UNIVERSIDAD POLITCNICA DE MADRID

ESCUELA TCNICA SUPERIOR DE ARQUITECTURA

CONTINUIDAD Y DISCONTINUIDAD EN
LOUIS I. KAHN
MATERIAL, ESTRUCTURA, ESPACIO
TESIS DOCTORAL
ANTONIO JUREZ CHICOTE
ARQUITECTO
1997
DEP
ARTAMENTO DE PROYECTOS ARQUITECTNICOS
E
$CUELATCNICASUPERIOR DEARQUITECTURA
CONTINUIDAD Y DISCONTINUIDAD EN
LOUIS I. KAHN
MATERIAL, ESTRUCTURA, ESPACIO
ANTONIO JUREZ CHICOTE
ARQUITECTO
DIRECTOR
JUAN CARLOS SANCHO OSINAGA
DOCTOR ARQUITECTO
1997
D. 12
Tribunal nombrado por el Mgfco. y Excmo. Sr. Rector de la
Universidad Politcnica de Madrid, el da ...K?..e C*^f*%
de19.4R.. *? ro^FM-BAe
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Presidente D. ^^A.J^J.eACh.^iAf.^f
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Realizado el acto de defensa y lectura de la Tesis el da..?..r
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EL PRESIDENTE LOS VOCALES
EL SECRETARIO
N D I C E
RESUMEN vi
AGRADECIMIENTOS xi
1.- INTRODUCCIN 10
2.- CONTEXTO 16
2. 1. - LA NATURALEZA DE LOS MATERIALES Y LA IDEA DE
CONTINUIDAD EN FRANK LLOYD WRIGHT 17
-Una nueva realidad: la continuidad. 19
-La naturaleza de los materiales. 23
2. 2.- FORMA, ESTRUCTURA Y TOPOLOGA EN ROBERT LE RICOLAIS 30
-La dea de 'Forma' en Robert Le Ricolais. 30
-La estructura de la naturaleza y la estructura de la
materia. 35
-El arte de construir con agujeros. 41
2. 3.- CRISTALABSTRACCIN Y ESPACIO EN JOSEF ALBERS 47
-En la tradicin del cristal. 47
-La alquimia del cristal como materia pictrica. 51
-Abstraccin y espacio. 58
3.- DESARROLLO 63
I.- MATERIAL
I. 1.- LA NATURALEZA DE LOS MATERIALES EN LOUIS I. KAHN: ENTRE
LA EXPRESIN Y ELSILENCIO 65
-En los lmites de la expresin del material. 9
-Abstraccin versus Tectnica. 72
-El silencio del material. 80
I. 2.- ELJUEGO DE LOS MATERIALES ANTE LA LUZ:
LA LUZ COMO INTEGRANTE DELMATERIAL 85
-Hormign y travertino: Salk Institute y Kimbell Museum. 85
-La "vibracin" del material ante la luz. 89
-Luz y materia: un constante flujo de energa. 94
I.3.- LA HUELLA DELINSTRUMENTO:
ELPROCESO CONSTRUCTIVO COMO CONFORMADOR 99
-La tcnica como mediacin entre la idea y la realidad
construida. 99
-Tecnologa inspirada. 102
-La junta como huella de un proceso y la apertura del muro. 111
II.- LA ESTRUCTURA
II. 1.- LAS DOS GEOMETRAS DELESQUELETO ESTRUCTURALEN KAHN 122
- Continuidad y discontinuidad en la estructura. 122
-La conexin entre las partes: yuxtaposicin, conexin e
interconexin. 126
-La fusin de las dos geometras. 128
11.2.- LA CITY TOWER Y LA METFORA ORGNICA. KAHN, LE
RICOLAIS, ANNE G. TYNG Y LA IDEA DE CRECIMIENTO 133
-La naturaleza de la estructura: de la Galena de Arte de Yale a
laCityTower. 136
-Geometra versus Topologa en la idea de crecimiento de
Kahn. 146
III.- ELESPACIO
III. 1.- LA DISOLUCIN DELESPACIO CONTINUO: LA CASA PARASOL 156
-Un redescubrimeinto de los elementos primarios. 160
-La inestabilidad del espacio continuo. 167
111.2.- ELESPACIO COMO COLLAGE DE LLENOS Y VACOS: LA CASA
ADLER 171
-Anverso y reverso del espacio kahniano. 175
-La habitacin como espacio y la crtica al funcionalismo. 181
-Una idea de "forma colectiva." 193
-Composicin versus crecimiento: Coln Rowe y Kahn. 199
-Abstraccin y materialidad. Aleatoriedad y orden. 205
111.3.- ELESPACIO DELSILENCIO: ELMONUMENTO A LOS JUDOS 214
-La estereotoma del cristal. 215
-La construccin de la luz. 222
-La Luz: creadora de presencias. 233
-El espacio del silencio. 238
4.- CONCLUSIN
247
5.- BIBLIOGRAFA 255
5. 1.- BIBLIOGRAFA BSICA 255
5.2.- BIBLIOGRAFA ESPECFICA 257
5. 3.- LISTA CRONOLGICA DE ESCRITOS DE LOUIS I. KAHN 260
5. 4.- ESCRITOS CRTICOS SOBRE LOUIS I. KAHN 269
RESUMEN
RESUMEN
La obra de Louis I. Kahn como deca Robert Le Ricolais, ntimo colaborador
suyo sorprendentemente ignorado hasta ahora no es fcil de reducir a un
discurso lineal. Al hilo de esta apreciacin, en el presente trabajo hemos
intentado distanciarnos de una linealidad, lo cual nos separa sensiblemente de
otras interpretaciones sobre este arquitecto.
El acceso directo al material de los Archivos Kahn de la Universidad de
Pennsylvania, los mismos edificios construidos y aquellos otros proyectos no
realizados, la conversacin con sus ntimos colaboradores y los hallazgos de
documentacin hasta ahora indita han hecho posible una aproximacin a la
realidad vital del pensamiento y la obra de Kahn.
Hemos querido en este trabajo acercarnos a aquellos puntos de mxima
tensin interna en la obra kahniana, a aquellas aparentes contradicciones que
desvelan la aproximacin de Kahn al hecho proyectual. Estos puntos
luminosos, desde la consideracin del material, la estructura y el espacio, han
servido de urdimbre para el trabajo. Y los hemos abordado desde tres hilos
conductores, tres niveles de discurso cuyas fibras se entrelazan y forman un
tejido. En primer lugar, la cultura arquitectnica de los aos cincuenta con el
teln de fondo del organicismo, entendido ste como reaccin a un
reduccionismo funcionalista y que adopta muchas formas ms all del
concepto wrightiano de "arquitectura orgnica". En segundo trmino, la
consideracin de los problemas formales ms all de una configuracin
precisa, desde sus principios, de modo abierto, como corresponde al
concepto kahniano de Forma", que entendemos en este trabajo como
"disposicin flexible" o "estructura topolgica", siguiendo las deas de Robert
Le Ricolais. Por ltimo, la abstraccin visual y espacial, la consideracin de que
adems de la naturaleza de los materiales, existe otra dimensin ms visual o
fenomenolgica pero no por ello menos rigurosa, ms ligada a la
interpretacin personal que el artista o el arquitecto hacen del material con el
que trabajan. En este sentido, encontramos paralelismos entre las actitudes de
Josef Albers y Kahn ante el espacio.
1. Kahn queda incorporado en este trabajo a la tradicin orgnica a travs de
una dea de geometra estructurada en niveles sucesivos de escala: una
geometra orgnica. Anne Griswold Tyng, quien puso a Kahn en contacto con
esta tradicin, y su entendimiento de la arquitectura como el arte de dar
forma al nmero y nmero a la forma, le posibilit afianzarse en sus propias
convicciones y en la radicalidad y universalidad de este orden geomtrico
arquetpico, presente tanto en las realidades naturales como en las mentales.
En este sentido, la unidad elemental de espacio en Kahn la estancia
["Room'), una unidad indivisible cuya fragmentacin interna destruira su
sentido constituye muchos de sus proyectos como acumulaciones celulares,
como si se generaran por crecimiento o agrupacin de unidades elementales
casa Parasol (1944), casa Adler (1955), Centro de Arte Britnico de la
Universidad de Yale (1969-74). La dea de "crecimiento" frente a la de
viii
RESUMEN
"composicin", con la que ms frecuentemente se ha asociado a Kahn,
parece ser una clave importante para entender su proceso proyectual, como
manifiesta una reveladora discusin mantenida entre Kahn y Colin Rowe que
se recoge en este trabajo. Este concepto kahniano de "Room"se revela como
un 'espacio para', un espacio con carcter definido, un lugar que evoca un
uso y que escapa de la idea abstracta de espacio como 'pura extensin'
asumida por el funcionalismo.
2. En este trabajo se propone para Kahn el trmino de "disposicin"mejor que
el de "composicin", con el que ms frecuentemente ha sido asociado. Nos
situamos, por tanto, frente a las interpretaciones ms comunes, que se centran
en el sentido de la "composicin" analizando aspectos puramente
compositivos en su obra axialidades y otros recursos formales en las plantas,
por ejemplo, as como su herencia de una tradicin Beaux-Arts. Desde
nuestro punto de vista, la topologa sirve como referente para un nuevo
entendimiento de Kahn, y a la luz de sus conceptos se comprende que el
proyecto se define por las relaciones, continuidades y conexiones de los
espacios entre s, y no por su forma precisa. Esa idea de forma abierta dota al
proyecto de una libertad interna para recomponerse sobre s mismo, para
encontrar esa adecuada disposicin ["Forma"segn la llama Kahn) y extraer
de ella toda su energa.
3. Las ideas de Kahn sobre "lo que el material quiere ser", que parecen
identificarse con el concepto wrightiano de "la naturaleza de los materiales",
sugieren de modo implcito una oculta paradoja. La obra de Kahn se abre a
aspectos fenomenolgicos, ms ligados a lo visual y a la experiencia
perceptiva del material: su textura, su comportamiento ante la luz, sus
resonancias cromticas. A este respecto, hemos encontrado en Kahn ecos de
las ideas que Josef Albers expresaba mediante juegos de color, abstraccin y
espacio en sus composiciones con cristal. Una interpretacin arquitectnica
del aforismo kahniano de que "la materia es luz gastada" parece estar en la
vibracin del material ante la luz, y en el reconocimiento de que entre ambos
existe un constante intercambio de energa, una asociacin ntima. El material
es trado a la presencia por la luz, y sta necesita de la materia para hacerse
visible. Material y luz son dos fuentes de energa en continuo intercambio que
se reclaman mutuamente. Esto lleva a Kahn a matizadas yuxtaposiciones de
materiales, sutiles enfrentamientos de texturas que son valoradas por el
principio siempre cambiante de la luz dando vida al espacio. Sin embargo,
estas cualidades fenomenolgicas y abstractas de la materia, que le sirven
para activar el espacio, se ven filtradas a travs de un proceso constructivo. Al
operar en sus proyectos con las cualidades visuales de los materiales, Kahn
mantiene una paralela atencin por dejar en ese juego las huellas del sistema
constructivo. Descubrimos que los materiales, en sus sistemas de encofrado,
puesta en obra, estandarizacin y prefabricacin, cuentan la historia de un
proceso, y que la idea del edificio en construccin, en su hacerse, en esa
batalla con la tcnica, est presente desde el proyecto como elemento
conformador. De este modo se revelan aspectos importantes del tipo de
espacio que Kahn propone: un espacio atravesado por la accin del
ix
RESUMEN
instrumento, que evidencia cmo ha sido hecho. En ltimo extremo, esta
nocin espacial es expresin de una dea base en el pensamiento de Kahn:
que el espacio procede del muro al abrirse, al desmaterializarse, y est atado
a un sistema constructivo-estructural.
De este modo, el presente trabajo da cuenta del peculiar modo de entender
las relaciones entre el material, la estructura y el espacio por parte de Kahn,
quien se ubica en una perspectiva amplia e ntegradora que acoge y aglutina
nociones de mbitos que pareceran contrapuestos: la abstraccin y la
tectnica, el rigor geomtrico y una apertura topolgica. Esto nos revela a un
Kahn que elude lecturas directas o lineales, que se sita ante los problemas
con los ojos siempre abiertos as dibujaba su actitud mental Robert Le
Ricolais, permanentemente atento a los acontecimientos espaciales, a su
continuidad heredera de un primer movimiento moderno y a las sutiles
discontinuidades que necesariamente aparecen en ste. Pues el espacio
kahniano nace de la disgregacin del espacio continuo, de la escisin de ste
en unidades, de la aceptacin de su heterogeneidad (espacios servidores o
servidos, estancias que buscan su propia autonoma y diferenciacin de
acuerdo con un modo ms natural de resolver los problemas). Pero, al mismo
tiempo, este espacio no atraviesa una total disgregacin, ya que tambin se
busca con igual energa una continuidad casi homognea, una cierta
indiferenciacin entre las partes, una sorprendente aspiracin al silencio: la
disolucin de lo individual, de lo particular, en una homogeneidad creada por
una simultnea tensin entre geometra, espacio, material, estructura y sistema
constructivo.
x