SIGNOS VITALES

Los signos vitales son mediciones de las funciones ms bsicas del cuerpo. Los cuatro signos
vitales principales que monitorizan de forma rutinaria los profesionales mdicos y proveedores
de atencin de la salud son los siguientes:
La temperatura corporal
La frecuencia del pulso
La tasa de respiracin (la frecuencia respiratoria)
La presin arterial (la presin arterial no se considera un signo vital, pero se suele medir
junto con los signos vitales).
Los signos vitales son tiles para detectar o monitorizar problemas de salud. Los signos vitales
se pueden medir en un establecimiento mdico, en casa, en el lugar de una emergencia
mdica o en otro lugar.
- TEMPERATURA CORPORAL
La temperatura normal del cuerpo de una persona vara dependiendo de su sexo, su actividad
reciente, el consumo de alimentos y lquidos, la hora del da y, en las mujeres, la etapa del ciclo
menstrual. La temperatura corporal normal puede variar de 97.8 grados F (o Fahrenheit,
equivalentes a 36.5 grados C, o Celsius) y 99 F (37.2 C) para un adulto sano. La
temperatura corporal de una persona puede medirse en cualquiera de las siguientes maneras:
Por va oral. La temperatura se puede tomar en la boca utilizando el termmetro clsico o
los termmetros digitales ms modernos que usan una sonda electrnica para medir la
temperatura corporal.
Por va rectal. La temperatura que se toma en el recto (utilizando un termmetro de vidrio o
digital) tiende a ser 0.5 a 0.7 F ms alta que cuando se toma por va oral.
Axilar. Temperatura se puede tomar debajo del brazo utilizando un termmetro de vidrio o
digital. Temperaturas que se toman en esta zona suelen ser de 0.3 a 0.4 F ms bajan que
las que se toman por va oral.
Por oreja. Un termmetro especial puede medir rpidamente la temperatura del tmpano,
que refleja la temperatura central del cuerpo (la temperatura de los rganos internos).
Por la piel. Un termmetro especial puede medir rpidamente la temperatura de la piel de la
frente.
La temperatura del cuerpo puede ser anormal debido a la fiebre (temperatura alta) o a la
hipotermia (baja temperatura). Se indica una fiebre cuando la temperatura corporal se eleva
alrededor de un grado o ms sobre la temperatura normal de 98.6 grados Fahrenheit, segn la
Academia Americana de Mdicos de (Familia American Academy of Family Physicians). La
hipotermia se define como un descenso de la temperatura corporal por debajo de 95 grados
Fahrenheit.
- PULSO
La frecuencia del pulso es la medida de la frecuencia cardiaca o el nmero de veces que el
corazn late por minuto. A medida que el corazn impulsa la sangre a travs de las arterias, las
arterias se expanden y se contraen con el flujo de la sangre. Al tomar el pulso no solo se mide
la frecuencia cardiaca, sino que tambin puede indicar lo siguiente:
El ritmo del corazn
La fuerza del pulso
El pulso normal de los adultos sanos oscila entre 60 y 100 latidos por minuto. El pulso puede
fluctuar y aumentar con el ejercicio, las enfermedades, las lesiones y las emociones. La
mujeres mayores de 12 aos, en general, tienden a tener el pulso ms rpido que los hombres.
Los deportistas, como los corredores, que hacen mucho ejercicio cardiovascular, pueden tener
ritmos cardiacos de hasta 40 latidos por minuto sin tener ningn problema.
- FRECUENCIA RESPIRATORIA
La frecuencia respiratoria es el nmero de respiraciones que una persona hace por minuto. La
frecuencia se mide por lo general cuando una persona est en reposo, y consiste simplemente
en contar el nmero de respiraciones durante un minuto contando las veces que se eleva el
pecho. La frecuencia respiratoria puede aumentar con la fiebre, las enfermedades y otras
afecciones mdicas. Cuando se miden las respiraciones, es importante tener en cuenta
tambin si la persona tiene dificultades para respirar.
La frecuencia respiratoria normal de un adulto que est en reposo oscila de 12 a 16
respiraciones por minuto.
- PRESION ARTERIAL
La presin arterial, medida con un manguito de presin sangunea y un estetoscopio por una
enfermera u otro proveedor de atencin de la salud, es la fuerza que ejerce la sangre contra las
paredes de las arterias. Cada vez que el corazn late, bombea sangre hacia las arterias, lo que
resulta en una presin sangunea ms alta cuando el corazn se contrae. Uno no puede
tomarse su propia presin arterial a menos que se utilice un tensimetro electrnico. Los
tensimetros electrnicos tambin pueden medir el ritmo cardiaco o el pulso.
Se registran dos cifras en la medicin de la presin arterial. El nmero ms alto, o presin
sistlica, se refiere a la presin en el interior de la arteria cuando el corazn se contrae y
bombea la sangre a travs del cuerpo. El nmero ms bajo, o presin diastlica, se refiere a la
presin dentro de la arteria cuando el corazn est en reposo y se est llenando de sangre.
Tanto las presiones sistlica y diastlica se miden en "mm Hg" (milmetros de mercurio). Esta
medida representa cun alta se encuentra la columna de mercurio en un dispositivo de presin
arterial manual antiguo (llamado manmetro de mercurio) debido a la presin de la sangre. Hoy
en da, el consultorio de su mdico es ms probable que utilice un marcador simple para esta
medicin.
La presin arterial alta, o hipertensin, aumenta directamente el riesgo de enfermedad cardaca
(ataque al corazn) y de ataque cerebral (embolia cerebral). Con la presin arterial alta, las
arterias pueden oponer una mayor resistencia al flujo sanguneo, lo que causa que el corazn
bombee ms para hacer circular la sangre.
De acuerdo con el Instituto Nacional del Corazn, los Pulmones y la Sangre (National Heart,
Lung, and Blood Institute - NHLBI) de los Institutos Nacionales de Salud (National Institutes of
Health), la presin arterial alta en los adultos se define como:
Una presin sistlica de 140 mm Hg o mayor
Un presin diastlica de 90 mm Hg o mayor
En una actualizacin de las pautas del NHLBI para la hipertensin en 2003, se aadi una
nueva categora para la presin arterial denomina prehipertensin:
Una presin sistlica de 120 mm Hg a 139 mm Hg
Una presin diastlica de 80 mm Hg a 89 mm Hg
Las pautas del NHLBI ahora definen la presin de la sangre normal de la siguiente manera:
Una presin sistlica inferior a 120 mm Hg
Una presin diastlica inferior a 80 mm Hg
Estos valores se deben usar solo como una gua. Una medicin de presin sangunea alta no
es necesariamente una indicacin de un problema. Su mdico querr ver varias mediciones de
la presin sangunea durante varios das o semanas antes de diagnosticarle hipertensin
(presin sangunea alta) e iniciar un tratamiento. Una persona que generalmente tiene la
presin arterial por debajo de lo normal se puede considerar hipertensa con mediciones de
presin arterial inferiores a 140/90.