SOADORES PRCTICOS.

EL ARTISTA COMO GESTOR Y

CURADOR

por Humberto Vlez (Panam)


1. El artista-orquesta

Hace poco escuch hablar a algunos artistas, sobre una reciente exposicin en el Museo
de Arte Contemporneo de Panam, que el autor en cuestin haba logrado llegar all
porque era rico. Este comentario y otros similares sugieren que muchos artistas locales, y
tambin el pblico en general, piensan que las puertas del Museo ms importante del pas
estn cerradas para ellos. No lo perciben como un centro de participacin y
experimentacin. Por otro lado, tampoco creo que muchos de esos artistas conozcan la
enorme organizacin que requiere una presentacin en aquel Museo,
independientemente de su calidad. Sus comentarios simplemente pasaron por alto la
existencia de un complejo proceso de promocin, gestin y montaje. Pareciese que estos
pasos no fueran parte del sistema de trabajo de muchos. La falta de planificacin y
organizacin no son slo problemas achacables a las estructuras culturales de nuestros
pases sino en muchos casos-, a las de los mismos artistas.

Una de las barreras ms difciles que tenemos que afrontar es nuestra propia actitud de
resignacin. Aos de gobiernos paternalistas han provocado una mentalidad generalizada
de inercia, y en especial, en los artistas de las artes visuales. La idea, que incluso persiste
en los ms jvenes, es que sus capacidades deben ser descubiertas y el Estado debe
asumir la entera responsabilidad de dar a conocer sus trabajos. Muchos, en edad madura
ahora, siguen esperando.

Otro problema es el aislamiento en el proceso de creacin. Cada vez se hace ms
imprescindible la colaboracin con otros artistas de distintas reas para la consecucin de
proyectos de cierta envergadura o complejidad. En este momento, en que los media han
irrumpido mundialmente, la realizacin de obras digitales en equipo es indiscutible. Si bien
la idea parece ser de Perogrullo, la pregunta es, por qu no se hace.

El reto es adoptar una estructura de organizacin y un sistema de trabajo que no slo
asegure la calidad artstica del proyecto sino que sea econmicamente viable y que cree
las bases para otros posteriores. No me refiero slo a la importante bsqueda de fondos
internacionales, sino a los que se tiene a mano, los nacionales.

La gente del teatro, msicos, cineastas y videastas estn un paso adelante en relacin
con los artistas de las artes visuales: su trabajo es fundamentalmente colectivo. Saben
que debe existir una divisin del trabajo en reas tan distintas como la direccin de arte y
la contabilidad. El buen resultado del proyecto es producto de este entendimiento. Muchos
de los artistas de las artes visuales todava tienen recelo de participar en grupo. El
individualismo y la dificultad para ceder o ponerse de acuerdo se hace un verdadero
infierno. Ni hablar de la bsqueda y administracin de los recursos econmicos. Muy
pocos de nosotros escapan a esa brecha. Arte y administracin parecieran ser
incompatibles.

El artista-orquesta -gestor, promotor y curador- aparece como respuesta a la falta de
polticas de apoyo a las artes en nuestros pases, as como a la consabida y a veces
falaz-carencia de fondos, porque poltica y presupuesto van combinadas, como el arroz y
los frijoles. Pareciera, por lo tanto, que la nica opcin es la auto-organizacin de
proyectos, tanto propios como de otros artistas. La financiacin, organizacin, curadura y
creacin artstica, se transforman, en resumidas cuentas, en una sola labor que, de hecho,
asume ya el artista en nuestros pases, voluntaria o involuntariamente.

2. Del trpico con amor

Las interminables dificultades que nos presentan los funcionarios pblicos de cultura son
materia consabida. Aparte de eso, los artistas que hacen instalaciones y arte digital, se
topan con un pblico sorprendido o consternado. Las deficiencias educativas son una
explicacin insuficiente para entender un proceso que tiene que ver tanto o ms con el
cambio del arte desde el siglo pasado, como con la pobreza en nuestros pases. Ni
siquiera en Europa la gran mayora est informada sobre el arte contemporneo. Explicar
la falta de inters de nuestras sociedades culpando al subdesarrollo es reduccionista e
injusto. Es ms, a nuestro favor, dira que en nuestras especificidades sociales y humanas
se encuentran el sentido de una actividad artstica y una voluntad vital que puede llenar el
vaco espiritual que impera en ciertas culturas, y entusiasmarlas.

Hablar de la prctica artstica tambin implica hablar sobre tica. Arte y tica van unidas.
No me refiero al compromiso poltico, usualmente de corte partidista, ni a actitudes
moralistas o clasistas. Hablo sobre la relacin que mantenemos los artistas con el pblico,
sobre nuestra realidad personal o social a travs de la obra, y la manera como
expresamos y comunicamos nuestras ideas o emociones. No pensar en ese pblico es
una falta de consideracin. Debemos buscar la manera de hacer el clic para que las
obras de arte contemporneo de vanguardia lleguen a conmoverle. Cmo criticar al
pblico si no levantamos los puentes que llegan a su inters? El reto es tico y expresivo:
hablar sobre asuntos cotidianos, sobre temas que tocan a todos, ntimos o sociales, con
medios contemporneos y en sociedades con limitados recursos econmicos. Es una
tarea en la que entran en juego la creatividad, la pasin y la aventura. Bill Viola dijo: es
necesario restablecer el vnculo entre el arte y el pblico, restituir el arte a un puesto
funcional en la vida de las personas, para la supervivencia prctica de una prctica viva
del arte.

3. Artistas y agitadores

En nuestros pases pareciera que no queda otro remedio que actuar como agitadores
artsticos. Segn el Diccionario de la Real Academia de la Lengua Espaola la palabra
agitacin tiene, entre otros, el siguiente significado: Inquietar, turbar, mover
violentamente el nimo. El agitar, ms que una pose vanguardista o de modernidad, es
una condicin impuesta por el medio. Toda actividad artstica -al menos en Panam- que
aada algo novedoso, que revuelva los pensamientos, ya es agitadora de por s: un
temblor que hace tambalear los cimientos de un status quo eminentemente conservador.

La sociedad panamea nunca ha estado especialmente interesada en el arte. Al tener una
economa terciaria basada en los ingresos provenientes del trnsito del Canal y una
poblacin flotante, su intereses han sido exclusivamente econmicos. Su modelo
mercantilista tampoco es como el cataln. Los catalanes, como mercaderes avezados,
han comprendido que el desarrollo del arte y la cultura tambin proporciona ingresos
pinges: son el paradigma mundial y capitalista de la relacin econmica entre el arte y la
cultura. Panam, a pesar de ser el eje del trnsito transocenico en el continente, no es
un pas abierto al mundo: prefiere, paradjicamente, mirarse a s mismo debido a su
inseguridad histrica, producto de la ocupacin estadounidense de casi un siglo de de la
parte central de su territorio y de su recurso clave. Por esas razones y otras, el panorama
de la cultura se ha relegado a las manifestaciones folclricas que actan como
reforzadores de la identidad nacional, o en el otro extremo, a la imitacin del estilo de vida
estadounidense. No por eso somos menos latinoamericanos, pero si ms dispersos.
Necesitamos seguridad y la oligarqua nacional, en el arte, la ha tomado de los patrones
clsicos y conservadores de la cultura.

Comercio y arte, como en todos los pases dominan el panorama cultural. La diferencia
con Panam es que casi no existen exposiciones ni espacios alternativos, ni se realizan
proyectos que no sean vendibles y estticamente consecuentes con los valores
tradicionales y oligarcas. Recientemente se han habilitado algunas salas en donde,
temporalmente, se han expuesto instalaciones, pero tengo la sospecha de que sus
propuestas no son autnticamente participativas, accesibles al gran pblico y es una
nueva manifestacin elitista que busca ponerse al da. Hasta hace muy poco, exponer en
las galeras comerciales de renombre y en el Museo de Arte Contemporneo era sinnimo
exclusivo de venta para la decoracin. No soy romntico: hay que vender para vivir, pero
hay muy pocas posibilidades de mostrar y vender pinturas de vanguardia, instalaciones, y
ni hablar siquiera de hacer arte digital. No existen fondos pblicos, ni los galeristas van a
perder dinero en costos de presentacin no retribuibles. As, pareciera que hacer arte no
vendible, en trminos tradicionales, es agitar.

La actividad artstica incluye que se le exija a los gobiernos el ejecutar su labor de
promocin de las artes. Siempre existir la excusa de la priorizacin de las necesidades
bsicas sobre las superfluas, pero esta explicacin, incluso, se llega a escuchar en
pases ricos donde se alzan crticas a las inversiones en arte. Entonces, cmo conciliar
intereses gubernamentales con el arte? Es una respuesta difcil que puede tener un aire
poltico. Buscar razones en la Constitucin y los Derechos Humanos es una justificacin
poco prctica a mediano plazo. Una posibilidad es la de valorar y enumerar explcitamente
los resultados de la labor artstica para as ayudar a entender su importancia.
Recientemente, en Panam, se ha estado hablando sobre las ventajas de utilizar los
dineros obtenidos de la privatizacin de las empresas pblicas. De las futuras inversiones
que saldran del llamado Fondo Fiduciario, no se ha ni siquiera mencionado el otorgar un
porcentaje para el desarrollo de las actividades culturales y artsticas. Tampoco es que
nuestros gobiernos piensen en ellas como un recurso del cual todos podemos
beneficiarnos sino ms bien como otra actividad a mantener dentro las funciones
estatales.

La reconsideracin de la prctica artstica- al menos en el Istmo y dependiendo de cada
artista- y del objeto de arte pareciera que son tareas que surgen del estado de nuestras
sociedades. Las preguntas de qu es arte y quin dice qu es arte son el pan de cada da.
Es imposible obviar una resistencia que comienza por las aulas de la Facultad de Bellas
Artes de la Universidad de Panam, donde se habla del arte con mensaje -poltico,
educativo u otros-, el Museo de Arte Contemporneo -por ahora-, las galeras privadas y
el Gobierno Nacional. Parece que todos estos intentan frenar un tren que se les viene
encima, como en los pases del corto de Lumire. Hace poco conversaba con el Director
del Instituto Nacional de Cultura, encargado de las artes en Panam, sobre el estado de
esta institucin. El problema es poltico y presupuestario, dijo. Los polticos ponen a
funcionarios sin ningn inters en cargos operativos y son prcticamente inamovibles.
Aparte de esto, y lo s de primera mano, cualquier apoyo a un artista o grupo de artistas
es considerado como un favor personal o tiene un inters poltico partidista.

Hasta la fecha no ha habido en Panam una sola galera privada que haya mostrado
obras de carcter no vendible, aunque sea por pocos das. Obviamente, ni siquiera se ha
pensado en una prctica galerista que incluya entre sus objetivos el promover a los
artistas jvenes y las formas de expresin de vanguardia para poner al tanto al pblico, a
los compradores y a los coleccionistas. Como todo pblico, y especialmente por la
ausencia de lugares de exhibicin, el panameo necesita ver en espacios privados una
obra de arte para empezar a otorgarle valor. Pareciera que la actividad diversificada de un
artista -que abarca obras vendibles y no vendibles (o de encargo), no entra a formar
parte de la mentalidad de los galeristas. Ni siquiera ven rentable la frmula de
promocionar un nuevo producto,como las instalaciones, o, inclusive, unificar los roles de
galerista y agente. Porque, cuntos coleccionistas panameos importantes tienen al
menos una instalacin, y , sobre todo, cuntos bancos, que son casi doscientos en
nuestro pas? Las colecciones de arte corporativo -tan comn en pases que poseen o
alojan casas matrices o importantes sucursales-, con sus pros y contras, no incluye la
escultura o la instalacin en Panam. Es ms, algunas de estas, bsicamente de pintura,
guardan el sueo de la descomposicin en bodegas. Ser esta una muestra de falta de
visin en los negocios o simplemente una resistencia al cambio.

El Museo de Arte Contemporneo de Panam, en los ltimos aos y salvo excepciones,
no ha mostrado exhibiciones que avalan su nombre. Extraamente, es un museo que
vende obras como si fuese una galera privada. Las excepciones han sido las contadas
exhibiciones de instalacin que han causado cierta desilusin en los contadores de la
institucin y gastos en los bolsillos de los artistas. En la mayora de los casos, se valoraba
la obra por su capacidad de venta. Adems, el Consejo Tcnico del Museo, en su mayora,
est formado por personas con gran relevancia social pero discutible conocimiento
artstico. Es ms, muchos de ellos se oponen abiertamente a la muestra de instalaciones,
por considerar que no es arte. En los ltimos aos, sin embargo, varios artistas han
logrado colarsus trabajos, lo que ha facilitado relativamente la convivencia -no su
reconocimiento- con este gnero. Actualmente, la nueva directora del museo desea
convertirlo en un espacio ms participativo para los jvenes y las artes no tradicionales.
Los principales escollos son econmicos e ideolgicos. El museo es una institucin
privada sin fines de lucro que no recibe ayuda econmica directa del gobierno, sino una
exiga anualidad de sus prominentes socios. Adems, algunos de los miembros de la
Junta Tcnica mantienen una actitud conservadora y clasista. Para el pblico en general,
el Museo de Arte Contemporneo es considerado un espacio de las clases aventajadas;
tambin es una torre de pedantera intelectual para algunos comentaristas de arte que
desean reconocimiento.

4. Redefinicin y reformulacin

Los primeros das de enero de este ao, conoc en La Habana a un famoso crtico de arte
cubano. Curiosamente, sus preguntas no estaban enfocadas en el acontecer artstico
panameo, sino a lo que ira a pasar con el Canal de Panam. A partir de aquella
conversacin empec a reflexionar sobre las nuevas relaciones que surgirn entre la
actividad artstica y la va acutica. Y no me refiero a las ya innumerables manifestaciones
de arte nacionalista

Una de las razones principales por las cuales retorn a Panam a finales del ao pasado,
junto con otros miles de panameos que viven fuera del pas, fue el presenciar la
unificacin del territorio nacional. Para nosotros, esa estrecha franja de tierra y agua es
parte indisoluble de nuestras vidas, de la misma manera que cuando se habla de Cuba es
imposible dejar de pensar en la influencia de la revolucin en la isla. En los ltimos diez
aos, despus de la invasin, Panam ha intentado amoldarse a la responsabilidad de la
administracin de la va acutica, y, coincidentemente, la actividad artstica ha sufrido un
cambio cualitativo.

Se han presentado, aunque espordicamente, instalaciones, y hasta obras de arte digital,
en su mayora de extranjeros residentes en Panam y panameos que han vivido en
Estados Unidos y en Europa. Especialmente, y por primera vez, una generacin de
panameos de clase media ha podido viajar y volver con propuestas modernas, tratando
de relacionar lo local con algunas ideas que corren en el panorama internacional. Ms que
relacionar sera mejor decir repensar lo panameo y latinoamericano dentro del contexto
mundial en un momento, al menos simblicamente importante, como han sido el cambio
de siglo. La prerrogativa de propuestas artsticas de peso en Panam, anteriormente y
salvo excepciones, slo era econmicamente posible para artistas de familias pudientes.
Si de algo ha servido la globalizacin es para facilitar la comunicacin real de nuestro
entorno con otros espacios de gran actividad artstica. En un pas que sirve de puente
comercial- tenemos un lema local: Panam puente del mundo, corazn del Universo- la
comunicacin artstica con los otros es, asombrosamente, casi nula.

La actividad crtica tiene su otro tanto. Con la excepcin del semanario cultural Talingo,
casi no existe labor crtica en el pas. La complacencia entre bandas artsticas o la
llamada pluma alquilada para los catlogos de exhibiciones es la moneda usual. Peor
an, los mismos artistas no acostumbran a comentar o escribir sobre su obra. Digo
comentar, no explicar. Ni siquiera existen debates sobre las propuestas, nadie est
abiertamente en contra, al menos no en los peridicos. Si alguien est en desacuerdo no
hay oposicin abierta y pblica. Entonces, ante este s eterno, no existe debate sino un
continuo marasmo afirmativo, muy cmodo para la venta.

Pareciera que para realizar arte no tradicional hay que contravenir e innovar a la vez, no
slo en los contenidos, sino en la forma de hacer viables los proyectos.

Mucho se ha dicho que la empresa privada no est suficientemente interesada en apoyar
las artes. No estoy totalmente de acuerdo. He podido comprobar que existe una nueva
actitud por parte de empresarios jvenes que se entusiasman ante nuevas propuestas y
desean ser parte de ellas. Por otro lado, algunos artistas piensan que como viven en un
pas que no est interesado en financiar el arte, siempre se tendr que trabajar con pocos
recursos. Creo que una cosa es adaptarse creativamente a las limitaciones, y otra la de
realizar una obra deficientemente porque no se hizo el esfuerzo de buscar ms fondos.
Esta actitud, que en el pasado tuvo bases reales y prcticas, parece ahora dejadez.

La cooperacin entre artistas es una necesidad creativa y prctica. En el arte digital, por
ejemplo, es casi imprescindible la participacin colectiva, independientemente del artista
que tuvo la idea. Inclusive, para la realizacin de exhibiciones que incluyan instalaciones
es comn contar con artistas como pintores, fotgrafos, diseadores, msicos, etc. A su
vez, los artistas pueden funcionar como gestores, administradores o vendedores de otros
artistas para un proyecto determinado. Los cineastas y la gente de teatro conocen
perfectamente de lo que hablo. Es ms, este tipo de actividad capacita a los artistas a
formarse en las tareas de gestin y curadura de sus propias obras y las de otros. Existen
muy pocos curadores en Panam. Ha sido la misma prctica la que proporcionado y
proporciona la experiencia.

La actividad curatorial surge de la prctica continua del trabajo personal y en conjunto, y
se acrecienta con la visin y experiencia en el extranjero. Especialmente los artistas que
han vivido o viven fuera, tiene la posibilidad de mantener una mirada fresca y curiosa de
las obras de sus colegas. Tambin intuyen qu trabajos pueden llegar a acercarse a
distintos tipos de pblico, independientemente de sus gustos personales. La visin para
seleccionar obras que trasciendan los lmites locales y puedan insertarse con identidad
fuera de nuestra regin, es el resultado de un trabajo continuo que, usualmente, ha sido
posible gracias a la asociacin con otros artistas o curadores en actividades similares.
Hay que tomar en cuenta, en las colectivas de artistas jvenes, que habr que romper con
los estereotipos y mostrar la singularidad de nuestra expresin. Usualmente, los
conceptos de modernidad, superioridad, subdesarrollo y atraso se permean en las
expectativas de los grandes centros internacionales del arte y sus representantes.

Como dije anteriormente, el Canal es esencial para los panameos. Sera bueno ahora
que podemos, hacer uso de sus reas abiertas para realizar proyectos artsticos como
instalaciones, obras de teatro o performances. Para muchos de nosotros es un espacio
por descubrir, al cual nunca tuvimos acceso. Por esa razn nuestra geografa nos
representa tan bien. Actualmente, est en proceso de formacin ARPA, una fundacin
para la promocin de las artes de vanguardia en Panam. ARPA, tiene el inters de
ayudar a artistas jvenes a conseguir capacitacin y a la creacin de verdaderos espacios
alternativos. Quizs sera bueno incluir en sus objetivos el aumentar la proyeccin de los
artistas panameos fuera del pas y ayudar a la organizacin de una red de comunicacin
interna y externa entre artistas e instituciones. Si nuestra sociedad se ha basado en las
relaciones con el exterior, este es el momento oportuno para ser consecuentes
artsticamente con esta idea. Man Ray, sobre el trabajo del artista, deca: The streets are
full of admirable craftsmen, but so few practical dreamers.

Disponible en: http://humbertovelez.com/texts/sonadores-practicos-el-artista-como-gestor-y-
curador/