El trauma psicolgico: un proceso neurofisiolgico con

consecuencias psicolgicas
Escrito por Mario Salvador
El trauma psquico es un acontecimiento presente en la vida de casi todo ser humano en la
medida que todos hemos tenido algunas experiencias que han determinado patrones, que todos
tenemos, de comportamiento disfuncional.
El trauma psquico es un acontecimiento presente en la vida de casi todo ser humano en la medida que
todos hemos tenido algunas experiencias que han determinado patrones, que todos tenemos, de
comportamiento disfuncional.
Me gusta emplear la definicin que Pierre Janet emple ya en !"# y que luego mati$ en "" para definir
el trauma psicolgico% &Es el resultado de la exposicin a un acontecimiento estresante inevita'le que
so'repasa los mecanismos de afrontamiento de la persona. (uando las personas se sienten demasiado
so'repasadas por sus emociones, los recuerdos no pueden transformarse en experiencias narrativas neutras.
El terror se convierte en una fo'ia al recuerdo que impide la integracin )sntesis* del acontecimiento
traum+tico y fragmenta los recuerdos traum+ticos apart+ndolos de la consciencia ordinaria, de,+ndolos
organi$ados en percepciones visuales, preocupaciones som+ticos y reactuaciones conductuales-
En esta definicin est+n contenidos los elementos sustantivos del concepto de trauma. .a persona se
enfrenta a una situacin de amena$a psicolgica o vital de la que no puede escapar y para la que sus
recursos normales no son eficaces/ es decir, no puede enfrentarse a ella de manera que pueda hacerla
desaparecer ni puede huir.
En otras ocasiones, el trauma ocurre a trav0s de un perodo vital prolongado en el que el ni1o vive en una
atmsfera emocional que carece de calidad afectiva o en la que a'undan los malos tratos fsicos y2o
psicolgicos. En estos casos, el ni1o no dispone de relaciones personales que le ayuden a consolidar un
sentido del s mismo como digno y valioso. En casos como este ha'lamos de &trauma acumulativo- o, como
m+s recientemente acu1an otros autores del campo de investigacin del estr0s postraum+tico )3an der 4ol5
et al.* &trastornos de estr0s postraum+tico comple,o- o 6ES78S )6isorder of Extreme Stress not 8ther9ise
Specified*.
En situaciones de amena$a crnica o de amena$a extrema, los mecanismos de defensa activa )lucha:huida*
no slo no pueden ser eficaces, en general hacen que la situacin amena$ante se haga todava m+s
peligrosa. Pongamos el caso de un ni1o que vive con un padre alcohlico/ cuando este est+ 'e'ido y
violento, si el ni1o o alguien de la familia se enfrenta a 0l pro'a'lemente empeorar+n las cosas y la situacin
se hace todava m+s peligrosa. Entonces, la manera m+s efica$ de defenderse es la defensa pasiva% el ni1o se
somete y trata de no molestar ni hacer nada que pueda provocar la ira de la persona amena$ante. Si esta es
una situacin crnica y adem+s, no hay ning;n otro cuidador que sirva de figura protectora y que ofre$ca
cuidados afectivos slidos, pro'a'lemente este ni1o tratar+ de &hacerse invisi'le-, de retirarse y de refugiarse
en si mismo 'uscando sus propios recursos para protegerse y consolarse. Este ni1o conformar+ un guin de
vida solitario, retrado y aislado del mundo exterior/ pro'a'lemente ela'orando creencias de guin del tipo
&7o valgo nada-, &soy culpa'le de lo que pasa-, &soy una carga-, &los dem+s no me quieren ni me
comprenden-, &la vida no tiene sentido de ser vivida-/ y pro'a'lemente desarrolla un self social acomodaticio
y sumiso, tratando de que los dem+s le acepten/ pero no logrando efica$mente el respeto y la consideracin.
Este ni1o no ha'r+ aprendido a discriminar las se1ales internas de falta de respeto y seguir+ involucr+ndose
en relaciones da1inas en el futuro.
El guin de vida es un grupo comple,o de patrones relacionales inconscientes 'asados en reacciones
fisiolgicas de supervivencia, conclusiones de la vida implcitas )aquellas compuestas de reacciones
inconscientes para las que todava no hay lengua,e, capacidad de secuenciacin de eventos o pensamiento
consciente* y decisiones explcitas formadas 'a,o estr0s en cualquier momento del desarrollo, que inhi'en la
espontaneidad y limitan la flexi'ilidad en la resolucin de pro'lemas, el mantenimiento de un estado
saluda'le y las maneras de relacionarse con las personas )Ers5ine, "!<*.
El guin se desarrolla por el ni1o como medio de afrontar los fallos relacionales con las personas
significativas de las que depende y que fracasan repetidamente en dar satisfaccin a las necesidades.
=a'itualmente, estos patrones inconscientes fueron formulados, refor$ados y ela'orados a lo largo de
diferentes edades en el desarrollo de la persona como consecuencia de rupturas y faltas de sintona en la
relacin con otros/ es decir, se forman a rai$ de fallos acumulativos a lo largo de la relacin con el otro. 4han
)"<>* ha'la del trauma acumulativo como el resultado de las rupturas en el papel de la madre como un
escudo protector a lo largo del curso del desarrollo del ni1o, desde la infancia a la adolescencia.
?ntes de tener lengua,e, el ser humano tiene ya una vasta experiencia de &estar en relacin- y de cmo
manifestarse para ser respondido, o al no ser respondido. ?s, los guiones de vida son sistemas inconscientes
de organi$acin psicolgica y autorregulacin construidos primordialmente como recuerdos o memorias
implcitas y expresados a trav0s del malestar fisiolgico, escaladas o inhi'iciones de las respuestas afectivas y
a trav0s de relaciones transferenciales repetitivas que tienen lugar en la vida cotidiana, aquellas que
responden a expectativas acerca de la relacin con otros.
6esde el punto de vista neuro'iolgico, este ni1o del e,emplo anterior ha de poner en marcha mecanismos
de defensa pasivos/ que implican la par+lisis y la anestesia emocional. 7o cumple ninguna funcin sentir
necesidades que no van a ser satisfechas o que, de sentirlas, van a provocar la toma de consciencia dolorosa
de ser recha$ado o minimi$ado )e,, al ni1o que se dice &lloras por tonteras-, &eres una persona triste y no
tienes motivos-*. .a par+lisis tiene una funcin 'iolgica de supervivencia en todos los mamferos% evita que
el depredador o el m+s fuerte de,e de atacar, y con ello muchas veces se salva la vida. ?simismo, en la
par+lisis se segregan endorfinas que act;an como anest0sicos naturales contra el dolor fsico y emocional,
con lo que el individuo puede seguir enfrent+ndose a los asuntos pr+cticos requeridos para su supervivencia.
En el e,emplo que nos ocupa, el ni1o podr+ seguir viviendo en el hogar de sus cuidadores a;n cuando los
cuidados sean frustrantes hasta que pueda hacerse mayor y valerse por s mismo. Pero esta respuesta de
par+lisis no es 'iolgicamente homeost+tica. Mientras que en condiciones normales la rama simp+tica del
S7? se activa para enfrentarse a la amena$a y una ve$ pasada se desactiva dando paso a la activacin de la
rama parasimp+tica que facilita los procesos de recuperacin, en la situacin traum+tica el individuo tiene
que frenar de una manera &no homeost+tica- la activacin del sistema simp+tico/ esto ocurre activando
simult+neamente la rama parasimp+tica y simp+tica del S7?. .os efectos experienciales son la vivencia de
falta de tonicidad muscular, sensacin de fro intenso que viene del interior al exterior, perdida del sentido y
conexin con la realidad, @ Estamos ha'lando del fenmeno de la disociacin/ podemos decir que cuando el
cuerpo no puede escapar, la mente trata de no:estar en el cuerpo, en la realidad. 6esde la ptica 'iolgica,
llamamos a esto respuesta de &inmovilidad tnica-. Es 'ien sa'ido como los trastornos de estr0s
postraum+tico tienen un componente somatoforme/ las personas que han sufrido de traumas, simples o
crnicos, no resueltos presentan una pl0tora de que,as som+ticas, 'ien sea relacionadas con el sistema
digestivo, sexual, dolores de ca'e$a no trata'les m0dicamente, etc.
?simismo, hoy sa'emos cmo durante la experiencia traum+tica hay una desregulacin 'ioqumica de'ido a
que la amgdala permanece hiper:activada ante una percepcin de peligro, incluso cuando ya ha acontecido.
Esta hiperactivacin genera un exceso de cortisol que inhi'e la actividad del hipocampo/ n;cleo del sistema
lm'ico implicado en la sim'oli$acin de las experiencias y la temporali$acin de las mismas. Es decir, sin la
intervencin del hipocampo las vivencias no podr+n ser convertidas en experiencias narrativas con un final y
una u'icacin en la lnea temporal de nuestro ciclo vital. En otras pala'ras, las memorias traum+ticas
permanecen registradas en un formato de memoria implcita, somato:sensorial, en las capas su'corticales de
nuestro sistema neurolgico. Estas vivencias que no han sido &integradas- permanecen activas y siguen
influenciando nuestra percepcin consciente de la realidad m+s all+ de lo que somos conscientes. (omo
e,emplo de esto, pensemos en una situacin de la vida actual como asistir a un seminario profesional/ si
hemos tenido malas experiencias no resueltas en nuestro +m'ito escolar con los profesores, puede que en la
actualidad haya dos sistemas de percepcin en la situacin de asistir al seminario/ mientras que con nuestro
yo consciente sa'emos que no hay peligro, puede que otra parte de nosotros permane$ca alerta ante algo
que puede ocurrir que implique riesgo psicolgico )e,. &Ay si me hacen una pregunta y no la s0B-*. Este
procesamiento inconsciente de la realidad est+ siempre activo e influenciando nuestra experiencia de vida
actual.
7uestro cuerpo y nuestra neuro'iologa son la &ca,a negra- que almacena nuestra historia vital/ todo est+
codificado en ella. Podemos decir que nuestras redes neuronales son fruto de nuestras experiencias y que se
han inter:conectado para tratar de anticipar situaciones y responder de manera adaptativa o para so'revivir.
7uestro cere'ro es una m+quina de anticipacin tratando de dar estructura a un mundo de estmulos
internos y externos que ocurren ,untos. Estamos ha'lando de &estados de la mente-, en an+lisis transaccional
los denominamos &estados del yo-, y son patrones de conducta, emocin y percepcin que se activan
situacionalmente ante estmulos especficos, generalmente asociados a determinados patrones de la relacin
interpersonal/ cl+sicamente, situaciones transferenciales.
ABORDAJE TERAPEUTICO
El terapeuta entrenado ha de estar pues plenamente atento y consciente a los diversos modos de la narrativa
del paciente/ no slo a lo que el paciente cuenta ver'almente, sino tam'i0n a como lo cuenta, cmo se
expresa y al impacto que tiene en otros, particularmente en la propia relacin terap0utica. Codo es narracin
y todo implica la historia de relaciones del paciente. ?s, hemos de entrenarnos en la percepcin sutil del
modo de funcionamiento psicolgico y del funcionamiento 'iolgico del paciente% como respira, los
cam'ios en la coloracin de su piel, la activacin emocional o los micro:movimientos que acompa1an a la
narracin ver'al. Codo ello nos se1ala el impacto de la experiencia a nivel organsmico.
El papel del terapeuta es pues mantenerse en contacto pleno, en una relacin de sintona fina, con el
paciente. Esta sintona tiene diversos niveles de encuentro% el funcionamiento cognitivo, las manifestaciones
emocionales que aparecen durante el encuentro, las interrupciones del contacto con el terapeuta, el nivel de
desarrollo de las fi,aciones traum+ticas que manifiesta el paciente, las necesidades de relacin que requiere
del terapeuta o que fueron mal atendidas en el proceso de maduracin, etc. (on todo ello, el terapeuta act;a
como un crtex auxiliar externo )como hace la mam+ con el ni1o peque1o* que ayuda, a trav0s del proceso
de indagacin, a dirigir y traer a la consciencia del paciente los aspectos de la experiencia que tuvieron que
ser negados, apartados o reprimidos para ser aceptado en las relaciones significativas con otros.
? trav0s de este tipo de relacin terap0utica, se facilita la integracin de la experiencia que fue disociada de
la consciencia y el esta'lecimiento de nuevas conexiones neuronales m+s adaptativas.
?'orda,e somato:sensorial del trauma
El a'orda,e del trauma severo ha de enfocar pues el legado somato:sensorial de las experiencias traum+ticas
a trav0s de una o'servacin con consciencia plena )mindfulness* de la experiencia som+tica. Esto implica un
tipo de procesamiento de los registros de las capas su'corticales ela'orados por los sistemas cere'rales de
orden superior, corticales/ llamamos t0cnicamente a este tipo de procesamiento &'ottom:up-.
Se requiere pues instruir y desarrollar en el paciente la capacidad de prestar una atencin consciente y
enfocada Dmindfulness: so're su experiencia sentida. 6efinimos mindfulness como% &prestar atencin de una
manera particular/ al servicio del momento presente y de forma no ,u$gadora-. .inehan )"">* por su parte la
descri'e como una com'inacin de ha'ilidades de o'servacin del &que-, descri'ir y participar, y ha'ilidades
del &como- de una actitud no ,u$gadora, centr+ndose en una cosa a la ve$. Este yo o'servador es claramente
asimila'le al estado ?dulto del yo del que ha'lamos en an+lisis transaccional.
Este tipo de o'servacin reta el aprendi$a,e procedimental autom+tico, reactivo e impulsivo de las memorias
implcitas, e implica el descu'rir cmo est+ organi$ada la experiencia. 6e esta forma, vamos llevando al
paciente del funcionamiento impulsivo al funcionamiento reflexivo.
El primer o',etivo de la terapia en un enfoque som+tico es expandir la capacidad de integracin/ ello
conlleva el diferenciar y unir los componentes separados de la experiencia interna y eventos externos para
crear conexiones significativas entre ellos.
8tras tareas del terapeuta son%
Mantener el nivel de activacin emocional Darousal: dentro de los lmites de tolerancia )al o',eto de
contener la hiperactivacin y la hipoactivacin Ddisociacin: y que el hipocampo pueda reali$ar sus
funciones de integracin* reconociendo los estmulos activadores, cam'iando las tendencias de orientacin
)el foco de la consciencia*, limitando el acceso a la so're:estimulacin de recuerdos demasiado dolorosos.
Eomentar la consciencia del cuerpo. =emos de instruir en reconocer los signos som+ticos de hiper e hipo:
arousal.
6esarrollar ha'ilidades de autocuidado )Padre 7utritivo interno* y esta'ili$acin del sistema de energa
)sue1o, comida, descanso, @*
=a'ilidades del terapeuta
Fastrear la experiencia, es decir o'servar de cerca y de forma no intrusiva los componentes no:ver'ales
emergentes
Feali$ar lectura corporal% o'servar las tendencias de accin/ por e,.% movimientos persistentes y significativos
que acompa1an a la narrativa ver'al.
Feali$ar afirmaciones de contacto que diri,an la atencin al cuerpo% &parece que tu mano quiere@-. Estas
afirmaciones han de reali$arse de una manera no impositiva ni intrusiva, de,ando espacio al cliente para que
defina su propia experiencia.
Proponer experimentos cooperativos/ estos implican un ensayo de cam'iar las pala'ras empleadas, la
postura, un movimiento, un cam'io de modalidad sensorial y estar conscientes de que ocurre.
Explorar los recursos que ya tiene el paciente acerca de como se calma y como so'revivi.
GrainspottingH como acceso al sistema neurolgico de la experiencia traum+tica.
GrainspottingH )GSPH* es una t0cnica de reprocesamiento neurolgico descu'ierto y desarrollado por 6avid
Irand, Ph 6.. (on GSPH 'uscamos en el +m'ito del +rea del campo visual en que punto del +rea visual el
paciente se siente m+s conectado con su experiencia som+tica )una ve$ activada la memoria*. Jna ve$
locali$ado, simplemente vamos a promover la o'servacin con mindfulness de los procesos internos que se
despiertan. GSPH implica una consciencia enfocada so're el foco del pro'lema que est+ registrado en la red
neuronal a la que accedemos. El procesamiento generalmente ocurre de una manera fluida y espont+nea por
parte del paciente, siempre contenido por la presencia e implicacin del terapeuta y la relacin terap0utica.
El terapeuta mantiene as una actitud de profundo respeto hacia el proceso fenomenolgico del paciente tal
y como ocurre de manera espont+nea.
GSPH activa y acelera el reprocesamiento y promueve la integracin y el cam'io de la experiencia en el nivel
fisiolgico con su correspondiente transformacin en el plano psicolgico )cognicin, emocin y conducta*.
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9ith permission of the first author )8vd=* and Editor )F. 4luft*.
El autor
Mario Salvador
Psiclogo Especialista en Psicologa (lnica, 6ocente Knternacional (ertificado en
Psicoterapia Kntegrativa por la KKP? )Knternational Kntegrative Psychotherapy
?ssociation*, ?nalista Cransaccional 6ocente y Supervisor Provisional por E?C?:
KC?? )?sociacin Europea e Knternacional de ?n+lisis Cransaccional*/ 6ocente (ertificado en
P(M y PCM )Process Cherapy Model* por 4ahler ?ssociates, (lnico y Supervisor en EM6F )Eye
Movement 6esensiti$ation and Feprocessing* por la ?sociacin de EM6F Europea/ y Crainer de
Grainspotting. Es 6irector de ?.E(ES, Knstituto de Psicoterapia Kntegrativa, profesor en el
M+ster de Psicoterapia =umanista Kntegrativa del Knstituto Ialene en Madrid y del (EP Eric
Gerne de Garcelona. Es miem'ro de la directiva de la ?sociacin Knternacional de Psicoterapia
Kntegrativa )999.integrativeassociation.com* y responsa'le de la (omisin de Est+ndares y
(ertificacin. Profesor tutor de la Jniversidad de Educacin a 6istancia )J7E6*.
Knstituto de 6esarrollo =umano ?leces