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Estud.flos ISSN 0121-3628 n38 Agosto de 2008 Universidad de Antioquia pp.
69-101
Isaac Newton:
ciencia y religin en la unidad de su pensamiento
Isaac Newton: Science and Religion in the Unity of his Thought
Por: John Henry
Universidad de Edimburgo
john.henry@ed.ac.uk
Fecha de Recepcin: 30 de noviembre de 2007
Fecha de aprobacin: 19 de enero de 2008
Resumen: Una de las principales razones para el xito de la flosofa natural de Newton fue el papel que sta tuvo
al desarrollar una teologa natural valiosa. Adems, Newton mismo public las implicaciones teolgicas
de su propia flosofa natural. Aunque en la primera edicin de los Principia no hay ninguna seal de
Dios, para la segunda edicin (1713) Newton introdujo un Escolio General en el que explcitamente
discuta la relacin entre Dios y su Creacin. La obsesin de Newton por la interpretacin de las
Escrituras durante algn tiempo fue desestimada como embarazosa. Sin embargo, su importancia para
una comprensin adecuada de Newton ahora se reconoce y estimula mucha actividad nueva entre los
especialistas. El signifcado de este trabajo permite ver en la actualidad el ncleo de la pregunta de
Richard H. Popkin: por qu uno de los ms grandes telogos anti-Trinitarios se dedic a escribir
obras de flosofa natural, como los Principia Mathematica?
Palabras clave: Filosofa natural, Ciencia, Religin, Teologa, Alquimia.
Abstract: One of the main reasons for the success of Newtons Natural Philosophy was the role that it played
in the development of a valuable Natural Theology. Besides, Newton himself published the theological
implications of his own Natural Philosophy. Although in the frst edition of the Principia there is no sign
of God, for the second edition (1713) Newton introduced a General Scholium in which he explicitly
discussed the relation between God and His Creation. Newton`s obsession with the interpretation of
Scriptures was for some time disregarded as awkward. Nonetheless, its importance for adequately
understanding Newton is now accepted and it stimulates a lot of new activity on behalf of the specialists.
This paper enables one to see at present the nucleus of the question posed by Richard H. Popkin: Why
one of the leading anti-Trinitarian theologians committed himself to writing works on Natural Philosophy,
such as the Principia Mathematica?
Keywords: Natural philosophy, Science, Religion, Theology, Alchemy.
Introduccin
La unidad esencial de pensamiento en Newton no es una idea nueva ya
haba sido enfatizada por una serie de especialistas: ms notablemente por la
difunta Betty Jo Dobbs, y por James E. Force; ambos estudiantes del decano de
John Henry
70
los especialistas de Newton, R.S. Westfall, quien tambin tendi a presentar el
trabajo de la vida de Newton en este sentido
1
. No obstante, tal trabajo no ha tenido
el impacto que se merece (en el reciente Cambridge Companion to Newton (2002),
por ejemplo, no hubo mencin alguna a la unidad de pensamiento en Newton), y
uno de los principales especialistas de Newton recientemente ha tomado la direccin
opuesta, sosteniendo que Newton compartiment su pensamiento, al tratar de
manera diferente reas independientes entre s
2
. Lo que aqu quiero hacer es tratar
de presentar una visin comprehensiva y sinptica de la unidad del pensamiento
de Newton.
Una de las principales razones para el xito de la flosofa natural de Newton
fue el papel que sta tuvo al desarrollar una teologa natural valiosa. En la Inglaterra
del siglo XVII foreci el uso de los estudios del mundo natural para probar la
sabidura, omnipotencia y benevolencia del Creador, y la obra de Newton fue
adoptada rpidamente por los telogos naturales. Adems, Newton mismo public
las implicaciones teolgicas de su propia flosofa natural. Aunque en la primera
edicin de los Principia no hay ninguna seal de Dios, para la segunda edicin
(1713) Newton introdujo un Escolio General en el que explcitamente discuta la
relacin entre Dios y su Creacin. Al fnalizar su anlisis, escribi: Esto concluye
la discusin sobre Dios, y tratar a Dios a partir de los fenmenos es ciertamente una
parte de la flosofa natural
3
. Pero mucho antes de esto, en sus escritos inditos,
1 Dobbs, B. J. T. The Janus Faces of Genius: The Role of Alchemy in Newtons Thought, Cambridge
University Press, Cambridge, 1991; Force, J.E. Newtons God of Dominion: The Unity of
Newtons Theological, Scientifc, and Political Thought, en: Force, J.E. & Popkin, R.H. (eds.).
Essays on the Context, Nature, and Infuence of Isaac Newtons Theology. Kluwer Academic,
Dordrecht,1990, pp. 75-102; Snobelen, S. To Discourse of God: Isaac Newtons Heterodox
Theology and His Natural Philosophy, en: Wood, P.B. (ed.). Science and Dissent in England,
1688-1945. Ashgate, Aldershot, Hampshire, 2004, pp. 39-65.
2 Cohen I. B. & Smith G.E. (eds.). The Cambridge Companion to Newton. Cambridge University
Press, Cambridge, 2002; Iliffe, R. Abstract considerations: Disciplines, Audiences and the
Incoherence of Newtons Natural Philosophy. Studies in History and Philosophy of Science, 35,
2004, p.p. 427-54. Quiz valga la pena notar que el argumento de Iliffe es que Newton siempre
se adhiere a las convenciones y procedimientos disciplinares de cualquiera disciplina en que
trabaja, y no investiga cuestiones inapropiadas mientras trabaja en cualquiera de ellas. De tal
suerte, no trata asuntos flosfcos naturales cuando trabaja en matemticas, por ejemplo, o temas
alqumicos cuando desarrolla investigaciones histricas. En gran medida esto es verdad, pero
ello no afecta el argumento de este artculo. Adems, existe evidencia de que Newton s trat
de combinar las convenciones de una disciplina con otra; Vide. Delgado-Moreira, R. Newtons
Treatise on Revelation: The Use of a Mathematical Discourse. Historical Research, 79, 2006,
p.p. 224-46.
3 Newton, I. The Principia: Mathematical Principles of Natural Philosophy. Trad. de Cohen, I.B.
y Whitman, A. University of California Press, Berkeley/ Los Angeles/ London, 1999, p. 943.
Isaac Newton: ciencia y religin...
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podemos ver evidencia de la conviccin de Newton de que su flosofa natural
depende del hecho de que el mundo fue creado por un Agente voluntario que es
muy diestro en mecnica y geometra
4
. A pesar de su silencio sobre Dios en la
primera edicin de los Principia no tenemos, por tanto, razn alguna para dudar de
la verdad de la afrmacin de Newton a Richard Bentley, en 1692, segn la cual,
Cuando escrib mi tratado sobre nuestro sistema, tena la atencin puesta en que dichos
principios pudieran servir para aquellos hombres que tienen en cuenta la creencia en
una deidad; y nada me puede regocijar ms que encontrarlo til para tal propsito
5
.
La obsesin de Newton por la interpretacin de las Escrituras durante algn
tiempo fue desestimada como embarazosa. Sin embargo, su importancia para una
comprensin adecuada de Newton ahora se reconoce y estimula mucha actividad
nueva entre los especialistas. El signifcado de este trabajo permite ver en la
actualidad el ncleo de la pregunta de Richard H. Popkin: por qu uno de los ms
grandes telogos anti-Trinitarios se dedic a escribir obras de flosofa natural, como
los Principia Mathematica?
6
Hoy en da es claro que la respuesta a esta pregunta
se puede encontrar en el hecho de que la flosofa natural de Newton era de una sola
pieza, no slo con su alquimia y teologa natural, sino tambin con sus esfuerzos
en exgesis bblica. Cuando alguna vez se le pregunt cmo hizo sus grandes
descubrimientos en ciencia natural, se dice que Newton respondi: pensando
continuamente en ello
7
. Ahora parece que estaba pensando continuamente en su
Dios y la naturaleza de su providencia y que todos los diferentes aspectos del trabajo
de su vida deberan verse como diferentes formas de descubrir continuamente todo
lo que poda sobre Dios y Su relacin con el mundo. A juzgar por los manuscritos
El texto completo del Escolio General aparece en las pp. 93944. Esta importante adicin a
los Principia ha suscitado una serie de importantes estudios: Stewart, L. Seeing through the
Scholium: Religion and Reading Newton in the Eighteenth Century, History of Science, 34 (1996),
p.p. 123-65; Snobelen, S. God of Gods, and Lord of Lords: The Theology of Isaac Newtons
General Scholium to the Principia, Osiris, 16, 2001, p.p. 169-208; Ducheyne, S. The General
Scholium: Some Notes on Newtons Published and Unpublished Endeavours. Lias: Sources and
Documents Relating to the Early Modern History of Ideas, vol. 2, 2006, 47 pp.
4 Newton, I. Four Letters from Sir Isaac Newton to Doctor Bentley. Containing Some Arguments
in Proof of a Deity. London, 1756, pp. 3, 8. Reimpresas en: Cohen, I.B. (ed.). Isaac Newtons
Papers and Letters on Natural Philosophy. Harvard University Press, Cambridge, Mass, 1978,
pp. 279-312, Vide. p. 282 y 287. Citado en lo sucesivo como Newton, Four Letters, ofreciendo la
paginacin original seguida en parntesis por la paginacin de la edicin de Cohen.
5 Newton, Four Letters, p. 1 (280).
6 Popkin, R.H. Newtons Biblical Theology and His Theological Physics, en: Scheurer, P.B. &
Debrock, B. (eds.). Newtons Scientifc and Philosophical Legacy. Kluwer Academic, Dordrecht,
1988, pp. 81-97, p. 81.
7 Brewster, D. Memoirs of the Life, Writings, and Discoveries of Sir Isaac Newton, 2 vols.
Edinburgh, 1855, II, p. 399.
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que subsisten de Newton, parece innegable que le dedic mucho ms tiempo, a lo
largo de su vida, a estudiar las Escrituras y otros registros Antiguos que a todo lo
que se dedic a las matemticas o fsica; e igualmente con sus experimentos en
alquimia que con respecto a los aspectos principales de la flosofa natural, incluso
sta le absorbi menos atencin que su dedicacin en los intentos de establecer la
verdadera fe a travs de los estudios histricos y de las Escrituras.
La unidad de pensamiento en Newton primero fue sugerida por el especialista
espaol David Castillejo en 1981. Aunque los detalles de los argumentos de Castillejo
no resultaron convincentes para la mayora de los expertos en Newton (si no
incomprensibles basados parcialmente en, por ejemplo, las supuestas similitudes
entre los puntos de vista de Newton sobre los rayos de luz y la composicin qumica
de una parte y la estructura del Templo de Salomn, de la otra
8
), proporcion las
semillas para un enfoque que ahora gana consenso. La unidad de pensamiento
de Newton ha sido reiterada ahora en trminos ms prcticos. Ha sido explicada
por James E. Force en trminos del inters de Newton por un Dios de dominio
absoluto y una concomitante teologa voluntarista, y por la difunta Betty Jo Dobbs
en trminos de una teologa natural en la que los principios activos en la materia son
establecidos como causas secundarias que dan testimonio del poder y sabidura de
Dios
9
. Un testimonio convincente de lo correcto de esta forma de apreciar a Newton
y su obra lo ofrece el hecho de que es fcil combinar las conclusiones de Force y
Dobbs en una sola versin, aunque el primero haya llegado a sus ideas estudiando
la teologa de Newton, y la segunda su alquimia.
8 Castillejo, D. The Expanding Force in Newtons Cosmos as Shown in His Unpublished
Papers. Ediciones de Arte y Biblioflia, Madrid,1981, pp. 50, 110-11, 116-7. Newton discuti
la construccin del templo judo en una serie de manuscritos y en la Chronology of Ancient
Kingdoms Amended publicada pstumamente (London, 1728). Para una valoracin favorable,
aunque crtica del libro de Castillejo, vase la resea de R.S. Westfall en: Annals of Science, 39,
1982, pp. 226-7.
9 Force, J.E. Newtons God of Dominion. The Unity of Newtons Theological, Scientifc, and
Political Thought, en: Force, J.E. & Popkin, R.H (eds.). Essays on the Context, Nature, and
Infuence of Isaac Newtons Theology. Kluwer Academic, Dordrecht, 1990; Dobbs, B.J.T. Janus
Faces of Genius. La infuencia ms importante de este trabajo sobre los estudios de Newton ha sido
una creciente concentracin en la teologa y religin de ste. Mientras que anteriormente estas reas
eran consideradas muy esotricas, ahora se reconoce su creciente relevancia para la comprensin
del trabajo de Newton. Considrese, por ejemplo, los artculos en: Force, J.E. & Popkin, R.H.
(eds.). The Books of Nature and Scripture. Kluwer Academic, Dordrecht, 1994, e Idem., Newton
and Religion: Context, Nature and Infuence. Kluwer Academic, Dordrecht, 1999.
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La teologa natural de Newton
Incluso en su primer ejercicio de flosofa natural, el cuaderno de notas
universitario titulado Quaestiones quaedam Philosophicae (Ciertas cuestiones
de flosofa) escrito entre 1664 y 1665, Newton obviamente consider que la
discusin de Dios efectivamente perteneca a la flosofa natural
10
. En una breve
pero reveladora entrada Sobre Dios, Newton declara que el mundo debi haber
sido creado por la inteligencia divina. Esto lo llev a la entrada Sobre la Creacin
en la que afrma que Dios cre la materia de la nada y que luego la modifc
para crear entidades individuales. Aqu procede primero refrindose a la Biblia
y luego interpretndola a la luz del argumento razonado. De manera similar, en
la seccin siguiente, usa la naturaleza de la memoria, e incluso de la percepcin,
para argumentar la naturaleza inmaterial del alma humana. La presencia de tales
artculos en un cuaderno de notas sobre flosofa natural no debera considerarse
como inusual. La flosofa natural siempre se haba considerado como una sierva
de la llamada reina de las ciencias, la teologa. Generalmente se asuma que slo
poda haber una verdad. Cualesquiera que fueran los fenmenos que mencionaban
las Escrituras, se asuma por tanto que la correcta flosofa natural los confrmara,
o al menos no se opondra a los pronunciamientos Bblicos.
Adems, mientras que Newton creca y aprenda flosofa natural, difcilmente
poda dejar de ser afectado por el nuevo y foreciente movimiento de flosofa natural
en Inglaterra hacia lo que se lleg a denominar teologa natural. Este movimiento
era un intento por establecer la existencia de algunos de los principales atributos
de Dios a travs del estudio de Su Creacin. Entre los primeros trabajos de esta
infuyente tradicin estaban Darknes of Atheism dispelled by the Light of Nature
(La oscuridad del atesmo disipada por la luz de la naturaleza) (1652) de Walter
Charleton, descrita por su autor como un tratado fsico-teolgico, y el Antidote
against Atheism (Antdoto contra el atesmo) (1653) de Henry More. El trabajo
de estos dos autores era bien conocido para Newton, y More, siendo miembro del
Christ College y ya una fgura lder en Cambridge cuando Newton lleg como joven
estudiante, fue una infuencia particular sobre l
11
. En consecuencia, difcilmente
10 Como lo hizo explcito en el Escolio General a la segunda edicin de los Principia, p. 943.
Para la el texto completo del cuaderno de notas, y una comentario detallado, Vide., McGuire J.E.
& Tamny, M. Certain Philosophical Questions: Newtons Trinity Notebook. Cambrdige University
Press, Cambrdige, 1983.
11 Para la infuencia de Charleton y More sobre Newton vase el comentario de McGuire y Para la infuencia de Charleton y More sobre Newton vase el comentario de McGuire y
Tamny en Certain Philosophical Questions, y McGuire, J. E. Tradition and Innovation: Newtons
Metaphysics of Nature. Kluwer Academic, Dordrecht, 1995. La infuencia de More la discute
tambin Koyr en From the Closed World to the Infnite Universe. Johns Hopkins University Press,
Baltimore, 1957; Dobbs, B. J. T. The Foundations of Newtons Alchemy: Or, The Hunting of the
Greene Lyon. Cambridge University Press, Cambridge, 1975, e dem, Janus Faces of Genius.
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puede causar sorpresa que Newton debiera haber considerado su propia flosofa
natural como una forma de comprender la naturaleza de Dios a travs del estudio
de la Creacin.
La teologa natural juega un papel prominente en uno de los ms tempranos,
y ms notables, ejercicios de flosofa natural. El tratado manuscrito de Newton
intitulado De gravitatione et aequipondio fuidorum (Sobre la gravitacin y
el equilibrio de los fuidos) fue uno de los primeros intentos, como lo seal,
de tratar con un tema mediante dos mtodos, matemtica y fsicamente (o
flosfcamente). Este fascinante trabajo escrito probablemente a fnales de la
dcada de 1660, o sea como fuere antes de 1672, desarrolla no obstante ideas que
Newton continu sosteniendo y usando mucho despus en su carrera
12
. La mayor
parte de este tratado, que nunca se complet, tiene que ver con una digresin sobre
la naturaleza del espacio y el cuerpo. Tomando como punto de partida una crtica
a los argumentos cartesianos sobre la naturaleza relativa del movimiento, Newton
empieza a desarrollar su propia nocin de espacio absoluto que luego llegara a
ser caracterstica de la cosmologa newtoniana. Newton seala la contradiccin
de la posicin cartesiana entre los argumentos que dependen de una tendencia
de los cuerpos a alejarse del centro sobre el que giran (el efecto de honda) y que
afrma que la Tierra y los dems planetas no se mueven debido a que, como parte
del vrtice giratorio del sistema solar, permanecen rodeados de la misma materia.
Conforme a la defnicin cartesiana de movimiento, la cual requiere que un cambio
12 Cambridge University Library, MS. Add. 4003. De hecho las similitudes con el material de
los Principia son tan asombrosas que la difunta Betty Jo Dobbs sostuvo que fue escrito en 1684,
como borrador a los Principia que fue abandonado. Dobbs, B.J.T. Janus Faces of Genius, pp.
138-46. Dobbs ofrece referencias a reconocimientos anteriores de las similitudes entre entre De
gravitatione y los Principia, pp. 139-40. Hasta ahora sus argumentos no han logrado obtener un
consenso, aunque han sido considerados con aprobacin en McGuire, J. E. The Fate of the Date:
The Theology of Newtons Principia Revisited, en: Osler, M. (ed.). Rethinking the Scientifc
Revolution. Cambridge University Press, Cambridge, 2000, pp. 271-95. Yo me adhiero a la
datacin anterior de Hall, A. R. & Hall, M.B. Unpublished Scientifc Papers of Isaaac Newton.
Cambridge University Press, Cambridge,1962, pp. 89-90, a la cual tambin se unen R. S. Westfall
y otros, y que ha sido confrmada por Steinle, F. Newtons Entwurf ber die Gravitation:Ein
Stck Entwicklungsgeschichte seiner Mechanik. Franz Steiner Verlag, Stuttgart, 1991, pp. 124-
125. Como puede apreciarse a partir de la presente exposicin de la obra y trabajo de Newton,
a menudo en sus trabajos posteriores l segua usando ideas anteriores, en particular ideas
religiosas y metafsicas, de manera que las similitudes no signifcan proximidad de composicin.
Adems, parece difcil creer que Newton hubiera dado una defnicin de la gravedad como la de
De gravitatione, despus de su correspondencia con Robert Hooke en 1679 sobre la gravedad
como una fuerza que opera a distancia. Vide. ms adelante, y Westfall, R. S. Never at Rest: A
Biography of Isaac Newton. Cambridge University Press, Cambridge, 1980, pp. 382-8. Para un
estudio completo del De gravitatione, Vide., Steinle, F. Newtons Entwurf.
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de lugar debe determinarse por la variacin de posicin de los cuerpos circundantes,
si la materia circundante permanece la misma, en consecuencia no puede decirse
que haya ocurrido un cambio de lugar, o movimiento. (El principio de Descartes
aqu tiene que ver con el rechazo a una afrmacin categrica del movimiento de
la Tierra en vista de la condena al copernicanismo por parte de la Iglesia Catlica
Romana). Sin embargo, para Newton la fuerza centrfuga demostraba la realidad
del movimiento, y la naturaleza absoluta del espacio, argumento que habra de
desarrollar en los Principia con su famoso experimento mental del cubo con agua
giratorio
13
. Mientras ms rpido gira el cubo, ms se eleva el agua por los bordes
para asumir una superfcie cncava. La superfcie, Newton insista, demostraba el
movimiento absoluto del agua, aunque Descartes pudiera afrmar que el agua estaba
en reposo debido a que se mova conjuntamente con la superfcie circundante del
cubo.
Por tanto, es claro que desde sus inicios Newton crea que una correcta
apreciacin de la naturaleza del espacio era importante de manera crucial para
establecer los verdaderos fundamentos de la ciencias mecnicas que lo que se
podra fundamentar en las nociones cartesianas de extensin. Y no obstante, lo que
segua en De gravitatione tena que ver mucho ms con Dios y su relacin con el
mundo, que con los fundamentos de las ciencias mecnicas. El espacio no es una
sustancia ni una accidente, deca Newton, sino que es, desechando la relevancia
tradicional de las categoras aristotlicas, un efecto emanativo de Dios coeterno
con Dios y prerrequisito necesario para todo ser.
Ningn ser existe o puede existir sin que est relacionado con el espacio de alguna
manera. Dios est en todas partes, las mentes creadas en algn lugar, y el cuerpo
en el lugar que ocupa; y lo que no est en todas partes ni en ningn lugar, no existe.
Newton insiste en que en que no es posible pensar que el espacio no existe
14
.
Lo que quiz es ms notable que el concepto de espacio de Newton es la teora
13 El argumento para el movimiento y el espacio absolutos basado en lo que se observa cuando
una cubeta de agua se pone a rotar aparece en el escolio sobre el espacio, tiempo, lugar, lugar y
movimiento en la parte introductoria de los Principia, antes del Libro I. Vase Newton, I. The
Principia, pp. 412-3. Vide. McGuire, J. E. Fate of the Date :The Theology of Newtons Principia
Revisited, en: Osler, M. (ed.). Rethinking the Scientifc Revolution. Cambridge University Press,
Cambridge, 2000, pp. 271-295. Para una discusin completa del argumento y su validez Vide.
Disalle, R. Newtons Philosophical Analysis of Space and Time, en: Cohen, I. B. y Smith, G.
E. (eds.). Cambridge Companion to Newton. Cambridge University Press, Cambridge, 2002,
pp. 33-56.
14 Hall, A.R.& Hall, M.B. Hall, A.R.& Hall, M.B. Unpublished Scientifc Papers, pp. 131, 132, 136, 137. La explicacin
clsica del concepto de espacio y su contexto religioso sigue siendo Koyr, A. From the Closed
World, para una explicacin ms breve Vide. Gabbey, A & Garber, D. et al. New Doctrines of
Body and Its Powers, Place and Space, en: Ayers, M. & Garber, D. (eds.). The Cambridge History
of Seventeenth-Century Philosophy, 2 vols.Cambridge University Press, Cambridge, 1998, 1, pp.
553-623, especialmente pp. 602-8.
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ntimamente relacionada del cuerpo. Admitiendo desde el principio que la nocin
de cuerpo es especulativa, Newton no obstante insiste en que est en el poder de
Dios. Sugiere que el cuerpo puede no ser ms que una parte del espacio que Dios,
por un acto de voluntad, hace impenetrable:
Si ejerciera este poder,... parece imposible que no debiramos considerar que este
espacio es verdaderamente un cuerpo, a partir de la evidencia de nuestros sentidos
pues ser tangible debido a su impenetrabilidad, y visible, opaco y coloreado debido
a la refexin de la luz, y resonar cuando se golpee
15
.
Especulativa como tal, Newton cree que esta teora sobre el cuerpo tiene una
ventaja muy clara sobre las dems:
Pues no podemos postular cuerpos de esta clase sin que al mismo tiempo supongamos
que Dios existe, y que ha creado de la nada los cuerpos en el espacio vaco, Dgase,
si as se quiere, cul de las concepciones ya bien sabidas elucida alguna de estas
verdades, o antes bien no se le opone a ninguna de ellas.
Por contraste, Newton inmediatamente sugiere que la concepcin cartesiana
es un camino al Atesmo. Aqu tenemos, pues, una confrmacin anticipada de la
afrmacin de su amigo, John Craig, segn la cual Newton demostr los errores
de la flosofa de Descartes porque su pensamiento fue hecho con el propsito
de ser los fundamentos de la infdelidad
16
.
Pero la teora del espacio y el cuerpo desarrollada en De gravitatione es
notable no slo porque trata de probar la existencia de Dios, sino tambin debido a la
clase de Dios Providencial de la que depende. Newton era un creyente fuertemente
comprometido de lo que se llama teologa voluntarista, la cual hace nfasis en la
omnipotencia de Dios y en la irrestricta libertad de su voluntad. En la teora del
cuerpo en De gravitatione el papel supremo de la voluntad de Dios se enfatiza de
manera reiterada. Dios crea por la sola accin del pensamiento y la voluntad,
para la creacin es sufciente una acto de la voluntad divina, Dios cre el mundo
solamente por un acto de voluntad.
17
. El Dios de Newton era un Dios de dominio
absoluto sobre el mundo y sus criaturas.
La teologa bblica de Newton
La concepcin particular de Newton sobre la naturaleza de Dios es evidente
a partir de una lista de pecados que elabor en el domingo de Pentecosts en 1662.
15 Hall, A.R. & Hall, M.B. Unpublished Scientifc Papers, p. cit., pp. 138, 139.
16 Cambridge University Library, Keynes MS 130.7, f. 1r.
17 Hall, A.R. & Hall, M.B.. Hall, A.R. & Hall, M.B.. Unpublished Scientifc Papers, p. cit., pp. 139, 140, 141.
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Aunque algunos de estos pecados son mundanos, muchos de los que se le ocurrieron
cuando compil la lista eran pecados contra Dios. No respetar el sabbat era comn,
pero la lista no paraba ah: Fijar mi corazn ms en aprender los placeres del dinero
que en Ti; No amarte por sobre todas las cosas; No desear Tus mandatos; No
tenerte temor como para no ofenderte. Como nio pstumo quiz Newton hizo
de Dios su fgura paterna de una manera ms inmediata de lo que otros jvenes
podran haber estado inclinados a hacerlo. En realidad, Frank Manuel, autor de uno
de los principales estudios sicoanalticos de Newton, as lo crea. Manuel sugiri
que Newton vivi bajo la mirada del Supervisor riguroso, y que dicho Supervisor
riguroso no era su propia conciencia (al menos no por cuanto tiene que ver con
Newton) sino Dios. Muchos aos despus, en el Escolio General escrito para los
Principia en 1713, Newton les habl a sus lectores de este riguroso Supervisor:
l lo rige todo, no como el alma del mundo sino como el seor de todo. Y debido a
su dominio se le llama Seor Dios Pantokrator. Pues dios es una palabra relativa y
hace referencia a los siervos, y la divinidad es el seoro de Dios, no sobre su propio
cuerpo como suponen aquellos para quienes Dios es el alma del mundo, sino sobre
los siervos
18
.
En De gravitatione Newton ya haba desestimado la necesidad de un alma
del mundo como agente intermediario entre Dios y el mundo:
el mundo no ha de llamarse la criatura de esta alma sino slo de Dios, el cual podra
crear estableciendo un alma de tal naturaleza que surgiera el mundo necesariamente.
Pero no veo por qu razn Dios mismo no le da forma inmediatamente al espacio
con cuerpos
19
.
Cuando Newton lleg a ser miembro menor del Colegio de la Sagrada e
Indivisa Trinidad, para darle su ttulo completo, en octubre de 1667, tuvo que
jurar:
que adoptar la verdadera religin de Cristo con toda mi alma tambin que tomar
la teologa como tema de mis estudios y tomar las rdenes sagradas cuando llegue
el momento estipulado por estos estatutos, o resignar del colegio
20
.
18 La lista de pecados de Newton est en un cuaderno de notas en el Trinity College, MS R.4.48c,
citado de Westfall, R.S. Never at Rest, p. 78. Newton, I. The Principia: Mathematical Principles of
Natural Philosophy. Trad. de Cohen, I. B. y Whitman, A. University of California Press, Berkeley/
Los Angeles/ London, 1999 p. 940; Manuel, Frank E. The Religion of Isaac Newton. Clarendon
Press, Oxford, 1973, pp. 16-17; para su psicobiografa de Newton vase su A Portrait of Isaac
Newton. Belknap Press of Harvard University, Cambridge, Mass.1968.
19 Hall, A.R. & Hall, M.B. Hall, A.R. & Hall, M.B. Unpublished Scientifc Papers, p. cit., pp. 142. En este punto es
posible que Newton tuviera en mente el Espritu de la Naturaleza de More, el cual ste invoc
como vicegerente de Dios para preservar la trascendencia de Dios. Newton vio esto, en De
gravitatione y luego (e. g. en el Escolio General de 1713), como una concepcin superfua y
empricamente sin fundamento.
20 Trinity Statutes, citado de Westfall, R.S. Never at Rest, p. 179.
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Newton no era alguien que tomara un juramento a la ligera. Cuando el
momento estipulado (1675) se acercaba, estaba comprometido en el estudio
serio de las Sagradas Escrituras. Es difcil de escapar a la conclusin de que quera
asegurarse justamente cul era la la verdadera religin de Cristo que haba jurado
adoptar. Pero, como Westfall ha sealado, no hay ninguna seal de que Newton
se forzara a emprender el estudio de las Escrituras como una obligacin molesta.
La cantidad de documentos que escribi, y la evidente especializacin, ambos de
gran alcance y meticulosos sobre los que se bas, revelan el compromiso a ultranza
de Newton con lo que no crey que fuera ningn asunto de indiferencia, sino un
deber de la mayor importancia
21
.
Determinar la fecha de los manuscritos teolgicos con alguna certeza es
imposible en la mayora de los casos, pero resulta bastante claro que desde el
comienzo Newton lleg a interesarse de manera particular sobre la relacin de
Cristo con Dios, y la doctrina de la Trinidad. Por tanto, la naturaleza de Dios, y la
divinidad misma fue lo que captur su atencin. El Dios de Newton, el Dios de total
dominio, en lo referente a la relacin de ese trmino con los siervos, era tambin el
Dios del Hijo
22
. Cristo estaba subordinado a Dios, era un mediador divino entre
Dios y la humanidad, pero era un ser creado, no consustancial con Dios mismo.
Cristo tambin estaba sujeto al dominio del Dios supremo. La exgesis bblica
de Newton, y la erudicin histrica sobre los comienzos de la Iglesia Cristiana lo
llevaron a creer que la verdadera religin, la de la Cristiandad Apostlica, era
la del supuesto hereje Arrio (c. 250 c. 336), quien haba sido condenado por el
concilio de Nicea en 325. El Trinitarismo, introducido en la doctrina cristiana por
Atanasio (c. 296 373), llag a ser visto por Newton como una perniciosa forma
de idolatra que errneamente adoraba a Cristo como Dios
23
.
Si el antitrinitarismo fue el foco principal de los primeros estudios teolgicos
de Newton, pronto lleg a dedicarle mucha energa intelectual a interpretar las
profecas apocalpticas. En una de sus consideraciones sobre la subordinacin de
21 Jewish National and University Library, Jerusalem, Yahuda MS 1.1, ff. 1-10. Westfall, R.S.
Never at Rest, p. 310. Manuel, F.E. Religion of Isaac Newton, p. 109.
22 Cambridge University Library, Keynes MS 2, f. XII. Cambridge University Library, Keynes MS 2, f. XII.
23 Ahora parece claro que Newton no slo era una arriano, sino que su hereja iba mucho ms
lejos, en tanto abarcaba otros puntos arrianos, incluyendo los de los socinianos. Vide. Snobelen,
S. Isaac Newton, Heretic: The Strategies of a Nicodemite. The British Journal for the History
of Science, 32 ,1999, pp. 381-419; e Idem, Isaac Newton, Socinianism and the one supreme
God, en: Mulsow, M y Rohls, J (eds.). Socinianism and Cultural Exchange: The European
Dimension of Antitrinitarian and Arminian Networks, 1650-1720. Brill, Leiden, 2005, pp. 241-293.
Aunque basado en muchas tradiciones reformadoras anteriores, Newton esencialmente desarroll
un sistema eclctico propio de religin y de hereja.
79
Cristo haba notado que El Hijo reconoci que la presciencia de todas las cosas
futuras era slo del padre
24
. Esto le pudo haber dado el estmulo original para que
considerara los escritos profticos, pero no habra necesitado mucho nimo. La
agitada historia de la Iglesia en la Inglaterra del siglo XVII, los acontecimientos
que condujeron a las Guerras Civiles y a travs del interregno subsiguiente,
llevaron a una proliferacin de exgesis profticas. Una de las fguras principales
de este movimiento fue el especialista anglicano Joseph Mede, quien se opuso a
las interpretaciones alegricas del Apocalipsis de San Juan e insisti en que las
predicciones, interpretadas correctamente, predecan literalmente un Reino de Dios
en la Tierra. Las ideas de Mede fueron adoptadas y difundidas por el platnico de
Cambridge que le era bien conocido a Newton, Henry More. Es fcil ver porqu
Newton, ya inmerso profundamente en la exgesis bblica, debiera concentrarse
en los libros de Daniel y del Apocalipsis
25
.
Mede y More escribieron en sus escritos profticos sobre la gran apostasa,
que usaban como punto de partida para las cronologas que desarrollaban. Para ellos,
la apostasa ocurri cuando la iglesia apostlica se convirti en la iglesia catlica
romana, hacia fnales del reino del emperador Teodosio (346-395). Esta fecha les
permiti sugerir que la iglesia anglicana era la iglesia apostlica restaurada. No
obstante, para Newton la iglesia anglicana no era menos trinitaria, y por tanto
idlatra, que el catolicismo, y de esa manera no poda representar la fe apostlica.
Para l, la gran apostasa era el trinitarismo el cual a su parecer no triunf en la
iglesia sino hasta alrededor de 607
26
. A diferencia de More y Mede, Newton no vio
nada en su propia poca que se pareciera ni siquiera remotamente a la verdadera
iglesia. En lugar de usar la exgesis de las profecas para establecer la verdad del
anglicanismo, ms bien la us para demostrar nuevamente el dominio de Dios
sobre la humanidad y su historia. Las historias de las cosas por venir que Newton
observ en los libros profticos, testimoniaban el control de Dios sobre el desarrollo
de la Iglesia y su gente
27
.
De esta manera los estudios que Newton realiz sobre la historia y las
Escrituras se relacionan con su teologa natural. Cuando el religioso anglicano
Richard Bentley le escribi a Newton en 1692 para pedirle su ayuda sobre cmo
usar los detalles de su flosofa natural para demostrar la existencia de Dios, Newton
estaba muy a gusto de colaborar; respondi diciendo que nada me puede regocijar
ms que encontrarlo til para tal propsito. Con todo, al fnal de la misma carta
escribi:
24 Jewish National and University Library, Jerusalem, Yahuda MS 14, f. 25.
25 Para una visin en conjunto, Vide. Firth, K.R. The Apocalyptic Tradition in Reformation Britain,
1530-1645. Oxford University Press, Oxford,1979.
26 Jewish National and University Library, Jerusalem, Yahuda MS 1.2 ff. 60-1. Vide., Westfall,
Never at Rest, pp. 320-9.
27 Jewish National and University Library, Jerusalem, Yahuda MS 1.1a, f. 17r.
John Henry
80
Sin embargo existe otro argumento para la deidad, el cual considero muy fuerte, pero
pienso que es mejor dejarlo en reposo hasta cuando los principios en los que se basa
sean mejor recibidos
28
.
Esta es casi con certeza una referencia al trabajo de Newton sobre la
interpretacin de las profecas. Como haba escrito haca casi veinte
aos antes en su Tratado sobre la Apocalipsis:
Si entonces las profecas que tenan que ver con la era apostlica fueron dadas para
la conversin de los hombres de esa poca, para la verdad y para el establecimiento
de su fe, y si su deber era buscar con diligencia en las profecas; por qu no debemos
pensar que las profecas que tienen que ver con tiempos posteriores en que habitamos
nos fueron dadas para un uso similar de manera que en medio de las apostasas
pudiramos ser capaces de discernir la verdad y establecerla en su fe, y que tambin
nuestro deber sea investigar con toda diligencia en esas profecas
29
.
La intencin pues no era usar las profecas para hacer predicciones, ni para
tratar de suponer el signifcado de las profecas que an no se haban cumplido,
sino mostrar cmo lo que una vez fueron profecas tena que ocurrir por ahora.
La estulticia de los intrpretes, segn Newton, ha sido predecir tiempos y
cosas mediante la profeca, como si Dios las diseara para hacer profetas. El
asunto de las profecas sin embargo era que despus de haberse cumplido podran
interpretarse mediante el hecho y su propia providencia manifestndose por medio
de ello al mundo, no por los intrpretes
30
. La correlacin entre la primera profeca
y la historia subsiguiente puede usarse para demostrar la fe verdadera y para
guiar a la iglesia, revelando la providencia de Dios. En Newton, por ende, existe
un estricto paralelismo, entre la exgesis de las Escrituras y su teologa natural.
Ambas son usadas para establecer la existencia de Dios y su dominio providencial
en el mundo.
28 Newton, I. Four Letters from Sir Isaac Newton to Doctor Bentley. London, 1756, pp. 3, 8.
Reimpresas en: Cohen, I.B. (ed.). Isaac Newtons Papers and Letters on Natural Philosophy.
Harvard University Press, Cambridge, Mass., p. 11 (290).
29 Jewish National and University Library, Jerusalem, Yahuda MS 1.1a, f. 2r-3r.
30 Newton, I. Observations upon the Prophecies of Daniel and theApocalypse of St. John, In
two parts. Printed by J. Darby and T. Browne in Bartholomew-Close. And sold by J. Roberts
in Warwick-lane, J. Tonson in the Strand, W. Innys and R. Manby at the West End of St. Pauls
Church-Yard, J. Osborn and T. Ungman in Pater-Noster-Row, J. Noon near Merces Chapel
in Cheapside, T. Hatchett at the Royal Exchange, S. Harding in St. Martins lane, J. Stagg in
Westminster-Hall, J. Parker in Pall-mall, and J. Brindley in New Bond-street, London, 1773, p.
251. Este trabajo se public pstumamente; su editor, Thomas Pellet, lo compil a partir de dos
manuscritos separados ambos escritos en la edad madura de Newton. Aunque este trabajo se basa
en puntos de vista anteriores, son lo sufcientemente oscuros como para que el trabajo no parezca
controversial. Vide. Westfall, R.S. Never at Rest, p. cit., pp. 816-9.
81
Alquimia, principios activos y teologa natural
Pero durante esta poca, cuando an era miembro menor del Trinity, y se
aproximaba el momento cuando debera ordenarse o resignar
31
, Newton tambin
haba emprendido sus estudios alqumicos. La alquimia usualmente no era
considerada como parte de la flosofa natural en realidad nunca se ense en las
universidades como parte del currculo en flosofa natural sino que se asuma
que sus teoras y prcticas eran consistentes con los preceptos flosfcos naturales
dominantes
32
. La mayora de los practicantes indagaban la alquimia a fn de lograr
fnes especfcos: la trasmutacin del plomo en oro, la creacin de la piedra flosofal,
o del lcali que se crea que permitan bien fuera la transmutacin o la creacin
de la panacea medicinal. A pesar de ello, en el caso de Newton la alquimia puede
verse como un complemento emprico a la teora de la materia ms especulativa
de la nueva flosofa mecnica. Como lo han sealado Westfall, Rattansi y Dobbs,
la alquimia de Newton parece haber estado dirigida fundamentalmente a descubrir
y entender los principios activos que crea que residan en la las partculas de la
materia las cuales se supona que constituan todos los cuerpos, segn la flosofa
mecnica
33
.
Cundo y cmo lleg Newton a su creencia en los principios activos de la
materia es algo que no se sabe, pero su papel en su flosofa natural, en sus teoras
31 Dado el caso, Newton no tena que renunciar ni jurar algo en lo que no creyera. Estaba preparando
renunciar a su membresa en primavera de 1675 cuando una exencin de la Corona aboli el
requisito de ordenacin de todos los que tuvieran a su cargo la ctedra lucasiana de matemticas.
Newton haba sido nombrado profesor lucasiano en 1669. Como es habitual, la historia completa
est narrada en Westfall, Never at Rest, pp. 330-4.
32 Dobbs, B.J.T. The Foundations of Newtons Alchemy: Or, The Hunting of the Greene Lyon.
Cambridge University Press, Cambridge, 1975, pp. 43-7; Westfall, R.S. Never at Rest: A Biography
of Isaac Newton. Cambridge University Press, Cambridge, 1980, pp. 18-23.
33 Westfall, R. S. Newton and the Hermetic Tradition, en: Allen G. Debus (ed.). n: Allen G. Debus (ed.). Science,
Medicine and Society in the Renaissance, 2 vols. Heinemann, London, 1972, II, pp. 183-98; Idem,
Never at Rest, pp. 301-7, y Newton and Alchemy, en: Vickers, B. (ed.). Occult and Scientifc
Mentalities in the Renaissance. Cambridge University Press, Cambridge, 1984, pp. 315-35;
Rattansi, P. M. Newtons Alchemical Studies, en: Debus (ed.). Science, Medicine and Society
in the Renaissance, II, pp. 167-82; Dobbs, B. J. T. Foundations of Newtons Alchemy, idem, Janus
Faces of Genius. Vide. Lawrence Principe, Refections on Newtons Alchemy in Light of the
New Historiography of Alchemy, en: Force J. E. y Hutton S. (eds.). Newton and Newtonianism:
New Studies. Kluwer Academic, Dordrecht, 2004, pp. 205-20; Newman, W. The Background to
Newtons Chymistry, en: Cohen, J.B. & Smith, G.E. (eds.). Cambridge Companion to Newton,
p. cit., pp. 358-69.; y Figala, K. Newtons Alchemy, ambos en Cohen, J.B. & Smith, G.E.
(eds.). Cambridge Companion to Newton, pp. 358-69 y 370-86 respectivamente.
John Henry
82
pticas, y en su alquimia, es algo absolutamente crucial y as permaneci desde los
inicios de su carrera hasta el fnal. Como observ Westfall, la meta de Newton era
demostrar que la materia depende de Dios
34
. Los principios activos establecidos
empricamente para Newton no slo sirven para un propsito flosfco natural, sino
tambin para una funcin teolgica. En vista de que la materia es, para Descartes,
por su propia naturaleza pasiva e inerte, si se pudiera demostrar que la materia de
hecho estaba dotada de principios de actividad, tales como la atraccin gravitacional,
esto constituira una evidencia poderosa de la existencia de Dios. Los principios
activos no son natural ni lgicamente inherentes a la materia (a la manera como
lo es la extensin, por ejemplo), as que slo pueden haber sido implantados en la
materia por un supremo creador. En consecuencia Newton repetidamente invoc
estos principios activos en las Cuestiones al fnal de la ptica:
Adems me parece que estas partculas no slo tienen una Vis inertiae, acompaada
de las leyes pasivas del movimiento como naturalmente resultan de esa fuerza, sino
que se mueven por ciertos principios activos, tales como el de la gravedad y los que
causan la fermentacin y la cohesin de los cuerpos
35
.
Newton insisti en la realidad de los principios activos no slo en la ptica,
sino a lo largo de su carrera. Primero parecen surgir de sus escritos alqumicos. En
efecto, puede ser que Newton tomara la alquimia como una medio para establecer
la existencia de los principios activos. La nocin puede verse claramente en uno de
los primeros escritos sobre alquimia, su estudio de la Vegetacin de los metales,
que pudo haber sido escrito alrededor de 1669. Despus de sugerir que la mayora
de la masa sensible, si no toda, es nada ms que ter coagulado y entretejido en
varias texturas, aade:
Ntese que es ms probable que el ter sea sino un vehculo para algn espritu ms
activo y que los cuerpos pueden componerse de ambos, que en la generacin pueden
absorber ter as como aire y que en el ter est envuelto el espritu. Quiz este espritu
es el cuerpo de la luz 1. porque ambos tienen un prodigioso principio activo, ambos
son trabajadores perpetuos, 2. porque a todas las cosas se les puede hacer emitir luz
mediante el calor.
36
34 Westfall, R.S. Never at Rest, p. cit., p. 303.
35 Newton, I. Opticks, or a Treatise of the Refections, Refractions, Infections and Colours of
Light. Query 31, London, 1717; he usado la edicin de Dover, basada en la cuarta edicin de 1730,
Dover Publications Inc., New York, 1979, p. 401. Sobre los principios activos de Newton. Vide.
tambin McGuire, J. E. Force, Active Principles and Newtons Invisible Realm. Ambix, 15, 1968,
pp. 154-208, reimpreso en: McGuire, J. E. Tradition and Innovation: Newtons Metaphysics of
Nature. Kluwer Academic, Dordrecht, 1995, pp. 190-238; y Gabbey, A. Newton, Active Powers,
and the Mechanical Philosophy, en: Cohen, I.B. y Smith, G.E. (eds.). Cambridge Companion
to Newton, p. cit., pp. 329-57.
36 Dibner MSS 1031 B (Burndy MS 16), ff. 3v-4r.
83
Hablando en trminos generales, este pequeo tratado de alquimia es, de
manera poco caracterstica de Newton, oscuro, pero el hecho de que aparezcan ideas
similares en los escritos ms pblicos suyos demuestra que fueron ideas tomadas
muy en serio. Hay eco de las especulaciones del trabajo alqumico de Newton en
su trabajo Hiptesis explicativa de las propiedades de la luz el cual envi a la
Royal Society en 1675:
Quiz toda la trama de la naturaleza [escribi] pueda no ser ms que varias texturas
de ciertos espritus etreos o vapores, condensados como si fuera por precipitacin, de
manera muy similar a como los vapores se condensan en el agua, o las exhalaciones
en sustancias ms gruesas, aunque no condensables de manera tan fcil. Y despus
de la condensacin, convertida en varias formas por la inmediata intervencin del
Creador al principio, y desde entonces por el poder de la naturaleza la cual, en virtud
del mandato, se incrementa y multiplica llegando a ser un completo imitador de las
copias que ella hace por el protoplasto. De esta manera quizs todas las cosas se
pudieron haber originado del ter.
Poco despus, luego de haber declarado que la naturaleza es una trabajadora
perpetua, sugiere que el ter puede estar imbuido en el Sol, para conservar su brillo
y para evitar que los planetas se alejen de l y que puede ser el combustible solar
y el principio material de la luz. Luego se nos dice que la luz y ter actan entre
s
37
. Ideas afnes sobre la naturaleza del ter aparecen nuevamente en la carta de
Newton a Robert Boyle de febrero de 1679, en el manuscrito inconcluso intitulado
De aere et aethere, y en las Cuestiones de la ptica donde considera la posibilidad
de un ter universal que todo lo permea
38
. Ideas similares a las de la Vegetacin
de los metales, donde la luz acta como un principio activo impeliendo y dndole
actividad a la materia, pueden encontrarse a travs del resto de las Cuestiones.
En la Vegetacin de los metales, la Hiptesis de la luz y en otras de las primeras
especulaciones sobre la naturaleza del ter y la luz, podemos observar los comienzos
de la conviccin de Newton en que todos los fenmenos fsicos pueden explicarse
en trminos de las fuerzas atractivas y repulsivas que residen en la materia. Para
empezar, es bastante claro que en la carta a Boyle y en De aere et aethere, Newton
parece haber pensado slo en trminos de partculas dotadas de una fuerza mutua
de repulsin
39
. Por cuanto a la alusin de las atracciones entre los cuerpos, como
en la oracin fnal de De aere et aethere, la implicacin es que se pueden explicar
en trminos de las fuerzas repulsivas entre las partculas del aire o el ter:
37 Birch, T. History of the Royal Society of London, 4 vols. London, 1757, 3, pp. 250-1, 255.,
reimpreso en: Cohen, I.B. (ed.). Isaac Newtons Papers and Letters, A. Millar, London, 1757,
pp. 180, 181, 185.
38 Boyle, R. Works, 5 vols. London, 1744, 1, pp. 70-3, reimpreso en: Cohen, I. B. (ed.). Isaac
Newtons Papers and Letters, p. cit., pp. 250-54; Cambridge University Library, MS. Add.
3970, fols. 652-3, impreso en: Hall, A.R. & Hall, M.B. Unpublished Scientifc Papers, p. cit. ,
pp. 214-28; Newton, I. Opticks. London, 1717, Queries 17-24 (estas cuestiones fueron aadidas
en la secuencia de las cuestiones de la edicin de 1717), pp. 347-54.
39 Hall, A.R. & Hall, M.B. Hall, A.R. & Hall, M.B. Unpublished Scientifc Papers, p. cit., p. 225.
John Henry
84
As tambin la atraccin del vidrio, mbar, azabache, cera y resina, y
sustancias similares, parece que es causada de la misma manera por una materia
ms tenue de esta clase.
Cuando en el prefacio a los Principia Newton escribi que muchas cosas lo
llevaron a sospechar que todos los fenmenos pueden explicarse bajo la suposicin
de que los cuerpos se impelen entre s o se repelen mutuamente parece que
esta idea de un balance de las fuerzas de atraccin y repulsin haba sido algo
nuevo
40
.
Parece difcil no llegar a la conclusin de que la adicin de fuerzas atractivas
a las repulsivas a las que Newton lleg por medio de sus investigaciones en alquimia
y ptica, slo se le ocurri cuando Robert Hooke le sugiri, en una carta de 1679,
que una fuerza atractiva entre en el Sol y los planetas podra explicar las leyes de
Kepler sobre el movimiento planetario
41
. A pesar de lo brillante del trabajo anterior
en que Newton pudo demostrar que la gravitacin de la Luna hacia la Tierra y la
gravitacin de los cuerpos en la superfcie de sta concuerdan casi por completo,
parece claro que Newton estaba pensando todava en los movimientos de los cuerpos
celestes como el producto del balance entre las fuerzas hacia adentro y hacia afuera
a partir de sus centros de revolucin, como lo hicieron Descartes y otros flsofos
mecnicos. Asimismo, pese a considerar las acciones repulsivas a distancia en su
trabajo de alquimia, consider estas fuerzas csmicas en trminos esencialmente
cartesianos, como el resultado de las presiones causadas por los movimientos de
los cuerpos, sin consideracin alguna de las acciones a distancia entre los cuerpos
42
.
Durante el intercambio de unas cuantas cartas a fnales de 1679 y principios de 1680,
Hooke le aclar a Newton que las leyes de Kepler sobre el movimiento planetario
podran explicarse simplemente suponiendo una sola fuerza de atraccin (que acta,
como dijo Hooke, en doble proporcin recproca a la distancia del centro) entre
el Sol estacionario y un planeta que se mueve tangencialmente. De suerte tal que,
como lo anot Westfall, cuando Newton lleg a escribir los Principia, aplic la
accin a distancia virtualmente a todos los fenmenos de la naturaleza, bien fueran
csmicos o alqumicos
43
.
Westfall sugiri que Newton confrm su creencia anterior en que las
atracciones y repulsiones de corto rango, las cuales segn Westfall podran verse
en De aere et aethere, debido a su correspondencia con Hooke. Pero de hecho no hay
40 Newton, I. Newton, I. The Principia, p. cit., pp. 382-3.
41 Vide. Westfall, R.S. Never at Rest, p. cit., pp. 382-88.
42 Ibd., pp. 147-52.
43 Ibd., p. 388.
85
fuerzas de atraccin en De aere et aethere, ni en la carta ntimamente relacionada a
Robert Boyle, escrita en febrero de 1679. En dicha carta Newton invoca las fuerzas
repulsivas entre las partculas de un ter y las partculas de otros cuerpos (lo cual
signifca que el ubicuo ter ser ms raro en los poros de los cuerpos que en
los espacios libres) para explicar, entre otras cosas, la cohesin de los cuerpos.
Claramente, las partculas de los cuerpos no tienen fuerzas atractivas por las cuales
puedan juntarse en ausencia del ter. De manera similar, el principio de sociabilidad
que Newton supone entre algunos licores parece actuar, segn el ejemplo de
Newton, slo por accin de contacto; y los espritus solventes sociables (nosotros
diramos cidos) que actan sobre los metales, slo pueden engancharse entre s
gradualmente entre las partculas de metal gracias al continuo tremor que hay en
las partculas de metal; aqu nuevamente no hay sugerencia alguna de que puedan
separar las partculas de los metales por sus fuerzas de atraccin
44
.
Por consiguiente, parece que el papel de Hooke fue crucial al permitirle a
Newton reconocer la accin de las atracciones, al igual que de las repulsiones,
operando a distancia en los teatros de la naturaleza. En este caso quiz se le deba
dar a Hooke ms crdito por su papel al estimular el descubrimiento del principio
de gravitacin universal a Newton
45
.
La importancia de Hooke tiende a ser desestimada debido a la afrmacin de
Newton segn la cual, ya a la altura de 1666, haba comparado la fuerza que acta
sobre la Luna, la cual la mantiene en su rbita alrededor de la Tierra, con la fuerza
que acta sobre los cuerpos que caen cerca a la Tierra. Westfall ha propuesto que la
razn del retraso de veinte aos entre su primer trabajo sobre la gravitacin, durante
los llamado annus mirabilis de 1665-6 y los Principia, retraso al cual llama uno
de los problemas persistentes entre los especialistas de Newton, se debi a nada
ms substancial que al hecho de que Newton se lleg a ocupar por completo en la
investigacin de la alquimia y de las Escrituras durante ese entretanto
46
. Pero esto
es darle mucho crdito a Newton, al dar a entender que ya haba llegado al principio
de gravitacin universal mucho antes de que Hooke le escribiera sobre la idea.
Parece claro pues que en 1666 Newton estaba considerando la gravedad en trminos
44 Boyle, R. Works, I, pp. 70, 71-2, en: Cohen, I.B. (ed.). Isaac Newtons Papers and Letters,
pp. 250, 251-2.
45 Esto parece que est, al fn, sucediendo. Vide, por ejemplo, Gal, Ofer. Meanest Foundations
and Nobler Superstructures: Hooke, Newton and the Compounding of the Celestial Motions of
the Planets. Kluwer Academic, Dordrecht, 2002; y el Foro Abierto sobre Newton vs. Hooke
on Gravitation, Early Science and Medicine, 10 ,2005, 511-43.
46 Westfall, R.S. Newtons Theological Manuscripts, en: Bechler, Z. (ed.). Contemporary
Newtonian Research. D. Reidel, 1982, p. 131.
John Henry
86
cartesianos. Descartes explicaba el orbitar de los planetas en trminos de los mismos
principios generales, a saber, el descenso continuo de corrientes de partculas que
empujan las cosas a un centro de rotacin (el Sol en el caso de los planetas, y la
Tierra en el caso de los ejemplos cotidianos de la cada de los cuerpos). En 1666
Newton era capaz de demostrar que la fuerza hacia el interior que se requiere para
contrarrestar la fuerza centrfuga de la Luna (debido a su movimiento circular) y
mantener la Luna en su rbita, y la fuerza hacia adentro que se requiere para impedir
que los cuerpos sobre la superfcie de una Tierra rotante salgan volando por el aire,
era bastante aproximada (por los clculos de Newton) para sugerir que Descartes
tena la razn. El retraso de veinte aos entre esto y los Principia no ocurri porque
Newton estuviera distrado con la alquimia y la religin, sino simplemente porque
en 1666 crea que todo lo que haba hecho era probar que Descartes tena la razn
y que no haba ms que decirse sobre el asunto. La correspondencia con Hooke fue
necesaria para alertarlo de la importancia real de esos clculos.
Tambin es claro, igualmente, que en 1666 Newton no haba considerado an
la posibilidad de que las acciones a distancia operan en la naturaleza, y que cuando
pens en ellas, como resultado del trabajo en alquimia, eran fuerzas de repulsin
de corto rango y no fuerzas de atraccin. En consecuencia se puede concluir con
seguridad que la sospecha de la que habl en los Principia de 1687, segn la cual
todos los fenmenos pueden depender de las fuerzas de atraccin y repulsin, slo
se le haba ocurrido recientemente, y que la oportunidad para ello se la ofreci la
correspondencia con Hooke.
Muchas cosas me llevaron a la sospecha de que todos los fenmenos pueden
depender de ciertas fuerzas por las cuales las partculas de los cuerpos, por causas
an desconocidas, se impelen unas a otras y se aglomeran en formas regulares, o se
repelen entra s y se alejan.
En los Principia, por supuesto, slo se ocup de las fuerzas atractivas. Pero,
como hemos visto, haba muchas cosas que lo llevaron a creer en las fuerzas
repulsivas entre las partculas que surgen de sus estudios alqumicos, y de sus
primeras especulaciones sobre la flosofa natural de la luz. Despus de los Principia,
como hemos visto en el De natura acidorum escrito en 1692, se invocaron ambos
tipos de fuerzas:
Las partculas de los cidos estn dotadas de una gran fuerza atractiva las
partculas de las sales se rechazan entre s, y al alejarse unas de otras tanto como
pueden, se difunden a travs de toda el agua
47
.
47 Newton, I. The Principia, Op. cit., p. 382.
87
La teologa voluntarista de Newton
En vista del hecho de que los principios activos en la materia, como las
fuerzas atractivas y repulsivas, estaban destinados a demostrar la existencia de
Dios, Newton no dej de mencionarlo en sus primeros escritos. Sin embargo,
lo que resulta signifcativo es que no se contentara simplemente con afrmar Su
existencia muestra claros signos de que estaba interesado en afrmar un tipo
particular de teologa. Por ejemplo, en uno de los primeros trabajos de alquimia
que hemos mencionado, la Vegetacin de los metales, Newton insisti en que El
mundo pudo haber sido de una forma diferente a la actual porque fue creado por
Dios en virtud de una determinacin voluntaria y libre
48
. En afrmaciones como
sta Newton anuncia que se suscribe a lo que se llama teologa voluntarista, en la
que se hace nfasis en la absoluta omnipotencia de Dios, y su completa libertad
al crear el mundo. La posicin teolgica opuesta, adoptada por el gran rival de
Newton, G.W. Leibniz se conoce como teologa intelectualista, o necesitarismo,
la cual adopt la concepcin segn la cual Dios estaba restringido en la Creacin
del mundo por ciertas valores absolutos en particular Dios estaba obligado por
su suprema bondad a crear el mejor de los mundos posibles.
Tal vez, el ejemplo ms claro de la teologa voluntarista de Newton aparece,
como hemos visto, en el temprano De gravitatione et aequipondio fuidorum,
donde afrma que ha deducido una descripcin de la naturaleza corprea de tal
forma que puede parecer que Dios ha creado el mundo solamente por el acto de
voluntad
49
. De manera parecida, en su Hiptesis sobre la luz defendi la nocin
de que la luz puede contener un principio de movimiento por el cual se afrma la
irrestricta omnipotencia de Dios. Dios, quien le dio a los animales movimiento
propio ms all de nuestra comprensin, escribi, sin duda es capaz de implantar
otros principios de movimiento a los cuerpos, los cuales podemos entender un
poco
50
. En De aere et aethere propuso, como causa de repulsin entre las partculas
de los cuerpos, que Dios pudo haber creado cierta naturaleza incorprea que intenta
repeler los cuerpos y hacerlos menos compactos
51
.
48 Henry, J. Henry More versus Robert Boyle: The Spirit of Nature and the Nature of Providence,
en: Hutton, S. (ed.). Henry More (1614-1687): Tercentenary Studies. Kluwer Academic,
Dordrecht, 1990, pp. 55-76; Alexander, H. G. (ed.). The Leibniz-Clarke Correspondence.
Manchester University Press, Manchester, 1956; y Vailati, E. Leibniz and Clarke: A Study of
Their Correspondence. Oxford University Press, Oxford, 1997.
49 Hall, A.R. & Hall, M.B. Unpublished Scientifc Papers, Op. cit., p. 141.
50 Birch, History of the Royal Society, 3, p. 256, reimpreso en: Cohen, I.B. Newtons Papers and
Letters, p. cit., p. 186.
51 Hall, A.R. & Hall, M.B. Unpublished Scientifc Papers, Op. cit., p. 223.
John Henry
88
As las cosas, podemos ver el omnipotente Seor Dios Pantokrator de
Newton tras su alquimia y flosofa natural, no menos que en sus estudios sobre la
historia Providencial y la profeca bblica. Los principios activos son completamente
necesarios para el funcionamiento del sistema del mundo:
Pues encontramos muy poco movimiento en este mundo, adems del que se debe a
estos principios activos. Y si no fuera por estos principios, los cuerpos de la Tierra, los
cometas, el Sol, y todas las cosas en ellos se enfriaran y congelaran, y se tornaran
masas inactivas. Y toda putrefaccin, generacin, vegetacin y vida cesaran, y los
planetas y cometas no permaneceran en sus orbes
52
.
Estos principios, en consecuencia, actan como los siervos de Dios; ellos
son las causas secundarias que demuestran su poder y dominio sobre el mundo.
Lo conocemos slo por las sapientsimas y ptimas estructuras y causas fnales,
escribi Newton en el Escolio General, y continu diciendo que un dios sin
dominio, providencia y causas fnales no es nada ms que hado y naturaleza o
ciega necesidad metafsica. Newton crea que haba hecho patente que Dios no
era mera necesidad ciega porque haba demostrado la existencia de los principios
activos que debieron haber sido aadidos a la materia pasiva en la Creacin, y
adems que Dios haba sido perfectamente libre de crearlos o no
53
.
El inters por demostrar que no todo se puede explicar por el hado y
la naturaleza o por meras causas naturales es prominente en las ms claras
declaraciones de teologa natural, las cartas que le escribi a Richard Bentley en
1692 y 1693. En la primera carta, por ejemplo, Newton admite que un universo
como el nuestro con un nmero fnito de grandes masas distribuidas a travs
del espacio, podra haber resultado de manera perfectamente natural a partir de
condiciones naturales en las que la materia estuviera distribuida uniformemente por
el espacio infnito, y en el que cada partcula de la materia tuviera una gravedad
innata hacia toda la dems. No obstante, a rengln seguido seala algo que no se
puede explicar de manera natural: cmo habra de dividirse la materia en varias
clases, una formando enormes cuerpo luminosos, como el Sol y las estrellas; otra
formando pequeos cuerpos opacos, como los planetas. Newton insiste en que este
52 Newton, I. Opticks, Query 31, Op. cit., pp. 399-400.
53 El compromiso de Newton con una teologa voluntarista ha sido contendido recientemente
por Harrison, P. Was Newton a Voluntarist?. En: Force and Hutton (eds.). Newton and
Newtonianism, pp. 39-64. Las afrmaciones de Harrison demandan un examen detallado que
pretendo desarrollar en otro escrito. Por lo pronto, la evidencia que se presenta aqu debera servir
para sealar lo dudoso de sus afrmaciones. Es signifcativo, igualmente, que Harrison nunca
mencione la correspondencia Leibniz-Clarke que es el lugar principal para una exposicin de la
teologa voluntarista de Newton. Vide., Alexander, S. (ed.). The Leibniz-Clarke Correspondence,
y Vailati, E. Leibniz and Clarke.
89
estado de cosas no podra haber surgido naturalmente a partir de las condiciones
iniciales presupuestas. Slo existe una razn para esta organizacin de la materia
en dos clases: porque el Autor del sistema lo consider conveniente
54
.
Cabe anotar, no obstante, que Newton no crea que Dios fuera directamente
responsable de que las masas enormes iluminaran. El Dios de Newton siempre
realizaba sus intenciones a travs de los siervos, a travs de causas secundarias.
Aunque no le dio detalles a Bentley sobre cmo Dios haca esto, quedando
satisfecho con explicar que esto demostraba la existencia de Dios, s lo explic
en trminos indirectos en las Cuestiones pticas. Por ejemplo, en la Cuestin
11 sugiere que los cuerpos enormes como el Sol, una vez calentados ms all de
cierto grado seguirn calentndose ms an por procesos internos. Pero estos
procesos internos, aprendemos en la Cuestin 31, son el producto de principios
activos. Debido a los principios activos, no a Dios mismo, los cuerpos arden e
iluminan, y el Sol permanece violentamente ardiente y lcido, y calienta todas
las cosas con su luz
55
.
El mismo punto lo sostiene con respecto al famoso pasaje de la tercera carta
donde Newton niega la gravedad innata de la materia. Dicho pasaje ha causado
cierta confusin entre los especialistas de Newton porque es fcil leerlo como una
negacin de la posibilidad de que cualquier causa fsica opere a distancia, y por tanto
como una negacin de la atraccin gravitacional como una fuerza en la materia:
Que un cuerpo pueda actuar sobre otro a distancia a travs de un vaco, sin la mediacin
de nada ms, por y a travs de lo cual se puede transmitir su accin y fuerza de un
cuerpo a otro, es para m un absurdo tan grande, que no creo que ningn hombre que
tenga una facultad competente de pensar asuntos flosfcos pueda caer en ello.
Pero esta lectura fuerza al lector a concluir que el siguiente comentario debe
ser una referencia a Dios: La gravedad debe ser causada por un agente que acta
constantemente conforme a ciertas leyes
56
. No obstante, esto parece discutible de
inmediato porque Newton pasa a decir que est indeciso de que este agente sea
material o inmaterial. Newton nunca dud de que Dios fuera inmaterial, de modo
pues que aqu deba tener algo ms en mente.
De hecho, como lo seal hace mucho Emile Meyerson es perfectamente
posible leer este pasaje de manera diferente
57
. En esta lectura alternativa Newton
54 Newton, I. Newton, I. Four Letters, Op. cit., p. 4 (283). Una explicacin completamente fsica del hecho
de que alguna materia del universo brilla fuertemente y da calor, mientras que el resto no, la
ofrece el sistema vorticial cartesiano, pero Newton la desestima.
55 Newton, I. Opticks, Cuestin 11, p. 343, y Cuestin 31, p. 399.
56 Newton, I. Newton, I. Four Letters, Op. cit., pp, 25-6 (302-3). John Henry, Isaac Newton y el problema
de la accin a distancia. Estudios de Filosofa. 35 ,2007, pp. 189-226.
57 Meyerson, E. Leibniz, Newton, and Action at a Distance, en: Idem. Identity and Reality.
George Allen & Unwin Ltd., London: 1930, pp. 447-56, especialmente p. 453.
John Henry
90
expres vigorosamente una objecin no a la accin a distancia (la cual en otros
lugares de sus escritos acepta sin reparos
58
) sino a la afrmacin de que la materia
pueda atraer otra materia por alguna fuerza innata considerada como inherente
a su propia naturaleza. Por su naturaleza, la materia puede afectar otra materia
por contacto, pero slo puede afectar otra materia sin mutuo contacto como
resultado de la mediacin de algo ms, que no es material. Aqu tenemos una
clara referencia a Dios. Nuevamente el argumento de Newton es que la atraccin
gravitacional no puede explicarse mecnicamente, sino que debe ser el resultado
de un principio activo (al que se refere que puede ser material o inmaterial) y que
slo puede haberle sido dotada a la materia por un Dios omnipotente
59
.
A lo largo de las cartas, pues, Newton llama la atencin sobre aspectos del
mundo fsico que no se pueden explicar solamente por principios mecnicos. Las
velocidades, masas, y distancias a partir del Sol de cada una de los planetas son
precisamente los valores requeridos para mantener estables los planetas en sus
rbitas. Esto, y el hecho de que se muevan alrededor de Sol en la misma direccin,
demuestran que la causa de estas cosas no era ninguna ciega y fortuita, sino muy
diestra en mecnica y geometra
60
.
Isaac Newton, Desta?
Ahora bien, parece perfectamente claro que la flosofa natural de Newton
estaba, desde sus comienzos, vinculada a la teologa natural, una manera de
probar la existencia y atributos de Dios mediante el estudio de los detalles del
mundo natural. Los asuntos que surgen a partir de la flosofa natural y la teologa
de Newton, bien pudieron llevarlo a estudiar alquimia. Si esto suena demasiado
especulativo, podemos tener la seguridad de que la alquimia, no importa cmo
hubiera empezado, inmediatamente fue absorbida por la empresa teolgico natural
de comprender los principios activos de la materia como evidencia del dominio
de Dios. Cuando Newton empez a estudiar la historia de los primeros tiempos de
la iglesia y su teologa original, cuando se llegaba el momento de tener que tomas
las rdenes Sagradas para seguir con su membresa, pronto se sinti atrado por
58 Considrese, por ejemplo, los comentarios de la Optciks, Queries 1, 21, 29, y 31, p. 339, p.
352, p. 371, p. 376 y 396.
59 Confrmacin de la precisin de esta lectura puede verse al notar cmo Bentley mismo interpret
las palabras de Newton y la manera como us este argumento en sus Sermones Boyle. Vide.
Bentley, R. A Confutation of Atheism from the Origin and Frame of the World. London, 1693,
Part II, pp. 28-30; reimpreso en: Newton, I. Papers & Letters on Natural Philosophy, Op. cit.,
pp. 340-2. Vide. tambin, Meyerson, E. Leibniz, Newton, and Action at a Distance, Op. cit., p.
453; Henry, John. Isaac Newton y el problema de la accin a distancia, pp. 217-19.
60 Newton, Four Letters, p. cit., p. 8 (287).
91
la interpretacin de los escritos profticos. Su meta, empero, no era llegar a ser un
profeta, sino nuevamente llegar a ser capaz de establecer el poder y dominio de
Dios. Las diferentes facetas de la vida de Newton estaban todas gobernadas por la
misma ambicin teolgica.
Ms an, las ideas que Newton desarroll al principio de su carrera siguieron
reapareciendo para los mismos propsitos en trabajos posteriores. Las ideas sobre
los principios activos de la luz y el ter en la Vegetacin de los metales (1669?)
aparecieron de nuevo en la Hiptesis de la luz (1675) y en otros escritos, y
fueron usadas claramente en la Cuestiones en la ptica (1704, 1706 y 1717).
Un argumento simple para la existencia de Dios en el temprano cuaderno de notas
Cuestiones sobre flosofa que sealaba la simetra del cuerpo humano como
evidencia de que fue cuidadosamente diseado, fue utilizado nuevamente en la
Cuestin 31 de la ptica, y en la seccin Sobre el atesmo en el Breve esquema
sobre la verdadera religin escrito hacia fnales de su vida
61
. Las ideas sobre Dios
y su relacin con el espacio que desarroll primero en De gravitatione (1668?)
surgieron otra vez en el importante Escolio General aadido a la edicin de 1713
de los Principia. Aqu, por ejemplo, Newton dice que Dios al existir siempre y en
todo lugar constituye la duracin y el espacio, que l es omnipresente no solo
virtualmente sino substancialmente, y haciendo eco de San Pablo que en l estn
contenidas y se mueven todas las cosas
62
.
La unidad de propsito de los escritos de Newton est fuertemente confrmada
por el hecho de que alguna que otra vez aludi a su investigaciones histricas y de
la escritura en sus escritos cientfcos. En particular Newton no pudo abstenerse de
aludir a las conclusiones a las que lleg en un trabajo de teologa histrica de gran
importancia, reelaborado muchas veces, pero nuevamente inconcluso, intitulado
Theologiae gentilis origines philosophicae (Los orgenes flosfcos de la teologa
gentil). Basado en la conviccin de que la idolatra en algn momento fue el pecado
fundamental, y en que al mundo le encanta ser engaado
63
, Newton sostuvo que
el verdadero culto era el culto a un Dios verdadero pero que primero haba sido
corrompido en idolatra despus de la muerte de No. Todos los pueblos antiguos
adoraban a los mismos doce dioses bajo diferentes nombres, sostena Newton, y
aunque los identifcaron como sus propios reyes o hroes, derivaban de No, sus
61 McGuire, J.E. & Tamny, M. Certain Philosophical Questions, Op. cit., pp. 446-7; Opticks,
Query 31, p. 402-3; Newton, I. A Short Schem of the True Religion. Keynes ms. 7, Kings College,
Cambridge, impreso en: Cohen I.B. & Westfall, R.S. (eds.). Newton, Texts, Backgrounds,
Commentaries. W. W. Norton, New York, 1995, pp. 344-8, Vide. p. 344.
62 Pues en l vivimos, nos movemos y tenemos nuestro ser, Hechos, 17, 28. Newton, I. Newton, I. The
Principia, Op. cit., p. 941.
63 Jewish National and University Library, Jerusalem, Yahuda MS 1 (Ms. 1.1a), f. 5 Jewish National and University Library, Jerusalem, Yahuda MS 1 (Ms. 1.1a), f. 5 d University Library, Jerusalem, Yahuda MS 1 (Ms. 1.1a), f. 5
r
.
John Henry
92
hijos y sus nietos. Peridicamente Dios trataba de hacer volver a los pueblos a la
verdadera religin monotesta mediante el envo de profetas como Moiss y Jess,
pero la mayora siempre volva a la idolatra; incluso la religin cristiana, al adorar a
Cristo como Dios y a la Trinidad se volvi idlatra. Segn la investigacin histrica
de Newton sobre los orgenes de la teologa gentil, incluso la cristiandad no era
ms verdadera y no se volvi menos corrupta que otras religiones anteriores
64
.
Signifcativamente, Newton crea que la teologa de los gentiles se derivaba
de el conocimiento de la astronoma y fsica del sistema del mundo
65
. Su evidencia
para esto se basaba en las afrmaciones de que la mayora de las formas antiguas
de adoracin tuvieron lugar en los templos o Pritaneos los cuales imitaban el
sistema de la naturaleza, como la forma ms adecuada para adorar al Dios de la
naturaleza:
Ellos reconocan que todos los cielos eran el templo verdadero y real de Dios, y por
tanto que un Pritaneo podra merecer el nombre del Templo que construyeron de
la manera ms adecuada de representar todo el sistema de los cielos. Aspecto de la
religin el cual no puede ser ms racional.
Conforme a la investigacin histrica de Newton, los templos en la religin
original tenan en su centro un fuego ardiendo y estaban iluminados por seis
luminarias para representar al Sol y los planetas. Mientras que esta forma de templo
ayudaba a quienes rendan culto a llegar al conocimiento de una Deidad por la
estructura de la naturaleza
66
, la corrupcin de la religin condujo a la corrupcin
de la flosofa natural. La astronoma tolemaica suplant a la copernicana de la
antigua religin.
Resulta muy claro a partir de esto que la investigacin de Newton por
descubrir la verdadera religin lo llev encontrar en los registros antiguos una
religin que se basaba por completo en la teologa natural le creencia en que
Dios poda descubrirse a travs de su creacin. La flosofa natural de Newton y sus
estudios sobre las Escrituras y la historia conjuntamente lo llevaron a concluir que
era mejor encontrar a Dios en su Creacin. Si hasta ahora en este artculo he tendido
a enfatizar la infuencia de los intereses de Newton sobre su flosofa natural, a estas
alturas deberamos de ser capaces de darnos cuenta de que, en ltimos trminos, la
infuencia fue en otra direccin: la teologa de Newton tom forma por su fsica,
y se basaba en la razn, no en la revelacin.
64 Jewish National and University Library, Jerusalem, Yahuda MS 16.2, f. 45
r
. Vide. Westfall,
Never at Rest, pp. 351-59.
65 Yahuda MS 16.2, f. 1r.
66 Yahuda MS 17.3, f. 11r.
93
Estoy de acuerdo por lo tanto con la conclusin de R.S. Westfall segn la
cual Newton era esencialmente un desta alguien que estaba convencido de
que Dios debe existir sobre fundamentos racionales (principalmente la evidencia
que suministra el mundo natural), pero que no acepta la validez de la llamada
revelacin. Al apoyar a Westfall, difero de otros comentaristas ms recientes de
la religin de Newton tales como James Force, Rob Iliffe y Stephen Snobelen todos
los cuales insisten en que la cantidad de tiempo que Newton le dedic al estudio
de la Biblia demuestra que no era un desta
67
. Pero si Newton empez a descreer
que las Escrituras fueran la palabra directa de Dios por la poca en que escribi los
Origines, consider el Antiguo Testamento slo como los registros histricos del
pueblo Judo y no ms digno de autoridad que los registros antiguos de otros pueblos
que consult. De manera similar, el Nuevo Testamento consista en los registros
del ministerio de Jess cuando l intent hacer volver a los hombres a la verdadera
religin. Para Newton, los evangelistas y Jess mismo eran solamente humanos:
como lo aclar en los Doce artculos de religin que escribi hacia fnales de
su vida: Existe un Dios y un mediador entre Dios y los hombres, Jesucristo el
hombre. As que, aunque Newton innegablemente le dedic muchsimo tiempo
al estudio de las Escrituras, no las estaba estudiando como la revelacin de Dios,
sino como los registros de historiadores humanos. En este sentido pues, se le puede
vincular a Spinoza y a otros de los que primero contribuyeron a la creencia de que
la Biblia es historia.
Acabo de citar a Newton como si estuviera diciendo slo que existe un
mediador entre Dios y el hombre, a saber, Jesucristo. Pero existen indicios en su
trabajo de que quiz se vio a s mismo como alguien cuyo deber era tratar de que
los equvocos idlatras cristianos regresaran a la verdadera fe, como Moiss y Jess
lo haban hecho antes de l. Esto parece insinuarse en las breves alusiones a sus
conclusiones religiosas que hizo pblicas, o casi pblicas, en sus obras impresas.
Despus de todo, las ideas de Newton eran extremadamente herticas y podran
67 Force, J. Newtons God of Dominion, p. cit.; Iliffe, R. Making a Shew: Apocalyptic
Hermeneutics and the Sociology of Christian Idolatry in the Work of Isaac Newton and Henry
More, en: Force, J. & Popkin, R. (eds.). Books of Nature and Scripture, Op. cit., pp. 55-88;
Snobelen, S. To Discourse of God, and Isaac Newton, Heretic. Westfall sugiri primero que
el pensamiento de Newton tenda hacia el desmo en su Science and Religion in Seventeenth-
Century England. Yale University Press, New Haven, 1958, pero vase tambin, idem, The Rise
of Science and the Decline of Orthodox Christianity: A Study of Kepler, Descartes, and Newton,
en: Lindberg, D.C. & Numbers, R.L. (eds.). God and Nature: Historical Essays on the Encounter
between Christianity and Science. University of California Press, Berkeley, 1986, pp. 218-37;
y Newton and Christianity, en: Birtel, Frank T. (ed.), Religion, Science and Public Policy,
Crossroads, New York,1987, pp. 79-94, reimpreso en: Cohen, I.B. & Westfall, R.S. (eds.). Newton,
Texts, Backgrounds, Commentaries. W. W. Norton, New York, 1995, pp. 356-70.
John Henry
94
haberlo llevado a que fuera acusado con la ofensa capital de atesmo, y que sin
embargo incluso planeaba discutir este trabajo en pblico en una serie de ocasiones.
Por ejemplo, los prrafos iniciales del Sistema del mundo (1686, pero publicado slo
en 1728), diseado originalmente para ser la parte fnal de los Principia que ofreca
un resumen no matemtico de las conclusiones que surgen de la parte matemtica,
sugieren que muchos de los antiguos conocan la teora copernicana, y relacionan
esto con los ritos religiosos de las ceremonias vestales y las formas de sus templos
68
.
Llegado el caso, Newton no public este intento de popularizacin de su fsica, pero
sigui pensando en publicar sus investigaciones sobre las primeras cosmologas.
Los llamados Escolios Clsicos, por ejemplo, fueron escritos para una segunda
edicin proyectada de los Principia en la dcada de 1690 la cual de hecho no
apareci. Si bien claramente no proseguan con el mismo sentido de importancia
que sus historias religiosas, Newton ah reuni evidencia que podra demostrar, as
crea, que los pitagricos y otros flsofos antiguos eran conscientes del principio
de gravitacin universal y su ley del inverso cuadrado de la atraccin
69
.
En parte, lo que Newton estaba haciendo en estos propuestos escolios se
ajusta a la tradicin renacentista a la que los especialistas se referen como la
tradicin de la prisca scientia. Basada en la creencia de que Adn conoci alguna
vez todas las cosas y que esa sabidura declin despus de la Cada, los intelectuales
del Renacimiento esperaban recobrar el conocimiento pasado, antes que descubrir
uno nuevo
70
. Esta es la razn por la que pensamos que lo que llamamos la teora
copernicana a menudo por sus partidarios se refrieran a ella como la teora
pitagrica. Los escasos registros antiguos segn los cuales los pitagricos creyeron
en el movimiento de la Tierra fueron sufcientes para establecer el antiguo pedigr
de la astronoma heliocntrica, aumentando con ello su credibilidad. Si la teora se
68 Newton, I. De mundi systemate, London, 1728.
69 Para consideraciones ms completas de los Escolios Clsicos, Vide. McGuire, J.E. &
Rattansi, P.M. Newton y las fautas de Pan, Estudios de Filosofa, 35, 2007, pp. 149-87; y
Casini, P. Newton: the Classical Scholia. Ambos fueron escritos antes de que los especialistas
de Newton fueran concientes de los Theologiae gentilis origines philosophicae y por tanto carecen
de la vital perspectiva que ese trabajo asociado le brinda, aunque McGuire y Rattansi parecen
(instintivamente?) relacionar los escolios con otros borradores extrados directamente de los
Origines. Vase por ejemplo, Newton y las Flautas de Pan, Op. cit., pp. 164-5. Ahora existe una
edicin completa de estos escolios. Schler, V. Newtons Scholia from David Gregorys Estate on
the Propositions IV through IX Book III of his Principia, en: Lefevre, W. (ed.). Between Leibniz,
Newton, and Kant. Kluwer Academic, Dordrecht, 2001, pp. 213-65. Y vase tambin Ducheyne,
The General Scholium: Some Notes on Newtons Published and Unpublished Endeavours. Lias,
Sources and Documents Relating to the Early Modern History of Ideas, vol. 2, 2006
70 Para una consideracin de esta tradicin, Vide. Walker, D.P. The Ancient Theology. Duckworth,
London, 1972.
95
poda encontrar en el pasado remoto, exista la posibilidad de que formara parte de
la sabidura adnica
71
. En sentido contrario, cualquier nueva teora que dejara de
establecer antecedentes antiguos estaba lejos de que probablemente fuera cierta.
Los Escolios Clsicos de Newton pretendan desarrollar esta tradicin. La
fnalidad no solo era ofrecer una corroboracin al principio de gravitacin universal
de Newton, la cual (dado su xito matemtico) de todas formas difcilmente la
necesitaba, sino mostrar que estas ideas sobre la cosmologa estaban vinculadas
a las antiguas creencias religiosas que se basaban en una verdadera comprensin
del Dios de la naturaleza:
Y para los flsofos msticos, Pan era la divinidad suprema que inspiraba a este mundo
con una razn armnica semejante a la de un instrumento musical y lo modulaba
armnicamente, segn el verso de Orfeo interpretando la armona del mundo mediante
una graciosa cancin. Por tanto llamaron armona a Dios y al alma del mundo
compuestos de nmeros armnicos. Pero decan que los planetas se mueven en sus
rbitas por la fuerza de sus propias almas, es decir, por la fuerza de la gravedad que
toma su origen de la accin del alma. A partir de esto parece que surgi la opinin de
los peripatticos sobre las inteligencias que mueven los orbes slidos. Sin embargo
los flsofos ms antiguos sostenan que las almas del Sol y de todos los planetas eran
una y la misma divinidad que ejerca sus fuerzas en todos los cuerpos, de acuerdo
con el himno de Orfeo a Vulcano
72
.
No es necesario decir que para Newton la creencia de los ms antiguos
sabios, antes que la de los peripatticos, estaba ms cercana a la verdad. El Dios
uno ejerca su dominio sobre todos los cuerpos, imponiendo en ellos el principio
activo de la atraccin gravitacional.
En consecuencia, los Escolios Clsicos deberan verse como intentos
posteriores de Newton por entender la historia de la fe original antes de que se
corrompiera por la idolatra, o como si fuera vuelta a capturar por posteriores
pensadores; y para mostrar la ntima relacin entre la fe verdadera de una parte, y
la verdadera flosofa natural (newtoniana) y la teologa natural, de la otra.
Las alusiones a la comprensin por parte de Newton de las vicisitudes
histricas de la fe verdadera, como se desarrollan en los Theologiae gentilis origines
philosophicae, aparecen una y otra vez en sus obras. Aparece en el Breve esquema
sobre la verdadera religin, por ejemplo, cuando se nos habla de que la religin de
los primeros tiempos hasta que abandonaron el culto correcto del Dios verdadero
y se corrompieron al volverse a la idolatra y la inmoralidad.
71 Coprnico mismo, por supuesto, trat de encontrar tales pedigres antiguos para su teora. Los
discute en el prefacio al Papa Pablo III de su De revolutionibus orbium coelestium (Nuremberg,
1543).
72 Royal Society, Gregory MS 247, f. 13
r
.
John Henry
96
Pero, de manera mucho ms signifcativa, estas ideas tambin aparecieron
pblicamente en las palabras fnales de la ptica. Las Cuestiones al fnal de esta
obra puede verse, por tanto, que rene todos los aspectos del trabajo de Newton.
Hay ecos aqu de la Hiptesis de la luz y de la cosmologa alqumica en que se
basa, los cuales estaban esbozados en la Vegetacin de los metales.
73
En ellas el
concepto newtoniano de principios activos est completamente articulado ms
que en cualquier otra parte de su obra. En particular, en las Cuestiones fue donde
Newton despleg su insinuacin del prefacio de los Principia de que todos los
fenmenos naturales podran explicarse por las fuerzas atractivas y repulsivas entre
las partculas de la materia.
74
En algunas de las cuestiones, aadidas a la edicin
de 1717 numeradas 17 a 24, Newton revivi las explicaciones basadas nicamente
en un ter que consiste de partculas dotadas de fuerzas repulsivas, el cual haba
sugerido en De gravitatione y que desarroll en De aere et aethere y en otros
lugares.
75
Asimismo, dej perfectamente explcito cmo estas ideas de los principios
activos se relacionaban con Dios y su voluntad omnipotente y arbitraria, repitiendo
argumentos teolgico naturales que haba desarrollado en De gravitatione y en sus
cartas a Bentley.
76
Incluso alude al material de los inditos Escolios Clsicos.
77

En ltimo lugar, en las palabras fnales, hace uso de la historia de la verdadera
religin que haba empezado a desarrollar en los Origines.
En este memorable pasaje fnal de la ptica, por consiguiente, podemos ver
cmo Newton se rehus a compartimentar las diferentes partes de su empresa. La
flosofa natural no slo lleva a la teologa natural, da a entender Newton, sino a un
sentido mejorado de la moralidad, y quiz incluso a otra renovacin de la religin
verdadera que haba forecido antes de No y sus hijos.
Si la flosofa natural se perfeccionara en todas sus partes siguiendo este mtodo, los
lmites de la flosofa moral tambin se ampliarn, pues en la medida en que podamos
saber por la flosofa natural cul es la causa primera, qu poder tiene sobre nosotros, y
qu benefcios recibimos de l, tanto como nuestras obligaciones con l como hacia el
prjimo, de la misma manera nos aparecer por la luz de la naturaleza. Y, sin duda, si
el culto a falsos dioses no hubiera cegado a los gentiles, su flosofa moral hubiera ido
ms lejos de las cuatro virtudes cardinales; y en lugar de ensearnos la trasmigracin
de las almas y a adorar el Sol y la Luna y los Hroes muertos, nos hubieran enseado
a adorar a nuestro verdadero Autor y Benefactor, como hicieron sus ancestros bajo el
gobierno de No y sus hijos antes de corromperse.
78
73 Newton, I. Opticks, Queries 5, 21, 30, and 31, p. 339, p. 352, p. 374, p. 405.
74 Ibd., Newton, I. Opticks, Query 31, p. 387-9, 394-7, 399-402.
75 Ibd., Queries 17 to 24, pp. 347-54.
76 Ibd., Queries 29, 31, pp. 369, 400, 402, 403-4.
77 Ibd., Query 28, p. 369.
78 Newton, I. Newton, I. Opticks, Query 31, pp. 405-6. Comprese con las palabras iniciales de A Short Schem
of the True Religion, y con la seccin fnal de Of Humanity, en: Cohen I.B. & Westfall, R.S.
(eds.). Newton, Texts, Backgrounds, Commentaries, Op. cit., p. 344, y pp. 347-8.
97
Bibliografa
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Estud.flos ISSN 0121-3628 n38 Agosto de 2008 Universidad de Antioquia pp.

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