragio
universal, tuvieron acceso al voto para participar en la eleccin de los parlamentos burgueses.
Fue entonces que se hizo peligrosa dicha concepcin de Marx y Engels sobre el partido. El nuevo movimiento obrero de masas
tuvo como uno de sus resultados la formacin de una burocracia conservadora que se mont sobre el partido y los sindicatos, stos
a su vez le adjudicaron a dicha burocracia la funcin de negociar mejoras a las condiciones de los trabajadores dentro del marco
capitalista. Estos "lugartenientes del capital" podan vivir felizmente con una mera adhesin formal al marxismo. El Partido
Socialdemcrata Alemn (SPD), que adopt en 1891 un programa marxista, era presidido por Karl Kautsky, el "Papa" terico de l a
Segunda Internacional, quien predic la inevitabilidad de la revolucin proletaria, mientras los dirigentes del partido y de los
sindicatos se acomodaban gradualmente al capital y al estado alemn. En sus ltimos aos Engels advirti varias veces contra este
curso, el cual culmin con el apoyo del SPD a la Primera Guerra Mundial en 1914.
Fueron Lenin y los bolcheviques en Rusia quienes desarrollaron una concepcin distinta del partido obrero, ms cercana al
espritu si no a la letra-- de Marx y Engels. As como estos ltimos haban argumentado en marzo de 1850 que la independencia
poltica de la clase obrera requiere la formacin de un partido comunista, Lenin argument que tal partido debe combinar un firme
compromiso con los principios revolucionarios y excluir a aquellos que no acepten estos principios en la teora y en la prctica
con un quehacer activo y constante ligado a la vida y las luchas de la clase trabajadora. Se mantuvo as la idea bsica de Marx de que
la clase obrera debe volverse una "clase para s" mediante la interaccin entre el partido y el resto de la clase.


La dictadura del proletariado

Vimos que Marx crea que la lucha de la clase obrera se transforma progresivamente en un movimiento poltico cuyo objetivo
ser la conquista del poder del Estado. El Estado, seal, es un producto de los antagonismos de clase y un instrumento de
dominacin de clase: "propiamente dicho, el poder poltico es simplemente el poder organizado de una clase para oprimir a otra"
(CW VI, 505). Por lo tanto la clase obrera puede triunfar solamente derrocando al Estado capitalista. El Manifiesto Comunista
indica que "el primer paso en la revolucin obrera debe ser elevar el proletariado a la posicin de clase dominante" (CW VI, 504).
Marx hizo claro que este cambio no puede tomar lugar pacficamente sino que requiere la destruccin del aparato de estado
existente. En El dieciocho brumario de Luis Bonaparte describe la evolucin del Estado capitalista moderno en Francia "con su
enorme organizacin burocrtica y militar, con su maquinaria de Estado extensa y artificial, con su multitud de funcionarios, que
son ms de medio milln, aparte del ejrcito con otro medio milln, este asombroso cuerpo parasitario" cuyo triunfo encarn
Napolen III (CW XI 185). Marx escribe que "todas las revoluciones perfeccionaban esta maquinaria en vez de romperla. Los
partidos que compiten por un turno en la dominacin vean la posesin de este enorme edificio del Estado como la principal
recompensa del ganador" (CW XI, 186). En cambio, la revolucin de los trabajadores "concentrara contra l todas sus fuerzas de
destruccin" (CW XI, 185).

Durante la Comuna de Pars, en 1871, Marx escribi a uno de sus seguidores, Ludwig Kugelmann:

Si mira el ltimo captulo de mi Dieciocho brumario ver que all sostengo que el siguiente intento de la revolucin en Francia ya no ser, como
antes, transferir de unas manos a otras la mquina burocrtico-militar, sino despedazarla, y esta es condicin preliminar para toda revolucin real
del pueblo en el Continente (SC, 262-3).

Marx escribe en Las luchas de clases en Francia que sobre las ruinas del Estado capitalista se establecera "la dictadura de clase del
proletariado como el punto necesario de trnsito para la abolicin general de las distinciones de clase" (CW X, 127). Esta famosa
expresin, "dictadura del proletariado", naturalmente pone incmoda a mucha gente. En un siglo que ha visto el sangriento
despotismo de Stalin no es difcil pensar que la "dictadura del proletariado" sera la dictadura de una pequea minora sobre la clase
obrera. Y en efecto as es como la vio Blanqui, quien acu la frase.
Sin embargo hay que recordar que en el siglo XIX, el trmino "dictadura" no estaba tan fuertemente asociado a imgenes de
polica secreta y campos de concentracin. La gente educada estara consciente de que el dictador era originalmente un funcionario
de la antigua repblica de Roma, nombrado en tiempos de emergencia para regir por un periodo limitado de seis meses. De hecho
Marx vea la dictadura del proletariado como temporal, como un "punto necesario de trnsito" entre el capitalismo y una sociedad
sin clases, comunista.
Como hemos sealado, Marx y Engels suponan que el Estado es antes que nada un instrumento de coercin: "cuerpos especiales
de hombres armados", como lo describi sucintamente Lenin. En este sentido la dictadura del proletariado no es diferente a las
formas de Estado anteriores, pues todas ellas se basan en la coercin, y no necesariamente sera ms arbitraria o represiva que las
formas predecesoras.
Pero el rasgo central que distingue a la dictadura del proletariado es que, justamente, es "el proletariado organizado como clase
dominante" (CW VI, 504). Por vez primera en la historia controlaran el Estado los productores directos, la masa de la gente comn
trabajadora. En efecto, el Estado sera esta masa. El Estado dejara de ser as el medio por el cual una minora explotadora domina a
la mayora explotada. Sera la dictadura de la mayora sobre la minora.
An con estos esbozos de la dictadura del proletariado que Marx traz despus de la Revolucin de 1848, el concepto estaba
todava bastante abstracto. No fue, sin embargo, el anlisis terico lo que dio forma definitiva y concreta al concepto de Marx del
poder de los trabajadores, sino la accin de los obreros de Pars en 1871. Engels escribi veinte aos ms tarde:

ltimamente el filisteo socialdemcrata se llena de horror una vez ms ante las palabras dictadura del proletariado. Muy bi en seores,
quieren saber a qu se parece esta dictadura del proletariado'? Miren a la Comuna de Pars. Esa era la dictadura del proletariado (CWF, 17-18).

Poco despus de la derrota, Marx escribe en La guerra civil en Francia sobre la Comuna:

Mientras todas las firmas anteriores de gobierno haban sido consistentemente represivas, sta era una forma poltica cabalmente expansiva. Su
verdadero secreto era ste. Era esencialmente un gobierno de la clase obrera, un producto de la lucha de los productores cont ra la clase
apropiadora, la forma poltica descubierta por fin, bajo la cual empezar la liberacin econmica del trabajo (CWF, 72).

Cules eran los rasgos bsicos de esta "forma poltica"?

El primer decreto de la Comuna... fue la supresin del ejrcito permanente y su sustitucin con el pueblo armado.
La Comuna se formaba de los concejales municipales, escogidos por el voto universal en las diversas secciones de la ciudad, y eran responsables
y revocables a corto plazo. La mayora de sus miembros eran naturalmente trabajadores, o representantes reconocidos de la clase obrera. La
Comuna era un cuerpo de trabajo, no parlamentario, a la vez ejecutivo y legislativo. La polica, en lugar de seguir siendo un agente del gobierno
central, fue de una vez despojada de sus atributos polticos y convertida en agente responsable y permanentemente revocable de la Comuna. As
tambin los otros funcionarios de todas las dems ramas de la administracin. De los miembros de la Comuna para abajo el servicio pblico se
hara con salarios de trabajadores...
Los funcionarios judiciales fueron despojados de la falsa independencia que ha servido slo para disfrazar su subordinacin abyecta a todos los
gobiernos sucesivos por los cuales, a su vez, han hecho y roto sus juramentos de fidelidad. Como los dems funcionarios pbli cos, los jueces y
magistrados eran electos. responsables y revocables (CWF 67-8).

Marx y Engels crean que el estado conlleva "el establecimiento de un poder pblico que ya no coincide directamente con la
poblacin organizada como fuerza armada" (S W ni 327). Las medidas que adopt la Comuna perseguan dejar atrs esta separacin
entre el estado y la masa de la poblacin, y someter el primero al control de la segunda. En este sentido la dictadura del proletariado
es una forma superior de democracia a la de la sociedad burguesa. "La libertad", escribe Marx, "consiste en convertir al estado de
rgano superimpuesto a la sociedad en uno completamente subordinado a ella" (SW ii 25).
La Comuna no termin con el gobierno representativo, o sea con la eleccin de quienes hacen y ponen en vigor las leyes. Sin
embargo, en la democracia burguesa el gobierno representativo significa "decidir una vez en tres o seis aos cul miembro de la
clase dominante mal representar al pueblo en el parlamento" (CWF, 69). El electorado carece de control sobre lo que hacen sus
representantes una vez electos y, cuando los partidos se presentan para la reeleccin, usualmente hay que escoger entre el menor de
dos males. El parlamento mismo apenas tiene control sobre la fuente real del poder poltico, la burocracia civil y militar
permanente.
En la Comuna en cambio, todos los funcionarios pblicos no slo eran electos sino que adems podan ser inmediatamente
retirados del puesto por los electores. De esta manera

el sufragio universal serva al pueblo... como el sufragio individual sirve al patrn para conseguir trabajadores y gerentes para su empresa. Y es
sabido que las compaas, como los individuos, en verdaderas cuestiones de negocios generalmente saben cmo colocar al hombre acertado en el
lugar acertado y, si alguna vez cometen un error, cmo corregirlo enseguida (CWF, 70).

El poder de revocar representantes ineficientes sin duda aumentara enormemente el control popular sobre el gobierno. La
abolicin del ejrcito permanente significara que los medios de coercin estaran en manos de la poblacin organizada como
fuerza armada". El Estado cesara de ser "una unidad independiente y por encima de la nacin misma, de la cual no era sino una
excrescencia parasitaria" (CWF, 69).
La experiencia de la Comuna de Pars confirm y expandi el anlisis bsico de Marx de que "la clase trabajadora no puede
simplemente apoderarse de la maquinaria estatal como est y usarla para sus propsitos" (CWF, 64). Hay sin embargo dos
distinciones importantes que deben hacerse en cuanto a dicha experiencia. Una la hizo notar Marx, lo que llam la "buena
naturaleza" de la Comuna, su ausencia de voluntad para tomar la ofensiva contra sus enemigos burgueses de Versalles y actuar sin
piedad contra la amenaza de la contrarrevolucin (ver por ejemplo SC, 263).
La experiencia de 1848 haba enseado a Marx y Engels que la revolucin es una forma de guerra, y como cualquier guerra debe
ser peleada implacablemente, con determinacin. Despus de los sucesos de 1848 Engels escribi palabras que podran aplicarse a
la Comuna y a otras revoluciones:

La insurreccin es un arte como el de la guerra o cualquier otro, y est sujeta a ciertas reglas de procedimiento las cuales, si se ignoran, llevarn a
la ruina al partido que cometa tal equivocacin... Primeramente, nunca juegue a la insurreccin a menos que est plenamente preparado para
afrontar las consecuencias de su juego. La insurreccin es un clculo de magnitudes muy indefinidas, el valor de las cuales podr cambiar cada da;
las fuerzas opuestas a usted tienen todas las ventajas de organizacin, disciplina y hbitos de autoridad: si no les propina golpes fuertes ir directo a
la ruina y la derrota. Segundo, una vez comience la lucha insurreccional, acte con la mayor decisin y en la ofensiva. La defensiva es la muerte de
los levantamientos armados; lleva a la derrota antes de que pueda medir fuerzas con sus enemigos. Sorprenda a sus antagonistas mientras estn
dispersas las fuerzas de stos, prepare a diario nuevos xitos aunque sean pequeos; mantenga la ascendente moral que le brind el primer
alzamiento exitoso; atrigase los elementos vacilantes que siempre siguen al impulso ms fuerte y buscan el lugar ms seguro; fuerce a sus
enemigos a retirarse antes de que vuelvan a reunir sus fuerzas contra usted; en palabras de Danton, el ms grande maestro hasta la fecha en
poltica revolucionaria: audacia. audacia, y todava ms audacia! (CW XI, 85-6).

La experiencia histrica desde los tiempos de Marx y Engels ha mostrado que estas reglas de insurreccin son exitosas slo all
donde existe un partido revolucionario cuya atencin est enfocada en la toma del poder poltico. La victoria de la clase obrera rusa
en Octubre de 1917, hubiese sido imposible sin los bolcheviques bajo la direccin de dos maestros revolucionarios ms grandes
incluso que Danton: Lenin y Trotsky. En este extremo Marx y Engels coincidan con Blanqui: la conquista del poder por la clase
trabajadora requiere un partido que est preparado para practicar el arte de la insurreccin. Donde se distancian de Blanqui es en
que para ellos, tal partido debe considerar tomar el poder slo con el apoyo activo de la mayora de los trabajadores.
Marx no apreci la otra debilidad de la Comuna: sta fue electa por los ciudadanos masculinos de las diversas secciones de Pars.
La exclusin de las mujeres, algo particularmente chocante dado el papel impresionante que jugaron en la Comuna las mujeres
trabajadoras de Pars, sugiere la influencia del jacobinismo en el movimiento obrero francs. Ms an, la eleccin de representantes
sobre bases territoriales implica que la Comuna fue electa por miembros de todas las clases. Como en las elecciones burguesas,
todos los ciudadanos fueron tratados como iguales sin discriminar su posicin de clase. Esta igualdad formal normalmente oculta
las desigualdades reales de riqueza y poder que subyacen a la democracia burguesa. En la Comuna de Pars este mtodo de eleccin
no tuvo efectos muy visibles porque la mayora de los burgueses haban huido de la ciudad. Pero el uso por la Comuna de los
mismos mtodos de la democracia burguesa para elegir representantes refleja que para 1871 la mayor parte de los obreros franceses
eran todava artesanos de talleres pequeos. El taller de trabajo no era el principal centro de organizacin y accin de la clase
trabajadora. Los trabajadores ejercan su poder colectivo en la calle, no en el proceso de produccin.
Fue despus del surgimiento de la clase obrera industrial moderna organizada en grandes fbricas donde se utiliza maquinaria en
la produccin, que apareci la forma especfica de poder de los trabajadores, el soviet o consejo de trabajadores. Surgido por
primera vez durante la Revolucin rusa de 1905, el soviet ha vuelto a aparecer muchas veces ms. Surge de la lucha en el proceso de
produccin como un cuerpo de delegados del taller de trabajo, y se desarrolla como una institucin que unifica al conjunto de la
clase trabajadora y reta al monopolio del poder poltico de los capitalistas. Distinto a la Comuna, aqu los representantes son
escogidos en la fbrica, donde se afinca la capacidad de los trabajadores de actuar y organizarse colectivamente.
La aparicin de los soviets ha completado la teora de Marx sobre la dictadura del proletariado, al crear una forma de rgimen
poltico que refleja directamente el poder de los trabajadores en el proceso de produccin. Marx difcilmente hubiera podido
anticipar este desarrollo pues como se ha visto, sus puntos de referencia fueron las revoluciones de 1848 y 1871, as como tambin
nosotros aprenderemos de revoluciones futuras.
Pero hay ambigedad en los escritos de Marx respecto a cunto generalizar las lecciones de la lucha de clases en Francia. Por
ejemplo, en el Congreso de La Haya de la Primera Internacional expres que "hay pases como Estados Unidos, Inglaterra...
Holanda... donde el pueblo trabajador podra alcanzar sus metas por medios pacficos" (SW II, 293). En la carta a Kugelmann
citada antes, Marx dice que "despedazar" la "mquina burocrtico-militar" es esencial para "toda revolucin real del pueblo en el
continente", es decir que excluye a Inglaterra. Marx pareca pensar que las democracias burguesas donde los obreros tenan derecho
al voto eran diferentes a otras formas del Estado capitalistas.
Esto no significa que Marx cambi su visin de que el Estado democrtico burgus es de hecho un medio de dominacin de
clase basado en "cuerpos especiales de hombres armados". Engels seala en su prefacio a la edicin inglesa del tomo I de El capital
que Marx haba llegado

a la conclusin de que, al menos en Europa, Inglaterra es el nico pas en que la inevitable revolucin social puede hacerse realidad enteramente
por medios pacficos. Ciertamente nunca olvid aadir que difcilmente las clases dominantes britnicas se someteran a esta revolucin pacfica y
legalmente sin una rebelin pro esclavista" (C I, 113).

Se puede esperar, por tanto, que la burguesa reaccionar resistiendo violentamente cualquier intento de que se le expropie, de la
misma forma que los estados sureos de Estados Unidos intentaron impedir la abolicin de la esclavitud durante la guerra civil de
1861-65.
Esta prediccin es realista. La clase capitalista siempre podr llamar a las fuerzas armadas, cuya primera lealtad no es hacia el
parlamento sino hacia el orden social. La experiencia a partir de la poca de Marx y Engels indica que los intentos para implantar el
socialismo de forma pacfica invariablemente enfrentan la resistencia armada. El golpe militar en Chile en septiembre de 1973 es un
ejemplo reciente.
Pero por qu excluy Marx a Inglaterra y a otras democracias burguesas de sus conclusiones generales? Lenin trat de sacar a
Marx de este lo en El estado y la revolucin, argumentando que Inglaterra en 1871 era un Estado "sin casta militar y, en buena
medida, sin burocracia", que despus termin hundindose "en el sucio y sangriento pantano de las instituciones militares y
burocrticas de Europa". Desafortunadamente esto no es cierto. A travs del siglo XIX el Estado britnico tuvo una maquinaria
militar que us, no slo en el "sucio y sangriento pantano" de incesantes guerras coloniales, sino adems para mantener a Irlanda
bajo su dominio y, especialmente durante la primera mitad de ese siglo, contra los trabajadores de la misma Gran Bretaa. Marx
estaba sencillamente equivocado. Como los dems Estados capitalistas, las democracias burguesas dependen de "cuerpos especiales
de hombres armados" que los trabajadores, armados, deben derrotar si es que van a tomar el poder y mantenerlo.
El error de Marx tiene explicacin en la tendencia que durante toda su vida tuvo a sobrestimar los efectos que tendra el sufragio
universal (el derecho al voto por encima de distinciones de clase, sexo, etc.). Antes de hacerse comunista, en su Crtica de la
filosofa del derecho de Hegel de 1843, Marx afirmaba que el sufragio universal pondra fin a la divisin entre Estado y sociedad
civil, la cual consideraba un terreno de enajenacin humana.
Incluso despus de elaborar su concepcin materialista de la historia, Marx y Engels siguieron creyendo que el sufragio universal
debilitara la dominacin burguesa. Este punto de vista est muy presente en Las luchas de clases en Francia y en El dieciocho
brumario de Luis Bonaparte, donde Marx analiza los conflictos que se produjeron en la Segunda Repblica francesa de 1848-1851
por drsele el derecho al voto a todos los ciudadanos varones. Debatiendo sobre la lucha de clases en Inglaterra, Engels escribi en
1850 en palabras que Marx hubiera respaldado, que "en una Inglaterra donde dos tercios de sus habitantes son proletarios
industriales, el sufragio universal significa un rgimen poltico exclusivo de la clase trabajadora, con todos los cambios
revolucionarios en las condiciones sociales que son inseparables de l" (CW X, 298).
Ahora sabemos que el sufragio universal no es eso. Pero el sufragio universal masculino era algo rarsimo en el siglo XIX. En
Gran Bretaa lo exigieron los cartistas y la clase dominante lo resisti con dureza, tanto su ala poltica liberal corno la conservadora
de los Tories. Fue slo en 1867 que se extendi el derecho al voto a ciertos grupos de trabajadores. Y vino a ser en 1918 que en
dicho pas se concedi el derecho al voto a todos los hombres; las mujeres pudieron votar recin diez aos despus. En Francia y
Alemania, donde se concedi el sufragio masculino despus de 1870, la mayora campesina dio base popular a los partidos
aristocrticos y burgueses. No es de extraar que Marx tuviera esperanzas exageradas en el sufragio universal en un pas de
poblacin predominantemente trabajadora.
La experiencia posterior indica que el capitalismo puede vivir muy bien con el sufragio universal, lo cual Engels tuvo que
reconocer en sus ltimos aos. El derecho al voto coloca a todos los ciudadanos en un plano de supuesta igualdad, a pesar de las
diferencias reales de riqueza y poder. Los parlamentos electos popularmente gobiernan ms en la forma que en los hechos. Y
aunque hayan surgido organizaciones de masas de la clase obrera, no se ha debilitado por eso la dominacin capitalista. Estas
organizaciones normalmente son controladas por una burocracia obrera conservadora dedicada a la conciliacin entre clases, ms
que a la lucha de clases. A su vez, la democracia burguesa se funda en que el capitalismo sea prspero y siga mejorando los
estndares de vida de la mayora trabajadoras. De aqu que esta forma poltica ha florecido sobre todo en los estados imperialistas
ms acaudalados.
No deben entenderse estas crticas a los lmites de la visin de Marx como un rechazo a su concepto de la dictadura del
proletariado. En todo caso dichas criticas confirman este concepto, ya que tambin en las democracias burguesas la clase obrera
no puede simplemente apoderarse de la maquinaria estatal como est y usarla para sus propsitos", sino que debe destruirla.


Una revolucin mundial

Marx insisti en que el capitalismo es un sistema mundial. "La competencia en el mercado mundial escribi es la base y el
elemento vital de la produccin capitalista" (C III, 110). Asimismo, la formacin de una economa internacional es resultado del
desarrollo de las relaciones de produccin capitalistas. "La tendencia a crear el marcado mundial est dada directamente en el
concepto mismo de capital" (G, 408).
El desarrollo del capitalismo implic la formacin de un sistema mundial en que grandes regiones de Asia y la totalidad de las
Amricas fueron subordinadas a los poderes europeos. Tambin frica fue sometida, y provey los esclavos negros de cuyo trabajo
dependieron las economas de plantacin en el Caribe y en el Sur de Estados Unidos. Del saqueo del mundo se obtuvo la riqueza
necesaria para la "acumulacin primitiva de capital", la concentracin de dinero en las manos de capitalistas europeos. Con esta
riqueza se compr la fuerza de trabajo "liberada" de los medios de produccin que hizo posible la expropiacin de los campesinos.

El descubrimiento de oro y plata en Amrica, el exterminio, la esclavizacin y el encerramiento en minas de las poblaciones i ndgenas de dicho
continente, los comienzos de la conquista y la rapia de la India y la transformacin de frica en una reserva para la caza comercial de los negros,
se acentan el amanecer de la era de la produccin capitalista. Estos idlicos procedimientos son los momentos principales de la acumulacin
primitiva. De cerca le sigue la guerra comercial entre las naciones europeas, que tienen al mundo como campo de batalla. La misma empieza con la
rebelin de lo Pases Bajos contra Espaa, cobra dimensiones gigantescas en la guerra antijacobina de Inglaterra [contra la Francia revolucionaria v
despus napolenica] y sigue todava hoy en la forma de las Guerras del Opio contra China, etc. (C I, 915).

Resultado de este proceso fue la unificacin del mundo entero en un sistema econmico. Los diferentes pases participan en la
divisin internacional del trabajo. En un periodo las plantaciones de esclavos del Sur de Estados Unidos provean algodn a l as
fbricas de textiles de Lancashire en Gran Bretaa. La industria textil nativa de India fue destruida para proveer un mayor mercado
a los productos ingleses. El surgimiento en tiempos de la muerte de Marx de otras potencias industriales que desafiaron el
predominio econmico de Inglaterra Alemania, Estados Unidos, Francia slo intensific la lucha competitiva de "muchos
capitales", hacindola verdaderamente internacional.
Marx argumenta que, como consecuencia del surgimiento del sistema capitalista mundial, la revolucin proletaria tendr xito
slo a escala internacional. En un pasaje de La ideologa alemana que revela gran previsin, escribe que la revolucin mundial es
esencial

...porque sin ella la privacin, la necesidad, simplemente se generaliza, y con necesidad empezaran otra vez las luchas por las cosas ms bsicas,
y por fuerza se restaurar todo el sucio negocio... Empricamente, el comunismo es posible solamente como el acto de los pueblos dominantes
"todos al mismo tiempo", simultneamente, lo cual presupone un desarrollo universal de las fuerzas productivas y el intercambio mundial atado a
ellas (CW V, 49).

Esta afirmacin es una extensin de la tesis general de Marx de que el comunismo es slo posible una vez las fuerzas productivas
se han desarrollado a un determinado nivel. Nos est diciendo que este desarrollo tiene lugar a escala mundial , no simplemente
dentro de pases individuales. Se desprende de aqu que fracasarn las revoluciones confinadas a pases individuales, porque no
podrn adquirir los recursos necesarios para abolir las clases sociales, recursos disponibles slo internacionalmente. La presin del
mercado mundial, que estar intacto a pesar de la victoria de la clase trabajadora en un pas, significa que "la necesidad si mplemente
se generaliza... por fuerza se restaurar todo el sucio negocio". Las fuerzas de produccin del pas revolucionario no sern
suficientes para la abolicin de las clases, de manera que continuar la lucha de clases. En Principios del comunismo, los apuntes
para un programa de la Liga Comunista que hizo en 1847, Engels responde la pregunta "Ser posible que esta revolucin se d en
un solo pas?" con un enftico

No. Al crear el mercado mundial, la industria a gran escala ha ligado entre s a todos los pueblos de la Tierra, especialmente a los pueblos
civilizados, de tal modo que cada pueblo depende de lo que le pase al otro. Ms an, en todos los pases civilizados la industria a gran escala ha
elevado tanto el desarrollo social que en todos estos pases la burguesa y el proletariado son las dos clases decisivas de l a sociedad y la lucha entre
ellas es la lucha principal de la poca. La revolucin comunista, por tanto, no ser una simplemente nacional. Ser una revolucin que tenga lugar
simultneamente en todos los pases civilizados esto es, cuando menos en Inglaterra, Estados Unidos, Francia y Alemania (C5 VI, 351-2).

En la dcada de 1920, tratando de justificar la idea del "socialismo en un solo pas", Stalin despach en Rusia la idea de
revoluciones simultneas como una exageracin juvenil de Marx y Engels. Sin embargo, antes de que la tinta de Principios del
comunismo se secara se produjo un escenario de alzamientos internacionales. En 1848 ocurrieron levantamientos en diferentes
pases, cada uno siguiendo velozmente al otro. En este sentido no era tan tonta la nocin de revoluciones simultneas.
No obstante, la cuestin es sin duda ms compleja de lo que crean Marx y Engels en la dcada de 1840. Lenin puso gran nfasi s
en el problema del desarrollo desigual, en cmo las sociedades evolucionan a diferentes ritmos y en diferentes formas, de manera
que aunque tengan las mismas relaciones de produccin pueden tener diferentes estructuras polticas y sociales. Estados Unidos
hoy es muy distinto a la Inglaterra del siglo XVIII o a la Alemania nazi, aunque todas son formaciones sociales capitalistas. En sus
escritos sobre la Revolucin rusa de febrero de 1917, Lenin insisti en que cada revolucin es resultado de una combinacin de
factores diversos, econmicos, polticos, sociales y culturales, nicos de cada pas. Marx fue igualmente sensible a las caractersticas
especficas de cada formacin social en sus anlisis sobre pases individuales, fuese Francia, Espaa, Inglaterra o Estados Unidos.
Fue Trotsky quien llam la atencin del fenmeno que nombr desarrollo combinado. Todas las sociedades son parte de un
nico sistema mundial y estn sometidas a las presiones de ste, lo cual obliga a competir entre s a los Estados y a los capitales. De
aqu que aunque la revolucin comience en un pas individual, puede ser completada solamente a escala mundial. Aunque son
improbables las revoluciones simultneas, dado el desarrollo desigual, la revolucin mundial es esencial, dado el desarrollo
combinado.
La famosa frase que cierra al Manifiesto comunista, "Trabajadores de todos los pases, nanse!" (CW VI, 519), no es por tanto
un preciosismo literario o un mero compromiso tico o emocional con la hermandad entre los hombres. La victoria internacional
de la clase trabajadora es una necesidad absolutamente prctica, si es que se ha de construir el comunismo. La conquista del poder
por la clase trabajadora en un pas sera el preludio de tal victoria, y la primera tarea de la dictadura del proletariado en ese pas sera
estimular internacionalmente la revolucin.
El internacionalismo est en el corazn del socialismo de Marx y Engels. Como vimos, Marx fue la figura dominante de la
Primera Internacional, mientras Engels dedic los ltimos veinticinco aos de su vida al movimiento obrero internacional,
contribuyendo con una enorme cantidad de correspondencia, en idiomas diversos, para dar consejo y aliento a socialistas de todas
partes del mundo.
Cmo internacionalistas revolucionarios comprometidos como Marx y Engels abordaban a una Europa dominada por
nacionalismos rivales de las grandes potencias y de los distintos movimientos de independencia en los imperios multinacionales de
Rusia, Austria y Turqua? El XIX fue un siglo en que pueblos que haban sido absorbidos por Estados europeos ms grandes
(polacos, irlandeses, checos, serbios, hngaros y muchos otros) exigieron su derecho a la autodeterminacin.
El punto de partida de Marx y Engels es que ningn revolucionario serio puede ignorar las diferencias nacionales. De hecho,
ignorarlas puede fortalecer el chauvinismo nacional, y as lo apunt Marx en una reunin del consejo general de la Primera
Internacional en junio de 1866, cuando los seguidores de Proudhon "vinieron con el anuncio de que todas las nacionalidades e
incluso las naciones eran prejuicios anticuados. Marx dijo ms tarde a Engels:

Los ingleses se rieron mucho cuando empec mi intervencin diciendo que nuestro amigo Lafargue y otros que haban acabado con las
nacionalidades, nos haban hablado en francs, es decir un idioma que no entendan nueve dcimas partes de la audiencia. Tambin suger que al
negar las nacionalidades l pareca, tal vez inconscientemente, suponer la absorcin de los dems por el modelo francs de nacin (SC, 179).

El internacionalismo abstracto, que ignora la opresin nacional, bien puede ocultar nacionalismo. Pero Marx y Engels tampoco
apoyaban en abstracto el "principio de la nacionalidad". Pensaban que cualquier movimiento nacional especfico deba ser
respaldado o rechazado slo en la medida en que favoreciera o debilitara los intereses de la revolucin. Pero cmo juzgar estos
intereses?
Hay que tener en cuenta la poca en que vivi Marx. Lenin traza esta poca comenzando en 1789 y finalizando en 1871 esto es,
desde la gran Revolucin francesa hasta la Guerra franco-prusiana y la Comuna de Pars:

El rasgo general de esta poca... fue el carcter progresista de la burguesa, es decir su lucha todava irresuelta e incompleta contra
el feudalismo. Era perfectamente natural para los elementos democrticos de aquel momento, y para Marx como su representante,
guiarse, en aquel tiempo, por un principio incuestionable de apoyo a la burguesa progresista es decir, capaz de desatar la lucha
contra el feudalismo... Es bastante natural que no se planteara ninguna otra cuestin en aquel momento excepto la siguiente: el
triunfo de cul burguesa, el triunfo de cul combinacin de fuerzas, el fracaso de cules fuerzas reaccionarias las fuerzas feudales y
absolutistas que buscaban impedir el ascenso burgus ofreca ms espacio a la democracia contempornea?
Hasta 1871 la cuestin central en Europa era completar la revolucin democrtico burguesa inconclusa. Marx y Engels suponan
que la solucin ms radical de esta cuestin establecer repblicas democrtico-revolucionarias siguiendo el modelo de la Primera
Repblica francesa de la dcada de 1790 favorecera los intereses de la clase trabajadora, porque sera la expresin ms clara de la
lucha de clases entre el capital y el trabajo, liberada de remanentes feudales. El pas en que este tema se plante ms agudamente fue
el pas natal de Marx y Engels, Alemania, el cual careca hasta de la condicin ms esencial del Estado burgus unidad nacional. La
Rusia zarista era, en general, el obstculo principal a la revolucin democrtico-burguesa en Alemania y en Europa. Vastos ejrcitos
rusos compuestos de campesinos haban sido empleados para reprimir las Revoluciones de 1848.
Por lo tanto, Marx y Engels juzgaron a los movimientos nacionales desde el punto de vista de cmo encajaban en el
agrupamiento europeo de fuerzas; es decir por su relacin con aquellas naciones que iban a la vanguardia de la revolucin
democrtica burguesa contra Rusia y sus aliados. En 1849 Engels haba propuesto "una alianza de los pueblos revolucionarios
contra los pueblos contrarrevolucionarios, una alianza que se hace realidad no en el papel, sino solamente en el campo de batalla"
(CW VIII, 363).
Engels identific tres principales "pueblos revolucionarios": los alemanes, los polacos y los hngaros. Punto central del peridico
Neue Rheinische Zeitung en 1848-49 haba sido el reclamo de la unidad nacional de Polonia y Hungra contra Rusia, en cierto
modo en el espritu de los jacobinos, que haban lanzado en la dcada de 1790 una guerra revolucionaria por toda Europa contra las
monarquas del ancien rgime. A travs de sus vidas Marx y Engels apoyaron consistentemente la lucha por la independencia de
Polonia, sin abandonar la idea expresada por Marx en 1848 de que "la emancipacin de Polonia ha venido a ser el punto de honor
para todos los demcratas de Europa" (CW VI, 549).
La otra cara de la moneda era que haba pueblos contrarrevolucionarios. Marx y Engels eran especialmente hostiles a la doctrina
del paneslavismo, difundida por seguidores de la monarqua zarista as como por algunos oponentes de sta destacadamente
Bakunin, por ejemplo. Segn esta doctrina los rusos y polacos deban unirse con los dems eslavos dominados por Austria y
Turqua (serbios, croatas, blgaros y otros) para formar una sola nacin.
Las razones polticas para rechazar esta doctrina resultan obvias a la luz de la estrategia general de Marx y Engels. El
paneslavismo bien poda convertirse en un disfraz para el expansionismo zarista ruso. "Detrs de esta teora absurda escribi
Engels estaba la realidad terrible del Imperio ruso, ese imperio que a cada paso proclama la pretensin de considerar a toda
Europa como dominio de la raza eslava y especialmente de la nica parte enrgica de esta raza, los rusos" (CW XI, 47). Asimismo
recordaba que la monarqua de Austria us a sus sbditos eslavos de las regiones del Sur para aplastar la Revolucin hngara de
1849.
Engels acarici el concepto prestado de Hegel, de los "pueblos que nunca han tenido su propia historia", de los cuales eran
ejemplos, supuestamente, los eslavos del Sur (CW VIII, 367). Tal idea de "naciones sin historia" es muy dudosa, fundada como est
en la suposicin de Hegel de que "en la historia del mundo, slo pueden venir a nuestra atencin los pueblos que formen un
Estado". Sin embargo el ncleo del argumento de Engels es materialista. Los campesinos que entonces componan el grueso de la
poblacin de Europa podan jugar un papel revolucionario slo bajo direccin de una clase social urbana, en este caso la burguesa.
En el Imperio austriaco "la clase que era fuerza motriz y lideraba el movimiento, la burguesa, era en todas partes alemana o
hngara. Slo con grandes dificultades podan los eslavos dar curso a una burguesa nacional, y los eslavos del Sur slo en casos
aislados" (CW VIII, 232).
De manera que el razonamiento de Marx y Engels sobre la cuestin nacional en 1848-49 puede entenderse bajo la luz de la
situacin de Europa en aquel momento. Para la dcada de 1860, sin embargo, este anlisis perdi vigencia. En Alemania se
complet la revolucin democrtica burguesa, pero en una forma y por medio de agentes sociales que Marx y Engels estuvieron
lejos de prever. Bismarck, un representante de la reaccionaria clase agraria de los Junkers, fue quien unific a Alemania. Lo que
Gramsci llam una "revolucin pasiva", una revolucin desde arriba, fundada en una alianza entre los Junkers y la burguesa
industrial. Esta ltima acept de buen grado que los Junkers controlaran el aparato estatal, a cambio de la unificacin nacional y de
polticas econmicas capitalistas.
La nueva poca que inici la Guerra franco-prusiana fue una en que tanto Europa como el mundo cayeron cada vez ms bajo el
dominio de un puado de potencias capitalistas que competan entre s por la conquista de territorios y naciones. La cuestin
nacional ya no era primeramente referente a la lucha entre pueblos revolucionarios y contrarrevolucionarios. Ahora tomaba dos
formas, relacionadas entre s estrechamente: por un lado el nacionalismo en los pases imperialistas, que unificaba a los trabajadores
con sus explotadores y, por otro lado, el nacionalismo de los pueblos oprimidos que luchaban contra las potencias extranjeras que
los sojuzgaban.
Marx confront este problema en la forma concreta que ste haba cobrado en Gran Bretaa: la histrica lucha de los irlandeses
por su independencia nacional, la cual en las dcadas de 1860 y 1870 asumi la forma espectacular de acciones armadas por parte
del grupo de los Fenians. Marx conden los excesos terroristas de los Fenians, pero respald firmemente el reclamo de
independencia para Irlanda y convenci a la Internacional de que adoptara su posicin. Tuvo para ello dos razones.
La primera es de menor inters para nosotros hoy. Marx vea a Irlanda como el bastin principal de los aristcratas terratenientes
ingleses, muchos de los cuales posean tierras en dicha isla. Por tanto consideraba que la victoria del movimiento independentista
irlands y la consecuente expropiacin de esas tierras echara abajo a la clase dominante en Inglaterra. Este anlisis era equivocado.
Durante las ltimas dcadas del siglo XIX la clase terrateniente inglesa estaba en aguda decadencia poltica y econmica. Su
decreciente relevancia se reflej en las administraciones de Gladstone y Balfour en los aos 80s del siglo XIX y en los primeros
aos del siglo XX. Estos gobiernos ingleses organizaron el traspaso pacfico de la mayor parte de las tierras angloirlandesas a los
campesinos catlicos irlandeses.
Resulta ms interesante la otra razn de Marx para apoyar al movimiento de independencia irlands, y ella fue que el dominio
sobre Irlanda contribua a cementar la unidad de la clase trabajadora inglesa con la clase capitalista inglesa:

Todos los centros industriales y comerciales en Inglaterra tienen ahora una clase trabajadora dividida en dos campos hostiles, proletarios
ingleses y proletarios irlandeses. El obrero comn ingls odia al obrero irlands, vindolo como un competidor que hace que descienda su nivel de
vida. Con respecto al obrero irlands, el ingls se siente parte de la nacin dominante y de este modo se hace un instrumento de los aristcratas y
capitalistas en contra de Irlanda, y fortalece as la dominacin de stos sobre l mismo. Hace suyos los prejuicios religiosos, sociales y nacionales
contra el obrero irlands. Su actitud hacia ste es como la de los "blancos pobres" hacia los "niggers" en los antiguos estados esclavistas de
Estados Unidos de Amrica...
Este antagonismo se mantiene vivo artificialmente y es intensificado por la prensa, el plpito, los peridicos cmicos, en fi n, por todos los
medios a disposicin de las clases dominantes. Este antagonismo es el secreto de la impotencia de la clase trabajadora inglesa, a pesar de su nivel
de organizacin. Es el secreto por el cual la clase capitalista mantiene su poder. Y esta ltima es muy consci ente de ello (SC, 236-7).

Este anlisis tiene importancia general. En los pases imperialistas el nacionalismo es un medio por el cual los trabajadores son
divididos entre s e identificados con sus explotadores "somos todos ingleses", dicen. Lenin generaliz el argumento de Marx,
destacando que los trabajadores de los pases imperialistas deben respaldar el derecho a la autodeterminacin de las naciones
oprimidas como forma de romper sus ataduras con las clases dominantes. Otra vez, vemos que la cuestin es la medida en que los
movimientos nacionales contribuyen a los intereses generales de la revolucin de los trabajadores. El criterio principal con que el
marxismo juzga estos movimientos es si fortalecen o debilitan la unidad internacional de la clase trabajadora.


El comunismo

Instalada primero a nivel nacional y despus a nivel internacional, la dictadura del proletariado "es la transicin hacia la abolicin
de todas las clases y hacia una sociedad sin clases" (SC, 69). El derrocamiento del capitalismo no es un final, sino slo un principio.
"Esta formacin social dice Marx sobre el capitalismo lleva al fin de la prehistoria de la sociedad humana" (SW I, 504).
Para Marx no habr un salto de la sociedad clasista al comunismo. Llevar tiempo terminar con los remanentes del capitalismo.
"Entre la sociedad capitalista y la comunista est el periodo de transformacin revolucionaria de una en la otra. En correspondencia
con ello est tambin un periodo de transformacin poltica en que el Estado no puede ser otra cosa que la dictadura revolucionaria
del proletariado" (SW III, 26).
Marx evit anticipar en detalle el carcter de esta transicin o del comunismo. Haba sido crtico de los socialistas utpicos por su
intento de describir detalladamente a menudo de forma obsesiva cmo sera dirigida la sociedad futura. Marx insiste en el
Manifiesto comunista:

las conclusiones tericas de los comunistas en sentido alguno se basan en ideas, principios inventados o descubiertos por este o aquel
reformador universal. Simplemente expresan, en trminos generales, las relaciones reales que surgen de la lucha de clases existente, de un
movimiento histrico que se efecta ante nuestros ojos (CW VI, 198).

Esto no quiere decir que Marx y Engels descartaran todo lo que dijeron los socialistas utpicos. Es claro que aprendieron de ellos
y coincidieron con muchas de sus propuestas prcticas. Ambos, y especialmente Engels, admiraban a Fourier. Tomaron
considerablemente de los socialistas utpicos para tener una visin de lo que sera el comunismo. Sin embargo crean que la tarea
ms importante del momento era comprender las fuerzas histricas que haran posible la nueva sociedad.
La discusin ms extensa de Marx sobre la transicin al comunismo se encuentra en su Crtica al programa de Gotha. An antes
haba definido las tareas de la dictadura del proletariado como "la apropiacin de los medios de produccin, el sometimiento se
stos a la clase obrera asociada y, por tanto, la abolicin del trabajo asalariado, del capital y de sus relaciones mutuas" (CW X, 78).
Estas tareas estn conectadas entre s. Marx vea al Estado tomando control de los medios de produccin ms importantes.
Como el Estado sera "el proletariado organizado como clase dominante", dicho control terminara con la separacin entre la fuerza
de trabajo y los medios de produccin, separacin en que se funda la existencia del capital y del salario. Esto en ningn sentido
significa que cualquier nacionalizacin termine con el trabajo asalariado es slo si la clase trabajadora dirige el estado.
Estos pasos conllevan una economa planificada. Para Marx el trabajo es "la condicin permanente de la existencia humana
impuesta por la naturaleza". "Despus de la abolicin del modo de produccin capitalista... la determinacin del valor sigue
predominando en sentido de que la regulacin del tiempo de trabajo y la distribucin del trabajo social entre los diversos grupos
productivos... se hace ms esencial que nunca antes" (C III, 851). Las decisiones sobre cunto trabajo social es necesario para la
produccin se harn, no en base a la lucha ciega de la competencia del mercado, sino de una evaluacin colectiva y democrtica de
los productores asociados, de acuerdo a las necesidades de la sociedad.
El trabajo excedente sigue existiendo en el sentido de que una porcin del producto social ser puesto aparte para no ser
consumido y reemplazar los medios de produccin que se van gastando o volviendo obsoletos, para tener recursos dirigidos a
proyectos de largo plazo y en una reserva de emergencia. Cesara todo trabajo dirigido a sostener a quienes no trabajen, aparte del
trabajo excedente dedicado a aquellos que por su edad todava no pueden, o ya no pueden participar en la produccin" (C III, 847).
Parte del producto social se consumira colectivamente mediante el establecimiento de escuelas, servicios de salud, etc. El resto
sera dividido entre los productores individuales. Marx supona que en la medida en que la sociedad avance hacia el comunismo
cambiaran los principios de esta distribucin.
"La primera fase de la sociedad comunista, segn es una vez ha surgido de la sociedad capitalista despus de prolongados dolores
de parto [estara] en todo sentido, econmica, moral e intelectualmente, todava estampada con las marcas de nacimiento de la vieja
sociedad, de cuyo vientre ha surgido" (SW III, 19). La gente estar todava formada por la experiencia del trabajo asalariado del
capitalismo, donde esperaban retribucin material en proporcin a la cantidad de trabajo que realizaban:

Correspondientemente, el productor individual recibe de la sociedad despus de las deducciones exactamente lo que le ha dado... Recibe una
certificacin de la sociedad de que ha realizado tal y tal cantidad de trabajo... y con esta certificacin toma del cmulo social de medios de
consumo lo correspondiente a lo que cueste la misma cantidad de trabajo (SW III, 17-18).

Este principio, "de cada cual segn su capacidad a cada cual segn su trabajo" es un ejemplo, seala Marx, del "derecho burgus".
No toma en cuenta las diferencias entre los individuos, el hecho de que una persona podr ser ms fuerte que otra, o ms talentosa,
o tener ms personas dependientes. Estos factores podrn afectar la capacidad de trabajo de un individuo y lo que la sociedad le
retribuya por su trabajo, o podrn implicar que el trabajo de la persona rinda frutos a una mayor cantidad de gente.
Este derecho igual es un derecho desigual por trabajo desigual. No reconoce las diferencias de clases porque cada cual es sl o un
trabajador como todos los dems; pero tcitamente reconoce la desigualdad individual y por tanto ve la capacidad productiva como
un privilegio natural. En su contenido es un derecho de desigualdad, como todo derecho (SW III, 198).

En las primeras fases del proceso comunista los productores asociados sern forzados a este modo indeseable de hacer las cosas
por el hecho de que han escapado del capitalismo recientemente. Ni el desarrollo de las fuerzas productivas ni las actitudes sociales
permiten todava un ordenamiento ms radical. Sin embargo,

en una fase superior de la sociedad comunista, despus que los individuos se hayan subordinado a la divisin del trabajo y junto a ello haya
desaparecido la anttesis entre trabajo mental y trabajo fsico; despus que el trabajo sea no slo un medio de vida sino la primera necesidad de la
vida; despus que las fuerzas productivas hayan crecido junto a un desarrollo total del individuo y fluyan ms abundantemente los resultados de la
riqueza cooperativa, slo entonces podr trascenderse plenamente el estrecho horizonte del derecho burgus y la sociedad podr escribir en sus
banderas: De cada cual segn su capacidad, a cada cual segn sus necesidades (SW III, 19)

En un grado superior de desarrollo, la sociedad comunista ser capaz de tomar en consideracin las necesidades y habilidades
particulares de los individuos, en lugar de aplicar un patrn comn e insensible sobre las diferencias entre la gente. Se puede
apreciar lo infundada que resulta la crtica usual al marxismo, de que ignora y suprime la individualidad y trata como igual a todo el
mundo La igualdad genuina requiere poner atencin a las necesidades y capacidades individuales de la gente. La fase superior del
"comunismo" ser "una asociacin en que el libre desarrollo de cada uno es la condicin para el libre desarrollo de todos (CW VI,
506). La sociedad comunista sera, en palabras del filsofo marxista Theodor Adorno, "una en que la gente pueda ser diferente sin
temor.
Marx indica que la transicin al comunismo tambin lleva a la desaparicin del Estado como institucin diferenciada.

Cuando en el curso del desarrollo hayan desaparecido las distinciones de clases y la produccin est concentrada en manos de una vasta
asociacin de la nacin en su totalidad, el poder pblico perder su carcter poltico. El poder poltico propiamente dicho es meramente el poder
organizado de una clase para oprimir a otra. Si por la fuerza de las circunstancias el proletariado es obligado en su contienda con la burguesa, a
organizarse como clase, si por medio de una revolucin se hace la clase dominante, y como tal barre por la fuerza las viejas condiciones de
produccin, habr barrido con las condiciones de existencia de los antagonismos de clase y con las clases en general, y de esta manera habr por
tanto abolido su propia supremaca como una clase (CW VI, 505-6).

El Estado es producto de los antagonismos entre clases y por lo tanto desaparecer si desaparecen las clases. Es en la dictadura
del proletariado que se encuentra la posibilidad de la "disolucin del Estado". Engels analiza las consecuencias de la revolucin
socialista sobre el Estado como sigue:

El proletariado toma el poder poltico y en primera instancia vuelve los medios de produccin propiedad estatal. Pero, al hacer esto, se abole a
s mismo como proletariado, abole toda distincin de clases y antagonismos de clases, y abole adems al Estado como Estado. Hasta entonces la
sociedad, basada en antagonismos de clases, tena necesidad del Estado; esto es, de una organizacin de clase particular que era por cierto tiempo
la clase explotadora, para as mantener sus condiciones externas de produccin y, por tanto, especialmente, para mantener por la fuerza a las clases
explotadas en las condiciones de opresin correspondientes al modo de produccin dado (esclavitud, servidumbre, trabajo asalariado)... Cuando
no haya clase social alguna a ser mantenida en sujecin; cuando sean removidos el dominio de clase y la lucha individual por la existencia presente
en la anarqua de la produccin actual, con los choques y excesos que de esta resultan, no quedar nada que deba ser reprimido y una fuerza
represiva especial, un Estado ya no ser necesario. El primer acto por virtud del cual el Estado se hace realmente representante del conjunto de la
sociedad al tomar posesin de los medios de produccin en nombre de la sociedad es al mismo tiempo su ltimo acto independiente como
Estado. La interferencia del Estado en las relaciones sociales se hace superflua en uno y otro terreno, y entonces se extingue ella misma; el
gobierno de las personas se reemplaza con la administracin de las cosas y con la direccin de los procesos de produccin. El Estado no se
"abole". Se extingue (AD, 332-3).

La dictadura del proletariado ya no sera "un Estado en el sentido propio de la palabra", para usar la frase de Lenin. Conviene
destacar que la extincin del Estado no toma lugar de forma instantnea sino en un proceso a travs del tiempo. Es un proceso que
depende de otros factores como la elevacin de la productividad del trabajo y la consecuente reduccin del tiempo diario de trabajo,
lo cual liberara a los trabajadores para que participen en la direccin de la sociedad.
La democracia socialista en cierto modo sera como la democracia de la antigua Atenas. El trabajo esclavo permita a los
ciudadanos atenienses dedicar la mayor parte de su tiempo a los asuntos pblicos, a discutir en la plaza del mercado, a tomar
decisiones en la asamblea soberana de todos los ciudadanos y a participar en la administracin (la mayora de los puestos pblicos
eran ocupados por ciudadanos comunes, en rotacin). En el comunismo, dado el enorme desarrollo de las fuerzas productivas de
los ltimos 2500 aos, los ciudadanos podran disfrutar su tiempo libre gracias al trabajo no de pobres esclavos, sino de mquinas
producidas por el ingenio humano.
Esta sustitucin del "gobierno de las personas" por la "administracin de las cosas", una idea originalmente de Saint-Simon, no
implica la creencia utpica de que el comunismo estara ajeno a toda coercin. Ms bien sugiere que con la abolicin de las clases se
eliminara la principal fuente de conflicto social, de manera que no habra necesidad de una tuerza represiva especial. Obviamente
habra gran cantidad de cuestiones donde los productores asociados podran tener diferencias: qu fuentes de energa utilizar, cules
estilos de arquitectura, cules mtodos de crianza de los nios, etc. Pero sin las presiones materiales liquidadoras que genera la
explotacin de clase estos conflictos podran resolverse democrticamente, mediante debate y decisiones mayoritarias. Si hubiese
individuos que rechazan los resultados de estos procedimientos, cualquier coaccin necesaria sera aplicada por los productores
asociados, no por un aparato policiaco-militar especial.
Lejos de favorecer un fortalecimiento del Estado, Marx y Engels buscaban la forma de eliminarlo. El concepto de "socialismo de
estado" era para ellos una contradiccin en sus trminos. Combatieron la nocin que tena influencia en el movimiento obrero
alemn por va de Lasalle de que el Estado existente es una institucin potencialmente beneficiosa que puede ser ganada para los
intereses de los trabajadores. Refutar tal idea fue el propsito principal de la Crtica del programa de Gotha, que tena en la mira la
alianza negativa y confusa entre los seguidores de las tesis de Marx y los de Lasalle. Asimismo, la vulgarizacin que atribuye a Marx
un deseo totalitario para disolver al individuo en el Estado es una tergiversacin liberal y, de otra parte, un efecto de la terrible
corrupcin del marxismo que signific Stalin.
As como la transicin al comunismo debe conllevar la extincin del Estado, tambin debe acabar con la separacin entre trabajo
manual y trabajo mental. Ambos objetivos estn estrechamente ligados en la teora de Marx. Desde sus Manuscritos econmicos y
filosficos de 1844 Marx haba sometido a crtica esta separacin, porque es uno de los modos primarios en que los seres humanos
son alienados y rebajados en su condicin humana. El sostiene que la gente puede vivir una vida feliz y plena solamente si despliega
todas sus capacidades, tanto mentales corno fsicas, en vez de ser constreida a un solo tipo de trabajo. En un pasaje de La
ideologa alemana seala:

en la sociedad comunista, nadie tiene una sola esfera de actividad sino que puede realizarse en cualquier rea que desee. La sociedad regula la
produccin general y as hace posible para m hacer una cosa hoy y otra maana. Cazar en la maana, pescar en la tarde, criar ganado en la noche,
hacer crtica despus de la cena, segn me guste, sin nunca haberme hecho cazador, pescador, pastor o crtico (CW V, 47).

Algunos comentaristas han criticado esta imagen tildndola de utpica. Sin duda la misma nos pone a pensar en cmo Marx
esperaba que se interpretara, y es notable que las actividades que enumera se encuentran en sociedades tradicionales preindustriales.
Pero hay un argumento de fondo que subyace al pasaje, y es que bajo el comunismo el desarrollo de las fuerzas de produccin ser
tan elevado que la gente podr estar libre de sus roles actuales corno apndices de la mquina econmica.
Marx insiste en este tema en uno de los ms interesantes pasajes de sus Grundrisse. Seala que la tendencia del capitalismo a
aumentar la productividad del trabajo, y por tanto la composicin orgnica del capital la porcin de la inversin total que
corresponde a los medios de produccin transformar el proceso de trabajo en un "sistema automtico de maquinaria" que el
trabajador sencillamente "supervisa... y cuida de que no se interrumpa" (G, 692). De este modo se reduce la funcin del trabajo
manual en la produccin.

En la medida en que el capital sita al tiempo de trabajo la simple cantidad de trabajo como el nico elemento determinante; en esta medida
el trabajo directo y su cantidad desaparecen como el principio determinante de la produccin de la creacin de valores de uso y se reducen tanto
cuantitativamente, a una proporcin menor, como cualitativamente, como un momento sin duda indispensable pero subordinado en comparacin
con el trabajo cientfico general, y con la aplicacin tecnolgica de las ciencias naturales de una parte, y de otra con la fuerza productiva general
que surge de la combinacin social (G, 700).

Este texto anticipa de forma impresionante los desarrollos del capitalismo en el siglo XX: la produccin en lnea de ensamblaje
masivo durante la primera mitad del siglo y la creciente automatizacin del trabajo durante su segunda mitad. En el marco de las
relaciones capitalistas de produccin estos cambios han tomado forma de antagonismo: por ejemplo desempleo para muchos
obreros, exigencia de mayor rapidez para los que trabajan, destruccin de destrezas, etc. Sin embargo, estos cambios crean el
potencial para una sociedad en que desaparezca el trabajo manual montono y repetitivo, y donde la gente deje de estar sometida a
tantas horas diarias de trabajo fsico agotador y aburrido. La reduccin de la semana de trabajo a una fraccin de su extensin
presente que los capitalistas resisten con dureza actualmente porque reducira sus ganancias liberara a los trabajadores para que
pudiesen desarrollar su potencial intelectual y sus destrezas fsicas.
Gracias a la elaboracin de las fuerzas productivas y al control social comn de las mismas, en la sociedad comunista acaso se
haran realidad muchos de los sueos de los socialistas utpicos. Como pens Fourier, podra eliminarse la barrera entre "trabajo" y
"juego": ya no estaran separados ni opuestos el trabajo por la sobrevivencia fsica y el trabajo como disfrute y diversin. Engels
afirm que la oposicin entre ciudad y campo podra ser tambin eliminada, establecindose comunas en que se combinen la
agricultura y la industria, como pensaron Fourier y Robert Owen. La posibilidad de estos cambios es mayor en el presente con las
nuevas tecnologas, que requieren unidades de produccin descentralizadas, vinculadas entre s por sistemas avanzados de
comunicacin.
Marx insisti en que todo esto depende del desarrollo de las fuerzas productivas:

El reino de la libertad empieza slo all donde cesa el trabajo determinado por la necesidad y por consideraciones mundanas; de este modo se
coloca ms all de la esfera de la produccin material real... En esto, la libertad slo puede consistir en el hombre socializado, los productores
asociados regulando racionalmente su intercambio con la naturaleza, ponindolo bajo su control comn en vez de ser dominados por l o por las
fuerzas ciegas de la naturaleza; y alcanzar esto con el menor gasto de energa y en las condiciones ms favorables y merecidas de su naturaleza
humana. Pero con todo, sigue siendo el reino de la necesidad. Ms all de este ltimo comienza el desarrollo de la energa humana. el cual es un fin
en s mismo, el verdadero fin de la libertad, que puede florecer slo teniendo como base este reino de la necesidad. Su requisito bsico es acortar la
jornada de trabajo (C III, 820).

El comunismo reduce drsticamente la carga de vivir de la naturaleza, liberndonos para hacer otras actividades. Asimismo
somete el proceso de trabajo el reino de la necesidad" a un control colectivo y racional. En la frase de Engels, el comunismo "es
el salto de la humanidad del reino de la necesidad al reino de la libertad" (AD, 336).
























































VIII. Marx Hoy



Ninguna discusin sobre la vida y el pensamiento de Marx puede ignorar los sucesos que se han verificado desde su muerte.
Despus de todo el mismo Marx sent las bases de una teora cientfica de la historia y en particular del modo de produccin
capitalista. La nica forma en que podemos establecer la verdad aproximada de una teora cientfica es comparando lo que ha
ocurrido con sus predicciones.
No falta quien alegue que siguiendo este criterio, el marxismo es falso. Algunos dicen que el curso de la historia ha refutado
completamente el pensamiento de Marx. Muchas de las predicciones de Marx alegadamente entran en contradiccin con desarrollos
posteriores, mientras all donde supuestamente sus ideas triunfaron, lo hicieron de forma contraria a sus previsiones y esperanzas.
En el mbito del movimiento obrero han habido mltiples y variadas crisis del marxismo, la primera de las cuales ocurri pocos
aos despus de la muerte de Engels en 1895. En cada una de estas crisis se ha proclamado la falta de correspondencia de las
ideas de Marx respecto a la sociedad contempornea.
Aqu nos limitaremos a confrontar brevemente los tres argumentos ms importantes contra la teora de Marx. El primero es
sobre los orgenes y naturaleza de los llamados pases "socialistas" actuales; el segundo es sobre el capitalismo actual, y el tercero
sobre la situacin de la clase trabajadora en el rgimen capitalista presente.


El "socialismo realmente existente"

La Revolucin rusa de octubre de 1917 fue el acontecimiento ms importante del siglo XX. La clase trabajadora tom all el
poder bajo una direccin explcitamente marxista. Sin embargo, muchos crticos han dicho que esta revolucin, y lo que le sigui,
contradicen a Marx. Este argumento parte de dos suposiciones esenciales.
Primero, se alega que para Marx las revoluciones deben producirse primero en los pases industriales avanzados. Cmo podra
entonces el marxismo explicar que una revolucin socialista ocurriera en un pas primordialmente rural y atrasado como Rusia? Este
argumento parece fortalecerse con el surgimiento de regmenes llamados "marxistas-leninistas" en varios pases de similar atraso
como China, Vietnam, Cuba, etc.
Segundo, la degeneracin que sigui a la Revolucin rusa, con el despotismo sanguinario de Stalin, supuestamente demuestra que
Marx se equivoc otra vez. Presuntamente la dictadura del proletariado no llev a una expansin de la democracia y a una eventual
disolucin de las clases, sino a una tirana an ms vil que la que reemplaz.
La primera parte del argumento atribuye a Marx una imagen de la historia en que la humanidad necesariamente atraviesa ciertas
etapas, de manera que los modos de produccin se suceden de acuerdo a las leyes de acero de la necesidad histrica. De hecho, esta
versin del marxismo haba sido adoptada por algunos socialistas rusos de fines del siglo XIX y principios del XX como Georgi
Plejanov y los mencheviques, quienes crean que el socialismo no era posible en Rusia hasta que el desarrollo capitalista la
convirtiera en un pas industrializado como Inglaterra o Alemania.
Pero este no era el punto de vista de Marx. Simpre fue sumamente crtico de los intentos de aplicar a todas las sociedades su
anlisis sobre la evolucin del capitalismo, elaborado en la parte 8 del tomo 1 de El capital. Por eso critic duramente a este escritor
ruso Rusia fue uno de los primeros pases en que circularon sus ideas por transformar su " esquema histrico de la gnesis del
capitalismo en Europa occidental en una teora histrico-filosfica sobre un trayecto general que cada pueblo est destinado a
recorrer, independientemente de las circunstancias histricas en las que se encuentre. Tal visin trata al marxismo como "una
teora general histrico-filosfica, cuya virtud principal consiste en ser suprahistrica" (SC, 313).
Del mismo modo Marx tuvo la cautela de no descartar que una revolucin social hiciese posible que en Rusia se instalara el
socialismo sin pasar por una fase capitalista, si "La revolucin rusa es la seal para una revolucin proletaria en Occidente" (SW I,
100).
Ya vimos que las revoluciones se producen en un proceso de "desarrollo desigual y combinado". Surgen de la estructura de clases
y del estadio de desarrollo econmico nicos de una sociedad determinada, los cuales a su vez se relacionan con la posicin del pas
en el sistema capitalista mundial. La Revolucin rusa precisamente confirm esto.
Atrasada y predominantemente rural, Rusia experiment a fines del siglo XIX una rpida industrializacin. Este proceso fue
impulsado por un gobierno ansioso de igualar econmicamente a Occidente, por temor a que de lo contrario a volverse vulnerable
en lo militar. Este desarrollo tambin fue estimulado por capitalistas extranjeros, deseosos de explotar la mano de obra barata de
Rusia. As se form en Rusia una clase trabajadora industrial pequea y concentrada en pocas reas, cuyo peso social y poltico era
mucho mayor que su cantidad. De este modo la contradiccin entre trabajo y capital se sum a la lucha de siglos entre campesinos y
terratenientes.
El carcter explosivo de esta combinacin se hizo claro en la Revolucin de 1905. El Estado zarista sobrevivi al alzamiento
popular, pero su derrota en la Primera Guerra Mundial lo arrastr a una crisis grave e irreversible. En febrero de 1917 otra
revolucin barri con el Estado monrquico ruso. De aqu surgi una situacin de "doble poder": frente por frente al poder de la
burguesa, representado por el Gobierno Provisional, se eriga el poder de los "soviets" o consejos de obreros y soldados. En
octubre de 1917 los soviets tomaron el poder bajo el liderazgo del Partido bolchevique, un partido que gozaba de base firme entre
la clase trabajadora urbana y que supo beneficiarse de la benevolente neutralidad de los campesinos, a quienes prometi las tierras
que hasta entonces haba posedo la nobleza.
Ahora bien, un desafo al marxismo mucho ms importante que el hecho de que se produjera una revolucin en un pas atrasado
es lo que ocurri en Rusia despus de 1917: la transformacin de un Estado obrero democrtico en una monstruosidad burocrtica
que gobern Rusia hasta 1991. Para abordar este problema resulta esencial la indicacin de Marx de que el socialismo puede
sobrevivir slo a escala mundial. Siguiendo a Marx, los bolcheviques suponan que el rgimen sovitico poda sobrevivir solamente
si era "la seal para una revolucin proletaria en Occidente".
Despus de la Primera Guerra Mundial una ola revolucionaria convulsion a Europa, pero los levantamientos no triunfaron y la
joven repblica sovitica se qued aislada. Peor an, la cruenta Guerra Civil que desataron en Rusia las potencias capitalistas
occidentales y las fuerzas contrarrevolucionarias caus una enorme destruccin. La produccin industrial colaps y los trabajadores
tuvieron que regresar a las aldeas de donde haca poco haban salido. El fin de la Guerra Civil en 1921 dej al pas destruido, a la
clase trabajadora desintegrada y a los bolcheviques como la dictadura minoritaria suspendida sobre una masa enorme de pequeos
campesinos en gran medida hostiles al Estado.
Marx haba predicho que el confinamiento de la revolucin a un solo pas significara la restauracin de "todo el sucio negocio"
de la explotacin y la lucha de clases. El bajo nivel de las capacidades productivas en Rusia fue insuficiente para formar una base
desde la cual moverse hacia el comunismo. Slo recursos accesibles a escala mundial podan brindar esa base.
Especialmente despus de que ces la vida poltica activa de Lenin, tras su primer derrame cerebral en 1922, la direccin
bolchevique se fue adecuando a la nueva situacin. Empez a ver los intereses del Estado sovitico como algo ms importante que
los intereses de la clase trabajadora mundial. De manera que entre 1923 y 1939 fueron echadas a perder posibilidades
revolucionarias repetidas veces, en China, Francia y Espaa, ya que chocaban con los objetivos del momento de la poltica exterior
rusa. Para justificar esta poltica conservadora se formul la doctrina del "socialismo en un solo pas". Quienes expusieron una
visin crtica del rgimen, como Trotsky y la Oposicin de Izquierda, fueron excluidos, encarcelados, exiliados o asesinados. Dentro
del partido la represin favoreci el desarrollo de la dictadura personal de Stalin, la cual represent el dominio de un estrato de
burcratas privilegiados.
Las derrotas que sufri la clase trabajadora en otros pases empeor el aislamiento del rgimen ruso, as como el peligro de una
invasin extranjera. Para enfrentar esta amenaza Rusia requera los armamentos ms modernos, que slo podan ser fabricados en
una economa industrial avanzada. Y para industrializar al pas, los recursos necesarios deban proceder del trabajo excedente de los
trabajadores y los campesinos. Entre 1928-29 Stalin embarc al rgimen en un nuevo curso de industrializacin forzada.
Esta operacin produjo en la agricultura los granos necesarios para abastecer las ciudades y vender en el extranjero, de donde
vendran las divisas necesarias para comprar maquinaria occidental avanzada. A la vez, se construan industrias pesadas a partir de la
nada. Los campesinos fueron sacados de sus tierras en una medida gigantesca y metidos en las nuevas fbricas. Fue su plusvalor lo
que hizo posible la industrializacin. Un economista ruso ha calculado que la expansin econmica de la dcada de 1930 fue
financiada por un aumento enorme en la extraccin de plusvalor tanto absoluto como relativo.
Marx haba sostenido que la "acumulacin primitiva" de capital en Europa occidental conllev una aplicacin de coercin masiva:
los campesinos fueron echados de sus tierras, los artesanos fueron forzados a trabajar ms tiempo para producir plusvalor absoluto,
las riquezas del mundo fueron saqueadas y los "perezosos" desempleados fueron despojados de sus medios de sobrevivencia y
mantenidos a raya. "Estos mtodos... emplean el poder del Estado, la fuerza concentrada y organizada de la sociedad, para
apresurar como en un invernadero el proceso de transformacin del modo de produccin feudal y hacer ms rpida la transicin (C
I, 915-16).
Este proceso violento y sangriento, que en Europa occidental tom siglos, fue realizado en Rusia en diez aos.
El efecto fue similar. Los campesinos fueron separados de los medios de produccin y se destruy lo que quedaba de lo que
haban conquistado los trabajadores gracias a la Revolucin de 1917. Como en el proceso de "acumulacin primitiva" analizado por
Marx, el efecto fue separar a los productores directos de los medios de produccin y obligarlos a vender su fuerza de trabajo.
El proceso de expropiacin fue disimulado por lo que Marx llam la "ilusin metafsica o jurdica" (CW XVII, 99) de que,
legalmente, el Estado era el propietario de los medios de produccin y la clase trabajadora controlaba el Estado. Pero esto era
nicamente una apariencia. Como en la igualdad formal que establece el derecho burgus entre capitalistas y trabajadores, en Rusia
tambin se esconda la explotacin de clase. Los trabajadores no controlaban al Estado, sino que el burocrtico partido-estado
encabezado por Stalin tena el poder poltico y por este medio era quien realmente posea los medios de produccin.
Vimos que el capitalismo implica dos separaciones. La primera entre los productores directos y los medios de produccin fue
impuesta en Rusia de manera coercitiva durante los aos 30s por la industrializacin y la colectivizacin forzada de la agricultura.
Pero qu hay de la otra separacin, la divisin de la economa entre capitales que compiten entre s? Ha sido comn la creencia de
que dicha competencia no exista en la Unin Sovitica, ya que all el mercado de productos aparte de la mercanca fuerza de
trabajo presuntamente fue reemplazado casi completamente por una planificacin y un control de carcter estatal.
Otra vez, aqu la realidad es distinta a la apariencia. La cosa cambia una vez que ubicamos a Rusia en el contexto del sistema
capitalista mundial. Es claro que el Estado sovitico estuvo sujeto a las presiones del sistema mundial. Esto se vio en la prioridad
que la economa rusa dio a la produccin militar, la cual tomaba nada menos que de 12 a 14 por ciento del producto bruto naci onal.
La decisin inicial de los aos 20s, de colectivizar e industrializar, no result de una simple maldad o de un capricho de Stalin, sino
de la presin de las circunstancias, ante todo para estar equipararse militarmente con las potencias occidentales. La misma presin
sigui atando a la Unin Sovitica al sistema mundial hasta su colapso a principios de los aos 90s. Por tanto, el Estado sovitico
tena que asegurarse de que el trabajo excedente no se usara para beneficiar a los "productores asociados" sino para reinvertirse en
ms produccin.
En principio, lo que se produjo fue lo mismo que analiza Marx en El capital. En la economa capitalista la meta de la produccin
no es el consumo sino la acumulacin, la produccin por la produccin misma. Esta meta no resulta de alguna decisin voluntaria
de parte del capitalista, sino que este ltimo es ms bien obligado a reinvertir sus ganancias a causa de la competencia, o ser sacado
de carrera por sus rivales. "La influencia de los capitales entre s tiene precisamente el efecto de que deben conducirse como
capitales". (G, 657) La relacin que se da entre Rusia y Occidente es similar, slo que en el caso de esta ltima se trata de capitales
estatales en vez de empresas privadas; y la competencia es en lo econmico tanto como en lo militar.
De manera que las relaciones de produccin que prevalecieron en la Unin Sovitica no eran socialistas sino ms bien de un
capitalismo estatal burocrtico. La clase trabajadora era explotada colectivamente por una burocracia estatal que competa contra
sus homlogos de Occidente. Por tanto, lo que ocurri a la Revolucin rusa est lejos de refutar a Marx. Al contrario, puede ser
explicado teniendo por base la teora marxista: como una consecuencia inevitable de que la revolucin no haba logrado extenderse
a otros pases, y de las presiones del sistema capitalista mundial.
Es bajo esta luz que pueden entenderse los regmenes "socialistas" de otras partes del mundo. En Europa oriental estos
regmenes fueron una extensin del poder militar sovitico, mantenidos como hilera protectora de la Unin Sovitica contra una
posible invasin de las potencias occidentales. Los sucesos de Polonia durante la dcada de 1980 mostraron cun lejos de ser
Estados obreros estaban dichos estados de Europa oriental. La clase trabajadora polaca tuvo que organizarse contra "su" Estado y
fue reprimida por el ejrcito.
La aparicin de regmenes "socialistas" en el Tercer Mundo deja ver las grandes dificultades que enfrenta la revolucin
democrtica burguesa en los pases atrasados.
Marx haba apuntado en 1848 que "la burguesa alemana se ha desarrollado tan lenta, tmida y perezosamente, que en el momento
en que de forma amenazante confront al feudalismo y al absolutismo, se vio a s misma confrontando al proletariado de forma
amenazante" (CW VIII, 162). En fin, le faltaba la voluntad para actuar de la manera decidida y revolucionaria de las burguesas de
Inglaterra y Francia. De aqu resultaba un vaco poltico que segn Marx, slo poda llenar la clase trabajadora:

Es en nuestro inters y es nuestra tarea hacer permanente la revolucin, hasta que todas las clases ms o menos propietarias sean forzadas a salir
de su posicin dominante, el proletariado haya conquistado el poder del Estado y la asociacin de los proletarios, no slo en un pas sino en todos
los pases dominantes del mundo, haya avanzado lo suficiente para que cese la competencia entre los proletarios, y las fuerzas productivas, al
menos las decisivas, estn concentradas en manos de los proletarios (CW X, 281).

En 1917 en Rusia se haba dado justamente un proceso de "revolucin permanente". Como la burguesa alemana, la rusa era
demasiado dbil y temerosa de la clase trabajadora para hacer nada excepto aliarse al rgimen zarista en la esperanza de lograr una
"revolucin pasiva", como la de Bismarck en Alemania. En cambio, la clase trabajadora estaba lista para apoyar a los campesinos en
sus luchas contra la nobleza feudal. De este modo, en Rusia la revolucin democrtica burguesa contra el feudalismo se uni a la
revolucin socialista contra el capitalismo, creando un solo proceso bajo el liderazgo de la clase trabajadora. Desafortunadamente al
final la revolucin fue derrotada, al no poder expandirse a otros pases.
En otros pases atrasados la burguesa ha tenido un papel igualmente pasivo y dbil. La clase trabajadora por su parte, tampoco
ha podido jugar el rol que jugaron los obreros en Rusia en 1917, sea por causa del subdesarrollo econmico, por influencia de
partidos no revolucionarios, o por efecto de los privilegios de que gozan algunos sectores asalariados en el Tercer Mundo, De
manera que cuando en pases coloniales y semicoloniales se han desarrollado, movimientos por la independencia nacional, han
cado bajo la direccin de otras fuerzas sociales.
En muchos casos estas fuerzas estn compuestas por intelectuales de clase media que, aunque agresivos contra las potencias
occidentales y contra la clase capitalista local, no han tenido inters en la liberacin de la mayora trabajadora. Son ante todo
nacionalistas, deseosos de edificar naciones-estados independientes y fuertes. Para muchos de ellos la Rusia estalinista fue un
modelo atractivo, en tanto pas atrasado que se industrializ bajo control estatal, y por tanto se describen a s mismos como
"marxistas-leninistas". Pero su socialismo tiene muy poco que ver con la liberacin de la clase trabajadora por la clase trabajadora
misma. Cuando han logrado expulsar a potencias extranjeras notablemente en China, Vietnam y Cuba han reproducido tambin
los rasgos bsicos del capitalismo estatal burocrtico que hubo en Rusia.
El "socialismo realmente existente" del Este fue una negacin del socialismo segn lo concibi Marx. Lejos de fundarse en la
liberacin de la clase trabajadora por ella misma, se sostuvo en la explotacin de sta. Quienes permanezcan fieles al pensamiento
de Marx deben trabajar con afn para terminar con dichos regmenes.


El capitalismo en el presente

La segunda crtica principal que a menudo se hace de Marx es que el capitalismo ha cambiado. Segn el argumento, la imagen que
El Capital pinta del mundo que vivi Marx tal vez podra ser acertada, pero es una referencia inadecuada para el mundo que
vivimos hoy. Dos libros publicados en 1956 por intelectuales del Partido Laborista britnico, The Future of Socialism de Anthony
Crosland y Contemporary Capitalism de John Strachey, elaboran con agudeza esta crtica. Strachey fue un propagandista marxista
muy influyente en los anos 30s. Crosland fue figura destacada de una generacin de laboristas que pensaba que la lucha de clases y
la nacionalizacin ya carecan de sentido para la poltica socialista. Parte de esta generacin fund luego el Partido Socialdemcrata.
Tanto Crosland como Strachey argumentan que la estructura del capitalismo ha cambiado fundamentalmente. El crecimiento de
los monopolios dicen ha llevado a una convergencia entre Estado y grandes empresas que hace posible la economa planificada,
lo cual era improbable en las primeras etapas del capitalismo. Tambin, dentro de las compaas el poder ha cambiado de manos.
Hay una "separacin entre propiedad y control", la cual implica que no son los accionistas quienes administran las empresas, sino
gerentes con limitados intereses econmicos en la compaa, que persiguen ms el crecimiento a largo plazo que la ganancia a corto
plazo. Finalmente, estos autores coincidieron en afirmar que la economa planificada se hace posible porque el gobierno puede
administrar la economa para evitar los extremos del estancamiento y la expansin descontrolada mediante las tcnicas
gerenciales de estmulo de la demanda justificadas tericamente por J. M. Keynes.
Crosland, menos cauteloso que Strachey quien retuvo parte de su viejo entrenamiento marxista concluye que "parece
desacertado seguir hablando de 'capitalismo' en Inglaterra". Afirm incluso que "estamos... en el umbral de una abundancia
masiva". La actividad socialista deba dirigirse entonces hacia la eliminacin gradual de los vestigios de desigualdad y pobreza.
Supuestamente, la lucha de clases se haba ido para siempre: Uno ya no puede imaginarse hoy una alianza ofensiva deliberada entre
gobierno y patrones con toda su parafernalia brutal de reducciones salariales, lockouts patronales a nivel nacional y legisl acin
antisindical.
No es difcil para nosotros ahora descartar el optimismo de Crosland, cuando Inglaterra atraviesa el peor estancamiento
econmico en medio siglo, bajo un gobierno conservador sumamente reaccionario. Sin embargo, es obvio que el capitalismo ha
cambiado desde la poca de Marx. La economa mundial de hecho disfrut de una expansin sostenida durante un cuarto de siglo
luego de la Segunda Guerra Mundial. Entre 1948 y 1973 el producto bruto nacional creci a nivel mundial tres veces y media.
Puede la teora de Marx dar cuenta de esta evolucin?
Lejos de contradecir el anlisis de Marx en El Capital, el surgimiento del capital monopolista resulta central en dicha teora. Marx
indic que la competencia entre capitales llevara al crecimiento del tamao de las unidades de produccin. Este proceso tiene dos
formas interrelacionadas entre s: la concentracin de capital por va de la acumulacin de plusvalor y por va de la centralizacin de
capital o sea, cuando empresas ms grandes y eficaces absorben a sus rivales ms pequeas e ineficientes.
A la vez que se da esta "reduccin continua en el nmero de magnates capitalistas" (C I, 929), cambian las formas legales de
propiedad. Marx describe las compaas formadas con sociedades de capitales como "la abolicin del capital como propiedad
privada dentro del marco de la misma produccin capitalista", lo cual conlleva "la transformacin del capitalista actual en un simple
gerente del capital de otra gente, y del propietario de capital en un simple propietario, un simple capitalista de dinero" (C III, 436-7).
La clebre "separacin entre propiedad y control" no fue sorpresa para Marx.
El crecimiento del capital monopolista ha continuado de manera sostenida durante el siglo XX. Por ejemplo, en Gran Bretaa las
cien compaas ms grandes concentraron en 1970 el 46 por ciento de produccin manufacturera neta. Desde la Segunda Guerra
Mundial las grandes corporaciones vienen operando cada vez ms a escala internacional, ramificando sus operaciones a travs del
planeta.
Estos cambios no han hecho menos capitalistas a los industriales. Las alegaciones en sentido contrario suelen partir de una cierta
psicologa tpica del hombre de negocios, la cual traza una peculiar distincin entre el capitalismo de la poca victoriana de laisser
faire del siglo XIX, en que el capitalista individual luchaba con ansiedad para agarrar el trozo ms grande del pastel, y el ejecutivo
aparentemente calmado y "socialmente consciente" de mediados del siglo XX en adelante, preocupado ms por la compaa que
por sus intereses personales.
Aparte de cun reales son estas imgenes, las mismas resultan inconsecuentes respecto al asunto central del carcter del
capitalismo contemporneo. Marx insiste en que la dinmica en que los capitalistas extraen y acumulan plusvalor tiene muy poco
que ver con los deseos personales: ms bien surge de las presiones impersonales del sistema de competencia del que los capitalistas
son parte. La competencia entre capitales contina hoy tan feroz como siempre, aunque ahora la lucha sea entre empresas
multinacionales ms que entre capitalistas individuales.
En tal ambiente de competencia las ganancias siguen siendo la medida de xito o fracaso, ante todo porque son fuente de los
fondos a reinvertir. Que se haya pasado del nfasis en ganancias de corto plazo al nfasis en el crecimiento de largo plazo indica una
modificacin en los medios para maximizar las ganancias, lejos de significar un presunto abandono de la meta de obtener ganancias.
Otra alteracin importante en la estructura del capitalismo ha sido el creciente rol que juega el Estado. Durante el siglo XIX, ms
que cumplir la funcin de "vigilante" que los idelogos liberales suelen atribuirle, el Estado provey lo que Engels ha llamado las
"condiciones externas" de la acumulacin capitalista: ejrcito, polica, tribunales, leyes para controlar a los pobres, etc. Hoy puede
decirse que el Estado es tambin un capitalista de grandes proporciones, porque a menudo produce mercancas en empresas
nacionalizadas. A la vez da empleo a una gran porcin de la fuerza laboral, por ejemplo, los empleados de servicios tales como la
salud, la educacin y otros muchos. El gobierno adems asume una responsabilidad general por la administracin de la economa.
Strachey celebr estos desarrollos como el triunfo de un "capitalismo controlado", en que los trabajadores podran ahora
supuestamente utilizar su poder poltico por medio del voto para dirigir la economa de acuerdo a sus intereses. Otra vez, estas
argumentaciones son menos crebles en los aos 80s que en los aos 50s. En los 50s muchos pensaban que a travs de las tcnicas
de administracin de la demanda formuladas por Keynes el Estado mantendra balanceada la economa. Pero en realidad los
estados nacionales resultan impotentes ante la recesin mundial, y lo que ha ocurrido es una reaccin poltica e ideolgica contra la
intervencin del Estado en la economa: una manifestacin de lo cual fue desde fines de los aos 70s y durante los 80s, el ascenso
de polticos populistas de derecha como Ronald Reagan en Estados Unidos y Margaret Thatcher en Gran Bretaa.
El creciente rol del Estado est ntimamente vinculado al capitalismo monoplico. La expansin indita de las empresas
individuales hace necesaria una mayor coordinacin entre sus actividades. La nacionalizacin britnica de industrias que dejan
ganancias limitadas pero son indispensables, como los ferrocarriles, el carbn y el acero, de hecho transfiri plusvalor de capitales
menos eficientes a capitales ms eficientes. Y mediante la expansin del "estado de bienestar" se ha formado la clase trabajadora
relativamente saludable y educada que necesita el capital (sin olvidar que, al menos en Inglaterra, este "estado de bienestar" es
financiado en gran medida con los salarios de la misma clase trabajadora, los cuales se han ido reduciendo desde los aos 50s a
causa de impuestos cada vez ms altos).
Algunos de estos cambios han resultado de la presin del movimiento obrero organizado. Por ejemplo, en Gran Bretaa el
Servicio Nacional de Salud (servicio de salud universal gratuito o "socializado", a partir de 1945) represent para muchos
trabajadores el triunfo del inters social sobre la ganancia privada. Sin embargo, como en la legislacin de las fbricas que analiz
Marx, los intereses de largo plazo del capital, de tener una fuerza laboral saludable y eficiente, han coincidido con las demandas de
la clase obrera.
Igualmente decisiva ha sido la funcin del Estado en garantizar los intereses del capital a nivel internacional. Desde fines del siglo
XIX las potencias occidentales se vienen dividiendo el mundo. Los capitalistas han usado al Estado cada vez ms para hacer valer
sus intereses en esta lucha por la influencia econmica y poltica sobre distintas regiones del mundo. Un resultado ha sido l a
intensificacin de la competencia militar entre los Estados nacionales, junto a la competencia econmica entre corporaciones. las
cuales precipitaron dos guerras mundiales.
El marxista ruso Nicols Bujarin analiz estos cambios durante la Primera Guerra Mundial e inmediatamente despus de sta.
Argument que la formacin del sistema capitalista mundial iba acompaada de una tendencia hacia el capitalismo de estado en
diversos pases. Los capitales de los monopolios privados y los estatales se integraban crecientemente, creando capitales nacionales
relativamente unificados. An cuando las economas nacionales se sometan a poderosos monopolios de unas cuantas grandes
empresas, esto determin el crecimiento a nivel mundial de la competencia entre los capitales estatales. La competencia advirti
Bujarin es econmica y tambin militar.
Este anlisis desarrolla el argumento de Marx en El Capital de que la presin de la competencia obliga a los capitalistas a
conducirse como capitales. El anlisis de Bujarin echa luz sobre la forma en que opera el sistema mundial y ayuda a explicar no
pocas de las evoluciones a partir de la Primera Guerra Mundial. Vimos por ejemplo cmo la competencia militar oblig al grupo
dominante en la Unin Sovitica a guiarse por el patrn de acumulacin por la acumulacin misma.
El antagonismo militar entre capitales nacionales fue clave para que la economa mundial gozara, relativamente, de una gran
estabilidad y prosperidad durante las dcadas de 1950 y 1960, porque la inversin de recursos para producir medios de destruccin
militar, paradjicamente, alivia las presiones que provocan crisis en el sistema.
Para entender esto debemos recordar que Marx identifica dos sectores principales de la economa, el Departamento I
(produccin de medios de produccin) y el Departamento II (produccin de bienes de consumo). Segn Marx, las mercancas que
se producen en estos dos departamentos son "consumidas productivamente". O sea, se usan para producir ms mercancas.
Obviamente, los medios de produccin (maquinaria, plantas fsicas, etc.) son imprescindibles para producir ms bienes. Los bienes
de consumo tambin mantienen viva a la poblacin trabajadora y hacen que produzca ms eficientemente.
Hay un tercer sector de la economa, que Marx llama el Departamento llb, aunque es ms conocido como el Departamento Ill,
cuya produccin no es consumida productivamente. Marx tena en mente productos de lujo a ser consumidos por los capitalistas
individuales. Estos productos no contribuyen de manera alguna al desarrollo de la produccin ya que se pagan con plusvalor que
deja de ser reinvertido. En principio los armamentos son hoy lo mismo que esos bienes de lujo no se usan para hacer otras
mercancas. En el mejor de los casos los armamentos simplemente estn en circulacin, listos a usarse si hay guerra, hasta que se
hagan obsoletos. En el peor de los casos se usan para destruir seres humanos y objetos. La produccin de armamentos es
produccin de desperdicios.
Como hemos visto, la competencia obliga a los capitales a reinvertir plusvalor para mejorar sus mtodos de produccin. De este
modo aumenta la composicin orgnica del capital o sea, la porcin de la inversin total dedicada a los medios de produccin y
se reduce la tasa de ganancias. La produccin de desperdicios altera este proceso, porque el plusvalor que podra ser invertido en
aumentar la productividad del trabajo, y por tanto la composicin orgnica de capital, es dirigido hacia usos improductivos. Marx
escribe, "Es evidente el impacto de la guerra porque en lo econmico es exactamente igual a que la nacin tire al mar parte de su
capital" (G, 128). En fin, las presiones que tienden a provocar crisis econmicas se alivian una vez que parte del capital se retira de
la produccin de mercancas.
Ms todava, versiones corregidas del anlisis de Marx sobre la transformacin de valores en precios de produccin muestran que
la tasa de ganancias en el Departamento III no influencia la formacin de una tasa general de ganancias. Esto quiere decir que
aunque la composicin orgnica de capital en la produccin de armamentos sea ms alta que en otros sectores de la economa, ello
no har que decaiga la tasa general de ganancias. El Departamento III provee un mercado para los productos de los otros dos
departamentos sin reducir la ganancia general del capital en su conjunto.
Este efecto estabilizador de la produccin militar era visible ya en los aos 30s, cuando los dos pases que primero se rearmaron,
Alemania y Japn, fueron tambin los primeros en recuperarse del estancamiento y lograr el pleno empleo. Gran Bretaa y Estados
Unidos tuvieron el mismo resultado slo tras el inicio de la Segunda Guerra Mundial, virando hacia una economa de guerra
Pero fue tras la Segunda Guerra Mundial que la "economa armamentista permanente" surgida con la competencia militar entre
Este y Oeste, que floreci plenamente la produccin de desperdicios en Occidente. Fueron dedicadas a la produccin y la
utilizacin de armas altsimas proporciones del producto bruto nacional de Estados Unidos y la Unin Sovitica enormes en
comparacin con los periodos de paz anteriores. Las consecuencias estabilizadoras del militarismo produjeron un descenso de la
composicin orgnica del capital y un aumento o sostenimiento de las tasas de ganancias. El capitalismo mundial goz as de un
boom, una expansin sin precedentes en su escala y duracin.
Pareca como si esta larga expansin fuese a durar para siempre. Se atribuyeron cualidades mgicas a los mtodos de
manipulacin de la demanda que haban hecho respetable la doctrina de Keynes, aunque en Estados Unidos bajo el "New Deal" de
Franklin D. Roosevelt, tales mtodos no impidieron en 1937-38 un colapso ms grave que el que haba seguido al crash de Wall
Street en 1929. Uno de los discpulos de Keynes, Michael Stewart, consejero del dirigente socialdemcrata britnico David Owen,
escribi en su libro Keynes and After: "El hecho bsico es que al aceptarse la Teora General [la obra maestra de Keynes], se
acabaron los tiempos de desempleo masivo incontrolable en los pases industriales avanzados. Otros problemas econmicos sern
amenazantes, pero ese al menos es historia".
Hoy en da, con un "desempleo masivo incontrolable" de 30 millones de personas en los "pases industriales avanzados",
sabemos ms que eso. Con el estancamiento de las dcadas de 1970 y 1980 ha vuelto a asomarse la tendencia a las crisis que Marx
descubri en El Capital.
Por supuesto, la economa del armamentismo no se desarroll igual en todas partes. En el Bloque occidental el grueso de esta
produccin estuvo en Estados Unidos y Gran Bretaa. Esto signific que Alemania y Japn pudieron dedicar sus recursos a
inversiones productivas de gran escala, superando a los dems al competir en el mercado mundial. Pero como el establishment
norteamericano difcilmente aceptara la decadencia de la supremaca econmica de Estados Unidos, en las dcadas de 1960 y 1970
se observ un descenso en los gastos militares y mayores inversiones productivas. De aqu result una intensificacin enorme de la
competencia a nivel mundial, un auge impresionante en la composicin orgnica del capital y, por tanto, un descenso en la tasa de
ganancias. El aumento al cudruple del precio del petrleo en 1973-74, precipit una recesin mundial como no se vea desde los
aos 30s.
Los sectores ms inteligentes de la clase dominante estaban conscientes de las causas bsicas de la recesin. Recientemente el
diario ingls Financial Times ha reconocido que "la expansin de posguerra empez a agotarse desde fines de los aos 60s y no,
como se cree comnmente, como resultado del shock petrolero de 1973-74. El indicador ms claro de la tendencia de fondo es... el
promedio de ganancias, en que se ve un declive serio desde fines de los aos 60s en la mayora de las principales economas" (7 de
septiembre de 1982). Un columnista de dicho peridico, Samuel Brittan, celebrado exponente del neoliberalismo, confes ser
incapaz de explicar esta baja mundial en la tasa de ganancias: "Por qu en cada ciclo de los negocios los patrones han tenido que
bajar los precios?... Estoy lejos de estar seguro de entender este proceso" (16 de septiembre de 1982).
Es en El Capital de Marx donde se ofrece la solucin a este problema que tanto intriga a los sabios burgueses. La competencia a
nivel mundial ha obligado a las empresas capitalistas y a los estados a invertir masivamente en nuevas tecnologas. Pero el costo de
esta inversin ha aumentado mucho ms rpido que la fuerza de trabajo. Y como los trabajadores producen el plusvalor con que el
sistema se sostiene, decae la tasa de ganancia.
No hay salida fcil de las crisis. En una situacin de debilidad es difcil para las economas capitalistas seguir invirtiendo en
armamentos una proporcin tan alta digamos como la que Estados Unidos dedic en los aos 50s. Cualquier Estado que se haga
cargo de la mayor parte de la produccin armamentista correr serios peligros en la lucha por los mercados.
Ms an, mientras pasa el tiempo crece el tamao de los capitales. Esto quiere decir que irse a quiebra implica costos gigantescos,
no slo para empresas individuales sino para el conjunto del capital nacional. Un ejemplo es British Leyland, cuyo colapso podra
echar por el suelo los sectores de la industria automotriz regulados por el Estado ingls, as como provocar la prdida de miles de
empleos. Los gobiernos no importa qu partido los controle deben salvar a estas empresas quebradas.
Los estancamientos de la economa ya no cumplen la funcin de destruir capital como para que se restaure la tasa de ganancias
adecuadamente. Esto se ve en las inflaciones permanentes. Antes los precios suban durante las expansiones y bajaban durante los
estancamientos. Ahora suben sin cesar. Lo nico que cambia es la tasa de inflacin, que es menor durante periodos de recesin que
durante los de expansin. Los problemas que provocan las expansiones ya no se solucionan en los estancamientos. As los auges
econmicos tienden a ser breves, inciertos y frgiles, y las cadas tienden a ser largas, hondas y amplias.
El carcter cada vez ms intensamente internacional del capitalismo impide que los estados nacionales puedan ignorar las crisis
mundiales. No se trata ya simplemente de que las corporaciones transnacionales escapen del control de los gobiernos moviendo sus
inversiones y su dinero de un sitio a otro, por encima de fronteras nacionales. Transformado desde 1945 para servir a estas
corporaciones, el sistema financiero internacional est cada vez ms integrado y fuera del control de las naciones-estados.
A veces esto podr ser una ventaja, como cuando los bancos occidentales ayudaron a reducir el impacto de la recesin de 1974-
75 concediendo prstamos masivamente a los estados del Tercer Mundo. Sin embargo, a principios de los 80s la estabilidad de esos
mismos bancos estuvo en peligro de colapsar por el fuerte impacto de las deudas de pases como Polonia, Argentina, Brasil y
Mxico. Tal vez se hubiese provocado un desplome an ms drstico que el de la gran depresin de los aos 30s. Se confirma el
anlisis de Marx en el tomo 3 de El Capital de que el sistema de crdito dilata ms que abole las contradicciones de la acumulacin
de capital.


La clase trabajadora

Un tercer argumento que se usa contra Marx es que la clase trabajadora ya no existe, al menos en la forma en que la concibi. Se
dice que los trabajadores manuales son hoy una minora de la fuerza laboral, que es dominada por empleados de "cuello blanco"
que tienen niveles de vida de clase media, mientras que contrario a lo que esperaba Marx los salarios reales han aumentado
sostenidamente desde fines del siglo XIX. Segn este argumento, dichos cambios han ido disipando las divisiones de clases, de
manera tal que en vez de haber burgueses y proletarios confrontando mutuamente, las sociedades industriales o "posindustriales"
se componen en amplia medida de una clase media vasta y amorfa.
Este tipo de anlisis fue acariciado en los aos 50s por tericos "revisionistas" del Partido Laborista ingls como Crosland.
Recientemente ha sido retomado en Inglaterra por el Partido Socialdemcrata, que alega ser un partido radical y sin clases, cuyos
polticos supuestamente se adaptan a esta nueva sociedad mejor que el alicado Partido Laborista. El argumento tambin ha sido
tomado por algunos marxistas, por ejemplo el socialista alemn Rudolph Bahro, quien recientemente dio su "adis al proletariado".
El argumento se centra en cuestiones de consumo. Alega que en tanto el estilo de vida de la clase trabajadora tradicional se
asemeja al de sectores de clase media, ya no existe el capitalismo. Por su parte, Marx centraba su anlisis en las relaciones de
produccin, en las cuales se funda su teora de las clases sociales.
Para Marx la clase es un concepto terico, no una categora descriptiva. Marx buscaba descubrir las realidades subyacentes de la
sociedad, no simplemente describir la apariencia de las cosas. Pero sus crticos se han concentrado ms bien en desarrollos
superficiales, como el hecho de que muchos trabajadores tienen automviles e hipotecas. Han estado lejos de confrontar el asunto
fundamental de la distribucin de riqueza y poder en el capitalismo contemporneo.
Marx seala que la clase a que una persona pertenece se define por la posicin que ocupa en las relaciones de produccin. Esto
implica ver la clase como una relacin social. No es tanto el tipo de trabajo que uno hace, sino dnde uno se ubica en las relaciones
antagnicas de explotacin que estn al centro de la sociedad de clases. Marx vea como miembro de la clase trabajadora a
cualquiera que est obligado a vender regularmente su fuerza de trabajo para vivir, aunque no realice un trabajo manual.
La cuestin tiene diversos ngulos. Marx distingue entre trabajo productivo e improductivo. "El nico trabajador productivo es el
que produce plusvalor para el capitalista", escribe (C I, 644). Pero muchos trabajadores asalariados no producen plusvalor. En los
tiempos de Marx un ejemplo de trabajadores improductivos eran los empleados domsticos, que eran entonces el grupo ms grande
de la poblacin trabajadora. Ms que producir mercancas que incorporaban plusvala, se les pagaba de los ingresos de las clases
propietarias para que brindaran servicios personales a las familias de dichas clases. Sin duda la teora de Marx sobre el trabajo
productivo contiene limitaciones, pero es claro que Marx consideraba como trabajadores productivos a todos aquellos trabajadores
activos en la produccin de mercancas incluyendo aquellos que transportaban las mercancas a su punto final de consumo.
Hay que notar dos cosas aqu. Primero, muchos trabajadores productivos no son trabajadores manuales. Marx indica que con el
desarrollo del "obrero colectivo", "una cantidad siempre creciente de tipos de trabajo se incluyen en el concepto inmediato de
trabajo productivo, y quienes lo realizan se clasifican como trabajadores productivos, trabajadores directamente explotados por el
capital y subordinados al proceso de produccin y expansin de capital" (C I, 1039-40). Cita como ejemplos a gerentes, ingenieros y
tcnicos.
Segundo, "todo trabajador productivo es un trabajador asalariado, pero no todo trabajador asalariado es un trabajador
productivo" (C I, 1041). La clase trabajadora, por tanto, incluye muchos que no son trabajadores productivos. Marx da el ejemplo
del dependiente de un comerciante, quien no produce mercancas pero cuyo trabajo hace posible que su patrn se apropie de una
porcin del plusvalor total, dada su funcin en la circulacin de mercancas:

En primer lugar, la fuerza de trabajo se compra con el capital variable del comerciante, no con dinero del ingreso [personal del comerciante] y
por lo tanto no se compra para un servicio privado sino con el propsito de expandir el capital invertido. En segundo lugar, el valor de la fuerza
de trabajo, y por tanto su salario, se determina como el de los dems trabajadores, o sea por el costo de produccin y reproduccin de su fuerza de
trabajo especfica, no por el producto de su fuerza de trabajo (C III, 292).

Marx aade que mientras menor sea el costo en que debe incurrir el comerciante, mayor ser la plusvala generada en otros
lugares que obtendr gracias a la inversin de su capital. Por tanto, el comerciante tiene inters en exprimir de sus empleados la
mxima cantidad posible de trabajo no pagado. De manera que el empleado del comercio, aunque no produzca plusvalor, est en
igual posicin que el trabajador productivo.
Para Marx la clase trabajadora es diferente de lo que convencionalmente se piensa en la forma de obreros manuales de fbrica.
Es, al contrario, el conjunto de todos aquellos cuyas condiciones de vida los obligan a vender su fuerza de trabajo y se encuentran,
por tanto, bajo la constante presin de un patrn que buscar extraerle el mximo posible de trabajo no pagado. Lo que los define
como miembros de la clase trabajadora no es el tipo de trabajo que realizan, sino su sitio en las relaciones de produccin.
Esto es esencial, porque la estructura de la fuerza laboral ha cambiado muchsimo desde los tiempos de Marx. Las cifras en Gran
Bretaa podran indicar tendencias globales. En 1911 los trabajadores manuales eran el 75 por ciento de la fuerza laboral. Para 1979
los trabajadores manuales haban descendido al 48 por ciento. Este cambio significa que hoy la fuerza de trabajo britnica se
compone de trabajadores de cuello blanco. Hay dos grupos de trabajadores que han aumentado desde la Primera Guerra Mundial.
Al tope de la escala ocupacional estn los profesionales, gerentes y administradores, que forman hoy cerca de 30 por ciento de la
fuerza laboral. Un nmero considerable de stos son cientficos, ingenieros y tcnicos de laboratorios o sea, grupos que han
crecido grandemente a lo largo del siglo XX. En su mayora son, en trminos de Marx, trabajadores productivos. La mayor parte de
los "profesionales menores" son maestros y enfermeros, cuya paga y condiciones de empleo claramente los hacen asalariados. El
resto forma lo que suele llamarse la "nueva clase media, cuyo trabajo es administrar la complejsima economa del capitalismo
avanzado, y cuyo ingreso y poder sobre otros trabajadores a menudo la separan y enajenan de la clase obrera.
El otro grupo que ha crecido considerablemente son los trabajadores de oficina, de 5 por ciento en 1911 a 16 por ciento en 1979.
La gran mayora de stos son mujeres, y casi 40 por ciento de todas las mujeres empleadas pertenecen a esta categora. Como grupo
asalariado estn en posicin similar a la de los trabajadores manuales. De hecho, los ingresos de los trabajadores de oficina son ms
bajos que los de los obreros manuales, a pesar de que la "industrializacin del trabajo de oficina", con el uso masivo de nuevas
tecnologas, conlleva que sus condiciones de trabajo son cada vez ms parecidas a las de los trabajadores manuales semidiestros.
Lo que ha ocurrido entonces, es un cambio en la estructura de la clase trabajadora, no que sta haya desaparecido. El cambio
resulta de las tendencias en el desarrollo capitalista que Marx analiz. Con la creciente productividad del trabajo y el aumento en la
composicin orgnica de capital que la acompaa y que es su expresin en trminos de valor menos trabajadores productivos
pueden producir muchos ms productos que a principios del siglo XX.
Este proceso explica no slo un cambio de trabajo manual a uno de cuello blanco, sino los cambios en la estructura de la
economa. Se ha hablado mucho del fenmeno de la "desindustrializacin", es decir la reduccin de los renglones de la economa
dirigidos a industrias primarias, como la minera en Gran Bretaa. Hoy la mayora de la fuerza laboral en Gran Bretaa trabaja en
industrias de servicios, o sea que producen servicios ms que bienes de consumo. Estas industrias a veces son privadas, como
hoteles y restaurantes, o son parte del gobierno, como el Servicio Nacional de Salud. Tienen en comn que en general no estn
involucradas en el proceso fsico de produccin.
Una vez ms, estos desarrollos dejan ver cmo aumenta la productividad del trabajo. An con niveles de vida superiores a los de
hace cien aos, se necesita menos gente para la produccin material.
Este logro sin embargo tiene su precio. El alza en la productividad ha implicado trabajar a mayor velocidad, una mayor
"racionalizacin" del proceso de trabajo y la destruccin de muchas destrezas industriales. Ahora es ms alta la proporcin de
obreros manuales no diestros que a principios de siglo XX, a pesar de los impresionantes avances en la educacin pblica y en la
sofisticacin tecnolgica del proceso de trabajo. Muchos obreros semidiestros se dedican al mantenimiento y reparacin de
maquinaria, para lo cual requieren un entrenamiento de algunas semanas, como mucho.
Por otro lado, los trabajadores en las nuevas industrias de servicios estn lejos de ser privilegiados. Los hoteles, por ejemplo, son
notorios por los bajos salarios y su resistencia a los sindicatos. En el sector pblico la gran masa est compuesta de mecangrafos,
empleados de limpieza, trabajadores auxiliares de hospitales, enfermeros, recogedores de basura, en fin, ninguno de ellos un grupo
bien pagado. Uno de los cambios ms visibles en los ltimos quince aos ha sido la transformacin de los empleados pblicos en
uno de los sectores ms militantes del movimiento sindical.
Que los salarios reales hayan aumentado considerablemente en los ltimos cien aos tampoco contradice el anlisis de Marx.
Como hemos visto, Marx fue crtico de las "leyes de hierro de los salarios", segn las cuales los trabajadores no ganarn ms de lo
que necesiten para su supervivencia fsica. Al discutir la tendencia ms importante de la produccin capitalista la del aumento en la
composicin orgnica del capital Marx escribe que "de aqu no se sigue que disminuya absolutamente el fondo del cual los
trabajadores obtienen su ingreso. Slo disminuye relativamente, en proporcin a la produccin total" (TSV II, 566). Esto es
precisamente lo que ha pasado desde la poca de Marx. La enorme alza en la productividad del trabajo ha conllevado un aumento
de los niveles de vida de los trabajadores en trminos absolutos, aunque haya descendido la porcin que reciben del total
producido. Por ejemplo, un estudio sobre la economa americana de posguerra, sugiere que la tasa de plusvalor ha aumentado
considerablemente.
Indicadores difcilmente confiables a este respecto son las cifras de distribucin de la riqueza, las cuales sirven ms bien para
notar cmo los ricos disimulan su riqueza para evitar mayores impuestos. Sin embargo, un estimado ha sugerido que en 1911 el 5
por ciento de la poblacin de Gran Bretaa posea el 87 por ciento de toda la riqueza personal. Y en 1960 posea el 75 por ciento.
En 1954 cuando Crosland y Strachey proclamaban el fin del capitalismo el 1 por ciento de todos los accionistas posean el 81 por
ciento de las acciones y los valores. Es obvio que una pequea minora controla la economa.
El sistema clasista capitalista est sin duda vigoroso. Los cambios principales han ocurrido en la estructura de la clase obrera, a su
vez relacionada con una mayor concentracin de poder econmico a causa, primero, del capital monoplico, y luego del capital
multinacional. En los pases de capitalismo avanzado la clase obrera constituye la enorme mayora de la poblacin. En Inglaterra,
an excluyendo muchos profesionales que son de hecho parte de la clase obrera, en 1979 los obreros manuales y de oficina eran el
64 por ciento de la fuerza laboral.
Hay quienes admiten este anlisis pero sealan que la tendencia dominante es hacia la eventual disolucin de la clase trabajadora.
Apuntan a la automatizacin, al uso de robots en la manufactura y a la posibilidad de que, gracias a la nueva tecnologa informtica,
muchos trabajadores hagan su labor en la casa usando sus propios terminales de computadoras.
No hay duda de estas tendencias, pero existe una inclinacin a sobrestimarlas. Trabajar en la computadora desde el hogar, por
ejemplo, podr ser una realidad para una pequea minora de trabajadores de cuello blanco con salarios relativamente altos.
Difcilmente germinarn terminales de computadoras en los apartamientos de bajo costo o los residenciales pblicos en que habitan
tantos trabajadores, y no es fcil concebir a un minero o un empleado de hospital haciendo su trabajo desde la casa.
El uso de robots puede tener mayor importancia. Ya estn siendo usados en la industria del automvil para tareas como soldar.
Pero tambin aqu se tiende a sobrestimar sus posibilidades. Los robots, al menos los que hay ahora, son inflexibles, y a menudo se
rompen. Y an cuando se supere este tipo de dificultad, las fbricas plenamente automatizadas necesitarn trabajadores que
programen y supervisen los robots. Estos trabajadores, dicho sea de paso, tendran un poder econmico enorme.
El discurso sobre la "desindustrializacin" es muchas veces un tanto provincial. La racionalizacin de la industria manufacturera
de Occidente es parte de un proceso por el que muchos trabajos vienen siendo realizados en los pases del Tercer Mundo
recientemente industrializados, donde la fuerza de trabajo es abundante y barata. Esto ya es evidente en industrias como el acero, la
fabricacin de barcos y de textiles. Por tanto, estas sociedades recin industrializadas experimentan todas las contradicciones del
capitalismo.
En aos recientes hemos visto verificndose luchas sociales impresionantes en no pocos pases "atrasados", en que la clase
trabajadora ha jugado un papel importante, por ejemplo Irn, Polonia, Brasil, Sudfrica, Surcorea e India. La expansin y
reorganizacin del capitalismo a nivel internacional inevitablemente estimula la organizacin y la resistencia de la clase trabajadora
que ha surgido precisamente gracias al referido proceso. En el Tercer Mundo como en el "primero" y el "segundo" la burguesa
crea sus propios sepultureros.







































IX. Conclusin



El capitalismo no ha cambiado en lo fundamental. Sigue fundndose en la explotacin de la clase trabajadora y es propenso a
sufrir crisis. La conclusin que Marx sac de su anlisis de que la clase obrera debe derrumbar este sistema y sustituirlo por una
sociedad sin clases, es ms urgente hoy que en el siglo XIX. Las rivalidades militares que son la forma que asume cada vez ms la
competencia entre capitales, ponen ahora en peligro al planeta mismo.
Para el centenario de la muerte de Marx 1983 alrededor del globo aleteaba el fuego de la guerra: en el Lbano, Irn, Irak,
Kampuchea, el Sur y el Cuerno de frica, Afganistn, el Atlntico Sur. Acumulacin de vastos armamentos de destruccin nuclear
por parte de las potencias, amenazas de misiles del Kremlin, habladuras en Washington sobre guerra nuclear "limitada" y
"dilatada", todo ello tiende una gran sombra sobre la humanidad.
La revolucin socialista es un imperativo para cambiar un mundo sofocado por la depresin econmica y la fiebre guerrerista, un
mundo donde solamente en los pases industrializados occidentales los desempleados suman 30 millones, y donde en el Tercer
Mundo 800 millones de seres humanos sufren el hambre. En este sentido las ideas de Marx son ms pertinentes hoy de lo que eran
hace cien aos. Desde 1883 el capitalismo viene hincando sus garras en cada parte del planeta. Y hace tiempo est listo para su
propia destruccin, sea por sus propias manos mediante una guerra nuclear, o a manos de la clase trabajadora. Las opciones son el
poder de los trabajadores o "la ruina en comn de las clases en pugna" socialismo o barbarie.
Mucha gente honestamente interesada en hacer algo para remediar los males de la sociedad siente que nuestro nfasis en la clase
obrera es muy estrecho. La existencia de armas nucleares es una amenaza para todos, sean trabajadores, capitalistas o cualqui era.
No deberan unirse todas las clases para solucionar un problema que nos afecta a todos?
Lo que este tipo de opinin ignora es que el "exterminismo" como ha llamado Edward Thompson al inmenso y competitivo
aparato militar que controla la carrera armamentista es parte esencial del funcionamiento del capitalismo. Ningn capitalista en su
sano juicio quiere una guerra nuclear (aunque hay algunos de juicio no muy sano que creen que una guerra as sera un preludi o de
la Segunda Venida, y estn en posiciones influyentes en Washington). Pero sano o no, todo capitalista es parte de un sistema
econmico esencialmente entramado con la competencia militarista entre los estados nacionales. La marcha hacia el Armagedn
slo puede ser detenida por una clase social con el inters y el poder de derrotar al capitalismo.
Marx concibi a la clase trabajadora como la clase cuya propia liberacin implicara la liberacin del resto de la humanidad. La
revolucin socialista a la que dedic su vida puede ser a la vez la liberacin de la clase trabajadora y la liberaci n de todos los
sectores explotados y oprimidos de la sociedad.
Quienes acepten la visin de Marx no pueden contentarse con un compromiso meramente intelectual. Hay muchos marxistas as
satisfechos con vivir a costa de los mritos intelectuales de El Capital, como expres Trotsky. No podemos simplemente
contemplar el mundo, sino que debemos como hizo el propio Marx implicarnos activamente en la labor prctica de construir un
partido revolucionario que palpite en la vida y en las luchas de la clase trabajadora. Marx escribi: "Los filsofos se han dedicado a
interpretar al mundo; lo que hay que hacer es transformarlo". Si el marxismo est en lo correcto, debemos actuar de acuerdo con
eso.














Notas



Autor

Alex Callinicos naci en Harare (Zimbabwe) el 24 de Julio de 1950. En 1973 se licenci en filosofa, poltica y economa en la Universidad de
Oxford, y en 1979 obtuvo de la misma universidad un postgrado en literatura y humanidades. Entre sus libros ms conocidos figuran Marxism
and Philosophy (1983), Las ideas revolucionarias de Karl Marx (1983), Making History (1987), The Revenge of History (1991), Contra el
Postmodernismo. Una crtica marxista (1991), Social Theory. A historical introduction (1999), Igualdad (2000), Contra la tercera va (2001) y Un
Manifiesto Anticapitalista (2003). Escribe regularmente en el semanario britnico Socialist Worker y las revistas Socialist Review e International
Socialism. Es miembro de la direccin del Socialist Workers Party de Gran Bretaa y destacado activista de la coalicin anticapitalista britnica
Globalise Resistance, en representacin de la cual ha intervenido varias veces en el Foro Social Europeo y el Foro Social Mundial.



Abreviaturas

Han sido incluidas solamente las referencias de las obras de Carlos Marx y Federico Engels.
Se usaron las siguientes abreviaturas:

AD. Engels, Anti-During (Mosc, 1969).

C. Marx, Capital, I (Harmondswort, Gran Bretaa, 1976), II (Mosc, 1956), III (Mosc, 1971).

CW. Marx y Engles, Collected Works, cincuenta tomos publicados o en preparacin (Londres, 1975-).

CWF. Marx, The Civl War in France (Beijing, 1966).

G. Marx, Grundrisse (Harmondswort, Gran Bretaa, 1973).

SC. Marx y Engels, Selected Corrpondence (Mosc, 1965).

SW. Marx y Engels, Selected Works, tres tomos (Mosc, 1973)

TSV. Marx, Theories of Surplus Value, tres tomos (Mosc, 1963-72)

V. Value: Studies by Marx (Londres, 1976)