INTRODUCCIN

La combustin constituye uno de los principales procesos, desde el punto de vista

industrial, debido a la gran cantidad de energa que se libera y que puede ser
utilizada para calefaccin o para producir vapor de agua. Este vapor, entre otras
posibilidades de utilizacin, puede emplearse para generar energa elctrica
mediante una turbina.
La reaccin de combustin consiste, bsicamente, en la oxidacin de un
combustible, normalmente un hidrocarburo, con oxgeno para dar CO
2
y H
2
O. Si
en la composicin del combustible existe azufre tambin se formar SO
2
.
Los combustibles ms habituales son: carbn, fuel-oil, gas natural y gases
licuados del petrleo (fundamentalmente butano y propano). Por motivos
econmicos, el aire es la fuente de oxgeno que ms se utiliza en los reactores de
combustin. Se considera que el aire est formado por un 21% de oxgeno y un
79% de nitrgeno (porcentajes en volumen). La reaccin de combustin se basa
en la reaccin qumica exotrmica de una sustancia o mezcla de sustancias
llamada combustible con el oxgeno. Es caracterstica de esta reaccin la
formacin de una llama, que es la masa gaseosa incandescente que emite luz y
calor, que est en contacto con la sustancia combustible. La reaccin de
combustin puede llevarse a cabo directamente con el oxgeno o bien con una
mezcla de sustancias que contengan oxgeno, llamada comburente, siendo el aire
atmosfrico el comburente ms habitual. La reaccin del combustible con el
oxgeno origina sustancias gaseosas entre las cuales las ms comunes son CO2 y
H2O. Se denominan en forma genrica productos, humos o gases de combustin.
Es importante destacar que el combustible solo reacciona con el oxgeno y no con
el nitrgeno, el otro componente del aire. Por lo tanto el nitrgeno del aire pasar
ntegramente a los productos de combustin sin reaccionar. Entre las sustancias
ms comunes que se pueden encontrar en los productos o humos de la reaccin
se encuentran:
CO2
H2O como vapor de agua
N2
O2
CO
H2
Carbono en forma de holln
SO2
De acuerdo a como se produzcan las reacciones de combustin, estas pueden ser
de distintos tipos:
a) Combustin completa: ocurre cuando las sustancias combustibles reaccionan
hasta el mximo grado posible de oxidacin. En este caso no habr presencia de
sustancias
en los productos o humos de la reaccin.
b) Combustin incompleta: se produce cuando no se alcanza el grado mximo de
Oxidacin y hay presencia de sustancias combustibles en los gases o humos de la
reaccin.

c) Combustin estequiometria o terica: Es la combustin que se lleva a cabo con
la cantidad mnima de aire para que no existan sustancias combustibles en los
gases de reaccin. En este tipo de combustin no hay presencia de oxgeno en los
humos, debido a que este se ha empleado ntegramente en la reaccin.

d) Combustin con exceso de aire: Es la reaccin que se produce con una
cantidad de aire superior al mnimo necesario. Cuando se utiliza un exceso de
aire, la combustin tiende a no producir sustancias combustibles en los gases de
reaccin. En este tipo de combustin es tpica la presencia de oxgeno en los
gases de combustin. La razn por la cual se utiliza normalmente un exceso de
aire es hacer reaccionar completamente el combustible disponible en el proceso.
e) Combustin con defecto de aire: Es la reaccin que se produce con una menor
Cantidad de aire que el mnimo necesario. En este tipo de reaccin es
caracterstica la presencia de sustancias combustibles en los gases o humos de
reaccin.


El reactor de combustin

La combustin en una atmsfera libre puede efectuarse con fines de iluminacin,
Aprovechando la energa luminosa de la llama de difusin, pero con fines de
aprovechamiento trmico representa niveles demasiado bajos de
aprovechamiento energtico, aceptables solamente en el campo artesanal. En
actividades industriales, las exigencias de concentracin trmica y costos
establecen la necesidad de que las reacciones de combustin se efecten en el
interior de un reactor llamado comnmente hogar o cmara de combustin.
El diseo de reactores de combustin obedece principalmente a criterios
vinculados al proceso para el cual se genera calor y la forma de transferencia de
Calor requerido. El diseo de un reactor ideal para asegurar combustin completa
podra ser definido en los siguientes trminos y/o condiciones: Longitud: Debiendo
alojar la llama y dependiendo sta del tiempo de reaccin de las partculas de
carbn, en la medida que se acelere la cintica de la reaccin con temperatura y
turbulencia, podr acortarse el tiempo de reaccin completa y la longitud de la
llama y por tanto, el reactor.
Volumen til: Se podr acortar la longitud del reactor en la medida que se acorte la
llama, pero al hacerlo podra abrirse en forma cnica determinando que el ancho y
la altura tengan que ampliarse para evitar el impacto de llama sobre las paredes.
En la medida que se logre formar una llama ms compacta se podr reducir el
volumen til requerido de reactor. El impulso rotacional y el difusor cumplen esta
funcin. Concentracin de calor: Un reactor ideal tendra que ser concebido
Construido con paredes de material refractario de la mayor reflectividad con
Capacidad para absorber calor y reflejarlo, mantenindose en equilibrio
Trmico. La forma del reactor tambin presentara el mejor comportamiento
Con un diseo cnico o cilndrico, permitiendo concentrar la mayor cantidad de
Calor en el centro de la llama. Siendo desarrollado el proceso de la combustin en
reactores que normalmente dependen del proceso, los casos ms frecuentes en
los equipos ms difundidos en la industria: Hornos y Calderos. Analicemos las
caractersticas de los reactores de combustin en los tipos ms frecuentes:

a) Hornos rotatorios: En estos reactores de forma cilndrica la llama se forma a
Partir de un chorro recto confinado. Este reactor presenta la facilidad de poder
Alargar la llama sin limitaciones de impacto con una pared posterior, pero
igualmente tendr que disponer de suficiente impulso total para mantenerla
centrada y el diseo del quemador tendr que permitir la formacin de llama
cnica hueca para evitar que se abra impactando con las paredes. Los hornos
rotatorios son circulares, por lo que presentan el volumen til ms conveniente y
ofrecen buenas condiciones de concentracin trmica. Las caractersticas del
proceso influencian la concentracin de calor; as existe una gran diferencia entre
el comportamiento del material en procesos de hornos de cal (reaccin
endotrmica) y de Clinker para cemento (reaccin exotrmica). En los secadores
rotatorios tambin se presenta menor concentracin de calor y temperaturas de
llama por ser la vaporizacin fuertemente endotrmica.

b) Hornos de fundicin: En este tipo de hornos el reactor est muy lejos de
constituir un diseo ideal, debido a que el material a ser fundido se encuentra en el
piso y se alojan llamas en un extremo del horno, calentando el material hasta
fusin por transferencia de calor por radiacin y en menor medida por conveccin.
El nivel de concentracin trmica es alto debido a los niveles de temperatura, pero
las prdidas por radiacin en las paredes y el techo tambin son altas. Una mejora
considerable de estos hornos como reactores de combustin se ha logrado
incorporando mayor nmero de quemadores en las paredes y en el techo.
Los hornos de calentamiento presentan caractersticas semejantes como
reactores de combustin, pero con menores niveles trmicos.

c) Hornos verticales: En este tipo de hornos el volumen til para la reaccin
resulta muy limitado, estando por ello muy lejos de presentar condiciones ideales
como reactor de combustin. La utilizacin de combustibles muy fciles de
quemar, pre combustin en troneras auxiliares y diseo de hornos con planos
inclinados que permitan alojar llamas han sido alternativas aplicadas con xito. La
incorporacin del combustible con el material en proceso convierte a todo el horno
en reactor, pero con eficiencia muy variada en cada etapa del proceso.

d) Calderos piro tubulares: En los calderos antiguos se utilizaban hogares de
combustin de material refractario, orientando su diseo a lograr combustin
completa, aprovechando el calor generado en varios pasos de tubos transfiriendo
calor por conveccin. Las exigencias de optimizacin energtica y de diseo han
orientado la tendencia en calderos a ubicar la llama en cmaras de agua (fleur) y
ubicar paredes hmedas, que reemplazan los altares de refractarios por conductos
de agua que refrigeran y se calientan simultneamente. Esta tendencia obliga a
optimizar la combustin para asegurar combustin completa, cada vez ms difcil
por la menor concentracin de calor.

e) Calderos acuotubulares: Las cmaras de combustin en estos calderos estn
formadas por tubos de agua cada vez ms compactos, complicando su funcin
como reactores de combustin. Esta tendencia ha obligado a desarrollar
quemadores con capacidad para formar llamas cada vez ms turbulentas y
compactas, lo que se ha logrado creando una zona de menor presin en la zona
central de la llama (llama cnica hueca). Los calderos de alta capacidad con
grandes cmaras de combustin y un gran nmero de quemadores se orientan a
aprovechar la mayor eficiencia de transferencia de calor por radiacin desde la
llama a los tubos de agua que forman el reactor, resultando similar su concepto de
funcionamiento y aprovechamiento trmico a los aplicados en los hornos de
fundicin.

APLICACIONES DE LAS REACCIONES DE COMBUSTIN

Las reacciones de combustin son muy tiles para la industria de procesos ya que
permiten disponer de energa para otros usos y generalmente se realizan en
equipos de proceso como hornos, calderas y todo tipo de cmaras de combustin.
En estos equipos se utilizan distintas tecnologas y dispositivos para llevar a cabo
las reacciones de combustin. Un dispositivo muy comn denominado quemador,
produce una llama caracterstica para cada combustible empleado. Este
dispositivo debe mezclar el combustible y un agente oxidante (el comburente) en
proporciones que se encuentren dentro de los lmites de inflamabilidad para el
encendido y as lograr una combustin constante. Adems debe asegurar el
funcionamiento continuo sin permitir una discontinuidad en el sistema de
alimentacin del combustible o el desplazamiento de la llama a una regin de baja
temperatura donde se apagara. Los quemadores pueden clasificarse en dos tipos,
de mezcla previa o premezcla donde el combustible y el oxidante se mezclan
antes del encendido y el quemador directo, donde el combustible y el oxidante se
mezclan en el punto de ignicin o encendido. Tambin debe tenerse en cuenta
para su operacin otros parmetros como estabilidad de la llama, retraso de
ignicin y velocidad de la llama, los cuales deben mantenerse dentro de los lmites
de operacin prefijados. Para el quemado de combustibles lquidos, en general
estos atomizados o vaporizados en el aire de combustin. En los quemadores de
vaporizacin, el calor de la llama convierte continuamente el combustible lquido
en vapor en el aire de combustin y as se auto mantiene la llama.